Кадзуто Сасамия трудится в рекламном агентстве и не знает, как реагировать на знаки внимания от коллеги-кохая. В одно из утр старшеклассница, заглянув в его телефон, начинает снабжать его советами в делах сердечных. С того дня их утренние поездки в пригородном поезде превращаются в обязательный ритуал разговоров.
[[image:/storage/reader-images/b871875f15db3e3032c694fdb672214b2c65057a.png]]
[[image:/storage/reader-images/173660eee38914595299aee63fa08b1bb43e008d.png]]
[[image:/storage/reader-images/019e0521b228cece67c1facb16ffd8e70eacd070.png]]
— ... Люблю тебя.
Приснилось, будто кто-то признается мне в чувствах. Лица не разглядеть. Голос кажется смутно знакомым. Однако в памяти отчетливо запечатлелось то упоительное, щемящее чувство радости, что охватило во сне. Наверное, подобные грезы посещают меня оттого, что где-то в тайных уголках души все еще на что-то надеюсь...
— Да ну, глупости какие.
1-е июня, половина восьмого утра. Самое обычное время, самый обычный пригородный поезд, на котором изо дня в день добираюсь до службы. Предпочитаю электрички, останавливающиеся на каждой станции — просто потому, что терпеть не могу нечеловеческую давку в экспрессах.
Стоило мне занять привычное место в самом первом вагоне, прислонившись спиной к перегородке со стороны кабины машиниста, как двери с шипением распахнулись. Внутрь хлынул поток свежего, бодрящего воздуха, напоенного ароматами сочной травы и мокрого асфальта. Вспомнилось, что вчерашней ночью бушевал ливень. Приглядевшись, заметил в уголках оконных стекол уцелевшие капли воды. Должно быть, именно поэтому нынешнее утреннее небо казалось таким кристально чистым и прозрачным.
Непримечательные, размеренные будни. Мое утро — утро Сасамии Казуто — сегодня вновь началось без каких-либо потрясений.
По пути к центру города Хатиодзи карман отозвался приглушенной вибрацией — пришло уведомление. Выудив смартфон, обнаружил сообщение в «LINE» от своей подчиненной. Послание было украшено донельзя милым, кокетливым стикером, который едва ли уместно отправлять вышестоящему коллеге, но в этом была вся она.
— «Сасамия-сан, добрейшего вам утра! Огромное спасибо, что выручили вчера с этой бесконечной сверхурочной работой! Сегодня тоже выложусь на все сто!»
Текст буквально лучился задорной девичьей энергией, казалось, наяву слышу ее звонкий, щебечущий голосок, хотя, вообще-то, она уже дипломированный специалист и полноценный член общества.
«Итак, и что же мне ей ответить?..»
Будучи человеком, чью угрюмость и нелюдимость признавали абсолютно все, включая меня самого, всегда мучительно долго подбирал слова для переписки. Хотелось составить лаконичный, безобидный ответ, который при этом поддерживал бы теплые рабочие отношения. Провозившись кучу времени и переписав текст раз пять, я наконец нажал кнопку отправки. И ушло туда следующее: «Вот как». Всего два слова. Разумеется, умом прекрасно понимал, что это никуда не годится. Но для меня, совершенно не умеющего ладить с людьми, то был предел возможностей. Не то чтобы грезил о судьбе заводилы и души компании, но хотелось бы обладать хотя бы базовыми навыками общения, чтобы не вызывать у собеседников глухого раздражения.
В свои двадцать семь уже занимал должность лидера команды, и на меня возложили обязанности наставника сей новоиспеченной сотрудницы. Мне искренне хотелось помочь ей благополучно пережить испытательный срок, однако мой врожденный суровый нрав то и дело вставлял палки в колеса, превращая каждый день в череду нелепых трудностей.
— Эх... И с каких это пор сочинение ответов собственной подчиненной превратилось в такую головоломку?.. — негромко пробормотал под нос.
— Ай-яй-яй. — в тот же миг стоявшая подле меня девушка обронила. — Как же мне жаль эту бедняжку. — звучал этот комментарий на редкость естественно, без малейшего нажима или лишних эмоций — словно безмятежная рябь, расходящаяся по зеркальной глади воды.
Скосив глаза вбок, обнаружил, что рядом стоит старшеклассница. На первый взгляд производила впечатление прилежной и примерной ученицы. Шелковистые волосы, струившиеся до самых ключиц, отливали благородным глянцевым блеском, а ростом едва доставала мне до плеча — даже по девичьим меркам миниатюрная. Впрочем, ее пышная грудь лишь сильнее подчеркивала эту изящную, хрупкую комплекцию.
За окном стоял июнь, воздух постепенно прогревался, поэтому форменного пиджака на ней не было — поверх белоснежной рубашки с длинными рукавами был надет строгий жилет. Девушка несомненно хороша собой, однако от всего ее облика веяло каким-то абсолютным, почти осязаемым спокойствием.
— Нечего заглядывать в чужой телефон. — сохраняя свое привычное каменное выражение лица, хмуро бросил школьнице.
— Само в глаза бросилось. — парировала она.
— Ты специально смотрела.
— Знаете, господин, не стоит так возбуждаться с самого утра лишь от того, что на вас обратила взор простая школьница.
— Ах ты... ну и язва...
В ее глазах не было ни капли раскаяния. Более того, лицо оставалось совершенно бесстрастным... Создавалось стойкое ощущение, будто меня в пух и прах разнесли в споре.
«Так, спокойствие, только спокойствие... Эта девчонка просто забавляется, пытаясь вывести меня из равновесия. Нужно проявить взрослую твердость и непоколебимость.»
— Какая поразительная фамильярность для первой встречи. К твоему сведению, меня совершенно не интересуют несовершеннолетние школьницы.
— Первая встреча? — в ответ старшеклассница лишь недоуменно склонила голову набок. — Братец, ты вообще о чем?
— Что?.. Это ты о чем? Мы ведь видимся впервые в жизни.
— И ты говоришь это на полном серьезе?
— А зачем мне лгать?
Я вновь внимательно всмотрелся в ее лицо. Она тоже не отводила взгляда, буравя своими чистыми, хрустально-прозрачными глазами.
«Судя по ее тону, действительно были знакомы, но это же чистой воды абсурд. Я никогда не разговаривал с этой девушкой и уж точно ни разу ее не встречал... по крайней мере, мне так казалось.» — пока прокручивал это в голове, поезд с глухим скрежетом затормозил у платформы «Сэйдзё Гакуин».
— Ой... Мне пора выходить. Ну, бывай, братец. — упорхнули с ее губ прощальные слова.
Махнув на прощание изящной ладошкой, школьница скрылась в дверном проеме.
Академия Сэйдзё славилась в здешних краях как престижное заведение для благородных девиц со строжайшими нравами. По всей видимости, тамошняя воспитанница.
«Ну и ну, что это вообще было за явление? Разговаривала со мной так, словно мы сто лет знакомы, хотя встретились впервые... Может, перепутала с кем-то? Впрочем, какая мне разница.»
... Однако на следующее утро история повторилась.
— Утречко, братец.
— ... Опять ты?
Я как раз снова безуспешно штурмовал переписку в «LINE», пытаясь выдавать хоть сколько-нибудь сносные ответы подчиненной, когда вчерашняя возмутительница спокойствия соткалась буквально из воздуха.
«Да сколько можно-то...»
— Ты ведь ждал меня, верно? Я все вижу.
— Ничего ты не видишь — просто еду на работу, как и в любой другой день.
— Не люблю, когда ко мне обращаются так безлично. Зовут меня Аой Юика. Можешь звать просто Юикой, не против. — все с тем же неизменным, меланхоличным спокойствием школьница непринужденно представилась.
«Похоже, вознамерилась превратить эти докучливые беседы в традицию. Какая морока... Ладно, подыграю ей немного, чтобы поскорее отделаться.»
— Вот как. Рад знакомству, Юика. А теперь бывай.
— А тебя-то как звать, братец?
— Я же сказал: бывай.
— Твои прощания у меня в самом низу списка приоритетов, так что обождут. Так какое имя?
«Ее способность мгновенно и естественно парировать любые выпады поражала. И вообще, заявлять старшему, что его слова 'в низу списка приоритетов' — это ж какой поразительной степенью высокомерия нужно обладать? С другой стороны, утаивать свое имя в ответ на прямое представление казалось верхом невоспитанности. Ладно уж, от фамилии от меня не убудет.»
— ... Сасамия.
— Ясно. Ну, будем знакомы, братец.
— И какой смысл был выпытывать мое имя?
«Ситуация становилась все более странной. Если утверждала, будто мы давно знакомы, то почему не знала, как зовут? Личность этой особы окутывал все более плотный туман загадочности. Или только сейчас осознала, что обозналась?»
Юика между тем с самым естественным видом пристроилась подле меня.
— Слушай, а с той девушкой из «LINE» у вас уже зашло далеко?
— Послушай, юное дарование, ты явно что-то путаешь. — набрав в грудь побольше воздуха, сокрушенно выдохнул и уныло ответил. — Я ее наставник, и моя единственная цель — поддерживать здоровый рабочий климат. Никаких двусмысленных сюжетов, которые успели нарисовать твои девичьи фантазии, там и в помине нет.
— А, так ты просто хочешь затащить ее в постель?
— Это в какие такие дебри унесло твой мыслительный процесс?!
«Видал ли мир еще хоть одну школьницу, способную с таким абсолютным, леденящим душу хладнокровием выпаливать эро-вещи?.. Или нынешняя молодежь вся такая? Да быть того не может!»
— В любом случае, ни о какой романтике не может быть и речи. Нас связывают исключительно служебные обязанности.
— Ага, общая картина ясна. Коротко говоря, братец, ты у нас робкий и нерешительный тюфяк. Впрочем, пускай. Мне такие даже по душе.
— Умоляю, научись истолковывать чужие слова хоть немного ближе к реальности...
В этот самый миг вагон со скрежетом содрогнулся и резко замер. Я мгновенно уперся ладонью в стену позади себя, силясь удержать равновесие. Подобные экстренные торможения изредка случались, но чтобы состав швыряло с такой неистовой силой — было из ряда вон выходящее событие.
— Надо же, аварийная остановка. Думал, костей не соберу.
— Ой...
Опустив взгляд, обнаружил, что Юика судорожно вцепилась в мое предплечье. Должно быть, схватилась за первое, что попалось под руку в момент толчка.
— Прости.
— Пустяки, забудь. Сама-то цела?
— Цела. Спасибо.
Спустя пару минут поезд плавно тронулся, и мы вновь заняли свои места, прислонившись к перегородке.
— Слышь, братец.
— Мм?
— А у тебя руки... на удивление твердые. Какая-то странная жесткость.
«Странная жесткость?.. У моих рук?» — недоуменно воззрился на нее, гадая, к чему она клонит.
— Да вроде штангу не тягаю и спортом особо не увлекаюсь.
— Да не про мышцы. Просто... тактильные ощущения какие-то совершенно новые, впервые такое чувствую. — Юика принялась забавно перебирать своими пятью пальчиками в воздухе.
Во мне не было ни капли избыточной мускулатуры, равно как и лишнего веса, едва ли моё тело обладало какими-то уникальными свойствами. Распознать эмоции на ее непроницаемом лице по-прежнему не представлялось возможным, однако на издевку это похоже не было. И пока размышлял об этом...
*Жмяк.* — внезапно стоявшая под боком Юика бесцеремонно сжала мое предплечье ладонью. А затем... — *Жмяк, жмяк.*
Словно издеваясь, повторила это незамысловатое действие еще дважды.
«Она там что, азбуку Морзе мне на руке отстукивает?.. Да нет, бред какой-то. Хотя, если вдуматься, мое нынешнее положение до боли напоминало одну классическую сцену, которую частенько можно лицезреть в общественном транспорте.»
— Юика, разреши полюбопытствовать.
— Валяй, я слушаю.
— Как называются те металлические вертикальные перекладины в вагонах, которые устанавливают вместо обычных поручней?
— Кажется, поручни-стойки. Пилоны, если точнее.
— Ого. Какая поразительная эрудиция.
«Понятно, понятно. Значит, у этой детали интерьера есть вполне конкретное название.»
— А теперь второй вопрос: с какого перепугу используешь мою руку вместо этого самого поручня?
— Ну так когда держишься за что-то устойчивое, стоять гораздо надежнее, разве нет?
«Логично, спору нет. В качающемся вагоне всегда безопаснее за что-то ухватиться... Стоп, стоп, стоп! Какого черта?!»
— ... Я тебе не железная палка!
— Тебе выпала великая честь примерить на себя роль верного стража пассажирского комфорта, коим является поручень-стойка. Мне кажется, тебе стоит раздуться от гордости за столь благородную миссию.
— Предлагаешь гордиться этим?
— Вообще-то, жду слов благодарности.
«Да в целом мире не сыщется сумасшедшего, который станет рассыпаться в благодарностях за то, что его превратили в неодушевленный предмет! Эта егоза... совсем от рук отбилась!» — попытался ухватить Юику за большой палец, дабы разом разомкнуть этот замок, однако девчонка принялась отчаянно сопротивляться.
— Ах ты... ну-ка пусти!..
— Мм... мм... у-у-ух!..
«Не вышло. Хватка оказалась мертвой. Откуда в одном-единственном девичьем пальце столько нечеловеческой силы? Впрочем, если продолжу усердствовать, то рискую ненароком вывихнуть ей сустав. Придется капитулировать.»
— Кхм... ладно, пускай. На сегодня, так и быть, объявляю перемирие...
— Хе... твое сопротивление изначально было обречено на провал... — тяжело дыша, выдавила Юика. Она изо всех сил пыталась сохранить на лице маску победителя, однако сбивчивое дыхание выдавало ее с головой.
«Ну надо же, на какую ерунду человек тратит столько сил и упорства.»
— «Уважаемые пассажиры, поезд подходит к станции Сэйдзё Гакуин-маэ. Выход с левой стороны.»
Стоило динамикам разразиться будничным объявлением, как школьница поправила сползающий ремешок сумки и уже было развернулась к выходу, но вдруг, словно вспомнив о чем-то важном, резко обернулась.
— Послушай, братец. Когда увидишь свою подчиненную, скажи ей: «Спасибо, что всегда пишешь мне в 'LINE'».
— ... Это еще зачем?
— Меньше вопросов. Просто поверь мне на слово и сделай. Договорились? — словно желая закрепить сказанное, лукаво склонила голову и одарила меня мягкой, почти материнской улыбкой, какой обычно успокаивают капризных детей.
И ровно в это мгновение с характерным шипением пневматики створки дверей разошлись, впуская внутрь поток упоительного воздуха.
То был свежий июньский ветерок, в котором едва уловимая прохлада мешалась с подступающим летним зноем. Глядя на то, как фигура девушки замерла в ореоле струящегося снаружи мягкого утреннего света... я, к собственному стыду, поймал себя на мысли, что она чертовски мила. Старшеклассница безвозвратно растворилась в толпе на платформе. И когда двери с глухим стуком сомкнулись, в моей груди неожиданно заскреблось смутное чувство одиночества. Мы общались всего два дня подряд, а я уже забиваю голову подобной чепухой.
«О чем я вообще думаю?»
2
Отдел маркетингового планирования, расположенный на третьем этаже нашего изрядно обветшалого офисного здания — вот моя трудовая обитель. Тружусь в ивент-агентстве, основная специализация которого — организация выставок и масштабных рекламных кампаний. Слово «выставка» обычно ассоциируется с чем-то помпезным и грандиозным, однако специфика нашей работы невероятно разнообразна. Пожалуй, наибольшей известностью пользуются автомобильные шоу и недели высокой моды. Но помимо них существует бесчисленное множество других направлений: гастрономические фестивали, презентации новейших технологий виртуальной реальности, запуски флагманских смартфонов — подобные мероприятия сменяют друг друга непрерывным калейдоскопом.
Расправившись с утренней лавиной задач, откинулся на спинку кресла и с наслаждением потянулся всем телом. В этот момент ко мне порхнула одна из наших молодых сотрудниц.
— Сасамия-сан, передала начальнику отдела те документы, о которых вы говорили. Он сказал, что всё оформлено безупречно и никаких правок не требуется! — девушка буквально светилась от счастья, готовая вот-вот пуститься в пляс.
Это была Отомизу Харука, двадцати двух лет от роду — та самая подчиненная, чьим наставником меня назначили. Невероятно очаровательная и дружелюбная особа, чьи беззащитные, слегка опущенные уголки глаз сразу располагали к себе. Длинные волосы были аккуратно собраны сзади, создавали опрятный и деловой вид. На календаре вовсю припекало лето, однако она оставалась верна строгому дресс-коду и застегнута на все пуговицы брючного костюма. Из-за выдающегося бюста пиджак сидел на ней впритык, словно вот-вот лопнет по швам, но саму девицу это, кажется, ни капли не смущало. Жизнерадостная, непосредственная и привыкшая выражать свои эмоции на полную катушку, Отомизу являла собой абсолютную противоположность моему угрюмому «я».
— Скоро ведь презентация для корпорации «Зани»? Так предвкушаю эту работу, мы ведь будем делать проект для игровой индустрии!
— На этот раз нам доверили юбилейный проект к двадцатилетию культовой франшизы «Рейджис Фантази». Нам предстоит одновременно организовать стенд на Комикете и запустить масштабную промо-кампанию. Если сумеем забрать этот контракт, для фирмы то будет колоссальный куш.
— О, за креативную часть можете не переживать, доверьтесь мне! Я ведь, несмотря на внешность, заядлый геймер! Буквально на днях, правда, начисто слила весь баланс в гаче...
— После подобных откровений доверяться тебе становится как-то боязно... — сухо заметил я.
Несмотря на весь свой задор, в голосе её сквозило отчетливое напряжение — отчасти виной тому была моя природная нелюдимость, но у девы в принципе имелась пагубная привычка чрезмерно робеть перед вышестоящим начальством. Вероятно, всему причиной был ее излишне исполнительный и гиперответственный характер, но с этим определенно нужно было что-то делать.
И тут мне на ум пришли странные утренние напутствия той школьницы.
«Как она там сказала?.. 'Спасибо, что всегда пишешь мне в LINE'? Не то чтобы привык слепо уповать на советы случайных встречных, но, возможно, именно это нехитрое признание поможет растопить лед и укрепить наши доверительные отношения. Стоит попытаться.»
— Кхм... Отомизу. Послушай...
— Да, Сасамия-сан?
Стоило мне попытаться выдавить эту фразу, как горло сковал спазм дурацкого волнения. Всего-то пара слов, а язык словно онемел. Когда дело касается сугубо рабочих моментов, изъясняюсь безупречно, но стоит попытаться выразить собственные чувства — и я превращаюсь в косноязычного истукана.
В этот напряженный момент тишину офиса разорвал яростный, громоподобный крик:
— Отомизу! Это еще что за безобразие?! — потрясая внушительным, заплывшим жиром брюшком, к нам стремительно приближался начальник отдела кадров — Исикидо.
За пучеглазое лягушачье лицо и спесивые замашки за глаза подчиненные величали его не иначе как «наш князек». Этот тип только и делал, что без умолку орал на сотрудников и вставлял палки в колеса молодым специалистам. Страшно подумать, сколько перспективных новичков уволилось из компании, не выдержав его регулярных нападков. Подлетев к нашему рабочему месту, Исикидо с размаху швырнул стопку бумаг на стол.
— Инструкция для ведущего составлена из рук вон плохо, абсолютно нечитаемый бред! Если раздать это персоналу, на площадке начнется сущий хаос!
— Про... простите, пожалуйста... — Отомизу испуганно втянула голову в плечи, побледнев от страха, и мелко затрепетала.
— Ты думаешь, твое ничтожное «простите» решит проблему?! Если с треском провалим тендер для «Зани», лично ответишь за это головой!
Бумаги, принесенные Исикидо, уже прошли официальное утверждение у начальника отдела. Более того, те пункты, к которым он прикопался, являлись стандартным, шаблонным текстом, кочующим из одного проекта в другой годами. Повода для гнева не было вовсе. Иными словами, дурачок просто-напросто искал козла отпущения, дабы вдоволь потешить свое эго, сорвавшись на беззащитного новичка. Излюбленная забава самодура.
Вот только наставником Отомизу сейчас являюсь я — и смотреть сквозь пальцы на то, как измываются над моей подопечной, не намерен. Выкрутив свою угрюмую ауру на максимум, ледяным тоном вмешался в разговор:
— Начальник Исикидо, разрешите слово?
— Что тебе еще, Сасамия?! Не видишь, сейчас веду беседу с Отомизу!
— Финальную редактуру этого документа выполнял я лично.
— Чего?.. — лягушачья физиономия вытянулась, сделавшись еще более нелепой, а рот комично приоткрылся.
— Н-но я же собственными глазами видел, как Отомизу только что оставила эту папку на столе начальника отдела!
— Отомизу действительно оказала мне неоценимую помощь в сборе первичных данных, однако окончательное сведение и компоновку материала производил я. Что же касается злополучного руководства для ведущего, то его первоисточник — целиком и полностью моя работа. Коль там обнаружились столь критические изъяны, обязуюсь лично переделать всё с нуля, соблаговолите сменить гнев на милость. — демонстративно и утрированно отвесил ему глубокий поклон. Чистой воды завуалированное издевательство.
Исикидо шумно сглотнул, в его горле заклокотал сдавленный рык. На самом деле объект его вожделенной агрессии — Харука, а не я. К тому же этот боров никогда не работал «в полях» и не обладал и толикой профессиональных знаний, дабы здраво судить о качестве инструкций. В этой словесной дуэли все козыри были у меня на руках.
— Кх... кх-кх-кх!.. Да как ты смеешь, Сасамия!.. То, что тебе давеча удалось чудом урегулировать внештатную ситуацию на площадке, еще не дает тебе права задирать нос! Пусть и лидер команды, но в иерархии компании по-прежнему мелкая сошка, так что знай свое место!
— Я лишь добросовестно выполняю свои прямые обязанности и ни в коей мере не превозношу себя. — отчеканил я.
— Молчать! Молчать! Молчать! От одного твоего дерзкого вида у меня кровь закипает! Короче говоря, если тендер с «Зани» будет проигран, твоя ненаглядная Отомизу отправится в ссылку в самый дальний филиал! Ты меня понял?! — исказив лицо в бессильной злобе от сокрушительного поражения, выплюнул эти угрозы и, тяжело топая, покинул помещение.
«'Если будет проигран'... Ну уж нет, жирдяй, такого исхода ни за что не допущу.
Убедившись, что грузные шаги этого деспота окончательно стихли в коридоре, я расправил плечи и хрустнул шеей.
— Отомизу, ты как, в порядке?
— Д-да... Простите, что из-за моей бестолковости вам вечно приходится расхлебывать неприятности...
— Не бери в голову. Этот человек и без тебя питал ко мне лютую неприязнь.
— Д-да, хорошо...
«Плохи дела. Нагоняй от дуралея начисто лишил ее присутствия духа, сжалась в комок, да вдобавок ко всему теперь, кажется, начала побаиваться и меня. Надо было срочно разрядить эту удушающую атмосферу... Точно! Самое время опробовать совет, полученный от утренней попутчицы.»
— И еще... давно хотел тебе кое-что сказать. Э-э... спасибо тебе. Ну, за то, что каждое утро присылаешь мне сообщения в «LINE»... В общем, очень это цению.
«Фух, высказал! Стыдно было так, что к горлу подкатила тошнота, но я пересилил себя! Для человека, чье нутро насквозь пропитано угрюмостью, это был грандиозный триумф. — однако Отомизу лишь застыла с отрешенным выражением лица, издав тихое: «А...», и принялась робко перебирать пальцами, заливаясь густым румянцем. Что за притча?.. Странно. Я-то ожидал, что она хотя бы улыбнется или как-то повеселеет, а тут...»
— Что-то не так?
— Ну... просто... — Харука замялась. — Все время изводила себя мыслями, будто лишь путаюсь у вас под ногами и обуреваю вас своим присутствием... Поэтому услышать от вас такие слова... это так неожиданно...
На сей раз пришел черед удивляться мне.
Девушка, с ее вечным неиссякаемым оптимизмом, пользовалась бешеной популярностью среди мужской половины офиса. Я же, напротив, являл собой хрестоматийный пример нелюдимого сухаря. Признаться, порой меня и самого посещали мрачные думы о том, не порчу ли ей карьеру своим суровым наставничеством. Но теперь, когда открыла мне душу, груз ответственности наконец спал с моих плеч.
— Чтобы ты мне мешала?.. Да с чего взяла такую глупость? — взял со стола стопку документов и протянул ей. — Твоя работа безупречна, Отомизу. Не позволяй всяким самодурам сломить твой дух.
— Д... да! — в ту же секунду лицо её вспыхнуло пунцовым цветом, она мелко задрожала всем телом и выпалила. — Я... то есть... простите меня! — и прежде чем успел хоть что-то сообразить, круто развернулась и стрелой вылетела из кабинета.
«Помилуйте... Я что, опять сморозил какую-то несусветную глупость?»
[[image:/storage/reader-images/4f6fdf645d68d9190cfb1339e4efddc730d24ff2.png]]
На следующее утро я, как обычно, занял свою привычную позицию у лобового стекла первого вагона. Однако на сей раз экран моего смартфона хранил угрюмое молчание — от Отомизу не пришло ни строчки. А ведь до сих пор писала мне каждое благословенное утро...
«Неужто вчерашний инцидент нанес ее хрупкой психике столь сокрушительный удар?»
— Добрейшего утречка, братец.
— ...А, это ты. — глухо отозвался я.
Когда к тебе пристают каждое божье утро, волей-неволей теряешь всякие силы для сопротивления. Впрочем, это вовсе не означало моего поражения в сей затянувшейся дуэли характеров; просто Юика так отчаянно жаждала внимания, что мне пришлось снизойти до разговора исключительно из чувства сострадания. Да и мыслями сейчас был полностью поглощен ситуацией с подчиненной, школьница отошла на второй план.
— Что-то стряслось? Неужто опять из-за твоей ненаглядной подчиненной? — внимательно всмотревшись в мое пасмурное лицо, понимающе склонила голову.
— Все в порядке. Пустяки. — бросил, хотя, если положить руку на сердце, в глубине души мне безумно хотелось излить ей душу.
Вчера, послушавшись ее совета и выдав это несчастное «спасибо», сумел подтолкнуть Отомизу к откровенности. Но стоило заговорить от себя, как девчушка в слезах умчалась прочь. Разница в эффективности наших подходов была очевидна как день.
Я взглянул на Юику: в глубине ее бездонных глаз вспыхнул загадочный, лукавый огонек. Весь девичий вид буквально кричал: «Ты ведь сгораешь от желания спросить, верно? Хочешь излить душу, чтобы унять эту тревогу? Ну же, не робей, поведай мне всё». Само собой, не собирался так легко поддаваться на эти негласные провокации.
«И все же... Да, проклятое 'и все же'. Сейчас благополучие моей подопечной было стократ важнее уязвленного мужского самолюбия. И пусть мне претило оставаться в долгу перед этой девчонкой, выбора у меня не оставалось — придется уповать на ее мудрость.»
— Ну... в общем, тут такое дело...
— Мм? Решил попросить совета?
— Вовсе нет. Обычная светская беседа.
— Внимаю всей душой. — Юика тут же собственническим жестом ухватила меня за руку и дважды ласково жмякнула.
«Было очевидно, что она безмерно довольна собой. Убей бог, не понимаю, кому вообще может понадобиться тактильный контакт с сухими мужскими мышцами, но...»
— ... В общем, моя подчиненная исправно писала мне каждое утро, а сегодня — тишина.
— Ой-ёй, дела-а-а.
— Природой мне суждено было уродиться редкостным сухарем, не исключено, что вчера сболтнул лишнего и задел ее за живое.
— Ну, твоя угрюмость, надо признать, на лице написана, тут не поспоришь.
— И как в таких ситуациях возвращают девичье расположение?
— Хм-м, дай-ка подумать. — выслушав мою исповедь, она с глубокомысленным видом закивала. После чего со своим фирменным безучастным выражением лица выдала. — Да переспи ты с ней, делов-то.
— Слышь, школьница, полегче на поворотах.
— Да шучу я, шучу.
«Господи, ну и откуда в голове у этого ангельского создания берутся такие прожженные, циничные фразочки? Будь она чуточку избирательнее в выражениях, ее привлекательность выросла бы в сто крат...»
— Корень всех зол — твоя непрошибаемая нелюдимость, верно? — меж тем Юика наставительно подняла указательный палец, начиная раскладывать всё по полочкам. — Значит, братец, тебе нужно работать над ее искоренением.
— Не хвастовства ради, но мой суровый нрав ковался годами, его так просто не избыть.
— Потрясающе, это ведь и правда ни разу не повод для гордости... Короче, план такой: сегодня же пригласи свою ненаглядную на обед. Разумеется, за твой счет.
— Угостить-то мне не жалко, но неужели банальный жест сработает?
— Существует ведь прописная истина: за совместной трапезой людям куда проще открыться и излить душу. Твоя задача — внимательно, не перебивая, выслушать ее, и тогда твои акции в ее глазах мгновенно взлетят до небес.
— О как.
— К тому же, когда рот занят едой, тебе и самому будет куда легче поддерживать диалог, разве нет?
Стоит признать, предложение девицы било не в бровь, а в глаз. В мире бизнеса мне тоже доводилось слышать, что сделки куда успешнее заключаются за ресторанным столом — еда удивительным образом заставляет людей ослабить бдительность и открыться собеседнику. Даже если повиснет неловкая пауза, всегда можно изящно перевести тему на поданное блюдо и перезапустить беседу.
— Разумное зерно в этом есть. Думаю, с такой задачей справлюсь. Как раз неподалеку на днях открылась чудесная раменная с зубодробительным чесночным бульоном двойной концентрации. Прямо-таки перст судьбы!
— Твой перст судьбы ко дну пойдет вместе с тобой. — отрезала школьница.
4
В обеденный перерыв того же дня.
Прислушавшись к гласу разума в лице Юики, увлек Отомизу в небольшое, но донельзя изысканное кафе, расположенное в двух шагах от нашего офиса. Нам повезло отыскать уединенное купе со столиком в самом углу зала, где мы и расположились друг напротив друга. Надо отдать девчонке должное: заведение и впрямь оказалось прелестным — компактным, безупречно оформленным и окутанным атмосферой абсолютного уюта.
— Надо же, Сасамия-сан, не думала, что вы ходите по таким утонченным местам. — с легким удивлением протянула Харука.
— Ну... бывает иногда. — уклончиво буркнул я.
«Разумеется, раскрывать имя своего секретного информатора не собирался — мужское тщеславие требовало держать марку.»
— Ой, а если ваша девушка прознает, что вы привели сюда меня, она ведь может всё превратно истолковать?
— Да откуда у такого нелюдимого сухаря, как я, возьмется пассия...
— И это просто великолепно.
— Мм? Ты что-то сказала?
— Ой, нет-нет! Ничего, не обращайте внимания!
«Должно быть, бедняжка до сих пор пребывала в прострации после вчерашнего разноса у кадровика, вот язык у нее и заплетался.»
Когда нам наконец подали обед, я, тщательно контролируя интонацию и стараясь придать голосу максимум мягкости, завел разговор:
— ... Отомизу. Почему ты сегодня утром не прислала мне весточку в «LINE»?
— Э-э... ну... — девушка заметно вздрогнула, на ее губах появилась растерянная, вымученная улыбка. — Просто вчера перед сном я принялась воображать себе всякое... и в итоге глаз не смогла сомкнуть до самого утра... Аха-ха... Но вы не переживайте, завтра всё вернется на круги своя, честное слово!
«Когда человек находится под гнетом стресса, его разум неизбежно начинает плодить всяческие мрачные фантазии, тут уж ничего не поделаешь. Но постойте-ка... А что, если главным источником этого самого стресса для нее являюсь я сам?..»
— О... Отомизу. Позволь уточнить одну деталь: в этих твоих... ночных фантазиях я тоже фигурировал?
— А?! — Харука вспыхнула до корней волос. — Э-это... ну... Да. Если честно, вы там были... в главной роли... Ой, ну всё! Пожалуйста, не устраивайте мне допрос! Какая же дуреха, умоляю, прекратите!.. с этими словами намертво закрыла лицо обеими ладонями и принялась отчаянно колотить ногами под столом, изнывая от смущения.
«Святые угодники, так это правда! Получается, корнем всех ее душевных терзаний и стресса действительно был ваш покорный слуга? Признаться, стало для меня болезненным ударом. Значит, дело действительно в моей непрошибаемой угрюмости. Придется подойти к вопросу самосовершенствования со всей серьезностью.»
Укрепившись в своем решении, я устремил на подчиненную прямой, решительный взгляд.
— Отомизу.
— Да, Сасамия-сан, я слушаю?
— Кажется, природа обделила мою душенку умением правильно выражать свои чувства и мысли. — стоило мне договорить, как Харука с грохотом подорвалась со своего места, едва не опрокинув стул. — Что с тобой? Что-то стряслось?
— А... нет, ничего подобного... всё в порядке... — пролепетала она.
«Реакция, прямо скажем, более чем странная, но если поразмыслить здраво, ее можно понять. В ее глазах я, должно быть, выглядел безупречным, непогрешимым старшим товарищем. И узнать, что у этого идеального наставника есть столь уязвимая слабость, для нее стало настоящим шоком.»
Дождавшись, пока вновь опустится на стул, размеренно продолжил:
— Вряд ли мне удастся перемениться в один миг, но приложу все усилия, дабы шаг за шагом научиться открывать тебе свое сердце.
— Вот... вот как.
Закончив свою речь, заметил, что Харука сникла, уставившись в стол, и принялась взволнованно елозить на стуле.
— Са... Сасамия-сан... А что именно вы... хотите со мной сделать?
— Как это что? Обучить тебя всему необходимому, ты ведь новичок.
— То есть... вы имеете в виду... наставничество для взрослой жизни, верно?
— Ну разумеется. А как иначе?.. Или тебе это не по душе?
— Ой, нет, что вы! Я, напротив, безумно рада... и даже, можно сказать, предвкушаю это...
«У меня возникло стойкое ощущение, будто наши реплики фатально рассинхронизировались и каждый говорит о своем... Но ведь всё формулировал абсолютно корректно, верно?»
И тут Харука вновь вскочила на ноги, оглушив зал своим звонким голоском:
— Послушайте! Сасамия-сан!!
— Да что ж ты так кричишь-то ни с того ни с сего?
— Н-не согласились бы вы... в-в-вместе... как-нибудь сходить в к-кино?!
— В кино? — изумился я.
— Разумеется, если кино вам не по душе, мы можем просто пройтись по книжным магазинам или посетить какую-нибудь выставку! Абсолютно любой вариант подойдет!
«В нашей конторе корпоративные романы официально не порицались, однако, если тайное становилось явным, в коллективе неизбежно воцарялась атмосфера неловкости. Отомизу не могла этого не знать. Зачем же тогда ей звать меня на свидание в кинотеатр?.. Постойте-ка. Ближайший приличный кинотеатр находился в крупном торгово-развлекательном комплексе в соседнем городке. Там же располагались и выставочные павильоны, и огромный книжный гипермаркет. — и тут меня осенило. — Как раз в следующие субботу и воскресенье там должна была открыться грандиозная выставка цифровой иллюстрации! Ну конечно! Как же сразу не догадался!»
— А, так ты клонишь к тому, что нам необходимо провести полевое исследование рынка в преддверии грядущего тендера и для этого наведаться в торговый комплекс?
— А?.. — Харука захлопала ресницами.
— Ну как же: изучить передовые тренды на выставке цифровой графики и параллельно проанализировать режиссерские приемы в кассовом кинематографе, дабы почерпнуть свежие идеи для проекта? Я всё правильно понял?
— Э-э... ну... Да. Наверное, именно это и имела в виду. — растерянно протянула она.
«Всё сходилось один в один. Наша следующая битва — презентация концепта для стенда на Комикете. К тому же заказчик недвусмысленно намекнул, что ждет от нас концептуально новых решений. Очевидно, Отомизу стремилась всеми силами впитать в себя максимум креативных идей и собрать как можно больше полезной информации, посещая смежные мероприятия. Какая же она умница. Снимаю шляпу.»
— Прекрасная мысль. Раз такое дело, я удовольствием составлю тебе компанию.
— Правда?! Вы серьезно?!
Судя по всему, бедняжка уже приготовилась услышать суровый отказ, потому что сейчас ее глаза засияли таким неподдельным восторгом, какого я у нее еще ни разу не видел.
«Надо же, какая целеустремленная и преданная своему делу сотрудница нам досталась.»
— Практический опыт и живые впечатления всегда дают сто очков вперед любой сухой теории. И сам периодически устраиваю себе такие вылазки, а вдвоем собирать материал будет куда сподручнее и эффективнее.
— Ура! Буду безмерно рада поработать с вами!! — на лицо Харуки вернулась ее фирменная, ослепительная улыбка, расцветшая подобно прекрасному цветку.
Пусть в нашей беседе и проскакивали странные, едва уловимые недопонимания, в главном мы с ней, похоже, двигались в верном направлении.
5
Следующее утро. Стоило мне сесть в привычную электричку, как ко мне с самым будничным видом обратилась старшеклассница со стрижкой средней длины.
— Доброе утро, братец.
— Привет, Юика.
— А ты, оказывается, милашка — послушно дожидался меня.
— Никого я не ждал. И вообще, старше тебя, нечего со мной как с маленьким нянчиться.
Обменявшись приветствиями, она примостилась рядом со мной.
— Ну так и как всё прошло? Разгорелась между тобой и твоей младшей коллегой искра безумной любви?
— С какой стати? И близко ничего подобного.
— Вот как. Значит, тебе просто хотелось утешения, потому ты меня и поджидал. Ну, выше нос!
— От твоих полетов фантазии у меня даже злость пропадает, настолько это абсурдно.
«И почему Юике вечно хочется свести любой разговор к делам амурным? Впрочем, справедливости ради, именно благодаря её советам мне удалось укрепить доверие в отношениях с Отомизу. Стоит всё же ввести её в курс дела.»
— Насчет моей подопечной... Вчера поужинали, поговорили по душам, и она, кажется, воспрянула духом.
— Хотя, помнится, когда вознамерился потащить её в забегаловку с ядрёным чесночным рамэном, мне нестерпимо захотелось отвесить тебе хорошего пинка.
— Хех... А ты всё так же остра на язык. Отличная шутка.
— Вообще-то говорила совершенно серьезно.
Оглядываясь назад, поймал себя на мысли, что былая неловкость и скованность, которые испытывал рядом с подчиненной еще неделю назад, бесследно испарились. Сказался ли наш совместный ужин? Едва ли... Скорее уж, попросту натренировал стойкость, привыкнув к дерзким и колким выпадам Юики. Как бы там ни было, сидевшая подле школьница заслуживала искренней признательности.
— Рада, что у вас всё наладилось.
— Твоя заслуга. Без твоих подсказок я бы не справился.
— А где же волшебное слово?
— Ну, в некоторой степени тебе благодарен.
— Какая же ты упрямая бука. Впрочем, иного от тебя и не ждала.
*Плюх.*
Юика легонько ткнулась плечом в мою руку. Боли это не причинило, но жест явно служил немым укором — мол, поумерь свою гордость. В такт её движению до моих ноздрей донесся нежный, едва уловимый шлейф пленительного аромата. То ли кондиционер для волос, то ли изысканные духи... Для меня, человека, обделенного женским вниманием, благоухание казалось чем-то из разряда непостижимых тайн.
— Послушай... Братец, а почему ты вообще тратишь время на разговоры со мной?
На мгновение растерялся, не до конца уловив суть её вопроса. Мне-то казалось, что это она великодушно выслушивает мои излияния... однако, заметив, как в её глазах промелькнуло робкое, почти умоляющее о помощи смятение, я интуитивно догадался: её что-то гложет.
— Да так... Просто мне вовсе не в тягость болтать с тобой, вот и всё...
Мы познакомились лишь во вторник на этой неделе. Считая сегодняшний день, прошло всего четыре дня. Но когда на тебя смотрят таким беззащитным взглядом, невозможно не ощутить рыцарский порыв подставить плечо. Юика пристально, не отрывая взора, наблюдала за тем, как неловко прячу руки в карманы.
— А если бы я стала твоей младшей коллегой, ты бы так же расшибся в лепешку ради меня? — выдержав паузу и тихо, едва слышно вздохнув, спросила на удивление бесстрастным тоном.
«Э-э-э... Что за внезапные откровения? Не совсем улавливаю ход её мыслей. Она что, метит на место в нашей фирме? Полноте, я ведь даже словом не обмолвился о том, чем именно занимается моя контора... Ну да ладно. Отвечу прямо и без утайки.»
— Уж не знаю насчет «расшибиться в лепешку», но если бы меня назначили твоим наставником, я бы расшибся, но обеспечил тебе должную опору. Как, впрочем, и любому другому.
Сам поражаюсь, какой безупречный, эталонный ответ выдал. Против такого аргумента Юика точно ничего не возразит. Похоже, однако, что её допрос был далек от завершения.
— И ты будешь ко мне добр?
— В разумных пределах.
— Будешь беречь меня?
— Ну... Полагаю, да, куда ж деваться.
— И станешь баловать?
— Это еще с какой стати?!
«Моя обязанность как наставника — обучать премудростям профессии, с какого перепугу в программу стажировки должно входить потакание капризам?»
Тут окончательно зашел в тупик, решительно не понимая, что на это возразить. Да и сам вопрос, если вдуматься, абсурден до невозможности. Видя моё замешательство, Юика картинно, напоказ надула губы:
— Значит, ради своей любимой подопечной на всё готов, а мне, выходит, нельзя?
— Начнем с того, что свою коллегу ни капли не балую.
— Фырк.
— ... Послушай, если уж решила озвучивать звукоподражания, то добавь в голос хоть каплю подлинных чувств.
После этого Юика словно воды в рот набрала — нашла же повод для обиды, уму непостижимо...
Мои навыки общения и без того оставляют желать лучшего, так что её гнетущее молчание действовало мне на нервы.
«Аргх! Да чтоб тебя! Ладно, сдаюсь!»
— Хорошо, ладно! Если когда-нибудь станешь моей подчиненной, буду баловать тебя сколько душе угодно!
— Вот это другой разговор. — с видом полнейшего триумфа Юика удовлетворенно кивнула, уцепилась за мою руку и пару раз озорно сжала её.
«И снова этот её фирменный, снисходительный взгляд свысока. То заявляет, будто мы уже встречались раньше, то проявляет непонятный интерес к моим мускулам... Воистину, эксцентричная девица.»
— Доброе утро, братец.
— Привет, Юика.
Этот утренний ритуал приветствия в грохочущем вагоне поезда прочно вошел в колею нашей повседневной жизни.
Спрятав смартфон в недра сумки, она привычным жестом скользнула поближе ко мне, отчего её аккуратные пряди средней длины шелковисто качнулись. С первого взгляда деву можно было принять за благонравную, благопристойную красавицу, однако за этим невозмутимым фасадом скрывалась невероятная особа, способная с самым будничным видом выдать нечто зубодробительное.
После недавнего откровенного разговора стал регулярно получать от неё ценные наставления о том, как изжить мою врожденную угрюмость. Впрочем, во время этих утренних встреч чаще всего предавались пустой, ни к чему не обязывающей болтовне.
— К слову, братец, а чем вообще на хлеб зарабатываешь? Какой у тебя род деятельности?
— А, точно, ведь так и не удосужился рассказать. Я тружусь в рекламном агентстве, которое специализируется на организации массовых мероприятий. Устраиваем всяческие промоакции для привлечения клиентов в супермаркетах или крупных магазинах бытовой техники.
— Это когда у входа крутят колесо фортуны и разыгрывают призы?
— Именно так. А еще порой приходится облачаться в душные ростовые куклы медведей.
— ... Как-то прозаично и неказисто.
— Да уж, обычно все реагируют в точности как ты.
«Стоит людям услышать слово 'мероприятие', как их воображение тут же рисует грандиозные рок-концерты или масштабные залпы праздничных салютов, однако нашей скромной конторе подобные лакомые куски перепадают крайне редко.»
— Хотя крупными выставками тоже промышляем. Из того, что могло бы быть тебе знакомо, оформляем коммерческие павильоны на Комикете.
— На том самом Комикете в Токио-биг-сайт? Ого, а ты не так прост, как кажешься!
— И почему это меня, взрослого человека, так покровительственно хвалит обычная школьница?
Слово за слово, разговор зашел о фестивале, и, вопреки моим ожиданиям, Юика проявила к теме недюжинный интерес. В этот момент в её ладони настойчиво завибрировал мобильный телефон.
— О, сообщение от подруги в «LINE». Мигом отвечу, обожди секунду.
— Да мы вроде и не обсуждали ничего судьбоносного, чтобы устраивать из этого драму.
— Ну-ну, не дуйся, скоро освобожусь и всецело переключу внимание на тебя.
— Да ты... ну и язва...
Пропустив мои ворчания мимо ушей, девушка принялась виртуозно строчить ответ. То, с какой ритмичной, молниеносной легкостью её пальцы порхали по экрану, выдавало в ней типичного представителя цифрового поколения.
Вновь присмотревшись к ней, поймал себя на мысли, что её облик лишён кричащей вычурности, но черты лица на удивление гармоничны и точены. А уж если принять во внимание её весьма соблазнительные, пышные формы, становилось очевидно: отбоя от кавалеров среди сверстников у неё точно нет.
Закончив виртуальную беседу, Юика вновь обратила ко мне свой взор.
— Прости, что заставила ждать.
— Вовсе и не ждал.
Минула неделя с тех пор, как начали общаться, а до сих пор чувствую себя щепкой, которую безжалостно крутит в водовороте её капризов. И всё же, положа руку на сердце, именно благодаря этой несносной девчонке лёд в наших отношениях с Отомизу наконец тронулся...
— Кстати говоря, в грядущую субботу мы с моей подопечной отправляемся на выставку. А заодно планируем заглянуть в кинотеатр.
— Ого, неужто романтическое свидание?
«Ожидаемая реакция. С её романтически настроенным девичьим умом иного предположения можно было и не ждать.»
— Увы, вынужден тебя разочаровать. — ничуть не смутившись, отчеканил ответ с самым невозмутимым видом. — Она просто изъявила желание пожертвовать законным выходным ради проведения маркетингового анализа рынка.
— Как по мне, это звучит как классический предлог, дабы вытащить тебя на свидание...
«Вполне в духе её измышлений. Но я прекрасно понимал истинные намерения Отомизу и не собирался совершать глупостей, теша себя напрасными иллюзиями.»
— Ладно, и какую же картину вознамерились посмотреть?
— Я присмотрел нашумевшую новинку под названием «Смерть в объятиях влюбленных».
— Так там же парочка самозабвенно истребляет друг друга! — когда изучал афишу кинотеатра, этот фильм показался мне наиболее интригующим, однако Юика безжалостно разнесла мой выбор в пух и прах. В рецензиях у него стояли высокие баллы, но, видимо, сухие оценки критиков не способны отразить истинную суть киноленты. Школьница лишь сокрушенно развела руками, демонстрируя крайнюю степень разочарования во мне. — Ох, и натерпится же она с тобой... Прям душа за неё болит.
— Может, тогда составишь нам компанию?
— Ты совсем дурачок? — её тон оставался всё таким же ровным, но в брошенной фразе явственно ощущался укол скрытой колючести.
«Она ведь это не ради шутки сказала, а совершенно искренне. Обидно вообще-то. — тяжело вздохнув, школьница поправила съехавший ремень своей сумки. В её взгляде, устремленном на меня, читалась неприкрытая жалость. — Пожалуйста, избавь от сих сострадательных взоров.»
— Позволь поинтересоваться, чисто из любопытства: ты хоть знаешь, что поход в кино на первом свидании — стопроцентная мина замедленного действия?
«Похоже, она во что бы то ни стало вознамерилась окрестить нашу вылазку свиданием. С другой стороны, ради сохранения гармонии в общении с Отомизу, прислушаться к её житейской мудрости явно не помешало бы.»
— Повторяю, это не свидание, но готов внимать твоим доводам.
— Понимаешь, на первых порах вы еще недостаточно сблизились.
— Вообще-то у нас с ней уже заложен вполне прочный фундамент взаимного доверия.
— Изволь не перебивать, а слушать.
— Угу-у-у-у...
Порой от неё исходит какая-то пугающая, непреклонная аура властности. Удостоверившись, что притих и превратился в слух, Юика размеренно продолжила свои разъяснения:
— Когда вы вдвоем оказываетесь в полумраке зала, вам приходится на протяжении двух часов находиться в интимной близости, не проронив ни слова. Для человека чуткого и робкого подобное вынужденное соседство превращается в сущую пытку и стресс.
— Хм, а ведь верно... Моя подопечная как раз из тех, кто склонен излишне зажиматься в таких ситуациях.
— И если в этот момент у неё в голове промелькнет мысль вроде: «Эх, а он совсем не такой, как думала», ваши отношения покатятся по наклонной к полному охлаждению. Моя школьная сэмпай всегда говорила, что совместный просмотр фильмов хорош лишь тогда, когда вы уже притерлись друг к другу. — Отомизу неизменно лучилась жизнерадостностью, но при этом обладала редкой проницательностью к чувствам окружающих.
«Вот только эта её гипертрофированная деликатность порой играла с ней злую шутку, перерастая в излишнюю тревожность. Стоило мне хоть на миг утратить бдительность, и рисковал в одночасье разрушить хрупкое взаимопонимание.»
— Да уж, разлад в наших рядах мне совершенно ни к чему. И какой же выход из этой ситуации?
— Думаю, тебе стоит почаще осыпать её комплиментами и всячески потакать её желаниям. Это поможет ей расслабиться и сбросить напряжение.
Её слова показались мне на редкость дельными и заставили глубоко задуматься.
— Вот оно как... Хвалить и баловать... Что ж, вполне достойная стратегия для самосовершенствования.
— Вот только для тебя, братец, эта задачка из разряда повышенной сложности.
2
Настала суббота — день, когда нам с Отомизу предстояло с головой погрузиться в пучину маркетинговых изысканий.
Наш план был составлен безупречно: утренние часы посвящали искусству кинематографа, а после полудня отправлялись инспектировать выставочные павильоны. Обыватель, без сомнения, окрестил бы такое времяпрепровождение свиданием, но Отомизу преследовала сугубо профессиональные цели. Горько, конечно, сознавать, что во мне не видят потенциального кавалера, однако стоит взглянуть на ситуацию с другой стороны — мне несказанно повезло с такой добросовестной и ответственной преемницей.
За полчаса до назначенного срока уже стоял у центрального входа в торгово-развлекательный комплекс города Татикава, мысленно прокручивая в голове сценарий предстоящего дня.
«Итак, пусть наша главная цель — сбор данных, нельзя упускать шанс укрепить наши узы товарищества. А для этого, как учила Юика, нужно пустить в ход похвалу... Сказать-то легко, да вот только когда доходит до дела, язык предательски отказывается повиноваться, руша все заготовленные тирады Но, с другой стороны, мои навыки общения определенно вышли на новый уровень. Всё получится. Главное — не терять присутствия духа.»
В этот миг из толпы вынырнула Отомизу.
— Сасамия-сан!.. Простите... Я заставила вас ждать.
— Ерунда, не бери в голову. Я и сам едва успел подойти.
«Рассчитывал, что она явится минут за пятнадцать до срока, однако эта пунктуальная особа примчалась аж за двадцать пять! Едва не опростоволосился. К счастью, мне удалось перехватить инициативу в самый последний миг. Что ж, Отомизу, хвалю за рвение. Теперь, следуя наставлениям, нужно оценить её наряд. — сегодня она предстала предо мной в очаровательном летнем ансамбле, дышащем свежестью. Сочетание струящейся длинной юбки и легкой блузы выглядело удивительно гармонично, невольно заставляя мужское сердце биться чуточку чаще. — Хм... А ведь она чертовски мила. По правде говоря, мне еще ни разу не доводилось видеть её вне строгой офисной брони делового костюма. В таком облачении казалась самой обычной, прелестной девушкой своего возраста.» — потерявшись в этих размышлениях, и сам не заметил, как бесцеремонно уставился на неё долгим взглядом.
— Ой... Со мной что-то не так? Я выгляжу нелепо?
— Вовсе нет... Тебе очень идет.
— Хе-хе, мне безумно приятно это слышать!
«Моё душевное равновесие пошатнулось: еще немного, и окончательно начну воспринимать собственную подчиненную как привлекательную представительницу прекрасного пола. Рано или поздно у такой славной девушки обязательно появится кавалер. А может, её сердце уже кем-то занято. Разумеется, не имею ни малейшего права лезть в её личную жизнь, но при одной только мысли о том, что Отомизу может с кем-то нежиться и ворковать, на душе почему-то скребли кошки... Так, стоп! Куда меня понесло?! Сгиньте, грешные мысли! Подобные фривольные думы абсолютно недопустимы для благородного наставника! Отомизу видит во мне эталон надежности, безупречного старшего товарища и безраздельно мне доверяет. Узнай она, какие нечестивые помыслы роятся в моей голове, её разочарованию не было бы предела. Так, соберись, тряпка! Настройся на рабочий лад!»
— Сасамия-сан?
— А?.. Да, я слуш... Что такое?
— Вы так внезапно застыли, вот и забеспокоилась. Впрочем, эта ваша порой проявляющаяся рассеянность — ужасно милая черта, Сасамия-сан.
— Со... согласен, возможно.
«Господи, в каком же свете я предстаю в её глазах?»
Оставив позади полумрак кинозала, мы неспешно прогуливались по галереям торгового центра, ведя праздный диалог. Отомизу, судя по всему, осталась в полнейшем восторге от просмотренной ленты, поскольку её голос так и лучился неподдельным воодушевлением.
— Это было невероятно захватывающе! С фильмом попали в самое яблочко!
— Да, отрадно слышать, что тебе понравилось.
К слову, в последний момент мы поменяли репертуар, выбрав картину по наводке Юики. Сам по-прежнему считал, что «Смерть в объятиях влюбленных» могла бы оказаться весьма недурственным зрелищем, но раз уж моя спутница сияет от счастья, то иные варианты теряют всякий смысл.
— А уж финальный аккорд — просто нечто потрясающее! Когда главный герой прижал героиню к своей груди и излил душу: «Дорожу каждым мгновением, проведенным с тобой. Останься со мной навек». — у меня буквально слезы на глаза навернулись!
— Согласен, сильный момент.
— И эти забавные комические вставки, разбавлявшие драму, были так уморительны!
— Да, вышло довольно забавно.
На бурные, эмоциональные излияния коллеги выжимал из себя лишь сухие, односложные реплики. Сумей сейчас ввернуть какое-нибудь изысканное, глубокое замечание, наши узы доверия наверняка укрепились бы стократ. Увы, стоило мне попытаться сформулировать мысль, как в голове упрямо всплывало лаконичное «было здорово», полностью исчерпывающее, на мой взгляд, всю суть увиденного. И как, спрашивается, люди ухитряются раздувать из этого целые дискуссии?
Мои размышления были бесцеремонно прерваны: она вдруг крепко обхватила мою руку. Даже сквозь плотную ткань одежды явственно ощутил её пленительную мягкость. До моих чувств донесся тонкий, едва уловимый аромат чистоты. Из последних сил возводил ментальные барьеры, дабы не видеть в ней женщину, но подобный тесный контакт безжалостно рушил всю мою оборону, заставляя кровь прилить к щекам.
— Сасамия-сан, а какая сцена больше всего запала в душу именно вам?
— Мне?
— Ну конечно! Мне безумно интересно узнать ваше авторитетное мнение. — лучезарно улыбалась, а я внутри буквально сгорал от паники из-за этого внезапного допроса.
«Судя по всему, настал решающий момент истины. Из кожи вон надо вылезти, но выдать нечто благообразное...»
— Ну... Пожалуй, если оценивать картину в целом, зрелище вышло весьма удовлетворительным.
— А подробнее, подробнее?!
От этого напористого натиска у меня по спине покатился холодный пот. Мой предыдущий ответ казался мне абсолютным венцом лаконичности, и я никак не ожидал, что от меня потребуют детального анализа.
— Ну... Знаешь, если начистоту, для меня главным и самым ценным итогом сегодняшнего дня стало уже то, что смог разделить этот киносеанс вместе с тобой.
В отчаянии выплеснул первое, что услужливо подкинул мой воспаленный мозг. Как бы то ни было, мы провели время вдвоем, и Отомизу осталась довольна. С моей точки зрения, более весомого и прекрасного результата и желать не стоило.
Однако реакция моей спутницы превзошла все ожидания — резко переменилась в лице. Устремив на меня подернутый странной дымкой, затуманенный взор, она еще сильнее прижалась к моей руку, стиснув её в объятиях.
— ... Вместе со... мной? Сасамия-сан, скажите... а что именно... вы вкладываете в эти слова?
Воздух между нами мгновенно наэлектризовался, наполнившись трепетным, томительным ожиданием чего-то большего. В ту же секунду по моему телу пробежала дрожь подлинного ужаса.
«В каком смысле 'что вкладываю'?! Мои слова имели самый прямой и буквальный смысл, неужто ищет в них второе дно и тайный подтекст?! До сего момента моя речь казалась мне верхом дипломатии, так отчего же её реакция раз за разом заводит меня в глухой тупик? Неужели я бесповоротно провалил миссию?! Кха-а... Разум метался в поисках верного решения. Однако затягивать гробовое молчание было решительно невозможно. Так, решено! Спасу положение проверенным способом — проявлю авторитет мудрого наставника и изящно сменю тему! Да, это идеальный маневр!»
— Пожалуй... не пора ли нам подкрепиться? — собрав всю волю в кулак, повернулся к замершей в ожидании Отомизу.
— Вы нагло увиливаете от ответа.
3
Дабы перевести дух и глотнуть свежего воздуха, мы ненадолго покинули душные залы торгового комплекса. Как вдруг Отомизу испуганно вскрикнула, прижав ладонь к губам.
— Что стряслось?
— Ох, беда... Кажется, обронила свою вещь в кинозале... Простите великодушно! Вихрем слетаю обратно и мигом вернусь.
— Хорошо, ступай.
Наспех отвесив мне короткий поклон, она торопливым шагом скрылась за раздвижными дверями центра. Предоставленный самому себе, опустился на деревянный брус стоявшей неподалеку скамьи, вальяжно закинув руку на её спинку. На прилегающей ухоженной лужайке беззаботно резвилась детвора под присмотром родителей. На удивление идиллическая картина заставила потеплеть даже мою извечно суровую, угрюмую мину.
Время едва перевалило за полдень, однако чувствовал себя так, словно разгружал вагоны. Как бы ни пытался напустить на себя вид непринужденного баловня судьбы, внутреннее струнное напряжение давало о себе знать.
«До сих пор мне удавалось держать марку... Или нет? Не имею ни малейшего понятия. С такими темпами до полного излечения от моей пресловутой нелюдимости еще плыть и плыть.»
Стоило лишь тяжело, сокрушенно вздохнуть, как произошло непредвиденное — на свободный край скамьи бесшумно примостилась незнакомка, преспокойно откупорив пластиковую бутылку с прохладительным напитком.
— ...
— ...
Бросив на соседку беглый взор, я тут же отвернулся. Девушка тоже старательно делала вид, будто моё присутствие её ни капли не волнует. Когда затянувшаяся немая сцена стала окончательно невыносимой, я не выдержал и нарушил молчание:
— Юика... Какими судьбами тебя сюда занесло?
Мои глаза меня не обманывали — подле восседала Юика, сменившая привычную школьную форму на изящное повседневное платье. Кокетливая блуза с открытыми плечами в сочетании с летящей расклешенной юбкой создавали неповторимый ансамбль: непринужденный, но вместе с тем исполненный утонченной грации. Её нынешний облик разительно отличался от того, к какому я успел привыкнуть в вагоне поезда.
— Я бы на твоем месте переадресовала этот вопрос тебе.
— Я ведь уже делился планами — приехал вместе с младшей коллегой ради инспекции рынка.
— А-а, точно. Ну, успехов на профессиональном поприще. Меня же сюда притащила подруга — ей кровь из носу приспичило устроить грандиозный забег по местным бутикам.
— Какая вопиющая беспринципность и отсутствие собственной воли.
— Против её напора не попрешь, она у меня дама авторитарная.
«Да, я упоминал кино и выставку, но про конкретный торговый центр не заикался. На секунду в душу закралось подозрение, уж не решила ли она устроить за нами слежку, но, судя по всему, действительно лишь безропотно плелась на поводке у своей приятельницы. И всё же, какова вероятность подобного совпадения? Впрочем, раз уж судьба столкнула нас нос к носу, предаваться бесплодным философствованиям глупо.»
На протяжении нескольких минут безмолвно созерцали окрестности, дожидаясь возвращения наших спутников. Темы для разговора иссякли, и над скамьей повисла неловкая, натянутая пауза. В тайне надеялся, что Юика по своему обыкновению возьмет инициативу в свои руки и растопит лед, однако сегодня она была на редкость неразговорчива. Пока лихорадочно перебирал в уме возможные варианты светской беседы, она сама нарушила затишье:
— Ну и как, продвигается ваше дело?
— Наша главная битва еще впереди.
— Ага. Понятно без лишних слов, всё из рук вон плохо.
Ощутив, будто бесцеремонно заглянула мне прямо в душу, повернул голову — и в то же мгновение наши взгляды скрестились.
— Так и быть... Можешь излить мне душу, готова уделить тебе крупицу своего внимания.
Огонек, вспыхнувший в её глазах, словно ласково манил: «Ну же, поведай о своих тревогах, не держи в себе». И пускай чувствовал себя беззащитной марионеткой в её искусных руках, отрицать очевидное было глупо — мне до зарезу требовался внимательный слушатель.
— Если начистоту... Моя подопечная со всеми без исключения ведет себя подчеркнуто приветливо, и я решительно не способен разгадать, где заканчивается вежливость и начинаются её истинные чувства.
— Охо-хо, да у нас тут классические терзания влюбленного юноши!
— Сколько раз повторять, ты всё не так поняла!
— Но ведь всё равно заглядываешься на неё, как на девушку, признай это.
«Обыкновенно я бы расшибся в лепешку, доказывая обратное, но сейчас мне стало попросту лень напускать на себя фальшивую спесь перед этой девчонкой.»
— ... Не стану отрицать, доля правды в твоих словах есть, но она ведь моя подчиненная, мы в одной конторе трудимся. — слегка взъерошив пятерней челку, неохотно выдавил.
— И что с того? У вас строгий запрет на служебные романы?
— Законом не возбраняется, однако... сам посуди, наставнику крутить шуры-муры со стажеркой — верх непрофессионализма.
— По-моему, слишком много накручиваешь, ничего зазорного в этом нет.
«А ведь она права. Со стороны подобная дилемма наверняка кажется пустяковой. Даже если между коллегами вспыхнет искра, при условии зрелого и ответственного поведения никто не посмеет бросить в них камень. Вот только мой внутренний цензор упрямо отказывался мириться с этой мыслью. И всё же, до чего же абсурдно выгляжу, изливая душу школьнице, которая едва ли не вдвое моложе меня. Но что еще поразительнее — груз, давивший на сердце, действительно стал чуточку легче. Поистине странное, непостижимое ощущение. Юика никак не выказала своего удивления, сохранив привычную маску невозмутимости. Неужто вся нынешняя молодежь обладает столь непробиваемым хладнокровием? Я определенно проиграл ей инициативу по всем фронтам.»
— Что-то моя спутница подзадержалась. — задумчиво протянула она.
— Послушай, а эта твоя подруга не друг ли на самом деле... а точнее, не ухажер ли твой?
В конце концов, Юика в том самом нежном возрасте, когда гормоны бурлят, и наличие романтического партнера было бы делом вполне естественным. Но мысль о том, что у этой язвительной девчонки, с которой привык коротать утренние поездки, есть какой-то парень, отозвалась во мне уколом смутного, неприятного недовольства.
— Неужели тебе так интересно? — заметив перемену в моем лице, она лукаво покосилась на меня.
— Ни капли, просто к слову пришлось.
— Раз не интересно, то и распинаться мне незачем.
— Ну ладно тебе, утоли моё праздное любопытство.
— Подобные тайны ради «праздного любопытства» не раскрывают.
— Ну не упрямься, выложи как есть.
«Она отвечала с таким видом, словно я для неё — пустое место. Раз уж она так рьяно напускает туману, значит, этот таинственный спутник с высокой долей вероятности действительно её хахаль. И что это за фрукт? Хоть бы не оказался каким-нибудь прохвостом, а то ведь и впрямь невольно переживать начинаешь... Разумеется, не имею права совать нос в её дела, однако это её упорное нежелание внести ясность... как бы выразиться точнее, оставило в моей душе горький осадок одиночества.»
— О, а вот и она. — вскинув голову, резво вскочила на ноги и грациозным жестом помахала мне ручкой. — До встречи, братец! Не скучай.
— Да, бывай.
Она легкой трусцой устремилась к стеклянным дверям комплекса. Я затаил дыхание, силясь разглядеть фигуру её спутника, но рядом с Юикой оказалась... длинноволосая девушка.
— Ну и ну! Обычная девчонка. Напустила тут туману, чертовка несносная, с толку только сбила.
«В конечном счете меня снова самым наглым образом оставили в дураках. Наряду с мысленным ворчанием, где-то в глубине души разлилось волнительное, теплое чувство облегчения.»
И пока предавался раздумьям о том, с каким лицом буду благословлять её, если у неё действительно появится суженый, моей шеи вдруг коснулось нечто леденящее.
— Ого-го!
От неожиданности подскочил на месте и резко обернулся — предо мной стояла запыхавшаяся Отомизу.
— Сасамия-сан, вот, держите. Это вам в знак искупления моей вины.
— Надо же, не поленилась купить. Благодарю. Ну что ж, давай переведем дух, а затем двинемся прямиком к выставочному залу.
— Так точно!
4
В выставочном павильоне торгово-развлекательного центра вовсю проходила выставка цифровой графики. Пространство зала пестрело многочисленными тематическими стендами. Во главе угла стояли конкурсные работы, созданные талантливыми авторами, однако производители не упустили возможности во всей красе разрекламировать передовое программное обеспечение для дизайна и новейшие периферийные устройства.
Наконец, в два часа пополудни стартовал главный гвоздь программы — сеанс лайв-пейнтинга. Суть этого действа заключалась в том, что процесс рождения картины превращался в настоящее перформанс-шоу на глазах у публики. На подобных профильных мероприятиях подобные показы устраивают ради развлечения пришедших зрителей.
— Вот оно как... Чтобы грамотно срежиссировать лайв-пейнтинг, ведущий должен обладать недюжинным ораторским мастерством и уметь держать аудиторию.
— Да, задача отнюдь не из легких. — поддакнула коллега.
— Верно. Уж было подумал, что мы могли бы взять это на вооружение, но планка, пожалуй, высоковата...
Наш нынешний выход в свет ради анализа рынка был продиктован сугубо деловой необходимостью: темой грядущей презентации являлся корпоративный стенд для Комикета. В обычных условиях соперничество разворачивалось бы вокруг эстетики оформления и оптимизации расходов, однако на сей раз, в рамках празднования двадцатилетнего юбилея франшизы, от нас требовалось разработать еще и развлекательную программу внутри самого павильона. Для организации живого рисования нужен не только сговорчивый художник, но и харизматичный конферансье, способный зажечь толпу. Затея, безусловно, заманчивая, однако от нее придется отказаться.
— И все же мы собрали массу полезных сведений. Наша вылазка определенно себя оправдала.
— Полностью согласна! Как только доберусь до дома, сразу же прошерщу сеть и соберу более детальную информацию по этой теме.
Глядя на Отомизу, которая столь воодушевленно рассуждала о рабочих нюансах, невольно расплылся в теплой улыбке.
— А ты у нас настоящая труженица.
— Ну ма-а-ам! То есть... прекратите относиться ко мне как к ребенку! — разумеется, над ней все еще дамокловым мечом висела угроза в лице Исикидо, избравшего её своей мишенью, но у меня не было сомнений, что подопечная способна добиться впечатляющих результатов. Мой же долг — подставить плечо и обеспечить ей надежный тыл, чтобы могла проявить себя во всем блеске. Отомизу на мгновение умолкла, и черты её лица заметно смягчились, наполнившись искренней нежностью. — Но вообще-то, мои успехи — это целиком и полностью ваша заслуга, Сасамия-сан.
— Моя?
— Да. Сразу после окончания Золотой недели у меня опустились руки, и всерьез вознамерилась уволиться. И только благодаря вашей поддержке до сих пор держусь на плаву и не сдаюсь. — пока недоуменно ломал голову, силясь воскресить в памяти те события, девушка продолжала. — Неужели позабыли? Вы тогда сказали, что непременно будете рядом и просили не опускать руки. Взрослый, умудренный опытом мужчина говорил со мной с такой поразительной искренностью! И подумать не могла, что в вашей груди бьется столь пылкое сердце.
«Ах, вот оно что... Да, припоминаю, было дело. Кажется, в первых числах мая, едва отгремели праздники. По пути на службу мне пришло сообщение в 'LINE' от Отомизу, где она заявляла о своем намерении уйти из компании. Ошарашенный этой новостью, в панике выскочил из вагона на первой же станции и, позабыв о всяком приличии, принялся отчаянно отговаривать её от опрометчивого шага. Меня тогда до глубины души возмущали гнусные нападки Исикидо, изводившего мою подопечную, и, ведомый острым желанием не дать ему восторжествовать, поддался эмоциям и перегнул палку. Но если посудить... Господи, какой же стыд! Рядовой клерк с пеной у рта уговаривает младшую остаться — со стороны это выглядело до нелепости жалко. Идеальный кандидат на звание позорной страницы биографии, которую хочется выжечь из памяти каленым железом... К слову, станция, на которой тогда сошел, называлась 'Сэйдзё Гакуин-маэ'. Попадись я в тот момент на глаза Юике — и моя жизнь превратилась бы в непрекращающийся ад издевок и подколок. От одной этой мысли мороз идет по коже.»
— ... Ну, тогда... э-э-э... В общем, действительно повел себя довольно импульсивно, это на меня не похоже.
— И все же, Сасамия-сан, именно вы подарили мне силы верить в себя и попробовать снова.
Отомизу порой бывала не от мира сего, но её подкупала обезоруживающая прямота. Не обладай она столь чистой душой, я бы, верно, не стал так расшибаться в лепешку. Мне кровь из носу нужно выиграть этот тендер, чтобы выбить для нее заслуженное место в отделе продаж.
— Мы обязаны взять проект компании. Чего бы нам это ни стоило.
— Да! — твердо выдохнула она.
5
Распрощавшись с Отомизу, коротал путь домой в вагоне поезда. Ноги сами привели меня на излюбленное место — в самый авангард головного вагона. Похоже, эта привычка намертво въелась в мое подсознание, не давая покоя даже в нерабочее время.
И тут, словно по сигналу, передо мной возникла старая знакомая — та самая старшеклассница, обратилась ко мне со свойственным ей невозмутимым изяществом:
— Приветствую, братец.
— Здорово, Юика.
— Что-то мы сегодня так часто пересекаемся.
— И не говори.
При мимолетной встрече в торговом центре не успел толком ее разглядеть, но сейчас заметил, что оделась с большим вкусом: юбка-солнце сидела на ней безупречно, подчеркивая девичье очарование. Видимо, передо мной предстала та грань ее повседневной жизни, которая обычно оставалась скрытой от моих глаз.
— Тебе идет этот наряд.
— Поразительно. Братец научился делать комплименты без тени натужности.
— Твоими молитвами. Мой навык изрекать приятное заметно вырос.
— И готова поспорить, своей младшей коллеге ты выдал ровно те же слова. Никакой оригинальности.
— ... Да нет, как раз ей-то ничего толкового вымолвить и не сумел.
— Эх ты, горе-кавалер.
«Искусство хвалить людей таило в себе куда больше подводных камней, чем казалось на первый взгляд. Разумеется, мне еще бесконечно далеко до избавления от клейма нелюдимого сухаря, однако Отомизу сегодня пребывала в добром расположении духа, так что неудовлетворительную оценку за свои старания я, пожалуй, не заслужил.»
Внезапно в памяти всплыл эпизод из торгово-развлекательного комплекса.
— Я видел её лишь мельком, но твоя старшая, похоже, девушка весьма собранная и волевая.
— Ага. Уже учится в университете, а в прошлом году возглавляла наш школьный клуб. И рисует просто феноменально.
«Раз в прошлом году была председателем, значит, сейчас первокурсница, ей около девятнадцати. Для своих лет выглядела на удивление зрелой...»
— Ты тоже увлекаешься рисованием, Юика?
— Ну да. Как-никак, числюсь в клубе компьютерной графики.
— Клуб компьютерной графики... В годы моего ученичества у нас такого не водилось.
— Мы там и академическим рисунком занимаемся, от обычного кружка ИЗО отличий немного... Хочешь взглянуть?
— А можно?
— Почему бы и нет. Тебе — дозволено. — с легким колебанием она извлекла из сумочки смартфон и вывела на экран изображение.
«Быть может, она стеснялась демонстрировать плоды своего творчества? Впрочем, и сам терпеть не мог, когда знакомые заглядывали мне через плечо во время работы, так что её робость была мне вполне понятна.»
На дисплее красовался очаровательный маскот в стиле «юру-кяра». Поскольку по долгу службы частенько приходилось иметь дело с рекламными плакатами, немного разбирался в тонкостях дизайна, пусть сам и не умел провести на холсте даже прямой линии. Однако, вопреки её неуверенности, исполнение было выше всяких похвал. Подобный уровень вполне подошел бы для коммерческих проектов нашей фирмы. Создание таких милых персонажей только кажется пустяком, на деле же в них зеркально отражается индивидуальность автора, что делает эту задачу невероятно трудоемкой.
— А ведь получилось прелестно.
— ... Спа... спасибо. — едва слышно пробормотала она.
Смущенно припрятав телефон обратно в сумку, девица принялась неловко переминаться с ноги на ногу, чертя носком туфли невидимые узоры на полу вагона, а затем робко вскинула на меня взгляд из-под ресниц. Глаза её лучились первозданной, чистой глубиной... От внезапного прилива необъяснимого трепета перехватило дыхание.
— Но... к слову говоря... — поспешно перевел тему, стремясь заглушить странное смятение, шевельнувшееся в груди. — Ты, оказывается, легка на подъем. Твоя старшая ведь вызвала тебя совершенно спонтанно?
— Да уж. Стоило мне обмолвиться о фильме «Смерть влюбленных», который рекомендовал, как тут же загорелась идеей рвануть в торговый центр... Она вечно так, как ураган.
— Несладко тебе приходится.
— Вовсе нет, мне не трудно... Просто у меня вошло в привычку вечно подстраиваться под окружающих, поэтому такие волевые люди, как она, вызывают у меня искреннее восхищение. — сказав это, она помрачнела, хотя её голос по-прежнему звучал ровно и бесстрастно.
Сторонний наблюдатель вряд ли заметил бы эту мимолетную перемену, столь неуловимой она была. Но благодаря частым беседам я научился читать между строк и сразу понял: на душу девочки набежала хмурая туча.
— Умение находить подход к людям и подстраиваться — признак развитых коммуникативных навыков. Разве это плохо?
— Да какое там общение... — Юика понурила голову и с нескрываемой горечью прошептала. — Это лишь способ превратиться в безликое приложение к чужой жизни.
— По-моему, ты сгущаешь краски.
— Тебе меня не понять, братец.
Стук колес, который до этого момента служил лишь привычным фоном, внезапно загрохотал с оглушительной силой. Заунывный звон пролетавших мимо железнодорожных переездов отдавался щемящей пустотой в полупустом вагоне. Юика упорно разглядывала пол, скрывая свое лицо, но я буквально физически, до боли ощущал всю глубину её уныния.
С колокольни такого нелюдимого человека, как я, её социальные таланты казались пределом мечтаний. Но для самой Юики они, очевидно, стали тяжким бременем. Мне было ведомо слишком мало о её жизни. И все же, глядя на то, как поникли её плечи, во мне проснулось непреодолимое желание стать для неё опорой.
— Кхм-кхм!.. Ну... послушай... в общем... как бы это сказать...
— Не хочу портить тебе момент великого красноречия, но твое кряхтенье звучит точь-в-точь как у старого деда.
— Цыц.
— Слушаюсь и повинуюсь.
«И надо же было ей вставить свои пять копеек и сбить меня с мысли в такой торжественный миг!.. Да и какое еще 'старый дед'? Обидно вообще-то, учитывая, что подобные шпильки в мой адрес прилетают уже не впервые... Ладно, соберем волю в кулак и попробуем заново.»
— На самом деле я... ну, это... короче говоря...
— Пожалуйста, ближе к делу и покороче.
— Да знаю я. Не перебивай.
— Постараюсь соответствовать.
«И снова вставила свои шпильки... Господи, да дай же ты мне секунду! Нужные слова были уже на кончике языка. Обывателям не понять, сколько мужества и выверенного тайминга требует одна-единственная искренняя реплика.»
— Я... признателен тебе, Юика. — наконец, наведя порядок в хаосе мыслей, заговорил. Эти слова дались мне с колоссальным трудом, однако в ответ не прозвучало ни звука — девица лишь безмолвно и пристально вглядывалась в мое лицо. — Ну скажи хоть что-нибудь, не молчи. Мне же неловко!
— Прости-прости. Просто подумала, что ты, оказывается, способен на мужские поступки, когда захочешь.
— Ишь, заговорила свысока.
— Чисто физически — скорее снизу вверх.
«До чего же несносная девчонка, даже в столь деликатные минуты умудряется язвить. — словно в знак утешения, легонько ткнула меня пальцем в руку. Я покосился на нее и заметил, что её черты едва заметно потеплели. Вероятно, эта шутливая пикировка помогла ей сбросить груз с души. — Вряд ли мое косноязычное утешение возымело хоть какой-то эффект, но мне искренне хотелось, чтобы Юика оставалась прежней, веселой и беззаботной... Да, пожалуй, именно этого я и желал.»
Неожиданно она вновь выхватила телефон.
— Послушай. Давай обменяемся контактами в «LINE».
6. Глазами Юики
— Послушай. Давай обменяемся контактами в LINE.
Стоило мне произнести эти слова, как на лице братца отразилось неподдельное изумление.
— Со мной, что ли?
— А с кем же еще?
На первый взгляд он кажется нелюдимым букой, но на самом деле палитра его эмоций удивительно богата. И так продолжалось с самой первой нашей встречи. Стоять вот так, плечом к плечу с ним, было невероятно уютно. Застигнутый врасплох, братец со смущенным видом принялся взъерошивать волосы на затылке.
— Да нет... оно, конечно, можно... Но ведь со дня нашего знакомства и двух недель не прошло. Не рановато ли проявлять такое доверие?
— Если так решила, значит, всё правильно. Разве нет?
— Ну ладно. Раз уж ты настаиваешь, я не против.
Как и ожидалось, он ни о чем не догадывался. Моё знакомство с ним состоялось целых полтора месяца назад — аккурат на исходе Золотой недели. Да... Там, на перроне станции, где привыкла выходить каждый день...
◆
Начало мая. В то утро ехала на учебу и болтала с подругой, с которой мы столкнулись в вагоне.
— Ну и вот, представляешь! Этот студент ни с того ни с сего как набросится с объятиями!
— Ого, какой напор. — я, как прилежная слушательница, кивнула. — И что ты сделала?
— Ну-у... В общем, подумала я, подумала, да и решила: ладно уж, пускай побудет моим парнем!
— Скажешь тоже, а сама ведь сияешь от счастья.
— Ай, ну тебя! — подруга вспыхнула до корней волос и спрятала лицо в ладонях. — Вообще не собиралась так откровенничать! Почему рядом с тобой, Юика, у меня всегда язык развязывается на такие интимные темы?!
— Ловлю на слове, буду с нетерпением ждать продолжения.
«Ради поддержания гармонии в компании всегда старалась быть идеальным слушателем. Простая житейская мудрость, но благодаря ей мои отношения со сверстниками складывались безупречно. Однако взамен никто не стремился выслушать меня. Вечно переживая о том, подстроится ли собеседник под мою волну, замыкалась в себе, не в силах связать и пары слов. Собственная пассивность казалась мне ничтожной... Душу съедала невыносимая тоска.»
Когда покинула вагон на станции «Сэйдзё Гакуин-маэ», тишину перрона разорвал зычный мужской возглас:
— Да что ты такое несешь, Отомизу?! Какое еще увольнение?! Твоя оплошность — выеденного яйца не стоит!
Молодой человек лет двадцати пяти, облаченный в строгий деловой костюм, с яростным отчаянием кричал в трубку. Прохожие косились на него со смесью недоумения и осуждения, а некоторые и вовсе прыскали в кулак. Моя приятельница натянуто улыбнулась и зашептала мне на ухо:
— Это еще что за явление? Семейные разборки? Боже, какой эксцентричный тип.
При всей неловкости ситуации, не могла не согласиться с её оценкой.
— Я буду с тобой до самого конца, слышишь?! Не вздумай опускать руки! Мы со всем разберемся!
На этом сером, унылом перроне, где изо дня в день ничего не менялось, этот мужчина выглядел ярким всплеском жизни. До безумия странный человек. Отрешившись от реальности, не замечал косых взглядов толпы. Все его существо в тот миг принадлежало лишь той, на другом конце провода.
«Чудак. Нелепый, неотесанный, лишенный всякого лоска. И все же... какой завидный порыв. Окажись я на месте той девушки, что бы испытала, услышав столь страстную тираду?» — сия мимолетная мысль дала едва заметный толчок моим дальнейшим поступкам.
На следующее утро поймала себя на том, что высматриваю его в толпе. Сперва это было праздное любопытство: «О, знакомое лицо». Но постепенно мимолетные встречи превратились в маленькую радость, которой ждала с замиранием сердца. Спустя неделю уже намеренно подгадывала время, чтобы сесть в тот же самый вагон. И вот настал день, когда набралась смелости и сделала шаг, встав прямо подле него.
«Боже, какой стыд! Казалось бы, пустяк — постоять рядом, но сердце колотилось где-то в горле от бешеного волнения! Спокойствие, только спокойствие. Главное — сохранять маску абсолютного равнодушия. Если начну дергаться, со стороны это будет выглядеть глупо и подозрительно. А он, оказывается, довольно высокий. Лицо... ну, обычное, пожалуй. Хотя эти его забавные прядки у висков выглядят весьма мило.»
Но однажды дорожная рутина была нарушена курьезным случаем.
— Ой!..
Стоя, как обычно, бок о бок с ним, умудрилась выпустить из рук телефон.
«Нет-нет-нет! Падает!..»
Когда уже мысленно попрощалась с гаджетом, братец молниеносным движением перехватил его у самого пола. От этой виртуозной ловкости мое сердце испуганной птицей забилось в груди.
— О... огромное вам спасибо. — голос звучал на удивление ровно, но внутри у меня бушевал настоящий ураган!
«Мамочки, что теперь делать?! Я ведь совершенно не планировала заводить беседу, морально не готова! Завязать светский разговор про погоду? Но это же глупо! — мои душевные терзания прервал сухой, небрежный звук. Буркнув лаконичное «На», братец сунул мне трубку и уставился в окно с самым отрешенным видом. — Что?! И это всё? Просто 'на' и полный игнор? Его реакция оказалась бесконечно далека от моих девичьих фантазий. Всем своим видом демонстрировал тотальное равнодушие. Признаться честно, это задело мое самолюбие.»
Назавтра, упрямо решив взять реванш, слегка ослабила форменную ленту и расстегнула верхнюю пуговицу блузки. Говорят же, что подобная невинная кокетливость безотказно приковывает мужские взгляды. И каков итог? Ноль внимания, фунт презрения. Горечь поражения была поистине колоссальной...
Спустя еще день набралась наглости и решила пойти в лобовую атаку, поздоровавшись первой:
— Д-д-доброе... утр-ро...
— А-а, угу...
Он даже не удостоил меня мимолетным взглядом, отмахнувшись ленивым междометием. Земля уходила из-под ног от всепоглощающего стыда. Я рыдала — мысленно обливалась горючими слезами, впервые в жизни возжелав обрести способность поворачивать время вспять.
В столь бесплодных попытках пролетело время, и на календаре замаячило первое июня. Накатанным маршрутом заняла свою позицию подле невозмутимого спутника.
— Утречко...
— Мм...
На моё приветствие вновь последовало подобие ответа. Но глаза его оставались безучастны к моему присутствию. Я была для него пустым местом.
«Может, шепчу излишне тихо?.. Но ведь в полупустом вагоне кричать во всеуслышание тоже как-то не с руки... Ох... Ну и чем я только занимаюсь?.. Если трезво рассудить, у меня не было ни единой веской причины зацикливаться на этом человеке. Меня просто заворожил тот яростный, искренний образ из прошлого. Пожалуй, пора завязывать с этой глупостью.»
Едва приняла это решение, как погруженный в свой гаджет братец сокрушенно вздохнул и пробормотал под нос:
— Эх... И с каких это пор сочинение ответов собственной подчиненной превратилось в такую головоломку?..
Мой взгляд случайно скользнул по экрану его телефона, где было открыто диалоговое окно. Сухость его ответов повергла меня в культурный шок. Из-за беглого взгляда я не разобрала всех нюансов, но броские «Ага», «Не нужно», «Вот как» выглядели верхом черствости. Мой опыт общения с противоположным полом в мессенджерах был скромен, но подобного пренебрежения я еще не встречала. Ну неужели так сложно отправить хотя бы один банальный стикер?!
— Ай-яй-яй. Как же мне жаль эту бедняжку. — не удержалась от колкости. Напустив на себя маску безразличия, вылила накопившуюся язвительность.
Это была моя скромная месть за долгие недели игнорирования. К тому же, прекрасно понимала, что чувствует несчастная девушка по ту сторону экрана.
— Нечего заглядывать в чужой телефон. — братец процедил сквозь зубы. Это были первые слова, обращенные непосредственно ко мне.
В то же мгновение по венам словно пустили чистый адреналин. Сердце сделало кульбит, а тело охватило непреодолимое желание сорваться с места и бежать без оглядки. Неведомое доселе, упоительное чувство... Оно кружило голову, но в то же время казалось смутно знакомым, будто я наконец отыскала затерянный уголок души, который искала всю жизнь.
— Само в глаза бросилось.
— Ты специально смотрела.
Он препирался со мной! И это приносило мне дикую, ни с чем не сравнимую радость. Всю свою сознательную жизнь я была лишь тенью чужих желаний. Свои мысли, сокровенные чаяния и саму личность всегда задвигала на задний план. Но с этим угрюмым человеком могла быть настоящей, изъясняясь легко и без утайки.
Не знала, какова природа моих чувств к нему. Романтическая влюбленность? Пожалуй, это определение не совсем подходило.
«Но послушай, братец... Мне просто жизненно необходимо говорить с тобой. И знать, что ты меня слышишь. Именно поэтому я...»
◆
— Эй, Юика. Вот мой ID.
Его резкий голос выдернул меня из пучины воспоминаний прямо в реальность, где мы обменивались контактами.
— Ах... Да, спасибо большое.
— Ты чего зависла?
Братец озадаченно уставился на меня. Испугавшись, что раскусит мои девичьи грезы, мгновенно нацепила привычную маску:
— Да так, пустяки. Просто немного призадумалась.
— Редкое для тебя состояние.
— Уж точно не чета твоей вечной прострации.
— Ну вот, узнаю прежнюю язву. Даже как-то отлегло.
Отсканировав «QR»-код со светящегося экрана, внесла его в список друзей. На сердце потеплело от осознания, что мы стали еще на шаг ближе друг к другу...
«Так, стоп, главное — не расплыться в блаженной улыбке у него на глазах! Держи себя в руках, Юика!»
— Ого. — братец тем временем бесцеремонно наклонился ближе. — Надо же, у Юики на заставке красуется котенок.
— Нечего заглядывать в чужой телефон.
— Само в глаза бросилось.
— Ты специально смотрел.
Эта привычная шутливая пикировка согревала душу. Я прекрасно понимала, что эта мимолетная связь не продлится вечно. И все же мне отчаянно хотелось, чтобы это мгновение длилось бесконечно.
— Доброе утречко, братец.
— Привет, Юика.
Наш утренний ритуал разменял уже третью неделю. Прежде моя дорожная рутина ограничивалась унылым созерцанием проплывающих за окном пейзажей, однако с недавних пор поймал себя на мысли, что искренне жду этих мимолетных бесед.
— Дни становятся все жарче.
— Ну разумеется. Для такого законченного интроверта и сухаря, как ты, летнее солнце — сущая пытка. — высказала это с таким апломбом, словно был каким-то престарелым вампиром, увядающим от дневного света.
Руки чесались поставить девчонку на место, однако опыт подсказывал, что её контратака будет сокрушительной, так что я благоразумно решил пропустить шпильку мимо ушей.
Мудрые мужи не ввязываются в заведомо проигрышные баталии. Будучи умудренным опытом двадцатисемилетним джентльменом, мог позволить себе роскошь снисходительно взирать на подростковую дерзость. К чему опускаться до банальных обид на школьницу?
— Послушай, а в преклонном возрасте летний зной переносится совсем тяжко?
— Заруби себе на носу, Юика: называть двадцатисемилетнего мужчину представителем «преклонного возраста» — тягчайшее оскорбление.
— Ой-ёй, какие мы ранимые.
За этой привычной словесной дуэлью время пролетело незаметно, и состав плавно затормозил у платформы «Сэйдзё Гакуин-маэ». Вышеупомянутое заведение славилось как элитный пансион для благородных девиц, однако в облике Юики не было ни намека на аристократический лоск. В конце концов, истинные леди не станут изводить взрослого холостяка изощренными подколками. Хоть раз в жизни встретить бы подлинный идеал кротости и изящества...
— Ну, до завтра.
— Угу. И не отлынивай от учебы.
— Удачи на ниве служебных романов, братец!
— Эй!
Стоило Юике сойти на перрон, как створки дверей с шипением сомкнулись, и поезд плавно возобновил свой ход.
— Так, пора бы набросать план действий на сегодня...
Я по привычке прислонился спиной к перегородке со стороны кабины машиниста, намереваясь устремить взор на пробегающие мимо ландшафты, как вдруг...
*Хлоп!*
Прямо перед моим носом с глухим стуком опустилась чья-то изящная ладонь. Неизвестный наглец с размаху припечатал руку к обшивке вагона. Мизансцена до боли напоминала пресловутый штамп из дешевых мелодрам...
«Да-да, это был классический, неоспоримый 'кабэ-дон'.»
Опешив от столь бесцеремонного натиска, робко поднял глаза и узрел шелковистый каскад длинных волос, взметнувшихся от резкого движения. Передо мной высилась утонченная, интеллектуального вида красавица в очках. Озаренная безмятежной, величественной улыбкой, незнакомка буравила меня пронзительным взглядом бездонных, чистых глаз.
— Прекрасного вам утра, Сасамия Казуто-сан, двадцатисемилетний неженатый служащий, проживающий в гордом одиночестве.
«Откуда ей известно моё имя?! И возраст, и даже подробности быта... Несмотря на агрессивную позу, её вкрадчивый, бархатный голосок контрастировал с ситуацией, нагоняя еще больший ужас.»
— ... Вы еще... кто такая?
— Начинать диалог с приветствия — ведь азы делового этикета, не так ли? Кому, как не ведущему менеджеру из агентства по организации мероприятий, знать такие вещи. Кстати, как поживает ваша очаровательная сестренка?
Упоминание сестры, жившей отдельно, врубило сирену об опасности, мои внутренние радары взревели от неистовой тревоги.
— Профессиональная слежка? Что ж, весьма лестно стать объектом пристального внимания столь прелестной особы. — процедил я, не скрывая сарказма и брезгливости.
— О боже, неужто так и не дождусь банальной вежливости?
«Намеренно гнет свою линию, упрямо игнорируя мои выпады... Опасная штучка, с ней ухо надо держать востро. Делать нечего, придется подыграть её правилам.»
[[image:/storage/reader-images/ced9a8daca54a5f217ed3461ed0d51b029b766bf.png]]
— ... Доброе утро.
— Вот, умница, можете ведь, когда захотите. Хи-хи, утренний обмен любезностями всегда настраивает на нужный лад, не правда ли?
Наконец соизволила опустить руку, освобождая из плена, и чинно устроилась подле. Ростом незнакомка уступала мне, однако для представительницы прекрасного пола была весьма статной. Сочетание длинной юбки и облегающего трикотажного топа без рукавов безотказно будоражило мужское воображение, но наброшенная поверх джинсовая куртка оверсайз, кокетливо приспущенная на плечах, придавала её облику налет непринужденного стиля кэжуал.
«Господи, ну и формы у нее... Просто выдающиеся. Тонкий трикотаж обтягивал её бюст столь плотно, что взгляд так и норовил соскользнуть в эту манящую зону. Девушка грациозно скрестила ладони чуть ниже талии, словно обрамляя свое главное достоинство. Вполне заурядная поза в её исполнении волей-неволей производила сокрушительный, подчеркивающий объемы эффект.»
— Ближе к делу, сударыня. Чего вам надобно? — спросил своим фирменным сухим тоном, с трудом сдерживая нарастающее раздражение.
— Послушайте, Сасамия-сан. — девица даже бровью не повела, продолжая вещать со светским изяществом. — Вам ведь наверняка известно, что близкие контакты зрелого мужчины с несовершеннолетними нимфетками караются по всей строгости закона?
— Вы, верно, превратно истолковали мою беседу с той школьницей? Смею заверить: лишь коротаем время за невинными разговорами в пути, и ничего более.
«Чистейшая правда, за которой не крылось ни единого порочного умысла.»
— Вот как? — моя визави мгновенно парировала. — Но ведь в минувшую субботу вы весьма мило ворковали в торгово-развлекательном комплексе.
«В субботу... в торговом центре?! Память не врала: мы действительно пересеклись там с Юикой. Но каким образом эта фурия умудрилась разузнать о нашей встрече?»
Сложив два и два, я мгновенно осознал, с кем имею дело. Превозмогая липкую тревогу, я осторожно озвучил свою догадку:
— ... Вы та самая старшая подруга Юики?
— Каэдезака Май. Прошу любить и не жаловать. — её изысканная, сдобренная аристократическими оборотами речь сочилась неподдельной, ледяной враждебностью. — Так что будьте любезны ответить на мой вопрос: сознаете ли вы всю противоправность своих деяний?
— Повторяю для особо непонятливых: это нелепое недоразумение. Между нами нет ничего, кроме мимолетного общения в поезде, и быть не может по определению.
«Не питал иллюзий, что она примет мои оправдания на веру, но добавить мне было решительно нечего.»
— Что ж. — реакция Каэдезаки оказалась весьма неожиданной. — Пожалуй, пока поверю вам на слово.
— ... Какая поразительная уступчивость. Неужто караулили меня исключительно ради того, чтобы услышать эти заверения?
— Вовсе нет. Сбор досье на вашу скромную персону начался задолго до субботнего променада.
Смысл её слов дошел до меня не сразу.
«Нас с Юикой, получается, пасли еще с прошлой недели?!»
— Услышав от Юики-сан туманные упоминания о некоем таинственном собеседнике, подстроила так, чтобы она отправилась именно в этот кинотеатр. Вы обсуждали довольно редкую киноленту, вычислить локацию не составило ни малейшего труда.
— Натуральная маньячка.
— Прошу без оскорблений. — откинув мои обвинения легким взмахом руки, невозмутимо продолжила. — Запеленговав мужчину, посмевшего приблизиться к моей подопечной, сделала пару снимков исподтишка. Ну а дальше — дело техники: пара запросов в социальных сетях и через общих знакомых, и вуаля — ваше личное дело у меня в руках.
— Да это же чистой воды преследование и тотальный шпионаж!
— И вовсе нет.
— Хватит отпираться, это статья!
«Юика упоминала о деспотичном характере своей наставницы, но чтобы до такой степени?! Настоящая стихийная катастрофа.»
Пока изо всех сил пытался сохранить бесстрастную мину, Каэдезака вещала сокрушительно и безапелляционно:
— Мною двигала исключительно забота о драгоценной кохае. Любой благородный человек на моем месте поступил бы точно так же, разве я не права?
— Ваша мораль трещит по швам. Прекратите грубо попирать мои гражданские права и лезть в частную жизнь.
— Охо-хо... — в ответ она лишь изящно прикрыла ладонью уста, издав тихий, аристократичный смешок. — До чего же забавно. Порочный субъект, пускающий слюни на несовершеннолетнюю школьницу, смеет взывать к правам человека? Какая поразительная наглость!
— Я не пускаю слюни и не являюсь извращенцем! Мои права неотчуждаемы по праву рождения!
За окном глухо пронеслось звяканье железнодорожного переезда. Атмосфера между нами накалилась до предела, воздух буквально искрил от колоссального напряжения. Хмуро сощурился, а стоявшая напротив Каэдезака чинно скрестила руки на груди и озарила меня ослепительной, прямо-таки ангельской улыбкой истинной богини.
— Позволь мне озвучить то, что только что прояснилось окончательно, а?
— Давай. Знаешь, мне ведь тоже кое-что открылось.
— Я... всей душой тебя презираю.
— Надо же, какое поразительное единодушие. Взаимно, от тебя тоже далеко не в восторге.
Короткий диалог расставил все точки над «и» на «ты»: мы с Каэдезакой поразительно тонко чувствовали друг друга. Возникло странное ощущение, будто два разрозненных элемента пазла идеально закрепились в одном пазу. Впрочем, эта незримая связь была напрочь лишена и капли симпатии — то было безупречное слияние двух непримиримых врагов.
— Обещаю низвергнуть тебя с вершины. Но так и быть, сделаю это изящно.
— Попробуй, рискни.
— Посмотрим, чья возьмет.
Поезд плавно затормозил, подкатывая к очередной платформе. На губах Каэдезаки заиграла вызывающая, дерзкая усмешка; она круто развернулась на каблуках и небрежным, отточенным взмахом руки откинула назад каскад длинных шелковистых волос.
— На сегодня, пожалуй, отступлю, но советую не терять бдительности: попробуешь выкинуть что-нибудь неподобающее в отношении Юики — и я обрушу на тебя всю мощь общественного порицания. Безжалостно, сокрушительно и наверняка. — едва ее силуэт растаял на перроне, автоматические двери вагона со вздохом сомкнулись.
Оставшись наконец наедине со своими мыслями, я почувствовал, как на плечи свинцовой тяжестью навалилась изнуряющая усталость.
— В какую же скверную, изматывающую историю я умудрился вляпаться...
2
Мы с Отомизу направлялись в офис нашего потенциального заказчика — корпорации «Зани», где нам предстояло провести очередную презентацию.
«Зани» — настоящий исполин индустрии развлечений, под крылом которого создавались музыкальные шедевры, киноленты, видеоигры и даже передовая высокотехнологичная электроника. В памяти сразу всплыли детские годы, когда до дыр затирал их культовые релизы, пропадая в виртуальных мирах часами напролет.
И вот совсем скоро должен был стартовать грандиозный проект, приуроченный к двадцатилетнему юбилею флагманской франшизы их, популярнейшей игры. Планировалась колоссальная кампания: помимо масштабных промо-акций в магазинах по всей стране, готовились к открытию грандиозного корпоративного стенда на знаменитом фестивале Комикете в начале августа. Именно в этом тендере по отбору ивент-подрядчиков нам и предстояло скрестить шпаги с конкурентами.
В переговорной комнате у нас проходила рабочая встреча с очаровательной дамой, возглавляющей пиар-отдел «Зани».
— Ваша прошлая кампания по продвижению нашей новой игры имела колоссальный успех. — благосклонно заметила она. — Все благодаря твоей поразительной способности молниеносно реагировать на любые форс-мажоры, Сасамия-кун. Не зря тебя величают непревзойденным мастером по тушению кризисных пожаров.
— Для меня огромная честь быть полезным. — сдержанно ответил я. — Надеюсь, и в рамках этого проекта сможем оправдать ваши ожидания.
— Хи-хи. Мы, разумеется, примем во внимание былые заслуги, но судейство на презентации будет абсолютно непредвзятым, держитесь.
Эта женщина, которой безумно подходило определение «ледяная грация», источала тонкий утонченный шарм, но при этом сохраняла предельную хватку. Сколько бы ни пытался задействовать профессиональное красноречие, она ни на секунду не позволила сбить себя с толку и перехватить инициативу.
И все же предчувствие было добрым. Если нам удастся закрепить успех и забрать этот контракт, Отомизу получит законное право остаться в коммерческом отделе. Однако над ней дамокловым мечом нависал начальник отдела кадров Исикидо, который питал к моей подопечной явную антипатию и так и искал повод подловить ее на ошибке. В случае провала ее ждет неминуемая ссылка в какое-нибудь глухое подразделение.
«Нельзя расслабляться, нужно сработать ювелирно и гарантированно забрать заказ...»
— К слову, в бриф-листе упоминалось, что обязательным условием концепции является коллаборация с виртуал-блогерами...
— Именно. — подтвердила представительница компании. — Руководство пришло к выводу, что «Зани» пора решительно завоевывать новые сегменты аудитории и подстраиваться под современные тренды. — вдруг пиарщица бросила быстрый, оценивающий взгляд по сторонам, и убедившись, что в помещении никого нет, заговорщически наклонилась ближе ко мне, понизив голос до полушепота. — Сасамия-кун... скажу тебе по секрету.
— Да?
— Только между нами: сейчас наш департамент находится в поиске принципиально нового вектора. Из-за этого кураторство над текущим проектом взял лично управляющий директор.
— Сам... управляющий? Ого, ставки действительно высоки, раз за дело берется столь крупная фигура.
— Вот именно. Так что, если жаждете одобрения, забудьте об избитых, консервативных шаблонах. Штурмуйте их воображение новаторством и смелостью. Наш управляющий — крепкий орешек, его банальностью не удивишь.
— Понимаю. Огромное спасибо за бесценную подсказку.
Управляющий директор «Зани» был фигурой легендарной — его имя как гениального маркетолога не раз украшало обложки ведущих бизнес-журналов. Похоже, он вознамерился развернуть масштабную пиар-стратегию, задействовав весь свой аналитический арсенал. В этот момент у представительницы компании завибрировал телефон.
— Прошу прощения, мне нужно ответить на срочный вызов. — изящно извинилась она. Грациозно поднявшись со своего места, женщина покинула переговорную.
Ее безупречный силуэт — от точеной талии до идеальной линии стройных ног, напоминающий модель на подиуме — признаться честно, приковывал взгляд.
«Так, стоп. Отставить. Подобные фривольные мысли лишь вредят делу. Профессионал обязан держать эмоции в узде при любых обстоятельствах.»
— Скажите... — тут же сидевшая подле меня Отомизу писклявым шепотом поинтересовалась. — ... а ведь то, что она сейчас открыла, безумно важно, верно?
— Разумеется. Выудить у клиента конфиденциальные нюансы еще до начала официальной презентации, чтобы выстроить беспроигрышную стратегию — это и есть истинное искусство продаж. Наматывай на ус.
— Значит, залог успеха — умение сладко петь и заговаривать зубы?
— Из моих уст это звучало бы издевкой, ведь обделен подобным талантом — просто годами, шаг за шагом, завоевывал ее доверие честным трудом.
«Напустил на себя важный вид, хотя лукавил: оратор из меня никудышный, и соревноваться в красноречии с другими акулами бизнеса я не могу. Эта пиарщица поначалу и вовсе шарахалась от меня как от чумного. Мое единственное оружие — кропотливая, методичная работа на результат.»
Однако Отомизу, кажется, истолковала мои слова в меру своей испорченности — она протяжно и многозначительно хмыкнула, уставившись на меня прищуренным, полным подозрений взглядом.
— Что такое?
— Да вот думаю... какими такими методами вы «годами выстраивали доверие», что аж любопытно стало~
— Ты что, держишь меня за похотливого мартовского кота, который только и делает, что волочится за женскими юбками?
— Ну-ну, а у нее ведь были просто потрясающие, ослепительные изгибы бедер и ног, правда-а-а-а-а?~
«Проклятье, она заметила... Ну да, скользнул взглядом, но ведь чисто символически, буквально на долю секунды! Ладно, если сейчас же не восстановить авторитет наставника, пиши пропало. Нужно срочно перевести стрелки на что-то возвышенное.»
— Глупости какие. Единственное, на что действительно хочу смотреть — на твой триумф в этой компании. Я ведь, как-никак, возлагаю на тебя огромные надежды.
«Надо же, какая сильная, благородная фраза сорвалась с моих губ. Завтра же похвастаюсь перед Юикой своей мудростью.»
Но Отомизу вдруг сжалась в комок, а ее лицо сделалось предельно серьезным. Она уставилась на меня широко распахнутыми глазами:
— Это... сейчас был намек на то, что вы хотите на мне жениться?
— И как это в рабочей похвале сумела услыхать предложение о замужестве?
— Нигде, совершенно не расслышала. Но решила на всякий случай уточнить.
— Вот оно как...
«Да уж, логика Отомизу — загадка, которая раз за разом ставит меня в тупик.»
В этот момент дверь переговорной распахнулась, являя вернувшуюся пиарщицу. Окинув нас мимолетным взглядом, удивленно изогнула бровь:
— У вас что-то стряслось?
— А... нет. Абсолютно ничего особенного...
— Хорошо. Кстати, Сасамия-кун, я как раз хотела познакомить вас кое с кем. Нам удалось утвердить кандидатуру виртуал-блогера, которая станет лицом нашей юбилейной коллаборации. Позвольте представить.
Поскольку цель проекта заключалась в привлечении свежей крови, выбор «Зани» пал на популярную стримершу, специализирующуюся на игровых трансляциях.
Вслед за хозяйкой кабинета в комнату вошла утонченная интеллектуалка в строгих очках. На ней был облегающий трикотажный джемпер, весьма выгодно подчеркивающий пышную грудь, поверх которого была небрежно и кокетливо наброшена джинсовая куртка, обнажающая плечи. В ту же секунду ощутил, как леденящий ужас волной прокатился по моему телу, вымывая всю кровь из лица.
«О нет... Я слишком хорошо знал эту девушку.»
— Рада нашему первому знакомству. Я — Каэдезака Маи, та, кто скрывается за аватаром виртуал-блогера Момизи Аканэ. Надеюсь на плодотворное сотрудничество... Сасамия-сан.
— А... да... Взаимно...
«Какое, к черту, первое знакомство?!»
Это была она. Каэдезака. Та самая сэмпай Юики, которая еще пару дней назад прессовала меня в вагоне поезда, прижав к стене. Хуже всего было то, что в рамках грядущего тендера приглашенная звезда также входила в состав судейской коллегии. А значит, мне придется защищать свой проект перед человеком, который спит и видит мою погибель. На ее губах цвела безупречная, благожелательная улыбка, но глаза... глаза были полны концентрированной, испепеляющей ненависти.
«Положение хуже некуда.»
3
— «Это Каэдезака. С нетерпением предвкушаю нашу презентацию. Прямо-таки горю желанием воочию узреть твое позорное, жалкое поражение. Жду не дождусь!»
Прочитав это личное сообщение в соц-сети прямо посреди утренней давки в вагоне, я издал тяжелый, надрывный вздох.
Судьба Отомизу, чья карьера зависела от исхода этого тендера, теперь находилась в руках моей заклятой недоброжелательницы. Как и следовало ожидать, Каэдезака вознамерилась вставлять мне палки в колеса при каждом удобном случае. Мои безрадостные думы прервал звонкий голос знакомой старшеклассницы:
— Доброго утречка, братец!
— Привет, Юика.
Ее будничное, лишенное лишних сантиментов приветствие всегда возвращало меня к реальности, даруя четкое ощущение начала нового дня. Интересно, а сама Юика относится к нашим встречам так же? Если да, то это чертовски мило...
«Хотя, о чем думаю, бред какой-то.»
— Ого. Что за траур на лице? Никак над чем-то мучительно размышляешь?
— Я ведь еще слова не проронил, как умудрилась догадаться?
— Ну, мы же с тобой не первый день знакомы.
— Вообще-то, с момента нашей первой встречи не прошло и трех недель.
Юика упорно продолжала общаться со мной так, будто мы знали друг друга целую вечность. Поначалу списывал это на обычное подростковое подначивание, но порой меня терзали смутные сомнения: а вдруг мы действительно пересекались раньше? Вот только память упорно подсовывала чистый лист...
— Опять на работе неурядицы?
— Ну, если формулировать предельно мягко, то да, возникли определенные сложности.
— Выкладывай, слушаю.
— Не стоит, это не та тема, которой стоит забивать тебе голову.
— Ладно, как скажешь. — Юика на удивление легко отступила и не стала допытываться.
«Странно... Обычно проявляет куда больше настойчивости, вытягивая из меня подробности клещами. Понятно, что рабочие нюансы — тайна за семью печатями, да и фигурирующая в деле Каэдезака делала эту тему табуированной в разговоре с Юикой... Но такое резкое охлаждение с ее стороны почему-то выбило меня из колеи.»
— Надо же, сегодня на редкость деликатна и не устраиваешь мне допрос с пристрастием.
— А смысл давить на человека и выуживать то, о чем говорить не расположен?
— ... Твоя правда. Пожалуй, ты права.
«В самом деле, глупо было ожидать иного. Мне, как взрослому и профессионалу, не пристало выбалтывать служебные секреты посторонним. Такой нейтралитет — идеальный расклад для нас обоих. И все же... когда тебя внезапно оставляют в покое, внутри скребет легкий укол мимолетного одиночества.»
— Эм, Юика. Если рассуждать чисто гипотетически, в порядке отвлеченной беседы...
— Ага! Все-таки не утерпел и решил излить душу. Ну давай, внимательно слушаю.
— Да там сущие пустяки, в общем-то...
— Да-да, конечно, пустяки. Так что там стряслось?
Ее победоносный вид, буквально кричащий: «Я вижу тебя насквозь, приятель!», немного раздражал, но все же решил изложить суть проблемы, тщательно скруглив острые углы.
— Понимаешь, одна особа, повадками напоминающая злобного хакера-социопата, воспылала ко мне лютой ненавистью. И теперь вознамерилась пустить под откос мой крупный рабочий проект.
— Ого. Прямо-таки каноничная, хрестоматийная злодейка из сериалов.
«Знала бы ты, Юика, что эта самая 'каноничная злодейка' — твоя обожаемая старшая. Впрочем, этот нюанс благоразумно утаил. Если Каэдезака прознает, что сдал ее с потрохами, масштаб ее мести будет страшно даже представить.»
— Хм, как же нейтрализовать ее козни?.. — слушательница моих жалоб задумчиво постучала указательным пальцем по подбородку, погрузившись в размышления. — Слушай, а чем вообще занимается эта твоя вредина? Какая у нее сфера деятельности?
«Профессия Каэдезаки... Стоит обмолвиться про виртуал-блогеров, и маски будут сорваны. Придется завуалировать информацию до предела.»
— Ну... она задействована в индустрии создания цифрового контента.
— Вот оно! — Юика внезапно замерла, шумно втянув носом воздух.
— Что, снизошло озарение?
— У меня родилась просто гениальная идея, хочешь послушать?
— Сделай милость, просвети.
Она резко развернулась ко мне; ее глаза лучились абсолютной, непоколебимой уверенностью. Похоже, назревало что-то действительно стоящее.
— Смотри: у меня есть сэмпай, которая в этих ваших цифровых технологиях и медиа разбирается как бог.
— ... Сэмпай?
— Угу. На сто процентов уверена, что если мы к ней обратимся, она мигом раскидает твою проблему и подкинет дельный совет.
«Так, стоп. Секундочку. Тормози. Только не говори мне, что речь идет о... Хотя ладно, мало ли у нее знакомых старшеклассниц или студенток. Надо прощупать почву глубже.»
— И... что она за человек?
— Ну, помнишь, рассказывала про девочку, с которой вместе по торговому центру гуляли? Описать её характер?.. Пожалуй, слово «эксцентричная» подойдет лучше всего. Настоящий ураган без тормозов.
— ... А зовут ее как?
— Каэдезака-сан. Она сейчас активно развивает тему с виртуал-блогерами, в этой цифровой кухне варится постоянно. Ей и карты в руки!
«Что и требовалось доказать. Круг замкнулся. В глазах Юики эта девица, возможно, и выглядела надежным оплотом и мудрой наставницей, вот только сама 'наставница' и являлась эпицентром моей катастрофы. Как бы ни был заманчив жест помощи, мне не оставалось ничего другого, кроме как пойти на попятную.»
— Юика, мне безумно приятна твоя забота, правда... Но впутывать постороннего человека, да еще и твою подругу, в мои рабочие дрязги было бы крайне неловко, так что...
— Ой, прости. Я ей уже написала.
— Уже написала, значит...
Пока я подбирал деликатные слова для отказа, Юика уже вовсю строчила сообщение в «LINE».
«Как вообще девичьи пальцы умудряются порхать над экраном с такой космической скоростью?!»
— Она ответила, что готова встретиться завтра. Суббота, конечно, но ты ведь найдешь время?
— ... Да, найду.
«Понятия не имел, в каких выражениях Каэдезака сформулировала свой ответ, но внутри нее наверняка бушевало праведное пламя ярости. Мамочки, как же жутко...»
— Отлично! Тогда пересечемся в семейном ресторанчике неподалеку от моего дома. Скажем, в одиннадцать утра, идет? С тебя, кстати, причитается плотный обед в качестве компенсации.
— То есть банкет полностью за мой счет, правильно расслышал?
— А этот вопрос вообще требует озвучивания?
— Почту за великую честь угостить вас, юная леди.
«Пожертвовать законным выходным, да еще и оплачивать обед Каэдезаке... Моя интуиция буквально вопила о том, что грядущий день не сулит ничего, кроме грандиозного краха.»
4
Настала суббота — день, окутанный отнюдь не самыми радужными ожиданиями. Небо заволокли унылые, свинцовые тучи, зеркально отражая мое внутреннее смятение. Поймал себя на малодушной мысли: вот бы сейчас грянул тропический ураган или вселенский потоп, чтобы все планы отменились сами собой... Но увы, чуда не случилось.
Когда переступил порог уютного семейного ресторанчика, Юика и Каэдезака уже сидели рядышком на диване. Постоянная собеседница нарядилась в прелестное, воздушное платье, тогда как ее спутница осталась верна своему излюбленному стилю утонченной аристократки: все то же изящное девичье сочетание, дополненное кокетливо спущенной с плеч джинсовой курткой.
— Братец, знакомься! Это моя старшая подруга, Каэдезака-сан.
— Рада нашему первому знакомству, Сасамия-сан. Юика-сан столько о вас рассказывала, спасибо, что присматриваете за ней.
— Взаимно... Очень приятно...
«Интересно, сколько еще раз нам придется разыгрывать эту комедию с 'первым знакомством'? Уже в третий раз, господи боже.»
Каэдезака, тем временем, соизволила продолжить беседу, мастерски напустив на себя маску благовоспитанной леди из высшего общества:
— Юика-сан не предавалась излишним подробностям, однако с её слов поняла следующее: некая коварная интриганка строит вам козни на работе, из-за чего рискуете лишиться важного контракта... Я все верно изложила?
«Эта бестия прекрасно понимала, о ком идет речь. Она упивалась моментом, умышленно сгущая краски и заставляя меня произносить эти слова. Становилось по-настоящему не по себе.»
— Ну... если в общих чертах, то да. Все именно так.
Выслушав меня, Каэдезака принялась неторопливо, с царственной размеренностью помешивать чай изящной ложечкой, после чего мягко изрекла:
— Ах, как это печально... Временами, как бы усердно ни растрачивали свои силы, судьба неумолимо воздвигает преграды, делая любые усилия тщетными. Однако именно в самом процессе преодоления и кроется истинный смысл человеческого бытия, не находите?
Мысленный перевод витиеватой тирады в моей голове звучал куда прозаичнее: «Как бы ни извивался, ничтожество, я лично втопчу тебя в грязь, и никакой проект не получишь». Тут в разговор вмешалась сидевшая подле нее Юика:
— И все-таки эта баба — законченная стерва. Вставлять палки в колеса чужому бизнесу — это же просто низость.
— ... Да уж, не поспоришь.
— Надеюсь, когда вырасту, никогда не стану такой убогой взрослой.
Я бросил мимолетный взгляд на Каэдезаку. Она изо всех сил пыталась сохранить невозмутимую, благородную мину, но её верхняя губа едва заметно дрогнула. Похоже, стрела Юики попала точно в цель, нанеся ощутимый укол по ее самолюбию. Не в силах выносить этот расстрел собственного эго, Каэдезака ринулась в контратаку:
— Но посмотри на это с другой стороны, Юика-сан. Возможно, у этой... кхм, дамы были свои, весьма веские и вероломные причины поступать подобным образом?
— Да какие там причины? Обычная женская зависть и мелкая, подлая мстительность. Каэдезака-сан, ты ведь сама такую дрянь в порошок бы стерла, верно?
— О... о да, разумеется... — та отчаянно пыталась удержать лицо, но со стороны было отчетливо видно, как её мимика каменеет, превращаясь в натянутую, вымученную гримасу. Девочка держалась из последних сил.
И тут, словно этого было мало, градус абсурда ситуации резко подскочил.
— Братец, будешь картошку фри? — невинно поинтересовалась Юика.
— О, от угощения не откажусь, давай.
— Тогда открывай рот. Давай, сделай «а-а-ам».
«О боги, только не это... Сцена нежного кормления с рук прямо на глазах у разъяренной фурии?»
Делать нечего, пришлось подчиниться. Я послушно поймал губами протянутый ломтик картошки и проглотил его. Когда поднял глаза, то наткнулся на взгляд сидящей напротив Каэдезаки.
— М-м-м-н-н-г-х-х-х!.. — беззвучно процедила она.
Судорожно сжимая в дрожащих пальцах чайную ложку, уставилась на меня полными слез и первобытной ярости глазами.
«Черт, ну конечно! Она же души не чает в Юике, ради нее примчалась на эту встречу, и увидеть, как объект ее обожания кормит с рук постороннего мужика... Да она готова была испепелить меня на месте. Хотя... надо признать, когда эта гордая девица начинает так забавно дуться и обиженно сопеть, становится похожа на капризного ребенка.»
Каэдезака попыталась взять себя в руки.
— Юика-сан, а можно и мне картошечку? — нацепив приторную улыбку, она теснее прижалась к Юике. — Мне тоже безумно хочется!
— А, да, конечно. Держи. — легко согласилась Юика и просто пододвинула всю тарелку ближе к подруге.
«Эх, Юика, святая ты простота, всё не так! Ей не картошка твоя нужна, она хотела, чтобы ты её точно так же покормила!»
Обиженно разжевывая злосчастный ломтик, Каэдезака вновь едва не расплакалась от досады. Опять уставилась на меня, издавая утробное: «М-м-м-н-н-г-х-х-х!».
«Да при чем тут я?! Если тебя обделили лаской, исключительно твои трудности, моей вины тут нет!»
Юика же, абсолютно не соображая, что за пантомима разворачивается перед ее глазами, лишь захлопала ресницами в искреннем недоумении. В этот момент её смартфон ожил, залившись трелью вызова.
— Ой, прошу прощения. Это подруга звонит, отойду ненадолго, отвечу на улице. — бросила она и поспешно выпорхнула из-за стола.
«Итак, мы остались вдвоем. Я и первопричина всех моих текущих кошмаров. Разумеется, общих тем для светской беседы у нас не нашлось. Гнетущая, звенящая тишина давила на мозги...»
Наконец, Каэдезака нарушила молчание. Помешивая остывающий чай, заговорила на удивление спокойным, размеренным тоном:
— Сасамия-сан, как вы относитесь к хорошему чаю?
— Ну, скажем так, без фанатизма. — внутренне напрягся, гадая, к какому подвоху ведет этот светский раут, но решил поддержать беседу. — Отношусь вполне положительно...
— А я вот просто обожаю этот напиток. Знаете, порой достаточно просто вдыхать этот тонкий, благородный аромат, чтобы на душе воцарился абсолютный покой.
— Здесь вас прекрасно понимаю.
«Признаться, считал её законченной психопаткой, но сейчас в ней проглядывали черты вполне нормального, адекватного человека. Если абстрагироваться от её нездоровой опеки над Юикой, перед подо мной сидела самая обыкновенная студентка.»
Каэдезака созерцала янтарные блики в чашке, и лицо её приобрело на удивление кроткое, умиротворенное выражение.
— Здесь чудесная, умиротворяющая атмосфера, не находитe?
— Да, согласен. Весьма уютное заведение.
— Настоящее спасение для уставшей души.
— И то верно. Хорошее место.
Девушка, казалось, окончательно расслабилась и нежно обхватила теплую фарфоровую чашку обеими ладонями.
— Знаете... прямо сейчас... мне безумно, до дрожи хочется вонзить эту чайную ложку в филейную часть мужчины, сидящего передо мной, с разбегу вышибить им оконное стекло, умчаться в глухие поля и там, воткнувшись головой в пашню, стоять на ушах и истошно вопить дурным голосом.
«Что за дикая, фантасмагорическая картина?! И под 'мужчиной передо мной' она ведь имеет в виду меня, без вариантов! Вонзить ложку в задницу... Это ж до какой степени нужно ненавидеть?!»
— И вот в такие моменты аромат Дарджилинга бережно окутывает меня, даруя исцеление. Согласитесь, поистине прекрасные мгновения?
— Лично мне в эти мгновения хочется только одного — бежать отсюда без оглядки...
«Да уж, эта девица решительно за пределами моего понимания. Впрочем, раз уж Юика временно отсутствовала, это был идеальный шанс сбросить карты и поговорить начистоту, без увиливаний. Попытка не пытка, вдруг в ней проснется зачаток здравого смысла.»
— Каэдезака, выслушай меня серьезно. Грядущая презентация для меня — это не просто очередной рабочий тендер. Все гораздо сложнее.
— И в чем же принципиальное отличие?
— Помнишь девушку-коллегу, которая была со мной в офисе «Зани»?
— О да, очаровательное создание. Полностью в моем вкусе.
— Рад, что она тебе приглянулась. Её зовут Отомизу. Так вот, результаты этой презентации напрямую определят её дальнейшую судьбу в компании.
— И это всё? — Каэдезака даже бровью не повела, ответив ледяным, безучастным тоном. — Как-то мелковато, ни единая струна моей души не дрогнула.
— Если мы заберем этот контракт, ей дадут зеленый свет и возможность развиваться в профессии. Но в случае провала её ждет неминуемое кадровое изгнание, ссылка в провинцию. Неужели не можешь проявить хоть каплю понимания?
«Слово 'ссылка', кажется, возымело какой-то эффект. Каэдезака, доселе упорно избегавшая прямого визуального контакта, наконец подняла взгляд и посмотрела мне прямо в глаза.»
— Что ж, тогда выход предельно прост: ты раз и навсегда исчезаешь из жизни Юики-сан, а я, так и быть, обещаю не чинить препятствий твоему проекту. Ну, по рукам?
«Вопрос ребром. Настоящая дилемма: на одной чаше весов — благополучие Отомизу, на другой — дружба с Юикой. Любой прагматичный взрослый на моем месте без колебаний пожертвовал бы девчонкой ради спасения карьеры коллеги. Однако внутри меня упрямо пульсировала мысль: такой шаг будет подлостью. Не имею права так поступать.»
Видя мое затянувшееся молчание, Каэдезака одарила презрительным взглядом.
— И почему же ты так отчаянно цепляешься за Юику-сан? Только не говори, что у тебя нет на неё видов.
— ... У меня нет веских логических аргументов. Но обрывать едва зародившуюся человеческую связь столь топорным и трусливым методом не стану.
— Твоё мышление абсолютно лишено здравой логики. Впрочем, это отличительная черта всех уязвленных и запутавшихся натур.
«... Она права. Почему отказываюсь выполнять её ультиматум? И сам еще не до конца сформулировал для себя этот ответ. Но за те три недели, что мы общаемся, Юика успела стать для меня кем-то важным. Кем же она является для меня на самом деле?..»
— Давай перевернем ситуацию. Скажи, Каэдезака, почему ты сама так маниакально опекаешь Юику? Ваша связь явно выходит за рамки обычного приятельства.
— ... Хорошо. — девушка вновь опустила взор, гипнотизируя взглядом поверхность чая. — Сасамия-сан, скажи, что ты сам думаешь об этой девочке?
— Ну... обычный подросток, пожалуй. Разве что эмоции держит при себе и редко открывается людям.
— Вот именно — «обычный». Не фонтанирует напускным позитивом, но и не скатывается в депрессию. Не пытается выделиться, но и серой мышью её не назовешь. — Каэдезака коснулась пальцами изящной ручки чашки и продолжила. — При этом возвела вокруг себя весьма прочную защитную раковину, и, что самое главное, прекрасно отдаёт себе в этом отчёт. В ней поразительным образом сочетаются абсолютная душевная чистота и невероятная внутренняя стойкость. Вот такой знаю Юику-сан.
В её словах была сермяжная правда. Моя приятельница действительно склонна к интроверсии — тяжело переживает свои внутренние конфликты, но при этом находит силы принять себя такой, какая есть — и сам смутно догадывался об этой её черте. Это и есть та самая чистая, незамутненная сила. В студенческие годы на такое не обращаешь внимания, но когда становишься взрослым, начинаешь ценить подобные крупицы на вес золота.
— Такие люди, как я — те, кто вынужден буквально выгрызать право на существование и постоянно носить маски — фатально, магнетически притягиваются к подобной чистоте. Мне жизненно необходимо быть рядом, оберегать её и защищать. Именно поэтому, Сасамия-сан, не позволю всяким сомнительным личностям осквернить её мир. Каэдезака посмотрела на меня взглядом, в котором горела непоколебимая, фанатичная убежденность.
Казалось, между нами выросла невидимая монолитная стена, кричащая: «Ни шагу дальше!». Но уступать не планировал: витуберша защищала свою подопечную Юику, а я — свою коллегу Отомизу. Пускай наши баррикады были по разные стороны, глубинное стремление уберечь близкого человека у нас было абсолютно идентичным.
— О, придумала! — внезапно воскликнула дева, всплеснув руками, а её лицо озарила лучезарная, сияющая улыбка.
У меня внутри все похолодело — подобные метаморфозы не предвещали ничего хорошего.
— Что еще за гениальная мысль?
— Мне в голову пришла просто умопомрачительная идея! Хочешь послушать? Ведь хочешь же, признайся!
— Нет, избавь меня от этого.
— Прекрасно, тогда её озвучу!
— Я же японским языком сказал: мне это не интересно.
Она грациозно покрутила в воздухе левым указательным пальцем, после чего заговорщически прижала его к собственным губам.
— А что, если Сасамия-сан просто-напросто соблазнит меня и сделает своей девушкой?
— ... Что, простите?
Мне показалось, будто само время в зале ресторана замерло. Настолько диким, абсурдным и неуместным выглядело это заявление.
— Каэдезака, ты вообще в своем уме? С головой все в порядке?
— Ну, вообще-то окружающие частенько называют меня писаной красавицей, если ты об этом.
— Я беспокоюсь о сохранности твоего рассудка, а не об экстерьере! С какого перепугу мне ударяться в амурные ухаживания за тобой? Это же начисто лишено всякого здравого смысла!
Однако остановить полет её фантазии было уже невозможно.
— Ну подумай сам: если Сасамия-сан станет моим официальным кавалером, то ради своего любимого расшибусь в лепешку, но обеспечу вашему проекту победу на презентации! Настоящая, непреодолимая сила любви. Это же так романтично!
— «Соблазнить тебя»... Да уж, полегче сказать, чем сделать. Протащить проект через сито презентации и то выглядит задачей куда более выполнимой.
На мои скептические возражения та лишь снисходительно улыбнулась — улыбкой коварного темного божества, за благочестивым ликом которого скрывалась весьма греховная начинка.
— Ах, брось, преувеличиваешь. Мой типаж — это мужчина, который беспрекословно выполняет любые мои капризы. Будешь паинькой и потакать моим маленьким причудам — глядишь, я в тебя и влюблюсь.
Её истинные мотивы по-прежнему оставались загадкой. Возможно, ей просто нужна была рабочая сила или мальчик на побегушках? С другой стороны, если бы мне удалось оказать ей какую-то реальную услугу в обмен на нейтралитет в тендере, это могло бы стать ключом к решению всей проблемы. Стоило прощупать почву.
— ... И какие же требования входят в твой стартовый райдер, чисто теоретически?
— Ну, для разминки: раздеться донага, встать на мостик и в таком положении на предельной скорости нестись по ночному шоссе федерального значения, одаряя каждого встречного водителя жуткой, безумной ухмылкой.
«Нет, она определенно неизлечима. Ну какой нормальный человек способен на подобный перформанс? Это же по ведомству психиатрии проходит, тут человеческого вообще ничего не осталось!»
— Да пошла ты. Совсем сдурела?
— Сасамия-сан, на старт, внимание, марш!
— Даже не подумаю.
«О боги, какой же я идиот... Как мог предположить, хотя бы на долю секунды, что у этой сумасшедшей может быть адекватная, выполнимая просьба? Я сам виноват — обманываться рад, ухватился за призрачную соломинку как последний дурак. Почему мы, взрослые, из раза в раз забываем непреложную истину: в суровой реальности нет места идеалам? — поглубже вжался в кресло, изнуренно откинув голову на спинку. От этого ментального марафона плечи налились свинцовой тяжестью. Взглянув на мое абсолютно опустошенное состояние, Каэдезака тихонько прыснула в кулак. — Эта утонченная бестия, порочно улыбаясь, сейчас как никогда соответствовала званию истинной злодейки. Похоже, причинять мне моральные страдания — её главное жизненное хобби. Была бы с нормальным характером — цены бы ей не было, писаная ведь красавица, эх, какой ценный кадр пропадает...»
— Что ж, давай сойдемся на компромиссе. Я обещаю, что не стану голосовать за твой концепт на презентации, но в то же время беру на себя обязательство не устраивать никаких дополнительных подлянок за твоей спиной. Однако учти... — на полуслове та резко сменила тон, и её глаза хищно блеснули, пригвоздив меня к месту. — Всего в тендере участвуют шесть претендентов. И один из твоих соперников — крупнейшее, лидирующее рекламное агентство страны. Лишившись моего голоса априори, ты оказываешься в условиях тотального, сокрушительного аутсайдерства. Из этой ямы тебе не выбраться.
— Этого более чем достаточно. В остальном положусь на собственное мастерство и вырву победу вопреки всему.
— Хи-хи... Что ж, созерцание твоих тщетных, обреченных на провал потуг обещает стать поистине незабываемым зрелищем.
«Тут надо признать, её прогнозы были точны. Когда на кону стоят бюджеты и ресурсы топовых рекламных гигантов, нашей скромной ивент-конторке ловить практически нечего. В плане смет и технического охвата между нами лежала непреодолимая пропасть. А значит... нам кровь из носу нужна была концепция, способная компенсировать этот разрыв за счет чистой гениальности.»
В этот момент за стол вернулась Юика.
— Извините, что заставила ждать. У вас тут всё нормально? А то атмосфера какая-то странная.
— Да нет, просто немного побеседовали о жизни.
— Гляди у меня, братец, не вздумай подбивать клинья к Каэдезаке-сан только потому, что она прелестная студентка.
— Исключено. Можешь быть уверена на все сто процентов.
«Еще бы, ведь 'приударить за ней' в её понимании означало ночной забег на мостике в голом виде. Я еще с ума не выжил, спасибо.»
— Ну не знаю, не знаю... Мне кажется, ты падок на эффектных женщин. Вдруг у тебя сорвет крышу, и решишь внезапно прижать её к стене в порыве страсти?
— ... Вообще-то, в роли пострадавшего от этого приема пока что выступал именно я...
5
На следующий день, в воскресенье.
Ломая голову над тем, как подступиться к следующей презентации, решил немного развеяться и отправился на прогулку в парк.
Этот парк раскинулся прямо напротив семейного ресторанчика, где ещё вчера мы ужинали с Юикой и остальными. Место было популярное — настоящее городское сердце для всевозможных фестивалей, празднеств и фейерверков. В самом центре покоился раскидистый пруд, по соседству с которым примостилась детская игровая площадка, а вдоль внешних границ парка тянулась ухоженная дорожка для пробежек.
И всё же, поскольку календарь уже подбирался к концу июня, воздух дышал тяжелой, изнуряющей духотой. Почувствовав сухость в горле, я только вознамерился купить чего-нибудь освежающего, как вдруг меня окликнул до боли знакомый, неизменно ровный и лишенный всяких эмоций голос.
— Здравствуй, братец.
— О, привет, Юика.
Обернувшись, увидел приятельницу. Она стояла в прелестном бело-розовом наряде — должно быть, тоже выбралась на прогулку. К слову, ведь упоминала, что живет где-то неподалеку. Да и станция, на которой обычно садится в поезд, находится в этих же краях.
[[image:/storage/reader-images/9c3b36832344956c530f5e84437f3a820c4760a4.png]]
— Какая приятная случайность. Ты тоже частенько здесь бываешь?
— Ага. Мой дом совсем рядом, так что, когда выдается свободная минутка, прихожу сюда побродить. Как-никак, стараюсь следить за здоровьем.
«Прежде как-то не обращал на это внимания, но у Юики оказалась великолепная фигура. Пышная грудь ничуть не нарушала общих пропорций, наделяя её утонченным, здоровым очарованием. Надо же, а она из тех, кто втайне работает над собой, чтобы выглядеть безупречно. — подумал я. — Пускай на людях она почти не проявляет эмоций, к себе относится со всей строгостью.»
Пока с теплой, невольной улыбкой созерцал эту её новую, неожиданную сторону, она сделала шаг навстречу.
— Кстати, братец.
— Что такое?
— Хочешь потрогать мою грудь? — словно подкрепляя свои слова действием, обхватила бубсы ладонями и шутливо, соблазнительно сжала её, заставив колыхаться.
Мне до смерти хотелось рявкнуть, какого черта старшеклассница вытворяет подобное перед двадцатисемилетним мужчиной, но, прекрасно понимая, что в ответ получу лишь порцию новых издевок, я с трудом подавил этот порыв.
— Послушай, Юика. Неужели похож на человека, который спит и видит нечто подобное?
— Ну, у тебя был такой алчущий, завороженный взгляд.
— Ничего подобного!
«И ведь только-только успел восхититься её девичьей утонченностью, как эта невыносимая девчонка опять за свое...»
Сама же Юика, пробормотав: «А я ведь могла бы и разрешить, самую малость». — еще разок дразняще качнула своим богатством.
Когда я напустил на себя строгий вид и грозно зыркнул на неё в попытке урезонить, она тут же спрятала руки за спину и невинно зашаталась из стороны в сторону. Всем своим видом она беззастенчиво заявляла: «Я тут совершенно ни при чем!».
«Да она вообще соображает, что творит?» — промелькнуло в голове. Попадись ей на моем месте кто-нибудь другой, воспринял бы такую шутку за чистую монету и начисто потерял бы контроль над собой.
— На тебе лица нет. Всё еще ломаешь голову из-за той коварной дамы?
— Да, есть немного. В конце концов пришел к выводу, что спасти положение может только безупречный, сильный проект. Вот только свежие идеи напрочь отказываются идти в голову.
— Идеи, значит... Оказывается, даже если ты не заправский творец, думать приходится очень о многом.
— Уа-а-а-а-н! — в этот миг откуда-то неподалеку донесся заливистый детский плач. — Ма-а-а-ма!
Оглядевшись, заметил девчушку лет четырех, которая, умываясь слезами, растерянно бродила из стороны в сторону. Юика среагировала мгновенно и бросилась к ребенку.
— Всё хорошо. Ты потеряла маму? — она опустилась на колени, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и заговорила ласково-ласково. В её голосе, обычно таком безучастном, теперь звучали удивительно нежные, умиротворяющие нотки. — Не плачь, маленькая, теперь всё будет хорошо. Мы прямо сейчас отыщем твою маму, так что не бойся.
— ...Угу... Спасибо, сестренка.
Девочка, заметно успокоившись, перестала всхлипывать и заговорила с Юикой.
«Что ж, унять её панику удалось. Теперь оставалось лишь разыскать её мать. И туя понял, как именно могу помочь.» — с этой мыслью присел на корточки и повернулся к малышке спиной.
— А ну-ка, давай залезай ко мне на плечи. С высоты маму будет гораздо легче разглядеть.
— На плечи?! Правда можно?! Я полезу!
— Конечно. Только сегодня проезд абсолютно бесплатный, праздничный тариф.
— Ура-а-а! — малышка с восторженным писком взобралась мне на плечи и, завороженная открывшимся видом, залилась счастливым смехом. — Ура! Высоко-то как! Высоко-о-о!
— Эй-эй, только не крутись так сильно, а то упадешь.
— Спасибо, дяденька!
От этого внезапного, безжалостного детского «оскорбления» буквально окаменел на месте.
— Дя... дяденька?.. Погоди-ка, глупышка. Я тебе не дяденька, а братик. Ну или молодой человек.
— Дяденька! Дяденька! Аха-ха-ха!
«Ну да, спору нет. С колокольни четырехлетнего ребенка двадцатисемилетний парень — это уже глубокий старик, но боже мой, как же хотелось услышать заветное 'братец'! А она, к тому же, с таким упоением и чистейшим восторгом продолжала выкрикивать это проклятое 'дяденька'...»
Случайно скользнув взглядом в сторону, обнаружил, что Юика с нескрываемым удовольствием наблюдает за этой сценой. И стоило нашим глазам встретиться, как она тут же, без тени сомнения, выдала:
— Держись, дяденька.
«Ах ты ж... Ну погоди у меня, Юика!..»
Пока развлекали малышку, вскоре объявилась и её заплаканная мать. Как выяснилось, они приехали в этот парк впервые, и стоило женщине на секунду отвернуться, как след её чада простыл. Должно быть, бедная мать за эти минуты успела пережить настоящий кошмар и мысленно попрощаться с жизнью.
Провожая взглядом уходящую пару, которая теперь крепко держалась за руки, Юика тихо обронила:
— Как хорошо, что всё обошлось и она нашлась.
— Это точно. Но знаешь, по-настоящему удивлен — не думал, что ты так мастерски умеешь ладить с детьми.
— Хм. Сама этого как-то не замечаю... Может, всё потому, что мне приходится тренироваться каждый день?
— У тебя есть младшие братья или сестры?
— Вовсе нет. — на мой вопрос Юика ответила всё тем же невозмутимым, ровным тоном. — Просто каждое утро в поезде мне встречается один человек, ведущий себя точь-в-точь как капризный ребенок, вот мне и приходится с ним нянчиться.
— О как. Какая похвальная, благородная самоотдача.
— Правда ведь я молодец?
— Безусловно. Если бы только этим «ребенком» не являлся я сам. — глядя вслед удаляющемуся силуэту девочки, задумчиво продолжил разговор. — И всё же, как эта малышка умудрилась заблудиться? Парк, конечно, огромный, но ведь просматривается насквозь...
— Думаю, для ребенка даже самый заурядный сквер — арена для великих, неизведанных приключений... Сама не из тех, кто пускается в авантюры, поэтому немного завидую этой детской непосредственности. Или, скорее, я просто напрочь забыла, каково это.
— ... Юика.
«Если посмотреть со стороны, с навыками общения у неё всё в полном порядке. Подруги есть, да и на сироту со сложной судьбой она совсем не похожа. И всё же порой мне казалось, будто внутри неё таится глубокий, неосознанный страх перед чем-то. В двадцать семь лет подростки неизбежно кажутся детьми. Между нами высится невидимая, глухая стена поколений. Но, несмотря на это, она раз за разом протягивает мне руку помощи. И если в её жизни есть какая-то беда или бремя, мне искренне хотелось бы стать для неё опорой.»
Не зная толком, что сказать, попытался подобрать хоть какие-то ободряющие слова.
— Э-э... Ну... В общем, это...
— Что с тобой?
— Да нет... ничего особенного. Просто подумал, если никуда не торопишься, может, сходим куда-нибудь вместе?
«Сегодня воскресенье, и остаток дня у меня совершенно свободен. Разумеется, нужно кровь из носу составить новый план для презентации, но глупо надеяться, что озарение снизойдет на меня, пока буду бессмысленно протирать штаны на парковой скамейке. А значит, можно со спокойной совестью отдать приоритет Юике.»
— О-о, вот как. — на моё предложение та лишь хмыкнула. — Взрослые развлечения? Боюсь только, братец, тебе еще лет десять нужно подрасти, чтобы составить мне достойную компанию.
— И у кого только поворачивается язык нести подобную чушь...
— Пожалуй, с десятью годами я загнула. Прости.
— Я вообще-то намекаю на то, что сама суть твоего утверждения в корне неверна. — стоит проявить к ней хоть каплю мягкости, как она тут же садится на шею. Впрочем, наверное, именно такая Юика и была мне привычнее всего. — Как раз неподалеку проходит одна выставка, которая, уверен, придется тебе по вкусу. Пойдем, тебя провожу.
6
— Невероятно... Самая настоящая выставка сладостей...
Проведя около часа в покачивающемся вагоне поезда, наконец добрались до места. Стоило нам переступить порог огромного выставочного павильона, как нежный, приторно-сладкий аромат мгновенно защекотал ноздри. Пространство внутри пестрело множеством разнообразных павильонов и стендов. Конечно, масштаб уступал знаменитому «Токио-биг-сайт», где гремит Комикет, но здешние залы всё равно поражали своим размахом.
— Если приглядеться, то все эти стенды такие разные...
— Выставочные стенды в основном делятся на два типа. Первый — это «системные», которые собираются как конструктор из металлических каркасов и панелей. Второй — «столярные», создаваемые по индивидуальным чертежам из обработанного дерева.
— И какие же обходятся дороже?
— Столярные, тут даже думать нечего. Они требуют колоссального труда, но зато дают абсолютную свободу для полета дизайнерской мысли.
— Значит, коммерческие стенды крупных компаний на Комикете делают из дерева?
— Вовсе нет, сколько замечал, там чаще используют именно системные конструкции. Если подойти к делу с умом и фантазией, то даже из стандартных профилей можно сотворить нечто потрясающее.
Пока мы неспешно пробивались сквозь пеструю толпу, из глубин одного павильона нас добродушно окликнул приветливый мужчина средних лет:
— Милая барышня, не желаете ли отведать угощение? — с этими словами он протянул Юике крошечный капкейк, покоившийся на миниатюрном подносе размером едва ли больше пяти сантиметров.
Однако от столь внезапного проявления внимания она, похоже, не шутя растерялась и мгновенно юркнула мне за спину, прячась от посторонних глаз.
— А... эм... Б-братец, ч-что же мне делать? Как быть?..
«Куда девалась её привычная величавая невозмутимость? Перед незнакомцем робела и отчаянно паниковала. Надо же, оказывается, и у Юики бывают минуты такой очаровательной слабости.»
— Тебя ведь просто угощают. Не бойся, возьми.
— Правда?.. Можно?.. — робко, сомневаясь в каждом движении, она приняла десерт и отправила его в рот... В ту же секунду её глаза изумленно округлились.
— Божественно... Оно прямо-таки растаяло на языке. Еще никогда не пробовала ничего с подобной текстурой! — В этом и суть. Продукты, которые срывают овации здесь, через пару-тройку лет становятся основой для всемирного гастрономического бума.
— Ого-о... — искренне восхищаясь увиденным, дева увлеченно продолжала беседу. — Кстати, тот мужчина был таким харизматичным. Может, в прошлом комедиантом работал?
— Полегче на поворотах... Человек, с которым ты сейчас говорила — генеральный директор этой кондитерской фабрики.
— Что?! Да ни за что бы не подумала, совсем не похож на важного босса!
— Да и вообще, глянь-ка туда. — добавил я, указывая рукой на работающий в глубине стенда конвейерный аппарат.
Из центрального тоннеля этой диковинной машины один за другим непрерывным потоком выкатывались идеально круглые, аккуратные заготовки для будущих пирожных.
— Создатель этой чудо-техники, тот самый директор — на самом деле заядлый анимешник.
— Вот оно как... Весьма неожиданное увлечение для такого солидного человека.
— О, поверь, если завести с ним разговор о «Гандаме» или «Евангелионе», его уже не остановить. Сам как-то признался, что концепцию этого механизма подглядел в одном из фантастических сериалов.
— Чего только в мире не бывает...
Насытившись атмосферой праздника живота, покинули павильон. Для Юики это приключение явно было в новинку — её походка сделалась легкой, пружинящей, почти танцующей.
— Это было так здорово, словно на традиционном фестивале побывали.
— Искренне рад, что тебе понравилось.
— Пускай это и не Комикет, но в таких местах отчетливо чувствуешь душу и страсть людей, которые создают всё это своими руками.
— Твоя правда. Сегодня любовались сладостями, но подобные выставки бывают самыми разными — от мобильных технологий до снаряжения для туризма. Будет время — обязательно свожу тебя куда-нибудь еще.
— Спасибо тебе, братец.
По пути к железнодорожной платформе Юика по привычке потянулась было, чтобы схватить меня за руку, но, вовремя спохватившись и заметив, что на мне футболка с коротким рукавом, лишь робко ущипнула край ткани.
«Похоже, она из тех людей, кому жизненно необходимо за что-то держаться, дабы ощущать почву под ногами.»
— Послушай... Ты ведь устроил всё это, чтобы хоть немного поднять мне настроение, верно?
— Просто так удачно совпало время. Я и сам особо не задумывался. — буркнул в ответ.
«Будь на моем месте какой-нибудь слащавый дамский угодник, он непременно соловьем разлился бы о том, что 'пришел сюда исключительно ради неё'. Даже я, сухарь, прекрасно понимал, что подобные слова растопили бы девичье сердце. Однако годы, проведенные в маске угрюмого нелюдима, напрочь лишили этого навыка. Возможно, сочтет меня неисправимым упрямцем и букой, но против своей природы не попрешь — придется принимать меня таким, какой есть.»
Когда миновали турникеты и вышли на перрон, праздничный флёр недавнего торжества начал стремительно таять, уступая место серым, будничным краскам реальности. Иные находят в этом переходе щемящую грусть, но мне, напротив, всегда до безумия нравился этот миг, когда иллюзия соприкасается с настоящим миром.
Со стороны обывателям кажется, будто организация мероприятий — сплошное веселье, но в действительности это каторжный, изнуряющий труд. Особенно в нашей конторе, которая разрывается между масштабными выставками и промо-кампаниями: у нас буквально нет ни единого свободного дня в году. И всё же я упрямо тащу эту лямку, ведомый лишь одним — глубоким, неискоренимым чувством гордости за свое ремесло.
Световое табло над головой мигнуло, оповещая, что состав уже покинул предыдущую станцию. В этот момент Юика с легким колебанием во взгляде посмотрела на меня.
— Знаешь... У меня есть к тебе одна просьба.
— Какая?
— Давай устроим настоящее свидание? Прямо сейчас.
7
Спустя примерно двадцать минут пути, в самом тупике неприметного, узкого переулка, нашим глазам открылось на редкость изящное, стильное кафе.
— Надо же, а я-то после твоих слов о свидании уже невесть что навоображал. Оказывается, тебе просто приспичило заглянуть в новое заведение?
— Ну и что в этом плохого? Между прочим, интерьер этого места создавался по авторскому проекту одного культового дизайнера. Неужели в тебе совсем не проснулось профессиональное любопытство?
— Так называемое дизайнерское кафе, значит.
Его главной изюминкой, без сомнения, было то, что абсолютно все посадочные места были рассчитаны на пары, желающие сидеть бок о бок. За панорамными окнами не простиралось никаких величественных видов — лишь заурядный, сонный пейзаж токийской окраины. И всё же влюбленные пары упивались уединением, скрытые от чужих глаз в своих маленьких мирах.
«Пожалуй, именно благодаря отсутствию кричащих внешних раздражителей они и могут целиком раствориться друг в друге». — заключил я про себя.
Мы с Юикой устроились рядышком, в точности как и остальные посетители. И тут до меня дошло: а ведь это чертовски удобно. Здесь ты чувствуешь себя невероятно естественно рядом со спутником. Пожалуй, для таких нелюдимых и зажатых в общении субъектов, как я, подобный формат — настоящее спасение.
— Выходит, это место целиком и полностью заточено под то, чтобы влюбленные могли безмятежно наслаждаться обществом друг друга?
— Именно.
При проектировании выставочных стендов мы всегда стремимся сделать их максимально броскими, бьющими наотмашь по глазам. Однако философия этого кафе подсказала мне свежее решение: стенд должен не просто привлекать внимание, он должен аккумулировать, дарить посетителям время... Концепция непростая, но попробовать определенно стоит.
— А еще взгляни на это. Заведение продает эксклюзивные памятные кружки. Их дизайн обновляется каждый месяц, так что купить их могут лишь те счастливчики, кто заглянул сюда в строго определенный период. Настоящий лимитированный тираж.
— Ого...
«Памятные кружки, значит... А ведь это блестящая мысль! Сувениры всегда хранят в себе частичку воспоминаний, да и кружка — вещь практичная, её вряд ли забросят в дальний угол. А главное, если гости начнут хвастаться ими в социальных сетях, это запустит мощный механизм бесплатной вирусной рекламы.»
— Ну как? Здешние хитрости помогут тебе сдвинуть проект с мертвой точки?
— Да, и еще как. И всё же поражаюсь — откуда в твоей прелестной головке столько самых разных и глубоких познаний?
В ответ Юика лишь тихонько вздохнула и с налетом едва уловимой грусти устремила взгляд в окно.
— Понимаешь... Мой отец приложил руку к открытию этого места. Мы с ним почти не видимся, так что мне порой становится немного тоскливо...
— Твой отец — архитектор?
— Нет, он промоутер. Думаю, его ремесло во многом перекликается с тем, чем занимаешься ты.
«Промоутер, если изъясняться простым языком — творец популярности, серый кардинал продвижения. Чаще всего это слово ассоциируется с шоу-бизнесом и раскруткой поп-айдолов, однако существуют мастера, специализирующиеся на продвижении инновационных товаров и услуг. И как раз в рамках их масштабных кампаний организуются те самые выставки и промо-акции, которые впоследствии подбрасывают работу нашей конторе.»
Юика задумчиво, с грустной полуулыбкой созерцала колыхавшуюся в кружке пенку кофе-о-ле, не прекращая своего тихого повествования:
— Папа... в детстве часто укладывал меня спать, позволяя уткнуться носом в свое плечо. Я была настолько к нему привязана, что без его объятий попросту не могла уснуть. Но когда подросла и стала спать одна, тепло и надежность его рук как-то незаметно стерлись из памяти... — умолкла и пристально, пронзительно посмотрела мне прямо в глаза. — Но тогда, когда схватилась за твою руку... сердце буквально замерло от шока. Твои объятия подарили мне точно такое же щемящее, чудодейственное чувство абсолютной безопасности, какое испытывала в далеком детстве. Конечно, я и до этого знала о твоем существовании, но, пожалуй, именно в тот миг во мне проснулось непреодолимое желание узнать тебя поближе...
Под «тем самым разом» она, без сомнения, имела в виду инцидент с экстренным торможением поезда. Тогда, в суматохе, я ничего не понял, но теперь, прокручивая те события в голове, я отчетливо вспомнил её ошеломленный вид. Выходит, в тот роковой миг невольно спроецировала на меня образ собственного отца.
— ... Наверное, несу какую-то несусветную околесицу, в которой тебе ни за что не разобраться.
— Отнюдь, прекрасно тебя понимаю. Чувство защищенности, уходящее корнями в детство, не теряет своей первозданной силы, даже когда мы становимся взрослыми.
Вдыхая терпкий аромат остывающего кофе и созерцая унылый пейзаж за стеклом, я искренне разделил её чувства. В ответ Юика несмело, едва ощутимо прикоснулась к моему предплечью, словно заново пробуя на вкус ту самую ускользающую память.
«Что ж, от меня не убудет. Пусть делает, что хочет.»
8
Настал день презентации. Прибыв в офис корпорации «Зани», мы с Отомизу в напряженном молчании замерли на стульях, выставленных в коридоре прямо перед дверью конференц-зала. Если наш проект сегодня получит одобрение, мы сорвем колоссальный куш — контракт на обслуживание Комикета и проведение масштабной всеяпонской промо-кампании одновременно. Вопреки исполинским масштабам головного офиса, само ристалище представляло собой на редкость аскетичную, строгую переговорную. Все наши конкуренты уже отстрелялись — мы закрывали этот марафон, выступая последними.
И надо же было такому случиться, что именно в эту секунду мой телефон пискнул, приняв электронное письмо от начальника отдела кадров, господина Исикидо:«Сасамия, надеюсь, ты не забыл об уговоре! Если с треском провалишь презентацию, Отомизу отправится в ссылку на периферию. Да и тебя ждет суровое взыскание, так что готовься огребать по полной!».
«Этому бездельнику совсем заняться нечем? — раздраженно подумал я. = Разве такие напутствия посылают коллегам, которые вот-вот выйдут на передовую? Впрочем, плевать. Мы пришли сюда побеждать, и никак иначе.»
Взяв за основу концептуальные находки того самого дизайнерского кафе, куда меня привела Юика, до неузнаваемости перекроил наш первоначальный план. Теперь проект был безупречен. Я верил в него всей душой. И всё же... предательская дрожь в коленях никуда не делась.
Когда до заветного часа оставались считанные мгновения, к нам неторопливо приблизился высокий, статный мужчина:
— Прошу прощения. Могу поинтересоваться, вы и есть господин Сасамия?
— Да, всё верно... Извините, а с кем имею честь?..
— Меня зовут Окаи, я управляющий директор корпорации «Зани». Решил лично поприветствовать вас перед началом слушаний.
Мужчина, представившийся Окаи, отточенным, элегантным движением протянул мне свою визитку. Я в легкой панике извлек собственную, и мы обменялись карточками.
«Управляющий директор 'Зани' собственной персоной... Если мне не изменяет память, именно он с недавних пор взял под свой прямой контроль всё крыло по связям с общественностью. На вид ему было около сорока с хвостиком. Наперекор пронзительному, цепкому взгляду, его манеры дышали изысканной мягкостью, а безупречно уложенные волосы без лишних слов выдавали в нем человека педантичного и дисциплинированного.»
— Мы общаемся лицом к лицу впервые, но... хм, у вас взгляд человека дела.
— Вы... знаете о бо мне?
— Разумеется. Ваша недавняя промо-кампания была проведена поистине виртуозно.
«Под 'недавней кампанией' господин Окаи, очевидно, подразумевал масштабный релиз новой видеоигры, над которым надрывался месяца два назад. То был сущий ад, а не проект, и услышать столь высокую оценку из уст топ-менеджера заказчика было чертовски приятно.»
— И при таких заслугах ваша должность — всего лишь лидер команды?.. Полноте, заслуживаете куда более высокого поста. Полагаю, в вашей конторе, где всё завязано на кумовстве и выслуге лет старейших сотрудников, пробиться наверх — та еще задача?
— Ну что вы, мне еще учиться и учиться. Нынешнее положение лидера команды для меня — уже огромная честь.
— Оставьте излишнюю скромность. Поверьте, умею разглядывать истинный талант и ценю вас очень высоко.
— Меня?.. Высоко цените?..
— Именно. Разумеется, финальное слово за результатами презентации, но лично я всей душой надеюсь на наше грядущее плодотворное сотрудничество. Пожалуйста, покажите класс.
— Премного благодарен.
«Какой поразительный, счастливый поворот! Я-то, наивный, уже мысленно похоронил наши шансы, зная, что коварная Каэдезака твердо намерена отдать свой голос конкурентам. Но если на нашей стороне играет сам управляющий директор — это в корне меняет расклад сил. У нас есть революционный план. Теперь всё зависит лишь от того, сумею ли я преподнести его с должным блеском и страстью.»
Завершив приветствие, господин перед уходом скользнул мимолетным взглядом по лицу замершей рядом Отомизу. Впрочем, расспрашивать об имени не стал — просто зафиксировал её присутствие и чинно удалился. Возможно, его внимание привлекла столь юная девушка, ведь в нашей насквозь пропахшей нафталином компании молодые сотрудницы были на вес золота...
И вот пробил час «икс». Мы переступили порог конференц-зала, воздух в котором был буквально наэлектризован до предела.
Судейская коллегия состояла из пяти человек: уже знакомая нам ледяная красавица — куратор проекта, давешний управляющий директор Окаи, двое представительных мужчин почтенного возраста, и, наконец, Каэдезака, вальяжно примостившаяся подле ледяной леди. Когда раскладывал перед судьями папки с материалами, Каэдезака ядовито прошипела мне под руку:
— Что ж, умоляю, покажите нам максимально жалкое и позорное зрелище.
— Вынужден разочаровать, в моем календаре на сегодня позорище не запланировано.
Экран проектора вспыхнул, являя миру первые слайды нашей презентации, и мы начали защиту. Отомизу, хоть её и била едва заметная дрожь, вещала на удивление бойко, четко и звонко.
Хребтом нашей концепции служили три титанических столпа: во-первых, дизайн стенда, заставляющий посетителей задерживаться внутри; во-вторых, реализация эксклюзивных сувенирных кружек с уникальной символикой; и, в-третьих, интерактивное создание анимации Live2D в режиме реального времени. Технология Live2D, вдыхающая жизнь в статичные двухмерные рисунки, ныне правит бал не только в игровой индустрии, но и в среде виртуальных блогеров — витуберов. Мы решили подарить гостям выставки незабываемое зрелище — чудо рождения анимации прямо у них на глазах.
Мы до хрипоты спорили на собраниях команды, шлифуя каждую грань, пока проект не превратился в подлинное произведение маркетингового искусства. Это был абсолютный максимум, предел наших нынешних возможностей. Наконец, дебютная часть, доверенная Отомизу, подошла к концу.
— На этом общая концепция нашего проекта исчерпана. Далее передаю слово лидеру нашей команды, господину Сасамии, который подробно осветит экономическую эффективность и график реализации мероприятий.
Передавая мне микрофон, Отомизу уставилась на меня сияющими глазами, от которых буквально исходили невидимые волны с мольбой: «Ну похвалите же меня, скорее!». Ладно-ладно, егоза, всё вижу. Получишь ты свою похвалу, но позже, а сейчас держи марку. Приняв эстафету, до мельчайших крупиц разложил перед комиссией все нюансы плана. Теперь оставался последний, самый опасный этап — раунд вопросов и ответов.
— На этом наше выступление окончено. Будут ли у глубокоуважаемых судей какие-либо вопросы?
До сей поры Каэдезака хранила гробовое молчание. Сомнений не было: если и решит нанести сокрушительный удар, то именно сейчас. Бросил на неё короткий взгляд — девица с подчеркнуто томным, скучающим видом лениво перелистывала страницы нашего отчета. Судя по всему, наш проект превзошел её самые худшие ожидания, и теперь у неё просто зубы сводило от досады.
«Так тебе и надо, выкусила?»
Гнетущую тишину нарушил управляющий директор Окаи — он негромко, но веско захлопал в ладоши, приковывая к себе взгляды присутствующих.
— Поистине блестящая работа. Разумеется, финансовая сторона вопроса заставляет задуматься, однако колоссальный потенциал и глубина концепции с лихвой перекрывают любые затраты. Впрочем, иного от господина Сасамии и не ожидал.
— Премного благодарен за столь высокую оценку.
Остальные арбитры согласно закивали, на их лицах читалось явное одобрение. Лишь Каэдезака сидела с кислой миной, поджав губы, но даже она была бессильна найти хоть какую-то зацепку для критики. Полный триумф!
— Однако... — внезапно уронил Окаи, и тон его голоса угрожающе упал на несколько октав. — Не кажется ли вам, господа, что за вашими спинами тянется один весьма неприглядный шлейф? Мне бы хотелось для начала прояснить этот острый момент.
«Крупный шлейф? Серьезная проблема? — внутри у меня всё похолодело. — О чем он, черт возьми?! Неужели в расчетах закралась роковая ошибка, которую мы упустили? Другие члены комиссии начали сомнительно переглядываться с натянутыми, неловкими улыбками. Первая мысль — козни Каэдезаки, но, скользнув по ней взглядом, понял, что сама сидит в полном недоумении, вовсю буравя судей настороженным, недоверчивым взором.»
— Простите, но не совсем понимаю, о чем идет речь. — выдавил я из себя, силясь унять подступившую панику.
Окаи медленно поднял руку и указал длинным пальцем прямиком на мою напарницу:
— Из отдела кадров вашей компании, от господина Исикидо, поступил крайне любопытный сигнал. Насколько мне известно, присутствующая здесь госпожа Отомизу допустила грубейшую халатность при составлении служебных инструкций для персонала. Если данная информация верна, вынужден настаивать на её немедленном исключении из рабочей группы.
«Донос от Исикидо?! — мысленно взвыл я. — Ах ты мерзкая, жирная жаба! Решил выместить на нас свою мелочную злобу и сожрать нас живьем на глазах у важнейшего клиента прямо посреди решающей битвы?!»
— П-позвольте объяснить! — подавив подступившую к горлу ярость, лихорадочно бросился на амбразуру, пытаясь спасти положение. — Это досадное недоразумение, не более! К нынешнему проекту мы разработали абсолютно новые, доведенные до идеала инструкции! Проблема исчерпана и закрыта раз и навсегда!
— Вы неправы, господин Сасамия. — жестко оборвал меня Окаи. — На поле боя некогда отдавать приказы каждому рядовому. Предварительная координация и безупречное руководство — вот главное оружие любого ивентора, и кому, как не вам, руководителю, знать об этом?
— Э-это... это действительно так, но...
«Черт побери!.. Ведь та злополучная инструкция была всего лишь старым, заезженным шаблоном, который мы наспех передели. Но разве могу признаться в подобной халтуре перед лицом заказчика?! А если смолчать — вся вина тяжким бременем падет на хрупкие плечи Отомизу. Куда ни кинь — всюду клин. В таком темпе её карьере конец, ссылка неизбежна.»
— Я... я, пожалуй... покину зал... — раздался едва слышный, прерывистый голосок.
Стоявшая подле меня Отомизу сделалась белее мела. Сгорая от стыда и чувства вины, она попятилась к выходу, очевидно, решив принести себя в жертву ради спасения проекта. Она думала, что её уход решит все проблемы.
«Черта с два!» — вскипел я и рявкнул на всю переговорную:
— Отомизу! Оставайся на месте!
— Но... господин Сасамия!..
— Проект, который мы сегодня защищаем — это дело всей нашей команды, от первого до последнего человека!
«Готовясь к этой презентации, Отомизу превзошла саму себя — впитывала знания как губка и трудилась не покладая рук. В её действиях не было злого умысла. И ответственность за то, чтобы пробить эту глухую стену, лежит исключительно на мне — её руководителе.»
— Выслушайте меня, прошу вас! — повернулся к судьям. — За последние три месяца Отомизу выросла над собой так, как никто другой! Нет ни единой веской причины отстранять её. Более того, она — ключевое звено этой концепции! Если возникнут малейшие накладки, лично головой отвечу за результат и улажу любой кризис!
«Как обычно — ни капли хваленой деловой логики, топорная, неуклюжая речь, лишенная всякого изящества. Едва ли такие слова могли тронуть прожженных циников из топ-менеджмента. Но, видит бог, по-другому я изъясняться не умею. Я защищу Отомизу. И проект доведу до ума. Да... всё, что мне под силу — это расшибиться в лепешку, но исправить ситуацию.»
Я согнулся в глубоком, истовом поклоне, вкладывая в это движение всю отчаянную надежду и требуя поверить мне. Наглый, неприкрытый штурм напролом. Жалкое, нелепое зрелище, знаю. Но таков мой извечный почерк.
В наступившей звенящей тишине со стороны судейских мест вдруг раздался чистый женский голос:
— Лично отдаю свой голос за проект команды господина Сасамии. — вскинул голову и обомлел. На нашей стороне выступила та самая Каэдезака, которая еще пять минут назад спала и видела наш крах. Накручивая на палец длинный локон, она с подчеркнуто недовольным видом листала бумаги. — Финансовые издержки неизбежны, однако, если подходить к вопросу с точки зрения чистой логики, стратегия господина Сасамии сулит колоссальную отдачу. К тому же их концепция идеально раскрывает весь потенциал и специфику природы витуберов...
Сказать, что был потрясен этим внезапным заступничеством со стороны заклятой соперницы — значит не сказать ничего. На долю секунды наши взгляды пересеклись; Каэдезака смущенно отвела глаза и поспешно уткнулась в лежащие перед ней распечатки.
Услышав доводы её, управляющий директор Окаи задумчиво приложил палец к подбородку.
«Вот он, мой шанс! — пронеслось в голове. — Сейчас или никогда, нужно ковать железо, пока горячо!» — отбросив последние сомнения, я решился на отчаянный шаг и озвучил безумную идею, только что вспыхнувшую в моем мозгу:
— У меня есть еще одно предложение! Позвольте мне лично взять на себя роль ведущего во время интерактивного шоу Live2D на стенде!
— ...О как. То есть планируете не просто руководить процессом из-за кулис, но и самолично выйти на передовую, в самый центр павильона?
— И-именно так!
— И это, надо полагать, означает, что в случае, если поток посетителей не достигнет плановых показателей, господин Сасамия безоговорочно примет всю полноту ответственности на себя?
— Безусловно! Прошу вас, доверьтесь мне!
В конце концов, прописывая концепцию, до последнего слова переработал сценарий для ведущего. К тому же, вспоминая то уличное шоу художников, которое мы с Отомизу наблюдали в торгово-развлекательном центре, я досконально изучил все тонкости удержания внимания толпы. Я справлюсь, я знаю, что смогу. Господин обменялся красноречивыми взглядами с остальными судьями и наконец неторопливо произнес:
— Что ж, пусть будет по-вашему. Если у руля стоит господин Сасамия, способный в одиночку гасить любые пожары, за успех можно не переживать. Отличный проект, поздравляю. — его лицо озарила широкая, ободряющая улыбка, свидетельствуя о том, что мои мольбы достигли цели.
Остальные арбитры удовлетворенно закивали в знак согласия.
Каэдезака мазнула по мне мимолетным взором и тут же демонстративно уставилась в угол комнаты. Единственное, что всё еще внушало смутную тревогу — капризный витубер, с которой предстояло работать, но, памятуя о её внезапном благородстве минуту назад, решил, что мы как-нибудь сработаемся. На этом наш затянувшийся бой подошел к финалу.
Стоило нам переступить порог переговорной, как Отомизу коршуном метнулась ко мне. Дрожь в её теле наконец унялась, уступив место хлынувшим из глаз слезам облегчения.
— Господин Сасамия... спасибо вам огромное... Я даже не знаю, как...
— Погоди изливать благодарности, официальные результаты еще не объявлены.
— И всё же... мне... до глубины души приятно, что вы так самоотверженно защитили меня...
Чтобы унять подступившие рыдания испереживавшейся девушки, я мягко, ободряюще похлопал её по плечу.
— Выше нос, Отомизу. Всё у нас получится.
9
На следующий день. Едва завершилась утренняя линейка, я уже сидел в кабинете отдела планирования продаж, томясь в мучительном ожидании вердикта по нашей презентации.
— Вот-вот объявят. У меня прямо сердце не на месте...
— Да не изводи ты себя так. Всё будет в ажуре.
— Сасамия-сан, вы в любые моменты сохраняете такое поразительное хладнокровие. Мне бы вашей стойкости набраться.
Отомизу вовсю расточала мне похвалы, но, если признаться честно, внутри у меня всё буквально ходуном ходило от мандража.
«Проект намечался грандиозный. И если с Комикетом мы с Отомизу вполне могли справиться своими силами, то для проведения общенациональной рекламной кампании потребовалось бы привлечь остальных сотрудников. Зато и куш, который сорвёт наша фирма в случае успеха, обещал быть колоссальным. Всё, что было в наших силах, мы исполнили без остатка. Что ж, теперь остаётся лишь ждать исхода...»
*Тр-р-р...*
Мобильный телефон в кармане разразился трелью. На экране высветилось имя звонящего: господин Окаи, управляющий директор корпорации «Зани». Стоило мне принять вызов, как на том конце провода раздался тихий, понимающий смешок — тот словно сквозь километры уловил моё нервное напряжение.
— Ну привет, заставил вас потомиться. Что касается нынешнего проекта... решили доверить его вам, Сасамия-кун.
— Неужели правда?! Благодарю вас от всей души!
— Все детали обсудим в ближайшие дни. Будем трудиться в поте лица на общее благо.
— Да! С нетерпением ждём начала совместной работы!
Нажав отбой, перевёл взгляд на Отомизу. Наверняка уже обо всём догадалась по моим восторженным репликам, но всё равно замерла в благоговейном ожидании, желая услышать заветные слова именно из моих уст.
— Эта презентация осталась за нами! Мы победили! — стоило мне это выкрикнуть, как кабинет коммерческого отдела взорвался ликующими возгласами.
— Да ладно?! Ну вы даёте, ну гиганты!
— Раз кампания всеяпонская, придётся утрясать кучу вопросов с региональными представителями! Работы теперь — непочатый край, скучать не придётся!
— Слышь, Сасамия! Не жадничай, делись задачами! Навалимся всем скопом, подсобим!
Пока вокруг бушевал ураган всеобщего воодушевления, Отомизу стояла ни жива ни мертва, словно громом поражённая. Для неё это был первый в жизни столь масштабный контракт. Разум, похоже, попросту отказывался верить в происходящее.
— Сасамия-сан... Мы... правда победили?
— Именно так.
— Значит, это триумф?
— Самый настоящий. К тому же в этой концепции немалая доля твоих собственных задумок. Так что давай, расплывайся в улыбке, ты это заслужила.
И тут девица, озарившись счастливейшей из улыбок, какую мне только доводилось видеть, с разбегу повисла на моей руке:
— Ура-а-а! Получилось! Получилось! Я так счастлива! Боже, как же рада!!
— По... послушай, Отомизу! Полегче... Погоди секунду...
«Когда мы наедине и посторонних глаз нет, ещё готов закрыть глаза на её привычку ходить со мной под ручку, но сейчас-то мы на виду у всего честного люда! — покосился на коллег — ну точно, все как один расплылись в двусмысленных ухмылках. — Похоже, костей мне потом не соберут, замучают подколами.»
— Разорались тут, бездельники! А ну тихо!! — с грохотом распахнув дверь, в помещение бесцеремонно ворвался хмурый мужчина средних лет. Это был Исикидо из отдела кадров — субъект с примечательной жабьей физиономией, который при каждом удобном случае изводил Отомизу своими придирками. — Ишь, распетушились! Подумаешь, какую-то несчастную презентацию защитили! — шумно печатая шаги, утырок подлетел вплотную и уставился на меня испепеляющим взглядом. — Послушай меня, Сасамия! Ты вечно путаешься у меня под ногами и суёшь нос не в свои дела! Властью кадровика сотру в порошок и тебя, и твою девку, вылетите отсюда с волчьим билетом! Запомни: бездарям в этой компании не место!
Прежний я в подобной ситуации наверняка бы отделался дежурными кивками и пропустил бы этот лай мимо ушей — золотое правило благоразумного клерка. Однако на сей раз благородное молчание в мои планы не входило.
— О чём это вы разглагольствуете, Исикидо-сан? Вы, кажется, забыли, что больше не занимаете кресло начальника сектора.
— Чего?! Да что... что за чушь ты несешь...
— Генеральный директор только что официально объявил о вашем разжаловании и отстранении от дел. — небрежным жестом указал на информационный стенд коммерческого отдела.
Там уже красовался свежий приказ о дисциплинарном взыскании в отношении Исикидо, подкреплённый личными извинениями президента компании перед коллективом за доставленные этим самодуром неудобства. Лицо кадровика исказилось гримасой абсолютного шока, и он покачнулся, словно от удара.
— Но почему... мне же никто ничего не говорил...
— Вердикт зачитали на сегодняшней утренней линейке. Впрочем, откуда вам знать — вы ведь в это время по обыкновению околачивались в курилке, усердно подлизываясь к начальнику департамента, который тоже не дурак прильнуть к табачному дыму вместо работы.
Прежде все его козни искусно маскировались под строгие служебные наставления, да и сама Отомизу упорно отказывалась подавать официальную жалобу на травлю со стороны начальства. Из-за этого ни я, ни кто-либо другой не могли протянуть ей руку помощи. Но в этот раз мерзавец переступил черту — додумался лично набрать номер клиента с целью сорвать сделк, а это уже прямое вредительство и саботаж. Свидетелей и неопровержимых улик набралось с избытком. Изложил всю подноготную лично президенту, тем самым подписав подонку окончательный приговор.
Перекосившись так, словно его заставили разжевать горькую полынь, Исикидо мертвой хваткой вцепился в грудки моей сорочки и, брызжа слюной, взревел:
— У-ух!.. Проклятье!.. Да почему?! Какого чёрта ты костьми ложишься ради этой девчонки?! Ты же всегда был сухарём, которому плевать на окружающих!!
— Один близкий человек дал мне бесценный совет: избавляться от излишней нелюдимости. — на эту истерику ответил ледяным, бесстрастным тоном.
Разжав пальцы, Исикидо отшатнулся. Лицо его сделалось бледным как полотно. «Немыслимо... Да вы издеваетесь...» — бессвязно бормоча под нос, поплёлся прочь из кабинета.
«Отныне этот фигляр больше не посмеет и пальцем тронуть Отомизу. На то у него попросту не осталось никаких рычагов.»
Поправив измятый лацкан пиджака, я повернулся к замершей подле меня Отомизу.
— Сасамия-сан... Значит, кошмар закончился? Мне больше не нужно дрожать от страха?..
«Каким бы свирепым нападкам ни подвергалась, Отомизу никогда не позволяла себе дурного слова в адрес мучителя, но в глубине души, разумеется, пребывала в перманентном ужасе.» — движимый искренним желанием развеять её тревоги, ласково коснулся её макушки, погладив по волосам.
— Ты умница, стойко всё перенесла. И лови ещё одну новость, прямиком от руководства: тебя официально переводят в штат отдела планирования продаж. Отныне полноправный специалист.
— Спа... спасибо вам огромное... Я... наконец-то... — не в силах сдержить нахлынувшие чувства, девушка прильнула к моей груди и, спрятав лицо, безудержно разрыдалась.
Подобный порыв застал врасплох даже меня, однако отталкивать плачущую девушку в такой миг было бы верхом жестокости. Наблюдавший за этой сценой коллега из коммерческого не упустил шанса вставить свои пять копеек и лукаво прикрикнул:
— Эй, голубки! Долго вы ещё миловаться будете? Рабочий день вообще-то в самом разгаре!
И весь притихший было отдел дружно, раскатисто расхохотался. В этом смехе не было зла — лишь искреннее, тёплое поздравление Отомизу с её официальным вступлением в наши ряды.
[[image:/storage/reader-images/31dbc1275253976ff80cd737240333d48e12d7a9.png]]
Наступил июль. Отомизу, окончательно освоившись на новом поприще в отделе планирования, трудилась с невероятным куражом. Вот и сегодня утро началось с её традиционного послания в мессенджере: «Сасамия-сан, добрейшего утречка! У нас ведь сегодня рандеву с ребятами из 'Зани'. Коленки уже подкашиваются! Поделитесь отвагой, а?!» Как обычно, текст так и брызгал девичьим легкомыслием, щедро разбавленный пестрыми стикерами. Впрочем, и я времени зря не терял — вырос над собой. Если в начале июня подобная фамильярность вгоняла меня в ступор, то теперь я парировал её выпады с абсолютной невозмутимостью:
— «Если моя скромная смелость тебе подсобит — приходи ко мне да забирай безвозмездно.»
В довершение я прикрепил забавную картинку со стикером-курьером. Поначалу отправка всех этих рисованных глупостей казалась мне делом жутко неловким, но, приноровившись, перестал рефлексировать. Правда, не помешало бы разработчикам добавить побольше строгих, деловых стикеров, но, возможно, подобная мысль посещает лишь мою занудную голову.
Ответ от Отомизу прилетел незамедлительно: «Ой, это что, завуалированное приглашение к вам домой? Какая смелость с самого утра! Обожаю в вас эту черту!»
— «Тебе вроде как отвага требовалась, нет?»
— «Любви мне тоже хочется!»
— «Да ну тебя...»
Будь я каким-нибудь сказочным супергероем из пекарни, я бы, наверное, утолил все её чаяния, но крылья у меня не выросли, летать я не умею. К счастью, в нынешней моей жизни, помимо абстрактных любви и отваги, появились вполне осязаемые люди, на которых можно положиться. Стоило мне убрать телефон в портфель, как над ухом раздался до боли знакомый девичий голос:
— Доброе утро, братец.
— Привет, Юика.
Девица пристроилась бок о бок со мной, опёрлась спиной о стенку вагона и дважды легонько, по-хозяйски потискала моё предплечье.
«Что ж, похоже, сегодня мне вновь суждено послужить в качестве поручня. Какая великая честь.» — пока мысленно разводил руками от такой непосредственности, спутница лукаво прищурилась:
— С младшенькой своей переписываешься?
— Ну да. Так, пустая болтовня.
— Что-то физиономия у тебя при этом была чересчур довольная.
«Когда тебя ловят с поличным за чтением экрана, да ещё и подмечают глупую улыбку — это, доложу я вам, конфуз редкий.» — сгорая от неловкости, попытался судорожно перевести стрелки на другую тему, но в голове воцарился абсолютный вакуум, и из горла вырвалось лишь невнятное мычание.
— О-о, кто-то покраснел! Наш вечно угрюмый бука смущается! Какое зрелище. Аж тошно.
— Могла бы и помягче выражаться, тебе не кажется?
«Да уж, манера подкалывать у неё оставалась неизменной. Впрочем, начни внезапно вести себя как кроткая и прилежная школьница, я бы окончательно растерялся. Если вдуматься, с момента нашего знакомства пролетел всего месяц. А ощущение такое, будто сто лет друг друга знаем — верно, потому, что эти минуты быстротечного общения доставляют мне искреннее удовольствие.»
— Кстати, как там твои ратные подвиги на работе? — заглядывая мне в лицо и словно прощупывая почву, Юика поинтересовалась. — С той злыдней, о которой поминал, удалось сквитаться?
— Ну, как сказать... Кажется, мы в каком-то смысле даже заключили мировое соглашение.
— Чего-о? Это как так?
«Во время решающей битвы проектов Каэдезака неожиданно выступила единым фронтом на нашей стороне, поддержав наше предложение. Её внезапное заступничество повергло в шок, но не приди тогда на выручку, спасти Отомизу нам бы вряд ли удалось. Бог весть, какие тектонические сдвиги произошли в её душе, однако при следующей встрече высказать признательность определённо стоит. Презентация выиграна, язва в лице Исикидо успешно нейтрализована, а младшая наконец обрела покой в стенах нашего отдела. На долю выпало немало перипетий, но, пожалуй, колесо фортуны повернулось к нам нужной стороной, и буря улеглась.»
Повернув голову, наткнулся на пристальный, немигающий взгляд Юики.
— Чего уставилась?
— ... Да так, нипочему. — отрезав это, уставилась прямо перед собой.
«Неужто затевает очередной каверзный выпад? Ну, пускай попробует, мой ментальный щит тоже окреп — теперь меня так просто врасплох не застать. Хотя... сам факт того, что покорно жду её подколок, уже говорит о некотором сдвиге по фазе в моей голове.»
Очнувшись от мыслей, заметил, что приятельница опять за мной подглядывает — на сей раз пыталась делать это конспиративно, косясь уголком глаза, но стоило нашим взглядам пересечься, как тут же испуганно отвернулась.
«Хм... Что-то её поведение явно выбивалось из привычной колеи.»
— Эй, Юика, колись, что стряслось? С чего это на меня так косишься?
— Ничего не кошусь. Просто ты загромождаешь мне обзор.
— Мы вообще-то встретились глазами.
Она принялась с удвоенной силой жамкать мой рукав и, замявшись, неохотно выдавила:
— Да просто подумалось... ты как-то изменился, братец.
— И в какую же сторону?
— Ну... стал больше похож на настоящего мужчину, что ли.
— Насколько мне известно, я им всегда и был.
— Да не про то! Ай, забудь. Всё равно до тебя, как до жирафа, не дойдёт.
— Ну и что это за намёки?
«Выходит, в её глазах я по-прежнему остаюсь кем-то вроде неразумного дитяти? Вот ведь незадача, а я-то к ней проникся искренним доверием. Могла бы воспринимать меня чуточку серьёзнее, как равного.»
— Слушай, а у тебя фотки твоей подопечной нет? Любопытно взглянуть, что она за птица.
«Значит, теперь на повестке дня внешность Отомизу. Логично, они ведь до сих пор не пересекались лицом к лицу.»
— С какой стати мне фотографировать коллег по работе? Это как минимум странно.
— Ну а как же корпоративные поездки?
— В этом году ещё ничего такого не планировали.
Я уж было решил, что любопытство иссякло, но Юика зашла с другого фланга:
— Ладно, а причёска у неё какая?
— Ну... волосы довольно длинные, обычно собирает их в хвост на затылке.
— Вот как. Может, и мне попробовать нечто подобное?
— А длины-то хватит?
— Ну, если постараться, то можно изловчиться... М-да. Пожалуй, отращу за летние каникулы.
Юика, чьи локоны едва спускались ниже плеч, образуя аккуратное каре, задумчиво накрутила прядь на палец. Даже мимолётного взгляда хватало, чтобы оценить шёлковую гладкость её волос — девчонка явно ухаживала за ними с маниакальным тщанием. Не выпуская локон из рук, бросила на меня кокетливый взгляд из-под чёлки:
— Послушай... тут такое дело...
— Мм?
— Какая причёска тебе больше по душе? Моя или твоей подчинённой?..
«Вот умеет же Юика порой огорошить совершенно дикими вопросами. Если рассуждать здраво, стиль у каждого свой, кому-то идёт одно, кому-то другое. Да и вообще, никогда не питал страсти к разглядыванию чужих шевелюр.»
— Не хочу хвастаться, но в вопросах моды и стиля я абсолютный профан.
— Ага, это мне давным-давно известно.
— Могла бы и сделать вид, что удивлена.
— Мне просто стало жутко интересно, какой вариант милее лично твоему сердцу.
«Завела в тупик, чертовка. С одной стороны, взглянуть на неё с новой причёской было бы любопытно... Но с другой — до безумия нравился её нынешний облик. Стало быть, выбор очевиден.»
— Ну, коли выбирать, то твой нынешний вариант мне нравится больше.
— Правда-правда?
— Смысл мне тебе подыгрывать и лгать?
— Хи-хи... Вот, значит, как. — девица расплылась в нежной улыбке и с удвоенным восторгом прильнула к моему плечу.
«Настроение у неё взлетело до небес — обыватель бы и не заметил, но от моего намётанного глаза этот триумф не укрылся.»
— Слушай, а повтори ещё разок.
— Что именно?
— Ну, какая причёска тебе больше нравится.
— ... Повторять такие вещи по сто раз вообще-то смутительно. — потеребив собственную чёлку, пробормотал.
— А мне безумно нравится наблюдать за тем, как ты смущаешься, это зрелище на миллион!
— Какая жестокость.
— Тебе приятно?
— Скорее, прискорбно.
— Тогда колись, какая лучше?
«Ох, горе мне. Похоже, пока не выдам нужные слова, из этих цепких лапок мне не вырваться.»
— Твоя причёска мне нравится больше, Юика.
Переступив через собственную стыдливость, выдавил эту фразу, но в ответ воцарилась тишина. Я скосил глаза — девчонка буквально сияла, расплывшись в довольной улыбке.
— И чего ты так радуешься?
— Вовсе не радуюсь!
— Да не свисти, у тебя всё на физиономии написано.
За этой шутливой перепалкой и не заметили, как состав подкатил к платформе «Сэйдзё Гакуин-маэ». С шипением раздвинулись створки дверей, и девица, шагнув на перрон, помахала мне рукой:
— Ну, до завтра, братец!
— Угу, буду ждать. — приподнял ладонь в прощальном жесте, провожая её взглядом. — Так, ладненько... — вновь привалившись к переборке вагона, скрестил руки на груди и уставился в тёмное окно.
«По всем расчётам, сейчас должно последовать продолжение марлезонского балета.»
И точно — на освободившееся подле меня пространство плавно скользнула иная женская фигура. Это была Каэдезака Май — умопомрачительная очкастая красавица, чьи выдающиеся формы сразу бросались в глаза.
◆
Заняв позицию по соседству, дева изящным движением заправила длинную прядь за ухо:
— Доброго вам утра, Сасамия-сан. Не уделите мне пару минут для беседы?
— Ба, и ты здесь, Каэдезака?
— Ехала в вагоне, как вдруг волею судеб заприметила вас и решила поприветствовать.
— Да ладно тебе заливать. Небось караулила специально.
«Голос её журчал ручейком, но в интонациях по-прежнему сквозили колкие иголочки. Стало быть, её недавнее заступничество на презентации вовсе не означало, что сменила гнев на милость и полностью мне открылась.»
— Надо же, вы с ней и впрямь ограничиваетесь одними лишь разговорами.
— Я ведь тебе талдычу об этом битый час. Ну, разве что она за руку меня порой теребит, грешным делом.
— ...Что ж, коль так, закрою на это глаза. Однако зарубите себе на носу: если посмеете разбить сердце Юике-сан или причинить ей боль, вам этого ввек не прощу.
— Да знаю я, знаю.
Каэдезака с напускным безразличием уставилась в потолок вагона.
«Бог весть, какие мысли роились в этой прелестной головке. Впрочем, долг платежом красен, надо бы поблагодарить за подмогу.»
— Кстати, спасибо, что подставила плечо во время защиты проекта. Ты нас здорово выручила.
— Оставьте, просто органически не перевариваю самодурство начальства. К тому же превосходство вашей концепции было очевидно любому здравомыслящему человеку. Хотя, смею заверить, лично у меня получился бы куда более грандиозный проект.
«И снова эта колючая манера общения. А я-то, наивный, надеялся, что после той победы зароем топор войны... Быть может, до сих пор считает себя проигравшей из-за того, что ей не удалось вбить клин между мной и Юикой?.. Хотя, постойте-ка. А вдруг ларчик открывается иначе?»
— Слушай... а все эти твои колкости — уж не попытка ли замаскировать банальное смущение?
— Ах, надо же, какие глупости! С какой это стати мне смущаться перед вами? Вы на редкость, на редкость комичный субъект, Сасамия-сан. — выдав фальшивую, приторно-сладкую улыбку, Каэдезака поспешно устремила взор обратно к потолку.
Спустя мгновение украдкой мазнула по мне взглядом — и тут же отвернулась. Затем ещё раз — мимолётное кружение ресниц, и очи снова устремлены ввысь. А ещё через секунду её прелестные щёчки начали стремительно заливаться густой, пунцовой краской.
«Ага, попалась! Всё-таки мой диагноз оказался верен — чистой воды девичье смущение. — заметив мою победную ухмылку, та уставилась на мою харю с неподдельной обидой. Приглядевшись, заметил, что девичьи глаза под стеклами очков слегка повлажнели. — Ба, да она из тех барышень, что от избытка стыда готовы разрыдаться! А ведь в ней есть своё, скрытое очарование.»
— Что-то не так?
— Да нет, всё в порядке.
— Вы ведь только что бесцеремонно меня разглядывали!
— Да брось, просто загромождала мне обзор.
Подобный ответ пришёлся ей явно не по вкусу — Каэдезака надула губки дугой, изображая крайнюю степень праведного гнева.
«Помнится, тогда в семейном ресторанчике Юика обмолвилась, что у Май обострённое чувство справедливости. Наш конфликт был делом случая, а по своей природе просто не способна мириться с чужим произволом и жестокостью.»
Из динамиков вагона раздался механический голос, возвещающий о приближении к следующей станции.
— Я... пожалуй, сойду на следующей. — поспешно бросила она.
— Вот как? Но ведь в прошлый раз выходила совсем в другом месте, всё в порядке?
Каэдезака замерла, устремив на меня пронзительный взор. Прежняя спесь и напускная обида испарились без следа, уступив место какой-то неуловимой, щемящей грусти.
— ... Сасамия-сан, скажите честно... вы бы хотели побеседовать со мной ещё немного?
— Ну, до офиса мне пилить ещё прилично, так что от приятной компании бы точно не отказался.
— В-вот как... Что ж, в таком случае делать нечего, останусь. — сделав было шаг к дверям, вернулась на исходную позицию и принялась увлечённо болтать о сущих пустяках.
Это был самый обыкновенный девичий лепет, свойственный рядовым студенткам, но именно в этот миг впервые увидел перед собой не грозную воительницу справедливости, а обычную девушку студенческого возраста. Пускай наши отношения нельзя назвать идиллическими, но фундамент для нормального рабочего тандема, пожалуй, заложили.
Это случилось в середине июля. Пока вовсю кипели приготовления к юбилейному проекту в честь двадцатилетия, в наш офис пожаловал господин Окаи, управляющий директор компании «Зани» — он лучезарно улыбнулся мне, сидящему напротив него в комнате для гостей.
— Простите, что нагрянул без предупреждения. — мягко произнес тот.
— Что вы, ничуть. Как раз только что подвел черту под очередным этапом работы. — очевидно, речь пойдет о проекте двадцатилетия популярной игровой серии, над которой уже ломаем голову два месяца. Раскладывая на столе заранее подготовленные материалы, я осторожно завел разговор. — Касательно Комикета... Как нам поступить с создателем, которому поручат работу с Live2D в реальном времени? Мы могли бы подыскать кого-то своими силами, но...
— Собственно, об этом и хотел поговорить. — в этот момент Окаи виновато приподнял ладонь, словно прося прощения. — Не сочтите за труд исполнить одну мою просьбу.
— К чему такой официальный тон? Вы только скажите, сделаю все, что в моих силах.
— Ваши слова — бальзам на душу. Видите ли, что касается демонстрации в реальном времени... Не могли бы вы доверить эту задачу витуберу Каэдезаке Май? А вас, как ведущего, я бы попросил взять на себя ее поддержку.
— Э-э... Каэдезаке-сан... сказали?
«Мы с ней, конечно, заключили перемирие, но закадычными друзьями точно не назовешь. К тому же ее участие должно было ограничиться лишь рекламой в видеороликах на ее канале. С какой стати все повернулось в такое русло?»
— Я не упоминал ранее, но она моя племянница. — видя мое замешательство, президент неспешно принялся разъяснять ситуацию. — И в настоящее время проживает под моей крышей.
— Пле... мянница?.. Вот оно как...
— Да. И, признаться, с ней сплошная морока. Говоря откровенно, я не на шутку тревожусь за ее будущее, если все оставить как есть.
— ... Оно и видно.
— Вы что-то сказали?
— А... Нет-нет, ничего особенного...
«Проклятье, сорвалось с языка!» — мои истинные мысли невольно вырвались наружу.
Снова обретя самообладание, Окаи сцепил пальцы в замок перед подбородком.
— Но вернемся к нашему делу. Мне бы очень хотелось, чтобы она набралась жизненного и социального опыта. И потому прошу вас, Сасамия-кун, стать ее наставником и помощником.
«Помощником? У Каэдезаки?! Нет, это решительно невозможно. Мы же говорим о той самой Каэдезаке! Ладно бы просто участвовать в одном проекте — с этим еще можно как-то смириться, но оказывать ей прямую поддержку... просто не представляю, как это осуществить. Нужно отказаться во что бы то ни стало!»
— Но... но позвольте... У Каэдезаки-сан наверняка ведь есть свои соображения на этот счет...
— Я прекрасно понимаю ваши опасения. Боитесь, справится ли она с Live2D? За это можете не переживать. Несмотря на ее взбалмошный вид, в цифровых технологиях подкована на удивление высоко. Так что отбросьте сомнения.
«Да нет же, дело совсем в другом! Я пытался намекнуть, что сама Каэдезака меньше всего на свете захочет со мной возиться!»
Но стоило мне разомкнуть губы, чтобы выдать решительный отказ, как во взгляде Окаи блеснула стальная, пугающая решимость.
— ... Вы ведь не откажете мне, верно?
— Д-да... Разумеется.
Атмосфера в комнате мгновенно сгустилась так, что сказать «нет» было попросту немыслимо. Ишь какой, решил с самого начала взять меня измором и продавить свое решение.
«Ну и ну... Добром это точно не кончится, жди беды.»
2
По дороге на работу — в привычный час, на привычной электричке я... тяжело, сокрушенно вздохнул.
— Эх... И как умудрился докатиться до жизни такой?..
Роль ведущего на корпоративном стенде Комикета была моей собственной инициативой, но мне и в страшном сне не могло присниться, что судьба свяжет меня обязанностью опекать Каэдезаку. Если поразмыслить здраво, ее столь своевременное и гладкое вступление в проект изначально выглядело подозрительно. Наверняка сама вымолила это у своего дяди, и Окаи протиснул ее силой. Чувства родественника, пекущегося о своей непутевой племяннице, мне вполне понятны, но для меня это бремя воистину неподъемно.
Стоило мне вновь испустить унылый вздох, поддавшись мрачным мыслям, как над ухом раздался до боли знакомый девичий голосок.
— Доброе утречко, братец.
— ... Привет, Юика. — ответил на приветствие как обычно...
— Что с тобой стряслось? — ... но собеседница с легким недоумением захлопала ресницами и склонила голову набок.
— Да так... Ничего существенного.
— Может, поделишься со мной? Хочешь совета?
«Сказать по правде, мне отчаянно хотелось выговориться. Услышать хоть какие-то слова, способные унять эту грызущую тревогу и подарить покой. Но ведь это рабочие моменты. К тому же в них замешана Каэдезака, с которой Юика тоже так или иначе знакома. И все же, в подобные минуты она оставалась моей единственной опорой. Что ж, завуалирую реальность: заменю Каэдезаку на некоего абстрактного 'стажера' и обрисую ситуацию в общих чертах.»
— Понимаешь, клиент настоятельно попросил взять шефство над одним стажером и помогать ему во всем...
— Ого. Значит, тебе доверяют.
— Ну, можно и так сказать.
— Бедный клиент. Мне его искренне жаль, ведь он совершенно оторван от суровой реальности.
— Это еще почему?!
«Ну и язва... Она до сих пор держит меня за какого-то никчемного хлюпика? Да, спору нет, порой бываю ленив и несобран, но вообще-то в повседневной жизни я выкладываюсь на полную. Хотелось бы, чтобы Юика замечала и эти мои старания.»
— ... Так вот, возвращаясь к теме. Этот самый стажер — ходячая катастрофа, магнит для неприятностей. Боюсь, мне в одиночку не совладать.
Юика протяжно и понимающе выдохнула «А-а-а», словно все пазлы в ее голове сошлись.
— Ну да, братец, ведь подстраховывать других — явно не твой конек.
— Неужто... все так плохо?
— Суди сам: до сих пор все твои дела спорились лишь потому, что твоя послушная младшая всегда под тебя подстраивалась.
— Ну... тут ты, пожалуй, права...
— А этот новый человек станет плясать под твою дудку?
— Ни за что...
«В самом деле, обладай Отомизу капризным и эгоистичным нравом, я бы, верно, уже давно опустил руки и сдался. Хоть и числился ее наставником, на деле она сама не раз протягивала мне руку помощи. Но в этот раз все будет иначе. Шансы на то, что Каэдезака станет считаться со мной и действовать мне во благо, равны абсолютному нулю. Куда вероятнее, что из чистого упрямства будет вставлять мне палки в колеса. Дело... принимает куда более скверный оборот, чем я предполагал...»
Пока предавался столь мрачным думам, Юика наставила на меня указательный палец:
— Решено! Твоя следующая цель, братец — прокачать навык чуткой поддержки и взаимовыручки.
— Но ведь такие умения не развиваются в гордом одиночестве, разве нет?
— О! — Юика озадаченно замычала, уставившись взглядом в потолок вагона. — Кажется, придумала.
— И что же за гениальная мысль посетила твою голову?
— Давай завтра вместе выгуляем собаку. — одарила кроткой улыбкой и повернулась всем корпусом. — Встретимся в половине седьмого утра. Как тебе идея собраться в том парке, где мы виделись в прошлый раз?
«Выгул собаки только кажется пустяковым делом, но на самом деле требует чуткости и умения правильно натягивать поводок. К тому же пес наверняка отнесется к незнакомцу с подозрением. Тут-то и пригодятся наблюдательность вместе с быстрой реакцией. Что ж, это и впрямь может послужить отличной тренировкой для моих навыков поддержки.»
— Договорились. К твоему сведению, очень люблю собак. Положись на меня.
Но после моих слов Юика почему-то внезапно умолкла. К чему бы эта зловещая пауза?..
— Чего это ты вдруг притихла?
— Да так... Просто подумала, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать... — с этими словами она как-то неловко отвела глаза.
«Боже, мне становится не по себе...»
— ... И что же это за зверь такой?
— Из моих уст это прозвучит не так эффектно...
— Он что, свирепый волкодав или вроде того?
— Завтра сам все увидишь.
«Ну что за манера напускать туману! От этого становится лишь в сто крат страшнее...»
3
Суббота, половина седьмого утра. Сегодня по плану у нас с Юикой совместный променад с четвероногим другом.
Вообще, собак обожаю, так что даже огромный пес меня не испугает. И все же, раз уж сама Юика замялась, благоразумнее будет держать ухо востро. Пока стоял у входа в парк, лениво листая ленту в смартфоне, до меня донесся знакомый до боли голос.
— Доброе утро, братец.
— Привет, Юика.
На этот раз она облачилась в максимально удобный для прогулок наряд: простая футболка и джинсы, создававшие легкий, непринужденный образ. Оказывается, повседневный стиль кэжуал ей безумно к лицу.
Тут внезапно поймал себя на странной мысли — главной целью нашей встречи был выгул собаки, но самого виновника торжества нигде не видно. Огляделся по сторонам — ни единого пса в округе.
«Странно все это. Неужто история с собакой оказалась чистой выдумкой? Да ну, не может быть... Неужели под 'собакой' подразумевала меня?! Да нет, вздор, бред какой-то... Или все-таки?.. Юика мастак отпустить какую-нибудь едкую, жесткую шуточку, так что подобный исход вполне вероятен. Пожалуй, стоит уточнить.»
— К слову, а где же наш четвероногий спутник, которого собирались выгуливать?
— Думаю, он с минуты на минуту появится.
— Вот и славно, прямо гора с плеч. А то я уже грешным делом подумал, что роль пса уготовлена мне и ты сейчас нацепишь на меня ошейник.
— С чего вдруг наши разговоры скатываются к садомазохистским играм?
В этот самый миг неподалеку раздался звонкий щенячий лай.
— Тяф-тяф!
— О, а вот и они! Погляди, это и есть наш сегодняшний пушистый компаньон.
В ту сторону, куда указывал пальчик Юикы, забавно перебирая лапками и вовсю виляя хвостом, семенила очаровательная миниатюрная такса.
«Ну и ну. Самый обыкновенный, милый щенок. На вид послушный, ни капли не грозный. Какое облегчение. Ну слава богу... Стоп, ЧТО-О-О?! — стоило мне перевести взгляд на хозяйку, державшую поводок, как буквально оцепенел от ужаса, и вся краска схлынула с моего лица. Женщина в очках лукаво и заговорщически улыбнулась, поймав мой ошарашенный взгляд. — Да... Передо мной стояла сама Каэдезака — эпицентр всех моих грядущих бедствий. Вот же проклятье... Я ведь скрыт от Юики, что тем самым проблемным стажером является именно Каэдезака.»
— Сасамия-сан, добрейшего вам утра.
— Каэдезака?! Да ты издеваешься...
— Ой-ой-ой, неужели утреннее приветствие многоуважаемого Сасамии-сан ограничивается фразой «Да ты издеваешься»? Хи-хи. Как же это забавно, просто уморительно... Послушай, а можно влеплию тебе по пузу? — она, облаченная в свой привычный наряд — джинсовую куртку со спущенными плечами — слащаво улыбнулась и демонстративно сжала пальцы в кулак.
«Эта бестия ведь и впрямь готова пустить в ход кулаки!»
Но тут в их назревающую перепалку вмешалась Юика, своим неизменно невозмутимым тоном призвав обоих к порядку:
— Ну сколько можно. Хватит вам двоим собачиться, ведите себя прилично.
— Есть... — хором выдохнули мы, мгновенно присмирев.
Глядя на то, как покорно умолкли, Юика тихонько прыснула со смеху. Своим поведением сейчас напоминала строгую мамочку, отчитывающую неразумных детей. Хотя, на минуточку, мы оба были значительно старше нее...
— Так вот, братец. Твоя задача на сегодня — всячески помогать Каэдезаке-сан, пока она выгуливает песика.
— Чего?! Ты это сейчас серьезно?!
— Ага. Ну что, сюрприз удался?
— Да у меня просто дар речи пропал от такого шока...
«Если подумать, Юика ведь понятия не имеет о наших былых распрях и вражде. Похоже, Каэдезака тоже предпочла не распространяться об наших взаимоотношениях с Юикой, так что о грядущем совместном труде на Комикете сейчас определенно лучше помалкивать. Но Господи, до чего же это мучительно... Тренировать навык поддержки ради того, чтобы помогать Каэдезаке, используя в качестве подопытного кролика... саму Каэдезаку?! Издевательство какое-то.»
Юика присела на корточки и принялась нежно поглаживать таксу по висячим ушкам. Воспользовавшись моментом, Каэдезака бесшумно подобралась ко мне и, чтобы не привлекать внимания Юики, пребольно ткнула меня локтем в бок.
— Я-то надеялась насладиться утренним моционом наедине с Юикой-сан, а тут принесла нелегкая тебя... — зашептала она — цедила слова едва различимым шепотом, предназначенным исключительно для моих ушей. Она стояла так непозволительно близко, что меня бросило в краску от смущения...
— Поверь, тоже не предполагал, что встречу тебя здесь.
— Неужто раскатал губу на свидание на рассвете с нашей Юикой-сан? Впрочем, ничего иного от Эромии-сана и не ожидала.
— Это еще что за дурацкое прозвище ты мне выдумала?
— Зато оно идеально отражает твою порочную суть, прямо в яблочко.
«Ну и язва... Подумаешь, подружилась с Юикой, но это же не повод лить на меня ушаты грязи! И вообще, прекрати тыкать локтем, щекотно.»
— Мы всего лишь выгуливаем собаку. Будет тебе ревновать-то.
— С-с какой стати мне ревновать из-за тебя?! — услышав это, Каэдезака вздрогнула всем телом, а ее щеки мгновенно залил густой пунцовый румянец. — Что за нелепость!
— Да не ко мне ревновать, а к Юике. Я же вижу, как ты к ней привязана.
— ... И... именно так! Мой мир вращается исключительно вокруг Юики-сан, а ты тут совершенно ни при чем!
— Да знаю я, знаю.
— Ммм-р-р-р!.. — яростно зарычала сквозь зубы.
«Наш диалог упорно не желал клеиться, но, грубо говоря, Каэдезака изо всех сил пыталась доказать, что я для нее — пустое место. Да уж... Настоящая фанатка Юики, до мозга костей.»
Вдруг Каэдезака с удвоенной силой навалилась локтем на мой многострадальный бок.
— Получай, получай!
— Ах ты паршивка, совсем страх потеряла? Чего дерешься?!
— Ого, вздумал огрызаться? Какая неслыханная дерзость для паршивой дворняжки!
— Кто тут еще дворняжка? Сама чуть что смутишься — и сразу строишь из себя обиженную бездомную кошку.
— И на кого же это ты намекаешь, позволь узнать?
— На тебя, дуреха!
Наш шепот незаметно перерос в полноценную словесную дуэль, и мы, раззадорившись, раскричались на весь парк. Выглядело это как типичная ссора двух незрелых подростков. Само собой, Юика, стоявшая под боком, тут же выросла между нами, прекращая безобразие.
— Ну-ка цыц! Опять за свое? Жить дружно я кому велела?
— Прости... — уныло буркнули мы в один голос.
Несмотря на мелкие стычки и препирательства, наша утренняя прогулка с песиком завершилась вполне благополучно.
«И все-таки, до чего же очаровательны эти миниатюрные таксы! Эх, сам бы завел такую кроху, да только куда мне с моей холостяцкой жизнью и вечными разъездами по командировкам... Приходится лишь вздыхать и усмирять свои желания.»
Сделав почетный круг по парку и завершив моцион, общая приятельница тепло попрощалась с нами.
— Ну, мне пора бежать домой. До встречи, братец!
— Давай, хорошенько отдохни на летних каникулах.
— Ой, у меня же кружок компьютерной графики, расслабляться особо некогда.
«С сегодняшнего дня у школьников начались законные летние каникулы. Везет же людям... Каждый год в эту пору меня накрывает непреодолимое желание вновь стать беззаботным учеником.»
Стоило деве скрыться из виду, как Каэдезака, бережно сжимая в руке поводок, сделала ко мне шаг.
— К слову, Сасамия-сан, до меня дошли слухи, что вы будете выступать в роли ведущего на Комикете?
— Ну, есть такое дело.
— Хи-хи, летний Комикет — то еще испытание на прочность. Моя-то миссия ограничивается скромным пиаром на видеоплатформах, так что я, увы, буду лишена сомнительного удовольствия созерцать ваш позорный провал воочию. Как жаль.
«Чего? Что это она несет? Ей же самой придется торчать на площадке Комикета! Неужели она до сих пор ни сном ни духом о том, что дядя поручил ей демонстрацию Live2D в реальном времени прямо на стенде?»
— Э-э... Послушай, Каэдезака...
— Ну что ж, Сасамия-сан, общих собраний у нас больше не предвидится, посему наши пути вряд ли пересекутся в обозримом будущем. Желаю вам не протянуть ноги до нашей следующей встречи. Всего доброго. Хи-хи. — грациозным жестом отбросив за спину шелковистые длинные пряди, она удалилась с высокомерным видом коварной королевы из какого-нибудь аниме.
«И это при том, что уже в ближайший понедельник состоится всеобщий сбор участников проекта для обсуждения деталей Комикета... Ну-ну.»
4
Наступил понедельник — начало новой рабочей недели. Я сидел в конференц-зале компании «Зани». На повестке дня стояло детальное планирование и распределение обязанностей на период проведения фестиваля. За столом собрались управляющий директор Окаи, четверо молодых сотрудников и, разумеется, наша звезда-витубер.
Когда пришло время приветствовать друг друга, та от стыда едва не расплакалась, а ее лицо судорожно перекосило.
— ...Д... Добрый день... Сасамия-сан. К... Какое поразительное совпадение... — выдавила сквозь зубы.
— А, ну привет... Ты это, не перенапрягайся там.
«Еще бы, так пафосно и красиво уйти в субботу, чтобы в первый же рабочий день нос к носу столкнуться со мной! Понятное дело, бедняжку накрыл испанский стыд. Впрочем, как и всегда, амплуа злодейки сидело на Каэдезаке как на корове седло.»
Наблюдая за нашим подчеркнуто натянутым общением, Окаи понимающе усмехнулся в кулак.
— Вы, я вижу, еще толком не притерлись друг к другу и немного скованны. Что ж, дело житейское, время все расставит по своим местам.
— Д-да... Пожалуй, вы правы.
Как только совещание подошло к концу и сотрудники потянулись к выходу, Окаи жестом попросил задержаться.
— Нынешний состав команды совершенно не имеет опыта работы на корпоративных стендах. Вся надежда только на тебя. Очень на тебя рассчитываю.
— Приложу все возможные усилия и сделаю все, что в моих силах.
В знак глубокого доверия президент по-отцовски опустил ладонь мне на плечо. Признаться, терпеть не могу подобные панибратские жесты, но безупречные манеры и врожденный аристократизм этого человека полностью лишали этот жест какой-либо фамильярности, не вызывая ни капли неприязни.
— Кроме того, раз уж тебе предстоит вести программу, у меня будет к тебе еще одна просьба. Дабы досконально изучил линейку товаров, хочу направить тебя в префектуру Миязаки — помочь с проведением промоакции в местном аниме-магазине.
— В Миязаки?.. Ничего себе, какой дальний свет. Это что-то вроде производственной практики или стажировки?
— Именно так, ты все верно понял. Поедете вдвоем: ты и Отомизу-кун. Поездка рассчитана на три дня и две ночи, начиная со следующей пятницы. Разумеется, все командировочные расходы и путевые издержки компания берет на себя, так что не беспокойся.
— Вас понял, я согласен.
«Обычно при найме персонала для подобных мероприятий устраивают предварительные тренинги. Раз уж выступаю в роли полевого сотрудника, мне тоже необходим вводный инструктаж. К тому же эта промоакция — прекрасный шанс 'набить руку' и прочувствовать роль ведущего до начала масштабного фестиваля.»
Едва перешагнул порог офиса «Зани», как у самого входа меня подкараулила егоза — на ее лице играла приторно-сладкая улыбка.
— Сасамия-сан, не желаете ли пропустить по чашечке чая в ближайшем кафе?
— Ладно, ладно, все понял. Нам нужно серьезно поговорить, верно?
«Только, умоляю, перестань источать эту леденящую кровь жажду убийства, прикрываясь ликом святой девы...»
Перебравшись в уютную кофейню по соседству, устроились за столиком друг напротив друга. Едва опустившись на стул, Каэдезака с самым капризным видом подперла кулачком щеку.
— И почему это рок связал меня с вами в одну команду? Ума не приложу. Это выше моих сил, просто возмутительно!
— Все вопросы к Окаи-сан. Это он слезно умолял меня присмотреть за тобой и выступить в роли твоего ассистента.
— Пф-ф! Да если бы захотела, я бы и сама со всем управилась, одновременно болтая со зрителями...
— Ну не ворчи. Твой дядя просто-напросто печется о твоем благополучии.
— Считаю своим долгом предупредить: мой дядюшка только кажется добряком, на самом деле он весьма двуличен и хитроумен. — в ответ Каэдезака одарила меня полным горького укора взглядом. — Так что держи ухо востро.
«Двуличен? Коварен? Тот самый благообразный господин Окаи? Ну, с другой стороны, разменял лишь пятый десяток, а уже взлетел до кресла управляющего директора. Разумеется, без известной доли хватки и житейской хитрости тут не обошлось. Куда больше поразил сам факт того, что она решила проявить обо мне заботу и предостеречь.»
— ... Ты что, переживаешь за меня?
— Ч-что-о?! С... с какой стати мне о тебе убиваться?! Спаси и сохрани! — округлив от изумления глаза, тут же испуганно отвернулась.
«Вот уж воистину классическое проявление 'цундере'. Хотя, строго говоря, скорее обычная девичья стыдливость, нежели скрытая нежность, но наблюдать за этим было невероятно забавно. Вечно строит из себя роковую злодейку, а в душе — чистейший, наивный ребенок, готовый впасть в панику от малейшего пустяка.»
— Слушай, если тебе настолько претит моя кандидатура в качестве помощника, хочешь, поговорю с Окаи и откажусь?
— ... Я вовсе... вовсе не говорила, что против.
— Ну и ладно. Тогда сработаемся, рассчитываю на тебя.
Я-то приготовился к буре негодования и требованиям немедленно уйти со сцены, а она проявила неожиданную покладистость. Прямо сбивает с толку.
— Сасамия-сан... — тихонько позвала она. Не поднимая глаз и лишь изредка бросая на меня робкие, испытующие взгляды, нерешительно продолжила. — Вас... действительно устраивает перспектива работать со мной плечом к плечу?
— Да мне, в общем-то, без разницы, почему бы и нет?
— Но ведь мы... же враги, разве нет?
«Неужели она до сих пор видит во мне заклятого недруга?.. Нет, скорее всего, ею движет обычный страх и неуверенность в собственных силах. Не будь это так, она бы ни за что не согласилась на этот откровенный разговор с глазу на глаз. Похоже, настал идеальный момент, чтобы применить на практике пресловутый навык чуткой поддержки.»
— Лично никогда не считал нас врагами. В данном проекте я — твой верный оруженосец. Так что давай действовать сообща.
«Чтобы заставить человека ослабить бдительность, необходимо четко дать ему понять, что ты на его стороне. Старый добрый психологический прием из арсенала успешных продаж, которому обучили на работе.»
Каэдезака уставилась на меня пристальным, немигающим взглядом, после чего с на удивление серьезной миной спросила:
— И в чем же конкретно будет выражаться твоя помощь? Каковы границы дозволенного?
— Ну... в разумных пределах, в рамках рабочих обязанностей, разумеется.
— А если мне приспичит, чтобы ты на рассвете голышом стоял на голове, раздвинув ноги?
— Исключено.
— А уплетать якисобу с ахэгао-мордой?
— Тоже мимо.
— Ну а если привязать тебя к столбу электропередач, чтобы ты тысячу раз проорал дурным голосом «Ноххо-о-он!»?
— Да это в принципе за гранью добра и зла! Конечно же нет!
— Э-э-эх... — сокрушенно выдохнула Каэдезака, картинно всплеснув руками. — До чего же бесполезный и никчемный мужчина.
— Да где и для каких таких великих целей тебе вообще могли понадобиться подобные извращения?!
«Я-то наивно планировал блеснуть перед ней своими навыками дипломатии и заботы, но ее буйная фантазия в мгновение ока сокрушила мои скромные барьеры адекватности. Зная характер Каэдезаки, можно было не сомневаться, что несет эту околесицу исключительно ради того, чтобы поиздеваться и вогнать в краску. Однако порой в ее голосе проскальзывали столь пугающе серьезные нотки, отчего мурашки бежали по коже.»
— Ладно. В таком случае, как выкроишь свободную минутку, поможешь состряпать простенький монтаж для нового видео?
— Ничего себе. Прямо поражен тем, насколько адекватной оказалась твоя настоящая просьба.
— Всегда пожалуйста. Знаешь, мне даже начинает нравиться эта твоя язвительная, циничная манера общения.
— Ну так два сапога пара, мы с тобой одним миром мазаны.
— Хи-хи. Какая сомнительная честь — стоять на одной доске с вами. И лестно, и прибить охота одновременно. — Каэдезака вновь подперла ладонью подбородок и ослепительно, лучезарно улыбнулась.
«Да господи, прекрати уже вываливать свою пышную грудь на край стола! Мне же решительно некуда глаза девать от такого зрелища!»
5
— Доброе утро, братец.
— Привет, Юика.
В четверг, буквально накануне моего отбытия в командировку в Миязаки, Юика привычно окликнула меня в вагоне поезда. Несмотря на то что каникулы уже вовсю шли, она ежедневно спозаранку тряслась в электричке ради утренних тренировок в кружке компьютерной графики. Я-то наивно полагал, будто ранние сборы во время каникул — удел исключительно заядлых спортсменов, но реальность оказалась куда многограннее.
— Слушай, тут такое дело. Каэдезака-сан попросила подсобить ей с кое-какой несложной обработкой картинок.
— О как. Небось для оформления своего канала на Ютубе?
— Наверное. Мы даже договорились, что останусь у нее с ночевкой на все выходные, чтобы закончить работу побыстрее.
«Каэдезака — блогер весьма популярный, и, чтобы удерживать аудиторию, ей приходится без устали клепать новые ролики. С учетом ее колоссальной загруженности в юбилейном проекте, такое трудолюбие заслуживало искреннего уважения. Судя по всему, бедняжка просто зашивалась в одиночку и решила призвать на помощь Юику.»
— Точно! Я же завтра уезжаю. Так и быть, привезу тебе из поездки какой-нибудь гостинец.
— Вот это да! Чтобы наш братец проявил такую чуткость и галантность? Земля точно сошла со своей оси, не иначе как чудо дивное!
— Подумаешь, всего лишь пообещал привезти сувенир, а у тебя уже вселенская катастрофа планетарного масштаба.
«Стоит проявить к ней хоть каплю тепла, как тут же начинает язвить. Ну ладно же, решено! Привезу ей в подарок какую-нибудь дикую, абсурдную безделицу. Из разряда тех вещей, при взгляде на которые человека бросает в дрожь, а в голове бьется единственная мысль: 'И что мне, черт возьми, с этим хламом делать?'. Уже предвкушаю следующий понедельник.»
— Кстати, братец, ты ведь в эту свою командировку отправляешься вместе со своей очаровательной младшей коллегой, верно?
— ... Ну да. И как только ты обо всем догадываешься...
— Стало быть, сценарий предрешен: вы селитесь в один номер, под покровом ночи звучит пылкое признание в любви, а наутро просыпаетесь под романтичное щебетание птиц в одной постели.
— Не неси околесицу с таким невозмутимым видом, будто это нечто само собой разумеющееся.
— А разве подобный исход не кажется вполне естественным и закономерным?
— В нормальном мире люди едут работать, а по завершении дел сразу же возвращаются домой, уяснила?
«Похоже, в ее представлении деловая поездка приравнивалась к развлекательному вояжу. Да, лететь придется на самолете, но на праздные прогулки и осмотр достопримечательностей у нас не будет ни единой лишней секунды. К тому же, раз 'Зани' полностью оплачивает банкет, транжирить казенные средства на личные удовольствия было бы верхом безответственности. Ах да, нужно ведь предупредить ее, что завтра еду прямиком в аэропорт.»
— Так что завтра утром мы не увидимся — отправляюсь прямиком на авиарейс.
— Вот как.
— Ты уж прости, что обрекаю тебя на столь горькое одиночество.
— Да не больно-то и хотелось, мне абсолютно все равно. — отчеканила без единой эмоции. — Юика отрезала мгновенно, не поведя и бровью.
«Я-то, признаться, втайне надеялся увидеть хоть тень сожаления на ее лице, и теперь чувствовал себя круглым дураком. Да, конечно, и сам сморозил это ради шутки, но могла бы выдать хоть какую-то более живую реакцию ради приличия!»
Пока предавался этим уязвленным мыслям, механический голос информатора объявил о прибытии поезда на станцию «Сэйдзё Гакуин-маэ». Створки дверей плавно разъехались в стороны, и поток пассажиров хлынул на платформу.
«Однако моя спутница даже не шелохнулась, продолжая мирно сидеть на месте. Что это с ней?»
Пока пребывал в глубоком недоумении, двери с тихим шипением сомкнулись, и состав плавно тронулся с места.
— ... Послушай, Юика, а тебе разве не нужно было выходить?
— А? В каком смысле?
— Ну так ты же всегда высаживаешься именно на этой станции.
Услышав мое замечание, замерла и принялась пристально созерцать проносящийся за окном пейзаж. После чего, сохранив абсолютное олимпийское спокойствие, изрекла:
— А-а. Прохлопала свою остановку.
«Сказано это было с такой невозмутимостью, что оставалось лишь мысленно развести руками — в этом вся Юика. Признаться, мне порой безумно хотелось увидеть ее растерянной или застигнутой врасплох, но, пожалуй, пусть лучше обходится без лишних потрясений.»
— У тебя с занятиями-то проблем не будет? Успеешь?
— Да брось, выхожу из дома с огромным запасом времени, ничего страшного. Просто сяду на обратный поезд на следующей станции, делов-то.
«И все же, чтобы такая собранная и педантичная девушка, как Юика, совершила столь глупую оплошность... Это из ряда вон выходящее событие. Наверняка витала в облаках, погруженная в свои девичьи думы. Уж не потому ли, что мысль о завтрашней разлуке со мной растревожила ее покой? — искоса наблюдая за ней, заметил, как на долю секунды метнула в мою сторону мимолетный взгляд, после чего капризно отвернулась к окну. — Ого-го, так вот в чем зарыта собака! Ну надо же, какая скрытная особа, ни за что не признается в своих чувствах. Что ж, воспользуюсь моментом и отплачу ей за все былые подколки. Решено, поглумлюсь над ней как следует.»
— Послушай, Юика, неужто проехала свою станцию из-за того, что завтра меня не буд...
— Я решительно не понимаю, какой бред сейчас пытается изречь мой многоуважаемый братец. — ледяным тоном перебила на полуслове. — выпалив это на одном дыхании, уставилась на меня взглядом, полным такой первобытной жажды крови, что продолжать эту тему было бы смертельно опасно для здоровья.
Жизнь мне еще дорога, так что благоразумнее будет пойти у нее на поводу и сдать назад.
— ... Ну да, конечно. И впрямь, что за чушь я несу. Сам себя не понимаю порой.
— Вот именно. И впредь настоятельно рекомендую тебе проявлять предельную бдительность и следить за языком.
— Слушаюсь... — покорно вздохнул я.
6
Итак, сегодня началось наше трехдневное рабочее турне в префектуру Миязаки. Перелетев на самолете на Кюсю, мы с Отомизу взяли напрокат автомобиль и незамедлительно устремились в аниме-магазин, где вовсю погрузились в суету рекламной кампании. Расквитавшись с делами и завершив трудовой день, выдвинулись к месту нашего ночлега.
Однако, едва завидев очертания отеля, буквально лишились дара речи от изумления — у входа выстроилась вереница такси, у парадных дверей нес службу вышколенный швейцар, а внутри нас встретило ослепительное сияние хрустальных люстр — настоящий портал в мир роскоши и великолепия.
— Поверить не могу, что обычная командировка приведет нас в столь респектабельное заведение... — пробормотал я.
— Вот это нам подфартило! — восторженно отозвалась Отомизу.
Хоть бронью и занималась компания «Зани», не покидало смутное ощущение, что не заслужили право нежиться в подобных королевских чертогах.
Сгорая от любопытства и легкой неловкости, уладили все формальности на стойке регистрации и разошлись по своим покоям. Мой номер оказался на редкость просторным, с огромной полутораспальной кроватью и паноманным окном во всю стену, через которое можно было выйти на уютный балкон. Помимо шикарного письменного стола, в комнате красовались мягкий диван и изящный круглый столик. Поистине царские условия, и близко не похожие на спартанский быт рядового командировочного.
В этот момент тишину комнаты нарушил звонок от Окаи.
— Приветствую, Сасамия-кун. Как добрались? Уже заселились в отель?
— Да, все в лучшем виде... Но позвольте спросить, мы точно по адресу? Здесь все настолько роскошно, что даже как-то неловко.
— Ха-ха, не переживай, это своего рода компенсация и извинение с нашей стороны. Во время недавней презентации мы обошлись с Отомизу весьма несправедливо и грубо. Считайте нашей попыткой загладить вину.
«Очевидно, Окаи имел в виду тот инцидент, когда посреди презентации от неё потребовали покинуть зал. Хотя, если зрить в корень, вины президента в том не было — всему виной стали гнусные сплетни и козни Исикидо, который ныне заслуженно отстранен от работы. Но, судя по всему, благородное сердце директора по-прежнему терзало чувство вины перед невиновной девушкой.»
— Полноте, Отомизу уже давно выбросила это из головы. Главное ее достоинство — умение сохранять неиссякаемый оптимизм при любых жизненных невзгодах.
— Ваши слова принесли мне огромное облегчение... Что ж, промоакция в магазине займет лишь сегодняшний и завтрашний дни, все оставшееся время предоставлено вам для полноценного отдыха. Приятного вечера.
«Каэдезака, помнится, уверяла, будто ее дядюшка — коварный интриган, но на поверку оказался на редкость чутким и душевным человеком. Сказать по правде, о таком начальнике можно только мечтать. Ну что ж, раз уж судьба подбросила такой щедрый подарок, глупо им не воспользоваться. Надо вкусить все прелести этой поездки по полной программе.»
Переодевшись в удобную повседневную одежду, спустился в просторный вестибюль.
У нас с Отомизу был уговор встретиться внизу и вместе поужинать, но из-за переполнявших меня эмоций от созерцания здешней роскоши я примчался на целых двадцать минут раньше назначенного срока. Возвращаться обратно в номер? Ну уж нет. Куда приятнее будет неспешно прогуляться по холлу, разглядывая интерьер, и дождаться коллегу в расслабленной обстановке.
Настроение располагало именно к этому.
— Да уж, размах действительно впечатляет... — прошептал себе под нос.
Мой взгляд упал на стопку глянцевых рекламных буклетов на стойке, и я с любопытством открыл один из них.
«Ого, ничего себе: тут, оказывается, есть собственный свадебный салон и роскошные термальные купальни. О, а в местном магазинчике можно раздобыть неплохой алкоголь и легкие закуски. Надо будет непременно заглянуть туда перед сном.»
В этот момент чья-то изящная ручка потянулась к соседнему буклету.
Передо мной стояла невысокая, хрупкая девушка с аккуратной стрижкой каре. Ее милый, кокетливый наряд, какой обычно обожают юные старшеклассницы, удивительно гармонично подчеркивал ее весьма выдающийся бюст. Повернувшись ко мне, незнакомка со своей фирменной, абсолютно невозмутимой интонацией произнесла:
— Добрый вечер, братец.
— Привет, Юика...
«... Стоп. Какого черта Юика делает в этой глуши?!» — мой мозг наотрез отказался переваривать столь абсурдный поворот сюжета, и от неуверенности снова уткнулся взглядом в буклет.
Девушка с самым невинным видом последовала моему примеру, углубившись в чтение. После затянувшейся театральной паузы она неспешно нарушила тишину:
— Разреши полюбопытствовать?
— Спрашивай, весь внимание.
— Это что еще за сюжетный твист такой?
— Да я бы сам не прочь узнать! Ты же, помнится, собиралась провести все выходные дома у Каэдезаки, разве нет?
— Ну да, все верно. Мы решили совместить приятное с полезным и устроить небольшое путешествие. Завтра по плану у нас съемка живописных пейзажей на натуре. Правда, и подумать не могла, что приедем в такой пафосный отель.
«Действительно, про ночевку ради монтажа упоминала, а вот конкретную геолокацию спросить позабыл. В наш век высоких технологий работать на планшете можно в любой точке земного шара, да и творческая экспедиция ради сбора референсов и красивых кадров выглядела вполне логично. Но надо же было умудриться поселиться в одном и том же месте... Впрочем, не исключено, что девушку сюда направил все тот же дядя её по своим каналам.»
— Ну а ты-то какими судьбами здесь, братец?
— Я же тебе еще вчера все уши прожужжал — у меня здесь служебные дела, командировка.
— Ничего себе у вас командировочки. Чтобы по работе — да в такие хоромы... Завидую белой завистью.
— Это чистой воды исключение из правил. Обычно наш удел — копеечные безликие клоповники для клерков.
«Но раз уж тут замешана Каэдезака... вроде как помирились, и былых обид я не держу, но эта девица — ходячее бедствие, от нее вечно одни проблемы...»
Пока я стоял, скрестив на груди руки и погрузившись в унылые думы, Юика принялась с любопытством крутить головой по сторонам.
— Чего высматриваешь?
— Да вот, пытаюсь разглядеть твою загадочную младшую коллегу. Жутко интересно, как она выглядит.
«Плохо дело. Зная каверзный характер Юикы, можно не сомневаться: встреть Отомизу — мигом завалит ее какими-нибудь двусмысленными бреднями обо мне. Нужно срочно увести ее по ложному следу.»
— Можешь не искать, сейчас у себя в номере и спускаться в ближайшее время не планирует.
«Отлично, удар отведен, ее любопытство нейтрализовано. Хе-хе... Сработано безупречно.»
— Уже нежится в твоей постели? — Юика забавно захлопала в ладоши, словно сделав для себя пикантное открытие. — Какая стремительность, однако. Беру свои слова назад.
— Слышь, школьница, поумерь-ка свой пыл и прекрати плодить эти извращенные фантазии!
— Ой, прошу прощения. Значит, все самое интересное у вас еще впереди? Что ж, удачи, дерзай!
— Да ничего у нас не впереди, угомонись ты наконец!
«Даже в такой роскошной обстановке она оставалась верна себе, гня свою линию. Хоть бы каплю девичьей скромности проявила для приличия...»
*Цок... цок... цок...*
Размеренное и отчетливое цоканье высоких каблуков эхом разнеслось по мраморному полу вестибюля.
Повернув голову на звук, завороженно уставились на статную незнакомку в ослепительном свадебном платье, которая грациозной, парящей походкой шествовала мимо нас.
Поравнявшись с нами, прелестное создание одарило нас мимолетным вежливым кивком и скрылось за дверями небольшой капеллы, примыкающей прямо к холлу отеля.
— Ого... Какое великолепие. Неужели прямо сейчас начнется венчание? — восхищенно прошептала Юика.
— Да брось, скорее всего, просто фотомодель. Снимают контент для рекламных буклетов или официального сайта отеля.
«То, что съемку устроили в сумерках, имело свой тонкий расчет: наглядная демонстрация здешних свадебных возможностей для многочисленных постояльцев, фланирующих по лобби. Каюсь, и сам уставился на нее во все глаза, но исключительно из чистого любопытства, а вовсе не потому, что был пленен красотой манекенщицы. Кхе-кхе.»
— ... До чего же красиво... — Юика проговорила едва слышно, словно завороженная, совершенно позабыв обо всем на свете.
«Видимо, даже эту вечно иронизирующую старшеклассницу столь грандиозное и прекрасное зрелище не смогло оставить равнодушной.»
Наблюдая за ее непривычно искренней, чисто девичьей реакцией, подобающей ее нежному возрасту, невольно расплылся в улыбке — на душе стало на редкость тепло.
— Разраз уж такое дело, пойдем взглянем одним глазком на съемочный процесс.
— А нам не всыплют за то, что суем нос в чужие дела?
— Да ладно тебе, просто тихонько постоим в сторонке.
«До прихода Отомизу оставался еще вагон времени, упускать столь редкий шанс было бы непростительной глупостью.»
С этими словами увлек ее за собой, и мы направились к свадебной капелле, расположенной буквально в двух шагах от вестибюля.
Когда подошли ближе, работа в церкви уже кипела вовсю. Стены и пол этой удивительной часовни были сплошь выполнены из чистейшего стекла, а изнутри струилось мягкое, приглушенное неоновое свечение, создавая поистине неземную атмосферу. Массивные двери были гостеприимно распахнуты настежь, так что вокруг входа уже образовалась небольшая толпа таких же любопытных ротозеев. Впрочем, удивляться тут было нечему. В столь сказочных декорациях прекрасная нимфа в подвенечном наряде позировала перед камерами. Устоять перед подобным соблазном и не заглянуть внутрь было выше человеческих сил.
— Потрясающе... В дневное время такой магии точно не застать. — восхитилась Юика.
— Это уж точно.
Почувствовал, как кто-то внезапно вцепился мне в предплечье. Опустив взгляд, обнаружил, что Юика крепко сжимает мою руку. Ее взор был намертво прикован к блистательной модели и сияющим интерьерам капеллы — судя по всему, схватила в порыве эмоций, совершенно неосознанно.
В этот момент мужчина с массивным фотоаппаратом, заприметив нас в толпе, приветливо помахал рукой:
— Эй, молодые люди, прекрасная пара! Не желаете ли сделать памятный снимок в столь чудесном антураже? Одолжите мне ваш смартфон, я с удовольствием вас сфотографирую.
«Чего?! 'Пара' — это он про нас с Юикой, что ли? На минуточку, передо мной школьница, а мне уже стукнуло двадцать семь! Подобное допущение выглядело, мягко говоря, двусмысленно... С другой стороны, шанс получить профессиональный кадр в столь роскошном месте выпадает раз в жизни. Как же поступить?..»
Решив узнать ее мнение, повернул голову и обнаружил, что девица почему-то робко прячется за моей спиной, силясь казаться незаметной.
— Б-братец... — едва слышно пролепетала она. В ее тихом шепоте просквозили нотки непритворной робости.
«Неужто испугалась незнакомого фотографа?»
— Говорит, может нас щелкнуть на память. Ну так что, согласимся?
— ...Ну... Если не против, то я тоже согласна.
«Она и в обычные дни не отличалась громогласностью, но сейчас ее голосок и вовсе превратился в едва различимый писк. Постой-ка, а ведь нечто подобное уже происходило прежде. Точно, вспомнил — во время нашего совместного похода на выставку кондитерских изделий! Неужели за ее внешней раскованностью и острым язычком скрывается обычная застенчивость перед незнакомцами? Из-за нашей вечной пикировки я опрометчиво счел ее бесцеремонной особой, лишенной комплексов, а она, оказывается, таит в себе столь неисследованной грани. Что ж, в таком случае эта импровизированная фотосессия послужит для нее отличным опытом преодоления страхов.»
— Отлично. Тогда давайте сделаем снимок!
— ... Хорошо. — покорно отозвалась спутница.
И вот мы стоим в самом сердце залитой нереальным светом капеллы, готовясь запечатлеть этот миг. Глядя на то, как Юика пытается укрыться за моим плечом, фотограф лишь по-доброму усмехнулся. Оказавшись на виду у всех, и сам почувствовал, как к щекам приливает жар — под прицелом десятков любопытных глаз становилось жутко неловко.
— ...Б-братец... ты только не вздумай деревенеть от волнения, ладно? — прошептала она.
— На себя посмотри, трусиха.
Окончательно растеряв всю свою спесь, скованная робостью Юика мертвой хваткой вцепилась в мою руку, прильнув всем телом. Наверняка это был инстинктивный жест, продиктованный лишь желанием спрятаться от толпы, но фотограф умиленно улыбнулся и тут же нажал на спуск, поймав трогательный момент. Забрав аппарат назад, та впилась глазами в экран и блаженно расплылась в счастливой улыбке. Пускай мне самому пришлось пережить пару минут жгучего стыда, но раз уж девчушка так искренне радуется, значит, все было не зря.
— Братец, спасибо огромное. Настоящий подарок судьбы, прямо в восторге.
— Да брось, пустяки, не стоит благодарности.
— Ладно уж, так и быть, жалую тебе свою высочайшую похвалу.
«Ох, с ней сладу нет. Даже выражая признательность, умудряется смотреть на человека свысока. Искренне сочувствую тому бедолаге, которому суждено стать ее парнем в будущем — натерпится он с ней горя.»
— Ну, побежала обратно к себе. До встречи, братец! — с этими словами весело помахала ручкой и упорхнула в направлении лифтового холла.
«Нельзя было не заметить, что ее походка приобрела какую-то особую, радостную легкость и прыгучесть.»
— Что ж, пора и мне возвращаться на исходную позицию. Отомизу уже с минуты на минуту должна спуститься.
Едва вновь ступил на ковер вестибюля, как створки одного из лифтов разъехались, являя миру мою младшую коллегу.
Однако ее вид не предвещал спокойного ужина. Завидев меня издалека, Отомизу буквально полетела навстречу, а ее лицо озарилось таким ликующим, лучезарным сиянием, что мне аж глаза сожгло от этой невиданной экспрессии!
— Сасамия-сан! Вы не поверите! Это просто невероятно!
— Да что стряслось-то, выкладывай?
— В этом отеле... здесь есть общие купальни для мужчин и женщин! Мы можем мыться вместе!
7
Часы показывали без малого восемь вечера. Покончив с сытным ужином, мы с Отомизу уединились в самом дальнем углу гостиничного вестибюля, дабы спокойно побеседовать в тишине.
— Послушай-ка. — со вздохом обратился я к ней. — Под «совместной купелью» ведь имеют в виду обычную семейную баню, верно? С какой стати туда идти нам, простым сослуживцам, старшему наставнику и его младшей подопечной?
— Может, сейчас всё обстоит именно так, но вы только взгляните на это великолепие! — договорив, с жаром сунула мне под нос рекламный проспект отеля, указывая на красочную иллюстрацию.
На глянцевой странице красовалась изысканная ванна, откуда открывался завораживающий, панорамный вид на утопающий в огнях ночной город; вдобавок ко всему, судя по описанию, гостей ожидал бесплатный изысканный сервис с подачей прохладительных напитков. Разумеется, за подобное удовольствие требовали отдельную плату, однако взамен программа обещала сполна дать прочувствовать роскошную жизнь респектабельной элиты.
— ... Что ж, вынужден признать, выглядит весьма заманчиво. Однако семейная купальня подразумевает, что будем там в чём мать родила. Тебя это ничуть не смущает?
— Ну, вообще-то на наготу господина Сасамии я бы взглянула с огромным любопытством.
«Постойте, что? Посмотреть? На моё грешное тело? Неужто воображает, будто под одеждой скрывается рельефный, стальной пресс? Проклятье! Знай об этом заранее, качал бы мышцы живота хотя бы по тридцать раз на дню! Да нет же... Суть совершенно в другом...»
— Кхм, я имею в виду совершенно иное... спрашиваю, готова ли ты сама предстать перед моим взором без одежды?
— Абсолютно не против! Тем более что в этой гостинице, как выяснилось, выдают купальные костюмы напрокат.
«Так вот в чём фокус! А я-то гадал, откуда в ней столько внезапной смелости. И всё же, как ни крути, находимся в служебной командировке. Позволять себе подобные вольности и так откровенно расслабляться было бы верхом легкомыслия. К тому же, пускай речь идёт всего лишь о купальниках, делить уединенную купель с Отомизу казалось мне делом до крайней степени неловким. Пожалуй, стоит проявить благоразумие, подобающее умудрённому опытом ментору, и ответить решительным отказом.»
— Послушай, Отомизу. Отдыхать и радоваться жизни — дело хорошее, но переходить границы дозволенного и терять голову не стоит. Так что идея с семейной купальней безоговорочно отклоняется.
— Неужели наш грозный старший просто-напросто застеснялся? Хи-хи.
«Ах ты, негодница! Расплылась в ехидной ухмылке, да ещё и поддразнивает! Ну погоди у меня!.. Так, стоп. Возьми себя в руки, Сасамия. Нельзя поддаваться на её провокации. Если окончательно поймет, что смущён, мой безупречный образ идеального наставника мгновенно рассыплется в прах.»
— В любом случае, мой ответ — нет.
— Ну вот, вечно вы так... А ведь остановились в таком чудесном месте! — Отомизу разочарованно надула губки, но вдруг, словно осенённая внезапной догадкой, победно вскинула вверх указательный палец. — Тогда давайте поступим иначе! Отправимся вместе к большим общим баням, а после водных процедур непременно выпьем по бутылочке кофейного молока.
— Это ещё что за ритуал?
— Ну как же! Классическая сцена в общественной бане, какую частенько показывают в старых аниме. Разве в этом нет своего особого, неповторимого романтизма?
«Надо же, какие причудливые фантазии роятся в её голове. Немного по-детски, конечно, но, с другой стороны, это так в её духе.»
— Ладно уж. В такой малости я, так и быть, составлю тебе компанию.
— Ура! Сгораю от нетерпения!
И вот, скрепив наш уговор, устремились к просторным общим баням, расположенным на самом верхнем этаже отеля.
Как и предвкушал, купальня оказалась на редкость просторной, чистой и уютной. Там даже имелась отличная сауна, в которую мне безумно захотелось заглянуть, однако заставлять Отомизу томиться в ожидании было бы верхом нечтительности. Пришлось усмирить свое желание и отложить это удовольствие на завтрашний день.
Смыв с себя дневную усталость и облачившись в легкое хлопковое юката, я замер у входа в ожидании своей спутницы.
— Простите, что заставила вас ждать.
Из дверей женской половины скользнула Отомизу. Распаренная после горячих источников, она собрала свои волосы на затылке в очаровательный небрежный пучок. Напрочь лишенная привычной строгой деловитости, девушка выглядела невероятно мило и трогательно. Наверняка большинство мужчин, встреть они её сейчас, без тени сомнения приняли бы её за обычную старшеклассницу.
— Пустяки. И сам только-только вышел.
— А всё-таки это замечательно, правда? Встречаться вот так, сразу после бани.
— Что именно замечательно?
— Да сама атмосфера!
— Думаешь?
— Безусловно! И даже не спорьте!
Хоть и выказывал напускное равнодушие, в глубине души не покидало ощущение, будто мы — настоящая влюбленная парочка. Само собой, даже под страхом смертной казни я бы не облёк эту крамольную мысль в слова.
Шагавшая подле Отомизу успела слегка обновить макияж — вероятно, нанесла эти легкие штрихи исключительно ради меня. К тому же, этот струящийся силуэт кимоно в сочетании с нежным румянцем после горячей воды придавал ей невиданное прежде, едва уловимое очарование и чувственность.
Вдруг резко повернула голову в мою сторону.
— Что-то не так?
— Да нет... Ничего особенного.
«Неужели поймала на себе мой пристальный взгляд?»
Стоило нашим глазам встретиться, как её лицо озарилось лучезарной улыбкой, отчего в панике поспешил уставиться строго перед собой.
— Хе-хе. — с видимой радостью прильнула ближе и крепко обхватила мою руку.
Мотивы её оставались для меня загадкой, однако, признаться честно, это мимолетное прикосновение было мне весьма приятно. В этот миг она походила на маленькую девочку, которая панически боится потеряться в толпе и ищет защиты у старшего.
И это рождало во мне смутное, но сладкое чувство собственного превосходства.
[[image:/storage/reader-images/1e09044b265617ae9decb767655f29286d3105d5.png]]
Вернувшись в свои апартаменты, разложил на столе многочисленные бумаги и погрузился в глубокие размышления.
Нынешний проект, приуроченный к двадцатилетию компании, изначально подразумевал участие в Комикете и одновременное проведение масштабной рекламной кампании в различных торговых точках по всей стране. Тем не менее, для достижения максимального синергетического эффекта явно требовался какой-то финальный, яркий штрих. Увы, новые оригинальные замыслы никак не шли на ум. Летний Комикет гремит уже в начале августа, а значит, разворачивать сейчас что-то грандиозное и трудоёмкое мы попросту не успеем. И как же быть в такой ситуации?..
Я уже собирался сложить документы обратно в портфель и наконец-то предаться заслуженному отдыху, как вдруг до моего слуха донесся отчетливый стук в дверь.
— Хм? Неужто Отомизу пожаловала?
Стрелки часов перевалили за десять вечера. Для сна время, пожалуй, ещё раннее, но что же ей могло понадобиться в такой час? Поднявшись со стула, потянул на себя дверь. Однако на пороге стояла вовсе не она. Передо мной высилась облаченная в юката... Каэдезака. В руке сжимала шуршащий пластиковый пакет, туго набитый каким-то содержимым.
— Добрый вечер, господин Сасамия. Позвольте засвидетельствовать своё почтение.
— ... Могу закрыть дверь прямо перед твоим носом?
— В таком случае, премного благодарна за приглашение, я войду.
Полностью проигнорировав мою колкость, по-хозяйски переступила порог и гордо прошествовала внутрь.
«Эта девица... вообще имеет хоть малейшее представление о банальной тактичности и скромности?..»
— А Юика тоже с тобой?
— К вашему глубочайшему сожалению, нет. Бедняжка так утомилась во время своего первого в жизни перелёта, что уже сладко спит без задних ног.
«Вот оно что. Значит, изнывая от внезапно обрушившегося на неё безделья, витуберша решила развлечься и нанести мне визит. Моей первой мыслью было немедленно выставить незваную гостью за дверь, однако она, нимало не заботясь о моих планах, уверенно прошла вглубь комнаты и принялась выставлять на круглый столик баночки с напитками и всевозможные закуски.»
— Передаю тебе слова моего дядюшки. Он просил сказать: «Я специально забронировал для вас один и тот же отель, так что не теряйте времени даром и сближайтесь». — вот как выразился.
— ... Так вот какие замыслы роились в голове господина Окаи.
— Он так любезно разрешил мне взять с собой подругу, а стоило приехать — и наружу вылезла вся подоплёка. Впрочем, этот человек всегда питал слабость к подобным интригам и сводничеству.
Как и предполагал, наше внезапное соседство в стенах этой гостиницы оказалось тонко сплетенной интригой Окаи. Каэдезака вольготно устроилась на двухместном диванчике и протянула мне жестяную банку слабоалкогольного коктейля.
— Раз уж нам выпал столь удачный случай, давай побеседуем о том о сём.
— О, неужели соблаговолила позаботиться о выпивке специально для меня? Что ж, приму это подношение с благодарностью.
— А вот и чек. — невозмутимо парировала она, протягивая мне клочок бумаги.
В итоге на мои плечи легли расходы не только за собственное спиртное, но и за ворох закусок, а также за прохладительные напитки самой Каэдезаки.
Засим между нами завязался неторопливый разговор. Вернее сказать, Каэдезака вещала в режиме непрерывного монолога, в то время как я безропотно выступал в роли благосклонного слушателя, но, надо признать, эта болтовня ничуть меня не раздражала. И тут мне вспомнились слова Юики о том, что её подруга великолепно рисует.
«Быть может, это подтолкнет нас к одному заманчивому решению?»
— Кстати, Каэдезака, а ты ведь сильна в рисовании? Мне тут пришла в голову мысль организовать живое шоу художников — лайв-пейнтинг — прямо на выставочной площадке Комикета...
— Увы, вынуждена разочаровать. В последнее время с головой ушла в создание видеоконтента и уже вечность не держала в руках стилус. Так что у меня совершенно нет уверенности в собственных силах.
— Вот как... Жаль.
«Я-то полагал, что живое рисование произведет на публику колоссальный фурор, отличный от эффекта Live2D, но, видимо, судьба не собиралась преподносить мне лёгких подарков.»
— Пытаешься найти способ вдохнуть новую жизнь в увядающий проект?
— Да, именно так. Пытаюсь нащупать некую изюминку, которую можно было бы добавить к текущему плану.
— Первое, что приходит мне на ум — разумеется, косплей. Однако сроки поджимают, и подготовить качественные костюмы сейчас будет делом невероятно хлопотным.
«В том-то и загвоздка. Времени в обрез, да и бюджет не резиновый. Если в подобной спешке начать городить огород и увлекаться излишними деталями, можно ненароком разрушить весь первоначальный замысел. В конце концов, наш утвержденный план и без того обещает принести солидные плоды. Пожалуй, стоит оставить всё как есть и не искушать судьбу.»
— Кстати говоря, вы ведь с Юикой приехали сюда ради съёмок видеоматериала? Разве домашняя обстановка не располагает к куда более продуктивному монтажу?
— ... Твоя правда. — со вздохом согласилась она, и лицо её на миг помрачнело. — Но когда безвылазно сидишь в четырех стенах и сутками напролет монтируешь ролики, внутри накапливается такое дикое напряжение, что временами непреодолимо тянет запустить компьютерной мышкой в стену. — скривившись от подступившей тоски, Каэдезака шумно выдохнула, сделала несколько жадных глотков из своей баночки и со стуком опустила её на стол.
«Судя по всему, чаша её терпения и впрямь была переполнена до краев. Мне доводилось слышать лишь краем уха, но создание видео — не только процесс съёмки; львиную долю сил и времени пожирает именно кропотливый, изнурительный монтаж. И судя по её упадническому тону, весь этот колоссальный объем работы девица тащит на своих хрупких плечах в одиночку. Принимая во внимание, что параллельно умудряется учиться в университете, её упорство вызывало искреннее восхищение.
— Что ж, если тебе время от времени нужно будет просто излить душу и поплакаться в жилетку, готов тебя выслушать. Не взваливай всё на себя.
— Ого. Какое благородство.
— Да брось, обычное человеческое сострадание.
— Раз так... — Каэдезака молитвенно сложила ладони перед грудью, озарив комнату своей фирменной, воистину божественной улыбкой, и произнесла. — ... не соизволишь ли натянуть на голову капроновый чулок, облачиться в белоснежные трусы-брифы и с дикими воплями «Кайф-то какой!» пронестись вихрем сквозь дебри зловещего леса Аокигахара?
— Слышь, вот это как раз ни в какие рамки нормальности не лезет!
«Говорят, творцам жизненно необходим дар мыслить нестандартно и генерировать безумные идеи, но в случае с этой девицей ей бы не мешало хоть немного приблизить свой полет фантазии к общечеловеческим стандартам.»
Когда я красноречиво скорчил недовольную мину, Каэдезака залилась лукавым, озорным смехом.
— Хи-хи-хи, ну что ты, это всего лишь невинная шутка.
— Из твоих уст подобные речи звучат пугающе реалистично, в том-то и беда.
— Как грубо. Ты мне совершенно не доверяешь.
— Прежде чем говорить о доверии, ответь: ты во мне вообще человека-то видишь?
При этих словах лицо её мгновенно утратило веселое выражение, став каменным и серьезным.
— ... Э-э-э? О чём это ты вообще толкуешь?
— Прекращай, я ведь сейчас не на шутку рассержусь.
— Ну ладно-ладно, я же сказала, что это шутка! В качестве искреннего извинения могу преподнести тебе колготки, которые сейчас на мне. Советую употребить их в пищу, пока они свежие.
— Мой мозг не успевает подбирать колкости на твой бред.
«Впрочем, к подобным сумасбродным эскападам с её стороны мне было не привыкать. Начни она вдруг вести себя как благопристойная и серьезная барышня, я бы лишь растерялся и заподозрил неладное.»
— Послушай, господин Сасамия. — сидя на двухместном диване, призывно похлопала ладонью по свободному месту подле себя.
«Этот жест явно означал приглашение придвинуться поближе... но пахло тут явным подвохом...»
— ... И что на этот раз?
— Присаживайся сюда.
— С какой стати?
— Просто садись, не упрямься.
«Небось опять задумала какую-нибудь очередную глупость. С другой стороны, если проявлю упрямство и проигнорирую её, она ведь наверняка надуется и затаит обиду. Что ж, была не была.»
Издав тяжелый вздох, покорно опустился на диван рядом с ней. Скосил глаза вбок: Каэдезака сияла от абсолютного удовлетворения и ласково мне улыбалась. А в следующее мгновение...
— Оп-ля! — с этим задорным возгласом изящно повалилась набок, бесцеремонно устроив свою голову на моих коленях.
Поскольку скромные габариты дивана не позволяли ей вытянуть ноги во всю длину, её изящные ножки безмятежно свисали наружу, причем полы распахнувшегося юката весьма откровенно обнажали белизну округлых бёдер.
«Тоже мне, скромница называется, могла бы вести себя чуточку благопристойнее!»
Пока лихорадочно соображал, куда девать глаза, дабы не прослыть сластолюбцем, девушкша с видом абсолютного блаженства потянулась всем телом.
— А-а-а-ах... Всё-таки почивать на коленях у собственной живой собственности — неописуемое удовольствие.
— Ты поистине гениальна в умении подбирать самые раздражающие формулировки.
— Но это же чистокровный комплимент!
— И в каком же месте, позволь узнать?
— В том самом, где нарекаю моей безраздельной собственностью.
— Ни единая струна моей души не содрогнулась от этой сомнительной похвалы.
Судя по всему, импровизированная подушка пришлась девке по сердцу: её дыхание постепенно выровнялось, стало размеренным и глубоким. Похоже, пускай и хорохорилась, пребывание в незнакомых краях и суматоха переезда изрядно подточили её силы. Спустя недолгое время заговорила — тихо, роняя слова редкими каплями:
— Когда узнала, что Юика-сан вызвалась помогать тебе с редактированием изображений, моему изумлению не было предела.
— Ну, она, кажется, всей душой любит рисование.
— Дело совсем не в этом. Видишь ли... она до панического ужаса боится демонстрировать плоды своего творчества посторонним.
— ... Вот как? Даже так?
— Вплоть до конца первого семестра прошлого года у неё был невероятно суровый наставник. Тот преподаватель, свято веря, будто действует исключительно в благородных образовательных целях, без устали критиковал и выискивал изъяны в каждой её работе. И эта непрекращающаяся тирания привела к тому, что она замкнулась в себе и напрочь лишилась способности показывать кому-либо свои рисунки.
— Заработала психологическую травму, значит.
— Можно сказать и так, хотя это вполне естественная человеческая реакция. Когда творишь под вечным страхом сурового окрика, то даже оставшись наедине с холстом, невольно ловишь себя на мысли: «Если изображу это так, меня непременно обругают». Сама в свое время долго пыталась выбраться из этого заколдованного круга, поэтому прекрасно понимаю, как ей сейчас тяжело и горько.
«Сам я был бесконечно далек от искусства живописи, однако суть её слов уловил безупречно. Каким бы обожаемым ни было твое ремесло, если сверху на тебя без конца сыплются лишь суровые выговоры и замечания, ты волей-неволей перестраиваешься и начинаешь работать не ради созидания, а лишь ради того, чтобы избежать очередного нагоняя. Да и моя собственная привычка носить маску угрюмого и нелюдимого сухаря сформировалась во многом из подсознательного желания отгородиться от подобной токсичной среды.»
Внезапно лицо Каэдезаки смягчилось, и она мягко, без тени напускного притворства улыбнулась:
— Однако после встречи с тобой Юика начала шаг за шагом, едва заметно меняться в лучшую сторону. И признаться, это пробуждает во мне легкую, досадную ревность...
... Её душевные терзания отзывались в моем сердце отчетливой, болезненной нитью. Я слишком хорошо понимал эту драму: когда искренне, всем сердцем желаешь уберечь и направить дорогую твоему сердцу младшую, но понятия не имеешь, как подступиться к её израненной душе. Горькое бессилие, досадное оцепенение и глухое самобичевание — весь этот ядовитый коктейль эмоций медленно, капля за каплей, разъедает тебя изнутри. Очевидно, Каэдезака тоже вела эту изнурительную внутреннюю борьбу.
— Позволю себе высказать сугубо личное мнение, но мне кажется, что Юика безмерно уважает тебя и равняется на твой пример. И если в ней действительно наметился этот робкий сдвиг, то заслуга в том всецело принадлежит тебе, Каэдезака.
Я прекрасно сознавал, что подобные банальные утешения вряд ли возымеют мгновенное действие, но промолчать просто не имел права. В этот короткий миг, глядя на неё, я словно созерцал в зеркале собственное отражение со всеми его былыми сомнениями. Услышав мои слова, она резко, в одно движение приняла сидячее положение.
— Что случилось?
— Я ухожу.
— С чего вдруг такая спешка?..
— Всё потому, что имеешь дурную привычку безоглядно и направо-налево расточать свое благодушие! Уф, невыносимый человек! — бросив эту сумбурную тираду, поспешно устремилась к выходу, явно намереваясь поскорее покинуть мои покои. Однако уже взявшись за дверную ручку, внезапно замерла как вкопанная. — Господин Сасамия... Спасибо. — слова, прозвучавшие тише дуновения ветра, повисли в воздухе...
... а в следующий миг дверь тихо захлопнулась, и она растаяла в коридоре, возвращаясь в свой номер. До этого момента искренне недоумевал, ради чего заглянула ко мне на огонек, но теперь пазл сложился: ей просто необходимо было выговориться и произнести это короткое, искреннее «спасибо».
9
Когда судьба забрасывает тебя в незнакомые края, даже самая заурядная пешая прогулка способна подарить совершенно новые, свежие впечатления. Стрелки часов едва коснулись шести утра. Дабы окончательно прогнать остатки сна и освежить мысли, я отправился бродить по окрестностям гостиницы. С фасада отель щеголял нарядным фонтаном, яркой вывеской круглосуточного магазинчика и вереницей сувенирных лавок. Зато с тыльной стороны здание утопало в густой, сочной зелени раскидистых деревьев, сквозь изумрудную сень которых проглядывали очертания величественного синтоистского святилища.
Вкушая прохладный аромат раннего утра, в своем обычном повседневном облачении неторопливо шагал по направлению к священному месту. Перед главным входом раскидислась просторная лужайка, где в первых лучах солнца искрились мириады капель хрустальной росы. Взору открывались исполинские ворота-тории, за которыми круто взмывала ввысь бесконечная каменная лестница, ведущая к алтарю. Подобную умиротворяющую картину в душном, вечно спешащем мегаполисе встретишь нечасто.
Пока завороженно созерцал эти уходящие в небо ступени, до моего слуха донесся спокойный, ровный голосок:
— Доброе утро, братец.
— И тебе доброго здравия, Юика.
Я повернул голову: подле меня, облаченная в простую футболку и джинсы, стояла подруга.
— Тоже решила совершить утренний променад?
— Угу. Места-то для меня совсем новые, вот и захотелось устроить маленькое приключение.
Для коренных обитателей этих мест здешние пейзажи наверняка казались делом обыденным, но прелесть самостоятельного исследования незнакомых уголков таит в себе совершенно иной, ни с чем не сравнимый восторг, какого никогда не испытаешь в составе скучной экскурсионной группы. А уж когда перед тобой внезапно предстает такое великолепное древнее святилище, сердце и вовсе замирает от восхищения. Очевидно, и Юикой двигало это неуемное, чистое любопытство.
«'Захотелось устроить приключение'... надо же. А ведь еще совсем недавно, перед нашей поездкой на выставку десертов, с грустью сетовала, что напрочь позабыла, каково это — пускаться в авантюры... Видимо, Каэдезака была абсолютно права: Юика действительно понемногу, шаг за шагом, расправляла крылья. Мне уже стукнуло двадцать семь. Мой собственный потенциал для личностного роста, увы, уже во многом исчерпан, отчего эти робкие, но такие важные шаги юной девушки казались мне чем-то бесконечно ценным и священным.»
Почтительно склонив головы и сложив ладони перед воротами-ториями, мы с ней начали неспешное восхождение по каменным ступеням.
— Послушай, братец, а для твоего почтенного возраста эта лестница не станет слишком тяжелым испытанием?
— Не смей записывать меня в старики. Подумаешь, пара ступенек — для меня это сущие пустяки.
— Ну, если совсем выбьешься из сил, так и быть, разомну тебе плечи.
— Вот теперь уже откровенно держишь меня за дряхлого деда. Впрочем, от массажа я бы не отказался, так что заранее благодарю.
Тихий смешок Юики заставил меня слегка поморщиться, однако искренне желал, чтобы всё человечество уяснило одну простую истину: для офисного труженика затекшие плечи — извечный и самый беспощадный враг. И возраст тут совершенно ни при чём!
Спустя некоторое время одолели последний пролет и ступили на священную территорию, где высился главный зал святилища. Ранний час и полное отсутствие людей до предела сгущали витавшую вокруг атмосферу благоговейного трепета. Звенящая, хрустальная тишина, которая не угнетала, а, напротив, дарила удивительный душевный подъем — подобное чудо способно сотворить, пожалуй, только истинно святое место.
Перед павильоном для ритуального омовения рук мягко придержал Юику за плечо:
— Постой, Юика. Возьми-ка вот это.
— ... Монетка в пять иен? Неужели специально приготовил её для подношения?
— Именно так. Взял себе за правило: если во время командировки мне на пути встречается святыня, я непременно должен засвидетельствовать ей свое почтение.
— Ох, ну до чего же всё-таки напоминаешь мне дедушку...
— Да ладно тебе. Разве тебе не кажется, что пятииеновая монетка сулит гораздо больше благоволения богов, чем бездушный десятииеновик? Ведь «го-эн», если записать иными иероглифами — ещё и счастливая судьба.
— Хм, пожалуй, в твоих словах есть доля истины. Когда в кармане обнаруживается лишь десятка, внутри всегда просыпается смутное чувство вины перед небесами.
— Хотя, если рассуждать приземленно, служители храма наверняка куда больше обрадовались бы крупной купюре.
— Ну вот, опять! Из вас, взрослых, вечно так и прет этот несносный, серый реализм!
— Ха-ха, каюсь, виноват.
И вот замерли перед главным алтарем, погрузившись в молитву.
Как правило, в такие мгновения люди осыпают небеса ворохом сокровенных просьб, однако для меня величайшей отрадой являлось само это мимолетное мгновение покоя, так что обременять богов какими-то мольбами я не стал. Единственное, о чём я безмолвно поведал высшим силам — это была тихая, искренняя благодарность за то, что я до сих пор жив и здоров.
Завершив ритуал и пустившись в обратный путь к гостинице, почувствовал, как шагавшая подле меня Юика робко ухватилась за мой рукав.
— Послушай... а о чём ты молился?
— Да ни о чём конкретном.
— Ого, какая поразительная бездуховность... точнее, бескорыстие! Но знаешь, как говорят: именно в тихом омуте самые глубокие грехи и водятся. Ты ведь у нас из разряда тех, кто творит бесчинства, даже не отдавая себе в этом отчета.
— Глупости. В целом мире не сыскать человека, который был бы столь же далек от понятия греховных страстей, как я.
— Ну вот, что и требовалось доказать! Чистой воды неосознанность! — Юика победно заключила свою мысль, многозначительно покачав головой с видом умудренного опытом мудреца.
«В её глазах я, судя по всему, представал каким-то несусветным злодеем библейского масштаба. И с чего взяла, будто слеп к собственным поступкам? Смехотворно! Да, признаю, в делах, касающихся Отомизу, порой проявляю излишнюю нерешительность, но вообще-то коллеги нередко отмечают мою поразительную проницательность. Что ж, придет день, и наглядно продемонстрирую Юике свои аналитические таланты.»
— А сама-то ты о чём просила богов, раз уж мы заговорили об этом?
— М-м... Да так, о самых обычных вещах.
Заметив, как ловко девушка уходит от прямого ответы, хитро прищурился.
«Похоже, настал идеальный момент явить миру мою дедукцию, способную потягаться с самим Шерлоком Холмсом.»
— О-о-о... Ну всё понятно. Ставлю сто против одного, что речь шла о делах сердечных!
— Вот за такие реплики тебя и путают со стариканами.
— Смилуйся, твои слова бьют без промаха прямо в мое ранимое сердце.
— Ой, надо же, и впрямь приуныл.
Миновав еще несколько переулков, выбрались на центральную магистраль. Несмотря на ранний час, проезжая часть уже вовсю кипела от потока автомобилей, и то благословенное безмолвие, что окутывало нас в святилище, окончательно рассеялось в дорожном гуле.
До гостиницы оставалось подать рукой, и я был бы не прочь продлить эту прогулку, однако сейчас был не один, а в компании Юики. Обрекать юную леди на излишнюю усталость казалось мне делом неблагородным. Обычно брожу в полном одиночестве, отчего совершенно не умею подстраиваться под чужой шаг и рассчитывать оптимальный темп для двоих.
Пока пребывал в этих нерешительных метаниях, девица внезапно пару раз легонько сжала ладонями свои предплечья, словно зябко поежившись, и указала пальчиком вперед:
— К слову, братец, а не кажется ли тебе, что в посещении круглосуточного минимаркета на рассвете кроется свое особое, изысканное очарование?
В направлении её взгляда красовался до боли знакомый фасад сетевого магазинчика.
«Воистину, всеяпонский охват торговых сетей поражал воображение: в какой бы глуши ты ни очутился, они неизменно будут стоять на своем посту. Наверняка не я один испытывал странное, убаюкивающее чувство безопасности при виде этих привычных витрин.»
— Ну и ну. Завалиться в супермаркет сразу после посещения древнего храма — верх безвкусицы, тебе не кажется? С другой стороны... от чашечки горячего кофе я бы сейчас точно не отказался.
— А я бы с удовольствием выпила матча-латте!
— Намекаешь, что спонсором этого банкета должен выступить я?
— Можешь считать это проявлением душевной щедрости!
«Будь это любой другой обычный день, я бы непременно разразился ворчанием в духе 'С какой стати должен платить?', однако сегодня во мне проснулось великодушие.»
— Идет. Зайдем и купим.
— Ого? И даже без едких замечаний?
— Просто мне и самому вдруг до безумия захотелось отведать этого твоего латте с матча.
— Так ты просто-напросто постеснялся покупать его в одиночку!
10
Второй день нашей служебной командировки плавно близился к завершению. Справившись со всеми неотложными делами, мы с Отомизу наконец прикатили на гостиничную парковку. Часы показывали половину шестого вечера. Поскольку завтрашний день сулил лишь обратную дорогу, на душе было на редкость легко и безмятежно.
— Ну что ж, пускай нас всего двое, но обязаны устроить скромный праздничный банкет в честь успешного завершения наших трудов.
— О! Прекрасная мысль! Чувствую, нас ждут умопомрачительные шашлычки-якитори, уже вся в предвкушении!
Быстро забежав в свои номера, чтобы сбросить рабочую одежду и привести себя в порядок, выдвинулись в сторону неприметной местной идзакаи.
Заведение располагалось буквально в паре минут ходьбы от отеля; под его деревянной вывеской легонько покачивались на ветру традиционные красные бумажные фонари. Этот подчеркнуто колоритный, исконно японский экстерьер пришелся мне глубоко по сердцу. Существует великое множество разновидностей подобных питейных помещений, но именно такой стародавний антураж заставлял душу мгновенно оттаять и сбросить оковы дневного стресса. Скрытый от уличного шума деревянный интерьер тонул в приятном полумраке, окутывая посетителей атмосферой уюта и покоя. Переступив порог, мы заняли столик и устроились друг напротив друга.
— Отличная работа, Отомизу, ты славно потрудилась. На твою долю выпало немало хлопот, сегодня можешь заказывать всё, к чему лежит душа, угощаю.
— В таком случае, заказываю господина Сасамию!
— И что, позволь узнать, собираешься со мной делать, когда тебе меня подадут? Съешь, что ли?
«Неужто моя подчиненная втайне видит во мне объект для утоления гастрономических или каких-то иных притязаний? Надо же, ангельское личико, а в голове такие кровожадные мысли.»
— А вы сами что будете заказывать, господин? — девушка любезно раскрыла перед взором меню...
— Пожалуй, остановим выбор вот на этом и на этом. — ... и я скользнул взглядом по страницам, ткнув пальцем в полюбившиеся позиции.
— Вас поняла! Шашлычки из куриного бедра, хрустящая корочка и... великолепная я! Уважаемый официант, примите, пожалуйста, заказ!
— Эй-эй, полегче, прекрати выставлять себя в качестве закуски к пиву!
Осушив первые бокалы за успех нашего дела, предались неторопливой трапезе, ведя оживленную и легкую беседу. Поразительно: и без того проводим бок о бок целые дни напролет, однако под аккомпанемент доброго алкоголя темы для разговоров не только не иссякали, но и вспыхивали с новой силой. Если хорошенько покопаться в памяти, это был наш самый первый совместный вечер, когда делили хмельное застолье.
— ... Господин Сасамия. — вдруг тихо заговорила она, устремив на меня посерьезневший взгляд. — До меня тут дошли определенные слухи... Будто бы по завершении этого проекта в честь двадцатилетия компании нас расселят по разным отделам и вы больше не будете моим наставником. Это правда?
— Да, всё именно так. Такова непреклонная корпоративная политика.
В нашей конторе испокон веков заведено железное правило: как только официальный период наставничества подходит к концу, куратора и его подопечного безжалостно разводят по разным рабочим группам. Делается это ради того, чтобы избежать панибратства и излишней фамильярности в делах. Вообще-то наш совместный срок истекал еще в конце июня, но ради грядущего юбилея руководство сделало исключение и милостиво продлило наши полномочия. Поскольку делать из этого тайну за семью печатями не имело смысла, изложил ей всё как есть, отчего Отомизу мгновенно сникла и уныло опустила плечи.
— А я... так хотела бы и дальше всегда-всегда оставаться под вашим крылом.
— Мне, безусловно, несказанно льстит твоя преданность, но против системы не попрешь. К тому же, твоим следующим руководителем станет человек, который в свое время сделал из меня полноценного специалиста. Под его началом будешь в полнейшей безопасности и многому научишься, уж поверь мне на слово.
«Пускай в кулуарах его и величали человеком со сложным характером, мой бывший ментор пользовался безграничным доверием генерального директора, обладал феноменальным даром ладить с подчиненными и, поговаривают, в самом ближайшем будущем ждал крупного повышения. На его фоне до сих пор выглядел зеленым и неопытным юнцом. И пускай за время наставничества эта девица измотала мне все нервы, роль учителя стала для меня неоценимой школой жизни. Отныне мне надлежало шире раскрыть глаза и научиться замечать то, что происходит вокруг.»
В момент, когда наша беседа взяла естественную паузу, к столику бесшумно подоспел официант с подносом.
— Позвольте подать ваши блюда. Шашлычки из бедра и куриная кожа, прошу искушать.
При виде исходящих ароматным паром и глянцевым соусом яств Отомизу восторженно так и ахнула:
— Боже мой, какая прелесть! Выглядит просто божественно!
— Ну так налегай, не стесняйся, уничтожай всё, что приглянется. Сегодня плачу по всем счетам.
— Господин Сасамия, вы просто лучший человек на свете!
С этого мгновения наше пиршество покатилось по накатанной колее безудержного хмельного веселья. Сперва наперебой хвастались былыми заслугами, затем принялись дружно изливать душу и сетовать на тяготы офисного бытия, а под конец и вовсе перешли на упоительную, бессмысленную болтовню обо всём и ни о чём. Казалось бы, пустые, не несущие никакой ценности речи, однако, когда твоя жизнь превращается в бесконечную гонку за дедлайнами, подобные праздные разговоры приобретают какую-то особую, щемящую сладость.
Спустя некоторое время хмель начал окончательно брать верх над моей спутницей.
— Мм...
От её привычной строгой собранности не осталось и следа: взгляд девушки сделался подернутым хмельной пеленой, а лицо приобрело удивительно томное, расслабленное выражение. Более того, бесцеремонно перебралась на мою половину дивана и придвинулась вплотную, отчего её пышная, налитая грудь мягко и ощутимо мазнула по моему плечу. Поскольку я сам оставался трезв как стеклышко, по моему телу мгновенно пробежала волна лихорадочной, сладостной паники, замешанной на тайных ожиданиях.
— Т-ты чего это удумала?
— А вот и нет... Место подле господина Сасамии — моя личная, зарезервированная территория-я-я-я.
— Да понял я, понял, успокойся.
«Да она же в стельку пьяна!» — осенило головушку.
Язык у бедняжки заплетался настолько, что её речь превратилась в забавное детское лепетание. Отомизу единым глотком осушила остатки янтарного напитка и с глухим стуком опустила пустой бокал на столешницу.
— Вот послушайте, господин Сасамия... Вам определенно нужно быть... гораздо решительнее и напористее, вот что вам скажу-у...
— Хорошо-хорошо, как скажешь.
В следующее мгновение она мертвой хваткой вцепилась в мою руку и издала капризный, протяжный звук, словно маленькая девочка, выпрашивающая сладости:
— Посильнее... Вот так взять — и проявить свою мужскую волю-ю-ю...
— Непременно так и сделаю.
— Вы меня вообще слушаете-е-е-е?
— Да внимаю тебе со всем почтением, от первого до последнего слова.
Само собой, в этот момент всем телом ощущал соблазнительную мягкость её форм. Для любого мужчины подобная близость была бы пределом мечтаний, но меня она повергала в пучину невероятной, удушающей неловкости. Примечательно, что за весь вечер Отомизу едва ли одолела половину стандартного бокала. А ведь перед тем как переступить порог таверны, с гордостью хвасталась своей феноменальной стойкостью к хмелю! Надо же, какая поразительная «выносливость».
— Ты как, в порядке? Похоже, тебе на сегодня уже более чем достаточно.
— Да ни в одном глазу-у!.. Просто... самую малость... капельку... клонит в сон...
— Вот это состояние в народе как раз и зовется банальным опьянением.
И всё же, созерцая свою вечно собранную, отдающую всю себя без остатка суровой работе подчиненную в столь беззащитном и расслабленном виде, почувствовал, как сердце мое наполняется тихой теплотой. В конце концов, в этой глуши нас никто из знакомых не увидит, так почему бы сегодня просто не поддаться течению и не позволить ей покапризничать?
— Хр-р... Фью-ю...
— А? Что такое?
Вокруг воцарилась внезапная тишина. Оказывается, Отомизу, так и не выпустив мою руку из своих объятий, преспокойно отошла в царство Морфея.
«Надо же, умудрилась окончательно окосеть и вырубиться. Впрочем... должен признать, созерцать спящую женщину — опыт для меня довольно редкий, но зрелище было невероятно, неописуемо милым. Её личико выглядело столь трогательно, что внутри проснулось непреодолимое желание легонько ущипнуть за пухлую щечку.»
— М-м-м... Мне так нравится... как пахнет от господина Сасамии...
«Ну и ну. Эта егоза ухитряется поддразнивать меня, даже пребывая в беспамятстве. Судя по всему, в ближайшее время пробуждения не предвидится, делать нечего — придется доставить спящую красавицу прямиком в её обитель.»
11
Кой-как выхаживая вдрызг охмелевшую в идзакае Отомизу, наконец-то приволок её обратно в отель.
— Ну вот, Отомизу, мы и на месте. Дошли до гостиницы.
Оказавшись в просторном вестибюле, окликнул девушку, которая всё это время безвольно висла на моём плече. В ответ та лишь издала томный, очаровательный вздох:
— М-м-м...
То ли благодаря прохладному ночному дуновению, то ли просто от времени, но пунцовый румянец, ещё недавно заливавший её лицо, сошёл, и к ней вернулся её привычный облик. Однако выпускать мою руку из своего плена Отомизу явно не спешила.
— Хочу ещё немножко... вот так побыть...
— Послушай. — укоризненно вздохнул я. — Возился с тобой только потому, что перебрала лишнего. Но, по-моему, для мужчины и женщины в деловой поездке мы слишком уж тесно прижимаемся друг к другу.
— Но я ведь пьяна-а-а...
— Буквально минуту назад клялась, что ни в одном глазу.
«И всё же бросать её в подобном состоянии было бы верхом беспечности. Пожалуй, придётся проводить бедолагу до самых дверей.»
Забрав на стойке регистрации ключи, мы втиснулись в лифт, и нажал кнопку девятого этажа, где располагались её апартаменты. Створки плавно сомкнулись, заточив нас в тесном, отрезанном от мира пространстве. Поскольку Отомизу продолжала опираться на меня, наши тела соприкасались столь плотно, что внутри невольно заворочалось чувство жгучей неловкости.
«Надо бы нарушить это молчание... Если буду угрюмо молчать, она ещё, чего доброго, решит, будто у меня на уме какие-то похабные мысли... Хотя, с другой стороны, сами эти метания уже выглядят подозрительно».
— А! Э-это!.. Са... Са-са-са-сасамия-сан!! — внезапно оглушительно завопила Отомизу. Впрочем, этот её вскрик походил скорее не на пьяный бред, а на какую-то противоестественную, паническую реакцию.
— Тебе не кажется, что для моей фамилии в ней как-то многовато слогов «са»?
— Простите покорно! Иак разволновалась, что у меня язык заплёлся!
«С чего бы ей вдруг так занервничать? К тому же она мёртвой хваткой вцепилась в мою одежду. Что вообще с ней творится?»
— Дело в том!.. Понимаете!.. Собственно говоря, прямо сейчас!.. Я бы несказанно желала нанести визит в комнату Са-са-са-са-сасамия-сана!!
— Это ещё зачем?
— Н-ну... как бы выразиться!.. Пользуясь столь исключительным шансом, во что бы то ни стало жажду поведать Са-са-са-са-са-са-сасамия-сану о чувствах, переполняющих мою душу!
— Этих «са»... не многовато ли будет?
«Толком ничего не сообразил, кроме того, что она рвётся ко мне в номер. Спиртного ей, разумеется, больше не видать, но посидеть за стаканом минералки и поговорить — почему бы и нет? В конце концов, на часах едва стукнуло восемь вечера. Для сна время детское.»
— Ну ладно, заходи.
— Есть, сэр, есть!
— Откуда этот армейский задор?..
Лифт мягко замер на девятом этаже, и двери разъехались в стороны. В то же мгновение Отомизу резко отпрянула от меня.
— В таком... в таком случае! Мигом приму ванну, совершу кое-какие... кхм, приготовления и явлюсь! Вот!
— Чего? Ты разве не собиралась пойти ко мне прямо сейчас?
— Ну же!.. Всё-таки для меня это первый раз, так что... нужно настроиться на надлежащий лад!!
— Чего-о-о?
«Диалог упорно не клеился. Что за несусветную чушь она несёт? Какая-то бессмыслица.»
Выскочив из лифта, Отомизу припустила трусцой в направлении своей комнаты. А я-то ещё беспокоился, сможет ли она дойти на своих двоих! Сейчас она выглядела более чем оживлённой. Только что лыка не вязала, и вдруг — откуда взялась поразительная бодрость?
12
Вернувшись в свои чертоги, на скорую руку ополоснулся под душем, пока гостья не пришла, и развалился перед телевизором. На экране как раз транслировали местную передачу префектуры Миязаки. И хотя только что от пуза наелся якитори, при виде сочного цыплёнка «намбан» вновь разыгрался аппетит.
«И всё же, с какой стати Отомизу так сильно разнервничалась?» — едва эта мысль промелькнула в голове, как мой смартфон разразился звонкой трелью.
*Пири-линь♪ Пири-линь♪*
«Ого, вызов. Кого там принесло в такой час?.. — оказалось, Юика. — Надо же, набрала номер, хотя обычно ограничивается сообщениями в LINE. Редкое событие.» — скользнул пальцем по экрану и поднёс трубку к уху.
— Добрый вечер, братец.
— Привет, Юика. Что стряслось?
— Да ничего особенного, просто решила звякнуть.
— Ну ты и егоза, вечно делаешь только то, что взбредёт в голову.
«Впрочем, раздражения не испытывал. Скорее наоборот: когда тебе звонят без всякого весомого повода, это лишь доказывает степень душевной близости и доверия. Надо же. Привыкла вечно подначивать меня, а в глубине души, выходит, привязалась. Какое милое создание.»
— А ты чем занят, братец?
— Да так, бездельничаю в номере, отдыхаю.
— Ах, прости. Наверное, прервала тебя за какими-нибудь пошлыми делишками?
— Ничем подобным не занимался!
— Значит, собираешься?
— Да щас, разбежался.
«Эту девицу что, проклял кто-то, обязав изводить меня вечными подколками? Скоро прибудет Отомизу, а она тут рассуждает о всяких непотребствах. Я же теперь невольно начну об этом думать! — ... т тут до меня дошло кое-что странное. Это касалось Отомизу. — Внезапный приступ робости, туманные речи о 'чувствах' и 'приготовлениях к первому разу'... Постойте-ка, разве всё это не напоминает классическую мизансцену перед признанием в любви? Нет... Но ведь... Если сопоставить факты, то... Господи, неужели это оно?! Неужели тот самый пресловутый романтический флаг, предвестие любовного сюжета?! С другой стороны, коллега ведь всегда была такой неуёмно энергичной хохотушкой. Раньше никогда не давала поводов... хотя... помнится, что-то такое проскальзывало... Значит, под загадочными 'чувствами, о которых она жаждет поведать', скрывается банальное признание?! Но ведь я её наставник, а она — моя подшефная инженю. Служебный роман в разгар командировки — это же гарантированный скандал на работе. Вот если бы дождаться окончания её стажировки... Стоп, о чём я вообще думаю?!»
Пока я пребывал в глубоких раздумьях, Юика на том конце провода забеспокоилась:
— Чего это ты вдруг умолк?
— Прости, Юика. Тут такое дело... Мне нужно кое-что тебе рассказать.
— Опять пустая болтовня?
— Скорее, мне требуется твой совет.
— Излагай, внимательно слушаю.
Оказавшись в тупике и совершенно потеряв нить здравомыслия, решил излить душу Юике. Разумеется, выкладывать всё в лоб было нельзя, поэтому лучшим решением казалось завуалировать историю, закатав её в плотный слой метафор.
— Видишь ли, у одного моего хорошего знакомого...
— Давай обойдёмся без этих заезженных предисловий. Переходи сразу к сути.
— Слушаюсь.
«И за что меня сейчас отчитали? И вообще, с какой стати мой авторитет в глазах старшеклассницы упал ниже плинтуса? Конечно, сам обратился к ней за помощью, так что приходится терпеть, но на душе всё равно остался осадочек.»
— Ладно, скрывать бессмысленно, скажу как есть.
— Да ты особо и не шифровался.
— Чисто гипотетически... Существует вероятность, что моя младшая коллега питает ко мне нежные чувства.
Обычно Юика только и делала, что отпускала шуточки на этот счёт, но то был лишь невинный стёб. Наверняка сейчас, столкнувшись с суровой реальностью, она лишилась дара речи от изумления. И её можно понять. Я и сам осознал это лишь пару минут назад.
— ...И ради этого ты заставил меня ждать? — Юика отозвалась. — Только сейчас додумался?
— Не нужно говорить со мной таким разочарованным тоном. Мне и без того не по себе.
«Каким-то непостижимым образом школьница обо всём догадывалась заранее. Ну и проницательность у этой девчонки.»
— Так вот, теперь о самом главном...
— Внимаю, внимаю.
— Эта самая коллега с минуты на минуту должна прийти ко мне в номер.
— Угу.
— И весьма вероятно... что собирается открыться мне.
— Действуй, братец! — на это Юика безапелляционно отрезала. — Выжми максимум!
— Не швыряйся лозунгами из автомобильной рекламы.
Я говорил на полном серьёзе, но её залихватский настрой оставался непоколебим. Выслушав мою сбивчивую тираду, девица натужно вздохнула.
— Короче говоря, просто паникуешь и не знаешь, куда деваться, если действительно признается, верно?
— Если выражаться лаконично, то да.
— Вот оно какое — существо под названием «мужчина бесхребетный». Потрясающе. Будет что записать в дневник наблюдений.
— Своё честное имя обелю чуть позже!
— Срок действия вашей лицензии на обеление истёк три секунды назад.
«Что ж, её насмешки были вполне заслуженными. Любой нормальный мужчина на моём месте просто доверился бы течению событий и сориентировался по ситуации. Но для меня, всегда отличавшегося угрюмостью и нелюдимостью, эта преграда казалась непреодолимой крепостной стеной.»
— Но ты ведь и сам дорожишь этой девушкой, братец. Почему бы просто не ответить ей взаимностью?
— Всё не так просто. В плоскости служебных романов общественное порицание чаще всего бьёт именно по женщине. В худшем случае это может поставить крест на её карьере.
— Вот как?
— Везде по-разному, но наша контора довольно консервативна, у нас эти предрассудки сильны как никогда.
— Мм. Надо же, ты, оказывается, изволишь мучиться ради блага своей подопечной.
«Похоже, Юика была искренне тронута тем, что в первую очередь я пёкся о благополучии Отомизу. Для меня это казалось естественным, но её, видимо, такой подход приятно удивил.»
— Хорошо. Пожалуй, побуду твоим серьёзным советником.
— Вся надежда на тебя.
— С тобой, братец, точно не заскучаешь, такой багаж жизненного опыта на халяву.
Словно собираясь с мыслями, Юика деликатно кашлянула в трубку:
— К какому бы знаменателю ни пришли, главное — выслушать её со всей искренностью и уважением.
— Тут ты... пожалуй, права.
— И упаси тебя бог переводить всё в шутку или увиливать от ответа посередине разговора. Этим ранишь её ещё больнее.
— Логично.
— А ещё — прочь робость, обрети наконец уверенность в себе. И, опираясь на неё, сделай тот выбор, который сам посчитаешь правильным. Договорились?
«Признаться, не ожидал от неё столь зрелых и дельных напутствий, а потому был изрядно поражён. Юика ведь, если мне не изменяет память, учится всего лишь на втором году старшей школы. Невероятная зрелость ума.»
— Для школьницы рассуждаешь поразительно здраво.
— Думаю, на фоне остальных вполне обыкновенная.
— Да ну?
— А вот ты, братец... Ну, думаю, продолжать не стоит, сам всё знаешь.
— Ты ведь сейчас подумала обо мне какую-то гадость, да?
«Конечно, взрослому мужчине клянчить советы у несовершеннолетней девчонки — зрелище довольно нелепое, но в беседах с Юикой ко мне всегда возвращалось душевное равновесие. Видимо, за время нашей ежедневной ни к чему не обязывающей переписки я проникся к ней безграничным доверием.
— Удивительно: стоит тебе сказать «верь в себя», как и впрямь начинаю чувствовать прилив сил.
— Ещё бы.
— Сделаю всё, что в моих силах. Спасибо тебе.
— Угу. Удачи.
Но стоило мне приготовиться к прощанию, как разговор принял неожиданный оборот.
— Послушай... — негромко, почти шёпотом позвала Юика.
— Что такое?
— А если бы я вдруг вздумала признаться тебе в любви, как бы ты поступил?
— Ты собираешься?
— Вовсе нет, просто поинтересовалась.
«Что за капризы? Гипотетические рассуждения совершенно не в духе её.»
— Да как тут поступать... Если распущу руки и свяжусь со школьницей, у меня возникнут реальные проблемы с законом, причём по-крупному.
— Ну да. Так и думала. — голос её звучал ровно, но мне показалось, что в нём промелькнули нотки горького разочарования.
«Неужели решила, будто обделена женским очарованием? Вовсе не хотел её задеть...»
— Ну... как бы это помягче сказать.
— Что?
— Если бы меня спросили, кому сейчас доверяю больше всего на свете, я бы, пожалуй, назвал тебя, Юика.
На мгновение в трубке воцарилась тишина, но мне показалось, что на том конце провода невидимая собеседница тепло улыбнулась.
— Ну, бывай, братец. Желаю победы на личном фронте.
— Ага. — опустил смартфон на полированную поверхность стола и бросил взгляд на циферблат. Стрелки перевалили за половину девятого.
*Тук-тук.*
Раздался деликатный стук в дверь.
13
— Разрешите войти...
Дверь приоткрылась, и в комнату скользнула Отомизу, облачённая в лёгкое кимоно-юкату. Как и вчера, поймал себя на мысли, что распаренная после ванны, выглядела невыразимо чувственной и притягательной.
— Располагайся где удобно.
— Тогда прилягу на кровать!
— А ну цыц.
— Хе-хе, да шучу я, шучу!
Проводив гостью внутрь, распахнул дверцу встроенного мини-бара. Поить её алкоголем после давешнего было бы форменным безумием, поэтому извлёк на свет бутылочку газированной воды. С тихим, освежающим шипением жидкость наполнила стакан, который я тут же протянул Отомизу.
— Шипучка — лучшее средство, чтобы протрезветь и освежиться.
— Я, как человек невосприимчивый к хмелю, полностью разделяю ваше авторитетное мнение.
— Ха. Кто бы говорил.
«Итак... Если мои умозаключения верны, сейчас Отомизу должна взять быка за рога и перейти к признанию. Окончательного решения так и не принял, но для начала нужно просто честно её выслушать. Начнём с малого.»
После непродолжительной светской беседы Отомизу вдруг смерила меня каким-то загадочным, изучающим взглядом.
— Знаете, Сасамия-сан, когда вы находитесь у себя в номере, становитесь таким... настоящим, естественным.
— Возможно, сказывается то, что командировка подошла к концу, и наконец-то смог ослабить бдительность.
— Наверное, и это тоже. Но обычно держите со мной ухо востро, словно вечно чего-то опасаетесь. А сейчас настороженность испарилась без следа.
«Опасаюсь? Я — её? — её слова стали для меня аки гром среди ясного неба. — Никогда не воспринимал её как угрозу. Скорее уж, дело было в том, что после разговора с Юикой пребывал в абсолютно расслабленном состоянии духа.»
... И тут мой взгляд упал на стол, где лежал мобильник Отомизу. На заблокированном экране красовалось фото... моего спящего лица.
— ... Послушай, Отомизу. Откуда у тебя это изображение?
— А, вы про это? Когда летели в самолёте, так сладко почивали, что просто не удержалась и запечатлела момент для истории. — отчеканила с таким видом, будто в порядке вещей. В её голосе сквозила непреклонная решимость удержать этот трофей при себе и никому не отдавать.
— Удали немедленно.
— Не хочу.
— Требую соблюдения моих прав на собственное изображение!
— Тогда официально передайте его мне в собственность.
— С какой стати?!
«Видеть собственные фотографии — и без того сомнительное удовольствие, но почему, скажите на милость, это должно быть именно спящее лицо?!»
Стоило мне подняться со стула и протянуть руку, чтобы силой забрать гаджет, как Отомизу ловко спрятала его за спину.
— А вот и не-е-ет! Это же жемчужина моей личной коллекции-и-и!
— Ах ты разбойница! Признавайся, ты ведь не ограничилась одним этим снимком!
Я отчаянно пытался завладеть телефоном, чтобы стереть компромат, но девушка сопротивлялась с неистовством, какому могла бы позавидовать её рабочая самоотдача.
«Неужели моя физиономия представляет такую безумную ценность?»
В разгар нашей потасовки деввица неудачно оступилась и покачнулась прямо в мою сторону. Испугавшись, что хмель ещё не до конца выветрился из её головы, инстинктивно поймал деву, крепко прижав к себе.
— Ты цела?.. Ой, прости! Я же тебя буквально затискал в объятиях. Всё, немедленно отпускаю!
— Нельзя! — истошно завопила она.
— Это ещё почему?!
Отомизу уставилась на меня абсолтно серьёзным, кристально чистым взглядом:
— У меня... ноги подкосились!!
— Да ладно?!
— Ну, не то чтобы совсем взаправду, но подкосились!
«С чего вдруг у неё отнялись ноги — загадка века, но оставлять её в таком положении было нельзя. К тому же, когда обнимаешь девушку в одной лишь юкате, твой собственный разум начинает трещать по швам. Господи, какая же она... умопомрачительно мягкая!»
— Так, давай-ка помогу тебе добраться до кровати, приляжешь.
— Да! На кровать — отличная мысль!
Кой-как дотащив не способную стоять коллегу до постели, уложил её на покрывало. Когда мне пришлось перекладывать девичье стройные ножки, краска стыда залила моё лицо.
«Ну а что поделать? Я ведь тоже мужчина, в конце концов, не железный.»
— Как ты?
Мне никогда не доводилось испытывать внезапную слабость в ногах, так что понятия не имел, больно это или просто всё плывёт перед глазами. В любом случае, сейчас ей необходим покой.
... И тут Отомизу внезапно перехватила мою ладонь.
— Са... Сасамия-сан. Дело в том... хотела поговорить с вами о...
«В-вот оно... Неужели именно в этот патетический момент она решилась на признание?! Сжимать руку прекрасной дамы, возлежащей на ложе — накал романтики превзошёл все мои самые смелые ожидания. Дело дрянь... Куда там искренности, сейчас растеряю последние крохи хладнокровия!.. В голове воцарился первозданный хаос, и отчаянно попытался собраться с мыслями, чтобы вернуть себе прежний суровый вид. Но увы — после того как самолично тискал её в юкате, ни один мужчина в мире не смог бы сохранить олимпийское спокойствие.»
— Сасамия-сан...
— Д-да! Слушаю!
— Ну... в общем...
— Да!
«Уймись, Сасамия Казуто. Сначала прояви чуткость, выслушай её со всей искренностью и прими её чувства. Твоя главная задача — уберечь её хрупкое сердце от ран. А дальше... дальше... а чёрт его знает, что дальше!!»
Пока сгорал от праведного напряжения, Отомизу подалась вперёд, сокращая дистанцию до минимума, и выпалила:
— Даже если нас распределят по разным отделам! Пообещайте, что смогу писать вам в LINE!!
— ... Э-э-э? — только и смог выдавить я.
«Постойте. И это всё? Всё её великое прошение заключалось в банальной переписке? А как же признание в любви?»
— А... — кой-как замаскировав подступившее замешательство, пробормотал. — Ну разумеется. О чём речь. Писать в «LINE»... Ну да. Конечного, без проблем.
— Фу-у-ух, какое счастье! А я-то места себе не находила, так боялась, что вы меня от ворот поворот дадите! Душа в пятки ушла от страха!
— Вот как...
В отличие от меня, пребывающего в состоянии глубочайшего грогги, краса, избавившись от давившего на неё груза, лучезарно улыбнулась и рывком поднялась с постели.
— Ну, тогда побежала к себе! У меня прямо гора с плеч свалилась!
— А, ага... А с ногами-то как, отпустило?
— Стоило услышать ваш благосклонный ответ, как всё недуги как рукой сняло!
— Понятно... Стало быть, те самые «заветные чувства, о которых так жаждала поведать» — это вот это и было?
— Да! На сегодняшний день для меня это был предел смелости! Ахаха!
«Выходит, все мои высокопарные думы о том, что Отомизу без ума от меня и собирается упасть в мои объятия, были не более чем жалкими, иллюзорными фантазиями одинокого мужчины. Ха-ха... Ну ещё бы, чего ожидал? Я ведь до недавнего времени оставался нелюдимым сухарём. С чего бы мне вдруг пользоваться успехом у женщин? Не то чтобы сильно надеялся... Да уж.»
— Доброй ночи, Сасамия-сан!
— Да, спокойного сна.
С одной стороны, мне было невыразимо досадно, что всё закончилось пшиком, но с другой — в груди разлилось колоссальное облегчение. Вот за это меня, верно, и величают бесхребетным слабаком...
Отомизу уже переступила порог, как вдруг затормозила и снова просунула голову в приоткрытую дверь.
— Сасамия-сан!
— Мм?
— Мне невероятно нравится быть с вами рядом!
От этого внезапного манифеста буквально окаменел.
«... Чего? Это ещё к чему? Что значит 'нравится быть рядом'? Какая-то тарабарщина, честное слово!»
— Поэтому хочу оставаться с вами вечно! Ну всё, теперь точно спокойной ночи! Хе-хе! — одарив своей самой ослепительной, счастливой улыбкой, Отомизу окончательно растворилась в коридоре.
А я так и остался стоять посреди комнаты, хлопая глазами, словно громом поражённый.
«... Эта её прощальная тирада... На полноценное признание вроде не тянет, но и пустой болтовнёй её назвать язык не поворачивается. Ничего не понимаю.»
14. Точка зрения Юики
Воскресное утро. Сидя на уединённой скамейке в тени небольшого святилища неподалёку от отеля, выпустила изо рта долгий, тяжёлый вздох.
— Ох... Зачем же сболтнула такую глупость?..
Вчера, созваниваясь с братцем, ни с того ни с сего ляпнула: «А что, если бы вздумала признаться?». Разумеется, у меня и в мыслях не было открывать ему душу. Да и глупо надеяться, будто между нами — школьницей и взрослым мужчиной — возможны какие-то отношения. И всё же мне просто безумно хотелось продлить эти мгновения, побыть с ним подольше. Тот дурацкий вопрос был лишь проявлением моего эгоизма, отчаянной попыткой удержать его подле себя.
«Господи, как же это... невыносимо стыдно.»
— Какая же я всё-таки нелепая...
Впрочем, теперь, пожалуй, нет нужды изводить себя этими мыслями. Зная благородный характер братца, если эта младшая коллега действительно признается ему, наверняка ответит ей взаимностью. Ведь он из тех редких чудаков, кто скорее наплюёт на корпоративные приличия, лишь бы не видеть слёз на лице дорогого человека.
«А как только у него появится законная пассия, общаться со старшеклассницей ему станет, мягко говоря, не с руки. Неужели мы больше никогда не увидимся?» — от одной этой мысли на душе становится... невыразимо тоскливо.
Пока безучастно созерцала крутившуюся неподалёку бродячую кошку, до моего слуха донёсся до боли знакомый голос:
— Здорово, Юика.
Предо мной предстал кавалер во всей красе, облачённый в непринуждённый наряд из футболки-поло и лёгких брюк-чинос. Лицо его лучилось поразительной свежестью — должно быть, они благополучно сошлись с той девушкой, и теперь он сияет от счастья.
Я поглубже закопала копошившиеся в груди унылые мысли и отозвалась своим привычным, беззаботным тоном:
— Какими судьбами?
— Да вот, решил совершить утренний променад, как и вчера.
— Вот как. Какое поразительное совпадение.
— Что-то ты сегодня какая-то клеклые. — братец вдруг озадаченно вскинул брови. — Всё в порядке?
— Обыкновенная я.
— ... Ну ладно.
«Лицо его приняло скептическое выражение. Точнее, на нём читалось явное беспокойство. Неужели вела себя настолько неестественно? Я ведь изо всех сил старалась казаться прежней.»
Братец опустился на скамью по соседству и принялся задумчиво перебирать пальцами свою челку. Верный знак того, что он не шутку взволнован — дурная привычка, которую он, скорее всего, за собой даже не замечает.
— Э-э-эм. В общем, насчёт вчерашних итогов...
— А? Ты решил доложить об этом мне?
— Запрещено?
— Да нет, мне-то что...
«В конце концов, мы ведь просто знакомые. Никто друг другу, по большому счёту. Так что исход его любовной драмы совершенно не касается. Но если бы действительно питала к нему нежные чувства, сейчас моё сердце наверняка разбилось бы вдребезги... Да... Разлетелось бы на мелкие осколки... Честно говоря, мне до смерти не хотелось слушать продолжение.»
Однако его доклад в пух и прах разнёс все мои пессимистичные прогнозы:
— Если резюмировать, вся эта демагогия свелась к тому, что умоляла разрешить ей писать мне в «LINE», даже если нас разведут по разным проектам.
— Э-э-э... и это всё?
— Да. На этом повестка дня была исчерпана.
— Погодь, а как же великое признание в любви, о котором распинался?..
— ... просто выдал желаемое за действительное. Поспешил с выводами.
Финал оказался настолько непредвиденным, что окончательно лишилась дара речи.
«Что-о-о?.. Что тут вообще произошло?.. То есть он вчера с таким похоронным видом требовал у меня авторитетного совета, а в итоге всё это оказалось пшиком и его собственной буйной фантазией?!»
— Аха-ха-ха-ха! — просидев пару секунд с разинутым ртом, не выдержала и оглушительно, до колик покатилась со смеху. — Братец, ну ты и дуралей!
— Эй, хорош ржать. Я там, между прочим, до самого последнего момента от страха чуть в штаны не наложил.
— Поздравляю, твоя слабохарактерность официально достигла абсолютного апогея! Да уж, вымирающий вид мужчин должен держать марку.
— Ну надо же. Радуешься так, словно у тебя праздник какой-то.
— Наслаждаться чужими глупостями — вполне естественная человеческая природа.
— Извлекать выгоду из чужих душевных терзаний — противоестественно.
«В конечном счёте, всё вернулось на круги своя. Какая же была дурочка, когда паниковала, что больше не увидимся. Зато теперь наши тихие посиделки продолжатся ещё какое-то время. — ловлю себя на мысли, что радоваться такому эгоистично, но ничего не могу с собой поделать. — Постойте-ка. Но если всё закончилось ничем, почему у него было такое умиротворённое и свежее лицо, когда только подошёл? Хм... Загадка. Ну и ладно. В конце концов, это же братец, с него станется.»
— И всё же, чтобы ты так заливисто и в голос смеялась — впервые вижу. — смущённо почесав затылок, он оторвал взгляд от земли и снова посмотрел на меня.
— Да ну?
— Ага. По крайней мере, такого раньше за тобой не водилось
«А ведь и правда. Я уже и забыла, когда в последний раз хохотала так беззаботно, от всей души. Наверное, со стороны выглядело ужасно по-детски. Аж щеки запылали от смущения. Но, с другой стороны, свидетелем был только братец, спишем в небытие, как небывавший случай.»
— Я собираюсь дойти до ближайшего комбини. — поднявшись со скамьи, он сладко потянулся всем телом и перевёл на меня выжидающий взгляд. — Составишь компанию?
— О да. Пожалуй, сегодня не откажусь от порции латте с чаем ходзитя.
— Говоришь так, будто априори обязан тебя угощать.
— Моя благодарность за твою щедрость не знает границ.
— Ну ладно, так и быть. — на это собеседник лишь снисходительно усмехнулся. — И и сам не прочь побаловать себя этим латте, так что возражения отклоняются.
— С латте ходзитя даже взрослому мужчине не стыдно показаться на людях, верно?
— Мне просто необходим компаньон, с которым можно разделить гастрономические восторги.
— О-о, началось. Типичный одиночка, отчаянно жаждущий общественного одобрения.
— Запрещено?
— Вовсе нет. Мне это даже импонирует.
Поднявшись на ноги, пристроилась подле братца и дважды мягко сжала его руку, забавно потискав её. Это упругое плечо всегда действовало на меня на редкость умиротворяюще. И каждый раз, когда так делала, братец бросал на меня мимолётный взгляд, и его суровое лицо мгновенно озарялось невероятно тёплой, нежной улыбкой. Настоящее лицо братца, которое знаю только я одна.
«Я до безумия люблю эти мгновения. Люблю просто быть рядом, вести пустые разговоры ни о чём и делить с ним это тихое, неспешное уединение. Это так просто, но в то же время бесконечно дорого моему сердцу.»
— Ах да. — заговорила обыденным, ровным тоном. — Совсем вылетело из головы.
— Что такое?
— С добрым утром, братец.
С наступлением августа проект, приуроченный к двадцатилетию компании, заработал на полную мощность. Летний Комикет традиционно распахивал свои двери в первой декаде последнего летнего месяца. Практически все масштабные приготовления были завершены, оставалось лишь утрясти финальные организационные нюансы с персоналом.
Прибыв в штаб-квартиру компании «Зани», проследовал в уютную, небольшую переговорную, где мы должны были дать старт финальному обсуждению грядущего фестиваля. Сегодня за столом собрались четверо молодых дарований из числа сотрудников «Зани» и очаровательная Каэдезака. Наш многоуважаемый управляющий директор, господин Окаи, отсутствовал по причине каких-то неотложных дел. Поскольку для всех присутствующих опыт работы на корпоративном стенде был абсолютным дебютом, бразды правления и бремя лидерства естественным образом легли на мои плечи.
— ... Резюмируя вышесказанное: монтажом и обустройством самого стенда займутся подрядчики. Наша же ключевая задача в дни проведения Комикета — непосредственная работа с посетителями. Поэтому заклинаю вас: не забудьте досконально проверить, вся ли сувенирная и промо-продукция доставлена на склад в полном объёме.
— ТАК ТОЧНО!!— дружным хором грянули четверо сотрудников.
«Ого, вот это выучка, 'Зани' держит марку. Энтузиазм у ребят просто зашкаливает... Однако меня не покидало смутное сомнение: проект такого колоссального масштаба, а в команде сплошь зелёная молодёжь, чей стаж в компании едва насчитывает три года. Что за странная кадровая политика?»
Пока размышлял над этой загадкой, дверь переговорной с шумом распахнулась.
— Фу-у-ух! Ну и натерпелся же я, это просто уму непостижимо! У нашего начальника отдела язык без костей, треплется и треплется, конца-краю нет!
В комнату, расплываясь в разухабистой, легкомысленной улыбке, развязной походкой вошёл мужчина лет тридцати, чей облик так и сквозил франтовством.
«И кто это, спрашивается, такой? На прошлой неделе мы тоже проводили сверку часов, но этого типа я здесь точно не видел.»
Бросив взгляд на команду, заметил, как мгновенно погрустнели лица ещё секунду назад горевших делом молодых сотрудников. Витуберша и вовсе демонстративно отвернулась, уставившись в противоположную стену. Однако щеголеватого визитёра подобные мелочи ни капли не смутили. Одарив меня оценивающим взглядом, он бесцеремонно приблизился:
— -м, так вот ты какой, Сасамия. А я — Харибоси, ведущий специалист и начальник зелёной гвардии. Тоже, между прочим, один из ключевых участников нашего проекта. Будем знакомы!
— Д-да... Рад знакомству.
— О твоём суровом и закостенелом нраве у нас уже легенды ходят. Не потому ли до сих пор прозябаешь на низах и не можешь выбиться в люди, а? Ха-ха-ха!
«Имя у него, может, и блистало звёздным пафосом, но манеры оказались на редкость скверными и язвительными. И всё же, если целый ведущий специалист, почему его драгоценная персона до сих пор игнорировала наши рабочие летучки? И откуда, собственно, в стенах 'Зани' взялись эти пресловутые слухи обо мне?.. Вопросов было хоть отбавляй, но сейчас нужно было отбросить лишнее и полностью сосредоточиться на работе.»
— Для начала давайте обсудим наши планы касательно Комикета. Вот сопутствующие материалы, соблаговолите ознакомиться.
Однако Харибоси лишь вяло, с явной неохотой усмехнулся и, едва приняв бумаги, небрежно швырнул их на стол.
— Да бросьте вы, эта выставка — обыкновенная копеечная торговля, разве нет? Посторожим прилавок для вида, да и дело с концом. Куда важнее другое... — резко развернувшись на каблуках, Харибоси целеустремленно двинулся прямиком к Каэдезаке. — Послушай, Каэдезака-тян... Не поднимешь мне настроение? Может, перекусим где-нибудь вместе после работы?
«И это в разгар рабочего дня! Харибоси без зазрения совести принялся откровенно подкатывать к девушке. Подобная наглость заставила опешить даже меня.»
— Я искренне и со всей серьезностью стремлюсь к тому, чтобы наше участие в Комикете увенчалось успехом. — Каэдезака же отозвалась с ледяным, мертвенным безразличием, словно начисто лишившись каких-либо эмоций. — Поэтому извольте трапезничать с кем-нибудь другим...
— Ну зачем же так официально? Брось, ведь и сама воспринимаешь всё это как некую полушутливую забаву, верно?
— Что вы сказали?! — вскипела племяшка президента, уязвленная до глубины души пренебрежительным «ради забавы», и резко поднялась со своего места.
Помогая ей с делами в последние несколько дней, не мог не заметить: вопреки своему эксцентричному, порой взбалмошному нраву, девушка обладала неподдельной профессиональной гордостью. К внезапно навязанной ей демонстрации Live2D в реальном времени она готовилась не покладая рук, продумывая каждую мелочь ради триумфа. Обидные слова Харибоси в одночасье перечеркивали и обесценивали всё её рвение.
«Однако позволь Каэдезака себе волю сейчас — и под ударом окажется её собственная репутация.»
— Господин... — не теряя ни секунды, я вклинился между ними и устремил на новичку суровый, пронзительный взгляд. — Вам не кажется, что вы непозволительно, излишне расслабились?
— Чего-о? Какая-то мелкая сошка из захудалой конторки смеет читать нотации мне, ведущему специалисту? Тебе не кажется, что ты перепутал берега?
— Каэдезака отдает этой работе всю душу. Как и все остальные присутствующие здесь. И не намерен безучастно взирать на то, как бесцеремонно топчетесь по чужому усердию. — вернув на лицо маску былого леденящего хладнокровия, уставился на мужчину в упор, буквально пригвоздив его к месту взглядом.
Спесь с него тут же слетела; ощутить невидимое ментальное давление, он судорожно сглотнул и затравленно огляделся по сторонам. Наткнувшись на стену ледяного, осуждающего презрения со стороны остальных коллег, он окончательно оробел и попятился:
— Да что с вами такое?! Подумаешь! Этот ваш Комикет — сплошное баловство! Раскудахтались тут, праведники выискались! Тьфу на вас! Делайте что хотите, черт с вами! — с досадой цыкнув сквозь зубы, стремительно покинул кабинет, громко хлопнув дверью.
«... Впрочем, возможно, перегнул палку. Как ни крути, этот тип — непосредственный начальник сидящих здесь молодых сотрудников. Если всё так оставить, им несдобровать из-за моей вспышки.»
— Прошу прощения. Я позволил себе лишнего в адрес вашего руководителя... — с этими словами виновато поклонился присутствующим...
— Ну что вы, Сасамия-сан, мы, напротив, безмерно вам благодарны! — ... но один из молодых сотрудников поспешил меня успокоить. — Наш начальник — знатный бездельник, вечно отлынивающий от обязанностей, так что у всех уже накипело. И ладно бы просто бездельничал, так он и рабочие совещания срывает далеко не в первый раз.
— Вот оно как, значит, за ним и раньше водились такие грешки...
Обернувшись, увидел, что Каэдезака стоит подле меня, стыдливо потупив взор. Пылающий румянец, заливший её щеки, начисто смыл с девичьего облика привычную маску утонченной зрелости. Такой робкой и беззащитной мне еще не доводилось её видеть.
— Давеча... так вовремя заступился за меня. Премного благодарна.
— Полно тебе, уверен, даже не вмешайся я, ты бы и сама с легкостью поставила его на место.
— И всё же... мне было очень приятно... — от этой внезапной, почти девичьей робости в её манерах я невольно смешался.
«Кто бы мог подумать, что гордячке Каэдезаке не чужда подобная искренность.»
Из пучины раздумий меня вырвал деликатный стук в дверь. Гадая, кого еще принесла нелегкая, я увидел вошедшего в кабинет господина Окаи, нашего исполнительного директора.
— Прошу простить за вторжение.
— Господин?!
— А ты хорош! Не успел появиться, как уже успел навести порядок и проявить себя.
— Простите великодушно, изъявил излишнее самоуправство...
— Напротив, всё сделал правильно. Его вопиющее поведение уже давно вызывало серьезные вопросы у руководства. Так что ты нам очень помог.
— ... Позвольте узнать, неужели с самого начала предвидели подобный исход?
— Я просто безгранично верил в тебя. Знал, что не останешься в стороне.
«Судя по всему, президент тонко разыграл карту с моим участием, дабы очистить атмосферу в проектной группе от токсичных элементов. Что ж, теперь понятно, отчего предостерегали насчет его скрытности — этот человек своего не упустит.»
Словно подтверждая мои мысли, господин едва заметным движением пальцев поманил за собой. Едва покинули конференц-зал и уединились в глухом тупике коридора, тяжело вздохнул и скрестил руки на груди.
— Не обессудь, что вынужден говорить об этом в столь неподходящем месте... Видишь ли, конфиденциальные данные из презентации, которую недавно представлял, просочились к нашему главному конкуренту — компании «Бабель». Утекло абсолютно всё: начиная от сметы расходов и календарного плана и заканчивая списком подрядчиков.
— ... Боже, да как же так? Этого просто не может быть!
— Стопроцентной уверенности пока нет, но улики со всей очевидностью указывают на то, что кто-то из наших собственных сотрудников намеренно слил информацию.
— ... У вас уже есть кто-то на примете?
— Признаться, внутри компании хватает недоброжелателей, которые в штыки восприняли проект в честь двадцатилетия фирмы. И в особенности их раздражала наша инициатива с участием в Комикете. К слову, давешний Харибоси как раз принадлежит к этому оппозиционному лагерю.
— Подумать только, внутрифирменные распри...
— По их авторитетному мнению, если преследовать чистую выгоду, то целесообразнее бросить все ресурсы на развитие веб-сервисов. И если оценивать ситуацию исключительно сквозь призму пресловутой рентабельности и окупаемости, то доля истины в их словах есть, однако...
«Обустройство корпоративного стенда — дело чрезвычайно хлопотное и ресурсозатратное, причем сиюминутной финансовой отдачи оно зачастую не приносит. Любому, кто хоть немного поработал в сфере продаж, уши прожужжали догмой о том, что подобные выставки — пустая трата денег. Коль оппоненты опустились до столь откровенных козней и саботажа, подковерная борьба фракций в стенах компании 'Зани' достигла критического накала. Но даже при таком раскладе — продавать секреты злейшим конкурентам? Здесь крылось какое-то несоответствие, что-то явно не сходилось.»
— Сасамия-кун... Секрет в том, что с помощью этого проекта лелею планы коренным образом реорганизовать наш отдел по связям с общественностью.
— ... переформировать структуру целого отдела?
— Именно так. Моя цель — выковать элитную команду асов продвижения, способных виртуозно оперировать как в виртуальном пространстве, так и на «живых» площадках. И ради этого, включая грядущий триумф на Комикете, я прошу тебя протянуть мне руку помощи.
Сюжет закручивался на редкость лихо: тут тебе и окопавшиеся внутри предатели, и радикальные корпоративные реформы...
«Похоже, держать ухо востро придется ежесекундно.»
2
Накануне открытия Комикета, пока меланхолично покачивался в переполненном вагоне утренней электрички, мой смартфон завибрировал от входящего уведомления в» LINE» от Отомизу.
— «Сасамия-сан, добрейшего вам утра!»
— «И тебе доброго. Не забудь, что сегодня мы выдвигаемся в 'Биг-Сайт', так что будь во всеоружии.»
— «Так точно!»
«На повестке дня стояла инспекция темпов монтажа нашего корпораческого стенда. Для Отомизу грядущее боевое крещение в стенах выставочного комплекса 'Токио-Биг-Сайт' было абсолютным дебютом, и сквозь лаконичные строчки сообщений явственно сочился её мандраж.»
Едва я опустил гаджет в недра портфеля, как ко мне протиснулась старая знакомая — та самая старшеклассница, с которой мы постоянно пересекались.
— Утречко, братец!
— И тебе не хворать, Юика.
Вопреки разгару летних каникул, на ней красовалась школьная форма: судя по всему, бедняжка опять спешила на утренние занятия в клубе компьютерной графики. С её слов, художникам жизненно необходимо практиковаться изо дня в день без перерывов, иначе волшебное осязание стилуса бесследно улетучивается. В этом плане их ремесло, пожалуй, мало чем отличалось от изнурительных тренировок в спортивных секциях.
— К слову, а с кем это ты там так увлеченно чатился? С той самой новенькой коллегой?
— Именно. Исключительно сухой рабочий инструктаж.
— Ну-ну, рассказывай. Любовные воркования под видом производственной необходимость, плавали — знаем.
«... Господи, эта девица порой изъясняется точь-в-точь как прожженный, умудренный годами обыватель. Неужто в её арсенале нет более приличествующих юной леди, невинных тем для светской беседы?»
— Слушай, Юика, мне вот давно не дает покоя одна мысль... — ведомый внезапным порывом любопытства, озвучил давно терзавший меня вопрос. — А у тебя самой-то кавалера часом нет?
«Никогда не вникал в подробности её личной жизни, но коммуникабельности ей было не занимать. Прибавьте к этому ангельское личико и весьма выдающийся бюст — да любой здравомыслящий сверстник из кожи вон вылез бы, лишь бы завоевать её расположение.»
— Ну... — и тут она огорошила совершенно неожиданным признанием. — На днях мне излил душу один парень из соседней школы.
— Чего?! Да ладно, ты серьезно?! — моё изумление было абсолютно искренним. Да и как тут не подпрыгнуть от неожиданности, когда девчушка, которую лицезришь каждое божье утро, внезапно становится объектом чьих-то романтических притязаний! С долей затаенной робости принялся выпытывать подробности. — И... что же это за фрукт?
— Ну-у... Смазливенький такой, вполне себе красавчик, пожалуй.
— Вот... вот как, значит...
— Эй, выше нос, не кисни!
— Слышь, ты это сейчас так сказала, будто я урод какой-то!
«Разумеется, не питал иллюзий насчет собственной неотразимости, но получать подобные уколы по самолюбию всё равно было донельзя обидно.»
— Ну а по характеру он как?
— Добрейшей души человек. Из тех, у кого с лица никогда не сходит мягкая, лучезарная улыбка.
— Вот оно что...
— Не грусти, взбодрись!
— Прекрати утешать меня с таким видом, будто я какой-то нелюдимый сухарь!
— А разве нет? Ты же вечно ходишь с миной кирпичом.
— Твоя правда, каюсь.
«Судя по ее описанию, соперник вырисовывался до неприличия безупречным. Сочетание привлекательной внешности и ангельского нрава — это же чистой воды жульничество! И всё же... Юика и какой-то парень... Рационально понимал, что рано или поздно это должно было случиться, но услышать такое из первых уст оказалось ощутимым ударом под дых. Обычно держится подчеркнуто отстраненно, но в компании возлюбленного её взоры наверняка лучатся неподдельным восторгом. Хоть и не имел ни малейшего права ревновать, на душе кошки заскребли.»
— Стало быть, вы теперь с этим идеальным господином официально пара?
— Вовсе нет. Я ему отказала.
— Что?! С какой стати?!
— А ты сам как думаешь?
— Ума не приложу.
— Ну еще бы, чего еще ожидать от нашего недогадливого братца. — с видом абсолютного превосходства резюмировала, словно я был каким-то диковинным зверем, не поддающимся логике.
«Неужели мое непонимание женских мотивов делало меня столь уникальным экземпляром?»
— Постой, но ведь у парня были просто идеальные исходные данные!
— Да и не говорю, что он мне был противен. Просто... мне кажется, сейчас для этого неподходящий момент.
— Вот уж никогда бы не подумал, что вы, девчонки, руководствуетесь подобными соображениями.
— У меня, между прочим, тоже хватает своих девичьих тайн и забот. — отрезала она, и в этой туманной фразе «хватает забот» вновь сквозила совсем не свойственная школьницам глубина. Тут словно опомнилась и, устремив на меня лукавый взор, добавила. — Ах да, чуть не забыла! Завтра с самого утра убегаю развлекаться с друзьями. Так что не пересечемся в поезде, но ты уж там без меня не скучай и не изводи себя сиротливыми мыслями, ладно?
«Завтрашний день знаменовал собой великое открытие Комикета. Поскольку мне надлежало прибыть прямиком на выставочную площадку, мы бы в любом случае разминулись. Окружение Юики... Что за люди разделят с ней досуг? — едва оправившись от новости о пылком признании, невольно поймал себя на малодушных подозрениях. — А ну как в этой компании затесались особи мужского пола?»
— К твоему сведению, в нашей компании будут исключительно девчонки. — словно прочитав мои мысли, внезапно обронила.
— Вот как.
— Что, от сердца отлегло?
— Ха... С чего бы вдруг? И не думал тревожиться.
— И всё же, каково твое истинное признание?
— Ладно, признаю: на сотую долю процента мне стало спокойнее.
3
В четверг, буквально накануне долгожданного старта, мы с Отомизу прибыли в мекку японской индустрии развлечений — выставочный центр «Токио-Биг-Сайт».
Под этими сводами круглогодично, сменяя друг друга, гремят грандиозные конвенты и форумы. Однако за вылощенным, праздничным фасадом скрывается прозаичная изнанка: на этапе монтажа выставочные залы являют собой зрелище поистине первобытного хаоса.
— Ого-го!.. — Отомизу, впервые лицезревшая этот муравейник, восторженно охнула. — Невероятно! Ощущение, будто очутились на самой настоящей строительной площадке!
— Гляди в оба и смотри под ноги, здесь шутки плохи — не ровен час, получишь вполне реальную производственную травму.
В данный момент находились в секторе, отведенном под корпоративные павильоны. Армия рабочих в поте лица трудилась не покладая рук, дабы успеть к завтрашнему утру. Нашей ключевой задачей на сегодня была ревизия готовности объекта. Стоило добраться до локации, выделенной для компании «Зани», как нашему взору предстал приземистый, коренастый мужчина лет пятидесяти, увлеченно занятый монтажом.
— Дядька, бог в помощь! Как продвигаются дела?
— Ась?! Кого вижу, Сасамия, помяни черта! Так это ты у нас куратором заделался, чтоб тебя?! Тьфу!
— Наш нынешний стенд обладает довольно специфической, замысловатой архитектоникой, так что без ваших золотых рук нам было никак не обойтись.
— Пф-ф! Стоит тебе появиться на горизонте, как у меня всё наперекосяк идет! Вот же наказание на мою голову! Тьфу!
Этот вечно взвинченный, задиристый субъект и был нашим главным подрядчиком по застройке. Натура у него, прямо скажем, суровая и ершистая, однако из чувства глубокого уважения и симпатии привык величать его просто Дядькой. Смерив меня свирепым взглядом, грозный мастер зычно зыкнул:
— Эй, ты! Пришел вынюхивать, сколько сделано?! Ну так не топчись там, а ну шагай сюда живее!
— Премного благодарен. Вот, примите в знак признательности прохладный чай. И про ваши любимые леденцы на палочке я тоже не забыл.
— Ишь, подхалим несчастный, умаслить решил?! Ладно уж, давай сюда... Спасибо, чего уж там!
Наблюдая за этими уморительными проявлениями истинно пролетарского цундере — когда за напускной бранью скрывается искренняя признательность. — Отомизу озадаченно захлопала ресницами.
— Сасамия-сан, никак не пойму: этот мужчина вас на дух не переносит или, напротив, души в вас не чает?
— Оставь надежды разгадать его характер, он триста шестьдесят пять дней в году изъясняется исключительно в такой манере.
Судя по всему, монтаж продвигался без сучка и задоринки. При таком благоприятном раскладе завтра мы сможем целиком и полностью погрузиться в пучину фестиваля. Ведь если на подготовительном этапе случается форс-мажор, строителям порой приходится в авральном режиме доводить всё до ума вплоть до самой минуты открытия. Помнится, на одной из прошлых выставок мне довелось пережить подобный кошмар — седых волос тогда знатно прибавилось.
«Постойте-ка... А это еще что за чудо-юдо?»
В непосредственной близости от скромных владений «Зани» высилась конструкция неописуемой, кричащей роскоши. Мало того, что этот павильон подавлял своими исполинскими масштабами, так его стены были буквально утыканы огромными плазменными панелями.
«Неужели они планируют запустить на них синхронную трансляцию? Броско, спору нет, но сколько же миллионов они ухнули в этот аттракцион невиданной щедрости?»
Дядька, не отрывая взора от этого монумента тщеславия, жадно, в несколько глотков осушил полбутылки чая.
— Кха-а-а!.. Хорошо пошла! Это пижонство принадлежит конторе «Бабель».
— «Бабель»? Тот самый заклятый конкурент нашей «Зани»?
— Ну да, они самые... Эти акулы бизнеса вечно из кожи вон лезут, лишь бы выстроить нечто из ряда вон выходящее. Но надо отдать им должное: эффект гарантирован. С потрохами сожрут львиную долю твоего клиентского потока, попомни мое слово.
Словно фрагменты мозаики, в голове всплыли слова господина Окаи о том, что концепция нашей презентации была целиком и полностью слита конкурентам. И пускай визуальное оформление разнилось, их павильон был искусственно, намеренно раздут до циклопических масштабов. Из-за этого наше скромное детище оказывалось в буквальном смысле задвинутым на задворки, теряясь в тени соседа. Ситуацию усугубляло и то, что «Зани» достался откровенно проигрышный, тупиковый сектор. Битва за внимание посетителей обещала стать поистине кровопролитной.
«Кто же, черт возьми, этот таинственный информатор, предавший общее дело? Господин Окаи утверждал, что крыса окопалась внутри компании...»
— Сасамия-сан... — Отомизу с встревоженным видом робко придвинулась ко мне. — Скажите на милость, неужели стартовые позиции нашего павильона настолько безнадежны?
— Если без прикрас — нам придется несладко, ситуация на грани критической.
«Разумеется, выставка — не гладиаторские бои, но от того, сумеем ли заявить о себе во весь голос, напрямую зависели наши будущие перспективы. В конце концов, за этим проектом стоял титанический, самоотверженный труд множества людей. Мы просто обязаны совершить чудо. Вот бы нащупать хоть какую-то лазейку, спасительную соломинку...»
Внезапно обнаружил, что стоящая подле меня коллега в упор созерцает мою персону, а в её глазах пляшут восторженные искорки.
— ... Послушай, Отомизу. Что это еще за благоговейный блеск в глазах?
— Просто свято верю, что великий Сасамия-сан вот-вот явит миру гениальную, крышесносную идею, которая в мгновение перевернет правила игры и обеспечит нам сокрушительный реванш!
— Да уж, ну у тебя и фантазия...
«Эта девица с завидным упорством продолжала возводить меня на некий недосягаемый пьедестал. Да, спору нет, начальство нередко ценило мою способность разруливать внезапные кризисы, но не обладал никакими сверхспособностями. Мои показатели в продажах никогда не хватали звезд с неба, оставаясь, к лучшему или к худшему, на уровне твердого середнячка. И тем не менее Отомизу упорно желала видеть во мне какого-то сказочного спасителя. Мне бы искренне хотелось оправдать её безграничное доверие, но увы — суровая реальность такова, что я самый заурядный обыватель. Героями не становятся по щелчку пальцев, сколько ни загадывай.»
В этот момент она с заговорщической, победоносной ухмылкой придвинулась ко мне чуть ли не вплотную:
— На самом деле, у меня в закромах имеется одна просто умопомрачительная инициатива. Как насчет того, чтобы войти в долю?
— Вижу, прямо-таки лучишься уверенностью. Что ж, излагай свои соображения.
— Как вам идея устроить рекламный зазыв посетителей в аутентичных косплей-костюмах? Уверена, публика будет в полнейшем восторге, и все взоры обратятся к нам!
«По регламенту наш персонал должен был облачиться в официальную униформу, однако её крой отличался крайней степенью лаконичности и простоты. Для рядового индустриального форума подобный официоз сгодился бы целиком и полностью, но здесь, в бурлящем котле Комикета, карнавальные одежды и впрямь могли стать мощнейшим катализатором успеха. Вот только стоял один резонный вопрос: кому суждено примерить на себя эти наряды? Каэдезаку под дулом пистолета не заставишь пойти на подобный шаг. Стало быть...»
— Послушай, Отомизу... Уж не намекаешь ли часом на то, что роль завлекалочки в карнавальном костюме уготована твоей собственной персоне?
— Да бог с вами, Сасамия-сан, ну при чем тут я?! — и тут эта непредсказуемая особа выдала нечто, совершенно не укладывающееся в рамки здравого смысла. — Эта великая миссия, разумеется, всецело возлагается на ваши плечи! Ох, ну и шутник же вы!
— ...Позволь уточнить... Ты сейчас это в трезвом уме и твердой памяти преложила?
— И к слову о самом образе: уже всё продумала! Нам идеально подойдет готическая лоли-горничная, укомплектованная пушистыми лисьими ушками и грациозным хвостиком!
— Постой... Слышишь... Отомизу, скажи мне как на духу: тебе чем-то так сильно насолил, что ты меня люто возненавидела?
— Да что вы, мои чувства к вам, напротив, ближе к нежной симпатии!
— Странно, ведь от твоей «нежной симпатии» за версту разит изощренным садизмом и чистейшим злым умыслом.
«Если раскинуть мозгами, в главном игровом бестселлере нашей компании пальму первенства по популярности среди фанатов и впрямь удерживала очаровательная лисодевочка в платье готической служанки. Но просить взрослого, солидного мужчину нацепить на себя этот гардероб?! Да уж, Отомизу в своем репертуаре — с этой коварной подчиненной ухо нужно держать востро.»
4
И вот настал тот самый день — великое таинство под названием Комикет официально стартовало. Сердцем и душой этого праздника, вне всякого сомнения, являлась колоссальная по своим масштабам ярмарка любительских изданий. Прилавки ломились не только от заветных томов, но и от эксклюзивной авторской атрибутики, обращая выставочные залы в подлинное Эльдорадо для заядлых коллекционеров.
Павильоны медиагигантов, штурмующие публику образами всенародно любимых персонажей, трещали по швам от наплыва гостей. Настоящий, хрестоматийный триумф с первых же минут. Увы, на нашем скромном пятачке, отведенном под знамя «Зани», царило сиротливое затишье — поток посетителей исчислялся жалкими ручейками. Стоило бы людям лишь зацепиться взором за наш бренд, они бы непременно проявили интерес, но вся людская река безвозвратно утекала в бурлящий океан роскоши, коим манил помпезный стенд «Бабель».
На беду, конкуренты тоже выкинули на стол козырь в виде коллаборации с популярными виртуальными блогерами, демонстрируя завороженной толпе процесс оживления иллюстраций в прямом эфире. Вдобавок ко всему, их конферансье обладал поистине дьявольским красноречием и легко заводил публику. Обладая инсайдерскими сведениями о наших планах, они намеренно, с извращенным расчетом нанесли зеркальный удар, перевив нашу повестку. Облаченная в фирменную футболку «Зани» Каэдезака, чей взор фиксировал это удручающее зрелище, наконец не выдержала и глухо обратилась ко мне:
— Скажи мне, Сасамия-сан...
— Слушаю тебя.
— Тебе не кажется, будто над нашей локацией сгустились сумерки, и здесь царит какая-то беспросветная мгла?
— Прекрасно понимаю твои ощущения, трудно не поддаться подобному меланхолическому настрою.
Сказалось, конечно, и крайне неудачное географическое положение, но истина крылась в ином: любой заброшенный, обделенный вниманием павильон подсознательно кажется окутанным мраком. В этом и заключается изнанка, теневая сторона коммерческого сектора. Медиапространство и новостные ленты обычно пестрят исключительно кадрами безумного триумфа и ликующих толп, стыдливо умалчивая о том, что участь безвозвратного забвения, в которой мы сейчас барахтались. — явление обыденное. Допусти ты слабину, позволь унынию сломить свой дух — и грядущие фестивали навсегда лишатся для тебя всякого смысла, ведь это высосет из тебя все душевные силы. В каком-то смысле, участие в выставках — это изощренная ментальная битва на выживание.
Устревив куда-то в пространство отрешенный, подернутый дымкой взор, Каэдезака едва слышно прошелестела:
— А у соседей-то чертовски красивый павильон, глаз не оторвать...
— Не поспоришь, сделано с размахом.
— И до чего же... до чего же это пробуждает во мне черную, всепоглощающую зависть. О-о-о, как им завидую...
— Признаться, во мне тоже копошатся схожие низменные чувства, но умоляю, держи их при себе и не озвучивай вслух. Не хватало еще, чтобы ты окончательно пала во тьму и обратилась на темную сторону силы.
Локация, масштаб конструкции, режиссура, облачение персонала — абсолютно по всем статьям «Бабель» обставляла нас на круг. Без радикального вмешательства и тактической корректировки нам было не обойтись. Однако пороть горячку и поддаваться панике было бы непростительной глупостью. Стратегически верным решением виделось хладнокровное сканирование обстановки, дабы нащупать брешь в обороне противника. Опыт, сын ошибок трудных, давным-давно научил меня: импульсивные, хаотичные телодвижения в кризисный момент чреваты фатальными, необратимыми последствиями.
— Сейчас основной массив людских ресурсов аккумулирован вокруг раскрученных брендов, но наш час еще пробьет. Давай наберемся терпения и хладнокровно дождемся, пока вектор движения толпы совершит естественный поворот.
— Хм-м... Надо же, какой ты у нас, оказывается, невозмутимый стоик. — в голосе напарницы просквозили нотки мимолетного восхищения.
В ответ лишь выдавил из себя загадочное «Хех...» и снисходительно улыбнулся.
— Знавала бы ты, как в свое время мне довелось в лютый июльский зной облачиться в плотный плюшевый костюм косолапого медведя и долгими часами, на грани теплового удара, махать лапой в абсолютную, звенящую пустоту, где не было ни единой живой души... Поверь, на фоне того экзистенциального кошмара нынешняя ситуация — не более чем невинная детская забава... Хе-хе... Хе-хе-хе...
— Сасамия-сан... Похоже, ты сам незаметно для себя балансируешь на грани полного ментального краха и погружения в бездну...
Стоило стрелкам часов перевалить за полдень, как пресытившиеся флагманскими павильонами посетители начали мелкими группками забредать в наши края. Настал звездный час Каэдезаки: строго по утвержденному регламенту развернула на мониторах священнодействие, демонстрируя заинтригованной публике тонкости оцифровки и оживления двухмерных артов посредством технологии Live2D.
Я, само собой, тоже не сидел сложа руки, изо всех сил отрабатывая роль зажигательного конферансье. Кабы превратить рутинный производственный процесс в захватывающий перформанс, пускал в ход весь арсенал уловок: вовлекал зевак в диалог, жонглировал искрометными остротами и то точечно, то завуалированно вбрасывал эксклюзивные крупицы информации о грядущих игровых релизах. Кто бы мог подумать, что мои многолетние терапевтические усилия по искоренению былой нелюдимости и угрюмости принесут столь щедрые плоды на этом поприще!
Почувствовав кураж, Каэдезака с сияющим видом порхала пальцами по клавиатуре.
— Какое счастье... Признаться, уже мысленно похоронила наш стенд, полагая, что мы так и простоим в гордом одиночестве до самого закрытия. Хи-хи. — её ликованию не было предела. Бедняжка, должно быть, до глубины души была напугана призраком полного провала.
«Вот он, наш мостик к триумфальному камбэку!..» — только успел оптимистично резюмировать в мыслях, как безмятежное течение событий прервал коварный форс-мажор.
*Треск...*
«Хм? Что это за подозрительный, отчетливый звук рвущейся материи?»
Первой моей мыслью было, что под напором сквозняка пустил стрелу какой-нибудь из настенных гобеленов, однако беглый осмотр декораций не выявил никаких дефектов. Зато мой взгляд наткнулся на девушку: залившись пунцовой краской, она замерла с совершенно неестественной, вымученной улыбкой на губах.
«О боги, неужели...»
— Послушай... Са... Сасамия-сан... Не сочти за труд... не мог бы ты оказать мне некоторую... экстренную помощь?
— ... Интуиция подсказывает мне характер проблемы, но всё же — озвучь, что стряслось?
— Моя форменная футболка... Кажется, предательски разошлась по шву на спине...
Зайдя к ней со тыла, убедился в обоснованности худших опасений: аккурат по центру трикотажного полотна красовалась внушительная вертикальная прореха. Классический, хрестоматийный казус массовых мероприятий... Подобный инвентарь кочует из проекта в проект, и стоит изношенным, истончившимся волокнам ткани испытать малейшее натяжение, как безжалостно лопаются.
Ситуацию усугубляло то, что эти комплекты мертвым грузом пылились на складах «Зани», лишив меня возможности провести заблаговременную ревизию. Да и фигура девицы с её весьма выдающимися, пышными формами явно не вписывалась в лекала среднестатистического стандартного размера: деликатная ткань попросту капитулировала под натиском девичьих прелестей.
— Так, без паники. Подстрахую стенд, а ты марш в подсобку — смени гардероб.
— Ни за что на свете!
— ... Это еще почему?
— Да потому что к нам только-только начал потихоньку поклевывать зритель! Я зубами буду держаться за это место и никуда не уйду!
— Твое рвение похвально, но...
Договорить мне не дал очередной сокрушительный «Тр-р-рэк!». Стоило ей совершить неосторожный полуповорот в мою сторону, как злосчастная прореха безбожно расползлась еще шире.
— М-м-м-н-н-н-н-ё-ё-ё-ё-ё!.. — из горла её вырвался сдавленный, полный отчаяния писк. Глаза мгновенно увлажнились, наливаясь готовыми брызнуть слезами, а движения приобрели скованность заржавевшего механизма. И всё же её пальцы упрямо продолжали щелкать по клавишам — от она, истинная, несокрушимая профессиональная одержимость! — Мой долг — непрерывно ковать контент, посему изволь как-нибудь незаметно, партизанскими методами ликвидировать разрыв прямо на мне!
— Ты предлагаешь мне заняться портновским искусством в режиме реального времени, пока стоишь за пультом?!
— А у нас есть иные альтернативы, по-твоему?!
К счастью, со стороны импровизированного зрительного зала её спина оставалась вне зоны видимости. Пока ткань не лопнула окончательно, грозя обернуться катастрофой вселенского масштаба, следовало безотлагательно провести полевую хирургию трикотажа. Из глубин походной аптечки я извлек компактный дорожный несессер с иголками и нитками — изначально припасенный, по иронии судьбы, как раз на случай реанимации рекламных баннеров...
— М-н-н... Сасамия-сан... У меня от твоих манипуляций вся спина мурашками пошла, щекотно же... Ой!
— А ну цыц, терпи. Я и сам тут ювелирной точностью делом занят, на пределе возможностей. И огромная просьба: прекрати издавать недвусмысленные, томные вздохи.
— Да какие еще вздохи, что ты себе позволя... Ой! Постой, куда колешь?! Полегче!.. Ай!
«Надо признать, когда эта строгая леди издает подобные девичьи 'Ай!', в ней просыпается какое-то совершенно обезоруживающее очарование... Впрочем, озвучь эту мысль вслух — и неминуемо схлопотал бы увесистый хук справа. Кое-как, стежок за стежком, мне удалось стянуть края бездны, купировав локальный кризис. Фух... В какой-то момент перед глазами пронеслась вся жизнь, но фортуна оказалась к нам благосклонна.»
Когда нас наконец сменили свежие силы и наступил законный час отдыха, Каэдезака с самым непринужденным (как ей казалось) видом завела разговор:
— Сасамия-сан... Позволь задать тебе один сугубо... деликатный вопрос.
— Я весь внимание.
— Скажи... когда эта несчастная материя приказала долго жить... Ну, в общем... углядел ли ты... застежку моего бюстгальтера?
— ...Бог с тобою, абсолютно ничего криминального не заметил.
— Ручаешься своим словом?
— Безусловно.
«Лукавить так лукавить — на самом деле мне открылась поистине панорамная, ничем не замутненная картина.»
5
Наслаждаясь долгожданной передышкой, сбросил в подсобке казенное облачение и в одной легкой рубашке с коротким рукавом дезертировал на свежий воздух. Стоило влиться в людской водоворот, как на меня мертвым грузом обрушилось осознание тесноты: плотность людской массы была поистине колоссальной. Ни один конвент мира не мог сравниться с тем первобытным Вавилоном, что ежегодно закручивает свои спирали на Комикете.
Юркнув в спасительную тень монументального железобетонного пилона, устремил взор к бескрайней небесной синеве и сделал жадный глоток из бутылки с минералкой.
— О-о-ох... Словно заново на свет родился...
Спёртый воздух и давящие своды коммерческого сектора порождают острый приступ клаустрофобии, отчего организм начинает истово требовать глотка свободы под открытым небом. Будем честны: когда ты безвылазно заперт в четырех стенах собственного стенда, окружающий мир перестает для тебя существовать, начисто стирая ощущение причастности к великому празднику. Выскажи подобную крамолу я, дипломированный специалист по выставочной деятельности, коллеги бы точно предали меня анафеме...
— Эх, благодать-то какая на воле... — лениво обронил в пустоту, делясь мыслями с мирозданием, как вдруг со стороны стоявшей по соседству барышни донесся флегматичный комментарий:
— И не говори. Есть некое неописуемое, меланхоличное очарование в том, чтобы посреди бушующего Комикета вот так безмятежно созерцать уплывающий вдаль горизонт.
— Истинно так, подписываюсь под каждым словом.
Лишь секундой позже в моем мозгу сработал триггер запоздалого удивления, и озвучил вполне логичный вопрос:
— Да, кстати... А какими, позволь узнать, судьбами ты-то здесь очутилась, Юика?
Ошибки быть не могло: бок о бок со мной преспокойно стояла вечно невозмутимая, язвительная и острая на язык старшеклассница собственной персоной. На ней красовался легкий, воздушный наряд, а за плечами покоился миниатюрный рюкзачок. Несмотря на удушающий зной, ухитрялась сохранять царственную прохладу и безупречный вид.
— Так ты, выходит, тоже решила приобщиться к культуре Комикета? Впрочем, упоминала же, что планируешь потусоваться с друзьями.
— Угу. По идее, моя банда вот-вот должна подтянуться...
«Окружение Юики... — невольно задумался я. — Что за контингент с ней знается? Неужто такие же язвительные штучки?..»
— Ну а ты, братец, как погляжу, верен себе?
— Мой удел прозаичен: как и докладывал ранее, тружусь в поте лица на благо корпоративного сектора.
— Серьезно? А мне казалось, малодушно дезертировал со службы, дабы втайне раздобыть парочку иллюстрированных изданий фривольного содержания.
— Попрошу воздержаться от формулировок, наносящих урон моей кристально чистой репутации.
— Ах, пардон грешную. Я ведь это умышленно ляпнула, исключительно ради забавы.
— Что, на мой взгляд, лишь усугубляет степень твоей вины, не находишь?
Вся беда с школьницей заключалась в том, что её лицо практически никогда не отражало эмоций, из-за чего разграничить тонкую иронию и абсолютную серьезность было задачей не из легких.
— Корпоративные ряды, значит... Может, устроить инспекцию твоего трудового поприща? Раз уж ты делишь лямку с госпожой Каэдезакой, стало быть, твое пристанище — «Зани»?
— Откуда, позволь спросить, такие глубокие познания?..
— Да так, секрет полишинеля. К слову, Каэдезака сама просветила меня на этот счет во время нашего недавнего совместного вояжа.
«А я-то, наивный, из кожи вон лез, дабы сохранить эту тайну за семью печатями, в то время как они преспокойно всё обсудили за моей спиной! — с досадой подумал, чувствуя себя обманутым в лучших чувствах. — Зря только деликатность проявлял.»
— Сделай милость, избавь меня от визитов. Встречать знакомых в разгар трудового процесса — сомнительное удовольствие, мне будет неловко.
— Но ведь именно в этой неловкости и кроется самый сок, разве нет?
— Ну знаешь ли...
«Какая, однако, бессердечная девица: упиваться чужим смущением — вопиющее коварство для столь юного создания! Если бы речь шла об обычном созерцании моей фигуры у прилавка — полбеды, но мысль о том, что застукает за выполнением обязанностей со всей серьезностью, внушала мне священный трепет. В особенности теперь, когда мне довелось примерить на себя маску велеречивого зазывалы-конферансье. Впрочем... кое-что не на шутку меня озадачивало. Мне всегда казалось, что Юика — натура утонченная и сторонится подобных хаотичных, гудящих сборищ.»
— Признаться, твое появление в этой обители гик-культуры стало для меня полнейшей неожиданностью.
— Если честно... у меня в мыслях давно зреет крамольное желание заявить собственный кружок и выставить на продажу авторский мерч... но всякий раз в последний момент пасую, не хватает духу.
— Не хватает духу? И это на Комикете, где рады абсолютно любому творчеству?
— Ну-у... Как тебе объяснить... Обнажать душу, выставляя плоды собственного воображения на суд толпы — это ведь чертовски пугающий шаг, разве нет?
«'Пугающий', вот оно как...»
В моем представлении создатели любительского контента всегда виделись беззаботными энтузиастами, упивающимися процессом торговли, но, оказывается, за этим фасадом порой скрываются глубокие душевные драмы. Лик Юики оставался маской беспристрастности, но в уголках глаз затаилась едва уловимая, щемящая грусть.
В памяти всплыл наш давний ночной разговор с Каэдезакой в гостиничном номере — тогда она обмолвилась, что из-за деспотичного наставника Юика заработала глубокий психологический блок и теперь панически боится демонстрировать свои рисунки окружающим. Очевидно, корни нынешних сомнений уходили именно туда.
«И каков же, интересно, золотой стандарт утешения в подобных обстоятельствах? Банальное 'Выше нос!' прозвучало бы верхом черствости, а дежурное 'Постарайся, у тебя всё получится!' — форменным издевательством. Дилемма, черт возьми...» — блуждал в потемках, не находя верных слов, но одно знал твердо: мне до безумия хотелось протянуть этой девочке ментальную руку помощи.
Слегка взъерошив пятерней собственную челку, дабы скрыть неловкость, принялся бережно прощупывать почву в поисках подбадривающей фразы:
— Ну... В общем, такое дело. Коль наберешься смелости и выставишь свои сокровища на прилавок, клянусь, стану твоим самым первым, первоочередным покупателем!
— Ой, фу-у... Еще чего выдумал, избавь от этой чести.
— Ну же, брось изображать из себя недотрогу и смущаться.
— Да ну тебя, это же жутко неловко, обойдусь!
— Хех... Но ведь именно в этой неловкости, как выяснили, и кроется самый цимус.
В ответ на мою подначку она мертвой хваткой вцепилась в мой рукав и обиженно надула губки, выказав крайнюю степень недовольства:
— Кое кто, как погляжу, непозволительно зазвездился и уверовал в собственное остроумие, многоуважаемый братец.
— ... Виноват, каюсь. Похоже, моя ирония оказалась неуместной и я выбрал худший момент для паячества.
«Что и требовалось доказать — в словесных дуэлях с этой девицей был обречен на вечное, сокрушительное поражение. Впрочем, конкретно в данную минуту этот проигрыш ощущался как победа. Пускай мне не удалось разразиться высокопарной речью и явить чудеса психотерапии, главное свершилось — к Юике вернулся её привычный, ехидный настрой, и это было лучшей наградой.»
*Пилик! Пилик!*
Мелодичная трель уведомления вывели Юику из разговора: следом извлекла гаджет из кармана и углубилась в чтение чата.
— О-о-ох, вести с полей от моих девчонок.
— Та самая долгожданная делегация? И что, все как на подбор — благородные девицы из твоей Академии?
— Вовсе нет. Мы сошлись на почве общих увлечений, эдакий ламповый отаку-кружок по интересам. У нас там даже одна ученица средней школы затесалась.
— Ого... Никогда бы не подумал, что твои социальные связи простираются столь далеко. Мое почтение.
— А то, знай наших.
«Слышать из её уст терминологию вроде 'отаку-друзья' было доселе непривычно. До того дня в моем восприятии она фигурировала исключительно как надменная, неприступная красавица, но этот штрих внезапно очеловечил её образ, превратив в самую обыкновенную, понятную девчонку.»
Спрятав аппарат обратно в недра сумки, словно наткнулась в чертогах разума на какую-то мысль и вновь обратила на меня свой взор:
— Да, и возвращаясь к нашему давешнему диспуту...
— ... Это какому же?
— Касательно гипотетического релиза моего авторского мерча. Так вот, когда этот знаменательный день настанет, изволь приобрести мой шедевр по эксклюзивной цене коллекционного перекупщика, идет?
— Надо же, проект еще даже не утвержден и существует лишь в теории, а спекулятивная наценка уже заложена в смету. Наглость барыг не знает меры...
— Ну а как хотел? Сам же грозился застолбить за собой статус первоочередного покупателя, изволь соответствовать высоким стандартам. — с лукавой, чарующей улыбкой та грациозно крутанулась на пятках. — Ну, бывай, мне пора бежать. Завтра планирую вновь штурмовать залы с самого утра, так что, возможно, пересечемся.
— Давай, удачи.
— И... спасибо тебе за всё, братец. — внезапно обронила она.
— Э-э... Что, прости?
Наградив загадочной, необъяснимой благодарностью, девушка легкой походкой растворилась в толпе, спеша навстречу своей компании. Я же остался стоять в полнейшем замешательстве: за какие такие заслуги мне прилетело это «спасибо»?
«Неужели мои топорные, неуклюжие попытки оказать психологическую поддержку были шиты белыми нитками и она раскусила мой маневр? Хм-м... Загадка века. Ума не приложу.»
6
Стрелки часов лениво приближались к двум часам пополудни первого дня Комикета.
Выкроив драгоценные минуты обеденного перерыва, вознамерился нанести визит вежливости нашим застройщикам и доставить им немного провианта для подкрепления сил. Компанию мне вызвались составить Каэдезака, у которой тоже выдалась свободная минутка, и Отомизу, влившаяся в наши рабочие ряды во второй половине дня. Специфика масштабных форумов такова, что технический персонал обязан неотлучно нести вахту на объекте, дабы мгновенно купировать любые непредвиденные аварии.
Отворив тяжелую дверь дежурки, обнаружили там нескольких мастеров. Беглый осмотр помещения выхватил из полумрака колоритную фигуру нашего Дядьки: приземистый крепыш преспокойно почивал прямо на голом полу, приспособив в качестве импровизированного изголовья видавший виды походный рюкзак.
— Дядька, не обессудьте, разрешите побеспокоить ваш сон.
— Кого там черт принес?.. А, Сасамия, чтоб тебе пусто было! Тьфу!
— Вы никак опять решили воссоединиться с землей и устроились на ночлег прямо на напольном покрытии?
— Пф-ф! Нашел о чем сокрушаться! Бетон знатно холодит спину, в такой зной — самое милое дело!
«Этот ворчун, как и прежде, демонстрировал поистине феноменальное многообразие интонаций банального цыканья сквозь зубы. Впрочем, винить этих работяг не поворачивался язык: техническая бригада пахала на износ, без сна и продыху. На иных проектах им и вовсе приходится вкалывать в ночную смену, без коротких сессий сна на ходу человеческий организм попросту капитулировал бы под грузом усталости.»
— Вот, примите скромную гуманитарную помощь. А дабы вы тут окончательно не взвыли от скуки в режиме ожидания, прихватил парочку свежих томов манги.
— О, а ты, оказывается, парень соображающий, хвалю за чуткость! — грузно приняв сидячее положение, Дядька сгреб своими мозолистыми ручищами банку ледяной колы, с характерным шипением сорвал чеку и принялся жадно, крупными глотками вливать в себя живительную влагу.
Помимо прохладительных напитков, укомплектовал наш презент солидным набором всевозможных снеков и сластей. Строго говоря, снабжение строителей провизией не входило в круг моих должностных обязанностей, однако подобные жесты — вопрос элементарной человеческой порядочности и выстраивания добрых отношений. Слово за слово, и сами решили примоститься рядышком и разделить с мастерами эти минуты безмятежности. Лениво шелестя страницами иллюстрированного томика, Дядька внезапно бросил на меня хитрый прищур:
— Чтиво, конечно, знатное, спору нет, но раз уж торчим на Комикете, мог бы подсуетиться и раздобыть для старого мастера парочку любительских журналов... Ну, понимаешь, из тех, что погорячее, с клубничкой.
— Дядька, побойтесь бога, я вообще-то при исполнении служебных обязанностей...
— Га-ха-ха-ха! Да ладно тебе, зеленый, не дрейфь! Шучу я, шучу! Нашел кого слушать с серьезной миной, ну уморил! — огласив каморку громогласным, раскатистым хохотом, тот вновь припал к банке с газировкой.
Ни капли алкоголя в организм не поступало, но вел себя точь-в-точь как захмелевший завсегдатай питейного заведения. Впрочем, для любого, кто знал его характер, подобный взрыв веселья служил неопровержимым индикатором того, что суровый бригадир пребывает в превосходнейшем расположении духа.
— Эх, ладно, чего уж там греха таить! В нашем ремесле, если подсуетиться, тоже можно урвать свой кусочек сладкого пирога и приобщиться к прекрасному.
— Это в каком же, позвольте полюбопытствовать, смысле?
— Ну гляди: монтируешь, скажем, подиум на престижном автосалоне, ковыряешься внизу, выравниваешь направляющие... а прямо над твоей головой дефилируют длинноногие королевы автогонок, и тебе открывается, так сказать, панорамный обзор снизу вверх... Каково, а?
— Дядька... Вы это сейчас серьезно?! Чем вообще там на объектах занимаетесь?!
— Дубина ты стоеросовая! Я что, по-твоему, извращенец какой?! Всё исключительно волею судеб, чистая случайность и издержки производства! Га-ха-ха-ха!
— Звучит, прямо скажем, донельзя сомнительно и притянуто за уши...
Я демонстративно состроил мину полнейшего разочарования в человечестве, однако старого пройдоху мои гримасы ничуть не смутили. Напротив, создавалось стойкое ощущение, что умышленно провоцирует меня, дабы всласть натешиться моей реакцией. Мужик-то он, в сущности, золотой, с чистой душой, но вот замашки и юмор у него — дремучее наследие ушедшей эпохи Сёва. Однако, к моему глубочайшему изумлению, среди нас нашелся персонаж, воспринявший эти сомнительные байки с неподдельным, горящим восторгом.
— Ого-го-о!.. Какая пикантная и захватывающая изнанка профессии! Расскажите еще!
— О-о-о, Отомизу-тян, а у тебя, как гляжу, котелок варит! Наш человек, уважаю!
Кто бы мог помыслить, что моя кохай и этот суровый пролетарий найдут общий язык и сойдутся на почве столь специфического юмора... Пожалуй, в этом и заключался главный, неоспоримый талант моей подчиненной — дева обладала феноменальной способностью без мыла влезать в душу к абсолютно любому, даже самому непрошибаемому человеку. Вечно задиристый, лающий тон Дядьки наводил ужас даже на прожженных, видавших виды акул продаж, а этой девчонке всё было нипочем — истинный феномен. Окончательно растаявший от такого признания бригадир поудобнее пересел, развернувшись всем корпусом к Отомизу, и заговорщически подмигнул:
— Ну коли так, слушай девка, сейчас выложу тебе самый сок, чистейший эксклюзив из моих загашников!..
— Слушаю!
— Вообще-то, существует еще и выставка эротических товаров, и вот она, скажу вам, просто сногсшибательна!
— Серьезно?! Пожалуйста, расскажите поподробнее!
«Эй, эй, эй! Старик, ты вообще о чем заговариваешь?! Да и Отомизу хороша — с каким упоением прислушиваешься?!»
В панике потянул Отомизу к себе, увлекая в сторону.
— Послушай, Отомизу. На какую это тему так жадно набросилась?
— Ну-у. Это же звучит безумно увлекательно, разве нет?
— Никаких «но». Как твой бывший наставник, налагаю строжайшее табу на подобные разговоры.
— М-му-у!
— И нечего тут картинно дуть губы, это на меня не подействует.
«Кто бы мог подумать, что младшая проявит столь живой интерес к подобной деликатной теме... Впрочем, скорее уж ее любопытство просто бьет через край, превосходя все мыслимые границы. Ах да... Был ведь еще один человек, питающий слабость к подобным вещам. Каэдезака. Эта особа способна с самым невозмутимым видом выдавать весьма двусмысленные шуточки на грани фола. Держу пари, прямо сейчас ее глаза вовсю блестят от предвкушения. Постойте, а где она вообще? — окинув взглядом окрестности, заметил в некотором отдалении фигуру, старательно прячущую лицо за планшетом для бумаг. — Неужели это... Каэдезака? Выглядит, мягко говоря, крайне подозрительно.»
— ... Каэдезака?
Стоило мне окликнуть ее, как дева робко выглянула из-за своего укрытия. Судя по пунцовому румянцу, залившему ее щеки, откровения старого мастера мгновенно вогнали ее в краску.
— Ч-что... тебе нужно?..
— Ты что, неужто смущаешься от пикантных тем?
При этих словах она испуганно вздрогнула, но тут же, силясь вернуть себе прежний боевой настрой, картинным жестом откинула назад свои длинные волосы.
— Да... да с какой стати?! Хм-ф! Подумаешь, эротика... Э-э... Да мне вообще все равно! Понятно?!
— Не перенапрягайся ты так.
«Надо же... Оказывается, она из тех, кто сам горазд беззастенчиво отпускать пошлые шутки, но стоит кому-то другому завести разговор 'про это', как мгновенно тушуется от стыда и теряет дар речи. Что ж, весьма любопытное и неожиданное открытие.»
7
Начался второй день Комикета. В первой половине дня за нашим корпоративным стендом заступила троица: я, Каэдезака и Отомизу. Облаченная в фирменную форму компании «Зани», Отомизу провожала взглядом редких прохожих и тихо вздохнула:
— Как и следовало ожидать, в утренние часы посетителей совсем немного.
— Да уж, когда прямо под боком разворачивается точно такое же мероприятие, конкурировать становится чертовски тяжело...
— Если мне не изменяет память, в заключительный день планируют пригласить в качестве особого гостя профессионального иллюстратора, который прямо на глазах у публики создаст рисунок для памятного мерча, верно? Вот уж такое им точно не удастся скопировать в одночасье.
— Да, это так... Но ведь это произойдет лишь в полдень последнего дня.
«Как ни крути, на старте мы явно проигрывали. В первые часы поток людей неумолимо утекал к стенду 'Бабель'. Однако никакого чудодейственного спасительного плана в голову не приходило, а любые спонтанные и непродуманные попытки исправить ситуацию лишь внесли бы сумятицу в ряды персонала. Сейчас оставалось лишь одно — скрупулезно и четко выполнять свою работу в строгом соответствии с графиком.»
И в этот самый момент на сцене бесцеремонно и шумно появился мужчина лет под пятьдесят.
— Хм-ф! Ну и убогое же местечко...
— Ч-что?.. Господин Исикидо?!
Перед нами предстал обладатель характерного, напоминающего лягушачье, лица — бывший начальник отдела кадров: Исикидо, который в свое время изводил Отомизу своими придирками и домогательствами. Потряхивая своим грузным, оплывшим брюхом и презрительно цыкая сквозь зубы, он неумолимо сокращал дистанцию.
— Давненько не виделись, Сасамия.
— Какими судьбами вы здесь?..
После того как компания отстранила гада от работы, наложив на него дисциплинарное взыскание, от него не было ни слуху ни духу.
«Какого же черта его принесло на Комикет?..»
Шагая напролом, тот беспардонно сократил расстояние и буквально навис надо мной.
— «Какими судьбами», говоришь?! Ха! Из-за тебя, паршивца, меня отстранили от должности! Неужели думал, что утрусь, проглочу обиду и покорно смирюсь со своей участью?!
Его гневная тирада мгновенно пролила свет на череду необъяснимых таинственных неурядиц, преследовавших нас в последнее время. Пазл в моей голове наконец-то сложился.
— Так это вы слили детали нашего проекта конкурентам?..
— Ха-ха! Дошло наконец, тугодум! Именно! Это был я! И это я раструбил всем сотрудникам «Зани» о ваших слабых местах и уязвимостях! Решил, так сказать, преподать вам суровый урок взрослой жизни!
— Но это же работа... О чем вообще думали, совершая это?..
— Заткнись!! Не смей читать мне нотации, жалкий клерк!! — в неистовстве Исикидо швырнул зажатый в руке путеводитель Комикета прямо на пол.
«Ах ты гад... Тебе ли, как сотруднику ивент-индустрии, не знать, каких колоссальных трудов стоит составление и печать этого каталога?!»
Пока изо всех сил пытался обуздать закипающую внутри ярость, Исикидо ткнул в меня пальцем и истошно завопил:
— Тоже мне, фестиваль! Выставка! Комикет! Всё это — лишь бутафория, фальшивая ширма из папье-маше! — делав еще один яростный шаг вперед, бесцеремонно толкнул меня в грудь.
Но этого ему показалось мало: желая дать выход клокочущей злобе, с размаху пнул несущую стену нашего стенда.
— Эй, Исикидо! Что вы творите?!
— Я же сказал! Вся эта ваша постройка — картонный замок! Смердящий хлам, который начинает шататься от одного легкого пинка!
«Идиот! Да вовсе не об этом! Что, если конструкция рухнет и пострадают люди?!»
И тут же мои худшие опасения обрели осязаемую форму. Раздался резкий, оглушительный треск — лопнуло металлическое крепление, удерживающее массивную вывеску.
— Проклятье, сейчас рухнет!
Хотя выставочные стенды и проектируются с учетом базовых норм безопасности, они отнюдь не монолитны. Сильный, направленный удар способен сокрушить их элементы, а в худшем случае — пустить под откос всю конструкцию. Словно сорвавшись с цепи, бросился вперед и собственным телом подпер падающий щит вывески.
— Гх-х!!
Мне удалось затормозить падение, но острый угол алюминиевого каркаса полоснул прямо над левым глазом. Теплая, вязкая кровь медленно потекла по лицу, заливая веко и лишая возможности открыть глаз. Однако сейчас было совершенно не до раны. Злосчастный лопнувший крепеж соединял вывеску с несущей колонной. Стоит разжать руки — и весь стенд сложится как карточный домик. А это сулило не просто сокрушительный удар по репутации компании «Зани», но и, что гораздо страшнее — реальные человеческие жертвы.
Пока удерживал эту махину на пределе человеческих возможностей, но хрупкое равновесие могло нарушиться в любую секунду.
«Отомизу, Каэдезака, господин Окаи... Неужели весь тот пыл, вся страсть, с которой наша команда трудилась до сего дня, пойдут прахом? Сколько душ вложили свои силы в этот проект, сколько людей протянули нам руку помощи! Ни за что не позволю пустить всё под откос из-за безумной выходки одного ничтожества!»
— Отомизу, живо зови Дядьку! Каэдезака, уводи людей от стенда, обеспечь безопасность посетителей!
— Есть!
— Поняла!
«Главное сейчас — не допустить, чтобы кто-то пострадал. Но... черт побери... Удерживать этот колосс в одиночку было чертовски тяжело, силы таяли на глазах.»
В этот момент Исикидо, стоявший неподалеку, трусливо заметался и запричитал дрожащим голосом:
— Я... здесь ни при чем! Сами виноваты, что соорудили столь хлипкую конструкцию!
— Вместо того чтобы нести эту чушь, хватайся и держи! Если кто-то пострадает, как искупишь свою вину?!
— Ик!..
Мой громоподобный окрик заставил Исикидо позабыть о своем холеном дорогом костюме, и он, грязно ругаясь, вцепился в щит рядом со мной. Нагрузка хоть и незначительно, но спала, принеся секундное облегчение. Вскоре на место происшествия примчался наш подрядчик — старый мастер-строитель.
— Эй! Заждался, Сасамия?! Тьфу ты, подкинули же работенки на ровном месте!
— Простите, мастер, так вышло.
— Мне уже обрисовали ситуацию! А ну, потерпи еще самую малость!
Дальнейшее заняло считанные мгновения. Старик с поразительной сноровкой демонтировал искореженный элемент, заменил его новой деталью и намертво зафиксировал дополнительными ребрами жесткости. Буквально за пару минут аварийно-восстановительные работы были завершены.
— Ну всё, на первое время сойдет, можете отпускать. Тьфу... Это ж с какой дурью надо было приложиться, чтобы так разворотить конструкцию?! Подумать только!
— Спасибо вам огромное, мастер.
«Слава богу, стенд устоял. С-самое страшное позади, а значит, у нас еще есть шанс всё исправить.»
Исикидо — главный виновник этого хаоса — обессиленно осел на пол, обливаясь липким, обильным потом. Его пиджак был кое-где безжалостно порван: видимо, зацепился за выступающие металлические части, пока мы удерживали колонну. Однако произошедшее выходило далеко за рамки обычной пакости. Сделай шаг чуть в сторону — и пролилась бы кровь. Такое невозможно искупить простыми извинениями.
— Исикидо... Ах ты тварь...
Чаша моего терпения переполнилась. Потеряв над собой контроль, мертвой хваткой вцепился в грудки бывшего начальника, собираясь высказать ему в лицо всё, что о нем думаю. Но этот человек с лицом лягушки лишь жалко шмыгал носом, а в его глазах стояли слезы. Он крупно дрожал всем телом.
«Неужели так сильно испугался моего гнева? Нет, на его лице читалось совсем иное чувство.»
— Тебе, Сасамия, ни за что не понять... Не понять, через какой ад мне пришлось пройти!..
— Что вы имеете в виду?..
— Я ведь тоже... тоже когда-то мечтал заниматься любимым делом, стремился к идеалу!.. Но в те времена в нашей фирме всем заправляли спесивые ветераны. Нам, молодым, и слова сказать не дозволялось, любое мнение пресекалось на корню. — Период, когда Исикидо только пришел в компанию, пришелся на доинтернетную эпоху. Я знал об этом лишь по смутным слухам, но поговаривали, что тогда у нас царили жесточайшие порядки с абсолютным подчинением старшим. — И я терпел... Безропотно сносил всё, а время тем временем безжалостно утекало сквозь пальцы. И когда опомнился, оказалось, что больше ни на что не годен... Всё, чему научился — пресмыкаться перед вышестоящими и срывать злость на подчиненных... Это единственная наука, которую мне преподали мои наставники... — разрыдался, слезы градом покатились по его щекам. Перед нами больше не было того злобного тирана, того воплощения чистой подлости, каким он казался мгновение назад. Лишь раздавленный собственным горем, беспомощный и бесконечно одинокий человек. — На самом деле... На самом деле я тоже!.. Тоже хотел трудиться плечом к плечу с верными товарищами! Как же я тебе завидовал, Сасамия! Завидовал тому, как расцветает Отомизу под твоим крылом, опираясь на твою поддержку!..
«Я и не заметил, как к нашему стенду подоспели сотрудники службы безопасности фестиваля. Учитывая масштаб устроенного дебоша, сурового наказания ему не избежать.»
Подавив остатки утихающего гнева, передал Исикидо в руки подоспевшей охраны.
— О случившемся доложу лично генеральному директору. Если вы и впрямь хотите найти работу своей мечты — шевелите собственными мозгами и действуйте сами.
Вдруг мне в голову закралась пугающая мысль: «А ведь не встреть на своем пути Юику, возможно, меня ждала бы точно такая же участь. Да, у нас разные судьбы, разные эпохи и социальное положение. Однако в своем стремлении запереться в раковине, отгородиться от всего мира глухой стеной, выдавая собственную угрюмость и нелюдимость за уникальную черту характера — в этом мы с Исикидо были птицами одного полета. Моя ярость не утихла окончательно. И все же мне показалось, что я не имею морального права судить этого человека, сломленного под ударами безжалостной реальности и растерявшего свое человеческое обличье».
Когда охрана уводила его, Исикидо на миг обернулся и низко склонил голову:
— Сасамия... Отомизу... И все сотрудники «Зани»... Простите меня, если сможете... — искренне раскаявшийся мужчина скрылся в толпе в сопровождении стражей порядка.
«Возможно, этот сокрушительный провал послужит для него отправной точкой к внутреннему перерождению. Однако сейчас у меня попросту не оставалось времени на праздные размышления о чужих судьбах.»
— Господин Сасамия, у вас же кровь по лицу хлещет! — Отомизу с неприкрытой тревогой в голосе обратилась ко мне. — Вы точно в порядке?
— Пустяки, обычной перевязки будет более чем достаточно. Но дело в другом... — протирая кожу влажной салфеткой и накладывая пластырь прямо над бровью, бегло окинул взглядом павильон. Реальность оказалась удручающей. — Из-за этой безобразной потасовки потенциальные посетители обходят наш стенд за версту. Нам нужно немедленно предпринять ответные шаги...
— И что же нам делать?
Прямо перед нами высился наспех заштопанный каркас... Потоки людей беспрепятственно текли в объятия наших конкурентов, компании «Бабель», полностью игнорируя наше существование. Вдобавок ко всему, сама концепция нашего проекта была нагло скопирована. Нам требовалось нечто радикальное, коренной перелом. Положение казалось отчаянным... Но именно для того, чтобы находить выход из подобных тупиков, меня и наняли на эту работу.
— Мастер, скажите, а можно в процессе ремонта оснастить наш стенд дополнительным большим дисплеем?
— А? Да ради бога, только за работу спрошу сполна. Для такой махины придется монтировать дополнительные ребра жесткости, морока та еще.
— И во сколько нам это обойдется?
— Хех! С тебя пара-тройка додзинси. Только выбери на мой вкус.
— ...Понял. Принесу самое забористое и откровенное чтиво, какое только смогу найти.
— Смотри только, без расчлененки и гуро! Тьфу на тебя!
Прекрасно понимая, что наш бюджет трещит по швам, старик решил проявить великодушие и пойти навстречу. С точки зрения корпоративной этики поступок сомнительный, но человеческая поддержка в такой миг была бесценна. Теперь следовало решить вопрос с привлечением аудитории.
— Каэдезака, хочу увлечь публику живым рисованием. Сможешь раздобыть необходимое оборудование?
— Ну, для этого достаточно добежать до ближайшего магазина электроники и приобрести графический планшет с экраном... Вот только кто будет выступать в роли художника?
— Мы на Комикете, в самом сердце творческой тусовки. Если хорошенько поискать, наверняка отыщется умелец, готовый провести лайв-пейнт. А в крайнем случае можно вовлечь в процесс самих посетителей, пусть пробуют свои силы.
— Интерактивное шоу, значит? Что ж, звучит заманчиво.
...И в этот миг меня словно озарила яркая вспышка. От внезапного наития у меня на мгновение перехватило дыхание.
«Точно... В сложившихся обстоятельствах это может сработать. Именно сейчас могу претворить ту задумку в жизнь.»
Выхватив смартфон, набрал номер господина Окаи.
— Господин Окаи, у меня к вам срочное предложение касательно памятного мерча для поствиставочной промо-кампании.
— Всё зависит от деталей, но слушаю. В чем суть?
— Прямо сейчас мы собираемся запустить сессию живого рисования. Не могли бы мы использовать получившуюся иллюстрацию для создания официального мерча?
— Хм, когда задействованы персонажи, требуется одобрение смежных отделов... Какую выгоду преследуем?
— Если дадите зеленый свет, смогу привлечь к проекту невероятно сильного и ценного союзника.
Господин Окаи ответил не сразу. Его сомнения были вполне обоснованны. По первоначальному плану мы собирались пригласить именитого профессионала лишь в финальный день выставки. Моя инициатива влекла за собой непредвиденные расходы, однако я был абсолютно убежден, что потенциальная выгода с лихвой перекроет любые издержки.
Спустя долгую паузу в трубке раздался его спокойный, взвешенный голос:
— Хорошо, Сасамия-кун, доверюсь твоему чутью. Всю бумажную волокиту и согласования возьму на себя, действуй без оглядки.
— Огромное спасибо!
8
Сбросив испачканную во время потасовки фирменную футболку и переодевшись в строгий деловой костюм, пулей выскочил из павильона Комикета на поиски моей музы. Мои звонки оставались без ответа, а сообщения в «LINE» висели непрочитанными. Она упоминала, что собирается посетить выставку в первой половине дня, но вдруг уже уехала домой?..
Мечась по переходам, ведущим к железнодорожной станции, я наконец приметил в толпе знакомый силуэт с аккуратной стрижкой каре.
— Юика!
— Братик!.. Ой, а что у тебя с лицом?! Откуда эта рана?!
— А, пустяки, пустяки, царапина. Слушай, у меня к тебе огромная просьба.
— Да? Какая?
— На нашем стенде стряслось чрезвычайное происшествие, и теперь нам позарез нужен художник для живого рисования. Я бы очень хотел, чтобы им стала именно ты, Юика.
Она когда-то признавалась, что ее заветная мечта — увидеть свои творения на прилавках Комикета. Если согласится на лайв-пейнт, у нас появится весомый, неоспоримый повод выпустить мерч с ее рисунками. Прежде панически боялась заявить о себе как о независимом авторе на столь масштабной площадке, но теперь мог лично подставить ей плечо, защитить от любых невзгод. К тому же те очаровательные маскоты, которых показывала мне раньше, идеально вписывались в концепцию нашей сувенирной продукции. Все элементы мозаики сошлись воедино.
Однако Юика лишь сиротливо отвела взгляд в сторону.
— ...Я... у меня не получится.
— Но почему?
— Когда рисую, мне обязательно нужно опираться на кучу референсов и наглядных материалов. Без предварительной подготовки просто...
— То есть дело лишь в отсутствии материалов? С этим проблем не возникнет.
«Поскольку наше агентство занимается производством рекламных щитов и плакатов, мы можем в мгновение ока предоставить Юике любой необходимый массив изображений через облачное хранилище.»
— Дело вовсе не в этом... — девушка лишь грустно покачала головой. — Настоящие мастера творят экспромтом, им не нужны шпаргалки. И зрители, которые приходят посмотреть на шоу, ждут именно такого волшебства... Мы ведь просто из совершенно разных лиг, у меня нет такого таланта...
Безусловно, гении способны на удивительные вещи. Есть те, кто легким взмахом руки создает шедевры на чистом холсте. Вполне возможно, прямо сейчас среди павильонов Комикета бродят десятки таких самородков. Но ведь суть совершенно в ином! Я обращался к Юике не просто ради блага компании или выполнения плана — искренне, всем сердцем желал воплотить в жизнь ее сокровенную мечту. Она слишком долго пряталась в тени, содрогаясь от мысли выставить свои работы на суд общественности. Но ведь глубоко внутри она жаждала иного. И хотел стать тем, кто возьмет ее за руку и приведет туда, куда она так отчаянно стремилась.
— Иллюстрация, созданная тобой во время этого перформанса, будет официально выпущена брендом «Зани» в качестве эксклюзивного мерча. Ты сможешь прикоснуться к тому, о чем так долго грезила.
«Упусти мы этот призрачный шанс — и проект отдадут на откуп профессионалам, а рисунки Юики так и останутся пылиться в столе. Другой возможности исполнить ее желание судьба могла и не предоставить.»
— Даже если где-то оступишься или допустишь помарку, мы всё поправим на этапе допечатной подготовки. Ты абсолютно ничем не рискуешь!
— И все же... Пожалуй, мне лучше остаться в своей привычной раковине.
Перед глазами невольно всплыл образ Исикидо, уходящего прочь в слезах.
«Да, порой приходится стиснуть зубы и смириться с суровой действительностью. Но если бесконечно подавлять свои истинные чувства, в конце концов можно безвозвратно потерять собственное 'я'. Не встреть Юику в том утреннем поезде, моя тропа вполне могла пересечься с его несчастной судьбой... Да что там, уже стоял на краю этой пропасти. В тайных уголках моей души крепло желание нацепить маску угрюмого одиночки и навсегда отгородиться от человечества. И лишь благодаря Юике смог удержаться на самом краю. Именно поэтому не мог позволить ей сейчас трусливо опустить голову.»
— Я тоже ценю привычный покой. Однако если замереть на месте и отказаться от движения вперед, можно превратиться в стоячее болото. — слегка присел, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, и пристально заглянул в ее лицо. Ее глубинная сущность отражалась в глазах, таинственных и чистых, словно зеркальная гладь лесного озера. Страстно желая разогнать тучи сомнений, свившие гнездо в ее душе, я заговорил, вкладывая в слова всю свою искренность. — Долгое время прятался за панцирем показного равнодушия, спасаясь от внешнего мира. Уверен, из-за этого упустил несметное множество прекрасных возможностей. Но благодаря тебе, Юика, наконец-то начал делать первые робкие шаги вперед.
— Но я ведь не совершила ничего из ряда вон выходящего...
— Ты просто разговаривала со мной. И это дарило мне невыразимую радость.
— Неужели такая мелочь могла принести радость?..
— Да, именно так... Послушай, Юика. Тебе вовсе не обязательно с треском ломать свои внутренние барьеры. Давай просто сделаем крошечный шаг навстречу неизведанному ради того, чтобы оставаться собой? Я буду рядом каждую секунду, подставлю плечо в любой момент. Если что-то пойдет не так — решу все проблемы. Позволь мне стать твоей надежной опорой, дай мне этот шанс.
«Удивительное, ни с чем не сравнимое ощущение. Я, извечный косноязычный молчун, сейчас изливал душу бурным, непрерывным потоком. Это не были заученные реплики из телепередач или отрепетированные приемы из корпоративных тренингов. Мои подлинные эмоции, мои сокровенные чувства сами собой облекались в слова, легко и естественно.»
Юика молитвенно переплела пальцы и посмотрела на меня снизу вверх своими пронзительными глазами:
— Хорошо, попробую... Но взамен обещаешь быть со мной нежным?
— Обещаю.
— Будешь оберегать меня?
— Разумеется.
— И баловать тоже будешь?
«Прекрасно понимаю, что она не капризничает — за этими наивными расспросами скрывалась отчаянная потребность в абсолютной безопасности, желание обрести твердую почву под ногами. Не бойся, Юика. Я никогда больше не позволю тревогам омрачить твою жизнь.»
— Да, буду баловать тебя вовсю, ни в чем не откажу. — и выдавил из себя немного неуклюжую, но искреннюю улыбку.
— Угу. Тогда договорились. — наконец-то лед растаял, и Юика одарила меня мягкой, лучезарной улыбкой. Мысленно пожурив себя за излишний напор, я увлек ее обратно к стенду компании «Зани». — Но прежде чем мы пойдем... — когда уже готовы были двинуться в обратный путь, Юика вдруг забавно надулась и погрозила мне пальчиком. — Ты только что обратился ко мне так грубо, обронив это резкое «ты». Я ведь, кажется, уже говорила, что мне совершенно не нравится подобное обращение. — А... Прости, вырвалось случайно...
Помнится, во время нашего самого первого знакомства она действительно сделала мне строгое внушение на этот счет. С тех пор изо всех сил старался избегать этого словечка, но в пылу нахлынувших чувств старая привычка взяла верх. Юика сделала красноречивый жест пальцем, веля мне наклониться пониже. Не совсем понимая ее намерений, тем не менее послушно опустился на одно колено.
И в тот же миг Юика ласково обняла, бережно коснувшись моего лица:
— Спасибо тебе, братик. Спасибо за то, что подарил мне этот шанс...
«Ну надо же. А я-то, грешным делом, испугался, что сейчас получу нагоняй. Не зная, как реагировать на столь внезапный порыв, я лишь робко и бережно похлопал Юику по спине.»
9
Стоило нам вернуться к павильону «Зани», как к нам навстречу выбежала изнывающая от нетерпения Отомизу.
— Господин Сасамия, удалось найти кого-нибудь для живого рисования?.. Ой, а это еще кто?
Увидев шагающую рядом со мной Юику, Отомизу в изумлении захлопала глазами. Должно быть, появление юной старшеклассницы в эпицентре корпоративного кризиса стало для нее полной неожиданностью.
— Все объяснения позже. Где Каэдезака?
— В ближайших супермаркетах электроники графических планшетов с экраном не оказалось, так что она поехала одалживать технику у какого-то знакомого, живущего неподалеку.
— Вот оно как...
Стрелки часов неумолимо приближались к полудню. Самое время переломить ход сражения в свою пользу и нанести сокрушительный ответный удар. Однако без ключевого инструмента — графического планшета — наши руки были связаны. В этот момент Юика робко потеребила меня за рукав рубашки.
— Братик... А это обязательно должно быть цифровое рисование?
— Главная наша задача — приковать к себе взгляды толпы, так что традиционные материалы тоже сгодятся. Но неужели ты умеешь работать с ними?
— Я же тебе рассказывала. В нашем клубе компьютерной графики мы без устали оттачиваем и классический академический рисунок.
«А ведь верно, припоминаю ее рассказы о том, что программа их кружка во многом дублирует занятия классической художественной школы.»
— Понял. Что тебе необходимо для работы?
— Нам ведь нужно устроить незабываемое, зрелищное шоу, верно? Тогда мне понадобится огромный белый холст или панель. И побольше красок...
— Будет сделано.
Стремглав бросившись в подсобное помещение, взмолился перед старым мастером о помощи. Выслушав перечень необходимых вещей, старик поначалу лишь недоуменно нахмурился, гадая, какую еще авантюру мы затеяли, однако быстро раздал указания рабочим, и требуемый инвентарь был собран в мгновение ока.
Вскоре посреди нашего выставочного пространства выросла колоссальная белоснежная панель, напоминающая неприступную стену.
— Спасибо вам огромное, мастер!
— Ну, я наспех обтянул фанеру текстурными обоями, на которые краска ляжет как влитая, но вы уверены, что этого достаточно?
— Вполне. Дальше дело за Юикой, она сотворит чудо.
— Хм-м... Поглядим, на что способна эта пичужка...
Белоснежный щит по своим размерам превосходил площадь трех традиционных татами. Даже будучи девственно чистым, приковывал к себе взгляд своей монументальностью. В руках у Юики покоилась импровизированная палитра, щедро умащенная разноцветными красками.
«Ну что, подруга, сцена готова, декорации установлены. Посмотрим, как ты распорядишься этим пространством...»
И тут, не колеблясь ни единой секунды, она решительно запустила пальцы прямо в густую краску.
Оставив первый сочный мазок, принялась размашистыми, уверенными движениями покрывать белизну панели. Коричневый, желтый, багровый, изумрудный... На моих глазах калейдоскоп ярких оттенков динамично сплетался в единое целое, вдыхая жизнь в безмолвное полотно. Постепенно из хаоса линий начали проступать очертания пушистого медведя и крохотного котенка.
— Невероятно... — прошептал я.
[[image:/storage/reader-images/17bf9511981216a6b1933845b4ef85a90fe55060.png]]
Та самая Юика, которая в обычной жизни изъяснялась бесстрастным, монотонным тоном, сейчас творила с такой безудержной, бьющей через край экспрессией... Пока стоял, затаив дыхание от восторга, Отомизу, завороженная зрелищем, серьезно произнесла:
— Это же фингер-арт.
— И что это означает?..
— Буквально — техника живописи, где главным инструментом служат пальцы художника. Существуют даже исследования, доказывающие, что сам Леонардо да Винчи прорабатывал тончайшие нюансы своих полотен подушечками пальцев.
— Вот как, поразительно.
— Но эта девочка просто феноменальна. Она использует собственное тело как живой циркуль, выводя безупречно ровные, идеальные дуги.
Отомизу была абсолютно права: штрихи Юики, при всей их смелости и размахе, отличались поразительной точностью, рука ее не дрожала ни на миллиметр. Эти живые линии разительно отличались от стерильных векторов, создаваемых компьютерными программами — в них дышала сама человеческая душа. Она творила не только пальцами. В ход шли ладони, ногти, а порой задействовала даже тыльную сторону кисти. Апофеозом ее мастерства стал изящный жест: легким щелчком она разбрызгивала капли краски по полотну, создавая иллюзию мерцающих крупиц первозданного света. В своих грациозных, выверенных движениях Юика сейчас напоминала исполнительницу традиционного японского танца.
Толпа вокруг зашумела, мгновенно отреагировав на зрелище:
— Эй, смотрите, что там происходит?! Она рисует прямо руками?!
— Ого, а это чертовски увлекательно!
— А ну-ка, пойдем к тому стенду! Там творится что-то невероятное!
Уникальный перформанс Юики мгновенно приковал к себе внимание сотен гостей выставки.
«Отлично! Наш звездный час настал!»
Дабы исполнить свой долг ведущего, решительно перехватил микрофон. Моя задача теперь заключалась в том, чтобы зажечь публику, помочь ей прочувствовать всю глубину и красоту рождающегося шедевра. В какой-то момент Юика обернулась и посмотрела прямо на меня. Должно быть, мой нынешний, свободный от привычной угрюмости облик немало ее удивил. На миг мне стало неловко, но стоило нашим взглядам пересечься, как мои губы сами собой расплылись в искренней, теплой улыбке.
И Юика ответила мне безмолвной, едва заметной, но такой нежной улыбкой.
10
Наш выставочный стенд, чье положение еще час назад казалось абсолютно безнадежным, триумфально вернул себе утерянные позиции. Как раз к моменту, когда Юика нанесла последние штрихи на свое монументальное полотно, в павильон вихрем ворвалась Каэдезака с заветным графическим планшетом, так что после полудня мы могли без помех запустить запланированное цифровое шоу.
Смыв с рук остатки краски, Юика пристроилась рядом со мной, задумчиво созерцая плоды своих трудов.
— Ну как тебе?.. — тихо спросила она.
— Потрясающе. Настоящий шедевр, лучшего и желать нельзя.
— Ой, ну хватит... Мне же неловко, когда так открыто меня нахваливаешь.
— Сама ведь дуться будешь, если не оценю по достоинству... Какая же ты все-таки противоречивая натура.
На полотне её красовался уютный сюжет: крохотный котенок ласково ластился к огромному медведю. Должно быть, это были персонажи ее собственного сочинения — от одного взгляда на них на душе становилось тепло и безмятежно.
— Этот косолапый вышел таким уморительно неуклюжим, в этом его особое очарование. Сразу проникаешься к нему симпатией.
— Правда ведь?
— И как тебе удается так легко и быстро переносить подобные образы на холст?
— Ну, у меня перед глазами всегда есть отличный живой наглядный пример. — лукаво подмигнула она.
«Постойте, а куда подевалась Каэдезака после того, как доставила планшет? Обычно локтями готова меня растолкать, лишь бы оказаться поближе к Юике...»
Пока я высматривал ее в толпе, ко мне подошла Отомизу, как раз завершившая детальную фотофиксацию готового настенного панно.
— Господин Сасамия, я закончила съемку. Значит, именно этот рисунок ляжет в основу нашего праздничного мерча?
— Да. Окаи уже дал свое благословение, к августу сувениры должны поступить в продажу. Кроме того, задействуем эту панель в качестве центральной стены нашего стенда — это обеспечит нам невероятный визуальный эффект, аналогов которому здесь точно не найти.
— И все же... Никогда бы не подумала, что у вас такие теплые и близкие отношения со старшеклассницами. Я, признаться, про-о-осто поражена до глубины души.
— А... Ну да...
На губах коллеги играла столь безупречная, приторно-сладкая улыбка, что от нее веяло подлинным, первобытным ужасом.
«Ох, всё ясно. Намекает на то, что у нее появились ко мне смутные подозрения. Ну еще бы, посреди рабочего дня внезапно привожу под руку несовершеннолетнюю барышню — тут любой невольно задумается о природе нашей связи. — иут почувствовал легкие, робкие толчки — Юика вновь усердно потягивала меня за край пиджака. — Что на этот раз?..»
— Что такое?
— Эта госпожа Отомизу — твоя коллега по работе?
— Да, всё верно. Отомизу обычно...
... И тут до меня наконец дошло: у Юики ведь романтические фантазии бьют ключом, у нее на уме одни лишь амурные интриги. Стоит ей прознать, что перед ней та самая младшая коллега, о которой без умолку строчу в LINE, и моя жизнь превратится в сущий ад, сотканный из бесконечных ехидных подколов. Необходимо во что бы то ни стало запутать следы и изящно уйти от ответа.
«Справлюсь ли я? Нет, я обязан справиться! В конце концов, у микрофона я только что вещал без сучка и задоринки. Соберись!»
— Кхм-кхм, позвольте мне официально представить вас друг другу.
— Ой, а это картинное покашливание — верный признак того, что собираешься выдать какую-нибудь глупость? — сощурилась Юика.
— С чего это моя железная решимость вдруг стала признаком глупости?!
— Ну да, ну да, как скажешь.
В своем репертуаре: Юика мастерски умеет сбивать спесь и прерывать меня на полуслове, делая это с какой-то изощренной, хирургической точностью. Однако сейчас на кону стояло слишком многое, отступать было нельзя. Набрав в грудь побольше воздуха, решил начать с представления Отомизу.
— Познакомься, это Харука Отомизу, моя коллега, мы трудимся в одном отделе.
[[image:/storage/reader-images/6e5e30ee58363055ccaa3515843db5170a9a380b.png]]
«Отлично! Я филигранно обошел скользкое слово «младшая коллега» и выдал максимально нейтральную формулировку. Идеально! С такими вводными данными Юика ни за что не догадается, кто перед ней».
Однако реакция Юики оказалась совершенно непредсказуемой.
— А... Э-э... Очень приятно познакомиться. — едва слышно, робким лепетом пробормотала она. Низко и чинно поклонившись, тут же юркнула мне за спину, прячась от посторонних глаз словно испуганный зверек.
— ... Ты чего это? — слегка повернул голову и шепнул ей.
— Ничего... Просто я впервые ее вижу, стесняюсь...
— Хм, когда мы с тобой впервые встретились, вела себя куда бесцеремоннее и смелее.
— Так то был ты, братик...
— И что это должно значить?
«Буквально мгновение назад вела себя совершенно естественно, и вдруг на нее лавиной нахлынула эта внезапная застенчивость. Похоже, общение с глазу на глаз с незнакомыми людьми ввергало ее в истинное замешательство. И вообще, почему со мной она с первой же секунды общалась запанибрата и на 'ты', а с Отомизу вдруг перешла на подчеркнуто вежливый, уважительный тон? Если взглянуть на это с оптимизмом, можно решить, что ко мне она просто испытывает особое доверие, но подобная избирательность всё равно заставляла меня чувствовать легкую досаду.»
— Послушай, а это случайно не та самая младшая коллега, с которой постоянно переписываешься в LINE?.. — донесся из-за моей спины тихий, вкрадчивый шепот. Стала говорить малость увереннее.
— ... Вовсе нет! Т-ты ошибаешься!
— Хм-м-м...
«Черт... Она определенно что-то почуяла. Глаз у Юики острый, а интуиция поистине дьявольская. Впрочем, прямых улик у нее на руках всё еще нет, так что я пока держу оборону.»
Однако тучи над моей головой и не думали рассеиваться. На этот раз уже Отомизу с явным недовольством на лице обратилась ко мне:
— Господин Сасамия, о чем это вы там шепчетесь вдвоем, игнорируя меня?
— А... Прости, виноват.
Стремительно взяв себя в руки, перешел к представлению Юики. Дабы пресечь любые двусмысленные толки о моей связи со старшеклассницей, следовало придать нашему знакомству исключительно официальный, деловой оттенок.
— Кхм. Так вот... Эта юная леди — Юика Аой. Она регулярно оказывает нам неоценимую помощь в вопросах маркетинговых исследований, а сегодня любезно согласилась выступить в роли нашего приглашенного художника для живого перформанса.
«Отлично, безупречная презентация! Теперь, даже несмотря на ее нежный возраст, любой со стороны сочтет наши отношения сугубо профессиональным и деловым партнерством.»
11
Однако сегодня Отомизу была сама не своя. Лучезарно улыбаясь, прятала в глубине глаз зловещий, затаенный огонек.
— А вы, Сасамия-сан, оказывается, в весьма близких отношениях с Юикой-тян, да-а-а-а-а?..
«Да у неё от одной этой протяжной интонации в жилах кровь стынет!»
— Ну... скажем так... произошло много всякого. — попытался я уйти от ответа.
— Оу, «много всякого» со старшеклассницей?
— Выбирай выражения, пожалуйста.
«Уж не знаю почему, но с самого начала этого разговора фальшивая улыбка коллеги стала шире процентов на тридцать. Что это вообще за... удушающее, колоссальное давление?..»
— Да бросьте вы-ы-ы-ы! Я ведь верю вам, Сасамия-сан, абсолютно и безоговорочно-о-о-о!
— О... очень признателен.
— К тому же, у нас с вами ведь тоже было «много всякого», не так ли-и-и-и?..
— ... Зачем намеренно порождаешь двусмысленность?
В этот момент Юика тихонько, но отчетливо надулась, издав обиженное «М-м-м!».
— Хм-м-м. Вот оно как, значит... О-о-охо...
— Умоляю, избавьте меня от этого сэндвича из психологического прессинга!
«Проклятье! Я словно на борту терпящего крушение судна посреди бушующего шторма! Ни единого мгновения, чтобы перевести дух!»
И тут мой смартфон завибрировал — пришло уведомление в LINE. С замиранием сердца взглянул на экран. Отправитель — Юика. Там красовалась лаконичная строчка: «Братик, ты дурак».
«Ах... Она абсолютно всё превратно поняла... Завтрашний день гарантированно превратится в сущий ад из ее подколов...»
Но тут, к счастью, подоспела подмога.
— Чем это вы здесь занимаетесь?
Голос принадлежал Каэдезаке — ослепительной красавице-студентке в очках. Наконец-то она вернулась! Теперь-то колесо фортуны повернется в мою сторону. Спасительница!..
— Сасамия-сан, сколько можно считать ворон? Всё уже готово для лайв-пейнтинга.
— О, иду... Сто-о-о-о-оп?!
Моему изумлению не было предела — и меня трудно в этом винить. Каэдезака предстала передо мной в образе готической лоли-горничной с лисьими ушками, да еще и при мече. Это же популярный персонаж из «Rages Fantasy» — флагманской игры компании «Зани»... С чего бы вдруг?..
— Каэдезака, зачем вырядилась в косплей?
— Чтобы привлечь хотя бы немного больше посетителей, нужно выделяться, верно? Вот и подготовила этот костюм заранее. Правда, и подумать не могла, что в итоге его придется нацепить мне самой...
— Вот оно что...
«И все же, созерцая её в этом наряде, который так бесстыдно подчеркивал глубокую ложбинку на груди, я невольно поймал себя на мысли: а ведь Каэдезака действительно чертовски одарена природой. Если говорить начистоту — это выглядит до умопомрачения эротично... Стоп, о чем вообще думаю в такой момент?!»
Заметив мой завороженный взгляд, та поспешно прикрыла бюст руками и испепелила меня яростным взором.
— Ч-что... Что так уставился?..
— Да нет... Просто подумал, что тебе поразительно идет...
— М-м-м-м-м-и-и-и-и-и-х-х-х-х!!
По всей видимости, смущение девы достигло апогея: лицо её вспыхнуло пунцовым цветом, а сама она мелко задрожала, едва сдерживая слезы. Я ведь искренне сделал ей комплимент, поскольку наряд и впрямь сидел на ней как влитой, но...
И тут мой смартфон снова пискнул. Отправитель, разумеется, Юика. На этот раз сообщение состояло из одного-единственного слова: «Пошляк». Похоже, мой бесстыдный взгляд, прикованный к груди Каэдезаки, был раскрыт с поличным. Но помилуйте, любой мужчина на моем месте подчинился бы этому первобытному инстинкту!.. Могла бы и проявить снисхождение...
Три дня, в течение которых бушевал Комикет, благополучно подошли к концу.
В первый день явно уступали позиции, однако трансляция лайв-пейнтинга Юики мгновенно завирусилась в соцсетях, и начиная со второго дня толпы посетителей буквально штурмовали стенд компании «Зани». В итоге с лихвой перевыполнили первоначальный план по привлечению аудитории, а приток новых пользователей в игру, у которой юбилей, показал колоссальный скачок. И вот, в ночь финального дня, дабы отпраздновать наше триумфальное завершение, собрались на праздничный ужин в уютном ресторанчике авторской кухни неподалеку. Юика устроилась по правую руку от Каэдезаки.
Собравшись в отдельном зале с татами, дружно подняли свои бокалы.
— Всем огромное спасибо за ударный труд! Ваше здоровье!
— За у-у-успех!
Команда, прошедшая этот Комикет от звонка до звонка, наконец сбросила с плеч груз колоссального напряжения, и градус всеобщего веселья стремительно рос. Пусть это и корпоративный стенд, но за ним стоят живые люди. Особенно учитывая, сколько новшеств мы внесли в этот раз. — уровень стресса и тревоги, должно быть, просто зашкаливал. И вопреки всему, мы сумели добиться более чем блистательного результата. Один из сотрудников, уже успевший изрядно пригубить спиртного, с неподдельным восторгом обратился ко мне:
— Сасамия-сан, мы выдюжили этот Комикет исключительно благодаря вам! Огро-о-омное вам человеческое спасибо!
— Это плоды общих усилий и упорства. Моя заслуга тут невелика.
— Да что вы такое говорите! — мужчина опустил свой бокал на стол и подался всем телом вперед. — Мы все до единого считаем вас своим спасителем! Знаете что — переходите к нам в «Зани» и становитесь нашим боссом!
— ... Ха-ха, ну это уж слишком, парень.
«Хотя, если быть честным, во всей этой компании сильнее всего облегчение чувствовал именно я.»
В этот момент сидевшая подле меня Отомизу поднялась во весь рост, крепко сжимая в руке бокал с пивом:
— Истинная правда! Сасамия-сан просто невероятен! Любая работа ему по зубам, раз — и готово!!
— О-о-о-о!! — одобрительно прогудел зал.
— Так что мы его этой вашей «Зани» ни за что не отдадим!
— Э-э-э-э?!
«... Отомизу, судя по всему, накрыло хмельной волной. Причем сделала всего глоток или два, содержимое бокала почти не уменьшилось. Ну и ну, до чего же она слаба к алкоголю.»
Пребывая в превосходном расположении духа и высказав всё, что было на уме, она мертвой хваткой вцепилась в мою руку.
— Хе-хе-хе... Я Сасамию-сана никому-никому не отдам.
Поскольку вокруг находились представители сторонней компании, в обычной обстановке следовало бы немедленно высвободиться, но сейчас на неформальном сабантуе. Работа сдана без сучка и задоринки, так что пускай покуда потешится.
Праздник тек своим чередом, и члены команды вовсю наслаждались непринужденной светской беседой, напрочь позабыв о делах. Что касается Отомизу, то так и заснула, по-прежнему обнимая мою правую руку.
— Хр-р-р... Фью-ю...
«Ох, горе ты мое. Стоит ей выпить, как превращается в сущего младенца.»
*Дёрг, дёрг.*
Кто-то легонько потянул меня за край рубашки.
Обернувшись в недоумении, я встретился взглядом с Юикой, сидевшей по левую сторону от меня.
— А твоя коллега-младшая оказалась куда милее, чем думала.
— Прости уж её. Стоит ей дорваться до выпивки, как теряет всякий человеческий облик.
— Да брось, это же здорово. Иногда ведь можно и расслабиться.
— Кстати, ты ведь только что сидела с Каэдезакой, куда она запропастилась?
— Вон туда посмотри.
Проследив за направлением её изящного пальчика, обнаружил потеряшу в самом дальнем углу комнаты — она исступленно стучала по клавишам ноутбука. При этом выражение её лица было поистине демоническим.
— Всё хорошо, я справлюсь... Если поднажать, успею залить видео прямо в прайм-тайм... Час до дедлайна — самое время для вдохновения. Да, определенно смогу. Хе... хе-хе-хе...
Обычно Каэдезака усердно корчит из себя утонченную леди, но сейчас от её благородного лоска не осталось и следа. Не обращая ни малейшего внимания на окружение, с маниакальным упорством атаковала клавиатуру.
— ... Что это с ней?
— Она говорит, что поставила видео на таймер, но настройки почему-то слетели. А поскольку все исходники остались на домашнем компьютере, ей приходится в пожарном порядке монтировать новый ролик, взяв за основу сегодняшний Комикет.
— Быть витубером — адский хлеб. — вздохнул я.
Но так или иначе, теперь можно наконец перевести дух. На время праздников Обон устрою себе полноценный, ленивый отдых. Произошло колоссальное количество событий, но то, что смогли заявить о себе на Комикете — это огромная победа.
Как раз в тот момент, когда подумывал, что пора бы закругляться, раздвижная дверь-фусума отворилась, и в комнату вошел Окаи-сан, управляющий директор компании «Зани».
— Приветствую, Сасамия-кун. Найдется пара минут для разговора?
— .. .Да, конечно.
Окаи-сан сделал едва заметный жест рукой, безмолвно призывая: «Давай побеседуем снаружи». По всей видимости, дело было не на шутку важным. Когда попытался подняться, школьница крепко сжала ткань моей рубашки, не желая отпускать. На её лице почему-то промелькнула тень тревоги.
— ... Что случилось?
— ... Нет. Ничего страшного.
Так и не подняв на меня глаз, разжала пальцы.
12
Выйдя за пределы душного заведения, Окаи-сан затянулся сигаретой и устремил взор в ночное небо мегаполиса, зажатое между исполинскими высотками.
Несмотря на непрекращающийся поток автомобилей, Токио в эти часы всегда казался мне пронзительно одиноким. Возможно, это ощущение обострялось из-за того, что еще совсем недавно я дышал раскаленным, бурлящим воздухом Комикета.
— Извини, Сасамия-кун. Оторвал тебя от всеобщего веселья...
— Ну что вы. По поводу мерчандайза на основе лайв-пейнтинга — это прошу прощения за то, что проявил излишнюю настойчивость.
— Полно тебе. Я же знаю, какой ты человек. Наверняка выдвинул это предложение, просчитав всё до мельчайших деталей. — опустив окурок в портативную пепельницу, Окаи-сан посмотрел на меня с предельной серьезностью. — К слову, помнишь, как-то обмолвился, что хочу реорганизовать наш отдел по связям с общественностью и придать ему принципиально иную форму?
— Да. Если мне не изменяет память, планировали создать совершенно новую команду, способную осуществлять интеграцию как в сети, так и в реальном пространстве.
— Именно... Как тебе прекрасно известно, в наши дни статус огромной корпорации больше не гарантирует абсолютной стабильности. Нам жизненно необходимы смелые, новаторские подходы.
«Работая в ивент-агентстве в сфере продаж, я без конца слышал подобные речи из уст множества генеральных директоров. Именно поэтому Окаи-сан действовал решительно, ведомый глубоким чувством подступающего кризиса.»
— В связи с этим у меня есть к тебе предложение. Я бы хотел видеть тебя на посту руководителя этого обновленного отдела пиара.
— ...Меня? На должность начальника отдела?
— Да. Проще говоря, это прямой хантинг.
Признаться, от этих слов у меня перехватило дыхание. «Зани» — бренд с мировым именем, известный каждому. Да и у меня самого всегда было некое благоговение перед этой корпорацией. И то, что подобный гигант делает мне предложение, не могло не льстить моему самолюбию.
— Это... невероятно заманчивое предложение. Честно говоря, мне пока даже трудно поверить в происходящее...
— Ха-ха... Что ж, вполне естественная реакция. Я тебя не тороплю, так что обдумай всё хорошенько в спокойной обстановке. — завершив разговор, мужчина уже развернулся, собираясь войти обратно в ресторан. Однако, словно вспомнив нечто важное, он замер и вновь повернулся ко мне. — Ах да. Должен предупредить тебя вот о чем. Если ответишь согласием, первые полгода тебе предстоит провести на стажировке за границей. Так что, если у тебя хромают языки, советую взяться за учебники прямо сейчас.
— ... За границей... Вы сказали?
— Имено так. «Зани» — глобальная корпорация. И в сфере пиара каждая страна требует совершенно уникального подхода к презентации.
Если вдуматься, он абсолютно прав. Мало кто задумывается об этом, но даже в пределах одной Японии в зависимости от префектуры разительно отличаются подходы к режиссуре, дизайну и распределению бюджетов. Чтобы постичь эти региональные тонкости, мне порой приходилось копаться в культурных особенностях эпохи Эдо. Что уж говорить о заморских странах, где и язык, и менталитет совершенно иные. Чтобы пустить корни и понять ту землю, жизнь за границей — сущая необходимость. Однако... это означает...
*Тук*
В тот самый миг, когда мое сердце дрогнуло перед перспективой зарубежной стажировки, совсем рядом раздался отчетливый звук упавшего предмета.
«... Кошка... может быть?»
---От лица Юики---
Первое сентября. В привычный час зашла в привычный вагон поезда.
Вспоминая разговор между Братиком и Окаи-саном, который случайно подслушала после Комикета, невольно погружаюсь в пучину уныния.
Суть той беседы сводилась к одному: Братик уезжает за границу. Оказывается, он куда более востребован самыми разными людьми, чем смела предположить. Пусть неуклюж, но идет напролом; пусть неприветлив, но пользуется безграничным доверием; и если грянет гром, без раздумий бросится защищать тех, кто ему дорог. Опыт с лайв-пейнтингом открыл мне глаза: стоит один раз оступиться — и всё кончено... А раз так, то лучше и вовсе не искушать судьбу... Для любого человека мыслить подобным образом — в порядке вещей. Однако в тот миг, когда всем телом ощущаешь присутствие того, кто готов стать твоим щитом, в тебе просыпается истинное мужество.
Слова Братика «я что-нибудь придумаю» вдохнули в меня эту отвагу. Наверняка Окаи-сан разглядел в нем именно эту редкую черту и посчитал её незаменимой. Да и для самого Братика это, должно быть, колоссальный карьерный рывок.
В мае мы встретились, в июне начали общаться. В июле сделали совместное фото на память, а в августе... благодаря ему наконец-то набралась смелости показать свои работы миру. И вот теперь всё это готово завершиться именно так, как желали бы все вокруг. Мне следовало бы радоваться за него, но... мне невыносимо одиноко.
Пройдя в самый конец первого вагона, увидела Братика, облаченного в строгий костюм с длинными рукавами. В последнее время стали общаться куда непринужденнее, однако его вечно угрюмая мина так никуда и не делась.
— Доброе утро, братец.
— О, привет, Юика.
Я протянула руку, собираясь, как обычно, ухватиться за его предплечье. Но в самый последний момент отдернула пальцы и вместо этого лишь слегка коснулась своих волос, которые за эти два месяца успели немного отрасти. Ведомая щемящим чувством от того, что может исчезнуть из моей жизни в самом ближайшем будущем, подсознательно решила уже сейчас приучать себя к дистанции.
Заметив перемену в моем поведении, он окинул меня озадаченным взглядом:
— Хм?.. Что-то не так?
— Да нет. Ничего особенного. — отозвалась я, стараясь говорить максимально естественно.
«Эта история с хантингом не дает мне покоя... Но спрашивать нельзя. Ни в коем случае. Нужно играть роль той самой привычной себя. Держать эмоции на замке, оставаться невозмутимой. Это единственный способ не совершить глупость, о которой потом буду жалеть.» — и прекрасно отдавая себе в этом отчет, тем не менее озвучила то, что рвалось наружу:
— А... кстати. Братик, ты всё-таки переходишь в «Зани»? — мой голос предательски дрогнул.
«Что за чушь я несу? Ведь знала же, что нельзя лезть с расспросами, так почему же я?..»
— Так ты, значит, прознала про хантинг. — он ничуть не удивился моим словам и лишь тихо ответил.
— Ну да... Ты ведь уедешь за границу, верно? И тогда... больше не сможем видеться?
«Я меньше всего на свете хочу обременять его своими капризами... Но мой рот, словно вопреки всякому здравому смыслу, продолжал лепетать эгоистичные слова. Хотя нет, мой разум прекрасно ведал, чего на самом деле желает сердце. Хочу закатить истерику, поставить его в неловкое положение и любой ценой удержать от этой поездки.»
И как раз в тот миг, когда меня едва не поглотило чувство жгучей ненависти к самой себе...
— Да нет, отказался от их предложения.
Этот обыденный, донельзя будничный ответ братца в одно мгновение развеял все мои страхи. Это не было просто радостью или облегчением... оно походило на освобождение, словно невидимая темница, в которую сама себя заперла, рассыпалась прахом, обнажив бескрайнее лазурное небо.
— Э-э... Но почему?
— Ну, во-первых, успел прикипеть душой к своей нынешней конторе... Да и к тому же... как бы это сказать. — замялся, смущенно отведя взгляд в сторону.
«Точь-в-точь как влюбленная барышня... Неужели... неужели сделал это ради меня?..»
Сладкое предвкушение заставило мое сердце забиться в бешеном ритме. И пока я судорожно пыталась скрыть свое смятение, Братик выдал нечто совершенно невообразимое:
— ... На самом деле, полнейший профан в английском.
— Ха?
От столь нелепой развязки буквально лишилась дара речи.
«Ну конечно. Да, теперь всё встало на свои места. У него ведь на биологическом уровне заложен инстинкт сводить любые драмы к подобным фарсам. А я-то, дурочка, раскатала губу... Ну не идиотка ли?..»
— Профан?.. Но ты ведь наверняка учил его в свое время?
— В студенческие годы кое-как выезжал за счет зубрежки перед экзаменами, но вот использовать его в реальной работе — тут у меня нет ни малейшей уверенности... Так что отклонил предложение... Вернее сказать, просто не смог его принять.
«... Как бы это выразить... Верните мне, пожалуйста, все те нервные клетки, что безвозвратно сожгла за эти несколько дней мучительных переживаний!»
— ...Ты сейчас случайно не пытаешься меня рассмешить?
— Можешь не говорить, по твоему лицу и так видно, какое колоссальное разочарование сейчас испытываешь.
«Думаю, на моем месте любой нормальный человек испытал бы то же самое.»
— Знаешь, братец, ты просто гений по части ложных надежд. Это потрясающе. Восхищена тобой до самой глубины души, честное слово.
— Премного благодарен за столь высокую оценку, но будь добра, прекрати смотреть на меня так, словно перед тобой куча помоев.
«И всё же на душе у меня стало легко как никогда прежде. Какое счастье. Это благословенное время всё еще продолжается. Наверное, ужасная эгоистка, раз радуюсь подобным вещам.»
— Окаи-сан, должно быть, жутко расстроился. — сделала шажок, придвигаясь к нему ближе.
— Ну да... По крайней мере, пообещал, что и впредь будет отдавать приоритет нашей компании при распределении заказов от «Зани», но буквально вчера опять заводил шарманку о том, не желаю ли передумать...
«Похоже, эта дилемма действительно изрядно его вымотала, поскольку Братик принялся нервно перебирать пальцами свою челку. Оно и понятно: не иметь возможности оправдать ожидания человека, который так высоко тебя ценит — штука довольно болезненная.»
— Впрочем, во всем этом есть и свои плюсы. — вдруг он вскинул голову и... мягко, едва заметно улыбнулся.
— Какие же?
— Ну, например, могу вот так запросто болтать с тобой в утренней электричке. Мне, если честно, очень дорого это время.
«Вот всегда он так. Ну почему этот человек с самым невозмутимым видом умудряется выдавать фразы, от которых у меня сердце заходится вскачь? Он ведь и понятия не имеет, что в него по уши влюблена коллега-младшая, да и того, как на него то и дело бросает красноречивые взгляды Каэдезака, в упор не замечает. В аниме и манге сплошь и рядом встречаются такие непробиваемо тупые главные герои, но сталкиваться с подобным типажом в реальной жизни — то еще испытание... Что-то меня... даже злость взяла.»
Дабы выразить накопившееся возмущение, легонько боднула его плечом.
— Ч-что ты творишь?
— Наказываю тебя за излишнюю дерзость.
— Да что такого крамольного сказал-то?
«Разумеется, он так ничего и не понял. Но, должно быть, именно потому, что он такой, какой есть, мне и захотелось навсегда остаться рядом с ним.»
— Знаешь... мне ведь тоже это дорого. — покрепче обхватила его руку и дважды легонько сжала её.
— Что именно?
— Вот эти самые мгновения... когда всё как обычно...
Рад нашему знакомству, меня зовут Тока Амакасу.
Позвольте выразить вам мою искреннюю, глубочайшую признательность за то, что среди бесчисленного множества произведений вы остановили свой выбор на книге «В электричке я каждое утро встречаю старшеклассницу, которая почему-то ко мне привязалась, и это ставит меня в тупик».
Данная работа была создана на основе веб-новеллы, публикацию которой когда-то начал на одном из сайтов, однако для печатного издания сюжетная структура подверглась кардинальной переработке. По этой причине даже те читатели, что были знакомы с веб-версией, наверняка встретили здесь множество абсолютно новых эпизодов и, смею надеяться, были приятно удивлены.
Если веб-вариант в значительной степени тяготел к чистой комедии, то в этой книге я приложил все усилия, чтобы глубже раскрыть очарование и внутренний мир нашей героини. Особенно это касается Юики — центральной фигуры романа. Она относится к тому редкому, не совсем типичному для жанра ромкома типу героинь, которые, забившись в свою раковину, умудряются при этом сосуществовать в полной гармонии со своим внутренним «я». Мне пришлось немало поломать голову над тем, как наиболее полно передать её уникальный магнетизм, который не всегда удавалось уместить в рамках веб-публикации.
Особое внимание я уделил методу скрытых намеков — отображению «чувств Юикы, которые никак не озвучиваются в её диалогах». В тексте раскидано несколько таких зацепок, но если вы обратите внимание на то, в какой именно момент была заложена почва для сцены в главе 5 (раздел 8), где Юика совершает определенное действие по отношению к Сасамии, то, уверяю вас, книга заиграет для вас совершенно новыми красками.
Пользуясь случаем, я бы хотел немного рассказать о своей младшей сестре.
Она обладала удивительным талантом к рисованию манги и даже принимала участие в Комикете в составе собственного кружка. Я до сих пор отчетливо помню, какими огромными пачками ей приходилось получать письма от преданных читателей после завершения летнего фестиваля. Стать профессиональным мангакой было заветной мечтой её жизни, однако цепочка трагических случайностей оборвала её дни. С тех пор прошло уже более десяти лет. Желая хоть немного приблизиться к миру, в котором она жила, устроился на работу, связанную с дизайном, однако судьба распорядилась так, что из-за несчастного случая сам на долгое время оказался прикован к постели. Именно в тот тяжелый период и начал публиковать свои первые пробы пера на литературной платформе «Kakuyomu».
Честно признаться, мои самые первые публикации были, мягко говоря, ужасными. И тем не менее, благодаря неоценимой поддержке моих дорогих читателей, эта история в конечном итоге обрела бумажную форму. Столкнувшись с поистине невероятным везением и чудесными хитросплетениями судьбы, я получил возможность дебютировать в коммерческой литературе с произведением, ареной для которого послужил тот самый Комикет, где когда-то выставлялась моя сестра.
Это заняло непозволительно много времени, но теперь наконец-то могу прийти к ней с благой вестью, которая наверняка заставит её улыбнуться.
Выражаю огромную благодарность моему ведущему редактору за неоценимую помощь и руководство. Огромное вам спасибо. Благодарю весь штат редакционного отдела, отдел продаж и корректоров. Огромное спасибо Хакури-сенсею за потрясающие, живые иллюстрации. Сердечно благодарю мою семью, которая поддерживала меня, моих друзей и, конечно же, всех читателей веб-платформы. И наконец, выражаю самую искреннюю, идущую от самого сердца благодарность каждому из вас, кто держит в руках эту книгу.
Искренне надеюсь, что этот скромный том принесет в вашу жизнь частичку тепла и радости.
Вот и август уже на исходе.
Комикет завершился с оглушительным успехом, да и рекламные кампании по регионам принесли результаты, превзошедшие наши самые смелые ожидания. И вот, в одну из суббот конца августа, я, как обычно, сел в привычную мне пригородную электричку, идущую со всеми остановками.
Специфика работы в ивент-индустрии такова, что выходные дни у нас вечно скачут по календарю. Разумеется, нам предоставляют отгулы в будни, так что в накладе мы не остаемся, однако необходимость тащиться на службу в субботнее утро всё равно изрядно портит настроение.
Впрочем, сегодня и завтра — финальные аккорды нашей промо-кампании, так что надо взять себя в руки и выложиться по полной.
— Хм?
Бросив мимолетный взгляд вперед, обнаружил, что мое излюбленное место в самом начале первого вагона уже оккупировано стайкой школьников. Судя по одинаковым спортивным костюмам — какая-то спортивная секция едет на сборы. На вид — обычные ученики средних классов.
«Когда-то и был точно таким же. Время, когда собираешься с приятелями без какой-либо внятной цели, просто потому, что вам весело вместе. Оглядываясь назад, понимаешь, что в тех посиделках не было глубокого смысла, но само ощущение безмятежного счастья до сих пор живо в моей памяти. Что ж, сегодня с насиженным местом придется попрощаться. Бывает и такое. Делать нечего, ухватился за поручень и уставился в окно, лениво созерцая проплывающий пейзаж. В конце концов, сегодня суббота, Юика едва ли появится, так что держаться за это место зубами нет никакой нужды. Хотя стоп, звучит так, будто я только и делаю, что жду её появления. Чушь какая. Вовсе нет. Ни капельки. Ну ладно, может, самую малость, чисто символически. Если в процентах, то где-то около сорока. Когда её нет... ну да. Пожалуй, становится как-то тоскливо. — миновав несколько станций, поезд проехал как раз тот перрон, где обычно садилась Юика, и в этот момент я кожей ощутил чей-то пристальный, пронзительный взгляд. — Что за чертовщина? Кто это меня так гипнотизирует?» — скосил глаза вправо — никого знакомого. Посмотрел влево — аналогичная картина.
И лишь обернувшись назад, я обнаружил Юику. Оказывается, она уже бог весть сколько времени восседала на пассажирском сиденье и, чуть задрав голову, с легкой усмешкой наблюдала за моими метаниями.
— Доброе утро, братец.
— ... О, привет, Юика.
Она, как всегда, сохраняла свой привычный меланхоличный тон, но в уголках её губ определенно играла лукавая усмешка. Она наверняка зашла в вагон раньше и всё это время развлекалась, изучая мою спину. Вот ведь егоза...
Чувство, будто меня обвели вокруг пальца, конечно, присутствовало, но вместе с тем поймал себя на мысли, что внутри у меня разлилось приятное тепло. Похоже, как ни крути, а и сам уже не мыслю своих утренних поездок без этих наших пикировок. Но постойте, как она здесь оказалась? Сегодня же суббота. Я сделал пару шагов и, встав прямо перед ней, решил прояснить ситуацию:
— Слушай, Юика. Неужели у вас в клубе утренние тренировки даже по субботам устраивают?
— Ну надо же. Для Братика ты сегодня на редкость догадлив.
— Я вообще-то всегда отличался феноменальной проницательностью, не знала?
— Тебе самому от своих слов не тошно?
— Ну позволь мне хоть иногда пустить пыль в глаза.
«Так вот оно что. Теперь всё встало на свои места. Во время летних каникул мы ведь тоже пару раз пересекались в этой электричке именно по причине её утренних тренировок. Но больше всего поразило то, что моя интуиция впервые за долгие месяцы не сплоховала. Сам-то мню себя великим сыщиком, но на деле мои прогнозы сбываются чуть реже, чем никогда. Ох... что-то сам себя загнал в депрессию этими мыслями...»
Тут мой взгляд упал на Юику, она задумчиво перебирала пряди у виска, и я подметил одну деталь.
— Кстати, а у тебя, похоже, волосы знатно отросли, а?
— Угу. Давно не стриглась. Мне кажется, теперь стала немного похожа на ту твою коллегу. Ну, как тебе? — с этими словами изящным движением руки собрала волосы на затылке и повернулась ко мне в профиль.
«А ведь точно, когда наш проект только утвердили, как-то обмолвилась, что не прочь примерить прическу Отомизу. С того разговора пролетело уже без малого два с половиной месяца. Её волосы всё еще короче, чем у Отомизу, но когда она собирает их сзади, это выглядит чертовски мило.»
— Братик?
— А, о-о... — от неожиданного оклика вздрогнул и поспешно выдавил. — Да, тебе очень идет.
«Проклятье, я же буквально залюбовался ей. Если она пронюхает об этом — пиши пропало.»
Юика ведь хлебом не корми — дай только надо мной подшутить. Так что бдительность, только бдительность. Девушка тем временем абсолютно невозмутимо изрекла:
— Спасибо. Твои истинные мысли всегда так легко читать.
— Эй, я вовсе не засматривался на тебя, ясно?
— Конечно-конечно. Так и поняла.
До моих ушей донеслось едва слышное «Хотя всё на лице написано», но решил благоразумно сделать вид, будто ослышался.
«Начни копать глубже — сам же останусь в дураках.»
— Слушай, может, присядешь рядом?
«Обычно избегаю садиться в электричках, поскольку в сидячем положении у меня напрочь пропадает концентрация. Но сегодня, в конце концов, суббота. Да и Юика сидит тут одна. Что ж, один раз можно и сделать исключение. — вняв её предложению, опустился на сиденье рядом. Мягкая подушка слегка просела под моим весом, принимая в свои объятия, и всё накопившееся в теле напряжение словно испарилось. — О-о-ох... А сидеть-то, оказывается, сплошное блаженство.»
— Как ни крути, а занять сидячее место в утренней электричке — это чувствуешь себя так, будто сорвал куш.
— О да, понимаю тебя.
Спустя некоторое время поезд плавно затормозил у платформы «Гакуэн». Это была станция, где Юика обычно выходила. Однако она не то что не двинулась к выходу, но даже не сделала малейшей попытки подняться с места.
— Эй, мы приехали.
— Знаю. Просто сегодня мне хочется посидеть так еще чуток.
Раньше тоже как-то раз проспала свою остановку, но тогда она была погружена в глубокие думы. Сегодня же, как мне подсказало чутье, случай был принципиально иным. Она по-прежнему сохраняла свой коронный образ «абсолютной невозмутимости», но сама атмосфера вокруг неё казалась куда мягче и теплее, чем обычно. Она походила на ласкового котенка, который прильнул к теплому боку и ни за что не желает уходить. Возможно, именно из-за этой аналогии радость от того, что Юика сидит рядом, начала лавиной затапливать мое сознание. И, видимо, поддавшись этому порыву, внезапно осознал вещь, о которой в трезвом уме ни за что бы не догадался.
— ... Слушай, а у тебя ведь сегодня нет никакой тренировки, верно?
— С чего ты взял?
— Да так. Просто подумалось.
«И впрямь, это было чисто интуитивное озарение. С началом летних каникул Юика действительно периодически ездила на этом поезде ради клуба. Но вот по субботам мы не встречались еще ни разу. А если дело обстоит именно так, значит... значит, притащилась сюда в субботнее утро исключительно ради того, чтобы пересечься со мной. Я ведь никогда не делал тайны из своего рабочего графика, так что она прекрасно знала, что сегодня буду именно в этом составе. Хотя нет, постойте. Кого обманываю? Я ведь сам намеренно растрепал ей свое расписание, в тайне надеясь, что а вдруг... вдруг произойдет чудо, и мы встретимся. Сам подкармливал эти сладкие ожидания внутри себя. И, признаться, мне чертовски нравилось питать эти иллюзии. Господи, и когда только успел превратиться в такого сентиментального мальчишку?»
— Слышишь... — внезапно собеседница понизила голос до едва различимого шепота.
— Что такое?
— Если и дальше вот так посижу с тобой... не буду тебе мешать?
— Ты действительно думаешь, что мне могут прийти в голову подобные глупости?
— Не думаю, просто решила уточнить.
«Да ладно тебе, девочка моя. О чем вообще шепчешь? Мы уже добрых три месяца общаемся вот так при каждой встрече. К чему теперь эти церемонии и сомнения? Но именно эта её фраза окончательно укрепила меня в моих догадках. Определенно, никакой тренировки сегодня и в помине не было. Она приехала сюда только ради меня. Эх ты... Могла бы и не прятать такую очаровательную грань своего характера, а показать её открыто.»
Накатившая волна нежности заставила меня повернуть голову, но стоило Юике поймать мой взгляд, как та недовольно надула губки.
— Ч-что?.. Что не так?
— Да ничего.
— Расплылся тут в улыбке, понимаешь ли.
— Ну сделай скидку на субботу, имею право расслабиться?
— Это вообще-то ничего не объясняет.
«А ведь и правда. Для нас двоих находиться вот так, плечом к плечу, стало чем-то само собой разумеющимся, неотъемлемой частью бытия.»
За окном вагона раскинулось пронзительно-синее небо, по которому лениво плыли белоснежные замки облаков. Мимо нас, сливаясь в пеструю ленту, проносились аккуратные домики и редкие островки сочной изумрудной зелени. Пейзаж оставался неизменным, но в воздухе уже отчетливо пахло подступающей осенью.
— Вот и лето подходит к концу.
— Твоя правда...
— Мы ведь встретились в июне, как раз когда оно только набирало силу.
— Ну, лично я-то заприметила Братика куда раньше. И даже заговаривала с тобой пару раз.
— Серьезно? И когда же это было?
— Не скажу-у.
— Ну что за секреты на ровном месте.
«Я — взрослый, состоявшийся в жизни мужчина, она — обычная старшеклассница. Рано или поздно наши пути неизбежно разойдутся, и мы потеряем друг друга из виду. И тем не менее, эти минуты, проведенные с ней, стали для меня бесценным сокровищем. Уютное, хрупкое время, ограниченное строгими рамками расписания поездов. Тихое, безмятежное чувство, которое нельзя назвать ни банальной дружбой, ни пылкой влюбленностью. Три месяца назад и помыслить не мог, что способен испытывать нечто подобное. И именно поэтому хочу сберечь его. Мне хочется, чтобы еще какое-то время... пусть совсем недолго... всё оставалось точно так же, как и всегда.»
[[image:/storage/reader-images/47a862d674cc8f99272375bc45e8c7d8bdf67c71.png]]
[[image:/storage/reader-images/44c6998dcf3ad0e38acc7f7253a6b03713c57104.png]]
[[image:/storage/reader-images/afe675d7388a6f44a5a6f51d1630dea0c4221228.png]]
[[image:/storage/reader-images/2908049b29fc9f32234953964cf6d94bb5bb1ce2.png]]
Иллюстрации из лайтновеллы.
Глава 1: Понедельник, 1 июня. Пригородный поезд и Старшеклассница
Мне приснился сон, что я занимаюсь сексом с девушкой-кохаем с моей работы. Это был всего лишь сон. Девушки у меня не было, так что не было и причин испытывать чувство вины из-за этого. Так почему же, где то в глубине души, я чувствовал себя виноватым?
- Не понимаю.
Было 7:50 утра.
Как обычно, я направлялся на работу в обычное время, на обычном пригородном поезде. Я пользуюсь поездами, останавливающимися на каждой станции, просто потому, что всеми фибрами души ненавижу переполненные поезда. Предпочитаю проснуться немного пораньше и не торопиться, а не проходить через этот ад.
Любимое место у меня в передней части поезда. Я прислоняюсь спиной к стене со стороны кабины машиниста и время от времени поглядываю в окно.
Такова моя, Кадзуто Сасамии, ежедневная рутина.
Мой телефон завибрировал, сигнализируя о входящем сообщении. Достав его и проверив, я увидел, что получил сообщение в Лайн от коллеги-кохая. Это была та самая девушка из моего сна.
Послание состояло из милых стикеров, которые вряд ли кто-нибудь отправил бы своему старшему коллеге, но как раз это было очень типичным для нее.
[Сасамия-сан, доброе утро! Давайте усердно поработаем сегодня! Моя следующая презентация обязательно победит!]
И что я должен ей на это ответить?
Скажу прямо, я никогда не был очень уж общительным человеком, поэтому придумать, что ответить на текстовое сообщение в Лайне, всегда было для меня проблемой. Кстати, чтобы строить и поддерживать хорошие отношения, лучшим выбором будет использовать безопасный текст. Я подумал об этом и перепечатал сообщение примерно пять раз, прежде чем отправить.
Содержание было …
[Ага.]
Отлично, это просто и легко понять. Хорошая работа, я.
Я надеялся, что на этом утренний обмен сообщениями закончится… Однако не тут то было, вскоре я получил от своего кохая ответ.
[В святилище я купила амулет, чтобы мне сопутствовала удача! Кстати! Я позаботилась о том, чтобы купить один и для Сасамии-сана!]
Обычный человек, возможно, запаниковал бы от немедленного ответа. Но я был к этому готов и напечатал следующее предложение.
[Понимаю.]
Я думал, что на этом точно всё, но кохай прислала новое сообщение.
[Кстати, я также купила па́рное нижнее белье*! Хотели бы вы его увидеть?]
[Нет необходимости.]
На это я ответил сразу же, даже не задумываясь. Это было единственное, что я мог ей написать. Чувствуя странную усталость, я вздохнул и положил телефон в карман костюма. В свои 26 лет я уже был руководителем группы и сейчас отвечал за обучение своей новой сотрудницы. А эти её сообщения выглядели так, как будто они были написаны какой-то писклявой соплячкой, а не работающей взрослой женщиной. Я хотел бы закончить период наставничества без каких либо проблем, но каждый день она доставала меня и этим приводила замешательство.
- Ха~ … И что же я должен делать?
Когда я пробормотал это, я услышал негромкий, похожий на рябь на воде, голос:
- Ах~. Мне её жаль.
Голос прозвучал очень буднично, как бы между делом.
Оглядевшись я увидел стоящую рядом старшеклассницу. На первый взгляд она выглядела серьезной.
Ее волосы, доходившие до ключиц, красиво блестели. Ростом она была примерно мне по плечи, что, вероятно, было низковато даже для старшеклассницы. Большая грудь еще больше подчеркивала ее миниатюрный рост. Возможно, из-за того, что шел июнь - то время года, когда становилось жарче, на ней не было пиджака школьной формы. Вместо этого вокруг её талии был повязан кардиган.
Она смотрела мне прямо в лицо своими большими глазами. Девушка была очень красивой, но в ней чувствовалось какое-то безразличие. Она "крутого" типа? Нет, не думаю. Скорее, из-за этого её безразличия, можно было сказать, что она была просто равнодушной.
- У меня своего рода деловое общение с моим кохаем. А вообще, некрасиво заглядывать в телефоны окружающих, - в своей обычной прямолинейной манере сказал я старшекласснице.
- Я всë видела.
- Знаю я, что ты всё видела.
Старшеклассница не выказывала никаких признаков раскаяния. Кроме этого, атмосфера осталась напряженной… Все выглядело так, как будто я проигрывал.
- Ой. Возможно Онии-сан из тех, кто любит смотреть. [Прим. не совсем уверен в правильности перевода здесь, даже в яп полез сверять. Но смысл такой. Она подтрунивает над ним за то, что ГГ пассивен с кохаем]
Старшеклассница ухватила себя за ворот блузки и слегка оттянула его. Увидев в образовавшийся зазор еë ключицу, я поспешно отвел в сторону взгляд. Меня не особенно интересовали старшеклассницы, но когда она так сделала, я не мог не почувствовать себя неловко, это было нормальной мужской реакцией.
- Не смейся надо мной.
- Я просто подумала, что это может быть забавно.
- Вовсе нет.
- Но было действительно забавно видеть паническое выражение на твоем лице, Онии-Сан.
- Так и знал, что ты дразнишь меня.
Пока я испытывал одностороннее чувство поражения, поезд прибыл на станцию.
Двери поезда со звуком выходящего воздуха открылись.
- О, моя остановка. Увидимся, Онии-Сан.
С этими словами старшеклассница махнула рукой и вышла из поезда.
Что, черт возьми, все это значило?..
-----------
* (matching underwear) бельишко для парочек, есть такие.
Глава 2: Вторник, 2 июня. Снова старшеклассница
На следующий день.
В обычное время, я был на уже ставшей привычной мне станции. Конечно, я был не единственным, кому больше нравилось находится в самом начале поезда. Я уже было собирался ответить в “Лайне” своему кохаю, как рядом со мной скучающим тоном прозвучал голос.
- Доброе утро. Онии-Сан.
- ...снова?
Когда я вошел на станцию, которая находилась в престижном жилом районе, ко мне подошла старшеклассница среднего роста, которую я встретил вчера.
- Ждал меня, не так ли? Понимаю.
- Ничего ты не понимаешь, я просто еду на работу, как обычно.
Но девушка быстро оборвала меня.
- Мне не нравится, что ты зовешь меня “ты”. Меня зовут Юибана, можешь обращаться ко мне так.
Старшеклассница небрежно представилась всё тем же скучающим голосом. Она опять решила меня доставать? Вот ведь заноза в заднице. … Ну ладно. И я безразличным тоном ответил:
- Ясно. Приятно познакомиться, Юибана. Ну, бывай.
- А как зовут тебя, Онии-Сан?
- Ты игнорируешь то, что я сказал в конце?
- Все что не входит в мой список приоритетов, не важно. Итак, как тебя зовут?
Похоже, когда дело доходит до игнорирования, у кого-то это врожденное. Насколько же высоко ты себя ставишь, что слова человека старше тебя по возрасту, не стоят для тебя в списке приоритетов на первом месте?
Я не бы обязан называть ей свое имя, но раз уж она спросила, было не очень красиво не сказать.
… К тому же это был единственный способ быстрее закончить разговор. Да и ничего страшного не произойдет, если я скажу ей свое имя.
- Сасамия.
- И?
- Кадзуто.
- Ясно. Приятно познакомится, Онии-сан.
- Ну и какой был смысл называть мне свое имя?
...Эта девушка, … Я знал, что она издевается надо мной.
Юика встала рядом со мной, как будто это было естественно. Она сделала это как ни в чем не бывало. Но я не придал этому особого значения. Мне нужно было ответить моему кохаю.
Затем Юибана заговорила со мной, глядя на мой телефон.
- Переписываешься в “Лайне” со своим кохаем?
- Просто отвечаю на сообщение по работе.
- Ну-ка посмотрим. Ага, снова он отвечает случайными фразами.
- Эй. Не подглядывай.
Я держал телефон высоко, так, чтобы экран не был виден, но Юибане удалось повернуться так, чтобы посмотреть. Ее большая грудь заколыхалась от ее движения. Боньк, боньк, покачивалась она.
Понимая, что не должен пялится, я отвернулся, чтобы скрыть свое смущение.
Но когда я сделал это, Юибана наклонила голову и спросила:
- Хм? А почему ты отвернулся?
- ...Ну... Не почему. Просто так.
- Фуфу~~.
И как раз в это время… Гашан! Поезд затрясся и остановился.
Я быстро положил руку на стену позади себя, чтобы не упасть.
Такого рода экстренные остановки случаются время от времени, но мне редко когда доводилось испытывать такой сильный толчок.
- Аварийная остановка. Думал, что сейчас упаду.
- Ах...
Услышав голос, я оглянулся и увидел, что Юибана вцепилась в мою руку.
Должно быть, запаниковав, она ухватилась за неё.
- Извини, - негромко пробормотала она тихим голосом.
В таких случаях ожидаешь от старшеклассницы какой-то милой реакции, но в тоне Юибаны существенных изменений не произошло.
Гм, такого я не ожидал.
- Не беспокойся об этом. Ты в порядке?
- Да. Спасибо.
- Я не сделал ничего такого, за что бы меня благодарили.
- Но ты протянул руку, чтобы удержать меня от падения.
......Я? Протянул руку?
Я не сразу понял, то о чем она сказала, но, очевидно, я машинально поднял руку, чтобы удержать её от падения. Поэтому она и уцепилась за неё.
Все произошло настолько неожиданно, что я даже не заметил этого. Это было просто совпадение, но я должен был придумать какую нибудь классную реплику. Да, верно. Нужно сделать это.
- Я совсем не испугался.
- Вау. Круто.
В конце концов, ввернуть классную реплику не получилось. Все-таки, подобрать правильные слова всегда трудно.
Через некоторое время поезд начал медленно двигаться, и мы снова встали прислонившись к стене.
- Эй, Онии-Сан.
- Хм?
- Твоя рука ощущается как то странно .
Странно... ощущается? Моя рука? Что пыталась сказать Юибана?
- Ну, я совсем не занимаюсь спортом.
- Я не об этом. Просто я никогда не чувствовала ничего подобного, - сказав это, Юибана пошевелила всеми пятью пальцами руки.
Я не был ни мускулистым, ни толстым, и не думал, что во мне есть что-то особенное.
Было трудно прочесть выражение ее лица, поэтому я не мог сказать, о чем она думала. Более того, я не мог сказать, хвалила ли она меня или смеялась надо мной.
Я был в растерянности и не понимал, как мне на это реагировать.
Между тем, поезд прибыл на станцию Джогакуин-маэ.* Это была станция, на которой она вчера сошла.
- Хаа~, еще так рано. Увидимся завтра.
- Я не буду говорить с тобой завтра.
- Увидимся, Онии-Сан.
Она сошла с платформы быстрее, чем я успел расслышать то, что она ответила.
Было здорово, когда все снова стало нормальным и пошло в моем собственном темпе.
Не проблема, когда вас во что-то втягивают, но...
---
Прим.
* Так это Хиросима. https://en.wikipedia.org/wiki/Jogakuin-mae_Station
https://ru.wikipedia.org/wiki/Хиросимский_трамвай
Оказывается, это не поезд, а скорее трамвай. Сеть трамваев Хиросимы состоит из шести городских линий и линии Miyajima, которая формально имеет статус железной дороги.
[[image:/storage/reader-images/4a0bd65d353398fb3e7c3dfa343826605c247464.png]]
Утро среды принесло ощущение спокойствия.
Обычный поезд на работу, обычное место. Через окно поезда я мог видеть голубое небо и плавные пейзажи.
Таким должно быть утро Кадзуто Сасамия.
Однако, похоже, эти освежающие утренние часы подходят к концу.
— Доброе утро. Братик.
А вот и она.
Невозмутимая старшеклассница, Госпожа Юика Юиба, была здесь.
Её голова была очень большой*. Сдерживайся, сдерживайся~.
Я не опущу голову, даже если ты будешь мне угрожать.
— Ха. ...Ты снова здесь. Тебе никогда не бывает скучно, да?
— Ах. Ты снова сказал "ты". В следующий раз я буду называть тебя папой.
— И-извини, но мне действительно нужно, чтобы ты прекратила.
Юика встала прямо рядом со мной, что уже стало её постоянным местом, и прислонилась спиной к стене.
Стоя рядом с ней, я мог видеть, какая она маленькая.
Но в то же время, под этим углом, её большая грудь также выделялась.
Если бы я не был осторожен, мой взгляд переместился бы на её грудь, поэтому мне пришлось сознательно смотреть на её лицо.
Мне бы очень хотелось, чтобы она была немного более осведомлена о том, как на неё смотрят другие мужчины.
Внезапно Юика, которая стояла рядом со мной, схватила меня за руку.
А потом...
По какой-то причине Юика дважды погладила меня по руке.
Надеюсь, это не может быть каким-то сигналом вроде азбуки Морзе... верно? Скорее, разве моё нынешнее состояние не было таким же, как в поездах?
— Юика. У меня к тебе несколько вопросов.
— Просто спроси.
Почему ты смотришь на меня сверху?
— Интересно, как называются те столбы, которые устанавливают в качестве поручней в поездах?
— По-моему, это тамбурная стойка.
— Хо~. Ты знаешь своё дело.
Понятно-понятно.
Так вот как называется этот предмет, который часто можно увидеть в поездах.
— Ещё один вопрос, почему ты используешь мою руку в качестве опоры?
— Лучше держаться за что-то, чтобы стабилизировать осанку.
Верно.
Поезда нестабильны, поэтому лучше держаться за что-то, верно?
Нет, нет, нет.
— ...Я же не металлический столб, верно?
— Я дала тебе привелегии быть столбом, чтобы ты продолжал поддерживать пассажиров по всему миру. Думаю, ты должен считать это честью.
— Ты хочешь, чтобы я этим гордился?
— Ты должен быть благодарен.
В мире не было человека, который был бы благодарен за то, что его сделали столбом.
Эта девушка... не увлекайся...
Я ущипнул Юику за большой палец и попытался оторвать его... но она отчаянно сопротивлялась.
— Это... это...
— ...Х~ ...Ах~~...!
Не получается. Я не могу отцепить её.
Это большой палец, но какая хватка.
Но если я буду стараться ещё сильнее, я могу повредить пальцы Юики.
У меня не было выбора, кроме как сдаться.
— Ха~. ...Всё в порядке. Я пока оставлю всё как есть.
— Сопротивляться было бесполезно.
Ох, прошу, ты не можешь что-нибудь сделать со своим нахальным поведением?
Почему именно моя рука?
Если хочешь стабилизировать свою осанку, почему бы тебе просто не положить руки на стену позади себя?
Ох, кстати, вчера ты говорила о том, какие у меня жёсткие руки, при чём тут это?
Ха~. Я не знаю, что происходит со старшеклассницами в наши дни.
Что касается Юики, то она сразу же подняла ту же тему, что и обычно.
— Эй. Как далеко ты продвинулся со своей младшей?
Я тяжело вздохнул и раздражённо ответил:
— Знаешь что? Мне кажется, ты что-то недопонимаешь. Я инструктор, и я просто хочу поддерживать хорошие отношения со своим младшим коллегой. Это не то развитие, о котором должна думать старшеклассница.
Это был очевидный ответ.
Младшая, безусловно, привлекательна как женщина.
Однако, как инструктор, я не должен быть подвластен таким чувствам.
Как образцовый вышестоящий человек, я хочу направлять своих младших коллег.
Как типичный работающий взрослый, Юика ответила на мой великолепный говор расслабленным и непринуждённым тоном:
— Тоесть, ты хочешь заняться сексом?
— Что за образ создал твой мозг?
Интересно, была ли когда-нибудь старшеклассница, которая могла бы не задумываясь задать такой вопрос?
Или это нормально? Как такое может быть?
— В любом случае, нет такой вещи, как романтика. Это всего лишь деловые отношения между мной и моим младшим коллегой.
— Да-да, я поняла суть. Итак, братик, ты поздно созреваешь и неуклюж. Но я думаю, что это нормально. Я не ненавижу тебя.
— Ради Бога, постарайся интерпретировать это более нормально!
Тем временем поезд прибыл на станцию Сейджогакуэн-маэ.
Сэйдзё Гакуин была известной школой для девушек в этом районе.
Возможно, Юика была ученицей этой школы.
— Вот мы и приехали.
— А-а-а... да. Тогда жди меня в этом поезде завтра в это время.
— Я не собираюсь тебя ждать.
— Сказав это, братик не мог быть честным с самим собой и ждал нашей встречи с волнением.
— Не надо мне ля-ля.
Это был первый четверг июня.
Как обычно, я стоял в передней части поезда. А рядом со мной стояла старшеклассница, она появилась как раз после того, как я ответил на сообщение от своей младшей коллеги.
— Доброе утро. Братик.
— Привет, Юика Юиба.
Как вы уже поняли, то, что меня окликали каждое утро, заставило меня потерять желание сопротивляться.
Однако это было не потому, что я потерял терпение.
Просто у меня не было другого выбора, кроме как развлекать её, потому что она, похоже, хотела моего внимания.
Я не использовал/распылял одеколон на свой костюм ради Юики.
Просто у меня было такое настроение.
Она всё ещё хватала мою руку и ощупывала её.
Я подумал, не является ли это своего рода талисманом удачи.
Я не возражал, когда она брала меня за руку, но мне было щекотно, когда она её потирала.
— Кстати, братик. Ты снова отвечал своей младшей, не так ли?
— А ты снова подглядывала?
— Я не виновата, что ты возишься со своим телефоном у всех на виду.
Да ладно, на этот раз ты перекладываешь вину.
Насколько наглой ты можешь быть?
И после этого я был уверен, что она, как обычно, будет надо мной смеяться.
Если так, то сегодня я могу пропустить это мимо ушей.
В этот момент она посмотрела в окно и пробормотала:
— Младшая. Держу пари, ты сейчас в депрессии.
Удивлённый неожиданным комментарием, я посмотрел на неё.
Что это значит?
Депрессия? Неужели из-за меня?
Школьница среднего роста пристально смотрела на меня, не проявляя никакой особой реакции.
В чём дело?
Ты не собираешься рассказать мне, что произошло?
...Не может быть... эта девочка.
Ты ждёшь, когда я тебя спрошу?
Я посмотрел в глаза Юике, чтобы убедиться.
Красивая девушка, не отрываясь, смотрела на меня со странным светом в глазах.
Чёрт. ...Что мне делать? Хочу ли я это услышать?
Но если бы я начал говорить здесь, меня бы подхватил импульс Юики. Это расстраивало.
Но... Мне любопытно!
Что значит, мой младший в депрессии!
Да, я выкарабкаюсь из этого.
Это не поражение.
Я лишь попытаюсь собрать информацию ради моей любимой младшей.
Приняв решение, я поборол тягучее выражение лица и спросил Юику:
— Что ты имеешь в виду?..
Когда я спросил, глаза Юики открылись немного шире, при этом выражение её лица почти не изменилось.
Как будто она с гордостью говорила: "Я выиграла!". Она выглядела так, будто гордилась своей победой.
Нет, я почти уверен.
Сейчас она, должно быть, празднует свою победу в своём сердце.
Затем Юика спросила:
— Ты хочешь знать?
— Мне любопытно.
— ...
— Попроси её пофлиртовать с тобой.
— Как насчёт того, чтобы теребить мою руку столько, сколько захочешь?
— Конечно.
Я не был уверен, но похоже, что мы вели переговоры.
Как бы показывая, что она удовлетворена, Юика сделала два *муни-муни*~ по моей руке.
— Знаешь что? Если судить по сообщениям младшей, она хотела бы узнать тебя получше. Но братик пишет только несколько слов. Поэтому человек со стороны может подумать, что она тебе не нравится.
Это правда, что сообщения от моей младшей были полны ласки.
Но мои ответы были не так уж плохи.
Я думаю, что эстетика человека проявляется всего в нескольких словах.
— Разве это не... круто?
— Ох, понятно. Ты позволил своим лобной доле и гиппокампу сгнить и используешь их как удобрение для своих мозгов. Ясно, понятно. Тогда ничего не поделаешь, – сказала Юика безразличным тоном.
— Не слишком ли это было грубо?
— ...
Видя моё выражение непонимания, Юика вздохнула в отчаянии.
— Интересно, почему у мужчин сложилось мнение, что краткость – это круто?
Ты говоришь это так, как будто это неправильно, но большинство парней считают, что это круто.
Однако Юика была старшеклассницей.
Вероятно, она всё ещё не понимала чувства стиля, которое есть у взрослых мужчин.
Что за ерунда.
Однако, чувство стиля младшей должно быть больше похоже на чувства старшеклассниц.
Думаю, лучше всего было спросить совета у Юики.
— ...Что мне делать?
— Просто трахни её.
— Эй, школьница.
— Просто шучу.
— ...
Мне стало интересно, могу ли я что-то сделать с её искажённым словарным запасом.
Она выглядела как обычная старшеклассница, так что она была бы более милой, если бы лучше подбирала слова...
Юика начала говорить, подняв указательный палец, чтобы показать порядок действий:
— Братик. Ты можешь пригласить свою младшую на обед сегодня. Конечно, всё за твой счёт.
— Я с удовольствием угощу выпивкой, но... ты уверена, что это то, чего она хочет?
— Знаешь, говорят, что когда ужинаешь с кем-то, он с большей вероятностью расскажет тебе о своих проблемах? Если ты выслушаешь её, то станешь более симпатичным для неё.
— Понятно.
— Кроме того, тебе будет проще поговорить с ней за ужином, верно?
Предложение Юики было прямо в цель.
Я слышал, что за ужином переговоры проходят успешнее, даже во время работы. Было легче открыться другим.
Даже если разговор прерывался, содержание еды могло возобновить беседу.
— Понятно. Это похоже на то, что я мог бы сделать. Неподалёку открылся новый магазин рамена. Для меня это прекрасная возможность.
— Этот корабль пойдёт ко дну.
Компания, в которой я работаю, была старым рекламным агентством.
В наш век интернета мы зарабатывали на жизнь, работая на кампании по организации мероприятий.
Закончив утреннюю работу, я присел и сделал растяжку.
Затем молодая сотрудница окликнула меня:
— Сасамия! Я закончила проверку цифр в документе, который вы просили.
Это была двадцатидвухлетняя Харука Отодзуи, которая чуть не заставила меня вскочить со своего места, заговорив со мной с неким волнением.
Она была моей младшей коллегой, за обучение которой я отвечал.
Симпатичная карьеристка, привлекательная и дружелюбная, с глазами цвета персика.
Её волосы убраны назад, а сама она была аккуратно одета в костюм, несмотря на жару.
Её большая грудь создавала впечатление, что ей с ней больно, но она, похоже, не замечала этого.
Отодзуи, которая была невинна и всегда выражала свои эмоции со всей силой, была, пожалуй, полной противоположностью необщительному мне.
Она была моим естественным врагом, набрасывающимся на меня со своей неиссякаемой энергией.
— ...
— Хорошо, Отодзуи. Если хочешь, почему бы нам не пообедать вместе? Я угощу тебя выпивкой.
— Э-э~?!!! Правда?! Ура!!!
Отодзуи схватила меня за руку и сказала: "Банзай!".
Я почувствовал её мягкую и большую грудь своей рукой, но Отодзуи было всё равно.
— Ну же. Слезь с меня.
— Да~а~а~
Чёрт. Обычно она была очень серьёзной, но тут вдруг вела себя как школьница, что раздражало.
Прежде всего – эта девушка не видит во мне мужчину.
Из-за моего положения инструктора, для меня было табу прикасаться к своим младшим коллегам, что меня вполне устраивало... но...
Это довольно печально... что они не видят во мне мужчину.
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
Выйдя из офиса, я немного прошёлся и нашёл модное кафе, где можно было перекусить.
— Хорошо, давай сюда.
— Да!
Мы вошли и нашли пустую кабинку в задней части, после чего сели лицом друг к другу.
Это место порекомендовала Юика.
Это было небольшое заведение, но оно выглядело стильно и уютно.
Затем Отодзуи счастливо улыбнулась.
— М-м-м-~фу-фу~♪
— ...что?
— Ничего~.
— Скажи же. Тебе здесь не нравится?
— Я просто хотела спросить, остался ли у вас талисман удачи, который я дала вам на днях.
— Ох. Вот он.
Когда она это сказала, я положил руку на нагрудный карман своего костюма.
Это был талисман удачи, который я получил в понедельник, и, наверное, она заметила, что ткань в моём кармане была слегка выпучена.
— Если ваша девушка узнает, она может неправильно понять.
— Это невозможно для такого необщительного парня, как я. В любом случае, спасибо, что нашла время купить что-то для меня.
— Сасамия всегда помогал мне, и это мой способ отблагодарить вас.
Сейчас она определённо крутилась на месте*, но она не была проблемным сотрудником.
Когда я только пришёл в компанию, я сам совершал ошибки и получал помощь от старших.
Может быть, благодаря этому опыту, но я не чувствовал, что Отодзуи была для меня чужой.
— Я желаю тебе удачи на твоей следующей презентации.
— У меня тоже есть такой же. Та-да!
Со звуковым эффектом Отодзуи достала свой собственный талисман удачи.
— ...
— Хи-хи-хи. Два в одном, двойной эффект!
Погодь, Отодзуи...
То, что у тебя было – это талисман для успеха в любви. Направление благословения было неправильным. Это было так типично для Отодзуи.
Она была серьёзной, но не слишком формальной, а её энергия лилась через край.
Неудивительно, что она пользовалась популярностью среди сотрудников-мужчин.
Возможно, она не подходила мне, необщительному...
Однако Отодзуи вдруг пробормотала с тревожным выражением лица:
— Правда... я не сильно жду возвращения на работу...
— ...Что-то случилось?
— Вообще-то... я снова разозлила директора. Он сказал, что в моих документах была ошибка...
— Делать ошибки в начале – естественно. Не волнуйся об этом.
— Ха-ха... Когда Сасамия так говорит, мне становится легче.
Отодзуи слабо улыбнулась.
Вскоре после прихода в компанию, Отодзуи была вызван начальником отдела за небольшую ошибку.
Чаще всего это было похоже на тыканье в угол**.
Главного менеджера очень не любили в компании за то, что он вообще не делал никакой работы, а вмешивался в работу только потому, что ему так казалось.
Однако, поскольку он был сыном президента, никто не мог ему противостоять.
Если бы он был хорошим человеком, он мог бы легко отнестись к этому, но серьёзная Отодзуи приняла бы всё близко к сердцу.
Я хотел что-то предпринять...
Хм? Точно.
Такое развитие событий соответствует стратегии Юики, не так ли? Если это так, то если я смогу сказать что-то как старший здесь, это должно укрепить доверие между нами.
Хорошо!
Я выпрямил свою осанку, чтобы сыграть роль надежного старшего, и посмотрел ей прямо в глаза:
— Отодзуи.
— Да?
— Я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя, когда ты будешь в этом нуждаться. Я прикрою тебя.
Похоже, что фраза, которую я изучал по дороге на работу, та, которую хотели бы сказать крутые парни, пригодилась.
Основой решения проблем был сбор информации.
Я понимал, что не могу сказать ничего умного, поэтому быстро поискал информацию в своём телефоне.
Оказывается, слабости могут стать сильными сторонами, если их преодолеть.
Хм-м... Решено.
Но Отодзуи закрыла лицо, покрасневшее до самой макушки, обеими руками, дрожа и трясясь.
— Нет ~охо~о~о~о~о~о~о~о~о!!! – закричала она и затопала ногами.
— В чём дело, Отодзуи?
— Сасамия! Сасамия хочет меня! Что вы хотите со мной сделать?
— Обучение новичка?
— Что за обучение оооо~~?!! Нннгх~!!!
— Тебе не нравится?
— Я хочу ещё!
— Что именно?
*Выражение "крутиться на месте" относится к ситуации, когда вы делаете всё возможное, но не получаете результатов.
**Сосредоточиться на незначительных частях чего-то и сделать всё сложнее.
На следующее утро.
Когда я ехал в обычном поезде, ко мне подошла та же самая старшеклассница, как будто это было обычным обстоятельством.
— Доброе утро. Братик.
— Привет, Юика Юиба.
— Очень мило с твоей стороны подождать меня.
— Я не ждал тебя, и я старше тебя. Не обращайся со мной как с ребёнком.
Тогда Юика сложила руки на груди и подняла свой детский подбородок, как будто гордилась:
— Так и есть. Я избалованная сестрёнка.
— Прикрой свой рот, школьница.
— Настройка зуммера безопасности*.
— Это была шутка. Забудь об этом.
Сказав своё приветствие, Юика придвинулась ко мне и дважды погладила меня по руке.
Похоже, ей это очень понравилось.
— Кстати, как всё прошло? Ты продвинулся с младшей?
— Нет, конечно, нет. Мы просто поужинали и поговорили.
— Понятно. Ты ждал меня, чтобы я тебя утешила. Приободрись.
— Это настолько огромный скачок веры в меня, что я даже не могу на тебя сердиться.
Я не понимал, что женщины всегда так стремятся к романтическим связям.
Но были некоторые вещи, которые меня беспокоили.
Мне было интересно, почему Отодзуи вчера вела себя так подозрительно.
Мне казалось, что моя речь была безупречной.
Я думал, может быть, я что-то упустил из виду.
Но было много вещей, которые я не мог понять в мышлении женщин.
Я посмотрел на сидящую рядом со мной старшеклассницу и подумал, что Юика, возможно, поймёт меня.
Итак, как же мне растопить лёд**?
— Ну... это...
— Дать совет?
— Нет. Светская беседа.
— Я слушаю.
Юика ответила своим обычным тоном, но с высокомерным выражением лица.
Это немного раздражало, но ладно.
Я уже начал привыкать к такому отношению с её стороны.
— Что я должен делать, когда женщина ведёт себя по-другому?
— ...Что? ...Что ты сделал?
Как будто в отвращении, голос Юики упал, и она стала дрожать.
Чувствуя, что меня обвиняют, я продолжил:
— Мы ужинали.
— И?
— Она выглядела подавленной, и я попытался её развеселить...
— Ох, понятно.
— Она начала кричать.
— Ужас.
— Правда?
Я сказал всё как есть, но даже Юика, похоже, не поняла поведения Отодзуи.
У Отодзуи всегда была склонность внезапно замолкать. Возможно, такова её природа.
Как старший, я должен поддержать её.
— Но ведь ты ужинал с ней и выслушал её, не так ли? Разве это не шаг вперёд, братик?
— ...Точно. ...Верно. Значит, я стал идеальным старшим.
— Я такого не говорила.
Действительно, если вспомнить, то чувство неприязни к Отодзуи, которое я испытывал неделю назад, исчезло.
Это потому, что мы вместе поужинали?
Нет... Думаю, это связано с тем, что я привык к дерзкой болтовне Юики.
В любом случае, я должен поблагодарить старшеклассницу рядом со мной.
— Всё благодаря совету Юики.
— Спасибо?
— Я благодарен за это.
Юика ударилась головой о моё плечо.
Это было не больно, но, вероятно, это был знак того, что она хочет, чтобы я был честен.
Когда она двигалась, мягкий аромат нежно щекотал мои ноздри.
Это был гель для душа или духи?
Это был аромат, который я, как мужчина, могу назвать странным.
В то же время, возникло сильное чувство желания заботиться о ней, и я почувствовал замешательство.
...О чём я думаю?
Конечно, я бы никогда не стал испытывать романтические чувства к школьнице.
Но даже если так, какой мужчина не почувствовал бы что-то к девушке, которая была так ласкова с ним?
Тогда что за чувство я только что испытал?
— Эй.
Юика вдруг подняла другую тему.
— Если бы я стала младшей братика, ты бы так же отчаялся?
Хм-м-м? О чём это ты вдруг заговорила?
Я не понимаю, значит ли это, что ты хочешь присоединиться к нашей компании?
Я был уверен, что никогда не говорил Юике, на какую компанию я работаю...
Если это так, то ты собираешься перенести этот вопрос в свою обычную беседу о любовной сфере.
Здесь мне нужно было дать умеренный ответ, иначе это превратится в неприятную ситуацию.
— Неважно, в отчаянии я или нет. Когда я стану твоим инструктором, я позабочусь о том, чтобы каждый получил необходимую поддержку.
Фу~, каков я. Идеальный образцовый ответ.
Но Юика не закончила со своими вопросами.
— Ты будешь добр ко мне?
— В определённой степени.
Хорошо, это тоже идеальный ответ.
Нет проблем.
— Ты будешь заботиться обо мне?
— Ну, да. Конечно, буду.
В конце концов, мой разговор был неизменно безупречен.
И снова никаких проблем.
— Ты будешь меня баловать?
— Зачем?
Зачем мне её баловать, если она пришла в компанию, чтобы выполнять свою работу?
Как и ожидалось, я не знал, как ответить на этот вопрос.
Абсолютно не знал. Это был странный вопрос.
Затем Юика сделала намеренную попытку пошутить:
— Тебе хорошо с младшей, но не со мной.
— Но, во-первых, я никогда не баловал младших.
— Вот как.
— ...Знаешь что? Если ты собираешься использовать мимические слова в своём голосе, тебе стоит вложить в него немного больше эмоций.
Потом Юика вообще со мной не разговаривала.
Она дразнила меня так, что это было бессмысленно...
Я не знаю, что делать, потому что я не очень хорошо умею общаться.
А-а-а! Уже! Я ничего не могу поделать!
— Хорошо-хорошо. Если ты станешь моей младшей, я буду баловать тебя по полной программе.
— Хорошо.
Юика была довольна и убеждена.
Это было стабильное отношение начальника.
Затем Юика ударилась головой о моё плечо.
Похоже, что на этот раз было радостнее.
Какого чёрта.
Если ты счастлива, просто признай это.
*Зуммер безопасности – это продукт для предотвращения преступлений, который оповещает находящихся поблизости людей громким гудящим звуком, когда обнаруживает опасность, или использует психологию преступников, чтобы отпугнуть их.
**Сделать или сказать что-то, чтобы снять напряжение или завязать разговор в напряжённой ситуации/при встрече незнакомых людей.
— Доброе утро. Привет, братик.
— Привет, Юика.
Утро понедельника.
Когда я ехал на поезде на работу, Юика поприветствовала меня в своём обычном настроении.
На первый взгляд, она казалась серьёзной, красивой девушкой, но на самом же деле она была возмутительной старшеклассницей, которая использовала нецензурные выражения с сухим тоном.
Всякий раз, когда я ехал в пригородном поезде, эта девушка заговаривала со мной и пыталась завязать романтическую беседу.
Поболтав немного, Юика неожиданно задала мне вопрос:
— Эй. Твоя младшая милая?
— Не знаю.
— А другие люди говорят, что ты милый?
— ...Некоторые люди так говорят.
— Понятно~~. Братик думает, что его младшая милая.
— Не надо фальсифицировать мои слова.
...И так всегда.
Каждый раз ты меняешь всё именно так.
Ты маленький дьявол.
— Но ты ведь считаешь её милой?
— ...Да.
— Значит, ты считаешь её милой.
— Ты перескакиваешь с одной интерпретации на другую.
— Если ты не можешь быть честным со мной, значит ли это, что ты всё ещё осознаёшь меня~?
Юика пыталась направить разговор в сторону романтики.
Младшая обладала определённым женским шармом, но это и романтика – две разные вещи.
Похоже, она этого не понимала.
Она была ещё школьницей.
Не думал, что она понимает концепцию взрослой любви.
Затем я открыл рот:
— Если это всё, что ты хочешь, то я думаю, что ты тоже милая.
Это было случайное замечание, но она вдруг замолчала и уставилась мне в лицо.
— Что случилось?
— Н-ничего...
Тон её слов был прежним, но губы надулись.
Я подумал, не сказал ли я чего-то странного.
И тут я понял, что это реально.
— ...Ты смущаешься?
— ...Я не смущаюсь.
Я продолжил:
— Что? Ты смущаешься? Ты всегда такая самоуверенная, а теперь смущаешься?
— Я... я не... смущаюсь.
Я продолжил:
— Не думал, что Госпожа Юика, которая всегда говорила о любви, будет смущаться только потому, что кто-то назвал её милой?
— С чего бы мне смущаться?
Юика изо всех сил старалась сохранить спокойное выражение лица, но её губы слегка подрагивали.
Я знал, что она смущена.
Однако же, я всегда думал, что у неё вечный скучный характер, но оказывается у неё была удивительно интересная сторона.
Что ж, это более очаровательный исход.
Это была отличная возможность.
Давайте посмеёмся над ней ещё немного.
...
— Это ведь правда, не так ли? Не может быть, чтобы девушка, которая даёт романтические советы мужчине старше себя, смущалась чего-то подобного.
Затем Юика перевела взгляд на меня:
— Ты шутишь, братик? Пытаешься дразнить меня?
— Ты тоже дразнишь меня, Юика.
Дразнили её или нет, Юика достала телефон и начала беспорядочно листать сообщения.
Затем она начала говорить, как будто жалуясь:
— Я не думаю, что это правильно, когда взрослые смеются над старшеклассницами.
— Когда старшеклассницы смеются над взрослыми – это тоже проблема.
— Это не опасно.
Что за бред?.. – подумал я. Потом я задумался, так ли уж странно для школьницы дразнить взрослого.
Если они просто дразнили друг друга, как Юика, то это лишь подшучивания друг над другом, и это может быть приемлемо.
На мгновение я растерялся, но потом покачал головой и сказал, что это невозможно:
— ...Нет, всё не так.
Затем Юика перестала трогать свой телефон и посмотрела на меня.
Её глаза слегка улыбались.
— Ты сейчас подумал: "Может быть".
— Не смотри на меня так, как будто ты выше меня.
Как будто в знак победы, Юика дважды ударила меня по руке.
Я...
Я думал, что у меня есть преимущество, но не успел я опомниться, как всё изменилось.
Я думал, что сегодня будет день, когда я одержу победу.
В это время телефон Юики завибрировал.
— Ох, у меня сообщения от старшеклассника, это не займёт много времени, просто подожди.
— Я ничего не говорил о том, что буду ждать.
— Я не буду отвелкаться с тобой позже, не стесняйся.
— Лю... бовь...
Юика проигнорировала мои слова и быстро начала печатать в своём телефоне.
То, как она ритмично выводила буквы пальцами, было похоже на школьницу.
Когда я снова посмотрел на Юику, её лицо не выделялось, но было хорошо очерчено.
Кроме того, у неё была объёмная грудь, что, должно быть, привлекало внимание мальчиков.
Однако если бы вы спросили меня, была ли она исцеляющим типом*, я бы сказал, что она была немного другой.
Она не была ни дамским, ни девичьим типом.
Но она не была и крутой.
Она была простой, но не мрачной.
К лучшему или худшему, я думаю, она была естественной.
Закончив переписываться, она вновь посмотрела на меня.
— Извини, я заставила тебя ждать.
— Я не ждал.
— На чём мы остановились? На том, как уговорить младшую пойти с тобой домой, да?
— Не делай таких ложных заявлений, которые могут поставить под сомнение мой характер.
*Это человек, видя которого, вы чувствуете себя непринуждённо.
Сидя на скамейке в парке после обеда, я поглощал блинчик, не заботясь о надетом на мне костюме.
Моя младшая коллега, Отодзуи, сидевшая рядом со мной, тоже воскликнула в восхищении:
— М-м-м-м～♪
После встречи в офисе клиента мы с Отодзуи вместе обедали в позднее время.
Мы уже пообедали в магазине, но нам показалось, что этого недостаточно, поэтому купили блинчики в ближайшем магазине.
Отодзуи была в хорошем настроении.
— Сладости становятся особенными, когда ешь их после работы.
— Я редко ем блины, но эти довольно вкусные.
Возможно, это было потому, что я был очень голоден, но даже после съеденного бенто, блинчики были вкусными.
В конце концов, когда ты устал, тебе нужно что-то сладкое.
— Блины Сасамии выглядят аппетитно и с большим количеством фруктов.
Внезапно Отодзуи окликнула меня, и я, посмотрев в сторону, увидел, что она сократила расстояние между нами без моего ведома.
Её плечо было прижато к моей руке, поэтому я немного отдалился.
Но Отодзуи снова сократила расстояние.
Я ничего не мог с этим поделать, поэтому отодвинулся чуть дальше.
Но она ещё больше сократила расстояние.
Судя по сверкающим глазам Отодзуи, я догадался, что она очень заинтересовалась моими блинчиками.
Но... тебе правда не стыдно?
Я начинаю беспокоиться просто сидя с ней на скамейке.
Забавно, что я, как инструктор, должен думать о таких вещах.
Если бы я продолжил, то упал бы со скамейки, поэтому я решил продолжить рассказ.
— Хочешь?
— А?! Ты уверен!
По какой-то причине лицо Отодзуи покраснело, когда я предложил ей свой блинчик.
Смутилась ли она от мысли, что её считают обжорой?
Хм-м-м...
Я не мог точно расшифровать ход её мыслей.
— Хочешь кусочек?
— Ну, это... нет. Я немного стесняюсь откусить кусочек.
Отодзуи вгрызалась в блинчик маленькими кусочками, отводя волосы за уши.
Я чувствовал себя так, словно кормил её.
Если бы я сравнивал Отозуи с животным, я бы сказал, что это кошка?.. Не собака... Хм-м, кролик.
Ну, возможно, я плохо разбираюсь в людях, потому что в таких ситуациях у меня возникает чувство превосходства.
Нет, нет, нет.
Отодзуи – крайне значимый младший.
Я не должен так думать.
Я не... ладно, покормлю её сейчас. Придётся держать для неё блинчик.
В этот момент Отодзуи подняла голову и посмотрела на меня.
Я был поражён и никак не ожидал, что она будет смотреть на меня во время еды.
Иногда Отодзуи смотрела на меня необычным взглядом.
Она всегда была такой резкой, но только в такие моменты она вдруг становилась спокойной.
Я был уверен, что у неё нет никаких особых намерений, но я никак не мог привыкнуть к тому, что Отодзуи смотрит на меня так, словно пытается что-то сказать.
Съев мой блинчик, Отодзуи прикрыла губы и счастливо улыбнулась.
— Фу-фу ~, Вкусно ~ ♪ Кислинка и сладость фрукта слились вместе и вошли в меня.~
— ...Рад, что тебе понравилось.
Интересно, что это... такое.
Может быть, это потому, что я боялся взгляда Отодзуи, но я чувствовал себя так, будто меня едят.
Когда я уже собирался снова есть блинчик с чувством поражения, которое я не мог понять, Отодзуи предложила мне свой блинчик.
— Подождите!
...
— Хм?
— Не хотите немного моего?
Отодзуи ела необычный блинчик с начинкой из бисквитного теста и клубники.
Даже как мужчина, я нашёл это интригующим; но я чувствовал себя неловко, когда ел десерт после женщины.
— Это ведь твоё. Ничего, если я откушу кусочек?
Отодзуи выглядела раздражённой и отвела взгляд.
— Я тоже... это... я тоже хочу, чтобы вы поели...
Фуму. ...Значит, ты возвращаешь услугу.
Если это так, то в этом нет ничего плохого.
По правде говоря, я думал о её блинчиках с клубникой и бисквитом.
— Я откушу кусочек.
С этими словами я потянулся за блинчиком.
Однако Отодзуи быстро подняла свой блинчик вверх.
— Нет, вы не можете. Я сама накормлю этим Сасамию.
— ..а?
Что говорит эта девушка?
Не говори мне, что ты планируешь получить удовольствие, накормив меня?
Да, я понимаю это чувство превосходства. Но...
— Ну, знаешь, Отодзуи. Даже если у меня перерыв, я всё равно работаю, так что мне нужно иногда появляться...
— Меня ведь покормили.
— Есть разница между мужчиной и женщиной, делающим это.
— Всё в порядке. Смущение кратковременно. Да и у вас не осталось аргументов... ♪
— Нет.
Я успешно вышел из ситуации и избежал кормления. Однако Отодзуи некоторое время дулась.
...
Боже...
Мне также нужно было думать о том, как укрепить доверие...
Утро вторника.
Пока я ехал в поезде на работу, в голове витали мысли о вчерашнем дне.
После того, как я не позволил ей накормить меня своим блинчиком, Отодзуи некоторое время дулась.
Сначала я подумал, что это было ребячество, но, похоже, это было больше недопонимание.
Когда я подумал об этом, я не мог избавиться от чувства ненависти к себе.
И всё же было трудно съесть те блины после неё.
Ха~. ...А что мне оставалось делать?
Вздохнув в очередной раз, я услышал знакомый голос в своём обычном скучном тоне:
— Доброе утро, братик.
— Привет. Юика.
В сегодняшнем быстро меняющемся обществе я завидую тебе, Юика, что ты такая естественная.
Увидев меня, она наклонила голову.
— Ты не выглядишь счастливым сегодня.
— Ты так сразу это поняла?
— Мы давно знаем друг друга.
— Прошло всего около недели с тех пор, как мы познакомились.
Но, наверное, только Юика заставила меня так много говорить всего за неделю, ведь у меня репутация необщительного человека.
Возможно, я не производил впечатление положительного персонажа, но я был отличным коммуникатором. Я хотел пойти по её стопам.
Возможно, почувствовав моё настроение, Юика с улыбкой подняла на меня глаза.
— Так в чём дело?
— Я снова расстроил свою младшую коллегу.
— Снова?
Выражение её лица не сильно изменилось, ничего необычного, но я мог сказать, что она была ошеломлена.
Я уверен, что ты права, даже я сам себе противен.
...
Но сейчас я хватался за соломинку.*
Здесь я мог положиться на Юику.
— Вообще-то, мы вместе ели блины...
— Блины с братиком. Пф-ф.
— Не притворяйся, что смеёшься. Это... именно в тот момент я не смог дать ту реакцию, которую хотела моя младшая, а потом не смог довести дело до конца, и теперь я здесь.
Юика дала моментальный ответ.
— Ах~. Братик такой даже со мной.
— Я буду осторожен в будущем.
— Хорошо.
Скрестив руки и нарочито кивнув, Юика покрутила указательным пальцем, как бы подсказывая ответ.
— Во-первых, братик совершил большую ошибку.
— Что?
— Возможно, младшая не хотела видеть ту реакцию, которую, как она думала, получит, а хотела увидеть, какой братик на самом деле.
— ...Ну, я всегда такой?
— Да, я знаю это. Но я не думаю, что дело в этом. Полагаю, она хотела увидеть ту часть тебя, которую ты не всегда показываешь.
Хм-м-м? Не обычного, а настоящего меня?
Я другой, когда я один. Но если ты имеешь в виду мою обычную сущность, то я уже давно показал тебе её...
— ...Я не понимаю.
— Если ты хочешь увидеть ту сторону человека, которая тебе нравится, ту сторону, о которой ты не знал... Ты не поймёшь...
— Ты только что посмеялся надо мной.
— Я в шоке.
Я хотел бы сказать что-то в ответ, но это была правда, что я не понимаю женских чувств.
Мне жаль, но я должен принять это.
— В любом случае, я должен вернуть доверие моей младшей...
— Хм~ Думаю, да~
Юика задумчиво постучала указательным пальцем по подбородку.
Должно быть, это её привычка – думать, оглядываясь в оцепенении.
Затем, Юика вздрогнула и подняла голову.
— Хм. Готово.
— Ты что-то придумала?
— Братик, я думаю, тебе стоит усилить свою способность делать комплименты.
Услышав ответ Юики, я усмехнулся.
— Комплименты. Ох~ в этом я уверен.
— Ты можешь продезинфицировать эту уверенность спиртом и закопать в землю.
— Что? Это же пищевые отходы.
— Правильно обработанные.
Это было сказано так резко, что я спросил тихим голосом.
— Неужели... всё так плохо?
— Я бы хотела видеть некоторую уверенность и хорошие манеры в утилизации пищевых отходов. Ты так не считаешь?
— Я подумаю над этим.
Затем Юика – осязаемо – встала передо мной и посмотрела на меня с серьёзным лицом.
— Братик, выслушай меня внимательно.
— Давай послушаем.
— Комплимент – это способ выражения привязанности, знаешь ли.
— Ты вдруг стала очень серьёзной.
— Братик необщительный, поэтому я думаю, что это правильно так думать.
— Ну... я знаю о своём характере, но...
— Давай изменим это.
Юика точно указала на мои проблемы и предложила план по улучшению.
Но необщительность была моей стандартной установкой, так что это было не то, что я мог изменить немедленно.
Тогда можно попробовать закрепить конкретный образ.**
Противоположностью моей личности было... это...
— Понятно. Значит, ты говоришь, что я должен быть весёлым персонажем-янг***.
— Веселый братик. Ненавижу.
— Верно.
— Прекрати. Ты читаешь с палочкой****.
Через некоторое время Юика изо всех сил пыталась сдержать слабый смех.
Я сделал это просто от отчаяния, но, видимо, у меня есть талант к комедии.
*Пытаться найти какой-то способ добиться успеха, когда ничего из того, что вы выбираете, вряд ли сработает.
**Конкретные образы показывают, а не рассказывают, превращая идеи в дела.
***Человек, который обладает дружелюбным характером и очень общителен.
****Монотонное чтение.
После завершения дневного совещания мы с Отодзуи сели в машину и отправились обратно в офис.
Было четыре часа дня, то есть ранний вечер. Но почему-то именно в это время я чувствовал себя расслабленным.
— Кстати говоря, Отодзуи...
— Да, в чём дело? – бодрым голосом ответила Отодзуи.
Сидя на пассажирском сиденье, она уже вернулась к своей повседневной «я».
Не было и следа от той угрюмости, которую она демонстрировала в тот день.
Я последовал совету Юики и попытался избавиться от своего необщительного поведения, а также улучшить свои навыки комплиментов.
Однако роста всё ещё не было.
Но теперь, когда я решил измениться, я должен был убедиться в искренности своих намерений.
Я принял решение рассказать Отодзуи о своих проблемах.
— Я думал об этом, и, похоже, я не очень хорошо умею выражать свои чувства.
— ...Э-э-эх?! Что вы такое говорите!
Громко крикнув, Отодзуи резко повернулась ко мне.
Уголком глаза я вижу выражение удивления на её лице.
— Говорить о выражении чувств... это странно?
— Не говорите, что это странно... я думаю... всё хорошо.
Это был неожиданный ответ, но небезосновательный, если подумать об этом спокойно.
Для неё я был идеальным выпускником.
Неудивительно, что она удивилась, узнав о моей слабости.
— Не думаю, что смогу измениться сразу, но я постараюсь понемногу общаться.
— П-понятно.
Когда я закончил говорить, Отодзуи опустила глаза и замолчала, периодически ёрзая.
Я думал, что мои чувства передались ей, но я задавался вопросом, не беспокоит ли её всё ещё тот факт, что я отказал ей, когда она пыталась накормить меня блинами на днях.
Как раз когда я об этом подумал, Отодзуи глубоко вздохнула и посмотрела на меня.
— Хм! Сасамия!
— В чём дело? Кричишь чего-то.
— Тогда... в следующий! ...в субботу... Гм! Ум! Вместе!
Отодзуи выглядела серьёзной, пытаясь что-то донести до меня.
Возможно, именно по этой причине она не могла хорошо выразить свои мысли и несколько раз прикусила язык.
Такую Отодзуи я видел редко.
Поэтому я подумал, что должен выслушать её как следует.
Но перед этим прервал её:
— Подожди.
— Что?!
— Я поворачиваю направо. Я хорошо вожу машину, но мне нужно убедиться, что мы в безопасности. Проверить лево, право, проверить задний ход, хорошо. Да. ...Хорошо, я в порядке. Так что?
...
Мы только что остановились на красный свет, и когда я перевёл взгляд на пассажирскую сторону, лицо Отодзуи было ярко-красным, и она была в ярости.
— ...В чём дело, Отодзуи?
— А-а? А-а... а... Ха-ха-ха~. Простите. Я чуть было не сказала что-то возмутительное. ...Забудьте об этом.
— Ты можешь сказать мне всё, что захочешь.
— Э-это. ...Ну, что это было~? Ха-ха-ха...
Что такого случилось с Отодзуи, из-за чего она забыла то, что собиралась рассказать мне ранее?
В конце концов, инцидент с блинчиками должен быть причиной того, что она не может поддерживать свою мотивацию постоянно.
Как её наставник, я должен проверить её.
— Ты что-то говорила о субботе...
— Ох ...Должна ли я об этом рассказать?..
— Ты ещё не забыла? Если да, то тебе будет легче, если скажешь.
— А-а-а... Н-ну, я бы хотела пойти с вами в кино... Но... Вы не сможете. ...Я не хочу, чтобы это было воспринято как служебный роман...
Наша компания не запрещала служебные романы, но когда они обнаруживались, это, как правило, осложняло ситуацию.
Отодзуи должна быть очень осторожна, чтобы не быть неправильно понятой. И всё же ты пригласила меня в кино... так вот что ты хочешь!
— Может быть, ты планируешь использовать свое личное время, чтобы провести исследование рынка для своей следующей презентации?
— Что?
— Я ошибаюсь?
— Д-давайте посмотрим... Да... В-всё верно.
Я так и знал.
Следующая презентация была посвящена кампании "Танабата" для смартфонов, и одним из мест проведения мероприятия был торговый центр с кинотеатром.
Отодзуи, вероятно, проверяла место заранее, чтобы извлечь максимальную пользу из своей презентации.
Как и ожидалось от Отодзуи.
— Хорошо. В таком случае, я пойду с тобой.
...
— Вы уверены?!
— Ты пойдёшь со мной в кино для исследования рынка. Так что всё в порядке. Это само собой разумеется.
— Это... эх?!!! Это как большая победа для меня?!
— Но до презентации ещё далеко, не так ли?
У Отодзуи, которая выглядела так, будто думала, что ей откажут, были самые радостные глаза, которые я когда-либо видел.
Ох, Боже. Какой серьёзный новичок.
Мне захотелось погладить её по голове, когда она так смотрела на меня.
— Совсем другое дело, когда видишь это вживую. Я иногда делаю это сам, и будет более эффективно, если мы проведём исследование вместе.
— Ура! Я с нетерпением жду возможности поработать с вами!
Отодзуи, которая вновь восполнила энергию, нацепила свою лучшую улыбку.
Очевидно, я улучшил свои навыки общения, сам того не замечая.
Таким образом, мне не придётся беспокоиться о том, чтобы пойти с ней в кино.
— Доброе утро, братик.
— Привет, Юика.
Наше утреннее приветствие в поезде уже превратилось в обычную рутину.
Юика положила телефон, который держала в одной руке, в сумку и, как обычно, придвинулась ко мне, её короткие волосы легко колыхались.
Затем она схватила меня за руку и произошло двойное .
— Ты помирился со своей младшей?
— Ну, да. Я сказал ей, что не могу сразу исправить свою необщительность, но буду работать над этим понемногу, и она приободрилась.
— Это хорошо.
— Да.
Было время, когда мне было трудно понять поведение Отодзуи, но теперь я так не волновался.
Отчасти это было связано с тем, что мой уровень коммуникабельности рос, но я думаю, что это также благодаря Юике.
Когда я впервые встретил её, она показалась мне странной, но теперь я считал её надёжным человеком.
...
— Кстати, в следующую субботу мы идём в кино.
— Ох, свидание?
Это был ожидаемый ответ.
Я знал, что именно так подумает романтически настроенная Юика.
Мне не нужно было паниковать, и я сразу же ответил ей:
— Нет.
— Нет?
— Она хочет использовать свое личное время для исследования рынка.
— Это просто предлог, чтобы пойти на свидание.
Да, именно так могла подумать школьница.
Но я был хорошим старшим, который знал, о чём говорит.
— Итак, что вы собираетесь посмотреть?
— Я думаю о "Мертвеце влюблённых", который в последнее время привлекает много внимания.
— Это тот, где влюблённые убивают друг друга.
Когда я проверял кинотеатры, в один из которых собирался пойти, я выбрал этот фильм, потому что он выглядел наиболее интересным, но Юика отвергла его, как только узнала о нём.
У фильма был высокий рейтинг в рецензиях, но не думаю, что судить о качестве фильма можно по одним цифрам.
Юика с отвращением пожала плечами.
— Я беспокоюсь.
— Следишь за мной?
— Ты что, идиот?
Её тон был скучным, как обычно, но было что-то жёсткое в том, что она только что сказала.
Она не шутила, и, похоже, говорила серьёзно.
Больно.
Фу-у~.. Юика вздохнула и снова схватилась за лямку своей сумки.
...
В её глазах был намёк на жалость, когда она смотрела на меня.
Не смотри на меня такими глазами.
Это делает меня жалким человеком.
— Ты знаешь, что кино – это минное поле* на первом свидании?
— Это не свидание, но мне интересно.
Юика, похоже, хотела назвать это свиданием, несмотря ни на что.
Но с точки зрения поддержания хороших отношений с Отодзуи, было бы неплохо знать об этом.
— Перед этим, ваши отношения ещё совсем зелёные, верно?
— Мы с Отодзуи достигли определённого уровня доверия.
— Заткнись и слушай.
— Хорошо.
Иногда она была такой странной и властной.
Убедившись, что я замолчал, Юика спокойно продолжила объяснения:
— Когда ты идёшь в кино наедине с кем-то, вы находитесь в непосредственной близости друг от друга в течение двух часов. Для некоторых людей это может быть стрессом.
— Ох, ты права, Отодзуи может быть такой.
— Мой старший сказал мне, что нужно подождать, пока вы не узнаете друг друга получше, прежде чем идти на свидание в кино. Если у неё возникнет ощущение, что вы немного не такие, как все, отношения естественным образом исчезнут.
Отодзуи всегда вызывала у меня сильные чувства, но она также была удивительно наблюдательна к своему окружению.
Однако это также приводило к тому, что она была слишком внимательна.
Если то, что сказала Юика – правда, то она может потерять опору, если не будет осторожна.
Я спросил Юику, подперев пальцами подбородок:
— Это проблема, которая может ухудшить наши отношения. Что мне делать?
— Я думаю, тебе нужно хвалить её и баловать. Это поможет тебе расслабиться.
Я был глубоко убеждён её предложением.
— Понятно. Для меня это хороший способ справиться с ситуацией.
— Хотя для тебя, братик, это более сложная задача.
Затем Юика внезапно открыла свою сумку и достала из неё коробку.
— Итак, держи.
Она протянула мне красивую коробку кремового цвета. Очень лёгкую коробку для моей руки.
— Что это?
— Мой домашний сэндвич.
— Что ты хочешь, чтобы я с ним сделал?
— Съешь его и скажи мне, что ты думаешь.
— Комплимент.
— Да-да. Это будет хорошей разговорной практикой, чтобы поладить с младшей.
Вопрос о том, почему она заранее приготовила сэндвич, когда я сегодня впервые упомянул о фильме, пришёл мне в голову, но я решил не заострять на этом внимание.
Возможно, она приготовила обед для меня независимо от Отодзуи.
Это меня откровенно порадовало.
— Ох. Возможно ли, что братик не любит домашнюю еду?
— Нет, я в предвкушении. Спасибо.
— Фу-фу~. Всё-таки это стоило тех усилий.
Я был приятно удивлён, увидев, что улыбающееся лицо Юики отличается от тех, что я видел раньше.
Возможно, это было трудно определить, но, похоже, она правда была очень выразительной девушкой.
Я уже собирался поддаться искушению рассмотреть её побольше, но напомнил себе, что имею дело со старшеклассницей, поэтому изменил курс на своё истинное "я".
Однако же, домашний бенто был необычайно женственным для Юики.
Тогда она гордо задрала нос.
— Думаю, что мои человеческие права слишком низки, чтобы доминировать над домашним бенто.
*Если вы описываете ситуацию как минное поле, вы подчёркиваете, что в этой ситуации есть много скрытых опасностей или проблем, где люди должны вести себя осторожно, потому что всё может пойти не так лишь по щелчку пальца.
— У вас?.. Сасамия, у вас сегодня бенто?..
Обеденный перерыв.
Когда я уже собирался съесть сэндвич, который дала мне Юика, Отодзуи окликнула меня.
— Ну, да.
Затем она посмотрела на сэндвич и сказала:
— ...Этот сэндвич сделала женщина, верно?
Как ты смогла сказать это, просто взглянув на него?
Очевидно, что это не я, но как ты можешь быть уверена, что это сделала женщина?
Словно Юика, я всегда поражаюсь женской интуиции.
Однако, если я скажу, что его сделала школьница, не являющаяся моей родственницей, это может привести к ненужным недоразумениям.
Тут я придумаю хорошую историю.
— Да. Моя сестра приготовила его для меня. Я должен буду сказать ей, что думаю о нём завтра. Ох, этот сэндвич с яйцом хорош.
Так как это была правда, что у меня есть сестра, было легко включить это в ложь.
Так она ничего не узнает.
— Сколько лет твоей сестре?
— Ей сейчас двенадцать, она учится в первом классе средней школы.
Тогда Отодзуи сказала с пустым выражением лица:
— Ох~
Что за "Ох~"?! Ты напугала меня до смерти!
Я сказал что-то смешное?
Нет ничего странного в том, что младшая сестра учится в первом классе средней школы.
Может быть, она узнала, что я попросил старшеклассницу приготовить мне обед?
Нет, нет, нет, она никак не могла это узнать.
Это было бы невозможно даже для великого детектива со развитым мозгом.
Отодзуи встала рядом со мной и продолжила разговор:
— Вы живёте вместе?
— Нет, я живу один, но она была достаточно заботлива, чтобы приготовить это для меня сегодня. В нём нет брокколи...
— Хм... хм. Понятно, вы живёте один...
Сегодня Отодзуи была одержима странными вещами.
Кроме того, что это было за давление...
一 Тебя беспокоит тот факт, что я живу один?
— Как... бы... Сасамия, вы любите домашнюю еду?
— Я не очень люблю, но приятно, когда она приготовлена вот так. Ох... Этот сэндвич с креветками и чили очень инновационный. Она хороша.
— ...Она?..
Отодзуи внезапно замолчала.
Я посмотрел на неё и увидел её непонятную нервозность.
— Что случилось?
— ...Н-ничего.
Отодзуи посмотрела вниз и начала пинать пустой пол одной ногой.
Говорят, что когда люди чувствуют стресс, они выражают себя действиями, а не словами.
Ну, не знаю...
Я понятия не имел, о чём думает Отодзуи.
Затем она повернулась и пошла прочь.
— С-сасамия...
— Хм?
— Я не проиграю.
— ...Кому?
Я понял, что что-то не так.
Кому не проиграет?..
Ха~! Точно!!!
◆◆◆◆◆
— Что? Твоя младшая похвалила мой сэндвич?
По дороге на работу на следующий день я рассказал Юике о том, что произошло, когда ел свой сэндвич.
— Да. В конце она сказала что-то вроде "Я не проиграю". Так что, думаю, она была впечатлена.
— Понятно. Я просто быстро приготовила его, но приятно слышать от неё такие слова.
— Ты молодец, Юика.
— Ну, да.
В хорошем настроении, Юика добавила, "Итак", и продолжила:
— Я бы хотела узнать, что ты думаешь о сэндвиче.
Кстати, сэндвич был дан мне в качестве тренировки моих навыков комплиментов.
Конечно, я думал об этом.
Я преподнёс ей искренний комплимент:
— Верно. Это было вкусно.
— ...Что-нибудь ещё?
А? Это было недостаточно хорошо?
Мне показалось, что я передал бы прямолинейное, мужественное чувство, если бы сказал, что это было вкусно, а не наоборот.
У меня не было выбора.
Я должен был использовать комплименты, которыми запасся на всякий случай:
— Сэндвич с креветками был особенно хорош.
— Что?
— А?
— И это всё?
— ...А-а.
В глазах Юики была смесь удивления и жалости.
— Неужели это всё?
— Ты всё ещё хочешь, чтобы я сделал тебе комплимент?
— Ты сам это сказал. Я тебя слушаю.
Это правда, но я уже много раз делал тебе комплименты, не так ли?
Сэндвич с креветками и чили, который я упоминал ранее, если бы я мог сравнить его с бейсбольной игрой, это был бы крупный хоумран на девятом иннинге.
Это нехорошо.
Я не могу придумать, что ещё сказать.
— Хм-м~ Другое... Может быть, я хотел бы есть это... каждый день.
Затем Юика стала ещё тише, чем обычно, и замолчала.
Что на этот раз? Что с её реакцией?
Эта девушка иногда смотрела в глаза так, что в них не было видно никаких эмоций, и это было проблемой.
— Может быть, то, как я тебя похвалил, было недостаточно хорошо?
— Это не плохо, но ты не должен говорить "я хотел бы есть это каждый день" никому, кроме младшей.
— Почему? Я просто честен.
Затем, не меняя выражения лица, Юика достала свой телефон и начала играть в нём, игнорируя меня.
Когда я попытался посмотреть в её телефон, чтобы понять, не случилось ли чего, Юика сделала полшага в сторону.
...Что с тобой вдруг случилось? Тебе... наверное, одиноко.
Когда я забеспокоился, что она может рассердиться, Юика возобновила разговор.
— Я как-нибудь приготовлю его для тебя снова.
— Это нормально?
— Не то чтобы я не хотела. И спасибо за... комплимент.
Было трудно понять выражение её лица, когда она говорила, глядя в свой телефон, но, похоже, она не сердилась.
Я не знал, о чём думала Юика, но сейчас это было облегчением.
— Ах, да. В следующий раз добавляй брокколи.
— Да, хорошо. Надо будет добавить много брокколи.
Суббота, тринадцатое июня.
Наконец настал день исследования рынка для Отодзуи.
Утром мы собирались посмотреть кино, а после обеда заглянуть в торговый центр.
В обычной ситуации это было бы свиданием, но Отодзуи ни за что не хотела бы этого.
Жаль, что она не видит во мне мужчину, однако я считаю себя счастливым обладателем прилежной младшей коллеги.
Тридцать минут до встречи.
Подъехав ко входу в торговый центр, я задумался о предстоящем дне.
— Итак. Сегодняшняя цель – провести исследование рынка, но надо использовать эту возможность, чтобы укрепить отношения и доверие с Отодзуи. Для этого мне нужно сделать ей комплимент... или...
На словах всё это было легко, но когда приходило время к разговору, я не мог говорить так хорошо, как думал.
Однако мои коммуникативные способности определенно улучшались.
Я буду в порядке. Будь уверен в себе.
Затем появилась Отодзуи.
— Сасамия... Ну... Спасибо, что подождали меня...
— Не беспокойся об этом.
Я думал, она придёт на пятнадцать минут раньше, но она пришла на 25 минут позже.
...Это было очень близко...
Я успел прийти первым и вовремя, но, как и ожидалось от Отодзуи. Ты молодец.
В любом случае, думаю, сначала я должен похвалить её наряд.
Сегодня она была одета в освежающий, вдохновленный летом наряд.
Сочетание длинной юбки и блузки было целостным и щекотало мужское сердце.
Фуму~ ... Это довольно мило, не так ли?
Если подумать, я никогда не видел Отодзуи в чём-либо, кроме костюма.
В таком виде она выглядела как милая девушка своего возраста.
Размышляя об этом, я не мог не смотреть на Отодзуи.
— Эм-м... Я выгляжу странно?
— Нет, я думаю... хорошо.
— Фу-фу~♪ Я счастлива.
Ощущение того, что Отодзуи нечаянно осознала себя женщиной, развеялось.
Я был уверен, что однажды у Отодзуи появится парень или, может быть, он у неё уже есть.
Я не имею права ничего говорить по этому поводу, но мне не очень приятно думать о том, что Отодзуи флиртует с другим парнем...
!.. О чём, чёрт возьми, я думаю?
Нет, нет, нет!
Такие эмоции не подобают для старшего!
Отодзуи считает меня солидным, идеальным выпускником, и она мне доверяет.
Если она узнает, что я думаю о таких вещах, она будет разочарована.
Ладно! Давайте вернёмся в нормальное русло!
...
Ох...
Я забыл сделать комплимент, о котором думал.
◆◆◆◆◆
После фильма мы с Отодзуи занялись изучением рынка, посещая торговый центр.
Ей, кажется, понравился фильм, который мы только что посмотрели, и она начала разговаривать со мной в приподнятом настроении.
Она сказала:
— Ах-х-х-х! Было очень интересно! Хороший фильм!
— Да, он был хорош.
— Эта кульминационная сцена была великолепна! От того, как герой и героиня обнимали друг друга, мне хотелось плакать!
— Да.
— А ещё! Мне понравилась комедия, которая появлялась то тут, то там!
— Да, было смешно.
Я мог только монотонно отвечать на высокопарную болтовню Отодзуи.
Если бы я мог сказать здесь что-нибудь остроумное, то мои отношения с Отодзуи наверняка были бы лучше, чем сейчас.
Однако, когда пришло время высказать свои впечатления, я подумал, что могу объяснить всё одним словом:
— Интересно.
Тогда я задумался, что мне ещё сказать.
Затем Отодзуи обняла меня за руку.
Да ладно... только не это.
Ты действительно не считаешь меня мужчиной, да?
Как вы можете себе представить, я уже начал привыкать к этому, и мне не нужно было беспокоиться о том, что кто-то из моих знакомых найдёт меня здесь...
— Сасамия, а что вам понравилось?
— Мне?
— Да. Я хотела бы услышать, что вы думаете.
Я уверен, что вы сможете понять, что я не один такой.
Похоже, что это был решающий момент.
Так или иначе, мне нужно дать хороший отзыв...
— Это было... хорошо. Ну, в целом удовлетворительно.
— Всё так!
Я начал покрываться холодным потом от вопроса Отодзуи.
Я думал, что завершил его своими предыдущими мыслями, потому не ожидал, что меня попросят продолжить.
— Ну... что за день. Я думаю, что то, что я смог посмотреть фильм с Отодзуи, было самым большим достижением за сегодня.
Я мучительно пытался собрать воедино все слова, которые приходили мне на ум.
Сегодня мне надо выполнить свою задачу по исследованию рынка и рассказать тебе, что думаю о фильме.
День не мог быть более плодотворным.
Однако поведение Отодзуи внезапно изменилось.
Она посмотрела на меня тёплыми глазами и крепче сжала мою руку.
...
— Я... и?.. Что это значит... что?..
Воздух был странным, как будто что-то должно было произойти.
В то же время, я почувствовал, как по мне пробежала дрожь.
Что это значит?!
Это всё, что я хотел сказать, но ты спрашиваешь о ещё более глубокой причине?!
Пока что мои переговоры должны были быть успешными.
Однако, неожиданные реакции продолжают настигать меня...
Неужели я потерплю неудачу?
М-м-м... Не знаю. Трудно сказать.
Но я не могу просто стоять на месте и ничего не делать.
Хорошо!
Давай прикроем это достойным разговором, всё-таки старший здесь – это я!
Отличная идея!!!
Я посмотрел на Отодзуи и приготовился.
— Похоже, настало время показать себя во всей красе.
— ...Сасамия иногда бывает таким странным.
Послесловие:
В следующий раз Сасамия попадёт в беду, и перед ним появится неожиданный человек!
Когда мы перешли в большой парк рядом с торговым центром, Отодзуи вдруг воскликнула:
— Ах!
— Что случилось?
— Нет... Ну... Я забыла кое-что в... Извини. Я сейчас вернусь.
— Ох.
Склонив голову, Отодзуи поспешила вернуться в торговый центр.
Тем временем я присел на скамейку неподалеку и положил руку на спинку.
Думаю, пока всё хорошо...
А ты как думаешь? Не знаю.
Когда я вздохнул, рядом со мной села другая женщина и начала пить сок из пластиковой бутылки.
— ...
— ...
Я посмотрел на человека рядом со мной и отвёл взгляд.
Она старалась не смотреть на меня.
После некоторого молчания я не мог не окликнуть женщину, сидящую рядом со мной.
— Юика Юиба... Почему ты здесь?
Да... Там сидела Юика в своей повседневной одежде.
Белая футболка с широкими манжетами и короткая расклешенная юбка.
Это был повседневный, но элегантный образ, очень отличающийся от обычной школьной формы.
— То же хочу спросить и у тебя.
— Как я уже говорил, я пришёл посмотреть фильм со своей младшей.
— Понятно, удачи тебе. Меня привёл сюда мой старший. Он сказал, что хочет пройтись по магазинам в торговом центре.
— Я не вижу никакой инициативы в твоих рассуждениях.
— Она такая настырная.
Я не знал, что сказать, и атмосфера была нежной.
Мне хотелось, чтобы она разговаривала со мной так, как раньше, но сегодня она была немногословна.
Когда я думал, о чём бы поговорить, Юика начала разговор.
— Всё идёт хорошо?
— Наша борьба только начинается.
— Вот как. Думаю, я понимаю.
Я чувствовал себя так, словно мои истинные намерения были раскрыты. Более того, когда я смотрел на неё, она тоже смотрела на меня.
— Говори... Я немного послушаю тебя.
Свет в её глазах, казалось, приглашал меня, говоря: "Давай, расскажи мне о своих проблемах".
Я чувствовал себя так, словно танцевал в её ладонях, но сейчас я определённо хотел, чтобы она меня выслушала.
— Честно говоря... Отодзуи так весела со всеми, что трудно понять её истинные чувства.
— Влюблённый мальчик.
— Да говорю тебе, это не так.
— Но ты немного осознаёшь это, не так ли?
Обычно я бы сказал по-другому, но я больше не мог беспокоиться о том, чтобы притворяться перед ней.
Я ответил, играя с чёлкой своих волос:
— ...Не совсем, но она младшая в той же компании.
— Существует ли внутренний запрет на свидания? (П.п. Она имеет в виду запрет на свидания у него на работе.)
— Нет... но я не думаю, что это хорошая идея для наставника.
— А мне кажется это нормальным.
Правильно. Для остальных это точно не страшно.
Даже если бы это был внутренний роман, вас бы не обвинили, если бы вы вели себя правильно и ответственно. (П.п. Опять же имеется в виду сами отношения на работе. Типа если не будут эти отношения мешать работе.)
Но я не мог принять это.
Но опять же, было забавно, что я говорю об этом со школьницей, которая младше меня.
Более того, я даже почувствовал лёгкое облегчение в сердце.
Странное чувство.
Юика никак особенно не отреагировала, она была так же спокойна, как обычно.
Интересно, такими ли сейчас были школьницы?
Юика пробормотала:
— Старшой, вы опоздали.
— Это твой старшой? Он твой... парень?
Юика была старшеклассницей в самом расцвете юности.
Было бы неудивительно, если бы у неё был парень.
Но тот факт, что у нахальной Юики, с которой я общался каждый день, был парень, меня ничуть не забавлял.
Затем она посмотрела на меня.
— Тебе интересно?
Юика выглядела так, как будто её не интересовал мой вопрос.
Но тот факт, что она не сказала мне об этом, означал, что он, скорее всего, был её парнем.
Не мне было говорить об этом, но меня беспокоило её отношение к тому, что она не сказала мне ничего внятного.
— Ох, вот и он.
Юика быстро подняла голову и встала.
— Увидимся, братик.
— Ах.
Юика помахала мне рукой и пошла в сторону торгового центра.
Когда я решил посмотрть, что это за человек, рядом с Юикой я увидел женщину с длинными волосами.
Что?! Так это всё-таки женщина. Ты сбиваешь меня с толку.
В конце концов, меня разыгрывала Юика.
Я мысленно прищёлкнул языком, но в то же время почувствовал облегчение.
Если у неё когда-нибудь появится парень, интересно, как я буду себя чувствовать, поддерживая её?
Как раз в тот момент, когда я подумал, что это может быть чувство отца к дочери, я почувствовал что-то холодное на своей шее.
— Ва-а!
Когда я удивлённо обернулся, Отодзуи была рядом.
— Сасамия, вот чай в качестве извинения.
— Ты взяла на себя труд купить его для меня? Спасибо.
— Нет, нет, не за что. Но я правда пошла... чтобы купить это.
Отодзуи, которая сидела рядом со мной, открыла свою сумку и достала что-то.
Это была маленькая коробочка с лачем.
Их было пять, и в каждом, похоже, было какое-то блюдо.
Должно быть, она оставила их в шкафчике. Они бы мешали, если бы она принесла их в кинотеатр.
В коробке также был пакет со льдом.
Но это же... домашний... бенто, верно?
Послесловие:
В следующий раз, очередь Отодзуи дать отпор!
Был час дня.
На траве посреди парка семья ужинала на скамейке.
Когда я сидел на скамейке, наблюдая за происходящим, я был удивлен, увидев коробку с завтраком, приготовленную Отозуи, сидящей рядом со мной.
— Не говори мне, что тебя беспокоит то, что я сказал на днях.
— Ну, ... это ... ... Да.
Она, казалось, вспомнила, что я сказал ей, что хочу домашний обед, когда мы раньше ели бутерброды. Она действительно вдумчивый человек. Ладно, давай попробуем прямо сейчас.
Первым кусочком был омлет.
— Это восхитительно, Отодзуи. Ты тоже хорошо готовишь.
— Нфуфу ~ ♪ Это девичья сила исключительно для Сасамии-сан”.
Я помню, когда Юика раньше говорила о женской силе, она что-то говорила о доминировании.
Другими словами, Отозуи хочет держать меня под своим контролем...
Я знал, что не могу недооценивать этого младшего.
Тем не менее, я немного подумал об этом.
Я не смог похвалить ее так, как велела мне Юика.
Отозуи, с другой стороны, позаботился обо мне и даже сделал мне коробку для завтрака.
Я не мог сказать, кто из нас был старшим.
— Мне очень жаль, Отодзуи.
— Что? Почему ты вдруг извиняешься?
— Я использую свое личное время для проведения маркетинговых исследований, но не могу сказать ничего вдумчивого.
— Это неправда ...
Внезапно она внезапно замолчала и улыбнулась.
— Тогда ты сделаешь мне одолжение?
— Я не возражаю, но в чем дело?
— Хе, хе. Я хочу сделать *ааааа*.
Это было выражение, которое она делала, когда я ее кормил.
Я задавался вопросом, почему она это сделала, но если это заставит Отодзуи чувствовать себя лучше, я был готов это сделать.
— Я не возражаю, но я должен тебя накормить, верно?
— О чем ты говоришь? Сасамия-сан-это тот, кто будет есть.
— А разве не наоборот?”
— Вообще говоря, я прав.
Мне было интересно, зачем она это сделала, но потом я вспомнил инцидент в "крепе", когда она разозлилась, потому что я не позволил ей накормить меня.
Так что это была расплата за то время.
У вас удивительно глубокая натура, не так ли?
— Вот, съешь это.
Отодзуми взяла омлет палочками для еды и подняла его, но его
положение было странным.
— Привет, Отозуи. Я бы хотел, чтобы ты положил его мне в рот…
— Ты не можешь этого сделать. Это игра в наказание, так что Сасамия-сан должна прийти и съесть ее.
— Прямо здесь?
— Прямо здесь.
Место, где она держала омлет, было "прямо над грудью" Отодзуи.
Если бы я попытался его съесть, это выглядело бы так, будто я пытаюсь уткнуться лицом ей в грудь.
Это нехорошо, как вы можете себе представить.
— А-ано, Отозуи-сан. Это немного...
— Разве ты только что не сказал, что окажешь мне услугу?
— ... Ты все еще злишься на меня?
— Я не сержусь, но это игра в наказание.
У Отодзуи было самодовольное выражение лица, как будто она уже победила.
О, чувак, я ничего не могу с этим поделать.
Это займет всего минуту, чтобы поесть.
Быстрый укус и быстрое поднятие головы.
Таким образом, даже если другие люди увидят меня, они не подумают, что я сошел с ума.
— Давай...
— Давай, давай.
— Ты так счастливо улыбаешься.
— Глядя на Сасамию-сан в беде, я думаю, что во мне что-то пробудится.
— От чего еще ты собираешься просыпаться?
Я опустила голову, чтобы съесть омлет.
Поднести свое лицо так близко к женской груди было довольно неловким поступком.
Более того, есть омлет в такой позе было неслыханно.
Невообразимая игра позора.
Черт возьми! Я хочу, чтобы это закончилось как можно скорее!!
Как только я собралась положить омлет в рот и быстро отойти, Отодзуи нежно коснулась моей головы другой рукой.
— Фуфу. Хорошая работа. Хороший мальчик, хороший мальчик.
Она погладила меня по голове своей нежной рукой, и я почувствовал, что нахожусь в золотых оковах, не в силах пошевелиться.
Я ... что со мной делают?
Что это была за ситуация, когда тебя называли "хорошим мальчиком, хорошим мальчиком", глядя на грудь твоего младшего брата с близкого расстояния!!
Это безумие! Эта ситуация определенно неправильна!!
Мы старшеклассники и юниоры!
Если нас увидят другие, мы будем выглядеть как пара!
Несмотря на это, ... Отозуй хорошо пахнет. ... ... нет!
Не в этом дело!
Она прошептала мне, когда я потерял дар речи.
— Тебе понравилось это?
— А...а
— Нфуфу. Я рад.
Она, казалось, расслабилась и продолжала гладить меня по голове.
— Когда я это делаю, кажется, что я держу на руках ребенка.
-... Эй, не говори ничего постыдного.
— Я пытаюсь смутить тебя.
— Ты целился с самого начала?
— Место рядом с Сасамией-сан зарезервировано для меня. Я должен убедиться, что он понимает.” (Т/Н: Место здесь может означать роль партнера/любовника.)
Отозуи удовлетворенно улыбнулся …
Я не мог видеть выражение ее лица с этой позиции, но она, должно быть, очень счастлива.
Я помню, что она сказала что-то о том, чтобы не проиграть, когда мы раньше ели бутерброды.
Я не был уверен, но мне показалось, что Отодзуи хотел монополизировать меня.
Это сила девушки …
Сила господства…
После обеда в парке мы с Отозуи пошли за покупками.
Конечно, это было для исследования рынка.
Но когда я увидел, что Отозуи развлекается, делая покупки в витринах, я тоже повеселела.
Это был просто талант Отонзуи, чтобы естественным образом подбадривать людей вокруг нее
- У нас много данных.
- Верно.
Июнь был идеальным временем для знакомства с летними товарами из-за смены сезонов.
В частности, использование цветов в новых продуктах, представленных в магазинах, было бы очень полезно при создании плакатов.
Это также было очень полезно для создания плакатов, особенно для объяснения использования цветов в новых продуктах в магазинах, что было бы более убедительно во время презентаций.
- Отозуи - труженик.
- Хммм! Пожалуйста, не относись ко мне как к ребенку!
- Прости.
Я волновался, что за ней присматривает режиссер, но был уверен, что Отонзуи сможет добиться хороших результатов.
Все, что я мог сделать, это оказать ей поддержку любым способом, чтобы она могла добиться успеха.
Отозуи на мгновение остановилась, затем стала нежной.
- Но я могу сделать все возможное благодаря тебе, Сасамия-сан.
- Мне?
- В мае у меня дела пошли не так, и Сасамия-сан однажды выручил меня.
- Я сделал?
- Когда я собирался уйти из компании, Сасамия-сан поддержал меня, и это сделало меня счастливым.
Когда я наклонил голову и задумался, о чем она говорит, Отозуи продолжил.
- Ты сказал, что не сдавайся и последуешь за мной. Я был удивлен, что Сасамия-сан был таким страстным человеком .
Ах, ... Это напомнило мне, что такое было.
Это было в начале мая, сразу после праздников.
По дороге на работу я однажды получил сообщение от Отозуи, в котором говорилось, что она хочет покинуть компанию.
Удивленный, я поспешно вышел из поезда и попытался ее остановить.
.
Расставшись с Отозуи, я сел на поезд, чтобы вернуться домой.
Место оставалось прежним, впереди первой машины.
Думаю, у меня была привычка стоять здесь, даже когда я был один.
Потом кто-то окликнул меня.
⁃ Привет, Онии-Сан.
⁃ Йо, Юика Юибана.
⁃ Мы часто видимся сегодня.
⁃ Ага.
Раньше мне не удавалось хорошенько разглядеть ее, но теперь я вижу, что Юика тоже была одета должным образом.
Я обнаружил, что длина ее расклешенной юбки была изящно милой.
⁃ Ты отлично выглядишь в этом платье.
⁃ Ух ты. Онии-Сан так естественно похвалил кого-то.
⁃ Это потому, что я улучшил свою способность делать комплименты.
⁃ И вы сказали то же самое своему младшему. Я не впечатлен.

⁃ … Нет, я и сам не сказал бы лучше.
⁃ Это не хорошо.
Хвалить было труднее, чем я думал.
Однако Отозуи сегодня был в хорошем настроении, и пока мне удалось избежать красной отметки. (T / N: красная метка = сбой)
Я вспомнил, что случилось в парке.
⁃ Я видел ее совсем немного, но твой старший кажется солидным человеком.
⁃ Да. Сейчас она студентка колледжа, но в прошлом году она была главой нашего школьного клуба и очень хорошо рисует.
В прошлом году она была главой клуба, а это означало, что она была первокурсницей колледжа и ей было девятнадцать.
Однако для этого она выглядела более зрелой. …
⁃ Ты в арт-клубе, Юика?
⁃ Нет, я в клубе компьютерной графики.
⁃ Действительно? Так ты делаешь цифровые иллюстрации?
⁃ Я делаю наброски и прочее, так что это похоже на то, что делаю я.

Юика достала свой смартфон и показала иллюстрацию.
На нем был изображен симпатичный персонаж-талисман.
Я также интересовался дизайном, так как работал в рекламном агентстве, занимаясь флаерами и кампаниями.
Хотя рисовать не умел...
⁃ Но вы хорошо общаетесь. Ваш старший внезапно пригласил вас на свидание.
⁃ Да. Мы говорили о фильмах, и вдруг она предложила пойти в аутлет. Так всегда бывает.
⁃ Это сложно.
⁃ Я так не думаю. … У меня есть привычка ладить с другими, поэтому я восхищаюсь такими, как ты.
Затем выражение Юики омрачило ее обычное унылое лицо.
Изменение было настолько незначительным, что любой другой человек не обратил бы на него внимания.
Я должен был заметить, что Юика была подавлена, потому что мы много разговаривали.
⁃ Тот факт, что вы можете соответствовать другим, означает, что у вас хорошие коммуникативные навыки. Разве это не хорошо?
⁃ Коммуникативная сила - это не то, что делает вас соучастником других.
⁃ ...Я так не думаю.
⁃ Онии-сан не поймет.
Юика посмотрела на меня.
Я бы позавидовал ее коммуникативным способностям, но, видимо, Юика этого не делает.
Однако проблемы у всех были разные.
Я немного подбодрю вас своими классными словами.
⁃ Хммм…… Ну, это……
⁃ Я пытаюсь сказать что-нибудь приятное, но ты кашляешь, как старик.
⁃ Молчи.
⁃ Ага-ага.
Я повернул голову, чтобы снова поговорить с ней.
⁃ Я...это...верно...
⁃ Делайте выводы краткими.
⁃ Я знаю. Не дразни меня.
⁃ Я сделаю все, что в моих силах.
⁃ Ну… это… Я благодарен Юике.
Я изо всех сил старался подобрать правильные слова, но она ничего не сказала, просто посмотрела мне в лицо.
⁃ Скажите что-то. Т-ты меня смущаешь.
⁃ Мне жаль. Я просто подумал, что Онии-Сан вырос.
⁃ Ты смотришь на меня сверху вниз.
⁃ Ну, физически, снизу.
Верно. Она всегда такая дерзкая.
Но я с облегчением услышал, как Юика говорила как обычно.
Юика схватила меня за руку.
Так что, даже если это было не утро, я все еще был опорой.
⁃ Привет. С твоим младшим все прошло хорошо?
Небрежно разговаривая, Юика сжала мою руку.
Это отличалось от ее обычного потирающего жеста, но мне было все равно, и я ответил:
⁃ Наша борьба только начинается.
⁃ Ага. Я понимаю.
Юика потерла мою руку, как бы ободряя меня.
Я получил muni'd три раза подряд, максимум, что у меня когда-либо был.
Когда я посмотрел на нее, на ее лице появилось нежное выражение.
Интересно, облегчили ли мои слова ее беспокойство.
Я не думал, что мои слова как-то подействуют на нее, но я хотел, чтобы она оставалась как можно более нормальной, поэтому я был рад этому.
Затем она внезапно вытащила свой телефон.
⁃ Эй, давай обменяемся номерами!
Послесловие
В следующий раз вторая половина кульминации будет с точки зрения Юики.
Так было всегда, с тех пор, как я впервые встретила его.
Было так комфортно находиться рядом с ним.
Озадаченный, Онии-сан несколько смущенно поправил его волосы.
⁃ Нет...ну...верно. Мы знакомы меньше двух недель. Как ты можешь так доверять мне?
⁃ Меня все устраивает, так почему бы и нет?
⁃ Я понимаю. Я не возражаю, если Юика так скажет.
Я знала, что Онии-сан этого не заметил.
Полтора месяца назад я узнала о своем брате.
Это было сразу после праздников Золотой недели.
Да…на платформе станции, где я всегда выхожу…
Начало мая.
Это был день, когда я ехала в поезде в школу и разговаривала с другом.
Тот парень из колледжа внезапно обнял меня.
⁃ Да неужели? Итак, что случилось?
⁃ Хм… Ну…. Но немного, я думаю? Потому что, несмотря на то, что он мой парень, я все равно не отдам ему это.
⁃ Но ты этому рад.
Тогда моя подруга закрыла свое красное лицо руками.
⁃ О Боже! Я не хотел тебе так много говорить! Я не знаю, почему я всегда говорю о таких неловких вещах, когда я с Юикой!
⁃ Я буду с нетерпением ждать остальных.
Чтобы ладить со своими друзьями, я пыталась слушать, что они говорят.
Это было все, что я делала, и у меня были хорошие отношения со всеми.
Но я не очень умела говорить о себе.
Меня всегда беспокоило, приспособится ли другой человек ко мне или нет, и я не могла хорошо говорить.
Я чувствовала себя бесполезной, будучи таким пассивным человеком, и чувствовала себя… очень одинокой.
Когда я вышла из поезда на станции Seijyo Gakuin-mae, я услышала громкий мужской голос.
— О чем ты говоришь, Отозуи! Не говори мне, что ты увольняешься! Это даже не ошибка!
Пожилой мужчина лет двадцати пяти в костюме отчаянно кричал в трубку.
Люди, входившие и выходящие на перрон, подозрительно смотрели на него.
Некоторые из них хихикали.
Мой друг тоже улыбнулся и прошептал мне.
-
Что это было? Драка? Я имею в виду, он выглядит таким возбужденным.
Сочувствовала Онии-сану в костюме, но я чувствовала то же самое.
⁃ Я поддержу тебя, не сдавайся! Я обязательно что-нибудь с этим сделаю!
На платформе станции, которая была неизменной каждый день, Онии-сан был единственным, кто заставлял меня чувствовать себя особенной.
Действительно странный человек.
Он был полностью в своем собственном мире и не мог видеть, что происходит вокруг него.
Я была уверена, что его волнует только человек на другом конце провода.
Странный человек. Странные люди. Некрутой человек.
Но восхищаюсь…
Это было моей мыслью, когда я увидела кого-то, кто был полной противоположностью мне.
Со следующего дня я стала следить взглядом за Онии-саном.
Сначала я просто случайно увидела его и подумала: «О, это парень из прошлого раза». Однако я начала с нетерпением ждать того дня, когда увижу его.
Через две недели мы начали кататься в одной машине в одно и то же время.
Однажды я позволила себе встать рядом с ним.
Ммммм~! Это так неловко!
Я думала, что смогу просто постоять рядом с тобой, но я так нервничаю!
Нет-нет-нет. Я должна сделать так, чтобы это не отразилось на моем лице.
Если я буду ерзать здесь, я превращусь в странную девушку.
Кстати, он удивительно высокий.
Лицо… не~. Нормальный?
Впрочем, может, виски у него и милые.
Через три дня в поезде произошел инцидент.
⁃ Ах!
Как обычно, я стояла рядом с Онии-саном, когда случайно чуть не уронила свой телефон. Ааа! Нет! Он упадет!
Когда я думала, что он вот-вот упадет… рядом со мной Онии-сан поймал мой телефон.
Честно говоря, я была в восторге от его исключительно хорошего улова.
⁃ А… аригато… годзаимасу.
Я спокойно благодарила его, но внутри уже паниковала!
Ва ва ва! Я не знаю, что делать!
Я еще не думала о разговоре, поэтому я не была готова!
А пока, светская беседа?
Но было ли это тоже странно?
Онии-сан прямо сказал мне что-то подобное.
⁃ Хм.
И тут он протянул мне трубку.
После этого он просто тупо смотрел в окно.
Он как будто не интересовался мной.
Хм? Что это было за «Хм»?
Это все?
Не слишком ли нелюдима твоя реакция!?
Я была рядом с тобой вчера и позавчера!?
Почему ты такой соленый!?
Почему я единственная, кто так нервничает!?
Моу~~ … Это как бы…. раздражает.
Тогда у меня есть идея!
На следующий день.
В своем упрямстве я ослабила ленту мундира и расстегнула первую пуговицу блузки.
Именно такой проблеск привлек внимание мужчины.
Фуфуфу. Я выигрываю!
В результате реакция Онии-сана была безразличной…
Вы хотите сказать, что этого было недостаточно?
Если это так-!
На следующий день я планировала надеть бюстгальтер, в котором моя грудь выглядела бы больше.
Я слышала от своего сенпая, что мужчины — существа, которые смотрят только на грудь.
На следующий день.
С этим, я уверен, он заметит меня сегодня.
Фуфуфуф~. Я выиграл!
В результате Онии-сан вообще не хотел смотреть на меня.
Моя гордость уже была разорвана в клочья.
Эти бесплодные дни продолжались, и наконец наступил понедельник, 1 июня.
Как обычно, я стоялп рядом с Онии-саном.
Конечно, он меня совсем не заметил.
Я даже злилась на него за то, что он был таким бесчувственным.
В этот момент Онии-сан, игравший со своим телефоном, со вздохом пробормотал:
⁃ Ха~,… Что мне делать?
На экране телефона, который я случайно увидел, показывалось сообщение на LINE.
Похоже, была женщина по имени Отозуи.
Что меня удивило, так это содержание ответа Онии-сана.
"Ой." "Я понимаю." "Нет нужды."
…. Эх. Вот и все? Шутки в сторону?
Я никогда раньше не общалась на LINE с парнем, но я никогда не видела ничего настолько случайного.
Я имею в виду, вы должны по крайней мере использовать смайлики.
Я не могла не окликнуть его.
⁃ О нет. Мне жаль другого человека.
⁃
сказал я саркастическим тоном, не изображая никаких эмоций.
Это была расплата за то, что до сих пор меня не замечал.
Затем он сказал:
⁃ Вот что вы получаете, когда работаете с младшим коллегой.
Нет, конечно нет.
Я был цуккомиинг2. В моем сознании, но Онии-сан продолжал говорить в резкой манере.
⁃ Не смотри в чужие телефоны.
⁃ Я не видела это.
⁃ Ты видела это.
Я видела это, и что? — пробормотала я в уме.
После последних нескольких дней я перестала обращать на него внимание.
Но как ни странно, с ним было приятно разговаривать.
Отчасти потому, что я могла быть с ним честной, но каким-то образом я чувствовала уверенность в том, что он никогда меня не предаст.
Это было нутром, но я был уверен в этом.
Вот почему я хотела быть рядом с этим человеком.
Я хотела остаться с ним навсегда.
Настоящее время.
⁃ Привет, Юика. Это мой аккаунт.
Слова Онии-сана напомнили мне, что мы сейчас обмениваемся LINE.
⁃ О… Ах, спасибо.
⁃ Что случилось?
Он посмотрел на меня с любопытством.
Я боялась, что он узнает, что я думаю, поэтому переключилась на обычный режим.
⁃ Нет-нет. Я просто мечтала.
⁃ Это необычно.
⁃ Но не так рассеянно, как ты, Онии-сан.
⁃ Это облегчение видеть себя обычной.
Я прочитала QR-код, который отображался на его телефоне, и зарегистрировала свой аккаунт.
Я рада, что снова сближаюсь с ним… Не улыбайся здесь. Будь осторожна.
Потом он подошел ко мне и сказал:
⁃ Ого. Домашний экран Юики — это котенок».
⁃ Не смотри на него без разрешения.
⁃ Я не смотрел туда.
⁃ Ты смотрел туда.
Сегодня мы вернулись к нормальной жизни.
Послесловие.
В следующий раз появится новая героиня!
Моя электричка осталась неизменной.
Сразу после того, как я ответил на LINE Отозуи, ко мне подошла старшеклассница с безразличным тоном.
⁃ Доброе утро, Онии-сан.
⁃ Привет, Юика.
Это будет уже третья неделя подряд, когда мы разговариваем каждое утро.
Единственное, чем я обычно занимался в электричке, так это любовался пейзажем снаружи. Однако в последнее время я с нетерпением жду возможности поговорить с Юикой.
⁃ Становится немного жарко, не так ли? - спросил я.
⁃ Для мрачного Онии-сана лето может быть ослепительным и болезненным.
Она обращалась ко мне, как к вампиру.
Иногда мне хотелось возразить; но я знал, что меня раздавят, если я это сделаю, так что я пропустил это.
Я бы не стал конфликтовать без причины.
Я был добрым двадцатишестилетним мужчиной, который мог простить дерзкое поведение старшеклассницы с хладнокровием взрослого человека.
Я бы никогда не злился на старшеклассниц.
⁃ Лето все еще тяжело для тебя, когда ты в среднем возрасте?
⁃ Послушай, Юика. Не называйте мужчину лет двадцати средним.
⁃ Ва~. Ты сердишься.
Поезд подъехал к станции Seijyo Gakuin-mae, когда у нас был обычный обмен.
Говоря о Seijyo Gakuin, он был известен в этой местности как школа для юных леди. Я слышал, что у него высокий показатель.
Тот факт, что она посещала эту школу, означал, что Юика должна быть очень умной.
Однако Юика не производила впечатление юной леди.
Если бы она была настоящей леди, она бы вообще не высмеивала взрослых мужчин.
Я хотел бы хоть раз встретить красивую, невинную женщину.
⁃ Увидимся завтра.
⁃ Ага. Усердно учиться.
⁃ Удачи в служебном романе, Онии-сан. - сказала девушка.
Дверь закрылась, и поезд начал медленно отходить, когда Юика вышла на платформу.
Теперь можно подумать о планах на сегодняшний день.
Как обычно, я прислонился к боковой стене поезда, пытаясь выглянуть в окно.
Хлоп!
Чья-то рука с большой силой прошла мимо моего лица.
Он врезался в стену поезда.
Эта ситуация была настоящим действием в романе.
Это было то, что называлось… кабэ-дон. (T/N: Кабэ-дон = человек силой прижимает другого к стене, преграждая ему пути к отступлению)
Удивленный внезапностью ситуации, я испуганно посмотрел вперед и увидел ее длинные волосы, развевающиеся в воздухе от удара о стену.
Вот она, красивая, умная женщина в очках.
Она гордо стояла с нежной улыбкой на лице, глядя прямо на меня своими ясными глазами.
⁃ Доброе утро. Кадзуто Сасамия, двадцатишестилетний сотрудник компании, холост и живет один.
Как она узнали мое имя…?
Она даже сказала мне мой возраст и что я живу один в...
Тон голоса был спокойным, несмотря на кричащий кабедон, но от этого становился еще более жутким.
⁃ …Ты…Кто ты?
⁃ Разве не разумно для трудящихся начинать с приветствия? Если вы продавец в рекламном агентстве, вы это знаете. Как поживает ваша сестра?
Когда она упомянула мою сестру, моя бдительность поднялась на ступеньку выше.
⁃ Ты преследуешь меня? Для меня честь быть последователем такой красивой женщины.
Я испустил смесь сарказма и отвращения, но женщина передо мной была невозмутима.
⁃ О боже. Я знала, что ты не поздороваешься со мной.
Ты заставишь меня говорить в твоем темпе.
Она непростая.
Но если я не поздороваюсь, вряд ли мы что-нибудь добьемся.
Я не имею никакого выбора.
Пожалуй, я пока просто поздороваюсь.
⁃ Доброе утро...
⁃ Да, молодец. Уфуфу, приятно приветствовать людей по утрам.
Она опустила левую руку от стены и встала рядом со мной.
Она была немного ниже меня, но достаточно высока для женщины.
На ней была длинная юбка и вязаное платье без рукавов, которое возбуждало мужское воображение. Однако в ее случае она была одета в джинсовую куртку, которая была на один размер больше ее плеч, из-за чего она выглядела более непринужденно.
Но…грудь у нее была большая. Они были действительно большими.
Вязаный топ подчеркивал ее грудь, что меня еще больше обеспокоило.
Она скрестила руки ниже пупка, словно желая придержать пышную грудь.
Это была нормальная поза, но в ее случае она подчеркивала ее большую грудь.
⁃ Так что это за чертовщина? - спросил я ее, раздраженный ее обычным резким тоном.
Она не потеряла улыбки и продолжила элегантным тоном.
⁃ Привет, Сасамия-сан. Ты же знаешь, что взрослому прикасаться к старшекласснице считается преступлением, верно?
⁃ Ты уверена, что не ошиблась насчет той девушки, что была раньше? Я вам скажу, я разговариваю с ней, только когда еду с ней в поезде.
В этом не было никаких сомнений.
Конечно, эта ситуация была недоразумением, но между мной и Юиханой не было нечистых отношений.
Однако женщина-кабедон сокращается.
⁃ Я думаю, вы оба разговаривали в парке в прошлую субботу.
Суббота в…парке?
В тот день мы с Юикой разговаривали в парке рядом с торговым центром.
Но как эта женщина узнала!?
Когда я подумал о том, кто она такая, я сразу понял, кто она такая.
Со смесью нервозности и страха я спросил ее.
— …Т-ты сэмпай Юики?
⁃ Меня зовут Май Каэдзака. Рада встрече с вами.
――Послесловие――
В следующий раз цель Каэдзаки будет раскрыта!
По дороге на работу в поезде меня наоделевала Каэдзака, семпай Юики, который тоже был студентом университета.
Тон Каэдзаки был нерешительной смесью языка юной леди, и она явно направляла свою враждебность ко мне.
⁃ Итак, вы можете ответить на мой вопрос? Вы знаете, что вы преступник?
⁃ Я уже говорил тебе. Это недоразумение. Мы действительно просто разговариваем, не более того.
Я не ожидал, что она мне поверит, но это было все, что я мог сделать.
Я не мог придумать, что лучше сказать.
Каэдзака дала неожиданный ответ.
⁃ Я понимаю. Тогда я поверю тебе на слово.
⁃ Ты так легко отступил. Вы проделали весь этот путь, чтобы увидеть меня, чтобы подтвердить такую вещь?
⁃ Нет. Я начала следить за тобой до того, как мы с Юикой пошли в торговый центр.
⁃ Что?
Так что это означало, что я стал мишенью с прошлой пятницы.
Не понимая, что имела в виду Каэдзака, я обратил внимание на ее слова.
⁃ узнала о вас от Юики-сан и уговорила ее пойти в тот же кинотеатр. Благодаря тому, что ты упомянул ей второстепенный фильм, я смогла быстро определить, что это фильм в торговом центре.
⁃ Ты сталкер?
⁃ Нет.
Отрицая обвинения против нее, Каэдзака продолжила свой рассказ.
⁃ А потом я увидела лицо мужчины, приближающегося к Юике-сану, и тайно сфотографировала его. Оттуда я использовала социальные сети и знакомых, чтобы отследить его до Сасамии-сан.
⁃ Это преследование, не так ли?
⁃ Нет, это не так.
⁃ Нет никакой разницы.
Я слышал от Юики, что у нее сильный характер, но она настоящая психопатка.
И ее тактика была похожа на злонамеренного хакера.
Пока я изо всех сил старался, чтобы мое выражение лица не стало кислым, Каэдзака без колебаний заговорила.
⁃ Я просто пыталась защитить своего драгоценного младшего. Я думаю, что это естественное поведение человека.
⁃ У тебя слишком много проблем как у человека. Не вторгайся в мою личную жизнь.
Затем элегантно улыбнулась, прикрывая губы одной рукой.
⁃ Фу-фу. Очень, очень, очень смешно. Кто в мире позволит извращенцу заявлять о правах человека, когда его привлекает старшеклассницы. - Сказала девушка.
⁃ Я не извращенец и не слепой. Поэтому права человека всё ещё принадлежат мне.
В этот момент Каэдзака показала свое удивление намеком на игру.
⁃ Боже мой, какой сюрприз! Как вы думаете, у вас есть права человека? Ты, жуткий человек, который наслаждается жужжанием, когда его топчут каблуками и называют свиньей?!
⁃ Я не помню, чтобы я испытывал что-то подобное.
Она посмотрела на меня с сожалением.
⁃ Бедняжка. Ты потерял память.
⁃ Не говори о своих фальшивых воспоминаниях, как будто они были правдой.
Каждое ее движение приводило меня в бешенство.
Я никогда не встречал женщину настолько раздражающую.
Затем Каэдзака усмехнулась и встала передо мной.
⁃ Что ж, думаю, на сегодня достаточно. Я добился того, ради чего пришел.
- …Ты просто пришла поиздеваться надо мной?
Насколько тебе должно быть скучно, чтобы устроить мне засаду ранним утром и сделать что-то такое ребяческое?
⁃ Но будь осторожен, хорошо? Если ты сделаешь что-нибудь странное по отношению к Юике-сан, я без колебаний наложу на тебя социальные санкции и сделаю все возможное, чтобы ты был наказан.
⁃ Похоже, ты мне не доверяешь.
⁃ Мужчины — существа, которые могут измениться за считанные секунды.
⁃ Я не из их числа.
⁃ Итак, Кадзуто Сасамия, скоро увидимся.
Сказав это, Каэдзака вышла из поезда.
Несмотря на то, что было еще рано, чувство усталости охватило меня.
Я связался с проблемным человеком.
Как только я тяжело вздохнула, зазвонил мой телефон.
Когда я запустил LINE, я обнаружил там шокирующее сообщение.
« Это Каэдзака. Я обменялась номерами телефонов, LINE, электронной почтой, Twitter и другими адресами, поэтому я хотела бы поздороваться. Пожалуйста, не обрезай информацию о своём местоположении. Пока. »
Мои руки дрожали, когда я сжимал телефон, и меня охватила смесь гнева и страха.
Это то, что вы называете достижением цели…Когда она это сделала? Эта женщина-психопат…
Следующее утро.
Когда я был в поезде, Юика, как обычно, заговорила со мной.
⁃ Доброе утро, Онии-сан.
⁃ Йо, Юика.
Я высматривал Каэдзаку, большегрудую психопатку, которую встретил вчера, но, похоже, ее не было рядом.
Не то чтобы она собиралась преследовать меня круглый год...
⁃ Хм? Что тебя опять беспокоит?
⁃ О...Ах...Как ты узнала?
⁃ Я сразу узнала, потому что твое язвительное лицо превратилось в хмурое.
⁃ Юика-сан. Ты знаешь слово «доброта»?
Но это хорошая возможность, не так ли?
Если я поговорю с Юикой о Каэдзаке, я смогу легко решить проблему.
Потому что, видимо, Каэдзака делала это ради Юики.
… Нет-нет-нет-нет-нет.
Я не должен этого делать.
По моему опыту, такие девушки, как Каэдзака, очень хорошо умели манипулировать окружающими.
Если я буду связываться с ними нерешительно, я буду выглядеть плохим парнем.
Сейчас, я думаю, лучше подождать и посмотреть, что она будет делать.
А пока давайте поговорим о чем-нибудь несерьезном.
⁃ Период обучения младшего персонала заканчивается в июне. Мне было интересно, сколько еще я смогу сделать в следующие полмесяца. - сказала Юика.
⁃ Что? Я привезу ее домой через полмесяца. Не слишком ли рано для тебя?
⁃ Подождите минуту.
⁃ Где мы будем ждать?
⁃ Нет, это не так. Почему ты, естественно, говоришь о том, что я беру младшего в свой дом?
⁃ Потому что ты всегда говоришь, что хочешь заняться сексом со своим младшим.
⁃ Я не помню, чтобы сказал хоть слово.
Да вы сделали. Вы это сказали.
Такой характер был не только у Каэдзаки, но и у Юики.
Я простил ее, потому что она мне очень помогла, но Юика тоже была старшеклассницей, и я не мог ослабить бдительность.
И поскольку она говорила так небрежно, окружающим казалось, что она говорит правду.
Я попытался с ней поспорить, но Юика сменила тему прежде, чем я успел.
⁃ Итак… Вы хотите, чтобы ваш младший играл активную роль в следующие полмесяца?
⁃ Ты знала...и просто издевалась надо мной.
⁃ Я девушка, которая знает, о чем говорит.
⁃ Если ты знаешь, что делаешь, ты, возможно, захочешь перестать дразнить меня немного… больше.
⁃ Это скучно, поэтому я отказываюсь от этого.
Какое-то время после этого я болтал с Юикой.
Ей это не нравилось, но одна из замечательных особенностей ее коммуникативной способности заключалась в том, что она могла заставить другого человека говорить.
Даже если я и не собирался говорить о чем-то конкретном, просто общение с Юикой делало меня разговорчивым.
Мне не нравилось, что она всегда смотрела на меня свысока...
Это было тогда, когда что-то случилось.
Мой телефон завибрировал от входящего звонка.
Кто это?
Я был уверен, что уже отправил сообщение на LINE Отозуи ранее.
Маловероятно, что моя семья свяжется со мной в такой час.
Может быть, это срочный деловой звонок?
Но пришедшее сообщение было от Каэдзаки, большегрудой женщины-психопатки.
….Фу. Шутки в сторону?
У меня плохое предчувствие по этому поводу.
Но если я проигнорирую это, я боюсь последствий.
Просто откроем.
Когда я неохотно открыл сообщение, я обнаружил приложенное к нему нелепое изображение.
Это была фотография Каэдзака с расстегнутой рубашкой, на которой крупным планом было видно ее декольте.
⁃ Хи!
Я не мог не закричать, и Юика запрокинула голову.
⁃ Ты чего? Что произошло?
⁃ Нет…нет…н-ничего серьезного…
⁃ Что-то произошло.
Я получил сообщение на свой телефон.
« Это Каэдзака. Я отправил тебе свою фотографию для Сасамии-сан. Я надеюсь, вы будете использовать его в качестве обоев. »
Ты идиотка, женщина!
Что бы вы сделали, если бы кто-то другой увидел это фото?
В сообщении было нечто большее.
« Кстати, жизнь Сасамия-сана может закончиться, если другие люди узнают о картинке, которую я тебе только что показала. Я очень, очень жду этого и беспокоюсь об этом. ♡♡♡♡ »
Эта Каэдзака прислала мне фотографию как раз в тот момент, когда я разговаривал с Юикой.
Я был зол на Каэдзаку за то, что вчера докучал мне, но сейчас я ничего не мог с этим поделать.
Я не знал, что это происходит, но увидел, как Юика потянулась, чтобы заглянуть в мой телефон.
Конечно, я поспешно спрятал это от нее, потому что не хотел, чтобы она это видела.
⁃ Эй, в чем дело?
⁃ Мне кажется, мой друг…хотел показать мне свои…персики.
Я не сразу нашел слова, поэтому сравнил ее декольте с персиком.
У меня худшее чувство юмора.
Однако Юика заметила.
⁃ В июне еще не сезон, не так ли?
⁃ Да, …, это раннеспелый сорт.
⁃ Я понимаю. Значит, пора есть.
Сказав так много, я обхватил голову руками, задаваясь вопросом, что я позволил сказать старшекласснице.
⁃ Мне жаль.
⁃ Почему ты извиняешься?
– – Послесловие – –
В следующий раз у Отонзуи проблемы! Вот когда прибывает Сасамия!
Когда часы пробили 11:00, я проверял оборудование на складе компании.
Как обычно, Отозуи подбежала ко мне.
Не нужно было торопиться, но, вероятно, из-за серьезного характера Отозуи она пыталась действовать как можно быстрее.
Её внешний вид напомнил мне котенка, приближающегося, чтобы его побаловали.
Презентационный материал для кампании Танабата был одобрен начальником.
⁃ Я понимаю. Я с нетерпением жду вашей презентации, потому что я включил ваши идеи в этот проект.
⁃ Да! Ой. Я помогу тебе проверить оборудование.
⁃ Это было бы прекрасно.
С тех пор, как мы пошли в торговый центр в субботу, у Отозуи дела шли очень хорошо.
Было легко заметить, что она была более сосредоточена на своей работе, чем когда-либо.
Мы готовились к предстоящей презентации.
Содержанием презентации была кампания Танабата для смартфонов, но поскольку кампания будет проводиться не только в Токио, но и в крупных городах, прибыль будет огромной, если мы выиграем тендер.
Если это произойдет, репутация Отозуи улучшится, и она сможет успешно завершить период обучения.
Однако это означало, что она будет назначена в другую команду.
В этой компании было принято распределять тренера и новичка по разным командам, чтобы они не ладили друг с другом.
Мне было грустно, потому что я, наконец, начал понимать ее, но у меня не было выбора.
Может быть, это было из-за того, что я так пристально смотрел на нее, но Отозуи спросила меня с озадаченным выражением лица.
⁃ Что случилось?
⁃ Хм?… Нет. Я просто растерялся.
⁃ Даже у тебя, Сасамия-сан, бывают такие моменты. Фуфуфу.
Словно спасаясь от улыбающейся Отозуи, я отвел взгляд и возобновил проверку снаряжения.
Я ответил соответствующим образом, чтобы мой ум не был раскрыт, но я задавался вопросом, удалось ли мне обмануть её.
Отозуи также была очень проницательна, так что никогда нельзя быть слишком осторожным.
Но в отличие от кого-то другого, Отозуи не дразнила меня из-за моих слабостей...
⁃ Отозуи! Что это?!
Внезапно дверь склада открыл пожилой мужчина и громко закричал.
Это был человек с лягушачьим лицом, идущий с большим трясущимся животом.
Он был начальником отдела, к которому мы принадлежали.
Он проделал очень мало работы, и его титул был просто украшением.
Он был проблемным ребенком, который воспользовался своим положением сына президента, чтобы делать все, что ему вздумается.
Даже приходить утром на работу в таком виде было невероятно редко.
⁃ Руководство, розданное сотрудникам кампании, трудно понять! Если ты раздашь этот материал, это смутит полевых работников!
Директор вскрикнул и швырнул на пол документ, который держал в руках.
Отодзуи, которая перестала дышать, слегка дрожала.
⁃ Я-я сожалею...
⁃ Думаешь, извинений будет достаточно?!
То, что принес директор, было документом, который должен был быть утвержден начальником.
Однако инструкция для штаба кампании каждый раз писалась одинаково. Сейчас не было причин злиться.
Режиссер просто хотел накричать на Отозуи.
И всякий раз, когда Отозуи злилась, она защищалась, что приводило к тому, что она совершала больше ошибок.
Присутствие директора каким-то образом мешало росту девушки.
Но теперь я отвечал за обучение Отонзуи.
Я не мог этого вынести, когда мой милый младший подвергался преследованиям.
Даже если он был начальником отдела.
Я поднял свое нелюдимое настроение до предела и прервал его.
⁃ Директор... - не успев договорить, мужчина прервал меня.
⁃ Что, Сасамия-кун? Я сейчас разговариваю с Отозуи!
⁃ Я тот, кто закончил этот документ.
⁃ Что?
Директор широко раскрыл рот, так что его лягушачья физиономия стала еще более безумной.
⁃ Это… но там написано, что его создал Отозуи!
⁃ Отонзуи сделал только часть черновика этого проекта, а я закончил руководство и другие части. Я ни за что не переложу всю подготовку документов на новичка.
⁃ Тогда…тогда! Есть проблема с частью, которую ты придумал, Отозуи-кун!
Да ладно, ты разозлился, потому что это было трудно понять.
Меня он раздражал за то, что он пытался подвести Отодзуи, несмотря ни на что, и я резко отчитал его.
⁃ Я решил все проблемы. Если это не так, то ответственность лежит на мне. Я рассмотрю его еще раз и повторно отправлю сегодня вечером, поэтому, пожалуйста, извините меня.
Я склонил голову в преднамеренно преувеличенной манере. Это была окольная попытка сарказма.
Директор прочистил горло.
Этот человек хотел рассердиться на Отозуи, а не на меня.
Если он тратит время своих подчиненных, заставляя их переделывать документы, в которых нет проблем, он будет нести ответственность.
Он знал так много, как и ожидалось.
⁃ Достаточно! Остальное я оставлю Сасамии-куну!
С тем, как будто он плюнул, директор цокнул языком и вышел со склада.
Отозуи подтвердила, что берег очищен, прежде чем без колебаний подошла ко мне.
⁃ Сасамия-сан… Все в порядке?
⁃ Что?
⁃ Потому что, если вы так скажете, Сасамия-сан не понравится директору…
⁃ Ах, все в порядке. Он избегает меня.
Я подобрал материалы с пола и повернулся к Отонзуи.
⁃ И к слову, Отозуи. Вы делаете хорошую работу. Не теряйте уверенности из-за чего-то подобного.
-...Сасамия-сан...Я-я была напугана. Но я действительно… рада, что ты был рядом со мной...
Она была так напугана, что схватила меня за руку со слезами на глазах.
Ну а то, как генеральный директор накричал на человека, могло напугать даже мужчину.
Других сотрудников на складе не было, так что я бы оставил так ненадолго.
Но когда я вижу, как Отозуи цепляется за меня, как котенок, мне хочется погладить ее по голове.
Я был уверен, что она не рассердится, если я поглажу ее сейчас...Я имею в виду, конечно, нет.
– – Послесловие – –
В следующий раз Юика будет ревновать.
Следующее утро.
Мой распорядок дня все еще начинался в начале поезда.
Было сказано, что лучшие спортсмены делают одно и то же каждый день, чтобы поддерживать определенный уровень мотивации.
Но сегодня я чувствовал себя лучше, чем когда-либо.
Я даже с нетерпением ждал прихода в офис.
Вчера Отозуи была подавлена из-за директора, но через некоторое время к ней вернулась ее обычная энергия.
В то время она сказала мне: «Я рада, что ты здесь», и я был рад это слышать.
Вот что значит старшинство.
Затем появилась старшеклассница с простым тоном, как будто это было запланированное событие.
⁃ Доброе утро, Онии-сан.
⁃ Привет, Юика.
Стоя рядом со мной, Юика прислонилась спиной к стене.
Недавно я заметил, что всякий раз, когда она прислонялась к стене, она подпрыгивала своим телом только один раз.
Как будто она утверждала, что это мое место.
Показывая такую детскую сторону, Юика тут же начала со мной разговаривать.
⁃ Что-то хорошее случилось с тобой, не так ли?
⁃ Не то, чтобы это было что-то хорошее. Всего лишь мелочь.
⁃ Я понимаю.
Словно говоря: «Мне интересно», Юика откусила кусочек.
Я был с Юикой какое-то время, так что этого следовало ожидать.
Однако, если я скажу Юике, она обязательно попытается связать это с романтикой.
Когда такое случается, я всегда попадаю в ее ловушку.
Поскольку постоянно быть на стороне проигравших было неприятно, я решил действовать тактично и не говорить об этом.
⁃ Говорю тебе, я не буду говорить.
⁃ О, да?
⁃ Я не тот человек, который много говорит.
⁃ Да, знаю. Так?
⁃ На самом деле это не так уж и важно.
⁃ Ты сказал, что готов поговорить.
Я решил кратко рассказать ей о том, что произошло вчера.
Сначала Юика слушала меня небрежно, но когда услышала о домогательствах со стороны директора, глаза ее, как и ожидалось, сузились.
Однако, когда я сказал ей, что обратил его, она посмотрела на меня так, как будто была впечатлена: «Хм».
⁃ Так вот что случилось.
⁃ Ага. Может быть, это преподаст ему урок, и его домогательства немного утихнут.
⁃ Как твой младший?
⁃ Она в порядке. Думаю, теперь мы немного ближе.
Чувствуя себя немного смущенным, я теребил пальцами свою челку.
Затем небрежным тоном сказала Юика.
⁃ Ты ухмыляешься, Онии-сан.
⁃ Нет…я совсем не улыбался.
⁃ Ты улыбался.
Какие? В ее словах, казалось, были шипы...
(T/N: Шипы здесь могут означать гнев/раздражение)
Затем Юика начала нащупывать мою руку большим пальцем, когда схватила ее.
Гуригуригури… Гуригуригури…
Му~ …
Было не больно, но я чувствовал сильное неопределенное давление.
⁃ Ты случайно не злишься на меня?
⁃ У меня есть причина злиться?
⁃ Ну, что-то вроде ревнос...
⁃ Что?
Как раз когда я собирался спросить ее, не ревнует ли она, Юика быстро прервала меня.
⁃ Что? Что ты собирался сказать?
Юика. Я боюсь твоих глаз.
⁃ О нет. Нет…ничего.
⁃ Я не буду злиться, просто скажи это. Я действительно не буду злиться.
Вы бы точно разозлились.
Все в мире знали, что люди, которые говорят такие вещи, обязательно разозлятся.
И перестала бы она тыкать меня пальцем.
Однако спрашивать, не ревнует ли она здесь, было опасно.
Моя жизнь под угрозой.
Лучше всего перестраховаться.
⁃ В другой ноте…
⁃ Что ты пытаешься сделать, изменить ситуацию?
⁃ Нет?
⁃ Нет.
Мой выход был заблокирован.
Я был слишком смущен, чтобы что-то сказать, но Юика улыбнулась мне.
⁃ В любом случае, я рада, что с твоим младшим все наладилось.
⁃ Ну, да. Это благодаря мне.
⁃ Вау, ты честный.
⁃ Я честный.
⁃ Это отвратительно.
⁃ Не стесняйся.
Однако не было никаких сомнений, что именно благодаря Юике я смог так поладить с Отозуи, так что я был очень благодарен.
Если бы не ее случайные сквернословия, она могла бы сойти за нормальную и красивую девушку...Было стыдно.
Однако было еще кое-что, о чем я не рассказал Юике.
Вчера вечером директор сказал то, что меня обеспокоило.
Если она провалит следующую презентацию, Отодзуми отправят в отдел по хозяйству.
В нашей компании такого отдела не было, но существовала дурная традиция заставлять кандидатов на понижение в должности выполнять разную работу и увольнять их на пенсию.
Я слышал, что никто не стал жертвой этого с тех пор, как я пришел в компанию, но я был уверен, что директор сделает это.
Ради Отозуи мне нужно, чтобы следующая презентация прошла успешно.
⁃ Привет. Кстати, почему на вашего младшего коллегу смотрит менеджер?
⁃ Ой. В апреле этого года я провел прямую трансляцию своей работы по продвижению компании. Я тогда немного запутался.
⁃ Что за инцидент?
⁃ Я упал и снял парик с менеджера.
⁃ PV растет.
PV = текущая стоимость)
⁃ Он сильно вырос.
– –Послесловие– –
В следующий раз Отозуи начнет говорить, что хочет воспоминаний!
Четверг.
Отозуи и я были в гостях у клиента, производителя смартфонов, для нашей следующей презентации.
Кампания Tanabata, над которой мы работали, была направлена на продвижение смартфонов компании.
Японские смартфоны были перегружены иностранными продуктами, и компания хотела изменить правила игры.
В приемной у нас была встреча с дамой, отвечающей за производство.
⁃ Работа Сасамия-куна всегда безотказна, так что это помогает.
⁃ Я рад слышать, что вы это говорите. Пожалуйста, доверьте вашу следующую кампанию нашей компании.
⁃ Я буду справедливо оценивать вашу презентацию, так что не требуйте слишком многого.
Дежурная дама, которую лучше всего можно было бы описать как «крутую красавицу», не собиралась терять бдительность.
Только из этого разговора я мог сказать, что она вполне способна выполнять свою работу.
Тем не менее, это было хорошо.
Результат этой презентации определит, сможет ли Отозуи остаться в отделе или нет.
Я никак не мог подвести ее.
Затем ответственной даме позвонили извне.
⁃ Мне жаль. Я должна отлучиться ненадолго.
Дежурная дама элегантно встала и вышла из приемной, как будто шла по облаку.
Я должен признать, что я нашел ее красивую линию от талии до ног весьма привлекательной.
Упс. Нет-нет-нет.
Чувство вины вредно для работы.
Я классный парень, который не позволяет своим эмоциям взять над собой верх.
Затем Отозуи, сидевшая рядом со мной, ткнула меня в висок сбоку.
Когда я посмотрел на нее, она взяла на себя труд установить со мной зрительный контакт и сказала: «Хмф!» потом отвернулась.
Подождав некоторое время, она снова посмотрела на меня и отвернулась.
⁃ …Эй, Отозуи. Что это?
⁃ Сасамия-сан любит таких красивых людей
⁃ Я не думал об этом.
⁃ Минуту назад у этой женщины была красивая линия от талии до ног.
Я не знал, что она знала об этом…
Видел это, но только мельком.
Я тщательно подбирал слова и отвечал со всей серьезностью.
⁃ Меня интересует только мой милый младший. Меня больше ничего не интересует.
Это решено.
Я переделал несколько строк из иностранной драмы, которая вышла вчера в эфир.
На самом деле, моей первоочередной задачей было выполнить свою роль тренера.
Теперь ты знаешь, насколько я искренен.
Имея это в виду, я посмотрел на Отозуи.
- Хо ~ува~а~а~а~а~а~а~а~а~а~а~а~!?
…Я не понял, но ее лицо было ярко-красным, рот был широко открыт, и все ее тело тряслось.
⁃ Мне жаль. Я сказал что-то неправильно?"
⁃ Н… Нет! Я-это… хорошо. Я-это... кожа!
Это было забавно. В дораме человек, которому это сказали, был счастлив, но….
Я использовал неправильную фразу?
⁃ Ано…Сасамия-сан. У меня есть запрос...
⁃ Что это?
⁃ Это… я хотела...воспоминаний..
Для Отозуи было необычно обращаться с такой просьбой.
Это должно быть что-то очень важное.
Но желание воспоминаний имело смысл.
- Что это за просьба?
⁃ Это диктофон, который я использовал для записи наших встреч. Могу я оставить его на некоторое время?
⁃ Диктофон?...
Присмотревшись, я увидел на столе диктофон, индикатор записи которого постоянно светился.
Теперь, когда я подумал об этом, Отозуи всегда использовала диктофон, когда у нее были встречи.
Я помню, что я связался с ответственной дамой еще до того, как эта встреча началась.
Но…это было….
⁃ Ни за что. Моя фраза из предыдущего… Вы записывали…
⁃ И да и нет
⁃ Ты удалишь это…да?
⁃ ...
⁃ Почему ты не отвечаешь? Почему ты отводишь взгляд?
В этот момент дверь в приемную открылась.
Дежурная дама вернулась и склонила голову, увидев нас.
⁃ Что случилось?
⁃ Ах…Ничего особенного.… Ха-ха…
Я был слишком смущен, чтобы сказать, что она записала эту встречу.
⁃ Сасамия-кун, я хочу, чтобы ты кое с кем познакомился. Она VTuber, которая собирается присоединиться к нам в этой кампании.
⁃ Да, конечно.
У этого проекта была необычная цель: создать мероприятие, которое понравится людям, которые не выходят на улицу.
В отличие от прошлого, сейчас все больше и больше людей воздерживаются от выхода на улицу.
Именно поэтому у клиента возникла идея сотрудничества с V-tuber.
Дежурная дама привела меня к красивой, интеллигентной женщине в очках.
На ней был вязаный топ, который подчеркивал ее большую грудь, а на плечах была неудобная джинсовая куртка.
В то же время я почувствовал, как кровь отхлынула от моего тела.
Да…. Я знал эту женщину.
⁃ Меня зовут Мэй Каэдзака, и я озвучиваю Vtuber Momiji Akane. Приятно познакомиться… Сасамия-сан.
⁃ О…, ах…. Рад встрече …
Позавчера старшая Юики… Каэдзака играла меня.
В этой презентации вьюберы тоже собирались участвовать в качестве судей.
Это означало, что я должен был сделать презентацию Каэдзаке.
Она все время улыбалась, но глаза ее были полны враждебности ко мне.
Я был в плохой ситуации…
– –Послесловие– –
В следующий раз Юика поможет беспокойному Сасамии!
"Я с нетерпением жду следующей презентации. Будет очень, очень весело увидеть тщетные усилия Сасамии-сан."
Когда я увидел сообщение от Каэдзаки, я глубоко вздохнул.
Каэдзака собиралась быть одним из судей для презентации.
Как я и ожидал, Каэдзака, казалось, планировала помешать мне.
- Доброе утро, Онии-Сан.
- Привет, Юика.
По дороге на работу Юика окликнула меня, как обычно.
Ее случайное приветствие заставило меня понять, что день вот-вот начнется.
Возможно, Юика тоже так думает?
Если это так, я думаю, что это мило, но ... ну, нет …
- Оя? У тебя неприятности?
- Я еще ничего не сказал, так почему же ты говоришь так уверенно?
- Потому что ты Онии-Сан.
- Моя каста должна быть немного выше.
Как обычно, она не сдержалась.
Это было сказано так небрежно, что это еще больше ужалило мое сердце.
Но это была Юика.
Было очевидно, что она сунет сюда голову.
- Так что-то случилось? Поговори со мной.
- Это не так важно.
- Понятно.
Юика больше не задавала вопросов.
Я не мог небрежно говорить об этом, потому что это была моя работа. Более того, это также касалось Каэдзаки, поэтому было трудно говорить об этом с Юикой.
Тем не менее, типичная Юика надавила бы агрессивно, но сегодня она была очень понимающей.
Это была неожиданная реакция, которая сбила меня с толку.
- Сегодня ты не будешь совать нос в мои дела?
- Нет смысла спрашивать тебя о том, о чем ты не хочешь говорить.
- Это хорошо.
- Да.
- Верно...
Это было правдой.
Я не мог просто поговорить о своей работе с посторонним.
Да, это было лучше для нас обоих.
Однако мне было немного грустно, что она не заботилась обо мне.
- Ах. Кстати, Юка. Мне было интересно, можем ли мы поговорить.
- Ты все-таки будешь говорить? Да, конечно
- Ничего особенного.
- Да, да. И что?
Ее отношение "Я знаю о тебе все" раздражало, но давайте просто поговорим об этом как можно больше.
- На самом деле, психопатическая женщина, которая выглядит как злонамеренный хакер, ненавидит меня. Я боюсь, что она будет мешать моей работе.
- Вау. Она похожа на злую женщину на картине.
Эта злая женщина-Юика, твой семпай.
Однако, как и ожидалось, давайте оставим эту часть скрытой.
Я не знаю, что сделает Каэдзака, когда узнает, что я разоблачил ее.
- Да, кстати, какой работой ты занимаешься?
- О, я тебе не говорил. Я работаю в рекламном агентстве, которое проводит рекламные кампании.
- Ты имеешь в виду Комикет-1 или что-то в этом роде? Ты хорош в этом, не так ли?
Возможно, впервые Юика проявила ко мне некоторый интерес.
Ну, обычно, когда люди слышали слово “событие”, они думали о чем-то ярком, как Comiket {Рынок комиксов }.
- Извините, что разочаровываю вас, но это в основном рекламная кампания для супермаркетов и магазинов электроники.
- Те, где они играют в рулетку перед магазином?
- Да, это.
- ... довольно невзрачная.
- Так все реагируют.
Помимо рулетки, было много других занятий, таких как вычерпывание золотой рыбки, бросание кольца и одевание костюма.
Но это было все еще очень просто.
Юика постучала указательным пальцем по своему изящному подбородку, глубоко задумавшись.
- Способ предотвратить преследование. Хммм. Что за человек эта злая женщина?
Описание работы Каэдзаки?
Если я назову ее “V-tuber”, Юика может узнать, что злая женщина была Каэдзакой.
Давайте просто сделаем это просто.
- Да, ... это тот, кто участвует в создании цифрового контента.
тогда Юика прервала свое дыхание с “хм”.
- Вот именно.
- У тебя есть идея?
- У меня есть идея. Ты хочешь это услышать?
- Я бы хотел это услышать.
Она повернулась, чтобы посмотреть на меня глазами, полными уверенности.
Это выглядело многообещающе.
- Посмотрим, мой сэмпай знает толк в цифровых вещах.
-. ..семпай Юики?
“Да. Так что я уверен, что она сможет вам помочь.
Нет, подожди.
Это не может быть Каэдзака, не так ли?
Но я уверен, что она не единственная старшеклассница.
Давайте спросим ее о дополнительной информации.
- Что она за человек?”
- Она девушка, с которой я пошла в аутлет-молл, хм. Она немного индивидуалка.
- ... Как ее зовут?
- Каэдзака-сан. В последнее время она занимается некоторыми вещами Vtuber, поэтому я думаю, что она много знает о цифровой индустрии.
Да...подтверждено.
С точки зрения Юики, она может быть надежным старшим; но другая сторона была той, кто начал эту проблему.
Это было хорошее предложение, но мне пришлось отказаться.
-Я рад, что ты чувствуешь то же самое, Юика, но...как и ожидалось, плохо вовлекать своего старшего в...
- О, мне очень жаль. Я уже связался с ней.
- Что ты?...
Прежде чем я смог сказать "нет", Юика отправила сообщение Каэдзаке.
Почему девушки печатают так быстро?
- Она хочет встретиться завтра. Сегодня суббота. Ты сможешь это сделать?
- ... Ах.
Я не знал, каким будет ответ от Кэадзаки, но она определенно разозлится.
Это было страшно...
- Рядом с моим домом есть закусочная, встретимся там в одиннадцать часов. И я хочу, чтобы ты купил мне обед.
- Я покупаю обед?
- Я должен ответить на это?
- Я куплю тебе выпить.
- Спасибо.
Я не ожидал, что мой выходной будет испорчен, и даже должен был купить обед Каэдзаке…
Наступила не столь ожидаемая суббота.
Погода была пасмурной, как и мое настроение.
Я почти хотел, чтобы буря пришла и уничтожила мои планы на день, но у меня не было выбора.
Когда я вошел в семейный ресторан с непринужденной атмосферой, я обнаружил, что Юика и Каэдзака сидят вместе.
Юика была одета в милое цельное повседневное платье, а Каэдзака - в джинсовую куртку с открытыми плечами, как и раньше.
- Я не слышала подробностей, но Юэхуа сказал, что она, возможно, не сможет получить работу в кампании из-за преследования злой женщины…Это правда? - сказала Каэдзака
Естественно,она должна была знать, что её называют злой женщиной.
Она знала это и намеренно спросила об этом.
Я боюсь.
- Ну, хорошо. Это правда.
- Я думаю, что в этом мире бывают времена, когда вы не можете сделать все возможное, даже если вы стараетесь изо всех сил. Но я думаю, что именно поэтому имеет смысл много работать. - Тихо ответила Каэдзака, используя чайную ложку и медленно размешивая чай чайной ложкой.
Истинный смысл ее слов, казалось, был: "Как бы ты ни старался, ты все равно потерпишь неудачу”.
Юика, сидевшая рядом с ней, присоединилась к разговору.
- Но это ужасно, не так ли? Как она смеет мешать вашей работе?
- ...Ах.
- Я не хочу вырасти такой.
Когда я взглянул на Каэдзаку, она выглядела беспечной, как будто ей было все равно.
Но ее губы слегка дрожали.
Похоже, она получила некоторый психологический ущерб.
Не выдержав, Каэдзака начала спорить.
- Но, Юика-сан. Я уверена, что у этой злой женщины есть свои причины.
- Ты так думаешь? Я думаю, что это просто коварное преследование. Каэдзака-сан никогда бы не потерпела такого человека, не так ли?
-...это верно.
Каэдзака изо всех сил пыталась сохранить самообладание; однако, с моей точки зрения, выражение ее лица было явно напряженным.
Здесь возникла еще одна неожиданная ситуация.
- Привет, Онии-сан. Хочешь жареной картошки?
- Да. Я поем немного.
- Я тебя покормлю. Вот так.
Еще одна ситуация с кормлением.
Я ничего не мог с собой поделать и откусил кусочек.
А?
Если подумать, когда я был с Отодзуи, у меня было чувство сопротивления; но когда я был с Юикой, я мог без колебаний откусить кусочек.
Почему это было? В любом случае, картофель был вкусным.
Когда я жевал картофель фри, я увидел лицо Каэдзаки по диагонали от меня.
Кэдезака смотрела на нас, всхлипывая, ее рука дрожала, когда она держала ложку.
...Упс.
Она была из тех людей, которые изо всех сил старались увидеть меня ради Юики.
- Да, хорошо. Да
С этими словами Юика предложила тарелку картошки фри Каэдзаке.
Но дело не в этом, Юика.
Каэдзака не хочет картошки фри, она хочет, чтобы вы ее накормили.
Она печально грызла картошку, снова чуть не плача.
Она зарычала и посмотрела на меня.
Нет, нет, нет!
То, что тебя не накормили, не значит, что это моя вина!
Юика была ошеломлена, не понимая реакции Каэдзаки.
В этот момент Юика получила входящий звонок на свой телефон.
- О, извините. Мне позвонил друг, так что я отойду ненадолго.
Сказав это, Юика поспешила прочь из ресторана.
Я остался наедине с Каэдзакой, источником проблемы.
Конечно, говорить было нечего, и на некоторое время воцарилось молчание.
Это было тяжело...эта тишина…
Затем Каэдзака оставила чайную ложку и начал говорить спокойным тоном.
- Сасамия-сан, ты любишь чай?
Мне было интересно, что она собирается сказать внезапно, но я решил пока согласиться с этим.
- Ну, да, он вкусный.
- Я так люблю его, и просто наслаждаться ароматом так успокаивает.
- Я знаю, что ты имеешь в виду.
Я думал, что она странный человек, но у нее, казалось, были нормальные чувства.
Если бы не Юика, она, вероятно, была бы просто еще одной студенткой из любого места.
Каэдзака, глядя на рябую поверхность чая, имела несколько умиротворенное выражение лица.
- У этого места приятная атмосфера, не так ли?
- Да.
- Это успокаивает.
- Согласен. Это хорошее место”.
Расслабившись, Каэдзака коснулась чашки обеими руками.
- Я.. я в настроении засунуть ложку в задницу человеку передо мной, выбежать в окно, а затем встать на голову в поле и кричать.
Что это за ситуация?!!!!
Я имею в виду, что этот парень-я, верно?!
Ты ненавидишь меня так сильно, что хочешь засунуть ложку мне в задницу!!!?
- Запах Дарджилинга окружает меня. Это успокаивает меня. Разве это не чудесное чувство?
- Я хочу уйти отсюда ...
■--Послесловие--■
В следующий раз Каэдзака попросит возмутительную просьбу!
Прямо сейчас я сидел напротив Каэдзаки в закусочной.
Юике кто-то позвонил и она должна была скоро вернуться.
Это была отличная возможность попросить злую женщину напротив меня тоже о чем-то попросить.
- Каэдзака, послушай меня. Эта презентация имеет другое значение, чем обычные.
- Какая разница?
- Ты видела девушку, с которой я был на днях.
- Да, она была милой. Она мне нравится.
- Приятно слышать… Я рад это слышать. Ее зовут Отодзуи, и ее оценка будет определяться результатом этой презентации.
- Это все? На самом деле меня это не касается. - Холодно ответила Каэдезака, не меняя выражения лица.
- Если она потерпит неудачу, ей придется все время выполнять черную работу и уйти. Но если она преуспеет, ей дадут шанс сделать свою работу. Надеюсь, вы понимаете.
Возможно, слова “Придется все время выполнять черную работу ” подействовали на Каэдзаку, которая раньше отказывалась смотреть мне в глаза. Теперь ее взгляд остановился на мне.
- Это легко сделать. Если ты не будешь вмешиваться в жизнь Юики, я не буду вмешиваться в твою презентацию. Что ты думаешь?
Это был вопрос, который поставил Юку и Отодзуи на чашу весов.
Обычно я должен был принять меры для Отодзуи без колебаний.
Тем не менее, идея о том, что это было неправильно, четко возникла в моем сознании.
Каэдзака молча посмотрела на меня и холодно посмотрела.
- Почему ты все время отказываешься покинуть Юику? У тебя же нет никаких скрытых мотивов, не так ли?
- ...Без причины. Но я не хочу разрывать связи с людьми таким образом.
- В твоем мышлении нет логики. Это характерно для циничных людей.
...Да. Почему я отказываю в просьбе Каэдзаки?
Я никогда не мог найти ответ.
Но даже несмотря на то, что мы знаем друг друга совсем недолго, я чувствую что-то к Юике.
- О, да!
Внезапно Каэдзака сложила руки вместе и широко улыбнулась.
У меня было плохое предчувствие по поводу ее улыбки.
- Что ты придумала?
- У меня есть идея! Вы хотите это услышать? Ты захочешь это услышать!
- Я не хочу этого слышать.
- Тогда я скажу это без твоего разрешения.
- Я не хочу этого слышать, хорошо?
Она покрутила указательным пальцем левой руки и остановила его перед губами.
- Может быть, ты сможешь соблазнить меня.
- ...что?
Мне казалось, что время остановилось.
Вот насколько внезапным было заявление Каэдзаки.
- О чем ты говоришь, Каэдзака? Ты с ума сошла?
- Мне часто делают комплименты.
- Я беспокоюсь о том, что у тебя в голове. Почему я должен приударить за тобой? Это не имеет смысла.
Но Каэдзака не остановилась.
- Если бы Сасамия-сан был моим любовником, я бы хотела, чтобы презентация прошла успешно для той, кого я люблю. Это сила любви. Это замечательно.
- Соблазнять людей-это...ты знаешь…Это сложнее, чем пройти презентацию.
В ответ на мои возражения Каэдзака одарила меня улыбкой богини, которая содержала намек на темноту.
- О, нет, вовсе нет. Мой тип мужчины-тот, кто будет делать все, что я ему скажу. Если ты дашь мне много того, что я хочу, я могу влюбиться в тебя.
Я не мог понять, что она имела в виду.
Я задавался вопросом, есть ли что-то, что она хотела, чтобы я сделал для нее.
Если помощь Каэдзаке означала, что она не будет мешать презентации, это было бы хорошим решением.
Давайте послушаем ее некоторое время.
- ...Кстати, ну и о чем ты собираешься просить?
- Ну, ты знаешь. Для начала, я бы хотела, чтобы ты бежал так быстро, как только можешь, по проселочной дороге ночью, голый и жутко смеющийся над проезжающими машинами.
Она идиотка.
- Давай сделаем это! Сасамия-сан, иди!
- Я этого не сделаю.
До этого кто мог сделать такую вещь?
Я бы больше не считал себя нормальным человеком.
Ах! Черт! Я был слишком глуп, чтобы думать, что есть хоть малейший шанс на приличную просьбу.
Нет, ты это знал …
Я был дураком, пытаясь дотянуться до малейшей надежды.
Почему взрослые забывают, что идеалов не существовало в реальности?
Я глубже погрузился в кресло и оперся на спинку.
Мои плечи чувствовали себя странно вялыми, вероятно, из-за умственной усталости.
Каэдзака усмехнулась моему измученному состоянию.
Красивая женщина, которая очаровательно разжимала губы, излучала идеальную вибрацию "плохой девочки".
Казалось, ей нравилось раздражать меня без конца.
Если бы у нее была приличная личность, она была бы неоспоримой красавицей, но какая трата времени.
В этот момент вернулась Юика.
- Извините за задержку...Что-то случилось?
- Мы просто немного поболтали.
- Онии-Сан, ты не можешь приставать к Каэдезаке-сан только потому, что она студентка колледжа.
- Нет, я бы никогда этого не сделал.
Удар по этой девушке означал бежать на полной скорости по национальному шоссе ночью голым. Я бы не сделал этого, даже если бы это убило меня.
- Я не знаю. У тебя, кажется, слабость к красивым женщинам. Я думаю, что он может выйти из-под контроля и внезапно начать кабэ-дон.
Это было в воскресенье днем.
Мне было интересно, что делать для моей следующей презентации, поэтому я пошел прогуляться в парке для разнообразия и освежить мысли.
Этот парк был далеко от моего дома, но мне он нравился.
В центре парка был большой пруд и небольшая детская площадка рядом с ним.
Кроме того, популярный беговой курс, обернутый по периметру парка.
Тем не менее, я беспокоился о жаркой и влажной погоде, поскольку мы приближались к концу июня.
Я хотел пить и собирался купить напиток, когда знакомый скучный голос окликнул меня.
- Привет, Онии-Сан.
- Привет,Юика.
Я посмотрел и увидел Юику, стоящую там.
Она была одета в бело-розовую тренировочную одежду, а ее волосы были завязаны в пучок.
Из-за того, что ее дыхание не было неравномерным, она, вероятно, бегала.
Если подумать, это место было недалеко от станции, где Юика обычно садилась на поезд.
Может быть, она жила поблизости?
- Какое совпадение. Ты тоже часто приходишь сюда, Юика?
- Да. В свободное время я делаю это упражнение для ходьбы.
Обычно я не придавал этому большого значения, но у Юики была хорошая фигура.
Ее грудь была большой, но в целом у нее был сбалансированный и здоровый шарм.
Теперь, была ли она человеком, который стремился быть красивым?
Обычно она не проявляла особых эмоций, но она была девушкой.
Я улыбнулся, увидев новую сторону Юики, и она сделала шаг ближе ко мне.
- Кстати, Онии-Сан.
- Что? - я посмотрел на неё с вопросительным взглядом.
- Хочешь ущипнуть меня за грудь?
Как будто в соответствии с ее словами, Юика ущипнула себя за грудь обеими руками и покачала ими.
Я хотел сказать вслух, что старшеклассница не будет так делать перед двадцатишестилетним мужчиной, но я видел, что меня будут дразнить еще больше, поэтому я сдержался.
- Юика, ты можешь перестать говорить и делать...такие вещи?
- Ты выглядел так, будто хотел этого.
- Нет.
Я интересовался ею, потому что думал, что у нее есть девичья сторона, но эта девушка была…
Юика сказала:
- Я бы хотела, чтобы это было немного... - и еще раз потрясла своей грудью.
Она сделала ухмыляющееся лицо, чтобы привлечь к себе внимание, и на этот раз она сложила руки за спиной и покачнулась.
Я уверен, что она пытается показать, что я не плохой человек.
Она действительно в порядке?
Были некоторые мужчины, которые восприняли бы это как знак и начали бы сходить с ума.
Когда я был ошеломлен поведением Юики, я услышал плачущий голос маленького ребенка.
Я оглянулся и увидел девочку лет четырех, которая шла нетвердой походкой и плакала.
Она, вероятно, заблудилась и искала свою мать, но она, казалось, была смущена внезапностью.
- Ты в порядке? Ты потеряла маму?
Юика быстро мчалась к девочке.
Она опустилась на колени, чтобы встретиться взглядом с девушкой, и тихо заговорила с ней.
Это был другой тон, отличный от ее обычного, который мог дать другому утешение.
- Все будет хорошо. Мы скоро найдем твою маму, не волнуйся.
- ...Ун.. спасибо, Оне-Тян.
В отличие от недавного плача, ребенок, казалось, успокоился и начал говорить с Юикой.
На какое-то время она, казалось, смогла успокоиться.
Теперь все, что мне нужно было сделать, это найти ее мать.
Тогда я думаю, что была одна вещь, которую я мог сделать.
С этой мыслью я присел на корточки и повернулся к девочке спиной.
- Давай я понесу тебя на плечах, и мы найдем твою мать с высоты.
- Поездка на плечах!Правда можно? Я правда могу ездить верхом?
- Да, конечно. Только сегодня проезд бесплатный.
- Ура!!!
Девочка радостно забралась мне на плечи и была взволнована, увидев вид оттуда.
- Ва~! Это высоко! Это очень высоко!
- Не слишком увлекайся.
- Спасибо, Одзи-Сан!
Внезапная вспышка ребенка лишила меня дара речи.
- О...Оджи...? Эй, эй. Это Онии-Сан - сказала Юика.
- Одзи-Сан! Одзи-Сан! Ха-ха-ха!!!
Ну да. С точки зрения четырехлетнего ребенка, в двадцать шесть лет могут быть дядей, но если возможно, я хотел бы, чтобы меня называли Онии-Сан.
И она так счастливо называла меня” дядей"…
Я посмотрел в сторону и увидел, что Юика счастливо смотрит на меня.
И как только наши глаза встретились.
- Удачи, Одзи-сан.
Ты… Юика ...
После того, как мы несли девочку и некоторое время искали, мы вскоре нашли ее мать.
Это был первый раз, когда она пришла в этот парк, и когда она отвела глаза от девочки, она исчезла.
Её мать не смогла бы жить с этим.
Юика пробормотала себе под нос, наблюдая, как мать и ребенок идут домой рука об руку.
- Я рада, что мы нашли ее в целости и сохранности.
- Да. Я был удивлен, увидев, как хорошо ты обращаешься с детьми.
- Хммм. Я не знаю об этом, но я думаю, это потому, что я работаю каждый день.
- У тебя есть брат или сестра?
Юика небрежно ответила на мой вопрос.
- Нет. Каждое утро в поезде я вижу кого-то, кто выглядит как ребенок, поэтому я даю им компанию.
- О! Это впечатляющий жест.
- Это здорово.
Однако я пришел в парк, потому что застрял на работе, но теперь моя голова была ясной и свежей.
Это должно быть благодаря Юике и девочке.
Завтра, наконец, был день презентации.
¦--Послесловие--¦
В следующий раз инцидент происходит в день презентации! Сасамия будет играть активную роль!
Наконец-то состоялась презентация кампании "Танабата".
Мы посетили штаб-квартиру производителя сотовых телефонов и представили свой план.
Если бы наш план был признан более привлекательным, чем планы других компаний, мы бы получили работу для кампании "Танабата".
Для большой штаб-квартиры презентация проходила в скромном конференц-зале.
Другие компании уже закончили свои презентации, и мы выступали последними.
Была комиссия из пяти судей.
От каждого отдела было выбрано по три сотрудника, которых возглавляла женщина-красавица, которая всегда была рядом с нами.
Каедзека сидел рядом с начальницей.
Когда я раздавала материалы судьям, Каедезака шепнула мне.
"Удачи, и дай мне посмотреть, как ты будешь выглядеть дураком".
"К сожалению, я не планирую этого делать".
Затем на проекторе были показаны детали проекта, и началось объяснение.
Отомидзу, который должен был сделать вступительную презентацию, нервничал, но объяснял четко.
"На данный момент, это привлекательность этого проекта. Далее руководитель группы, Сасамия, объяснит ход мероприятия".
Когда я взял в руки микрофон, глаза Отомидзу сверкнули аурой похвалы.
Хорошо, хорошо.
Я похвалю тебя позже, так что пока потерпи.
Затем я объяснил детали своего плана, и все, что осталось, это сессия вопросов и ответов.
"Это все, что я могу рассказать о предложении. Есть ли вопросы?"
Каедзека до сих пор не сказал ни слова.
Вероятно, это было подходящее время для атаки.
Я посмотрел на Каэдзаку, которая без особого энтузиазма перелистывала материалы.
Очевидно, ее не веселил тот факт, что наш проект оказался лучше, чем ожидалось.
Вместо нее руку подняла классная, красивая женщина-руководитель.
"Это отличная идея. Она имеет достаточное влияние, как и ожидалось от Сасамия-куна".
"Большое спасибо".
Другие судьи также дали хорошие ответы.
Каедзека была единственной, кому это не понравилось, и ее рот был открыт, но я думаю, ей не на что жаловаться.
Выкуси.
"Но..."
Леди, отвечающая за это, понизила голос.
"Я думаю, у вас на руках большая проблема. Я бы хотела, чтобы вы сначала решили ее".
Большая проблема? Что вы имеете в виду?
Я что-то упустил из виду?
Остальные судьи смотрели друг на друга с кривой улыбкой на лицах.
Я подумал, что Каэдзака что-то подстроила, но она тоже не понимала, что происходит, и недоверчиво смотрела на судей.
"В чем дело?"
Ответственная женщина указала пальцем рядом со мной и сказала.
"Утром мне позвонил ваш директор. Я слышала, что госпожа Отомидзу Харука совершила большую ошибку в начале своей карьеры. Если это правда, я бы хотела, чтобы вы исключили ее из команды".
Звонок от директора!!!
Я думал, что Каэдзака что-то подстроила, но она тоже не понимала, что происходит, и подозрительно смотрела на судей.
Этот толстяк средних лет с лягушачьим лицом!
Ты просто пытаешься снять свое разочарование, вмешиваясь в мою важную работу!
"Ва... me.... Я... я покину свое место. ..."
Отомидзу отступил назад, чтобы выйти из комнаты.
Конечно, ему хотелось, чтобы она ушла.
Но это не так, я крикнул.
"Отомидзу. Ты не должен уходить".
"Но!"
"То, что мы предлагаем, это работа, в которой мы все участвуем".
Отомидзу отлично справилась с этой презентацией.
Она училась работать хорошо.
На ней не было вины.
А я, как руководитель группы, был ответственен за то, чтобы мы справились.
"Пожалуйста, послушайте меня! Отомидзу так выросла за последние три месяца! Нет никаких причин отстранять ее, более того, она незаменима. Если что-то случится, я обязательно возьму на себя ответственность!"
Как обычно, это был непрофессиональный разговор без логики. За этим не было никаких эмоций.
Но я могу сказать только так.
Я буду защищать Отомидзу. Я сделаю свою работу хорошо.
Да. Единственное, что я могу сделать, это что-то предпринять.
Я глубоко склонил голову и отдал все силы, чтобы заставить ее поверить мне.
Это был импульсивный толчок.
Я знаю, что это выглядело не очень профессионально, но я поступил именно так.
Когда судьи замолчали, одна женщина заговорила.
"Я согласна с предложением Сасамии-сан и остальных".
Я поднял голову и увидел, что это была Каэдзака, которая сказала, что вмешается.
Она поправляла свои длинные волосы и мрачно смотрела на документ.
"Исходя из логики, я думаю, что предложение господина Сасамия будет более эффективным, чем другие. И стоимость его ниже".
Я был удивлен, что Каэдзака последовал этому.
Наши взгляды на мгновение встретились, и глаза Каэдзаки наполнились застенчивостью, после чего он опустил взгляд на материалы под рукой.
Выслушав мнение Каэдзаки, ответственная дама немного подумала.
Затем, бросив взгляд на других судей, она медленно открыла рот.
"Я понимаю. Я уверена, что у вас все будет хорошо, если у вас есть Сасамия-кун, который силен в решении проблем". Это была хорошая презентация. Ожидайте ответа".
""
Ответственная дама посмотрела на Отомидзу, продолжая.
"Простите, что заставили вас чувствовать себя неловко. Это наша вина, что мы поверили в эту банальную историю".
"Что?! Нет! О нет, все в порядке!"
Отомидзу в панике размахивала руками из стороны в сторону перед начальницей, которая опустила голову.
Ее руки уже перестали дрожать. Слава Богу.
Успокоившись, Отомидзу повернулась ко мне и показала мне счастливую улыбку, которую она никогда не показывала мне раньше.
"Сасамия-сан. Большое спасибо."
Я лишь склонил голову. ... Я собирался что-то сказать, но, видя, что Отомидзу выглядит такой счастливой, я не смог ничего сказать.
О, Боже. Она очень милая младшеклассница.
■Послесловие
В следующей части Сасамия возьмется за главу отдела, который неоднократно совершал плохие поступки!
Вторая половина дня после презентации.
Мы ждали в офисе результатов презентации.
"Уже почти пришли. Я нервничаю. ..."
"Не будь таким скованным. Все будет хорошо."
"Сасамия-сан очень сильный даже в такие моменты. Мне тоже нужно быть сильнее".
Отомидзу похвалил меня, но, по правде говоря, я тоже нервничал.
Эта кампания Танабата была большим проектом, который охватывал и другие префектуры.
Результат должен был оказать большое влияние на компанию.
Я сделал все, что мог.
Теперь... посмотрим, что будет дальше...
На мой телефон поступил входящий звонок.
Это была начальница.
Когда я ответил на звонок, начальница хихикнула, как будто почувствовала мою нервозность.
"Извините, что заставила вас ждать. Я решила оставить эту кампанию Танабата Сасамия-куну и вашей команде".
"Правда?! Большое спасибо!"
"Помимо планирования, я высокого мнения о тебе, Сасамия-кун. Если это мероприятие пройдет успешно, я поручу тебе и следующую работу. Так что постарайся".
"Да!"
Я положил трубку и посмотрел на Отомидзу.
Я был уверен, что она уже догадалась по тому, как я смотрел на нее, но она все еще ждала результатов из моих уст.
"Мы выиграли эту презентацию!"
Как только я это сказал, сотрудники отдела продаж радостно закричали.
"Правда!!! Это потрясающе!"
"Это значит, что нам придется координировать свои действия со всеми остальными сотрудниками! Мы будем заняты сразу!"
"Эй, Сасамия! Дайте нам немного работы! Мы все будем сотрудничать!"
В то время как настроение у всех взлетело, Отомидзу была ошеломлена.
Это был ее первый раз, когда она выиграла презентацию.
Возможно, она еще не почувствовала этого.
"Сасамия-сан, .... Мы действительно выиграли?"
"Да."
"Ты имеешь в виду успех, да?"
"Да. Этот проект включает ваши идеи. Ты должен быть в экстазе".
Затем Отомидзу обняла меня с самой большой улыбкой на лице.
"Ура!!! Ура! Я так счастлива! Я так счастлива!!!"
"О... Ои, Отомидзу! Эй, ..."
Обычно я бы крепко обнял ее, потому что никто не смотрел на меня, но сейчас все были здесь.
Нетерпеливо оглядываясь по сторонам, я увидел, что некоторые сотрудники тоже смотрят на меня с ухмылкой.
Сейчас надо мной будут издеваться.
"Ребята, заткнитесь!!!"
Внезапно дверь отдела продаж открыл мужчина средних лет и вошел, выглядя недовольным.
Это был директор отдела с лягушачьим лицом, который почему-то приставал к Отомидзу.
Был уже почти полдень, а он только что пришел на работу.
"Хмф! Тебя заносит только потому, что ты сдал одну презентацию!"
Директор подошел ко мне и уставился на меня.
"Эй, Сасамия! Ты всегда встаешь у меня на пути! Я прикажу уволить тебя и Отомидзу директорской властью!".
Под "мешаешь" он имел в виду, что во время презентации плохо отозвался об Отомидзуи перед клиентом.
В подобном случае сотруднику компании было бы разумно просто согласиться с разговором и оставить все как есть.
Именно так я и поступил бы в прошлом.
Но в этот раз я не собирался молчать.
"О чем вы говорите? Вы больше не менеджер".
"Что?"
"Президент объявил на утреннем собрании, что ты снят с должности и отстранен от работы".
"Ба... Бака! Я сын президента!"
Я указал на стену отдела продаж.
Там висело уведомление о наказании директора и извинения от президента за неприятности, которые он причинил сотрудникам.
Директор пошатнулся с выражением недоверия.
Домогательства до сих пор были замаскированы под деловую осторожность, и Отомидзу не собирался подавать в суд за превышение полномочий.
Именно поэтому я не мог принять меры в своем положении.
На этот раз, однако, все было иначе.
Он из кожи вон лез, чтобы связаться с клиентом и сорвать презентацию.
У нас было достаточно свидетелей и доказательств.
Я поговорил об этом с президентом, и таким образом мне удалось дать директору подзатыльник.
Директор схватил меня за грудь и с горьким выражением лица крикнул.
"... Гу! ...Г-гу! ... Почему! Почему ты так стараешься защитить Отомидзу! Раньше ты был так равнодушен к другим!"
Я бесстрастно ответил на этот вопрос.
"Один знакомый посоветовал мне изменить свой необщительный образ жизни. Думаю, это помогло".
Менеджер побледнел и ушел, бормоча: "Глупый... Глупый...".
Больше он не мог связываться с Отомидзу.
Когда я поправлял свой растрепанный костюм, Отомидзу, который был рядом со мной, заговорил со мной.
"Спасибо, Сасамия-сан, за всю вашу помощь. ... Я... наконец-то..."
Она все еще настаивала на том, что это была ее вина, как бы я ее ни предупреждал, но, видимо, она все еще была напугана.
Желая успокоить ее, я погладил ее по голове.
Один из сотрудников отдела продаж, наблюдавший за этой сценой, громко сказал шутливым тоном.
"Эй, эй! Как долго вы собираетесь продолжать обнимать друг друга? Мы все еще работаем!"
Члены отдела продаж, которые еще минуту назад молчали, разразились хохотом.
О, Боже... Мы были полностью в своем собственном мире.
"Извини, Отомидзу. Я скоро уйду".
Однако Отомидзу схватил меня за руку.
Я не могу уйти сама.
"... Отомидзу. Ты можешь отпустить...?"
Затем она сказала,
"Я... я не хочу уходить!"
"Почему?!"
"Я не знаю почему!!!"
"Это викторина?!!"
"Я тоже не знаю!!!"
"Серьезно!!!"
"Я серьезно!!! Я не знаю, что делать!!!"
"Я хочу это услышать!!!"
Сотрудники отдела продаж еще громче рассмеялись над нашим смущенным и испуганным обменом мнениями.
"Доброе утро, Онии-сан".
"Привет, Юика".
Когда я ехал в поезде на работу на следующее утро, Юика поприветствовала меня своим обычным тоном.
Прошло три недели с тех пор, как мы с ней познакомились.
Мне казалось, что мы знаем друг друга дольше, потому что я наслаждался этим.
Она заглянула мне в лицо, как бы спрашивая, как у меня дела.
"Как прошел твой день? Хорошо ли прошла твоя презентация?"
"Так себе".
"Ты справился с плохой девочкой?"
"Не знаю. Может быть, мы могли бы помириться".
"Хм? Что это?"
Во время презентации в понедельник Каэдзака поддержал наше предложение.
""
Я был удивлен, что она вдруг оказалась на нашей стороне, но без нее мы бы не смогли помочь Отомидзу.
Я не знаю, что заставило ее изменить свое мнение, но я должен поблагодарить ее при следующей встрече.
Мы выиграли презентацию и решили проблему начальника отдела.
Теперь я мог закончить обучение Отомидзу без дальнейших препятствий.
Многое произошло, но на данный момент вопрос был решен.
Посмотрев рядом с собой, я увидел, что Юика смотрит на меня.
"Что такое?"
"... Ничего".
Сказав это, Юика посмотрела вперед.
Ты снова пытаешься надо мной посмеяться?
Но я тоже стала лучше.
Меня не так легко расколоть, как бы ты не пыталась меня дразнить.
Я не знаю, была ли я той, кто смирился с тем, что меня дразнят. ...
В следующее мгновение Юика снова посмотрела на меня.
На этот раз она смотрела на меня сбоку, чтобы не быть замеченной, но как только наши глаза встретились, она отвела взгляд.
... Кажется, она не такая, как обычно.
"Привет, Юика".
"Что?"
"Почему ты так смотришь на меня?"
"Я не смотрю на тебя".
"Ты на меня смотришь".
"Я просто смотрел на тебя".
"Мы были глаза в глаза".
Юика трижды коснулась моей руки и ответила так, что трудно было описать.
"Я думала, Онии-сан изменился".
"В каком смысле?"
"Он стал больше похож на мужчину".
"Я всегда был мужчиной".
"Это не то, что я имел в виду. Хм, ну и ладно. Даже если я расскажу Онии-сану, он не поймет".
"Что, черт возьми, это значит?"
С точки зрения Юики, я все еще напоминал ребенка.
Я тебе очень доверяю, ты знаешь.
Ты можешь смотреть на меня как на равного, не так ли?
Через некоторое время поезд прибыл на станцию Сэйдзё Гакуин.
"До встречи, Онии-сан".
"Да."
Юика помахала рукой и вышла из поезда.
"Теперь... тогда..."
Прислонившись к стене, я скрестил руки и попытался посмотреть в окно.
Затем я увидел другую женщину, стоявшую там, где мгновение назад была Юика.
Это была Маи Каэдзака, красивая женщина с большой грудью и огромными очками.
"Доброго дня вам. Сасамия-сан".
"Вы здесь. Каэдэдзака."
"Я ехала в поезде и случайно увидела вас, поэтому подошла поздороваться".
"Чушь. Ты ждал меня".
Ее тон был как всегда мягким, но слова были колючими.
Она протянула мне руку помощи на последней презентации, но не полностью сняла меня с крючка.
Каэдзака уныло смотрела в потолок поезда.
О чем она только думает?
В любом случае, думаю, я должен поблагодарить ее за помощь.
"Спасибо, что помогла мне с презентацией. Спасибо."
"Мне просто не нравится злоупотребление властью. Кроме того, было очевидно, что предложение господина Сасамия и его команды лучше".
То, как она это сказала, было сурово.
Так было позавчера, и я хотел загладить свою вину, если смогу. ...
Однако, целью Каэдзаки было разлучить нас с Юикой, так что, возможно, она думала, что проиграла.
.... Нет, подождите. Что если это не так?
"Может быть" .... Это то, что ты называешь скрывать свое смущение? Это нормально быть честным."
"Ара-ара. Почему я должен смущаться? Ты такая очень, очень смешная".
Каэдзака принужденно улыбнулась и перевела взгляд на потолок.
Через некоторое время она снова посмотрела на меня и вернула взгляд.
Она еще раз посмотрела на меня, а затем быстро вернула взгляд к потолку.
Через некоторое время ее лицо покраснело.
Хахаха~.
Я знала, что ты скрываешь свое смущение.
Каэдзака обиженно посмотрела на меня, ее глаза увлажнились, как будто она знала, что я мысленно ухмыляюсь.
Теперь ты из тех, кто плачет, когда смущается.
У тебя удивительно милая сторона.
"Что такое?"
"Нет, ничего".
"Ты смотрел на меня".
"Ты просто была в поле моего зрения".
Как будто она была недостаточно довольна, Каэдзака сделала губы в форме перевернутой буквы U, чтобы выразить свой гнев.
Нет, возможно, она дулась.
Если подумать, в семейном ресторане Юика как-то упомянул, что у Каэдзаки сильное чувство справедливости.
Так получилось, что она рассорилась со мной, но я догадался, что у нее такой характер, который с самого начала не терпит силовых притеснений и неразумных поступков.
Машинист поезда объявил, что приближается следующая станция.
"Я выхожу на следующей станции".
"Это не та же станция, на которой ты сошел в прошлый раз, это нормально?"
Затем Каедзака уставился на меня.
Это было не так, как раньше, но она казалась меланхоличной.
"... Вы хотите поговорить еще, Сасамия-сан?".
"Я свободен до работы, так что было бы неплохо с кем-нибудь поговорить".
"Д ..., да. Тогда ничего не поделаешь".
Каэдзака, которая раньше пыталась отстраниться, снова встала рядом со мной и начала болтать о своей повседневной жизни.
Это был первый раз, когда я увидел Каэдзаку как человека ее возраста, хотя содержание разговора было таким, о чем могла бы говорить обычная девушка из колледжа.
Теперь следующим шагом была подготовка к кампании Танабата.
Я буду занят.
Была среда, оставалась всего одна неделя июня.
После успешной презентации у нас была встреча с сотрудниками агентства по подготовке кампании к мероприятию.
Одной из самых больших проблем при проведении кампаний по организации мероприятий было привлечение нужных людей.
В частности, большое влияние на результат оказывало то, удастся ли найти сотрудников, умеющих общаться.
После встречи мы с Отомидзу сели в машину и уехали.
"Мы обеспечили надежный персонал, и теперь нам просто нужно встретиться с нашими субподрядчиками в каждом районе".
Масштабы этой кампании были обширны; она охватывала Токио, Осаку, Нагою и Фукуоку.
Было легко воспользоваться преимуществами сотрудничества с V-туберами, но была одна проблема - ими было трудно управлять.
Как вы можете себе представить, если вы никогда не встречались с ними раньше, легко возникало недопонимание.
Как бы широко ни распространилась телеработа, личные встречи по-прежнему были необходимы.
"Мы собираемся в командировку в пятницу, Отомидзу в порядке?".
"Да! Это моя первая командировка, так что я с нетерпением жду ее!"
Ее лицо светилось энтузиазмом.
Казалось, Отомидзу сегодня в приподнятом настроении.
Обычно я никогда не отправлялся в командировку с сотрудницей, но в этот раз меня сопровождала сотрудница постарше и старше меня.
Как бы все ни обернулось, она не допустит ошибки.
Несмотря на мое беспокойство, Отомидзу сцепила руки вместе, как дева, погруженная в свои фантазии.
"Хаа~, ... Ночной вид с высотки в новом месте; шикарный ужин; большая ванна и салон красоты. Это то, что нужно работающим людям, верно?"
"Я ни за что не останусь в таком месте."
Откуда, черт возьми, вы взяли эту информацию?
Почему обычному офисному работнику, отправляющемуся в командировку, пришла в голову идея остановиться в роскошном отеле?
Ничего не поделаешь. Вместо того чтобы радоваться, когда мы туда приедем, позвольте мне сначала показать вам реальность.
Когда мы остановились на красный свет, я достал свой телефон и показал фотографию гостиницы, в которой мы собирались остановиться.
"Это дешевая гостиница. Кстати, там не подают еду, так что тебе придется заранее купить себе завтрак в магазине".
"... И завтрака тоже нет? И тем не менее, это рёкан1, что означает, что там есть горячий источник?"
.... Ой, ой. Нет, конечно, нет.
"Нет, и этого тоже нет. Вы должны пойти в ближайшую общественную баню, чтобы помыться. Пешком, конечно."
"Эх~... Так было в эпоху Рейва..."
"Это политика нашей компании - сокращать расходы, чтобы мы могли познать широту мира. Не плачьте от волнения".
"Му~~. Даже если это деловая поездка с господином Сасамией."
Отомидзу надула губы и бросила на меня недовольный взгляд.
Мне нравилась эта гостиница. Однако я думал, что некоторые женщины будут разочарованы.
"Ну, не отчаивайтесь. Я была здесь в прошлом году, и хозяин - очень внимательный человек. Я могу гарантировать вам комфорт. Кроме того, неподалеку есть паб, где подают отличные якитори, и мы планируем устроить там вечеринку вечером".
Услышав эту историю, Отомидзу приложила указательный палец к губам, как будто ее воображение разрасталось.
"Вкусные якитори? Хммм~, это может быть весело. ......"
"Я угощаю, конечно".
"Я буду сидеть рядом с вами, Сасамия-сан."
"Хорошо, хорошо."
"Фуфуфу～♪, тогда я очень счастлив."
Окончательно придя в хорошее настроение, Отомидзу отпил из пластиковой бутылки, которая стояла в подстаканнике.
Когда я увидел, как Отомидзу заглатывает стакан минеральной воды, мое сердце слегка дрогнуло.
Линия от подбородка до горла и угол ее профиля, который она обычно не показывала.
Линия от ее челюсти до горла, и угол ее профиля, который она обычно не показывала - это было как-то... сексуально.
"Ах~, точно. Сасамия-сан."
"О... О."
Отомидзу, вспомнив что-то, вдруг повернулся ко мне и начал говорить со мной.
Я изо всех сил старался вести себя нормально, чтобы мои скрытые мотивы не были раскрыты.
"Мне дали награду MVP для новичка, это нормально? Эта презентация в основном принадлежала господину Сасамия, но..."
Награда MVP для новичков была уникальной для нашей компании наградой, где каждый год выбирался самый успешный новый сотрудник и получал специальную премию.
Денег получали не так много, но было принято, что новичка, получившего эту награду, назначали в команду асов.
Но была еще одна вещь - ...
Для победителей MVP существовал тест.
"Бери то, что можешь получить. Но после этого будет нелегко".
"В чем подвох?"
"Новичок, ставший MVP, должен провести одноразовую презентацию".
"Эээхх~! Что это~!!!"
Я сочувствую ей по поводу ее одноразового выступления, но все равно было приятно видеть, как новичок, которого я воспитал, получает награду MVP.
Затем Отомидзу указал на меня.
"Эх~. Ты улыбаешься~. Неужели ты так сильно хочешь увидеть мое выступление в one-shot? Это ужасно!"
"Упс. Прости, прости. Просто..."
Казалось, то, о чем я думал, непроизвольно отражалось на моем лице.
Казалось, что меньше чем за месяц я стал гораздо более выразительным.
Я скучал по тем дням, когда я был апатичным человеком.
Внезапно раздался звук высокоскоростных непрерывных щелчков:
Я медленно посмотрел в направлении звука и увидел Отомидзу, держащую телефон обеими руками, ее глаза заплыли, когда она пыталась притвориться, что ничего не знает.
"Э~тто... Это драгоценное выражение лица Сасамии-сан, поэтому я подумала, что должна сделать снимок. ..."
"Удали их".
"Простите. Я не могу удалить изображения на этом телефоне".
"Эта ложь ни за что не сработает".
Даже серьезная Отомидзу иногда шутила в этой девчачьей школьной манере. ...
Ун. Ма~, думаю, я могу простить ее, потому что в этот раз я был немного неосторожен.
Я попрошу ее удалить фотографию.
О. Отомидзу прячет свой телефон.
■--Послесловие--■
В следующем эпизоде Юика неожиданно отреагирует, когда узнает о командировке!?
Сноски
Рёкан (旅館) - это тип традиционной японской гостиницы, в которой обычно есть комнаты, покрытые татами, общие бани и другие общественные места, где посетители могут носить юката и общаться с хозяином.
"Доброе утро, Онии-сан".
"Привет, Юика".
Это был четверг в пригородном поезде.
Я проводил время с Юикой, что стало моей ежедневной рутиной каждое утро.
"Итак... господин Каэдзака попросил меня нарисовать иллюстрацию одного персонажа".
"Он~. Ты собираешься использовать его для YouTube?".
"Возможно... завтра вечером мы должны поработать вместе".
Каэдзака, студентка колледжа, была популярной звездой V-Tube, и она собиралась сотрудничать с нашим проектом в рамках этой кампании.
Но сотрудничество было лишь бонусом.
Для того чтобы постоянно выкладывать видео, они должны создавать разнообразный контент.
Сама Каэдзака умела рисовать, но, вероятно, не смогла бы сделать все это сама, поэтому она попросила Юику помочь.
"Итак, Юика будет дебютировать в качестве иллюстратора".
"Хммм... Я слышала, что тебе хорошо платят, но так ли это профессионально? Я совсем этого не чувствую".
"Если тебе платят, значит ты профессионал".
"Я не уверен в этом".
Юика была стоически спокойна, не проявляя никаких эмоций, но она ритмично покачивала головой.
Должно быть, она действительно счастлива.
Если бы не я, она бы пропустила это.
"Да. Это не праздник, но завтра я уезжаю в командировку. Я куплю тебе сувенир".
"Вау. Не могу поверить, что Онии-сан сделал что-то настолько умное, сервер упадет".
"Если это случится, все геймеры в мире возненавидят тебя".
Я сам немного играл в видеоигры, поэтому знал, что когда сервер падает и ты не можешь ничего сделать, чувство пустоты невыносимо.
Даже если это была шутка, это было ужасно.
Боже мой, Юика.
"Кстати, Онии-сан".
"Что такое?"
"Ты собираешься в командировку со своим младшим коллегой, верно?"
"... А... Как ты узнал?"
"Это значит, что вы будете жить вместе в гостинице, признаваться друг другу по ночам и, возможно, закончите поцелуями утром".
"Не перегибай палку, это невозможно".
"Разве это не нормально?"
"Я просто нормально делаю свою работу и сразу иду домой".
Было много людей, которые принимали командировку за отпуск или что-то в этом роде.
Это правда, что мы летели на самолете, но времени на осмотр достопримечательностей не было.
В конце концов, моя компания была очень скупой.
Если у вас было свободное время, они говорили, чтобы вы убрали расходы как данность.
Так что это был старый прием - притворяться занятым, даже если у тебя есть немного свободного времени.
Ах. Занят, занят.
Упс. Я должен сказать ей, что не смогу увидеться с ней завтра утром. ...
"Вот почему меня не будет завтра в этом поезде. Мне нужно ехать прямо в аэропорт".
"Понятно."
"Мне жаль, что ты будешь одна".
"Все в порядке, мне не одиноко".
Юика ответил сразу же, никак не отреагировав.
Я ожидал хоть какой-то реакции, поэтому был разочарован.
Верно, я тоже сказал это в шутку.
-Мы общаемся каждый будний день в течение месяца, разве не должно быть немного больше реакции?
Пока я размышлял об этом, по внутренней связи поезда объявили, что поезд прибывает на станцию Сэйдзё Гакуин.
Двери поезда медленно открылись, и пассажиры вышли из него.
Однако Юика, который стоял рядом со мной, не вышел.
Что происходит?
Пока я размышлял, дверь закрылась.
Затем поезд отправился.
"... Эй, Юика. Ты точно не хочешь сойти?".
"А? Что?"
"Ты всегда выходила на станции раньше".
Когда ей указали на это, Юика уставилась в окно.
Затем она спокойно сказала.
"Ах~. Я пропустила станцию".
Даже когда она говорила это, она была совершенно невозмутима.
Такое спокойствие было вполне ожидаемо для Юики.
Я бы хотел видеть ее панику время от времени, но я бы предпочел не иметь таких проблем.
"В школе все будет хорошо?"
"Да, все в порядке, потому что я ушла с большим запасом времени. Все, что мне нужно сделать, это повернуть назад на следующей станции".
Однако для Юики было необычно совершить такую обычную ошибку.
Наверное, она думала об этом.
Может быть, ей было грустно от того, что она не сможет увидеть меня завтра?
Когда я взглянул на нее, она мгновение смотрела на меня, а затем отвернулась, как будто дулась.
Оя оя оя оя ~.
Так вот оно что, в конце концов. Ты не очень честная, да?
Я должен немного подразнить ее в ответ за все то время, что она делала это со мной. Давай сделаем это. Фуфуфу~
"Может ли это быть, Юика? Причина, по которой ты опоздала на поездку, в том, что завтра меня здесь не будет..."
"Я не знаю, о чем говорит этот брат."
Насильно прерванная в середине разговора, Юика быстро и убийственным тоном сказала, чтобы я замолчал.
Я не хочу злить тебя, поэтому давай согласимся.
"... Это верно... Это верно. Я не знаю, о чем говорю".
"Нет, знаешь. Будь очень осторожен каждый день".
"... Да."
■--Послесловие--■
В следующий раз в аэропорту будут неприятности!
Пятница.
Сегодня я уезжал в командировку на три дня и две ночи.
Приехав в аэропорт, я прошел процедуру покупки билетов и сел на скамейку перед выходом на посадку.
Тут появилась Отомидзу с небольшим чемоданом в руке.
Как только она увидела меня, ее глаза расширились, и она одарила меня своей лучшей улыбкой.
Отомидзу подбежала ко мне, как котенок, и глубоко склонила голову.
"Сасамия-сан, доброе утро!!!"
"О, доброе утро, Отомидзу".
Было необычно, что кто-то так восторженно приветствует меня в аэропорту, но я бы скорее поприветствовал такую милую невинность, как Отомидзу.
Даже без фаворитизма, Отомидзу была симпатичной.
Я думаю, что не только ее внешность, но и веселая атмосфера, которой она обладала, не позволила ей потерять и половины своего очарования, несмотря на костюм.
Однако другие мужчины могли захотеть погладить ее по голове.
Мне это было неприятно. Совсем нет.
"Я сяду рядом с тобой".
"Да."
"Фуфуфу~. Думаю, это я должен сидеть рядом с Сасамией-сан".
"Делай, что хочешь."
"Да. Я буду сидеть рядом с тобой столько, сколько ты захочешь".
Если бы Юика была здесь, она бы сказала: "Это признание в любви".
Но Отомидзу не знал об этом и сказал такую вещь без колебаний.
Может быть, некоторые парни могли бы неправильно понять, и их шарики разбились бы.
Если бы я не был на месте тренера, я бы быстро решил, что она на меня запала.
Хорошее горе. ... Вот почему не думать - это такая проблема.
Но ... ну, ... Но я все еще чувствую себя счастливым от этого, так что я не слишком разочарован.
"Кстати, Сасамия-сан. В магазинах аэропорта много странных сувениров".
"Точно."
"Я видела необычные сладости в продаже раньше, поэтому купила несколько штук. Посмотри на это."
"О. Что это за сорт?"
Отомидзу достал обычное шоколадное печенье, в котором было около шести отдельно завернутых печений.
Если бы это были просто сладости, вы бы, наверное, удивились, что в них такого необычного.
Однако...
Я присмотрелся к названию продукта и был поражен.
Название продукта было - "Печенье "Человек-обманщик"!!!".
А мужчина на иллюстрации стоял на коленях, плакал, с избитым до неузнаваемости лицом.
Какая сюрреалистическая сладость...
"Что вы думаете? Тебе не кажется, что это мило?"
"Я совсем так не думаю".
"Я подарю одну Сасамия-сан".
"О... О, спасибо."
Я часто думал, что женщины используют слово "милый" в неправильном ...... смысле. Определенно неправильно.
По какой-то причине, когда я посмотрел на Отомидзу с печеньем, уничтожающим мужчин, она улыбнулась мне.
Интересно, что это было?
Я чувствовал себя так, как будто меня предупредили окольным путем.
Но..., я проверил время и огляделся.
Уже пора было собираться, но другие участники еще не пришли. Мне стало интересно, что происходит.
"Все опаздывают".
"... О."
В поездке нас было пятеро.
Кроме меня и Отомидзу, должны были прийти и другие члены команды, но время встречи уже прошло.
Ничего страшного, если бы это был только один член команды, но было странно, что все три члена опоздали.
Может быть, мы ошиблись местом встречи?
Забеспокоившись, я отправил сообщение своему старшему коллеге, который шел со мной.
Вскоре после этого старший сотрудник перезвонил мне.
"Эй! Сасамия! Что случилось? Ты боишься летать и хочешь услышать мой голос перед отъездом? Ты такая милая!"
Эта слишком энергичная особа была Конно-сан, моя старшая и лидер другой команды.
Она была успешной сотрудницей с волчьей стрижкой.
"Нет, дело не в этом. ... Конно-сан и ее команда путешествуют с нами, верно?"
"Хммм? Разве вы не слышали? Вчера у моей команды возникли проблемы. Я не могу поехать в командировку".
"...Не знал."
В работе на мероприятиях всегда было много неприятностей.
Нередко сотрудники не появлялись в день мероприятия, или оборудование ломалось в этот день.
Тот факт, что ей пришлось отменить свою командировку, означал, что она могла быть занята всю ночь.
Но господин Конно был в приподнятом настроении и смеялся.
"Ну, думаю, я справлюсь. Не беспокойся об этом. Увидимся позже!"
Поприветствовав меня без признаков усталости, она положила трубку.
Итак, двое из нас должны были выполнять работу пяти человек.
Мы начали с приветствия местного персонала и магазинов, где будет проходить мероприятие, затем мы обсудили наши мнения и пересмотрели инструкцию. Наконец, нам нужно было добавить дополнительную информацию.
Это была большая работа, и у нас не хватало времени.
Это была большая работа.
"А, ..., Сасамия-сан".
Я не знал, почему Отомидзу говорила со мной так нерешительно.
Должно быть, она беспокоилась о том, что господин Конно и остальные вдруг не смогут прийти.
Как надежный старший, я должен был успокоить ее.
"Все будет хорошо. Время будет немного ограничено, но если мы скорректируем расписание, то сможем это сделать".
"О, ..., эм, ..... Как и работа. ..."
"Что случилось?"
"У-у-у. Мы останемся здесь одни сегодня и завтра, так?"
"О. ..."
Послесловие...
В следующий раз: Происшествие в гостинице после всего!
Потому что это романтическая комедия.
Когда мы прибыли на место, мы с Отомидзу закончили всю работу, которую должны были сделать за день, несмотря на плотный график.
"Фу ~у. ... я устал."
Припарковав арендованный автомобиль на стоянке гостиницы, я со вздохом сел на водительское сиденье и посмотрел на потолок машины.
Путешествуя на самолете, мне предстоял ряд встреч с клиентами в незнакомом месте.
За это время я должен был подготовить документы, поэтому времени на перерывы не было.
Было восемь часов вечера, когда мы наконец закончили. Уже начинало темнеть.
Если я так устала, то Отомидзу, наверное, вымоталась еще больше.
Она в порядке?
Я забеспокоился и посмотрел на Отомидзу, сидящую на пассажирском сиденье, она приняла позу триумфатора.
"Мы добрались! Наконец-то гостиница! Я с нетерпением жду этого!"
"О, ... О, ..."
Правда? Ты такой расслабленный.
Разве ты не радуешься больше, чем когда работаешь?
"Отомидзу... Что это за... энергия? ..."
"Да! Я из тех, кто радуется, когда темнеет! Ночью мне хочется съесть большую миску толстого рамена "чашу"!"
Так вот что такое молодость?
Хотя мне было 26 лет, я считал себя молодым; однако, увидев перед собой такую жизнерадостную улыбку, я почувствовал себя подавленным, как будто меня поставили перед фактом, что я старею.
Мы вышли из машины и направились к входу в гостиницу, чтобы зарегистрироваться.
Несмотря на то, что она была указана как рёкан, здание выглядело как старый общественный центр.
Тем не менее, плата за проживание была очень разумной, а владелец был очень любезен.
一 Если бы вы остановились в этой гостинице, вам было бы трудно уйти, вероятно, из-за приятной атмосферы и людей.
Однако здесь была одна проблема.
'... Странно. Никого не видно".
У входа в трактир я заметил отсутствие посетителей.
Изнутри здания просачивалось немного света, но не было похоже, что оно открыто для бизнеса.
"Сасамия-сан! Посмотрите на это! Здесь написано, что мы закрыты!"
"Что?"
Действительно, у входа висела доска с надписью "Закрыто".
Так вот почему не было никаких признаков клиентов?
Владелец был пожилым человеком, поэтому он мог внезапно заболеть.
Часть меня беспокоилась, но пока мне нужно было найти отель, где я мог бы остановиться.
Я уже собирался вернуться на стоянку, когда дверь гостиницы внезапно открылась. Из-за нее показался мужчина лет 80.
Это, без сомнения, был хозяин постоялого двора.
"Так, так, так. Добро пожаловать, Сасамия-сама. Я ждал вас".
"Давненько я здесь не был. Я планировал остаться здесь сегодня, но он закрыт?"
"Да, закрыто. Мы стареем и думаем скоро уйти на пенсию".
"Понятно."
Я слышал, что управление постоялым двором - тяжелая работа, так что, думаю, это понятно.
Когда я приехал сюда год назад, у них не было ни одного работника. Только семья управляла этим местом.
"Тогда мы поищем другую гостиницу".
"Нет, нет, нет, Сасамия-сан. Пожалуйста, подождите. У моего сына есть гостиница неподалеку".
"Отель вашего сына?"
"Да, у нас там есть комната, так что вы можете воспользоваться ею. Конечно, вы можете оставить цену такой, какой она была при бронировании".
Так мы с Отомидзу оказались в отеле, которым управлял его сын.
◆◆◆◆◆
В трех минутах ходьбы от парковки рёкана находился очень большой роскошный отель.
Я знал о нем, потому что он был знаменит, но я понятия не имел, что им управляет сын владельца гостиницы. ...
На улице стояли такси, а у главного входа стоял швейцар.
Когда я вошел, то оказался в другом мире со сверкающими люстрами".
"Никогда не думал, что в командировке остановлюсь в таком шикарном отеле. ..."
"Нам повезло".
"Да. Мы поблагодарим владельца, когда уедем".
После регистрации мы отправились в свои комнаты.
Мы должны были пойти в магазин, чтобы купить обед, но хозяин гостиницы распорядился, чтобы питание было включено в стоимость номера.
Думаю, мы в полном минусе, но разве можно быть снисходительным?
Нет, я думаю, здесь нужно быть снисходительным.
Именно так. Я позабочусь о том, чтобы мы получили удовольствие.
Я оставил свой багаж в номере, переоделся в повседневную одежду и спустился в холл.
Я должен был встретиться с Отомидзу за ужином, но я был так взволнован неожиданным сюрпризом, что пришел на 20 минут раньше.
一 Ты хочешь вернуться в свою комнату?
Нет, нет. Я решил, что просто успокоюсь, подожду и посмотрю, что будет дальше.
Именно это мне сейчас и хотелось сделать.
"Кстати, это отличный отель".
Я открыла брошюру об отеле, которую qA положила рядом.
О, так в этом отеле также был свадебный зал и большая баня.
Упс, здесь также был магазин, где продавали алкоголь и закуски.
Может быть, я куплю что-нибудь позже.
Затем женщина взяла брошюру, как и я.
У нее были средние короткие волосы и миниатюрная фигура, а ее симпатичный наряд, похожий на то, что понравится школьнице, подходил к ее большой груди.
Посмотрев на меня, она поприветствовала меня своим обычным скучным тоном.
"Добрый вечер, Онии-сан".
"Привет. Юйка."
Я некоторое время смотрел на брошюру, не понимая из-за неожиданности.
Юика тоже посмотрела на брошюру.
Наступило молчание, затем Юика спросила.
"Могу я спросить тебя кое о чем?"
"Конечно".
"Что здесь происходит?"
"Я хочу знать".
Послесловие
По какой-то причине Юика появилась в его деловой поездке.
В следующий раз Юика и ее свадебное платье!
Во время командировки я остановился в роскошном отеле. Я ждал Отомидзу в холле, когда увидел Юику, с которой всегда встречался в пригородном поезде.
"Я думала, ты остановился у Каэдзаки?".
"Да. Поэтому я и приехала сюда. Завтра мы собираемся сделать живописные фотографии. Хотя я не ожидал, что остановлюсь в таком потрясающем отеле".
Кстати, я слышал, что она остановилась здесь, чтобы поработать над своими новыми иллюстрациями, но, кажется, она не сказала мне, где остановилась.
В наше время Она могла рисовать иллюстрации с помощью планшетного устройства, и неудивительно, что она отправлялась в исследовательские поездки, чтобы собрать материалы для своих пейзажей.
Но останавливаясь в таком отеле, Каэдзака, должно быть, богата.
"Итак, почему Онии-сан здесь?"
"О. Как я уже сказал вчера, я в деловой поездке".
"Ха~. Я не знал, что ты останавливаешься в таком месте по делам компании."
"Этот раз особенный".
Однако, Каэдзака был здесь.
Сейчас у меня нет с ней никаких разногласий, но она - нарушительница спокойствия. ... Я думаю, что-то произойдет. ...
Пока я скрестил руки и размышлял, Юика начала оглядываться по сторонам.
"Что случилось?"
"Мне просто интересно, что за человек твой младший".
Это нехорошо.
Я не знаю, что она скажет, когда встретит Отомидзу.
Я должен буду хорошо обманывать.
"Она сейчас в своей комнате, так что сюда она не придет".
Ладно, это должно было отвлечь Юику.
Фух. .... Идеально
Юика сцепила руки в знак согласия: "Понятно".
"Она в твоей спальне. Это быстро."
"Ты школьница. Не позволяй своему воображению брать верх над тобой".
"Мне жаль. Это только начало, удачи."
"Я ничего не буду делать."
Даже в этот момент Юика, казалось, шла в своем собственном темпе.
Ты не можешь вести себя немного скромнее?
[... Катсун, ... Катсун.]
Звук каблуков эхом приближался к нам.
Я повернул голову и увидел женщину в свадебном платье, грациозно идущую перед нами.
Когда мы проходили мимо друг друга, женщина осторожно вошла в церковь, соединенную с вестибюлем.
"Ух ты. Красиво. Здесь проходит свадьба?"
"Нет. Она, наверное, модель. Думаю, это фотосессия для брошюры или сайта".
Тот факт, что они снимали ночью, вероятно, означал, что они хотели показать другим гостям, что в зале проходит свадьба.
Я не могла не смотреть на моделей, но я не пялилась на них. Простите, простите.
"... Красиво."
Юика пробормотала, как будто забыв о себе.
Даже самоуверенная старшеклассница, казалось, была ошеломлена этим.
Я был рад видеть, что Юика реагирует необычно для ее возраста.
"Пойдем. Пойдем посмотрим на съемки".
"Я могу смотреть без разрешения?"
"Мы просто посмотрим".
До того, как Отомидзу спустится вниз, еще было время.
Это была прекрасная возможность.
Мы никак не могли ее упустить.
Поэтому мы направились в свадебный зал, расположенный рядом с вестибюлем.
◆◆◆◆◆
Когда мы прибыли в свадебный зал, съемка уже началась.
Церковь была сделана из стекла, покрывающего все стены до потолка. В свете бледного света казалось, что она парит в воздухе.
Двери церкви были оставлены открытыми, поэтому зрителей было больше, чем нас.
Ну, я думаю, это было понятно.
Они фотографировали модель в свадебном платье в таком красивом месте.
Любопытство было вполне естественным.
"Это потрясающе. Такую сцену можно увидеть только ночью".
"О."
... Муни~.
Кто-то внезапно схватил меня за руку, и я обернулся, чтобы увидеть, что это была Юика.
Ее глаза были устремлены только на модель в свадебном платье и сверкающий собор, но, видимо, она неосознанно схватила меня за руку. (T/N: Мило
Затем фотограф увидел нас и окликнул.
"Вон та пара. Не хотите ли вы сделать фотографию на память? Если вы одолжите мне свой телефон, я сфотографирую вас там". (T/N: Мило
Что? Ты имеешь в виду меня и Юику как пару?
Я был в замешательстве, но Юика заговорила со мной.
"Пойдем. Пойдем."
"Ах, ... Если ты так говоришь, ..."
Таким образом, мы сделали сувенирную фотографию в центре фантастической церкви.
Кроме моей скованной позы, выражение лица Юики было таким же, как обычно.
Когда фотограф вернул ей телефон, на лице Юйки было счастливое выражение, когда она смотрела на сделанную фотографию.
Я был немного смущен, но если она была счастлива, значит, так тому и быть.
"Спасибо, Онии-сан. Мне кажется, что я что-то получила от этого".
"Я не сделал ничего, чтобы заслужить твою благодарность".
"Хм~. Я приму это как комплимент".
Боже правый. Даже когда кто-то благодарит ее, она надменно смотрит на него. Если бы она встречалась, этому человеку пришлось бы нелегко.
"Я возвращаюсь в свою комнату. Увидимся, Онии-сан".
Юика махнула рукой и пошла к лифту.
Но то, как она шла, выглядело несколько ритмично.
"Я возвращаюсь в вестибюль. Отомидзу уже должен быть там".
Когда я вернулся в вестибюль, Отомидзу как раз выходил из лифта.
Но что-то было не так.
Когда Отомидзу обнаружила меня, она побежала впереди меня, и ее лицо озарилось "Пау!".
Ух ты, какой взгляд!
"Сасамия-сан! У нас проблемы!"
"Что случилось?"
"Кажется, в этом отеле разрешено купание унисекс!"
... У-унисекс... Б-баня. ...?
...
Купание унисекс!!!!
Было незадолго до девяти часов вечера.
Закончив поздний ужин, мы с Отомидзу разговаривали в конце вестибюля.
"Ты знаешь, что баня унисекс означает семейную баню, верно? Почему мы, старший и младший, должны туда заходить?".
"Может, пока это и так, но посмотри на это!"
Отомидзу указал на фотографию семейной ванны на углу брошюры отеля.
Это была стильная ванна, из которой можно было наслаждаться ночным видом, и в ней также подавались напитки.
За эту услугу взималась дополнительная плата, но этого было достаточно, чтобы почувствовать себя знаменитостью.
"... это, конечно, интригующе, но семейная ванна означает, что вы будете голым. Вы не против?"
"Я бы хотел увидеть Сасамию-сан голой".
О, ты хочешь посмотреть? Ты хочешь увидеть мое тело?
Может, ты ожидаешь увидеть разорванное тело?
Черт возьми! Если это так, то я должен был делать по 30 приседаний в день.
Нет, нет, нет. ... Дело не в этом.
"Давай посмотрим... Я спрашиваю тебя, не возражаешь ли ты против того, чтобы на тебя глазели".
"Фуфуфу~. Это совершенно нормально. Потому что в этом отеле купальники выдают на прокат".
Я подумал, что она была необычайно агрессивна. Так вот как это работает.
Это... но это была деловая поездка.
Было бы не очень хорошей идеей позволить ей так разгорячиться.
И неважно, сколько купальников я надела, все равно было неловко принимать семейную ванну с Отомидзу.
Я буду вести себя здесь как хороший выпускник и откажусь.
"Послушай, Отомидзу. Веселиться - это нормально, но не нормально портить слишком много перьев. Поэтому я отказываюсь от семейной бани".
"Тебя это смущает? Муфу~."
Ах, эта девушка!
Она самодовольно улыбается и провоцирует меня!
Проклятье~!!!
.... Упс. Успокойся, Казуто Сасамия.
Нельзя увлекаться.
Если она узнает, что я смущаюсь, мой образ идеального старшеклассника будет разрушен.
"В общем, нет".
"Хммм. Мы проделали весь этот путь, чтобы остановиться в таком отеле".
Затем Отомидзу подняла вверх указательный палец, как будто она что-то придумала.
"Ну что ж. Давайте вместе пойдем в баню и после бани вместе выпьем кофе с молоком".
"Что это?"
"Это сцена из старого аниме про общественную баню. Это довольно романтично, ты не находишь?".
Тебя интересуют такие вещи?
У тебя есть милая сторона, не так ли?
""
"Я понял. Я пойду с тобой ради этого."
"Ваа~~. Я действительно с нетерпением жду этого".
И вот мы направились в большую ванную комнату на верхнем этаже.
◆◆◆◆◆
Выйдя из ванны, я переоделась в юкату и стала ждать Отомидзу у входа.
Как я и ожидал, баня оказалась просторной и удобной.
Здесь также была сауна, которую я хотел попробовать, но я не мог заставить Отомидзу ждать, поэтому сегодня мне пришлось набраться терпения.
Я оставлю это на завтра.
"Спасибо, что подождал".
Отомидзу вышла из женской купальни в юкате.
Волосы она убрала в пучок на затылке, так как только что закончила принимать ванну.
Она выглядела мило и отличалась от своего обычного профессионального стиля.
Если бы я сказала, что она была школьницей, многие мужчины не усомнились бы в этом.
"Нет. Я не ждала так долго".
"Фуфуфу~~. Это так мило, не так ли? Встречаемся после ванны".
"Что?"
"Атмосфера."
"Правда?"
"Очень даже".
Но втайне я чувствовал себя любовником.
Конечно, я никак не могла этого сказать, даже если бы мой рот развалился.
Отомидзу, которая шла рядом со мной, была слегка накрашена.
Вероятно, она сделала это специально для меня.
Кроме того, то, что она была одета в юкату после принятия ванны, делало ее более сексуальной, чем обычно.
...и Отомидзу вдруг посмотрел на меня.
"Что такое?"
"Нет, ничего".
Мне было интересно, заметила ли она, что я наблюдаю за ней.
Когда наши глаза встретились, она улыбнулась мне, и я поспешно посмотрел вперед.
"Эхехе."
С довольным видом Отомизе подошла ко мне и ущипнула за подол моей юкаты.
Я не могла понять ее намерений, но, к удивлению, не почувствовала себя плохо.
Как будто девушка, которая не хотела теряться, полагалась на меня.
Наверное, можно сказать, что это было своего рода чувство превосходства.
После этого мы пошли в комнату отдыха, где стоял автомат, чтобы купить напитки, утолили жажду и вернулись в свои комнаты.
◆◆◆◆◆
Когда я вернулся в свою комнату, я разложил свои документы на столе.
"Хм. Теперь давайте займемся легкой подготовкой к завтрашнему дню".
Я старался заниматься только простыми делами по вечерам, когда бывал в командировке, так как мне трудно сосредоточиться.
Господин Конно, мой старший, сказал, что она может делать это, когда пьет, но я не мог этого сделать.
Потому что, если я выпью хоть немного, я становлюсь совершенно бестолковой.
一 Я уже закончил то, что должен был сделать, и думал расслабиться, когда услышал стук в дверь.
"Хм? Может быть, это Отомидзу?"
Было уже десять часов вечера, еще слишком рано, чтобы ложиться спать, но мне было интересно, не хочет ли она чего-нибудь.
Я встал и открыл дверь.
Там стояла... Каэдзака в юкате.
В руках она держала пластиковый пакет, в котором что-то было.
"Добрый вечер, Сасамия-сан. Как поживаете?"
"...Могу я закрыть дверь?"
"Извините за беспокойство".
Не услышав моих слов, Каэдзака высокомерно вошел в комнату.
Ха~, ... у меня только предчувствие беды ...
■--Послесловие--■
Романтическая комедия ускорится!
В следующий раз Каэдзака сделает что-то подобное с Сасамией!
Когда я собирался отдохнуть в своем номере в отеле, внезапно появился Каедзека, создатель проблем.
Я подумал, не пришла ли и Юика, но она, похоже, вымоталась после первого перелета и уже спала.
Итак, Каэдзака, у которой было много свободного времени, пришла навестить меня.
Я подумал, не отказать ли ей сразу же, но Каэдзака вошла в мою комнату и поставила банки с пивом на круглый стол, не обращая внимания на мое удобство.
"Если ты собиралась приехать, лучше бы ты мне позвонила".
"Я даже не знал, что вы здесь. Вы несовершеннолетние. Что ты пытаешься сделать, выпить, как нормальный человек?"
"О. Мне недавно исполнилось 20, помнишь?"
"Ах, вот как?"
Я думал, что она учится на первом курсе колледжа, но, похоже, я ошибался.
Каэдзака села на двухместный диван и предложила мне банку.
"Это хорошая возможность для нас поговорить".
"Ну, ты предлагаешь мне выпить. Я возьму его".
"Вот чек".
Потом мы пили и болтали.
Скорее, Каэдзака говорил, а я слушал, но я не чувствовал себя слишком плохо из-за этого.
"О, кстати, ты ведь пришел сюда, чтобы собрать информацию для своей новой иллюстрации?"
"Это то, что я сказал Юике, но я также здесь, чтобы проверить мероприятие кампании".
А, так вот оно как.
Мне показалось странным, что мы так удачно совпали по времени, но это имело смысл, если Каэдзака был в поездке по той же причине, что и мы.
Однако то, что мы оказались в одном отеле, скорее всего, было полным совпадением.
"Путешествие - отличный способ собрать материал. Когда я постоянно торчу в своей комнате, редактируя видео, мне просто хочется бросить мышку".
Вздохнув с отвращением, Каэдзака допила пиво и поставила банку на стол.
Я слышала об этом только от , но я слышала, что производство видео занимает много времени и сил, не говоря уже о съемках и монтаже.
Судя по тому, как она говорила, Каэдзака, должно быть, делала все сама.
Кроме того, она училась в колледже, так что это было очень важно.
"Я буду ходить с тобой, чтобы время от времени слушать твои жалобы. Только не слишком заморачивайся".
"Ара~. Ты такая добрая."
"Это нормально."
Каэдзака сцепила руки вместе с улыбкой богини.
"Тогда... пожалуйста, можешь ли ты пробежать через море деревьев в Фудзи, надев чулки на голову, белые трусы и крича "Gimojii!"?"
"Это ненормально".
Я слышал, что творцы должны обладать способностью придумывать разные идеи. Но в ее случае, я думаю, она должна быть немного более в курсе вкусов человечества".
Когда я нахмурился, Каэдзака злобно улыбнулась.
"Фуфуфу~~. Я просто шучу."
"Боюсь, что когда ты это говоришь, это не похоже на шутку".
"Му~. Я не доверяю тебе."
"А до этого, ты вообще видишь во мне человека?"
Затем Каэдзака стал серьезным.
"... Э? О чем ты говоришь?"
"Я буду очень зол."
"Так, я же сказал, что пошутил. В качестве извинения я отдам тебе чулки, которые были на мне. Если ты хочешь его съесть, то лучше съешь его поскорее".
"Я не успеваю".
Но это был не первый раз, когда Каэдзака принимала такое отношение, и я был бы только смущен, если бы она сейчас изменилась в серьезный характер.
"Не~, Сасамия-сан."
Каэдзака, сидя на двухместном диване, постучала рукой по сиденью рядом с собой.
Возможно, это жест, чтобы сказать мне "подойди", ......, но это не ..., это было подозрительно.
"... Что теперь?"
"Садись сюда".
"Почему?"
"Давай."
Надеюсь, ты не собираешься снова делать глупости.
Но я чувствовал, что могу сойти с ума, если оставлю ее в таком состоянии, поэтому пока просто посижу.
Вздохнув, я сел рядом с Каэдзакой.
Когда я посмотрел на нее, Каедезака удовлетворенно посмотрела на меня и улыбнулась.
И...
"Тейя~!"
С криком Каедезака легла и положила голову мне на колени.
Ей не хватило места, чтобы вытянуть ноги, поэтому ее ноги остались свисать наружу, но ее бедра были открыты, потому что она была одета в юкату.
Я стесняюсь, тебе стоит немного сдержаться.
Пока я отводил взгляд, Каэдзака начала говорить неторопливым тоном.
"Хах~. Так приятно иметь подушку на коленях, которая принадлежит тебе".
"Ты действительно гений, когда дело доходит до раздражающих фраз".
"Это комплимент".
"Какая часть?"
"Той части, что это моя собственность".
"Мне это совсем не нравится".
Каедезаке, похоже, понравилась моя подушка на коленях, и ее дыхание замедлилось.
Она не показывала этого, но, возможно, она была очень пьяна.
"Если ты не привыкла к алкоголю, успокойся".
"Хм~... пожалуйста, не обращайся со мной так, будто я моложе тебя".
"Тебе это не нравится?"
"... Не то чтобы я был против."
Иногда ... Это действительно чрезвычайно редко, когда она честна.
После небольшого перерыва, когда пьянство улеглось, Каэдзака вернулась в свою комнату.
Ну, думаю, я пойду спать.
Послесловие-■
В следующий раз Он столкнулся с Юикой в святилище! Какова ее просьба?
Когда вы в другом месте, даже просто короткая прогулка будет ощущаться по-другому.
Шесть часов утра.
Я был здесь в командировке и прогуливался по отелю, чтобы настроиться на нужный лад.
На передней стороне отеля был фонтан, круглосуточный магазин и несколько других магазинов.
Однако на задней стороне отеля росли пышные деревья, а сзади находилось большое святилище.
Одетый в свою обычную одежду, я направился к святилищу, вдыхая атмосферу раннего утра.
Перед святилищем был парк, и утренняя роса блестела на траве.
Там были большие ворота тории1 и длинные каменные ступени, ведущие к вершине.
Такое зрелище не часто увидишь в городе.
Когда я в оцепенении смотрел на каменные ступени, я услышал знакомый голос без всякого энтузиазма.
"Доброе утро, Онии-сан".
"Привет, Юика".
Посмотрев в сторону, я увидел Юику, стоящую там в футболке и джинсовых шортах, одетую в легкую одежду.
"Ты тоже собираешься на утреннюю прогулку?"
"Да. Я здесь впервые, и мне захотелось исследовать окрестности".
Для местных жителей это могло показаться пустяком, но удовольствие от первого знакомства с новым местом было совершенно иным, чем от экскурсионной поездки.
Особенно когда встречаешь такое великолепное святилище, как это.
Думаю, Юика тоже обладает подобным любопытством.
Сцепив руки и поклонившись, мы с Юикой начали подниматься по каменным ступеням.
"Эти каменные ступени. Онии-сан, должно быть, тяжело".
"Не обращайся со мной как со стариком. Я справлюсь с этим".
"Я сделаю тебе массаж плеч, когда ты устанешь".
"Ты уже обращаешься со мной как со стариком. Но спасибо".
Меня беспокоила усмешка Юики, но жесткие плечи - естественный враг офисных работников.
Я хочу, чтобы все в мире поняли, что это не потому, что я стал стариком".
Через некоторое время мы поднялись по каменным ступеням и оказались на участке, где находилось главное святилище.
В сочетании с тем, что было раннее утро и вокруг никого не было, ощущение торжественности заполнило все вокруг.
Только святилище могло дать мне ощущение динамизма, несмотря на его... спокойствие.
Я остановил Юику перед фонтаном.
"Ааа, Юика. Используй это."
'... Монета в пять йен? Ты так старалась, чтобы подготовить ее для денежного подношения?"
"Да. Я всегда выражаю свое почтение, когда прихожу сюда."
"Ты действительно похож на моего дедушку".
"Но не думаешь ли ты, что Богу больше понравится монета в пять иен, чем монета в десять иен?"
"Мне кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду. Когда у меня есть только монета в десять йен, я чувствую жалость к себе".
"Я уверен, что святилище будет более чем благодарно за десятитысячные купюры".
"О, Боже. Взрослые так быстро переходят к реальной жизни".
"Хаха. Извини."
Итак, мы отправились в главное святилище, чтобы отдать дань уважения.
Обычно я загадываю желание, но я с нетерпением ждала времени поклонения, поэтому у меня не было ничего особенного.
Единственное, о чем я мог осмелиться думать, - это благодарность за то, что я могу оставаться здоровым.
На обратном пути в отель после молитвы Юика схватил меня за руку, когда мы шли рядом.
"Привет. О чем ты просила?"
"Ничего особенного".
"Ничего себе, бескорыстие. Именно у таких людей глубокая карма, не так ли? Онии-сан - бессознательный человек".
"Вы никогда не найдете человека, более не связанного со своей кармой, чем я".
"Вот видишь, ты как раз из тех, кто не имеет сознания".
Юика фыркнула, как будто поняла.
В ее понимании я был очень плохим человеком.
В первую очередь, разве я бессознательный тип?
Фу~, перестань смеяться.
Конечно, я мог быть ненадежным, когда дело касалось Отомидзу, но обычно я был острым парнем.
Когда-нибудь я покажу это Юике.
"О чем ты просила Юику?"
"Хм~. Обычные вещи".
Я посмотрел на Юику, которая уклонялась от ответа, и не сводил с нее глаз.
Похоже, пришло время проявить свои детективные инстинкты.
"Хм. Так ты влюблена, да?"
"От тебя пахнет как от старика".
"Прекрати. Ты задеваешь мои чувства".
"О. У меня настоящая депрессия".
Мы шли некоторое время, а потом вышли на главную дорогу.
Было раннее утро, но здесь уже было много машин, и спокойствие, которое мы ощущали раньше, исчезло.
До отеля было совсем немного, но мы могли бы пройти еще немного.
Однако сейчас я был с Юикой.
Я чувствовал, что было бы неправильно заставлять ее идти слишком много.
В основном я хожу один, поэтому я не знал, как держать темп, когда идешь вместе.
Пока я размышлял, что делать, Юика дважды коснулась моей руки.
"Кстати, Онии-сан. Я думаю, что это хорошая идея - пойти в магазин рано утром, не так ли?"
В том направлении, куда указала Юика, находился магазин, который мы хорошо знали.
Это была национальная сеть.
Куда бы вы ни пошли, вы, естественно, найдете их.
Конечно, я был не единственным, кто чувствовал себя в безопасности в знакомом магазине.
"Это не так. Магазинчик на обратном пути из святилища не очень элегантен. Но, в общем... Не хотите ли вы чашечку кофе?"
"Я бы хотела латте из матча".
"Хочешь, я угощу тебя выпивкой?
"Я согласен".
Обычно я бы сказал: "С чего бы это...", но сегодня все было по-другому.
"Хорошо. Я куплю его для тебя".
"Что? Никаких претензий?"
"Я бы хотела попробовать латте из матча".
"Мне было слишком стыдно покупать его одной. ..."
Послесловие...
Деловая поездка наконец-то достигла своей кульминации!
В следующий раз Отомидзу и Сасамия хорошо проведут время в пабе!
Второй день моей командировки.
Закончив дневную работу, мы приехали на парковку отеля.
Оставалось только успеть на завтрашний утренний рейс домой.
Фух, ... думаю, мы успели.
Это была трудная командировка для меня и Отомидзу; выполнить тот объем работы, который обычно выполняется тремя группами, но мне было приятно, что мы справились.
"Что ж. Теперь нас только двое. Давайте начнем настоящую деловую поездку сегодня".
"О! Звучит здорово! Я с нетерпением жду вкуснейшего якитори!"
"Не удивляйся, если это будет слишком вкусно".
Вернувшись в номер и собравшись, мы направились в изакаю1 , которую искали.
Время было семь часов вечера.
Она находилась в нескольких минутах ходьбы от нашего отеля, и под вывеской висели фонари.
Внешний вид в японском стиле пришелся мне по вкусу.
Здесь было много разных видов изакайя, но я не мог остановить себя от того, чтобы расслабиться в этой атмосфере.
Деревянный интерьер был тускло освещен, но в нем царила расслабляющая атмосфера.
Мы вошли и сели лицом друг к другу.
"Хорошая работа, Отомидзу. У вас, должно быть, был тяжелый день. Сегодня ты можешь заказать все, что захочешь".
"Сасамия-сан, пожалуйста".
"Ты не можешь меня съесть".
Неужели она видит во мне добычу?
У нее было милое лицо, но она могла сказать самые возмутительные вещи.
"Что бы вы хотели заказать, Сасамия-сан?"
Отомидзу открыл меню, и я указал на то, что хотел бы съесть.
"Ну~. Это и это".
"Я понимаю. Персик яки-тори с кожицей. И ..., это я! Пожалуйста, закажите для меня!" (T/N: Да, я бы точно заказала тебе Отомидзу, ты слишком милый.)
"Эй. Не используй себя в качестве еды".
После тоста мы поболтали за напитками и едой.
Было странно видеть, как весело мы проводим время с алкоголем, несмотря на то, что большую часть времени проводим вместе.
Если вспомнить, то сегодня я впервые выпил с Отомидзу.
"Привет, Сасамия-сан. Твой период обучения скоро закончится, не так ли?".
"Верно."
"До меня дошли слухи, что мы с Сасамией-сан будем в разных командах, это правда?"
"Да. Такова политика компании".
Мне нечего было скрывать, поэтому я рассказал ей именно то, что слышал, и она пожала плечами.
"Я... хочу остаться с господином Сасамией".
"Приятно, что ты так говоришь, но это действительно невозможно. Я рада это слышать, но я не могу. Кроме того, следующая команда, в которую тебя назначат, будет командой Конно-сан. Я уверена, что ты будешь под ее началом".
Хотя ее считали необычным человеком, наша старшая, госпожа Конно, пользовалась большим уважением президента и хорошо относилась к своим подчиненным.
Я слышал, что в ближайшем будущем ее собирались повысить в должности.
В этом отношении я все еще была ребенком.
Мною помыкали от начала до конца, но работа тренером была для меня хорошим опытом.
С этого момента я должна уметь заботиться о людях вокруг меня".
Как раз в тот момент, когда разговор начал затихать, официантка принесла заказанные мной якитори.
"Вот, пожалуйста, господин. Вот ваш якитори, персик и кожа".
Глядя на якитори, выложенные на тарелке, Отомидзу восхищенно воскликнул.
"Вау. Выглядит очень вкусно!"
"Это хорошо. Ешьте, сколько хотите".
Затем мы с удовольствием выпили.
Через некоторое время Отомидзу начал пьянеть.
"Хммм~!"
Вдруг Отомидзу сел рядом со мной и закрыл расстояние между нами.
"Что происходит?"
"Я обещал господину Сасамия, что сяду рядом с ним".
"Хорошо, хорошо."
Отомидзу выпил остатки пива и поставил стакан на стол.
"Сасамия-сан, вы правы. Вам нужно быть более решительным~"
"Я вижу, вижу."
На этот раз она обняла меня за руку и издала кокетливое: "Ммм~".
"Больше~. Больше... больше силы~"
"Да."
"Ты слушаешь?"
"Я слушаю".
Конечно, ее грудь касалась меня.
Я был счастлив, как мужчина, но в то же время мне было безумно стыдно.
Кстати, Отомидзу выпила только полстакана пива.
До того, как мы вошли в бар, она говорила, что крепко пьет, а тут такое.
Как можно быть слабой?
"Ты в порядке? Ты выпила слишком много".
"Я не пьяна. Но~~ немного. Совсем чуть-чуть. Я просто немного хочу спать".
"Вот что ты называешь пьянством".
Отомидзу всегда была так занята своей работой, что видеть ее в таком состоянии было облегчением.
Не похоже было, что меня заметит кто-то из знакомых, так что сегодня я просто буду идти в ее темпе.
"... Су~. ... Су~."
""
"Хм?"
Когда мне показалось, что стало тихо, Отомидзу начала засыпать в моих объятиях, обнимая меня.
Она была совершенно пьяна.
Но... в том-то и дело.
Мне не часто доводилось видеть спящее лицо женщины, но это было так мило.
Мне захотелось чмокнуть ее в щеку.
"Ммм~. Мне нравится запах Сасамии-сан~".
Яре-яре. Она смеялась надо мной, даже когда разговаривала во сне.
(T/N:яре-яре=Господи, Сайки Кусуо но пси-сан флэшбэки)
В любом случае, похоже, она не проснулась, поэтому я отнес ее обратно в ее комнату.
Сноски
Идзакая (居酒屋) - это тип неформального японского бара, где подают алкогольные напитки и закуски. Идзакая - это непринужденные места, где можно выпить после работы, похожие на британские или ирландские пабы, испанские тапас-бары, американские салуны и таверны.
Я позаботился об Отомидзу, который напился в пабе, и вернулся в отель.
"Вот, Отомидзу. Мы в отеле".
Когда мы вошли в вестибюль отеля, я окликнул Отомидзу, которая опиралась на мое плечо, и она издала милое "Нн~~".
Возможно, это был прохладный ночной ветерок, но ее лицо, которое раньше было красным, стало нормальным.
Но Отомидзу не отпускала мою руку.
"Я бы хотела делать это чаще".
"Знаешь что? Я заботился о тебе, потому что ты был пьян. Но если ты говоришь правду, это не лучшая идея для тебя вот так хвататься за меня, мужчину".
"Я пьян."
"Вы сказали, что не пьяны".
Тем не менее, я был обеспокоен ситуацией.
Я последую за ней в ее комнату.
Получив ключ у портье, мы вошли в лифт и нажали на кнопку девятого этажа, где находилась комната Отомидзу.
Дверь лифта медленно закрылась, и мы остались одни в маленьком помещении.
Я опирался на плечо Отомидзу, поэтому находился с ней в тесном контакте, но это было довольно неловко.
Я думаю, стоит ли мне что-то сказать.
Если я промолчу, она может подумать, что я думаю о чем-то странном. ......
Нет, разве странно так думать?
"Ах! Эй! Са......! Сасасамия-сан~!"
внезапно закричал Отомидзу.
Но это была странная реакция, отличная от пьянства.
"Многовато "са" в моем имени, не так ли?"
"Я-я извиняюсь! Я перенервничал и сделал ошибку!"
Почему ты вдруг так нервничаешь?
Ты вцепилась в мою одежду изо всех сил, что с тобой?
"Э, Ано!"
"Ах"
"Вообще-то, я бы хотел! Я бы хотела посетить комнату Сасасамии-сан!!!"
"Почему?"
"Это... это! Я хотел бы воспользоваться возможностью и рассказать Сасаса-сану Сасамия-сан о своих чувствах!"
"Не слишком ли много "Са" ....?"
Я не знаю, но она хотела зайти ко мне в комнату.
Я не должен был позволять ей больше пить, но я подумал, что мы могли бы хотя бы поговорить за стаканом воды.
Все равно было только восемь часов вечера.
Было еще слишком рано ложиться спать.
"А, хорошо."
"Спасибо!!!"
"Почему ты такой запыхавшийся? ..."
Лифт остановился на девятом этаже, и двери открылись.
Затем Отомидзу покинул меня.
"Мы... Ну тогда! Я собираюсь принять ванну и подготовиться!!!".
"Что? Разве ты не собираешься прийти ко мне в комнату в таком виде?"
"Нет! Я имею в виду, что это мой первый раз, поэтому я немного нервничаю!!!"
"What????"
Что, черт возьми, здесь происходит?
Я вообще ничего не понимаю.
Выйдя из лифта, Отомидзу поспешила в свою комнату.
Она была пьяна, так почему же она вдруг стала такой энергичной?
◆◆◆◆◆
""
Я вернулся в свою комнату и стал ждать прихода Отомидзу.
"Но почему она так нервничала?"
Пока я думал об этом, на мой телефон поступил входящий звонок.
Pirorin ♪ pirorin ♪
Упс, это телефонный звонок.
Я подумал: "Кто это в ... это время ночи?
Я нажал на кнопку и принял звонок.
"Добрый вечер, Онии-сан".
"Привет, Юика. Что случилось?"
"Ничего, но я пыталась дозвониться".
"Как ты можешь быть таким шустрым?"
Но я не чувствовал себя так плохо.
Тот факт, что она позвонила мне, когда у нее не было никаких дел со мной, означал, что она настолько мне доверяет.
Черт.
Обычно ты просто дразнишь меня, но ты действительно привязался ко мне.
Как мило.
"Чем занимался Онии-сан?"
"Просто отдыхал в своей комнате".
"О, прости. Ты занимался чем-то непотребным."
"Нет, не занимался".
"Тогда что?"
"Ты".
Ух. ...
Вот что случилось, когда я немного ослабил бдительность.
На ней было какое-то проклятие, что она должна была смеяться надо мной?
Не говори "секс", когда Отомидзу вот-вот придет.
Ты будешь осознавать это.
...и вот тут я заметил кое-что странное.
Это было связано с Отомидзу.
Внезапно я занервничал, "рассказывая о своих чувствах" или "готовясь к первому разу", не было ли это как-то похоже на ситуацию, когда вы признаетесь в своих чувствах кому-то, кто вам нравится?
Нет, ..., но, но если это так..., то пусть будет так!!!
Может быть... это и есть то, что вы называете флагом любви!?
Но опять же, она всегда полна энергии.
До сих пор она никогда не проявляла такого притворства. ...
...
Я думаю, это было. ...
Значит, то, что Отомидзу имел в виду под "что я хочу тебе сказать", было признанием!?
Я был тренером, а она - младшим сотрудником, поэтому завести служебный роман, пока я был в командировке, было проблематично.
По крайней мере, если бы это произошло после окончания тренинга, это было бы ..., но это было не то, о чем я говорил!
Пока я размышлял об этом, Юика спросила.
"Что случилось, что ты вдруг замолчал?".
"Прости, Юика. Мне нужно поговорить с тобой кое о чем. ..."
"Поговорить?"
"Поговорить."
"Давай послушаем".
Послесловие...
В следующей части, что посоветует старшеклассница о любви?
Разговор Юики будет блестящим!
"Прости, Юика. Мне нужно поговорить с тобой кое о чем. ..."
"Небольшой разговор?"
"Да".
"Давай послушаем."
Возможно, Отомидзу собиралась признаться в своих чувствах.
Однако служебный роман во время командировки вызвал бы проблемы.
Я не знал, что делать, поэтому решил поговорить с Юикой по телефону.
Однако я не мог просто спросить ее прямо.
Я подумал, что лучше спросить ее косвенно.
"Речь идет о парне, которого я знаю. ...."
"Хватит преамбул, давай перейдем к делу".
"Да."
Я не знал, почему она так рассердилась.
В смысле, почему мое положение было ниже, чем положение школьницы?
Пока я просил ее совета, у меня не было другого выбора, кроме как подчиниться.
"Скрывать бесполезно, поэтому я буду честной".
"Но скрывать было нечего".
"Это просто возможность, ... может быть, я нравлюсь младшему".
Юйла часто дразнила его, но это была лишь шутка.
Вероятно, она была удивлена возможностью такого потрясения.
Неудивительно.
Я и сам заметил это несколько минут назад.
Юйка ответила.
"... О чем ты сейчас говоришь?".
"Не говори так. Это немного грубовато".
Я не знал почему, но Юика, казалось, заметила.
Не были ли старшеклассницы в наши дни слишком продвинутыми?
Обычный парень даже не заметил бы этого...
"Так вот в чем дело..."
"О, да."
"Она скоро придет в эту комнату".
"Ммм-хмм."
"Может быть... она собирается признаться мне".
Тогда Юика сказал,
"Давай, Онии-сан".
"Не говори так, как будто это реклама автомобиля."
Я говорил серьезно, но реакция Юики была такой же, как обычно.
Выслушав всю историю, Юика тяжело вздохнула.
"Другими словами, если она признается тебе?"
"Проще говоря, да".
"Так это и есть существо, известное как беспомощный человек, да? Я многому учусь".
"Я очищу свое имя позже".
"Позже прошло три секунды назад".
Вполне естественно, что я был ошеломлен.
Если бы я был нормальным человеком, я бы мог плыть по течению и принимать соответствующие меры.
Но для меня, который всегда был бессердечным человеком, это было огромным препятствием.
"Онии-сан также заботится о своих младших. Почему бы тебе просто не сказать "да"?".
"Это не так просто. В служебных романах женская сторона подвергается большой критике. В некоторых случаях это может даже повлиять на твою работу".
"Это так?"
"Это зависит от компании, но в моей компании это особенно распространено, потому что мы старые".
"Хм. Я беспокоюсь об этом ради твоего младшего".
Очевидно, Юика была впечатлена тем, что я беспокоился об Отомидзу.
Для меня это было очевидной вещью; но для нее это могло быть сюрпризом.
"Я понимаю. Я дам тебе серьезный совет".
"Я могу на тебя рассчитывать".
Словно желая вернуть себе самообладание, Юика прочистила горло.
"В любом случае, ты должен искренне выслушать ее".
"Ты права, это... правда".
"Нехорошо бездельничать в середине разговора. Ты еще больше обидишь младшую".
"Понятно".
"Другое дело - быть уверенным в себе, я думаю. Тогда ты сможешь сделать тот выбор, который посчитаешь правильным для себя, Онии-сан".
Честно говоря, я был удивлен, потому что не ожидал, что она даст мне такой серьезный совет.
Юика была, кажется, второклассницей в старшей школе.
Это было очень важно.
"Для старшеклассницы у тебя все продумано".
"Я думаю, что я, вероятно, на нормальной стороне".
"Правда?"
"Онии-сан на ......, да. Мне не нужно тебе говорить".
"У тебя просто была ужасная мысль".
Было странно, что взрослый человек спрашивает совета у старшеклассницы, но разговор с Юикой вернул меня к себе.
За время нашего непринужденного ежедневного общения я стала доверять Юике.
"Фух. ... Забавно, что когда ты говоришь мне, что я должна быть уверена в себе, я чувствую себя именно так".
"Я знаю."
"Я буду стараться изо всех сил. Спасибо."
"Да. Удачи."
В этот момент я собирался закончить наш разговор.
"Эй..."
Юика остановил меня.
"Что такое?"
"Что ты сделаешь, если я скажу тебе, что собираюсь исповедаться?"
"Признаешься?"
"Нет, не собираюсь. Просто гипотетически".
Что это?
Предположения были необычными.
"Я не знаю, что я буду делать, но если я трону школьницу, у меня будут серьезные проблемы".
"Да, я знаю".
Тон был без эмоций, но прозвучало это немного удручающе.
Может ли быть так, что она считает себя непривлекательной?
Я не это имела в виду. ...
"Ну, ..., есть кое-что".
"Что?"
"Если ты спросишь меня, кому я сейчас больше всего доверяю, то это, наверное, Юика".
Юика молчала некоторое время, но мне показалось, что она улыбается на другом конце телефона.
"Увидимся, Онии-сан. Желаю вам удачи".
"Ах."
Я положил телефон на стол и посмотрел на часы, время было уже за восемь тридцать вечера.
-- Тук-тук.
В дверь постучали.
"Оямасимасу".
В дверь постучали, и вошла Отомидзу в своей юкате.
Как я и думал вчера, Отомидзу выглядела очень сексуально после купания.
"Ты можешь сесть, где хочешь".
"Тогда на кровать".
"Эй"
"Эх-хе-хе~. Шучу."
Впустив Отомидзу в комнату, я открыл холодильник.
Я не мог позволить ей пить алкоголь, поэтому я взял пластиковую бутылку газированной воды.
Я налил ее в стакан с шипящим звуком и предложил Отомидзу.
"Газированная вода хорошо помогает протрезветь".
"Фуфуфу ~♪. Я любитель крепких напитков и я согласен".
"Хм. Хорошо сказано."
Итак...
Если мое предсказание было верным, Отомидзу признается мне в своих чувствах.
Я не сделал никаких выводов о том, что делать, но давайте сначала искренне выслушаем друг друга.
Это был первый шаг.
После минутной болтовни Отомидзу спросила меня со странным выражением лица.
"Господин Сасамия кажется очень естественным, когда он находится в своей комнате, не так ли?".
"Может быть, я просто немного рассеян, потому что наша командировка заканчивается сегодня".
"Возможно, отчасти это так, но обычно ты тоже очень настороженно относишься ко мне. Сейчас это совсем не так".
Осторожность? ... я, Отомидзу?
Было удивительно, что она так думает.
Не то чтобы я ее опасался.
""
Скорее, я чувствовал себя более расслабленным после разговора с Юикой.
Может быть, я добавлю пару шуток, чтобы поддержать разговор.
"Полагаю, причина, по которой я тебя так опасаюсь, в том, чтобы ты больше не фотографировал меня своим телефоном".
Отомидзу однажды сфотографировал меня в тот момент, когда я ухмылялся.
Конечно, я попыталась удалить снимок, но Отомидзу повела себя по-детски, спрятав свой телефон.
Затем Отомидзу сделала надутое лицо.
"Му~! Ты все еще держишься за это?"
"Фу~... Ты стерла его, так что я не против".
Затем Отомидзу сделал озадаченное лицо.
"Что?"
"Что? Разве ты не сказала, что стерла его?"
"Э-это, ...... ...... Да. Я ...... стерла ...... его".
Ее глаза заплыли, и она тихо потягивала из своего бокала.
"Значит, вы его еще не стерли. Дай мне свой телефон".
"Вы не можете этого сделать. Это сексуальное домогательство - смотреть в телефон девушки".
"Я пытаюсь защитить свое право на личную жизнь".
"Отдай его мне, пожалуйста".
"Зачем?"
Когда я встал со своего места и потянулся за ее телефоном, Отомидзу попыталась спрятать его.
"Дама~~. Это моя коллекция~"
"А! Ты! Ты все-таки не удалила ее!"
В этот момент нога Отомидзу соскользнула, и она упала на меня.
В долю секунды я обнял ее.
"Фу хо ~ава~а~а~а~а~а~а~а~а~а~а~а~а~!!!" (T/N: Звук, который она издала во время падения.)
"Извините! Я сейчас слезу!"
"Это бесполезно."
"Почему!?"
сказал Отомидзу с серьезными глазами.
"Я... я не чувствую своих бедер!!!"
"Серьезно!!!?"
"Это не серьезно, но это серьезно!!!"
Я не знаю, почему мне было так неловко, но если это так, то я не могу оставить все как есть.
Если уж на то пошло, то обниматься с Отомидзу, носящим юкату, было бы катастрофой для моего рационального ума.
"Думаю, тебе лучше пока прилечь в постель".
"Да! Я хочу в кровать!"
Я отнес Отомидзу, которая не могла нормально встать, на кровать и уложил ее.
""
Было довольно неловко, когда мне приходилось переставлять ее ноги.
Но ничего не поделаешь.
Я же мужчина.
"Ты в порядке?"
У меня никогда не было опыта потери бедер, но разве это больно?
Или это головокружение?
В любом случае, лучше пока позволить ей расслабиться.
... В этот момент Отомидзу схватил меня за руку.
"Саса... Сасамия-сан. Есть кое-что, о чем я хочу с тобой поговорить. ..."
Это... ....
Не может быть, она собирается признаться в этот момент!?
Держать за руки женщину, лежащую в постели, было гораздо атмосфернее и романтичнее, чем я ожидал.
Это плохо ....
Перед тем, как быть искренним, я совсем не могу сохранить самообладание...
Сбитый с толку, я сосредоточил свое внимание на отчаянной попытке вернуть свое истинное "я".
Но даже если это был несчастный случай, это произошло после того, как я обнял Отомидзу в ее юкате.
Не могло быть и речи о том, чтобы не отвлечься на это.
Но проблема еще не была решена.
... Тук-тук
В дверь постучали, и я услышал голос знакомой женщины.
"Я Каэдзака. Мне скучно, поэтому я пришла поиграть. Пожалуйста, открой скорее".
Ка... Каедезака!?
Что это за время?
Действительно, нехорошо было видеть Отомидзу на кровати.
""
Но если я оставлю Каэдзаку одну, она может прийти сама.
Вот такой он был тип девушки.
У нас плохая ситуация!
■Послесловие
В следующий раз, что будет с признанием Отомидзу?
В тот момент я был в очень плохой ситуации.
Я только что положил своего младшего коллегу Отомидзу на кровать, когда пришла Каэдзака, студентка колледжа и V-тубер.
Я приказал Отомидзу не разговаривать, открыл дверь и заговорил с ней на пороге/входе.
"Йо... йо, Каэдзака. Что ты делаешь здесь в такое время?"
"...? Что случилось? Кажется, ты спешишь".
"Я... ничего об этом не знаю".
Хммм, - Каэдзака наклонила голову.
Это могло показаться странным, но я не думал, что она знала, что Отомидзу был там.
"Так чего ты хочешь?"
"Хм."
"... Что?"
Затем Каэдзака опустила глаза и начала шептать.
"Я просто... хотела поговорить с тобой/"
"И это все?"
"Я хочу, чтобы ты ... подарил мне подушку для коленей, как вчера. ..."
По мере того, как она говорила, ее голос становился все тише и тише, и она начала теребить пальцы рук, чтобы скрыть свое смущение.
Она была похожа на дрожащего котенка.
Когда она смущалась, она была совсем другим человеком, чем когда она была нормальной.
Может быть, она действительно пришла просто поговорить со мной, но сейчас здесь был Отомидзу.
Я чувствовал себя неловко, но мне пришлось попросить ее уйти.
"Мне жаль. У меня сейчас много дел. Я поговорю с тобой в следующий раз".
"Правда?"
"Да".
"Если ты врешь, тебя оставят в доме с привидениями на три дня, в черепашьем панцире, хорошо?".
"Я бы этого очень не хотела. ..."
Она подняла голову и ткнула меня в бок "ти хи".
"Ты... Не веди себя как ребенок".
"Фуфуфу~. Я не смогу обойтись без поддразнивания Сасамии-сан. Ну, спокойной ночи."
"О..., о. Увидимся позже."
И вот Каэдзака ушел в хорошем настроении.
О, Боже.
Похоже, на данный момент мы избежали неприятностей.
Когда я повернулся, чтобы вернуться к Отомидзу, она пряталась за колонной и смотрела на меня.
Когда она успела...?
Это было похоже на женщину-шпиона, которая не подавала признаков жизни.
"Это... Каэдзака-сан, верно?"
"Да. Похоже, мы случайно остановились в одном отеле".
"Похоже, ....... вы оба в хороших отношениях..."
"Просто немного поговорили".
Я и Каэдзака близки?
Нет, не близки. Совсем нет.
Хотя мы и помирились, Каэдзака все еще был настроен против меня.
Меня только что ущипнули за бок.
Если бы ты смотрел, ты бы понял, о чем я. ...
"Что еще важнее, твоя спина уже в порядке?"
"Что? Моя спина?"
"Ты не чувствовал спины и не мог встать, так?"
"Этто... ....... ....... ....... ...... Да... Мне только что стало лучше. ...... ...... ха ...... хаха."
Выйдя из-за колонны, Отомидзу стояла нормально, отводя взгляд.
Причиной неловкости могло быть то, что ей было неловко за то, что она потеряла равновесие.
Сделав глубокий вдох, Отомидзу подошла ко мне.
"Господин Сасамия... У меня к вам просьба, не могли бы вы сделать это для меня?".
"Услуга? Что это?"
Отомидзу редко просил об одолжении.
Я даже не мог сосчитать, сколько раз это случалось.
Что бы такое сделать ...., о! Точно!
Это было прямо перед тем, как она призналась мне!
"Сасамия-сан, ..."
"О, ..., о!"
"Ettoo, ..."
"О!"
Черт, я потерял бдительность!
Сохраняй спокойствие, Казуто Сасамия.
Прежде всего, ты должен искренне выслушать ее и принять чувства Отомидзу.
И первоочередная задача - не причинить ей боль.
Остальное - ......, ......, ...... Я не знаю!
сказал Отомидзу, сокращая расстояние между нами, когда я напрягся.
'Даже если мы в разных командах! Могу я все еще писать тебе по LINE?!!!"
"... А?"
А?
Это была ее просьба?
Это не признание?
Я ответил, скрывая свое волнение.
"О, .... Конечно, это на LINE ..... Да. Все в полном порядке".
"Это замечательно~! Я так переживала, что ты можешь меня отвергнуть!"
"... Понятно."
В отличие от моего ошарашенного состояния, улыбающийся Отомидзу направился к двери.
"Я собираюсь вернуться в свою комнату! Мне так легко!"
"О, а. ...Вы сказали, что хотите мне что-то сказать, но это все?"
"Да! Думаю, это лучшее, что я могу сейчас сделать! Хаха."
Так что это было грустное заблуждение - думать, что я понравилась Отомидзу и он собирается признаться.
Ха. ... Ну, это было правдой.
До недавнего времени я был необщительным человеком.
Я не мог быть популярным.
""
Я ничего не жду. ...
"Сасамия-сан. Спокойной ночи."
"Да, спокойной ночи."
Я чувствовал разочарование от того, что ничего не произошло, но в то же время я испытывал облегчение.
Это было то, ради чего все и затевалось.
Вот почему люди говорили, что я бездельник. ...
Отомидзу вышла из комнаты, но вдруг из-за двери показалось только ее лицо.
"Сасамия-сан!
"Хм?"
"Мне нравится быть рядом с вами, Сасамия-сан!"
Я застыл от неожиданного заявления.
... Что!? Что, что ты имеешь в виду!!!
""
Я не знаю, что ты имеешь в виду под "мне нравится быть рядом с тобой"!?
"Поэтому я хочу быть с тобой всегда! Спокойной ночи! Эхехе~~."
Она одарила меня своей лучшей улыбкой и пошла обратно в свою комнату.
Я, с другой стороны, стоял там в ошеломленном состоянии.
....Последняя строчка.... казалась немного не такой, как признание..., и в то же время она не имела никакого смысла.
....Я не знаю.
Воскресное утро.
Я сидел на скамейке у святилища рядом с моим отелем и глубоко вздыхал.
"Ахххх, ... Я не знаю, почему я спросил его об этом. ..."
Вчера, когда я разговаривала по телефону с Онии-саном, я спросила его, что он сделает, если я признаюсь ему в своих чувствах.
У меня не было намерения признаваться Онии-сану.
Я также поддерживала его в отношениях с младшим.
Во-первых, мы с ним никак не могли быть вместе.
Однако я хотела побыть с ним подольше.
Этот вопрос был эгоистичным способом сказать, что я не хочу, чтобы он меня бросил.
Я имею в виду, что это было очень неловко.
" Я действительно все испортила. ..."
Но я думаю, что мне больше не нужно беспокоиться об этом.
Учитывая его характер, если бы она призналась ему в своих чувствах, он бы согласился.
Он был из тех людей, которые предпочтут не видеть грустное лицо младшего, чем внешний вид компании.
С этого момента было бы лучше прекратить разговаривать с ним в поезде.
Он чувствует себя немного... одиноко.
Я тупо смотрел на бездомную кошку неподалеку, когда услышал голос хорошо знакомого мне человека.
"Привет, Юика".
Это был Онии-сан, одетый в грубую рубашку-поло и чиносы.
Он выглядел посвежевшим, вероятно, потому что был счастлив быть вместе со своим младшим.
Я подавила эмоции, которые испытывала ранее, и ответила своим обычным тоном.
"Как дела?"
"То же, что и вчера, прогулка".
"Понятно. Какое совпадение".
Затем он с любопытством посмотрел на меня: "Хм?".
"Ты выглядишь каким-то подавленным. Ты в порядке?"
"Я в порядке".
"... Хорошо.
Нормально - это ..., верно?
И я вела себя как обычно.
Он сел рядом со мной и стал теребить свою челку.
Это была его привычка, когда он нервничал.
Думаешь, я не знаю?
"О. Это отчет о вчерашних результатах....".
"Да, да."
Можешь не говорить мне. Я знаю.
Я почти уверен, что она призналась тебе в своих чувствах, и сначала ты пытался отвергнуть ее из-за компании.
Но вскоре вы сказали: "Я сделаю все возможное, чтобы защитить тебя", и в итоге встречались с ней.
Но его отчет полностью обманул мои ожидания.
"В конце концов, она сказала, что хочет поддерживать со мной связь, несмотря на то, что мы были в разных командах".
"Эхх, ... И это все?"
"Да. Вот и все."
"Итак, когда ты сказал, что она собирается признаться, это было ..."
"... Я был так неправ."
Это было так неожиданно, что я был ошеломлен.
Что...? Что происходит...?
Ведь я так усердно советовался с тобой вчера. Как это возможно, что это было просто поспешное решение?
Я был озадачен некоторое время, а потом не смог удержаться и разразился смехом.
""
"Хахахаха! Ты такой глупый!"
"Эй, не смейся. Я действительно испугался незадолго до этого".
"Бедный парень, такое ощущение, что ты здесь в таком отчаянии. Ага, ага. Вымирающий вид должен быть"
"Черт возьми. Ты всегда выглядишь таким счастливым, когда делаешь это".
"Для людей естественно получать удовольствие от того, что они смешны."
"Неестественно получать удовольствие от чужих проблем".
В конце концов, все было как всегда.
Я был настолько глуп, что думал, что нам не стоит больше встречаться.
Но теперь я мог продолжать проводить время с Они-сан еще некоторое время.
Было несправедливо с моей стороны испытывать такое облегчение в такой момент.
А?
Тогда почему он выглядел таким посвежевшим, когда увидел меня раньше?
Hmmm.... Я не знаю.
Ну, ничего страшного.
Он же Онии-сан, в конце концов.
Почесав голову, чтобы скрыть смущение, он вернул взгляд на меня.
"Но редко можно увидеть Юику, смеющуюся вслух".
"Да?"
"Да. По крайней мере, я никогда не видел этого раньше".
Ну, наверное, да.
Прошло много времени с тех пор, как я так смеялась.
Ах, ... я чувствую, что вел себя по-детски.
Когда я думаю об этом, мне может быть неловко.
Но я только смотрела на него, так что, думаю, это не считается.
Он встал со скамейки, потянулся и посмотрел на меня.
"Я иду в магазин, ты тоже идешь?".
"Да. Думаю, сегодня я выпью латте ходжича".
"Ты говоришь так, как будто я покупаю тебе напиток".
"Я ценю твою заботу".
Затем он слегка хихикнул: "Ха...".
"Ну, это нормально. Я тоже хотел латте ходжича, поэтому я согласился".
"Латте ходжича не будет смущать парня, верно?"
"Мне нужно с кем-то поговорить, когда я пью".
"О, вот он. Тип, который ищет сочувствия, даже если он ботаник".
"Нет?"
"Да. Я не против".
Я встала, встала рядом с ним и дважды потерла его руку.
Мне нравилось это потирание, оно так успокаивало.
Мне нравилось это время.
Мне нравилось время, которое я проводила с ним, разговаривая о вещах, которые не имеют значения, и просто обнимаясь.
Просто так, но я так люблю это.
"Я забыл тебе сказать".
"Что именно?"
"Доброе утро, Онии-сан".
Последний день моей командировки.
После утренней прогулки я встретился с Отомидзу и направился в ресторан, чтобы позавтракать.
В светлом и спокойном ресторане уже собралось много гостей.
Завтрак в этом отеле проходил по принципу шведского стола, где можно было выбрать любимые блюда.
Мы встали в очередь со своими подносами и выбрали себе еду.
"Сасамия-сан. Было свободное место, и я сохранил его для вас! Пожалуйста, похвалите меня!"
"Хорошая работа. Я поглажу тебя по голове".
"Да! Вот так!"
"Ха, ... Это так похоже на тебя - принять мою шутку".
"Ты мог бы сделать это. ..."
Вчера вечером Отомидзу сказала мне, что ей нравится быть рядом со мной.
Мне стало интересно, что же она все-таки обо мне думает.
Она вела себя нормально, так что, думаю, это не было признанием.
Но улыбка на лице Отомидзу рядом со мной казалась немного другой, чем обычно.
Или, может быть, это потому, что я стал осознавать ее как никогда раньше...
Ха~. .... Я чувствовал, что у меня появилось больше забот.
"Кстати, Сасамия-сан. Не забудьте съесть свои овощи".
"Это так неожиданно."
"Когда бы ты ни ел, ты возбуждаешься только тогда, когда ешь овощи. Это шведский стол, ты пытаешься его избежать".
"How....do you...."
Я не думал, что ты знаешь ....
Это была правда, что я не любитель овощей.
Более того, в меню шведского стола отеля была небольшая миска с разнообразными салатами, и один из них содержал моего заклятого врага - брокколи.
Я решил избежать этого, выбрав овощное меню, в котором не было брокколи.
"Хм. Ну, тогда у меня нет выбора. Я возьму перечный стейк с овощами. ..."
"Салатная тарелка находится здесь".
В конце концов, мне принесли салат с брокколи.
Я быстро съел брокколи, потому что если бы я оставил ее на потом, было бы еще труднее есть.
Я с обидой посмотрел на Отомидзу, который хихикал над этим зрелищем.
"Дело не в том, что я не могу есть, это я тебе точно говорю. Просто мне трудно найти мотивацию".
"Фуфуфу~~. Я знаю, что ты имеешь в виду. Ах. Там еще остались помидоры черри. Принести тебе?"
"Я съем их сам".
Отомидзу смотрел на меня глазами матери, наблюдающей за своим ребенком.
Мужчины питали слабость к таким взглядам, не так ли?
"Сасамия-сан. Может, приготовить вам как-нибудь рагу? В этом блюде используется брокколи, но я уверена, что оно вам понравится".
Домашнее рагу симпатичной младшеклассницы.
Я знал из ее предыдущих обедов, что Отомидзу хорошо готовит, и это блюдо выглядело многообещающим.
Звучало очень вкусно.
"Я благодарна за это. Ты хорошо готовишь".
"Обещаю. Эхехе~."
Но как можно положить тушеное мясо в ланч-бокс?
Ну, это Отомидзу для тебя.
Не думаю, что мне стоит утруждать себя рассказами.
Покончив с едой, мы решили покинуть ресторан.
И тут снова появилась та самая женщина-беспокойница.
"О, Сасамия-сан. Как поживаете?"
"Каэдзака. Доброе утро."
Я подумал, была ли там Юика, но, похоже, ее не было рядом.
""
Вероятно, они встречались в ресторане.
Вдруг, Отомидзу обнял меня за руку.
"Отомидзу?"
"Хм~! Сасамия-сан~! Не слишком ли ты кокетничаешь с господином Каэсака?"
"Нет, вовсе нет."
Что это за реакция?
Это было похоже на ревность, но невозможно, чтобы она подозревала меня и Каэдзаку.
Может быть, это менталитет младшего, который пытается не попасть под влияние старшего?
Увидев реакцию Отомидзу, Каэдзака улыбнулась божественной улыбкой.
"Ара-ара~~. Это разновидность шурабы? Я никогда не испытывал ничего подобного раньше. Это приятно".
И Отомидзу, и Каэдзака отреагировали странно.
Я думал, что это обычное приветствие и все.
Я..., я прав?
"Эй, Каэдзака. Почему мы здесь говорим о Шурабе?"
И тогда Каэдзака сказал с прямым лицом.
"Эта... твоя голова... действительно удивительна".
"Я не знаю, что это значит, но спасибо".
"Ты благодаришь меня за то, что я не похвалил тебя, или ты мазохист?".
Поприветствовав нас, Каэдзака прошел прямо в ресторан.
Кто такая мазохистка?
Когда ей становится стыдно, она превращается в маленького зверька...
Как только Каэдзака скрылась из виду, Отомидзу раздраженно пробормотал.
"Это было похоже... даже твое дыхание было идеально синхронизировано".
Я не знал, почему Отомидзу, схватившая меня за руку, нахмурилась.
Яре-яре. Я объясню ей.
"О чем ты говоришь? Если я собираюсь дышать с тобой, я буду дышать с Отомидзу".
Ну, я так и думал.
В конце концов, именно с Отомидзу я сейчас работал.
Однако ее реакция была еще более неожиданной.
"Фуни~юва~а~а~а~а~а~а~а~а~а~а~!!!"
"Что случилось!?"
"В... дыши...! Что значит "соответствовать"?! Это как губы к губам! Это то, что ты имеешь в виду, ка~а~а~а~а~? !!!!"
"Тебе не нравится со мной?"
"Нет! Я в полном порядке! Я буду тебя лечить!"
"Мы ведь говорим о совместном дыхании, верно?"
Это была суматошная командировка, но она наконец-то закончилась.
Теперь осталось только сделать кампанию Танабата успешной.
■--Послесловие--■
В следующий раз с результатами кампании Танабата произойдет нечто неожиданное!
Прошла неделя после нашей командировки.
Наконец, должно было состояться событие, связанное с кампанией Танабата.
Она продлится два дня, субботу и воскресенье.
Работа предстояла чрезвычайно сложная, поскольку нам нужно было одновременно управлять мероприятиями в других префектурах. Вдобавок ко всему, нам также нужно было координировать работу с живым видео V-туберов.
Затем, в воскресенье, 5 июля.
В 7:30 вечера.
Несмотря на некоторые незначительные проблемы, кампания была успешно завершена, и нам оставалось только закончить отчет.
Пока мы работали в отделе продаж главного офиса, господин Конно, руководитель другой команды, которая нам помогала, окликнул нас.
"Эй! Оцукуресан!"
"Спасибо вам за вашу тяжелую работу". Это благодаря господину Конно и остальным, которые помогли мне".
"Не скромничай. Сасамия - единственный, кто справился с такой масштабной работой. Это круто!"
Похлопав меня по спине с широкой улыбкой, Конно-сан обратился ко всем.
"Йош! Давайте после этого устроим праздник! Пусть вся команда Sasamiya покажет нам, на что они способны! Ааааа!"
Десяток или около того сотрудников закричали в ответ.
Обычно они просто спокойно выполняли свою работу, но почему они перевозбуждались в такие моменты?
"Он... эй, Конно-сан. Вы же знаете, что я не умею выделяться, верно?"
"О чем ты говоришь, сыграв такую важную роль? Давай и мы немного повеселимся! Хахаха!"
Я не мог сравниться с энергичностью Конно-сан.
Пришло время мне решиться и выступить наилучшим образом.
У меня не было ни одного трюка в рукавах. Теперь, когда я подумал об этом...
...это было опасно.
Отомидзу окликнул меня, когда я беспокоился о последующей вечеринке.
"Сасамия-сан."
Отомидзу закончила обучение в конце июня и теперь была членом команды господина Конно.
"Я закончила, могу я тебе чем-нибудь помочь?"
"Нет, я в порядке. Все, что мне нужно сделать, это проверить результаты, присланные клиентом".
Всякий раз, когда проводилась кампания по продаже смартфонов, в конце мероприятия отправлялись суммарные результаты по новым и переделанным телефонам каждого магазина.
Конечно, было бы преждевременно судить об успехе кампании, основываясь только на результатах субботы и воскресенья.
Тем не менее, само собой разумеется, что если мы получим хорошие результаты здесь, то нам будет легче получить следующую работу.
"О! Они здесь!"
На моем компьютере появилось уведомление о входящей почте.
Кампания "Танабата" вряд ли принесла бы большие результаты, поскольку она проходила как раз перед летними каникулами.
По сравнению с обычными выходными, двадцатипроцентный рост был бы неплохим результатом.
Однако в этот раз мы были уверены, что сможем получить неплохие цифры, поскольку пробовали что-то новое.
"Хм? ...Что это?"
Когда я увидел письмо, я наклонил голову.
""
Я ожидал, что если все пойдет хорошо, то я получу тридцать процентов, но результаты оказались совсем другими.
Отомидзу, стоявший рядом со мной, взглянул на экран и воскликнул.
"Ииии!!! Сто шестьдесят процентов прироста по сравнению с прошлыми субботой и воскресеньем!?"
"Это удивительно. Это даже не анонс новой модели. ..."
"Значит, это был успех, да?"
"Да! Огромный успех! Это значит, что они попросят нас провести следующий!!! Ты сделал это, Отомидзу!"
"О чем ты говоришь! Это из-за тебя, Сасамия-сан!!!"
Тот факт, что это был такой огромный успех, означал, что в будущем нам могут доверить крупномасштабные проекты.
О таком маленькое рекламное агентство, как наше, и мечтать не могло.
Точно! Я должен ей сказать!
"Извини! Мне нужно идти!!!"
"Что!? Сасамия-сан! Куда ты идешь!!!"
""
Я вышел из офиса и позвонил по своему телефону.
Набранный номер был ... Юйка.
"Онии-сан, что случилось?"
"Прости. Я просто хотел сообщить вам последние новости".
Без сомнения, я был благодарен Юике за ее совет по поводу этой работы.
Но причина, по которой я позвонил ей, заключалась в том, что я хотел похвастаться.
"Работа над кампанией получилась очень хорошей".
"Правда? Поздравляю. Ты усердно работала. Это здорово".
"Ты обращаешься со мной как с ребенком".
"Я обращаюсь с тобой как с ребенком".
"Боже."
"Онии-сан с соской. ... Боже, как эффектно."
""
"Знаешь что? Может, хватит воображать, а потом отрицать?"
Я действительно рад видеть тебя как обычно.
В конце концов, ты всегда была рядом со мной.
"Ну, это все благодаря тебе, Юика".
"Ты так хвалишь меня сегодня".
"Я всегда буду благодарен".
"Фуфуфу~. Спасибо."
Я положил трубку и посмотрел на небо, как раз вовремя, чтобы увидеть красивую полную луну.
Она выглядела так, словно праздновала наш успех.
Отомидзу, который следовал за мной, обнял меня.
"Му~! Если главный герой внезапно исчезнет, все будут в замешательстве!"
"Прости. Я сейчас вернусь".
"На вечеринке я буду сидеть рядом с господином Сасамией".
"Я знаю."
Утренний пригородный поезд.
Я ехал в обычном поезде - в обычное время - на обычной станции.
Я сидел в первом вагоне.
Так должно было начинаться утро для Кадзуто Сасамия.
Отомидзу работал с другой командой с июля.
Естественно, я думал... что каждое утро буду терять свои тексты LINE, но...
-Сасамия-сан, доброе утро! У меня сегодня встреча с Зани! Я так нервничаю! Пожалуйста, дай мне смелости!
Так было каждый день.
Все те же писклявые послания были покрыты наклейками.
Но я также взрослела.
В начале месяца я с трудом справлялась с этими сообщениями, но теперь я могла спокойно на них отвечать.
-Если у меня в запасе осталось хоть немного смелости, вы можете ее взять.
Затем я отправила наклейку с доставкой.
Мне было неловко, когда я впервые отправил наклейки, но как только я начал их использовать, я привык к ним.
Мне бы хотелось, чтобы было больше наклеек, ориентированных на бизнес, но, возможно, это только мое мнение.
Отомидзу прислал мне еще одно сообщение.
-Это значит, что я могу пойти в дом господина Сасамия? Ты такой смелый сегодня утром.
-Тебе нужна смелость, да?
-Я тоже хочу любви.
-Ты...
Герой Анпан1 оправдал бы все надежды Отомидзу, но я не умею летать, ты же знаешь.
Когда я убирала телефон в сумку, меня окликнула хорошо знакомая мне старшеклассница.
"Доброе утро. Онии-сан".
"Привет. Привет, Юука".
Ююхана встала рядом со мной и прислонилась спиной к стене.
Затем она дважды погладила меня по руке.
Видимо, сегодня я снова смог исполнить роль подпорки. Для меня это большая честь.
Пока я мысленно салютовал ей, Юика спросила меня: "Ты на LINE со своим младшим?".
"Да. Но это пустяки".
Было довольно неловко видеть выражение ее лица, когда я отправлял сообщение.
Я попытался заговорить о чем-нибудь другом, чтобы скрыть свое смущение, но не смог ничего придумать, поэтому сказал: "..." странным голосом.
"О, он смущен. Мой необщительный Онии-сан смущен. Это удивительно. Это отвратительно."
"А ты не можешь что-нибудь сделать с тем, как ты это говоришь?"
Сколько бы времени ни прошло, Юика никогда не изменится.
Даже если бы она сейчас стала честной старшеклассницей, я бы только растерялся.
"Эй. У тебя есть какие-нибудь фотографии твоей младшей? Я хочу посмотреть, как она выглядит".
""
Сегодняшней темой была внешность Отомидзу.
Если подумать, Юика почему-то никогда не встречалась с Отомидзу.
"Я обычно не фотографирую своих коллег".
"Какие-нибудь корпоративные поездки?
"В этом году еще не определились".
Я думал, что она сдастся на этом, но Юика задала другой вопрос.
"А как насчет ее прически?"
"Ну, знаешь, та, которую часто делают девочки, где они завязывают ее сзади и укладывают".
"О, это булочка. Правильно. Думаю, я попробую".
"А они не слишком короткие?"
"Это не невозможно, но .... Хммм. Может быть, я отращу их во время летних каникул".
Средней длины, чуть выше плеч, Юика провела пальцами по своим волосам.
Только взглянув на ее волосы, я понял, что они шелковистые и гладкие.
Должно быть, она хорошо за ними ухаживает.
Пока она возилась со своими волосами, Юика посмотрела на меня.
"Эй, ..., знаешь, ..."
"Хм?"
"Чья прическа тебе больше нравится? Моя или твоей младшей..."
Юика иногда спрашивал меня о всяких безумных вещах.
Честно говоря, не каждому подойдет такая прическа.
До этого я не обращал особого внимания на женские прически. (T/N: Тот же чувак.)
"Я не горжусь этим, но я не слежу за тенденциями".
"Да, я в курсе".
"Похоже, меня раскусили".
""
"Мне просто интересно, какой из них больше нравится Онии-сан".
Трудно было ответить.
Я бы хотел увидеть другую прическу для Юики.
Однако, я также хотел, чтобы Юика оставалась такой, как сейчас.
В таком случае, я бы выбрал ее прическу.
"Ну, осмелюсь сказать, что прическа Юики мне нравится больше".
"Правда?"
"Что я получу, солгав тебе?"
"Фуфу... Понятно."
Тихонько смеясь, Юика радостно погладила меня по руке.
Похоже, у нее было очень хорошее настроение.
Если бы не я, я бы не заметил этого.
"Эй, скажи это еще раз".
"Что сказать?"
"Чья прическа тебе больше нравится?"
ответила я, теребя свою челку.
"Мне неловко повторять это снова..."
"Забавно наблюдать, как ты смущаешься".
"Боже."
"Счастлива?"
"Грустно".
"А теперь скажи мне, что тебе больше нравится?"
О, Боже.
Я не думал, что она отпустит меня, если я не отвечу.
"Думаю, мне больше нравится твоя, Юика".
Я сказал это, сдерживая свое смущение, но Юика никак не отреагировала.
Когда я посмотрел на нее, на ее лице была улыбка.
"Чему ты так радуешься?"
"Нет."
"Ложь. У тебя на лице все написано".
Пока мы играли, мы прибыли на станцию Сэйдзё Гакуэнмаэ.
Когда двери поезда открылись, Юика помахал мне рукой.
"Увидимся завтра, Онии-сан".
"Да. Я буду ждать тебя".
Я поднял одну из своих рук, чтобы отправить ее.
Это был четверг в середине июля.
"Сасамия-сан. Могу я с вами поговорить?"
Я занимался кое-какими делами в офисе, когда ко мне обратился Отомидзу, который был назначен в другую команду.
"Что случилось?"
"Господин Конно попросил меня сходить за господином Сасамией".
"Конно-сан? Что такое ......?"
Госпожа Конно была моим старшим товарищем, и в настоящее время она возглавляла команду, в которую был назначен Отомидзу.
Она собиралась получить повышение и, вероятно, сейчас была самым взволнованным человеком в компании.
"Извините."
Когда я открыл дверь в приемную, на стуле рядом с господином Конно сидел высокий мужчина.
На вид ему было около сорока лет. На нем был очень хороший костюм.
Я сразу понял, что это клиент, но он не был подходящим человеком для такой скромной компании, как наша.
Госпожа Конно, с ее поразительной волчьей стрижкой, поманила меня к себе.
"Извините за столь короткий звонок, Сасамия".
"Нет проблем. Я как раз заканчивал работу над проектом".
"Я хочу представить вам Огай-сана, управляющего директора корпорации Zany. Он хочет поговорить с вами кое о чем".
Zany была крупной компанией по разработке программного обеспечения, которая также разрабатывала игры. Я помню, как играл во многие из их игр, когда был ребенком.
Однако было очень необычно, что управляющий директор такой компании проделал такой путь в маленькую компанию вроде нашей.
Человек, которого представили как Огай, ловко встал.
"Вы Сасамия-кун? Фуму, у тебя хорошие глаза".
"... Вы меня знаете?"
"Да, конечно. ... Кампания, которую вы провели на днях, была просто великолепна".
Кампания, о которой говорил господин Огай, должна быть кампанией "Танабата" для смартфонов.
Это была тяжелая работа, поэтому было приятно получить такую похвалу от человека из другой компании.
""
"Есть работа, о которой я хотел бы попросить тебя, ..... Сасамия-кун, ты знаешь о Comiket1?"
"Да. Он довольно известен."
Несмотря на то, что я был сотрудником корпорации, я любил аниме и мангу так же, как и все остальные.
Как я мог не знать о существовании этого священного места?
Тем более что я работаю в сфере организации мероприятий.
Конечно, я бы с удовольствием побывал на Comiket.
"Этим летом у нашей компании будет корпоративный стенд, но это будет впервые. Я бы хотел, чтобы вы помогли команде Comiket".
"Что?! Я... помогу?"
"Да. Я не буду сильно нагружать тебя, но что ты думаешь?"
"Нет, ..., но, знаешь, ..."
Событийный бизнес можно в целом разделить на две категории.
Первая - это мероприятия, привлекающие покупателей в магазин, как, например, недавняя акция "Танабата".
Другая - мероприятия, которые сдаются в аренду, такие как Comiket и автошоу.
Эти две категории были похожи, но их работа была совершенно разной.
Я больше относился к тому типу людей, которые хорошо справлялись с мероприятиями, привлекающими покупателей в магазин.
Но ...... но .......
Черт... Comiket...
Я очень хочу получить эту работу, но если я буду ассистировать, было бы лучше, если бы у меня был кто-то с опытом работы на Comiket.
Это была отличная возможность, но мне пришлось отказаться. ......
Но госпожа Конно, сидевшая рядом со мной, вяло потерла руки и с улыбкой вступила в разговор.
"Нет~! Как и ожидалось от Огай-сан! У тебя другая точка зрения! У этого парня репутация человека, который хорошо обучает своих джонинов!"
В спешке я шепнул Конно-сан.
"Эй, Конно-сан. Я не могу сделать это".
Конно-сан сохранила свою улыбку продавца и прошептала в ответ.
"Не говори так. Господин Огай - человек, который успешно выполнил множество заданий. Если мы сможем построить хорошие отношения здесь, мы сможем хорошо провести время позже, верно? Это хорошая сделка".
"Такой расчетливый..."
Хотя и тихим голосом, госпожа Конно сцепила руки вместе, как бы прося меня.
Отомидзу, который стоял на некотором расстоянии, увидел льстивое отношение Конно-сан и вздохнул в недоумении: "Это мой босс?".
Я понимаю, что ты имеешь в виду, Отомидзу.
Я часто думал об этом, когда работал на нее.
Затем Огай-сан начал громко смеяться.
Он говорил шепотом, но я его отчетливо слышал.
"Хахахаха. Ну, извини. Конечно, ты можешь рассчитывать на что-то взамен. Если у тебя что-то не получится, Сасамия-кун не должен брать на себя ответственность, так что не волнуйся".
"Ну, ... если ты это имеешь в виду."
Огай-сан вмешался: "О да, ...", а затем протянул свой телефон с изображением на нем.
"В этот раз в качестве особого исключения участвует студент-практикант университета".
"Университетская... студентка?"
"Ее зовут Май Каэдзака. Она моя племянница по крови. У нее еще нет социального опыта, поэтому я хотел бы, чтобы вы поддержали ее".
Что... Что... Поддержать Каэдэдзаку?!
Мне больше не нужна интуиция для этого.
Определенно, будут проблемы.
Серьезно, ...
Я ехал на работу в обычное время, на обычном поезде, когда я вздохнул... тяжело.
"Хаха... Как это случилось...?"
Исполнительный директор Zany, Огай-сан, попросил меня помочь на их корпоративном стенде на Comiket.
Человек, который помогал стажерам, был Каэдзака, создатель проблем.
Казалось, что Огай-сан заставил свою племянницу Каэдэдзаку участвовать в качестве стажера, чтобы она приобрела социальный опыт.
Я уже помирился с Каэдэдзакой, поэтому наши отношения были не такими плохими, как при нашей первой встрече.
Однако ее действия были непредсказуемы.
Не думаю, что смогу ей помочь.
Это невозможно. Прежде чем я смогу помочь ей, я стану жертвой...
Вздохнув в очередной раз от тяжелых эмоций, я услышал знакомый нетерпеливый голос.
"Доброе утро, Онии-сан".
"... Йоу, Юика".
Я поприветствовал ее как обычно, но она выглядела озадаченной и наклонила голову.
"Что случилось?"
"... Ничего особенного."
"Ты хочешь поговорить об этом?"
Честно говоря, я хочу, чтобы кто-то выслушал меня.
Я хочу, чтобы кто-то сказал что-то, что превратит эту тревогу в облегчение.
Но это был деловой вопрос.
И это касалось Каэдзаки, у которого была связь с Юикой.
Я, конечно, не могу говорить об этом со старшеклассницей.
Я должен сыграть крутого парня.
"Знаешь, Юика. Как ты думаешь, рабочий человек легко доверится старшекласснице о своих проблемах?"
"Нет?"
"Конечно, нет. Я тоже взрослею".
"Понятно. Ты как взрослый".
Она встала рядом со мной и дважды погладила мою руку.
Когда она делала это в первый раз, мне было только щекотно, но теперь я чувствовала себя спокойно.
Казалось, я слишком сильно давил на себя, чтобы меня успокаивала школьница, поглаживающая меня по руке.
Но теперь я чувствую себя лучше!
Двадцатишестилетний Кадзуто Сасамия, сотрудник компании, уже не тот, что прежде!
Я могу справиться с такой проблемой в кратчайшие сроки.
Да! Точно!
Мне уже не о чем беспокоиться!
"......"
После небольшой паузы, я вскользь упомянул эту тему Юике.
"Кстати, Юика. Я хотел спросить, не могла бы ты рассказать мне что-нибудь о ....".
"Да. Я знал, что расскажешь."
... Я решил спросить совета у старшеклассницы.
Но, конечно, я не могу говорить о Каэдзаке.
Я постараюсь быть как можно более расплывчатым в содержании.
"Вообще-то, мой клиент попросил меня стать ассистентом-стажером на лето. ...."
"О, правда? Они рассчитывают на тебя".
"Хм. .... Да."
сказала Юика, сделав гордое лицо.
"Клиент. Мне жаль тебя за то, что ты не видишь реальности".
"Почему?"
Черт, эта девушка...
Ты все еще думаешь, что я плохой парень.
Это... ну, .... Я был неловок в последний раз, когда был в отеле, но обычно я неплохо справляюсь.
Я бы хотел, чтобы Юика тоже это увидела.
"...Возвращаясь к теме... Стажер - нарушитель спокойствия. Для меня это слишком сложно".
Тогда Юика открыла рот и сказала: "Ах,"
"Онии-сан, похоже, не очень хорошо помогает".
"Это... Это так?"
"Потому что до сих пор, твой младший коллега смог подстроиться под тебя, так что это как-то сработало".
"Хорошо .... Ну, ... это правда ....".
"Но сделает ли это за вас следующий человек?".
"Нет. ..."
На самом деле, если бы Отомидзу была эгоисткой, она бы сдалась на полпути.
Несмотря на то, что я была инструктором, мне действительно много помогали.
Но в следующий раз все будет по-другому.
Не было никакого шанса, что Каэдзака подумает обо мне.
Скорее всего, она сделает что-то, что мне не понравится.
Это было... даже хуже, чем я себе представляла, не так ли...
Юика озабоченно указала на меня указательным пальцем.
"Итак, твоя следующая цель - укрепить свои навыки ассистирования".
"Но как я могу улучшить свои навыки ассистирования?"
Юика застонала и посмотрела на потолок.
"Хм. Думаю, вот оно".
"У тебя есть идеи получше?"
"Хочешь послушать?"
""
"Хорошо. Давай послушаем."
"Может, мне стоит замолчать?"
"Давай послушаем".
Юика хихикнула и повернулась ко мне.
"Рада видеть тебя такой честной. Тогда следуй за мной, чтобы выгулять собаку. Как насчет того, чтобы встретиться в парке завтра утром в 6:30?".
Выгуливать собаку казалось достаточно простым делом, но важно было использовать правильный поводок и правильно ухаживать за собакой.
Это действительно может улучшить мои навыки ассистирования.
"Хорошо. Я люблю собак, хоть и выгляжу так. Я оставлю это тебе".
"......"
Затем, по какой-то причине, Юика замолчала.
Что это? В другой раз....
"Что не так с твоим внезапным молчанием?"
"Хммм. Я решил, что быстрее будет увидеть это лично, чем объяснять. ...."
Затем Юика неловко отвела взгляд.
Я очень, очень волнуюсь. ....
"...Что это за собака?"
"Я бы предпочла не говорить".
"Она агрессивная или что-то в этом роде?"
"Увидишь завтра".
Что, черт возьми, она говорит?
Это еще страшнее....
Затем поезд прибыл на станцию Сейдзёгакуэн-мэ.
Когда дверь открылась, Юика направился наружу, чтобы сбежать.
"Увидимся, Онии-сан. Встретимся завтра в парке".
"О! Эй! По крайней мере, скажи мне, как выглядит собака".
"Я тебя не слышу."
"Но я тебя слышу!"
Что это за прогулка с собакой? ...
Было 6:30 утра в субботу.
Я ждал Юику в парке недалеко от моего дома.
Я решил сопровождать ее на прогулке с собакой, чтобы улучшить свои навыки ассистирования, но, очевидно, собака была довольно неприятной.
Во-первых, мне нравились собаки, поэтому я не боялся большой собаки.
Но даже Юика не решалась ничего сказать по этому поводу.
Думаю, здесь мне следует быть осторожным.
Пока я ждал у входа в парк, знакомая старшеклассница окликнула меня.
"Доброе утро, Онии-сан".
"Привет, Юика".
Сегодня она была одета в футболку и джинсы, чтобы легче было ходить.
Упс. Я должен сделать ей комплимент по поводу ее наряда.
Мои навыки комплиментов улучшились, так что, возможно, даже Юика смутится.
Хмм .... Неплохая идея.
Я бы хотел иногда видеть выражение лица Юики, как у школьницы.
Таким образом, я начал делать ей комплименты.
"Ты хорошо выглядишь в этом платье".
"Спасибо за комплимент. Но тебе нужно поработать над своим словарным запасом".
Как ни странно, Юика тяжело вздохнула.
Она выглядела так, словно хотела сказать: "Ты совсем не повзрослела".
"Онии-сан. Почему у тебя так плохо получается делать девушек счастливыми?"
"Это умение мне никогда не пригодилось в жизни".
"О, я понял. Ты имеешь в виду, что у тебя никогда не было девушки".
Я дернул бровями и окинул ее взглядом.
"У меня была... девушка. У меня была одна ...... в колледже". (T/N: Черт, это было неожиданно, не ожидал такого)
Да, это правда. Было время, когда у меня тоже была девушка.
Но мужчины, как вид, не любят говорить о своих бывших девушках.
Тем не менее, я буду выглядеть настоящим мужчиной, если скажу ей, что у меня была девушка в колледже.
Это заставит Юику дважды подумать обо мне.
Тут же она задала мне вопрос.
"Сколько времени тебе понадобилось, чтобы расстаться?"
"Насколько низки твои ожидания от меня?".
.... Через несколько минут мы уже говорили о расставании.
Юика, похоже, считала, что я непривлекателен как мужчина.
一 Мы общаемся уже больше месяца.
Пора бы тебе понять, насколько я привлекательна. Старшеклассница.
"Не говори так, будто это было быстрое расставание. У нас это было уже давно. Не похоже, что мы расстались за несколько дней".
"Он~. Это здорово. Онии-сан раньше был намного лучше, чем сейчас."
".... чем сейчас. ... Знаешь что? Если бы я не был так занят работой, у меня была бы девушка".
"Вот оно что. Так всегда говорят непривлекательные люди".
Если вы скажете, что я не непривлекательный, я не знаю, что ответить.
В конце концов, я не знаю, продвигались ли мои отношения с Отомидзу дальше или нет, и я даже не мог спросить ее, есть ли у нее парень.
Однако с моей стороны, как бывшего инструктора, было бы нечестно так относиться к Отомидзу.
"Так сколько лет ты и твоя девушка были вместе?"
Я сузил глаза на вопрос Юики.
"Сколько... лет?"
"Простите. Сколько месяцев это длилось?"
Я продолжал молчать, и на этот раз Юика сузила глаза.
"....Сколько недель?"
"..., неделя и два дня".
"Это всего лишь несколько дней".
Можно сказать и так.
С точки зрения школьницы, это всего лишь несколько дней.
Но любовь никогда не была связана с количеством дней.
Как взрослый мужчина, я спокойно объяснил причину.
"Послушай, Юика. Это правда, что дни были короткими, но воспоминания вечны".
"Я знаю, что ты пытаешься быть спокойным, но просто подними себе настроение".
"Спасибо."
Юика дважды погладила меня по руке, как бы утешая меня.
Именно здесь я понял кое-что странное.
Целью этого дня было выгулять собаку, но собаки здесь не было.
Я огляделся, но собаки нигде не было видно.
Странно.
Может быть, мне солгали насчет прогулки с собакой?
Не может быть! Надеюсь, вы не имеете в виду меня, собаку!!!
Этого не может быть. ......, ......, может, и так.
Юика иногда грубо шутила, так что это вполне возможно.
В любом случае, давайте спросим ее.
"Кстати, где собака, которую мы должны выгуливать?"
"Я думаю, он скоро будет здесь".
"Что ж, это облегчение. Я думала, что стану собакой и получу ошейник".
Почему мы вдруг заговорили об игре SM1?".
Как раз тогда, с небольшого расстояния, я услышал поскуливание щенка.
"Гав!"
"О, вот он. Это тот самый щенок, с которым мы сегодня будем гулять вместе".
Юика указала на милую миниатюрную таксу.
Она виляла хвостом и шла в комичной манере.
Что за черт? Это была обычная маленькая собачка.
И она выглядела умной и совсем не страшной.
Слава богу. Я рад. ... Ч-что?!
Я посмотрел на хозяйку, державшую поводок, прикрепленный к собаке, и побледнел от удивления.
Женщина, которая была хозяйкой, в очках, посмотрела на меня и слабо улыбнулась.
"Сасамия-сан. Доброе утро."
Появившийся человек был Каэдзака, который был в центре всех неприятностей.
Это был ....
Я не сказал Юике, что стажер был Каэдзака. ...
Поскольку мне было поручено помогать Каэдзаке, я подумал о том, чтобы укрепить свои навыки оказания помощи.
Поэтому Юика уговорила меня помочь ей посидеть с собакой. Юика уговорила меня помочь ей выгулять собаку, а хозяином собаки был Каэдзака.
"Сасамия-сан. Доброе утро."
"Боже! Каэдзака!"
"О боже. Утреннее приветствие Сасамии-сан - "Ги"! Это ваше утреннее приветствие? Это очень, очень интересно. Могу я ударить тебя в живот...?"
Каэдзака, которая была одета в джинсовую куртку с оголенными плечами, как обычно, улыбнулась и сжала руку в кулак.
Она действительно собиралась ударить меня в живот.
И тут Юика скучным тоном предупредила ее.
"Моу. Вам двоим не стоит драться".
""Да, ...""
Видя, что мы притихли и молчим, Юика захихикала.
Она выглядела как мать для меня и Каэдзаки.
Хотя мы старше вас. ...
"Итак, Онии-сан. Сегодня я хочу, чтобы вы проследили за госпожой Каедзака, когда она будет выгуливать свою собаку".
"А!? Серьезно!"
"Да. Вы, должно быть, удивлены."
"Очень удивлен. ...."
Если подумать, Юика не знала, что мы с Каэдзакой враждовали друг с другом.
Похоже, Каэдзака не рассказала Юике о моих отношениях с ней, и будет лучше, если я не скажу ей, что мы будем работать вместе на следующем Комикете.
Но... это сложно ....
Во-первых, если я хочу укрепить свои навыки ассистирования, чтобы помогать Каэдзаке, как я могу это сделать, если моим партнером по тренировкам будет Каэдзака? ...
Юика присела и погладила миниатюрную таксу по голове.
Пока она это делала, Каэдзака незаметно подошла ко мне и ткнула мою руку локтем, чтобы Юика не заметила.
"Это первый раз, когда я смогла совершить утреннюю прогулку с Юикой-сан, а теперь и ты здесь. ..."
""
Каэдзака прошептала достаточно громко, чтобы услышал только я.
Я чувствовал себя неловко, потому что она была так близко ко мне. ......
"Я тоже не ожидала, что ты придешь".
"Ты планировал насладиться утренним свиданием с Юикой-сан? Это Эромия-сан для тебя."
"Что за странное имя ты мне даешь?"
"Оно тебе очень, очень подходит".
Эта девушка...
Ты не должна так много говорить только потому, что ты поладила с Юикой.
И еще, пожалуйста, перестань тыкать меня локтем.
Мне щекотно.
"Я здесь, чтобы выгулять собаку. Не ревнуй".
Тут Каэдзака вздрогнула, и ее лицо стало ярко-красным.
"С... почему я должна ревновать тебя!?"
"Ты не ревнуешь меня, ты ревнуешь Юику, верно?"
"...Та... Верно. Я сосредоточен на Юике. Это не ты."
"Да, я знаю."
"Хмммф~!"
Хотя тема разговора была не совсем ясна, я подумал, что она пытается сказать, что я ей не интересен.
Ты... действительно любишь Юику.
В этот момент Каэдзака начала прилагать больше усилий к своему локтю, который она толкала ранее.
"Это, это".
"Какого черта ты делаешь?"
"О, ты опять переспрашиваешь. Ты такой наглый. Ты плохая собака!"
"Кто плохая собака? Когда ты смущаешься, ты переходишь в режим брошенной кошки".
"О ком ты говоришь?"
"Это ты".
Раньше мы шептались, но постепенно мы обострили ситуацию и начали говорить нормальными голосами.
Это было похоже на ссору между детьми.
Естественно, Юика, которая была рядом со мной, вмешалась.
"Да ладно. Вы двое должны поладить".
""Да, ...""
Несмотря на некоторые споры, мы смогли закончить прогулку с собакой без проблем.
В любом случае, миниатюрные таксы были такими милыми.
Я бы с удовольствием завел себе такую, но это было бы сложно, когда я был холостяком и часто ездил в командировки.
Жаль, но, наверное, нужно набраться терпения.
Когда мы закончили прогулку по парку, Юика попрощалась.
"Ну, думаю, мы скоро уедем. До встречи, Онии-сан".
"Да. Наслаждайтесь летними каникулами".
Сегодня начинались летние каникулы для студентов.
Наверное, хорошо... быть молодым.
Каждый год в это время я мечтал снова стать студентом.
Каэдзака тоже повернулся и попрощался с ней.
"Сасамия-сан. Мы не увидимся некоторое время, но я надеюсь, что вы хорошо проведете время. Фуфу~."
"Ах, .... О, ...."
Каэдзака расчесала рукой свои длинные волосы и ушла, как королева.
Теперь, когда Юика была на летних каникулах, Каэдзака, вероятно, думала, что ей больше нечего со мной делать.
Но... Я думаю.
Может быть, это Каэдзака
Разве она не знает, что я собираюсь стать ее помощницей на следующем Comiket?
◆◆◆◆◆
Понедельник, первый день недели.
В комнате для деловых встреч -
я встречался с членами клуба, которые будут участвовать в Comiket.
Огай-сан, управляющий директор, и четверо молодых сотрудников.
Среди них была и Каэдзака, стажерка.
Когда я поприветствовал ее в первый раз, глаза Каэдзаки слезились от смущения.
"... Приятно познакомиться... Я... Май Каэдэдзака... ... ах, ...".
"Ммм, ... тоже приятно познакомиться ... ... я Сасамия".
Ты ушел в субботу, выглядя крутым, а теперь вдруг встречаешь меня в начале недели.
Конечно, это неловко.
Как это всегда бывало, Каэдзака не очень хорошо справлялся с ролью злодея.
В любом случае, ...., сколько раз ты сказал "Приятно познакомиться" Каэдзаке?
В комнате для деловых встреч Zany у меня была встреча по поводу Comiket.
Но поскольку мы с Каэдэсакой скрывали, что знаем друг друга, наш разговор был неловким.
Исполнительный директор, Огай-сан, увидел это и усмехнулся.
"Похоже, вы оба немного нервничаете, раз никогда раньше не встречались друг с другом. Что ж, время должно позаботиться об этом".
"Да... Точно, ..."
На Comiket в этом году Zany будет продавать и распространять бесплатные товары с игровыми персонажами, выпущенные компанией.
Кроме того, Каэдзака собирался показать посетителям, как делать иллюстрации на их глазах.
Я слышал, что они заставили Каэдзаку стать стажером, но существовала вероятность, что господину Огаи нужны ее навыки в качестве V-тубера.
Когда мы закончили все собрание, Огай-сан положил руку мне на плечо.
"У нас очень мало опыта работы с корпоративными стендами. Мы рассчитываем на тебя, Сасамия-кун".
"Я сделаю все возможное, господин".
Именно так должен вести себя элитный человек.
Честно говоря, я не любил, когда мне клали руку на плечо.
Однако джентльменское поведение Огай-сан обладало достоинством, которое не вызывало у меня такого отвращения.
Сразу после того, как мы покинули Зани, Каэдзака с улыбкой обратился ко мне.
"Сасамия-сан. Как насчет чашечки чая в кафе после этого?"
"Я знаю. Ты хочешь поговорить".
Я хочу, чтобы ты перестала пытаться убить меня своей улыбкой богини. ...
◆◆◆◆◆
Мы перешли в ближайшую кофейню и сели лицом друг к другу.
Как только Каедзака села, она недовольно скривилась и потерла щеку.
"Почему ты в корпорации Zany?"
"Меня попросил Огай-сан помочь Каэдзаке".
"Весело~. Я справлюсь и без Сасамии-сан. ..."
"Не говори так. Я беспокоюсь о тебе".
Каэдзака посмотрел на меня с обидой в глазах.
"Вот что я тебе скажу, мой дядя довольно черносердечный, несмотря на свою внешность. Тебе лучше остерегаться его любой ценой".
Черносердый? Этот Огай-сан?
Судя по его виду, его повысили до исполнительного директора, хотя ему было всего около сорока лет.
Неудивительно, что он был в некотором роде умным парнем.
Меня больше удивило, что Каэдзака предупредил меня об этом.
".... Вы, случайно, не беспокоитесь обо мне?"
"-！？ Почему я должен волноваться за тебя!!!"
Каэдзака выглядела удивленной, а затем отвела взгляд.
Думаю, такое поведение можно назвать цундере.
Ну, технически, скорее всего, она была просто смущена, а не цундере, но это было интересно.
Хотя она играла роль злодейки, в душе она была невинна и расстраивалась по малейшему поводу.
"Если вы не хотите, чтобы я была вашим помощником, я могу попросить Огай-сан и уйти в отставку. Что скажешь?"
"Я .... не... сказала, что мне это не нравится..."
"Хорошо. Тогда, удачи."
Я ожидал, что она попросит меня уйти, но она была удивительно прямолинейна.
"Сасамия-сан - ...."
Каэдзака заикался, глядя на меня и отводя взгляд.
"Сасамия-сан... это ..... Ты не против?"
"Я не против?"
"Мы... враги, не так ли?"
Интересно, Каэдэ Сака действительно считала меня своим врагом?
Нет, наверняка она волновалась.
一 Если я столкнусь с ней, интересно, что она думает обо мне и .....
Теперь, похоже, самое время использовать силу помощи.
"Я так не думаю. На этот раз я твой помощник. Я буду помогать тебе".
Кажется, я смог сказать что-то приличное, что было необычно для меня.
Это было приятно.
Каедзека спросил.
"Насколько сильно ты будешь помогать?"
"...... с минимальной помощью?"
"Стоять на голове голым ранним утром с раздвинутыми ногами?"
"Не применимо".
"Как насчет того, чтобы есть лапшу якисоба, используя только лицо?"
"Об этом не может быть и речи".
""
"Как насчет того, чтобы зацепиться за телефонный столб и прокричать "Нохо~!" тысячу раз?"
"Конечно, это тоже не обсуждается".
Фу. ... и Каэдзака испустил вздох.
"Ты бесполезный человек".
"Куда, черт возьми, ты собираешься меня использовать и с какой целью?..."
Я собирался показать тебе свои навыки ассистирования, но ты превысил мои ограничения".
Поскольку это была Каедзека, она, вероятно, хотела смутить меня, сказав что-то подобное нарочно, но меня это пугало, потому что иногда от нее исходило ощущение, что она несерьезна.
"Итак, ты можешь помочь мне с компьютером?"
"Я удивлен, что ты сказала что-то приличное".
"Спасибо. Мне нравится твое извращенное чувство юмора".
"Думаю, мы очень похожи".
"Фуфу~. Я одновременно польщен и раздосадован тем, что меня причисляют к тебе".
Каэдзака снова посмотрела на меня, положив грудь на стол.
Я имею в виду, прекрати класть свою грудь на стол.
Я не могу оторвать от них глаз.
"Итак, ты можешь помочь мне с компьютером?"
"Да, могу".
"Ну, может быть, в следующее воскресенье ты сможешь мне помочь".
"Разве это не праздник?"
"Я просто хочу сделать то, что могу, вот и все. Нет?"
"Хм... Хорошо. Хорошо."
Когда Каэдзака услышала мой ответ, она сцепила руки вместе и изобразила улыбку богини.
"Итак, в следующее воскресенье мы пойдем в "комнату Сасамии-сан". Да, решено".
"Эй!"
"Ты не можешь изменить это. Плата за отмену - один миллион йен".
"Эта... девушка..."
Вот так Каэдзака пришла ко мне в комнату в воскресенье.
Пожалуйста, не позволяйте ничему случиться со мной. ....
Переведено с помощью www.DeepL.com/Translator (бесплатная версия)
В своем обычном пригородном поезде я рассеянно смотрел на улицу и думал о текущей ситуации.
С момента моей встречи в Zany в понедельник прошло четыре дня, и подготовка к Comiket шла полным ходом.
Однако меня беспокоил визит Каэдзаки ко мне домой.
До воскресенья оставалось всего два дня.
У меня было сильное предчувствие, что будут неприятности, но сейчас я ничего не мог с этим поделать.
"Ха~, .... Что мне делать?"
Я бы хотел, чтобы Юика была здесь, чтобы помочь мне в такие моменты, но она сейчас на летних каникулах.
Дело не в том, что мне одиноко.
Да, я не одинок.
Однако, было немного... трудно внезапно потерять присутствие того, кто приветствовал меня каждый день. Немного ... Ну, ... что я могу сказать, ... я одинок.
И тут я услышал знакомый невеселый голос.
"Доброе утро, Онии-сан."
... Хм?
Этот голос принадлежал Юике..., не так ли?
Я подумал, что не может быть, но когда я поднял голову, то увидел хорошо знакомую мне старшеклассницу.
"... Йо~, Юика."
Я поздоровался с ней, но почему она здесь?
Поскольку она была одета в обычную одежду, не похоже, чтобы это было клубное мероприятие. ...
"...Это твои летние каникулы. Что происходит?"
"Я пришла проведать тебя, чтобы узнать, не одиноко ли Онии-сан".
"Ты так старался ради меня?"
"Ты должен быть счастлив."
"... Ну, вот."
Юика стояла рядом со мной и дважды погладила мою руку, как она всегда делала.
Когда я посмотрел на нее, то увидел, что она выглядит несколько облегченной.
Может быть, это просто потому, что я чувствовал облегчение, и это выглядело именно так.
"Во время летних каникул в поезде меньше людей".
"Да. Особенно когда поезд останавливается на каждой станции".
"Есть свободное место, но ты не садишься".
"Это привычка. Не хочешь сесть?"
"Нет. Мне и так хорошо".
Разговаривая с Юикой таким образом впервые за неделю, я чувствовал себя очень расслабленным.
Для меня, который хотел такой же повседневной жизни, Юика уже стала частью моей повседневной жизни.
"Ну, как дела с помощью стажеру?"
"Моя битва только начинается".
"Неплохо для парня, который осмелился поднять флаги".
Верно.
Раз уж Юика проделала такой путь, я должен поговорить с ней о том, что Каэдзака посетит мою комнату в следующее воскресенье.
Конечно, я не мог просто спросить ее прямо.
Лучше спросить ее окольными путями.
"Кстати, Юика".
"Что?"
"Давным-давно жил-был крутой офисный работник ....".
"Почему ты вдруг начала рассказывать о прошлом и настоящем?"
Похоже, этот способ начать разговор был неудачным.
"Извините. Я просто хотел быстро поболтать".
"Да. Вы хотели поговорить со мной. Я выслушаю".
"Спасибо."
"Не за что".
Как и раньше, я решил рассказать о Каэдзаке как о стажере.
Она не узнает.
"Вообще-то, стажер, о котором я тебе рассказывал, придет ко мне в комнату".
"Только вы вдвоем?"
"Да. Честно говоря, не думаю, что у нас будет много времени".
Юика посмотрела на меня и сказала,
"Комната Онии-сан. Звучит грязно".
"Там довольно чисто. Хочешь посмотреть?"
Обычно считается, что в мужских комнатах грязно, но это заблуждение.
Я все еще часто убираюсь в своей комнате, так что мне нечего стесняться, даже если Юика увидит это.
Думаю, я должен попытаться произвести впечатление на нахальную школьницу время от времени.
Фуфуфу.~~
Я показал Юике фотографию своей комнаты.
"Привет, Онии-сан. Можно тебя кое о чем спросить?"
"Я отвечу, как смогу".
"Ты знаешь разницу между "чистым" и "пустым"?"
"А, ... Это очень продвинутые вещи. Греческая философия?"
"Я имею в виду твою комнату".
Юука бросила на меня жалкий взгляд.
Хмм .... Похоже, моя комната классифицируется как "ничто".
Я думаю, что это круто, но так ли это?
"Я имею в виду, что это такое? Здесь вообще ничего нет".
"Это грубо. Здесь есть стол и стул".
"Это все, что здесь есть. На секунду я подумал, что ты в одиночной камере".
"Ужасно."
"Просто общее наблюдение".
一 Давным-давно слова "наведение порядка" и "минимализм" были на слуху, и я думала, что я из тех, кто их практикует, но я ошибалась.
Юика подняла указательный палец.
"Хорошо, Онии-сан. Слушай внимательно".
"Да."
"Оказывать помощь означает обеспечивать уверенность другому человеку".
"Успокоить... Я тоже этого хочу".
"Не смотри так отстраненно. Ты рабочий человек".
Я знал, что Юика сможет соответствовать моим шуткам.
Хотя я и в половине случаев не шучу.
Юика продолжила свой рассказ непринужденным тоном.
"Обстановка важна для того, чтобы другой человек чувствовал себя непринужденно. Вот почему ты должна заботиться о своей комнате".
"... Понятно."
Действительно, я слышал, что наличие комнатных растений на рабочем месте улучшает общение в компании.
Так что, благодаря спокойной обстановке, мы сможем открыться друг другу и больше разговаривать.
Как и ожидалось от Юики.
"Итак, следующее задание Онии-сан - проект по переделке интерьера".
Я кивнул головой в знак согласия.
"Другими словами, ты хочешь, чтобы я продемонстрировал свой вкус в полной мере".
"Эй. Ты знаешь, почему я беспокоюсь о тебе?"
Суббота
В субботу я был в мебельном отделе торгового центра, надеясь к завтрашнему дню создать уютную комнату для отдыха.
"Но..., когда ты говоришь о дизайне интерьера, я не знаю, что купить..."
Юика показала мне изображения рекомендуемых интерьеров, но все они были очень замысловатыми и дорогими.
Девочки, вероятно, не беспокоились об этом, потому что они делали такие вещи естественным образом, но я была из тех, кто в принципе не любит тратиться.
Всякий раз, когда мне говорили, что я должна улучшить дизайн интерьера, я не могла понять, что делать.
"А? Это... господин Сасамия?"
Пока я рассматривал мебель и размышлял, ко мне подошел Отомидзу, одетый в повседневную одежду.
В отличие от того времени, когда мы ходили смотреть фильм, сегодня на ней была блузка и юбка, что придавало ей обычный повседневный вид.
Это было очень мило.
Женщины могут подумать, что мужчинам больше понравится милая внешность, но, к удивлению, было много тех, кто предпочитал такой более естественный стиль.
В конце концов, я и сам предпочитал его.
"Привет, Отомидзу. Какое совпадение. Вы тоже пришли покупать мебель?"
"Нет. У меня сегодня выходной, так что я просто зашел в гости".
Пока я рассматривал мебель, Отомидзу задал мне вопрос.
"Сасамия-сан, вы здесь, чтобы купить мебель?"
"Да. Кажется, моя комната немного скучновата. Я думаю сделать в ней ремонт".
"Скучновато? Хммм... Это так типично для Сасамии-сан".
"Кстати, вот как это выглядит..."
Я показал Отомидзу фотографию моей комнаты.
Юика описал ее как "тюремную камеру", но я считал, что компактная комната - это истинное выражение мужественности.
Возможно, это чувство стиля было бы трудно передать старшеклассницам.
В этом отношении Отомидзу уже приобрел социальный опыт и понял привлекательность того, чтобы быть взрослым.
Отодзуми сказал, глядя на изображение.
"... Вау. Это превзошло мои ожидания. Я думал, это одиночное заключение".
"Разве это не ужасно?"
У нее были глаза мертвой рыбы.
Пустота... Это было именно то выражение.
Казалось, что моя комната будет обозначена как "тюремная камера", как бы кто на нее ни смотрел.
Забавно...
"Ну, вот почему. Мне просто нужно что-то быстрое и простое, чтобы комната выглядела хорошо".
"Тогда я помогу тебе выбрать".
"Вы уверены?"
"Да, я не занята".
Совет модного Отомидзу, несомненно, будет полезен.
Это дало мне совершенно новое чувство уверенности.
"Спасибо. Позаботьтесь обо мне".
И она ушла...
"Хорошо! Сегодня я решу!"
"Ты действительно так волнуешься, когда выбираешь мебель?"
По какой-то причине я почувствовал себя немного неловко, когда увидел, как Отомидзу принимает победную позу.
Тут же Отомидзу потянул меня за руку и указал на рекомендуемую мебель.
"Если ты ищешь быстрый и простой способ улучшить внешний вид своей комнаты, то кровать - хорошее место для начала. Давай приляжем вместе".
"Зачем?"
Я думал, она сказала, что это будет легко, но это оказалось совсем не легко.
Более того, двуспальная кровать...
Я был так удивлен внезапным предложением, что произнес цуккоми на кансайском диалекте.
"Значит, ты сделал это специально".
"Ты узнал?"
"Конечно. Не смейся над пожилыми людьми".
"Я думал, что пригласил тебя на свидание".
"О чем ты говоришь?"
"Нет, не беспокойся об этом. Пойдем дальше".
На этот раз мы подошли к секции с книжными полками и стеллажами.
Отомидзу выбрал [Дисплейный стеллаж].
Он выглядел как книжная полка, но без задней панели, и обладал характеристиками как полки для хранения, так и полки для демонстрации.
"Если вам нужен быстрый ремонт, я рекомендую стеллаж-витрину. Его также можно использовать как книжную полку".
"Понятно."
Я избегала их из-за сильного чувства моды, но они, безусловно, казались полезными.
Это могло бы подойти для моей комнаты, где у меня было не так много вещей.
"Все, что тебе нужно сделать, это украсить ее милыми мелочами, и она будет идеальной".
"Я парень. Мне не нужно быть милым".
"Такие вещи требуют уникального внешнего вида. Важно быть милой, потому что ты мужчина".
Отводя взгляд, Отомидзу добавила шепотом: "Это также отпугнет других женщин".
У меня все еще не было девушки.
Не может быть, ты хочешь заставить меня жить без девушки до конца моих дней?
Она была крутой младшей, которую нельзя было недооценивать.
"Благодаря тебе я смог купить хорошую мебель. Спасибо за помощь."
"Фуфуфу~♪ Не за что. Я должен сделать что-то, чтобы отплатить тебе".
"Ты уверен?"
Затем Отомидзу спросил с жестом смущения.
"Я хочу, чтобы ты поел моего домашнего рагу, которое я обещал тебе раньше, так что я могу посетить дом господина Сасамия?".
Если подумать, я обещала съесть ее домашнее рагу.
Домашняя еда Отомидзу у меня дома...
Хм. Неплохо.
"Я ценю это, но разве я не получаю от этого больше, чем ты?"
"Нет! Я, вероятно, закончу пировать после этого!!! Конечно, ничего страшного, если ты тоже будешь пировать! Большое спасибо!!!"
По какой-то причине Отомидзу выглядел взволнованным.
Под "пировать" ты имеешь в виду есть рагу, да?
Я не смог придумать другого значения.
Мне не терпится узнать, какое рагу ты приготовишь для меня!
После установки стеллажа моя комната стала выглядеть совершенно иначе, чем раньше.
Глядя на свою новую комнату, я сложил руки и кивнул.
Крутизна, которая была у меня раньше, стала еще более блестящей. Спасибо, Отомидзу".
"Нет, нет. Не за что".
Моя комната, которая раньше называлась камерой, стала намного более стильной благодаря вещам, которые Отомидзу подобрал для меня.
Фигурки котят и маленькие растения, которые я купил вместе с комнатой, смягчили ее атмосферу.
Она стала похожа на комнату красивого мужчины.
Честно говоря, это было восхитительно - наблюдать за собственным ростом.
"Сасамия-сан. Сейчас еще рановато, но не хотите ли вы поужинать?"
"О."
Пока я делал перестановку в своей комнате, Отомидзу приготовил для меня тушеную говядину.
Комната уже была наполнена манящим ароматом.
"Вау. Я впечатлен. Выглядит аппетитно".
"Мои кулинарные способности улучшились благодаря эффекту Сасамии-сан".
О, как мило.
Такая домашняя атмосфера.
Я и забыл, как мне нравится есть дома.
У меня не было особого желания жениться, но когда меня угостили такой домашней едой, я начал задумываться о том, что хочу иметь жену.
"Итадакимасу".
Как только я взял ложку нежной говядины, вкус распространился во рту, растаял и исчез.
Это безумно вкусно!
"Что скажешь?"
"Восхитительно. Очень вкусно".
"Ты должна съесть брокколи".
"Я знаю."
Я могу справиться с брокколи, смешанной с тушеной говядиной.
Кроме того, если бы вы принадлежали к альянсу брокколи-фобии, вы бы поняли, почему я сопротивлялся брокколи, когда ее подавали с гамбургерами.
"Однако сегодня я был спасен. Благодаря тебе, атмосфера в комнате улучшилась".
"Фуфуфу~. Такие вещи хороши, не так ли? Думать о внутреннем убранстве комнаты вместе - это что-то... что ....".
Сказав это, Отомидзу начала ерзать и трясти своим телом.
"Хм? Что случилось?"
"Давай посмотрим... Знаешь, это как та штука".
"Что?"
Что это было?
Судя по тому, как она смотрела на меня, это было что-то, что она немного стеснялась сказать.
Хммм... О! Это. Без сомнения.
"Ты хочешь сказать, что мы похожи на молодоженов?"
"Hagyuwawawawawawaaaaaaa!!!!!!!!!"
Как будто она была слишком смущена, Отомидзу запаниковала и встала - но она потеряла опору и упала на месте.
Эй, эй, эй. ... Ты в порядке? ...
Ты очень сильно упала.
Я подошел к ней и протянул руку.
"Ты такая дурочка".
"О, .... спасибо тебе, ... спасибо тебе, ..."
Внезапная истерика была все той же, казалось.
Хотя я больше не был твоим инструктором, я должен был защищать тебя, когда мы были вместе.
Я потянул Отомидзи за руку, чтобы ей было легче встать.
На этот раз она рухнула на меня со слишком большой силой.
"Стоп!"
Надо мной, упавшим назад, стояла симпатичная ученица младших классов.
Да, ... меня столкнула вниз младшая ученица.
Я тут же попытался оттолкнуть Отомидзу в сторону, но она крепко обняла меня, так что я не мог пошевелиться.
"О! Эй! Отомидзу!"
"Ах! Простите!!! Я была так удивлена, что случайно обняла тебя, но сразу после этого мое тело застыло, и я не могу сейчас пошевелиться!"
Что это было, черт возьми? ...
Мне было интересно, как такое возможно, но я слышала, что люди склонны вести себя так, как обычно не ведут себя в панике.
Я подумал, что именно это сейчас и происходит с Отомидзу.
"Значит, так будет еще какое-то время!!!"
"Так оно и будет!"
"Все в порядке, приятно познакомиться!!!"
"Это замечательно хорошо!!!!!".
Разговор уже был испорчен. ...
Я знаю, что Отомидзу, вероятно, нервничал, но на самом деле я тоже сильно нервничал.
В это время я услышал звук своего домофона.
Как только я услышал немотивированный голос курьера, Отомидзу отступил от меня, словно испугавшись.
"Простите!!! Я сейчас вернусь!"
Меня беспокоил тот факт, что ее слова звучали так, будто она обращалась со мной как с ребенком, но больше меня волновало другое.
"Твое тело... не работало, так?"
"Я исцелилась!"
"Я... я вижу!, я рада!!!"
"Да! Спасибо за заботу!!!"
"О... О! Не беспокойся об этом!"
Затем Отомидзу закрылся с удивленным выражением лица.
"Э!? Ты имеешь в виду, что я могу обнять тебя снова, если ты не против?"
"Это то, что ты слышал!?"
"Я не слышал, но взял на себя смелость интерпретировать это! Прости!"
"Мне жаль! Мы все делаем ошибки, не так ли?!!!"
"Да! Да~~~~!!!"
После этого я вызвал такси, чтобы отвезти Отомидзу домой.
О нет...
Даже если это был несчастный случай, это была ужасная ситуация.
Если бы мой рациональный ум был немного слабее, интересно, что бы произошло? ...
После ухода Отомидзу я закончил уборку и расслабился.
Затем мне позвонила Юика.
"Добрый вечер, Онии-сан".
"Йоу, Юика".
"Как твоя комната?"
"Отлично".
"Возможно, ты пытаешься отметить ее как неудачную?"
"К сожалению, этот флаг уже сорван".
"Ты не говоришь."
Скорее всего, Юика подумает, что я выбрал ее в одиночку, и бросит на меня странный взгляд.
Жаль.
На этот раз все по-другому.
Я сразу же сфотографировал свою новую комнату и отправил Юике.
Тогда она сказала: "Хммм".
"Это удивительно. Я и не знала, что можно так много изменить с помощью витрины".
"Думаю, да. Похоже, ты удивлен тем, насколько я серьезна".
"Да. Честно говоря, я был удивлен".
На самом деле, это произошло благодаря совету Отомидзу, но здесь моя заслуга.
Юика обычно смеялась надо мной.
Не помешает время от времени похвастаться.
Затем Юика спросила, как будто это было естественно.
"Итак, кто дал тебе совет?
"Как ты узнала?"
"А почему ты думала, что я не узнаю?"
Она раскусила мою уловку за секунду.
Я никогда не думал, что мой ум, как у Чжугэ Ляна, героя "Романса о трех царствах", будет так легко сломлен. ...
Юйка... школьница.
"Скажу честно, я столкнулся со своей младшей в мебельном магазине, и она дала мне небольшой совет".
"Немного?"
"Да, немного".
"Так что же произошло на самом деле?"
"Я последовала совету младшей и разложила все точно так, как она сказала".
"Понятно. В этом есть смысл."
一 Женщина, которая не потерпит даже унции тщеславия, ... Юи Хана.
Ты демон?
Юика, с другой стороны, продолжил тоном искреннего облегчения.
"Я рад. Я волновалась, что ты ударился головой о плиту тофу из-за внезапно улучшившегося чувства вкуса".
"Разве это не немного странно, то, как ты беспокоишься?"
В сознании Юики я уже был признан человеком без чувства стиля, похоже.
Уннуну...
Юика снова поймала меня на этот раз, но в следующий раз ..., почему я думаю о линии, как будто я какой-то мелкий персонаж ...?
"Я имею в виду. Если вы с младшей обсуждали планировку вашей комнаты, почему ты не пригласил ее в свою комнату?"
"Слушай. Я знаю, что у тебя сложилось впечатление, что я трус".
"Да."
"Не говори так легко".
"Думаю, все, кто знает Онии-сан, согласятся".
"Серьезно?"
"Да, я серьезно."
Ну и дела~. Как я и думал, Юика все еще не понимала моей мужественности.
Но с этим ничего нельзя было поделать. Она была старшеклассницей.
Удивляйся, Юика.
Фуфуфу~. На этот раз я выиграл!
"Вообще-то я ужинала в своей комнате с младшей. Она приготовила мне тушеную говядину".
"Поразительно. Вот что я имею в виду под "изменением". "
"Вы знаете, тушеная говядина была небесным сюрпризом".
Тем не менее, пригласить женщину в свою комнату, чтобы поесть, казалось довольно круто.
Это была обычная ситуация в драмах.
Это было бы приемлемо для Юики.
Пора бы мне избавиться от клейма труса.
"Ну что, ты достиг финиша со своим младшим?"
""
"Нет, мы поужинали, а потом она ушла".
"Ничего не сделав?"
"Да, она просто пошла домой, как обычный человек".
Юика на мгновение потерял дар речи, и после благородной паузы продолжил говорить.
"... так жалко, что у меня нет слов".
"Не говори со мной так, это действительно больно".
Эй, я тоже взрослый. Мне немного грустно, что пришлось покинуть ее после ужина с женщиной, к которой я испытываю влечение, в своей комнате.
Но знаете что?
Не так давно я занимался обучением Отомидзу.
Но я не думал, что для нас будет хорошей идеей иметь такие отношения, как только мы окажемся в разных командах.
В любом случае, чувства Отомидзу были на первом месте, поэтому я не мог ничего с этим поделать.
"Эй, эй".
Не знаю, почувствовала ли она мое сложное душевное состояние или нет, но Юика изменила тон своего голоса.
"Что случилось?"
"Я тоже хочу зайти к тебе в комнату".
Я хотел прислушаться к просьбе Юики, но я имел дело со старшеклассницей.
Как и ожидалось, я, взрослый работающий человек, никак не мог просто позвонить ей и попросить прийти.
Я должен был просто мягко отказать ей.
"Я знаю, ты хочешь увидеть мою классную комнату..."
"Ждешь Цуккоми?"
"Я просто хотела сказать. Я не это имела в виду, но это действительно немного не то, чтобы впустить старшеклассницу. ..."
"Это просто из любопытства, хорошо?"
Не знаю, можно ли назвать это любопытством.
Хммм... Что мне делать? .......
Я боюсь, что если я откажусь, то надо мной будут издеваться, так что я могу просто продолжить историю так, как считаю нужным.
Она все равно скоро об этом забудет.
"Ну... Если у меня будет шанс".
"Это обещание."
Хах~, завтра я буду в этой комнате и буду работать на компьютере с Каэдзакой.
Пожалуйста, пусть ничего не случится. .....
Первое воскресенье августа.
Это был день, когда Каедзака должен был прийти ко мне домой.
"Что ж. Пойду-ка я лучше заберу Каэдзаку".
Когда я закончил одеваться и направился к входной двери, .... кто-то постучал в дверь снаружи.
Кто это в такое время?
Если это был продавец, то, надеюсь, это можно отложить на потом.
Я открыл дверь, а там стоял... Каедзека.
"Я здесь, красавчик".
"Почему ты говоришь так, будто ты моя девушка...?"
Не обращая внимания на мой пристальный взгляд, Каэдзака начала свою вынужденную игру юной девы.
"Ужасно. В такой ситуации, как эта, теоретически, следовало бы прижать меня к себе с криком "Я больше не могу ждать!". Вы игнорируете клише или недооцениваете современное общество?"
"Такой теории не существует нигде в мире".
Каэдзака еще больше сцепила руки и выглядела нарочито удивленной.
"Ара~. Это нормально в эротических доудзинси, которые я читаю".
"Это странный критерий для суждения".
"Ты читаешь?"
"Нет".
Как бы то ни было, я привел Каэдзаку в комнату и усадил на простой стул с трубкой.
Кстати, Каэдзака сидел на моем офисном стуле, который я всегда использовал.
"Хаа~~... Я чувствую усталость, а прошло всего несколько секунд." сказал я.
"После этого будет использована физическая сила. Да"
С этими словами она протянула мне портативный компьютер.
Это была последняя модель с довольно высокими техническими характеристиками.
"Я одолжила его с разрешения Зэни. Я собираюсь сделать окончательную проверку чертежей, а ты проверишь количество деталей".
"Понимаю. Я понимаю".
На ноутбуке появилась 3D-модель стенда компании на выставке Comiket.
Я должен был проверить количество секций с помощью счетчика, используемого для обследования дорожного движения и тому подобного.
"Это то, что обычно делает строительная компания. Почему вы делаете окончательную проверку?" спросил я.
"Я хочу максимально сократить количество проблем. Я знаю, что я стажер, но я хочу выполнять работу, которую мне поручили".
"Хех~. Ты серьезно относишься к своей работе".
"Но, честно говоря, я теряю мотивацию. Это не то, что я привыкла делать".
Каэдзака положила подбородок на руки, сделав томное лицо.
Она пыталась выглядеть старше, но внутри она мало чем отличалась от обычной студентки.
Можно было бы просто больше расслабить плечи...
"Не будь такой подавленной. Если я не против, ты всегда можешь рассчитывать на меня". сказал я.
Затем Каэдзака замолчала.
Если бы это было так, как она обычно делала, она бы ответила Цуккоми, но сегодня это было не так.
Сегодня она не могла этого сделать.
Когда я взглянул на нее, она покраснела, глядя на экран ноутбука.
Возможно, она смущалась?
Это было легко определить, потому что это было видно по ее лицу.
Интересно, может быть, это из-за того, что я сказал ранее о том, что она полагается на меня?
... Я не думаю, что это то, чего стоит стесняться.
Она заметила мой взгляд и начала смотреть на меня.
"В... Что это..." пробормотала она.
"Нет. ... Ничего".
"Нннн~!"
Затем, когда мы работали над этим некоторое время, появилось что-то, чего я не понимал.
"Эй, Каэдзака. Я не знаю, как этим управлять."
"А, извини. Эта часть сложная. Я научу тебя".
Затем Каедзака встала рядом со мной, где я сидел, и начала работать на своем ноутбуке.
Как и ожидалось от нее, она работала очень быстро и эффективно.
Тут я понял, что Каедезака - левша.
Раньше я этого не замечал, потому что не знал об этом.
Затем случилось ужасное.
Что?
Как будто что-то коснулось моего затылка. ...
Не может быть, это... ...грудь Каедзаки!?
Каедезака была левшой, поэтому, когда она пыталась коснуться мыши с правой стороны, ее грудь, должно быть, ударила меня!
... Это плохо.
Если я и дальше попытаюсь дотронуться до них, то не знаю, какая месть меня ожидает.
"Сасамия-сан?"
"Ч... Что?"
"Ты меня слышала?"
"О... о"
Каэдзака вздохнул и придвинулся еще ближе.
"Я повторю это снова. Сделай это... и нажми здесь. После этого нажми здесь".
"О ... о."
Эй... Эй эй...
Эй!!!
Я отчаянно наклоняюсь вперед, но почему ты продолжаешь приближаться!
В следующий момент грудь Каэдзаки снова коснулась моей головы.
Ну, технически это было сбоку от моего лица, но это не имело значения.
Моя осанка достигла предела, и у меня не было выбора, кроме как сказать Каэдзаке должным образом.
"H.... привет, Каедезака."
"Что такое? Сасамия-сан часто не говорит ничего внятного. Это мило, но заставляет тебя выглядеть как бездельник. Фуфу~."
Каэдзака, играя свой обычный злодейский характер, завораживающе рассмеялась и заправила волосы за уши.
"Посмотрим... .... Очень трудно сказать, но... Это... трогает меня".
"... а?"
Каэдзака, которая раньше улыбалась как злодейка, вдруг замолчала и быстро отошла в сторону, спрятавшись за партой.
Через некоторое время она высунула половину головы, и слезы начали наворачиваться на ее глаза, и она начала дрожать.
Ее лицо было потрясающе красным.
"Хмф~! Нннннннннннн~!~!"
"Прости... прости, пожалуйста, перестань плакать..."
Я знал, что Каэдзака не сможет сохранить свой злодейский характер.
Последняя проверка для Comiket, которую мы провели сегодня, прошла без заминок.
Это был трудоемкий процесс, а уже вечерело.
Может, проводить Каэдзаку до ближайшей станции?
"Скоро стемнеет, я тебя подвезу".
Я встал и пошел за ключами от машины.
Но Каэдзака покачала головой.
"В любом случае, я собираюсь приготовить тебе ужин".
"Эх! Каедзака?"
"Да. Я собираюсь приготовить для тебя домашнюю еду, так что будь благодарен за это".
Это было немного удивительно.
Я никогда не видел, чтобы она вела себя как обычная девушка, поэтому я никогда не представлял себе, как она готовит.
Но она окончила школу для юных леди. Несомненно, она умела готовить.
Это выглядело многообещающе.
Затем Каэдзака достала свой телефон и спросила.
"Так что это будет? Пицца и суши - главные кандидаты, но карри тоже неплохо".
"Доставка?"
Мои надежды были разрушены в считанные секунды.
"Знаешь. Я не называю доставку домашней едой".
"Это грубо. Я подам тебе на тарелке".
"Я... я не думаю, что я грубо себя веду. ..."
Она вообще умеет готовить?
Я бы подозревал, что...
Позвольте мне спросить ее кое о чем.
"Кстати, какое ваше фирменное блюдо?"
"Думаю, охлажденный тофу".
"Что-нибудь еще?"
"Яйца на рисе".
"Я бы хотел услышать больше".
"Вы экстравагантны. И я могу приготовить вареный тофу".
Я..., я могу плакать...
Там были самые разные женщины, но я никогда не видел женщину, которая отбросила свою женственность до такой степени.
Каэдзака хихикнула, увидев, что я обхватила голову руками.
"Я просто пошутила. Пришло время стать серьезной".
"Ты слишком много дразнишь меня. ..."
"Кстати, как ты держишь нож?" спросил Каэдзака.
"Ты, Ты такой неуклюжий, только когда работаешь. ..."
В конце концов, Каэдзака решил приготовить жареные овощи.
Это было довольно простое блюдо, поэтому я сомневаюсь, что у нее что-то не получится, но все же, будет ли это нормально?...
Забеспокоившись, я заглянул на кухню и обнаружил, что Каэдзака, как и ожидалось, не справляется.
"Ой-ой-ой. Опасно. Может, мне заняться разделкой?"
"Все в порядке. Я буду благодарен, если ты не будешь меня недооценивать".
"Понятно. Тогда я оставлю это тебе".
Я попытался вернуться в гостиную, так как думал, что насильно помогать ей будет опасно. Однако Каедзека без промедления остановил меня.
"...Но... если возможно, хотя бы на минуту..., не могли бы вы научить меня пользоваться ножом?"
"Хорошо."
Должно быть, ей было очень трудно просить меня о помощи.
Я должен серьезно научить ее сейчас.
Однако она, вероятно, не поймет, даже если я расскажу ей устно.
Я положил свои руки на ее руку и наклонился ближе, чтобы поддержать ее движение ножом.
Она была левшой, поэтому поддерживать ее было трудновато, но, думаю, я смогу хотя бы научить ее резать.
"Наклони его немного вот так. Вот этой рукой".
"... Да... да."
Но эта ситуация была немного неловкой.
Я поддерживал ее, обхватив руками сзади, но для того, кто смотрит со стороны, это выглядело бы так, как будто я обнимаю ее.
Хотя я создал между нами зазор, чтобы мы не находились в тесном контакте, для мужчины было нормально осознавать, что девушка находится так близко к нему.
"Эй, ..., Сасамия-сан".
"Хм?"
"Я бы хотел немного опереться на тебя. Так я смогу лучше стабилизировать себя".
"...Ах... Если ты не против."
Когда Каэдзака прислонился ко мне, мы полностью соприкоснулись друг с другом.
""
Вернее, разве это не плохо?
Еще один шаг, и мы бы обняли друг друга... или почти обняли.
Даже я нервничал, так что, возможно, застенчивый Каэдзака нервничал еще больше.
Однако я не почувствовал никаких признаков паники с ее стороны.
Хотя я не мог видеть выражение лица Каэдзаки, я видел, что она даже расслабилась.
Затем она хихикнула.
"Фуфуфу~. Когда я была ребенком, мой отец читал мне книги, обхватив меня сзади рукой. Это навевает воспоминания".
"Эх. У тебя тоже было детство?"
"Это естественно. Му~"
Она трясла своим телом, как избалованный ребенок, делая вид, что опровергает это. Похоже, она была в хорошем настроении.
Похоже, Каэдзаке нравилось, когда ее вот так обнимали сзади.
Важно было расслабиться при работе с ножом, а пока давайте просто продолжим готовить.
一 Один час спустя...
После долгих усилий нам удалось закончить овощное жаркое.
Я не знал, что это блюдо так сложно приготовить...
Каэдзака выглядела очень довольной после того, как съела овощи, приготовленные ею самой.
"Очень вкусно. Я всё-таки гений".
"Ты часто так говоришь".
Мне пришлось потратить много времени на то, чтобы просто нарезать овощи, и было трудно обжарить их на сковороде.
Хотя, она, конечно, знает, как хорошо приправить.
Когда я, покончив с едой, почувствовал сонливость, Каэдзака заговорила со мной сладким голосом.
"Привет, Сасамия-сан".
"Хм?"
"... Я хочу поспать у тебя на коленях".
"Ты не должна спать после еды. Это вредно для тебя".
"Бу~."
Случилось несколько неожиданных вещей, но, по крайней мере, день прошел без проблем.
Я почувствовал себя немного ближе к Каэдзаке, и, конечно, это поможет мне завершить работу без проблем.
Я не мог не чувствовать себя взволнованным при мысли о Comiket всего через четыре дня.
Пока я ехал в пригородном поезде, я проверял время на своем телефоне.
"Как раз вовремя".
Я с нетерпением ждал этого времени, потому что на прошлой неделе мы не так часто виделись.
В этот момент передо мной встала щуплая старшеклассница.
"Доброе утро, Онии-сан".
"Йоу, Юика."
В конце концов, я не мог начать свой день, не услышав утром голос Юики.
Конечно, я не думал о том, что мне одиноко.
Я просто хочу, чтобы такие дни всегда оставались неизменными. Да.
"Ты снова здесь".
"Я пришел сюда не для того, чтобы увидеть Онии-сан".
"Хмф... Я тоже тебя не ждал".
"Ты обрадуешься, если я скажу, что пошутил?"
"Я счастлив".
И тут я кое-что понял.
"Ты сегодня в форме".
"Да, это клубное мероприятие. Уже давно утро, не так ли? ."
Я забыл упомянуть, что студенческие клубы проводили много мероприятий и летом.
Более того, тренироваться по утрам было мучением.
"Даже клуб компьютерной графики проводит занятия во время летних каникул, ага".
"Если я не буду заниматься каждый день, я больше не смогу рисовать". ответила Юика.
"Он~. Это то же самое, что и спортивный клуб".
"Хах. ... Я бы хотела, чтобы ты протянул руку помощи бедным членам клуба CG". сказал Юйка.
"Используй мою руку, если хочешь." предложил я.
"Это очень заботливо с твоей стороны".
Юика, прислонившись спиной к стене, схватила мою руку и дважды мунни.
Я подумал, что она может быть расстроена из-за летней утренней практики, но она выглядела на удивление в хорошем настроении.
"Ну что, все прошло хорошо с твоей практиканткой?" (T/N: Стажер = Каэдзака)
"А. Мы смогли закончить всю работу".
"Значит, на данный момент мы сделали первый шаг".
"Да."
Вчера мы с Каэдзакой закончили окончательную проверку стендов и товаров на продажу.
Оставалось лишь окончательно договориться с членами команды, но так как большинство из них были настроены серьезно, я не беспокоился об этом.
Каэдзака тоже серьезно относилась к своей работе.
Правда, это ограничивалось только работой. ...
Юика неестественно простонала: "М-м-м" и сказала.
"Понятно. Ты упорно трудился, целуясь с ней в своей комнате. Онии-сан наконец-то достиг совершеннолетия, теперь ты самостоятельный. Я буду скучать по тебе".
"Эй. Не придумывай истории в одиночку".
Вот оно.
Специальность Юики - разговоры о любви.
Но другой стороной была Каэдзака.
Были небольшие неприятности, например, ее грудь касалась моей спины, но ничего серьезного.
Мы готовили вместе, но в этом не было никакого романтического элемента. Я был уверен в этом.
"Я бы никогда не сделал ничего подобного". ответил я.
"Да. Ты не можешь". Юйка согласился.
"Как ты можешь так говорить?"
"Я не ошибаюсь".
Думаю, пора было избавиться от ярлыка слабака.
Более того, Она с полной уверенностью заявила, что не ошибается.
Тут Юика сказала нечто неожиданное.
"Но я надеялась на развитие BL, но увы..."
"BL?"
Хммм? Почему мы вдруг заговорили о BL?
Разве BL - это не то, где два парня влюблены друг в друга?
Возможно, она думает, что стажер - парень?
Теперь, когда я думаю об этом, я никогда не говорил, что практикант - женщина все это время.
Юика посмотрела на меня с сомнением на лице.
"Это парень, верно?
"А...А."
"Хм."
"Что?" спросила я.
"Ничего".
Я бы не хотел, чтобы меня связывали с историями BL, но с другой стороны, если она узнает, что это была женщина, я стану жертвой ее любовных разговоров.
Было бы лучше сохранить личность стажера как мужчины.
Но Юика уже смотрела на меня с подозрением.
"Эй, он симпатичный?" спросила она.
"Это другое дело".
"Даю тебе три секунды".
"Если что, она красивая женщина".
Казалось, больше невозможно врать сквозь зубы, поэтому я решила сказать правду.
Потому что мне было страшно.
"Му~. Ты не можешь хранить от меня секреты". сказала она,
"Мне жаль."
"Очень хорошо."
Юика не стала ворчать, услышав, что стажер - женщина.
Скорее, она была в хорошем настроении.
Может быть, это хорошо, что я был послушным и признался ей?
Хм... Я ничего не знаю о женском сердце.
"Тогда, вот", - сказала она.
"... бенто?"
"Да. Сегодня я сделала сэндвич со свиной котлетой. Я слышала, что твой младший приготовил для тебя тушеную говядину, поэтому я подумала, что ты любишь мясную пищу".
Это Юика для тебя, я очень благодарна.
На самом деле, бутерброды с котлетой были одним из моих любимых блюд.
Я был искренне рад услышать, что она приготовила их с учетом моего вкуса.
Подождите, Юика думала обо... мне?
Обычно она была дерзкой школьницей, но мысль о том, что она готовила бенто, думая о моем вкусе, тронула мое сердце.
Конечно, в нем было меньше овощей и, вероятно, не было брокколи, которая была моим заклятым врагом.
Это был отличный бенто.
"О, и я добавила немного брокколи".
"Можно я оставлю?"
"Нет, спасибо."
Сегодня я был в Zany Co.
Целью, конечно же, было обсуждение Comiket. Мы вошли в небольшой конференц-зал и сразу же начали нашу встречу.
Сегодня среди участников были четыре молодых сотрудника и Каэдзака.
Господин Огай, управляющий директор, здесь не присутствовал, потому что у него были дела.
Поскольку все мы впервые управляли корпоративным стендом, роль лидера группы неизбежно досталась мне.
"... Итак, подрядчик установит стенд. Наша роль - обслуживать клиентов в день Comiket".
"""ДА!!!"""
Ах... Как и ожидалось от Zany, мотивация ее сотрудников была на высоте.
Однако, как так получилось, что все сотрудники так молоды?
Пока я думал об этом, дверь в конференц-зал открылась.
"Ахх~~. Так устал, так устал. Речь шефа была такой длинной~~".
В комнату, хихикая и смеясь, вошел щуплый сотрудник мужского пола, которому на вид было около двадцати лет.
Вернее, кто вы такой?
Я присутствовал на собрании на прошлой неделе, и я не видел этого парня.
Когда я посмотрел на членов собрания, я увидел, что у молодых сотрудников, которые раньше были полны мотивации, было затуманенное выражение лица.
Даже Каэдзака смотрел в другую сторону.
Тем не менее, грозный мужчина-служащий не проявил ни малейшего беспокойства и подошел ко мне, который был озадачен.
"Я! Вы, должно быть, Сасамия. Я начальник, Харбоши. Я лидер команды Comiket в этом году. Приятно познакомиться!"
"Йо, ..., приятно познакомиться".
Он выглядел как блестящий человек, как по имени, так и по отношению.
Более того, начальник и лидер команды?
Почему вы до сих пор не посещали собрания? ......
У меня на уме было несколько вещей, о которых я хотел его спросить, но пока давайте сосредоточимся на работе.
"Давайте пока проведем собрание по поводу Comiket. Вот материалы, пожалуйста, просмотрите их".
Но Харибоши пренебрежительно рассмеялся и бросил полученные материалы на стол.
"Hah~n....... Выставка - это то же самое, что быть кладовщиком, верно? Ты должен делать такие вещи в обыденной манере. Оставим это в стороне~."
Харибоши изменил направление и направился прямо к Каэдзаке.
"Не~~, Каэдзака-чан. Не хочешь поужинать со мной по дороге домой?"
Несмотря на то, что сейчас он был на службе, Харибоши начал заигрывать с Каэдзакой.
Даже я был ошеломлен этим.
Каэдзака же ответила так, как будто уже все решила.
"Я серьезно настроена сделать Comiket успешным".
"Не говори так. Каэдзака-чан~, ты ведь участвуешь в нем только ради забавы, не так ли?"
"Что ты имеешь в виду!!!"
Каэдзака, огрызнувшись на слово "ради забавы", встала.
Это было понятно.
Каэдзака приложила все усилия, чтобы Comiket прошел успешно, в том числе использовала свой выходной для проверок.
Слова Харибоши были отвержением ее искренних усилий.
Я сразу же встал между ними и посмотрел на Харибоши.
"Харибоши-сан, ... Не слишком ли вы расслабились?".
"Что? Ты даешь мне, лидеру, совет? Разве это не смешно~?"
"Каэдзака относится к этой работе очень серьезно. Мы не можем упустить из виду ничего, что может растоптать эти чувства".
Я посмотрел прямо на Харибоши, сделав выражение лица, которое я обычно делал, когда был необщительным.
Давящий Харибоши сглотнул и вздрогнул.
Он также заметил, что другие члены группы смотрят на него холодными взглядами, и не смог удержаться от крика.
"Что!? Какого черта! Comiket - это всего лишь развлечение, верно? А вы все ведете себя так серьезно! Черт побери! Делайте все, что они хотят!!!"
Харибоши прищелкнул языком и вышел из комнаты.
Я быстро защитил Каэдзаку, но человек, с которым я имел дело, был боссом молодых сотрудников.
Возможно, я мог стать причиной неприятностей.
Я повернулся ко всем и склонил голову.
"Простите. Он - всеобщий начальник, и все же..."
Тогда один из молодых сотрудников открыл рот.
"Нет, мы очень благодарны господину Сасамия. Шеф Харибоши так часто прогуливал работу, что мы все на него злились".
"...Он был таким человеком?"
В этот момент я услышал стук в дверь.
Я посмотрел, кто это на этот раз, и увидел, что появился господин Огай, управляющий директор.
"Извините. Я вхожу."
"Огай-сан!?" воскликнул я.
"Я очень горжусь тобой. Я не ожидал, что ты сразу станешь таким продуктивным".
"Простите. За вторжение..." сказал я.
"Нет, все в порядке. У нас тоже были проблемы с его поведением. Мы скорее благодарны".
"... Возможно, вы с самого начала знали, что так произойдет?"
"Я верила в тебя. Я знал, что вы это сделаете".
Умный способ сказать это, однако это было довольно бессердечно с его стороны.
Похоже, Огай-сан пытался использовать меня, чтобы повысить честность команды Comiket.
Понятно.
Каэдзака назвал его черносердечным человеком. Мне нужно быть осторожнее.
"Ано..." сказал Каэдзака.
Я обернулся и увидел, что Каэдзака стоит, опустив голову.
Ее лицо раскраснелось, но выражение лица почему-то отличалось от того, которое было у нее, когда она пыталась сдержать смущение.
Я никогда раньше не видел эту Каэдзаку.
"Только что... ты спасла меня. Спасибо."
"Ты бы и без меня справилась сама".
"No.... Вообще-то... Это... ...напугало меня".
"А?"
Затем Каэдзака внезапно вернулась на свое место и перестала смотреть мне в глаза.
Я попытался поговорить с ней после встречи, но она никак не отреагировала.
Вот это да. ...
Интересно, разозлилась ли она на меня за такую навязчивость?
До Comiket осталось всего четыре дня.
Я должен что-то сделать. ...
Я ехал в поезде по дороге на работу, сложив руки и размышляя.
До Comiket осталось три дня.
Сейчас я был в довольно плохой ситуации.
Вчера я избавился от главного плейбоя Харибоши, который пытался подкатить к Каэдзаке.
Однако, возможно, такое поведение беспокоило ее, и она стала избегать меня.
Теперь она не хочет даже коротко поговорить со мной.
Серьезно, это плохо. ...
Если так пойдет и дальше, мы не сможем нормально работать в команде во время Комикета".
Нахмурившись от нетерпения, обычный нетерпеливый голос поприветствовал меня.
"Доброе утро, Онии-сан".
"Йоу, Юика".
Если я буду думать об этом слишком много, то в итоге буду ходить кругами.
Давайте освежим мои мысли.
Развернув руки, я достал ланч-бокс, в котором лежал сэндвич со свиной котлетой.
Конечно, я вымыл ее как следует.
"Сэндвич со свиной котлетой был восхитителен". сказал я.
"Я вижу. Я рад." ответила Юика.
"Хм? Разве ты не собираешься просить у меня больше комплиментов, как ты обычно делаешь?"
"Это была шутка. Я просто рад, что ты сказала, что это вкусно".
"Что? Значит, меня недостаточно дразнят".
"Все в порядке, потому что мне весело".
Что за глупости сказала эта школьница.
Это было возмутительно, что ей нравилось дразнить двадцатишестилетнего офисного работника.
Однако, если бы она не дразнила меня, я бы чувствовал себя одиноким, так что пока я не буду обращать на это внимания.
Не то чтобы я хотел, чтобы она дразнила меня или что-то в этом роде.
Юика, как обычно, встала рядом со мной и дважды коснулась моей руки.
"Кстати, о чем ты думала раньше?" спросила Юика.
"...Ты хочешь услышать?" спросил я.
"Ты хочешь, чтобы я послушал?"
"Пожалуйста, выслушай меня".
Честно говоря, сейчас я был в затруднительном положении.
Я понятия не имел, о чем думает Каедзака, и не представлял, как выйти из этой ситуации.
Давайте положимся на нашего знаменитого советника Юику, чтобы он помог нам здесь.
"Вообще-то..., стажер, с которым я раньше общалась, перестал со мной разговаривать".
Тогда Юика ответила со своим обычным без энтузиазма настроением.
"Ничего себе, у тебя большие проблемы".
"Утешает, что ты говоришь это таким мягким тоном".
"Я знаю, да? У тебя острое чувство звука".
"У меня нет нервозности".
Через несколько секунд после начала консультации, беспокойство, которое я испытывал ранее, было заглушено.
Как и ожидалось от Юики.
Вы действительно умеете снимать напряжение... Нет, нет, нет.
Я сейчас серьезно прошу совета, понимаете?
"Источник проблемы, скорее всего, Онии-сан. Что случилось?"
"Я был слишком навязчив".
"А, это имеет смысл. У Онии-сан такой характер".
"Серьезно?" спросил я.
"Я удивлен, что тебя это удивляет".
Я действительно настолько несносен?
Это точно. .... У меня была черная история, когда я горячо говорил, когда Отомидзу сказала, что уходит из компании.
Но я не знал, что Юика знает об этом.
Давайте пока продолжим рассказ Каэдзаки.
"Не то чтобы меня игнорировали, но я не могу даже поговорить с ней, поэтому у меня нет шанса все исправить. Честно говоря, я не знаю, что делать".
"Хм~. Наверное, да."
Затем Юика неопределенно посмотрела на потолок поезда.
Это была ее привычка, когда она придумывала идеи для решения проблем.
Через некоторое время Юика подняла голову.
"Хм. Может быть, это".
"Есть идеи?" спросил я.
"Да. Может быть, на этот раз будет намного проще". Юика сказала.
"Хохо. Великолепно."
Большинство идей, представленных Юикой до сих пор, имели высокий уровень сложности, но, похоже, не в этот раз.
Какое решение она придумала? ...
"Ты должна заставить их открыться тебе, заставив их смеяться". сказала она,
"...Что?"
"Так заставьте стажера смеяться и откройтесь ему. Тогда им будет легче говорить с тобой". сказал Юйка.
Действительно, мы часто слышали, что если рассмешить людей, то им легче раскрыться.
Некоторые продавцы даже собирают смешные истории из эстрадных шоу.
"...... Нет. ...... Но я никогда не был болтуном". сказал я.
Да .... У меня вообще не было ни одной подводки или чего-то подобного.
Неудивительно. Сейчас я стал намного лучше, но до недавнего времени я был необщительным человеком.
Я вообще смешу людей?
Нелепо. Это невозможно.
Кто в мире может представить, что я, тихий и холодный человек, могу рассмешить людей?
Но Юика сказала,
"Ты действительно из тех, кто ничего не знает. Ты даже не понимаешь, что делаешь это ежедневно". Она сказала.
"Я!?"
"Ты пытаешься рассмешить меня, притворяясь удивленной?"
Забавно.
Каким-то образом я, кажется, уже зарекомендовала себя как глупый персонаж.
До сих пор я никогда не вел себя так перед тобой...
Если это так... Так!
"Может быть, у меня есть природный навык вызывать улыбки на лицах людей ......". сказал я,
"Или, говоря по-другому, воздушная голова".
"Ой, ой. Называть меня воздушной головой - это неуважительно".
"Нет, нет. Это правда".
Если предположить, что я не воздушная голова, то сблизиться с Каэдзакой, заставив ее смеяться, было хорошей идеей.
Давайте рассмешим Каэдзаку, проанализировав тенденции и методы смеха.
Я был уверен, что там можно найти прорыв.
Юика сказала мне, пока я размышлял с серьезным выражением лица.
"Я не думаю, что тебе нужно так беспокоиться об этом. Ты довольно забавный, просто глядя на тебя".
"Ты смеешься надо мной".
"Я просто наслаждаюсь собой".
Обеденный перерыв.
Обедая в семейном ресторане недалеко от офиса, я искал, как поднять кому-то настроение, рассмешив его. Причина, конечно же, была в том, чтобы помириться с Каэдзакой, который перестал со мной разговаривать.
(T/N: Чувак, он такой плотный, поклонись королю).
На сайте, появившемся в телефоне, было написано: [Смех заставляет сердце бешено трепетать и дает то, чего ты желаешь].
Очень убедительная фраза, но я не смог понять ее смысл, потому что она была такой расплывчатой и неконкретной.
Это все еще слишком много для меня ....
"Сасамия-сан."
Вдруг я услышал милый голос и, подняв глаза, увидел там Отомидзу, моего младшего ученика.
На подносе стоял кофе и сэндвич с бубликом.
"Вы обедаете, Сасамия-сан?".
"Да, обедаю. Не хочешь пообедать со мной?".
"Да!"
""
Прошло уже много времени с тех пор, как я обедал с Отомидзу в рабочий день.
Наша работа требовала, чтобы мы часто находились в разъездах, поэтому, работая в разных командах, у нас было очень мало возможностей видеться друг с другом.
С этим ничего нельзя было поделать, но было и довольно одиноко.
Упс. Я должен упомянуть эту вещь...
"Как вы, возможно, слышали от господина Конно, завтра Отомидзу присоединится к команде Zany на Comiket. Я рассчитываю на тебя."
"Да! Я рад снова работать с вами, Сасамия-сан!"
Плейбой Zany, Харибоши, покинул команду, и нам нужен был кто-то на его место.
Поэтому я попросил Отомидзу присоединиться к команде, чтобы помочь.
Внезапно, однако, выражение лица Отомидзу потемнело.
"Хм..." сказала она,
"В чем дело? Ты выглядишь такой встревоженной". Я спросил.
"Господин Каэдзака и ..., мне интересно, как это будет ..." Она сказала.
"Думаю, да. Честно говоря, сейчас я больше всего беспокоюсь о Каэдзаке".
"Что!!!?"
Отомидзу в ужасе села на сиденье.
"..., что случилось?"
"N ...., нет .... Ничего. Ha......, haha ......."
Я сказала что-то странное?
Неважно. Давайте продолжим.
"В последнее время я не могу спать по ночам, потому что все, о чем я могу думать - это Каэдзака". (T/N: активирован режим яндере Отомидзу)
"Это так..."
"Я хочу заставить ее улыбаться, но не знаю как."
".........her.....s.....smile.....?"
Отомидзу села на свое место, а затем сделала жест размышления с серьезным выражением лица.
Только не говори мне... что ты переживаешь из-за меня? (T/N: ......)
Насколько ты хороший человек?
Фу~. .... Яре-яре.
Чего я стою на месте, когда у меня такой серьезный младший?
Хорошо! Давайте не будем зацикливаться на этом, давайте будем позитивными!
Я вернул себе уверенность и посмотрел прямо на Отомидзу.
"Прости, Отомидзу. Я перестал колебаться. Теперь я помню, что у меня есть ты".
"Та! Это значит!!!"
"Фу~ .... Не заставляй меня говорить это."
Знаете, я тот парень, который не может сказать ни одной умной фразы.
Я не знал, как ответить на вопрос, если он был задан слишком глубоко.
И тогда...
"KIYUWAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!!!" (T/N: просто другой вариант "kyaa").
Внезапно лицо Отомидзу покраснело, и она начала кричать.
Что в мире ...
".....Почему ты кричишь?" спросил я.
"Потому что Сасамия-сан сказал странную вещь!!!" ответила она.
"Это было странно?"
"Нет, это совсем не странно!" ответила она.
"Что именно?"
Иногда Отомидзу был таким.
У каждого из нас были свои проблемы, и когда приходило время, я советовался с тобой.
Именно так.
Давайте спросим Отомидзу и о смехе.
Я дошел до фразы [Секрет того, как рассмешить человека, - заставить его сердце трепетать и отдавать], но не знал, что делать дальше.
Возможно, она сможет дать мне какую-то подсказку.
"Извините, что прерываю вас. Возможно, это вас немного удивит, но могу я вас кое о чем спросить?"
"Я уже нервничаю!"
Я перевела дыхание, а затем спросила.
"Что если я заставлю твое сердце трепетать яростно?".
"Яростно!!! Fiercely....!!!?????"
Отомидзу снова поднялась со стула.
"Ах да, я хочу дать ему яростно..."
"Дать!? Что!???"
"Это трудно описать, если ты просишь меня быть конкретной".
"Это! Вот именно! Это звучит как-то неправильно, если сказать это здесь!"
"Я не думаю, что это неправильно. ..."
Я говорил об искусстве смеха, но опять же, казалось, что даже Отомидзу не понимает.
Ничего не поделаешь.
Обычно такой вопрос вызывает лишь недоумение.
"Простите за путаницу. Я и сам не знаю, как к этому подступиться".
Тут Отомидзу почему-то покраснел и начал ерзать.
"Это.... Я, Если Сасамия-сан будет не против любого подхода, а точнее .......... Wa wa wa wa! МОУ~, МОУ!~ Что ты заставляешь меня говорить!!! KYAAAA!!!!"
"Почему ты бьешь меня по плечу?"
Почему ты так реагируешь?
А, понятно.
Наверняка Отомидзу просто была честна и пыталась сказать, что какая бы история ни была интересна.
Действительно, какая милая девушка.
Но я обрел уверенность.
Теперь я смогу восстановить свои отношения с Каэдзакой.
Вечером.
Закончив встречу в Zany, я окликнул Kaedezaka, которая направлялась домой.
"Эй, Каэдзака".
"... Eh!? ...Эррр!? ...Да. В чем дело, ...?"
Каэдзака выглядела неестественно удивленной, когда увидела меня, а затем ее голос постепенно стал тише.
Она не смотрела на меня, и было ясно, что она все еще не в хорошем настроении.
"Эй, мы можем пойти в кафе, чтобы немного поболтать?".
"......Да".
◆◆◆◆◆
Мы сидели друг напротив друга в кафе, но Каедзека по-прежнему избегала смотреть на меня.
Однако тот факт, что она пришла, когда я пригласил ее таким образом, означал, что она не ненавидит меня до такой степени, чтобы это было непоправимо.
Сейчас или никогда мы не сможем восстановить наши отношения.
Я открою ее сердце своей "особой историей".
Я проникся духом и изобразил Парипи1.
"U... Ueee" - сказал я.
Каедзака холодно посмотрела на меня.
".... Что это?" спросила она.
"Нет, ничего. ... Ничего."
Я полностью пропустил это, и немного сморщился на месте.
Это было мягко говоря травматично - пропустить момент, чтобы сделать одну реплику.
...это тяжело.
"Фу... Фуфуфуфуфу~"
Пока я был в растерянности, Каэдзака вдруг разразился смехом.
Неужели "Ue" имело отсроченный эффект?
Нет, кроме того, ее смех был естественным.
"Почему ты вдруг смеешься?"
"Прости. Просто забавно видеть твое лицо, когда ты в беде".
"Это прямо-таки грубо".
Но я почувствовал облегчение, когда она рассмеялась.
Каэдзака тоже выглядела сейчас довольно легкой в общении.
Теперь мы сможем нормально поговорить.
"Эй, Каэдзака. Почему ты не разговариваешь со мной в последнее время?"
Каэдзака горько улыбнулся.
"Ты ведь защитил меня от вмешательства Харибоши-сан на днях? Я... был в недоумении, потому что это был первый раз, когда кто-то защищал меня".
Харибоши был тем самым плейбоем-начальником, который пытался флиртовать с Каэдзакой на встрече два дня назад.
Я не знал, что защищал ее, но она восприняла это именно так.
В любом случае, я был рад, что мы помирились.
"Если Каэдзака будет вести себя не как обычно, я не смогу сосредоточиться... Так что, пожалуйста".
"...... Мое настроение... влияет на тебя? "
"Ну, да. Мы же теперь партнеры, в конце концов".
Каедзека с улыбкой богини сцепила пальцы своих рук вместе.
"В таком случае, Голый..." сказала она,
"Я не собираюсь, будучи голой, крутиться как колесо и мерзко смеяться над людьми, мимо которых я прохожу". Я прервал ее и ответил.
"Фуфу~ Я так, так, так счастлива, что ты понимаешь мой вкус. Я так рада, что ты понимаешь мой хороший вкус". сказала она,
"Мне страшно."
Я не мог не вздохнуть.
Как раз когда я возвращался в нормальное русло, случилось это.
Я ничего не мог с этим поделать.
Каэдзака, напротив, смотрела на меня, прижав ладони к щекам.
Она слабо, но счастливо улыбалась.
Было неловко, когда на тебя так смотрят, однако...
"...Что?" спросил я.
"Я просто смотрю". сказала она,
"Это неловко, понимаешь?"
"Мне это в тебе нравится".
"Мне действительно неловко, поэтому, пожалуйста, не говори так".
"Люблю тебя".
"Ты... ..."
Я глотала кофе со льдом, чтобы сдержать свою неугомонность.
Когда я снова посмотрел на Каэдзаку, она все еще смотрела на меня.
Она играет роль злодейки, она немного застенчива, дразнит меня наводящими фразами, думая об этом.....
Каедзека действительно трудно понять.
"Могу я хоть на минуту рассказать тебе, что я на самом деле чувствую?" спросила она,
"Я гражданский, а не извращенец, хорошо?" Я ответил
"Фуфуфу, ты, наверное, шутишь".
"Как обычно, да?"
Каэдзака смешала чай, который был у нее под рукой, и тихо заговорила.
"Помнишь презентацию кампании Танабата?"
"...... А. Тогда вы протянули нам руку помощи, верно?"
Если говорить о презентации кампании "Танабата", то тогда Отомидзу домогался начальник отдела с лягушачьим лицом.
Это случилось в середине июня, но я все еще ясно помню это.
"Я даже восхищаюсь тобой за то, что ты пытаешься помочь людям по-дурацки честным способом. ...... потому что я могу придумать только хитрые способы". сказала она,
"Это... ценится?"
"Для протокола, я говорю только о том, как ты себя ведешь, а не о том, какой ты человек". сказала она,
"Вы говорите жестокие вещи так непринужденно..."
Удивительно, что она так восприняла этот инцидент, но в любом случае, я был рад, что она вернулась к своей обычной жизни.
...Забавно, что я чувствую облегчение, когда она дразнит меня.
Конечно, я не извращенец. ... Да, точно нет... Я не должен быть...
"Сасамия-сан."
"Хм?"
"Люблю тебя."
"Как я и говорил, хватит меня дразнить".
"Фуфуфу."
О, Боже.
Думаю, я не смогу перестать волноваться, когда все вернется на круги своя.
Но теперь, с этим, мы сможем полностью подготовиться к Comiket.
Сноски
Сленговое слово, используемое в Японии для описания людей, которые любят быть там, где происходит действие, например, в клубах, на музыкальных фестивалях или сезонных мероприятиях, таких как Хэллоуин или Рождественские вечеринки. Оно также может описывать общительного человека, живого и энергичного. По сути, это аббревиатура слов Party и People = Paripi.
За день до Comiket.
Я ехал в поезде, отвечая на LINE от Отомидзу, что было моей ежедневной рутиной каждое утро.
-Доброе утро, Сасамия-сан!
-Доброе утро. Сегодня мы идем на Big Site1, так что приготовьтесь.
-Да!
Сегодня мы собирались проверить, как продвигается подготовка корпоративного стенда.
Отомидзу впервые работала на Большой площадке, поэтому я мог понять, как она нервничает.
Упс, я получил еще одну реплику от Отомидзу.
-Вы когда-нибудь были на Comiket, Сасамия-сан?
-Я был, как посетитель. Моя сестра хотела посмотреть на косплей, и я однажды отвел ее туда.
-Вы, должно быть, действительно заботитесь о своей сестре.
-Я просто беспокоюсь о ней.
Однако с тех пор, как она перешла в среднюю школу, она стала больше походить на мальчишку, что не может не беспокоить.
Когда я недавно вернулась в дом родителей, я была так удивлена, увидев ее современной девочкой младшего школьного возраста.
Я надеюсь, что она не будет расти в странном направлении. ...
Пока я запихивал свой телефон в сумку, появилась вездесущая старшеклассница.
"Доброе утро, Онии-сан".
"Йо. Юика."
Сегодня она снова была в школьной форме, так что, вероятно, посещала утреннюю тренировку для занятий в клубе.
Клуб CG очень крут.
О да. Я должен сообщить, что помирился с Каэдзакой.
Юика помогла мне и в этот раз.
"Помнишь стажера, который со мной не разговаривал? Нам удалось решить эту проблему по-хорошему".
"Она смеялась?"
"Да. Я упустил момент, чтобы рассказать шутку, но ей показалось забавным видеть меня в беде".
"Я с ней согласен".
"Не может быть, чтобы ты был с этим согласен".
Будь то Каэдзака или Юика, почему им доставляет удовольствие видеть меня в беде?
Это что, школьная культура колледжа Святой Марии?
"В любом случае, с этим работа пойдет гладко".
"Молодец."
Затем Юика затронула другую тему.
"Кстати, ты был на LINE раньше, твой младший?"
"Да. Это был деловой вопрос".
"Хоухоу. Значит, такова природа любовного бизнеса. Я понимаю."
... Этот парень.... иногда использует фразы, как мужчина средних лет.
Не могли бы вы сделать что-то более похожее на типичный разговор старшеклассницы?
И тут я решила задать вопрос.
"Мне всегда интересно, есть ли у Юйки парень?".
Я не расспрашивал ее о подробностях ее дружеских отношений, но она была относительно хорошей собеседницей.
Кроме того, она была красивой девушкой с большой грудью. Мальчики в ее классе никогда не оставляли ее в покое.
Затем она рассказала нечто удивительное.
"Кажется, на днях кто-то из другой школы признался мне". сказала она,
"Что!? Серьезно!!!"
Я был довольно искренне удивлен.
Нет, один бы удивился, верно?
Ведь девушку, которую я видел каждый день, кто-то признал.
Нехотя, я решил расспросить ее о парне.
"... что он за человек?" спросила я,
"Да. Думаю, он был сравнительно симпатичным". ответила она,
"Eh..... ehh...."
"Подними настроение".
"Не говори обо мне так, будто я некрасивая". сказал я,
Ну, знаешь.
Я никогда не считала себя красавицей, но мне больно, когда меня так называют.
"А что насчет его характера?" спросила я,
"Он добрый человек. У него всегда улыбка на лице".
"Понятно. ...."
"Не унывай".
"Не говори так, будто я совсем необщительный".
"Ты всегда такой, не так ли?" сказала она,
"Был." ответил я,
Но из того, что я слышала, другой парень казался довольно приятным парнем.
Симпатичное лицо и мягкий характер. Вот это измена, не находишь?
Ха~. .... Парень для Юики? ....
Я думал, что нет ничего удивительного в том, что он у нее есть, но услышать это прямо от нее, как сейчас, было довольно шокирующе.
Обычно Юика выглядела равнодушной, но я был уверен, что в присутствии своего парня она будет говорить с искрящимся выражением лица.
Не мне было говорить об этом, но это было довольно забавно...
"Так Юика идет с тем парнем?" спросил я,
"Нет. Я отказала ему".
"А!? Почему?"
"Как ты думаешь, почему?" спросила она,
"Я не знаю."
"Понятно, ты же Онии-сан, в конце концов".
Юика была убеждена, что я какое-то особенное существо.
Было ли это настолько необычно, что я не знал, почему она отказала ему?
"Но условия были идеальными". (T/N: Условия в смысле чувак был идеален.)
"Не то чтобы мне не нравился человек или что-то в этом роде, но я подумала, что, возможно, сейчас не самое подходящее время. ...."
"Так вот оно как?"
"У меня тоже много чего происходит".
То, как она это сказала, не похоже на обычную школьницу.
Что ты имеешь в виду под "кучей дел"?
Затем Юика сказала "О да" и перевела взгляд на меня.
"Завтра утром я первым делом иду гулять с друзьями, поэтому я не смогу тебя увидеть, но не волнуйся.
Кстати о завтрашнем дне, разве это не день Comiket?
Я тоже пойду прямо на работу, поэтому тоже не смогу встретиться с ней.
Друзья Юики...
Интересно, кто они?
Поскольку это было сразу после того, как ей кто-то признался, я подозреваю, что там мог быть и парень.
Пока я думал об этом, Юика вдруг сказала,
"Кстати, они все девушки".
"Понятно."
"Тебе стало легче?"
"Фух. ....Но я не беспокоюсь об этом".
"Я бы хотел услышать, что ты на самом деле думаешь".
"Я чувствую лишь небольшое облегчение".
Это был четверг, день перед Comiket. Мы с Отомидзу были в Tokyo Big Sight, самом большом выставочном зале в Японии.
Здесь ежедневно проводились различные выставки и мероприятия.
Несмотря на впечатляющий внешний вид, подготовительный этаж выглядел как поле боя.
Увидев это, Отомидзу был поражен.
"Вот это да! Это потрясающе! Это похоже на строительную площадку".
"Смотри под ноги, а то сильно поранишься".
Сейчас мы находились на этаже, где были установлены корпоративные стенды Comiket.
Рабочие бешено трудились, готовясь к завтрашнему мероприятию.
Нашей целью сегодня было проверить, как продвигается работа над стендом.
Когда я подошел к месту, где должен был быть установлен стенд Zany, я обнаружил мужчину лет пятидесяти с короткой и пухлой фигурой, который работал.
"Оя-сан. Хорошая работа."
"Ааа! Сасамия, да?! Ты главный? Тч!"
"На этот раз я просто помощник. ..."
"Да ладно! Когда ты чем-то занимаешься, я всегда выкладываюсь по полной! Черт! Черт! Тч!"
Этот воинственный человек был тем, кто отвечал за установку стенда.
Я всегда обращался к нему по-дружески "Оя-сан".
Этот шумный старик крикнул мне.
"Ора! Ты хочешь узнать, как идут дела. Иди сюда!"
"Большое спасибо. Вот чай, который я вам принес".
"Эй! Не пытайся мне льстить. Правда! Спасибо!"
Увидев цундере Оя-сан, который, казалось, был зол, но выразил благодарность, Отомидзу странно посмотрел на него.
"Он ненавидит тебя, Сасамия-сан? Нравитесь ли вы ему?"
"Он ведет себя так круглый год".
Строительство, похоже, шло хорошо.
Это гарантировало, что завтра я смогу полностью сосредоточиться на Comiket.
Иногда, если возникали проблемы с подготовкой заранее, нам приходилось работать над этим до последней минуты перед мероприятием.
Я видел такое лишь однажды на другой выставке, но в тот раз я был напуган до смерти.
Хм...? Что, это...
Рядом со стендом Зани был очень шикарный стенд.
Он был не только большого размера, но и с большим дисплеем, установленным в очень тесном пространстве.
Я думал, что это Гундам в натуральную величину в Одайбе.
Оя-сан пил чай из пластиковой бутылки, разглядывая причудливый стенд.
"Че! Эти большие парни из крупных корпораций любят строить необычные стенды. Они привлекают много внимания. Это привлечет много клиентов".
Zany впервые участвовали в Comiket, поэтому место, которое им выделили, было не самым удачным.
Также обидно, что у них не было персонажа в качестве талисмана, который был бы принят на Comiket.
Кроме того, было бы очень трудно привлечь посетителей, если бы рядом был построен такой причудливый стенд.
""
Отомидзу подошел ко мне, выглядя обеспокоенным.
"Сасамия-сан. Возможно, стенд Зани находится в невыгодном положении?"
"Честно говоря, это будет непросто".
Корпоративные стенды не были конкурентоспособными, но от того, сможем ли мы добиться здесь сильного присутствия, будет зависеть наше будущее.
Прежде всего, это была работа, к которой даже Каэдзака отнесся очень серьезно.
Я хотел, чтобы она увенчалась успехом.
Хотелось бы что-то сделать. ...
Я вдруг заметил, что рядом со мной стоит Отомидзу и смотрит на меня блестящими глазами.
"... Эй. ... Что у тебя с глазами?"
"Я подумал, что Сасамия-сан сможет придумать идею, которая изменит ситуацию".
"Смогу ли я?"
Как это всегда бывало, Отомидзу переоценил меня.
Конечно, я умел избегать неприятностей, но ничего особенного сделать не мог.
Мои показатели продаж не были выдающимися.
И все же Отомидзу хотела, чтобы я был похож на героя.
Я хотел бы оправдать ее ожидания, но, увы, я был обычным человеком.
Затем Отомидзу с самодовольным лицом подошла ко мне.
"Фуфу~. Вообще-то, у меня есть для тебя хорошее предложение, хочешь кусочек?".
"Ты говоришь уверенно. Давай послушаем."
"Как насчет того, чтобы привлечь людей к косплею? Конечно, это привлечет много внимания".
На этом мероприятии персонал будет одет в униформу, но дизайн был довольно простым.
Это было бы хорошо для других выставок, но для Comiket косплей, конечно, подойдет.
Но кто будет косплеить?
Каэдзака никогда бы этого не сделал.
А раз так...
"Эй, Отомидзу. Возможно, ты собираешься сказать мне, что собираешься на косплей?".
И тут она начала говорить странные вещи.
"Му~! Конечно, это будет Сасамия-сан. Ни за что~~!"
"... ... ... ты в своем уме?"
"Кстати, косплей будет в стиле готической лолиты - горничная с лисьими ушками и лисьим хвостом."
(T/N: *начинает представлять себе Юику в таком виде*)
"Подожди..., смотри сюда, .... Ты ненавидишь меня или что-то вроде того...?"
"Это больше похоже на любовь."
"Тогда почему это предложение звучит так злобно?"
Я и забыл, что в одной из старых игр Zany была готичная горничная-лолита с лисьими ушами.
Но почему ты пытаешься заставить меня сделать этот косплей?
Как и ожидалось от Отомидзу, она была проницательной младшей. ...
Comiket наконец-то начался.
Главным событием по-прежнему оставалась выставка Doujinshi.
Она была сокровищницей для посетителей, так как здесь продавались не только книги, но и оригинальные товары.
Фирменные стенды с популярными персонажами также процветали.
С другой стороны, к стенду Зани никто не подходил.
Изредка некоторые люди поглядывали на нас, но быстро уходили к самым популярным стендам.
Каэдзака, одетый в форму Зани, не выдержал и обратился ко мне.
"Привет, Сасамия-сан".
"Что такое?"
"Разве не пусто только здесь?"
"Я могу понять, почему у вас есть искушение так сказать".
Некоторые говорили, что это плохое место, но стенд казался мрачным, если люди не появлялись.
Это была темная сторона корпоративных стендов.
Часто интернет и новости показывают только гламурные части мероприятия, нас же они часто игнорируют, как это делали посетители с нами сейчас.
В каком-то смысле выставка была битвой душевных сил, потому что если здесь сломается разум, это выбило бы из колеи энергию для участия в следующем мероприятии.
Глядя вдаль, Каэдзака пробормотал несколько слов.
"Вон тот стенд такой красивый".
"Я вижу".
"Я так, так завидую. Ах... так завидую".
"Я чувствую то же самое, но не говори об этом вслух. Мы действительно погрузимся во тьму".
Проблема была не только в месте.
Дизайн стенда Zany не был ориентирован на Comiket, и там не было персонажей, которые могли бы привлечь покупателей.
Униформа была простой: футболка с логотипом и мини-юбка, ничего вычурного.
Было больно от того, что я не знала, как приспособиться к ситуации после первого участия в мероприятии.
"Люди сосредоточены на самых популярных стендах, но возможности еще есть. Мы должны успокоиться и подождать, пока поток посетителей не изменится".
"Фуфу~н. Ты выглядишь очень спокойным".
Каэдзака была впечатлена, а я только вздохнул и улыбнулся ей.
"Однажды я носил чучело медведя в середине лета и все время махал руками в глуши ...... По сравнению с этим, это... Фу... Фуфу..."
"Сасамия-сан, ... Вы начинаете проваливаться в темноту. ..."
◆◆◆◆◆
Во второй половине дня посетители, закончившие осмотр популярных стендов, стали заглядывать сюда.
Как и планировалось, Каэдзака показал посетителям рабочий процесс перемещения иллюстраций.
Это была хорошо известная техника, часто используемая в V-туберах и играх, но момент, когда иллюстрация действительно начала двигаться, был немного эмоциональным моментом.
"Слава Богу. Я думал, что никто не придет в этот момент. Фуфуфу."
Она выглядела такой счастливой.
Она действительно волновалась, что никто не придет.
Как раз когда я думал, что мы сможем повернуть все вспять... случилось что-то неожиданное.
...Бррр
Хм? Похоже, у кого-то порвалась ткань...
Я подумал, что порвался баннер, прикрепленный к стенду, но, насколько я мог видеть, никаких повреждений не было.
Вместо этого лицо Каэдзаки раскраснелось, и она неловко улыбалась.
Не может быть...
"Ано... Са... Сасамия-санCOPY00 не могли бы вы мне немного помочь?"
"...... Я вроде как понимаю, но что на самом деле произошло?"
"Я думаю, что заднюю часть моей формы порвали..."
Я подошел к ней сзади и увидел, что центр ее униформы был разорван вертикально.
Ааа, вот оно.
Униформа для мероприятий использовалась постоянно, но иногда волокна ослабевали в тех местах, где вы не замечали.
У Каэдзаки, в частности, была большая грудь, поэтому стандартный размер был бы для нее слишком мал.
"Иди в приемную и переоденься".
"Я не хочу."
"...Почему?"
"Потому что у нас наконец-то появились клиенты. Я не хочу уходить".
"Я знаю, что ты чувствуешь, но..."
В этот момент я снова услышал звук рвущейся ткани.
Разрыв, должно быть, стал еще сильнее, когда она повернулась ко мне лицом.
"Ннннннн~!"
У Каедзаки начали слезиться глаза.
И все же, должно быть, именно благодаря упорству Каедзака держит руку на руле.
"Пожалуйста. Я должна продолжать работать, поэтому, пожалуйста, тайно почините мою форму!"
"В таком виде?"
"Это единственный выход!"
Посетители не могли видеть спину Каэдзаки.
Давайте быстрее окажем первую помощь, пока она не порвалась еще больше и не причинила много неприятностей.
Я достал приготовленный заранее швейный набор.
Вообще-то я приготовил его, когда подумал, что знамя порвалось. ...
"Nnnn, .... Сасамия-сан, .... Это щекотно, .... сделай ...... Nnn!"
"Будьте терпеливы. Это лучшее, что я могу сделать. И не стони."
"Я не стону... ...Мнннн!"
Я успел закончить первую помощь на ее форме и смог выбраться из ситуации.
Хаа~. .... Мне было интересно, что теперь будет.
Когда другие сотрудники сменились и мы пошли на перерыв, Каедзека задал мне вопрос.
"Сасамия-сан... Могу я задать вам вопрос?"
"Какой?"
" ... Когда заднюю часть моей униформы порвали,....Вы знаете... Вы видели заднюю часть моего лифчика?"
"...... нет, совсем нет."
"Ты уверена?"
"Конечно".
Правда была в том, что я немного видела.
Я снял форму в зале ожидания во время перерыва и вышел на улицу в рубашке с короткими рукавами.
Пока я шел, я понял, что количество людей было просто ошеломляющим.
По сравнению с другими мероприятиями, количество людей на Comiket было просто невероятным.
Выйдя на улицу, я встал в тени здания, посмотрел на небо и сделал глоток воды из бутылки.
"Хаа~... Это то, что нужно..."
Внутри корпоративной кабинки было так клаустрофобично, что я почувствовал непреодолимое желание посмотреть на небо.
Честно говоря, у меня не было ощущения, что я участвую в мероприятии, потому что я не знал, что происходит снаружи.
Ну, если бы я был профессионалом и сказал что-то подобное, люди бы рассердились...
"Приятно быть на улице".
неторопливо сказал я себе, на что женщина, стоявшая рядом со мной, ответила,
"Я согласна. Очень очаровательно любоваться пейзажами на Comiket, не так ли?".
"А. Я полностью согласна".
Я продолжил задавать женщине рядом со мной небольшой вопрос.
"Итак, Юика, почему ты здесь?"
"Скорее, меня больше волнует, почему Онии-сан здесь".
Да... Рядом со мной стояла бойкая, дерзкая школьница Юика.
Она была одета в прекрасную нежную одежду и несла на спине небольшую дневную сумку.
Сегодня было довольно жарко, но у Юики было бесстрастное лицо.
"Ты тоже была на Comiket? Если подумать, ты говорила, что собиралась с друзьями".
"Да. Мой друг должен скоро приехать. ..."
Интересно, что за друзья у Юики?
Могут ли они быть такими же нахальными, как Юика...
"Возможно, Онии-сан..."
"Да, я работаю в корпоративном киоске".
"А? Разве ты не прогуляла работу и не пришла сюда, чтобы купить доудзинси?"
"Не делай вводящих в заблуждение комментариев."
Юика не сильно изменила выражение лица, поэтому было трудно понять, действительно ли она шутит или нет.
Ты шутишь..., да?
"Хммм... Корпоративный стенд, да? Может, я пойду посмотрю, где работает Онии-сан".
"Отстань, мне было бы неловко видеть кого-то, кого я знаю".
"В том-то и дело."
"Ты..."
Я сказал, что это неловко, но эта старшеклассница была так рада этому.
Я не возражал, если бы она просто стояла там, как обычный человек, но я не хотел, чтобы она видела, как я становлюсь серьезным.
Но... это было немного удивительно.
Я думал, Юика из тех, кто держится подальше от таких шумных мест, как это...
""
"Я не думал, что ты интересуешься Comiket".
"Я действительно хочу присоединиться к кружку и продавать товары doujinshi, но ... у меня просто не хватает смелости сделать это. ..."
"Смелости? Для комикета?"
"Хммм.~~ Что я могу сказать? .... Страшновато продавать свои работы."
Страшно..., да?
У меня сложилось впечатление, что людям нравится продавать доудзинси на Comiket, но, наверное, были случаи, когда люди думали именно так.
Несмотря на то, что выражение ее лица было таким же, как обычно, Юика выглядела одинокой.
Интересно, что можно сказать в такой момент?
"Не унывай!" было не совсем правильно, и "Держись!" тоже было странно.
Я не знаю.
Не знаю, но я хочу подбодрить ее.
Поправляя челку, я тщательно подбирал слова, чтобы подбодрить ее.
"Ну... дело обстоит так. Если Юика когда-нибудь начнет продавать, я буду первой, кто купит".
"Эх. Ни единого шанса"
"Не стесняйся."
"Это неловко."
"Фу~. ... Это то, чего я хочу."
Затем она сжала мою руку и сделала лицо, как бы говоря: "Я злюсь".
"Ты слишком увлеклась. Брат, Онии-сан".
"..... Прости. Наверное, я выбрал неподходящее время, чтобы дразнить тебя".
Похоже, я все еще не подхожу Юике.
Ну, пока все в порядке.
Я не думал, что смогу подбодрить ее, но Юика вернулась к своей обычной жизни, так что это была победа.
Pirorin♪ Pirorin♪
Юика заметила рингтон и достала телефон, чтобы проверить свою LINE.
"О, это от друга".
"Девушка, с которой ты встречался? Она студентка Сейджо Гакуин?".
"Нет. Это группа друзей-отаку, которые хорошо ладят друг с другом. Некоторые из них учатся в средней школе".
"Эх~, у Юики много друзей".
"Ну, да."
Было приятно услышать слово "друг отаку" из уст Юики.
До сих пор у меня было впечатление, что она просто нахальная, красивая девушка, но внезапно она стала выглядеть очень по-девичьи.
Юика положила телефон обратно в сумку и посмотрела на меня, как будто что-то вспомнила.
"А насчет раньше..."
"..... раньше?"
"Я говорю о продаже товара. Если я это сделаю, тебе придется заплатить за него премию".
"Значит, премия - дело решенное, хотя ты еще не начал продавать..."
"Вы обещали, что будете первым, кто купит его. Конечно."
Юика хихикнула и покрутилась на месте.
"Тогда позже".
"О."
"Спасибо за все, Онии-сан".
"Что?"
По какой-то причине Юика произнесла слова благодарности и направилась прямо к своей подруге.
Но за что она меня благодарила?
Возможно, она узнала, что я пытаюсь ее подбодрить?
Хммм... Не знаю.
Было два часа дня первого дня Comiket.
Я решил воспользоваться перерывом и принести кое-что для строителей.
Меня сопровождали Каэдзака, у которого тоже был перерыв, и Отомидзу, который присоединился к нам после обеда.
Не только на Comiket, но и на подобных мероприятиях строители оставались наготове на случай неприятностей.
Когда я открыл дверь в зал ожидания, то обнаружил там нескольких строителей.
Я оглядел комнату и обнаружил невысокого и пухлого мужчину, который растянулся на полу в конце комнаты, используя свой рюкзак в качестве подушки.
"Извините, Оя-сан".
"В чем дело, Сасамия? Боже правый! Че!"
"Ты опять спал на полу?"
"Эх! Холодно и в самый раз".
Его манера говорить была такой же, как обычно.
Тем не менее, строители работали все время.
В зависимости от события, они могли работать всю ночь.
Это было не то, с чем мое тело могло бы справиться, не вздремнув.
"Вот кое-что для тебя. Я принесла немного манги, чтобы скоротать время".
"Как заботливо с твоей стороны".
Поднявшись, Оя-сан принял колу, открыл пробку и глотнул.
Помимо напитков, я приготовил для них закуски.
Мне не было необходимости готовить их, но это было делом чувств.
Мы решили отдохнуть вместе.
Он перелистывал страницы манги, когда вдруг посмотрел на меня.
"Обычная манга - это хорошо. Но если ты собираешься пойти на все эти неприятности, купи мне доудзинси. Возьми несколько эротических".
"Я на работе. ..."
"Гахахах!!! Я шучу, шучу! Не воспринимай это всерьез!"
Смеясь, Оя-сан сделал еще один глоток колы.
Несмотря на то, что он не пил алкоголь, он выглядел пьяным.
То, что Оя-сан так смеялся, говорило о том, что он в хорошем настроении.
"Хех! Ну, все в порядке. Я отлично справляюсь со своей работой и получаю свою долю удовольствия".
"Что ты имеешь в виду? "
"Это ... Как ...., где вы можете видеть снизу девушек с решетками, когда они подгоняют фундамент на выставке автомобилей. ... что-то вроде этого?"
"Черт возьми, что ты делаешь..."
"Баро! Я не делал этого специально. Я просто случайно увидел это. Гахахах!"
"Я очень подозрительный. ..."
Я бросила на него ошарашенный взгляд, но ему было абсолютно все равно.
Казалось, ему даже нравится наблюдать за моей реакцией.
""
В душе он был хорошим человеком, но немного старомодным.
Но был один человек, который слушал рассказ Оя-сан с большим интересом.
"Вау! Эта история звучит интересно!"
"Вау! Ты знаешь, о чем я говорю, Отомидзу-тян. Я рад!"
Никогда не думал, что Отомидзу и Оя-сан подружатся. ......
Отомидзу была хороша тем, что могла подружиться с кем угодно.
Постоянный воинственный настрой Оя-сан впечатлял даже опытного продавца.
Настроение господина Оя улучшилось, и он снова сел лицом к Отомидзу.
"Тогда я расскажу тебе кое-что особенное".
"Да!"
"Здесь проходит выставка эротических товаров, и это действительно потрясающе!"
"Правда?!!! Расскажи мне об этом поподробнее!!!"
Эй, эй, эй!!!
Что, черт возьми, говорит этот старик?
И даже не начинайте говорить об Отомидзу, который слишком взволнован.
Я поспешно притянул Отомидзу ближе к себе.
"Эй, Отомидзу. О чем ты говоришь?"
"Эх, потому что это звучит интересно".
"Нет. Как твой бывший инструктор, я запрещаю тебе говорить о таких вещах".
"Му~!"
"Не дуйся специально, это не сработает".
Я не думал, что она будет заинтригована такой темой. ....
Скорее, я думаю, что ее любопытство было сильнее, чем у других.
Ах .... Был еще один, кому нравились подобные вещи.
Каэдзака.
Она была из тех гнилых девчонок, которые с гордостью заявляли, что читают эротические доудзинси.
Её глаза, должно быть, сейчас сияют.
Но, Аре? Куда она делась?
Я огляделся и увидел, что на небольшом расстоянии от меня кто-то прячет лицо за папкой.
Может, это была... Каэдзака?
Очень подозрительно.
"...Каедезака?"
Когда я окликнул ее, Каедезака выглянула из-за папки и посмотрела на меня.
Судя по пунцовому цвету ее лица, она, вероятно, была смущена словами Оя-сан.
"Что это..."
"Возможно, ты не разбираешься в эротических темах?"
Каэдзака вздрогнула, а затем убрала рукой свои длинные волосы и попыталась придать себе уверенный вид.
"Та... Это неправда. Хмф! Ero - .... Все в порядке...."
"Успокойся."
Эта девушка .... была из тех, кто не против, когда сама говорит об этом, но когда другие говорят об эро, она смущается и не говорит об этом.
Это было удивительное новое открытие.
Начался второй день Comiket.
В первой половине дня Каэдзака, Отомидзу и я отвечали за стенд.
Отомидзу, одетая в форму Зани, пробормотала, наблюдая за проходящими мимо посетителями.
"Наверное, утром людей меньше".
Мы подготовились к этому, но если мы проигнорируем удобство персонала, это приведет к хаосу.
Не нужно было торопиться, чтобы воспользоваться ситуацией.
В этот момент мужчина с беззаботным тоном обратился к нам.
"Хан~... Какая пустынная кабинка".
Появившийся мужчина был Харибоши, тот самый кокетливый начальник, который пытался приставать к Каэдзаке несколькими днями ранее.
Думаю, его исключили из команды Comiket из-за его поведения. ......
"Что ты здесь делаешь?"
Харибоши высокомерно подошел ко мне и спросил.
"Что... ты сказал!? Ха! Ты разрушил мою карьеру! Comiket - это просто для развлечения!!!"
"Посетители сейчас наблюдают за нами. Пожалуйста, успокойтесь."
"Заткнись!"
Харибоши грубо толкнул меня и пнул стенд, чтобы выместить свой гнев.
В этот момент крепежи, удерживающие большую вывеску, со щелчком защелкнулись.
"О нет!"
Хотя стенды для мероприятий были построены с учетом требований безопасности, они отнюдь не были прочными.
Если пнуть его со всей силы, он сломается, а в некоторых случаях и упадет.
Я бросился к вывеске и не дал ей упасть.
"Гррр!!!"
Сломанное крепление также служило соединением между вывеской и столбом.
Поэтому мне пришлось одной рукой держать большую вывеску, а другой поддерживать неустойчивый столб.
Если бы я не смог ее поддержать, то рухнула бы сама будка.
Если бы это произошло, то не только пострадал бы имидж Zany, но и, в худшем случае, пострадали бы люди.
"Отомидзу, иди за господином Оя! Каэдзака, убери людей, чтобы не было опасности для посетителей!"
"Да!"
"Понял!"
Проклятье...
Я просто еле держусь, это очень трудно, когда я один.
Тогда Харибоши, который был рядом, нервно повысил голос.
"Я... я... я ничего не делал! Это ты виноват в том, что построил эту будку!"
"Если у тебя есть время на разговоры, приходи и помоги мне!"
"Hiii!!! U...... понял!"
После того, как я его отругал, Харибоши подпирал вывеску, забыв, что его великолепный костюм испачкался.
В одиночку это было трудно, но с двумя людьми, поддерживающими его, это было возможно.
Вскоре прибыл бригадир строительной компании.
"О! Извини, что заставил тебя ждать, Сасамия! Черт! Ты даешь мне больше работы!"
"Простите, Оя-сан."
"Я слышал, что случилось! Потерпи еще немного!"
Дальше все было быстро.
Он быстро заменил сломанные части и укрепил их.
Через несколько минут будка вернулась в свое первоначальное состояние.
"Йош, все хорошо. Боже правый! Как сильно ты его пнул!? Че!"
"Спасибо, Оя-сан".
В любом случае, я был рад, что Бут не упал.
Что касается Харибоши, источника проблемы, то он пытался улизнуть с места происшествия.
""
Как раз когда я собирался схватить его, другой человек схватил Харибоши за плечо.
"Эй, ты там!"
"Hiii!"
"Мы из управления. Мы хотели бы попросить вас пройти в наш офис".
"Н... Не я! Это не я! Я... я...!"
Одно неверное движение, и люди бы пострадали.
Это был не вопрос простого извинения.
Как и ожидалось, Харибоши теперь обдумывал свои действия.
◆◆◆◆◆
Суматоха, вызванная Харибоши, улеглась, но проблемы остались. ....
"Беспорядки, возникшие ранее, привели к тому, что еще больше посетителей перестали приходить. Мы должны немедленно принять меры. ..."
"Что нам делать?"
с тревогой спросил Отомидзу, и я спокойно ответил.
"Отомидзу, Каэдзака. Пожалуйста, косплей".
""EH!?""
Эти двое были ошеломлены, и их голоса перекрыли друг друга.
"Позавчера Отомидзу сказал, что мы должны пригласить людей на косплей, так? Так что, на всякий случай, я поговорил с руководством и попросил разрешения".
"Эм~, а что ты собираешься делать с костюмами?"
"Я приготовила их для вас".
С этими словами я достала косплейный наряд горничной из ящика для хранения в задней части стенда.
"Как он выглядит, разве не мило? Вчера, после окончания Comiket, я попросила знакомого продавца арендовать его для меня".
"Не слишком ли быстро ты действуешь!? И наряд горничной в стиле готической Лолиты!?"
"А еще у нее лисьи ушки и лисий хвост".
"Ни в коем случае не дополнительный комплект!!!"
"У нас есть три размера на выбор."
"Это идеально!!!"
Кстати, готичная горничная-лолита с лисьими ушками была старым персонажем из Zany.
Это привлекло бы внимание посетителей.
Затем Каэдзака с удивленным выражением лица пробормотал.
"Я слышал, что Сасамия-сан умеет привлекать неприятности, но, оказывается, это правда".
"Это работа, над которой вы очень усердно трудитесь. Мы не можем позволить себе потерпеть неудачу".
"На~...! Я не буду очарован, если ты будешь говорить со мной в таком тоне".
Каэдзака отвернулась, надувшись, и направилась в комнату ожидания в форме горничной.
Эта девушка..., почему она злится?