Душа мира: существование неизбежно (Новелла) Unknown Мир пережил не одну сменившую друг друга цивилизацию. Устоит ли нынешняя? Что может сделать странник, бредущий по самому краю дороги? Ясно, что ничего. Хотя, постойте, а вдруг именно он поможет эту цивилизацию уничтожить? И кому она вообще сдалась? ==================== Расследование. Пакт 1. Странник шёл по извилистой дороге, его темный силуэт еле слышно напевал странную песенку так, словно она его успокаивала. Уже вечерело и что делало остановку необходимой так это то, что был уже седьмой час пути, идти становилось все тяжелее, из-за чего ему вскоре пришлось сделать привал. Отойдя от дороги примерно на сто шагов и найдя наиболее удобное место, он достал из рюкзака непонятную ткань и бросил на землю. Затем развел костер, это было единственным, что могло защитить от диких зверей этого леса. Вынув также сушеное мясо, он поел и вскоре уснул, на брошенной незадолго до этого тряпке. Именно, рассмотрев ее ближе, другого именования на ум не приходило. На утро он быстро собрался и снова отправился в путь. Идти, судя по старой, полуизорванной карте оставалось около семи часов. По пути встретилось несколько странствующих торговцев с охраной, чьи выходки проходили сквозь пальцы охранной гвардии, ведь только странствующие торговцы ещё как-то поддерживали торговую связь в империи, да и коррупцию никто не отменял. Однако приметив оружие, они отказались от идеи обобрать одинокого путника, им бы дороже это обошлось. Подойдя к селению, его встретила стража. Последовали обыкновенные, никому не интересные вопросы о целях и тому подобном. В таких малонаселенных местах это делается просто ради пометки, дабы начальство не отчитывало. Пройдя за стену, которая представляла собой частокол с воротами, он то и дело натыкался на различные бытовые сценки вроде ссор, проводов, а изредка и поминок. Последние интересовали его больше всего. Оставив расспросы местных на следующий день, он пошел к нужному заведению. - Здравствуй торговый человек, во сколько мне обойдется комната на две ночи? – задал странник вопрос обслуге трактира. – Восемь медяков. Платить собираетесь сразу? - засомневался регистратор в возможности оплаты, осмотрев довольно скудное снаряжение путника. Единственное к чему притянулся взгляд это его оружие. В полутемноте, создаваемой плохим освещением в паре с достаточно слабым светом свечи, поблескивали короткий, избитый жизнью меч и пистолет, довольно распространенный среди как населения, так и армии. “Самый простой клинок и пистолет, чудо, если он хоть раз попадет”- таково было мнение этого человека. В армии проходили самые короткие и необходимые тренировки с оружием, а гражданские, даже обладающие подобным оружием, опыта не имели. Это было известно всем. – Разумеется,- на стойке забренчали восемь грязно-пунцовых монет, взятых для стороннего наблюдателя непонятно откуда. В тот же момент проскользнула мысль о том, что ночлег здесь слишком дешевый. - Ну, мы же все-таки не в столице, - ответ мысль прозвучал раньше, чем она успела принять конечный вид. – Ясное дело, - до неё целых полтора месяца добираться, - сразу же уточнил наблюдение собеседника странник. – А я вижу, что вы хорошо понимаете какой маршрут приходиться преодолеть, чтобы туда попасть, вы к нам оттуда?- вновь задал свой вопрос трактирщик. – Верно, а привела сюда меня моя работа как члена одной из гильдий наемников. – И что же за работа? – тяжело дыша, спросил регистратор. – Эх, все как обычно. Пара человек, не более. - Осмелюсь спросить, кто же эти цели? - Ну а это вас уже не касается. – Понятно, это радует, хорошей ночи господин…эм, извините, не могли бы вы представиться для регистрации? – Да, конечно, запишите меня как Вилис. – Готово. Утром, допивая вино, Вилис уже обдумывал детали задания, данного альянсом наемников. Предстояло устранить малочисленный отряд противника. Он сразу же отправился опрашивать раненых, которые были примечены вчера, чтобы узнать были ли они в контакте с кем-то из противников. Из их рассказов стало ясно, что они лишь случайно набрели на стаю волков, но их было достаточно много, чтобы уйти оттуда целым отрядом. Однако те, кто ещё вчера готовился поминать или уже поминал родственников, сказали куда больше полезной информации. Какой оказалась то, что большинство из погибших было из отряда разведчиков, который состоял из двенадцати человек. Из разведотряда выжили только двое замыкающих: Теодор Баллард и Уильям Роуз, однако они были сильно напуганы, когда добрались до деревни, опросить их удалось лишь на второй день после приезда. По словам пострадавших можно было предположить, что нападавшими были чуть ли не призраки. Ну как минимум так мне передали родственники погибших. -”Надо бы опросить эту двойку”. Слова посредников имеют куда меньшую ценность, чем первоисточник Расспросы родственников продолжались еще некоторое время, после чего Вилис отправился к казармам, в которых жили погибшие и те двое. Казармы по разновидностям отрядов практически не делились. Чтобы кого-то найти, нужно было обратиться к войсковому реестру, что обеспечивалось штатскими работниками, которые как раз и были исключением в делении. Направившись к одному из таких отделов на востоке лагеря, он проходил мимо сотен рядов палаток. В конце уже виднелся шатер с оранжевой полосой, который занимали работники реестра. Подходя к этому шатру, странник вышел на небольшую обнесенную заборчиком полянку. Это было единственным препятствием на пути к казармам реестра. Внутри огороженной территории было небольшое стадо овец и несколько коров. Закрыв забор на засов, он отправился к шатру. Такие шатры изготавливались из дерева, но из-за необычной технологии сборки они приобретают большую площадь, чем обычные. Вилис прошел внутрь и увидел стойку с работниками. -Вы по какому делу? – были брошены слова в сторону путника. - Мне нужно местоположение Теодора Баларда и Уильяма Роуз. – безотлагательно сказал Вилис. - Можете предоставить ведомость на получение информации? - Нет, я по заданию от гильдии. На ваш развед-отряд было совершено нападение, нужны детали. - Тогда ничем не могу помочь. Попробуйте поговорить с офицером тринадцатого отделения, выход, налево, второй большой шатер. В первом и голову для чужака оставить не сложно, хе-хе, опасно в общем. - Благодарю, до встречи! Направившись в указанное место, Вилис попросил стражу донести просьбу о визите. Буквально через четыре минуты вышел злой на вид полурослик, посмотрев на путника, он выругался на тему смены времен, затем развернулся и побрел в противоположную от шатра - реестра сторону. Видимо кто-то из высокородных. Сразу же меня провели внутрь. - День добрый господин офицер, я с просьбой пришел. - Тогда не медли, нет у меня времени с тобой возиться. - Мне нужно связаться с Теодором Балардом или Уильямом Роуз. Они… Но не успел путник договорить, как его перебили. - Они покинули наши ряды, это не сложно. Однако где они я не знаю, теперь иди, стражник выдаст ведомость для реестра, там много больше скажут. - Благодарю. Вернувшись, путник передал ведомость тому же работнику и через некоторое время к нему подошли с небольшой стопкой бумаг. - Так-с, вот дело на Теодора, тут же на Уильяма,- протягивая бумаги констатировал регистратор,- быстро вы получили разрешения, я бы только приема уже несколько дней ждал. За это время и дела на них бы уже могли изъять. - Просто повезло, что офицеру эта тема скорее всего также не безразлична. Иначе это действительно заняло бы больше времени и терпения. - Ясное дело, ну вы пока ознакомьтесь с делом, а у меня есть другие обязанности, – поворачиваясь, сказал работник. -Так-с, медицинские данные, психологический тест, вот, личная информация. Имя, дата рождения, нашел, место жительства, господи, почему это не в самом начале? Ему было всего двадцать два года, молодой. Немного младше меня и уже расстройство. Обидно. Война не для молодежи. Ну, адрес одного мы уже знаем, а второй… Господи, так вот, почему всё было в неправильном порядке. Смешно. Пора отправляться. Теодор живет за городом. Первым делом нужно навестить его. ---------- Расследование. Пакт 2. -Майор Норсен, вы не пострадаете от этого действия? -Вряд-ли Торан, ведь запрашиваемые данные уже не так сильно касаются нас, они ведь ушли. Да и информации о передвижениях именно отрядов я не давал. Также приставьте к этому наемнику одного из разведчиков для слежки, хочу знать все что он узнает по нашей теме. - Будет выполнено незамедлительно. Торан развернулся и направился к выходу. Он знал всех солдат под командованием Норсена. Вплоть до их привычек, что сильно облегчало поиск людей, необходимых для выполнения различных заданий. Этот случай не был исключением. Повернув налево, он быстро обошел палатку офицера. Далее направился в промежуток меду палатками, проходя вперед он считал про себя, когда счет остановился на сорока одном, он повернулся направо и вошел в стоящую перед ним палатку. - Лейтенант, Задание от майора Норсена, целью является наемик, он сейчас находится в реестре, нужно проследить за ним, бой маловероятен. Приступить к заданию как можно скорее. - Так точно. Сбор занял всего две минуты, одна на то, чтобы одеться, другая на сбор сумки. - Выступаю. Уже вечерело, когда Вилис отдал дела на Теодора и Уильяма, а затем вышел с казарм реестра и побрел к таверне. Там он заказал себе пива и куриный суп, они обошлись ему в пару медяков, учитывая завтрак и обед, который он пропустил. В это время его не покидали мысли о том, что он может узнать завтра: будет ли это зацепкой к местонахождению целей или же это бесполезный треп? Но в конце концов ответа он знать не мог. В этот момент к нему подсел мужчина преклонных лет, прокашлявшись он заговорил: - Вы же наемник? Можете принять заказ, заплачу все что смогу. Мне стало легче, когда пришел кто-то вроде вас и начал расспрашивать за моего сына. Однако узнав что вы наемник снова камень упал на сердце- снова вспомнилось, что сына скорее всего больше не увижу. Я хочу хотя бы похоронить как полагается, эти звери вместо людей ни за что этого не сделают. - Я вам уже говорил кто я такой, в целом доставка невозможна, я не возьмусь за поиск трупа на такой большой территории, но если по пути назад наткнусь - возьму полную цену- полтора серебряных, а стало быть пятнадцать медяков, это не должно быть сложным, - его не волновала возможность старика, ему было бы легче, если бы он сказал что это слишком дорого. Стоило ли назвать большую цену? Да еще такое чувство, что еще кто-то смотрит, что еще больше усложняло дело. -К следующему дню я все достану,-уверенно заявил старик. По правде говоря прямо сейчас это было не совсем ему по карману, у него был на руках лишь этот же серебряник, который он хранил еще с ухода сына. Все-таки это деревня и никто особо деньгами не пользуется. Подрабатывал дед изготовлением всякой простой мебели за гроши. "Надо быстро придумать что-нибудь" По опыту я знаю, что застать человека проще всего ранним утром. Наименьший шанс встретить его пьяным или вовсе отсутствующим. От этого и буду отталкиваться. Также чувство чьего-то взгляда не пропадало весь вечер, надеюсь завтра такого не будет, иначе придется с этим что-то решать. Ну, оставим это на завтра. С рассветом я уже стоял у порога Балларда. "Приглушенный стук" - Кто пришел? Денег не имею, в бога не верю, пить с кем-то не намерен. - Я по делу вашего отряда. Необходимы ваши показания. - Я не хотел бы снова вспоминать тот момент. Если это не обязательно, могли бы вы уйти? - Не могу, чем раньше получу необходимую информацию, тем будет лучше. Как мне, так и вам. - Хорошо,- медленно открывая дверь произнес Теодор,- только давайте побыстрее закончим с этим. - Это всем пойдет только на пользу,- и я улыбнулся. Мы прошли в гостиную, это была небольшая комната площадью в шесть квадратов. В дальнем от двери углу стоял диван, напротив него стол и кресло. Над столом висел портрет Тимаэля третьего, бывшего и последнего короля уже почившей страны, павшей от революции. - Выпьете вместе со мной? - А вы разве не говорили, что не хотите пить с кем-то? Да и в бога зря не верите, он ведь создал весь мир, в том числ и нас. - Да чушь все это. А про выпивку- это из-за того, что многие приходят пожалеть, что только еще больше напоминает о уже прошедшем. - Прошу прощенья. - Ну, вы же не просто так пришли, в отличии от тех людей. Вы хотели спросить о том происшествии, я правильно понял. - Да, мне нужны место и численность, а также любая дополнительная информация. - Что насчет места, то это, учитывая привал на ночь в трех днях отсюда на северо-восток, в половине километра после развилки. Их поблизости больше нет, не ошибетесь.Численность не могу сказать, ведь у страха глаза велики, да и лезли они как черт с табакерки. - Настолько неожиданно? - Будто знали что мы пройдем там. - Понятно. - А, еще они чертовски хорошо стреляют. Это все, Уильям вам сказал бы даже меньше моего, он шел немного впереди меня и его задело шальной пулей, испугался до смерти, по-другому не опишешь. - Представляю, будто вчера было помню: сам боялся боевых действий, но со временем привык. Наш обмен жизненным опытом продолжался еще некоторое время, после чего я его покинул и сразу направился на место нападения на разведчиков. ---------- Расследование. Пакт 3 По пути назад я решил прикупить провизии, так как предыдущие запасы некоторое время назад практически истощились. К сожалению, много взять не получится: просто не донесу на своих двоих. Я взял еды в расчете на четыре дня, считая воду. Отсюда до ближайшей реки далековато, а родниковые источники практически не встречаются. Странник вышел через северные ворота. Сразу за частоколом образовалось что-то вроде рынка, и он купил вдобавок к провианту еще и плащ с капюшоном. Сразу надев его, он для меня визуально увеличился в размерах, по телу пробежала легкая дрожь, ведь он и так был в несколько раз крупнее меня, что-то около девяти линков, а по виду - полная противоположность ангелов с фресок и книг, которые изображались светловолосыми, с мягкими чертами лица, маленьким, аккуратным носом и небесно-голубыми глазами. Но что интересно - они все были мужчинами, хотя в странах, где правит матриархат, ангелы изображаются женщинами, что сильно усложняет понимание веры. Конечно, в разных странах ангелы выглядят несколько по-разному, но на большей части континента распространена всего одна религия. Она лишь несколько преобразована у каждого. Однако в этот момент его больше, походящие на черные, карие глаза, которые даже не были направлены на меня, не были похожи ни на одно из их изображений. Со спины его можно было принять за саму смерть в человеческом обличии. Буквально через пятнадцать минут странник свернул с главной дороги, ведущей в столицу, и пошел в сторону границы. Постепенно местность приобретала вид леса. Он шел не спеша и через восемь часов он отошел от дороги, развел костер. В какой-то момент он начал собирать кроме веток еще и достаточно большие камни, размером с ладонь, после чего поел и лег спать. Ночь была холодной и неприветливой, где-то неподалеку выли волки. Странник проснулся практически мгновенно и сразу же, как на автомате взял один из камней встал около одного из ближайших деревьев, однако появившийся волк глядел несколько в другую сторону, его цель была скрыта от глаз путника большим валуном, стоящим в семидесяти шагах от него. Огонь уже затухал, отчего уже даже того самого волка стало практически не видно, путник не хотел оставаться беззащитным в этой непроглядной тьме, и он начал вновь разжигать костер, так как для этого уже все было заранее подготовлено, процесс прошел очень быстро. Пока пламя разгоралось, странник услышал звонкий стальной скрежет. По его памяти этот звук напоминал удар лезвия о камень, хотя из-за расстояния неприятной части, скрежета он не услышал. Странник уже собирался окликнуть того человека, когда из-за камня на него с огромной для человека скоростью, сравнимой с лучшими лошадьми прошлого десятилетия, из чего сразу стала понятна судьба того человека, он больше не сможет вернуться домой, если он конечно у него был, хотя бездомных в империи практически не встречается. Они вынуждены поступать на службу в войска, где их обучают, разумеется дисциплине в первую очередь. Тем временем зверь приближался, я готов был бы даже поспорить, что не один. В этот момент подул ветер и у меня появилось чувство что за мной снова кто-то за мной наблюдает, но сейчас это не главное. Я резко сделал шаг вперед и выпрыгнул вправо, занеся меч в правой руке на уровне талии, клинком вниз, после чего нанес удар по легкому животного, приземлившись, я развернулся и кинул камень в волка, который хотел подобраться сзади, отпрянул влево и нанес удар снизу-вверх, рассекая ему брюхо. В этот момент мимо моей левой ноги пролетел арбалетный болт, но узнать место, с которого стреляли мне не дали – следующий - таки нашел свою цель и угодил во внутреннюю часть левой руки. Мое тело пронзила мгновенная боль, однако, я не так редко чувствую подобное, чтобы просто ждать следующего выстрела. Но секунды на раздумья мне хватило, я вытянул пистолет левой рукой и выстрелил. На мое счастье ночную тишину огласил крик боли. Убедившись, что рядом в данный момент никого нет, путник подошел к его последней жертве, это был мужчина средних лет в легкой кожаной броне с множеством мешочков и кармашков, мужчина не переставал кричать от боли, скорее всего, именно эти вопли отогнали волков, чем он мне сильно помог. Понимая, что нападавший долго не проживет, путник пронзил его сердце. Как только последние признаки жизни угасли он начал тщательно его обыскивать, по итогам поисков обнаружилась пара арбалетов, небольшой мешок с болтами к ним и некоторый провиант, из чего следовало, что до его лагеря не так далеко добираться, остальные вещи практически не представляли ценности, они лишь говорили что он еретик. Забрав его снаряжение, исключая никуда негодную броню и одежду, путник направился к месту своего привала. Он взял ветвь, лежавшую частично в костре, и вместе с ней пошел в сторону камня, за которым он обнаружил еще одного покойника, в его теле также были арбалетные болты. Снаряжение этого человека на первый взгляд могло показаться более скудным, однако качество его вещей было куда лучше, чем у нападавшего ранее. Оно состояло из плаща, похожего на плащ, еще недавно купленный странником, обычной одежды и короткого меча, которые используются в войсках империи, на шее у уже практически остывшего трупа был табель с полным именем, частью, в которой он служил и его звание, таких вещей у рядовых обычно не было, по крайней мере, сделанных из железа. В табеле было написано: «Книлл Ревальт, тринадцатое отделение, лейтенант». Ясно, вот откуда было то чувство, ну, это не удивительно. Также с ним была сумка с тем же провиантом. Странник забрал табель и меч, после чего снова пошел назад и сложил взятые вещи в рюкзак. Оттуда же он вытащил небольшой кусок ткани, два гусиных пера и одну из бутылей с водой, после чего странник начал вытаскивать стрелу, отрезав от гусиных перьев концы, он вставил получившиеся трубочки в рану, направляя их в предполагаемое расположение зубцов на стреле. После чего аккуратно вытаскивал. Этот способ с перьями помогает уменьшить повреждения при вытаскивании и оставить рану более чистой. Смотря на это со стороны, кажется, что это для него было обыденным делом. Закончив, он тут же снова уснул. ---------- Расследование. Пакт 4 И снова утро, костер уже некоторое время назад затух, а странник уже был готов отправиться дальше. Вновь выходя на тропу, Вилис заметил, что со стороны селения в его сторону движется темноволосый парень, который был довольно легко одет: на нем была тонкая, чуть ли не просвечивающаяся белая рубашка, плотно сидевшая на его теле под скудной кожаной броней. К штанам и ботинкам, если честно, тоже можно было придраться. Его предплечье украшал серебряный знак империи, походящий на сокола. Что говорило о его принадлежности к низшему офицерскому составу в армии. Также при нем была небольшая сумка и длинный двуручник, висящий за его спиной чуть ли не горизонтально. На груди же красовались два необычайно плоских пистолета Мысли странника сразу сошлись на том, что это хороший шанс распрощаться с табелем, чтобы не было бумажной волокиты, однако и слишком торопиться с этим не стоит. Империя в своих границах вела очень цивилизованную политику, чего не скажешь о только оккупированных ее частях, там произвол иногда переходит все разумные границы. В этот момент парень также осматривал странника, ведь он выглядел немногим лучше: утепленная кожанка и штаны, высокие сапоги, плащ и под конец рюкзак, это все что должно быть видно путнику. Странник, дождавшись офицера, неформально поздоровался. - День добрый, вы к границе? -Добрый, верно, а что насчет вас, господин наемник?- с неподдельным интересом задал вопрос имперец. - Также,- скрывая досаду в голосе, сказал Вилис. Он и подумать не мог, что его попутчик уже знает, откуда он, ведь эмблему не должно было быть видно из-за плаща, однако надо было продолжать разговор. - Как насчет того, чтобы ненадолго остановиться, а после продолжить путь?- пытаясь слезть с темы, предложил странник. - Остановиться не могу, время не располагает, да и вы только с привала, так зачем?- словно открытую книгу читал он странника. Не удивлюсь, если он уже знает, что случилось ночью. Как бы отвечая на зов, парень снова заговорил: - Может у вас есть какая-то травма, тогда вам будет лучше повернуть назад, впереди только граница. – С некоторым дружелюбием произнес имперец. - Кстати, мое имя Аггель, а ваше? - Я Вилис Тельп. Надеюсь, что дорога не займет много времени,- и Вилис протянул руку Аггелю . - Взаимно. -Однако перед этим я отел бы передать вам это,- сказал странник, протягивая табель. Осмотрев табель, Аггель быстро кинул его в сумку, после чего также как и раньше спокойно спросил: - Что случилось?- стало заметно, что его настроение сильно ухудшилось, однако его рассудительность решила остаться с ним. После этого, они двинулись дальше. Странник не спеша рассказывал вчерашние события. По окончании рассказа имперец лишь хмыкнул, что не сильно вязалось с той переменой настроения. Ну а странник и не спрашивал. Уже к вечеру они дошли до развилки, после чего решили разбить лагерь прямо около дороги, там было достаточно удобное для этого место. Однако завязать полноценный разговор за время совместного путешествия так и не получалось, пока Аггель сам не решил подойти: - Вилис, некоторое время назад меня начал мучить вопрос о вашем месте назначения, можете ответить, если вас не затруднит. - Некоторое время назад мне пришел заказ на небольшую группу не то бандитов, не то валлийцев, однако их число невелико, так что мне это по силам,- с уверенностью сказал Вилис. -Что же, отлично, что с этим хоть кто-то разберется, надо прекращать эти бесчинства. - Говорите, будто я святой,- усмехнулся Вилис. - По-моему, каждый, кто кого-нибудь спас, заслуживает так называться. - Странно слышать такое от военного,- подстегнул он Аггеля,- Не убей, именно этот главный закон нарушается солдатами. - Не от большого желания, будто сами не знаете,- парировал парень. - Отчего же знаю, однако это ничего не меняет. - Разумеется, также как и раньше. - Аггель, а вы раньше убивали?- с полной серьезностью спросил Вилис. - Бывало, от чего же нет? - Вы их вспоминаете? -Нет, это бессмысленно, они не вернутся, сколько бы я о них не думал,- с нарастающей грустью отвечал Аггель -Ясно, ну, пора на боковую,- подбадривая, произнес странник. Сон пришел быстро и незаметно. - Сомаэль, ты там скоро?- произнес высокий худощавый мужчина с весами в руках, его лицо было размытым и нечетким. - Да, сейчас Анафиил, уже иду. - Быстрее на утреннюю молитву опаздываем. Сомаэль быстро выбежал из своего дома и побежал вслед за Анафииилом. - Когда же уже стало не хватать Эфемер? Они же постоянно это делают. - Кто знает, но обязанности есть обязанности.- устало, будто не в первый раз сказал Анафиил,- давай, Ханиэль уже давно там. -Хорошо. И вдруг все остановилось, Сомаэль закрыл глаза. Утро, Вилис уже запек немного еды на завтрак и про запас. Развалившись на бревне, он медленно потягивал единственную бутылку алкоголя, которую брал с собой еще из столицы. - Что, плохой сон? -Да вроде нет, хорошо, что я проснулся раньше, чем случилось что-то плохое. -Понятно, тебе в какую сторону?- спросил, указывая на развилку странник. -Отличную от вашей, мне нужно севернее. Они принялись за еду, после чего попрощались и Вилис пошел дальше. Пройдя буквально четыреста метров, он почувствовал запах гниения, отчего появилось желание проблеваться, однако поел он совсем недавно, так что это было нежелательно, но пока это опасности не представляло, он прошел вглубь и заметил трупы разведчиков, однако их было не так много, как должно было быть. Но до этого сейчас не было дела, вновь появилось чувство, что за ним кто-то наблюдает, Вилис выхватил меч и резко развернулся. В его глазах оказался лишь Аггель, поймавший своим мечом меч Вилиса. - Осторожнее, друг мой, я хотел лишь осмотреть место нападения, прежде чем идти дальше. - А почему сразу со мной не пошел? - Нужно было собрать еще кое-какие вещи.- улыбнувшись ответил Аггель - Хорошо, только чтобы больше за мной ни на шаг,- пригрозил Вилис. - А мне дальше и не нужно, остальное все же твоя работа, ну а трупов я осмотрю. - Заразу не подхвати, я за лекарством в столицу не пойду. После этого Вилис убрал меч на место, что сделал и Аггель, после чего они вновь разошлись. ---------- Расследование. Пакт 5. Вилис, убедившись, что Аггель потерял его из виду, решил осмотреть свой меч. На нем была достаточно большая трещина, которая при следующем же ударе дала бы о себе знать владельцу меча. Учитывая его низкую стоимость, он решил его выбросить, заменив на поднятый ранее меч лейтенанта. Действительно, ни имя, ни фамилия надолго в памяти у странника не задержались. Он продолжил свой путь, и через некоторое время повезло заметить слабо виднеющуюся тропинку, расположенную буквально в тридцати шагах от дороги. Направление движения сразу поменялось. Странник достал заранее мечи и поднял довольно увесистый камень. Медленно продвигаясь вперед, он вглядывался в глубину леса. Однако тропинка просто закончилась. Это навело его на мысль, что это лишь указатель к лагерю, или, по крайней мере, тропа-ловушка. Решением стал обход тропы полукругом в некотором радиусе от тропы. И точно, ее продолжение нашлось на некотором удалении, Вилис не стал идти по тропе, а шел вдоль нее с правой стороны. С каждым последующим шагом, его движение издавало все меньше и меньше шума. Время встречи с противником неумолимо приближалось и вскоре впереди уже были заметны необычные для леса цвета. Подобравшись немного ближе, странник заметил трех часовых и еще несколько спящих человек. Его план нападения был практически мгновенно, будто он знал обо всем заранее, вплоть до количества часовых. Из рюкзака были изъяты два арбалета и всего пара болтов, больше было не нужно – перезарядка была бы слишком долгой. Вилис, подобравшись незамеченным достаточно близко к лагерю, принял удобную позу для выстрела. “Треньк”- пролетел по лесу звук, резко стянувшейся тетивы арбалета. Сразу послышался крик человека, часовые, услышав крик, также начали кричать, чтобы остальные проснулись, одновременно подбегая к раненому. Странник мысленно ругнулся, насколько непривычно было стрелять с такого короткого арбалета. Однако не сделать второй выстрел не представлялось возможным. Просвистел еще один болт, который уже не дал возможности кому-либо вскрикнуть. В целом осталось всего шесть боеспособных противников, которые уже постепенно начинали приходить в себя после неожиданного пробуждения. Такой возможности им давать было нельзя, это Вилис знал точно. Он тут же помчался к ним, доставая меч. Конкретной цели не было, он просто собирался как можно быстрее разобраться с сонным противником, затем переходя к следующему и так, пока они не закончатся. Но на деле это оказалось только проще, как минимум с первыми тремя: первый пал без сопротивления, колющий удар пришелся со спины в центр туловища слева, заходя достаточно глубоко в тело, но форма клинка позволила легко его вытащить. Странник тут же перевел взгляд на следующего противника, тот уже увидел странника, однако отразить он смог только первый удар, грубо направленный сверху, второй же был колющим и отбить его в полусонном состоянии не вышло. Третий только обернулся на звон и скрежет металла и тут же прокричал: - Брик! Ах, паскуда! Он тут же метнулся в сторону странника и занес меч для удара по диагонали вниз справа налево. Вилис лишь отступил немного влево, и этого хватило для того, чтобы избежать удара. Затем последовал удар простой колющий выпад, которого хватило для полного обезвреживания противника. Примерно в это время начал обходить странника четвертый и шести. Он не стал ждать пока тот вытащит меч и уже собирался сделать выпад, когда странник развернулся и кинул в него… камень? Да, на животных это работало лучше,- подумал Вилис. Это не сильно помешало разбойнику, он достаточно четко отбил камень одним из железных наручей, после чего таки сделал выпад. Этой секундной заминки хватило страннику для того, чтобы поднять меч только поверженного противника и, почувствовав, что что-то не так он метнулся сначала вправо, а после назад и не прогадал, на место где он только что был тяжело опустился топор. Вилис в момент, без замаха, с разворота вправо ударил по одной из рук нападающего мечом, держа тот двумя руками, уже сразу после удара было видно, что кость почти не пострадала, однако владельцу руки это не особо помогало, что было заметно по страшному выражению на лице. “Болевой шок застал его врасплох, видимо это первый раз, когда он получил серьезное ранение” – странник не переставал анализировать ситуацию. Ему это шло только на пользу. Это означало, что о раненом можно пока забыть. Но не успел Вилис переместить свое внимание, как он почувствовал, будто окружен со всех сторон. Волосы встали дыбом, однако медлить было нельзя, и он решил отступить к месту наименьшей опасности, которое, как ни странно, занимал обошедший его мечник. Он же получил удар в левую часть живота, но по ощущениям ничего страшного не случилось. Он тут же схватил меч рукой, которая была в перчатке, другой же нанес колющий удар в грудь противника. Через пару секунд обессиленное тело рухнуло на землю, Вилис развернулся и увидел человека с мечом в правой и книгой в левой руке, от книги исходило тусклое сияние – это был гримуар. - Наконец-то ты закончил, я уже думал убить тебя раньше, чем ты их,- звонко объявил последний из группы разбойников. - А ты будто не пытался,- усмехнулся в злобной манере Вилис. - И правда, под конец мое терпение меня подвело,- с извиняющейся улыбкой ответил бандит. - Ну больше об этом заботится не придется, - сказал странник и начал стремительно сближаться с противником, однако эта затея не удалась: что-то леденящее душу заставило странника остановиться. Это чувство исходило от книги, попытавшись сделать еще один шаг, он почувствовал, что из книги вылетело что-то, направленное на него. Это что-то тут же пронзило его тело. Как в старом выражении, пока падал странник, в его голове, мыслях, проносилась его недолгая жизнь. Мать, отец, постоянные скитания по городам, словно с рождения он жил как наемник, мягким характером его бог не обделил, зато с силой вышло получше, вступил в ряды наемников. Через год умерли родители, жертвы обычных разбойников, остался только дядя, да и тот редко с ним общался, а когда такое и случалось, он практически на каждом шагу ему врал, разговаривал так, словно говорил с ребенком, который никогда не поймет, что он лжет. Но Вилис все понимал, сам часто в рядах наемников встречал таких людей. Именно он привил ему чувство отвращения по отношению ко лжи, но родственник есть родственник, тут ничего не попишешь. Наставник и куратор же напротив, был или, как минимум, казался очень светлым человеком, именно он позволил Вилису прожить так долго с помощью своих наставлений, однако его не стало полгода назад. И, в принципе, на этом моменте можно уже переходить к последней паре дней, ибо предыдущие были наполнены лишь скорбью. В целом даже и вспомнить особо нечего, неприятно,- таковы были его мысли в этот момент. Задумавшись, он почувствовал, что его бок бы еще больше продырявлен и даже частично задело руку. Природа удара противника была необъяснима Вилису. Он открыл глаза, в этот момент разбойник добивал своего товарища, который первым пострадал от арбалетного болта. Он безжалостно опустил меч ему на грудь. У Вилиса уже немного помутился рассудок от потери крови, и он не думая вытянул пистолет и выстрелил. Разброс у пистолета был велик, но сейчас страннику повезло - он попал в шею разбойника. Тот от неожиданности выпучил глаза, а когда он обернулся и увидел стрелявшего, в них была уже одна ненависть, на ярость сил не хватало. Он что-то прохрипел про бога и миссию, а после упал. Вилис несколько удовлетворенно выдохнул, а сразу после подумал, что не получилось из него хорошего человека. Улыбнулся и провалился в сон. ---------- Расследование Пакт 6. Аггель к полудню уже был в расположении его части. Несмотря на его положение, его остановили на пункте досмотра. - День добрый, предъявите документы. - Добрый,- Аггель начал копаться в сумке и уже через несколько мгновений вытащил оттуда табель. - Вот, держите,- он передал табель из рук в руки. -Так-с, лейтенант Книлл Ревальт. Добро пожаловать в передовой лагерь империи. - Да, спасибо,- не торопясь ответил Аггель, - а где мне найти майора Крест? У меня доклад. - Я выделю человека, чтобы сопроводить вас. -Это было бы неплохо. - Эй, где Эдвард?- Неожиданно прокричал досмотрщик,- Где его носит? - Тут я, тут, - ответил не меньшим криком еще не продравший глаза солдат. - Проведи лейтенанта к майору. - Да, сейчас,- солдат подошел к недалеко стоящему ведру и умылся, после чего добавил,- прошу за мной,- и большими шагами повел Аггеля к майору “Пронесло” - подумал Аггель. Недалеко от сюда была граница и шпионы были не редкостью. Их раскрывали при помощи разговора. Именно здесь чаще всего они попадались на фамилии майора, она произносится как “Крэст”, шпионы же так и произносили, как крест. Это их чертовски выдавало. Сами солдаты не произносили фамилии майора, кроме как на входе. Ну, я об этом узнал ещё от Книлла, когда тот был жив. Печально, что он умер. Выражение лица Аггеля стало темнее тучи от мыслей, которые заполонили его разум. Рядовой заметил это и попытался хоть как-то выправить его настроение: - Вы в порядке? Если вы тут надолго, я могу заранее получить палатку вместо вас, сейчас офицерского состава в лагере практически нет, после рапорта майору вы сможете сразу отдохнуть. Это вывело Аггеля из раздумий и он тяжелым голосом проихнес,- не нужно, я ненадолго,- голос его звучал словно сталь, бьющаяся об другую сталь. Рядовой, изначально собиравшийся продолжить диалог, вдруг понял, что не может выдавить из себя и одного слова. В тот же момент в его мыслях пронеслось, что он вряд-ли когда-то сможет создавать такое же впечатление, как тот человек, что идет рядом с ним. Через некоторое время то ощущение пропало. К этому моменту они оказались в нужном месте: - Мы пришли,- отрапортовал солдат. - Да, можешь идти, - не заинтересованно произнес Аггель. Рядовой развернулся и быстро исчез из виду. - Я лейтенант Книлл Ревальт, тринадцатое отделение. У меня рапорт для майора. Как скоро он сможет принять меня? - Минуту,- один из солдат зашел в палатку. Этот момент позволил чуть лучше осмотреть снаряжение рядовых империи: шлем горшок, тонкая, но оттого не менее прочная кольчуга под длинной красной рубашкой с вышитым на ней гербом империи, несколько тонковатые железные наручи и высокие кожаные сапоги с железным щитком спереди чуть выше щиколотки и практически до колена. Также была пара мелких сумок на поясном ремне. Из оружия чаще всего были копья или луки. Ландскнехты были редким явлением. Через некоторое время он вышел и сказал: - Можете проходить. Аггель не отвечая, прошел вперед. - Майор Крест, я прибыл с докладом. Должен сообщить, что… - Прежде, чем ты продолжишь, где лейтенант Ревальт? – Прервал его Крест. - Ого, вы уже поняли, странно, я ведь неплохо подражал его манере речи. Ну да ладно, лейтенант мертв, недавно мне сообщили об этом,- сказал Аггель, бросая в сторону майора табель. - И кто же сообщил? Давно? Ты его знакомый?- завалил майор вопросами Аггеля - Знакомый. Два дня назад. Да. – Прямо ответил он. - А ты прямолинейный, как твое настоящее имя? - Аггель, фамилия Краузе. - Ясно, мой ученик упоминал о тебе, когда рассказывал о Ревальте. - Ну что же, Норсен разговорчивый, это все упрощает. Мне нужны документы для свободного перемещения по стране. Оплатой будет апокриф. - Он у тебя с собой?- повышая голос, спросил Крест. - Нет, сначала нужно найти того знакомого, нужны медики. Отправимся сегодня же. - Тогда табель после получения книги. - Встречать нас сам будешь. Да и где ваши любимые - откуда ты знаешь о них?- под конец более рассерженно спросил Аггель. - Плевать кто и где, книга перевесит любую потерю. - Так и думал. Ты отвратительный человек, знаешь ли. Буду ждать табель,- Аггель развернулся и вышел. - Рядовой!- крикнул майор. В тот же момент вбежал один из охранников. - Слушаю, господин майор,- немного нервно сказал солдат. - Собери небольшой разведывательный отряд, включи в него пару медиков, живо! Аггель с медиками вышли из лагеря в обратном направлении. Вилис проснулся. Тело еще безумно болело. Виднелся деревянный потолок. Его несколько удивляло, что его кто-то подобрал. Он еще не мог двигаться, это бы вызвало осложнения. Оставалось только лежать. Прошло около двух часов, и в дом вошла молодая девушка. У нее с собой была корзинка, полная цветов и различных трав. Она сразу же заметила, что Вилис очнулся, но решила для начала разжечь огонь в печи. После чего к нему обратилась: - Вы уже проснулись? Вы хорошо себя чувствуете?- с ощутимой заботой спросила девушка. Вилиса неожиданно сильно привлекало это неподдельное беспокойство за чужого ей человека. Многим этого не хватало. - Да, спасибо большое за помощь. - Я не так много знаю о лечении, вам бы найти врача, да только у нас в деревне нет таких. - Понятно. Ну не принижайте себя, я чувствую что практически здоров,- это была правда, по сравнению с тем, что он чувствовал раньше, сейчас он чувствовал себя отлично. - Ну, вы отдыхайте, а я пойду, приготовлю поесть. Да, кстати, меня зовут Эллисон Фаузе. - А я Вилис Тельп, приятно познакомится. -Взаимно,- сказала Эллисон и развернулась к печи. Вилис решил все-таки снова вздремнуть. Сон помогает восстановиться. Аггель с разведчиками нашли лишь трупы и оружие. Никаких припасов не было, книги тоже. Аггель до сих пор слабо ее чувствовал, еще раз оглядевшись, он повел отряд дальше на юг. Через четыре часа они нашли маленькую деревушку. К ним сразу же подошел мужчина средних лет. - День добрый, чем могу помочь вам? - К вам должен был попасть молодой мужчина, он должно быть серьезно ранен. - Да, есть такой, сегодня наша Эллисон нашла его недалеко отсюда и попросила помочь ей донести его до сюда. - Не могли бы вы отвести нас к нему - Конечно. Вы его друзья? - Можно сказать и так. Аггель с разведчиками последовали за мужчиной и вскоре уже были у предпоследнего дома на другом конце деревни. ---------- Расследование Пакт 7. Встреча не заставила себя долго ждать. На порог вышла девушка лет девятнадцати. Ее длинные и прямые светло-зеленые волосы доходили да самых плеч, а челка - до бровей. Переливающиеся таким же цветом глаза привлекали еще большее внимание, чем волосы. Рост ее был более восьми линков, однако ее тонкое, будто спичка тело очень сильно влияло на восприятие и она казалась миниатюрной. Необычное телосложение для девушки в деревне. Обычно у них замазоленные и даже несколько подкачанные руки, что не согласовывалось с остальным телом, которое чуть-ли не кричало о том, что еды не всегда хватает. Улыбка. Она неимоверно привлекала своей улыбкой. Но молчание не могло продолжаться более полутора секунд, и Аггель начал первый: - Привет, мне сказали, что ты помогла моему знакомому, и он сейчас находится у вас. - Здравствуйте, да, если это он только, пройдите сначала вы, убедитесь,- и снова мило улыбнувшись, она полностью раскрыла дверь и пустила Аггеля. Войдя в дом, он почувствовал запах свежеприготовленной каши и ржаного хлеба. - Разве поблизости есть мельницы? Я не видел ни одной по пути. - Вы, наверное, просто не с той стороны пришли, она практически сразу за деревней, где ручей. - Занятно, хотелось бы позже посмотреть на нее. - На все ваша воля,- сказала девушка. Они повернулись, и перед ними лежал спящий Вилис. - Он уже просыпался. - Понятно, благодарю за помощь, у нас с собой есть лекари, они дальше ему помогут. - Это радует. Я не очень хороша в качестве врача. Аггель вновь вышел и вошли уже трое, включая его. - Еще я хотел бы спросить, была ли там некая книга? - Там было несколько, она важна? - Да, достаточно. Эллисон подошла к большому шкафу и открыла верхний выдвижной ящик и достала оттуда три книги. Аггель также заметил большое количество других книг в ящике. - Вы читаете?- поинтересовался Аггель. - Да, когда есть свободное время. - Это все что там было,- сказала она, протягивая книги. - Да, спасибо. Взяв их в руки, он тут же почувствовал уже знакомое ему ощущение, только сильнее. Он сразу взял необходимую ему книгу, остальное самостоятельно положил в ящик, дабы не напрягать молодую хозяйку. - Я должен ее забрать, остальные я уже положил назад в ящик. - Хорошо, но мне нужно ненадолго отойти, хотелось бы оставить дом на вас, если не затруднит. - Разумеется, больного все равно сейчас лучше не переносить. - И да, меня зовут Эллисон, можете звать Элли, если вам так удобнее. - А меня Аггель, приятно познакомиться Эллисон. Она уходила ненадолго и как только вернулась, большая часть группы двинулась в направлении имперского лагеря. Решив прогуляться, Аггель вышел на улицу и побрел на юго-запад деревни, а после и вовсе вышел за ее пределы. Почти сразу же он наткнулся на ту самую мельницу. Она выглядела практически новой. Ее вид на фоне ручья создавал красочную картину. Прогулявшись еще немного, он понял что пора вернуться, проверить лекарей. Врачи уже закончили и дали указания по лечению девушке. Аггель вместе с ними вышел из деревни. Через некоторое время они были на месте. Аггель передал апокриф Кресту и получил свой табель, после чего он сразу же покинул лагерь и отправился через границу. На следующий день после прихода докторов Вилис проснулся с непомерным чувством голода. Эллисон помогла ему приподняться. - Как вы? Уже лучше? - Да, долго я спал? - Целый день, вчера приходил ваш знакомый, его звали Аггель, приводил докторов и забрал какую-то книгу, а после ушел. - Аггель? Ясно. - Я каши сготовила, поешь и отдыхай, с остальным я сама разберусь,- заявила Эллисон более уверенно, чем вчера. - Хорошо. Аггель неспешно шел по дороге в королевстве Ростре. Он направлялся в сторону следующего апокрифа, своего главного врага, хоть и косвенно. Ему давно стало известно, что апокрифы – это силы данные ангелами людям для уничтожения павших ангелов. Они давали невообразимую силу взамен на периодическое исполнение приказов свыше. И, сейчас именно он их цель. Они не подчиняются ангелам и направлены напрямую против них, так что сам он с ними мало что сможет сделать, однако и людям это не под силу. Единственным выходом стало огнестрельное оружие, именно из-за этого оно и развилось так быстро. Также апокрифы привели к вымиранию лошадей. Этот апокриф позже был по мировому согласию выброшен на дно океана, откуда его будет не достать. Это был апокриф заразы, а его точное имя никто уже и не помнит. Однако даже после этих событий люди не побоялись пользоваться апокрифами. Даже наоборот, они стали мощью целых держав. По слухам с ближайших таверн, в Ростре всего четыре книги, в империи было больше – шесть, а всего на континенте, считая апокриф в бездне, тринадцать книг, каждая из которых отличается от другой. Сейчас Аггель направлялся к еще нетронутому апокрифу. Такие проще всех заполучить. Они не сопротивляются без владельцев. До нее было еще месяц пути. За это время Вилис также восстановился и готовился идти дальше, пока он не… ---------- Второй Апокриф. Пакт 1. Аггель уже был в одном из городов приграничной к империи республике. Ростре была республиканской страной, изветвления власти в которой сложно было проследить, что отражалось в некоторой степени беззакония со стороны зажиточных слоев населения. Нужно было собраться, чтобы отправится уже к самому апокрифу, он находился где-то в горах на юге. Горы не лучшее место для того, чтобы идти без подготовки, выход был назначен на следующее утро. Сейчас же он практически бесцельно бродил по городу, натыкаясь на самые разномастные заведения. В некоторых он останавливался, чтобы купить ингредиентов для каши, теплую одежду. Воду покупать у этих торгашей не было смысла, тут поблизости много мелких речек, даже родники есть. Выходя из мелкого переулка к главной въездной дороге, Аггель увидел процессию местного, если можно так выразиться, правителя. Это было ясно исходя из количества людей, сопровождающих его. Аггель этого не знал, но в числе охраны были и знакомые Вилиса. Этот день ознаменовался небольшой победой над крупной шайкой разбойников, которые взяли, откровенно говоря, маленький форт. Защита деревень по сравнению с этим фортом была надежной крепостью. И это естественно, ведь технологии обороны совершенствовались веками, а тут пришла эта молодежь реформаторская и начала экспериментировать с тактиками обороны и вот что вышло: форт разграблен, солдаты, до которых мне конечно дела немного, умерли, так мы еще потом и сожгли его, выкуривая бандитов по приказу начальника. Да, он был деревянный. Монет на реализацию этого, к счастью, дали не много. Это хорошо прежде всего потому что чем больше они разочаруются в этих генеральчиках, тем больше заплатят нам- наемникам. Это уже был хороший день. - За это надо выпить,- предложил Остольд. - Непременно,- радостным хором отозвалась остальная группа. Пиво в этом заведении отменное,- подумал Аггель попивая уже третью кружку. - Молодой человек, больше мест не осталось можно присоединиться к вам?- заговорил невысокий плотный мужичок. - Я не возражаю,- дружелюбно ответил Аггель - Спасибо. Меня зовут Нильс Литнер, я заместитель командира местной стражи, немного горделиво заявил мужичок. - Угу, а я Аггель Краузе. Ну, за доброе знакомство,- и поднял вверх кружку. - Разумеется,- тот тоже взял недавно принесенную официанткой кружку. *стук*- раздался приглушенный звук столкновения дерева и через мгновение обе кружки были враз осушены. Таким же образом прошло около получаса. Когда мужичок уже порядочно напился, Аггель задал вопрос: -А вы долго тут работаете? - Да вот уже около пятнадцати лет,- заикаясь ответил старик. -Нильс, вы знаете гору Рих? - Да, конечно, тут легче найти того кто ее не знает, там ведь до сих пор какое-то сокровище лежит, если конечно верить слухам. - А у вас есть карта к ней,- ответил Аггель, понимая, что тот об апокрифах и слыхом не слыхивал. - Да, где-то завалялась, наверное, а зачем она вам? -Да вот думал попытать удачу, вдруг найду что-то,- ухмыляясь, ответил он. -До чего же нынче молодежь рисковая, смотри не увлекайся этим. Эй, Том, принеси мне карту горной области, как ее там,- немного покачиваясь, задумался Нильс. - Рих, и путь к ней,- помог мужичку Аггель. - Да, точно, вот ее, живо!- переходя на крик закричал уже достаточно сильно опъяневший Нильс. Молодой солдат тут же исчез из поля зрения, после чего увидеть его удалось лишь через пятнадцать минут. - Вот господин Литнер,- протягивая сверток сказал он. - Молодец. - Вот этот свиток,- Нильс тут же протянул его Аггелю. - Да, спасибо. - Не за что, я в молодости и не такое творил, были времена, даже чуть не устроил бунт, слава богу, вовремя одумался и стал государственным служащим… - Да, много вы в своей жизни повидали,- поддельно изумляясь сказал Аггель - А то, - и на этих словах он плюхнулся на пол. Его подчиненные тут же подбежали и унесли мужичка. После их ухода, Аггель продолжал сидеть и к нему подошла работница этой пивной. - Вы еще что-то будете брать? - Нет, на сегодня пожалуй все,- сказал Аггель, хотя алкоголь его ни капли не затронул. Он вышел и побрел в сторону заранее снятой комнаты в постоялом дворе Раненая Черепаха. Путь прошел без инцидентов, если не считать таковыми привязавшихся к нему путан. Зайдя в комнату, он тут же, не снимая ничего, завалился на кровать. Шум в двери разбудил его. Кто-то ковырялся в замке. Аггель быстро взял свой двуручник из-под кровати. Эх, тут разгуляться будет негде,- подумал он и начал ждать открытия двери. И вот она начала движение, Аггель тут же бросился напролом вперед, занеся меч для укола. От него сразу же отпрянули взломщики, а Аггель пулей вылетел на улицу. Красть в комнате было нечего, так что за это он не волновался. Однако там его уже поджидал крупный мужчина с ружьем и топором на удобном поясе. Не затормозив ни на мгновение, Аггель понесся на врага лишь поменяв хват меча. Он занес его справа по центру, ведь на противнике была лишь обычная одежда. Мужчина выстрелил, но не попал. Удар, послышался металлический скрежет и стало видно что противник заблокировал удар ружьем. Не пытаясь оказывать давление, Аггель тут же немного отступил. Позади уже слышались быстрые шаги недавно ошарашенных взломщиков. ---------- Второй Апокриф. Пакт 2. Аггелю грозило окружение, медлить было нельзя, он вновь решил совершить колющий удар. За эту пару мгновений противник уже взял топор в одну из рук, в другой он продолжал держать ружье. Посмотрев на его лицо можно было заметить, что оно постепенно становиться краснее от прилива крови, а выражение лица только ухудшало положение: - Фамильная винтовка, между прочим, ты за нее ответишь,- не скрывая ненависти, но уже более спокойно ответил оппонент. Было видно, что он не намеревался уходить с пустыми руками. - Скудная семейка, раз не может даже нормальное оружие купить,- попытался раззадорить его Аггель. - Жаль ты уже не заберешь свои слова назад,- сказал мужчина и бросился вперед грубо замахнувшись топором. Аггель не стал ждать и побежал вперед, готовясь в момент удара врага прыгнуть вправо, туда, где была его занятая топором рука, с другой стороны возможности напасть не было вообще. Они сблизились. Мужчина попытался ударить Аггеля сначала ружьем, но у него не вышло, тот вовремя отпрянул назад, а после зашел по левую сторону от противника, уже встречая толстой частью меча топор под углом. Даже толстой частью двуручника было нежелательно пропускать по нему такие удары. Топор соскользнул с меча, и в этот же момент можно было увидеть упавшую на землю правую руку. Крик огласил ночную тишину. Мужчина сразу попытался ударить Аггеля ружьем, однако столкнувшись с мечом, оно окончательно распалось на две части. Однако все было не настолько хорошо: за время этого короткого боя вернулись остальные взломщики. Это оказались девушки, которые недавно пытались представиться куртизанками. Им это отлично удалось,- подумал Аггель. Если бы они не пришли сегодня, он вряд-ли бы об этом когда-то догадался. Аггель стремительно вытянул пистолет и выстрелил, промах. - Вот и все, одна пуля на троих,- уверенно заявила одна из нападавших. - Я бы не был так уверен,- сказал Аггель и выстрелил из пистолета еще раз. На этот раз пуля достигла цели, хоть и не смертельно. Хотя люди для допроса бы понадобились, значит ее и оставим,- в мыслях решил Аггель. - Два! Немыслимо! - Больше!- выпалил Аггель и выстрелил. Через две минуты мужчина и женщина были мертвы. Осталась лишь одна раненая. Он занес ее в квартиру и начал допрашивать. Сначала она отказывалась, но четвертый оторванный ноготь заставил ее говорить. Видимо не рожала,- подумал Аггель. После также застрелил и выбросил труп. По итогу сталось так что их нанял подручный Нильса, ну да и черт с ними, завтра утром меня все равно уже не будет,- именно такое развитие событий казалось ему наиболее вероятным. Аггель снова лег спать. Утро.*стук-стук*: в дверь постучали, Аггель нехотя подошел к двери и открыл ее: - Доброе утро, вы вчера не слышали или не видели ничего подозрительного? -Нет, а что-то случилось?- сразу включился в разговор Аггель - Да, вчера неподалеку отсюда были слышны выстрелы,- ответил мужчина. - Вы не похожи на местную стражу,- отметил он. -Да, мы наемники, мое имя Остольд,- протянул руку мужчина. -А меня Аггелль, будем знакомы. -Будем. Так вы уверены что ничего не слышали? - Да, более чем. - Тогда мы более не тревожим вас, сказал он это и развернулся, удаляясь от Аггеля. Через некоторое время после разговора и он сам отправился в путь к горе Рих. Путь до горы, судя по карте, занимал не больше чем четыре часа, что не могло не радовать. Он по сути дела и первый апокриф отдал лишь на временное хранение: через некоторое время апокриф привыкает к владельцу и может выдать задачу. Часто говорят о их силе, но вот о таких вот целях - никогда. Это играло только на пользу Аггелю. Подходя к подножию горы, он увидел довольно резкий подъем вверх. Ему уже было известно, что придется какое-то время оставаться на некоторых высотах, чтобы не случилось ничего серьезного. Пока он был вчера в пивной, он слышал слухи о том, что те кто быстро и высоко поднимались, сходили с ума, не говоря уже о некоторых нарушениях в организме. Аггель неспешно поднимался, когда нашел тропу, ведущую прямо к большой пещере. Нильс и о ней вскользь упоминал при рассказе о своих приключениях, так что сомнений не было, это она. Он осмотрел пещеру нашел только один проход. Он был достаточно большим, чтобы одновременно могли идти плечом к плечу три человека, однако уже через сорок шагов не прошли бы и двое, а к ста уже и Аггель шел боком. Дальнейшего сужения не наблюдалось и Аггель продолжал движение, пока не вылез в просторную пещеру, в которой скоро стало жарко. Он решил здесь и передохнуть. Развел костер, поел, в общем ничего необычного, пока неожиданно не захотелось спать. Наверное уже вечер,- подумал Аггель и решил поспать, пока есть такая возможность. Во время сна он почувствовал тряску. Аггель проснулся и обнаружил, что проход, по которому он пришел сюда частично завален, но возможность выбраться еще была. Из подобных размышлений его вывел запах природного газа, который ясно давал понять, что огонь теперь - не лучшая идея. Выбора идти назад или вперед не было, необходимо забрать апокриф. Аггель продолжил движение в темноте, эта пещера казалась бесконечной. Газ все больше дурманил голову, а после Аггель и вовсе потерял сознание. ---------- Второй апокриф. Пакт 3. Ослепительный свет - единственное, что было перед глазами. Моргнув несколько раз, в свете начали проясняться цвета. Вскоре уже было видно, что это потолок в каком-то незнакомом помещении. Он казался очень родным, словно их совместная история насчитывает огромное количество времени, однако припомнить он его не мог. Аггель решил встать, и перед его глазами нарисовалась живописная и простая картина: Бледно-зеленые стены с золотым орнаментом, которые дополняла мебель, которая местами была столь же светлой, что и комната. На невысоком столе лежали книги, если приглядеться, можно было прочитать их названия, однако имен авторов там не наблюдалось. Над столом же висело большое овальное зеркало, рамой напоминавшее виноградную лозу. Посмотрев в него, он увидел человека, немного напоминавшего ему его самого. Разницу составляли борода, слишком длинные, доходящие до конца лопаток, полуседые волосы. А глаза были необычного золотого цвета, который подходил стенам помещения, нет, комнаты. Шкаф, выдержанный в тех же тонах, что и стол, не представлял собой ничего необычного. Внутрь заглянуть не удалось, крик вывел из медитативного состояния, а из-за неожиданности разобрать слова не удалось. Еще даже не разомкнув глаз, Аггель начал обдумывать увиденное, но ничего дельного в голову не приходило. Он открыл глаза, перед ним была все та же пещера. Рядом уже затухал огонь, а значит надо продолжать движение. Больше остановок внутри пещеры делать было нельзя. Осмотрев пещеру еще раз, стало понятно, что проход вглубь горы только один и за ближайшим поворотом свет огня уже не был заметен, продолжать движение приходилось на ощупь, местами попадались пауки и другие насекомые, а количество паутины по пути сложно было даже описать. Спуск продолжался на протяжении около семисот вдохов, это означало время около двадцати пяти минут. Картина, увиденная Аггелем с первыми лучами света, предстала не лучшая. Перед ним были живые трупы, будто сошедшие со страниц книжек, которыми пугают детей. Некоторые были закованы в довольно серьезную броню, а другие волочили за собой оружие, которое они наверняка использовали при жизни. А справа у стены росло дерево, которое хорошо освещалось, большинство его корней уходило в землю, но несколько тянулись в пруд, что в нем догадаться было не так сложно: книга, апокриф. Ужасная сила, подаренная небесами. В этот раз они превзошли сами себя. Надо ее забрать. Аггель вытащил свой двуручный меч, благо размеров пещеры хватало чтобы свободно им размахивать в ее центральной части, однако с потолком там все равно стоит быть осторожнее. Оставив сумку на входе, он приготовился. Трупов было в сумме двадцать три, однако беспокоиться за это не стоило: Как только книга окажется вне доступа дерева, все прекратиться, как минимум, подобное проходило с другими апокрифами. Дереву цель не поставишь, книга только питается от него. От человека при ее использовании, книга также берет что-то взамен, необходимое ей, от кого-то нужна кровь, от кого-то забирается часть тела, если тот случай с отмирающей кожей можно так назвать. В общем, странные запросы. Продолжая рассматривать путь до книги, у Аггеля все нарастало чувство неправильности по поводу всего этого. Почему ангелы дали апокриф некроманта? Что нужно было сделать, чтобы за тобой отправили человека с этим оружием? Однако ответа он дать не мог, ведь сам он еще ничего не сделал, но за ним уже были направлены два апокрифа, ныне находящиеся в Империи, из-за чего там он на несколько «особом положении». Однако договор был лишь о временной передаче. Об этом знал и Крест, хотя сменилось уже два поколения правителей, договор должен оставаться в силе. По окончании сбора апокрифы будут собраны в одном месте и Аггель уничтожит их, такова была его задумка еще с момента победы над первым встреченным им обладателем апокрифа. То был Гирп Эльб, на то время сосед Аггеля. В безлунную ночь Гирп пробрался в его дом и попытался убить. Его спас Книлл. Он побежал на крики и настиг Гирпа со спины. Сразу заметив, прикончил. После чего Аггель попытался вступить в имперскую армию, но там ему отказали, сославшись на то, что он не местный. После чего он… Из размышлений его вытащил заметивший его мертвец. Аггель тут же двинулся вперед практически напролом, обходя лишь самые большие препятствия в виде мертвецов. Однако пробежав около трети пути, он перестал встречать сопротивление мертвецов. Оглянувшись назад через плечо он не нашел ни одного мертвеца, лишь груды костей, а повернув голову назад, увидел лишь одного, но прямо на пути к апокрифу. Аггель уже сменил траекторию, чтобы обойти его, как тот достал из ножен небольшой меч и плавно, совместно с вытаскиванием меча, сделал с ним выпад, отчего Аггель на секунду потерял равновесие. Откачнувшись назад, он принял оборонительную позицию, ведь противник был один и, более того, с более коротким клинком. Рассмотрев его ближе, было заметно, что этот мертвец появился тут очень давно, сейчас его можно было назвать лишь скелетом. Скелет не двигался, внимательно наблюдая за вторженцем, а когда увидел что тот стоит, отошел на пару шагов, бросил короткий меч и поднял старый, ржавый, но толстый меч. Аггеля начало настигать беспокойство, скелет явно мог каким-то образом оценивать ситуацию. Тот двинулся на Аггеля, со всей осторожностью перенося вес между костяными ногами. Решив не дожидаться от скелета овладевания двуручным мечом, он двинулся в атаку. Меч был направлен справа – влево, скелет попытался поставить блок мечом, но это был обманный удар: он изначально выглядит как рубящий, но на деле колющий. Двуручный меч отлетел в сторону вместе с его озадаченным владельцем. Аггель попал под удар ногой от скелета. Тот нагонял его, словно был чуть ли не вершиной мира, хотя на деле так могло и показаться, ведь мертвецы попадали не просто так, скорее всего их силы перешли ему. Поразительно, скелет с силой двадцати человек, что может быть еще хуже?- Поражался Аггель. Откашливаясь, он резко попытался встать. Скелет попытался ударить мечом, но тот лишь проскользил по мечу Аггеля. Следующий удар уже был от него: он вновь попытался пронзить соперника, однако все, что он пронзил - лишь воздух. Так как скелет только опустил меч, он еще раз пнул Аггеля, но отлетать было некуда и тот впечатался в стену. Победа казалась все менее явной, но побеждать именно скелета смысла особо не было. Он восстанет по первому же приказу книги. Осталось лишь найти способ до нее добраться ---------- Второй апокриф. Пакт 4. Новый мир. Пакт 1. Смерть в лице скелета все приближалась. Дыхание все не восстанавливалось. Глаза безумно бегали по пещере, продолжая искать способ выжить, не победить, но выжить. В грудах костей были заметны лишь побитые временем тряпки, более новые валялись лишь у входа. Вот скелет был уже на расстоянии удара. Думать было некогда, и Аггель просто попытался ударить его чуть выше щиколотки. Это не дало большого эффекта. Казалось, что и вся крепость остальных двадцати двух мертвецов также была при нем: на вид нельзя было сказать, что скелету это хоть как-то помешало, он резко занес над правым плечом и ударил наискось сверху вниз. Если можно было бы посмотреть на это со стороны, показалось бы, что скелет бьет даже не мечом, а молотом. Это был удар со всей силы. Аггель быстро выставил меч с упором в землю. Этого должно было хватить чтобы выдержать удар. Послышался лязг и через секунду меч скелета уже был разделен надвое. Это был отличный момент для побега, до книги было уже слишком далеко: пинки скелета сильно отдалили его. Верхняя часть меча немного поранила туловище и сильнее – руку Аггеля, но побегу это не помешает. На секунду замявшись, он почувствовал что у апокрифа таки есть хозяин, но даже на таком расстоянии сложно было понять, так это или нет. Времени не хватало. Он резко вскочил и метнулся к выходу, не забыв забрать свой клинок оттуда, иначе в следующий раз так может не повезти. Путь назад занял меньше времени - путь был уже знаком, а скелет за спиной прибавлял адреналина в крови. “Надо пока поменять планы, нужно больше опыта и воспоминаний”,- думал Аггель, уже не спеша шагая в город. Вилис попрощался с Элли и она уехала. Она приезжала лишь ненадолго. Ее домом был город на западе, культурный центр империи. Правда, сразу после захвата многие знания были утрачены, но до сих пор осталось много еще не изученных данных, превосходящих развитие мира на столетия вперед, из-за чего все еще больше осложняется, ибо изучать их нужно десятилетиями. Именно для дальнейшего изучения этих записей и открыли такие учебные структуры молодежи. Изначально предполагалось добровольное участие, однако вскоре также как и в войсках, сделали обязательным. Обучение шло около четырех лет, после чего их запрягают изучением данных. Границы были хорошо обустроены, так что бояться утечки не приходилось. Именно так Элли описывала ее занятие. Она часто смеялась, было видно, что это ей нравилось. Вилис оставил ключ соседям и побрел в сторону границы. Там его досмотрели, проверили документы и пропустили. Теперь его путь лежал на северо-восток, к основному прибежищу наемников на континенте. В последний раз, когда он был там, уже были построены первые полноценные здания. Сейчас должно было быть еще больше. Эта организация уже сравнялась с армиями меньших стран, чем империя и Ростре. Если так пойдет и дальше, то постройки будут бесполезны – выселят из страха за страну и все тут. На полпути был небольшой населенный пункт, состоящий из пары домиков, да гостевого дома. По входу в гостевой дом: - Добрый день, вам нужна комната? - Добрый, да, на одну ночь, запишите на имя Вилис. -Так, вот ваш ключ и выйдет в пять медных. - Вот те раз, в прошлый раз меньше было,- поразился Вилис. - Ну так сейчас напряженное время, а до нас от границы рукой подать, потому и дорого. - Империя в этом плане пока стабильнее. - За кем сила, за тем и стабильность, мне ли вам объяснять? - Ну, да, тут и вправду думать нечего. - Хорошего вечера. - Да, спасибо. Вилис двинулся в сторону пивной, где взял кружку пива, хлеб и рагу. После он присел за одним из столов и принялся за пищу. Вкус у пива здесь всегда был хорош. Хозяин этого заведения был старым другом наставника Вилиса, из-за чего они часто тут ели, однако сначала хозяин уехал в другой конец страны, а после и наставник Вилиса отбросил копыта, после чего не так уж и хочется сюда приходить. Теперь, наверное, и кухарка поменялась, рагу было не таким как всегда, мясо было более жестким и овощи перетушены, надо бы новенькой потренироваться. Посреди размышлений он подумал о Элли и том, как она сейчас. Закончив ужинать, он пошел спать. Ночь прошла спокойно. Утро началось с крика: практически под окном Вилиса нашли мертвую кухарку. “Радует, что не только мне не по душе ее готовка”. Вилиса это бы не особо заботило – ну убили и убили, такое случается сплошь и рядом. Если бы не проверяющие, уже в десятый раз опрашивающие жильцов. Наконец пришло время выходить и он уведомил проверяющих, в список предполагаемых преступников он не входил и его достаточно легко отпустили. Вилис продолжил путь в город наемников. ---------- Новый мир. Пакт 2. Когда-то здесь была огромная поляна. Ее края, казалось, были сшиты с горизонтом. Только маленький на вид лесок выводил данную картину из равновесия. Он острым концом врезался в поляну, словно копье в тонкие латы. Чем дальше от поляны, тем шире раскидывался лес, его так и называют - лес копейщика, однако с исчезновением коней латы стали толще, ведь были только пешие рыцари, и копью они уже не по зубам. В нем, если припомнить три ручья: на севере, на юге и в самом конце леса на востоке. Вдалеке есть небольшое, но глубокое озеро. Именно так раньше было. До войн. То было время, когда множество раздробленных государств не прекращало междоусобицы. Конница была еще в ходу, это место было началом эпидемии, на поле в один день могло пасть до ста тысяч солдат, а ведь это лишь небольшие части тех армий, которые здесь сражались. Государи налаживали связи, создавали альянсы и неизбежно враждовали. Одна из битв показала всю мощь апокрифов. Государства Тиэз и Хитц собрали около трехсот тысяч человек суммарно. Хитц давил числом и уже обошел кавалерией защиту Тиэза, когда именно с этого леса пришел человек нанятый правителем Тиэза. Записи битвы не дают информации об этом человеке. Но можно найти информацию о его действиях: колдун, как его позже назвали, наслал плотный темно-красный дым на заходящую в тыл Тиэза конницу. Тот покрыл все, что только можно было. Оттуда послышалось протяжное ржание коней, переходящее в хрип, после чего от коней не было слышно ничего. Дым пошел дальше. Начали слышаться крики людей, на которых упали лошади. Это уже позволило опрокинуть Хатц, после отступления которых была оказана помощь еще живым всадникам. Через полтора часа лошади проснулись как ни в чем не бывало и побрели кто куда. Именно так и началась эпидемия, после которой вымерли все лошади и уменьшила численность многих других животных, но в записях можно найти информацию лишь о постепенном исчезновении лошадей. После того как они просыпались, они жили еще в течение полутора недель разнося заразу по свету, после чего издыхали. Так, за четыре недели умерли практически все лошади на континенте, а еще через несколько их можно было уже пересчитать по пальцам. Переносчиками чумы были почти все животные, на людей, как ни странно, это не сильно действовало. Небольшое недомогание, потеря сил и некоторые другие симптомы, очень похожие на болезнь. Так описывались во врачебных дневниках симптомы этой чумы. Остальные животные умирали, подобно лошадям. Во время этого переполоха также искали колдуна, извести его хотели, чтобы сохранить имеющееся. Нашли его на третью неделю после сражения Тиэза с Хатцом. Он ушел далеко на юг, пытался сбежать с континента. Апокриф отобрали, но чума не прекратилась. Лишь после его казни это прекратилось. Книга была брошена на дно. О подобных ей уже ходили легенды. Теперь же они стали бесценными сокровищами, необходимые каждому государству. Это были первые спокойные дни на континенте. Военная тактика не ждала такого сильного удара, и это застопорило боевые действия. Продолжался данный момент недолго – небольшая страна на западе начала завоевательные походы на восточных соседей. У них был апокриф. Откуда никому не известно, остались только упоминания о силе апокрифа: он позволял управлять множеством орудий всего одному человеку, что делало его ходячей крепостью. О нуждах книги умалчивается, но говорят, что она забирала его кровь, естественно не считая приказов свыше. Они продолжали захватывать соседей. Так образовалась империя в нынешнем виде. Вилис приближался к поляне, двигаясь вдоль леса, пришлось несколько обойти из-за закрытой зоны. Подходя к окраине леса, Вилис увидел башню, вздымающуюся высоко в небо. Она была сделана из белого мрамора и также просматривался железный корсет- она была еще не закончена. Продолжая путь вперед, стало открываться все больше построек: дома, отделы объединений наемников, прочие общественные и структурные здания, образовывался полноценный город. Издалека уже было видно огромное количество людей как в обычных одеждах, так и в латах. На подходе к городу уже даже стоял пункт записи прибытия. Так как это город наемников, оружие здесь не проверяют, однако любые противозаконные действия жестоко караются, а город настолько переполнен, что невозможно ничего сделать без постороннего наблюдателя. Первым делом нужно было спросить о местонахождении Николы Сторкса, а затем уже с ним обговаривать остальное. - Где мне найти Николу? -Какого Николу? Таких много,- ответил писарь. - Сторкса, Николу Сторкса. - Что вам надо от градоначальника? - Он в архитекторы подался, насмешил, ничего не скажешь, так где он? - Не до шуток тут, и без них хлопот хватает, Ростре уже в спину дышит, хочет город отхапать. Ну раз он, то буквально в трех домах вправо от входа. Только я вас запишу, имя? - Вилис Тельп. Вилис прошел за стену и направился к дому Николы. Там его ожидал мужчина сорока пяти лет. Он был с ног до головы покрыт рубцами и шрамами. Если покрасить его в оранжевый, а после покрыть старые раны черным цветом, он вполне сойдет за тигра. Его русые волосы были коротко стрижены, как в армии. При нем был также его счастливый наплечник. -Ну здравствуй, дед,- с некоторой теплотой сказал Вилис. - Говоришь так, словно хоронить собираешься. - Ну а как же, ты ж в архитекторы решил пойти. - Да я так, по мелочи. Только планировкой улиц занимаюсь, чтобы на крайний случай было легче обороняться. - Слышал вы с Ростре в терках. - С недавнего момента нас больше стало, война приближается, боятся, что нас подкупят. - Правильно что боятся, правда, могли бы и заплатить лишний раз. А что толку от борьбы с нами, только хуже будет. Нападут на нас- меньше сил на империю. - Так там же политики сидят, а не военные, вот и действуют нелогично. - Понимаю. Стены долго продержаться? - Да, думаю достаточно, чтобы вывести небоеспособное население. - У вас и такое имеется? - С недавних пор. - Скоро они явятся? - Не то чтобы, ожидаются в ближайшие два-три месяца, но заказы город временно не берет. -Да, к этому надо подготовиться. ---------- Город и страх. Пакт 1. Под конец недели уже в каждом кабаке знали о скором нападении Ростре, город становился полупустым – женщин и детей решили уводить заранее. Многие просто сбежали, это дело ясное. Здесь никто не заплатит, разве что могут подкупить, однако стражу сменяют произвольно, а в городе чужаков не любят - гиблое, в общем, дело. Начались тренировки по совместной работе, всем, у кого плохое снаряжение выдали из городского хранилища, а тем кто лучше – повязали повязки, хотя их всем повязали. Вот и Вилис сейчас шел с повязкой на предплечье и тут встретил давнего компаньона: - Ульрих, как жизнь, как дети?- Пропустив приветствие, спросил Вилис. - Жизнь то у всех сейчас здесь одинаковая, а семью как раз только спровадил. А поздороваться жизнь не научила, верно? – Саркастично спросил молодой наемник, после чего задал встречный первому вопрос: - Сам-то как? - Да также. Пошли, выпьем. - Не могу, нужно писарю отчет доставить,- ответил Ульрих, показывая на сумку,- дело срочное, прости уж. - Да куда там, дело есть дело, иди уж. - Ну, тогда до новой встречи, я слышал, что тебя Никола искал, работку тебе нашел. - Так мы же не берем заказы уж с неделю как. - Черт его знает, я побежал,- прокричал уже из-за угла наемник. - Ну беги- беги,- уже еле слышно ответил Вилис и побрел в сторону дома Николы. Проходя мимо пустых домов, он не мог перестать рассматривать их. Это были двух и трех этажные дома, рассчитанные на одну или две семьи. За неделю пребывания в городе Вилис узнал о некоторых технологиях, уже придуманных в этом городе. Такими были изготовление цельных пуль, при заряжании которых не требовалось засыпать порох и новых ружьях, которые перезаряжались намного быстрее в бою, но тратили дополнительное время на заряжание до боя. Старые ружья не могли сделать больше шести выстрелов в минуту, за исключением некоторых умельцев. Однако их производство еще нужно налаживать, так сказали Вилису. Были и другие идеи, но Вилису они не запомнились. Подходя к дому он увидел как Никола с кем-то оживленно беседует. Эта беседа прерывается указаниями для собеседника и его удалением с места действия. Вилис подошел к архитектору и специально громко спросил: - Мне сказали, что у тебя есть дело ко мне, что нужно? - Да не кричи же так, я может и староват в целом, но слышу отлично. - Так что за дело?- быстро начал переводить тему разговора Вилис - Да отряды разведки Ростре рыщут всюду, два из них нужно убрать, ну и в придачу еще несколько чтобы еще больше не понабежало. - Я один? Ты серьезно? Это тебе не бандиты какие-то. - А разве они чем-то отличаются? Те же бандиты, только им еще и дополнительно за бесчинства платят. - А наемники не такие? - Ну вот, сам понимаешь, что все люди одинаковы, вперед, тебе инженеры зато ружьем заплатят, ну тем, которое из новых. - Лучше бы конечно деньги, но и так сойдет, только-таки нужна помощь. - Без проблем, возьми с резерва гарнизона кого-нибудь. Лучше Ройса, интересный малый. Так, держи карту, пометки на месте. - Я пошел тогда, а подожди, где инженеров потом искать? - Позже покажу, сначала работа. - Ладно. Вилис побрел к воротам, благо они были близко. Там он через досмотрщиков вызвал Ройса, они пожали руки и без лишних слов они вышли за пределы города. Вилис про себя отметил чрезмерно мазолистые руки, больше подходящие солдату, но подумав что люди быват разные, он решил не обращать на это внимание. Они пошли на север, обходя город. Вилис, начиная скучать решил завязать разговор с Ройсом: - Ройс, давно в наемники подался? - Вот уже лет шесть, а что? - Да так, много успел повидать? - Много и разного,- с некоторой долей гордости сказал наемник. - А в городе давно обосновался? - Так еще до его постройки. - Печально, что-то я тебя не припомню. - Я почти все время на заданиях, наверное просто не успевали встречаться. - Ясно. А видал когда-нибудь книги необычные, как их там, а, апокрифы? - Тут уж нет, да и не хочется с такой жутью встречаться. - Понимаю, но чему быть - того не миновать, - Вилис резко достал меч и развернулся. За его спиной уже в стойке с мечом стоял Ройс. - А ведь я за эти шесть лет и в реестре заданий полгода работал, я бы тебя не пропустил, прям отборный солдат. - Ну уж получше некоторых. - Последние слова? - Обойдусь. - Ну удачи тебе. Вилис замахнулся мечом от правого плеча к левой ноге, после чего сделал шаг и удар понесся в сторону противника. Ройс левой рукой вытащил щит со спины и, еле успев, заблокировал им атаку. После чего он по инерции попытался ударить на уровне пояса справа налево. Вилис отскочил назад и тут же начал готовиться к выпаду. Завершить подготовку не дал удар щитом в правое плечо, отчего стойка Вилиса нарушилась, а сам он чуть не упал, однако восстановив равновесие, он выставил толстую часть клинка на перехват меча противника, отчего он пошатнулся еще сильнее. Отскок назад и в сторону помог облегчить ситуацию. Противник тоже отступил, опасаясь контратаки. Левой рукой Вилис достал пистолет. В этот же момент солдат двинулся в лобовую атаку, прикрываясь щитом. Не найдя момента для выстрела, странник быстро обошел Ройса слева и попытался нанести колющий удар, однако меч был отбит вправо, а меч солдата уже летел в сторону шеи Вилиса. Этого Вилис и ожидал: солдат есть солдат, они нового много не придумают. Он отпрыгнул назад, одновременно целясь из пистолета, после чего выстрел и... Пуля была отбита щитом. Однако ударить солдат не смог, когда отбивал пулю щитом, неудобно сложил руки и только привел их в порядок, когда Вилис достал второй пистолет. Только он собирался выстрелить, как послышался свист позади, после чего еще один, но дальше, после уже слышно не было. Ройс не пропустил этого момента и пошел в атаку занося меч для колющего удара. Только ему показалось что все закончится, как все закончилось: в темноте он не заметил одного из корней деревьев, об который и споткнулся. Выстрел. Вилис наблюдал, как количество противников растет на глазах. Семь, девять, двенадцать, да, двенадцать. ---------- Город и страх. Пакт 2. В один момент было принято решение о побеге. Вилис быстро проскользнул мимо деревьев и направился в противоположную от противника сторону. Звон доспехов, слышимый ещё с момента первого свистка, становится отчётливей или громче не спешил. Вилис был относительно легко одет и поэтому постепенно начал отрываться от преследователей. Через некоторое время было не слышно ничего кроме леса, который верхушками деревьев жадно захватывал розовеющее небо. Птицы вокруг неспеша мелодично перечирикивались между собой, всё больше успокаивая Вилиса. Осмотревшись, Вилис двинулся в обход тех солдат, которые ещё недавно за ним гнались. Обходить их он решил с запада. Задание было в расчистке нескольких зон, которые были неподалеку от места убийства Ройса. Осталось теперь как-то разобраться с этой толпой, отдыхать ему особо не требовалось - не он же в латах бегал. Пройдя около километра на севере-запад, Вилис повернул на восток и продолжил движение, с каждым шагом стараясь быть все осторожнее. По прошествии получаса блужданий в той области, он не нашел ни одного солдата. Этот выглядело несколько подозрительно, что они уже смогли уйти, ведь они сейчас должны быть жутко уставшими, что значительно сокращало из смелость, как и дальность, впрочем. Решив переждать ночь, Вилис полез на дерево, по пути ломая ветки, на которых он недавно стоял, чтобы никто не мог залезть за ним пока он спит. Забравшись на максимально возможную высоту, он расположился в полу сидячем продолжении, предварительно достав из рюкзака веревку, которой обвязал себя дабы не упасть. Он также заметил, что рюкзак за последнее время сильно полегчало и позже его нужно будет слегка заполнить.После чего перезарядил пистолеты и уснул. Где-то семь часов спустя. Вилис проснулся от шума, идущего семена. Этим шумом оказались двое солдат с копьями. Они вели оживленную беседу, затрагивающую Вилиса: - Интересно, мы его ещё долго будем искать? - А мне почём знать? - Ну третий глаз открой, не знаю. - Тебе надо, ты и открывай-Ты сам видел как он удирал. Смысл его искать в этом лесу.А - А командиру об этом ни слова, чего же раньше молчал? - Так руководство всё-таки. - Ну вот, так что не выеживайся тут. - Ладно, давай вперёд пойдем тогда. - Пошли. Солдаты неспешно продвигались вперёд, стараясь по мере возможностей не издавать лишнего шума. Вилис развязал веревку и тут же обвязал ее вокруг ствола дерева, после чего начал спешный спуск. Как спустился, Вилис сразу пригнулся и позабыв о верёвке двинулся в сторону прошедших мимо солдат. Стараясь держаться на расстоянии, Вилис ходил за ними около шести часов, за которыми последовала интересная информация, что у Ростре тут своя землянка, которую можно заметить только лишь подойдя к ней в упор. Вилис понял, что разобраться с солдатами будет куда проще, чем казалось раньше. Сразу пришло решение поджечь деревянную часть землянки ночью, а тех кто выберется добить вручную, про старинке так сказать. В течение дня Вилису удалось убить пару солдат неподалеку от землянки, чего давая понять врагу, что он знает о их местонахождении. Это оказывало серьезное моральное давление на оставшихся солдат. Патрули за день попадались все реже и реже, да и количество патрулирующих возросло, отчего дальнейшая охота была попросту невозможна. Остались только ловушки, однако быстро их не соорудить, а заберут с собой максимум пару человек, что делало их неприемлемыми по трудозатратам. Ближе к ночи патрулей не было совсем, остались только часовые, охраняющие землянку. Вилис максимально приблизился подготовил пистолеты под одновременный выстрел с помощью небольшой цепочки, после чего выстрелил. Часовые рухнули на землю. Земля неплохо заглушила звук выстрела. Некоторая часть землянки серьезно выступала наружу. Стремясь закончить до возможной пересменки, он развел костер около землянки и убедился, что огонь перейдет на землянку. Для пущего эффекта он облил часть землянки горючей жидкостью. Оставалось только ждать пока этот костер разгорится. ---------- Город и страх. Пакт 3. Огонь уже разошелся по всей деревянной части землянки. Из землянки начали вылезать люди. Первый без боя оказался пронзен мечом, и был пнут назад вниз, однако за это время успел вылезти второй. Из землянки он вылез с мечом в ножнах. Помня, что стрелять нельзя, Вилис двинулся на противника с мечом справа на уровне головы и ударил наискось сверху вниз, разрубив практически напополам ножны, в которых уже не было меча. В это время солдат попытался задеть мечом ногу Вилиса ударом справа налево. Однако он встречает сопротивление в виде меча, который буквально только что почти разрубил ножны. В мгновение ока со всей силы в Вилиса также полетели ножны. Отбив их наручем, Вилис опытался произвести колющий удар в туловище, однако его меч встречает подобранный солдатом, за время, выигранное ножнами, щит. Из землянки уже вылезали еще два человека, вернее один из них выползал. Из-за щита солдат решил повторить удар Вилиса – укол. Меч до Вилиса не дотянулся – он отпрыгнул назад и что есть сил побежал на пока еще еле ползущего противника, попутно стараясь задеть второго выбравшегося. Задеть не получилось, однако лежащий уже через пару мгновений был мертв. Но это время оставшимися противниками не было потеряно – они быстро сгруппировались, что не решало проблему оружия: что копье, что второй меч, лежали у ног Вилиса. Исход стал очевиден после того, как солдаты попытались обойти Вилиса с двух сторон разделив между собой щит и меч с планом, что Вилис нападет на щитовика, в то время как тот, что с мечом нанесет удар. Было выбрано совершенно другое направление, повлекшее незамедлительную смерть мечника, щитовик же поднял копье, которое было освобождено от надзора Вилиса в момент нападения на мечника и начал отступать. Так как он остался один, скрывать шум выстрела уже не было смысла, и Вилис незамедлительно выстрелил, после чего удалился восвояси. Уже битый час как началось собрание по поводу конфликта с Ростре. Большой полукруглый зал был наполнен главами самых больших отрядов из наемников, которые составляли основную мощь города. То тут, то там всплывали противоречивые мнения насчет дальнейших действий: кто-то предлагал просто обороняться, кто-то сбежать, а последние – объявить о независимости от Ростре и примкнуть к одной из ближайших стран - Империи или Торговому государству. По ходу споров все большее число участников начало склоняться к варианту о независимости и присяге. А еще через пару часов уже собрали двух послов с небольшим сопровождением. В итоге это были две группы по семь человек. Одни направились на север, другие - на запад. Северную операцию возглавлял Джулиан Герц, а западную Зигфрид Эльс, в компании которого состоял и Вилис. На границе их приняли достаточно радушно, вероятно догадываясь о причине прихода посла из города наемников. Все же разведка в империи хороша. Вилис был лишь в качестве сопровождающего, так что в его обязанности ничего кроме охраны посла и не входило. Их продвижение вглубь страны должно было занять около двух месяцев, учитывая, что они идут всемером. - Господин, вы собираетесь принять их присягу? – задал вопрос мужчина лет под сорок пять. - Разумеется, только не сразу. Если мы сделаем это прямо сейчас, то возможная агрессия Ростре может нам сильно аукнуться. Нужно еще четыре с половиной месяца на подготовку, а после еще месяц на перевод ближайших войск. - А если они за это время примкнут к торговцам? - Да что с ними станется, наш союз и торговля, скорее всего для них в приоритете. - Я чувствую себя бесполезным,- с некоторой усталостью в голосе сказал сорокапятилетний мужчина. - Не ной Айрик. - Господин император, мое имя, вы опять его перепутали, меня зовут Аэрик. - Ну Рик так Рик. - Как вам угодно господин, мне отправить просьбу к торговцам о городе? - Не стоит, они и сами за это не возьмутся – вся их армада сейчас в море, не зря же они союз с нами заключили. - Верно, все поражаюсь вашей дальновидности. - Ты лучше принеси мне документы за обучение ученых, хочется знать, во что и сколько мы вкладываемся. - Один момент, - он поспешно удалился. - Люди поговаривают, что к нам несколько дней назад вышел посол наемников из города на границе. - Знаю. Постарайся передать чтобы шли туда, откуда пришли, их площадь сейчас больше нужна империи. - Ясно, я выдвиг… - Хотя подожди, пускай идут, мы их примем. Это сыграет на пользу всем. Конечно же если только нас не втянут в войну. - Вы что-то распланировали. - Да так, мелочь, которая облегчит захват Ростре империей. Уже не год назревает все же. - Да, забыв укрепиться, они уже начали борьбу за власть, это глупо. Особенно по соседству с империей. - Ну раз понял, так иди и отправь сообщение императору о передаче нам города и о том, что у него вскоре будет отличная возможность для развития. ---------- Исповедь Предателя. Пакт 1. Интересно, помнят ли люди последние моменты их жизни, и как это влияет на их психику? Последние два дня стали ответом для Аггеля на этот вопрос. Его воспоминания постепенно возвращаются, точнее как его – воспоминания Сомаэля: Смерть Ханиэля. Попытки убийства его самого. Казнь – она пришла недавно. Новых ощущений от этого не появилось, ни плохих, ни хороших. Но в целом, на душе с каждым разом становится все тяжелее. Последним пристанищем Аггеля на данный момент был один из городков на Севере, в государстве торговцев. Там все апокрифы, кроме одного – личные. Его конечной целью был один из владельцев, который согласился на встречу. Местом встречи выступала роща на западе. После боя со скелетом, Аггель вскоре купил новое снаряжение, которое состояло из наруча, нагрудника, наплечника, переходящего в наруч на левую руку, кольчуги, штанов с защитными элементами и такие же ботинки. Голова Аггеля была забита мыслями о возможности боя. Ведь скорее всего, он уже получил приказ от книги. По слухам у него на руках апокриф, названный Вечным потопом. Вода в поле не самая страшная вещь, так что это терпимо. Так что возможно, что он будет не один. Ближе к обеду Аггель выдвинулся на переговоры с владельцем книги. Путь пролегал через небольшое поселение неподалеку от города. Там Аггель наполнил бурдюк и прикупил немного еды. Там же он нашел попутчика на большую часть пути. Перед тем, как свернуть с главной дороги, Аггель посмотрел на солнце, которое уже было в закате. На месте встречи уже был владелец книги. Его вид был бы довольно незаметным на фоне города: выцветший то ли черный, то ли серый плащ, сапоги, широкая шляпа, рубашка и простой нагрудник. Это давало больше поводов для беспокойства: было необычно для таких зажиточных людей передвигаться без охраны. - Охрана слишком далеко чтобы услышать наш разговор,- ответом на слова владельца книги являлось лишь молчание, - Ну что же вы молчите? Мне не так давно был дан приказ на убийство. Видимо эта книга имела в виду вас. Я до сих пор раздумываю над тем, что делать дальше. Однако продать ее я вам все-таки не могу. Ладно, что поделать. Сорен, иди сюда! - Он не успеет придти,- немного наигранно произнес Аггель. И резкими прыжками начал сближение с противником. - Это печалит,- ответил владелец книги, одновременно с этим отступая. Аггель был лучше натренирован и поэтому постепенно приближался, обнажив свой меч. В этот момент владелец книги начал читать что-то из своей книги. Прямо перед тем как приблизиться на расстояние удара мечом, Аггель замахнулся для удара справа налево по центру. Неожиданно из книги вырвалась небольшая но мощная волна, которая смела Аггеля на шесть шагов назад и повалила на землю. Быстро перегруппировавшись, он встал в защитную стойку поставив меч перед собой, и даже хотел уже достать пистолет, как понял, что тот уже не выстрелит из-за воды. Моментально было принято решение о дальнейшей атаке вблизи. Одновременно с принятием этого решения он увидел воина с щитом и мечом, который уже поравнялся с владельцем книги. Аггель поднялся на ноги и сразу осторожно двинулся вперед, стараясь отделить себя щитовиком от колдуна. Начался обмен несвязными ударами щитовика и Аггеля. Аггель заметил что щитовик не слабее его, если не сильнее, когда тот обратился к нему: - Давно не виделись, Сомаэль. - Это не мое имя, хотя,- они обменялись парой ударов, где Аггель пропустил один. - Тяжело, наверное, вполсилы, да? - А мне почем знать? Я пока на пике возможностей! – огрызнулся Аггель и произвел резкий выпад в район правой ноги, но удар был заблокирован - Не помнишь тех ощущений, значит, да в прочем тебе это уже и не понадобится, - сказал щитовик, начиная серию размашистых ударов мечом. В это же время сзади читал какое-то другое, что можно было понять по звучанию, заклинание. Заканчивая он закричал: - В сторону!!!- из книги вырвалась буйная тонкая струя, напоминавшая хлыст. - Да черт тебя подери! – еле успел увернуться от хлыста щитовик, ведь он был повернут к нему спиной. Аггель же успел защититься, так как видел эту “неожиданность”. Этот хлыст, хоть и не задел самого щитовика, однако отрезал часть щита неимоверно легко, словно эта деталь никогда и не была частью щита. В момент, когда щитовик отвлекся, Аггель метнул меч в колдуна. - Ну вот, теперь и прикрывать некого, да еще и ты без меча. Лучшей возможности убить тебя не найти! – восторженно объявил щитовик, - надо было так сделать с самого начала, - он сразу попытался ударить с разворота мечом, но Аггель, пригнувшись, избежал удара, после чего попытался снести щитовика своим весом. Это почти получилось. Щит с усилием двинулся в обратную сторону, вновь откидывая Аггеля. Не давая времени на то, чтобы восстановить равновесие, щитовик бьет колющим ударом в правую ногу, что удается. - Теперь убежать не получится, - с довольной ухмылкой сказал щитовик, приготовившись напасть. Щитовик попытался размашистыми ударами попасть по телу лежащего Аггеля. Тот отбивался с помощью наручей, отводя удары в сторону. - Сколько еще столетий ты будешь брыкаться? - До смерти! – отчаянно прокричал Аггель. - Ну посмотрим. ---------- Город и страх. Пакт 4. ( В итоге мы вернулись ни с чем. Империя отказала без объяснения причины, а торговцы не могут сами решать эти проблемы. Этот берег торговцев лишь часть той страны, малая часть. Придется самим разбираться со всем. Все вокруг такое же, как и раньше. Эх-х, ну ничего не попишешь. Надо узнать, какие дела в городе в целом) – Вилис спешно направился к уже ставшему привычным дому, находящемуся неподалеку от одного из входов в город. Прибыв на место, он не обнаружил его владельца. Осталось только расспросить начальника стражи, который точно был на месте. Тот рассказал, что войска Ростре уже заняли близкую к городу позицию, разбили лагерь и ждут приказа на атаку. Сам город еще до начала их стоянки был уже готов. На счету города были около двадцати трех с половиной тысяч наемников. Ростре же прислало четверть своих сил, что составляло примерно сорок пять тысяч человек. Изготовление осадных устройств началось сразу с постановки лагеря. За несколько дней был построены четырнадцать осадных башен, три из которых сожгли с помощью вылазок из города. Также они соорудили шесть требушетов, которые позже усиленно охранялись, из-за чего они не пострадали. О количестве осадных лестниц и говорить не приходиться. Приближался час сражения. Войска республики встали в построение и уже начали движение вперед шеренгами. Их снаряжение состояло из высокого и неширокого овального щита, копья, длиной с человеческий рост, короткого меча, шлем, который больше напоминал ночной горшок, нежели средство защиты, а также толстая кольчуга с мягкой рубашкой под низ, с которой шли более тонкие кольчужные штаны с подкладками, ботинки же были у всех разные. Многие другие элементы были уже личными, что давало знать о еще не полностью поставленном на поток стандартном военном обмундировании. Это было последнее время, когда мне довелось бы ее встретить в таком чистом виде. То, что началось дальше, не закончится еще около 17 лет. Долгое время, не правда ли? Осада началась ранним утром. Город по тревоге уже ждал войска противника, требушеты, которые были построены за время подготовки и до начала всей этой истории, уже были направлены в сторону, с которой надвигался враг. Требушеты в городе значительно отличались от республиканских, ведь наемники путешествуют всюду, что часто дает им преимущество перед теми же солдатами, которые чаще всего знают основы только для своего вида войск и более того, только своего государства. Требушеты в городе были более практичны в использовании, хотя для изготовления нужно было знать несколько более сложных по сравнению с обычными в Ростре способами изготовления. Их насчитывалось семь штук. Постепенно противник приближался. Как только войска противника прошли один из указателей, первый залп требушетов ознаменовал начало боя. Враг начал нести потери еще на подходе. Такие же выстрелы проходили и на других расстояниях. Как только противник приблизился на достаточное расстояние, начался обмен выстрелами мушкетов. Обе стороны несли потери, однако защитники города явно чувствовали себя лучше, чем их оппоненты. Противник приближался. Вскоре уже начали во всю прыть перемещать башни к стенам. Под прикрытием башен выдвинулись как основные силы противника, так и их требушеты. Без лошадей использовать осадные орудия для атаки стало куда сложнее, однако защита с их помощью не изменилась. Они продолжали обстреливать противника, но несколько уже переключились на требушеты атакующих, пока те не начали обстрел. До развертывания вражеских требушетов, удалось повредить три из них, однако один очень быстро восстановили. Город начал нести более ощутимые потери. Ситуация начала накаляться, ведь постепенно начинались бои уже на самих стенах. Вилис, до этих пор продолжавший стрелять из выданного ему мушкета, заметил, что противник уже поднимается и на их участок стены. Команды требушетов республики старались разрушить требушеты города. Один вскоре пал. Постепенно, понимая что сильно им это им не поможет, они начали стрелять по стенам уже с довольно порядевшим числом требушетов. Стена неподалеку от ворот была пробита. ---------- Город и страх. Пакт 5. Требушеты. Они снова стали использоваться после исчезновения лошадей. Пушки стали непригодными в силу, как своей большой массы, так и массы снарядов. Осаждающие уже начали укреплять позиции на стенах, пользуясь боями уже внутри стен. Обвалившаяся часть стены позволила противнику зайти внутрь. Из всех передвижных башен до стен удалось дойти только одной. К моменту приближения башни требушеты города уже были уничтожены сконцентрированными атаками противника. Оттуда градом посыпались солдаты врага, занимая противоположную по отношению к пробитому участку стену. Постепенно необъятное давящее ощущение стало влиять на бойцов защиты. Все шло слишком плохо: требушеты уничтожены, а стены слишком быстро взяты. Еще время не подошло к полудню, когда стена на четверть была захвачена. Все же наемников куда меньше, чем солдат Ростре. Вилис находился на другой стороне города, ожидая второй части войск противника. Однако после получения распоряжения, он двинулся в сторону пробитой стены в составе трех отрядов, состоящих из пяти сотен каждый. Путь занял всего четырнадцать минут. По прибытии, Вилис заметил довольно бедственное положение. Под стенами с внутренней стороны все было еще более-менее нормально, однако стены постепенно, метр за метром, захватывались противником. Начальник отряда приказал двум отрядам подняться на стену, а последний самолично повел к воротам. Поднимаясь по лестницам, Вилиса все больше пробирало отчаяние. С каждым шагом в его поле зрения попадало все больше и больше раненых. Местами встречались и уже умершие люди. Вершина стены представляла собой узкое поле боя. Выстрелы уже не велись – слишком опасно для своих же сил. Сражение перешло на ближнюю дистанцию. Облегчение, вот что можно было заметить, когда случайно обернувшийся наемник увидел подкрепление. Вилис почувствовал тоже, ведь он, как и остальные не один. Этот наемник, отойдя на несколько метров от места столкновения, тут же рухнул без сил. Подошедший отряд постепенно заменил уже заметно ослабевших защитников. Кинув взгляд перед собой, Вилис увидел все еще держащееся преимущество противника. На одного из подошедших вместе с Вилисом уже успело насесть трое. Он направился туда, чтобы немного сравнять количество, однако такое происходило далеко не в одном месте. Бой сразу начался с широкого взмаха мечом справа налево. Удар был встречен щитом. Однако из-за широкого размаха последующего контрудара не последовало. Однако вперед метнулось копье, которое вынырнуло из-за щита, второй противник. Его атаку прервал меч, опустившийся на копье – наемник, которому Вилис решил помочь, активно продолжал сражение. В это время третий солдат только восстанавливался от предыдущего удара наемника. Вилис, как только снова восстановил равновесие, поставил блок мечом во весь рост, однако следующий удар не был предназначен для него. Он был направлен на наемника. Быстро это поняв, тот отпрянул назад одновременно с взмахом мечом снизу вверх. Меч солдата со щитом был отбит. Третий солдат был с полуторником и имел при себе пару пистолей. Щит, наверное, бросил где-то. За время, пока наемник уворачивался от меча, он достал пистоль и выстрелил. На таком расстоянии не попасть очень сложно. Наемника несколько защищал щит, однако все же большая часть тела была открыта. Выстрел попал в туловище наемника. Последним отреагировал на все это копейщик, только оклемавшийся от резкого смещения центра тяжести. Вилис, сразу после отбития наемником меча, двинулся к солдату с пистолями. Сразу после, копейщик и щитовик перегруппировались, образовав группу. Третий же остался не у дел. Именно он первым и попал под удар. Помня, что справа еще щитовик и копейщик, наемник и Вилис начали атаку на третьего солдата. Под натиском двух человек он быстро был убит хорошо спланированной атакой. Копейщика с щитовиком же заняли освободившиеся наемники. Ее до смерти третьего солдата уже на подходе была следующая группа противников. Воины на стене продолжали понемногу отступать, однако на земле дела обстояли куда лучше: Защитники выбили атакующих за стены и продолжают обороняться. К вечеру противник начал ослаблять нападение, они начали отступать сразу, как только стена справа от ворот была полностью отбита и с нее вновь начали обстреливать врага. Требушеты к тому времени были уничтожены у обеих сторон. Пострадавших было много: у республиканцев потери ранеными составляли около семи с половиной тысяч, город же потерял немногим больше четырех. А если считать мертых, то это с обеих сторон около тысячи, точных данных из-за обстановки узнать было невозможно. Именно так закончился первый день битвы. Но вы могли заинтересоваться, что произошло с остальными требушетами противника. Вилис, слушая вечером за кружкой хмельного узнал от очевидца, как это произошло: это было лишь нападение отряда скрывающегося в шахтах неподалеку, а также таких же скрытых землянках, как и у республиканцев. Их было не больше сотни, у девятерых из них были фитильные крупнокалиберные ружья с упором, больше напоминавшие пушку, только размером поменьше. Они разделились и подобрались на максимально близкое расстояние к требушетам, после чего - залп. На этом история и закончилась, рассказывающий ее наемник заснул. Второй день обещал быть не таким жарким. ---------- Исповедь предателя. Пакт 2. - Ну посмотрим. - Так смотри внимательней,- уже нанося новый удар сказал странный щитовик Аггелю. И вновь удар прошелся лишь по наручу. Отведя удар в сторону, Аггель разорвал дистанцию с щитовиком. Однако тот не спешил ее сокращать, сбрасывая резким движением руки щит. - Еще с того момента как я очнулся, мои мысли занимал лишь ты. А после я понял почему, вернее мне подсказали. Братоубийцам не место в этом мире. - Потому-то Сомаэль и сбежал от вас! – прокручивая появившиеся недавно по мере разговора с щитовиком воспоминания, ответил Аггель. Однако как он ни старался, он не мог найти лицо щитовика в этих воспоминаниях. - Сбежал, трус. А теперь делаешь вид что к тебе это никак не относится и даже как-то сумел скрыться от нас. – закончив свою, почти ставшую пафосной речь, он поднял второй меч и бросил его Аггелю со словами,- безоружного атаковать бесчестно, второй шанс нужен каждому. Только один вопрос, как ты смог забрать этот меч? - Сразу видно, что ты один из ангелов великого суда, как тебя там, а, да, Анафиил, - уже из своих знаний сказал Аггель, ловя меч. Он узнал это во время своих странствий, читая разные записи храмов,- А что до меча, так он всегда со мной. - Ясно. Жаль что твоим созданием буду заниматься не я, я бы его отпустил, второй шанс, сам должен понимать,- начиная атаку с новой силой сказал Анафиил. - Знал бы, о чем ты говоришь, но спросить думаю можно. Ты о чем? – спросил Аггель, принимая атаку на не заточенную часть двуручника. - Дела минувших дней забыты, сожжены мосты. Это все что тебе нужно знать. Так упокойся с миром, прими кару, - Анафиил ускорился. Аггель уже выбивался из сил, а скорость противника только нарастала, однако отсутствие щита сказалось на противнике: раньше для защиты от ударов он использовал щит, однако теперь ему приходится переходить от атаки к защите, да и удержание короткой дистанции удается ему с трудом. Видя все это, Аггель не прекращал попыток разорвать дистанцию. Скорость противника сильно мешала, но вот, постепенно смещаясь к лесу, у Аггеля появилась надежда на разрыв, однако приблизившись к одному из деревьев, при взмахе, Анафиил разрезал его, чуть ли не на пополам. Все было тщетно, под давлением неудачи, силы еще больше покинули Аггеля. Примерно в тот же момент Анафиил начал новый разговор: - Не надейся на свое бессмертие, твоя сестра тебе уже не сможет помочь,- в памяти Аггеля всплыли воспоминания, появившиеся несколько после начала его пути к уничтожению книг: сестра, скорее всего та молодая девушка, что часто отчитывала и упрекала его в чем-то, однако смотрела такими глазами, что действительно казалось, что они родственники, только ни ее имени, ни то за что она его отчитывала, он так и не узнал. Тут продолжил свою речь Анафиил, - она была предана суду, где был вынесен приговор, а именно – смертная казнь. Буйство, неимоверная злость, все больше накатывающиеся слезы, бездонная печаль начали проникать в разум Аггеля. Это было необычно для его обычно холодного разума, пускающего колкие выражения и рассчитывающего каждое движение. Но он об этом не думал, в памяти начали проноситься помимо уже знакомых ему воспоминаний новые, еще не тронутые воспоминания. Также он вспомнил ее имя, имя Рафаэль. Чрезмерная злоба, этот меч, это были именно те вещи, за которые она его отчитывала и то, что разлучило их. Теперь, проникнув в эти воспоминания, Аггеля пропитало этими чувствами. В гневе, он начал бессвязную серию ударов. Анафиил стал защищаться. Аггель, казалось, на мгновение потерял все пять чувств, после чего, видимо потерял сознание. Очнувшись, он обнаружил позади себя срубленный на километр лес, а перед собой небольшие тонкие полосы, размахом в три метра. Книги на ее прошлом месте он не обнаружил. Все тело было изранено, начиная с синяков и заканчивая ранением на ноге и туловище, однако кровь уже не текла. Внутри чувствовалась тяжесть, подавленность. Кое-как промыв и перевязав свои раны, он двинулся обратно в город. В городе, вновь спрашивая за того человека с книгой, в ответ он получал лишь озадаченные взгляды и ничего больше. Все следы встречи были уничтожены, за исключением самой местности. Осталось только понять, про что говорил Анафиил, видимо вселившийся в человеческое тело. Да и книги теперь не было, придется затаиться ненадолго и возвращаться в Ростре. ---------- Город и страх. Пакт 6 Осматривая госпиталь, Вилис увидел своего вчерашнего напарника по бою. Тот спокойно лежал на одной из кроватей. В госпитали превратили четверть домов в городе, стащив в них кровати и бинты. Дома выбирали также и по близости к колодцу. Это еще не считая госпиталя, который был изначально. - Итак, вчера мы потеряли немалую часть нашей армии, отступить было хорошей идеей, а то застряли бы в узком проеме, где наше число не важно, они бы нас перебили. Нужно бы переместить бои в город. Идея есть. Нужно собрать шесть защищенных таранов напротив разных ворот по два, только прикажите делать это не на виду у противника. И разумеется пару башен. Жаль что их нельзя взять измором, как мы сделали это с замком Ритбъёрн. - Да, сэр. А что до скрытности, то это всем и так должно быть понятно. - Для тебя - возможно, однако найдутся ослы, которые без приказа этого не поймут. Государственная же армия. А теперь с глаз долой. Остальное объясню по выполнению. - Как прикажете, - помощник главнокомандующего поспешно удалился. Новая атака началась с раннего утра. Большинство защитников еще спали, остались лишь те, кто не участвовал во вчерашних боях. Так как весь лес около стен уже давно отсутствовал, приближение противника быстро обнаружили, зазвонили колокола. Наемники, по своему обыкновению, спят чутко, что позволило им быстро мобилизоваться. Новая встреча с противником, - лишь это было в мыслях у каждого человека. Вилис поднялся вместе со всеми. Взглянув на своих соратников, он увидел, что все бегут в разные стороны. Продрав глаза, Вилис поспешил к ближайшему командиру отряда с вопросом: - Эй, чего все в разные стороны бегут? - Не в разные, а в три конкретные, так, ты, ты, все за мной - выдирая из общего потока наемников, продолжал он движение. - Ясно, - нахмурив брови, сказал Вилис, и они устремились к восточным воротам Пока они бежали к воротам, командир им быстро описывал ситуацию за стеной: - Нас решились окружить, идет равномерная переброска войск на опасные участки, остальных тоже подняли. Прибыв на место, они доложили о прибытии. Оглянув пустырь перед стеной, Вилис увидел лишь небольшое, по меркам вчерашних столкновений, скопление солдат, образующих плотное построение с использованием щитов для затруднения обстрела и башню, прикрывающую как людей, так и идущие перед ними тараны. “Сколько же у них сил столько громадин собирать?” – задался вопросом Вилис. Было непонятно, сколько человек в башне и сколько внутри защиты таранов. Перед ними же, по виду, было восемь тысяч человек. Выстрелов с атакующей стороны, как ни странно, практически не было. У других ворот дела обстояли также, но вот на месте вчерашнего нападения начали наседать около тридцати тысяч солдат. Вилис взяв со стойки мушкет приготовился стрелять по строю из щитов. Залп был произведен по команде. После того как рассеялся пороховой дым, стало ясно, что практически никто не пострадал: стена щитов была частично защищена башнями и, разумеется, неплохие щиты облегчили ситуацию. Но приглядевшись, можно было увидеть трупы с двумя щитами. Ответ почему они так неохотно не стреляют был дан – это отвлечение. Командование в этой части стены тоже отметило это и они отправили отчет командующему обороной. Заметив, что прикрытие провалилось, солдаты противника начали отступать, не забыв предупредить своих людей в башне и таранах. Там было минимальное число воинов только чтобы двигать как башню, так и тараны. Информация об этом была тут же отправлена на остальные участки стены. В это же время уже назад двигался наемник с приказом для нескольких отрядов, в одном из которых состоял Вилис. В нем было сказано перебросить четыре тысячи человек назад, к месту вчерашнего нападения и заменить защитников ворот. Главные ворота быстро были пробиты одним из таранов. Осколки от деревянных ворот ранили несколько стоящих слишком близко солдат. Через ворота сразу посыпались солдаты врага, стараясь захватить наиболее широкий участок. Защитникам с каждой минутой становилось все сложнее: вражеские солдаты все сильнее организовывались, образуя единый строй, что позволяло все сильнее отталкивать врага с его позиций. Частично с этим старались разобраться стрелки, стоящие на возвышении немного позади войск. Наемники на стенах тоже не отдыхали: к ним все большим числом поднимались солдаты противника. Наемники, как уже было сказано разделились на три равные части, которые только сейчас начинают подтягиваться, а республиканцы же не так сильно распылили свои силы, что сейчас играло немалую роль. Отряд приближался к месту. Осада продолжается. ---------- Город и страх. Пакт 7. - Исповедь предателя. Пакт 3. Изрядно выпивший посетитель придорожной забегаловки активно напевал один из государственных гимнов Ростре. У Аггеля закралась мысль, что это какое-то высокопоставленное лицо. Некоторое время назад этот человек обмолвился о нападении на что-то. Это привлекло внимание Аггеля и он решил развязать ему язык через выпивку. Именно поэтому Аггель уже несколько часов находится в этом трактире. За это время он только подобрался к расспросу этого человека о нападении. И к этому моменту к их посиделкам присоединилось еще два посетителя. Вот и собралась компания: Киан, Цвиг, Дельф, Вестольф. Аггелю был из них интересен Дельф. После окончания пения, Цвиг обратился к Вестольфу: - Вестольф, передай бутыль. - Держи,- передавая бутылку, Вестольф попутно обратился к Аггелю, - Вы говорили, что вы здесь в качестве посла торгового сообщества из империи. Долго ли вы собираетесь оставаться тут, ведь отношения с империей у Ростре с каждым днем становятся все более натянутыми. И это может стать небезопасно. - Благодарю за беспокойство, однако вам стоит волноваться не меньше. Вы – глава рынка в Лорсе. - Тут дела обстоят куда проще, прямого конфликта пока не наблюдается, да и в том случае мне будет безопаснее быть тут, Лорс все-таки на границе, - пожимая плечами, ответил Вестольф. - Дельф, а что по этому поводу думаете вы? – спросил Цвиг. - Да, думаю Вестольф прав, но выпьем же за наше с вами здоровье,- прерывая диалог, заявил Дельф. В таком дружеском свете продолжался вечер. Через некоторое время ушел Вестольф, после чего начался так сильно интересующий Аггеля разговор: - А что насчет осады? – осторожно заговорил на новую тему Цвиг. - Да говорят восстание крупное, наемники разбушевались, Ростре послали треть армии, теперь уже неделю ждем официальных новостей, но приезжие рассказывают, что уже как два дня осада восставшего города идет. Тяжко нашим там. - А как продвигается не слышно? – задал вопрос Аггель. Перед отправкой за предыдущей книгой, он узнал, куда тот направляется. - Пока кроме того что она идет ничего не известно, - даже в нетрезвом состоянии заявил Дельф. - Ясно, ну, хватит на сегодня политики, по последней и я пойду. - Ну давай. Они выпили еще по кружке и Аггель, как и говорил, покинул их. Он направился на второй этаж к своей комнате. Он старался по привычке опираться на стену, когда понял, что почти не пьян. Алкоголь практически не помутил его разум, как случалось ранее. Однако когда он лег, то быстро заснул. С рассветом, Аггель узнал у персонала постоялого двора расположение осажденного города на карте и выдвинулся туда. Путь должен был занять где-то три дня. В первый день не произошло ничего серьезного или необычного, даже бандитов не было. Сразу ясно, что неподалеку находится часть государственных сил, которые очень жестко подавляют такие вещи. Второй день наоборот принес несколько новостей: постоянно встречались повозки, собранные наспех и толкаемые людьми. Это были солдаты Ростре, раненые при осаде в первый день. Они рассказали, что их сначала временно залатали, чтобы они спокойно добрались до ближайшего военного госпиталя. Да и где госпиталь, они, к сожалению не сказали. Насчет осады от них было мало ответов, кроме того, что пока все идет очень туго, однако потери, по сравнению с первым днем, значительно сократились. Аггель продолжил свой путь. Ближе к полудню Аггель увидел позиции армии Ростре: это были уже неплохо обжитые палатки, а к ближайшему ручью уже вообще была хорошо протоптанная тропинка. Проходя мимо лагеря, на него то и дело бросали косые взгляды. В это время Аггель думал о том, насколько он похож на наемника. В конце лагеря его вообще окружили солдаты и начали звать своих военачальников. Прежде всего последовал несколько грубый допрос, вопросы которого содержали самые обычные вещи: цель, место направления и тому подобное. Аггель неспешно отвечал на все из них, он знал что с этими ребятками шутки плохи: - Направляюсь в империю после подтверждения торгового соглашения с торговым сообществом «Нильс». Это было известное торговое сообщество на континенте. И разумеется это была ложь, в основном: сделка, как мы все помним, не была заключена. После недолгого допроса его отпустили и он побрел вперед по дороге. Через некоторое время он свернул с нее и направился к ближайшим воротам города наемников. На входе ему снова начали задавать вопросы. Вот же засада, - пронеслось в мыслях у Аггеля, но он все равно терпеливо отвечал на вопросы, после чего попросил встречи с Виллисом. Один из наблюдателей убежал вглубь укреплений. Осталось его дождаться и можно будет войти в город-крепость. ---------- Перепутье. Пакт 1. Через некоторое время из ворот появился осунувшийся за непродолжительное время силуэт, так знакомый Аггелю.- Вот и снова встретились, - встречая Вилиса, произнес Аггель.- Да. Рад встрече, - сказал Вилис, пожимая руку.- Вижу дела у вас тут не очень, только вот насколько?- Да заходи, расскажу, не дело это - на пороге беседу вести. Они прошли внутрь стен. После Вилис начал активно прояснять ситуацию в городе. По правде говоря, город вполне мог держать осаду год и более, если бы внутри остались не только воины. Как уже говорилось ранее, почти все мирное население города вывели. Да и без них год был вполне реальным временем для обороны. Для Ростре же это была самая дальняя столица да и нести приходится все или на своих двоих или телегу толкать, отчего пополнение припасов уже даже четверти, если не меньше, войска было затруднено. Они планировали быстрый захват за пару дней, что уже начало выходить за данные рамки. Вилис был уверен, что они уже послали за дополнительной провизией. Основная задача города состояла в том, чтобы продержаться пока Ростре не отступит. На середине объяснения в городе поднялась тревога. Вилис и Аггель выбежали из дома и направились в сторону ворот, от которых и шла тревога. Когда они добрались до места, их определили в один отряд вместе с их попутчиками. Отряд же был отправлен на стену, внизу же, у ворот, солдаты уже начали готовиться к обороне. Аггелю, Вилису и остальным вновь выдали мушкеты. Вилис, к стати говоря, пока так и не получил обещанный за уничтожение шпиона мушкет. Именно в этот момент он решил, что пойдет разбираться с этим сразу после боя. Перезарядка оружия, выстрел, все вновь. Так продолжалось несколько минут. Ни требушетов, ни больших арбалетов в городе не было, так как рубить деревья не дают силы Ростре, а внутри стен их не было еще до начала осады. Пушки в город должны были доставить только через месяц, однако теперь это откладывается на неопределенный срок. Ростре же постоянно строили осадные башни. Наемники же их жгли при первой же возможности. Башни уже подходили к стенам. Орудий не было, так что наемники на стенах также приготовились к ближнему бою. С каждым мгновением напряжение росло. Когда башни уже были совсем вплотную, на стену оперлись лестницы. Часть наемников стала караулить лестницы на наличие на них солдат, чтобы нанести наибольший урон противнику, не давая ему подняться на стены. Еще через мгновение опустились ворота с башни на стену и оттуда сразу посыпались солдаты противника. Набравшись за эти несколько дней опыта, наемники отправили часть стрелков внутри стен на крыши домов, с которых был возможен обстрел стен. Это давало преимущество, если пустить противника на стену и только после этого уже начинать их давить. Подобные действия происходили по всей восточной части стены. (для справки пока карты нет: на западе империя, север и северо-восток торговцы, ну и юг и юго-восток - Ростре. Однако у торговцев на континенте не так много территории, ведь они пришли из-за моря, так что это только часть их государства. Империя на деле огромна и простирается далеко на запад. Ростре же небольшое государство: оно имеет в два раза большую площадь, чем торговцы на континенте и где-то половину- треть от империи. Как появиться нормальная карта это дополнение будет удалено. У меня сейчас только набросок карты) В один момент на стену с башни вышел необычно рослый воин в довольно толстых на вид доспехах, имеющий при себе алебарду. Один его вид уже внушал трепет в сердца наемников, которые еще до сих пор не сдвинулись с места. Он оглянулся и первым, на ком он остановил свой взгляд, был Вилис.- Вот ты-то мне и нужен. По коже Вилиса сразу побежали мурашки. Аггель стоял несколько поодаль с мушкетом в руках, отстреливая поднимающихся воинов, когда почувствовал что-то, похожее на книгу, только мощнее. Он начал тихо подбираться к источнику силы. Воин с алебардой же начал медленно приближаться к Вилису. ----------