Эпизод 1. Кастомизация

[Выигрыш в лотерею: 1-е место, 1,8 миллиарда вон.]

[Сумма после вычета налогов: 1,2 миллиарда вон.]

Три года назад на мой банковский счет упала астрономическая сумма — я сорвал джекпот.

Следом я вложил миллиард вон в американские акции.

[Доходность: +2210,86%]

Это был оглушительный успех.

С того дня моим девизом стало «терпение», ведь всего за три года я превратился в миллиардера с состоянием более двадцати миллиардов вон.

Сейчас мне тридцать лет.

Пока инфляция не пробьет небеса, оставшихся двадцати миллиардов мне с лихвой хватит, чтобы до конца дней вести жизнь, полную праздности и неги.

К тому же, по натуре своей я совершенно равнодушен ко всему, кроме медиа-контента: новелл, комиксов и игр.

Я живу, не поддаваясь инвестиционной жадности, избегая риска потерять капитал и не спуская деньги на азартные игры или сомнительные развлечения.

Меценатство и бизнес меня не прельщают, а к браку и свиданиям я и вовсе безучастен.

Я просто убиваю время и упражняюсь в терпении.

В ожидании, когда Тодд Говард наконец выпустит «Elder Scrolls 6».

В ожидании, когда какая-нибудь американская ИИ-компания создаст мне идеальную девушку.

Пока не наступит технологическая сингулярность и не распахнутся двери в мир метавселенной.

По этой причине, хоть я и миллиардер, мои ежемесячные расходы не превышают миллиона вон.

Даже если называть это роскошью, я трачусь лишь на мерч по аниме или коллекционные издания романов.

Среди прочего была одна игра, которой я посвятил больше всего времени за последние три года.

[Grand Hunter Academy]

Героини, каждая из которых кажется по-настоящему живой.

Динамичный сюжет, ветвящийся на множество путей в зависимости от выбора игрока.

И пленительная вселенная, становящаяся всё притягательнее с каждым новым прохождением.

Однако, каким бы богатым ни был контент, рано или поздно он исчерпывается.

Даже я, заядлый геймер, никогда не задерживался в одном проекте так долго, но эта игра каждый раз ощущалась свежо, радуя новыми деталями в каждом эпизоде.

[Прогресс достижений: 100,0%.]

Буквально вчера я закрыл последнее достижение.

И всё же, у меня есть повод запустить еще один эпизод.

[Все достижения разблокированы. Доступно скрытое DLC.]

Именно из-за этого внезапно открывшегося контента я без колебаний нажал кнопку начала новой игры.

[Пожалуйста, создайте персонажа.]

— О?

Обычно в этой игре нужно выбирать из уже готовых персонажей.

Похоже, в скрытом DLC можно настроить протагониста самостоятельно.

— Новый эпизод — новый вкус.

Если о чем я и жалел в этой игре, так это о невозможности создать собственного героя.

Какими бы притягательными ни были прописанные персонажи, внутри всегда оставалась неутолимая жажда, которую нельзя было унять без личного аватара.

И вот, эта жажда наконец будет утолена.

Действительно, эта игра умеет удивлять с каждым новым заходом.

Я подвел курсор к окну создания персонажа.

《Окно характеристик》

▶ Имя

Пожалуйста, введите имя.

◆ Характеристики

[Сила: 00], [Ловкость: 00]

[Выносливость: 00], [Сопротивление магии: 00]

[Здоровье: 00], [Мана: 00]

[Восприятие: 00], [Интеллект: 00]

[Воля: 00], [Удача: 00]

Характеристики не распределены. Пожалуйста, распределите очки.

◆ Черты

Черты отсутствуют.

◆ Навыки

Навыки отсутствуют.

Облик персонажа возник в центре, а по бокам отобразились его параметры и особенности.

— Какой же концепт выбрать...

На самом деле, я перепробовал практически все возможные типажи.

От воина, мага и ассасина до стереотипных ролей вроде «армии из одного человека», чистого танка или ваншот-дилера.

Осталось ли хоть что-то, во что я еще не играл?..

— Как насчет пути «абсолютного монарха»?

Среди игровых персонажей встречаются те, кто доминирует на поздних стадиях, но их роли и ограничения четко очерчены.

Если урон зашкаливает — страдает выживаемость, если герой непробиваем — урон оставляет желать лучшего.

Те, кто пытался усидеть на двух стульях, выходили посредственными, и у каждого были свои слабые места.

— Создам-ка я персонажа, который в одиночку будет и танковать, и раздавать урон, и лечить, и баффать, и контролировать толпу.

Героя, который, преодолев тяготы начального этапа, в эндгейме вознесется выше любого другого, возможно, даже посягнув на божественные сферы.

Концепт на этот эпизод определен. Не глядя, я принялся беспорядочно навешивать на него всевозможные дебаффы.

Тяжелое ожирение, некротический дерматит, псориаз, инверсия суставов, деформация конечностей, хрупкое телосложение, магическая невосприимчивость, плотоядные паразиты, острый тиннитус, косоглазие, терминальная стадия рака, облысение, бессонница и так далее...

С каждой новой наложенной чертой, сулящей фатальные трудности в прохождении, облик персонажа становился всё более жутким.

Когда я добавил последний дебафф, с губ невольно сорвался вздох восхищения.

— Ого... А он не откинет копыта в ту же секунду, как я нажму «Старт»?

Кожа, воспаленная и багровая, словно кипящая; черты лица, утонувшие в отеках; лишенные света глаза и уродливая лысая голова на искореженном туловище с вывернутыми конечностями.

Отродье... Гуль...

Куда больше похоже на монстра-нежить, чем на игрового персонажа.

Казалось совершенно естественным, если он умрет сразу после начала.

Однако благодаря хаотичному нагромождению негативных черт количество бонусных очков взлетело до небес.

Я уже знал, на что потрачу эти очки, даже не раздумывая.

[Бонус за достижение «Все знания мира»! Добавлена черта 《Око Провидения》.]

«Око Провидения» позволяет видеть всю информацию этого мира в пределах, дозволенных запасом маны.

[Бонус за достижение «Межмировой странник»! Добавлен 《Пространственный магазин》.]

Пространственный магазин, где за межмировую валюту можно свободно приобретать что угодно: от атрибутов S-ранга вроде «Благословения маны» и «Божественной ауры» до древней маготехники и мифических артефактов вроде Экскалибура, Эликсира мудрецов или Некрономикона.

[Бонус за достижение «Воплощение богов»! Добавлена черта 《Избранник небес》.]

«Избранник небес» не только поднимает уровень симпатии всех поддерживающих игрока престолов до максимума в 100 единиц, обеспечивая спонсирование валютой, предметами и навыками, но и повышает характеристику «Удача» на 50 пунктов.

В оригинальной игре эти три бонусные черты были крайне труднодоступны: они требовали соблюдения множества условий и изнурительного фарма на поздних этапах.

Механика развития этого концепта проста.

1. Использовать «Око Провидения» и свои обширные знания, чтобы собрать все скрытые фрагменты.

2. Получать поддержку от престолов в виде атрибутов, навыков, предметов и межмировой валюты.

3. Снимать дебаффы через пространственный магазин и закупаться читерскими способностями.

— Если вытерпеть начало, начнется настоящая жара.

Однако за три исключительно мощных бонуса пришлось заплатить высокую цену: собранные очки быстро испарились, оставив лишь скромные двадцать процентов.

— Эти двадцать процентов...

Первым девом я поднял «Волю» до 30.

С таким набором дебаффов можно легко впасть в безумие или просто опустить руки и помереть в самом начале. Чтобы этого не случилось, необходима несгибаемая воля на уровне бойца элитного спецназа.

Все остальные очки я вложил в «Интеллект».

Даже с железной волей, при низком интеллекте любая деятельность будет сродни сотрясанию воздуха.

Низкий интеллект губит эффективность любых действий. Итак, финальный результат...

《Окно характеристик》

▶ Имя

Кан Со Джун

◆ Характеристики

[Сила: 1], [Ловкость: 1]

[Выносливость: 1], [Сопротивление магии: 1]

[Здоровье: 1], [Мана: 1]

[Восприятие: 1], [Интеллект: 8]

[Воля: 30], [Удача: 50]

◆ Черты

[Око Провидения ур. Трансцендентный], [Пространственный магазин ур. Трансцендентный], [Избранник небес ур. Трансцендентный], [Тяжелое ожирение ур. Низший], [Некротический дерматит ур. Низший], [Псориаз ур. Низший], [Инверсия суставов ур. Низший], [Деформация конечностей ур. Низший], [Хрупкое телосложение ур. Низший], [Магическая невосприимчивость ур. Низший], [Плотоядный паразит ур. Низший]... (и другие)

◆ Навыки

Навыки отсутствуют.

Для пущего погружения я дал персонажу свое настоящее имя.

— Это шедевр.

Пусть сейчас он ничем не отличается от гниющего трупа, миновав середину игры, этот герой станет на порядок сильнее любого базового персонажа.

И внешность его преобразится соответствующим образом.

Представляя героя, вооруженного скрытыми фрагментами, артефактами престолов и навыками из иных измерений, я ощутил предвкушение куда более острое, чем во всех предыдущих эпизодах.

— Главное — пережить начало.

Быстро закончив с настройками, я со спокойной душой нажал кнопку запуска.

[Внимание! Режим DLC — это хардкорная сложность без возможности сохранения и загрузки.]

[Внимание! У игрока всего одна жизнь. Смерть окончательна.]

[Внимание! После начала игры возвращение в исходный мир невозможно до завершения финального квеста.]

— Что еще за концепт такой?

Я мельком просмотрел всплывающие предупреждения.

И хотя задумка показалась мне любопытной, лишний раз кликать для подтверждения было лень.

Не раздумывая долго, я нажал кнопку старта.

В тот же миг комнату залил ослепительный свет, выжигающий сетчатку.

EP.2 Вступительный экзамен (1)

[Считывание информации о сеттинге.]

[Реконструкция мира согласно заданным параметрам.]

Казалось, я медленно погружаюсь в океанскую бездну.

Ощущение течений, ласкающих кожу откуда-то снизу.

Но дышалось при этом удивительно легко.

[Считывание информации об игроке.]

[Реконструкция физического тела игрока.]

[Запуск игры.]

— Кха..!

Как только свободное дыхание внезапно прервалось, Кан Со Джун забился на кровати, словно выброшенная на берег рыба.

— Кха! Кха! Кха!

Кашель разрывал грудь, будто в дыхательных путях застряли острые камни.

— Что... это такое...

Пытаясь унять сбившееся дыхание, Кан Со Джун с трудом разомкнул веки.

Перед глазами стояла лишь расплывчатая тьма.

Дышать было мучительно, словно кто-то сдавил горло, а тело била дрожь, будто он оказался босиком посреди лютой зимы.

— Дерь... мо...

Кан Со Джун схватился за онемевшее горло.

— О..?

Это не была тонкая шея человека, годами лишенного движения и пищи; под пальцами ощущалась плотная, массивная плоть.

— Хрип... хрип...

Тяжело дыша, подобно астматику в разгар приступа, Кан Со Джун принялся ощупывать себя: от горла к груди, от груди к рукам и, наконец, к лицу.

Каждая часть тела была грубой и мощной — ничего общего с тем, к чему он привык.

— Гх..!

Превозмогая боль в суставах, Кан Со Джун заставил себя сесть.

Затем, часто моргая, он уставился на собственные ладони.

[Ввиду критически слабого зрения активирован вспомогательный эффект навыка 《Око Провидения》.]

Внезапно в голове раздался голос.

— Ву-у-ум! —

Со странной вибрацией мир вокруг прояснился.

В полумраке Кан Со Джун разглядывал свою деформированную, распухшую кисть.

То, как пальцы послушно сжимались и разжимались, подтверждало: это тело теперь действительно принадлежит ему.

— Боже... правый...

Не зажигая света, Кан Со Джун торопливо сполз с кровати и принялся лихорадочно искать зеркало.

Несмотря на темноту, он видел всё отчетливо — нужды в лампах не было.

Несколько раз споткнувшись, Кан Со Джун наконец добрался до зеркала в ванной.

— Ах...

Увидев свое отражение, он невольно ахнул.

Редкие клочковатые волосы, бугристая, словно кипящая кожа, безжизненные глаза и мертвенно-бледные губы; сгорбленная спина, вывернутые руки и ноги.

Если бы он не знал этого персонажа до мельчайших деталей, то ни за что бы себя не узнал.

Человекоподобная фигура в зеркале в точности соответствовала персонажу, которого он только что создал.

[Благодаря верному суждению очки опыта интеллекта незначительно повышены.]

В голове Кан Со Джуна снова отозвался голос.

Сразу после пробуждения он был слишком напуган, чтобы прислушиваться, но теперь сомнений не оставалось.

Это был голос системы, который он постоянно слышал в игре «Академия Великих Охотников».

[Благодаря верному суждению очки опыта интеллекта незначительно повышены.]

— Хрип... хрип...

Облик в зеркале, системные уведомления, чудовищное состояние тела.

В голову приходил лишь один вывод.

Розыгрыш? Сон? Нет...

Он попал внутрь игры.

Как только он принял эту аксиому, всё встало на свои места.

Затрудненное дыхание, колющая боль в пояснице от одного лишь стояния, невыносимый зуд по всему телу, от которого хотелось содрать кожу, и головная боль, словно в череп вгрызалось сверло.

Всё это — последствия дебаффов, которые он выбрал собственноручно.

И то, что в такой ситуации он до сих пор твердо стоял на ногах, не позволяя коленям подогнуться...

《Окно состояния》

▶ Имя:

Кан Со Джун

◆ Характеристики:

[Сила: 1], [Ловкость: 1]

[Выносливость: 1], [Сопротивление: 1]

[Здоровье: 1], [Магическая энергия: 1]

[Восприятие: 1], [Интеллект: 8]

[Сила воли: 30], [Удача: 50]

◆ Особенности:

[Око Провидения (ур. Трансцендентный)], [Межпространственный магазин (ур. Трансцендентный)], [Любимец судьбы (ур. Трансцендентный)], [Тяжелое ожирение (ур. Низший)], [Некротический дерматит (ур. Низший)], [Псориаз (ур. Низший)], [Инверсия суставов (ур. Низший)], [Искривление рук (ур. Низший)], [Хрупкое телосложение (ур. Низший)], [Магическая нечувствительность (ур. Низший)], [Плотоядный паразит (ур. Низший)]... (и другие)

◆ Навыки:

Навыки отсутствуют.

Всё это — благодаря тридцати очкам, вложенным в силу воли.

— Для начала... нужно сесть...

Кан Со Джун попытался примоститься прямо на полу в ванной, но резкая боль в ягодицах заставила его заковылять обратно к кровати.

— Плюх! —

Опустившись на матрас, он принялся анализировать ситуацию.

Первым делом,

он задумался о том, как такое вообще могло произойти.

И хотя сама мысль казалась абсурдной, в голове всплыла лишь одна догадка.

— Скрытое DLC.

Перед глазами вспыхнули предупреждения, возникшие перед самым запуском.

[Внимание! Режим DLC — это хардкорная сложность без возможности сохранения и загрузки.]

[Внимание! У игрока всего одна жизнь; в случае смерти возвращение невозможно.]

[Внимание! После начала игры вы не сможете вернуться в свой мир, пока не выполните финальное задание.]

Это не было частью его ролевого отыгрыша.

Кан Со Джун провел ладонью по лицу.

Никаких сохранений.

Одна жизнь — и окончательная смерть.

Пути назад нет, пока не падет последний босс.

Чтобы выжить, у него просто не оставалось иного выбора.

— Ох... хрип...

Его вздох напоминал свист воздуха, выходящего из проколотого шара.

Его забросило в опасный игровой мир в теле, которое могло испустить дух в любую секунду.

Тем не менее, рассудок Кан Со Джуна оставался непоколебим.

Напротив, по мере того как мысли прояснялись, в груди росло странное предвкушение.

Пусть это тело и дышало на ладан, Кан Со Джун лучше кого бы то ни было понимал, какой потенциал в нем скрыт.

Сначала он испугался перемен, но если подумать — разве это не величайший шанс, выпадающий раз в жизни?

Кан Со Джун поднялся с кровати и отдернул длинную штору.

За балконом раскинулось знакомое ночное небо.

Город на искусственном острове в Восточном море, где располагалась Корейская Академия Охотников.

Вид на телепортационные огни был просто невероятным.

Уверенность в том, что он внутри игры, крепла.

Наблюдая за пейзажем, Кан Со Джун размышлял.

— Мне нужно в академию.

И не только ради того, чтобы следовать сюжету.

Чтобы выжить в этом мире с таким телом, награда за окончание академии была жизненно необходима.

Сверхъестественные способности здесь проявлялись через Метку, начертанную на правой руке.

Если не поглотить «Плод Вознесения», который дают лишь тем, кто прошел отбор, Метка со временем тускнеет и исчезает.

Иными словами, если Кан Со Джун не добудет этот плод, он лишится всех преимуществ, останется один на один со своими дебаффами и встретит свой конец.

Даже при силе воли в 30 единиц отчаяние стало бы неизбежным.

Но если он заполучит «Плод Вознесения» и пробудит Метку, перед ним откроется та самая жизнь в ином мире, о которой он мечтал.

Кан Со Джун непроизвольно коснулся своих губ, растянувшихся в улыбке.

[Динь! Поступило задание.]

Как нельзя кстати, вместе с голосом системы перед глазами всплыло окно уведомления.

— Как открыть окно заданий?

Стоило ему подумать об этом, как интерфейс тут же развернулся.

《Задание》

▶ Пройти вступительный экзамен в академию!

◆ Описание:

Примите участие во вступительном экзамене, который начнется завтра в 12:00, и наберите проходной балл!

◆ Награда за успех:

+1 к случайной характеристике

◆ Штраф за провал:

Утрата Метки

— Завтра в полдень...

Вступительный экзамен был частью обучающего сценария игры.

И хотя это испытание нельзя было назвать легким — порой его проваливали даже те, чьи характеристики в среднем равнялись шести, — для Кан Со Джуна, отыгравшего более тысячи часов, прохождение этого этапа стало рутиной.

====

====

На следующий день.

Вступительный экзамен в академию начался точно по расписанию.

Имя Кан Со Джуна, разумеется, значилось в списках, так что он беспрепятственно прошел на место проведения испытаний.

Так начался экзамен.

Местом действия послужило поле размером с огромный стадион.

Суть испытания заключалась в замере способностей.

— Абитуриент Кан Со Джун. Показатель силы: 1... Ранг F.

Экзаменатор со странным выражением лица поставил штамп «Ранг F» в экзаменационный лист Кан Со Джуна.

— Ого. Ранг F? С единицей-то?

Стоявшие в очереди абитуриенты зашушукались.

— С единицей в силе он же на уровне обычного человека без Метки, разве нет?

— Да нет, даже обычные люди слабее. У них сила обычно в районе двойки или тройки.

— Он вообще может что-то удержать такими руками? Они же совсем скрючены, даже в кулак не сожмешь.

— С ума сойти. Мало того что с кожей беда, так еще и всё остальное... Как у такого вообще Метка появилась?

— Тут даже до E+ не дотягивает, не говоря уже о среднем ранге E. Понятно, что он провалится.

Возможно, сказывалось влияние силы воли, равной тридцати?

Несмотря на любопытные и презрительные взгляды, Кан Со Джун оставался совершенно спокоен.

Впрочем, его внимание было приковано совсем к другому.

— Невероятно. Ловкость: 22. Ранг B. Потрясающе, это выше, чем у некоторых действующих героев.

Экзаменатор, не скрывая восхищения, поставил штамп ранга B в лист стоящей впереди девушки.

— Ого, ранг B. Сразу видно — она другого полета птица.

— Еще бы. Наверняка с детства занималась с лучшими наставниками и пила дорогущие зелья.

— Дело не только в условиях. С такими генами она изначально находится на недосягаемом уровне.

— Да уж, если она выложит в сеть обычное фото, она будет красивее любой отфотошопленной модели.

Девушка, приковывавшая к себе всеобщее внимание, была хорошо знакома Кан Со Джуну.

Чжин Се Рин.

Наследница престижной корпорации «Сончжин», одного из трех крупнейших конгломератов Южной Кореи, и главная героиня «Академии Великих Охотников».

— Всё-таки игра и реальность — разные вещи.

Видеть героиню, которую он привык наблюдать лишь в виде иллюстраций и пиксельной графики, вживую было довольно необычно.

В этот момент с другой стороны снова послышались восторженные возгласы экзаменаторов.

— Поразительно! Вслед за силой у неё еще и ранг B за выносливость! Это может стать рекордом по средним показателям!

Обернувшись на шум, Кан Со Джун увидел еще одно знакомое лицо.

Как и в случае с «Сончжин», это был наследник корпорации «Тэсан», одного из трех крупнейших конгломератов страны.

Но в отличие от Се Рин, он славился своей жестокостью и скверным нравом — настоящий сорвиголова.

Пак Шин Ху.

— Ничего себе, ранг B и за силу, и за выносливость?

— Похоже, в этом году полно монстров.

— Мы точно одного возраста?

Очередь абитуриентов, перешептываясь, поглядывала на Пак Шин Ху.

— Чжин Се Рин и Пак Шин Ху точно главные претенденты на первое место.

— Как по мне, Пак Шин Ху выглядит посильнее. У него уже два параметра ранга B.

Будто услышав эти разговоры, Чжин Се Рин и Пак Шин Ху обменялись взглядами, между которыми едва не посыпались искры.

«Лучший абитуриент...»

Была веская причина, по которой они так яростно боролись за это звание.

Обычные студенты, прошедшие отбор, могли пробудить свои Метки с помощью «Плода Вознесения», но выходцы из крупных корпораций и гильдий метили выше.

Их целью был «Плод Солнца».

Это был особый дар, который вручался лишь лучшему из лучших.

Этот таинственный плод, созревающий на Древе Вознесения лишь раз в году, невероятно расширял пределы развития способностей.

Учитывая, что все топовые охотники пробуждали свои Метки именно «Плодом Солнца», борьба за первое место в академии фактически определяла иерархию в мире корпораций на годы вперед.

Однако ни один из них этот плод не получит.

«Плод Солнца по праву принадлежит мне».

— Абитуриент Кан Со Джун... Ловкость: 1... Ранг F...

Получая от экзаменатора очередной штамп с рангом F, Кан Со Джун лишь утвердился в своей мысли.

Вступительные испытания неуклонно близились к завершению.

Теперь абитуриентам предстояло столкнуться с последними критериями: силой воли и удачей.

Поскольку на удачу испытуемый повлиять не мог, финальным аккордом экзамена должна была стать проверка стойкости духа.

— Прежде чем мы приступим к последнему этапу, я ознакомлю вас с правилами проведения теста, — провозгласил инструктор.

Атмосфера этого завершающего испытания разительно отличалась от всего, что было прежде.

По всему периметру зала на равном удалении друг от друга застыли ассистенты. Неподалеку дежурили врачи в белоснежных халатах, а сам экзаменатор облачился в защитное снаряжение.

— Учитывая, что в данном тесте задействованы галлюциногенные артефакты, от вас требуется предельная дисциплина. Малейшая неосторожность может привести к трагическим последствиям.

Инструктор бесстрастным тоном разъяснил порядок действий и протокол поведения в экстренных ситуациях.

Кан Соджун внимательно слушал, гадая, не всплывет ли нечто неведомое ему ранее, но информация ничем не отличалась от знакомых ему данных.

Суть испытания была предельно проста.

Войти в стеклянную камеру с галлюциногенным артефактом и терпеть.

Как только механизм запускался, артефакт начинал истязать сознание, вытаскивая на свет старые травмы и причиняя фантомную боль.

Ежегодно случалось, что один-два абитуриента впадали в панику и, не в силах нажать кнопку отмены, бились в конвульсиях прямо во время теста.

Душевные и телесные муки нарастали с каждой секундой; когда испытуемый понимал, что достиг предела, ему следовало нажать на красную кнопку.

Бывали случаи, когда обезумевшие ученики начинали палить заклинаниями во все стороны или бросались на персонал — именно поэтому охрана была столь бдительна.

— Боже, как же страшно...

— Говорят, после этого ты превращаешься в овощ: сопли, слезы, полная прострация...

— Последствия тянутся неделями. Некоторые потом глаз сомкнуть не могут из-за остаточных галлюцинаций.

— Говорят, это сущий ад и для тела, и для разума...

— Многие там и блюют, и под себя ходят. Но если не пройти, по силе воли влепят «F», верно?

Дурная слава этого испытания заставляла абитуриентов дрожать от предвкушения боли.

— Ох... Господи...

И только Кан Соджун в безмолвном ожидании готовился проверить, на что способна его воля тридцатого уровня.

— Итак, первая группа, заходите!

Громогласный приказ инструктора ознаменовал начало.

====

====

— Кха... У-у-ух!..

Абитуриенты, завершившие проверку, скопились в стороне, содрогаясь в приступах рвоты.

— О-ох...

Даже те, кто держался лучше остальных, бессильно осели на стулья с мертвенно-бледными лицами.

— Ассистенты, очистить камеры и подготовить их к приему следующей группы.

Осмотрев состояние каждого из выбывших, инструктор отдал распоряжение.

— Слушаемся.

— П-ш-ш-ш!

Когда помощник потянул за рычаг, остатки нечистот и биологических жидкостей внутри капсул смыло очищающим составом.

Вслед за этим хлынул поток теплого воздуха, осушая поверхности. Стеклянные цилиндры вновь засияли первозданной чистотой.

— Последняя группа, ваш выход!

Испытание наконец приближалось к своей кульминации.

— В этой группе немало выдающихся личностей, — заметил инструктор, пробегая глазами список.

Он внимательно изучал имена кандидатов.

«Чжин Серин, Пак Шинху».

Наследники двух крупнейших корпораций Кореи.

Как говорится, заклятые враги всегда встречаются на узкой тропе.

По иронии судьбы, оба оказались в одном потоке, сражаясь за право обладания «Плодом Солнца».

«В целом Пак Шинху сильнее. Но какими бы выдающимися ни были таланты, без стальной воли они ничего не стоят».

Экзаменатор размышлял, листая досье двух абитуриентов.

«Если Пак Шинху превзойдет Чжин Серин еще и в стойкости, исход их соперничества будет предрешен».

Мужчина наблюдал за тем, как ребята заходят в стеклянные кабины, и строил догадки.

«Что же касается остальных...»

Тут его взгляд зацепился за одного из участников.

Он шел, волоча изувеченную ногу, тяжело опираясь на каждый шаг; казалось, он вот-вот рухнет замертво, задыхаясь от непосильного усилия.

Ни кожа, ни скелет, ни общее телосложение этого юноши не казались здоровыми.

Это был Кан Соджун.

«Почти все характеристики этого парня на первом уровне, ранг «F». Только интеллект достигает восьми очков, но и это едва дотягивает до низшего «E».

Инструктор с нескрываемой горечью посмотрел на Соджуна.

«Стандарты Академии требуют среднего показателя не ниже шести или хотя бы одного параметра ранга «A» — выше двадцати шести очков».

Он разочарованно качнул головой.

«Ранг «A» — это уровень элиты среди действующих охотников. Немыслимо, чтобы этот доходяга с его «F»-ками обладал волей такого масштаба».

На душе у мужчины стало паршиво.

«Жаль его. И все же он пришел сюда, цепляясь за призрачную надежду».

Пока экзаменатор предавался раздумьям, абитуриенты завершили приготовления и заняли свои места в прозрачных боксах.

— Итак, все готовы? Сосредоточьтесь.

Все без исключения погрузились в глубокую концентрацию.

Кан Соджун последовал их примеру.

Инструктор, бросив встревоженный взгляд на Соджуна, скомандовал:

— Начинаем.

— В-ж-ж-жух!

Стеклянные стены окрасились багрянцем — испытание началось.

«Это чувство...»

Кан Соджун почти с наслаждением впитывал ползучую, покалывающую боль, проникающую сквозь кончики пальцев.

Стоило разомкнуть веки, как мир пускался в пляс; стоило зажмуриться — и перед взором всплывали жуткие, калейдоскопические образы.

В ушах нарастал шум: скрежет сверла, чьи-то истошные крики.

Со временем исказились даже запахи, вкусы и тактильные ощущения, извращая само восприятие реальности.

Но артефакт воздействовал не только на органы чувств.

«Это...»

Перед взором Кан Соджуна развернулось его прошлое.

Воспоминания, которые он предпочел бы похоронить навсегда.

Школьные травмы, семейные неурядицы, тяготы службы, социальное давление.

Кадры былого, порой преследовавшие его в кошмарах, теперь прокручивались с пугающей четкостью и гротескным надрывом.

«Плевать».

Однако на Соджуна это не произвело ни малейшего впечатления.

С тех пор как он погрузился в игру и начал новую жизнь, былое превратилось для него в чужую хронику, в скучный фильм о постороннем человеке.

«Если так пойдет и дальше, проблем не возникнет».

Он был настолько спокоен, что мог бы даже насвистывать мелодию.

Но другие абитуриенты переживали настоящий кошмар.

— Гх-х...

— Ха-а!..

— М-м-м!..

Лица присутствующих серели буквально на глазах.

— Ох!..

Внезапно одного из парней стошнило прямо внутри камеры.

— Кха!..

Состояние Чжин Серин и Пак Шинху было немногим лучше.

— Бип!

— У-ух... Господи!..

Вскоре появился первый выбывший.

Как только дверь бокса распахнулась, он рухнул на колени, содрогаясь в рвотных позывах.

— Помощники! Займитесь им!

Инструктор хладнокровно контролировал процесс.

«А он держится крепче, чем я ожидал...»

Экзаменатор не сводил глаз с Кан Соджуна.

Несмотря на то, что интенсивность перешагнула порог с «F» на «E», юноша выглядел поразительно безмятежным.

Казалось, он мог бы преспокойно вздремнуть в этом хаосе.

Лишь едва заметное шевеление губ говорило о том, что он все еще в сознании.

— Бип!

— Бип-бип!

— Бип!

— Кх...

— Ох...

— Гх-х!

Когда уровень воздействия поднялся до ранга «D», участники начали выбывать один за другим.

— Ассистенты!

Помощники под руководством инструктора оперативно оказывали помощь пострадавшим.

В строю остались лишь трое: Чжин Серин, Пак Шинху и Кан Соджун.

Немного пришедшие в себя абитуриенты с завистью и трепетом взирали на оставшуюся троицу.

— У этой троицы воля просто запредельная. Очевидно, они вытянут минимум на «C».

— Погодите, а кто это там с ними?

— Там был кто-то еще?

Взоры устремились на Кан Соджуна.

— Ого, он все еще держится. Невероятно.

— Какая странная компания.

— У него же ранг «F», так?

— Говорят, только интеллект на «E» тянет.

— Значит, все остальное — сплошные «F». Легендарный слабак.

— Скоро и он сломается.

Вопреки ожиданиям толпы, время шло, а Кан Соджун сохранял ледяное спокойствие.

Интенсивность артефакта достигла середины ранга «C», что требовало показателя воли не менее восемнадцати единиц.

Чжин Серин и Пак Шинху начали сдавать: их лица исказились в гримасах, а кулаки судорожно сжались.

Однако Кан Соджун не выказывал ни тени страдания.

Напротив, он выглядел так, словно нежился на залитой солнцем поляне, и даже лениво разминал шею.

— Этот артефакт вообще работает?

— Красный свет горит. Все в порядке.

— Обалдеть, он правда это терпит?

— Для меня ранг «D» уже был сущим адом...

— Как он может быть так спокоен? Ему же, судя по виду, даже просто стоять должно быть больно.

Пока зрители изумлялись стойкости Соджуна...

— Бип!

Раздался сигнал, и дверь камеры Чжин Серин открылась.

— Кх-х!.. Ха-а!..

В отличие от остальных, она не потеряла самообладания, но ноги ее подкосились. Пошатываясь, она сделала несколько шагов и опустилась на пол, не сводя яростного взгляда с тех, кто еще продолжал борьбу.

«Значит, Серин выбыла первой».

Инструктор сделал пометку в экзаменационном листе, выставив ей ранг «C».

«Похоже, лучшим в этом потоке станет Пак Шинху».

Он оценил состояние двух оставшихся участников.

Тем временем мощь воздействия достигла ранга «B».

То, что они продержались так долго, означало: их воля перевалила за двадцать одну единицу.

Пак Шинху заметно страдал — его лицо потемнело, лоб прорезали глубокие морщины.

Кан Соджун же по-прежнему сохранял пугающую невозмутимость.

Экзаменатор в недоумении нахмурился.

«На начальных этапах это еще можно было объяснить, но как он умудряется не вести и бровью на уровне ранга «B»? Имея такое немощное тело?»

Инструктор всегда верил, что сила воли не существует в отрыве от физического состояния. Крепкий дух — прерогатива крепкого тела.

Подойдя ближе к камере Соджуна, он решил лично убедиться в исправности оборудования.

«Артефакт работает штатно. Потоки маны стабильны. Если только у него нет врожденного сопротивления...»

Несмотря на физическую немощь, граничащую со смертью, Кан Соджун безропотно сносил пытку ранга «B», которая заставила бы содрогнуться даже бывалых героев.

Многолетние убеждения экзаменатора дали трещину.

— Бип!

В этот миг раздался сигнал, и капсула Пак Шинху распахнулась.

— Фу-ух... Ха-а!..

Изнуренный до предела, Шинху сделал несколько неуверенных шагов. Обливаясь холодным потом, он не упал, а медленно обвел взглядом зал, словно заново возвращаясь к жизни.

Заметив бессильно сидящую Чжин Серин, он самодовольно ухмыльнулся.

«Я остался последним».

С этой торжествующей мыслью Пак Шинху обернулся.

Однако...

«Что? Этот урод?!»

Испытание продолжал еще один человек.

«Он держится на исходе ранга «B»?»

Пак Шинху выжал из себя все до последней капли, прежде чем нажать на кнопку.

Но этот парень с безмятежным лицом выглядел так, словно испытание для него еще даже не началось.

«Невероятно».

Подобное хладнокровие на таком уровне не поддавалось логике.

Сам Шинху прошел через тысячи адских тренировок, чтобы закалить свой дух.

И даже со всеми усилиями он достиг лишь двадцати трех очков — середины ранга «B».

Но что же этот калека?

Интенсивность его теста уже перешагнула порог ранга «A».

Эпизод 4. Время для контратаки (1)

— Абитуриент Пак Шинху, вернитесь на своё место под надзором ассистента.

Инструктор вмешался прежде, чем Пак Шинху, которого необъяснимо тянуло к Кан Соджуну, успел подойти вплотную.

«...»

Только тогда Пак Шинху осознал, что сам не заметил, как сократил дистанцию.

Хотя он завершил испытание в куда лучшем состоянии, чем остальные, его разум тоже пребывал в неком оцепенении.

Если бы не окрик инструктора, Пак Шинху, вероятно, уже вытащил бы Кан Соджуна из стеклянной камеры, чтобы допросить.

«Проиграть этому ничтожеству...»

Пак Шинху вернулся на место, даже не взглянув на Кан Соджуна.

Но лицо того навсегда отпечаталось в его памяти.

Тем временем интенсивность артефакта уже достигла среднего уровня ранга «А».

— Гх..!

Даже с показателем воли в 30 единиц, Кан Соджун на этом этапе не мог скрыть признаков агонии.

Боль была такой, словно чья-то рука выкручивала его внутренности.

Дыхание спирало, будто шею стягивала грубая петля.

В ноздри забился смрад гниющей плоти.

В барабанные перепонки ввинчивался невыносимый шум.

Образы, вспыхивающие перед глазами, теперь рисовали не прошлые жизни, а беспросветный финал нынешней: как он медленно умирает на улице, раздавленный бременем дебаффов, так и не сумев заполучить Плод Священного Древа или пробудить Шрамы.

— Х-хы..!

Тем не менее, Кан Соджун терпел, позволяя себе лишь глухой стон.

«Странно, но эти видения только подстегивают. Чтобы избежать такой участи, я должен выдержать больше».

Прежний Кан Соджун — тот, что был до вселения в это тело — давно бы сдался перед лицом подобных мук, поэтому он сам поражался тому, как стойко держится сейчас.

Однако, вопреки решимости, его тело неумолимо приближалось к пределу.

Кулаки непроизвольно сжимались и разжимались, губы и лоб подрагивали.

Мелкая дрожь, бившая его тело, намекала на близость шокового состояния, но непоколебимое выражение лица заставляло инструктора медлить с остановкой теста.

— Ассистент, приготовьтесь отключить артефакт по моей команде.

Инструктор с суровым видом отдал распоряжение, а затем вновь посмотрел на Кан Соджуна с тенью предвкушения.

«Неограненный алмаз, откуда ни возьмись».

Какая разница, если остальные его способности на уровне ранга «F»?

При наличии такой воли всё остальное можно взрастить упорным трудом.

Интенсивность артефакта достигла середины ранга «А». Все присутствующие затаили дыхание.

Единственными звуками в тишине оставались приглушенные стоны Кан Соджуна и то, как наблюдатели судорожно сглатывали слюну.

По мере того как росла выходная мощность маны, охладитель артефакта начал постепенно перегреваться.

«Становится совсем паршиво».

Середина ранга «А» была сущим адом.

Это была не просто физическая боль — перед глазами разворачивалось яркое, детальное отражение его внешних и внутренних страхов.

Смешивая различные травмы, артефакт безжалостно бил по уязвимым местам психики, нашептывая лишь одно желание — немедленно сдаться.

Даже с волей, достигшей 30, он не мог избежать этого испытания.

Система предупредила его сухим, констатирующим факты голосом.

— Хе-хе...!

Однако то, что сорвалось с губ Кан Соджуна, было не криком боли, а бодрящей улыбкой.

Для него прошлого выдержать такую боль даже в течение трех секунд было бы невозможно. Лишь одно изменение цифры в системе подарило Кан Соджуну колоссальные перспективы.

В будущем не только воля, но и остальные характеристики, начав с 30, смогут достичь 40 или 50 благодаря его усилиям.

С тех пор как он оказался в теле с кучей дебаффов, цель Кан Соджуна была определена.

Все характеристики — ранга SSS.

Кан Соджун был ветераном этого мира. И он свято верил, что сможет достичь этой цели.

Насколько же свободной и фантастической станет его жизнь в тот момент.

Именно из-за этого предвкушения Кан Соджун не смог сдержать улыбку.

— Сэр, сэр! Этот абитуриент... он улыбается!

— Что?

Инструктор, проверявший перегруженный охладитель, поспешно подошел к Кан Соджуну.

Несмотря на то что всё его тело содрогалось, словно в припадке, губы были растянуты в отчетливой усмешке.

— Возможно, это больше чем алмаз... нечто за гранью...

Инструктор не мог скрыть своего изумления.

— Как он может?..

Даже Чжин Серин невольно прошептала это вслух.

Неужели это действительно тот уровень, на котором можно так упорно держаться?

Сама она не добралась даже до зоны ранга «B».

«Мне казалось, что мое тело взорвется, если я продержусь еще хоть немного».

Но как этот человек мог выносить финал ранга «А» так, словно видел приятный сон?

И как раз в тот момент, когда все замерли в восхищении перед волей Кан Соджуна...

— Хрусть! —

— Бум! —

Артефакт достиг предела магической мощности и раскололся пополам, а яркий свет маны залил всё пространство.

— Гх!

— Что происходит!

Абитуриенты в замешательстве прикрыли глаза.

— Кха!

— Уф..!

Пак Шинху и Чжин Серин до последнего не отводили взглядов от этого зрелища.

— Инструктор! Опустите рычаг!

— Есть!

Инструктор и ассистент быстро взяли ситуацию под контроль.

— Ш-ш-ш...

Свет, окутавший зал, постепенно угас, мгновенно рассеивая мучительную боль и иллюзии, терзавшие тела.

«Кончено».

Кан Соджун, с таким видом, будто просто выходил из уборной, открыл дверь стеклянной камеры и шагнул наружу.

— Вау, невероятно.

После короткого молчания толпа взорвалась шумом.

— Артефакт сломался раньше него.

— Офигеть, это же ранг А+. Это что, самый высокий балл?

— Общий ранг F, и только воля на А+? Это вообще реально? Ничего себе.

— Может, у него есть какая-то черта, которая перекачивает все статы в волю?

— Бесполезная тогда черта.

— Да ладно, если не считать этого, баланс всё равно какой-то ненормальный.

Пак Шинху и Чжин Серин молча сверлили Кан Соджуна взглядами.

«Как он это сделал?!»

«Как, черт возьми...»

Даже при систематических тренировках с лучшими наставниками пределом было поднятие воли до ранга C или B. Как он, обладая таким телом, сумел развить волю до ранга A+?

— Это было впечатляюще.

Инструктор подошел к Кан Соджуну и заговорил:

— Твоя воля на уровне ранга А+. Ты прошел. Поздравляю.

Поскольку Кан Соджун никак не отреагировал, инструктор добавил:

— Воля ранга А+ — это выдающийся результат не только для нашей страны, но и в мировом масштабе. Можешь гордиться собой. С такой силой духа ты сможешь добиться чего угодно, даже если обстоятельства против тебя. Я буду наблюдать за тобой, Кан Соджун.

Инструктор похлопал Кан Соджуна по плечу.

— Благодарю.

Кан Соджун ответил сухо и вернулся на свое место. На самом деле, реакция окружающих его совершенно не волновала.

По-настоящему важные реакции разворачивались перед его глазами в режиме реального времени.

Среди них одна выделялась особенно ярко.

Навык «Контрудар времени».

《Навык》

▶ Название: Контрудар времени

◆ Ранг: [Эпический]

◆ Описание: При активации позволяет уклоняться от всех атак ближнего боя рангом ниже эпического в течение 10 минут и наносить ответный удар силой в 1.2 раза превышающей атаку противника. Можно использовать один раз в день, перезарядка сбрасывается в полночь.

«Повезло».

Это был навык, в котором Кан Соджун нуждался прямо сейчас.

====

====

Вступительный экзамен подошел к концу.

Абитуриенты начали расходиться.

— Эй.

Кто-то окликнул Кан Соджуна, когда тот проходил через школьные ворота.

Обернувшись, он узнал знакомое лицо.

Это была физиономия печально известного и мерзкого персонажа массовки.

Шестерка Пак Шинху.

— Кое-кто хочет с тобой поговорить. Иди за мной и не дергайся.

Прихвостень Пак Шинху напрягся, словно ожидая, что Кан Соджун попытается сбежать.

Кан Соджун молча последовал за ним.

«Как и ожидалось, событие началось».

Эту ситуацию Кан Соджун предвидел. «Событие Пак Шинху» обычно происходило при достижении определенных успехов в учебе — нечто беспрецедентное для прошлых экзаменов из-за этих странных способностей. Но на этот раз выдающийся результат в одной из характеристик, похоже, спровоцировал его раньше.

Они пришли в безлюдный, глухой переулок. Несмотря на ранний час, солнечный свет почти не проникал в это мрачное место. В дымке мерцали огоньки нескольких сигарет.

— Я привел его.

Головорез толкнул Кан Соджуна вглубь переулка.

— Ух...

Тот едва не споткнулся, изображая неловкость.

— Фу-у-у...

Пак Шинху вальяжно сидел, выпуская дым, и в отличие от шестерок по бокам, лишь небрежно махнул пальцами в сторону Кан Соджуна.

«...»

— Чего застыл? Подойди ближе.

Когда Кан Соджун заколебался, прихвостень сзади снова толкнул его.

Сделав несколько шатких шагов, Кан Соджун оказался почти лицом к лицу с Пак Шинху, чей сигаретный дым коснулся его кожи.

Даже сидя, Пак Шинху казался почти одного роста с Кан Соджуном. Рост Пак Шинху переваливал за 190 см, а Кан Соджун, из-за черты «Сутулость», выглядел еще ниже.

— Как ты это сделал?

Спросил Пак Шинху, выдыхая дым прямо на него.

— Что именно?

— Последний тест. Ты, ублюдок.

Пока Кан Соджун хранил молчание, подал голос прихвостень сзади.

— Заткнись.

Пак Шинху осадил шестерку, и тот, словно дрессированный пес, отступил к стене.

Властным взглядом Пак Шинху смерил Кан Соджуна и повторил вопрос:

— Как ты это сделал?

Тон остался прежним — надменным и холодным.

— А ты как думаешь?

Ответил Кан Соджун тем же тоном.

— Ах ты, сучонок...

Как только прихвостень собрался вмешаться...

— Глухой удар! —

Пак Шинху резко вскочил и нанес удар ногой.

«Всё по сценарию».

Именно такой реакции Кан Соджун и ожидал. Когда Пак Шинху чего-то хочет, он предпочитает запугивание переговорам. У этого события было всего три возможных исхода:

Первый: получить жестокие побои от прихвостней и заработать штрафы от травм.

Второй: подчиниться и склонить голову перед Пак Шинху.

И последний: вступить в драку, что приведет к открытой вражде.

С самого начала мирного пути не существовало. А потому, без малейших колебаний:

В тот миг, когда Пак Шинху пришел в движение, Кан Соджун активировал навык.

— Что за...?!

Мощный удар Пак Шинху пришелся по пустому мусорному пакету.

— Хрясь! —

Кулак Кан Соджуна в развороте врезался точно в челюсть Пак Шинху, и по переулку разнесся сочный, приносящий удовлетворение звук.

Эпизод 5. Время для контратаки (2)

[Критический удар! Благодаря удаче атака поражает жизненно важную точку врага!]

— Хрясь! —

— Гх!..

Получив сокрушительный удар Кан СоДжуна с разворота прямо в челюсть, Пак ШинХу пошатнулся и,

— Бах! —

рухнул на сырую землю переулка.

《Навык》

▶Название:

Встречное время [Counter Time]

◆Ранг:

[Эпический]

◆Описание:

При активации позволяет в течение 10 минут уклоняться от любых атак ближнего боя рангом ниже эпического и наносить ответный удар, сила которого в 1,2 раза превышает мощь атаки противника. Можно использовать один раз в день. Перезарядка — в полночь.

Если бы дело было лишь в коэффициенте 1,2, нарушить равновесие Пак ШинХу вряд ли бы удалось.

[Удача: 50]

Однако при корректировке удачи в 50 единиц сработал критический эффект, удвоивший наносимый урон.

— Угх…

— Что за…

По мере того как разворачивалась эта неожиданная сцена, спесь окружавших их бандитов мгновенно испарилась.

— Ах ты, ублюдок!.. —

вскричал тот, что стоял ближе всех.

— Взять его! —

— Убьем гаденыша! —

Остальные последовали его примеру, набросившись на Кан СоДжуна.

[Навык «Встречное время» активирован.]

[Критический удар! Благодаря удаче атака поражает жизненно важную точку врага!]

[Критический удар! Благодаря удаче атака поражает жизненно важную точку врага!]

[Критический удар! Благодаря удаче атака поражает жизненно важную точку врага!]

Впрочем, их натиск выглядел жалко: не прошло и трех секунд, как каждый из нападавших скорчился на земле, зажимая ушибленные места и стеная от боли.

— Ох, мое… плечо… —

— Я… я дышать не могу… —

— Кажется, оно лопнуло… А-а, черт… —

— Ах ты, мразь… —

Пак ШинХу, ворча, поднялся на ноги.

— Значит, скрывал свои способности. —

— Ну… —

Пак ШинХу пребывал в странном заблуждении.

Однако Кан СоДжун не стал утруждать себя тем, чтобы развеять эти домыслы.

Скрывать свои истинные силы в стенах Академии не возбранялось.

Учебный план Академии подразумевал суровый отбор через горнило жесточайшей конкуренции.

Следовательно, утаивание способностей не просто допускалось, а считалось частью стратегии. Если это приносило дополнительные очки, никаких штрафов не следовало.

— Ха-а… Ха-а… —

Пак ШинХу размял плечи и принял стойку, словно готовясь к настоящему сражению.

Казалось, теперь он намерен биться всерьез.

Его жизненный уклад метафорически мало чем отличался от повадок зверя.

Одержимость идеей, что лишь он, обладая силой, должен безраздельно властвовать над остальными.

Если появляется враг, его нужно непременно сокрушить, заставив преклонить колено.

Особенно если это соперник внутри Академии, с которым ему предстоит соревноваться.

— Ху-у!.. —

— Свист! —

Пак ШинХу широко размахнулся и нанес мощный удар ногой.

Он считал, что мгновение назад просто ослабил бдительность.

Если он сможет утвердить свое господство, используя преимущество в дистанции за счет длинных ног, противник окажется беспомощным и будет просто избит.

Так думал Пак ШинХу.

[Навык «Встречное время» активирован.]

[Критический удар! Благодаря удаче атака поражает жизненно важную точку врага!]

— Хрясь! —

— А-а-а!.. —

Однако подобная стратегия была не более чем наивной теорией перед лицом системного абсурда.

Пак ШинХу, получив необъяснимый лоу-кик, рухнул коленом на влажную мостовую.

— Гр-р-р!.. —

Видя свое колено в грязи, Пак ШинХу в ярости стиснул зубы.

— Ах ты, выродок!.. —

Используя инерцию низкой стойки, Пак ШинХу совершил рывок, пытаясь обхватить Кан СоДжуна за талию.

[Навык «Встречное время» активирован.]

[Критический удар! Благодаря удаче атака поражает жизненно важную точку врага!]

— Хрясь! —

— А-а!.. —

Однако, получив встречный удар коленом прямо в переносицу, он отлетел назад.

— Кха!.. Угх!.. —

Пак ШинХу зажал окровавленный нос и, приподнявшись с земли, бросил на противника полный ненависти взгляд.

Кан СоДжун внутренне вздохнул с облегчением.

Будь Пак ШинХу бойцом дальней дистанции, вроде мага или лучника, «Встречное время» не дало бы такого преимущества.

«Это тоже стоит списать на корректировку удачи», — подумал про себя Кан СоДжун.

— Я убью тебя… —

В глазах Пак ШинХу блеснула темная решимость.

— Хм. —

Будь это прежний СоДжун, такая аура заставила бы его содрогнуться от ужаса, но под влиянием Силы воли, достигшей 30 единиц, угроза совсем не ощущалась.

— Ты пожалеешь об этом. —

«Встречное время» наносит дополнительный урон, пропорциональный силе атаки оппонента.

Иными словами, чем искреннее противник желает ударить, тем сильнее это оборачивается против него самого.

Однако.

Если он допустит ошибку, Пак ШинХу может остаться инвалидом или вовсе погибнуть, если ситуация примет серьезный оборот.

Кан СоДжуна немного беспокоил этот аспект.

Сама смерть Пак ШинХу не была большой потерей.

Но если он убьет его, стоящая за ним корпорация «Тэсан» станет серьезной проблемой.

Если прикончить Пак ШинХу здесь, расследования не избежать.

С помощью корректировки удачи он мог бы как-то уклониться от подозрений на ранних этапах, но удача — не всемогущая характеристика.

В конечном итоге превращение «Тэсан» во врага станет лишь вопросом времени.

«Если это случится, у меня не останется выбора, кроме как бросить Академию и встать на путь злодея…» —

Кан СоДжун мог только надеяться, что до этого не дойдет.

— Этот ублюдок… —

Пак ШинХу грубо сорвал с шеи ожерелье и напитал его магией.

В тот же миг украшение ярко вспыхнуло, постепенно увеличиваясь в размерах, пока в его руке не материализовался гигантский двуручный меч.

— Ах… —

На этом этапе он даже вытащил меч.

Непроизвольный вздох сорвался с губ Кан СоДжуна.

С таким развитием событий вероятность гибели Пак ШинХу стала еще выше.

Желание заставить его потерять сознание, не причинив вреда, невозможно осуществить одним лишь намерением. А навыка контроля силы у него не было…

«Что же делать…» —

Кан СоДжун в смятении прикусил нижнюю губу.

Он начал набрасывать новый план, исходя из предположения о смерти Пак ШинХу.

Во-первых, отказ от поступления в Академию, вступление в организацию злодеев и пробуждение иным путем…

— Ну что, теперь ты жалеешь? —

Не подозревая о внутреннем раздоре Кан СоДжуна, Пак ШинХу истолковал выражение его лица по-своему.

— Но уже слишком поздно. —

Раз Пак ШинХу обнажил меч, он, скорее всего, нанесет удар с намерением убить.

Его не волновали последствия, пока он верил в могущество корпорации «Тэсан».

«Эх… Как же всё запуталось…» —

— Сдохни! —

Пак ШинХу в мгновение ока сократил дистанцию и,

— Свист! —

обрушил тяжелый клинок сверху вниз.

[Навык «Встречное время» активирован.]

Ощущение, будто время замедлило свой бег.

«Ладно. Раз уж всё к этому пришло, иного выбора нет». —

Кан СоДжун решил принять смерть Пак ШинХу как данность.

В этот момент воздушные потоки вокруг изменились.

Таинственный поток удачи откликнулся на волю Кан СоДжуна.

«А?..» —

Звериный инстинкт Пак ШинХу тоже почуял перемену.

В то мимолетное мгновение, когда гигантский меч уже готов был опуститься на голову Кан СоДжуна.

Инстинктивное предчувствие, что что-то идет не так, нахлынуло на его тело подобно цунами.

Посреди этого зловещего прилива Пак ШинХу ощутил эмоцию, которую никогда прежде не испытывал.

Чувство, которое, как он думал, никогда не посетит его за всю жизнь.

Страх.

Глядя на кулак, яростно несущийся ему навстречу, Пак ШинХу, никогда в жизни не отводивший взгляда от врага, наконец плотно зажмурил оба глаза.

Сразу после этого.

— Грохот! —

Внезапно по округе прокатилась мощная вибрация, словно от землетрясения, и

[Критический удар! Благодаря удаче атака поражает жизненно важную точку врага!]

— Ах!.. —

Между Кан СоДжуном и Пак ШинХу вклинилась женщина в деловом костюме.

Удерживая меч Пак ШинХу одной рукой, она приняла на себя основной удар кулака Кан СоДжуна и глухо застонала от боли.

— А? —

Женщина, морщась от боли, была Кан СоДжуну знакома.

«Пак СоЮн?» —

Сестра Пак ШинХу и лидер гильдии, подконтрольной корпорации «Тэсан».

«Она здесь?» —

Обычно Пак СоЮн появляется ближе к середине игры.

Ситуация, в которой она вмешивается в событие самого начала сюжета, была беспрецедентной.

«Поток событий, которого я никогда не видел». —

Для Кан СоДжуна, прошедшего через бесчисленные сценарии в «Grand Hunter Academy», этот незнакомый поворот был несколько сбивающим с толку.

Была ли это причудливая корректировка удачи… или разница между реальностью и игрой… а может, дополнительный маршрут из DLC?..

Это новое течение, не виданное в игре, немного озадачило Кан СоДжуна.

— Хм… —

[Интеллект: 8]

Впрочем, это не имело значения.

Он быстро принял ситуацию без лишних раздумий.

[Сила воли: 30]

Ожидать, что каждый шаг будет следовать игровой логике теперь, когда игра стала реальностью — ошибочное допущение.

К тому же вмешался не кто-то совершенно неизвестный.

Такой уровень переменной был вполне приемлем.

— Ты!.. —

По-настоящему шокированным выглядел Пак ШинХу.

— Приди в себя… сумасшедший ты ублюдок… —

Пак СоЮн, превозмогая боль, свирепо взглянула на брата.

— Гр-р… —

Пак ШинХу заскрежетал зубами от мешанины чувств.

В этот критический момент он не мог не почувствовать облегчения от вмешательства сестры, и осознание этого еще сильнее ранило его гордость.

— Бум! —

Раздосадованный Пак ШинХу с силой вонзил огромный меч в землю, словно вымещая на ней гнев, и покинул переулок. Бандиты, лежавшие пластом, спохватились и поспешили за ним.

— Это не просто детский удар… —

Тяжело дыша, Пак СоЮн посмотрела на Кан СоДжуна. Ее выносливость была ранга A, и даже с магическим усилением она получила значительный урон. Если бы неопытный Пак ШинХу принял этот удар в голову…

«Он бы погиб». —

Однако у Пак СоЮн не было намерения винить его в этом. В конце концов, Пак ШинХу первым обнажил меч.

«К тому же…» —

Даже после такой яростной атаки противник не выказывал признаков усталости.

«Тело, явно истощенное болезнью, но обладающее такой мощью и выносливостью… Необычно. Он точно не простой человек… В нем что-то есть». —

Было слишком безрассудно открыто враждовать с кем-то, кто скрывает неизвестную силу и происхождение, даже будучи членом группы «Тэсан».

— Прошу прощения. Мой младший брат натворил дел. Я возьму на себя ответственность и компенсирую всё, что произошло. Вот моя визитка. —

Пак СоЮн поклонилась на 90 градусов в знак извинения.

— Вы ведь новый студент Академии? Знаю, это звучит нагло, но я надеюсь, что этот инцидент не оставит вражды между вами и моим братом. Я прослежу, чтобы он получил надлежащее наставление. Я оплачу медицинские расходы, дополнительную компенсацию, и если у вас есть особые условия, я сделаю всё возможное, чтобы их выполнить. —

— А? —

Кан СоДжун был озадачен такой неожиданной переменой тона.

Группа «Тэсан» обычно предпочитает угрозы переговорам, а насилие — сотрудничеству. Даже Пак СоЮн, известная как самая человечная в их семье, не была исключением. Когда «Тэсан» предлагали сделку, на то всегда была веская причина.

Кан СоДжун не понимал подоплеки, но не стал долго размышлять.

«Если не знаю — выясню». —

[Прозрение истинных чувств оппонента с помощью Ока Провидения.]

В зрачках Кан СоДжуна вспыхнуло таинственное заклинание.

«Предлог для компенсации… Сблизиться… Понять… Странный… Устранить…» —

[Прозрение прервано из-за нехватки маны.]

— Вспышка! —

— Угх! —

В мгновение ока в глазах Кан СоДжуна возникла острая боль.

— …? Вы в порядке? —

Обеспокоенно спросила Пак СоЮн, видя, как он внезапно поморщился и застонал.

— Да. —

Кан СоДжун ответил неопределенно, зажимая саднящие глаза.

«Даже по обрывкам слов понятно — хорошего мало. Наверняка замышляет что-то скверное. Лучше не ввязываться в это дальше». —

Хотя он не смог разобрать мысли целиком из-за дефицита маны, этих улик хватило, чтобы понять скрытые намерения. Будь это поздний этап оригинальной истории, в связях с «Тэсан» могла быть польза. Но на ранних стадиях от них не стоило ждать ничего доброго.

— Компенсация не нужна. —

— Правда? Простите, но вы выглядите неважно… Если хотите, я могу познакомить вас с опытным целителем или врачом. Разумеется, мы покроем все расходы. —

Кан СоДжун лишь внутренне усмехнулся. Под предлогом медосмотра они, скорее всего, препарируют его способности, черты и всё остальное. Более того, учитывая, что в оригинале на этом этапе никто значимый не появлялся, это отклонение от сюжета сбивало с толку.

— Всё в порядке. Я просто надеюсь, что вы забудете о случившемся. Я тоже буду считать, что ничего не произошло. —

— Что ж… —

У нее не оставалось иного выбора, кроме как принять его слова. В данный момент лучшим решением было минимизировать контакты.

[Ваше разумное решение приводит к небольшому росту опыта Интеллекта!]

И еще….

«Я уже получил награду, достойную любой компенсации». —

[Созвездия восхищаются вашим коварным суждением!]

[Созвездие «Милосердный Отшельник» спонсирует вас межпространственной валютой!]

[Созвездие «Страж с Весами» спонсирует вас межпространственной валютой!]

Хотя дары Созвездий были щедрыми, истинная награда заключалась в ином.

Кан СоДжун посмотрел на пятна крови Пак ШинХу на своей одежде.

Имея кровь Пак ШинХу, он мог использовать её для создания навыка, который помог бы преодолеть слабость начального этапа с помощью одноразового ящика синтеза из магазина.

Навык: «Паразитический рост».

Всякий раз, когда носитель тренируется или учится, его усилия будут приносить плоды в виде очков опыта, которые сможет поглощать Кан СоДжун. Если носитель отжимается — крепнут руки СоДжуна; если носитель учится — растет его интеллект. Более того….

«Я смогу периодически перебрасывать негативные характеристики на носителя». —

Шло время, и в воображении СоДжуна Пак ШинХу постепенно привыкал к роли послушного инструмента, а сам СоДжун становился всё сильнее и чище по мере того, как тот увядал.

В сознании Кан СоДжуна промелькнул образ чахнущего Пак ШинХу, чья полезность лишь росла с каждой болезнью.

И чем хуже становилось тому, тем опрятнее и величественнее выглядел он сам.

От этого странного тепла губы Кан СоДжуна невольно растянулись в зловещей ухмылке.

— Э-эм… Простите?.. —

Глядя на него, Пак СоЮн почувствовала, как по спине пробежал необъяснимый холодок.

Эпизод 6. Загадочный человек (1)

Офис Пак Союн, расположенный в здании «Тэсан».

Она пересматривала запись драки между Кан Соджуном и Пак Шинху, произошедшей в тот день, изучая кадры с камер видеонаблюдения в переулке.

— Это не движения обычного студента...

Даже при повторном просмотре его маневры казались невероятно отточенными.

Странным было то, что тело, демонстрирующее подобные навыки, выглядело совершенно на них не способным.

От безупречных, словно по учебнику, стоек до выверенной техники ударов по жизненно важным точкам; идеально сбалансированный контроль силы, в которой не было ни избытка, ни нехватки; и даже скорость реакции, граничащая с автоматизмом.

Однако как Пак Шинху, не говоря уже о его свите, мог быть в одиночку повержен Кан Соджуном?

На первый взгляд, тело Кан Соджуна было далеко от нормы, а его телосложение казалось гротескным — будто все мышцы растворились, оставив после себя лишь жир.

Логически это не поддавалось осмыслению.

— Ух...

Она невольно согнулась и поморщилась от резкой боли, уколовшей бок при движении.

День столкновения Кан Соджуна и Пак Шинху.

Изначально она вовсе не собиралась вмешиваться в их конфликт.

Призвать кого-то, чтобы основательно избить человека, было для Пак Шинху делом обыденным, словно очередной прием пищи.

Хотя они не были близкими родственниками, она неохотно отправилась на место испытаний по приказу отца.

Но ситуация начала принимать странный оборот.

Когда она нашла брата, тот уже находился в противостоянии с Кан Соджуном, и Пак Союн, не слишком заботясь о происходящем, до последнего наблюдала за ними издалека.

Несмотря на то что Пак Шинху раз за разом поднимался и бросался в атаку, положение дел не менялось.

Пак Шинху, никогда не проигрывавший сверстникам, безжизненно рухнул от кулака Кан Соджуна, а головорезы из его свиты, ринувшиеся следом, лишь беспомощно повалились на землю.

Наконец, когда Пак Шинху выхватил оружие, у Пак Союн не осталось иного выбора, кроме как вмешаться.

Неужели её брат собирался кого-то убить?

Всё было ровно наоборот.

Интуиция подсказывала ей, что это на её брата оказывают сокрушительное давление.

Как бы сильно она ни презирала брата, он всё равно оставался её кровью.

Как старшая сестра, она была обязана его спасти.

Именно так она вмешалась и приняла на себя удар Кан Соджуна...

— Ух...

Она не жалела о том, что спасла жизнь брату, но это не делало ноющую боль слабее.

— Прошел день, а до сих пор болит. Пожалуй, стоило вчера принять то зелье.

Даже при исключительных способностях Пак Союн к регенерации как охотника А-ранга, синяк от вчерашнего удара всё еще не зажил.

— Это определенно не уровень обычного студента.

Если он смог нанести ей повреждения такого масштаба, то Кан Соджун, как пробужденный, вероятно, обладал способностями как минимум А-ранга или выше. Однако способности, которые он продемонстрировал на вступительном экзамене, ограничивались лишь сильной волей.

— Остальное — по единице... F-ранг, говорили они. Но почему показатель интеллекта снова равен восьми?

И его оценки, и внешность отражали одну и ту же закономерность.

— Зачем ему скрывать свою силу?..

Кан Соджун.

Чем больше она о нем думала, тем больше загадок он загадывал.

— Не следовало мне так просто его отпускать...

План сблизиться с ним в тот день под предлогом вознаграждения провалился из-за упрямого отказа Кан Соджуна.

Даже предложение подвезти его до дома было решительно отвергнуто.

Отказ был настолько твердым и суровым, что походил на предупреждение не приближаться, и Пак Союн не посмела настаивать.

Расставшись с ним и вернувшись в офис гильдии, Пак Союн немедленно приказала секретарю собрать информацию о Кан Соджуне.

Не было ничего более тревожного, чем делить одну территорию с загадочной личностью, чье истинное лицо скрыто.

Однако существенного прогресса не было.

Всё, что им удалось найти — это номер телефона, домашний адрес и некоторые записи из прошлого.

Единственным примечательным фактом было то, что он выходец из приюта.

— Это... похоже на поддельную личность...

Приют, в котором Кан Соджун якобы провел детство, исчез бесследно, и более того, не сохранилось никаких записей о его учебе или работе, даже обычных медицинских карт.

— Это не имеет смысла.

Если только он не был заперт в одном месте долгое время, подобная биография была неправдоподобной.

— Кто же он такой на самом деле?..

Это не было дешевой подделкой, состряпанной преступниками или нелегалами.

Это была филигранно созданная фальшивая личность с мана-волнами, отпечатками пальцев и даже рисунком радужки глаза, точно внесенными в государственную базу данных.

Или, по крайней мере, это казалось фальшивкой...

В любом случае наличие столь причудливого прошлого указывало на то, что за его спиной кто-то стоит.

— Явиться в академию прямиком из подполья — это странно... Зачем прятать силу?..

Чем дольше она размышляла, тем сильнее запутывались её мысли.

— Хм-м...

В конце концов Пак Союн обхватила голову руками, издав стон разочарования.

— Бам! Бам! —

В этот момент снаружи донеслось: «Не надо, молодой господин! Это непозволительно!..»

— Проваливай!

— Ох!

— Бам! —

— Топ-топ-топ! —

Снаружи разразился громкий переполох. Более того, шум стремительно приближался к кабинету Пак Союн.

— Ох...

Пак Союн глубоко вздохнула.

— Хлоп! —

— Пак Союн!

Почти одновременно с этим Пак Шинху с силой распахнул дверь офиса и вошел внутрь.

— Ух... проклятье...

Словно ей мало было путаницы в мыслях, теперь еще и этот несносный тип явился её донимать.

— Стук! —

Он ударил кулаком по столу, оставив глубокую вмятину на недавно купленной столешнице.

— Как ты посмела просто так отпустить Кан Соджуна?

— А-а...

Он указал на повязку на своем носу.

— Ты это видишь? Ты должна была хоть как-то его задержать, даже если бы пришлось выдумать предлог!

— Ух... черт. Серьезно, ты не можешь разобраться с этим сам? Неужели стоит хвастаться тем, что получил по лицу?

— Что?

Разъяренная, она резко встала.

— Считай, тебе повезло, что всё закончилось именно так. Идиот. Если бы я не вмешалась, ты бы сейчас был как минимум «овощем». Тупица.

Его лицо окаменело.

— Что ты сказала?

— Черт возьми, ты хоть представляешь, сколько проблем натворил? Это я должна злиться сейчас, а не ты. Придурок.

Она смерила его ледяным взглядом и в порыве гнева откинула волосы назад.

— Ведешь себя как бешеная собака, кусая каждого на своем пути. Вот почему случается такое дерьмо.

— Что?

Его лицо исказилось от недоверия.

— Попробуй повторить это еще раз. Ты, мелкая...

Она швырнула ему папку с данными на Кан Соджуна, словно вонзая её ему в грудь. Молча просмотрев информацию, он небрежно бросил:

— Очевидно, что личность поддельная.

А затем он растянул губы в ухмылке.

— Тебе это кажется забавным? Чему ты улыбаешься?

— Поступление в академию по фальшивым документам — это нарушение. Мы должны провести расследование и немедленно его исключить.

Лицо Пак Союн выразило крайнее презрение.

— Ох... этот парень неисправим. Эй.

Человек, который вчера едва не погиб, остается в неведении и хочет снова броситься в атаку.

— Даже не думай связываться с этим парнем в дурном ключе.

— Что? Ты на чьей вообще стороне?

— Разумеется на твоей! Черт бы тебя побрал!

— Грох! —

Не в силах сдержать раздражение, Пак Союн ударила по столу.

— Ты прекрасно знаешь, на чьей я стороне! Невыносимый кретин! Прояви хоть каплю благодарности, когда тебе помогают!

Относительно новый стол из высококачественной древесины, добытой в подземелье, полностью развалился.

Несмотря на то что это был дорогой предмет мебели, Пак Союн было плевать.

— Пожалуйста. Знай свое место, прежде чем действовать. Есть полно организаций крупнее нашей, идиот. Учитывай масштаб противника и проявляй хоть немного осмотрительности в своих поступках.

Указывая пальцем на Пак Шинху, Пак Союн чеканила каждое слово.

— Ох... Осмотрительности?

Пак Шинху на мгновение опустил голову, а затем посмотрел на Пак Союн с издевкой.

— Ты боишься этого калеки?

— Ч-что? Ох, проклятье!.. Ты ни черта не понимаешь в этом человеке!

Словно испытывая отвращение к лицу брата, Пак Союн подошла к окну, повернувшись к нему спиной.

В ответ Пак Шинху насмешливо бросил ей в спину:

— Знаешь, почему ты не смогла заполучить «Плод Солнца» в академии?

— ......

— Потому что ты всегда упускаешь любую возможность, ведя себя как ничтожество. Вот почему.

— Этот парень просто невозможен!

— Так что уступи место наследника и не попадайся отцу на глаза. Если хочешь и дальше просиживать в этом кресле, делай свою работу как следует. Не заставляй его возвращаться без причины.

Пак Шинху бросил папку с данными Кан Соджуна на пол и направился к выходу.

— Ты куда собрался? А ну вернись, идиот! Я терпела тебя с самого детства, но чем больше ты растешь, тем несноснее становишься!

Пак Союн с решимостью вцепиться Пак Шинху в глотку шагнула вперед, но несколько охотников, наблюдавших за сценой, бросились наперерез, чтобы удержать её.

— Глава гильдии! Не надо!

— Эй! Эй! Что вы творите! Остановите её!

— Зовите еще людей! Быстрее!

Игнорируя их всех, Пак Шинху просто шел вперед, не удостаивая вниманием тех, кто пытался его остановить.

По мере того как Пак Шинху удалялся, звуки брани Пак Союн за его спиной постепенно затихали.

Войдя в лифт, Пак Шинху тут же наплевал на запрет курения в помещении, чиркнул зажигалкой и затянулся.

Выпустив струю дыма, он достал смартфон и набрал номер.

[Да, молодой господин.]

Прежде чем прозвучал первый гудок, мужчина с низким голосом на другом конце ответил.

— Я взял одного. Кан Соджун. Сообщи в академию, что есть подозрения в подделке документов. Также пусть подконтрольные офицеры полиции начнут расследование.

С полным ртом сигаретного дыма Пак Шинху замер с таким выражением лица, будто смаковал сладкую конфету.

ЭП.7 Паразитический рост (1)

На следующий день после вступительного экзамена.

Однокомнатная квартира-студия Кан Соджуна.

[Поздравляем с поступлением в Корейскую академию охотников.]

[※ Распределение по классам будет объявлено позже.]

Он мельком просмотрел уведомление о зачислении, пришедшее в сообщении, и отложил смартфон на полку.

Затем, глядя на свое отражение в зеркале ванной комнаты, он глубоко вздохнул.

Он намеревался извлечь из собственного желудка один из ингредиентов, необходимых для создания навыка «Паразитический рост».

Плотоядный паразит.

Это была одна из дебафф-характеристик, добавленных им при создании персонажа, и одновременно один из компонентов для создания навыка «Паразитический рост».

— Кр-р-рык! —

Кан Соджун открутил насадку душа, вытянул шланг и открыл кран.

— Пш-ш-ш-ш! —

Вода хлынула под сильным напором.

— Хм-м!

— Буль-буль-буль! —

Задержав дыхание, Кан Соджун принялся жадно глотать водопроводную воду.

И вскоре...

— Кха, кха-а!..

Желудок не выдержал такого напора, и Соджуна вывернуло наизнанку.

— Шевель-шевель.

—

Несколько крошечных личинок, размером не больше детского ноготка, копошились в рвотных массах Кан Соджуна.

Он подцепил их пинцетом и внимательно изучил.

У черных головок не было ни глаз, ни носа — лишь пасть, усеянная острыми зубами.

— Подумать только, эта дрянь заполняет мой желудок...

С гримасой отвращения Соджун переложил трех плотоядных паразитов в стакан и вышел из ванной.

— Фух...

Он выплеснул горечь вместе с тяжелым вздохом.

На этом все ингредиенты, необходимые для создания «Паразитического роста», были собраны.

Кровь Пак Шинху, добытая во время вчерашней схватки.

Плотоядные паразиты, которых он только что изверг из себя.

Мешочек жирной земли, подобранный по дороге домой.

А также одноразовый ящик для синтеза, кристаллы маны, семена древа душ, проклятые куклы, проклятые иглы, пергамент из овечьей шкуры и прочее, купленное в межпространственном магазине...

И, наконец, игла для забора крови самого Кан Соджуна.

— Что ж, начнем?

Сначала Кан Соджун отрезал лоскут одежды, пропитанный кровью Пак Шинху, и поместил его внутрь проклятой куклы.

Затем он уколол палец иглой, капнул кровью на проклятую иглу и осторожно наклонил ее, следя, чтобы его кровь не смешалась с чужой раньше времени.

Любая ошибка в ритуале проклятия могла мгновенно исказить результат, поэтому Соджун предельно сосредоточился.

Закончив с кровью, он рассыпал жирную землю на дне ящика и посыпал ее мелко растертыми кристаллами маны.

Следом он уложил куклу на землю и поместил семя древа душ внутрь нее.

Напоследок, стараясь не повредить семя, он вонзил в куклу проклятую иглу, накрыл всё овечьим пергаментом и захлопнул ящик для синтеза.

— Хлоп! —

Кан Соджун в точности исполнил заученный до мелочей метод синтеза. Теперь оставалось лишь немного подождать.

— Пш-ш! Пш-ш! Пип! —

— Ба-бах! —

Ящик для синтеза окутался дымом, на мгновение задрожал и исчез, словно лопнувший воздушный шарик.

[]

— Готово!

Хотя синтез в игре и в реальности ощущался по-разному, Соджуну повезло — всё прошло без сучка и задоринки.

Он тут же открыл окно навыков, чтобы проверить новоприобретенную способность.

《Навык》

▶ Название:

Паразитический рост

◆ Ранг:

[Эпический]

◆ Описание:

1. Поглощает 20% опыта, получаемого носителем, в качестве питательных веществ для роста паразита.

2. Текущий носитель: Пак Шинху

※ Спецэффект 1: Когда характеристики повышаются на 1 единицу благодаря «Паразитическому росту», вы можете обменяться с носителем одной чертой по вашему выбору.

Этот навык не только помогал быстро преодолеть слабость на ранних этапах, но и позволял держать в узде проблемного злодея в будущем.

— Хорошо. Просто отлично.

Особенно его радовал спецэффект.

С «Паразитическим ростом» при каждом повышении характеристик на один пункт Кан Соджун мог либо украсть полезную черту Пак Шинху, либо сбагрить ему одну из своих мусорных особенностей.

Прямо сейчас, вместо того чтобы забирать таланты Шинху, он, скорее всего, воспользуется этим для передачи собственной дрянной черты.

— Первое, что я передам, это, разумеется...

[Рак в терминальной стадии (Ур. Низший)]

— Этого должно хватить.

Несмотря на то что он двигался на одной лишь сверхчеловеческой воле, не подавая виду, Соджун прекрасно всё чувствовал.

Учитывая ежедневное ухудшение состояния, времени, которое он мог продержаться на одном упрямстве, оставалось всего несколько дней.

К а счастью, Пак Шинху сейчас наверняка усердно тренировался.

Пак Шинху был из тех людей, кто сделает что угодно, лишь бы раздавить любого противника, оказавшегося сильнее него.

[]

[]

Опыт капал с пугающей скоростью — стоило только вспомнить про «тигра», как он тут же являлся.

《Окно статуса》

▶ Имя:

Кан Соджун

◆ Характеристики:

[Сила: 1], [Ловкость: 1]

[Выносливость: 1], [Магическое сопротивление: 1]

[Здоровье: 2], [Мана: 1]

[Восприятие: 1], [Интеллект: 8]

[Воля: 30], [Удача: 50]

◆ Черты:

[Око провидения (Ур. Трансцендентный)], [Межпространственный магазин (Ур. Трансцендентный)], [Избранник (Ур. Трансцендентный)], [Тяжелое ожирение (Ур. Низший)], [Некротический дерматит (Ур. Низший)], [Псориаз (Ур. Низший)], [Вывернутые суставы (Ур. Низший)], [Искривление рук (Ур. Низший)], [Хрупкое телосложение (Ур. Низший)], [Магическая нечувствительность (Ур. Низший)], [Плотоядный паразит (Ур. Низший)]... (и другие)

◆ Навыки:

[Контр-время (Ур. Эпический)], [Паразитический рост (Ур. Эпический)]

С такой скоростью он, похоже, скоро сможет передать первую стадию рака.

◆ Черта

[Плотоядный паразит (Ур. Низший)]

— Эту дрянь тоже нужно сбыть как можно скорее.

Пока они в зачаточном состоянии и не доставляют хлопот, но когда подрастут, то начнут не только грызть плоть носителя, но и прорвутся сквозь стенки желудка наружу.

К тому же, пока эти твари внутри, прием эликсиров ограничен, что отрезает простейший путь к развитию.

Если они внутри, даже при краже эликсира усвояемость будет низкой, зато скорость роста и размножения паразитов взлетит до небес.

Чтобы ускорить рост характеристик с помощью эликсиров, лучше разобраться с этим делом как можно скорее.

— Так... с самым важным покончено...

До этого момента всё шло гладко...

Ур-р-р...

Аппетита не было, но появилось странное чувство голода.

Однако в доме не было ни крошки еды, а у Кан Соджуна — ни гроша за душой.

Нужно было чем-то набить желудок, но как?

— Для начала прилягу.

Даже во время раздумий было крайне важно беречь энергию. В этом теле каждая калория была на счету.

Кан Соджун вернулся к кровати и лег на бок: выпрямиться на спине мешала искривленная поясница.

— Кха-кха!.. Кха!..

— Хрип! Хрип! —

— Фух...

Его состояние значительно ухудшилось за последние несколько дней.

Дышать становилось всё труднее, а в голове шумело, вызывая головокружение.

Хотя пока он держался на одной силе воли, он боялся, что в любой момент может просто задохнуться.

— И что мне теперь делать...

Как только начнется учеба, проблема с едой исчезнет. Академия обеспечивает трехразовое питание для всех, кто живет в общежитии.

Но беда в том, что до зачисления оставалось еще две недели.

— Две недели в таком состоянии...

Какой бы железной ни была воля, человеческим возможностям есть предел.

Человек, страдающий неизлечимой болезнью, лишенный нормальной пищи и запертый в четырех стенах на две недели, несомненно, встретит свой конец.

В игре эти две недели просто перематывались.

Но теперь, когда игра стала реальностью, время не собиралось ускоряться по его желанию.

В итоге, не имея ни денег, ни чего-либо, кроме умирающего тела, он оказался в ситуации, где нужно было как-то продержаться эти две недели.

— Просто бред какой-то...

Тяжелый физический труд или подработка грузчиком только добьют его и без того подорванное здоровье.

Но и сидеть сложа руки было худшим из решений.

В такой ситуации он даже пожалел, что не принял деньги от Пак Союн в качестве компенсации.

Может, связаться с ней сейчас?

Эта мысль была отброшена меньше чем за две секунды.

Помимо неловкости, связь с этой семьей сейчас могла повлечь за собой неведомые риски.

Идти на такой риск ради того, чтобы набить пустой желудок, не соответствовало его принципам.

Существовали и другие способы, пусть и ограниченные.

— Похоже, это единственный вариант?

◆ Черта:

[Межпространственный магазин (Ур. Трансцендентный)]

В межпространственном магазине продавалась и еда.

Например, [Наборы питательных веществ Даунтауна] или [Хлеб древних фей].

Эти продукты не только были богаты питательными веществами, но и обладали отменным вкусом и легко усваивались, что идеально подходило даже для таких больных, как Кан Соджун. Более того, при длительном употреблении они могли повышать характеристики подобно эликсирам или давать временные баффы.

Однако стоили они дорого, особенно сейчас, когда каждая межпространственная монета была на вес золота. Хотя Соджун почти полностью потратил монеты, полученные в качестве спонсорской помощи, на создание «Паразитического роста», покупка еды на две недели вперед в магазине была затеей нереалистичной.

На данный момент борьба с раком была важнее еды, поэтому он не скупился на расходы. Но едва миновала угроза смерти от болезни, как перед ним замаячила перспектива умереть от голода.

— Как иронично.

[Воля: 30]

Несмотря на положение, его разум не только оставался ясным, но и, как ни странно, наполнял его энергией.

При такой-то силе воли он гадал, чем занята его «Удача 50», когда она так необходима.

— Неужели с неба ничего не упадет?

С Удачей в 50 единиц.

Что-то должно было произойти, особенно в такой момент.

— Динь-дон.

—

— А?

Пока он размышлял об этом, раздался звонок в дверь.

— Гх...

Кан Соджун с трудом поднялся и, пошатываясь, направился к двери.

Даже недолгое пребывание в горизонтальном положении вызывало ощущение, будто сдавленные органы вот-вот лопнут.

— Кто там?

Спросил Кан Соджун измученным голосом.

— Здравствуйте! Прошу прощения! Здесь проживает господин Кан Соджун?

Голос за дверью принадлежал энергичной девушке.

Кан Соджун устало вскинул бровь.

Что это еще за событие?

— Кто вы?

Кан Соджун был готов в любую секунду активировать навык «Контр-время».

Учитывая вчерашние события, появление незваного гостя не было бы чем-то из ряда вон выходящим.

— Ах! Эм! Я абитуриентка Корейской академии охотников! Меня зовут Чжин Серин!

— Простите?

Кто-кто?

Стоило ему услышать это имя, как настороженность сменилась недоумением и подозрением.

С чего бы Чжин Серин приходить сюда?

— Я Кан Соджун. По какому делу?

— Ох! Простите, разговор предстоит долгий. Если вы не против, можем мы войти и побеседовать внутри?

— Хм...

Стоит ли впускать Чжин Серин в дом? Он задумался лишь на мгновение; сомнения быстро рассеялись. Хотя её намерения оставались туманными и осторожность была необходима, он не мог вечно держать героиню на пороге.

*Скрип.*

—

— Входите.

Кан Соджун распахнул дверь и, отступив на несколько шагов, пригласил гостью.

— Благодарю!

Стоя в дверном проёме, Чжин Серин отвесила церемонный поклон в сто двадцать градусов, едва не коснувшись лбом колен.

Но стоило ей сделать шаг через порог...

— Я войду первой, госпожа.

Чью-то руку в безупречном рукаве выставили вперёд, преграждая ей путь.

— Хм?

Не ожидая увидеть третьего человека, Кан Соджун нахмурился и посмотрел на дверь. Вскоре из тени за косяком показалась женщина в строгом костюме с аккуратно собранными волосами.

— А.

Стоило ему увидеть её лицо, как напряжение спало. Он знал, кто это.

«Верно. Чжин Серин не из тех, кто пойдёт в дом к незнакомцу в одиночку».

Это была Со Ынха, личный секретарь и телохранитель Чжин Серин.

Со Ынха вошла первой, внимательно осмотрела каждый угол и лишь после этого сняла обувь.

— Простите за вторжение!.. Ну как можно так бесцеремонно разглядывать чужое жилище!

Чжин Серин, следовавшая по пятам, вполголоса пожурила Со Ынху.

— Проходите, присаживайтесь куда угодно.

Кан Соджун направился к холодильнику.

Гостей полагалось чем-то угостить, но в этом доме из припасов была только вода.

К а счастью, здесь стоял хотя бы очиститель. Кан Соджун сполоснул стаканы и наполнил их. Лишний раз лучше было ни к чему не прикасаться — казалось, от простой попытки отмыть эту вековую грязь руки станут только чернее. Чжин Серин и Со Ынха, не найдя подходящего места, нерешительно замерли посреди комнаты.

Протянув им стаканы с водой, Кан Соджун сам опустился на край кровати.

— Лишних стульев нет, так что устраивайтесь как удобно.

— Ох, конечно!

Чжин Серин присела, а Со Ынха отошла к балконному окну, сохраняя бдительность.

— Так зачем вы пришли?

Ситуация казалась Кан Соджуну весьма странной. В оригинальном сюжете события с Чжин Серин обычно начинались, когда игрок сам делал первый шаг. Тем более на ранних этапах было немыслимо, чтобы она вот так явилась к кому-то домой. Он понятия не имел, что привело её к нему.

— Я хочу предложить вам сделку!

— Сделку?

— Да! Я видела вас вчера на вступительном экзамене, господин Кан Соджун! Ранг силы воли А+. Я слышала, что у вас нет даже пассивного навыка сопротивления иллюзиям. Если у вас есть какой-то секрет, я хочу его купить!

— О...

Вот оно что.

Кан Соджун мгновенно разгадал её замысел. В оригинале был похожий эпизод: столкнувшись с преградой в тренировках, она просила главного героя о помощи. Хотя обстоятельства сейчас и отличались.

— Хм...

Он задумчиво погладил подбородок. То, что она сама пришла с предложением как раз в тот момент, когда он страдал от нехватки ресурсов, было добрым знаком. Несомненно, сработал показатель удачи.

Однако...

«Как же мне с этим поступить...»

Она искала способ укрепить волю. Если он предложит верный метод, то сможет получить поддержку, которая покроет не только расходы на ближайшие две недели, но и решит все финансовые проблемы вплоть до окончания академии.

— Я заплачу любую цену!

Чжин Серин смотрела на Кан Соджуна взглядом, в котором смешались надежда и напряжение. В её глазах читалась затаённая тревога.

«Должно быть, она уже давно находится в тупике».

Кан Соджун знал причину её застоя. Дело было не в ошибках при тренировках и не в пределе её возможностей. Виной всему была её характеристика — «Избранная».

Эта черта стояла на ступень ниже «Любимца», получающего безраздельную поддержку созвездия. Однако у «Избранной» был фатальный изъян: развитие замирало, пока человек не принимал судьбу, навязанную созвездием. Это походило на «болезнь духа» у шаманов, которые не могут исцелиться, пока не впустят в себя божество.

Обладатель этой черты не мог расти, пока не осознает и не примет своё предназначение. В случае успеха следовал колоссальный скачок в характеристиках, но для нынешней Чжин Серин это было лишь далеким будущим.

На данном этапе обычные методы тренировок были бессильны. Впрочем, выход существовал. У ветеранов всегда припасена пара хитростей.

«У меня как раз есть один бесполезный для меня скрытый элемент, который идеально подойдёт Чжин Серин».

— Хорошо, я согласен на сделку.

После недолгого раздумья Кан Соджун кивнул, и лицо Чжин Серин заметно посветлело.

— Но учтите: процесс будет не из лёгких. И цена будет соответствующей.

С выражением, в котором поровну смешались ожидание и страх, Чжин Серин сглотнула слюну, прежде чем заговорить.

— Да-давайте обсудим у-условия!

Кан Соджун не собирался заламывать несусветную цену. Даже если Чжин Серин была готова хвататься за соломинку, слишком абсурдное предложение могло привести к отказу.

— У вас есть какие-то конкретные предложения?

Если у собеседника уже были свои условия, разговор пошёл бы куда быстрее.

— Да! Как вам такое: за каждое очко характеристики, выросшее на единицу, вы получите награду, эквивалентную предмету высокого ранга. А если значение характеристики превысит 21, награда будет соответствовать редкому рангу.

Награда высокого ранга за каждое очко... Условие было весьма недурным.

В этом мире всё — предметы, характеристики, навыки — имело свою градацию: от нижайшего и низкого до обычного, высокого, редкого, эпического, легендарного, мифического и трансцендентного. И чем выше был ранг, тем астрономически выше взлетала цена.

Награда даже высокого ранга стоила как новый автомобиль или первоначальный взнос за дом. А одна вещь редкого ранга могла обеспечить безбедную жизнь на несколько лет.

Учитывая их отчаяние, они, вероятно, сразу предложили щедрые условия. Поскольку корпорация «Сончжин» не имела привычки беспощадно давить оппонентов, как это делала группа «Тэсан», можно было соглашаться. Однако текущая ситуация требовала небольшой корректировки.

— Сделаем так: первая выплата — аванс наличными. Начиная с характеристик выше 21 очка, мы перейдём на кредитную систему, где я буду лично выбирать артефакты со склада корпорации «Сончжин».

— О! Так вы знали, кто я?

При упоминании корпорации «Сончжин» глаза Чжин Серин широко распахнулись.

— ...Было бы странно, если бы я не знал.

— А...

Чжин Серин неловко повертела в руках стакан и взглянула на Со Ынху.

Та, немного подумав, едва заметно кивнула.

— Х-хорошо! По рукам!

Так сделка была заключена.

====

====

Вечер.

Пентхаус Чжин Серин в оживлённом районе Стелла-Порт.

[Кан Соджун: Оплата подтверждена. Завтра я сообщу место тренировки для повышения характеристик. В 9 утра будьте у моего дома, поедем на машине.]

Прочитав сообщение, Чжин Серин устало опустилась на диван.

— Он удивительно притягателен, не находишь?

— На мой взгляд, он просто подозрителен.

Со Ынха, сидевшая напротив, ответила, не отрываясь от планшета.

На экране светилось досье на Кан Соджуна.

— И эти данные ничего не проясняют.

Сирота, никакого прошлого. Странно сбалансированные характеристики, чудовищное состояние тела — удивительно, как он вообще ещё жив. Внезапное предложение сделки, ледяное спокойствие и безразличие, будто он заранее знал о нашем приходе.

— Ты волнуешься?

Чжин Серин взглянула на помощницу.

— Разумеется. С этим человеком что-то не так. У него явно есть какая-то тайна за спиной, иначе слишком многое не поддаётся логике. Пока мы не выясним, кто он такой, я не могу не сомневаться.

Чем дольше на него смотришь, тем больше он пугает. От таких людей лучше держаться подальше. Однако даже Со Ынха не решалась предложить расторгнуть сделку.

Застой в развитии Чжин Серин был загадкой, которую не могли разгадать ни лучшие зелья, ни первоклассные тренеры.

Годами они пробовали всё, но не только не нашли причину, но и не добились ни малейшего прогресса. Чжин Серин пришла к этому человеку без особых надежд, но тот неожиданно уверенно принял предложение. В нём определённо что-то было. Но всё же...

«Особого доверия он не внушает».

За эти годы Чжин Серин повидала немало «экспертов» — самоуверенных типов, которые в итоге уходили в полном замешательстве. Хотя этот человек и казался иным, не было никакой гарантии, что результат не окажется прежним.

«К тому же...»

У всех специалистов, с которыми они работали раньше, была безупречная репутация и проверенные методы. Здесь же всё было иначе. Неизвестное прошлое, непонятные цели... Отсутствие информации заставляло Со Ынху нервничать.

Если он задумал использовать Чжин Серин в корыстных целях...

При этой мысли она в тревоге прикусила нижнюю губу.

— Хм...

Заметив её состояние, Чжин Серин попыталась её успокоить.

— Стоит ли так изводить себя? Я сама к нему обратилась, потому что мне это нужно. К тому же завтра ты и вся группа охраны будете рядом. Да и защитное снаряжение на мне будет.

— Что ж... пожалуй, так.

Но тревога Со Ынхи не утихала. Её не покидало чувство, что, связавшись с ним, они сами не заметят, как окажутся марионетками в его руках.

Тем временем...

В тесной каморке Кан Соджуна.

— Итак, я получу деньги от Чжин Серин, награды за квест, поддержку созвездия и вдобавок заберу ещё один скрытый элемент.

Его план по извлечению максимальной выгоды из Чжин Серин обрел завершённую форму.

— Беспроигрышная стратегия. Одним выстрелом — целую стаю зайцев.

Интуиция Со Ынхи оказалась верна лишь наполовину.

Эпизод 9. Паразитический рост (3)

На следующий день.

[Кан Соджун: Буду ждать перед домом. Поскольку мы можем столкнуться с монстрами, всем сопровождающим следует тщательно подготовиться к бою.]

Чжин Серин, Со Ынха и служба безопасности «Сончжин» заехали за Кан Соджуном в условленные девять часов.

— Направляемся к таможне портала. Пункт назначения — гора Сокнисан.

Водитель двинулся по маршруту, указанному Кан Соджуном.

Так, менее чем через два часа, группа прибыла к подножию Сокнисан.

— Кха…! У-э-эк…!

Кан Соджун, едва выбравшись из машины, зашелся в мучительном рвотном позыве; выглядел он при этом пугающе.

Даже обладая силой воли, достигшей уровня трансцендентности, он не мог противостоять физиологическим реакциям собственного тела.

Из-за различных дебаффов он и в обычное время страдал от постоянной тошноты, а теперь, когда на это наслоилась еще и дорожная болезнь, его рвало без остановки.

*Плеск! Хлюп!*

Полиэтиленовый пакет, в который он извергал содержимое желудка, стремительно наполнялся.

— ……

Поскольку Кан Соджун то и дело промахивался мимо пакета, Со Ынха, взявшаяся его держать, с отвращением посмотрела на него сверху вниз.

«Мы провели в машине всего около часа, а он уже в таком состоянии?..»

— Кха…!

*Хлюп!*

Лицо Со Ынхи исказилось от еще большего омерзения.

«Очевидно, что его физическое состояние гораздо хуже, чем кажется на первый взгляд».

Со Ынха издала тихий вздох.

Действительно ли разумно доверять развитие юной госпожи такому человеку?

Казалось, он может испустить дух прямо в пути.

Неприязнь, копившаяся со вчерашнего дня, накрыла её новой волной.

— Фух…! Ха-а…!

Спустя некоторое время рвота прекратилась, и Кан Соджун с трудом задышал.

Каждый его вдох и выдох сопровождался хриплым свистом, выдававшим в нем тяжелого легочного больного.

— Менеджер Го. Выбросьте это где-нибудь возле уборной.

Увидев, что состояние Кан Соджуна немного стабилизировалось, Со Ынха передала пакет с рвотными массами Менеджеру Го.

— Д-да…

Менеджер Го с явной неохотой принял пакет, не скрывая брезгливости на лице.

— Вы в порядке?

Со Ынха, присевшая на скамью, спросила Кан Соджуна, не сводя с него пристального взгляда.

Тот, кто должен был вести их за собой, с самого начала выглядел жалко, поэтому Чжин Серин и остальные члены охраны смотрели на Кан Соджуна со смешанными чувствами.

— Всё в норме. Выдвигаемся, как только он вернется.

Кан Соджун поднялся со скамьи.

Однако его ноги так сильно дрожали, что он, пошатнувшись, был вынужден сесть обратно.

— Эх…

Со Ынха не могла сдержать тяжкого вздоха.

Так дело не пойдет.

Если они начнут восхождение сейчас, он может просто умереть по дороге.

— Судя по всему, сегодня ничего не выйдет. Ваше состояние крайне скверное.

Сейчас было бы правильнее отправить его назад и предложить юной госпоже поискать кого-то другого.

Что толку от проводника, который едва держится на ногах?

— Кто-нибудь должен понести меня.

Но мужчина, похоже, вовсе не собирался отступать.

— Что? Вы намерены продолжать?

— Да. Хоть это и не заметно, сегодня я чувствую себя на редкость хорошо. Так что мы должны идти именно сегодня.

Сказал Кан Соджун, рукавом вытирая слюну с бледных губ.

Он понимал: если сейчас повернуть назад, редчайшая возможность будет упущена.

Он предвидел, что поездка в машине обернется для его тела подобным кошмаром.

— М-да…

Со Ынха посмотрела на Чжин Серин со сложным выражением лица.

Чжин Серин ответила на встревоженный взгляд Со Ынхи.

В её глазах на мгновение промелькнула решимость, граничащая с отчаянием.

— Тц.

Со Ынха цокнула языком и произнесла:

— Раз так, хорошо. Выходим, как только вернется Менеджер Го.

Со Ынхе эта затея была совсем не по душе, но она не могла отвергнуть предложение, которое Чжин Серин поддержала, даже не начав пути.

Вскоре вернулся Менеджер Го, чье лицо все еще кривилось от отвращения, и группа начала восхождение на Сокнисан.

Сначала они шли по асфальтированной тропе, но по указанию Кан Соджуна вскоре свернули туда, где признаки цивилизации исчезли, а природа предстала в своем первозданном, диком виде.

Слева зиял крутой обрыв, а справа тянулась тропа, зажатая между поросшими мхом скалами.

— Тимлид…

Какое-то время группа шла гуськом в полном молчании, пока Менеджер Го тихо не окликнул Со Ынху.

— Что такое?

— Тш-ш…!

Когда Со Ынха ответила слишком громко, Менеджер Го поспешно прижал указательный палец к губам и жестом указал назад.

Это был знак отойти подальше и поговорить с глазу на глаз.

Со Ынха недоуменно вскинула бровь.

— Взгляните на это.

Менеджер Го запустил видео на своем телефоне и протянул его Со Ынхе.

Со Ынха бросила на него озадаченный взгляд и принялась смотреть запись.

На видео…

— Фу.

Был запечатлен унитаз, в котором плавали рвотные массы.

— Ах ты, ублюдок…

«Он что, решил так по-идиотски отомстить?»

Пока она сверлила Менеджера Го взглядом, полным подобных мыслей, тот с серьезным видом указал на экран.

— Посмотрите внимательнее…!

Судя по выражению его лица, ему было вовсе не до шуток.

Со Ынха, заинтригованная, склонила голову и начала внимательно всматриваться в изображение.

— Хм?..

Вскоре на видео начало кое-что проступать.

Сначала ей показалось, что это пузырьки воздуха, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что это копошатся несколько черных точек.

Лицо Со Ынхи мгновенно перекосилось.

— Фу-у…!

— Вы видели это?! Насекомые! Они вышли вместе с рвотой.

Прошептав это, Менеджер Го выудил из кармана зип-пакет.

Внутри лежала пара тех самых тварей из видеоролика.

— У вас… что, стальной желудок?

— А если бы я их не принес, что бы вы тогда сказали?..

— И то верно.

Со Ынха взяла пакет у Менеджера Го и принялась рассматривать насекомых.

Внешне они напоминали многоножек.

Однако при более детальном изучении становилось ясно, что эти существа бесконечно далеки от обычных земных форм жизни.

— Это монстр.

Черная круглая голова без глаз и носа, лишь острые жвалы.

— Почему подобная дрянь лезет из его тела?

— Вот именно! Он ведь сказал, что поступит в академию вместе с юной госпожой, верно? Разве мы не должны сейчас же спуститься и доложить об этом? Выращивать насекомых в собственном теле — это незаконно!

Техника разведения и управления монстрами-насекомыми внутри тела мага.

Её называли магией насекомых или инсектомантией.

Искусство, разработанное Ма Дусоком, занимавшим двенадцатое место в мировом рейтинге охотников.

Маги, управляющие насекомыми с помощью феромонов, взращивают в своих телах как минимум два вида паразитов.

Когда-то это направление считалось выдающейся магической дисциплиной, но позже выяснилось, что инсектоманты проводили ужасающие эксперименты на людях и плели заговоры, что привело к их краху.

Ма Дусок был объявлен злодеем, а его лаборатория сожжена дотла, однако в тени всё еще оставались те, кто продолжал его дело.

Со Ынха посмотрела на Кан Соджуна, идущего во главе группы.

Был виден его покрасневший, слегка покачивающийся затылок.

При мысли о том, что всё его тело — это гнездо для насекомых, лицо Со Ынхи непроизвольно исказилось.

— Так он был инсектомантом?..

Она знала, что он что-то скрывает, но никак не ожидала, что он открыто практикует запретную магию.

Даже плачевное состояние его здоровья теперь казалось объяснимым, если рассматривать его как побочный эффект этой магии.

«Значит, странный баланс его характеристик — тоже влияние магии насекомых?..»

Невероятно высокий показатель воли.

И отчаянно низкие значения всего остального.

— Хм…

Однако этот дисбаланс не казался напрямую связанным с инсектомантией.

«У-ух… голова идет кругом…»

Она раскрыла одну из его тайн, но вместо ответов лишь глубже погрузилась в лабиринт загадок.

Слишком многое оставалось необъяснимым, чтобы считать магию насекомых единственным его секретом.

«Нет-нет, погоди».

Со Ынха тряхнула головой.

Сейчас важно не то, что он скрывает, а то, что он практикует незаконную магию.

— Дай-ка мне телефон на секунду.

— Ох..!

Со Ынха взяла смартфон Менеджера Го и коснулась плеча Чжин Серин.

— Что случилось?

Когда Чжин Серин обернулась, Со Ынха прижала палец к губам.

— Посмотри на это.

Она тихо прошептала это и включила то самое видео.

— ……

Чжин Серин, хлопая своими большими глазами, с любопытством уставилась в экран.

Разноцветная «пицца», плавающая в унитазе.

— Фу-у-у?!

— Тш-ш! Тише!

Чжин Серин посмотрела на Со Ынху с явным отвращением.

— Онни… Пожалуйста, не приобщай меня к своим странным хобби…

— Да нет же. Присмотрись.

— ……

Чжин Серин окинула Со Ынху скептическим взглядом, но, заметив её серьезный настрой, вздохнула и снова сосредоточилась на видео.

— Видишь, там что-то шевелится?

— Фу… что это?

— А вот это.

Со Ынха предостерегающе протянула зип-пакет с насекомыми.

— Только не ори, что это мерзко.

— Э-э, ладно…

Чжин Серин поморщилась, разглядывая отталкивающих паразитов.

— Это вышло из его желудка. Он практикует магию насекомых.

— Что? Серьезно?..

— Да. Менеджер Го лично убедился в этом в уборной. Нельзя доверять тому, кто изучает запретную магию. Давай сделаем вид, что ничего не заметили, а когда спустимся — доложим куда следует.

Чжин Серин посмотрела на Кан Соджуна, который, сидя на спине у одного из охранников, продолжал указывать дорогу.

— Нет, идем дальше.

— Юная госпожа?

— В сделке, где каждый получает желаемое, нет проблем. К тому же, похоже, он и не собирался этого скрывать. Менять позицию из-за подобного — это чересчур.

— Возможно, у него не было выбора. Магия насекомых печально известна связями с торговлей людьми. Мы даже не знаем точно, куда идем. Когда поймем, может быть уже слишком поздно.

— Если подозревать во всем подряд, конца этому не будет. И знаешь, сейчас приходится мириться с подобным, даже если это жутко. Время выбирать средства и методы давно прошло.

Со Ынхе нечего было на это возразить.

Хотя ситуация всё еще вызывала у неё внутренний протест, в словах Чжин Серин была своя правда.

— Онни, ты слишком переживаешь. Подумай сама: будь у него злые намерения, стал бы он велеть нам готовиться к бою? К тому же, я сама к нему подошла. Если мы начнем проявлять подозрительность, к чему это приведет?..

— Это…

У неё не нашлось аргументов.

— Я знаю, что ты волнуешься, онни, но мы не повернем назад. На самом деле, у меня сейчас хорошее предчувствие. Сюда раньше никто не заходил. Здесь всё иначе.

Видя, как глаза Чжин Серин загорелись предвкушением, Со Ынха лишь вздохнула с тяжелым сердцем.

Тем временем.

[Похищение очков опыта носителя, опыт характеристики «Здоровье» увеличивается!]

[Похищение усилий носителя, здоровье растет! Характеристика «Здоровье» +1!]

[Активирован особый эффект навыка «Паразитический рост»! Выберите характеристику для кражи или передачи носителю.]

«Наконец-то…»

Кан Соджун едва заметно улыбнулся с чувством облегчения.

Промедли он еще немного, и его дыхание могло бы оборваться навсегда.

◆ Особенность

[Рак в терминальной стадии (Ур. Низший)]

«Наконец-то, избавление от рака».

Пришло время переложить все страдания этого тела на Пак Шинху.

Настал чудесный миг: физическое состояние Кан Соджуна, стремительно ухудшавшееся со вчерашнего дня, начало приходить в норму.

ЭПИЗОД 10 – Паразитический рост (4)

Посреди горного склона, там, где сама природа дышит густой и первозданной силой, раскинулась частная тренировочная площадка Пак Шинху.

Он яростно вколачивал кулаки и стопы в боксёрский мешок, выплескивая энергию с неистовым рвением.

— Бам! Хрясь! Пак! —

Это была изнурительная ударная практика — он стремился до предела развить свои способности перед поступлением в академию.

И из-за этого рвения страдали те, кто волею судеб оказался рядом.

Потерпев первое в жизни поражение от сверстника в стычке с Кан Соджуном, Пак Шинху истязал себя тренировками при каждой возможности, словно за ним по пятам гналась сама смерть.

— Уф! Кха!.. Гха!

Подручный, удерживающий мешок, чтобы тот не раскачивался, издавал приглушённые стоны при каждом попадании кулака или ноги Пак Шинху.

— Держи крепче.

Пак Шинху сжал кулак; мышцы на его правой руке вздулись, и по ним пробежала рябь лазурной энергии.

— Хлёст!! —

— А-а-а!

Под ударом, напитанным маной, мешок вместе с несчастным подручным, точно ракета, изрыгнул песок и отлетел назад, с грохотом рухнув на землю.

— Кхэ-э...

— Следующий.

Не обращая ни малейшего внимания на стонущего от боли человека, Пак Шинху небрежно поманил другого приспешника, дожидавшегося в стороне.

Повинуясь жесту, тот, с лица которого не сходило обречённое выражение, подтащил мешок и замер перед Пак Шинху.

Но едва тренировка возобновилась,

— Молодой господин.

Мужчина с низким голосом, до этого безмолвно стоявший поодаль, окликнул Пак Шинху.

Тот опустил кулак, вытер пот с шеи полотенцем и обернулся.

— В чём дело? Когда ты пришёл?

— Только что. У меня есть доклад.

— По тому делу, что я поручил?

Недавним поручением, которое дал Пак Шинху, был сбор информации о Кан Соджуне.

— Да. Детективы, назначенные на это дело, прибыли и сообщили, что расследование завершено.

— Детективы?

Пак Шинху нахмурился и склонил голову набок.

— Так быстро? Я же дал им задание всего пару дней назад.

— Боюсь, там не всё так просто.

Лицо Пак Шинху исказилось в гримасе.

Судя по тону его подчиненного, Ким Чжунпё, новости, принесённые ищейками, вряд ли можно было назвать приятными.

— В любом случае. Эй, ты.

Пак Шинху окликнул горничную, стоявшую у входа.

— Воды.

— Ох, да, конечно.

Девушка безмолвно наполнила стакан из чайника и поднесла его Пак Шинху.

— Это настой на четырёхлетнем горном женьшене, приготовленный на фильтрованной маной воде.

Жидкость отливала изумрудом — смесь золотистого сияния женьшеня и лазурного блеска очищенной маной воды.

Цена одного глотка этого зелья, родственного чистейшему эликсиру, легко переваливала за несколько миллионов вон.

Шестёрки, неловко замершие в углу площадки, смотрели на Пак Шинху полными зависти глазами.

Пак Шинху осушил стакан залпом и принял горделивый вид.

— Это ещё что такое?

В отличие от того, что он пил обычно, в горле возникло странное, колючее ощущение.

— Это точно мой обычный настой?

— Простите?

Горничная выглядела растерянной, не понимая, что случилось.

— Кха! Кха-кха! —

Раздался кашель — звук, который редко можно было услышать от него.

— Твою мать...

После приступа кашля в горле осталось чувство, будто там что-то застряло, а на языке возник едва уловимый привкус крови.

— Что за дерьмо ты притащила? Вылей всё, что осталось.

При этих словах лица подручных вытянулись от шока.

«Если собираешься выливать, лучше отдай нам!»

— И позови старшую горничную. Эта девка даже с эликсирами управиться не может.

Девушка, дрожа от страха, низко поклонилась.

— Пошли.

Пак Шинху, потирая саднящее горло, направился в приемную, где в сопровождении Ким Чжунпё его ждали офицеры полиции.

Когда Пак Шинху вошёл в залу, двое сидевших детективов тут же вскочили, склонив головы в приветствии.

— Вы пришли, молодой господин.

Пак Шинху высокомерно развалился в кресле, опершись на подлокотник.

— Итак, что там у вас.

Детективы переглянулись. От их нерешительности взгляд Шинху стал ледяным.

— Чего вы мнётесь?

— Простите, молодой господин. Похоже, это дело нам не по зубам.

— Что ты сказал?

Глаза Пак Шинху опасно сузились.

— Не прошло и трёх дней, как вы взялись за заказ. Почему? Решили набить себе цену и выторговать побольше?

Детективы почувствовали себя крайне неуютно под презрительным взглядом Пак Шинху.

— Дело не в этом... Сначала взгляните на это.

Они протянули Пак Шинху два белых листа. На плотной бумаге не было ничего, кроме напечатанного слова: «СТОП».

— И что это?

— Это анонимные письма, которые пришли на домашние адреса — мой и детектива Кима. Мы расцениваем это как предупреждение.

— Предупреждение?

— Да. Касательно того человека, которого вы велели проверить — Кан Соджуна.

Детектив заговорил с таким выражением лица, будто самое важное было ещё впереди.

— Вся информация о нём заблокирована на уровне безопасности VVVIP.

— ...Что?

Пак Шинху посмотрел на него со скепсисом, гадая, что за чушь он несёт. Однако детектив продолжал, не обращая внимания на его реакцию.

— Уровень VVVIP означает, что даже президент нашей страны не имеет к ней доступа. Только высшее руководство Всемирной федерации охотников может обладать полномочиями такого порядка.

— Чего-чего?

Непроизвольный смешок вырвался у Пак Шинху.

— Ты что, роман пишешь? Думаешь, я в этот бред поверю?

— Мы и сами в замешательстве. Тем не менее, выполняя вашу просьбу, мы пытались добыть сведения об этом человеке даже незаконными методами. Но каким-то образом они узнали об этом и прислали анонимное предупреждение.

— Лучше на этом закончить. Мы не знаем, к какой организации он принадлежит, но как минимум...

— Погоди. Заткнись.

— ...?

Внезапное головокружение накрыло его от такого неожиданного поворота. Он зажмурился, массируя виски.

— В общем, вы бесполезны. Пришли только для того, чтобы промямлить, что ничего не можете. Проваливайте.

— ...Просим прощения.

Детективы поспешно и с явным облегчением покинули приемную.

— Чёрт...

На мгновение в его памяти вспыхнули слова сестры.

«Пожалуйста, хоть раз. Действуй, только когда узнаешь, с кем имеешь дело. Думаешь, раз ты лучший среди сверстников, то уже король? Есть организации куда масштабнее нашей, идиот. Те, чьё влияние неизмеримо выше. Оценивай масштаб противника и имей хоть каплю благоразумия».

Пак Шинху, несмотря на статус наследника конгломерата, претендующего на вершину иерархии охотников Кореи, по сути был лишь богатым торговцем или высокооплачиваемым наемником — кем-то вроде местного феодала.

Его статус не мог тягаться с целой страной, не говоря уже о Всемирной федерации охотников, обладающей самой могущественной властью на планете.

И всё же поговаривали, что человек, который был едва ли не живым трупом, находится под защитой такого запредельного уровня безопасности.

— Дзынь! —

Пак Шинху грубо швырнул стакан с водой на стол.

Зачем кому-то с таким прошлым приходить в корейскую Академию Охотников?

Какова его истинная цель?

Мысли Пак Шинху спутались.

«А если этот ублюдок метит на Плод Солнца?»

«Смогу ли я тогда сразиться с ним и победить?..»

— Кха! Кха-кха... —

Внезапно его сотряс судорожный кашель — тяжёлый, с хрипами, словно у больного чахоткой.

— Молодой господин, вы в порядке?

Ким Чжунпё с тревогой взглянул на Пак Шинху. Тот, кто за всю жизнь ни разу даже простудой не болел, сейчас выглядел скверно.

— Я возвращаюсь на тренировочную площадку. Сегодня тренируюсь всю ночь.

Пак Шинху с решимостью в глазах поднялся с места.

Однако он и не подозревал, что это рвение лишь приближает его собственный крах.

====

====

Горы Сорисан.

Тропа вдоль обрыва, ведущая к тренировочному лагерю, по которой двигалась группа Кан Соджуна и Чжин Серин.

Пока телохранитель нёс его на спине, Кан Соджун манипулировал окном статуса.

Как только активировался особый эффект навыка «Паразитический рост», он без колебаний перенёс характеристику на Пак Шинху.

[Вы выбрали характеристику 《Рак в терминальной стадии (ур. Низший)》 для передачи носителю.]

[Характеристика 《Рак в терминальной стадии (ур. Низший)》 понижена до характеристики 《Рак 4-й стадии (ур. Низший)》.]

[Носитель, Пак Шинху, получает характеристику 《Рак 1-й стадии (ур. Низший)》.]

— С-с-су... —

С каждой ступенью, на которую отступала болезнь, Кан Соджун чувствовал, как облегчается его сдавленное дыхание и расслабляются вены.

《Окно статуса》

▶Имя: Кан Соджун

◆Характеристики:

[Сила: 1], [Ловкость: 1]

[Выносливость: 1], [Сопротивление: 1]

[Здоровье: 3], [Мана: 1]

[Восприятие: 1], [Интеллект: 8]

[Воля: 30], [Удача: 50]

◆Особенности:

[Око провидения (ур. Трансцендентный)], [Пространственный магазин (ур. Трансцендентный)], [Любимец судьбы (ур. Трансцендентный)], [Тяжёлое ожирение (ур. Низший)], [Некротический дерматит (ур. Низший)], [Сколиоз (ур. Низший)], [Выворот суставов (ур. Низший)], [Искривление рук (ур. Низший)], [Хрупкое телосложение (ур. Низший)], [Нечувствительность к мане (ур. Низший)], [Плотоядный паразит (ур. Низший)], [Рак 4-й стадии (ур. Низший)]…

◆Навыки:

[Контрудар времени (ур. Эпический)], [Паразитический рост (ур. Эпический)]

Хотя его показатели всё ещё были далеки от нормы, скорость прогресса намекала, что он сможет очиститься от дебаффов в кратчайшие сроки.

[Похищение очков опыта носителя: опыт Здоровья увеличивается!]

[Похищение очков опыта носителя: опыт Силы увеличивается!]

[Похищение очков опыта носителя: опыт Здоровья увеличивается!]

Впрочем, такие особенности, как «Сколиоз», «Выворот суставов» и «Некротический дерматит», которые видны невооружённым глазом, будет трудно передать в открытую.

Если в тот день, когда спина Пак Шинху согнётся дугой, спина Кан Соджуна внезапно выпрямится, люди неизбежно заподозрят неладное.

Решение видимых дебаффов требовало иных методов или создания ситуации, в которой открытая передача черт не вызовет подозрений.

Очистив тело от негативных черт до определённой степени, он примется за кражу положительных навыков, которыми обладал Пак Шинху.

«Талант к мечу (ур. Высокий)», «Талант к боевым искусствам (ур. Высокий)», «Врождённый боевой дух (ур. Редкий)»...

Как персонаж, созданный на роль соперника, тот обладал множеством баффов, включая корректировки роста.

Среди них самым заманчивым был титул «Наследник Тэсан».

Особенность, позволяющая получать полную поддержку и спонсорство от группы Тэсан. Однако, чтобы украсть эту черту, нужно было выполнить дополнительные условия.

Ему придётся ещё сильнее опустить Пак Шинху на дно, а свои отношения с группой Тэсан — возвысить.

Разумеется, ни одна из этих задач не была для Кан Соджуна невыполнимой.

Используя «Паразитический рост», чтобы пожирать силы Пак Шинху, он естественным образом доведёт того до деградации.

Что же касается укрепления связей с Тэсан, продажа эксклюзивной информации Пак Союн станет отличным подспорьем.

«По сути, это лишь вопрос времени».

С течением дней Пак Шинху неизбежно лишится своих способностей и влияния, которые перейдут к Кан Соджуну.

И до самого момента краха он, скорее всего, даже не поймёт, что происходит.

Хотя Кан Соджун не питал к Пак Шинху личной неприязни, план по обеспечению себе счастливой жизни за счёт фильтрации заносчивых и эгоистичных злодеев вызывал у него странный азарт.

«И напротив, мне нужно усердно взращивать достойных людей».

Учитывая сложность финала сценария, роль товарищей критически важна. Если только Кан Соджун не научится клонировать своё тело, он не сможет в одиночку справиться с легендарными вратами, которые начнут открываться по всему миру.

В этот момент телохранитель, прилежно шагавший вперёд с Кан Соджуном на плечах, спросил:

— Нам ещё далеко?

— Мы почти на месте.

В зрачках Кан Соджуна промелькнул причудливый узор.

[Око провидения ведет вас к цели. Следуйте прямо 150 метров. Навигация скоро будет завершена.]

Место, куда он направлялся, было скрытым подземельем, о котором знал только он. Изначально, с нынешними характеристиками Соджуна, сложность была такова, что он умер бы сотню раз из ста, но это не имело значения.

Ему нужно было лишь указать путь.

В конце концов, зачистку возьмут на себя телохранители Чжин Серин.

Это и впрямь был самый настоящий паразитический рост.

Горы Соннисан.

Справа высятся скалистые утесы, поросшие густым мхом.

Слева вдоль лесной тропы тянется крутой глинистый склон.

Время перевалило за три часа пополудни, обеденный час давно миновал.

Кан Соджун и группа охраны Чжин Серин наконец добрались до входа в скрытое подземелье.

— Пришли.

— Простите?

Телохранитель, несший Кан Соджуна, в недоумении огляделся по сторонам.

— Но здесь же ничего нет?

Справа — мшистая каменная стена, слева — крутой обрыв.

Вокруг не было видно ничего, кроме густых зарослей деревьев.

Когда озадаченный охранник задал вопрос, Кан Соджун указал пальцем вниз.

— Смотри под ноги.

Телохранитель проследил за жестом Кан Соджуна: под скалой виднелась арочная расщелина, не больше мышиной норы.

Ткнув носком ботинка в сторону узкой щели, охранник переспросил:

— Вы об этом?

— Да. Спусти меня. Нужно осмотреть вход.

Опустив Кан Соджуна на землю, охранник недоверчиво изогнул бровь.

Трещина под утесом была слишком узкой и мелкой, чтобы называться «входом».

— Вход?..

Кан Соджун не удостоил его ответом.

Вместо этого он лег на землю и принялся внимательно изучать лаз в подземелье.

Действительно, это был узкий проход, в точности как описывалось в игре.

— Нужно немного расширить вход, подкопать землю. Поможете?

Раздувшемуся телу Кан Соджуна было бы трудно протиснуться внутрь; здесь прошла бы разве что стройная женщина или худощавый мужчина.

— Как именно копать?

— Просто расчистите землю, взяв эту расщелину за центр.

— Менеджер Ко, иди сюда.

— Ах... И почему всегда я?..

Менеджер Ко проворчал это с недовольным видом, закатывая рукава.

Для такой работы им не требовались лопаты или инструменты.

Группа охраны Чжин Серин состояла из охотников, чей ранг был не ниже B.

Их ладони были острее и крепче стальных лопат.

— Хрясь! —

Менеджер Ко поудобнее расставил ноги, принял стойку и вонзил ладонь в землю.

Словно острый клинок, его рука с глухим звуком вошла в почву.

— Хрясь! Хрясь! Хрясь! —

Земля летела в стороны, и узкая щель быстро расширилась настолько, что в неё могла бы пролезть крупная собака.

— Фью-ю... —

Холодный ветер из пещеры коснулся щеки Менеджера Ко, принеся с собой запах сырости и плесени.

Менеджер Ко прилег, мимолетно заглянул внутрь и поднялся на ноги.

— Кажется, там пещера.

— Пещера?

Лицо Со Ынха окаменело.

Идти в пещеру? В место, где в случае непредвиденной ситуации защитить VIP-персону будет крайне сложно.

Ограниченные выходы, плохая видимость, трудный рельеф — если противник устроит засаду, их легко окружат, и бежать будет некуда.

Довериться человеку, о котором до вчерашнего дня ничего не было известно, и войти в столь опасное пространство казалось безумием.

Со Ынха посмотрела на Чжин Серин взглядом, красноречиво говорящим: «Не слишком ли это?»

— Хм-хм~ Ля-ля~ ♬ Погода сегодня просто чудесная.

— Ах...

Однако Чжин Серин выглядела совершенно беззаботной, будто пришла погулять по цветочному полю, и в голове у неё не было ни единой тревожной мысли.

Со Ынха выступила вперед, прежде чем ситуация окончательно выйдет из-под контроля.

— Одну минуту.

Посмотрев на Кан Соджуна, Со Ынха произнесла:

— Раз уж мы здесь, вы должны дать четкие указания: куда мы идем и какие меры предосторожности следует принять госпоже.

Даже если у этого человека были дурные намерения, необходимо было прояснить эти вопросы, хотя бы ради сохранения видимости контроля.

Кан Соджун кивнул в ответ на слова Со Ынха.

— Хорошо. Пожалуйста, соберитесь вокруг меня. Я как раз собирался провести инструктаж.

Восемь телохранителей и Чжин Серин окружили Кан Соджуна.

Хотя Со Ынха сверлила его подозрительным взглядом, он не обратил на это внимания и начал брифинг.

— Это незарегистрированное подземелье.

— Незарегистрированное?

Телохранители озадаченно переглянулись.

Им говорили лишь о возможной битве, но они и подумать не могли, что им действительно придется входить в подземелье.

Более того, оно даже не было официально зафиксировано — это был нелегальный объект.

Безопасно ли продолжать?

— Да. Подземелье не очень большое, и большинство монстров там C-ранга, так что с вашими навыками это не составит труда. И еще...

— Погодите секунду.

Со Ынха прервала речь Кан Соджуна.

— Незарегистрированное подземелье?

— ...Именно так, подземелье, о котором не было доложено правительству.

— Нет, я имею в виду... откуда вам известны координаты незарегистрированного подземелья?

Остальные охранники смотрели на Кан Соджуна с тем же подозрением, что и Со Ынха.

Восемь пар глаз впились в него.

Однако Кан Соджун, ни капли не смутившись, задал встречный вопрос, будто это было в порядке вещей:

— Разве странно, что объем информации у разных людей отличается? Кто-то может знать больше других.

— ...Что?

Его дерзость и невозмутимость лишили Со Ынха дара речи.

Она больше не могла игнорировать дурное предчувствие.

Отведя Чжин Серин в сторону, Со Ынха прошептала:

— Госпожа, нам нужно поговорить.

— А? Почему?

Пока Чжин Серин невинно хлопала глазами, Со Ынха жестом велела ей следовать за собой.

Кан Соджун с раздраженным видом сжал кулак.

Бросив на него полный подозрений взгляд, Со Ынха зашептала на ухо Чжин Серин:

— Это подозрительно. Одно то, что он знает о скрытом подземелье, не говоря уже о занятиях запретной магией. Координаты таких мест можно достать только на черном рынке. У меня плохое предчувствие. Госпожа, этот человек несомненно из криминального мира. Связываться с ним — дурная затея. Лучше разорвать отношения прямо сейчас.

— ...Ну почему ты так настроена со вчерашнего дня... Нет, мы должны идти дальше.

— Госпожа!..

Чжин Серин тяжело вздохнула.

Затем голосом настолько тихим, что его могла услышать только Со Ынха, она произнесла:

— Отсюда нет пути назад. И другого выхода тоже нет. Мы пробовали все проверенные методы два года, но ничего не помогло. Я считаю, что пора рискнуть и ухватиться за этот шанс.

Сказав это скорее самой себе, Чжин Серин снова вздохнула от досады.

— До поступления в Академию осталось меньше двух недель. А я всё топчусь на месте. Я понимаю, о чем ты, онни, но сейчас, даже если мне не по себе, я не могу отступить. Другого пути нет. Мне нужно за что-то зацепиться. Я знаю, что это опасно. Но сейчас мы в той ситуации, когда риск необходим. Мы ведь обсуждали это перед выходом.

Кан Соджун наблюдал за всем этим, словно читая логи чата.

— Если таково желание госпожи... Я поняла.

Со Ынха понурилась с горьким выражением лица.

Поскольку воля госпожи была тверда, ей, как подчиненной, оставалось только подчиниться.

— Прости. Но сегодня я доведу дело до конца. И еще, сегодня твоя подозрительность немного зашкаливает.

Чжин Серин вернулась спустя мгновение, вздыхая, а Со Ынха последовала за ней чуть погодя.

Кан Соджун один раз хлопнул в ладоши, привлекая внимание, и возобновил инструктаж.

— Тогда продолжим. Большинство монстров — призрачного типа, примерно C-ранга...

Кан Соджун красноречиво перечислял сведения о подземелье, словно читал по книге.

Его умение точно выделять ключевые моменты и эффективно суммировать необходимую информацию ничуть не уступало брифингам специалистов из крупных гильдий.

Это был результат колоссального опыта по написанию бесчисленных гайдов в бытность ветераном Академии Великих Охотников.

«Откуда у него такие глубокие и отточенные навыки проведения брифинга?..»

Однако в глазах Со Ынха Кан Соджун выглядел как человек, покоривший не только это, но и бесчисленное множество других подземелий, что лишь множило её подозрения.

«И более того, как он может столько знать о подземелье, которое еще никем не пройдено?..»

По мере продолжения инструктажа губы Со Ынха сжимались всё сильнее.

Различные догадки и тревоги наводняли её разум, и в ситуации, когда она ничего не могла изменить, её недовольство так и сквозило во взгляде.

После краткого объяснения тактики на босса Кан Соджун завершил брифинг, обведя группу взглядом:

— Более подробную информацию о битве с боссом я дам непосредственно перед её началом. Есть вопросы?

Тишина.

Инструктаж был настолько идеальным, что вопросов по самому подземелью не возникло.

Тем не менее, телохранители обменивались взглядами, в которых читалось: «Всё ли будет в порядке?»

— Ну что ж. Заканчиваем. Входим.

Но Кан Соджун не обращал внимания на их сомнения.

В конце концов, как только они зачистят подземелье без сучка и задоринки, их отношение изменится само собой.

《Квест》

▶ Зачистите подземелье «Святилище, запечатанное проклятым пламенем»!

◆ Описание:

Истребите всех монстров внутри подземелья и получите награду!

◆ Награда за успех:

Случайная характеристика +1

◆ Штраф за провал:

-10 к близости с Созвездиями, связанными с приключениями

-10 к близости с Созвездиями, связанными со справедливостью

Как только они миновали узкий проход и вошли в подземелье, активировался квест.

Условием успеха было полное уничтожение всех монстров.

Будь Кан Соджун один, это условие было бы невыполнимым, но сейчас, помимо Чжин Серин, у него было восемь телохранителей.

Каждый из них был элитой ранга B или выше.

Это вселяло поистине безграничную уверенность.

Задача Кан Соджуна была проста.

Вести их по подземелью, указывая верный путь на каждом перекрестке и решая головоломки, если на пути встретятся запертые двери.

«А когда с боссом будет покончено, я заберу Скрытый элемент».

Основная награда этого подземелья достанется Чжин Серин, но Кан Соджуну она всё равно была ни к чему.

По сути, та награда была предметом исключительно для неё.

Однако, несмотря на это, Кан Соджун позже вернется в это подземелье один.

Здесь был спрятан Скрытый элемент настолько ценный, что его нельзя было сравнить с простым повышением характеристик на пару очков.

«С ним одним я смогу ускорить свой рост в несколько раз».

Кан Соджун довольно улыбнулся при мысли о том, что Скрытый элемент уже почти у него в руках, и двинулся вперед.

Внутри темной пещеры.

— Щелк!

Телохранители один за другим включили фонари, и мрак подземелья отступил, обнажая скрытые в тенях конструкции.

— Ох...

На стенах пещеры виднелись вырезанные изображения солнца.

К свисающим с потолка корням были привязаны разноцветные нити, сплетающиеся в замысловатые узоры.

Это были печати, предназначенные для заточения призраков в случае необходимости.

Где-то там, за ними, наверняка томились в неволе злобные духи, веками лелеявшие свою обиду.

Менеджер Го, моргая, внимательно осматривал каждую деталь.

— Что ж... На моем счету немало зачищенных подземелий, но столь жуткую архитектуру я вижу впервые.

Он непринужденно подошел к Кан Соджуну и завел разговор.

— Здесь водятся монстры призрачного типа, верно? Когда нам стоит быть начеку?

Кан Соджун ответил, не оборачиваясь и сосредоточив взгляд на пути впереди.

— Там, где заканчиваются эти нити и резьба, начинается территория злых духов. Впрочем, они вряд ли посмеют приблизиться, пока у нас горят фонари. Главное — следите, чтобы на вас не упала тень; они могут подобраться через нее.

— Понимаю...

При упоминании призраков, скользящих по теням, менеджер Го вздрогнул и невольно втянул голову в плечи.

— Но это подземелье... Судя по всему, оно еще не было исследовано. Откуда вы так хорошо знаете его устройство?

— Фьють.

—

Стоило менеджеру Го задать вопрос, как Со Ынха навострила уши и плавно пристроилась рядом с Кан Соджуном, шагая с ним плечом к плечу.

Ее снаряжение издавало едва слышный скрип при каждом движении.

— Эм... Послушайте. Вы слишком близко.

— Таков мой боевой порядок. Я обязана обеспечивать защиту.

«Скорее слежка, чем охрана...»

Идти в окружении двух женщин Кан Соджуну было не слишком удобно, учитывая его искалеченные ноги.

«Я ведь не могу просто так шагать по ровной дорожке...»

Чтобы сохранять равновесие при ходьбе, ему нужно было помогать себе руками...

Размышляя об этом, он одновременно подбирал ответ на вопрос менеджера Го. Хотя его и не особо заботили подозрения телохранителей, выглядеть чересчур подозрительно было не в его интересах. Особенно если это касалось Со Ынха — лишние проблемы перед комнатой босса ему были ни к чему.

И вот, пока Кан Соджун гадал, какой ответ мог бы внушить им хоть каплю доверия,

— А?..

Из-за тесноты его изувеченная нога зацепилась за другую.

Потеряв равновесие, он резко завалился вправо.

Кан Соджун судорожно взмахнул руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться.

— Хвать! —

— Гх!..

Рука Кан Соджуна, беспомощно рассекавшая воздух, в итоге вцепилась в загривок Со Ынха.

— Вжух! —

— А-а?!

Прежде чем Со Ынха успела среагировать, ее тело взмыло в воздух.

Хоть это и вышло случайно, кувырок получился отменный.

— Ой?!

В следующий миг Со Ынха рухнула на пол, словно ее швырнули, и Кан Соджун накрыл ее сверху всем своим весом.

— Бум! —

— Дзынь! —

— Кха!..

— Угх!..

Острые края камней впились им в спины, и даже Со Ынха, охотник А-ранга, не смогла сдержать стон под тяжестью навалившегося на нее мужчины.

— Кха, гх... Уйди, слезь с меня!

Пытаясь восстановить дыхание, Со Ынха с силой оттолкнула Кан Соджуна в сторону.

— Ой-ой!..

Кан Соджун, дернувшись, несколько раз перекатился по земле.

Услышав шум, Чжин Серин и шедшие впереди телохранители обернулись.

— Что случилось?

— Что произошло?

Менеджер Го ответил с предельно серьезным лицом:

— Как только он схватил капитана, над его головой пронеслась эта черная стрела.

— Что... что за?..

Со Ынха застыла в ошеломлении.

Она, достигшая ранга А, с ее обостренными чувствами ничего не заметила, а стрела тем временем возникла словно из ниоткуда.

Один из охранников подошел к стене и осмотрел вонзившуюся в нее стрелу.

— Погодите, это что, черное железо?

— Черное железо?

Черное железо.

Особый сплав, любимый ассасинами за способность скрывать ману и само присутствие.

Оружие из черного железа славилось тем, что при выстреле не оставляло ни следа, даже малейшего колебания воздуха.

— К тому же, оно высочайшей пробы. Неудивительно, что вы не почувствовали подвоха...

Учитывая чистоту металла, было логично, что чувства Со Ынха, охотника А-ранга, подвели ее.

Однако...

Как этот человек смог обнаружить стрелу из черного железа, которую не почуяли даже чувства ранга А?..

Телохранитель, сжимая стрелу, в замешательстве посмотрел на Кан Соджуна.

— Онни, ты в порядке?

Чжин Серин подхватила Со Ынха под руку.

— А, да...

Со Ынха пребывала в смятении.

«Значит, он только что спас меня?..»

Она получила неоценимую помощь от человека, которого сама же и подозревала.

Но на этом странности не заканчивались.

«В момент падения я даже среагировать не успела...»

Она, не позволявшая никому взять над собой верх еще со времен академии, оказалась на лопатках в тот самый миг, когда этот мужчина ее коснулся.

Поражала не только скорость, но и сам угол, и контроль рывка — всё было исполнено настолько искусно, что даже сумей она среагировать, всё равно не смогла бы устоять.

«Что это, черт возьми, была за техника...»

Со Ынха смотрела на Кан Соджуна полными недоумения глазами.

Кан Соджун, с трудом поднимаясь, держался за бок.

— Гх...

Его лицо исказилось от боли, словно у него было сломано ребро.

Вероятно, это последствия того, с какой силой Со Ынха его оттолкнула.

Он заметно побледнел.

Видя это, Со Ынха, окончательно растерявшись, поспешно извинилась:

— Простите, извините меня!.. Я просто разволновалась и...

— Кха! Ничего... всё в порядке...

Поморщившись от боли, Кан Соджун отмахнулся от нее безразличным тоном.

— Давайте скорее продолжим работу.

Для него лучшим выходом было закончить всё как можно быстрее, чтобы не тратить силы впустую.

«Если бы не моя Удача в 50 единиц, всё могло закончиться плачевно».

Та ловушка была из разряда случайных.

Несмотря на то, что Кан Соджун знал о подземелье практически всё, предсказать появление случайных ловушек он не мог.

Разумеется, он осознавал риск и даже упоминал о необходимости быть осторожными во время инструктажа. Однако из-за того, что ловушки редко встречались в самом начале, Кан Соджун и сам немного расслабился.

Не будь у него 50 очков Удачи, кто-то из них мог получить серьезную травму. В таком случае ему, возможно, пришлось бы отступить, так и не завершив зачистку.

Тогда событие Чжин Серин провалилось бы, а он получил бы суровые штрафы за квест.

И пусть они извалялись в пыли, сам факт, что всё не обернулось катастрофой, приносил огромное облегчение.

— Что ж, идем дальше.

Приведя в порядок строй, нарушенный суматохой, группа возобновила путь.

Однако теперь все были куда бдительнее.

Изредка на перекрестках мелькали злые духи, снующие подобно жукам по теням, но эти монстры С-ранга разлетались в клочья под холодным оружием телохранителей.

Благодаря тому, что каждый усердно выполнял свою роль, группа быстро достигла входа в комнату босса.

Оказавшись у цели, они наконец смогли перевести дух.

Перед покоями босса не было ни ловушек, ни монстров.

Кан Соджун немного расслабился и произнес:

— Мы на месте. Это комната босса.

Телохранители тоже облегченно вздохнули.

— Добрались быстрее, чем я думал.

По правде говоря, если бы они шли обычным путем, дорога заняла бы в три-четыре раза больше времени.

Подземелье показалось коротким лишь потому, что Кан Соджун вел их короткими тропами.

— Проводник просто отличный.

— Серьезно, это место выглядит нетронутым. Как вам удается так безошибочно находить дорогу?

Телохранители, имевшие богатый опыт зачисток, понимали, что всё это — заслуга мастерства Кан Соджуна.

— Но как нам открыть эту дверь?

Менеджер Го указал на врата комнаты босса.

Перед ними возвышалась исполинская каменная дверь, раз в десять выше человеческого роста. А прямо перед ней в воздухе парил бронзовый куб размером с арбуз.

Один из охранников приблизился к загадочному объекту.

— Нам нужно решить эту головоломку? Но это же... Куб Древнего Языка?!

— Куб Древнего Языка?

— Что? Пекло... Ну и не повезло же нам.

— Да что происходит? В кои-то веки добрались до наград, и теперь придется возвращаться ни с чем?

Куб Древнего Языка славился своей зубодробительной сложностью среди всех подземельных загадок.

Его уровень был несопоставим с обычными кубиками 3х3, которые продаются в магазинах.

Если стандартный кубик школьник мог собрать по заученным формулам, то для Куба Древнего Языка никаких формул не существовало. Он был разделен на сетку 15х15, и задача не сводилась к простому подбору цветов. На каждой грани были выгравированы символы, из которых требовалось составить осмысленные тексты на всех сторонах одновременно.

Это была адская головоломка, требовавшая не только знаний древнего наречия, но и глубокого понимания принципов куба вкупе с феноменальными когнитивными способностями.

Поэтому для зачистки подземелий, где встречался такой куб, требовалось присутствие отдельного специалиста.

Разумеется, среди охраны не было никого, кто мог бы справиться с этой задачей, и все обменялись разочарованными взглядами, предчувствуя бесплодный конец вылазки.

— Ах...

Чжин Серин выглядела особенно расстроенной.

Огонек надежды в ее глазах начал стремительно угасать.

В этот момент Кан Соджун решительно шагнул вперед.

— Подождите три минуты.

— Что? Что вы собираетесь делать?

— Я соберу куб.

Не дожидаясь ответа, Кан Соджун принялся стремительно вращать грани.

— Вжих! Вжих! Вжих! —

— Что... что он делает?

— Эй, не трогайте его так бездумно!

— Стоит один раз ошибиться, и даже эксперт не сможет его восстановить!..

Игнорируя протесты охраны, Кан Соджун продолжал молниеносно крутить куб.

Грани 15х15 вращались без остановки.

— Нам... нам нужно его остановить?

— Погоди, посмотри. Кажется, у него получается. При неверных ходах он бы так плавно не вращался.

— Что? Собирает?

— Но это же слишком быстро! Даже мастера не способны на такую скорость!

Само собой, Кан Соджун не владел древним языком и не понимал принципов работы куба. Его интеллект составлял всего 8 единиц, что явно не способствовало решению таких задач.

Каким бы ветераном он ни был, запомнить последовательность для куба 15х15 было за гранью человеческих возможностей.

Тем не менее, руки Кан Соджуна двигались без малейших колебаний.

Око Провидения вело его к верному решению, и перед глазами Кан Соджуна замелькали бесчисленные формулы.

Он быстро переводил взгляд, и его руки послушно выстраивали ряды символов.

Меньше чем за обещанные три минуты Кан Соджун полностью собрал Куб Древнего Языка.

— Щелк! Дзинь! —

С приятным звуком сработавшего замка магическое устройство отозвалось на активацию.

— У-у-у-унг... Г-р-р-р...

—

Куб завибрировал, и тяжелые каменные двери, доселе плотно закрытые, начали медленно расходиться в стороны.

— Он собрал его?..

— И трех минут не прошло...

— Невероятно!.. Мировой рекорд ведь около сорока минут?..

Телохранители переглядывались в полном оцепенении, не в силах скрыть шок.

— Да кто он, черт возьми, такой?..

Даже Со Ынха смотрела на Кан Соджуна с тем же выражением лица, что и остальные.

— Ах...

Чжин Серин же смотрела на него широко открытыми глазами.

А затем на ее губах медленно, очень медленно расцвела улыбка.

Этот человек в корне отличался от всех наставников, которых она встречала до сих пор.

Странное предвкушение, рожденное этой интуитивной догадкой, теплом разлилось в груди Чжин Серин.

Группа охраны Кан Соджуна и Чжин Серин миновала массивные каменные двери и вступила в огромный зал.

Один из телохранителей, осматриваясь на ходу, негромко пробормотал:

— Тьма здесь какая-то неестественно густая.

И это не было игрой воображения.

Мрак в этом покое босса соткался из самой злобы, исходящей от хозяина подземелья — Призрачного Будды.

Столетиями копившаяся ненависть сделала атмосферу здесь давящей и зловещей.

— Жутко-то как.

— И запах какой-то странный...

— Словно трупы гниют...

Чжин Серин покрепче вцепилась в руку Со Ынхи.

— Ой, онни...

Сама эта первобытная тьма испытывала на прочность волю каждого, кто в ней оказывался.

Бойцы отряда охраны, обладавшие волей не ниже ранга B, еще могли продвигаться вперед, но воля Чжин Серин составляла всего 17 единиц — ранг C.

Для новичка это был высокий показатель, но его явно не хватало для покорения подземелий ветеранского уровня.

Со Ынха негромко прошептала, не скрывая беспокойства:

— Если будешь так жаться, я не смогу тебя толком защитить...

— Ну еще капельку!..

Когда Со Ынха попыталась высвободить руку, Чжин Серин вцепилась в нее еще отчаяннее.

Видя это, Ынха оставила попытки отстраниться.

В конце концов, держаться вместе — не самая плохая идея.

— В случае опасности не хватай меня за руки. Просто стой за спиной.

Чжин Серин смущенно ответила:

— Э-э, хорошо...

Группа Кан Соджуна и Чжин Серин достигла центра зала.

Там, в кольце непроглядного мрака, высилось одинокое святилище.

В скудном свете оно походило на затаившееся, изготовившееся к прыжку чудовище.

Атмосфера в этом месте была невыносимо тягостной.

Телохранители, хмурясь, перешептывались:

— Кажется, будто я сам здесь заживо гнию...

— Уф... Что же там внутри?

— Мороз по коже. Бр-р...

Так они пытались справиться с нарастающим напряжением.

— Кхм, кхм!..

Чжин Серин старалась не подавать виду, но физическое отвращение к этому месту заставляло ее чувствовать себя крайне неуютно.

Кан Соджун прошел мимо них и остановился перед святилищем.

Затем, повернувшись к нему спиной, он хлопнул в ладоши, привлекая внимание.

— Хлоп! —

— Итак, перед началом сражения проведем инструктаж.

Хотя перед входом в подземелье они уже обсуждали план, это было лишь краткое резюме, требовавшее уточнений.

Как только речь зашла о деле, телохранители мигом прекратили болтовню и сосредоточились на Кан Соджуне.

— Во-первых, внутри этого святилища находится Призрачный Будда. Это статуя, оскверненная злыми духами.

— Как только мы начнем очищение этого идола, начнется битва с боссом.

— Очищение?

При этом слове один из охранников вскинул брови и задал вопрос.

Очищение означало способность превращать извивающуюся скверну и негативную энергию в нечто чистое.

Это была задача исключительно для охотников со специальными навыками, такими как магия света или высокое сродство с духами.

— Если здесь требуется очищение, а не прямой бой, мы не сможем продолжать.

— Видимо, произошло недоразумение, но в нашей группе нет никого с навыками очищения.

Действительно, среди охраны не было никого, кто обладал бы редким атрибутом света или сильной связью с духами.

Подобные способности считались в мире огромной редкостью.

Кан Соджун ответил на это совершенно буднично:

— Об этом не беспокойтесь. Я займусь очищением лично.

— Что? Вы сами проведете очищение?

Слова Соджуна вызвали среди телохранителей шум.

— Он владеет атрибутом света? Или он духовидец?

— Нет... Командир. Кто этот парень вообще такой?

— Разве не говорили, что он просто первокурсник академии?

Со Ынха сделала вид, что ничего не слышит.

«......»

«Я и сама не знаю».

Теперь любые попытки осмыслить происходящее казались ей тщетными.

Хотя это было честным признанием, вслух она его произнести не могла.

Знать о незарегистрированном подземелье, среагировать на ловушку из «черного железа», за две минуты решить головоломку на древнем языке, а теперь еще и владеть очищением?

Вдобавок к мастерству в боевых искусствах, отсутствию прошлого и странному балансу характеристик — загадок было слишком много.

На данном этапе размышления об этом потеряли всякий смысл.

— Это не важно. Прошу внимания.

Несмотря на явное недоумение окружающих, Кан Соджун не стал ничего объяснять.

Сейчас имело значение только покорение подземелья.

— В общем, как только начнется процесс очищения, злые духи хлынут изо всех углов этого зала, словно орда зомби.

— Это и станет началом битвы. Сражение будет проходить строго в оборонительном построении.

— Пока я очищаю Призрачного Будду, я не смогу участвовать в бою, поэтому охране нужно проявить предельную бдительность, чтобы ни один дух не прорвался к святилищу.

Призрачный Будда в этом храме был, по сути, источником жизни для призраков, обитающих в подземелье.

Даже если монстры призрачного типа не имеют физических тел, законы этого мира диктуют: для существования нужно что-то потреблять.

Злым духам и призракам необходимо поглощать негатив этого мира, а Призрачный Будда хранил в себе колоссальный объем мирской скверны.

Очищение такого идола было сродни поджогу амбара с провизией для всей этой нечисти.

Поэтому, когда начнется процесс, все духи в подземелье ринутся в яростную атаку.

— Расставьте фонари на полу так, чтобы свет был направлен на святилище.

— Чем лучше оно освещено, тем быстрее пойдет очищение.

— Большинство наступающих духов — ранга C, так что справляйтесь с ними так же, как делали до этого.

— Однако изредка могут появляться духи ранга B. В одиночку с ними сладить трудно, поэтому работайте парами.

Кан Соджун озвучил еще несколько предостережений и завершил инструктаж.

— Итак, если все готовы, начнем немедленно. Есть вопросы?

Вопросов снова не последовало. Хотя в голове у каждого бойца роились мысли о том, кто же такой этот Кан Соджун.

— Хорошо. Начинаем. Всем занять позиции!

Как только Соджун объявил начало, охрана рассредоточилась вокруг святилища.

Со Ынха потянула за собой Чжин Серин.

— Госпожа, стойте за мной.

— А, хорошо!..

Чжин Серин послушно последовала за ней, едва не спотыкаясь от волнения.

Кан Соджун внимательно проверил позиции бойцов и углы падения света, после чего вошел в святилище.

Внутри находился жуткий алтарь, на котором восседала статуя с алыми глазами.

Встретившись взглядом с Призрачным Буддой, Кан Соджун достал из кармана небольшой стеклянный флакон.

В искусно сделанном сосуде плескалась вода, смешанная с мерцающими частицами света.

Это была «Благословенная святая вода Возвозлюбленной Святой», которую Соджун приобрел в пространственном магазине.

— Щелк! —

Поднявшись на алтарь, Кан Соджун откупорил крышку флакона.

Затем, набрав в грудь воздуха, он выкрикнул:

— Начинаю очищение! Всем приготовиться к бою!

Телохранители, подтверждая готовность, отозвались эхом:

— К бою готовы! Начинайте!

— Тогда поехали! Очищение пошло! Три! Два! Один!

Кан Соджун вылил святую воду на лоб идола.

— П-ш-ш-ш! —

Словно воду плеснули на раскаленное железо, святая вода зашипела, испуская густой пар.

— Ки-и-и-а-а-а-а! —

Одновременно с этим со всех сторон раздались вопли, от которых содрогнулся весь зал.

Бурлящая святая вода впитывалась в лоб статуи, и из образовавшегося отверстия повалил красный дым, похожий на кровь.

— Кья-а-а-а! —

Для Призрачного Будды это было все равно что внезапный душ из соляной кислоты.

Каким бы древним ни был злой дух, дремавший здесь веками, он не мог противостоять святой воде, благословленной светом самой Святой.

Напротив, чем древнее была нечисть, тем эффективнее действовала вода.

— Гу-гу-гу-гу-гу! —

Вскоре пол и потолок завибрировали от бесчисленных шагов, которые стремительно приближались.

— Уф!..

— Началось!..

— Госпожа! Живо за мою спину!

— Х-хорошо..! Е-если я могу чем-то помочь... м-может, заклинанием..?!

— Ква-а-а-а! —

Вскоре из каждой щели в зале что-то хлынуло.

Едва различимые в темноте, эти сущности напоминали потоки черных водопадов.

— Они идут!..

— Их больше, чем я думал..?!

— Барьер! Приготовиться к удару!

— Ву-у-ум! —

Круговой барьер окутал святилище, испуская призрачный голубой свет.

— Кья-а-а-а-а!! —

Когда черный цунами врезался в преграду, намерения духов стали предельно ясны.

— Удар! —

— Хрусть! Крак! Ква-а-ак! —

Черный поток с размаху обрушился на защитный барьер отряда охраны.

— Ки-и-а-а-а-а!! —

— Кха..! Ощущается как обратный удар маны!..

— Держать! Держите барьер!

— Перезарядка!

— Твари на двенадцать часов!

— Кья-а-а-а! —

Находясь за барьером, охранники орудовали стальными жезлами и выпускали стрелы маны, похожие на раскрытые зонты.

Хотя каждый удар проделывал в рядах врагов бреши, они тут же затягивались, словно разрезанная ножом вода.

— Какого черта так сложно?!

— Для такого подземелья всё шло слишком гладко!..

Изначально стандартная стратегия для этого места подразумевала не поиск короткого пути, а медленное продвижение с постепенным истреблением духов.

Те испытания, через которые сейчас проходила охрана, были ценой за их спешку.

Войдя в покое босса без зачистки основной массы врагов, они сами взвинтили сложность финальной битвы до предела.

— Кья-а-а-а! —

— Это безумие... их слишком много!

— Барьер! Держите барьер!

— Поддержка на три часа! Смена!

— Нет времени на перезарядку! Обнажить мечи!

— Духи на девять часов!

— Крак! Хрусть! —

— Уф!..

— Проклятье!

— А-а! —

Битва продолжалась уже более пятнадцати минут.

Даже охотники с выносливостью ранга B и выше, многократно превосходящей человеческую, с трудом сдерживали этот натиск.

— Ки-и-а-а-а-а!! —

В конце концов один из злых духов прорвал барьер и вцепился в одного из бойцов.

— А-а-а! —

— Хлысь! —

Со Ынха взмахнула щитом, снося голову призраку, и оценила состояние раненого.

— Командир..! Кха!..

— О нет...

Клыки злого духа глубоко вонзились в ключицу.

Даже с использованием зелий бойцу придется оставить позицию на несколько минут.

— Менеджер Го! Поддержка на три часа!

— Твари на шесть часов!

Напор врагов был яростнее, чем ожидалось, а их число — в разы больше.

Разрыв в сложности между самим подземельем и комнатой босса был как между небом и землей.

Барьер на три часа уже был проломлен, и остальные направления, скорее всего, скоро ждала та же участь.

Разумеется, это не означало неминуемую гибель.

У Со Ынхи был артефакт экстренного побега, способный вывести и Чжин Серин, и весь отряд.

Однако воспользоваться им могли только заранее зарегистрированные люди.

Если она активирует его, Кан Соджун останется в подземелье один.

И хотя он не казался тем, кто легко погибнет в такой заварухе, предательство остается предательством.

Последствия активации артефакта могли оказаться хуже, чем его возможная смерть.

Пока она металась в сомнениях, ситуация стремительно ухудшалась.

— На шесть часов прорыв!

— Твари на три часа! Командир!

— Да чтоб вас..!

— Х-ха!

Это было унизительно, но при таком темпе они не продержатся и тридцати секунд.

В конце концов Со Ынха вынуждена была принять решение.

— Экстренная эвакуа...

Как только она коснулась пальцами амулета на шее, чтобы влить в него ману, Кан Соджун вылил последнюю каплю святой воды на голову Призрачного Будды.

— П-а-а-а-а-а-ах!! —

— П-а-а-ах!! —

Словно камень, брошенный в безмятежную гладь воды, из святилища вырвались снопы ослепительного света.

Двор, еще мгновение назад утопавший в густой тени, озарился так ярко, будто настал полдень.

— Какого черта?!

— Что... что это такое?!

— Кья-а-а-а!! —

Злые духи и призраки застыли каменными изваяниями в этом сиянии, и даже телохранители, инстинктивно оглянувшись, вскрикнули от благоговейного ужаса перед слепящим блеском.

— П-а-а-ах!! —

Вскоре из недр святилища хлынул поток света, распространяя по огромному двору священную ударную волну.

Сила этого сияния была сопоставима с натянутой до предела тетивой.

— Кья-а-а-а-ах! —

Злые духи и призраки, замершие подобно статуям, были сметены священной волной, словно обычная пыль.

— С-с-с-са-а... —

Свет выкрасил все вокруг в ослепительно-белый, прежде чем начать медленно угасать.

Тьма вновь опустилась на землю, и во дворе воцарилась тишина, словно пространство затаило дыхание.

Телохранители, все еще протирая ошеломленные глаза, поспешно осматривали окрестности.

— Ох... —

— Все целы?

— На три часа что-то не так.

— Ч-что это сейчас было?

— Неужели всё кончено?

Со Ынха поспешно опустила артефакт экстренного побега, который была готова активировать в последнюю секунду.

— Кха, кха...! Кхе! —

— Ш-ш-ш-ш... —

Пронесся порыв ветра, взметнув останки, обратившиеся в прах.

Призраки, нахлынувшие подобно голодной орде, исчезли вместе со светом.

Телохранители, до этого настороженно охранявшие периметр, убедились, что поле боя затихло, и постепенно расслабились.

— Фух... Пронесло... —

— Я уж думал, мне конец.

— Это всё...? —

— Да. Похоже на то.

Телохранители не могли скрыть волнения, переводя дух.

— Но та последняя вспышка... —

— Кто ее не видел?.. —

— Точно. У меня до сих пор в глазах рябит.

— Даже для атрибута света... что это за мощь такая?.. —

— Не постижимо... —

Световая волна одним ударом уничтожила марш призраков, катившийся черным цунами.

Радиус, скорость, интенсивность сияния и сила, мгновенно развеявшая всякую скверну.

— Среди обладателей атрибута света это высший пилотаж... —

Даже если занизить оценку такой магии, это должен быть как минимум ранг A+, доступный лишь топовым охотникам.

— Но кто же он такой?.. —

Пока телохранители пребывали в изумлении, Кан Соджун, пошатываясь, вышел из святилища и поспешно заговорил:

— Нет времени рассиживаться. Святилище вот-вот рухнет. Быстро, все на ноги и за мной!

Слова о том, что это еще не конец, заставили Чжин Серин и телохранителей помрачнеть.

— Ох, еще не всё?.. —

— Уф... Это тянет как минимум на эпическую сложность!.. —

— Я... у меня мана почти на нуле!.. Гха!.. —

— Эй! Хватай коллег и шевелись!

Кан Соджун, волоча отяжелевшее тело, делал неуверенные шаги, а Чжин Серин и группа охраны поспешили за ним.

— Ку-гу-гу-гу-гу-гу! —

Вскоре началось землетрясение, знаменующее вторую фазу, от которого содрогнулся весь огромный двор.

— Бегите! —

— Тудум! Тудум! —

Святилище с костедробильным хрустом начало проваливаться под землю, словно его засасывало в пучину.

Центральная часть почвы уходила вглубь, затягивая Кан Соджуна, Чжин Серин и охрану в подобие муравьиного льва.

Чтобы не оказаться погребенными под потоками земли, они отчаянно перебирали ногами.

— Гха-а..! —

— Если упадете — вам конец! Соберитесь! —

Кан Соджун делал всё возможное, но из-за пределов своих посредственных физических характеристик он не смог удержать равновесие.

— Проклятье...!! —

— Ку-у-у-у-у! —

Кан Соджуна увлекло потоком земли, словно соломинку в бурном течении.

— Ах! —

Лицо Чжин Серин побледнело, когда она увидела это.

— К-Кан Соджун...?! —

Пока Чжин Серин стояла как вкопанная, Со Ынха потянула её за собой.

— Госпожа! О других позаботимся позже! —

Хотя Со Ынха сама была ошарашена видом рухнувшего без сил Кан Соджуна, в этот момент безопасность Чжин Серин и команды была важнее человека неизвестного происхождения.

— Вставайте! —

— Бегом! Бегом! —

Чжин Серин и телохранители, поддерживая друг друга, бежали без оглядки.

Прошло около пяти минут.

— Ку-гу-гу-гу... —

Гул, сотрясавший землю, постепенно стих, и движение почвы прекратилось.

Телохранители, издавая предсмертные стоны, повалились на землю от изнеможения.

— Хе-е... Хе-е-ек... —

— Это тяжелее, чем экстремальные тренировки! —

— Последний раз я так выдыхался на отборочном тесте!.. —

Со Ынха восстанавливала дыхание, проверяя наличие раненых.

К счастью, и Чжин Серин, и члены её команды были невредимы.

Однако Кан Соджуна, которого сбило с ног и унесло оползнем, нигде не было видно.

— О нет!.. —

Только тогда Со Ынха осознала масштаб проблемы.

Без этого человека некому было прояснить ситуацию.

— Всем ждать здесь. —

Со Ынха приказала команде оставаться на месте и направилась обратно к центру двора.

— Командир? Вы куда?

— Проводник пропал. Его могло засыпать, я проверю.

При этих словах на лицах телохранителей отразилось понимание.

— Ох. —

— Мы так были заняты друг другом... —

— Я тоже не заметил... Это плохо... —

Без Кан Соджуна, указывающего путь, Чжин Серин и охрана были бессильны.

Пытаясь унять дрожь во всем теле, Чжин Серин произнесла:

— Давайте все вернемся и поищем. Если его засыпало, мы должны спасти его, пока не кончился воздух!

— Госпожа права... —

— Вставайте! Живо! —

— Командир, пойдемте вместе! —

Здесь было и чувство долга, и чисто человеческое желание спасти его, но причин вытащить Кан Соджуна было гораздо больше. Прийти в такое место, выжить в смертельной переделке и вернуться с пустыми руками, потеряв проводника, было бы верхом несправедливости.

Чтобы успешно завершить рейд, этот человек был необходим.

Со Ынха оглянулась на идущую за ней группу.

— Пока ведите себя тихо, мы не знаем ситуации... —

Только она собиралась приказать им ждать на месте, как раздался крик.

— А-а-а-а-ах!!! —

Из центра двора, превратившегося в глубокую и широкую яму, вырвался леденящий душу вопль.

Крик гулко отозвался эхом, рикошетя от куполообразного потолка в разные стороны.

— Гха?! —

— У-удар?! —

— И-ик?! —

— Закройте уши! —

Крикнул кто-то невидимый.

Этот крик был проклятием типа «Пронзающее страдание», внушающим ужас в сердца тех, у кого было низкое сопротивление, и сковывающим их тела, словно камень.

— Хлюп! Хруст! Ква-а-ак! —

Мерзкие звуки, будто камни дробились на дне темной бездны, похожей на карстовую воронку, участились.

— Хлюп! Ква-а-ак! —

Когда звук резонировал снова, казалось, что его источник становится всё ближе и ближе.

Чувствуя приближающийся шум, Чжин Серин и телохранители ощутили это кожей.

— Это... это... —

— Что-то... —

Нечто зловещее и порочное. Нечто массивное.

Оно карабкалось вверх из бездны.

— В-вух! —

Вскоре из провала во тьме показалась длинная, причудливая фигура.

— Тудум! Хруст! Тудум! —

Гигантское чудовище выбралось из дыры, упершись конечностями в землю.

Красные глаза. Неузнаваемое лицо. Аномально толстые руки. Длинное, напоминающее сороконожку тело. Багровая плоть и гной, сочащийся из разных частей его туловища.

С первого взгляда было ясно — это монструозное существо за гранью обыденного.

Чжин Серин и охрана побледнели при виде этого исполина.

Даже без объяснений они всё поняли.

Это существо было истинным боссом данного подземелья.

Истинный облик Призрачного Будды, короля всех демонов, запечатанного в этих стенах.

— Гха... —

— А... —

Как только тварь явилась, тьма во дворе снова стала густой и удушливой.

Неистовая злоба, трупное зловоние и алые глаза, излучающие физиологическое отвращение и первобытный страх — всё это вновь осквернило очищенный было двор.

— Тудум! —

— Ух... гха... —

Ноги Чжин Серин подкосились, и она тяжело осела на землю, чувствуя, как силы покидают её.

— Гха..! —

Со Ынха, стоявшая к монстру ближе всех, чувствовала себя не лучше. Одно лишь столкновение с аурой твари вызывало омерзительное ощущение, будто по её телу ползают ядовитые змеи.

Со Ынха не была слабачкой — она была охотником ранга A с впечатляющей силой воли в 26 единиц, ранга A-. И всё же она чувствовала себя подавленной размерами существа, а её тело дрожало от его зловония.

Это означало, что тварь имела как минимум ранг босса эпического уровня или выше.

Со Ынха стиснула зубы.

Средний ранг группы охраны Чжин Серин был B, а ранг группы, необходимый для противостояния эпическому боссу, должен был быть не ниже A.

— Это слишком... —

Найти пропавшего проводника перед лицом существа такого калибра было невозможно. В этой ситуации Со Ынха могла сделать лишь одно.

Она должна была активировать артефакт экстренного побега, чтобы безопасно эвакуировать Чжин Серин и команду.

Со Ынха схватила кулон с заклинанием побега и закричала:

— Отход...! —

— Пэк! —

— Кха-а..! —

Однако Призрачный Будда не собирался безучастно наблюдать за её действиями. Сократив дистанцию в мгновение ока с помощью сотен лап своего многоножьего тела, он обрушил на Со Ынха руку, которая была толще любого грузовика.

— Тудум! —

Хотя она успела закрыться щитом, чудовищный вес удара передался ей сполна.

Казалось, все суставы в её теле вышли из пазов; она ощутила боль, будто её перемалывали жернова.

Несмотря на муку, Со Ынха попыталась снова активировать артефакт.

— Тудум! Кванг! —

— Гха..! —

Пока Призрачный Будда продолжал обрушивать удары, подобные копрам для забивки свай, Со Ынха стояла на коленях, харкая кровью и пытаясь запустить артефакт еще раз.

Всего за три удара щит в руках Со Ынха был разбит вдребезги без надежды на починку.

— Го-о-о-о-о! —

Призрачный Будда воздел руки к потолку, словно намереваясь окончательно раздавить Со Ынха.

Багровая магия сконцентрировалась в его кулаках.

— Гха..! —

Разбитый щит. Рухнувшая стойка. Тело, лишенное выносливости.

В таком состоянии попадание этого удара не оставило бы от Со Ынха мокрого места, даже несмотря на её ранг A.

— Командир! —

Охрана бросилась на помощь.

— Бегите! Командир, мы разберемся! —

— Менеджер Го! Забирайте госпожу и уходите! —

Однако.

— Скри-и-и-и-ик! —

Как бы быстро они ни бежали, они не могли тягаться со скоростью, с которой Призрачный Будда заносил удар прямо перед собой.

Массивный, налитый магией кулак чудовища неумолимо приближался к Со Ынха.

«...Неужели это конец?»

Со Ынха невольно почувствовала дыхание смерти.

Не было времени думать о том, где всё пошло не так.

В её сознании надвигающаяся гибель становилась всё огромнее и отчетливее.

В этот момент...

— Блинк. —

Спокойный мужской голос, будто звучащий из совершенно иной реальности, коснулся слуха Со Ынха.

— Вспышка! —

Затем, в мерцании фиолетового света, перед Со Ынха возник Кан Соджун.

— ...?! —

Она была потрясена, но времени на осознание не осталось.

Кулак Призрачного Будды, полный неистовой злобы, должен был обрушиться меньше чем через секунду.

Однако от спины этого человека не исходило ни капли чувства опасности.

[Активирован навык «Встречное время».]

Чем сильнее была злоба врага, тем неожиданнее был ответ Кан Соджуна.

[Критический удар! Удачный выпад поражает жизненно важную точку противника!]

ЭП. 15 — Скрытый элемент (5)

Зловещие кулаки Призрачного Будды, источавшие пагубную энергию, обрушились подобно метеорам. Ответный удар Кан Соджуна на их фоне казался жалким и немощным.

Это напоминало столкновение несущегося на полном ходу грузовика с парящим в небе голубем. Со Ынха, чувствуя, что ничего уже не изменить, плотно зажмурилась.

Однако кулаки Призрачного Будды развеялись в прах, так ни к чему и не прикоснувшись.

[Критический удар! Удачное попадание в жизненно важную точку врага!]

— Па-а-ах! —

Оглушительный грохот, от которого едва не лопнули барабанные перепонки, сотряс огромное пространство.

— Угх!..

— О-а-ах!..

— Кья-а?!

— Х-о-о-о-онг! —

Следом за грохотом по всей округе пронесся яростный порыв ветра.

Когда Со Ынха медленно открыла глаза,

— ...!!

Руки и туловище Призрачного Будды оказались буквально разорваны на куски.

— Что за...?!

— Неужели он... это он?!

Даже телохранители, внимательно наблюдавшие за всем процессом издалека, лишились дара речи при виде столь невероятного зрелища.

Что сталось бы с нежным тофу, попади в него пушечное ядро?

От удара Кан Соджуна Призрачный Будда взорвался, словно фейерверк.

— Ч-что сейчас произошло?!

— С каких это пор он...

— Убить монстра эпического ранга одним ударом?!

Общеизвестно: чтобы одолеть босса эпического ранга, требуется не менее десяти охотников ранга А. Однако этот человек уничтожил подобную тварь одним ударом, да еще и голыми руками.

Более того, техника, вспыхнувшая между Со Ынха и монстром, несомненно, была «Мерцанием». Это сложнейший прием, доступный лишь гениям среди магов высокого уровня или обладателям атрибута света.

Какая мощь, какие навыки и врожденные способности...

Кем же, черт возьми, является этот человек...

Один из телохранителей рассеянно пробормотал:

— Минимум S-ранг... А может, даже SS или выше!..

— Г-о-о-о-онг —

Монстр, корчившийся на земле подобно умирающему насекомому, вскоре затих, посерев, словно из него выкачали всю жизнь.

— У-у-унг.

—

— Склиз, склиз.

—

Вскоре из-под земли, где пал Призрачный Будда, пробился багровый свет. Показались темно-красные руки, утягивающие тело монстра в преисподнюю.

Призрачный Будда медленно погружался, словно в болото. Это стражи ада забирали своего узника обратно.

Наблюдая за этой сценой, Кан Соджун размял затекшую шею.

— Все кончено...

[Квест «Запечатанный храм Призрачного Будды» завершен!]

[Награда за успех! Характеристика «Чутье» повышена на +1!]

[Созвездия восхищены вашим выступлением.]

[Созвездия предвкушают ваш дальнейший рост.]

[Некоторые Созвездия аплодируют вашему героическому приключению.]

[Некоторые Созвездия аплодируют вашему справедливому суду.]

[Созвездие «Страж с весами» спонсирует вас: +1 к характеристике «Сила».]

[Созвездие «Древо, укрывающее пламя» спонсирует вас: +1 к характеристике «Ловкость».]

[Созвездие «Сияющий» спонсирует вас межпространственной валютой.]

.

.

.

Перед глазами стремительно замелькали системные сообщения.

Кан Соджун бегло просмотрел их и с облегчением выдохнул.

«Падение в начале второй фазы в итоге обернулось преимуществом».

В паттерне «муравьиного ада» на второй фазе Кан Соджуна увлекло в бездну потоком грязи.

Будь его сила воли хоть немного ниже, он мог бы опустить руки, оказавшись в этой пропасти. Однако стойкость запредельной воли заставила его искать решение любой ценой.

Выходом стал «Свиток Мерцания». Он быстро купил в пространственном магазине одноразовое заклинание телепортации, чтобы избежать кризиса. В момент покупки он еще думал: «Не пришлось бы тратиться, если бы не упал!», сокрушаясь о потере, но...

[Некоторые Созвездия одобряют ваше верное решение.]

[Созвездие «Мудрый древний змей» спонсирует вас: +1 к характеристике «Интеллект».]

[Созвездие «Мудрец далекой вершины» спонсирует вас межпространственной валютой.]

Поддержка Созвездий, восхищенных тем, как драматично Кан Соджун преодолел кризис, превратила его ошибку в выгоду.

«Впрочем, пройти участок с муравьиным адом на второй фазе с моими текущими характеристиками было изначально нереально».

В этом мире далеко не всего можно достичь лишь волей и удачей.

«Выживание на одной лишь выносливости скоро достигнет своего предела. Нужно как можно быстрее развивать базовый фундамент способностей, будь то здоровье или мана».

Пока он был погружен в эти мысли, сзади послышался удивленный возглас.

— А, а-а?.. Ох?

Обернувшись, он увидел Со Ынха, которая смотрела на него с абсолютно отсутствующим выражением лица.

— ...Вы в порядке?

Кан Соджун протянул ей руку и заговорил.

— Э? О?

Однако Со Ынха, даже не думая принимать помощь, лишь продолжала издавать нечленораздельные звуки.

Похоже, ей требовалось время, чтобы прийти в себя.

— Г-госпожа командир!

— Онни!

Чуть поодаль к ним поспешили сотрудники службы безопасности и Чжин Серин.

Кан Соджун убрал руку и отступил на несколько шагов.

Чжин Серин подбежала первой, осматривая состояние Со Ынха.

— Онни! Ты цела?

Со Ынха с пустым взглядом повернула голову к Чжин Серин, но тут же поморщилась от резкой боли в горле.

— А-а, кх!..

При виде этого Чжин Серин побледнела.

— П-пока просто полежи!

Вслед за ней подошли охранники с лечебными травами и зельями.

Теперь о Со Ынха позаботятся остальные.

Кан Соджуну же нужно было собрать награды подземелья.

— Управляющий Го. Не могли бы вы помочь на минуту?

Чтобы собрать добычу, ему требовались чужие руки.

— Да? Чем я могу помочь?

Вместо ответа Кан Соджун жестом пригласил его следовать за собой и направился к бездне.

Управляющий Го передал бинты, которые держал в руках, ближайшему коллеге и пошел следом.

— Э-э, куда мы идем?

— Нужно забрать добычу.

Первым делом следовало получить «Скрытый элемент», предназначенный для Чжин Серин.

Кан Соджун подошел к краю пропасти, освещая пространство внизу.

Глубина была настолько велика, что тьма оставалась непроглядной, словно ночное небо, затянутое тучами.

Управляющий Го спросил с недоумением:

— Нам что, нужно спускаться вниз?..

Кан Соджун покачал головой.

— Нет. Просто подождите.

— Вспышка! —

Вскоре в глубине бездны что-то сверкнуло. Сияющий объект медленно поднимался из бездонной тьмы. Он грациозно взмыл вверх и замер на уровне глаз Кан Соджуна и Управляющего Го. По мере приближения его форма становилась отчетливее.

Это был кристалл в форме капли. Кан Соджун посмотрел на Управляющего Го:

— Можете притянуть его сюда?

Кристалл парил посреди пропасти. Для Кан Соджуна он был слишком далеко.

— О. Да, конечно. Секунду.

Управляющий Го несколько раз размял руки, а затем потянулся к кристаллу. Тот начал постепенно приближаться к его ладони.

Это была техника использования маны для создания магнитного поля. Свободное перемещение предметов с помощью маны, подобно телекинезу, было крайне сложным навыком. Однако притянуть объект, наполненный чистой энергией, было не так уж трудно.

Вскоре кристалл опустился в руку Управляющего Го.

— Но что это?

— Это предмет, который может повысить характеристики Чжин Серин. Цель этого рейда.

— Вот это?

Ни эликсир, ни книга заклинаний, ни каких-либо магических печатей — просто сгусток маны, не излучающий особого сияния. Управляющий Го был озадачен, так как никогда не слышал об артефактах, повышающих статы подобным образом.

《Предмет》

▶ Осколок очищенной души

◆ Ранг

[Редкий]

◆ Описание

Некогда порочная и оскверненная душа, ныне подвергшаяся полному очищению. Добыча, полученная после усмирения злого духа. Если поднести её Созвездию, ценящему справедливость, это повысит его благосклонность.

Предмет, который можно продать в пространственном магазине.

Это была награда из скрытого подземелья. Название «Скрытый элемент» было лишь формальностью, на деле же это был товар из пространственного магазина.

Кан Соджун забрал Осколок очищенной души у Управляющего Го и вернулся к группе. Чжин Серин тревожно сжимала руку Со Ынха.

— Онни... прости. Я и подумать не могла, что всё будет так плохо... из-за меня.

Со Ынха, чье состояние уже немного стабилизировалось, ответила со спокойным лицом:

— Нет. Это я совершила ошибки. Но в итоге всё закончилось хорошо...

Сотрудники службы безопасности, обрабатывая её раны, поддразнивали командира:

— У вас все суставы и мышцы перекручены. На восстановление уйдет несколько недель.

— О-о. Значит, командир какое-то время не будет нас гонять на тренировках.

— У-ху-у!

— Вот когда вы все поправитесь, тогда и встретимся.

— Ик!..

Напряжение спало, и завязался непринужденный разговор. В этот момент Кан Соджун неожиданно протянул Осколок очищенной души Чжин Серин.

— Возьми. Мы пришли в это подземелье именно ради этого.

— Что? О! Да.

Чжин Серин осторожно выпустила руку Со Ынха и приняла кристалл.

— Но что это?

— Как видишь, кристалл. Сегодня ночью, когда пойдешь спать, держи его в руке. На следующий день проверь свои характеристики — должен быть результат.

Для того, кто обладает особенностью «Избранный», единственный способ повысить статы, не принимая судьбу Созвездия, — это поднести дар собственному Созвездию. Созвездие, выбранное Чжин Серин, делало упор на изгнание тьмы и носило имя «Сияющий». Лучшим подношением для него, несомненно, была добыча, полученная после победы над злым духом.

Однако всё это было за гранью её нынешнего понимания. Лицо Чжин Серин выражало крайнее замешательство.

— Просто держать в руке во время сна... и характеристики вырастут?

— Да. Просто держи его поудобнее, будто баюкаешь.

— Хм...

Чжин Серин с сомнением разглядывала Осколок очищенной души. В этот момент Со Ынха, превозмогая боль, попыталась приподняться.

— Угх...

Затем, собравшись с силами, она с видимым трудом встала на ноги. Судя по её движениям, травмы были довольно серьезными.

— Г-госпожа командир, что вы делаете?

— Лекарства же высыпаются!

— Подождите минуту...

Со Ынха, прихрамывая, подошла к Кан Соджуну и поклонилась в знак благодарности.

— Спасибо. Я жива только благодаря вам.

Кан Соджун небрежно махнул рукой.

— Пустяки. Сосредоточьтесь на восстановлении. Зачистка окончена, так что можете быть спокойны.

Хотя Со Ынха явно хотела сказать что-то еще, Кан Соджун отошел — у него еще оставались дела.

— Что ж, тогда я займусь кое-каким делом.

— Да, конечно.

— Не уходите далеко.

Кан Соджун тоном дал понять, что скоро вернется, и направился к месту, где пал Призрачный Будда.

Позади послышался приглушенный шепот.

— Командир, кто этот человек?

— Госпожа говорила, что он сокурсник по академии...

«Око Провидения» выводило их разговор, словно чат-лог.

В ушах немного зудело от любопытства окружающих, но Кан Соджун игнорировал это. Сейчас для него важнее была истинная цель пребывания в этом подземелье.

— Я... могу чем-то помочь?

Управляющий Го нерешительно последовал за ним.

— Я в туалет.

— ...А!

Управляющий Го неловко рассмеялся и замер в нескольких шагах.

Кан Соджун догадывался, почему тот не отстает. Когда они ненадолго разделились в прошлый раз, начался хаос, поэтому теперь он хотел убедиться, что группа находится рядом с Кан Соджуном.

— В подземелье больше нет опасностей. Можете спокойно отдыхать.

— А. Спасибо.

Успокоив его, Кан Соджун дождался, пока Управляющий Го вернется к группе.

Он выждал, пока тот отойдет на достаточное расстояние, а затем достал щипцы и стеклянный флакон с зеленой жидкостью.

Это были инструменты для сбора истинной награды этого подземелья.

«Скрытые элементы, создающие колоссальную синергию роста, если получить их на ранних этапах. Одно это приобретение позволит становиться сильнее с каждым вдохом. Какая удача — заполучить это так рано».

Пришло время забрать настоящий трофей.

Кан Соджун, оставив позади группу охраны, направился к месту, где пал Призрачный Будда.

— Шурх, шурх.

—

На темном полу, подобно насекомым, извивалась багровая плоть.

Имя им было — «Адский гриб».

Паразитические организмы, присосавшиеся к телу Призрачного Будды; скрытый трофей, ради которого Кан Соджун и спустился в это подземелье.

— Уф.

Кан Соджун согнул скрипнувшие колени и внимательно всмотрелся в них.

Будучи паразитами, они стремительно теряли жизненную силу, стоило им лишиться хозяина.

Многие уже погибли, окрасившись в серый цвет, словно их энергия иссякла, и даже те, что еще были живы, казалось, стояли на пороге смерти.

Кан Соджун быстро откупорил стеклянный флакон, наполненный зеленой жидкостью.

Эта субстанция была «Экспериментальным питательным раствором», купленным в межпространственном магазине специально для продления жизни Адского гриба.

Используя железные щипцы, Кан Соджун осторожно, один за другим, подцепил грибы и перенес их в сосуд с раствором.

Умирающие паразиты, едва коснувшись питательной среды, обрели былую бодрость и засновали в жидкости, точно личинки стрекоз.

«Как только вернусь домой, нужно немедленно приступать к обработке».

Чтобы безопасно использовать Адский гриб, требовалось провести несколько важнейших процедур.

По своей природе сущность Адского гриба была монструозной — это существо крайне губительно для человека.

Подобно тому как деревья с каждым вздохом выделяют кислород, Адский гриб с каждым пульсом источает маги.

Маги служит источником великой силы для демонов, дьяволов и призраков, но для людей это смертельно опасная энергия.

Следовательно, если пересадить этих существ в тело без предварительной подготовки, они станут лишь очередными плотоядными паразитами.

Какой бы крепкой ни была воля Кан Соджуна, постоянное воздействие маги неизбежно привело бы к разложению его плоти и разума.

Шаг за шагом его человеческая сущность истиралась бы, пока он не переродился бы в полноценного демона.

По сути, это было бы равносильно смерти, так как его «я» изменилось бы против воли.

Какой бы могущественной ни была обретенная мощь, Кан Соджун не желал подобного исхода.

Однако, если очистить Адский гриб и превратить его в «Мана-гриб» с помощью особого процесса, его полезность в корне менялась.

«Он станет живым генератором маны».

Эффект был сопоставим с имплантацией в тело бесконечного источника восстанавливающего эликсира маны.

Кан Соджун некоторое время с предвкушением в глазах наблюдал за плавающими грибами, а затем бережно убрал их в карман.

Теперь, когда желаемое было получено, пришло время возвращаться.

После успешного покорения подземелья группа разошлась в разных направлениях.

====

====

Со Ынха немедленно отправили в госпиталь, а сотрудники службы безопасности сопроводили Кан Соджуна домой, прежде чем закончить смену.

Единственными, у кого еще оставались дела, были управляющий Го и Чжин Серин.

Они посетили исследовательский центр, находящийся под контролем «Сончжин Групп».

Их целью было проверить стабильность кристалла, полученного от Кан Соджуна, и зафиксировать данные.

Поздний вечер, часы после заката; в безмолвной лаборатории было пусто — все сотрудники уже разошлись.

Доктор заговорил, наблюдая за кристаллом через мощный микроскоп.

— Воистину любопытный объект.

Управляющий Го спросил:

— В чем именно?

Чжин Серин, стоявшая рядом с управляющим, нервно сглотнула, явно напряженная в ожидании результатов.

Доктор оторвался от микроскопа, протер запотевшие очки и произнес:

— Что ж, состав мы подтвердили, но кажется, вопросов стало больше, чем ответов.

На лице управляющего Го отразилось разочарование.

— Не могли бы вы объяснить подробнее?

— Для начала присядьте.

Доктор жестом пригласил Чжин Серин и управляющего Го сесть, а затем извлек кристалл из массивного аналитического аппарата.

— Внешне он кажется твердым драгоценным камнем или стеклянным артефактом, но его свойства не принадлежат материальному миру.

— Можно как-то попроще…

— Ну… метафорически говоря, это форма, в которой нематериальная энергия обрела плоть. В случае с этим кристаллом — это нечто близкое к кристаллизации духа.

Чжин Серин моргнула, не до конца улавливая смысл, а управляющий Го нахмурился.

— Кристаллизованный дух?.. То есть вы хотите сказать, что он живой?

Доктор слабо улыбнулся.

— Да, он жив. Такое случается нечасто, но изредка подобные кристаллы находят в подземельях или вратах. Данный случай уникален — в базе данных я еще не встречал столь плотной кристаллизации.

Доктор, охваченный профессиональным азартом, рассматривал очищенный осколок души в свете люминесцентных ламп.

Управляющий Го постучал пальцем по столу и спросил:

— Используются ли такие кристаллы для каких-то конкретных целей?

— Это зависит от случая, но обычно их встраивают в снаряжение. Поскольку это не предмет, наполненный духом, а сам дух, то при должном приручении он может стать отличным партнером.

— Хм… А были ли случаи, когда кристаллизованных духов держали как питомцев или… что-то в этом роде?

— …………Простите? Ах.

Доктор, не сразу поняв подоплеку вопроса, на мгновение замер, а затем пояснил, словно что-то вспоминая:

— Ну… поскольку это живое существо, возможны случаи, когда для повышения близости его держат подобие домашнего животного… Полагаю.

Доктор выглядел неуверенным и даже запнулся на середине фразы.

— Впрочем, вряд ли это можно назвать обычной практикой.

— Тогда есть ли вероятность, что он может причинить вред человеку?

Это был ключевой вопрос.

Несмотря на возросшее доверие к Кан Соджуну после совместного рейда, проверку провести следовало, особенно учитывая, что его истинная личность оставалась загадкой.

— Хм…

Доктор улыбнулся с неоднозначным выражением лица.

— Нет, вероятность крайне мала. В случае с этим «другом» — тем более.

Доктор провел пальцем по кристаллу, словно лаская его.

— Этот малый жив, но почти лишен самосознания. Кроме того, его волны маны весьма дружелюбны к людям. Это довольно кроткое создание.

Затем он протянул кристалл обратно Чжин Серин.

— Благодаря вам, юная леди, я впервые за долгое время увидел нечто стоящее. Чтобы найти ему достойное применение, нужны дополнительные исследования, но, похоже, вас это не слишком интересует.

— Да…

Чжин Серин приняла кристалл с озадаченным видом.

Стабильность подтверждена, оставалось лишь проверить эффективность.

— Благодарю за уделенное время, доктор.

— Пустяки. Это то, чем я живу. Если найдете еще что-нибудь столь же захватывающее — приносите.

Проверка безопасности завершилась в теплой атмосфере.

====

====

Той ночью.

Услышав от доктора прямое подтверждение того, что «этот объект безвреден», Чжин Серин, как и советовал Кан Соджун, уснула, сжимая кристалл в ладони.

Из-за обилия событий в подземелье уставшая девушка быстро провалилась в мир грез.

— Уф…

Так начался кошмар.

Она видела его не впервые.

Два года назад, когда процесс ее роста начал стагнировать, этот сон стал приходить к ней время от времени.

— Ах…

Это был апокалипсис.

Не осталось ни клочка земли, ни клочка неба, не тронутого пламенем; всё вокруг кипело.

Солнце почернело, луна рассыпалась на осколки, а звезды скрылись во тьме.

Из разломов в пустом пространстве непрерывным потоком извергались и выплескивались странные существа.

Горы рушились, неистово бушевали штормы, сера окрашивала мир в болезненно-желтый цвет.

Владения людей давно были захвачены, превратившись в гнезда насекомых и груды трупов.

Кровь не высыхала, крики не утихали.

Чжин Серин ощущала это каждым органом чувств.

Огонь, клинки, насекомые, мертвецы, зловоние, буря, нечистоты, болезни, вопли, страх.

Даже попытка насильно проснуться не приносила спасения.

Ее дрожащие ноги двигались, но куда бы она ни шла — повсюду был ад.

В конце концов, как и всегда, Чжин Серин предпочла сжаться в комок и затаиться.

Закрыть глаза, заткнуть уши, задержать дыхание, пока ужасающие тени не отдалятся.

И после недолгого ожидания — оно являлось.

— У-у-у-у.

—

Вскоре с небес хлынул ослепительный свет.

Это было то, чего она ждала. Всё шло по привычному сценарию.

Удушающий зной, разрывающие душу крики и тошнотворное зловоние отступили, и Чжин Серин окутала теплая аура.

Она подняла голову и посмотрела ввысь.

В небе виднелась гигантская, ярко сияющая рука.

Как и всегда, эта рука указывала прямо на Чжин Серин, словно она была избранной в этом аду.

Но это не был выбор ради спасения.

Скорее наоборот.

Ее избрали спасителем, который должен вырвать мир из этого ада.

Даже если бы ее никто не учил, смысл передавался Чжин Серин так, будто это была самоочевидная истина.

— Ах… Ах…

Поэтому, даже когда все ужасы вокруг исчезли, страх в ее сердце ничуть не утих.

Она никак не могла спасти мир от этого кошмара.

Она была лишь обычным человеком, одной из многих.

В ней не было ничего особенного или выдающегося.

Даже когда она проливала слезы и взывала к сияющей руке, та лишь продолжала бесстрастно указывать на нее.

В обычном течении кошмара она бы молила до изнеможения, а затем проснулась. Однако…

— А?.. Что?..

Впервые кошмар изменился.

Рука, безмолвно указывавшая на Чжин Серин, медленно пришла в движение и вскоре подняла большой палец.

Только тогда Чжин Серин поняла, что ее правая рука светится.

Точнее, ярко сиял кристалл, который она сжимала.

Осколок очищенной души покинул ладонь Чжин Серин и плавно поднялся в небо.

Сияющая рука с поднятым вверх пальцем удалилась вместе с кристаллом, и мир погрузился в тишину.

Впервые она почувствовала, как страх в груди постепенно утихает.

— Чирик, чирик.

—

— Шурх.

—

Так, впервые в жизни, Чжин Серин открыла глаза, увидев иной финал.

За окном щебетали птицы.

— Ох…

Кристалла, который она точно держала во сне, больше не было.

Однако Чжин Серин не растерялась.

Почему-то это казалось естественным.

Вместо этого она крепко сжала кулак.

В ее руке теперь резонировала ощутимо иная сила.

— Хм? Ох… Неужели?..

Спустя два долгих года, наконец,

Настал момент, когда Чжин Серин почувствовала свой рост.

Едва Кан Соджун вернулся домой, он рухнул на постель, даже не помышляя о душе, и провалился в беспамятство.

Как ни тащил он свое жалкое тело на одной лишь сверхчеловеческой воле, у всего был предел. Рассвет наступил слишком быстро.

— Ух...

Кан Соджун с трудом оторвал поясницу от кровати; он был покрыт грязью и нечистотами, но о мытье в тот миг даже не думал.

Из-за многочисленных дебаффов в голове нещадно звенело, а к горлу то и дело подступала тошнота.

Вдобавок ко всему, вчерашняя усталость отозвалась в костях и мышцах, которые буквально вопили от боли в реальном времени.

Превозмогая муки всё той же волей, Кан Соджун сумел дотащить свое тело до ванной комнаты.

— Кр-р-р-р!

Вода в унитазе с шумом умчалась в канализацию. Дел на сегодня было невпроворот: нужно очистить Адский гриб, превратив его в Мана-гриб, и разобраться с системными уведомлениями, что сыпались всю ночь.

Первым делом Кан Соджун зашвырнул грязную одежду в стиральную машину и встал под душ.

— Ш-ш-ш-ш-ш!

Пыль и липкая грязь наконец смылись под освежающими струями теплой воды.

Выйдя из душа, он густо нанес на все тело «Столичный исцеляющий лосьон», купленный в межпространственном магазине.

— Чпок! Чпок!

Это было универсальное средство, успокаивающее сыпь и зуд, а также дарующее глубокое увлажнение. Поскольку его кожа разлагалась буквально на глазах, подобный тщательный уход был жизненно необходим, даже если за него приходилось платить межпространственной валютой.

Закончив с кожей, Кан Соджун распахнул окно и распылил на кровать «Столичный чистящий спрей».

— Пшик! Пшик! Пшик!

— Буль-буль-буль!

Жидкость на постели запенилась и испарилась, выедая пятна грязи и нечистот, оставляя после себя лишь безупречную чистоту. Гигиена была залогом выживания его немощного тела, оберегая от новых болезней. И это тоже было оправданной тратой.

Кан Соджун рухнул на чистую постель.

— Плюх!

— Намного лучше.

Липкие, противные простыни вмиг стали мягкими и уютными. Теперь пришло время открыть окно системных сообщений, которые он проигнорировал вчера, провалившись в сон.

[Кража опыта носителя: опыт характеристики «Сила» увеличен!]

[Кража опыта носителя: опыт характеристики «Живучесть» увеличен!]

[Кража опыта носителя: опыт характеристики «Чутье» увеличен!]

.

.

.

[Кража усилий носителя привела к росту Силы! Сила +1!]

[Кража усилий носителя привела к росту Ловкости! Ловкость +1!]

Похоже, Пак Шинху всю ночь истязал себя тренировками. Благодаря его стараниям Кан Соджун, пока спал, умудрился поднять Силу и Ловкость на единицу.

Кан Соджун развернул окно статуса, чтобы оценить текущие характеристики.

《Окно статуса》

▶ Имя:

Кан Соджун

◆ Характеристики

[Сила: 2], [Ловкость: 3]

[Выносливость: 1], [Сопротивление: 1]

[Живучесть: 4], [Мана: 1]

[Чутье: 2], [Интеллект: 9]

[Воля: 30], [Удача: 50]

◆ Особенности

◆ Особенности

[Око провидения (Ур. Трансцендентный)], [Межпространственный магазин (Ур. Трансцендентный)], [Любимец (Ур. Трансцендентный)], [Тяжелое ожирение (Ур. Низший)], [Некротический дерматит (Ур. Низший)], [Сколиоз (Ур. Низший)], [Вывернутые суставы (Ур. Низший)], [Искривление рук (Ур. Низший)], [Хрупкое телосложение (Ур. Низший)], [Нечувствительность к мане (Ур. Низший)], [Плотоядный паразит (Ур. Низший)]

[Рак 4-й стадии (Ур. Низший)]...

◆ Навыки

[Встречное время (Ур. Эпический)], [Паразитический рост (Ур. Эпический)]

Благодаря наградам за квесты, поддержке созвездий и «Паразитическому росту», его показатели заметно подросли всего за сутки. Конечно, в целом он оставался слабаком, но с такой скоростью развития он очень скоро оставит далеко позади любого обычного человека.

[Активирован особый эффект навыка «Паразитический рост»! Выберите характеристику для кражи или передачи носителю.]

[Активирован особый эффект навыка «Паразитический рост»! Выберите характеристику для кражи или передачи носителю.]

Усердие Пак Шинху принесло Кан Соджуну сразу два купона на обмен особенностями.

Кан Соджун внимательно изучил список своих дебаффов, раздумывая, что бы сбросить на этот раз.

С первым выбором он определился мгновенно.

[Вы выбрали особенность «Рак 4-й стадии (Ур. Низший)» для передачи носителю.]

До зачисления оставалась еще неделя, и Кан Соджун не представлял, как протянет это время под гнетом рака четвертой стадии.

— У-у-у-у-унг!

[Особенность «Рак 4-й стадии (Ур. Низший)» понижена до «Рак 3-й стадии (Ур. Низший)».]

[Носитель, Пак Шинху, получает особенность «Рак 2-й стадии (Ур. Низший)».]

Тело наполнилось живительной легкостью: сосуды, прежде сдавленные опухолями, расправились, а скованные мышцы наконец расслабились.

Дышать стало легче, и вместе с утихающей болью прояснилось сознание.

Это улучшение наверняка подарило Кан Соджуну еще несколько месяцев жизни. Теперь остался последний купон. На что его потратить?

Скармливать Шинху рак дальше было опасно. Пак Шинху, хоть и служил Кан Соджуну помойкой для дебаффов, одновременно был его главным источником опыта.

Чтобы использовать его как можно дольше, не давая загнуться раньше времени, следовало осторожнее выбирать передаваемые проклятия.

Если Пак Шинху совсем развалится, он бросит тренировки и заляжет в больницу. Тогда Кан Соджун лишится притока характеристик. Значит, с раком пока всё.

Отдавать Плотоядного паразита тоже было рискованно. Пак Шинху хлещет зелья как воду, и если паразит внезапно повзрослеет от такого питания... он может просто разорвать живот носителя изнутри.

В таком случае Пак Шинху погибнет, а Кан Соджун потеряет и «золотую антилопу», и удобный мусорный бак для своих болезней. Плотоядный паразит тоже отпадает.

— Хм...

Какая еще особенность принесет пользу, не угробив Пак Шинху окончательно?

— О.

Взгляд зацепился за подходящий вариант.

◆ Особенность

[Бессонница (Ур. Низший)]

Именно из-за этой дряни он просыпался по несколько раз за ночь.

[Вы выбрали особенность «Бессонница (Ур. Низший)» для передачи носителю.]

Если Пак Шинху начнет мучиться от бессонницы, он наверняка станет тренироваться еще дольше по ночам. А это, в свою очередь, увеличит количество опыта, который потечет к Кан Соджуну.

Пусть эффективность тренировок Шинху упадет из-за накопленной усталости, общее время занятий возрастет, а значит — и итоговый профит.

Жизнь Пак Шинху превратится в ад, но Кан Соджун не испытывал ни капли жалости. В каждом сценарии этот тип был законченным мерзавцем. Сделать его удобрением для собственного роста — самое достойное применение для такого подонка.

— У-у-у-у-унг!

[Особенность «Бессонница (Ур. Низший)» исчезла.]

[Носитель, Пак Шинху, получает особенность «Бессонница (Ур. Низший)».]

Назойливый шум в голове, путавший мысли подобно хаотичным каракулям, заметно стих.

— Впервые за долгое время я смогу нормально выспаться.

Кан Соджун осторожно потянулся и встал, стараясь не нагружать спину. Разобравшись с системой, пора было заняться вчерашней добычей.

Он достал из холодильника стеклянный флакон с питательной средой. Адский гриб всё так же активно плавал в зеленоватой жидкости.

Сев на кровать, он разложил на полу необходимые инструменты: флакон с грибом, одноразовый бокс для синтеза, «Благословенную святую воду Милосердной Святой» и кристалл маны...

Процесс не требовал уймы ингредиентов или сложных манипуляций. Нужно было просто очистить Адский гриб.

Кан Соджун откупорил флакон, всыпал туда кристалл маны и поместил открытую емкость вместе с крышкой в бокс для синтеза.

— Пш-ш! Пш-ш!

В этой процедуре было четыре нюанса: Адский гриб должен оставаться живым; кристалл маны обязан соприкасаться с грибом; нельзя допускать прямого контакта Святой воды с самим грибом; и, наконец, флакон нельзя закрывать, чтобы не запечатать материалы.

На деле, даже при идеальном исполнении, шанс на успех составлял всего 3%. Обычно Адский гриб просто не выдерживал процесса очистки и погибал.

— Дзинь!

[Синтез завершен успешно! «Адский гриб» очищен и превращен в «Мана-гриб»!]

Но для Кан Соджуна эти три процента были лишь пустой статистикой. Его показатель Удачи равнялся 50 — уровень, граничащий с божественным.

— Пш-ш-ш...

Когда он открыл бокс, оттуда, как из морозилки, повалил белый пар. Кан Соджун запустил руку в этот туман и достал флакон.

То, что раньше напоминало кусок багровой плоти, превратилось в лазурное желе. Соджун осторожно поднес флакон к губам.

Зажмурившись и стараясь не издавать ни звука, он медленно проглотил раствор вместе с грибом.

Чтобы Мана-гриб прижился во всем теле, самым верным способом было отправить его прямиком в желудок.

— Буль-буль-буль!

Горло Кан Соджуна отозвалось прерывистым хлюпаньем.

— Хм...

На ощупь это напоминало густые сопли, но вкус оказался неожиданно освежающим — странное, диссонирующее сочетание.

[Мана-гриб пытается укорениться в теле носителя!]

В этот миг Плотоядный паразит, изнывающий от голода, почуял новую добычу и бросился в атаку.

[Особенность «Плотоядный паразит (Ур. Низший)» пожирает Мана-гриб!]

— Вот же твари...

Кан Соджун поспешно купил в магазине «Столичное противопаразитарное средство». Это был препарат из мира с высокоразвитой цивилизацией: он избирательно уничтожал вредителей, не трогая полезные организмы.

Он быстро запил лекарство водой.

[Вы приняли «Столичное противопаразитарное средство»! Плотоядные паразиты корчатся от боли и впадают в анабиоз на определенное время.]

Даже такое мощное средство лишь ненадолго оглушило паразитов — настолько они были живучи. Но этого было достаточно: пока Мана-гриб успеет пустить корни, он окрепнет и станет недосягаем для их жвал.

[Мана-гриб успешно укоренился в теле носителя! Получена особенность «Мана-гриб (Ур. Редкий)»!]

《Особенность》

▶ Название:

[Мана-гриб]

◆ Ранг:

[Редкий]

◆ Описание:

Симбиотический организм, который не поглощает питательные вещества, а снабжает носителя маной, прорастая в его теле.

В данный момент организм находится на стадии [Зародыша].

— Готово.

Кан Соджун сделал глоток чистой воды.

Теперь мана будет расти сама по себе, стоит ему сделать вдох. Пусть сейчас Мана-гриб всего лишь Редкого ранга, при должном уходе он может развиться до Легендарного или даже выше.

Каких высот он тогда достигнет? Возможно, в нем пробудится особенность первого тира, вроде «Благословения маны».

Обладая такой силой, он мог бы войти в один процент богатейших людей мира, просто будучи магом.

Улыбаясь в предвкушении, Кан Соджун выглянул в окно.

— Чирик, чирик.

Послышался щебет птиц.

Из окна Стеллар-порта открывалась панорама города и синева Восточного моря. А в самом центре высилась Корейская академия охотников — сердце «Великой академии охотников».

Кан Соджун смотрел на академию, желая, чтобы день зачисления наступил как можно скорее. Как только история начнется по-настоящему, его путь к счастливой жизни в этом мире станет стремительным.

ГЛАВА 18. ДРУЗЬЯ (3)

В тот миг, когда Кан Соджун, глядя в окно, рисовал в воображении картины золотого будущего.

— Динь! —

Раздался лаконичный звук уведомления о сообщении.

Кан Соджун взглянул на отправителя.

Это была Чжин Серин.

[Чжин Серин: Я бы хотела встретиться, когда у вас будет время. Пожалуйста, сообщите, когда вам удобно, и я пришлю за вами машину.]

— Хм.

Он ожидал, что она свяжется с ним в ближайшее время.

Учитывая, что двухлетний застой, сковывавший его рост, разрешился буквально за одну ночь, ее желание расспросить его о многом было вполне естественным.

[Кан Соджун: Хорошо, давайте встретимся сегодня около двух часов дня. В каком-нибудь кафе поблизости.]

Он первым предложил место, чтобы не дать Чжин Серин устроить из этой встречи нечто грандиозное.

Не было никакой нужды бронировать дорогой ресторан или запираться в охраняемой переговорной «Сончжин Групп», излишне утомляя себя формальностями.

После вчерашнего изматывающего испытания ему хотелось простоты — хотя бы ради того, чтобы восстановить силы.

Ответ пришел меньше чем через три секунды.

[Чжин Серин: Хорошо! Договорились.]

Кан Соджун, прочитав сообщение, отбросил смартфон на кровать.

На часах было девять тридцать утра.

До встречи оставалось еще четыре с половиной часа.

Планы Кан Соджуна на это время уже были определены.

Не будь у него назначена встреча с Чжин Серин, он, вероятно, провел бы так весь день.

Тренировка маны.

Не существовало лучшего способа провести оставшиеся до зачисления две недели с пользой.

Однако на данный момент Кан Соджуну не хватало ни знаний, ни чувствительности к мане.

Всю жизнь он провел в мире, лишенном магии, и к тому же обладал чертой , так что подготовка была необходима.

Первым делом Кан Соджун открыл Межпространственный магазин и зашел в раздел навыков.

Среди множества фильтров он выбрал категорию, связанную с развитием маны.

В ответ перед ним высыпалось бесчисленное множество техник накопления энергии, не ограниченных рамками какого-то одного мира.

[Магазин навыков]

◆ Искусство Небесного Демона

※ Техника внутренней силы, вбирающая в себя энергию природы и магию без разбора, позволяя накопить колоссальное могущество.

※ Данный товар в настоящее время недоступен для покупки. [Причина: Недостаточно межпространственной валюты, отсутствие необходимых способностей, не выполнены ключевые условия.]

◆ Круговая медитация

※ Техника медитации, основанная на формировании циркулирующего кольца вокруг сердца, что позволяет эффективно накапливать чистую ману.

※ Данный товар в настоящее время недоступен для покупки. [Причина: Недостаточно межпространственной валюты, отсутствие необходимых способностей, не выполнены ключевые условия.]

◆ Техника поглощения

※ Данный навык включает в себя способность поглощать энергию противника и преобразовывать ее в собственную силу.

※ Данный товар в настоящее время недоступен для покупки. [Причина: Недостаточно межпространственной валюты, отсутствие необходимых способностей, не выполнены ключевые условия.]

В верхней части списка красовались прославленные техники манипуляции маной, но большинство из них были подернуты серым цветом.

Они оставались недосягаемыми из-за нехватки валюты, отсутствия нужных характеристик или невыполнения обязательных требований.

Кан Соджун прокрутил список ниже.

Время от времени попадались доступные навыки, но он игнорировал их, продолжая скроллить.

Он уже точно знал, какую технику развития маны хочет приобрести.

Наконец, список дошел до самого низа.

Кан Соджун выбрал навык самого низшего уровня манипуляции маной.

◆ Базовая манипуляция маной

Даже на первый взгляд она казалась примитивной, но на данный момент лучшего варианта не существовало.

Другие доступные на его текущем уровне техники обладали фатальными недостатками.

У большинства либо был четкий предел развития, либо их использование наносило вред организму.

В отличие от них, этот навык мог казаться слабым в начале, но при должном усердии он стабильно рос и мог сослужить хорошую службу в будущем.

Превыше всего было то, что достижение высокого уровня в этом навыке удовлетворяло базовым условиям для изучения куда более могущественных техник — будь то боевые искусства или Круговая медитация.

Этот навык был истинным путем к познанию маны, ее самым первым шагом.

[Покупка совершена! Вы получили навык «Базовая манипуляция маной (Низкий ур.)»!]

— Вшух! —

Процесс освоения навыка ощущался так, словно в его сознание вливались новые, яркие знания.

Странное чувство, будто внезапно всплыли давно забытые воспоминания.

Хотя Кан Соджун никогда прежде не чувствовал ману и не умел с ней обращаться, теперь он отчетливо понимал, что нужно делать.

«Начнем немедленно».

Кан Соджун присел на край кровати.

В идеале следовало сесть, скрестив ноги, но при нынешнем состоянии его изломанного тела это было непосильной задачей.

Закрыв глаза, Кан Соджун сосредоточился на слабом излучении, исходящем от магического источника.

.

Из-за отсутствия чувствительности он не мог ощутить энергию как следует.

Это походило на попытку прочесть шрифт Брайля, не снимая плотных кожаных перчаток.

Тем не менее, обладая Волей в 30 единиц, он упорно продолжал концентрироваться.

В этом теле обязана быть мана.

Пусть он не чувствует энергию в воздухе, но ту, что внутри него, он должен суметь сдвинуть с места.

Удача в 50 единиц тоже пришла на помощь в тренировке.

В результате последовал долгожданный отклик.

.

.

.

.

Время от времени системные сообщения уведомляли его о росте опыта.

Используя системные уведомления как ориентир, Кан Соджун еще сильнее погрузился в процесс.

Перегоняя слабую энергию туда-сюда, он словно собирал разрозненные осколки в единое целое.

И наконец.

Менее чем за три часа его магическая характеристика выросла.

Несмотря на то что это были лишь первые шаги, учитывая скорость прогресса, вскоре он сможет достичь уровня обычного человека.

Глухота к магии начала понемногу отступать.

На самом деле, подобный недуг невозможно было исцелить таким образом.

Попытка вылечить отсутствие чувствительности с помощью манипуляций была сродни поливу пустыни в надежде вырастить лес.

Но какой бы иссушенной и мертвой ни была пустыня, если дожди будут идти ежедневно, в ней расцветут цветы и зазеленеет трава.

Это стало возможным благодаря магическому источнику, который без устали вырабатывал энергию.

Кан Соджун открыл глаза и взглянул на часы.

До назначенного времени оставалось еще достаточно времени.

Кан Соджун сидел в тишине и, вновь закрыв глаза, продолжал тренировку, пока не пришел час встречи.

====

====

Ровно в час пятьдесят дня раздался дверной звонок.

Это был водитель, присланный Чжин Серин.

Кан Соджун сел в машину и вскоре прибыл к месту встречи. Это была небольшая, уютно обставленная кофейня, спрятанная в тихом уголке парка. Чжин Серин уже ждала его на открытой террасе, заказав напитки.

Перед Чжин Серин стоял обычный смузи, Кан Соджун же заказал себе айс-американо.

— Сёрб.

Сделав глоток ледяного кофе, Кан Соджун спросил:

— Итак, какова причина нашей встречи?

— Ох. Э-э, да. Ну...

Чжин Серин замялась, мучительно соображая, как начать разговор. Вопросов было море, но она не знала, за какой ухватиться первым.

Глядя на ее замешательство, Кан Соджун произнес ободряюще:

— У вас наверняка накопилось много вопросов. Не стесняйтесь. Я отвечу на все, что вас интересует.

Причины его двухлетнего застоя или природа ее кошмаров — все это не было тайной, которую стоило скрывать. Поверит она ему или нет — другой вопрос.

— Спасибо. Честно говоря, вопросов действительно много... Но я боюсь показаться невежливой, если начну спрашивать обо всем подряд.

— Не беспокойтесь и спрашивайте.

Чжин Серин провела пальцами по запотевшему стеклу стакана, прикидывая, с чего начать. Кан Соджун, молча наблюдавший за ней, заговорил первым.

— Тогда... Прежде всего... Если у вас есть еще какая-то информация о моей проблеме, я бы хотела ее услышать.

В ответ на этот вопрос Кан Соджун кивнул.

— О цене договоримся позже. Но прежде чем мы продолжим, пообещайте мне кое-что.

— ...Какое обещание?

— Поверите вы в мой рассказ или нет — ваше дело, но не сомневайтесь в моих намерениях.

То, что он собирался поведать, Чжин Серин было бы трудно принять на веру, поэтому требовалось заранее подготовить почву.

Доверие оставалось на ее усмотрение, но если бы она заподозрила его в корыстном обмане после того, как он искренне открыл правду, дальнейшее общение стало бы невозможным.

Чжин Серин часто заморгала, не до конца понимая истинный смысл его слов.

— ...Конечно... Я понимаю.

Она согласилась — это был единственный способ получить ответы.

— Хорошо. Начнем.

Кан Соджун сплел пальцы и, откинувшись на спинку стула, произнес:

— В нынешнем состоянии вы скоро умрете.

— Пф-ф-ф?!

Чжин Серин невольно брызнула смузи, который в этот момент отхлебнула.

Внезапный, точно гром среди ясного неба, смертный приговор заставил её поперхнуться обычным смузи.

— Кха! Пф-фу?!

Чжин Серин брызнула белым напитком, точно живой фонтан.

Деревянный пол кафе покрылся белыми пятнами пролитого смузи.

— Кха! Кха!

Кан Соджун протянул ей салфетки, лежавшие на столе.

— ...Ты в порядке? Возьми салфетки.

— А... да... секунду... кха!

Чжин Серин прикрыла рот одной рукой и приняла салфетки.

Капли смузи стекали по её подбородку.

В носу свербило от попавшего туда напитка, а на глаза непроизвольно навернулись слезы.

Она резко отвернулась, лихорадочно вытирая лицо, и попыталась скрыть неловкость коротким откашливанием.

— Гм! Кхм!

Сделав пару глубоких вдохов, пока её плечи наконец не перестали вздрагивать, она спросила:

— Я... умру?

— Да. Если всё оставить как есть — через несколько лет.

В оригинальной игре [Grand Hunter Academy] Чжин Серин не могла пробудиться, пока игрок не брал её под опеку.

Неспособная до последнего принять свою судьбу, Чжин Серин в итоге так и не смогла вырасти, потеряв всё к финальным актам игры.

— Ч-что... ты имеешь в виду...

Лицо Чжин Серин исказилось от крайнего замешательства.

По её глазам было ясно, что она наотрез отказывается в это верить.

Разумеется. Согласно знаменитому мему о пяти стадиях принятия смерти, отрицание — первая реакция на невыносимую правду.

Если сейчас добавить ещё больше небылиц, это лишь усугубит положение Чжин Серин.

Но то, как она воспримет услышанное, — уже её ответственность.

Кан Соджун лишь ответил на вопрос, который сам же и спровоцировал, прекрасно зная суть дела.

— Временами тебе снятся кошмары. Рука, источающая сияние.

— Это! Откуда ты...

— Это пророчество. Там ты и погибнешь.

— Хм... Фух...

Она приоткрыла рот, затем опустила голову, погрузившись в глубокие раздумья.

Неожиданное откровение обрушилось на неё, совершенно сбивая с толку.

Она пришла за спасением, а получила внезапный смертный приговор.

Это было абсурдно.

Но сомнений в его словах не возникало.

Сколько экспертов сменилось за последние два года, пытаясь разгадать тайну её «идентификации роста»?

Тем не менее, проблема оставалась нерешенной, а причина — невыясненной.

Это не было пределом развития, и многочисленные обследования исключили чье-либо проклятие.

Он же играючи распутал этот клубок всего за пару дней, словно речь шла о пустяке.

Более того, она сама пришла к нему, так что сомневаться теперь было бессмысленно.

Точный диагноз. Безошибочные действия. И даже решение.

Этот человек, без сомнения, был мастером своего дела.

Если он сказал: «ты умрешь», — значит, это неоспоримый факт.

Вероятно. И именно это осознание причиняло боль.

Этот человек знал даже о её сокровенных кошмарах.

Она считала их лишь порождением тревоги из-за застоя в развитии, но, похоже, связь была куда глубже.

И это оказалось пророчеством.

Поверить ему значило принять не только грядущие ужасы снов, но и неизбежную истину.

Для неё это был непростой выбор.

Поэтому Чжин Серин спросила, надеясь, что её доверие будет услышано.

Надеясь на малейшую ошибку, которая позволила бы ей усомниться.

— Откуда ты знаешь такие вещи?..

Кан Соджун ответил незамедлительно.

— Не лучше ли сейчас спрашивать о будущем, а не обо мне?

Ответ, столь подозрительно скрывающий его прошлое.

Но в его словах была доля истины.

В конечном счете, у разговора было лишь два пути.

Либо счесть всё чушью и уйти, либо, приняв вердикт Кан Соджуна, выслушать его план действий.

И если выбирать, то второй вариант казался куда более разумным.

Верила ли Чжин Серин Кан Соджуну или нет, она могла хотя бы выслушать его. Но ей было страшно. Страшно, что, услышав его слова, она столкнется лицом к лицу с невыносимой судьбой.

«Онни...»

Чжин Серин остро ощущала отсутствие Со Ынхи, которой не было рядом в этот миг.

— Хм.

Кан Соджун тоже тихо вздохнул.

— Не будь так серьезна. Как я и сказал, это случится, только если всё останется по-прежнему.

— Легко сказать...

— С помощью одного лишь кристалла ты можешь повысить свои характеристики. Просто продолжай становиться сильнее тем же путем.

— Это... гм...

Чжин Серин издала сдавленный звук. Она боялась услышать именно это.

Конечно, благодаря Кан Соджуну она нашла путь развития. Но средства казались ей слишком туманными.

Найти подземелье, где появляется этот странный кристалл, — само по себе задача, но даже после этого трудности не заканчивались.

Несмотря на преодоление смертельной опасности в Скрытом Подземелье, её прогресс ограничился жалкой прибавкой к силе +1. Её текущий средний ранг способностей едва достигал уровня C.

Чтобы поднять эти скудные, давно застоявшиеся силы до уровня, позволяющего выжить в тех кошмарах, она и представить не могла, через сколько кризисов придется пройти, скольких близких подвергнуть опасности и сколько принести жертв.

— Хм. Ты настроена весьма пессимистично.

Кан Соджун примерно догадался о её мыслях. И, решив, что время пришло (хоть и немного раньше срока), выложил козырь.

— Я не выносил тебе смертный приговор. Для начала возьми это.

— Стук! —

Кан Соджун положил что-то на стол. Глаза Чжин Серин расширились. Перед ней лежали очищенные фрагменты души — и не один, а сразу два.

— Э-это..! Были еще?!

— Достать их непросто, но и не так уж сложно. Так что не стоит так унывать.

Чжин Серин смотрела на кристаллы, её губы дрожали.

— С-сколько их у тебя?! Я хочу их купить! Если можно, выкупать каждую партию!

Кан Соджун почесал затылок.

— Ты слишком легко об этом говоришь. Я даже не знаю, какую цену за них назначить.

— ...А!

Очищенные фрагменты души можно было легко достать в Пространственном магазине, но проблема заключалась в цене. Они не стоили баснословных денег, но и дешевыми не были, что ставило Кан Соджуна перед дилеммой.

Конечно, оставалось место для торга. С точки зрения Кан Соджуна, рост Чжин Серин был ему на руку.

— И... сколько это будет стоить?

Голос Чжин Серин становился всё тише.

— Ну, разве можно оценить такое в деньгах?

— Гм...

Чжин Серин запнулась. Он решил прекратить поддразнивания.

Кан Соджун пододвинул два кристалла к Чжин Серин.

— Просто забери их.

— А? Что? Правда?

Чжин Серин в растерянности переводила взгляд с кристаллов на Кан Соджуна.

Зелья и артефакты, повышающие характеристики, стоят огромных денег, особенно когда выбор ограничен, как в случае с Чжин Серин. Отдавать такое даром было неслыханно.

— Это лишено смысла...

В глазах Чжин Серин промелькнула тревога.

Кан Соджун кивнул.

Конечно, материальная компенсация — это хорошо. Но как только происходит обмен деньгами или вещами, отношения заканчиваются.

— Разумеется, это не бесплатно.

— Тогда... что я должна дать взамен?

Нечто более ценное, чем деньги или артефакты. Прочные узы, рожденные доброй волей. Цена этих кристаллов казалась вполне подходящей для такой сделки. Если материальные блага были сиюминутной выгодой, то крепкая связь — долгосрочной инвестицией. Тем более с Чжин Серин, тесно связанной с Со Ынхой. Было разумно ожидать от этих уз большего. Она не из тех, кто забывает об услугах, а значит — надежный вклад.

Это тоже был результат рационального расчета.

— Давай станем лучшими друзьями.

— ...Чего?

— Это плата за дружбу...

— Ох, нет... Пожалуйста, не шути так.

Чжин Серин вздохнула.

— Это не может быть адекватной платой...

— Я серьезно.

— ...А что именно значит — быть твоим «лучшим другом»?

К удивлению Кан Соджуна, его лицо застыло от этого неожиданного вопроса. Он и подумать не мог, что она спросит о подобном.

Кан Соджун внезапно погрузился в раздумья. Что значит быть лучшим другом? Доверять друг другу... Нет. Крепкий альянс... Тоже нет. Для Кан Соджуна, не имевшего друзей даже в прошлой жизни, это определение было запредельно сложным.

Держаться вместе из чувства верности, а не по расчету... Опять не то. Чем больше он думал, тем сильнее запутывался в этом лабиринте. Однако в конце концов он пришел к выводу.

— Заботиться друг о друге.

Едва ли это было верным определением. Забота — критерий не только для друзей. Она может связывать любовников, семью или коллег. Но для Кан Соджуна эти тонкости не имели значения.

Ему нужен был союзник, настроенный к нему благосклонно. Этого было вполне достаточно.

— Заботиться друг о друге...

Туманная и двусмысленная плата, не требующая ничего конкретного. Стандарт заботы не ограничивался дружбой, он подходил и для влюбленных, и для родных. Но Кан Соджуну было всё равно.

— Если мы будем заботиться друг о друге...

Любой почувствовал бы себя неловко, отвечая на подобное повторно.

Казалось, Кан Соджун не ожидал такого вопроса. Кто такой лучший друг? Он никогда об этом не задумывался. Ответ был неясен, а критерий заботы зависел не только от его собственных чувств.

Чжин Серин, глядя на кристалл в своей руке, нерешительно спросила:

— Этого правда достаточно?..

— Если тебе не нравится — так и скажи.

— Ой, нет! Не то чтобы мне не нравилось... М-мне нравится!

Кан Соджун кивнул.

— Тогда при следующей встрече давай перейдем на «ты», идет?

Первая встреча была сделкой, поэтому они соблюдали этикет, но в ближайшие годы им предстояло быть однокурсниками. Продолжать официоз было бы странно.

— Д-да! В следующий раз будем на «ты»! И еще...

Чжин Серин продолжила с внезапной решимостью.

— Я приложу все усилия!

Что именно она имела в виду, было неясно, но Кан Соджун удовлетворенно кивнул.

— Что ж, по рукам.

В [Grand Hunter Academy] среди множества игровых персонажей Чжин Серин была весьма сильна. При должном руководстве она могла стать надежной опорой в любой ситуации, вопреки жалкой участи тех, кто так и не смог пробудиться без помощи игрока.

Так Кан Соджун обрел союзника для борьбы с грядущей мировой катастрофой. А друг, с которым можно разделить радости второй жизни, стал приятным бонусом.

====

====

Тем вечером, вернувшись домой, Чжин Серин решила проверить буквальное значение выражения «заботиться» (챙겨주다). Вместо него словарь выдал начальную форму глагола.

▶ Заботиться [Глагол]

1. Находить и подготавливать нужные вещи.

2. Собирать всё необходимое, ничего не забывая.

3. Присваивать, делать своим.

Чжин Серин подперла подбородок рукой, раздумывая над этими значениями. Её взгляд задержался на третьем пункте чуть дольше обычного.

— Делать своим...

Чжин Серин небрежно закрыла электронный словарь.

Той ночью Чжин Серин и понятия не имела, что именно Кан Соджун вкладывал в понятия «заботы» и «лучшего друга».

В недалеком будущем,

Самым важным для неё окажется отнюдь не первый или второй пункт, а именно третий. И это принесет ей немало соперниц.

Эпизод 20. Трепет (1)

От Чжин Серин он получил весьма внушительную сумму.

Этих денег, при бережливости Кан Соджуна, хватило бы на несколько лет безбедной жизни дома.

Благодаря этим средствам он смог полностью посвятить себя тренировкам в оставшееся до поступления время.

Физические упражнения были решительно исключены из графика.

Из-за таких особенностей, как инверсия суставов и вывернутые руки, эффективность подобных тренировок была ничтожной; к тому же, благодаря навыку «Паразитический рост», его тело и так развивалось автоматически.

Вместо этого Кан Соджун сосредоточил всё свое время на тренировках маны.

[Благодаря должному усердию Мана растет! Характеристика Маны увеличивается на +1!]

[Мана прочно укореняется в теле, Сопротивление растет! Характеристика Сопротивления увеличивается на +1!]

.

.

[В связи с ростом Маны дебафф навыка «Нечувствительность к мане (ур. нижайший)» ослабевает.]

Несмотря на препятствия в развитии маны, вызванные дебаффом «Нечувствительность к мане (ур. нижайший)», благодаря коррекции удачи и силы воли, а также распределению очков маны, ему как-то удавалось двигаться вперед.

Постепенно обостряющаяся чувствительность к мане, которую он ощущал при каждом повторении упражнений, также служила отличным стимулом.

Даже сейчас, несмотря на нечувствительность, если он продолжит неуклонно развивать ману, в будущем может появиться шанс пробудить навык «Благословение маны».

В тот момент, обладая почти бесконечным запасом энергии, он смог бы войти в число 0,1% сильнейших людей мира, используя лишь одно только колдовство. Кан Соджун не мог не предвкушать этого.

Очки опыта, поступающие от навыка «Паразитический рост», также были обильными.

[Похищение усилий носителя: Живучесть растет! Характеристика Живучести +1!]

[Похищение усилий носителя: Выносливость растет! Характеристика Выносливости +1!]

[Похищение усилий носителя: Чувственное восприятие растет! Характеристика Чувственного восприятия +1!]

[Активирован особый эффект навыка «Паразитический рост»! Выберите особенность, которую хотите украсть или передать носителю.] ×3

Благодаря тому, что Пак Шинху усердно тренировался на протяжении двух недель, Соджун также получил три купона на обмен особенностями.

Однако по мере роста характеристик количество требуемого опыта заметно увеличивалось.

Со временем повышать показатели через паразитический рост будет всё труднее.

В будущем ему придется распоряжаться купонами на обмен особенностями «Паразитического роста» более осмотрительно.

Если бы он передал «Нечувствительность к мане» Пак Шинху с помощью одного из этих купонов, он мог бы ускорить свои тренировки, но, поразмыслив, решил этого не делать.

Возникли бы проблемы, если бы Пак Шинху бросил тренировки, заявив, что ему нужно лечить внезапно появившуюся нечувствительность к мане.

В таком случае, даже если рост маны ускорится, развитие физических характеристик прекратится.

Естественно, приток купонов на обмен особенностями тоже бы иссяк.

Учитывая всё, что давал навык «Паразитический рост», лучше всего было передавать только те дебаффы, которые не слишком мешали бы искреннему рвению Пак Шинху к тренировкам.

[Вы выбрали особенность «Хрупкое телосложение (ур. нижайший)» для передачи носителю.]

[Особенность «Хрупкое телосложение (ур. нижайший)» понижена до «Хрупкое телосложение (ур. низкий)».]

[Особенность носителя Пак Шинху «Здоровое телосложение (ур. редкий)» понижена до «Здоровое телосложение (ур. высший)».]

.

.

[Особенность «Хрупкое телосложение (ур. низший)» исчезает!]

[Особенность носителя Пак Шинху «Здоровое телосложение (ур. высший)» исчезает!]

Сначала два купона на обмен особенностями были использованы для устранения «Хрупкого телосложения».

Однако из-за этого «Здоровое телосложение» Пак Шинху также исчезло, поэтому ожидалось, что скорость метастазирования его рака увеличится.

«Отправить его в больницу до того, как рак Пак Шинху перейдет в третью стадию, было бы неплохой идеей».

Пак Шинху — это драгоценный источник очков опыта.

Его нужно сохранять в рабочем состоянии как можно дольше.

«Когда придет время, мне придется передать ему тяжелый тиннитус или косоглазие, а затем отправить его в госпиталь».

В связи с этим оставшийся купон на обмен был прибережен.

Это станет резервом на тот случай, когда Пак Шинху действительно понадобится госпитализация.

В течение двух недель рацион Кан Соджуна состоял из безвкусной овощной каши.

Из-за плохого обмена веществ и слабой работы внутренних органов это было единственное, что он мог есть.

[Особенность «Тяжелое ожирение (ур. нижайший)» понижена до «Тяжелое ожирение (ур. низкий)».]

[Особенность «Тяжелое ожирение (ур. низкий)» понижена до «Ожирение (ур. низкий)».]

Иронично, но благодаря этому показатели ожирения неуклонно снижались.

Возможно, влияние «Рака 3-й стадии (ур. нижайший)» и «Плотоядного паразита (ур. нижайший)» тоже сыграло свою роль.

Таким образом, изменения в характеристиках и статусе Кан Соджуна за две недели выглядели следующим образом:

«Окно статуса»

▶Имя:

Кан Соджун

◆Статус:

[Сила: 2], [Ловкость: 3]

[Выносливость: 2], [Сопротивление: 3]

[Живучесть: 5], [Мана: 4]

[Чувственное восприятие: 3], [Интеллект: 9]

[Сила воли: 30], [Удача: 50]

◆Особенности:

[Око Провидения (ур. трансцендентный)], [Межпространственный магазин (ур. трансцендентный)], [Любимец (ур. трансцендентный)], [Манипуляция маной (ур. редкий)], [Ожирение (ур. низший)], [Нечувствительность к мане (ур. нижайший)], [Некротический дерматит (ур. нижайший)], [Сколиоз (ур. нижайший)], [Инверсия суставов (ур. нижайший)], [Вывернутая рука (ур. нижайший)], [Плотоядный паразит (ур. нижайший)], [Рак 3-й стадии (ур. нижайший)], [Косоглазие (ур. нижайший)], [Тяжелый тиннитус (ур. нижайший)], …]

◆Навыки:

[Противоход времени (ур. эпический)], [Паразитический рост (ур. эпический)], [Базовая манипуляция маной (ур. низкий)]

Особенности всё еще находились на нижайшем уровне, но все характеристики улучшились равномерно.

Особенно благодаря значительному росту живучести, двигаться стало гораздо комфортнее. С таким уровнем, даже если он не сможет блистать на практических занятиях в академии, он должен как-нибудь избежать полного провала.

«Больше всего для быстрого развития тела мне нужно избавиться от таких дебаффов, как инверсия суставов или сколиоз».

Было бы легко просто передать их Пак Шинху, но, поразмыслив, он понял, что Пак Шинху — довольно капризный объект для использования в качестве свалки дебаффов.

Кан Соджуну нужно заботиться о нем, чтобы тот мог продолжать тренировки, и при этом нельзя допустить, чтобы стало известно о передаче негативных особенностей.

Если бы только нашелся другой негодяй на роль носителя, помимо Пак Шинху.

К сожалению, «Паразитический рост» позволял иметь только одного носителя.

«Что ж, я могу решить это, получая межпространственную валюту от Созвездий».

Особенности, которые нельзя передать Пак Шинху, можно устранить через межпространственный магазин.

«Для этого мне нужно преуспеть в академии».

Созвездия получают удовольствие от смертного мира через своих аватаров и в ответ спонсируют их. Чтобы получать спонсорскую помощь в межпространственной валюте, он должен уничтожать злодеев, как они того желают, купаться в лучах славы и получать любовь от героинь.

А в академии были и злодеи, и публика, и героини.

«Не нужно спешить. Когда придет время, возможности обязательно появятся».

Три дня назад Кан Соджун вскрыл посылку и надел школьную форму.

— Хм-м…! Кх-х…!

Из-за большого горба на спине пуговицы рубашки застегивались с трудом. Тем не менее, после того как он сильно похудел за две недели, она кое-как налезла.

Кан Соджун поправил галстук, глядя в зеркало.

Нелепое сочетание лица, напоминающего полусгнивший труп, и опрятной ученической формы.

Тем не менее, на этом подготовка к школе была завершена.

Наконец Кан Соджун сделал свой первый шаг навстречу академии.

====

====

Студия Кан Соджуна в офис-отеле находилась на 27-м этаже. Ему пришлось довольно долго спускаться на лифте.

Когда он вышел из лифта и попытался покинуть вестибюль, из-за угла внезапно появился неожиданный человек.

Это была Чжин Серин.

— А, з-здравствуйте?

Чжин Серин поспешно поздоровалась, то ли кланяясь в пояс, то ли вскидывая руку в неловком жесте.

— ……?

Кан Соджун застыл на месте, словно статуя, в полном замешательстве. Этого события не было в оригинальном произведении. Пока его тело каменело, Чжин Серин заговорила, словно оправдываясь:

— Ты ведь идешь в академию, верно? Если ты не против, я подумала, что мы могли бы пойти вместе…! Вот и заскочила!

За спиной Чжин Серин виднелся роскошный седан. Рядом с ним стоял водитель, ожидая распоряжений. А, это просто трансфер.

— Хорошо.

Кан Соджун не стал отказываться. Несмотря на значительный прирост выносливости за последние две недели, он всё еще быстро утомлялся при любом движении из-за многочисленных дебаффов. Раз уж представилась возможность сэкономить силы, причин для отказа не было.

Когда водитель собрался открыть дверцу машины, Чжин Серин опередила его.

— Не садись внутрь, подожди здесь! Я обойду!

Как только Кан Соджун сел в машину, Чжин Серин осторожно закрыла дверь, обошла автомобиль и уверенным шагом открыла противоположную дверцу. Водитель молча сел за руль, и седан грациозно заскользил в сторону академии.

Кан Соджун проверял свой смартфон на наличие пропущенных сообщений или звонков, попутно спросив:

— Если ты собиралась приехать, могла бы предупредить.

— Ой, я подумала, что ты можешь быть занят…!

На самом деле причиной, по которой Чжин Серин не связалась с ним, был сам Кан Соджун. За эти две недели она звонила ему трижды, чтобы справиться о делах. Однако Кан Соджун временно заблокировал вызовы, сосредоточившись на тренировках маны. Даже текстовое сообщение, которое она прислала, осталось непрочитанным и проигнорированным.

— Всё было в порядке в последние две недели?

Чжин Серин, словно пытаясь развеять неловкую атмосферу, заговорила слегка натянутым голосом.

— Благодаря деньгам, что ты прислала. Вообще-то, у меня совсем не осталось средств на жизнь.

— О, вот как…? Я рада.

Разговор быстро иссяк, и в салоне автомобиля снова воцарилась неловкая тишина. Водитель, чувствуя тяжелую атмосферу, громко откашлялся.

Чжин Серин колебалась, не зная, стоит ли что-то сказать или лучше промолчать, что создавало ощутимое напряжение.

«На самом деле, нет нужды заходить так далеко».

Хотя раньше в кафе они обсуждали, что станут «лучшими друзьями» или будут заботиться друг о друге, это не было предложением прилагать столько усилий, чтобы сблизиться. Тем не менее, если он хотел более комфортных отношений в будущем, Кан Соджун понимал, что и ему нужно приложить усилия.

«Что ж, стоит попытаться сделать наше общение более непринужденным».

В конце концов, он был тем, кто первым предложил крепкую связь. Было бы неправильно вести себя так, будто он занял доминирующую позицию в этом вопросе. Пока он предавался этим раздумьям, перед глазами внезапно всплыло окно квеста.

《Квест》

▶Трепет! Волнующая дорога в школу!

◆Описание:

Заставьте сердце героини трепетать от волнения до прибытия в академию!

◆Награда:

Случайная характеристика +3

◆Штраф:

-30 очков симпатии со стороны Созвездий, покровительствующих романтике.

— Какого черта?!

Непроизвольный крик вырвался из моих уст.

— Что?! Что случилось?!

Чжин Серин тоже вздрогнула, широко распахнув глаза.

— Н-нет, ничего….

Я пробормотал что-то невнятное и погрузился в глубокие раздумья. Хотя я сделал вид, что ничего не произошло, выражение моего лица стало предельно серьезным.

Другого выхода не было.

«Это… какой-то абсурдный квест…!»

Романтические Созвездия. Как они могут быть такими злобными? Как он может заставить сердце женщины трепетать с такой уродливой внешностью? И к тому же, за то короткое время, что осталось до прибытия в школу — меньше десяти минут!

Более того, Кан Соджун в своей прошлой жизни никогда толком не общался с женщинами, если не считать тех, что жили в 2D.

Но….

◆Штраф:

-30 очков симпатии со стороны Созвездий, покровительствующих романтике.

— Злобные твари….

Даже если он обладал особенностью «Любимец», и благосклонность всех Созвездий якобы составляла 100, вычет в 30 очков был крайне фатальным.

Всё летит к чертям…!

Лицо Кан Соджуна исказилось в мучительных раздумьях прямо в реальном времени.

Эпизод 21. Трепет (2)

《Квест》

▶ Волнение! Трепетный путь в академию!

◆ Описание:

Заставьте сердце героини трепетать от восторга прежде, чем прибудете в академию!

◆ Награда:

+3 к случайной характеристике.

◆ Штраф:

-30 к симпатии Созвездий, связанных с романтикой.

Испытание.

Это и впрямь было испытанием.

Кан Соджун столкнулся с проверкой на прочность.

◆ Особенности:

[Некротический дерматит, низш. ур.], [Сколиоз, низш. ур.], [Вывернутые суставы, низш. ур.], [Искривление рук, низш. ур.], [Косоглазие, низш. ур.] …………….

Как с таким набором данных заставить чье-то сердце биться чаще?!

— Ах...

Кан Соджун с мрачным видом провел ладонью по лицу.

Джин Серин с тревогой взглянула на него и спросила:

— Ты что-то забыл дома? Мне развернуть машину?

— А, нет... не нужно...

Разворачиваться было нельзя.

Отклонение от маршрута могло привести к нелепому провалу задания.

— Ха-а...

Как бы он ни старался казаться невозмутимым, этот внезапный квест оказался слишком суровым даже для такого опытного игрока, как Кан Соджун.

Пока Соджун в отчаянии зажмуривался, Серин начала паниковать вместе с ним.

— О-ой, тебе плохо!

Она не забыла, как сильно его укачало во время их прошлого похода в подземелье.

Серин резко притормозила.

— Господин водитель! Пожалуйста, подождите минутку!

— Ах...

Стоило машине замереть, как перед глазами Соджуна всплыло системное сообщение.

[Предупреждение! Вы отклоняетесь от маршрута квеста. Пожалуйста, вернитесь на путь в течение 30 секунд.]

— Э-это!..

Лицо Кан Соджуна мертвенно побледнело.

— Нет, нельзя! Мы должны ехать! Скорее!

— Н-но...?!

— Ох...!

Он бледнел с каждой секундой.

Краска отлила от его лица так, словно его кто-то душил.

Глядя на него, побледнела и сама Джин Серин.

— Дяденька, в больницу! Пожалуйста, гоните в больницу!

— Стой!

Место действия квеста — путь в академию.

Любая заминка или смена курса будет расценена как сход с дистанции.

Нельзя останавливаться. Нужно двигаться вперед.

Соджун попытался было заставить машину тронуться, сохранив при этом невозмутимый вид, но заколебался.

«Нет! Все не так!»

Если он выйдет из машины сейчас, то сможет выгадать лишние десять-двадцать минут.

Пешая прогулка займет куда больше времени, чем поездка.

— В больницу не нужно! Мне станет легче, если я немного пройдусь пешком.

— Правда? Ты уверен?

Кан Соджун поспешно выбрался из салона и зашагал прочь, а Серин торопливо последовала за ним.

[Вы вернулись на маршрут квеста. Задание продолжается.]

Увидев сообщение, он облегченно выдохнул.

Джин Серин истолковала его реакцию по-своему.

— Полегчало? Какое счастье...

— А, да... погода хорошая...

Проклятье.

Одно препятствие позади, время выиграно, но ситуация ничуть не улучшилась.

Цель квеста — заставить сердце Джин Серин трепетать.

Но для Кан Соджуна понимание женской души всегда было ахиллесовой пятой.

Решить такую головоломку, обладая в этой жизни еще более жалким набором данных, чем в прошлой!

Тем не менее, Соджун незаметно сжал кулак.

«До академии еще приличное расстояние. Если я все спокойно спланирую, шанс обязательно представится...!»

Нужно использовать даже крупицы знаний.

Сейчас важнее всего создать непринужденную атмосферу.

— Извини, что не выходил на связь до этого момента.

Он извинился первым, чтобы сгладить возможные недоразумения последних дней.

— А?

— Мне нужно было кое на чем сосредоточиться. Поэтому я полностью выключил телефон.

— О, вот оно что! А я-то думала, что навязываюсь... хе-хе...

После неловкого смешка Серин разговор снова заглох.

Соджун лихорадочно соображал, о чем еще можно поговорить; неужели поддерживать беседу с людьми всегда было так трудно? В голове мелькали бесчисленные темы и слова, и он чувствовал, как его «процессор» начинает перегреваться.

Его план заключался в естественном подходе к созданию трепета. Сначала — уютная обстановка, а затем, когда она расслабится, нанести удар по струнам ее души в самый неожиданный момент.

Будь то битва, переговоры или романтика — умение усыпить бдительность оппонента всегда играло решающую роль. Но когда диалог то и дело обрывается, невозможно даже начать.

Губы Соджуна дрогнули; он решил выпалить хоть что-нибудь, лишь бы не молчать.

— Ты... как ты провела эти две недели?!

Его голос в конце неловко дрогнул.

Серин, казалось, была поражена тем, что Соджун первым поинтересовался ее делами; ее глаза широко распахнулись.

— А, эм...

Затем, со спокойной улыбкой, она заговорила.

— Я... эти две недели думала о том... что значит быть лучшими друзьями.

— А..?

— Ну... тогда, Соджун, мы... мы ведь сказали, что будем заботиться друг о друге, но...

Пока Серин говорила, ее лицо становилось все мрачнее.

— На самом деле, я не знаю, как отплатить за все, что получила... Не то чтобы мне это не нравилось... Я просто не уверена... Чувствую себя обузой... Все получается как-то в одни ворота... Ой, наверное, не стоило этого говорить?..

Почему разговор принял такой мрачный оборот?! Вместо непринужденной атмосферы запахло исповедью. Нужно срочно менять тему!

— Не торопи события!

Но даже голос самого Кан Соджуна звучал чересчур поспешно.

От его внезапного выкрика Серин вздрогнула.

— А, ох?!

— Если бы я хотел завести изматывающие отношения, где каждый шаг подвергается мелочному разбору, я бы вообще не заводил речь о дружбе!

В душе Кан Соджун обливался слезами. Он свято верил, что если что-то отдаешь, то должен получать равноценную замену — это было его давним убеждением.

[Созвездие «Страж Древа Пламенного Царства» внимательно прислушивается к вашим словам.]

[Созвездие «Золотая Лисица Дворца Солнца и Луны» внимательно прислушивается к вашим словам.]

[Созвездие «Королева Бездны» внимательно прислушивается к вашим словам.]

.

.

.

— ...

Ну почему вы такие? Как же это давит.

Пристальное внимание Созвездий лишь подкидывало лишних поводов для беспокойства. Как завершить этот разговор, чтобы и Серин успокоить, и Созвездиям угодить?

— Фью-ю-ить!

Пока он размышлял, между ними пронесся сильный порыв ветра, окончательно растрепав им волосы.

— Ой...

Серин поспешно попыталась привести прическу в порядок.

Однако ветер спутал пряди так сильно, что распутать их пальцами оказалось непростой задачей.

— Хм..!

При виде этого в голове Соджуна вспыхнула искра вдохновения.

Несомненно, это была удача. Помочь ей сейчас — лучший способ вызвать симпатию.

Протянув руку к волосам Серин, он произнес: — Давай помогу.

— Э-эй!

— ...а?..

Неожиданно для него самого Соджун замер. Она отпрянула так резко, словно он собирался коснуться чего-то омерзительного.

— Ох.

Соджун посмотрел на свою руку. Его кожа выглядела так, будто ее только что достали из кипящего масла. Он зажмурился, осознав свою ошибку.

Прямо сейчас он выглядел как копошащаяся нечистота.

Да, именно так.

И хотя до сих пор Серин не подавала виду, где-то глубоко внутри нее наверняка таилось инстинктивное отвращение.

Девушке в расцвете лет, скорее всего, было противно даже прикосновение этих пальцев. Возможно, она не могла смириться со своей судьбой именно потому, что так сильно ненавидела все уродливое и пугающее.

Это не имело отношения к их нынешним отношениям. Просто инстинкт. Порядок, глубоко вшитый в человеческие гены.

«Боже мой!»

Соджун почувствовал всю тяжесть своей ошибки.

— Прости.

— Ах... нет, дело не в этом...

Стоило ему убрать руку, как Серин окончательно смутилась.

Такими темпами атмосфера окончательно скатится в пучину неловкости. Сплошное напряжение и тревога, и никакого трепета!

Если так пойдет и дальше, провал квеста станет неизбежным, как восход солнца.

«Сейчас не время сдерживаться».

[Созвездие «Королева Бездны» сочувствует вам из-за того, что вас отвергли.]

Почти в тот же миг, как Соджуна посетила эта мысль, Созвездие прислало предмет.

[Созвездие «Королева Бездны» дарует вам «Слезы Очарования».]

— Вот оно!

《Предмет》

▶ Слезы Очарования

◆ Ранг:

[Редкий]

◆ Описание:

Слезы легендарной красавицы, которой поклонялись в ее времена. При использовании в качестве глазных капель наделяют навыком 《Очарование》 на 30 минут.

Соджун засунул руку в карман пальто и нащупал маленький стеклянный флакон, которого там раньше не было.

Слезы Очарования.

«Если это поможет!..»

Величайшее оружие человечества — это способность использовать инструменты. Если не можешь положиться на собственные силы, положись на мощь артефактов.

— Подожди секунду.

Он остановился и быстро закапал «Слезы Очарования» в свои сухие глаза. Эссенция равномерно распределилась по роговице.

[Вы использовали «Слезы Очарования». Вы получаете навык 《Очарование》 на 30 минут!]

«Отлично».

Он почувствовал, как в его взгляд вливается мистическая сила. Инстинктивно он понял, как активировать навык.

— Джин Серин.

Чтобы запустить «Очарование», он тут же позвал девушку по имени.

— ...Да?

Услышав его глубокий и серьезный голос, Серин невольно перешла на официальный тон.

— Дзынь! —

Когда их взгляды встретились, Соджун активировал навык.

[Активация навыка 《Очарование》!]

В его глазах вспыхнуло розовое пламя.

**Эпизод 22. Трепет (3)**

[Активация навыка «Обаяние»!]

— Свист! —

— Дзынь! —

Стоило Кан Соджуну сосредоточить взгляд, как в сторону Джин Серин метнулось мерцающее розовое пламя.

— Пшик. —

Однако не успело пламя коснуться Джин Серин, как оно дрогнуло и погасло, словно свеча на ветру.

«Что...?!»

— Почему?..

Джин Серин оставалась невозмутимой, ее поведение ни капли не изменилось.

Не было ни малейшего намека на воздействие.

Обаяние не сработало.

Почему?

В спешке Кан Соджун открыл окно описания навыка.

《Навык》

▶ Обаяние

◆ Ранг:

[Редкий]

◆ Описание:

При использовании усиливает личное обаяние заклинателя, покоряя сердца окружающих.

«Ах..!»

Вскоре Кан Соджун нашел ответ в самом описании, и его сердце ушло в пятки.

«Усиливает обаяние...!»

Обаяние по своей природе субъективно, его трудно измерить количественно, ведь вкусы у всех разные.

Тем не менее, существовали некие объективные и универсальные критерии.

Чистая кожа, отчетливые черты лица, изящные изгибы тела и так далее.

Если оценивать Кан Соджуна по этим стандартам, ситуация становилась катастрофической.

Гниющая кожа, расплывшиеся черты, искаженные пропорции.

С учетом всего этого общий балл равнялся нулю.

Нет, он был гораздо ниже.

Это была бездна, если не хуже.

Сколько ни прибавляй к такому «обаянию», сколько ни умножай его — результат останется неизменным.

«Проклятье!..»

Даже для закаленного Кан Соджуна столь сокрушительный провал при попытке очарования стал неожиданным ударом.

[Созвездие «Королева Глубочайшей Бездны» качает головой, заявляя, что не понимает человеческих стандартов красоты.]

[Созвездие «Древо-хранитель Огненного Мира» спонсирует вас межпространственной валютой в качестве извинения.]

[Созвездие «Золотая Лиса Дворца Солнца и Луны» спонсирует вас межпространственной валютой в качестве утешения.]

.

.

.

Несмотря на соболезнования Созвездий Любви, неудача все равно больно ранила.

— Ух, ух...!

Пока Кан Соджун с отрешенным видом взирал в пустоту, лицо Джин Серин тоже омрачилось.

«Она злится из-за той неожиданности...»

С точки зрения Джин Серин, утро выдалось чересчур насыщенным.

Причина, по которой она в панике отпрянула от прикосновения Кан Соджуна, крылась в его словах о том, что он «Маг насекомых».

Наслушавшись историй о том, что под кожей таких магов вместо крови кишат насекомые, готовые вырваться наружу в любой миг, она отреагировала рефлекторно — из чистого страха.

Это не было брезгливостью к самому Кан Соджуну, лишь первобытный ужас перед насекомыми.

Она порывалась объясниться, но, не зная, как оправдаться, застыла в нерешительности, и момент был упущен.

В итоге лицо Кан Соджуна сейчас выражало явное неудовольствие.

«Почему всё так обернулось... Хи-инг...»

Кончики бровей Джин Серин дрогнули, словно кроличьи ушки.

«Так я только отдаляюсь от выполнения квеста!»

◆ Описание:

Заставьте сердце героини трепетать от волнения по пути в академию!

Чем больше он старался, тем дальше оказывался от успеха.

Но вместо того чтобы поддаться отчаянию, он принялся лихорадочно обдумывать следующий ход.

Даже в столь плачевном положении его воля, превышающая 30 единиц, заставляла мозг работать на опережение.

«Знать бы заранее, вложил бы больше очков в интеллект!»

При нынешней скорости мышления стоящие идеи не рождались.

Шаги были медленными.

Мысли — стремительными.

Кан Соджун шел настолько неспешно, насколько это было возможно, задействуя мозг на полную мощь.

Однако, сколько бы он ни думал, с его жалкой внешностью вариантов оставалось немного.

«Будь я хоть чуточку менее уродливым...!»

Если бы он подкорректировал внешность магией, добившись облика краше любой знаменитости, квест был бы пройден давным-давно.

Даже сейчас успех был бы гарантирован, стоило ему лишь коснуться ее волос, чтобы поправить прядь.

В конце концов, оба они с тяжелыми лицами приближались к академии.

«Последнее средство, что у меня осталось...»

Кроме прихотливой удачи, надеяться было не на что.

Вскоре, когда на пешеходном переходе загорелся зеленый и Кан Соджун с Джин Серин собрались пересечь пустынный перекресток.

— Вру-у-ум! —

Внезапно слева раздался оглушительный рев гудка.

Джин Серин и Кан Соджун одновременно повернули головы.

Всего в двадцати метрах на бешеной скорости несся беспилотный самосвал.

— Безумие!

— Ой?!

Не теряя ни секунды, Кан Соджун активировал свой секретный навык.

[Навык «Контрудар времени» активирован.]

— Ква-а-ах! —

Оглушительный грохот поглотил Кан Соджуна, и огромный грузовик смялся, точно алюминиевая банка.

Однако казалось, что вся мощь удара пришлась на узкий участок.

— Скри-и-ип! —

Самосвал словно подлетел, его задняя часть задралась высоко вверх, исполняя жуткое сальто.

— Что, что происходит?

— Упс!

— Ку-гу-гу-гу! —

Затем вместе с высыпающимся грузом машина накренилась, грозя похоронить под собой Джин Серин и Кан Соджуна.

В мгновение ока тяжеленный кусок груза полетел прямо на голову Кан Соджуна.

«Если попадет — мне конец».

Мысль пронеслась в голове Кан Соджуна вспышкой.

«Контрудар времени» работал только против атак ближнего боя.

И если столкновения с машиной удалось избежать, то остановить падающие обломки он был не в силах.

Разум кричал, что нужно уклониться, но оцепенелое тело не слушалось.

Ему оставалось лишь созерцать приближающуюся смерть глазами фаталиста.

И вдруг.

— Глухой удар! —

Мир Кан Соджуна перевернулся.

— Грохот! —

— Крах-крах-крах! —

Самосвал с леденящим душу скрежетом металла скользил по асфальту.

Вещи крошились и истирались в пыль, в воздухе разлился едкий дым.

И...

— Кха! Кха!

— Ха-а... Кха! Ха-а...

Джин Серин и Кан Соджун лежали друг на друге, тяжело переводя дух.

Это Джин Серин бросилась вперед, чтобы спасти его.

Замедли она хоть на миг, и в щепки разлетелся бы не асфальт, а человеческая плоть.

В то мимолетное мгновение, когда груз едва не размозжил голову Кан Соджуна.

Тело Джин Серин шевельнулось само по себе.

Не было времени на раздумья или чувства.

Этот краткий миг был чистым бессознательным порывом.

Исчез страх перед насекомыми под его кожей, исчезли колебания.

Способность спасать других, действуя на одних инстинктах.

Вероятно, именно за эту черту Созвездие «Сияющая» выбрало Джин Серин.

Глубокие борозды на асфальте тянулись всего в ладони от того места, где лежал Кан Соджун.

— Бип. Бип. Бип. Бип. Бип. —

— Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук. —

Перевернутый беспилотник издавал жалобные сигналы, и в такт им, чуть быстрее, колотилось сердце.

Однако, поскольку их тела тесно переплелись, невозможно было понять, чье именно сердце так неистово бьется.

Сквозь пелену белого дыма Кан Соджун заставил себя открыть глаза.

— Угх...

Джин Серин, полускрытая дымкой, слабо шевелилась прямо на нем.

«Я жив... благодаря ей...»

Услышав тихий стон девушки, Кан Соджун почувствовал облегчение.

Но радость была недолгой.

— Вспышка боли! —

— Кха...!! —

Внезапно резкая боль пронзила поясницу, встряхнув всю нервную систему.

При падении его спина, до этого неестественно изогнутая, наконец выпрямилась.

— Кха! Кха-кха! Угх!

Кан Соджун закашлялся, жадно хватая ртом воздух, и Джин Серин, наконец осознав, что придавила его, поспешно отстранилась.

— Ой! П-прости!

— Кха...!

Стон, Кан Соджун медленно поднял на нее взгляд.

Перед ним оказались глаза Джин Серин, глубокие, как ночное небо.

Она тут же склонилась к его лицу, проверяя, цел ли он.

— Кха! Хм... Ты в порядке?

Спросила Джин Серин, подавляя кашель в едком дыму.

Ее зрачки испуганно дрожали в белой завесе, окутавшей их.

— Твоими молитвами...

— Кхм! Встать сможешь?

Поясницу потягивало, но не настолько, чтобы он не мог пошевелиться.

— Да.

— Я, я помогу тебе!

Сквозь густой дым протянулись маленькие белые ладошки Джин Серин.

На мгновение он засомневался, стоит ли брать ее за руку, помня, как она избегала его касаний прежде.

И все же она сама предложила помощь.

Не в силах отказать, Кан Соджун осторожно протянул руку.

— Хвать! —

На этот раз Джин Серин не отпрянула.

Стоило ему коснуться ее, как она крепко обхватила его ладонь обеими руками.

Она тоже хотела загладить вину за ту недавнюю оплошность.

— На счет «три» я тяну!

Раз. Два. Три!

Джин Серин потянула Кан Соджуна изо всех сил.

— О, о-о!

Несмотря на то, что за две недели он прилично сбросил в весе, его все еще массивное тело легко поднялось.

Хотя всё, что Джин Серин демонстрировала до вчерашнего дня, было далеко от приятного, сейчас ее физическая мощь, превосходящая человеческие пределы, ощущалась особенно остро.

— Кха! Кхек! Давай пока отойдем к тротуару...

— Кха! Кха! Угх... Конечно.

Дым стал невыносимо едким.

Казалось, останься они здесь еще на десять секунд, и их легкие просто взорвутся.

— Сюда...!

Все еще крепко держась за руки, Джин Серин повела Кан Соджуна через переход на другую сторону.

Едва они ступили на тротуар, девушка выхватила смартфон из кармана.

— Я сообщу о происшествии. Секунду...

Ее взгляд и губы были суровы, пока она смотрела в экран.

Кан Соджун повернул голову к перевернутому грузовику.

Беспилотный самосвал лежал на боку, испуская струи белого дыма. Жалобный писк не прекращался.

Кан Соджуну нужно было привести мысли в порядок.

Обычно беспилотные грузовики не наезжают на людей. Статистика аварий за год подтверждала их исключительную надежность.

В Академии Великих Охотников подобных инцидентов не случалось никогда, если только кто-то не брал управление на себя намеренно.

Однако то, что машина рванула прямо на них, вероятно, было следствием его [Удачи: 50].

Похоже на влияние фортуны, но такие странные происшествия чаще всего были результатом запредельного везения — если только это не был чей-то план.

«Но почему удача сработала именно так?.. Что мне делать в этой ситуации?.. Мы же чуть не погибли».

◆ Описание:

Заставьте сердце героини трепетать от волнения по пути в академию!

Какое отношение авария имеет к трепету сердца Джин Серин? Разумеется, его собственное сердце бешено колотилось, но это был ужас, а не волнение. Проблема в том, что пульс зашкаливал у Кан Соджуна, а не у героини.

Кан Соджун наблюдал, как Джин Серин, разговаривая с полицией, отчаянно жестикулирует, объясняя их местоположение.

— Да... Да! Мы находимся...

«Я, должно быть, схожу с ума. Что мне, черт возьми, делать?»

Кан Соджун тяжело вздохнул. И в этот момент...

[Квест «Трепет! Путь в школу с бьющимся сердцем!» завершен!]

— Динь-дон! —

«……!?»

Внезапно всплыло сообщение об успехе.

[Награда за успех! Характеристика Выносливость +1!]

[Награда за успех! Характеристика Сила +1!]

[Награда за успех! Характеристика Ловкость +1!]

[Созвездия восхищены вашей быстрой реакцией.]

[Созвездия впечатлены мгновенной находчивостью героини.]

[Некоторым Созвездиям такой поворот событий кажется весьма любопытным.]

[Созвездие «Королева Глубочайшей Бездны» облегчает ваш статус «Некротический дерматит (Низший ур.)» на один уровень.]

[Статус «Некротический дерматит (Низший ур.)» разделен на состояния «Вирусный дерматит (Низкий ур.)» и «Аллергический дерматит (Низкий ур.)».]

[Созвездие «Древо-хранитель Огненного Мира» спонсирует вас межпространственной валютой.]

[Созвездие «Сияющая» спонсирует вас межпространственной валютой.]

.

.

.

Следом посыпались уведомления от Созвездий. Кан Соджун инстинктивно проглотил едва не сорвавшиеся с языка слова.

«Что это за...?! Почему квест внезапно выполнен?»

Мозг Кан Соджуна заработал на пределе возможностей.

— Тук. Тук. Тук. —

«Неужели... героиня — это я?»

Нет. Мысль была отброшена менее чем за три секунды. Квест получил он, и целью, несомненно, была Джин Серин.

Тогда, возможно?..

— Тук. Тук. Тук. —

Это Джин Серин?..

Нет. Это не имело смысла. Даже Кан Соджун, чья нечувствительность к женщинам достигла максимума, мог это отрицать.

До сих пор не было ни единого мига, когда Джин Серин испытала бы трепет. И все же квест пройден, и...

— Что вообще происходит...

[Созвездие «Золотая Лиса Дворца Солнца и Луны» с нетерпением ждет дальнейших событий.]

[Созвездие «Древо-хранитель Огненного Мира» с нетерпением ждет дальнейших событий.]

[Созвездие «Королева Глубочайшей Бездны» с нетерпением ждет дальнейших событий.]

.

.

.

«Как и почему?..»

Это тоже было запутанной тайной женского сердца.

Для Кан Соджуна это всегда оставалось неразрешимой задачей.

====

====

Крыша, с которой открывался вид на оживленный перекресток в центре города.

Женщина прислонилась к перилам, наслаждаясь легким бризом.

Прохладный ветер верхних слоев атмосферы перебирал ее густые каштановые волосы. Ее звали Лим Чхэвон.

Этот сад на крыше ее пентхауса был ее любимым местом для созерцания огромного города. После зачисления ей предстояло жить в общежитии, так что этот пейзаж скоро станет лишь воспоминанием.

Поэтому она задерживалась здесь до поздней ночи, запечатлевая в памяти любимые виды. С такой высоты она чувствовала себя настоящим магнатом.

Ей нравилось управлять и взращивать, и в этом заключалась ее главная жизненная цель.

Когда-нибудь унаследовать гильдию отца и превратить ее в нечто гораздо более великое и могущественное.

Таковы были ее амбиции.

У нее были и талант, и страсть для их достижения. Однако в последнее время ее терзали серьезные заботы.

Ее отец, глава гильдии, неизлечимо заболел и отошел от дел. Множество полномочий жадно прибрал к рукам ее дядя, давно метивший на место брата.

— Эх...

Лим Чхэвон тихо вздохнула.

Дядя совершенно не подходил для управления гильдией. Человек без способностей, ведомый лишь одними желаниями.

Он не умел созидать, растрачивая ресурсы на сиюминутные удовольствия. Но куда серьезнее была проблема с советом директоров.

Они планировали продать гильдию, которой ее отец и покойная мать посвятили всю жизнь, используя дядю как марионетку.

Для Лим Чхэвон гильдия была не просто бизнесом — это была жизнь ее отца и наследие матери. Она не могла позволить жадным рукам растерзать ее.

— Свист ветра. —

Лим Чхэвон намеревалась найти решение этой дилеммы в академии. Академия хранила два ключа к ее проблеме.

Первым, несомненно, был Плод Солнца. Если он попадет к ней в руки, она верила, что сможет удержать власть, даже если совет выставит дядю против нее.

Разумеется, заполучить Плод Солнца будет не легче, чем справиться с алчными интриганами.

Но она не узнает, пока не попробует. Говорили, что главным претендентом на Плод в этот раз был Пак Синху. Даже не вкусив Плода, он уже обладал тремя характеристиками ранга B.

— Что ж, это стоит попытки.

Ее собственные способности были весьма высоки, она входила в число лучших студентов. Ее сильными сторонами были магическая энергия и восприятие, обе — ранга B.

Если она продолжит расти, то сможет соперничать с Пак Синху. И был второй ключ, не менее важный.

Ей нужно было найти «таланты» в академии. Даже если она станет непобедимой благодаря Плоду Солнца, это укрепит ее позиции, но не изменит суть гильдии.

Суть гильдии — в коллективе, а не в одиночке. В гармонии, а не в независимости. Лим Чхэвон верила, что гильдия — это единство ярких личностей, собравшихся ради великой цели.

Заполучить как можно больше одаренных союзников было для нее, будущей главы, критически важно. Столь же важно, как и Плод Солнца.

— У-у-у-у. —

Лим Чхэвон, окончательно утвердившись в своих целях, медленно развернулась, собираясь отправиться в академию.

— П-а-а-а-анг! —

Внезапно снизу, с перекрестка, донесся резкий автомобильный гудок. Лим Чхэвон рефлекторно обернулась на звук.

— Что?!

Там она увидела парня и девушку в такой же форме академии, как у нее. И массивный самосвал, несущийся на них с пугающей силой. Предчувствуя неминуемую трагедию, Лим Чхэвон инстинктивно прикрыла рот рукой.

Однако произошло нечто невероятное.

— Ква-а-а-а-ах! —

В момент столкновения самосвала с парнем раздался звук, эхом прокатившийся по всему центру города. Но смятым в лепешку оказался не человек, а грузовик. Самосвал, сложившийся как лист бумаги, подлетел вверх, словно бумажный журавлик.

— Кр-р-р-р! —

— Ква-га-га-га! —

Вскоре грузовик и рассыпавшийся товар рухнули, и густой дым скрыл место аварии.

— Что за чертовщина?!

Лим Чхэвон, едва не перемахнув через перила, подалась вперед, пытаясь рассмотреть происходящее сквозь завесу. Сквозь дым было видно, что двое поддерживают друг друга; к счастью, они не казались серьезно раненными.

— Ах...

Ее правая рука медленно опустилась. Но рот так и остался приоткрытым.

«Что это только что было?..»

Он остановил самосвал, летящий на полной скорости, собственным телом. Нет, он его уничтожил. Какой уровень способностей нужен для такого подвига? Сила, магическая энергия, выносливость, ловкость — почти всё должно быть как минимум ранга A. А уж самая важная характеристика, живучесть...

«Минимум A+, нет... S или выше...!»

Парень определенно был в форме академии. Значит, он ее сокурсник, но то, что он продемонстрировал, выходило за рамки понимания.

— Тук. Тук. Тук. —

В глазах Чхэвон вспыхнул странный азарт, а в сердце зародился едва уловимый трепет. Кем бы ни был этот человек, если она сможет привлечь такую силу на свою сторону...

— ...Интересно.

Чхэвон была уверена: она нашла истинный талант гораздо раньше, чем рассчитывала.

**ГЛАВА 23. ПОЗИЦИЯ (1)**

С инцидентом, виновником которого стал самосвал, покончили быстро — стоило лишь вмешаться полиции.

Причиной случившегося сочли сбой в работе искусственного интеллекта, а юристы компании-производителя беспилотной техники тут же гарантировали выплату компенсации.

Вероятно, столь гладкому разрешению ситуации поспособствовало то, что одной из пострадавших оказалась Джин Серин — наследница корпорации «Сонджин» и студентка Корейской академии охотников.

Хотя форма и испачкалась, необходимости переодеваться не было: я лишь немного проехался по земле, так что достаточно было просто стряхнуть пыль.

После пути, показавшегося бесконечно долгим, Джин Серин и Кан Соджун наконец переступили порог главного корпуса Корейской академии охотников.

Вестибюль здания больше походил на роскошный лаундж пятизвездочного отеля. Он занимал едва ли не половину спортивного поля, а потолки уходили ввысь более чем на десять метров.

Слева тянулись ряды скамей и столиков, где студенты могли отдохнуть, а справа виднелись прилавки нескольких закусочных.

Если поднять голову, казалось, что в самом центре потолка зияет дыра, открывающая вид на небо, а вокруг неё, словно террасы, кольцами расходятся верхние этажи. Там, наверху, тоже кипела жизнь.

Масштаб и дизайн не уступали элитному торговому центру, во всей красе демонстрируя статус корейского сообщества охотников. На скамьях в холле уже расположились прибывшие пораньше студенты, разбившись на небольшие группы и переговариваясь.

Поскольку шел первый учебный день, в своих аудиториях они чувствовали себя скованно, а потому предпочитали болтать с друзьями здесь, дожидаясь начала церемонии.

«Око Провидения», невзирая на волю Кан Соджуна, вывело окружающие разговоры прямо перед его глазами, словно логи в чате.

— О, гляди-ка. Это же Джин Серин.

— Вау, какая она бледная.

— Похоже на новый вид, который обогнал нас в эволюции шага на два-три.

— Страшно завидую её генам.

Джин Серин была личностью довольно известной в обществе и привлекала внимание, куда бы ни пошла.

В конце концов, она считалась одним из тех многообещающих талантов, которым предстояло вести за собой мир корейских охотников в будущем.

Разумеется, подобная оценка была возможна лишь потому, что детали её истинного прогресса всё еще оставались для общественности тайной за семью печатями.

— Но с кем это она идет?

— Наверное, просто дорогу спросил.

— Жесть, ну и внешность у него. Экстремально.

— Слуга? Призванное существо? Или это вообще монстр?

— Думаю, даже нежить или насекомые выглядели бы посимпатичнее...

— Аж в дрожь бросает от того, что на нем такая же форма, как на нас.

Последующие комментарии касались уже Кан Соджуна. В душе он горько плакал.

[Созвездие «Милосердный отшельник» жертвует межпространственную валюту в качестве утешения.]

Впрочем, благодаря статусу фаворита, даже такие ситуации оборачивались выгодой. Джин Серин и Кан Соджун вошли в лифт главного корпуса и направились к аудитории.

Их распределили в «А-класс» первого года обучения.

То, что они оказались в одном классе, вероятно, было еще одним счастливым стечением обстоятельств. Стоило Кан Соджуну толкнуть дверь, как лог чата перед глазами начал стремительно обновляться.

— Ого, это еще что такое?

— О! Я его знаю! Ранг воли А+. Впечатляет.

— А, это тот самый? Если бы мы оказались в одной группе, я бы в тот день и куска в горло не втиснул.

— Боже... мы что, будем в одном классе?

— Да уж, как и говорили, визуал у него — не шутка.

— Тот бедолага, что сядет за ним, обеспечил себе поход в ад как минимум на месяц. Придется вечно смотреть на эту кожу.

[Созвездие «Милосердный отшельник» жертвует межпространственную валюту в качестве утешения.]

Кан Соджун неловко прошел к месту в среднем ряду у окна. Джин Серин последовала за ним, с громким стуком закрыв за собой дверь.

— Бам! —

— Ох, а тайминг-то идеальный. Мгновенное очищение глаз.

— Мы в одном классе с Джин Серин? Потрясающе.

— Да, вот это я понимаю — баланс.

Оценки Кан Соджуна и Джин Серин были диаметрально противоположными. Однако студенты, видя, как Серин совершенно естественно опустилась на соседнее с ним место, не могли удержаться от сплетен.

— А?

— Что такое?

— Соджун, у тебя есть запасная форма? Мне заказать для тебя еще одну?

— Буду признателен.

— Поняла! И насчет сегодняшнего обеда...

Они переговаривались так доверительно, словно были старыми друзьями. Лог чата снова замелькал перед глазами Соджуна.

— Это еще что? Похоже, они близки.

— Как так? У него есть какие-то связи?

— Нет, я о таком не слышал.

— Вау, да что происходит?

— Завидую... Быть настолько близким с Джин Серин.

Кан Соджун без пауз смахивал быстро растущий список сообщений. Однако одно броское послание привлекло его внимание, и он выделил его отдельно, увеличив в размере.

[Пак Шинху: Почему это отребье сидит прямо передо мной?]

Повернув голову, Кан Соджун увидел Пак Шинху, сидевшего в самом последнем ряду у окна.

«Даже в игре "Grand Hunter Academy" Джин Серин и Пак Шинху всегда оказывались в одном классе».

Тот сидел в окружении своей свиты и сквозь просвет между ними сверлил Кан Соджуна яростным взглядом. Соджун, не отводя глаз, медленно облизал пересохшие губы.

«Пытается спровоцировать драку?»

Из-за того, что утреннее время, отведенное на контратаки, было потрачено на инцидент с самосвалом, ввязываться в потасовку сейчас было бы неудобно.

К счастью, возможно, благодаря удаче, у Пак Шинху в данный момент не было намерения лезть на рожон.

Из-за постоянных нарушений сна в последние недели, усталость от вчерашних тренировок почти не прошла.

В последнее время его то и дело бросало в дрожь, мучили странные боли в животе и другие признаки недомогания.

Даже если бы он и его банда набросились на этого парня в полную силу и в идеальном состоянии, сейчас он мало что мог сделать.

«Пока я это спущу, но ненадолго. Я растопчу его в пыль и покажу, кто здесь главный...»

Впрочем, суть Пак Шинху оставалась неизменной.

«Неважно, навыки это или происхождение. Как только подготовка завершится, я его уничтожу. "Плод Солнца" принадлежит мне».

Последние две недели Пак Шинху обдумывал способы противодействия таинственной технике контратаки Кан Соджуна. Несколько дней назад он принял решение и начал тщательную подготовку.

Пак Шинху проанализировал основные сильные стороны Кан Соджуна: уклонение и контратаку. Среди многочисленных способов обойти их, он выбрал метод, требующий готовности принять боль, но сломать противника.

«Повышу "Элементальную чувствительность" зельями, заключу контракт с духом земли. Тогда я получу защитный навык, способный выдержать его контратаку хотя бы раз. Схвачу его за руку, не дам сбежать и ударю по жизненно важным точкам».

Таков был план Пак Шинху.

Однако «Время контратаки» было навыком, применимым ко всем атакам ближнего боя. Он не осознавал, что попытка захвата тоже станет целью для контрудара.

Более того, если он приложит усилия и получит столь ценную черту, как [Элементальная чувствительность], Кан Соджун может с легкостью её отобрать.

Ведь совсем скоро Кан Соджун и сам собирался завладеть ею.

— Шурх. —

Пак Шинху, утвердившись в своем плане, перевел взгляд с Кан Соджуна на Джин Серин.

«И эта женщина... когда она успела сойтись с ним?»

Это была Джин Серин, неоспоримая наследница группы «Сонджин», грозного конкурента его собственной семьи.

«Или, может, они знали друг друга с самого начала...»

Размышляя о возможной связи между ними, Пак Шинху погрузился в свои расчеты.

«Что ж, пока я посижу тихо».

Кан Соджун, видя, что Пак Шинху не собирается начинать конфликт, с облегчением отвернулся. И тут же встретился взглядом с другой парой глаз.

Темно-каштановые волосы и пронзительные, лихорадочно блестящие изумрудные глаза.

Благодаря этому необычному цвету глаз её было легко узнать.

Им Чэвон.

Игровой персонаж и одна из героинь «Grand Hunter Academy».

Она была влиятельной наследницей крупнейшей гильдии в провинции Канвондо, известной как центр добычи редкого сырья и производства зелий.

Она сидела в центре первого ряда, пристально, не мигая, глядя на Кан Соджуна.

Игнорируя этот неуютный взгляд, Кан Соджун посмотрел в окно.

«Почему она так на меня уставилась?»

С точки зрения Кан Соджуна, знавшего её подноготную, причин для недоумения было предостаточно. Она была из тех, кто редко проявляет интерес к чему-либо, если это не касается её собственных амбиций.

Просто целеустремленная и властная женщина, мчащаяся вперед; для такой, как она, Кан Соджун должен быть не более чем мимолетным пустяком.

«Хм. Вряд ли это из-за моей внешности. Может, дело в том, что я рядом с Джин Серин».

Перебирая варианты и глядя на проплывающие за окном облака, он в конце концов решил: «Ну, скорее всего, это не имеет значения».

Предположение Кан Соджуна было верно лишь наполовину.

«Неужели женщина рядом с ним — это Джин Серин?»

Им Чэвон действительно заметила его близость с Серин. Однако в основе этого осознания лежало не любопытство, а настороженность по отношению к наследнице «Сонджин».

«Возможно, корпорация связалась с ним первой. И эта внешность...»

Она не могла оторвать глаз от облика Кан Соджуна.

Даже издалека его сгорбленная спина и покрасневшая кожа бросались в глаза, но вблизи всё выглядело еще серьезнее.

Не только спина, но и ноги, и руки казались деформированными, а плоть была перекручена до такой степени, что само наличие мышц вызывало сомнения.

«Как он может генерировать такую мощь с таким телом?»

Более того, мана, исходящая от него, была исключительно слабой. Сила, способная одним ударом разнести тяжелый самосвал, изувеченное тело и хрупкая энергия — всё это создавало такой диссонанс, что её мысли путались.

Однако вскоре её размышления пришли к единому выводу, и она вскинула голову.

«С этого момента я всё выясню».

Что стоит за этой невероятной способностью? Кто он такой? Какие отношения связывают его с Джин Серин? На многочисленные вопросы она найдет ответы, действуя на опережение.

С этой мыслью Им Чэвон начала планировать, как подобраться к Кан Соджуну.

«Лучше привлечь эту силу на нашу сторону, чего бы это ни стоило. С такой мощью любые планы станут гораздо осуществимее».

Какие условия предложила ему группа «Сонджин»? Деньги? Артефакты? Или, может быть, пост в корпорации?

«Какие бы условия они ни выставили, я предложу больше».

Если у «Сонджин» было безмерное богатство, то у Им Чэвон было блестящее видение будущего. Однако условия, которые Джин Серин заключила с Кан Соджуном, в корне отличались от её догадок.

Это была крепкая связь под названием «Лучшие друзья».

И, похоже, за этим скрывалось нечто большее. Не оставалось ничего иного, кроме статуса «Возлюбленного».

Ровно в восемь тридцать в аудиторию вошла женщина в строгом офисном костюме. Кан Соджун видел этого персонажа бесчисленное множество раз, пока играл в «Grand Hunter Academy».

Это была Ким Джухи, классный руководитель первого «А» класса Корейской академии охотников. Охотница ранга «А», чьи характеристики не уступали показателям Пак Союн или Со Ынхи.

Едва переступив порог, Ким Джухи кратко представилась и огласила расписание на сегодня.

Планы были предельно просты: первокурсникам предстояло выбрать оружие, которое они будут использовать на тренировках, а затем определиться со своей позицией. Следуя за учителем, класс «А» переместился в актовый зал, который сейчас больше напоминал настоящий арсенал.

— Ого...

— Ничего себе.

Среди студентов пронесся приглушенный гул восхищения — масштабы коллекции впечатляли.

— Когда я назову ваш номер и имя, выходите вперед, выбирайте оружие и занимайте место на противоположной стороне зала.

Сверившись с личными делами учеников, Ким Джухи выкликнула первый номер.

— Номер первый, Кан Соджун.

По воле случая, список открывал именно он. Соджун уверенно шагнул вперед, отозвавшись:

— Да, номер первый, Кан Соджун.

Поскольку он стоял в самых задних рядах, ему пришлось пробираться сквозь толпу студентов.

— Шурх, шурх! —

Они, словно боясь даже случайного прикосновения, торопливо расступались перед ним — истинное чудо Моисея, раздвигающего морские воды.

— Уф...

— Только не задень меня!..

— Я отойду, только...

— Ик?!

Одна девушка вскрикнула так, будто столкнулась с чем-то неописуемо ужасным, когда его одежда едва коснулась её края. Благодаря этому Кан Соджун беспрепятственно прошел к столам.

— Выбирай оружие.

Соджун определился с выбором еще очень давно. Он твердой походкой направился к заранее намеченному месту.

Там лежал магический посох.

Не колеблясь ни секунды, он взял его в руки.

Когда Кан Соджун вышел вперед с посохом, по залу поползли язвительные шепотки.

— Магический посох? Он что, маг?

— Да нет. На недавних замерах у него был ранг «F».

— Что? Тогда зачем он взял посох?

— Может, вместо трости, чтобы ходить удобнее было?

— Пха-ха! Похоже на то.

— Жаль тех, кто окажется с ним в одной команде.

— Ты тоже можешь им стать.

— Ни за что.

— ……

Даже Ким Джухи, вспомнив о его ранге магической силы «F», недоуменно склонила голову набок.

— Студент Кан Соджун, ты уверен в своем выборе? Подтверди выбранное оружие.

По правилам, Корейская академия охотников была отсеивающим учреждением, и любая ошибка студента ложилась исключительно на его плечи.

Подобная снисходительность со стороны Ким Джухи была редкостью. Просто выбор Кан Соджуна поверг в замешательство и инструкторов, и учеников.

Держать в руках магический посох, не имея маны для его использования, — всё равно что сжимать пистолет без патронов.

Собирался ли он использовать его как дубинку или ему действительно требовалась опора при ходьбе? Однако уверенный ответ юноши не оставил места для сомнений.

— Да. Всё верно.

Услышав столь решительный тон, Ким Джухи не стала расспрашивать дальше. С его рангом воли «A+» он вряд ли стал бы действовать безрассудно. Она предположила, что у него есть свои соображения на этот счет.

— Хорошо, следующий. Номер второй, Ким Гёнмо!

Процесс выбора основного оружия пошел быстрее. В ход шли мечи, копья, луки, магические посохи и даже более специфическое снаряжение: кинжалы, арбалеты, жезлы и хлысты.

Арсенал класса «А» оказался весьма разнообразным. Джин Серин выбрала копье, Пак Шинху предпочел массивный двуручный меч, а Им Чэвон взяла длинный лук.

Когда последний студент класса «А» выбрал меч и щит, первый этап подошел к концу.

— Теперь перейдем к выбору позиций.

Ким Джухи нажала кнопку на маленьком пульте, и запястья студентов отозвались легкой вибрацией. Это были смарт-часы, идущие в комплекте с их формой.

— Проверьте свои часы. Выбранные позиции будут учитываться в командных миссиях и классных сражениях, имейте это в виду.

При активации меню на экране появился список ролей. «Боец» для ближнего боя, «Танк» для защиты команды, «Маг» для заклинаний, «Стрелок» для дальних атак, «Саппорт» для поддержки и «Лесник», специализирующийся на разведке и одиночных действиях...

И позиция «Универсал», охватывающая все роли без исключения.

— Пип, пип, пип. —

Цифры под каждой позицией постоянно менялись. Поскольку роли сохранялись и для межклассовых битв, студентам приходилось учитывать общий баланс сил в группе.

Те, кто владел разными навыками, мучительно раздумывали, а узкие специалисты молились, чтобы лимит их роли не был исчерпан. Однако никто, кроме одного человека, не решался выбрать «Универсала».

— Пип. —

«А...?»

Когда счетчик на позиции, которая должна была пустовать, увеличился на единицу, один из студентов удивленно охнул. Все начали оглядываться.

Реакция остальных была схожей. Каждый пытался вычислить смельчака, выбравшего роль универсала.

— Кто это сделал?

— Что за чудик. Быстро поменяй обратно.

— Эй, это серьезный тест, не до шуток.

Ни один студент академии не осмеливался брать на себя такую ответственность. Ни Пак Шинху, считавшийся лучшим кандидатом, ни одаренные Джин Серин и Им Чэвон.

Выбор «Универсала» означал, что в каждом испытании позиция студента будет назначаться случайным образом.

Разумеется, в качестве компенсации полагались значительные дополнительные баллы. Однако никто не гнался за ними такой ценой. Причина была очевидна.

В мире не существовало человека, который одинаково виртуозно владел бы мечом и магией, метко стрелял, защищал и поддерживал союзников, да еще и занимался шпионажем. Более того, выбирая эту роль, студент подвергал риску не только себя, но и всю команду.

Из-за случайного распределения они могли остаться с самой уязвимой позицией, и баланс сил в отряде мгновенно рушился.

Именно поэтому студенты класса «А» суетливо искали виновника. Кто-то явно пытался «затроллить» всех присутствующих.

Позиция универсала была создана либо для гения столетия, либо существовала как формальная ловушка.

— Тишина.

Ким Джухи коротким приказом утихомирила шум. Она обвела класс взглядом и произнесла:

— Убедитесь, что в вашем выборе нет ошибок. Проверьте всё еще раз.

Она тоже видела изменения в графе универсала.

И она прекрасно знала, что этот выбор сделал Кан Соджун. Иронично, но сам виновник даже не смотрел на экран часов, сохраняя полную невозмутимость.

Ким Джухи повысила голос, предупреждая повторно:

— Проверьте свои позиции, все до одного. Больше предупреждать не буду.

Однако никаких изменений не последовало. В конце концов, Ким Джухи вздохнула и посмотрела прямо на Кан Соджуна.

— Проверим по списку, начиная с первого номера. Студент Кан Соджун.

— Да.

— В твоем выборе позиции нет никакой ошибки?

— Да. Универсал. Всё верно.

Он открыто признал это. По залу прокатилась волна шока.

— Ого. Что?

— Ха... Черт возьми...

— Он издевается? Он что, совсем больной?

Когда ропот усилился, Ким Джухи взяла ситуацию под контроль.

— Тишина, тишина!

Затем она с суровым видом обратилась к Соджуну:

— Наша академия — это место отбора, а не воспитания. Ты должен нести полную ответственность за свои решения. Ты понимаешь это?

— Да.

— Ты понимаешь, что твой выбор может навредить другим студентам?

Кан Соджун ответил с непоколебимой уверенностью:

— Этого не случится.

Ким Джухи молча изучала его лицо.

Она пыталась понять: шутит он или говорит серьезно. На самом деле она уже слышала о нем от старших инструкторов — впечатляющий самородок, проявивший себя на вступительном экзамене.

Хотя все его характеристики были никудышными, они ожидали, что с такой сильной волей он обязательно покажет нечто выдающееся.

«И он действительно показывает», — подумала Ким Джухи. Но в её глазах это выглядело скорее как безрассудная дерзость, а не решимость.

— Напоследок я спрошу еще раз. Ты уверен?

— Да.

После его твердого ответа то тут, то там послышались сдавленные вздохи. Эти тихие проявления досады всплывали перед Кан Соджуном, словно строки чата.

«Ха... Ну и везучий же ублюдок».

«Кто он вообще такой?..»

«Похоже, на трех практических экзаменах можно ставить крест...»

«Если я окажусь в одной команде с этим психом...»

«Мало того что оружие выбрал черт-те какое, так теперь еще и позиция...»

«Этот парень просто издевается над командной работой?»

«Не волнуйтесь. Судя по всему, он вылетит еще до конца первого семестра».

«Хоть бы так и было...»

Более девяноста процентов реакций были пропитаны негодованием и злобой.

[Созвездие «Сострадательный Отшельник» в качестве жеста утешения спонсирует вас межпространственной валютой.]

Хотя он и не считал, что нуждается в утешении, вслух он этого не сказал.

— Гул голосов. —

Ким Джухи решила больше не задавать вопросов.

— Хорошо.

Как уже было сказано, это учебное заведение занималось отбором. Ему и так предоставили более чем достаточно шансов.

«Если бы он использовал свою силу воли как специализацию и стал саппортом или лесником, у него был бы хоть призрачный шанс...»

С его текущими характеристиками Соджун мог бы быть полезен в этих ролях: копаться в грязи или долгое время служить «живым вардом» на одном месте.

«Этим людям явно не хватает веры в ближнего», — подумал Кан Соджун.

Наблюдать за реакцией окружающих в реальном времени было довольно забавно, хоть и немного досадно.

«Впрочем, у меня есть план».

Честно говоря, даже если бы он не выбрал универсала, при нынешних характеристиках он был бы обузой на любой позиции. Лишь выбрав роль, где он мог бы хоть как-то приносить пользу, он, возможно, дополз бы до середины рейтинга. Но это было не в стиле Кан Соджуна.

Так он никогда не получит Плод Солнца.

В этот раз его концепция — абсолютный мастер на все руки.

Высокий риск — высокая награда.

И выбор позиции был частью этого риска. Конечно, он выбрал универсала не просто ради красивого жеста.

«Я зазубрил каждый экзамен в Корейской академии охотников до автоматизма».

Он был экспертом, который прошел каждое испытание на каждой возможной позиции. Для Кан Соджуна роль универсала была создана специально.

«Я буду готов к любой роли, какая бы ни выпала на экзамене».

Станет ли он бойцом, стрелком или саппортом — у него были и навыки, и знания, чтобы безупречно выполнить свои обязанности.

Уже после первого семестра мнение о Кан Соджуне изменится кардинально. И, разумеется, в процессе подготовки к экзаменам его характеристики будут неуклонно расти.

А когда все академические испытания останутся позади...

«Съем Плод Солнца и закреплю статус абсолютного универсала. И заживу в этом мире припеваючи».

Пока все вокруг тонули в стонах и сожалениях, один лишь Кан Соджун улыбался, предвкушая великие свершения.

**Я стал гением взрывного роста в академии — Глава 25**

**Я стал гением взрывного роста в академии — 25**

**Эпизод 25. Тренировка маны (1)**

Следующим пунктом в расписании значилось распределение по общежитиям.

Определившись с основным оружием и позициями, ученики класса «А» последовали за Ким Джухи к окраине академии, где располагались жилые корпуса.

На протяжении всего пути Кан Соджун ловил на себе «теплые» взгляды первокурсников.

— Ха... Какой смысл от этого «Изгоя» со всеми рангами F...

— Сила воли ранга A+? Не знаю, как там с маной, но какой прок от одной лишь воли?

— Принцип «сам погибай, а товарища тяни за собой»?..

— Если так, то зачем он вообще поступил в академию?

— Откровенный троллинг, но, честно говоря, разве это не повод подать жалобу?

— Ха... Мне плевать на враждующие фракции, но если он попадет в мою команду на миссии — это будет катастрофа...

В их голосах звучали скепсис и тревога: они всерьез опасались, что Кан Соджун окажется с ними в одной группе и испортит им оценки.

[Созвездие «Милосердный Отшельник» спонсирует вас межпространственной валютой в качестве жеста утешения.]

Такими темпами я скоро разбогатею.

С другой стороны, Джин Серин, шагавшая рядом с ковыляющим Кан Соджуном, недовольно пробормотала:

— ...Ничего-то они не знают.

Судя по выражению её лица, ей явно не нравилось, как шепчутся первокурсники.

Тем временем Им Чэвон следовала в нескольких шагах позади Кан Соджуна и Джин Серин.

«Что она имела в виду под "ничего не знают"?..»

Она, обладая чутьем ранга B, не пропустила едва слышный шепот Джин Серин.

«И кстати, разве он не боец ближнего боя?»

В тот день, когда произошла авария по пути в школу, этот человек без сомнения заблокировал самосвал своим телом.

Благодаря чутью и магии ранга B она отчетливо видела и чувствовала это, так что ошибки быть не могло.

Это была мощь чистой физической силы, а не магии.

«Но к чему тогда этот магический посох?.. Что за история со всеми рангами F... и почему он выбрал такую позицию?..»

У нее накопилась гора вопросов, которые хотелось задать Джин Серин и Кан Соджуну прямо сейчас, но время для этого еще не пришло.

«............ Понаблюдаю еще немного. Не знаю, каковы намерения этого человека и на что он способен, но со временем всё прояснится. Если он пытается скрыть силу, которую проявил тогда, я смогу использовать это как повод сблизиться. Сейчас лучше просто следить за его действиями».

— Кха! Кха!

Пак Шинху и его свита плелись в самом хвосте класса «А».

— Я думал, этот парень выберет позицию Бойца...

— С его-то ногами? «Боец» — это слишком громко сказано. С мобильностью у него беда.

— Но дерется он прилично. В прошлый раз тоже...

— Трес!

Стоило Пак Шинху моргнуть, как задира, начавший говорить, запнулся на полуслове.

— Я, в прошлый раз... С-свидание...

— Я к тому, что в прошлый раз тот бургер был чертовски вкусным~

— А, ну да~ Отличное было местечко~

Лицо Пак Шинху по-прежнему не выражало ничего хорошего, но благодаря друзьям-балагурам неловкий момент удалось замять.

— Кха! Кха!

— Шлеп, шлеп! Хлюп, хлюп!

Раздираемый кашлем, Пак Шинху свирепо уставился на ковыляющего Кан Соджуна.

«Он планирует набрать дополнительные очки как универсал».

Раз уж кто-то выбрал роль «универсала», Шинху интуитивно догадался, что это был Кан Соджун.

В тот момент он и сам подумывал о выборе этой позиции, чтобы не отставать в баллах...

«Но если баланс команды нарушен, даже если собрать лучших талантов, она не будет функционировать должным образом».

Жертвовать балансом ради личной выгоды было слишком рискованно, поэтому он отказался от этой идеи.

Стрелки и маги, несмотря на мощные атаки, становятся беспомощными, если их некому защитить.

Бойцы обладают отличным балансом атаки и защиты, но из-за посредственных способностей и отсутствия гибкости они часто упираются в потолок.

Танки, саппорты и джанглеры также мгновенно становятся бесполезными, если у них нет команды, которую нужно защищать и поддерживать.

«В конце концов, он сам создает себе уязвимости. Не знаю, о чем он думает, но если мы встретимся как враги, я буду безжалостно бить по этим слабостям».

Пак Шинху с решимостью потер темные круги под глазами.

Погруженные в свои мысли, ученики класса «А» вскоре добрались до общежития.

— О-о...

— Вау...

Здание было слишком величественным, чтобы называться просто студенческим общежитием.

Невероятно огромное, роскошное, пропитанное эстетикой высокого искусства.

Настоящий семизвездочный отель.

Ким Джухи, дождавшись внимания первокурсников, раздала каждому персональные коды безопасности.

Получив номера комнат и выслушав объявление о роспуске, на сегодня студенты были свободны.

Пришло время обеда.

Проигнорировав приглашение Джин Серин пообедать вместе, Кан Соджун поспешил в свой номер.

Он хотел сберечь силы для завтрашнего дня, а также составить план на ближайшее время в спокойной обстановке.

Стоило ему поднести смарт-часы к замку двери, как механизм отозвался.

— Пип. Пип-пип.

—

[Доступ разрешен.]

— Щелк!

Внутри комната оказалась даже просторнее, чем та студия, в которой он жил раньше.

Здесь была кухня, гостиная и отдельная спальня — полуторакомнатные апартаменты с одной кроватью.

Более того, комната была укомплектована всем необходимым: телевизором, микроволновкой, диваном, столом и холодильником.

Кровать размера «queen-size» одним своим видом обещала невероятную мягкость.

Кан Соджун раздвинул шторы, чтобы впустить свет в темную спальню, и перед ним открылся строгий и элегантный вид на Корейскую Академию Охотников.

— Вжих. Вжих.

— Ого...

Его комната находилась на восьмом этаже.

Этот вид он бесчисленное количество раз наблюдал в игре, но увидеть его собственными глазами в реальности было совершенно иным опытом.

— Ф-фух!

Первым делом Соджун достал «Городской респиратор», купленный в межпространственном магазине, и жадно вдохнул воздух.

За те две недели, что он дышал неочищенным воздухом, его легкие иссохли, превращая каждый вдох в пытку.

— Шлеп! Шлеп!

— Хрусть, хрусть!

Затем, превозмогая боль в искривленных ногах, он доковылял до дивана.

На столе перед диваном, весьма предусмотрительно, уже лежали бумага и письменные принадлежности.

— Хорошо. Начнем.

Ему необходимо было пересмотреть свои цели и путь, который предстояло пройти.

В самом центре листа он вывел свою главную задачу.

«Счастливая жизнь в ином мире».

Конечной целью, разумеется, было личное благополучие.

Однако в этом жестоком и опасном мире счастье никогда не давалось даром.

Если бы Кан Соджун не был опытным игроком или если бы его воля была ниже 30, он мог бы пойти на компромисс и попытаться вести тихую жизнь.

Сюжет [Grand Hunter Academy] по мере продвижения к финалу набирал обороты, в конечном итоге приводя к катастрофам планетарного масштаба.

Чтобы обрести счастье, простого выживания в таких катакзимах было недостаточно.

Даже если сам Соджун уцелеет, мир превратится в руины.

Для истинного благополучия ему требовалась сила, способная остановить эти бедствия собственными руками.

Следовательно, Кан Соджуну нужно было развить свои боевые способности до предела, и ключевым фактором в этом становлении был Плод Солнца, который можно получить в этой академии.

— Но прежде всего...

Поглощение Плода Солнца позволило бы не только превзойти существующие навыки и атрибуты, но и развить их до трансцендентного уровня.

Пробужденные способности от Плода Солнца преодолевали лимиты, наложенные самим «сосудом» — Плодом Вознесения.

◆ Характеристики:

[Око Провидения Lv. Трансцендентный], [Межпространственный магазин Lv. Трансцендентный], [Избранник судьбы Lv. Трансцендентный]

Разумеется, даже если он не сможет заполучить Плод Солнца, текущие трансцендентные атрибуты никуда не исчезнут.

Это были дополнительные черты, которые он добавил еще до того, как его «сосуд» окончательно сформировался.

Но без этого он оставался незавершенным.

Даже если Кан Соджун будет из кожи вон лезть во время учебы, справляясь со всеми дебаффами и щедро поднимая статы, при наличии явного лимита роста он станет лишь чуть более особенным охотником, чем остальные.

От одной мысли о таком будущем азарт мгновенно угасал.

— Это не тот образ, к которому я стремился.

Вот почему получение Плода Солнца не обсуждалось. Он должен был достаться ему любой ценой.

А для этого требовалось стать «Лучшим выпускником академии».

Чтобы добиться этого звания, Кан Соджун должен был неизменно получать высшие баллы на всех занятиях, экзаменах и аттестациях.

Следовательно, то, что ему нужно сделать прямо сейчас, было предельно ясно.

— Не проиграть на завтрашнем занятии по спаррингу.

Академия учитывала не только экзамены, но и активность, и вклад студента в каждый урок.

Если цель — стать лучшим, нельзя было давать слабину ни в чем.

— Чтобы добиться этого, мне нужно средство противодействия дальним или магическим атакам.

Если бы ему пришлось столкнуться с Бойцом, он бы как-нибудь справился с помощью «Контрудара времени». Однако против стрелка или мага он станет легкой мишенью.

Какой бы высокой ни была удача, полагаться только на нее, оставляя бреши в защите, было недопустимо.

Удача — вещь непостоянная, поэтому всегда нужно быть готовым к худшему сценарию.

Кан Соджун взглянул на свой посох, прислоненный к тумбе у телевизора.

Контрмеры против стрелков и магов. Ответ крылся в тренировке маны.

《Окно статуса》

▶ Имя:

Кан Соджун

◆ Статус:

[Сила: 3], [Ловкость: 4]

[Выносливость: 2], [Сопротивление: 3]

[Здоровье: 5], [Мана: 4]

[Восприятие: 3], [Интеллект: 9]

[Сила воли: 30], [Удача: 50]

◆ Особенности:

[Око Провидения Lv. Трансцендентный], [Межпространственный магазин Lv. Трансцендентный], [Избранник судьбы Lv. Трансцендентный], [Манипуляция маной Lv. Редкий], [Ожирение Lv. Низкий], [Вирусный дерматит Lv. Низкий], [Аллергический дерматит Lv. Низкий], [Нечувствительность к мане Lv. Низший], [Сколиоз Lv. Низший], [Вывернутые суставы Lv. Низший], [Искривление рук Lv. Низший], [Плотоядный паразит Lv. Низший], [Рак 3-й стадии Lv. Низший], [Косоглазие Lv. Низший], [Тяжелый шум в ушах Lv. Низший]...

◆ Навыки:

[Контрудар времени Lv. Эпический], [Паразитический рост Lv. Эпический], [Базовая манипуляция маной Lv. Низкий]

На данный момент показатель маны Кан Соджуна составлял 4 единицы.

— Если я подниму ману до 6, то при всем желании не смогу проиграть в первом спарринге.

Повышение маны до 6 позволит ослабить «Нечувствительность к мане» до «Тугоподвижности маны», что откроет доступ к новой способности «Ока Провидения».

С этим он сможет справиться с любым противником, будь то стрелок или маг.

Проблема заключалась в том, как увеличить ману на 2 единицы до завтрашней тренировки.

— Это не так уж сложно.

В запасе оставалось примерно 24 часа.

С его навыком «Манипуляции маной» этого времени было более чем достаточно.

План был безупречен. Подготовка — идеальна. Времени — в избытке.

Кто бы ни стал противником Кан Соджуна в предстоящем спарринге, он превратится в его добычу.

Глава 26. Тренировка маны (2)

Упорядочив планы на будущее, Кан Соджун погрузился в тренировку маны, пока сон не сморил его.

[Из-за неумелого манипулирования маной опыт владения ею незначительно возрастает.]

[Из-за неумелого манипулирования маной опыт владения ею незначительно возрастает.]

[Бонус удачи! Вспышка вдохновения озаряет тренировку! Опыт маны значительно возрастает!]

.

.

.

[Усердные старания приносят плоды! Характеристика маны повышается на +1!]

[С ростом маны действие дебаффа навыка «Отсутствие чувствительности к мане (Низший ранг)» ослабевает.]

Характеристика маны повысилась как раз перед самым выходом в академию.

— Времени может не хватить.

Благодаря возросшему показателю маны способность Соджуна к её обнаружению улучшилась, что сделало тренировки легче, чем прежде. Однако и требуемый объем опыта соответственно увеличился.

Судя по всему, чтобы достичь заветной шестерки, ему придется продолжать культивацию с утренних лекций по теории вплоть до самого обеда.

Приблизительно подсчитав очки опыта, Соджун закончил приготовления и направился прямиком в академию.

У общежития он случайно встретил Джин Серин, и они вместе пошли к учебному корпусу.

— Возьми это.

Он протянул Джин Серин [Осколок очищенной души], купленный на пространственную валюту, накопленную со вчерашнего покровительства «Милосердного отшельника».

— А?.. Так скоро?

— Не так уж и быстро. Прошлый я давал тебе две недели назад.

— В-вот как?..

Теперь, когда занятия в академии официально начались, развитие Джин Серин стало одной из приоритетных задач, которыми Соджуну следовало управлять.

В будущем им предстояло вместе преодолеть немало трудностей, и они не могли позволить себе отстать от сильных учеников, что проявят себя позже, если не подготовятся заранее.

— Не потеряй его.

— А, да... Спасибо...

Джин Серин приняла кристалл в форме капли обеими руками, бережно прижала его к груди и спросила:

— Тебе что-нибудь нужно? Мне кажется, я только и делаю, что принимаю от тебя подарки...

— Тогда понеси мою сумку.

— Что?..

— Она мешает мне при ходьбе.

— А что-нибудь еще, кроме этого?

— Пока ничего.

— Хм...

Джин Серин забрала его сумку, выглядя при этом несколько неудовлетворенной.

Сделав несколько шагов в тишине, она тихо произнесла:

— Послушай...

— Да?

— Честно говоря... слова о «лучших друзьях» — это ведь просто предлог, верно?

— О чем ты?

— Ну правда. Ты ведь ничего от меня не требуешь.

— Хм...

В обычных обстоятельствах она бы не решилась спросить.

Но сегодня, получив очередной кристалл, она почти убедилась в своей правоте.

Дружба была лишь ширмой, а истинной целью этого человека было просто снабжать её кристаллами.

— Если можно, я спрошу сейчас? О настоящей причине...

Голос Джин Серин слегка дрожал.

Ей потребовалось немало мужества, чтобы задать этот вопрос.

До сих пор он тонко давал понять, что не стоит слишком глубоко вникать в его дела.

— Ну...

Соджун решил, что лучше прояснить всё сейчас и двигаться дальше.

Неопределенность лишь сбивала бы её с толку.

А подобное состояние никак не способствовало бы её пробуждению.

— Я хочу, чтобы ты стала сильнее.

— А?

— Достаточно сильной, чтобы пережить тот кошмар.

Это было сказано искренне.

— Какую... какую выгоду это принесет тебе?.. — настойчиво допытывалась она.

Соджуну ничего не оставалось, кроме как ответить расплывчато.

Перечисление всего, что ей предстоит сделать в будущем, стало бы для неё непосильной ношей.

— Чтобы не потерять друга.

Это было всё, что он мог произнести.

Если бы он выложил перед ней все грядущие испытания, это раздавило бы её.

— Что... как это...

Разумеется, такой ответ не удовлетворил Джин Серин.

Соджун искоса взглянул на неё и добавил:

— Я всё тебе расскажу, когда придет время.

Когда она станет достаточно сильной, чтобы принять свою судьбу, которая окажется куда страшнее любого ночного кошмара.

— И когда же это будет?..

— Ну, может, года через три?

— .......... Это слишком долго.

Увидев её слегка нахмуренные брови, напоминающие кроличьи ушки, Соджун невольно улыбнулся.

— Прости.

Но на данный момент это действительно лучший вариант.

— Если я заговорю сейчас, ты просто сбежишь.

— Даже извиняешься так... — вздохнула Джин Серин.

— Ладно, я подожду.

К счастью.

— Если всё, чего ты хочешь, это чтобы я ждала три года... конечно, я подожду...

Хотя она знала его не так долго, в одном Джин Серин была уверена твердо.

У него не было причин её обманывать.

Учитывая способности, которые он уже продемонстрировал, его личные таланты с лихвой затмевали его происхождение.

Зачем такому человеку опускаться до обмана, будто ему чего-то недостает?

— Спасибо.

Кан Соджун тоже почувствовал облегчение.

— Но сумку всё равно неси. У меня правда спина болит.

— Ну раз так! Можешь рассчитывать на меня в подобных делах и впредь!

— Скрип, скрип.

—

— Топ, топ! —

— Но, эй, можно спросить еще кое-что?

Это был еще не конец.

— Что?

— Я правда давно хотела это узнать.

После минутного колебания Джин Серин спросила:

— Ты ведь не слишком себя изнуряешь... или всё же слишком?..

Неожиданный вопрос заставил Кан Соджуна на мгновение замереть.

Он не ожидал, что она будет за него беспокоиться.

Изнуряет ли он себя?

— Вовсе нет.

Каждый его день был наполнен смыслом.

Джин Серин с облегчением улыбнулась.

— Ну и хорошо. Я буду ждать. Три года.

На этом разговор был окончен.

Пока они беседовали на ходу, сами того не заметив, они оказались перед главным корпусом.

Они пересекли вестибюль, направляясь к лифту.

В холле, как и вчера, толпились первокурсники, оживленно переговариваясь.

Как и следовало ожидать, содержание их разговоров всплывало перед глазами, словно логи в чате.

— Ого, Джин Серин.

— Это правда она? В жизни она еще красивее, чем говорят.

— Даже если бы можно было самому выбирать лицо при рождении, вряд ли получилось бы стать настолько милой.

— А кто это рядом с ней?

— Ух, с ума сойти. Ну и урод. На него в полицию заявить надо.

— Кажется, она несет его сумку, потому что он выглядит каким-то немощным.

— Вау, Джин Серин такая добрая.

— Я бы этого не сделала, даже если бы мне заплатили.

[Созвездие «Милосердный отшельник» спонсирует вас пространственной валютой в качестве жеста утешения.]

Похоже, подобное будет продолжаться еще какое-то время.

====

====

Аудитория первого курса, класс «А».

Как только лекция началась, Кан Соджун приступил к практике маны.

Сегодня во второй половине дня должны были состояться занятия по боевой подготовке.

Чтобы успеть довести показатель маны до 6, нельзя было терять ни минуты.

Конечно, теоретические занятия оценивались по поведению и вкладу в дискуссию так же, как и практические, поэтому он не мог в открытую заниматься посторонними делами.

Однако, поскольку его глаза опухли и покрылись сыпью из-за кожного заболевания, не было никакой разницы, закрыты они или открыты.

Сидя с видом человека, погруженного в чтение книги и одновременно манипулируя маной, вряд ли кто-то мог заметить его тонкие действия, если только этот «кто-то» не обладал высоким уровнем маны и восприятия.

Но вдруг...

— Чем это вы сейчас заняты?

Когда Соджун открыл глаза, профессор смотрел прямо на него, вцепившись в трибуну.

Студенты, сидевшие впереди, тоже обернулись к Соджуну.

Соджун невозмутимо ответил: — Я слушал лекцию.

Профессор усмехнулся, словно его это позабавило.

— О, неужели?

Затем он насмешливо постучал по плечу Соджуна краем папки.

— Тогда повтори, что я только что сказал.

— Плотность маны в подземельях не меняется внезапно. Ежедневно измеряя плотность маны и составляя графики, можно рассчитать скорость её повышения или понижения.

— Хм?

— О-о-о.

—

Студенты негромко заахали.

— Слух у тебя, похоже, отменный.

— Но как же его тогда поймали?

— Может, из-за того, что у него глаза слишком узкие, профессор подумал, что он спит.

— Хи-хи-хи.

Для Кан Соджуна это не составило труда. Всё, что ему требовалось — это прочитать данные, выведенные «Оком провидения».

— Какой у тебя ранг интеллекта?

Однако профессор оказался настойчивее, чем ожидалось.

Соджун ответил с усталым видом.

В ситуации, когда нужно было закончить дело, постоянные прерывания начинали его раздражать.

— У меня ранг Е.

— Для такого ранга память у тебя неплохая. Должно быть, ты действительно внимательно слушал лекцию.

Профессор решил, что тот использует какой-то вспомогательный навык.

Навыки записи окружающих звуков в памяти встречались чаще, чем можно было подумать.

— Раз ты так внимательно слушал лекцию, то легко справишься с этой задачей.

— Тук. Стук! Тук, тук! —

Профессор принялся записывать на доске формулу для расчета плотности маны в подземелье.

— Стук! —

Выведя последний символ, профессор резко отложил мел и произнес:

— Выходи к доске и попробуй рассчитать значение.

И добавил:

— Разумеется, если не решишь — получишь штрафной балл.

— Шурх! —

Понимая, что нужно покончить с этим как можно быстрее, Соджун поднялся со своего места.

И без того более двух минут было потрачено впустую.

Ему нужно было как-то компенсировать эту потерю.

— Если не решу — штраф. А если решу, будет ли награда?

— Что?

Уголок рта профессора дернулся от такой дерзости Соджуна.

Неужели он делает подобные заявления, осознавая сложность задачи?

Эта задача была способом уличить Соджуна в том, что он занимался маной вместо того, чтобы слушать лекцию.

— Будет награда. Один балл, полагаю.

Профессор с готовностью согласился.

В конце концов, эта задача была слишком сложной для текущего этапа учебной программы.

Тот факт, что он не указал на это, лишь подтверждал его уверенность: парень занимался на уроке чем-то другим.

Соджун спокойно встал перед доской.

По иронии судьбы, именно Джин Серин не могла усидеть на месте от волнения.

«Мне казалось, он дремлет, и я всё думала, будить его или нет... Надо было разбудить! Какая же я дура!»

Она винила себя за то, что не растолкала Кан Соджуна.

— Кха! Кха! —

Пак Шинху, сидевший сзади у окна, довольно ухмыльнулся.

«Жалкое зрелище».

На самом деле профессор заметил манипуляции Соджуна потому, что Пак Шинху приложил к этому руку.

Поскольку он постоянно следил за ним, он не мог не заметить едва уловимое движение маны.

И он направил свою ману рядом с ним, чтобы сделать это присутствие более явным.

И вот результат.

«Получай свой штраф и позорься».

— Ха-а, ха-а.

—

Кан Соджун бесстрастно изучал задачу спокойным взглядом.

«Посмотрим...»

[«Око провидения» интерпретирует формулу плотности маны.]

Вскоре перед ним возник лист с ответом.

Там был расписан весь процесс решения и итоговые значения.

— Тук! —

Уверенно Кан Соджун поднял маркер.

Личное желание Пак Шинху должно было обернуться против него самого примерно через тридцать секунд.

I Became an Academy Overpowered Growth Genius — Глава 27

Я стал гением взрывного роста в Академии — 27

ЭП. 27 Тренировка маны (3)

Глядя на задачу, выведенную на доске, Лим Чэвон застыла в изумлении.

«Эта задача требует формулы, которую мы еще не проходили...!»

Задание, которое профессор дал Кан Соджуну, было непосильно сложным для текущего уровня программы.

— Тук! —

Тем не менее, Кан Соджун без малейшего колебания взял мелок.

Перед его глазами поплыли мириады цифр и символов.

— Тук-тук...! Стук! Стук-стук! —

Кан Соджун начал переносить их прямо на доску.

— Хм?

Заметив, что Кан Соджун неожиданно выдает вполне правдоподобное решение, профессор впился в доску острым взглядом.

Впрочем, как и ожидалось...

«Ха! Ошибся в первой же формуле!»

Ход решения представлял собой сущую нелепицу.

Так он считал примерно секунд тридцать.

«А...? Погодите-ка?»

Хотя профессору и казалось, что формула в корне неверна.

«Промежуточное значение вычислено верно?»

Впрочем, дальнейшее решение все еще выглядело полным сумбуром.

«Что ж, должно быть, случайность. Промежуточное значение колеблется от -10 до +10, так что он, вероятно, просто угадал».

— Тук... Тук-тук... Стук! —

— Ха... Ха... —

Однако, когда Кан Соджун с едва заметной усмешкой уверенно вывел итоговый результат, профессор не смог скрыть потрясения.

«Что... что это? Как?»

Ответ был правильным.

Небрежно отбросив мелок, Кан Соджун посмотрел на профессора, тяжело дыша, словно после изнурительного марафона.

— Ха... Ха... Я всё решил.

— Гм, пока что возвращайся на место.

— Тук... тук! —

Пока Кан Соджун шел к своей парте, профессор взял учебник и мел.

«Как, черт возьми, при таком решении... и промежуточные, и итоговое значения...»

Метод, которым Кан Соджун вывел ответ на доске, был куда проще и изящнее того, что предлагалось в методичке. Дело было не в пропущенных символах или шагах — сам алгоритм решения был в корне иным.

Профессор принялся сравнивать учебник с записями Кан Соджуна, перепроверяя задачу.

— Тук... Тук-тук! Тр-р... —

Пустоты на доске стали стремительно заполняться интерпретациями и выкладками профессора.

Спустя десять минут доска была исписана до последнего дюйма, не оставив места для новых знаков.

«Эта... эта формула...! Как...!»

Профессор достал свой блокнот и продолжил вычисления там.

Чем дольше он писал, тем сильнее изумление на его лице сменялось священным трепетом.

«Это словно...!»

Безупречная страсть, вложенная в это решение, напоминала выверенный удар великого мастера меча, оттачивавшего мастерство всю жизнь — так полно оно охватывало тайны мироздания.

«Эта формула...!»

Это было откровение, вновь разжегшее в нем полузабытую страсть математика, пробудившее жадное любопытство и предвкушение.

«Абсолютно... прекрасно...!»

В глазах профессора вместо растерянности вспыхнул лихорадочный огонь.

Прошло двадцать минут. Двадцать пять...

Профессор забросил лекцию, целиком сосредоточившись на разгадке принципа, лежащего в основе этой формулы.

Время пролетело незаметно; внезапно до конца занятия осталось всего три минуты.

Тридцати минут профессору оказалось катастрофически мало, чтобы постичь всю глубину этого метода.

Подрагивающей от избытка чувств рукой профессор постучал ручкой по блокноту.

Наконец он отвернулся от доски и позвал Кан Соджуна.

— Ты. Как твое имя?

Кан Соджун, который все это время открыто практиковал манипуляцию маной, открыл глаза.

— Кан Соджун.

— Понимаю. Что ж, господин Кан Соджун.

Однокурсники жадно ловили каждое слово их беседы.

Что же это за формула такая, заставившая профессора на полчаса забыть обо всем на свете, сражаясь с собственной ручкой?

— Где ты взял эту формулу... Впрочем, неважно.

С этими словами профессор снял свои старые очки.

— Позволишь ли ты мне изучить её подробнее?

Это был смиренный вопрос человека, отбросившего профессорскую гордость и вопрошающего как истинный ученый.

— Шёпот... Ропот... —

Услышав серьезный тон профессора, студенты зашептались.

— Что это за формула такая...?

— Понятия не имею. Может, зубрил до посинения?

— Да нет, тут дело явно не в простой зубрежке.

Кан Соджун на мгновение замешкался, прежде чем ответить.

— Вы добавите мне баллов?

Профессор слегка пожал плечами и негромко рассмеялся.

— Баллов? Я не только добавлю баллов, но и обещаю патент на твое имя.

Не просто баллы, а патент.

— Гул... Шум... —

После этих слов гул в аудитории усилился.

— О какой такой формуле он говорит?

— Похоже, он силен в математике.

— Разве на просто «сильного» так реагируют? Сколько у него вообще талантов?

— Ну, раз он так двигается, ему приходится пахать даже сидя на месте.

— Кажется, даже у этого заучки есть козыри в рукаве.

— Да тут не просто талант, ты на реакцию профессора посмотри...

Большинство студентов не осознавали истинной ценности этой формулы.

Если бы Кан Соджун запатентовал её, его метод расчета маны вошел бы в историю наравне с теоремой Пифагора, законом всемирного тяготения Ньютона и теорией относительности Эйнштейна.

Разумеется, такие исследования потребовали бы колоссального времени и сил, но в случае успеха куш был бы невероятно велик.

Однако Кан Соджун не заглядывал так далеко. Для него это было чем-то несущественным.

— Что ж, хорошо.

Патент или что-то еще — сейчас для него важнее всего были дополнительные баллы.

— Дрожь... —

— Кха! Кха! —

Пак Шинху молча стиснул зубы, сверля Кан Соджуна яростным взглядом.

«Кан Соджун...!! Ты просто взял и отдал ему баллы...!»

— Кха! Скрип! —

Его жалкий кашель эхом разносился по задним рядам.

Тем временем Лим Чэвон, сидевшая в центральном ряду впереди, пыталась, подобно профессору, расшифровать формулу.

«Что же это всё-таки такое...?»

Даже она, одна из лучших в теории, могла смутно догадываться об истинной ценности этого метода.

«Я думала, его физическая мощь способна остановить грузовик, но... его главное оружие — магический посох...? И вообще, где он мог выучить такую формулу...? Нет. Существует ли в мире место, где обучают подобному...?»

Джин Серин, Пак Шинху, Лим Чэвон.

Трое самых перспективных учеников класса «А» смотрели на Кан Соджуна с совершенно разными чувствами.

«Да как так-то с этой математикой...!»

«Я обязан его уничтожить!»

«Кто же он такой на самом деле...!»

— Динь-дон-дон. —

Вскоре прозвенел звонок, возвещающий об окончании занятия, и профессор, назначив дежурного для приветствия, покинул аудиторию с заметно помолодевшим лицом.

====

====

На перемене Джин Серин с облегчением выдохнула, решив, что с ним случилось нечто из ряда вон выходящее.

Он же небрежно притворился полусонным, сосредоточившись на практике манипуляции маной и игнорируя вопрос: «Где ты выучил математику?».

— Узнаешь через три года~, — пробормотала Джин Серин, уткнувшись лицом в сложенные на парте руки.

Однако со следующего урока ему начала сопутствовать неожиданная удача.

Даже Пак Шинху, сидевший на задворках, начал практиковать ману прямо во время урока — вероятно, не желая отставать от Кан Соджуна.

Как ни прискорбно было это для Пак Шинху, но благодаря его стараниям Кан Соджун сумел достичь заветного 6-го уровня маны еще до обеда.

Достижение 6-го уровня маны не только притупило невосприимчивость, но и принесло купон на обмен особенностей, в которых в последнее время ощущался острый дефицит.

Теперь победа в тренировочном бою стала вполне осязаемой целью, к тому же в его распоряжении оказалось сразу два купона.

В залитом солнцем парке Кан Соджун, поедая овощную кашу вместе с Джин Серин, размышлял о том, как лучше распорядиться одним из купонов.

— Ха... Ха... —

— Хруст... Хлюп! —

Пока Кан Соджун ел свою кашу, Джин Серин никак не могла совладать с любопытством.

— О чем задумался?

— Гм...

Какой бы близкой подругой ни была Джин Серин, секрет «Паразитического роста» не мог быть раскрыт.

— ...О выборе пути.

И это не было ложью в чистом виде.

— А? Серьезно?

Кажется, такой ответ искренне удивил Джин Серин.

С любопытством взглянув на него, она звякнула пустой миской и улыбнулась.

— Почему?

— Не думала, что тебя заботят подобные вещи.

Её слова можно было истолковать двояко.

— ...Будущее важно и для меня тоже.

— Но если ты захочешь, перед тобой откроются любые двери. Честно говоря, я думала, у тебя уже всё распланировано.

Глядя на то, что он демонстрировал до сих пор, такие выводы напрашивались сами собой. Однако в реальности он лишь отсрочил свою смерть на несколько месяцев, а статус сироты без связей и друзей только усложнял положение. Впрочем, у него были Созвездия, так что, возможно, всё не так уж плохо.

Джин Серин снова звякнула пустой миской и пробормотала, словно обращаясь к самой себе:

— К нам... ты мог бы прийти в нашу компанию... Хе-хе. Соджун, ты ведь придешь, правда?

— ......

«Сонджин Групп» была гигантской корпорацией. Она не из тех мест, куда принимают каждого встречного. Но, учитывая предложение Джин Серин, кто знает? Если подумать о будущих фракционных квестах, вступление в гильдию под крылом «Сонджин» могло стать неплохим вариантом.

— Не знаю. «Сонджин Групп» — престижное место, куда мечтает попасть каждый.

— О? Правда...? Ты ведь не просто так это говоришь?

— Нет. Вполне серьезно.

— Может, мне дать тебе номер Ынха-онни?

— Давай. Скинь позже сообщением.

— Вау. Здорово. Не зря я об этом заговорила.

На данный момент он оставил эту возможность открытой. Пока они болтали, обеденный перерыв подошел к концу, а купон так и остался неиспользованным.

В итоге использование полученного купона было отложено. Тратить его на пустяки было бы слишком расточительно, а кража хорошей особенности Пак Шинху или сброс ужасного дебаффа пока не вписывались в стратегию эффективности «Паразитического роста».

Казалось, в подобных обстоятельствах лучше либо украсть черту, которая останется незамеченной при низкой эффективности навыка, либо разом избавиться от какой-то характеристики.

Впрочем, планы могут меняться в зависимости от обстоятельств.

И вот наступила вторая половина дня. Началось первое практическое занятие — тренировочный бой.

«Если противник ближник — использую "Контратаку". Если стрелок или маг — адаптируюсь с помощью новой способности "Ока Провидения"».

Кто бы ни оказался его оппонентом, Кан Соджун был уверен в своих силах.

Эпизод 28. Убийца магов (1)

День.

Арена, напоминающая своими очертаниями Колизей.

Началось первое практическое занятие в Академии — упражнение по межличностному поединку.

Студенты класса «А», сжимая в руках оружие, выстроились рядами перед Ким Джухи.

— Прежде чем мы начнем, я разъясню правила боя.

Правила были просты.

Поединок длится пять минут, но по усмотрению инструктора время может быть продлено.

По истечении пяти минут ассистенты выставляют баллы на основании своих суждений.

Однако, если противник признает поражение или потеряет сознание во время боя, победителю начисляются дополнительные очки.

— А теперь приступим к жеребьевке.

Способ подбора пар также не отличался сложностью.

Соперники определялись случайным образом путем вытягивания жребия.

Тем не менее, для обеспечения справедливой оценки при подавляющей разнице в силе, студентов разделили на три группы: высшую, среднюю и низшую.

— Итак, первый бой!

Ким Джухи вытянула два номера из лототрона.

— Кан Соджун! Ча Хёнхо!

Первым поединком оказалось противостояние Кан Соджуна и Ча Хёнхо — мага с рангом маны C+.

Ча Хёнхо поднялся со своего места и небрежно хрустнул шеей.

— Сегодня я отправлю этого выскочку домой паковать чемоданы.

Услышав это, окружающие зрители с готовностью отозвались, предвкушая зрелище.

— Точно. Покажи ему, что такое непреодолимая стена.

— Вышвырни этого тролля.

— Очистка класса. Истребление нежити. Болеем за тебя.

[Созвездие «Сострадательный Отшельник» спонсирует вас пространственной валютой в качестве жеста утешения.]

Джин Серин с неодобрением взглянула на них.

С другой стороны, лицо Кан Соджуна оставалось удивительно спокойным.

«Повезло».

По правде говоря, с нынешними характеристиками Кан Соджуна встреча с магом была наиболее выгодным раскладом.

Против бойцов ближнего боя или танков исход был неочевиден, если только он не использовал «Контрудар», но даже в этом случае он рисковал раскрыть слабость: «отсутствие иных способов атаки, кроме контратаки».

Справляться с дальнобойными физическими атаками, например, лучников, было ничуть не легче.

Лучники бьют издалека, не оставляя времени на контратаку, а их физические данные значительно превосходят показатели магов.

Однако против мага с уровнем маны C+, такого как Ча Хёнхо, нынешних характеристик Кан Соджуна было вполне достаточно.

На случай дистанционных столкновений он провел тщательную подготовку и заранее припас несколько секретных козырей.

Когда Кан Соджун поднялся, постукивая посохом по земле, Джин Серин едва слышно прошептала:

— Ты победишь?

Кан Соджун едва заметно кивнул, и лицо Джин Серин смягчилось.

— Чирик! Чирик! —

Пока Кан Соджун спускался с трибун, Им Чэвон неожиданно подошла к Джин Серин.

— Как думаешь, кто победит?

— А, что?

— Из этих двоих.

Разумеется, вопрос подразумевал, что победит Кан Соджун.

Однако Им Чэвон было любопытно, как Джин Серин отреагирует на подобные слова.

Если бы Джин Серин уверенно заявила о победе Кан Соджуна, то мысль о том, что он скрывает свою силу, оказалась бы ложной; если же она заколеблется или уклонится от ответа, значит, их связывает какая-то общая тайна.

Им Чэвон изучающе наблюдала за Джин Серин, пытаясь предугадать её реакцию.

— Ну, эм... Думаю, мы узнаем результат только тогда, когда всё случится, верно? Хм-хм!

Похоже, это был второй вариант.

— Хм... Обычно люди считают, что у Ча Хёнхо больше шансов на победу. Это любопытно.

Джин Серин быстро ответила, словно оправдываясь:

— Ну, я... э-э, верю в принцип, что нужно попробовать всё, чтобы узнать наверняка. Просто осторожность!..

Это была ложь.

В своих суждениях она была на удивление решительна.

На самом деле в глубине души она была на сто процентов уверена, что Кан Соджун победит.

— Понятно. Но вы двое кажетесь довольно дружными. Какие у вас отношения?

— А? Мы, очевидно, друзья...

Джин Серин попыталась подтвердить, что они друзья, но замялась в конце фразы и поспешно поправилась:

— Нет. Скорее, мы чуть ближе, чем просто друзья...

— Ближе, чем друзья?..

— Заботимся друг о друге...

В голове Им Чэвон всплыло одно слово, повергнувшее её в шок.

— Вы что, встречаетесь?!

— Ой, нет!

Джин Серин в панике замахала руками.

Её лицо вспыхнуло пунцовым.

— Просто, просто! Лучшие друзья!

— Э-э, ага!

Сначала просто друзья, а теперь какие-то «теплые» лучшие друзья. Что это вообще значит?

Эта тонкая грань на мгновение ввела Им Чэвон в замешательство.

— Тук, тук! —

— Топ, топ. —

Вскоре студенты поднялись на арену и замерли друг напротив друга на своих позициях.

— Я покажу тебе, что такое талант — то, чего ты не достигнешь, даже если будешь вкалывать всю жизнь.

Ча Хёнхо, уверенный в своей победе, небрежно размялся.

Кан Соджун лишь молча ждал начала боя.

— Итак, приготовиться.

— Свист! —

Резкий свисток Ким Джухи ознаменовал начало поединка.

— Я закончу это за три секунды!

Ча Хёнхо, не сомневаясь в триумфе, сконцентрировал ману на кончике своего посоха.

В то же мгновение глаза Кан Соджуна расширились.

[Око Провидения анализирует заклинание противника.]

Множество магических формул и рунических символов сошлись воедино вокруг посоха.

Потоки маны Ча Хёнхо стали отчетливо видны Кан Соджуну.

Кан Соджун вытянул посох вперед и тихо прошептал:

— Развеивание.

— Панг! —

— Гх! —

Вслед за этим мана рассеялась, спровоцировав небольшой взрыв.

Взрыв не был сокрушительным, но его хватило, чтобы Ча Хёнхо зажмурился.

— У-ух!.. —

Пытаясь разомкнуть отяжелевшие веки, он отчаянно старался осознать происходящее.

— Топ-топ-топ-топ! —

Кан Соджун сокращал дистанцию с такой скоростью, будто его движения ускорились вдвое.

— Кха... —

Покрасневшая громада, сияющая словно раскаленный металл, приближалась, заполняя всё поле зрения — поистине пугающее зрелище.

— Ч-что это за скорость?!

— До мурашек!..

Этого было достаточно, чтобы шокировать не только Ча Хёнхо, но и студентов, наблюдавших с трибун.

— Вжух! —

Кан Соджун, используя инерцию бега, широко замахнулся своим посохом.

— Гх!..

Ча Хёнхо дернулся в сторону, едва уклонившись, и поспешно отступил, чтобы разорвать дистанцию.

— А, черт!..

— Бум! —

Не в силах погасить инерцию, Кан Соджун промахнулся и рухнул на землю.

Пользуясь моментом, Ча Хёнхо вновь принялся за чтение заклинания.

— Это была уловка!..

Мана снова начала концентрироваться на кончике его посоха.

Однако.

[Око Провидения анализирует заклинание противника.]

— Развеивание.

— Панг! —

Прежде чем магия успела обрести форму, она была вновь разрушена.

Шокирующий поворот событий произошел менее чем за десять секунд.

Наблюдавшие за этим студенты были поражены неожиданным развитием боя.

— Почему Ча Хёнхо ничего не может сделать?

— Это какая-то способность к сопротивлению?..

— Нет, это было вмешательство в потоки маны!..

— Значит, «Развеивание»?.. Это оно?

— Разве не говорили, что его мана ранга F?

— И что это была за скорость только что?!

Они принялись бурно обсуждать природу навыков, которые только что продемонстрировал Кан Соджун.

— Для «Развеивания» это слишком быстро!..

— Интеллект ранга F... Нет, разве не говорили, что E?..

— Да. Это свойство аннигиляции маны. Скорость вычислений на ранге E просто не имеет смысла.

— Для интеллекта ранга E это невозможно.

Один из студентов в знак несогласия с общим мнением поднял кулак и покачал головой.

— Нет.

Затем, глядя на Кан Соджуна восхищенными глазами, он произнес:

— Возможно, это результат колоссальных усилий.

— Что?

— О чем ты?

Внимание окружающих сосредоточилось на студенте, упомянувшем об усилиях.

— Его сила воли ранга A+. К тому же на утреннем занятии профессор высоко оценил его понимание формул плотности маны.

— Неужели?!

— Должно быть, он вызубрил все магические паттерны благодаря невероятному упорству!..

— Точно!

— Сколько же усилий для этого потребовалось?!

— Я даже представить не могу!..

Один студент, всё еще сохранявший озадаченное выражение лица, подал голос:

— А как же мана?.. Для «Развеивания» нужно хотя бы минимальное её количество!

— Чтобы понять и разрушить магическую формулу, не обязательно обладать огромным запасом маны. Чтобы нарисовать красивую картину, нужно много красок, но чтобы испортить её, достаточно одного мазка.

— Решающее значение имеет скорость просчета магических формул противника. Чем выше скорость, тем легче сорвать магию врага с минимальными затратами.

— Ох!..

— Т-так значит, это правда?!

— А, нет! А как же то быстрое движение?! Это определенно магия легкости!

— Этого я тоже не знаю!

— В любом случае, это впечатляет!

— Кха! Кха! —

Пак Шинху, игнорируя суматоху среди студентов, пристально уставился на Кан Соджуна.

«Так ты скрывал такие навыки!..»

Более того.

«Он даже притворяется, будто вот-вот испустит дух...»

Используй он хотя бы половину тех физических способностей, что демонстрировал раньше, он, вероятно, скрутил бы мага такого уровня голыми руками.

Однако что означали эти, казалось бы, небрежные движения, которые он только что показал?

«Ускорение».

То движение, когда он стремительно сократил дистанцию с Ча Хёнхо.

Это определенно было «Ускорение».

Наложение магии легкости на собственное тело для ускорения.

«Вечно этот высокомерный тип прячет свою истинную силу!.. Когда-нибудь я вытащу на свет всё, что ты скрываешь!..»

Сейчас, скажи он это вслух, никто бы не поверил ни единому его слову!

Для этого ему нужно приложить еще больше усилий, чтобы обрести «Чувствительность к стихиям».

Магия духов заимствует силу стихий, и поскольку это магия без формул, Кан Соджун не сможет её аннулировать даже со своим интеллектом ранга E.

Кан Соджун собирался получить «Чувствительность к стихиям» чуть быстрее.

— Фух, фух. —

Кан Соджун с трудом поднялся, опираясь на посох.

— Хрип. Хрип. —

Из-за отекшего горла дышать было нелегко.

«В первом выпаде я замахнулся слишком поспешно...»

Картами, которые он подготовил для сегодняшней победы, были «Развеивание» и «Ускорение», как и подметили зрители.

Изначально «Развеивание» было столь же сложным, как попытка продолжить решение математической задачи, начатой кем-то другим. Однако для Кан Соджуна, обладающего Оком Провидения, в столь громоздком процессе не было нужды.

После анализа магических формул ему оставалось лишь вмешаться в потоки маны, чтобы исказить контур.

Для Кан Соджуна это было так же просто, как пнуть тщательно выстроенный замок из песка.

Иными словами, пока у Кан Соджуна было Око Провидения, магия противника была фактически запечатана.

Тем не менее, анализ заклинаний всё еще требовал затрат маны. Поэтому на данный момент схватка с магом ранга C+ была лучшим выбором.

В любом случае, как только главное оружие мага — его магия — оказывалось заблокировано, всё остальное становилось элементарным.

Большинство магов Академии владели мощными техниками одного удара, но остальные их способности были почти ничтожны.

Их физические и атлетические данные, вероятно, ничем не отличались от показателей обычных людей.

С другой стороны, благодаря усердным стараниям Кан Соджуна на протяжении последних двух недель:

[Окно статуса]

▶ Имя: Кан Соджун

◆ Характеристики:

[Сила: 3], [Ловкость: 4]

[Выносливость: 3], [Сопротивление: 3]

[Здоровье: 5], [Мана: 6]

[Чувства: 3], [Интеллект: 9]

[Сила воли: 30], [Удача: 50]

◆ Особенности:

[Око Провидения ур. Трансцендентный], [Пространственный магазин ур. Трансцендентный], [Избранник ур. Трансцендентный], [Манипуляция маной ур. Редкий], [Ожирение ур. Низкий], [Вирусный дерматит ур. Низкий], [Аллергический дерматит ур. Низкий], [Нечувствительность к мане ур. Низкий], [Сколиоз ур. Низший], [Выворот суставов ур. Низший], [Искривление рук ур. Низший], [Плотоядный паразит ур. Низший], [Рак третьей стадии ур. Низший], [Косоглазие ур. Низший], [Тяжелый тиннитус ур. Низший], [….]

◆ Навыки:

[Контрудар ур. Эпический], [Паразитический рост ур. Эпический], [Базовая манипуляция маной ур. Низкий], [Развеивание ур. Обычный]

Он обрел физические характеристики чуть выше, чем у обычного человека. Разумеется, даже они не функционировали должным образом из-за дебаффов.

◆ Сохраненные заклинания:

[Ускорение ур. Обычный]

Вчера вечером он купил книгу заклинаний «Ускорение» в Пространственном магазине и запечатлел её в своем посохе. С её помощью он завершит следующий ход.

— Фух, фух. —

«Следующий удар станет последним».

Кан Соджун крепче сжал посох, впиваясь взглядом в противника.

— Хе... Кха!.. —

Сегодняшней ночью Ча Хёнхо определенно будут сниться кошмары.

**I Became an Academy Overpowered Growth Genius — Глава 29**

**Эпизод 29 — Метаморфоза (1)**

Чха Хёнхо яростно потянулся к Кан Соджуну, сжимая ладонь в кулак.

— Гх... Э-эйк!

Лишенный возможности колдовать, он вознамерился раз за разом наносить удары по этому жалкому телу, используя мгновенную магию.

Однако.

[Око Провидения анализирует магию противника.]

— Рассеивание.

— Бам! Бах! Бам! —

Мана, поспешно собранная Чха Хёнхо, не только не высвободилась, но и лопнула, подобно мыльным пузырям, не успев принять форму.

— Хруст.

—

— Угх!..

Поток маны оборвался в мгновение ока, и перед глазами Чха Хёнхо всё поплыло.

Мимолетное, но острое головокружение.

Когда Чха Хёнхо с трудом восстановил равновесие и открыл глаза,

— Вжух, вжух! —

Прямо перед ним стояло чудовище, покрытое багровыми опухолями, высоко занеся магический посох.

— Ах, нет!..

— Бум! —

Оружие с тяжелым свистом опустилось на голову Чха Хёнхо.

— Ха-а, я сдаюсь!..

Чха Хёнхо объявил о поражении, обхватив голову обеими руками.

— Пип-пип-пип-пип! —

Почти одновременно с этим Ким Джухи агрессивно завершила свой поединок, буквально сокрушив оппонента.

[Созвездия восхищаются вашей благородной дуэлью.]

[Созвездия аплодируют вашей эффективной стратегии.]

[Созвездие «Мудрый Древний Змей» спонсирует вас пространственной валютой.]

[Созвездие «Несокрушимый Щит» спонсирует вас пространственной валютой.]

[Созвездие «Мудрец Далекой Вершины» спонсирует вас пространственной валютой.]

[Созвездие «Сияющий» спонсирует вас пространственной валютой.]

.

.

Это была чистая победа Кан Соджуна.

— Шинг! —

— Кха-анг! —

Как только дуэль между Кан Соджуном и Чха Хёнхо завершилась, вспыхнули яростные схватки следующих участников. Тем временем,

Ким Джухи пристально смотрела на Кан Соджуна, и в её глазах читалось неприкрытое восхищение.

«Рассеивание почти мгновенное, словно инстинкт...»

Даже для Ким Джухи, охотника А-ранга, повидавшей немало битв плечом к плечу с действующими профессионалами, то, что только что продемонстрировал Кан Соджун, было по-настоящему впечатляющим.

«Ты... ты такой крутой!!»

Ким Джухи.

Её всегда привлекали способные мужчины.

====

====

Урок дуэли закончился триумфом Кан Соджуна, ознаменовав преодоление первого серьезного препятствия.

Однако впереди его ждало еще множество непокоренных вершин.

Сейчас он взобрался лишь на крошечный холм.

И хотя ему удалось справиться с тренировкой в ограниченном пространстве дуэли, в условиях подземелий или полевых миссий с его нынешними характеристиками он неизбежно потерпел бы крах, не имея ни единого шанса.

《Окно статуса》

▶ Имя:

Кан Соджун

◆ Характеристики:

[Сила: 3], [Ловкость: 4]

[Выносливость: 3], [Сопротивление: 3]

[Здоровье: 5], [Мана: 6]

[Чувство: 3], [Интеллект: 9]

[Сила воли: 30], [Удача: 50]

◆ Особенности:

[Око Провидения Ур. Трансцендентный], [Пространственный магазин Ур. Трансцендентный], [Избранный Ур. Трансцендентный], [Манипуляция маной Ур. Редкий], [Ожирение Ур. Низкий], [Вирусный дерматит Ур. Низкий], [Аллергический дерматит Ур. Низкий], [Магическая нечувствительность Ур. Низкий], [Сколиоз Ур. Низший], [Инверсия суставов Ур. Низший], [Искривление руки Ур. Низший], [Плотоядный паразит Ур. Низший], [Рак 3-й стадии Ур. Низший], [Косоглазие Ур. Низший], [Тяжелый тиннитус Ур. Низший], [….]

◆ Навыки:

[Контр-время Ур. Эпический], [Паразитический рост Ур. Эпический], [Базовая манипуляция маной Ур. Низкий], [Рассеивание Ур. Обычный]

«Чтобы выжить в грядущих практических занятиях, мне нужно как можно скорее найти способ избавиться от этих физических дебаффов».

◆ Особенности:

[Сколиоз Ур. Низший], [Инверсия суставов Ур. Низший], [Искривление руки Ур. Низший]

На этот раз Кан Соджун вознамерился устранить три негативных атрибута. Поставив перед собой цель, он первым делом вонзил иглу белого шприца в свою изуродованную руку. Это была «Городская противоопухолевая инъекция», приобретенная в пространственном магазине.

— Ш-ш-шух! —

Герметично упакованная жидкость впиталась в тело Кан Соджуна.

— Угх!..

Эффект последовал незамедлительно. Межпозвоночный диск, зажатый опухолью, заметно расслабился, и даже дыхание стало легче.

Будь это терминальная или четвертая стадия рака, инъекция вряд ли бы существенно помогла. Однако при третьей стадии регулярная терапия подобного рода могла вскоре снизить болезнь до второй.

Сделав несколько глубоких вдохов, Кан Соджун проглотил три крупные таблетки, запив их водой.

[Вы употребили 《Мегаполисное противопаразитарное средство》! Плотоядные паразиты корчатся от боли, впадая в состояние анабиоза на определенный период.]

Замедляя рост плотоядных паразитов таким образом, Кан Соджун обеспечивал себе запас прочности. Однако это означало и постоянные траты пространственной валюты: использование «Городского лечебного лосьона» для кожи и «Городского дезинфицирующего спрея» для постели было необходимо для профилактики болезней.

◆ Особенности:

[Сколиоз Ур. Низший], [Инверсия суставов Ур. Низший], [Искривление руки Ур. Низший]

В пространственном магазине существовали средства, способные излечить всё это разом, но при нынешних ежедневных расходах воспользоваться ими было невозможно. Следовательно, требовались альтернативные пути.

Завтра как раз были выходные.

— За эти два дня я разберусь хотя бы с двумя проблемами из трех.

У Кан Соджуна был план.

Он собирался выследить Демона.

Его целью было ожерелье, которым тот владел.

Впрочем, само по себе ожерелье не представляло большой ценности.

Поэтому Кан Соджуну нужно было закупить различные материалы в пространственном магазине, поднять цену артефакта путем синтеза, а затем продать его обратно в магазин. На вырученную валюту он планировал купить «Сыворотку городской реконструкции».

— Один — чтобы избавиться от инверсии суставов, два — чтобы исправить искривленную руку, три — чтобы устранить сколиоз.

Для восстановления изувеченного тела требовалось в общей сложности семь порций «Сыворотки городской реконструкции». Согласно плану, Кан Соджун рассчитывал заполучить как минимум три.

— Тогда я смогу исправить хотя бы половину сколиоза или выровнять руку и ногу.

◆ Боевые искусства Небесного Демона

※ Данный предмет в данный момент недоступен для приобретения. [Причина: Недостаточно пространственной валюты, отсутствие необходимых способностей, не выполнены ключевые условия.]

Чтобы изучить жизненно важный навык «Боевых искусств Небесного Демона», необходимо было в кратчайшие сроки убрать дебаффы, препятствующие физическому росту, и развить нужные характеристики.

— Динь, динь, динь.

—

В этот момент смартфон Кан Соджуна отозвался сухим рингтоном. Взглянув на экран, он увидел имя Со Ынха.

— Щелк.

—

— Алло?

[Ах, это господин Кан Соджун? Говорит Со Ынха.]

— Да, чем могу помочь?

[Я искала способ связаться с вами. Хотела выразить благодарность за ту помощь, что вы мне оказали. Не могли бы мы встретиться за...]

— О, как раз вовремя.

[Правда?]

Кан Соджун подумал, что ему повезло.

— Не могли бы вы помочь мне в одном деле в качестве ответной услуги?

====

====

Небольшое кафе неподалеку от академии.

Кан Соджун предложил встретиться, чтобы обсудить нечто важное. Вскоре Со Ынха услышала от него шокирующие новости.

— ...Директор Ким из административного отдела — шпион демонов...

— Да. Если быть точным, он шпион, пытающийся выкрасть внутреннюю информацию «Сонджин Групп».

Он передал ошеломляющие сведения о том, что среди руководителей «Сонджин Групп» затесался лазутчик демонов.

— Нет... Что, что это за...

Даже при том, что Кан Соджун уже не раз демонстрировал свои экстраординарные способности, в это было трудно поверить.

— Я понимаю, что в это сложно поверить. Именно поэтому я подготовил вот это.

Кан Соджун протянул Со Ынха изящный стеклянный флакон.

Это была «Благословенная святая вода возлюбленной святой», которую Кан Соджун часто использовал.

— Что это?

Глядя на искрящуюся жидкость внутри флакона, спросила Со Ынха.

— Для обычных людей это просто вода, но для демонов она сродни соляной кислоте. Если вы брызнете этим на директора Ким Хакёна, то сразу поймете, правду я говорю или нет.

Она капнула немного святой воды на стол и осторожно коснулась её кончиками пальцев.

Капли на столе красиво переливались и сияли, но на ощупь это была самая обыкновенная вода.

— Вдох! —

Кан Соджун сделал глубокий вдох через «Городской респиратор» и продолжил.

— Директор Ким Хакён работает даже по субботам и обычно уходит около восьми вечера. Лучше всего подойти к нему на парковке, когда он будет уезжать.

— О-откуда вы всё это знаете...

Руководители «Сонджин Групп» могли мелькать на территории компании, но как Кан Соджун мог так детально знать его распорядок дня?

«Того, кто в будущем собирается беспощадно атаковать "Сонджин Групп", нужно устранить на ранней стадии».

С нынешними характеристиками Кан Соджуна этот противник был ему не под силу, но с Со Ынха и её командой безопасности это становилось вполне осуществимым.

— Возьмите и это тоже.

Кан Соджун протянул Со Ынха рукоять меча.

— А это... что еще такое?

— Когда этот тип раскроет свою истинную сущность, используйте это. Чтобы активировать, просто влейте ману в эфес. О, и будьте осторожны — это всё-таки меч.

Когда Со Ынха осторожно направила ману в рукоять, из неё вырвалось сияющее лезвие.

— Хм, а?!

Со Ынха быстро развеяла ману и положила рукоять на стол.

— Г-где вы достали такой артефакт?!

Это был предмет, созданный Кан Соджуном путем синтеза материалов, купленных в пространственном магазине прошлой ночью.

— Это не так важно. Я прошу вас разобраться с Ким Хакёном. Выясните, кто он на самом деле, и доставьте мне ожерелье, которое будет при нем.

Кан Соджун пристально посмотрел на Со Ынха.

— Могу я рассчитывать на ваше содействие?

— Угх... Что ж.

Его просьба была до абсурда странной, но брызнуть водой на человека было не так уж сложно.

Если Ким Хакён действительно превратится в демона, она поступит так, как он советовал. Если же нет — она просто напишет официальное извинение.

Учитывая, что Кан Соджун уже дважды спасал ей жизнь и обладал невероятным объемом информации, она чувствовала себя обязанной хотя бы проверить его слова.

— Вы ведь не просите меня арестовать его сразу. Просто брызнуть водой. Я поняла.

Со Ынха коснулась меча на поясе.

— Будет лучше, если вас будут сопровождать хотя бы три члена команды. И, пожалуйста, доставьте ожерелье как можно быстрее, как только оно будет у вас.

Как только ожерелье окажется у него, он, наконец, сможет исправить свое аномальное тело.

На лице Кан Соджуна уже играла предвкушающая улыбка, будто ожерелье уже было в его руках.

Эпизод 30. Метаморфоза (2)

Предвечерний час.

Подземная парковка головного офиса «Сонджин Групп».

Со Ынха вместе с тремя членами своей группы притаилась во внедорожнике, ожидая в засаде.

Им предстояло выйти на контакт с директором Ким Хакёном, которого Кан Соджун опознал как демона.

— Тук.

—

Менеджер Ко прислонился к стеклу и пробормотал с потухшим взором:

— Мои выходные...

Со Ынха, сидевшая за рулем, отозвалась на это зрелище:

— Со следующей недели я дам тебе отгул, начиная с пятницы.

— Буду пахать не покладая рук!

Часы уже показывали 20:02.

Как и предсказывал Кан Соджун, директор Ким Хакён должен был закончить работу к восьми и вскоре спуститься на парковку.

— Всем приготовиться. Цель скоро появится.

Члены команды проверяли оружие, не в силах скрыть сомнения на лицах.

— Лидер, вы и вправду верите словам того парня? Директор Ким Хакён — демон... Что бы он ни говорил, это дело кажется сущей нелепицей.

Со Ынха покачала головой.

— Простите. Нам нужно лишь проверить его святой водой; если тот человек ошибся, кровопролития не будет.

В этот момент один из оперативников посмотрел вперед и произнес:

— Лидер, цель выходит. Вон там.

На вид — обычный мужчина средних лет, в котором невозможно было заподозрить демона; он шел, на ходу ослабляя узел галстука.

— Все помнят инструкции?

План был прост.

Если противник обратится в демона, немедленно взять в кольцо.

После чего держать дистанцию, изматывая его в бою, пока силы чудовища не иссякнут.

— Да. Никаких проблем.

— Мы всё поняли.

— Хорошо. Начали.

Со Ынха объявила о начале операции, и бойцы покинули машину.

Шаг за шагом.

Услышав приближающийся топот нескольких пар ног, директор Ким Хакён замер и обернулся.

— Хм?

Со Ынха подошла к нему, отвесила короткий поклон и представилась:

— Здравствуйте, директор Ким Хакён. Я лидер второй группы карательного отряда, Со Ынха.

Ким Хакён с доброжелательной улыбкой окинул взглядом каждого члена группы и спросил:

— Да, госпожа Ынха, я вас знаю. Но по какому поводу...?

— Прошу прощения, это ненадолго.

Со Ынха подала знак своим подчиненным задержать директора в качестве меры предосторожности.

— Ч-что?!

Процедура проверки на демоническую сущность априори не могла быть деликатной.

Если бы они попросили разрешения окропить его святой водой, противник мог бы прибегнуть к какой-нибудь уловке.

Менеджер Ко и остальные оперативники схватили Ким Хакёна за руки, применяя силу.

Прежде чем директор успел оказать сопротивление и вырваться,

— Вжих! —

Со Ынха резким движением плеснула содержимое стеклянного флакона со святой водой прямо в лицо Ким Хакёну.

«...»

«...»

— Кап, кап.

—

Мерцающая жидкость стекала по щеке директора к подбородку.

— Что это?.. Что вы себе позволяете?

Однако никаких перемен не последовало.

Он лишь выказал раздражение из-за внезапных брызг.

Видя его совершенно естественную реакцию, менеджер Ко и остальные бойцы заподозрили неладное и ослабили хватку.

— Отпустите меня!

Директор Ким Хакён с силой стряхнул руки, что его удерживали.

Оперативники лишь переглянулись, их взгляды, устремленные на Со Ынха, вопрошали: «Неужели мы ошиблись?».

Однако...

— Я доложу об этом руководству. Что это за... что за глупые шутки?

Директор Ким Хакён, дрожа всем телом, направился к своей машине, схватившись за голову.

«Неужели мы ошиблись?..»

Пока Со Ынха ошеломленно смотрела в спину уходящему Ким Хакёну,

— Бух.

—

Внезапно директор рухнул на колени прямо там, где стоял.

— А... А-а... А-а-ах!

Он истошно закричал, закрывая лицо руками, словно оно горело в адском пламени.

— Л-лидер?!

— Подождите! Смотрите туда!

Спина Ким Хакёна начала раздуваться, из нее внезапно вырвались черные шипы, и его облик стал стремительно терять человеческие черты.

— Что... что вы на меня плеснули, а-а-агрх!..

Голос Ким Хакёна стал неузнаваем.

Это был густой, низкий, сочащийся ненавистью рык, в котором смешались все оттенки злобы.

Со Ынха мгновенно оценила обстановку и отдала приказ:

— Это демон! Всем приготовиться к бою! Оружие к бою!

— Есть! Понял!

— Э-это и вправду демон!

Бойцы, несмотря на шок, действовали хладнокровно, следуя указаниям Со Ынха.

— А-а-а-ах! —

— Ба-бах! Грохот! —

Демон, раздувшийся до таких размеров, что едва не задевал потолок парковки, одной рукой вцепился в свое тающее лицо, а другой в ярости крушил стоящие рядом автомобили.

— Берегитесь обломков! Всем поднять щиты, строй! По позициям!

— По местам!

Со Ынха и ее люди стремительно прорвались сквозь завалы, окружив Ким Хакёна со всех сторон стеной щитов.

— Кто посмел?! Кто сорвал план, на который ушло двадцать пять лет?!

Ким Хакён, пребывая в полубезумии, обрушил свои гигантские когти на оперативников.

Эти массивные, зловещие когти были куда смертоноснее медвежьих лап.

— Скре-е-ежет! —

Со Ынха сумела отразить удар щитом и нанесла ответный выпад, вонзив свой верный меч в туловище твари.

— Дзынь! —

Однако клинок Со Ынха не смог пробить твердую, подобную броне шкуру демона.

— Что?..

— Убери свои игрушки!!!

Демон, играя бугристыми мышцами, нанес по Со Ынха сокрушительный удар.

— Скрежет! —

Когти оставили глубокие борозды на щите Со Ынха.

Еще несколько таких атак — и щит разлетится в щепки.

— Вшух! —

Очередной яростный удар демона обрушился сверху.

— Хруст! —

На этот раз когти прошили щит Со Ынха насквозь.

— Попался!

Именно этого Со Ынха и добивалась.

Она резко довернула щит, зажимая когти демона так, чтобы он не смог их вытащить.

— Менеджер Ко!

Она выкрикнула сигнал, призывая пустить в ход их скрытый козырь.

— Есть!

Менеджер Ко выхватил из-за пазухи рукоять меча.

Это был тот самый меч, который Кан Соджун передал Со Ынха — могущественное оружие против демонов.

Световой клинок.

Менеджер Ко влил ману в рукоять и бросился в атаку.

Тотчас из лишенной лезвия рукояти вырвался длинный белоснежный клинок.

— Что... Что это такое?!

Белое лезвие горизонтальным росчерком перерубило позвоночник твари.

— Ш-ш-шах! —

— К... Кха-а-агрх!!

Бронированная кожа, доселе неуязвимая для стали, с легкостью разошлась.

Из длинной зияющей раны фонтаном брызнула фиолетовая жижа.

Пока демон корчился от боли, Со Ынха вырвала застрявший в щите шип, а остальные бойцы перестроились.

— Как... Как это возможно?!

Демон в слепом бешенстве размахивал шипами во все стороны.

Однако ход сражения оставался неизменным.

Щиты сдерживали напор, менеджер Ко наносил удары, а остальные пресекали любые попытки к бегству.

Демон, раз за разом попадавший под удары светового клинка, вскоре рухнул оземь.

Мана вытекала из ран, и некогда огромное тело съежилось и иссохло, подобно древней мумии.

— Что ж, выходит, это и вправду...

Несмотря на победу, на лицах оперативников не было и тени облегчения.

— Тот человек оказался прав.

Высокопоставленный руководитель «Сонджин Групп» на поверку оказался прихвостнем демонов.

— Откуда, черт возьми, у него такие сведения?!

====

====

Общежитие Кан Соджуна.

«Если Со Ынха сумеет забрать ожерелье у демона хотя бы до завтра...»

Время еще есть. А значит, Кан Соджуну оставалось лишь одно.

Тренировка маны.

[Из-за несовершенного контроля маны очки опыта маны незначительно увеличиваются.]

[Из-за несовершенного контроля маны очки опыта маны незначительно увеличиваются.]

[Бонус удачи! Невероятное везение сопутствует тренировке! Опыт маны значительно возрастает!]

.

.

.

Если он продолжит тренироваться при каждом удобном случае, то в кратчайшие сроки поднимет [Базовый контроль маны (низкий)] до среднего уровня.

Достигнув этого, он сможет освоить «Цикличную медитацию» — технику, создающую магический контур в сердце для поглощения чистой энергии, или внутренние боевые искусства, доступные лишь вторым и третьим рангам.

[Похищение опыта носителя: опыт здоровья увеличивается!]

[Похищение опыта носителя: опыт выносливости увеличивается!]

[Похищение опыта носителя: опыт силы увеличивается!]

Пак Шинху сегодня тоже, казалось, тренировался с особым рвением, вероятно, подстегнутый дневной дуэлью.

И магические, и физические показатели неуклонно росли, так что при таких темпах он скоро сравняется с обычными студентами.

Пока он предавался этим разным размышлениям...

— Динь-дон.

—

— Хм?

Кто-то позвонил в дверь.

— Динь-дон.

—

Кан Соджун на мгновение замялся, и звонок повторился.

Кан Соджун взглянул на часы.

Было три часа ночи.

Время комендантского часа давно истекло.

Совсем не подходящий час для визитов.

— Динь-дон.

—

В дверь позвонили снова.

Казалось, незваный гость не уйдет, пока Соджун не ответит.

— Что еще за нелепица.

Ворча себе под нос, Кан Соджун поднялся и подошел к интеркому.

Когда он включил экран, камера запечатлела маленькое, миловидное личико.

Кан Соджун заговорил в трубку:

— Сейчас глубокая ночь. Кто это?

— ...Это я. Серин.

Ответ прозвучал совсем не так, как ожидал Кан Соджун.

Когда девушка подняла голову, на экране отчетливо проступили черты Джин Серин.

— Что?..

— Это я. Я узнала, кто ты на самом деле.

— Что?!

Какого черта... Что за внезапное откровение посреди ночи?

**Глава 31. Метаморфоза (3)**

— Я… Я узнала, кто ты на самом деле, Соджун.

Что за чертовщина посреди ночи?

— Ты так и будешь стоять снаружи?

Голос Джин Серин, доносившийся из интеркома, звучал низко и пугающе безжизненно.

— О чем ты… Сначала входи. На минуту.

«Узнала правду».

Кан Соджуну ничего не оставалось, кроме как выслушать ее объяснения.

— Щелк! —

Когда Кан Соджун нажал кнопку разблокировки на интеркоме, входная дверь дистанционно открылась.

Джин Серин вошла в квартиру и молча переступила порог.

Короткие спортивные шорты и белая футболка.

Казалось, она пришла в том же виде, в каком отдыхала у себя в комнате.

Джин Серин окинула взглядом темную гостиную и опустилась на диван.

— Глухой удар! —

«…»

Кан Соджун замер напротив, гадая, стоит ли ему садиться рядом.

На мгновение повисла неловкая тишина.

Он заговорил первым.

— Ты узнала, кто я такой?..

— В самом прямом смысле… Это ведь из-за этого твое тело превратилось в такое месиво… верно?

— ……!! —

Самообладание Кан Соджуна пошатнулось.

— К-как ты вообще?..

Как она догадалась?

Как бы ни менялись обстоятельства, информация о том, что Кан Соджун прибыл из иного мира, была тем, что никто не мог знать наверняка.

— Знание древних языков, таинственные магические формулы, незарегистрированные подземелья… Ты знаешь всё это, потому что пришел из будущего.

Будущее?

— А, ну да?..

— Откуда ты прибыл!..

Голос Кан Соджуна сорвался на хрип.

— Я первая задала вопрос. Если ты не ответишь, я тоже ничего не скажу.

Взгляд Джин Серин был непреклонен.

— Ух…

Что же она там увидела и услышала? Пока Кан Соджун не понимал, насколько много ей известно или в чем именно она заблуждается, у него оставался лишь один путь.

Обмен информацией. Дать то, что хочет другая сторона, и получить желаемое взамен.

— Если пообещаешь, что это останется между нами… я расскажу.

— Кивок. —

Дождавшись ее согласия, Кан Соджун начал свой рассказ.

— Всё верно. Эти отметины на мне появились, когда я пересёк границу этого мира. Покрасневшая кожа, искаженное, изломанное тело… даже мои внутренности превратились в месиво.

— Да, я вижу…

Джин Серин и раньше догадывалась об этом, но, услышав подтверждение из его уст, она не смогла скрыть потрясения.

— Значит, ты знал о Кубе древнего языка, о скрытых подземельях… и обо всем остальном тоже?

Кан Соджун кивнул.

— Да. Я знал всё это еще до того, как оказался здесь.

Джин Серин обхватила себя руками, опустив взгляд.

Соджун чувствовал, что она погружена в какие-то сложные раздумья, но не мог понять, о чем именно она думает.

Он пристально посмотрел на нее и произнес:

— Теперь твоя очередь. Как ты узнала о моем прошлом?

— Мои вопросы еще не закончились!

«…»

У него возникло предчувствие, что разговор затянется дольше, чем он ожидал.

Джин Серин, сильнее сжав свои плечи, спросила:

— Т-тогда… Почему ты пришел сюда в таком состоянии, даже зная, что станешь таким?

— Я пришел не потому, что хотел этого.

— З-значит, тебя заставили?

Соджун на мгновение задумался и покачал головой.

— И это тоже не совсем так.

Нажатие кнопки «Старт» в игре всё же было его собственной волей.

— Т-тогда что же это?

— А теперь о том, как ты узнала о моем происхождении…

— Ах, нет! Я не стану говорить, пока не услышу ответ.

Джин Серин сосредоточенно посмотрела на него, словно подбираясь к самому главному.

— Почему ты предложил мне стать лучшими друзьями?..

Она смотрела прямо в глаза Кан Соджуну.

— Какие отношения связывали нас в будущем?

— А…

Он не сразу уловил подтекст этого вопроса.

Подобного события не было в сюжете «Академии Великих Охотников», и он понятия не имел, как вести себя в этой абсолютно непредвиденной ситуации.

В такие моменты лучше быть честным, чем сочинять небылицы на ходу, рискуя запутаться в собственной лжи.

— Я не просто пришелец из будущего. Я проживал один и тот же отрезок времени бесчисленное количество раз. И в этом повторяющемся цикле нас с тобой связывало множество разных судеб.

— ……! —

Губы Джин Серин задрожали.

— Это невозможно описать в двух словах. Иногда я наблюдал за тобой издалека, иногда мы были верными товарищами. И…

Когда Кан Соджун замолчал, не закончив фразу, Джин Серин спросила: «Было ли время, когда я была для тебя самым дорогим человеком?»

Кан Соджун не нашел в себе сил ответить. Мрачное подтверждение, несомненно, только усугубило бы ситуацию.

Но для Джин Серин его молчание прозвучало как признание.

— Значит, было…

— Я не могу этого отрицать… Прости…

— Нет…

Джин Серин приняла это так, словно давно ожидала подобного ответа.

— «Лучшие друзья»… в конце концов, это было лишь предлогом.

В ее голосе послышались влажные нотки.

— Скажи, а что, если бы я не подошла к тебе первой?

— После поступления в академию я бы сам нашел тебя. На данный момент нет никого, кроме меня, кто знал бы, как решить твою проблему с развитием сил.

— Ты… Ты сделал всё это только ради того, чтобы спасти меня? Терпя такую невыносимую боль и продолжая сражаться со временем?

Джин Серин вытерла слезы, катившиеся из глаз, и шмыгнула носом.

— А?

Кан Соджун недоуменно моргнул, услышав этот странный вывод.

Всё было совсем не так.

Это было просто мимолетное предложение.

— Дурак! Что ты получишь, зайдя так далеко?! Став таким измученным…!!

— Т-тише, ты слишком громко кричишь!

И я вообще не понимаю, о чем ты говоришь!

— Ты боялся, что я возненавижу тебя за то, как ты изменился… Прости… Я не знала об этом тогда…

Плач постепенно перерос в рыдания.

— Но… держать всё в себе — это слишком печально!..

Кан Соджун коснулся подбородка, погрузившись в раздумья.

Какое же заблуждение заставило Джин Серин так отреагировать?

Для начала ему нужно было вскрыть источник информации — возможно, тогда он поймет, в какую сторону двигаться.

— Мне жаль. Но теперь ты должна ответить на мой вопрос. Как ты узнала, что я из другого мира?

— Я видела это…

Джин Серин достала документ, который прятала за спиной. То, как ей удалось скрыть его при такой тонкой талии, оставалось загадкой. Не тратя времени, Кан Соджун принялся изучать содержимое папки.

— Это же…!

Бумаги содержали информацию, которую Кан Соджун никак не ожидал увидеть.

====

====

Примерно за три часа до того, как Джин Серин отправилась к Кан Соджуну.

Полночь, 12 часов ровно.

После многочисленных допросов со стороны службы безопасности корпорации «Сонджин» Со Ынха наконец получила возможность перевести дух.

Настойчивые вопросы в основном касались того, «как она узнала, что Ким Хакъён был Демоном», а следом неизменно спрашивали, «кто передал ей артефакт-меч».

Было и множество других вопросов, но Со Ынха последовательно отказывалась отвечать, ссылаясь на необходимость защиты личности информатора.

Несмотря на очевидную заслугу, она оказалась под пристальным и подозрительным надзором службы безопасности.

Однако, поскольку артефакты, находившиеся у Со Ынхи — «Благословенная святая вода заветного святого» и «Рукоять меча без клинка», — обладали атрибутом света.

Они не решились всерьез развивать абсурдное подозрение, будто Со Ынха работает на дьявола, заметая следы.

Дело директора Ким Хакъёна было урегулировано внутри компании и передано в Ассоциацию под грифом строжайшей секретности.

Огласка того, что руководитель среднего звена корпорации «Сонджин» был Демоном, нанесла бы сокрушительный удар по имиджу компании.

В любом случае, преодолев это серьезное препятствие, Со Ынха посмотрела на ожерелье, которое просил добыть Кан Соджун.

Эту вещь она тайно сняла с шеи Демона до прибытия службы безопасности, когда тот рухнул замертво.

«Что это за ожерелье на самом деле?..»

Она подумывала отправиться в исследовательскую лабораторию, но быстро отбросила эту мысль. Вряд ли там удалось бы что-то выяснить.

Вместо этого она спустилась в подземные уровни штаб-квартиры «Сонджин».

Ее целью был архив записей первого уровня безопасности. Место, куда имели доступ только самые доверенные лица семьи Сонджин.

«Откуда он мог знать…»

О том, что директор Ким Хакъён — Демон, о наличии у него артефакта-ожерелья и о том, что обычное оружие не прошьет его кожу. Кан Соджун знал всё. Он даже обладал средствами, чтобы противостоять каждой из этих угроз.

«Как, черт возьми…»

Со Ынха отрешенно начала вводить в поисковую систему ключевые слова, приходившие на ум. [Демон, Куб древнего языка, Незарегистрированное подземелье, Изувеченное тело, Магия, Атрибут Света…] Сочетания слов казались бессвязными.

Даже не надеясь на результат, она нажала кнопку поиска. Однако…

— Что?

Вопреки ожиданиям, этот странный набор слов выдал ссылку на архивный документ.

— Щелк! —

Со Ынха поспешно открыла файл.

[Внимание! Данный документ недоступен для просмотра на электронных носителях.]

— Хм.

Со Ынха сверила буквенно-цифровой код документа. Затем она углубилась в недра архива, чтобы найти соответствующий номер дела.

Добравшись до нужной секции, она оказалась в пыльном углу, куда человеческая нога не ступала уже несколько лет. Бетонное хранилище, казавшееся давно забытым.

Осторожно открыв дверь, Со Ынха шагнула внутрь, и там…

[Совместный протокол Всемирной федерации охотников и корпорации «Сонджин».]

— Это… это же!..

Со Ынха нашла ответы, которые могли пролить свет на личность человека по имени Кан Соджун — ответы, которые она никак не рассчитывала обнаружить в этом месте.

— Я должна немедленно сообщить об этом юной госпоже!..

Со Ынха, спрятав конфиденциальный документ в пакет, быстро направилась к выходу, запуская процедуру выноса материалов.

31 ГлаваТри часа ночи.

Комната Кан Со-джуна в общежитии.

— Это... это же!..

— Глухой удар! —

Документы, переданные Джин Серин, представляли собой стопку листов формата А4 и старый пергамент.

На бумаге был отпечатан исследовательский отчет под названием «Общий протокол Всемирного союза охотников и корпорации „Сонджин“»,

в то время как старый пергамент...

《Предмет》

▶ Хроника судьбы

◆ Ранг:

[Редкий]

Это был предмет, которого он прежде никогда не встречал.

◆ Описание:

※ Пергамент, на котором запечатлены фрагменты воспоминаний из предыдущего цикла. При использовании позволяет увидеть записанные на нем события прошлого. Активация расходует ману.

※ Если предмет использует NPC, он может видеть только те воспоминания, которые касаются его лично.

Однако Кан Со-джун мгновенно понял, что это такое.

«Это же „омаке“».

Омаке.

Функция, позволяющая в любой момент вновь просмотреть события, разблокированные в прошлом прохождении.

«Предмет из DLC».

Поскольку здесь нет игрового меню, чтобы открыть файлы дополнений, система, похоже, предоставила функцию повтора таким образом.

[Пергамент, на котором запечатлены фрагменты воспоминаний из предыдущего цикла.]

Судя по тому, что записана лишь часть воспоминаний, это коллекционный предмет.

«Неужели они разбросаны повсюду...»

Мысль о том, что артефакты, способные внести в сюжет критические перемены, могут находиться где угодно, на мгновение осложнила ход размышлений Кан Со-джуна.

[Сила воли: 30]

Однако тревога улетучилась меньше чем за две секунды.

«Это не имеет значения. Какие бы перемены ни возникли, пока я становлюсь сильнее, я справлюсь с любой ситуацией».

[Удача: 50]

К тому же, когда показатель удачи достиг запредельных высот, вероятность того, что перемены обернутся против него, была ничтожно мала.

«Сейчас важно не будущее, а то, как разрешить текущую ситуацию».

У него накопилось немало вопросов к Джин Серин.

Кан Со-джун качнул пергаментом в руке и спросил:

— Ты можешь объяснить, что именно увидела на этом пергаменте?

— Так и знала... Вы понимали, что это такое.

Джин Серин кивнула, словно ожидала подобного ответа.

Кан Со-джун не стал ее переубеждать.

— Те воспоминания...

Джин Серин опустила взгляд, пытаясь воскресить в памяти увиденное.

— Ну... это...

Внезапно запнувшись, она начала стремительно краснеть.

— Я... я думаю, вам лучше увидеть всё самому!

— ...

Глядя на лицо Джин Серин, которое, казалось, вот-вот лопнет от прилившей крови, Кан Со-джун не решился расспрашивать дальше.

Что же за воспоминания там были, раз она так реагирует?

Учитывая, сколько разных событий связывало его с Джин Серин в прошлом цикле, Кан Со-джуну тоже стало не по себе.

— Что ж, тогда поступим так. Ответь мне только на один вопрос.

Содержимое пергамента он мог проверить лично, но была вещь, которую следовало выяснить немедленно.

— Где ты это нашла?

Где она раздобыла предмет, добавленный в качестве скрытого DLC?

Знание того, как она его получила — нашла или заслужила, — могло стать ключом к поискам других хроник судьбы.

— Мне его передала Ынха-онни. Он хранился в архиве нашей компании.

— Вот как.

Архив первого уровня секретности корпорации «Сонджин».

Требования к допуску там были жесточайшие, так что, если вы не играли за Со Ынха или Джин Серин, попасть туда можно было лишь на средних этапах игры.

«Значит, найти другие хроники прямо сейчас будет непросто».

Чтобы получить доступ к архивам группы «Тэсан» или Всемирного союза охотников, потребуется немало времени.

Поиски остальных фрагментов пришлось отложить.

Нет, важнее было другое.

— Госпожа Ынха пришла вместе с тобой?

— Да. Она ждет снаружи.

— Снаружи?

Он не ожидал, что она окажется так близко.

— Но почему ты вошла одна?

— Я хотела поговорить с вами наедине.

— Понятно.

Кан Со-джун зачесал назад пряди волос, погрузившись в раздумья.

Со Ынха наверняка тоже видела эту хронику судьбы.

Свидетельницей каких воспоминаний она стала?

И как насчет его просьбы?

Удалось ли ей забрать и принести ожерелье Демона?

— Я позову ее. Мне нужно о многом спросить госпожу Ынха.

Кан Со-джун, все еще погруженный в мысли, направился к выходу.

— Подождите мгновение!

Джин Серин внезапно схватила Кан Со-джуна за руку, когда он проходил мимо.

— А?

Кан Со-джун вскинул брови от неожиданности и посмотрел на нее.

Она опустила глаза и мягко обхватила его ладонь обеими руками.

— Пообещайте мне сейчас... Больше никогда...

Джин Серин прошептала это едва слышным голосом, почти не долетавшим до его слуха.

Затем она крепче сжала его руку в своих.

Медленно подняв взгляд, Джин Серин встретилась с ним глазами.

— Больше никогда не жертвуйте собой, пытаясь обмануть время! Пожалуйста...

В ее глазах все еще дрожала влага.

Этот влажный блеск мерцал, точно пламя.

— Если вы и вправду меня любите!..

Кан Со-джун невольно широко раскрыл глаза.

В ее взоре сияла абсолютная убежденность, не знающая тени сомнения.

Вне всяких сомнений.

Она видела воспоминания из сюжетной ветки Джин Серин как главной героини.

Именно поэтому она ни на секунду не сомневалась в том, что Кан Со-джун любит ее.

— Стук! —

Кан Со-джун принял ее взгляд, не пытаясь уклониться.

Как ни странно, ее вера не была заблуждением.

— Разумеется...

Кан Со-джун торжественно поклялся густым, серьезным голосом.

Он провел в этой игре более десяти тысяч часов.

Если бы Кан Со-джун искренне не любил героинь этой игры, он бы не отдал ей столько времени.

Он смеялся, плакал, рос и жил вместе с ними.

Каждое мгновение было счастьем, любовью и самой жизнью.

Поэтому Кан Со-джун клялся от всего сердца.

— В этот раз я ни за что не проиграю.

Он вспомнил предупреждающее окно, которое видел при переходе в этот мир.

[Внимание! Игроку дана только одна жизнь; в случае смерти воскрешение невозможно.]

Лишь одна жизнь.

Лишь один шанс.

Что бы ни случилось, Кан Со-джун не мог пожертвовать этим циклом.

Смерть в этом мире означала бы полное исчезновение самого его существования.

— Подобная трагедия больше не повторится.

— Глоток. —

Джин Серин с трудом сдержала подступившие слезы.

— Угу...

В лунном свете на ее щеке сверкнула слезинка.

На дрожащих губах расцвела яркая улыбка.

— Я верю вам...

Джин Серин сделала шаг навстречу. Когда Кан Со-джун невольно отступил, она сделала еще один, более решительный шаг.

— Ах...

— Касание. —

Вскоре губы Джин Серин прильнули к губам Кан Со-джуна.

[Созвездие «Золотая лисица Дворца Солнца и Луны» с нетерпением ждет грядущих событий.]

[Созвездие «Хранитель древа Огненного царства» предвкушает дальнейшее развитие событий.]

[Созвездие «Королева бездны» с интересом наблюдает за происходящим.]

.

.

.

[Созвездие «Хранитель древа Огненного царства» спонсирует вас межпространственной валютой.]

[Созвездие «Сияющий» спонсирует вас межпространственной валютой.]

.

.

.

Однако Джин Серин ошибалась в одном.

[Сила воли: 30]

«На самом деле... я не намерен отказываться ни от чего».

Он не был влюблен в одну-единственную — он искренне любил нескольких женщин одновременно.

От Им Чэвон до Ким Джухи, Со Ынха, Пак Союн и даже тех героинь, что еще не появились.

«Я не откажусь ни от одной из них».

Взгляд Кан Со-джуна пылал решимостью.

— Тук-тук. —

Атмосферу между ними, затянутую долгим поцелуем, нарушил стук в дверь.

— Ой, онни...

Смущенная Джин Серин неловко рассмеялась и отстранилась.

— Вы же хотели поговорить? Я позову ее.

Она поспешно подбежала к входной двери и открыла ее.

— Скрип. —

— Мы закончили разговор, онни.

— Если я вам помешала, прошу прощения... Ты плакала?

Сквозь открытую дверь Кан Со-джун почувствовал на себе холодный взгляд Со Ынха.

Он посмотрел на нее в ответ и подошел ближе.

— Уже поздно, но нам нужно многое обсудить. Мы можем поговорить внутри?

Ему нужно было забрать у нее ожерелье Демона и расспросить о хронике судьбы.

Со Ынха, на мгновение взглянув на Джин Серин, ответила:

— Конечно. Мне тоже нужно передать то, о чем вы просили.

Со Ынха вошла в комнату; ее манера общения стала куда менее настороженной, чем при их первой встрече.

В ее поведении сквозило полное доверие к Кан Со-джуну, лишенное всякой опаски. Очевидно, она тоже что-то увидела в хронике судьбы.

— Увидев на пергаменте образ того, как вы становитесь президентом корпорации «Сонджин», я заподозрила нечто подобное, но...

Со Ынха кивнула, словно пазл в ее голове сложился.

— Глядя на состояние юной леди, мне больше не нужно спрашивать о ваших отношениях...

Похоже, Со Ынха видела ветку фракции корпорации «Сонджин».

Может, ей открылись воспоминания о том, как он играл за Джин Серин? Разумеется, даже если он играл за игрового персонажа, стандартное имя можно сменить при создании, а внешность — подкорректировать с помощью пластики уже после начала.

Так что даже если Со Ынха видела воспоминания о прохождении за Джин Серин, внешность в них принадлежала азиатскому мужчине по имени Кан Со-джун.

Джин Серин, чувствуя неловкость, кокетливо повела плечами.

— Я... я принесу чего-нибудь выпить!

— Нет, иди в комнату и отдыхай.

Кан Со-джун остановил Джин Серин, собиравшуюся что-то принести.

— Что?

— Мне нужно будет скоро проводить госпожу Ынха, наш разговор не затянется.

— Ах, точно. Время...

Джин Серин в замешательстве прикусила нижнюю губу и заерзала. Понимая, что это может продолжаться бесконечно, Кан Со-джун быстро добавил:

— Сегодня отдыхай, а завтра днем я планирую тренировку. Поможешь мне?

Джин Серин энергично закивала.

— Конечно! Тогда я пойду. Напишите мне завтра в любое время!

Джин Серин помахала рукой и скрылась.

— Ну... что ж.

— Простите...

— Что?

Как только Джин Серин исчезла в темноте коридора, Со Ынха внезапно извинилась.

И это не было дежурным извинением за поздний визит.

Спокойствие, которое она демонстрировала мгновение назад, сменилось выражением глубокого самобичевания и вины, будто вся ее недавняя легкость была ложью.

— Даже то, что вы покинули меня... И стали таким... Простите...

— Простите?

Кан Со-джун изумленно округлил глаза от такой резкой перемены атмосферы. Со Ынха смотрела на него глазами, полными печали и сожаления.

— Все это началось по моей вине, поэтому мне очень жаль... Слишком поздно, но я готова понести ответственность даже сейчас.

В ее взгляде, дрожащем от скорби и раскаяния, Кан Со-джун прочитал некую истину.

Ах, она не просто видела ветку корпорации «Сонджин».

Она видела и сюжетную линию Со Ынха как главной героини.

Перед ним разверзлась бездна новых, еще более запутанных проблем.

Три часа ночи.

Комната Кан Со-джуна в общежитии.

— Это... это же!..

*Глухой удар.*

Документы, переданные Джин Серин, представляли собой стопку листов формата А4 и старый пергамент.

На бумаге был напечатан отчет об исследовании под названием [Совместный протокол Всемирного союза охотников и «Seongjin Group»],

в то время как старый пергамент...

《Предмет》

▶Запись судьбы

◆Ранг:

[Редкий]

Предмет, которого он никогда не видел прежде.

◆Описание:

※ Пергамент, на котором запечатлены обрывки воспоминаний из прошлого круга. При использовании позволяет увидеть записанные на нем события. Потребляет ману.

※ Если используется NPC, тот может видеть только те воспоминания, что касаются его лично.

Однако Кан Со-джун мгновенно понял, что это такое.

«Это же "Омаке"».

Дополнительный контент.

Функция, позволяющая в любой момент заново просмотреть события, разблокированные в предыдущем прохождении.

«Предмет из DLC».

Поскольку здесь нет меню для открытия файлов омаке, похоже, функцию повтора реализовали таким образом.

[Пергамент с записанными фрагментами воспоминаний прошлого круга.]

Судя по тому, что записана лишь часть воспоминаний, это предмет коллекционирования.

«Неужели они разбросаны повсюду...»

Мысль о том, что предметы, способные внести столь значительные переменные, могут находиться где угодно, заставила Со-джуна всерьез задуматься.

[Воля: 30]

Впрочем, тревожные думы развеялись меньше чем за пару секунд.

«Это не имеет значения. Какие бы переменные ни возникли, пока я становлюсь сильнее, я справлюсь с любой ситуацией».

[Удача: 50]

Более того, когда показатель удачи достиг запредельных высот, вероятность того, что обстоятельства сложатся не в его пользу, была крайне мала.

«Сейчас важны не будущие переменные, а то, как разрешить текущую ситуацию».

У Кан Со-джуна накопилось немало вопросов к Джин Серин.

Взмахнув пергаментом, он спросил:

— Ты можешь объяснить, что именно увидела в этом пергаменте?

— И вправду... Ты знал, что это.

Джин Серин кивнула, словно иного и не ожидала.

Со-джун не стал поправлять ее заблуждение.

— Те воспоминания...

Джин Серин опустила взгляд, пытаясь воскресить в памяти увиденное.

— Ну... это...

Она внезапно запнулась, и ее лицо начало стремительно заливаться краской.

— Я... я думаю, тебе лучше увидеть это самому!

— ...

Глядя на лицо Джин Серин, покрасневшее так, будто оно вот-вот лопнет, Со-джун не решился расспрашивать дальше.

Что же за воспоминания вызвали у нее такую реакцию?

Учитывая, сколько разных событий связывало его с Джин Серин в прошлом круге, Со-джуну тоже стало не по себе.

— Ладно, пусть будет так. Ответь только на один вопрос.

Содержимое пергамента он мог проверить и сам, но было кое-что, о чем необходимо было спросить.

— Где ты это нашла?

Где она раздобыла предмет, добавленный в качестве скрытого DLC?

Если он узнает, где она его выбила или получила, это станет ключом к поискам остальных записей судьбы.

— Мне его отдала Ынха-онни. Он хранился в архиве нашей компании.

— Понятно.

Архив первого уровня секретности «Seongjin Group».

Требования для входа туда были настолько жесткими, что, если не играть за Со Ынху или Джин Серин, попасть внутрь можно было только на средних этапах игры.

«Значит, найти другие записи судьбы прямо сейчас будет непросто».

Чтобы проникнуть в архивы корпорации «Taesan» или Всемирного союза охотников, потребуется немало времени.

Поиски остальных записей пришлось отложить.

Впрочем, сейчас было кое-что поважнее.

— Госпожа Ынха пришла?

— Да. Она ждет снаружи.

— Снаружи?

Он не ожидал, что она окажется так близко.

— Но почему ты вошла одна?

— Я хотела спросить тебя кое о чем с глазу на глаз.

— Вот как.

Со-джун зачесал назад несколько прядей волос, погрузившись в раздумья.

Со Ынха наверняка тоже видела эту запись судьбы.

Свидетельницей каких воспоминаний она стала?

Нет, прежде всего — что с его просьбой?

Смогла ли она забрать ожерелье Демона и принести его?

— Я позову ее. Мне нужно о многом расспросить госпожу Ынху.

Кан Со-джун, погруженный в свои мысли, направился к выходу.

— Подожди!

Джин Серин внезапно схватила Со-джуна за руку, когда он проходил мимо.

— А?

Со-джун от неожиданности широко раскрыл глаза и посмотрел на нее.

Она опустила взгляд и нежно сжала его ладонь своими руками.

— Пообещай мне прямо сейчас... Больше никогда...

Пробормотала Джин Серин едва слышным голосом.

Затем она крепче сжала его ладонь.

Медленно подняв голову, Джин Серин встретилась с ним взглядом.

— Никогда больше не жертвуй собой, чтобы бросить вызов времени! Прошу тебя...

В ее глазах все еще дрожала влага.

Этот влажный блеск мерцал, подобно пламени.

— Если ты и вправду любишь меня!..

Глаза Кан Со-джуна распахнулись.

Ее взор лучился непоколебимой уверенностью, в нем не было ни тени сомнения.

Несомненно.

Она видела воспоминания из сюжетной ветки Джин Серин.

Именно поэтому она без малейших колебаний верила, что Кан Со-джун любит ее.

*Сердце гулко екнуло.*

Со-джун встретил взгляд Джин Серин, не отводя глаз.

Как ни странно, ее вера не была заблуждением.

— Конечно...

Торжественно поклялся Со-джун густым, серьезным голосом.

Он провел в этой игре более десяти тысяч часов.

Если бы Кан Со-джун искренне не любил этих героинь, он бы не тратил на них столько времени.

Он смеялся и плакал, рос и жил бок о бок с ними.

Каждое мгновение было наполнено счастьем, любовью и самой жизнью.

Именно поэтому клятва Со-джуна была искренней.

— В этот раз я ни за что не проиграю.

Он вспомнил окно предупреждения, которое видел при переходе в этот мир.

[Внимание! Игроку дается только одна жизнь; в случае смерти воскрешение невозможно.]

Только одна жизнь.

Только один шанс.

Что бы ни случилось, Кан Со-джун не мог пожертвовать этим кругом.

Смерть в этом прохождении означала бы полное уничтожение самого его существования.

— Подобная трагедия больше не повторится.

*Всхлип.*

Джин Серин с трудом сглотнула подступившие слезы.

— М-м...

В лунном свете на щеке Джин Серин блеснула слезинка.

На ее дрожащих губах расцвела светлая улыбка.

— Я верю...

Джин Серин сделала шаг вперед. Стоило Со-джуну отступить, как она шагнула к нему еще решительнее.

— Ох...

*Прикосновение.*

Вскоре губы Джин Серин коснулись губ Кан Со-джуна.

[Созвездие «Золотой лис Дворца Солнца и Луны» с нетерпением ждет грядущих событий.]

[Созвездие «Страж древа Огненного царства» предвкушает дальнейшее развитие событий.]

[Созвездие «Королева бездны» с интересом ожидает продолжения.]

.

.

.

[Созвездие «Страж древа Огненного царства» спонсирует вас межпространственной валютой.]

[Созвездие «Сияющий» спонсирует вас межпространственной валютой.]

.

.

.

Но даже если Джин Серин и заблуждалась...

[Воля: 30]

«Я... действительно ни от чего не откажусь».

Он не просто любил одну женщину — он искренне любил нескольких одновременно.

От Им Чэвон до Ким Джухи, Со Ынхи, Пак Союн и даже тех героинь, что еще не появились.

«Я не брошу ни одну из них».

Взгляд Кан Со-джуна вспыхнул решимостью.

*Стук в дверь.*

Идиллию целующейся пары нарушил звук робкого стука.

— Ой, онни...

Джин Серин, смутившись, неловко рассмеялась и отступила назад.

— Ты ведь говорил, что хочешь поговорить с ней? Я позову ее.

Она быстро побежала открывать входную дверь.

*Скрип.*

— Мы закончили разговор, онни.

— Прошу прощения, если помешала... Ты плакала?

Со-джун почувствовал на себе холодный взгляд Со Ынхи, стоявшей в дверном проеме.

Со-джун посмотрел ей прямо в глаза и подошел ближе.

— Уже поздно, но нам нужно многое обсудить. Мы можем поговорить внутри?

Ему нужно было забрать у нее ожерелье Демона и задать множество вопросов о записи судьбы.

Со Ынха, на мгновение взглянув на Джин Серин, ответила: «Разумеется. К тому же я должна отдать то, о чем ты просил».

Со Ынха вошла в комнату; ее настороженность заметно убавилась по сравнению с их первой встречей.

В ее поведении сквозило полное доверие, лишенное всякой опаски. Очевидно, она тоже что-то увидела в той записи.

— Когда я увидела в пергаменте образ того, как ты становишься президентом «Seongjin Group», у меня возникли подозрения, но...

Со Ынха кивнула, словно придя к какому-то выводу.

— Глядя на состояние юной леди, излишне спрашивать о ваших отношениях...

Похоже, Со Ынха видела события фракционной ветки «Seongjin Group».

Возможно, она видела воспоминания игрока, выбравшего Джин Серин? Разумеется, даже если управлять игровым персонажем, имя можно сменить, а внешность — подправить в редакторе или с помощью пластики.

Так что даже если Со Ынха видела фрагменты игры за Джин Серин, перед ней предстал бы азиат по имени Кан Со-джун.

Джин Серин, явно смущенная, очаровательно заерзала на месте.

— Я... я принесу чего-нибудь выпить!

— Нет, иди к себе и отдыхай.

Со-джун остановил Джин Серин, собиравшуюся сбегать на кухню.

— Что?

— Мне нужно скоро проводить госпожу Ынху, мы не будем долго разговаривать.

— Ах, точно. Время...

Джин Серин в замешательстве прикусила нижнюю губу и замялась. Понимая, что это может затянуться, Со-джун поспешил добавить:

— Отдыхай сегодня, а завтра днем я планирую тренировку. Поможешь мне?

Джин Серин энергично закивала.

— Конечно. Тогда я пойду. Напиши мне в любое время завтра!

Помахав рукой, Джин Серин удалилась.

— Что ж...

— Прости меня...

— Простите?

Как только Джин Серин скрылась в темноте коридора, Со Ынха внезапно извинилась.

Это не было дежурным извинением за визит в столь поздний час.

Расслабленность, которую она демонстрировала мгновение назад, исчезла, уступив место выражению глубокого самобичевания и вины, будто вся прежняя легкость была лишь маской.

— Даже то, что ты оставил меня... И стал таким... Прости...

— О чем вы?

Глаза Кан Со-джуна расширились от резкой перемены атмосферы. Со Ынха смотрела на него взглядом, полным невыразимой печали и сожаления.

— Все началось по моей вине, поэтому мне жаль... Уже слишком поздно, но я возьму на себя ответственность даже сейчас.

В ее глазах, дрожащих от скорби и раскаяния, Со-джун сумел прочесть некую истину.

Ох, она видела не только фракционную ветку «Seongjin Group».

Она видела и личную сюжетную линию Со Ынхи.

Ящик Пандоры распахнулся настежь.

**Глава 33. Хроники судьбы (2)**

— Прости меня...

Со Ынха стояла перед Кан Со-джуном, низко склонив голову, словно не смея даже встретиться с ним взглядом.

Ему нужно было удостовериться, действительно ли она видела сценарий своего маршрута героини.

— Ты видела это? То, что произошло на вершине Эвереста...

Вершина Эвереста была местом, где разворачивался финал сюжетной линии Со Ынхи, если та вела к «плохой концовке».

— ...Да. И то, что случилось после.

— Хм.

Теперь всё подтвердилось.

Как и ожидалось, Со Ынха стала свидетелем собственного пути.

Более того, это был путь, ведущий к трагическому финалу.

Маршрут Со Ынхи открывался игрокам в том случае, если Джин Серин погибала, будучи членом группы «Сонджин».

После гибели Джин Серин во время вторжения демонов Со Ынха, снедаемая самобичеванием и жаждой мести, теряла над собой контроль.

Если в этот момент она полностью поддавалась этим чувствам, то вступала на путь плохой концовки.

Преодоление же вины, трансформация убеждений и спасение мира вели к счастливому финалу.

Со Ынха, должно быть, увидела именно плохую концовку, узрев собственное падение в бездну безумия ради мести.

И, согласно логике маршрута героини, они с Кан Со-джуном, вероятно, уже состояли в романтических отношениях.

В этой версии истории ослепленная местью Со Ынха выдвигала Кан Со-джуну безрассудное требование, заявляя: «Если ты действительно любишь меня!..»

Кан Со-джун, покорно следуя этому требованию, отправлялся на зачистку Врат с ничтожно низким шансом на успех, что приводило к тяжелейшим ранениям и пожизненной инвалидности.

Только тогда Со Ынха осознавала всю тяжесть своей вины — она толкнула на смерть человека, который всегда был рядом, — и начинала отчаянно искать способ исцелить его.

В ходе этих поисков Со Ынха обнаруживала «Алтарь Регрессии».

Таинственный монумент, воздвигнутый на вершине Эвереста, где триста шестьдесят пять дней в году беснуются бури маны.

Это был чудесный артефакт, способный повернуть время вспять.

Однако Со Ынха и подумать не могла, что он действительно отмотает срок для всего мира.

Она лишь хотела вернуть израненное проклятиями и фатальными травмами тело Кан Со-джуна в прежнее состояние.

Возможно, её рассудок уже тогда был частично помрачен, и она не могла мыслить здраво.

Столкнувшись с жестокой реальностью, она возложила тело Кан Со-джуна на Алтарь Регрессии, принеся его в жертву, чтобы обратить время вспять.

Вернувшись в свое юное тело, Со Ынха столкнулась с ужасающей истиной: Кан Со-джун регрессировал вместе с ней, но его тело унаследовало все проклятия и смертельные раны, лишившись маны и всех талантов.

Осознав, что совершила непоправимую ошибку, Со Ынха окончательно лишилась рассудка.

В итоге она впала в бредовое расстройство и долгое время не могла прийти в себя.

Когда же разум вернулся к ней, Кан Со-джун, к её изумлению, уже стал президентом группы «Сонджин».

Используя знания о будущем, он добился легендарных свершений, завоевав безоговорочную поддержку совета директоров.

Однако возможно ли спасти мир за одну регрессию? Или же, несмотря на все знания, существовал предел, обусловленный искалеченным телом Кан Со-джуна?

В конечном счете мир снова оказался на грани уничтожения.

И вот — настоящее время.

Видя Со Ынху, живущую здесь и сейчас и забывшую обо всем, можно было предположить, что Кан Со-джун снова пожертвовал собой после второй гибели мира.

Он раз за разом отдавал свое тело в жертву, покорно принимая раны и проклятия, в одиночку повторяя циклы регрессии.

Так думала Со Ынха.

— Если ты хочешь что-то сказать мне... даже сейчас... Хм!?

Кан Со-джун легонько щелкнул Со Ынху по носу, пока та бормотала, не поднимая головы.

— Какие-то нелепые фантазии...

Со Ынха округлившимися глазами уставилась на Кан Со-джуна, но тут же снова поспешно опустила взгляд.

Её плечи дрожали. Казалось, если оставить её в таком состоянии, она в ближайшее время может натворить бед.

Нужно было исправить ситуацию, хотя бы немного.

— Ты глубоко заблуждаешься.

Хотя то, что она видела, было фактом из прошлой итерации и не могло считаться простым вымыслом, в одном она точно ошибалась.

— Сейчас у меня нет никаких обид на госпожу Со Ынху.

Кан Со-джун не держал зла на неё. Это не было реальностью, это произошло в игре, что делало воспоминания еще более сюрреалистичными.

— Ах...

Однако для Со Ынхи эти слова прозвучали совсем иначе.

Сказать, что чувств нет — значило признать, что не осталось места даже для гнева, возмущения или разочарования.

Что бы ни сделал этот человек, это будет воспринято как нечто само собой разумеющееся, с мыслью: «Она просто такая, какая есть».

Со Ынха решила, что Кан Со-джун видит в ней именно такое ничтожество.

— Это... верно...

Лицо Со Ынхи исказилось, словно она вот-вот разрыдается.

Нижняя губа мелко дрожала, она отчаянно пыталась сдержать рвущиеся наружу слезы.

— Эм...

«Всё пошло не так...»

Кан Со-джун в замешательстве отвел глаза.

[Интеллект: 9]

В такие моменты требовалась быстрота мышления, но из-за низкого показателя интеллекта он не мог сообразить, что именно сказать, чтобы разрядить обстановку.

— Хорошо...

В этой гнетущей тишине Со Ынха заговорила первой.

Она достала из-за пазухи небольшую коробочку.

В ней лежало то самое украшение, которое просил Кан Со-джун — Ожерелье Демона.

Склонив голову, Со Ынха протянула коробку обеими руками.

Кан Со-джун принял её и проверил содержимое.

Внутри аккуратно лежало Ожерелье Демона, именно то, что ему было нужно.

— Прошу прощения, что побеспокоила вас в такой поздний час.

Со Ынха глубоко поклонилась.

Затем она развернулась и почти бросилась прочь, словно спасаясь бегством.

Ей казалось, что она не имеет права даже стоять рядом с ним.

— Погоди.

— Хвать! —

Кан Со-джун неосознанно схватил Со Ынху за руку.

Он сделал это, потому что чувствовал: если отпустить её сейчас, это поставит под удар всё их дальнейшее сотрудничество.

— Ух..!

Плечи Со Ынхи напряглись.

Кан Со-джун вложил всю свою решимость в это рукопожатие.

— Я не жалею ни об одном мгновении, проведенном с тобой. И я не хочу, чтобы тебе было больно.

Со Ынха медленно повернула голову к нему.

Он дождался, пока их взгляды встретятся, прежде чем продолжить.

— В этой жизни я никого не брошу и ни от кого не откажусь.

В его глазах читалась абсолютная искренность.

Слезы в глазах Со Ынхи закипели с новой силой.

Одинокая капля скатилась по её щеке.

Когда она порывисто отвернулась, чтобы смахнуть её, Кан Со-джун потянул её за руку на себя.

— Тук! —

Маленькое личико Со Ынхи уткнулось в грудь Кан Со-джуна.

— Всхлип! —

Послышался судорожный вздох.

Теплое и влажное пятно начало расплываться на рубашке Кан Со-джуна.

Руки Со Ынхи дрожали, вцепившись в его одежду.

Кан Со-джун осторожно накрыл её ладони своими.

Прошло несколько минут.

Со Ынха, немного успокоившись, отступила на шаг и отвернулась.

— Шмыг. Шмыг. Кхм. —

Утерев слезы и приведя себя в порядок, она снова взглянула на него.

Кан Со-джун тихо вздохнул.

В её взгляде всё еще читалась вина.

Даже если Кан Со-джун простил её, она сама не могла простить себя.

Не проронив ни слова, Со Ынха слегка поклонилась и ушла.

На этот раз Кан Со-джун не стал её удерживать.

— Фух... Хм...

Он тяжело выдохнул и пробормотал под нос:

— Скрытое DLC... задачка не из легких.

====

====

Около десяти минут назад.

Комната Им Чэвон в общежитии.

Она лежала на кровати в пижаме, увлеченно смотря дораму под названием [Она любит тебя слишком сильно, ведь она — твоя жена].

Это была история о мужчине, который завел интрижку с горничной, несмотря на наличие любящей супруги.

— Хлысь! —

— Ой.

Жена со всей силы влепила мужчине пощечину.

[Ах ты подонок...]

Сюжет дорамы приближался к кульминации.

Главного героя, тайно встречавшегося с любовницей за спиной жены, наконец поймали с поличным.

— Шлеп! —

Мужчина схватился за пылающую щеку и дерзко выкрикнул:

[Я люблю двух женщин одновременно! Любовь — это не преступление!!]

— Вау. Этот парень совсем спятил?

Им Чэвон была поражена.

— Хлысь! —

Рука жены снова взметнулась в воздух.

[С-сумасшедший ублюдок!.. Ты монстр!]

Не оглядываясь, жена покинула комнату.

[Прости меня... Даже если бы я не встала между вами... Я... Я уйду...]

Горничная посмотрела на героя полными отчаяния глазами.

Глаза главного героя снова расширились.

[Нет! В этом нет нужды!]

— Хвать! —

Герой крепко обнял горничную, словно желая раздавить в объятиях.

[Даже если меня ждет смерть, я не пожалею ни об одном миге с тобой. Я буду сражаться и преодолею всё! И тебя, и жену — я никого не брошу!]

[Всхлип... Джун-со...]

[Продолжение в следующей серии...]

— А это было неплохо.

Удовлетворенная Им Чэвон сняла наушники и потянулась.

— Ух...

Пора было спать.

Она положила телефон на беспроводную зарядку и выключила прикроватную лампу.

— Плюх! —

Затем она зарылась лицом в мягкую подушку и закрыла глаза.

Послышалось мерное сопение.

— А?

Однако шум снаружи заставил Им Чэвон мгновенно распахнуть глаза.

— Что происходит в такой час?

Им Чэвон выбралась из постели и подошла к входной двери.

Тихий шепот.

Бормотание доносилось совсем неподалеку.

Им Чэвон напрягла слух.

— Шорх, шорх. —

Кто-то приближался.

Им Чэвон сосредоточилась на звуках, используя свои обостренные чувства.

— Топ, топ. —

Кто-то шел в её сторону.

Им Чэвон прильнула к глазку, чтобы рассмотреть происходящее в коридоре.

— Топ, топ. —

О... Ого!

— ...?

Мимо прошла Джин Серин; она то и дело бросала взгляды на дверь, её глаза были красными и опухшими — было очевидно, что она только что горько плакала, хлюпая носом.

— Да что там творится?..

Более того, пришла она со стороны центральной лестницы...

— А там ведь мужское крыло...

Джин Серин, одна из ключевых фигур в иерархии группы «Сонджин» и одна из самых многообещающих кадетов этого потока, рыдала, возвращаясь из мужского общежития поздно ночью.

— Я не могу это проигнорировать.

Не в силах совладать с любопытством, Им Чэвон бесшумно приоткрыла дверь.

По специализации она была Лучником.

Если она решала скрыть свои звуки и присутствие, никто не мог почуять её обычными чувствами.

Им Чэвон прищурилась и заглянула в щелку двери, ведущую к мужскому общежитию.

В тусклом свете мерцали два силуэта.

Она активировала свои способности, задействовав «Чутье ранга B».

Вскоре зрачки Им Чэвон расширились до предела.

«Кан Со-джун?.. А рядом с ним...»

Со Ынха!?

Джин Серин, ближайшая соратница и охотник ранга A, была личностью, известной даже Им Чэвон.

«Почему в такой час... Почему они вдвоем?..»

К её изумлению, Со Ынха плакала, а Кан Со-джун с суровым видом держал её за руку.

«Что, черт возьми, происходит?»

Глаза Им Чэвон едва не вылезли из орбит.

Однако шок был только началом.

[Я не жалею ни об одном мгновении, проведенном вместе.]

«Что?..»

На мгновение в голове Им Чэвон всплыли диалоги из дорамы, которую она только что смотрела, но она яростно тряхнула головой и снова сосредоточилась на сцене перед собой.

«Да что же это такое?..»

[И я не хочу, чтобы тебе было больно. В этой жизни я никого не брошу и ни от кого не откажусь.]

— Щелк! —

«Чт... Что...!?!»

От следующей сцены у Им Чэвон буквально отвисла челюсть.

Со Ынха рыдала, уткнувшись в грудь Кан Со-джуна, а её плечи мелко подрагивали.

— Тук... —

Им Чэвон закрыла дверь так тихо, как только могла.

Затем она вернулась в кровать и легла, стараясь не издавать ни звука. Её глаза всё еще были широко распахнуты.

«К-Кан Со-джун заставил женщину плакать!.. И сразу обеих!»

Причем этими женщинами были Джин Серин и Со Ынха.

«Э-этого не может быть!»

Хотя она сама не могла в это поверить, сходство между сюжетом дорамы и увиденным только что было слишком очевидным.

«Н-неужели это правда!..»

Она пролежала с открытым ртом до самого рассвета.

**Я стал гением ускоренного роста в Академии**

**Глава 34. Летопись судьбы (3)**

Едва спровадив обеих женщин, Кан Со-джун немедленно принялся за дела.

Одной лишь борьбы с ночью хватало, чтобы изможденное тело взвыло от агонии, но дел оставалось слишком много, чтобы позволить себе просто провалиться в сон.

Первым делом Кан Со-джун вколол себе «Живительное зелье пробуждения», приобретенное в межпространственном магазине.

— Пак!

— Ш-ш-ш-шу-у!

Эффект оказался поразительным.

Затуманенный усталостью разум прояснился, став острым, словно он только что очнулся от долгого сна.

— Угх!..

Однако вместе с ясностью сознания обострилась и боль, глубокими стонами отозвавшаяся в каждом суставе, в каждой мышце и в каждой клеточке кожи.

Кан Со-джун притупил эти страдания с помощью «Живительного обезболивающего».

— Тр-р-р-р!

— Глоть! Глоть!

— Фу-ух!..

Это было изнурительно, но для Кан Со-джуна каждый день был драгоценным ресурсом, так что иного выбора не оставалось.

Завершив минимальные приготовления, он приступил к работе всерьез.

Первым делом следовало изучить [Совместный отчет Всемирного союза охотников и корпорации «Сонджин»], который принесла Джин Серин.

Ему нужно было понять, откуда взялся предмет под названием «Летопись судьбы». Требовалось прояснить его предысторию.

[19XX год, X месяц, X день. Обнаружено в процессе выравнивания грунта под строительство новой штаб-квартиры корпорации «Сонджин». Хранилось в стальном ящике, запечатанном сваркой, вместе с очищенными камнями маны.]

[19XX год, X месяц, X день. В исследовательском институте «Сонджин» начато изучение предназначения древнего пергамента.]

[19XX год, X месяц, X день. Рассматривались варианты использования: от магического катализатора до материала для брони, но подходящего применения так и не найдено.]

[19XX год, X месяц, X день. Заключено соглашение о совместных исследованиях со Всемирным союзом охотников. Изучение древнего пергамента включено в список приоритетных проектов.]

[19XX год, X месяц, X день. Молодой исследователь Джонсон заявил, что увидел в пергаменте свое будущее. Подобное явление ранее не наблюдалось, поэтому к словам Джонсона отнеслись скептически. Однако через два дня другая молодая исследовательница, Роуз, также заявила, что узрела свое будущее. Директор института доктор Квак Чхоль-он выдвинул гипотезу, что условия использования пергамента могут быть связаны с возрастом, и инициировал экспериментальное исследование с участием молодых сотрудников центра.]

[19XX год, X месяц, X день. Ценность пергамента неизмерима. Он содержит колоссальный объем информации и технологий: формулы куба на специфическом древнем языке, неоткрытые свойства элементов, медицинские технологии, которые будут изобретены лишь через 5 лет, координаты незарегистрированного подземелья, которое найдут через 3 года, уязвимости демона, чей приход ожидается через 3 года, и стратегии борьбы с неизвестными монстрами. Институт планирует набрать дополнительный персонал для реализации проектов по разработке новых технологий на основе данных из пергамента.]

[19XX год, X месяц, X день. Выявлена загадочная общность в показаниях исследователей, видевших будущее. В их видениях неизменно фигурировало имя черноволосого азиата по имени Кан Со-джун. Доктор Квак Чхоль-он присвоил Кан Со-джуну кодовое имя «Этот человек».]

В отчете был представлен черно-белый фоторобот «Этого человека».

Лицо на портрете точь-в-точь повторяло черты Кан Со-джуна до того, как он попал в этот мир.

Это было естественно.

Для пущего погружения в игру Кан Со-джун в каждом эпизоде менял имя и внешность персонажа под стать своим.

Пластическая операция на всё тело была стандартом, а смена пола — частой практикой.

Поэтому, играл ли Кан Со-джун за Джин Серин, Со Ынху или любого другого персонажа, облик черноволосого азиата всегда оставался неизменным.

«Никогда бы не подумал, что мои забавы ради погружения в игру приведут к такому».

Становилось не по себе от мысли, что некогда беспечные решения в игре сложились в столь масштабный результат в реальности.

Кан Со-джун снова углубился в чтение документов.

[19XX год, X месяц, X день. «Этот человек». Кто он на самом деле? Почему он передает нам информацию через этот пергамент? Зачем он даровал его нам? Какую историю он хочет поведать в итоге? Мы обязаны найти «Этого человека».]

[19XX год, X месяц, X день. В расследовании личности «Этого человека» возникли трудности. Внешность, описанная учеными, в целом совпадает, но детали — происхождение, род занятий, характер, возраст и даже порой пол… все идентифицирующие данные противоречат друг другу. Исследовательская группа рассматривает вероятность того, что «Этот человек» намеренно скрывает свою личность…]

[19XX год, X месяц, X день. Растет скептицизм в отношении проекта разработки технологий на основе пергамента. Оказалось крайне сложно имитировать технологии, опережающие время на несколько поколений, лишь на основе мимолетных видений. Многие проекты закрыты, штат исследователей значительно сокращен.]

[19XX год, X месяц, X день. Группа добилась определенных успехов, используя данные пергамента. Однако преобладает мнение, что получить новую информацию из него более невозможно. Исследовательский отдел постепенно сокращался, и, наконец, 19XX года, X месяца, X дня по соглашению Союза и корпорации «Сонджин» изучение пергамента было прекращено, а группа расформирована.]

[19XX год, X месяц, X день. «Этот человек». Кем же он был? В конечном счете его личность так и осталась нераскрытой. Теперь, когда группа распущена, дальнейшее расследование невозможно. Тайна «Этого человека» превратилась в вечную загадку, которую никто не смог разгадать, и со временем она станет записью, до которой никому не будет дела. Это вызывает глубокое сожаление. «Этот человек»… Встретим ли мы его когда-нибудь вновь?]

На этом содержание исследовательского отчета заканчивалось.

Кан Со-джун положил бумаги на стол и откинулся на спинку дивана.

— Хрусть! Щелк! —

В районе поясницы что-то неприятно хрустнуло, но Кан Со-джун проигнорировал это.

— Загадочный мужчина неизвестного происхождения, передающий информацию о будущем через пергамент… «Этот человек»…

Таков был образ Кан Со-джуна, запечатленный в отчете.

Исследователи ошибочно полагали, что «Этот человек», Кан Со-джун, оставил сведения о будущем ради их блага.

— Хм.

Судя по содержанию, могло показаться, будто он пытался ускорить рост корпорации «Сонджин» и Союза, снабжая их ценными данными.

Они видели не просто абстрактное грядущее, а «свое собственное будущее», где Кан Со-джун был их соратником.

— И Джин Серин, и Со Ынха…

Они свято верили, что ради спасения их самих и всего мира он нашел способ отправить весточку из будущего в далекое прошлое.

— Хм… Стоит ли мне развеять это заблуждение?

Хотя, можно ли назвать это просто заблуждением…

Поразмыслив мгновение, Кан Со-джун качнул головой.

— Подумаю об этом позже.

Сейчас были дела поважнее.

— Теперь вот это.

Кан Со-джун поднял древний пергамент.

Лист без единой надписи, лишь пожелтевший от времени.

[Летопись судьбы]

«Предмет»

◆ Ранг:

[Редкий]

◆ Описание:

※ Пергамент, на котором запечатлены фрагменты воспоминаний из предыдущего цикла. При использовании позволяет увидеть зафиксированные в нем воспоминания. Потребляет ману при активации.

※ Если используется NPC, тот может видеть только те воспоминания, которые связаны непосредственно с ним.

Ему нужно было точно выяснить, что именно увидели Джин Серин и Со Ынха.

====

====

— Угх!..

Кан Со-джун, подавляя тошноту в желудке, отложил пергамент.

Использование артефакта требовало маны, а поглощение зелий восстановления маны литрами, словно это был утренний кофе, превратило его нутро в комок боли.

— Но я все проверил…

Как и ожидалось, Со Ынха действительно увидела маршрут своего «плохого финала».

А воспоминания, связанные с Джин Серин, были полны сцен, о которых ей, должно быть, было неловко говорить вслух.

Начиная с первой встречи, омраченной легким недопониманием.

Воспоминание о том, как они прикрывали друг другу спины на заданиях.

О том, как она краснела, когда они впервые пожали руки.

О том, как они утешали друг друга на похоронах председателя.

О драматичном спасении, когда оба уже были готовы принять смерть.

О признании, оставшемся неуслышанным под грохот праздничных фейерверков.

О том, как они выживали, согревая друг друга теплом тел в ледяной изоляции посреди замерзшего моря.

О переезде в их первый общий дом.

О ночи перед решающей битвой, когда под звездным небом они обещали друг другу надежду и будущее.

И…

Воспоминание о том, как он прижимал к себе Джин Серин, медленно угасающую от проклятия демона, и как рыдал, поднимаясь на Алтарь Регрессии с ее безжизненным телом, сжимая в руке ее памятную вещь. Это был финальный фрагмент последнего воспоминания.

«Фрагменты памяти разделены весьма причудливо».

На самом деле эти события не происходили в рамках одного эпизода, но собранные воедино, они напоминали просмотр душераздирающей драмы.

Возможно, на композицию этих видений повлияла характеристика «Удача». Благодаря такому наслоению воспоминаний отношения Кан Со-джуна с Джин Серин углубились гораздо быстрее, чем ожидалось.

Любая случайность оборачивалась в пользу Кан Со-джуна, даже если он того не желал.

— Чирик-чирик! —

— Ха-а…

Кан Со-джун глубоко вздохнул, глядя в окно. Незаметно наступило ясное утро. До полудня, когда была назначена тренировка с Джин Серин, еще оставалось время.

Кан Со-джун помассировал воспаленные глаза и перешел к последней задаче.

Это было ожерелье, которое Со Ынха конфисковала у шпиона «Майн».

«Предмет»

▶ Обсидиановое ожерелье обмана

◆ Ранг:

[Редкий]

◆ Описание:

※ Ожерелье, скрывающее присутствие маны пользователя так, что его невозможно обнаружить.

※ Предмет предназначен исключительно для [Демонов].

Оно не обладало особыми эффектами, а ограничение по расе делало его практически бесполезным мусором для людей. Однако для Кан Со-джуна это был первый шаг к Искусству Небесного Демона.

— Может, стоит основать семейное дело?

Мусор при должной обработке мог превратиться в бесценное сокровище, способное стать фамильной реликвией.

Кан Со-джун открыл межпространственный магазин и закупил материалы, необходимые для комбинирования.

— Глухо. Глухо. Глухо. —

Одноразовые коробки для синтеза, черные кости, ночные цветы, темные кристаллы… Ингредиенты, на сбор которых в обычных условиях ушли бы годы, были получены в мгновение ока благодаря мощи магазина.

Кан Со-джун разложил материалы согласно формуле синтеза.

На этот раз он намеревался создать аксессуар [Легендарного] ранга.

Это также был предмет только для демонов, так что сам он использовать его не мог. Но если выставить его на продажу в магазине, можно было выручить прибыль, в несколько раз превышающую затраты.

Шанс на успех при таком синтезе составлял всего 0,03%.

Однако для Кан Со-джуна, чья «Удача» достигла запредельных высот, подобная вероятность была лишь пустой цифрой.

Получив солидный запас межпространственной валюты, он сможет купить «Сыворотку телесной реконструкции».

◆ Особенности:

[Сколиоз — ур. Низший], [Выворот суставов — ур. Низший], [Искривление рук — ур. Низший]

Наконец-то открылся путь к избавлению от доброй половины этих раздражающих физических дебаффов.

А это значило — стать на шаг ближе к одному из важнейших условий для освоения Искусства Небесного Демона, к «Небесному Телу».

Иными словами…

— Сегодня я стал еще на шаг ближе к Искусству Небесного Демона.

Кан Со-джун закрыл крышку синтезирующей коробки с довольной улыбкой на губах.

— Глухой удар!

Как только Кан Соджун поднял крышку, алхимический котел заклокотал, подобно рисоварке, изрыгая клубы пара.

— Лязг! Дребезг! Свист!

— Пш-ш-ш! Пш-ш-ш!

Пар, вырывавшийся из коробки для синтеза, был густого багряного цвета.

Поскольку все ингредиенты были пропитаны магией демонов, пар сочился самой сутью демонической энергии.

— Грохот! Лязг!

65%… 69%…

По мере того как росла шкала прогресса, коробку сотрясало всё неистовее.

— Кх..!

Кан Соджун мертвой хваткой вцепился в ящик, стараясь уберечь его от любых повреждений.

Плевать на мебель или стены, но если разобьется сам котел, синтез не просто провалится — сконденсированная внутри магия сдетонирует.

— Угх!..

Каждый раз, когда пропитанный демонической энергией пар касался его ладоней и предплечий, казалось, будто с него заживо сдирают кожу.

Знай он, что будет настолько больно, подготовил бы защитные перчатки, невзирая на траты межпространственной валюты.

Но раскаиваться было уже поздно.

Обладая силой воли, достигшей пределов трансцендентности, Кан Соджун стиснул зубы и терпел.

— А-а-а-аргх!.. Больно!..

— Вспышка!

В тот миг, когда глаза Кан Соджуна уже готовы были закатиться, ситуация изменилась.

[Созвездие «Мудрый Старый Змей» дарует вам свою силу.]

[Созвездие «Королева Бездны» дарует вам свою силу.]

.

.

Когда бесконечные мгновения агонии миновали, сквозь щели в ящике просочился тусклый алый свет.

— Стук! Бульканье! Дрожь…

Яростная пляска коробки постепенно утихла.

— Пфух…

Котел для синтеза рассыпался, точно песочный замок, обратившись в прах.

— Кха! Кха-кха!

Оказавшись в облаке поднявшейся пыли, Кан Соджун закашлялся, размахивая руками, чтобы разогнать взвесь.

— Динь!

Почти одновременно раздался долгожданный звук системного уведомления.

[Синтез завершен с грандиозным успехом! «Обсидиановое ожерелье обмана» перерождается в «Слезу Верис»!]

《Предмет》

▶ Слеза Верис

◆ Ранг:

[Легендарный]

◆ Описание:

※ Слезы Верис, демона обмана. Однако демоны не плачут, и этот предмет, названный слезой, представляет собой драгоценный камень, а не жидкость. Это артефакт, являющийся воплощением лжи.

※ Если нашептать камню ложь, она запечатлится в нем. Тот, кому будет подарена эта «слеза», примет запечатленную ложь за абсолютную истину. Эффект срабатывает лишь в том случае, если цель добровольно принимает дар. Использование запечатленной лжи расходует демоническую энергию.

※ Предмет предназначен исключительно для классов [Демон], [Демонесса], [Дьявол].

Слезы Верис, демона обмана.

По сути, это одноразовое приложение для гипноза в форме драгоценного камня.

Для рас, использующих демоническую магию, это бесценное сокровище, но для Кан Соджуна — лишь средство пополнения кошелька межпространственной валютой.

Кан Соджун пошарил в куче праха, оставшейся от котла, в поисках Слезы Верис.

— А?..

Но вместо одного камня он нащупал два.

Кан Соджун поспешно поднес находку к глазам, чтобы рассмотреть.

Красные камни в форме огненных капель.

В его руке действительно лежали две Слезы Верис.

— Ого…

— Динь!

Стоило Кан Соджуну изумленно воскликнуть, как последовало еще одно уведомление.

[Бонус удачи!!! Благодаря благословению Созвездий, владеющих силой пустоты и тьмы, предмет «Слеза Верис» был дублирован!]

— Вот это да!..

Глаза Кан Соджуна расширились.

— Благодарю!

[Созвездие «Королева Бездны» нежно ласкает вашу душу.]

[Созвездие «Мудрый Старый Змей» взирает на вас с одобрительным кивком.]

.

.

«Удачный денек».

Благодаря благосклонности Созвездий он получил неожиданный бонус.

«С этим я смогу…!»

◆ Особенности:

[Сколиоз (Низший ранг)], [Инверсия суставов (Низший ранг)], [Искривление рук (Низший ранг)]

С этими тремя недугами можно покончить разом.

Кан Соджун немедленно открыл межпространственный магазин и выставил «Слезу Верис» на продажу.

[※ Внимание магазина: Это предмет высокой ценности. Вы уверены, что хотите его продать?]

Ответом было твердое «Да».

— Вжи-и-их! Дзынь! —

Под звук рассыпающихся золотых монет счет межпространственной валюты Кан Соджуна начал стремительно расти.

Пальцы Кан Соджуна замелькали.

Едва подтвердив сумму, он перешел во вкладку расходных материалов и выбрал «Сыворотку реконструкции тела».

[※ Внимание магазина: Это предмет высокой ценности. Какое количество вы желаете приобрести?]

— Две, чтобы исправить инверсию суставов, еще две — для искривления рук, и три — для избавления от сколиоза.

Чтобы восстановить искореженное тело, требовалось в общей сложности семь ампул «Сыворотки реконструкции тела».

За одну «Слезу Верис» можно было купить ровно три с половиной порции.

Не колеблясь, Кан Соджун спустил всю валюту, чтобы приобрести семь шприцев.

— Грохот! —

Подобно банкам с газировкой из торгового автомата, перед Кан Соджуном выкатились семь шприцев.

Кан Соджун поднял одну ампулу.

《Предмет》

▶ Сыворотка реконструкции тела:

◆ Ранг:

[Эпический]

◆ Описание:

※ Квинтэссенция биотехнологий, созданная высокоразвитыми космическими цивилизациями. Участок тела, в который введен препарат, перестраивается, обретая физические параметры сверхчеловека.

※ Рекомендуемая доза: по одной для рук и ног, три — для торса. Запрещено вводить в область головы.

※ Значительно повышает пределы роста силы, ловкости, выносливости, здоровья и восприятия в зоне воздействия.

— Глоть…

Кан Соджун сглотнул слюну, глядя на устрашающую иглу шприца.

Отливающая матовым серебром, она была сделана из адамантия, способного прошивать человеческие кости, словно мягкий сыр.

По толщине она больше напоминала проволоку, чем медицинскую иглу.

Более того, это была не внутривенная инъекция, протыкающая лишь кожу, а внутрикостная, требующая глубокого погружения в самую плоть.

Даже Кан Соджун с его показателем воли в 30 единиц не мог не чувствовать мандража перед необходимостью вонзить адамантий в собственные кости.

«Надо покончить с этим побыстрее…»

Кан Соджун закусил кожаный ремень и нацелил шприц в локоть.

Локоть — самая твердая и острая часть руки.

Игла должна войти именно сюда.

— Хруст…

— Треск! Скрежет! Глухой удар! —

Звук ломающихся костей и вопли нервных окончаний транслировались прямиком в мозг.

— Кха-а-а-а!!!

Изо рта Кан Соджуна пошла пена.

Зрачки хаотично дергались в разные стороны.

— Да… Да-а-а!..

— Пш-ш-ш-ш…

Тем не менее, Кан Соджун вынес всю боль с трансцендентной решимостью, введя сыворотку до последней капли, не оставив ни грамма.

Таким образом: по два укола в каждый локоть, по два в каждое колено, один в шейный отдел позвоночника, один в копчик и один в поясницу…

[Использована «Сыворотка реконструкции тела». Добавлена специальная способность «Реконструкция тела (Правая рука) [Эпический ранг]».]

[Использована «Сыворотка реконструкции тела». Добавлена специальная способность «Реконструкция тела (Левая нога) [Эпический ранг]».]

[Использована «Сыворотка реконструкции тела». Добавлена специальная способность «Реконструкция тела (Нижняя часть торса) [Эпический ранг]».]

.

.

[Вы применили «Сыворотку реконструкции тела» ко всем доступным зонам. Все способности «Реконструкции тела» объединяются в единый навык: «Реконструкция тела (Полная) [Легендарный ранг]».]

Семь инъекций были завершены.

— Угх-х…

Кан Соджун уставился в потолок расфокусированным взглядом.

В процессе боль была настолько невыносимой, что он порывался позвать на помощь Джин Серин или Со Ынху, но в итоге понял: если он не справится сам, они тем более не помогут, а сдаваться нельзя.

Но самый тяжкий пик страданий был позади.

«Теперь осталось лишь наращивать физические характеристики любыми способами, чтобы переродиться с идеальным телосложением».

По мере того как тело будет принимать идеальную форму, дебаффы вроде искривления рук, «шпилевидного» позвоночника и деформаций суставов исчезнут сами собой.

[Поглощение опыта носителя, опыт силы увеличивается!]

[Поглощение опыта носителя, опыт выносливости увеличивается!]

[Поглощение опыта носителя, опыт восприятия увеличивается!]

.

.

— О.

Похоже, Пак Шинху как раз начал свою утреннюю тренировку.

— Шевеление.

В унисон с системными уведомлениями мышцы по всему телу радостно затрепетали.

Изменения уже начались.

«Эффект налицо».

С такой скоростью тело вернется в норму быстрее, чем ожидалось.

«Когда все негативные черты будут исцелены, следующая цель — "Небесное Тело"».

Небесное Тело.

Особенность, олицетворяющая высший физический талант в мире боевых искусств и одно из обязательных условий для освоения Искусства Небесного Демона.

«А после обретения Небесного Тела…»

◆ Искусство Небесного Демона

※ В данный момент предмет недоступен для приобретения. [Причина: Недостаточно межпространственной валюты, отсутствие необходимых способностей, не выполнены ключевые условия.]

Цель — Искусство Небесного Демона, коронная техника Королевского Демона.

На губах Кан Соджуна заиграла улыбка, словно он уже заполучил это мастерство.

— Фьють!

Окрыленный мотивацией, Кан Соджун поднялся с дивана.

Исколотые конечности мучительно ныли, сочилась кровь, но даже это он воспринимал как процесс укрепления, приносящий удовлетворение.

Наступило время обеда.

Следующий пункт плана — тренировка тела под присмотром Джин Серин.

— Вибрация.

Словно по сигналу, зазвонил телефон Кан Соджуна.

Звонила Джин Серин.

— Наконец-то, модификация тела начинается.

С предвкушением Кан Соджун нажал на кнопку вызова, его глаза уже сияли мыслями о грядущем обретении Небесного Тела.

Обработав след от инъекции лечебным зельем из магазина, Кан Соджун наскоро перекусил вместе с Джин Серин и направился прямиком в тренировочный центр.

Настало время пустить в ход новообретенный навык, чтобы укрепить свое тело.

《Навык》

▶ Сыворотка реконструкции организма (Всё тело)

◆ Ранг:

[Легендарный]

◆ Описание:

※ Квинтэссенция биотехнологий, созданная в недрах продвинутой космической цивилизации. Она растекается по всему телу пользователя.

※ По мере роста характеристик тело реконструируется в форму, присущую сверхчеловеку.

※ Пределы роста силы, ловкости, выносливости, здоровья и восприятия в области применения значительно увеличиваются.

Прежде эффективность физических тренировок Кан Соджуна была близка к ничтожной из-за дебаффов вроде «Сколиоза» или «Инверсии суставов». Однако с получением «Сыворотки реконструкции организма» это осталось в прошлом.

Теперь, когда тело Кан Соджуна будет постепенно эволюционировать пропорционально росту характеристик, негативные навыки также начнут исчезать, больше не препятствуя его физическому развитию.

— О-о...

Тихо выдохнул Кан Соджун, переступив порог фитнес-центра. Хотя он бесчисленное количество раз видел этот дизайн в игре, лицезреть его воочию — совсем иное дело.

Гипертехнологии, не идущие ни в какое сравнение с обычными спортзалами.

Глядя на ультрасовременное оборудование будущего и интерьеры, спроектированные с использованием маны, он чувствовал себя так, словно ступил на борт научно-фантастического космического корабля. Если бы кто-то из нынешней эпохи оказался здесь, в месте, опередившем современную цивилизацию на целые поколения, даже элитные фитнес-клубы показались бы ему примитивными.

— Ого...

Даже Джин Серин, наследница крупнейшей корпорации, сражающейся за первенство в деловой иерархии Кореи, не смогла сдержать восхищения этим великолепием.

Действительно, индустрия охотников, ставшая ядром мировой экономики, предоставляла поразительные блага, достойные грядущих поколений.

«Должно быть, это будет весьма увлекательно».

В глазах Кан Соджуна всё это выглядело как изысканный пир, заботливо приготовленный для него. Каждое из этих высокотехнологичных устройств станет фундаментом для его костей и мышц.

— Начнем с приседаний.

Кан Соджун, к которому вернулся азарт, сразу направился к стойке для приседаний.

— Топ-топ! —

Джин Серин, следовавшая за ним по пятам, словно преданный щенок, произнесла: — Но прежде нужно размяться. Я помогу тебе с растяжкой.

— Хорошо. Полагаюсь на тебя.

Кан Соджун и Джин Серин расстелили мат перед ростовым зеркалом и заняли позиции.

— Ложись. Я начну с ног.

— Ох.

Настал день, когда Кан Соджун получал сеанс массажа и растяжки от главной героини игры — то, чего в его прошлой жизни не могло случиться и в помине. Следуя указаниям Джин Серин, Кан Соджун осторожно опустился на мат. Из-за искривленной спины он не мог лежать ровно, поэтому пристроился на боку.

— Я буду делать поочередно на правую и левую сторону. Скажи, если станет больно, хорошо?

— Понял.

— Глухой стук, стук, стук. —

Джин Серин использовала предплечья, чтобы размять бедра Кан Соджуна.

— Ох, это..!

В тот момент, когда Джин Серин приложила усилия, по нервам Кан Соджуна пробежала вспышка колющей боли.

— Здесь очень сильное напряжение.

— О-о-ох!

Каждый раз, когда Джин Серин надавливала, перед глазами Кан Соджуна сыпались искры, но он стискивал зубы и терпел.

[Опыт силы увеличивается благодаря надлежащей растяжке.]

[Опыт выносливости увеличивается благодаря надлежащей растяжке.]

[Опыт ловкости увеличивается благодаря надлежащей растяжке.]

.

.

.

Опыт физических характеристик рос только от того, что он принимал её массаж.

— В этой части будет немного больно.

— Хнык, хнык!

Джин Серин, обучавшаяся техникам массажа у лучших тренеров и сама не раз бывавшая на подобных процедурах, щедро применяла свои навыки на Кан Соджуне. Её умение расслаблять мышцы, вливая ману именно туда, куда нужно, уже не уступало профессиональному.

Спустя примерно три минуты...

— А? Ой?!

Джин Серин внезапно издала удивленный возглас.

Кан Соджун повернул голову, чтобы взглянуть на неё.

— Что случилось?

— С-Соджун, твоя икра! С ней всё в порядке?!

— Хм?

Кан Соджун приподнял голову чуть выше и посмотрел на свою ногу.

— Дёрг, дёрг. —

Икроножные мышцы волнообразно сокращались, что было безошибочно похоже на судорогу.

— Ой, я сейчас быстро её сниму!

Джин Серин подумала, что по её ошибке у Кан Соджуна свело ногу. Однако Кан Соджун спокойно заговорил, убирая голень.

— Всё в порядке. Не обращай внимания на икру, продолжай там, где закончила.

— Н-не может быть, чтобы всё было в порядке..!

— Правда, мне совсем не больно.

Джин Серин заблуждалась. Мышцы Кан Соджуна подергивались вовсе не из-за судороги, а потому что...

[Кража очков опыта носителя, увеличение опыта здоровья!]

[Кража очков опыта носителя, увеличение опыта выносливости!]

[Кража очков опыта носителя, увеличение опыта восприятия!]

.

.

.

Благодаря Пак Шинху, который в это время усердно тренировался за Кан Соджуна, его икры росли естественным путем. Джин Серин всматривалась в лицо Кан Соджуна. На нем и впрямь не было ни тени боли, как он и утверждал.

Укол щемящей тоски отозвался в груди Джин Серин. Неужели эта боль — ничто по сравнению с тем, что он перенес в бесчисленных регрессиях? Сколько испытаний он преодолел ради неё?

Джин Серин мысленно роняла слезы, вкладывая еще больше искренности в свои руки, массирующие мышцы Кан Соджуна.

Минут через пять внимание окружающих начало приковываться к ним.

— Эй, это ведь Джин Серин?

— Да, похоже на неё. А кто это там лежит?

— Не разобрать из-за капюшона и маски... О, постой. Это же Кан Соджун?

— Если это Кан Соджун... О, тот самый монстр?

Любопытные взгляды зевак сошлись на Кан Соджуне, который откинул капюшон. В зазоре между тканью и маской отчетливо виднелась его кожа, казавшаяся багрово-красной, словно кипяток.

— Этот облик ему совсем не идет. Совсем.

— Но что насчет Джин Серин? Что она с ним делает?

— А что еще? Помогает бедолаге.

— Джин Серин действительно добрая. Должно быть, попала под действие какого-то гипнотического приложения.

— Согласен. Если она продолжит в том же духе, то просто впустую потратит свое время. Всё равно её никто не поддержит.

«Око Провидения» доносило каждое слово из соседних разговоров до Кан Соджуна, не упуская ни единой детали.

Кан Соджун чувствовал себя так, словно его атаковали через личные сообщения.

— Кан Соджун — настоящая обуза, верно?

— Серьезно. Джин Серин — многообещающая первокурсница, но она теряет время из-за Кан Соджуна.

— Да, помощь ему ничего не изменит. Он всё равно рано или поздно вылетит.

— Хм-м-м!!!

В этот момент Джин Серин издала громкий стон возмущения. Звук был настолько резким, что даже Кан Соджун, тихо лежавший на мате, почувствовал, как вздрогнули его плечи.

Разговор, набиравший обороты перед ними, внезапно оборвался. Кан Соджун мельком взглянул на Джин Серин, которая обводила окружающих решительным взглядом.

Недовольные студенты поспешно разошлись по тренажерам.

— Ха-а...

Джин Серин, мягко выдохнув, принялась массировать онемевшие участки тела Кан Соджуна, приговаривая: — Не обращай внимания на этих студентов. Они сущие глупцы.

Кан Соджун безмолвно улыбнулся.

— Не волнуйся. Спасибо тебе.

Джин Серин поджала губы, и в её глазах отразилась печаль. Ей снова стало больно видеть его таким. Обычно, когда о ком-то так открыто судачат, человек испытывает хоть какие-то эмоции, но неужели бесконечные регрессии стерли в нем всё человеческое?

— Сжать. —

Кан Соджун невольно крепче сжал руку Джин Серин.

«Я не позволю ему снова так жертвовать собой...»

— Эй...

— А?

Кан Соджун посмотрел на Джин Серин с растерянным выражением лица.

Не понимая, в чем дело, Джин Серин широко захлопала глазами, но тут же осознала причину и вздрогнула всем телом.

— Ой!

Джин Серин быстро отдернула руки, которыми до этого крепко сжимала задницу Кан Соджуна.

— Это... пока еще не было разрешено...

— О-ошибка! Нет! Недоразумение! Да, недоразумение!

С пунцовым лицом Джин Серин неловко закашлялась, давая понять, что растяжка окончена. Они привели мат в порядок и встали перед силовой рамой, где висела штанга.

Кан Соджун собирался приседать с весом всего в 20 кг — весом пустого грифа без дополнительных блинов.

Для обычного студента 20 кг могли показаться даже не разминкой, но для Кан Соджуна это был серьезный вызов.

Хотя Кан Соджун, несомненно, мог поднять около 20 кг, приседания с таким весом были совсем другой историей.

Приседания требовали не только силы, чтобы выжать вес, но и чувства равновесия, а также мышечного баланса во всем теле. К тому же, это было циклическое упражнение.

— Лязг! —

Кан Соджун ухватился за гриф и приготовился его снять.

— Хм...

Из-за искривленной спины и вывернутых рук гриф не ложился как следует, а сама поза выглядела крайне неустойчивой.

В таком состоянии казалось разумнее выбрать другое упражнение, но у Кан Соджуна была причина настаивать на приседаниях.

«Физические характеристики растут быстрее всего при тренировке крупных мышечных групп».

Среди человеческих мышц самыми крупными являются большие грудные, широчайшие и трапециевидные мышцы спины, а также квадрицепсы и бицепсы бедер.

Кан Соджун планировал сосредоточиться на тренировке самой большой мышцы — бедра, чтобы поскорее избавиться от таких дебаффов, как «Сколиоз», «Инверсия суставов» и скрученные предплечья.

— Я подстрахую тебя сзади. Если станет слишком тяжело, просто бросай штангу!

Джин Серин встала почти вплотную к спине Кан Соджуна.

Она знала, что у него должна быть веская причина настаивать на столь сложном упражнении, но не стала спрашивать, поддерживая его всей душой, чтобы он не получил травму.

Все приготовления к приседаниям были завершены.

— Лязг! —

Кан Соджун снял штангу и сделал несколько шагов назад.

— Тяжелые шаги! —

От одного лишь удержания 20-килограммового грифа его ноги задрожали, а сама штанга опасно заколебалась, грозя в любой момент потерять равновесие и рухнуть.

Джин Серин подошла еще ближе, практически обнимая Кан Соджуна, чтобы помочь ему сохранить баланс.

В обычных обстоятельствах Кан Соджун мог бы увлечься ощущением мягких изгибов, прижатых к его спине.

Однако сейчас он был полностью сосредоточен на упражнении, ведь малейшая потеря концентрации могла привести к тому, что его спина просто сломается под этим весом.

— Хорошо, начнем.

Это был момент, когда начался первый шаг к тому, чтобы сбросить это жуткое, жалкое тело и превратить его в самое прекрасное тело в истории человечества.

Эпизод 37. Реконструкция тела (3)

Первый шаг на пути к обретению самого прекрасного телосложения в истории человечества.

Кан Соджун начал свои приседания.

— Вдох! Выдох! —

— Тяжелый стук! Тяжелый стук! —

Крепкое тело Кан Соджуна медленно опускалось под весом двадцатикилограммового грифа.

— Раз!.. Два!.. —

Джин Серин вела счет на каждом подъеме и спуске.

Всего два повторения с пустой двадцатикилограммовой штангой.

— Кха-а! —

Всего за эти два раза Кан Соджун достиг своего физического предела.

— Вверх! Давай! Поднимай! Ты сможешь! —

— У-а-а-аргх! —

Кан Соджун стиснул зубы, выжимая из себя последние крохи сил.

Его ноги задрожали так неистово, словно началось землетрясение.

Тренажерный зал, до этого погруженный в тишину, вновь наполнился приглушенным ропотом при виде этой картины.

— Если ему даже двадцать килограммов даются с таким трудом, не пора ли ему в больницу вместо спортзала? —

— Да какая больница, ему, похоже, прямая дорога на операционный стол. —

— Это точно Кан Соджун тренируется, а не Джин Серин за него работает? —

— Хм! —

Джин Серин окинула шепчущуюся толпу яростным, полным жизни взглядом.

Курсанты тут же прикусили языки и вновь сосредоточились на своих упражнениях.

— Выдох! —

Между тем, Кан Соджун наслаждался великолепным чувством, не обращая внимания на пересуды, гуляющие по залу.

И дело было не только в эндорфинах, расцветающих посреди острой боли.

[Опыт характеристики «Сила» увеличивается благодаря выполнению упражнения на основные группы мышц.]

[Опыт характеристики «Выносливость» увеличивается благодаря выполнению упражнения на основные группы мышц.]

[Опыт характеристики «Ловкость» увеличивается благодаря выполнению упражнения на основные группы мышц.]

.

.

.

[Отрицательный эффект навыка «Сколиоз (низший ур.)» смягчается.]

[Отрицательный эффект навыка «Инверсия суставов (низший ур.)» смягчается.]

[Отрицательный эффект навыка «Искривление рук (низший ур.)» смягчается.]

.

.

.

Стремительный поток уведомлений о росте опыта не шел ни в какое сравнение с жалким шепотом в зале.

— Х-у-у-у-а-а-а! —

Однако, сколько бы усилий он ни прилагал, штанга никак не хотела подниматься в третий раз.

Хотя он сделал всего два повторения, мышцы по всему телу вопили от боли, а перед глазами посыпались искры.

— Тук! Тук! —

Где-то глубоко в ушах отозвался отчетливый звук пульсирующих, готовых лопнуть сосудов.

Тем не менее, Кан Соджун не сдавался.

Напрягая дрожащие мышцы лица, он вытягивал из себя остатки жизненной энергии.

— Э-э-э-а-а-а-а!!! —

Сила воли, достигшая пределов сверхчеловеческих возможностей, заставляла его тело двигаться вопреки законам природы.

Если он преодолеет это испытание, то сможет вычерпать свои дебаффы полной ложкой.

Если он преодолеет это испытание, то станет на шаг ближе к триумфальному возвращению короля.

Ему не требовалась посторонняя мотивация.

«Я люблю саму эту боль».

Не нужно было никакого самовнушения.

Одного лишь желания поднять этот гриф было достаточно, чтобы в мозгу Кан Соджуна произошел мощный взрыв дофамина.

— Хрусть! —

Вскоре обе ноги Кан Соджуна с силой выпрямились.

Он успешно завершил три приседания, одолев вес двадцатикилограммовой штанги.

— Дзынь! —

Кан Соджун уверенно вернул гриф на силовую стойку.

[Бонус удачи! Великое везение вступает в игру, наполняя мышцы таинственной силой! Опыт всех физических характеристик значительно увеличивается!]

.

.

.

— Х-у-у-у... Х-у-у-у... —

Стоило ему оставить штангу, как к онемевшему телу начало постепенно возвращаться чувство реальности.

Только тогда Кан Соджун осознал, что у него непроизвольно потекли слюни.

— Подожди секунду. —

Не успел Кан Соджун потянуться к лицу, как Джин Серин опередила его.

Она бережно вытерла его рот краем своей одежды.

Кан Соджун удивленно повернул голову.

— Ты же испачкаешь одежду. —

— Все в порядке. Просто не двигайся. —

Выражение лица Джин Серин было предельно серьезным, и Кан Соджуну ничего не оставалось, кроме как молча принять ее заботу.

Слегка смутившись, Кан Соджун произнес:

— Прости. Наверное, это выглядит неприятно. —

— Нет... Совсем не неприятно... —

Джин Серин поджала губы, сдерживая подступившие слезы.

Для нее Кан Соджун, прошедший через бесчисленные жертвы и регрессии ради ее спасения, не мог выглядеть неприятно. Она видела в этом лишь результат его невероятных, нечеловеческих усилий.

— Спасибо. Давай сделаем еще один подход через три минуты. —

— Три минуты. Поняла. —

Джин Серин запустила секундомер.

Кан Соджун опустился на ближайшую скамью, пытаясь восстановить сбитое дыхание.

Несмотря на то, что он выполнил всего один подход, казалось, будто в его теле лопнул каждый сосуд.

Он всерьез задавался вопросом: не умер бы он от инсульта, если бы не удача, позволившая ему вытянуть этот вес на одной лишь воле.

Но риск оправдал себя — прогресс был очевиден.

При таких темпах роста он надеялся поднять как минимум две свои физические характеристики до конца дня.

Оглядываясь назад, он понимал, что принял верное решение, сделав ставку на силу воли.

Несмотря на все трудности, теперь ему казалось, что он сможет выносить это хоть целый день напролет.

— Бип-бип-бип! Бип-бип-бип! —

За этими мыслями три минуты пролетели незаметно.

— Ладно. Начнем второй подход! —

Кан Соджун энергично поднялся.

Его ноги все еще подкашивались, но в глазах пылала решимость.

В этот момент.

— Курсант Кан Соджун, прекратите движение. —

Низкий, спокойный женский голос заставил Кан Соджуна замереть.

Это не был голос Джин Серин.

Кан Соджун повернул голову на звук.

— ? —

К ним приближалась неожиданная фигура.

Инструктор, ответственная за класс «А», Ким Джухи.

— Я только что видела вашу технику приседаний. Это был полный беспорядок. —

Ким Джухи уперла руки в бока и без лишних предисловий указала на ошибки в осанке.

Однако ее собственное состояние казалось несколько странным.

— Ха-а... Ху-у... —

Лицо ее оставалось торжественным, но на щеках играл густой румянец, а дыхание было тяжелым.

Казалось, она со всех ног мчалась сюда откуда-то издалека.

— Подстраховка тоже была никудышной. —

— ? —

При этих словах взгляд Джин Серин стал острым как бритва.

Ким Джухи взглянула на Джин Серин сверху вниз, словно с жалостью.

Между ними буквально посыпались искры.

Кан Соджун, молча переводивший взгляд с одной на другую, вклинился между ними.

— В таком случае, вы сами меня научите? —

— Соджун?.. —

Внезапное появление Ким Джухи было неожиданным, но, вероятно, оно стало результатом влияния удачи, достигшей трансцендентного уровня.

В оригинальном романе «Академия великих охотников» Ким Джухи была инструктором, чья помощь в развитии физических характеристик была сродни манне небесной.

Кан Соджун решил, что обязан ухватиться за этот шанс, подаренный судьбой.

— Что ж, полагаю, у меня нет выбора. —

Уголок губ Ким Джухи дрогнул.

Она изо всех сил пыталась сдержать улыбку, которая так и норовила расплыться до самых ушей.

— Наставлять курсантов и помогать им раскрыть свой потенциал — моя работа. Раз уж вы просите, я просто не могу отказать. —

Ким Джухи повторила фразу «ничего не поделаешь», подводя Кан Соджуна к штанге.

Джин Серин вытаращила глаза, словно кошка, пойманная на краже рыбы, и обиженно поджала губы.

Вскоре, преисполнившись решимости, она последовала за ними по пятам.

— Для начала поправим стойку. Я проверю каждую деталь. —

Кан Соджун принял исходное положение.

— Расставьте ноги чуть шире, а руки сместите немного наружу. —

Ким Джухи деликатными, точными касаниями корректировала положение его рук и ног.

— Хм... —

[Получена корректировка осанки от эксперта по физической подготовке. Эффективность тренировки повышается.]

Изменения были едва заметными, но эффект проявился незамедлительно.

— Таз немного смещен. —

В этот момент рука Ким Джухи скользнула туда, где ее совсем не ждали.

— Подайте бедра чуть правее и слегка отведите их назад. —

— Кх... Кха! —

Чуть выше поясницы и сразу под ней... Тело Кан Соджуна на мгновение задеревенело, словно у кота, которого крепко схватили за шкирку.

— Кх! Ч-что это вы трогаете?! —

Джин Серин выкрикнула то, что Кан Соджун не решился произнести вслух.

Ким Джухи ответила с таким серьезным видом, какого у нее еще не бывало.

— Тело Кан Соджуна отличается от тел обычных курсантов. Это было необходимое касание для правильного инструктажа. —

— Ч-что...?! —

Джин Серин смотрела на Ким Джухи с полным недоумением.

Однако слова Ким Джухи не были ложью.

[Получена корректировка осанки от эксперта по физической подготовке. Эффективность тренировки повышается.]

Системное сообщение наглядно подтверждало эффективность ее вмешательства.

— Теперь стойка в порядке. Я придержу вас сзади, так что попробуйте медленно опуститься. —

Ким Джухи встала позади Кан Соджуна, придерживая гриф.

— Кх... Кха! —

Однако для простой подстраховки их тела находились непозволительно близко.

Ее таз подпирал его ягодицы, а грудь была полностью прижата к его спине.

Глаза Джин Серин округлились от шока.

— Ч-что вы творите! —

— Что опять не так? —

— Вы слишком близко!!! Отойдите... Грудь!!! Уберите грудь!!! —

— Я же сказала, тело Кан Соджуна специфично. Поэтому его необходимо поддерживать всем корпусом. —

— Ч-что...?! —

Джин Серин внимательно следила за выражением лица Кан Соджуна.

Стоило ему выказать хоть малейший признак дискомфорта, и она была готова силой оттащить его от Ким Джухи.

Но.

— Ухмылка. —

— Кх!.. —

На лице Кан Соджуна отчетливо читалось удовлетворение.

[Получена помощь от эксперта по физической подготовке. Эффективность тренировки значительно повышается.]

.

.

.

«По-настоящему повезло».

Навык «Избранник судьбы (ур. Трансцендентный)», зафиксировавший показатель удачи на отметке 50, внушал небывалую уверенность. Благодаря ему у Кан Соджуна не было причин для недовольства — он просто наслаждался внезапными бонусами.

— Начнем. —

— Тук, тук! Хруст! —

Когда Кан Соджун начал медленно сгибать колени, из его тела вырвался звук, напоминающий треск падающего дерева — приседания начались всерьез. Ким Джухи, вплотную прижавшись к его спине, даже прислонилась щекой к его плечу.

Со стороны казалось, будто она нежно обнимает его.

— У-у-у-у...!! —

Джин Серин, чьи губы дрожали от негодования, могла лишь наблюдать за этой сценой полным обиды взглядом.

— Раз! Два! —

— Кха! —

Как и прежде, уже после двух повторений Кан Соджун столкнулся с критическим пределом.

— Толкай! Ты сможешь! —

— Х-у-у-у-п! —

Кан Соджун приложил все силы, до крови закусив нижнюю губу.

В его глазах лопнули капилляры, а сквозь стиснутые зубы потекла слюна, капая на пол.

— Тук, тук! —

Ким Джухи всем телом ощущала его стальную решимость, передававшуюся ей через тесное прикосновение.

Пусть это был всего лишь пустой двадцатикилограммовый гриф, для Кан Соджуна этот вес был сравним с тяжестью небесного свода.

И все же он терпел, заставляя каждую мышцу, каждую связку своего измученного тела работать на пределе.

Его стойкость и упорство вновь глубоко тронули Ким Джухи.

Такая воля, без сомнения, позволит ему совершить невероятные подвиги в реальном бою.

Воистину, Кан Соджун был исключительным семенем.

«Как я и думала...»

Ее попытка сохранить невозмутимое лицо окончательно провалилась, и губы сами собой расплылись в улыбке.

«Я хочу взрастить его, а потом поглотить...»

С блаженным видом Ким Джухи еще теснее прижалась лицом к спине Кан Соджуна.

«Даже если он сам поглотит меня...»

— Кхм!!! Кхм!!! Х-у-у-у-м!!! —

— Х-у-у-а-а-а-а!! —

Ким Джухи с сияющим лицом продолжала прижиматься к нему всем телом.

Джин Серин сверлила ее полным гнева взглядом и шумно сопела от негодования.

В этой накаленной атмосфере тело Кан Соджуна стремительно приближалось к идеалу совершенной красоты.

Глава 38. Прелюдия к войне А (1)

Дневная тренировка выдалась изнурительной, но принесла богатые плоды.

[Благодаря усердным стараниям сила обрела плод роста! Характеристика силы увеличена на +1!]

[Благодаря усердным стараниям ловкость обрела плод роста! Характеристика ловкости увеличена на +1!]

[Благодаря усердным стараниям выносливость обрела плод роста! Характеристика выносливости увеличена на +1!]

.

.

.

В конечном счете мои физические показатели выросли на три единицы.

Джин Серин и инструктор Ким Джухи сыграли в этом немаловажную роль.

Более того, результаты не ограничивались лишь этим.

Если бы не растяжка и массаж от Джин Серин, даже при всех дневных усилиях поднялась бы лишь одна характеристика, а без содействия инструктора Ким Джухи я бы не смог повысить сразу три.

[Благодаря узурпации чужих усилий чувство обрело плод роста! Характеристика чувства увеличена на +1!]

[Активирован особый эффект навыка «Паразитический рост»! Выберите черту для узурпации или передачи носителю.]

.

.

Благодаря стараниям Пак Шинху, приложенным где-то в другом месте, я смог увеличить еще и показатель чувства на единицу.

В результате у меня появился еще один ваучер на обмен черт.

«Теперь пора всерьез подумать о том, чтобы забрать у Пак Шинху черту, ускоряющую рост».

◆ Черты носителя «Пак Шинху»

[Талант к мечу (высш.)], [Талант к боевым искусствам (высш.)], [Врожденная кость (редк.)] и др.

До недавнего времени приобретать свойства на ускорение роста было бессмысленно из-за невозможности тренировок, но теперь всё изменилось.

Если эффект увеличения опыта от черты составляет «25%», то через «Паразитический рост» я получаю лишь «5%» от этой выгоды.

«Если у носителя есть черта на ускорение роста, я смогу поглощать гораздо больше опыта. Однако объем, который я краду через паразитизм, составляет всего «20%» от его общего опыта. Следовательно, владеть такой чертой самому куда эффективнее, чем полагаться на носителя».

Впрочем, заполучить её немедленно я не мог.

Для активации свойств роста Пак Шинху требовалось, чтобы средний показатель физических характеристик превышал 6 единиц.

«Как только среднее значение перевалит за 6, первым делом нужно забрать черту "Врожденная кость"».

《Черта》

▶ Врожденная кость

◆ Ранг:

[Редкий]

◆ Описание:

Человек, рожденный с телом воина. От природы силен, ловок и крепок.

Эффективность силы, ловкости, выносливости, здоровья и чувства повышена на 10%.

Скорость развития силы, ловкости, выносливости, здоровья и чувства повышена на 25%.

※ Эта черта пока не подлежит обмену.

[Причина: Недостаточно очков характеристик]

Черта, которая усиливает физические возможности на «10%» и дает колоссальный прирост к эффективности развития в «25%».

Ценность этого свойства сама по себе — достаточный повод для приобретения, но есть и другая причина.

«Врожденная кость» — одно из необходимых условий для овладения «Божественным боевым искусством».

«Заполучив "Врожденную кость", я не только гарантирую себе рост показателей, но и ускорю физическое развитие, выполнив требования для высших техник».

Приобретение «Врожденной кости» было сродни широкому шагу навстречу великой цели Кан Соджуна — «Искусству Небесного Демона».

[Дебафф навыка «Сколиоз (ниж.)» ослабевает.]

[Дебафф навыка «Инверсия суставов (ниж.)» ослабевает.]

[Дебафф навыка «Искривление рук (ниж.)» ослабевает.]

.

.

.

Отрицательные физические черты заметно смягчились.

Пусть для окружающих перемены были невидимы, Кан Соджун ощущал их предельно отчетливо.

Его некогда безнадежно согнутая поясница слегка выпрямилась, расширяя обзор, а скованные, вывернутые конечности стали двигаться гораздо плавнее.

— Шат-шат! —

Впрочем, ходить нормально по-прежнему было задачей не из легких.

«Чтобы полностью исцелить это истерзанное тело, мне нужно поднять все физические параметры — силу, ловкость, выносливость, здоровье и чувство — до 11 или выше».

Тем не менее лечение уже началось, так что возвращение тела к норме стало лишь вопросом времени.

На данный момент характеристики Кан Соджуна выглядели следующим образом:

————–

《Окно статуса》

▶ Имя

Кан Соджун

◆ Состояние

[Сила: 4], [Ловкость: 5]

[Выносливость: 4], [Сопротивление: 3]

[Здоровье: 5], [Мана: 6]

[Чувство: 4], [Интеллект: 9]

[Воля: 30], [Удача: 50]

◆ Черты

[Око провидения (трансц.)], [Пространственная лавка (трансц.)], [Избранник (трансц.)], [Сыворотка реконструкции центра города (все тело) (лег.)], [Манипуляция маной (редк.)], [Ожирение (низк.)], [Вирусный дерматит (низк.)], [Аллергический дерматит (низк.)], [Чувствительность к мане (низк.)], [Сколиоз (ниж.)], [Инверсия суставов (ниж.)], [Искривление рук (ниж.)], [Плотоядный паразит (ниж.)], [Рак третьей стадии (ниж.)], [Косоглазие (ниж.)], [Тяжелый шум в ушах (ниж.)]………………

◆ Навыки

[Контрудар времени (эпич.)], [Паразитический рост (эпич.)], [Базовая манипуляция маной (низк.)], [Рассеивание (норм.)]

————–

«Теперь я могу развивать любые способности».

Эпоха, когда я не мог ни тренироваться, ни управлять маной, подошла к концу.

Физическая мощь укрепляется «Сывороткой реконструкции», а магическая — «Манипуляцией маной».

Это было начало рывка, в котором Кан Соджун наконец обрел скорость на пути к вершине.

====

====

Поздний вечер.

Перед главными воротами тренировочной площадки.

— Благодарю за сегодняшнее наставление, инструктор Ким Джухи.

Кан Соджун глубоко поклонился женщине.

Впрочем, его поясница и так была согнута, так что лишних усилий не потребовалось.

— Ну... да...

Ким Джухи кивнула, но на её лице застыло странное выражение, а губы поджались, словно она хотела сказать что-то еще.

В этот момент Джин Серин быстро подхватила Кан Соджуна под руку и потянула за собой.

— Тогда мы пойдем!

Ей хотелось как можно скорее увести Соджуна подальше от этого инструктора.

— Ох, ох...

Тело Кан Соджуна качнулось, когда его потащили в сторону общежития.

— Погодите минуту!

Внезапно Ким Джухи решительно перехватила свободную руку Соджуна, удерживая его на месте.

— В-в чем дело?!

На виске Джин Серин вздулась венка.

— Соджун сейчас очень устал, вы разве не видите?!

— ?

Пока Соджун, зажатый между ними, хранил молчание, Джин Серин продолжала негодовать.

— Даже если он устал, ему нужно поужинать, верно? Как раз время приема пищи, почему бы нам не поесть вместе?

— Ха!

Джин Серин фыркнула с таким видом, будто услышала несусветную глупость.

— Простите, но Соджун не может есть что попало. Ужинайте в одиночестве!

— Вот как?

— Э-э...

— Кач-кач! —

Джин Серин тянула в одну сторону, Ким Джухи не отпускала в другой.

Из-за двух женщин шаги Кан Соджуна стали неверными, словно при землетрясении.

— Одну минуту...

После приседаний его ноги окончательно лишились сил.

В конце концов колени Кан Соджуна подогнулись.

— Ох, боже.

Ким Джухи подхватила оседающего Соджуна и буквально подняла его в воздух.

— Вжух! —

Кан Соджун, обладавший весом тяжеловеса, в её руках показался легким, словно пушинка.

Ким Джухи посмотрела сверху вниз на оказавшегося совсем рядом парня и произнесла:

— Кан Соджун, ты слишком тощий. Должно быть, у тебя проблемы с рационом.

— Что?!

Лицо Джин Серин исказилось от возмущения.

Ведь именно она последние несколько дней тщательно планировала диету для Кан Соджуна.

Но Ким Джухи не обратила на её реакцию ни малейшего внимания.

— Так не пойдет. С сегодняшнего дня я сама займусь твоим питанием.

Ким Джухи притянула Кан Соджуна еще ближе к себе.

— Ах!

Сила была столь велика, что Джин Серин, пытавшаяся сопротивляться, невольно подалась следом.

На расстоянии, где их дыхание смешивалось, Ким Джухи прошептала Соджуну:

— В физической подготовке диета так же важна, как и упражнения. Ты ведь это понимаешь?

— Угх!

Джин Серин с силой дернула парня за руку, разрывая близость между ним и инструктором.

— Кха...!

Она тянула так яростно, что Соджуну показалось, будто его рука сейчас оторвется.

— С диетой Соджуна всё в порядке! Я лично её составляю!

— Что? Тогда мне тем более стоит вмешаться. Очевидно, что рацион от Джин Серин — это уровень любителя.

— Что? Да как вы смеете?!

— Кач-кач! —

Кан Соджун раскачивался между двумя женщинами, словно исполняя причудливый чечеточный танец.

— Ох...!

— Хвать!

По мере того как напряжение между женщинами росло, сила, с которой они тянули его, тоже увеличивалась.

«Кажется, у меня сейчас плечи выскочат!»

Быть объектом перетягивания для двух женщин со сверхчеловеческой силой — ощущение такое, будто тело вот-вот разорвется пополам.

К тому же у Кан Соджуна имелся дебафф «Привычный вывих плеча».

— П-прекратите!

Кан Соджун приложил все силы, чтобы высвободить руки из их цепких объятий.

— ?

Однако ни одна из них не разжала хватки.

— ...Пожалуйста... отпустите мои руки... Это больно...

В конце концов Кан Соджуну не осталось ничего иного, кроме как воззвать к их благоразумию.

— Ой, эм...

— .......

— Фух. —

Как только они ослабили хватку, Кан Соджун поспешно отступил, прижимая руки к груди.

— Ох...!

Замедли он хоть на секунду, и вывиха было бы не избежать.

Кан Соджун размял затекшие плечи и обратился сначала к Ким Джухи:

— Инструктор Ким Джухи, я ценю вашу заботу, но сегодня у меня есть другие дела.

— Оу.

При этих словах лицо Ким Джухи заметно омрачилось.

Напротив, Джин Серин так и лучилась торжеством.

— Вот видишь?! Соджуна вполне устраивает его нынешняя диета...

— И ты, Серин. Тебе тоже стоит идти первой.

— Что?.. А?

Уверенность, переполнявшая лицо Джин Серин, исчезла, словно вода, ушедшая в сток.

— Ха-ха.

Ким Джухи негромко рассмеялась, глядя на её реакцию.

— Хм...

Взгляды женщин скрестились, и между ними буквально посыпались искры.

Тем временем Кан Соджун тихо вздохнул.

— У меня есть личные дела, так что я пойду один. Инструктор Ким Джухи, берегите себя.

Еще раз кивнув инструктору и махнув рукой Джин Серин, Кан Соджун быстро развернулся.

Он чувствовал: останься он здесь еще на мгновение, эта драма никогда не закончится.

— Силь... Инструктор Ким Джухи? Может, поговорим?

— Какая вежливость. У меня тоже накопилось немало вопросов.

— Идите за мной!

— Я поведу машину.

Краем глаза он заметил, как в интерфейсе всплыли обрывки их разговора.

Кан Соджун моргнул, отмахиваясь от утомительной сцены, и коснулся смарт-часов на запястье.

— Это последнее, что я должен сделать за эти выходные... Как только закончу, смогу наконец отдохнуть...

Текущую задачу Кан Соджуна можно было описать довольно просто: «разворошить муравейник».

«Сегодня ночью я развяжу войну между двумя колоссальными организациями».

Синдикат рудников, внедривший шпионов в «Seongjin Group» — Общество Красного Креста.

И «Taesan Group», стоящая за спиной Пак Шинху — титан корейского делового мира.

Столкнуть их лбами, чтобы прибрать к рукам «рыбный рынок».

Такова была финальная миссия Кан Соджуна на эту неделю.

Пришло время начинать.

Я стал гением взрывного роста в Академии — Глава 39

Я стал гением взрывного роста в Академии — 039

Эпизод 39. Прелюдия к войне А (2)

Оккультный культ Демона. Общество Красного Креста.

И группа Тэсан — неоспоримый авторитет в деловых кругах Кореи.

Спровоцировать войну между этими двумя колоссальными организациями, чтобы побороться за «рыбный рынок».

Именно это и предстояло сделать Кан Соджуну.

— Топ, топ! —

Первым делом Кан Соджун направился к уединенному месту, где почти не было людей.

В пустующий уголок парка.

Убедившись, что поблизости никого нет, Кан Соджун вызвал Со Ынха через свои смарт-часы.

— Бип! Бип-бип! —

Она была самой важной картой в этом плане по захвату «рыбного рынка».

— Щелк... Щелк! —

Не успели гудки отзвучать, как Со Ынха ответила на вызов.

[А, ох, да! Да, Со Ынха слушает.]

— Да. Ынха, это Кан Соджун. Можешь говорить?

[Д-да! Конечно! П-пожалуйста, говорите. Вам что-нибудь нужно?]

Ее голос звучал так, будто она готова была исполнить любую его просьбу.

— Сначала скажи, где ты сейчас?

[Я сейчас...]

Голос Со Ынха на мгновение затих.

[Я за рулем. Только что выехала из компании.]

На самом деле она направлялась на Рынок Охотников.

Чтобы раздобыть любые лекарства или зелья, которые могли бы помочь Кан Соджуну.

Теперь все раны и болезни Кан Соджуна стали задачами, за которые она чувствовала личную ответственность.

Она хотела все выходные обыскивать как Рынок Охотников, так и онлайн-площадки, чтобы найти полезные предметы, но

расследование инцидента с директором Ким Хакёном всё еще продолжалось, поэтому она освободилась только сейчас.

Однако она не стала говорить об этом Кан Соджуну, зная, что он может воспротивиться, если она упомянет о покупке лекарств для больного.

— Время удачное, Ынха. Прости, не могла бы ты сейчас кое-что проверить?

Со Ынха ответила мгновенно и серьезным тоном.

[Да. Разумеется. Пожалуйста, продолжайте.]

— За тобой сейчас случайно никто не следует?

[……?]

Через динамик послышался отчетливый судорожный вздох Со Ынха.

После короткого молчания она ответила предельно серьезно.

[Я проверю.]

Со Ынха не стала требовать уточнений или объяснений.

До сих пор любая информация, которую он предоставлял, была тревожной, но ни разу не оказалась ложной.

— Вж-жух, вж-жух. —

Какое-то время из часов доносился лишь звук шин, скользящих по дороге.

Один поворот направо. Один налево. И еще один налево.

— Скрип, хм... —

Со Ынха тихо вздохнула, словно произошло нечто неприятное.

[…………….Один черный фургон. И один черный седан. Они определенно следят за мной.]

— Как я и думал.

Несмотря на серьезность ситуации, в которой за героиней велась слежка, Кан Соджун почувствовал облегчение.

План Кан Соджуна основывался на сюжете оригинального произведения «Великая Академия Охотников».

В оригинале на следующий день после убийства директора Ким Хакёна за тем, кто его устранил, начинал охоту культ Демона.

Он беспокоился, что текущая ситуация может отклониться от канона, но, к счастью, этого не произошло.

[Кто они?]

— Это Демоны. Они следили за тобой, чтобы выяснить, как ты узнала о личности директора Ким Хакёна.

[Понятно... Хотя я и была готова к последствиям после устранения столь важного шпиона...]

— Сейчас наступает решающий момент. Не могла бы ты помочь мне?

Кан Соджун отправил Со Ынха карту и координаты.

— Динь. —

[Это...]

— Заброшенный завод на окраине города. Я хочу, чтобы ты заманила их туда.

[Хм...]

Со Ынха помедлила с ответом.

Ее посетило тревожное предчувствие.

[Заманить их будет несложно, но могу ли я спросить о плане?]

— Мы заманим их и вступим в бой. Поскольку ты тоже можешь быть вовлечена в сражение, пожалуйста, проверь снаряжение перед тем, как выйти из машины...

[Подождите, постойте! Минутку!]

Со Ынха прервала Кан Соджуна тревожным возгласом.

— Да?

[Разве вы... разве вы не слишком сильно рискуете?]

— Я позабочусь о том, чтобы ты не пострадала.

[Ох, нет... Я-я беспокоюсь не о... не о себе...]

Тихо вздохнув, Со Ынха продолжила.

[Не лучше ли запросить поддержку из штаба?]

— Нет. Это идет вразрез с моим планом.

Кан Соджун сверился со временем и спокойно пояснил.

— Об этом деле должны знать только мы с тобой.

[Это...! Мм...]

Со Ынха издала негромкий стон.

Их общий секрет.

[Поняла.]

В итоге у Со Ынха оставался только один выбор.

Хотя в глубине души она переживала за Кан Соджуна, спорить с ним больше не хотелось.

[Вы можете объяснить детали операции?]

— Разумеется. Сначала...

Кан Соджун излагал Со Ынха примерный план действий, пока она не добралась до заброшенного завода.

====

====

Поздний вечер воскресенья.

Отдельный кабинет в роскошном ресторане.

Две женщины сидели друг против друга в аккуратно обставленной маленькой комнате.

Джин Серин сверлила Ким Джухи колючим взглядом, а та отвечала ей спокойным, невозмутимым взором.

Официант, пришедший принять заказ, оказался в крайне затруднительном положении из-за этой напряженной дуэли взглядов.

— Я-я могу принять ваш заказ...?

— Вот это и вот это.

Джин Серин сделала заказ, не сводя глаз с Ким Джухи и указывая на случайные позиции в меню.

— Мне то же самое.

Ким Джухи тоже сделала заказ с безразличным видом, словно меню не имело никакого значения.

— ...Да. Я сейчас же принесу ваш заказ.

Официант что-то тихо пробормотал и поспешно покинул комнату.

Воцарилась короткая, ледяная тишина.

Ким Джухи первой нарушила молчание.

— Итак, о чем ты хотела поговорить?

— Мои дела могут подождать. Ты ведь сказала, что хочешь о чем-то спросить? Давай начнем с этого.

— Что ж, хорошо.

Очистив горло глотком воды, Ким Джухи задала вопрос, который ее мучил.

— Какие отношения связывают тебя и Кан Соджуна?

При этих словах брови Джин Серин сошлись на переносице.

— Почему тебя это интересует?

— Просто любопытно.

Ким Джухи коснулась пальцами губ.

— Потому что я заинтересована в Кан Соджуне. Чисто логически.

— Что?!

Лицо Джин Серин исказилось от шока.

Она не ожидала, что эта тема будет поднята так открыто.

— А ты действительно наглая, не так ли?!

— Дрожь, дрожь, дрожь. —

Джин Серин затрепетала от негодования, наполняя пустой стакан водой.

— Ты вообще осознаешь свое положение?! Ты инструктор Академии!

— Почему это должно быть проблемой?

— Что?!

— Дзынь! —

Джин Серин с силой поставила стакан на стол.

— Ты в своем уме? Разве это разумно — инструктору питать личные чувства к студенту?

— А что в этом плохого? И инструктор, и студент — взрослые люди.

— Нет...! Подобное... в отношениях учителя и ученика...!

— Пф-ф.

— Что?

Ким Джухи загадочно улыбнулась и сделала еще глоток воды.

Джин Серин не могла закрыть рот от ее вызывающего поведения.

— Почему отношения «учитель-ученик» должны быть помехой?

— Это... использование положения инструктора...

— Я ничего не навязывала Кан Соджуну.

— Но! Все же, как инструктор...

— Нет. Похоже, ты ошибаешься, Джин Серин.

Ким Джухи прервала Джин Серин, выставив ладонь вперед.

— Как ты думаешь, какова цель этой Академии?

Внезапно Ким Джухи задала вопрос, совершенно не относящийся к делу.

Джин Серин озадаченно склонила голову, но ответила так, будто это было очевидно.

— Цель Академии — справедливо распределять Плоды Вознесения через честный процесс отбора. Поскольку ежегодное производство Плодов Вознесения ограничено.

Ким Джухи тут же покачала головой.

— Ты ошибаешься. Цель Академии не в справедливом распределении Плодов Вознесения. Она существует для того, чтобы взращивать и отбирать охотников, которые определенно смогут стать выдающимися лидерами следующего поколения.

Джин Серин поджала губы.

Она не понимала, к чему клонит Ким Джухи.

— Между этими понятиями огромная разница. Речь не о честной раздаче, а о воспитании и селекции исключительных охотников.

— И что? К чему ты это клонишь?

Ким Джухи приложила руку к груди.

— Я объясняю. Мои чувства к Кан Соджуну нисколько не противоречат целям Академии и моим обязанностям.

— ……!!

Суть Академии и смысл существования инструктора — отбирать и выпускать охотников, способных блистать в будущем.

Если чувства Ким Джухи к Кан Соджуну помогут раскрыть его потенциал, позволив ему стать величайшим охотником...

Ким Джухи могла бы счесть себя настолько верной долгу, что готова была бы пожертвовать ради этого собственной невинностью.

Джин Серин почувствовала, как по телу пробежала дрожь.

— Это софистика!! Ты с ума сошла?!

— Неважно, если ты не понимаешь.

— Посмотри на свой возраст!

— Ох! —

Впервые Ким Джухи получила ощутимый урон от упоминания возраста.

— М-мне все еще двадцать с небольшим, как и тебе!

— Хм. И все же скоро тебе стукнет тридцать, верно?

— Гх! —

Ким Джухи запнулась.

Она впала в своего рода ступор.

Джин Серин не упустила возможности и приготовилась нанести сокрушительный удар.

— Ты спрашивала, какие отношения у нас с Соджуном?

Надеясь, что Ким Джухи сдастся, Джин Серин выпалила решающую фразу:

— Мы любим друг друга! Тебе не стыдно лезть в чужую личную жизнь в твои-то годы?! Тебе не неловко?!

— Угх! —

Ким Джухи схватилась за грудь.

Но она еще не была побеждена.

Унимая боль от ран, Ким Джухи заговорила вкрадчиво:

— Ты не понимаешь. Потенциал Кан Соджуна... Только я могу взрастить его, находясь рядом. И вообще!

Ким Джухи ткнула пальцем в сторону груди Джин Серин в ответной атаке.

— Уж лучше быть старше, чем иметь такую маленькую грудь!

— Ч-что?!

Джин Серин прикрыла грудь обеими руками.

— Это переход на личности?! Что это значит?! Да у меня! У м-меня она больше среднего, ясно тебе?!

— Не лги! С какого это перепугу она больше среднего?! Ты имеешь в виду средний размер среди школьниц средних классов?

— Ч-что!!

После этого началась иррациональная война.

— @#$!@$%^$#!!!

— %@#$%^&$%%!!!

— .......

Тем временем за дверью кабинета официант, держа поднос с заказанной едой, ждал окончания битвы...

— Может... вызвать полицию?

Он тихо сообщил о происходящем в полицию.

В предвечерний час, когда солнце уже клонилось к закату,

Кан Соджун сидел на парковой скамье, не сводя глаз со своих смарт-часов.

На дисплее отображался маршрут и текущее местоположение Со Ынхи.

Это была система GPS-мониторинга, встроенная в её автомобиль.

[Соджун. Я буду у того заброшенного завода, о котором ты говорил, примерно через пять минут.]

— Да, я вижу. Пожалуйста, заезжай внутрь. Я тоже подготовлюсь и свяжусь с тобой через пять минут.

[Поняла. Буду ждать.]

— Щелчок. —

Соджун нажал кнопку завершения вызова и потянулся, разминая затекшее тело.

— ...Слишком долго я просидел на одном месте, усталость берет своё.

Впрочем, иного и ждать не приходилось.

С этим изнуренным телом он провел две ночи без сна, а сегодня вдобавок прошел через изматывающую тренировку.

Какой бы несгибаемой ни была его воля, чрезмерное насилие над собой оставалось насилием.

Физические силы исчерпались давно, и теперь даже разум начал сдавать под гнетом истощения.

— Гул в ушах. —

Соджун с силой тряхнул головой.

«Нет. Соберись. Впереди еще много дел».

— Хлоп! Хлоп! Хлоп! —

Он трижды ударил себя по щекам и развернул в воздухе окно межпространственного магазина.

Раз уж плоть и дух на пределе, пришла пора прибегнуть к силе химии.

Первым делом Соджун приобрел два «Восстанавливающих тоника».

— Пш-ш! Глухой удар. —

И тут же вколол их в обе руки.

— Ф-ф-у-ух! —

Сознание, затуманенное вязким шумом, мгновенно прояснилось.

Воистину, мощь химии была великолепна.

— Резкая боль. —

— Гх-х!..

Однако почки взвыли о пощаде, не выдержав запредельной дозы препаратов.

Если уж орган, прозванный «Тихой почкой», заходится в такой агонии, дело было совсем дрянь.

— Сосредоточься!

Сжав зубы, Кан Соджун подавил приступ боли и дрожащими пальцами, вцепившись в ноющий бок, поспешно купил «Восстанавливающее обезболивающее».

— Стук, шорох, глоток. —

В мгновение ока он осушил флакон, словно перекусывал на бегу.

— Бульк! Глоток! —

— Позыв к рвоте! Кашель! —

В районе почек и печени Соджуна раздавались зловещие звуки и вибрации.

Но боли больше не было.

И впрямь, «Восстанавливающее обезболивающее».

— С допингом на этом всё.

Какое-то время ему придется воздержаться от «разгона» организма.

— Так. Что дальше?..

Пальцы Соджуна вновь задвигались с лихорадочным усердием.

Нужно было приобрести еще немало вещей.

——————

《Предмет》

▶ Свиток телепортации межпространственного магазина

◆ Ранг

[Высший]

◆ Описание

Одноразовый свиток, наделенный магией перемещения. Расходует межпространственную валюту пропорционально пройденному расстоянию.

Разорвите свиток после того, как запечатлеете на нем пространственные координаты.

Этот предмет можно приобрести только в межпространственном магазине.

Предмет доступен для использования лишь раз в сутки; лимит обновляется в полночь.

——————

Следом он купил средство передвижения, которое должно было мгновенно доставить его к Со Ынхе.

При перемещении на большие расстояния цена становилась заоблачной, что делало его непрактичным, но для коротких бросков это была весьма выгодная покупка.

Соджун вывел пальцем символы на свитке телепортации.

Координаты заброшенного завода проступили на бумаге сияющими знаками.

Обычно расчет пространственных координат требовал дорогостоящих артефактов или сложных ритуалов, но для такого ветерана, как Кан Соджун, всё это было излишним.

Большинство нужных координат он уже давно помнил наизусть.

— Хорошо. Остался последний штрих.

Разобравшись с транспортом, Кан Соджун вновь заскользил пальцем по экрану, выбирая последний предмет.

Именно эта вещь была ключевой в его замысле.

——————

《Предмет》

▶ Свиток имитации межпространственного магазина

◆ Ранг

[Высший]

◆ Описание

Одноразовый свиток, наделенный магией подражания. Расходует межпространственную валюту пропорционально времени трансформации.

Для выбора цели имитации требуется подношение, связанное с объектом.

Разорвите свиток после того, как установите цель для подражания.

Этот предмет можно приобрести только в межпространственном магазине.

——————

Магический свиток, способный наделить владельца обликом выбранной цели, превращая его в двойника.

Чтобы задать объект для заимствования внешности, Кан Соджун вызвал рядом с окном магазина еще одну, особую панель.

——————

《Навык》

▶ Паразитический рост

◆ Ранг

[Эпический]

◆ Описание

Поглощает 20% очков опыта носителя, используя их как питательную среду для роста паразита.

Текущий носитель: Пак Шинху

※ Спецэффект 1. При получении очка «Паразитического роста» за каждую единицу прогресса можно обменять одну выбранную черту у носителя.

[Оставшиеся очки обмена черт: 3]

——————

Этот навык идеально подходил для того, чтобы задать цель имитации.

Для настройки свитка требовалось подношение.

Стоило Кан Соджуну коснуться пункта обмена черт, как на кончике его пальца вспыхнул крошечный огонек.

Соджун перенес этот свет прямиком на свиток имитации.

[В качестве подношения использовано одно очко обмена черт навыка 《Паразитический рост》.]

[Целью для свитка имитации выбран носитель 《Пак Шинху》.]

— Отлично. Подготовка завершена.

Покончив с приготовлениями, пришло время действовать.

Кан Соджун сложил свиток, убрал его в карман и окинул взглядом окрестности.

В темных закоулках необычайно пустынного парка и впрямь не было ни души.

— Что ж, можно использовать прямо сейчас.

Не колеблясь, Кан Соджун разорвал свиток телепортации.

— Вспышка! —

В ярком сиянии Кан Соджун исчез.

Стеллапорт, город на искусственном острове в Восточном море.

На его окраине, у разбитой береговой линии, давно забытой людьми, высился заброшенный завод. Атмосфера этого места до жути напоминала Чернобыль.

Седан Со Ынхи плавно въехал на обширную территорию завода.

— Шуршание. Шуршание. —

Длинные, редкие сорняки, пробивавшиеся сквозь бетон, скребли по днищу машины.

— Хм.

Казалось, ехать дальше будет затруднительно.

— Гул... —

Ынха заглушила двигатель и взглянула на свои смарт-часы.

— Динь-динь! Динь-динь! —

И в тот же миг, с пугающей точностью, раздался звонок от Кан Соджуна.

— Да, я слушаю. Это Со Ынха.

[Да, Ынха. Я вижу, ты на месте.]

Ынха удивленно моргнула.

— Ты следил за мной? Где ты сейчас?

[Тебе нужно пройти вглубь завода.]

— Хорошо. Сейчас буду.

— Щелк! Хлоп! —

Ынха тут же вышла из машины и направилась вглубь заброшенных строений.

«Когда зайдешь, увидишь приметный красный контейнер. Иди к нему. Я буду ждать внутри».

— Шаг... —

Стоит ли нам встретиться и поговорить после всего этого?

— ...? Приметный красный контейнер?

Ынха обыскивала каждый закоулок завода, пробираясь всё дальше.

— Вот он.

Среди аккуратно сложенных ржавых остовов выделялся один — ярко-красный.

Ынха направилась к нему.

— Хм.

Контейнер был плотно заперт на навесной замок.

— Он сказал зайти внутрь.

— Лязг! Лязг! —

Применив грубую силу, Ынха сорвала замок и рванула дверь на себя.

— Скрип. —

— Ах!..

Со Ынха, машинально распахнувшая дверь, ахнула и отшатнулась, затаив дыхание. Лицо Кан Соджуна оказалось прямо перед ней в ту же секунду.

— Я рад, что ты добралась без происшествий.

— К-как ты здесь оказался?

Контейнер ведь был заперт, а другого входа не видно...

— Объясню позже. А пока заходи. Времени в обрез.

Указав жестом внутрь, Кан Соджун неловко развернулся.

— Ох, да. Понимаю.

Снаружи всё еще рыскали демоны, преследовавшие Со Ынху. Сейчас обсуждение ситуации было важнее любых расспросов.

Как только Со Ынха вошла, она плотно прикрыла за собой дверь.

— Глухой удар. —

С этим звуком внутренность контейнера погрузилась в кромешную тьму.

Кан Соджун включил фонарик на своих смарт-часах.

— Времени мало, поэтому перейду сразу к делу.

— Да. Я слушаю.

Со Ынха решительно кивнула.

— Для начала, нам с тобой предстоит разыграть некое подобие спектакля.

Ынха растерянно моргнула.

— Не мог бы ты объяснить подробнее?

— Демоны охотятся за тобой лишь по одной причине: они хотят выяснить, кто снабдил тебя сведениями о директоре Ким Хакёне.

— Понимаю.

— Иными словами, им нужен информатор. И я намерен стать тем самым информатором, которого они ищут.

— Что?

Глаза Ынхи расширились, а губы приоткрылись в изумлении.

— Т-ты ведь не хочешь сказать, что собираешься переманить на себя демонов, преследующих меня?!

— Тсс, тише. Будет нехорошо, если нас услышат снаружи.

— Ах...

Проведя рукой по своему изящному лицу, Со Ынха понизила голос.

— Всё как раз наоборот. Я знаю, что ты сильнее меня, Соджун, но даже для тебя это слишком рискованно.

— Тебе не о чем беспокоиться.

Кан Соджун слабо улыбнулся и полез в карман.

— Я воспользуюсь этим.

— ...Это?

Он достал «Свиток имитации межпространственного магазина».

— Свиток трансформации.

Свиток, способный на время превратить Кан Соджуна в точную копию Пак Шинху. Соджун планировал использовать его, чтобы «перевести стрелки» и натравить демонов на Шинху.

— А...

Со Ынха кивнула, кажется, уловив суть.

— Значит, ты создашь подставную личность, чтобы запутать их.

— Хм. Запутать — запутаю, но это не будет вымышленный персонаж.

— А кто же тогда?

— Лучше один раз увидеть, чем долго объяснять.

— Вжух! —

Кан Соджун с силой разорвал «Свиток имитации межпространственного магазина».

— Вспышка! —

Как только бумага истлела в синем пламени, кожа Соджуна пошла буграми и начала буквально вскипать.

— Ох, боже!..

При виде этого зрелища Со Ынха в ужасе закрыла рот обеими руками.

— Хруст! Треск! Стук! —

Что чувствует человек, чье тело попало под промышленный пресс?

Тело Соджуна выгибалось и корежилось в жутких судорогах, местами плоть буквально лопалась.

Зрачки Ынхи дрожали от нескрываемого страха.

— Со... Соджун! Т-ты в порядке?!

— П-пожалуйста... не беспокойся.

Несмотря на происходящее, голос Кан Соджуна оставался на диво спокойным.

Он поднял руку, давая понять Ынхе, что всё под контролем и это лишь издержки процесса.

— Глухие удары. Треск костей. —

Даже тогда его тело продолжало извиваться, издавая леденящие душу звуки ломающихся суставов.

— Я... я в норме. Это... это ес-с-стественно! Т-так и должно быть!

Хотя Кан Соджун всего лишь разорвал свиток, на самом деле он поджег фитиль войны между корпорацией «Тэсан» и «Обществом Красного Креста».

Естественно, эти пламени могли только бушевать.

И пламя этой войны обещало быть поистине неистовым.

**Глава 41. Прелюдия к войне B (2)**

— Хруст! Треск! Скрежет! Глухой удар! —

Тело Кан Соджуна вздувалось, словно внутри него детонировала бомба; оно содрогалось в конвульсиях, выгибаясь неестественными буграми.

— Крак! —

— Кх... Кха-а!

Под аккомпанемент звонкого костного хруста позвоночник Кан Соджуна выгнулся назад.

Казалось, его хребет перебит вдребезги; он шатался, едва удерживаясь на ногах.

Увидев это жуткое зрелище, Со Ынха в ужасе прижала ладони к губам.

— Ты в порядке?! Соджун! Соджун!

Со Ынха в отчаянии металась подле него, не зная, чем помочь.

Ее зрачки лихорадочно дрожали, выдавая крайнюю степень смятения.

— Конечно... все... в по-о-орядке! Вот... та-ак!

— Хлюп! Удар! Дрожь! Судорога! —

Несмотря на его слова, выглядело это отнюдь не нормально.

Превозмогая конвульсии, Кан Соджун выдавливал из себя слова.

— Скоро... все... закончится... П-п-правда!

— Вздутие! Толчок! —

— Хруст! Удар! —

— Я... должен был... предупредить... что на это лучше не смотреть!!! П-прости... извини... во-от так!

В этот миг тяжелое чувство сдавило грудь Со Ынхи.

— Да что же это...

Голос Со Ынхи дрожал, едва сдерживая рвущиеся наружу рыдания.

— Сколько же раз... тебе приходилось проходить через подобное...

— Удар! Хруст! Треск! —

Кан Соджун ответил с пугающим безразличием:

— Больше... де-десятков... тысяч раз! Я уже... сбился... со счета!

— Это... как же это...!

Кан Соджун имел в виду лишь количество игровых циклов, но для Со Ынхи эти слова обрели иной, трагический смысл.

«Больше десяти тысяч раз!.. Те кошмарные времена!..»

В ее сознании вспыхнули воспоминания о собственных страданиях, увиденные сквозь «Хроники Судьбы».

То, что являли «Хроники», не было просто картинками.

Будь это лишь образы, они не вызвали бы такой бури эмоций.

«Хроники Судьбы» — это могущественный артефакт, в точности передающий происшествия и чувства из предыдущих циклов.

Эмоции, запечатленные в ее сердце мелким шрифтом «Хроник», пробудили в Со Ынхе глубокое чувство вины.

Ведь решающим толчком к мучительным регрессиям Кан Соджуна стало безрассудное требование самой Со Ынхи в его прошлой жизни, бросившее его в этот замкнутый круг.

«Что же я натворила... Что я сделала с Соджуном!..»

Со Ынха закусила нижнюю губу, и на ее лице отразилось выражение такой скорби, будто она была готова разрыдаться в любую секунду.

«Почему он не винит меня, хотя я так поступила?..»

Вчерашний рассвет.

Она отчетливо помнила каждое слово, сказанное Кан Соджуном, пока он обнимал ее.

В нем не было раскаяния.

Он не жалел ни об одном мгновении, проведенном с ней.

И в этой жизни он поклялся спасти ее вновь.

«Это не просто убеждения или прощение...»

Со Ынха крепко зажмурилась.

Крупные слезы с тяжелым стуком упали на землю.

«Если кто-то переживает такое столь долго... человеческие чувства неизбежно стираются...»

— Всхлип! —

«У него нет обиды на меня... просто за бесчисленные повторения даже его гнев по отношению ко мне выцвел. И все же то, что осталось непоколебимым сквозь все эти долгие часы — это его героизм».

Он объявил, что спасет меня, даже когда его героический дух выдержал бесконечные циклы эрозии и увядания.

Это потому, что его природа — природа истинного героя, думала Со Ынха.

Пройдя через бесконечный ад, лишь его чистая суть осталась невредимой.

И то, что сделало такого светлого человека столь надломленным...

«Это все из-за меня».

Со Ынха обеими руками закрыла лицо, сдерживая рвущиеся наружу слезы.

— А-а. Э-э-это... во-от так!

Кан Соджун ошибочно принял ее реакцию за отвращение.

Способность защищать разум от брезгливости или страха — это характеристика «Воля».

Хотя Со Ынха обладала высоким показателем воли «26» (ранг А),

вполне естественно, что внезапное зрелище столь жуткого феномена без предварительной подготовки могло нанести ментальный урон.

— Р-р-раз... тебе... н-неприятно... я... отойду... ненадолго-о-о!

— Хруст! Скрежет! —

— Изгиб и разворот! —

Кан Соджун отвернулся, коря себя за недостаточную чуткость.

В этот момент.

— Хлоп! —

Со Ынха крепко обняла Кан Соджуна со спины.

— ...!

Кан Соджун широко раскрыл глаза от неожиданности.

Он чувствовал ее прерывистое дыхание у своего уха.

— Ынха, ты чего?..

— Хруст! Скрежет! —

Какое-то время в темноте слышались лишь их дыхание и звук ломающихся костей.

— В этот раз я обязательно... я...

Голосом, полным непоколебимой решимости, Со Ынха прошептала ему на ухо клятву:

— Я спасу тебя.

— ?

.

.

.

.

.

.

Кан Соджун не понимал, какие эмоции заставили ее внезапно обнять его и произнести такие слова.

Хотя дело было не только в этом, он тепло сжал ее руку, как того желали Созвездия.

Да и без всяких Созвездий ему было не по себе видеть, как дрожат ее пальцы.

Надеясь, что она хоть немного успокоится, Кан Соджун ответил:

— Что ж. Я всегда в тебя верю.

От его слов ее объятия стали еще теплее.

— Хруст! —

— Ой...!

Она сжала его так сильно, что у него едва язык не вывалился, но Кан Соджун подавил стон.

— Тук. Тук. —

Спустя короткое время звуки ломающихся костей постепенно утихли.

Кан Соджун, некоторое время державший ее за руку, медленно высвободился из объятий и произнес:

— Сначала нам нужно довести это дело до конца.

Трансформация близилась к завершению.

Кан Соджун не хотел, чтобы Со Ынха обнимала его, пока он пребывает в облике Пак Шинху.

— Прошу прощения за то, что заставил созерцать подобное зрелище.

К счастью, Со Ынха отступила без лишних возражений.

— Пустяки. Это я устроила сцену.

Ну, как знать.

Если поведение Со Ынхи — это «сцена», то его трансформация с выкручиванием всего тела — не что иное, как «театр абсурда».

— Всхлип! —

Со Ынха отвернулась и вытерла слезы.

— Тук! Тук! —

Тем временем преображение почти завершилось.

Сломанные кости вставали на свои места, формируя идеальный скелет.

— ...А?

Утерев слезы, Со Ынха обернулась к нему и издала удивленный возглас.

Силуэт перед ней был ей знаком.

Этот человек занимал первое место в списке лиц, которых госпоже Джин Серин следовало опасаться в этом учебном году Академии.

— Преемник... группы Тэсан?

Кан Соджун теперь полностью принял облик Пак Шинху.

— Да. Именно так.

Кан Соджун в теле Пак Шинху медленно повернулся к Со Ынхе.

Свирепый лик, источающий избыток мужских гормонов.

Он разительно контрастировал с привычным, не подходящим этому лицу спокойным выражением глаз Кан Соджуна.

— Ах!

Со Ынха хлопнула в ладоши, словно ее внезапно осенило.

— Так вот что ты имел в виду.

Перевести внимание главных сил на наследника группы Тэсан.

Однако возник один вопрос.

— Но почему именно группа Тэсан?

— Ради будущего.

Кан Соджун заговорил, проверяя через камеру смарт-часов, нет ли изъянов в его новом облике.

— Если группа Тэсан не начнет действовать сейчас... велика вероятность, что позже они объединятся с Фракцией Демонов.

Группа Тэсан была организацией, которая не гнушалась никакими средствами ради выгоды своей штаб-квартиры.

В худшем сценарии, когда влияние Фракции Демонов начало стремительно расти, именно они стали одной из крупнейших структур, первыми предавших человечество.

— Поэтому мы попытаемся столкнуть их с демонами заранее.

Если стравить эти две фракции на раннем этапе, вероятность их союза в будущем значительно снизится.

— Вот оно что.

Со Ынха понимающе кивнула.

— Они определенно на такое способны.

Учитывая зверства, которые группа Тэсан совершала в качестве конкурентов группы Сонджин, они были способны и на это, и на вещи куда похуже.

— Хлоп! —

Завершив проверку, Кан Соджун один раз хлопнул в ладоши.

— Теперь давай быстро перейдем к следующему шагу. Я подробно объясню сценарий.

— Да.

Подойдя к нему, Со Ынха вся превратилась во слух.

— Я инсценирую ситуацию, в которой передаю тебе информацию о Фракции Демонов.

Кан Соджун выудил из заднего кармана сложенный листок бумаги и протянул его Со Ынхе.

— Я уже набросал сценарий, ориентируйся на него. Не нужно заучивать слово в слово. Просто улови общую нить.

Со Ынха вывела текст на свои смарт-часы и быстро пробежала по нему глазами.

Не прошло и трех секунд, как она сказала:

— Я все запомнила.

— Что? Уже всё?

Кан Соджун удивленно моргнул.

— Да. Я смогу в точности следовать тексту.

Со Ынха незаметно уничтожила запись и уверенно улыбнулась.

— Я горжусь своей памятью.

====

====

— Скрип. —

Они открыли ржавую дверь контейнера и вышли наружу.

Как и ожидалось, едва они переступили порог, как тут же ощутили присутствие членов Фракции Демонов, затаившихся неподалеку.

Пока они разговаривали внутри, соглядатаи заняли позиции и вели наблюдение.

Со Ынха, также почувствовавшая это своим чутьем ранга А, кивнула Кан Соджуну.

Кан Соджун едва заметно ответил на кивок, и Со Ынха немедленно начала действовать согласно сценарию.

— Ты. Действительно. Собираешься. Передать. Это. Послание. Святилищу. Ради. Нас?

— ?

Глаза Кан Соджуна округлились.

«Подождите, это она... играет???»

— Удивительно. Да...

Кан Соджун зажмурился.

«Что это за актерская игра такая???»

Это был просчет.

Если подумать, в оригинальной игре «Grand Hunter Academy» вряд ли нашелся бы кто-то более далекий от притворства, чем Со Ынха.

Из-за своего прямолинейного характера и неумения скрывать чувства она часто получала штрафы при проверках на обман, а ее талант к актерству был крайне низок по сравнению с другими игровыми персонажами.

«Но все же, не до такой же степени».

[Интеллект: 9]

Возможно, виной тому ее интеллект ранга E.

«Я не рассчитал».

[Воля: 30]

«Но план не провален окончательно. На таком уровне сойдет».

Скрывающиеся поблизости демоны не стояли прямо перед ними, чтобы видеть это «представление» в деталях.

«К счастью, они довольно далеко».

Так что даже если интонация звучала странно, а выражение лица было натянутым, это не бросится в глаза.

«Все пойдет по плану. Актерские навыки Со Ынхи оказались хуже ожидаемого, но с этим можно работать».

За кратчайший миг в голове Кан Соджуна пронеслось бесчисленное множество мыслей.

Тем временем Со Ынха, не подозревая о его смятении, смотрела на него с любопытством, словно спрашивая: «Ну как, я справляюсь?»

«Сосредоточься».

Члены Фракции Демонов слушают этот разговор в реальном времени.

Настала очередь Кан Соджуна произносить свои реплики.

— Мы знаем больше, чем вы думаете.

Кан Соджун сделал акцент на следующих словах:

— Если группа Сонджин пожелает, мы предоставим больше сведений о Фракции Демонов. Мы можем даже выкорчевать семена каждого демона, затаившегося в Стеллафорте, если на то будет воля руководства.

— Фьють! —

Стоило Кан Соджуну договорить, как демоны, наблюдавшие через «Око Провидения», резко отреагировали.

«Заглотили наживку. Слава богу».

Это был четкий сигнал: фитиль войны подожжен верно.

И в самом деле.

Слова, столь явно намекающие на их гибель, были лучшим способом спровоцировать врага.

«Эта война должна случиться».

И дело было не только в том, чтобы не дать группе Тэсан объединиться с демонами.

«Если я смогу грамотно использовать эту войну...»

От мерной валюты до поддержки группы Тэсан и даже скрытых сокровищ, которыми владеет Фракция Демонов.

Выгоды, которые мог извлечь Кан Соджун, были безграничны.

И эти ресурсы внесут огромный вклад в обретение «Божественного Искусства Небесного Демона».

Все это было предначертано ради возвышения Кан Соджуна.

**ГЛАВА 42: Четверо собравшихся (1)**

Маленькое рыболовное судно мирно покачивалось на глади спокойного моря.

На палубе группа мужчин возилась с каким-то механическим оборудованием.

— Тук! Тук! —

— Прослушка. Эта штуковина вообще работает как надо?

— Сигнал в норме. Похоже, звук просто слишком тихий, ничего не разобрать.

— Тьфу. Вот поэтому мы и не можем понять, какого чёрта эта баба внезапно попёрлась в контейнер.

Это были члены Общества Красного Креста.

Группа наблюдения, выслеживавшая Со Ынха.

— Жучок. Он точно установлен правильно?

— Да. Его разместили так, чтобы он улавливал любые звуки в окрестностях заброшенного здания, куда вошёл объект.

— Тогда почему стоит эта гробовая тишина?

— Ну...

— Эх... Никому нельзя доверять. Туголобые идиоты.

Лидер группы наблюдения тяжело вздохнул и разразился ругательствами.

В этот момент один из членов команды, наблюдавший за заброшенным заводом в бинокль, подал голос.

— Лидер. Объект вышла из контейнера.

— Эй! Девчонка вышла! Живо чините прослушку!

Бз-з... Бз-з...

— Да что же это такое...

— Гр-р!

Лидер раздражённо рыкнул и повернул голову в сторону заброшенного завода.

— Хм?

Но тут у здания мелькнуло новое лицо.

— Там кто-то ещё?

Когда Со Ынха заходила в контейнер, она точно была одна, но теперь рядом с ней стоял рослый мужчина.

— Кто это?

— О... О-о! Лидер! Этот человек! Он есть в базе данных.

— И кто же?

— Это... Это сын председателя «Тэсан Групп»!

— Что?

С какой стати здесь объявился кто-то из «Тэсан Групп»?

— Они что, контрабандой промышляют?

— Бз-з! Бз-з! Щёлк. Щёлк. Бз-з. —

В этот миг прослушка, хранившая доселе молчание, начала улавливать звуки.

[Чёрт... (Бз-з!) Оно... при... шло... в... дви... же... ние. (Бз-з!) При... го... то... виться... (Бз-з!) к... дей... стви... ям?]

Однако из-за помех разобрать слова было практически невозможно.

— Эй, вы! Настройте сигнал как следует! Я ни черта не слышу!

— Ох... Ну почему именно сейчас...

— Я же велел тщательно проверить снаряжение перед началом операции!!

— До самого утра всё работало исправно...

— Ублюдки!

Лидер группы грубо схватил подчинённого, возившегося с жучком.

— А ну, подвинься. Ты.

— Ой!

— Бах! Бах! —

Затем он с силой пару-тройку раз приложился ладонью по передатчику.

— Ли... лидер, если вы будете так бить!..

— Заткнись и не дергайся!

[Мы... (Бз-з...) знаем больше, чем вы думаете.]

К удивлению, шум исчез, и звук стал чистым.

— Это Джамбара. А теперь слушайте внимательно!

Члены группы опешили.

С довольным видом лидер снова повернулся к заброшенному заводу.

[Если «Сонджин Групп» пожелает, мы предоставим больше сведений о Демонах. Мы могли бы даже выкорчевать все семена Демонов, обосновавшихся в Стеллапорте.]

— ...

— ...?

Однако по мере того, как звучали эти слова, лицо лидера стремительно мрачнело.

Лица остальных членов команды точно так же окаменели.

— Бз-з! —

В тот же миг из прослушки повалил чёрный дым, и она окончательно вышла из строя.

Лидер на мгновение раздосадованно выругался, но сейчас жучок уже не имел значения.

— Вы ведь все это слышали?

— Выкорчевать семена Демонов?..

— «Тэсан Групп» сливает информацию «Сонджин Групп»?!

— И делает это сам наследник... Но откуда у «Тэсан Групп» такие сведения?

Лидер поспешно начал спускать на воду спасательную шлюпку.

— Младший, за мной. Мы немедленно отправляемся с докладом в штаб.

— Есть!

— Лидер, подождите минуту.

Заместитель лидера внезапно схватил того за плечо.

— А что, если мы нападём прямо сейчас? Если мы доставим в штаб наследника «Тэсан Групп», владеющего информацией, награда будет огромной.

Лидер сбросил руку заместителя и ещё быстрее принялся развязывать тросы.

— Ты спятил? Жить надоело?

Их противник был охотником ранга A и наследником огромной корпорации, обладающим навыками как минимум ранга B.

С другой стороны, средний уровень восьми членов группы наблюдения едва дотягивал до ранга C.

К тому же эти люди специализировались на шпионаже и слежке, а вовсе не на открытом бою.

Нападение восьмерых на эту двойку закончилось бы смертью как минимум половины группы, а в худшем случае их бы просто стерли в порошок.

Лидер был не из тех, кто пускается в столь рискованные авантюры.

— Наша задача — сбор информации. Разве нам не нужна отдельная штурмовая группа?

— Но всё же, нас восьмеро, а их там всего двое...

— Щенок!

Глаза лидера полыхнули багрянцем, и заместитель наконец прикусил язык.

— Если хочешь прожить подольше, не вздумай натворить дел в моё отсутствие. Продолжайте следить за целью!

Двоих приставили к Со Ынха, четверых — к Пак Шинху.

Распределив обязанности, лидер и младший член группы отчалили к берегу.

— Тьфу... Чёртов старый хрыч...

Как только лидер скрылся из виду, заместитель с яростным лицом разразился проклятиями.

— Если он не хочет делиться заслугами, это его проблемы.

Кто хочет сорвать куш, тот должен действовать.

Заместитель вознамерился проигнорировать приказ лидера.

— Заместитель, они расходятся.

Со Ынха закончила свои дела и направилась к машине.

Как только она уедет, Пак Шинху останется в одиночестве.

Теперь они знали, что Пак Шинху, сливающий данные «Сонджин Групп», принадлежит к «Тэсан Групп».

Пак Шинху, будучи, по сути, публичной фигурой, сейчас, оставшись один, превратился в идеальную мишень для нападения.

— Если я не воспользуюсь таким шансом, то я круглый дурак.

Заместитель не собирался вечно прозябать в шкуре низкорангового Демона.

Он был амбициозен: жаждал копить заслуги, обрести великую силу и вознестись на вершину.

— Эй. Парни.

Заместитель обернулся к членам команды.

— Трое — за мной. Кто успел, тот и в деле.

Даже без лишних слов, едва он выставил три пальца, подчинённые мгновенно поняли его замысел.

Он набирал добровольцев для нападения на Пак Шинху — в порядке живой очереди.

— Я!

— И я!

— Я с вами! Запишите и меня!

К удивлению, троица набралась в мгновение ока.

Это тоже были те, кто не желал до конца дней своих оставаться жалкими отбросами среди Демонов.

— А...

— Тц.

Двое оставшихся Демонов скривились и разочарованно цыкнули.

Поскольку заместитель и еще трое взялись за Пак Шинху, оставшимся двоим волей-неволей пришлось заняться Со Ынха.

— Если что-то пойдёт не так, мы ни при чём.

— Только смотрите, чтобы нас не зацепило.

— Плюх! —

— Плюх! —

Двое Демонов бросились в море, чтобы пуститься в погоню за Со Ынха.

— Нам тоже пора. Нужно сесть на хвост, пока цель не скрылась.

Заместитель и трое Демонов также нырнули в воду.

Они направились прямиком к заброшенному заводу.

Добравшись до суши, они ловко перемахнули через волнорез и, подобно теням, бесшумно заскользили к заводу.

[Цель подтверждена.]

Заместитель подал знак рукой, и Демон самого низкого ранга осторожно заглянул внутрь заброшенного здания.

Было видно, как Пак Шинху снова заходит в красный контейнер.

Демон не сводил с него глаз и продолжал жестикулировать.

[Цель на месте. Вошёл в контейнер.]

[Преследуем.]

[Двигаемся к контейнеру.]

Заместитель и его подручные общались жестами, приближаясь к металлической коробке.

Оказавшись у самого входа, они замерли, прислушиваясь к ощущениям.

[Внутри никакого движения.]

[Открываем дверь?]

[Открывай. Разблокируй замок.]

[Если что-то пойдёт не так — врассыпную.]

И снова дверь контейнера пришлось открывать самому младшему из Демонов.

— Скри-и-ип... —

Ржавая дверь натужно застонала, медленно поддаваясь.

Демон, открывший дверь, заглянул в образовавшуюся щель.

— ?

Затем с озадаченным видом он подал какой-то невнятный знак.

[Тут что-то не то. Сами взгляните.]

«Что там еще такое?»

Заместитель лично заглянул внутрь.

— ?

Его лицо, в точности как у подчинённого мгновением ранее, стремительно побледнело.

«Тоннель?»

Перед ними простирался бесконечный, уходящий вглубь коридор.

Казалось, будто перед ними разверзлась бездонная пропасть, готовая поглотить любого входящего.

Остальные Демоны, заглянув внутрь, оцепенели не меньше.

[Что это за чертовщина?]

[Впервые вижу подобное.]

[Неужели этот контейнер — пространственный артефакт?]

Члены группы пребывали в полнейшем замешательстве от увиденного.

Хотя заместитель тоже был сбит с толку, его нерешительность длилась недолго.

[Входим.]

[Это безопасно?]

[Цель зашла сюда. Нам в любом случае придётся следовать за ним.]

Потеря цели сулила Демонам наказание, по жестокости граничащее с пытками.

[Верно. Поспешим.]

[Двигаемся. Живее.]

[Заслуги сами себя не заработают. Вперёд.]

Страх перед карой и жажда признания со стороны верхушки.

Именно это заставило их шагнуть в непроглядную тьму, с которой они никогда прежде не сталкивались.

[Цель уже далеко впереди.]

[Ускоряемся.]

[Соблюдать тишину.]

Так они продвигались минут пять.

Перед лицом бесконечного мрака их решимость начала стремительно таять.

[Этот путь дольше, чем я думал.]

[Трудно оценить масштабы этого места.]

[Мы что, застряли здесь?]

[Может, повернём назад?]

Но заместитель не собирался отступать.

[Нет. Идём дальше. Мы обязаны хотя бы обнаружить цель.]

И хотя подчинённые колебались, зайдя так далеко, они уже не смели перечить его воле.

Ведь если они упустят добычу сейчас, их ждёт ужасающая расплата.

Так прошло ещё три минуты.

[Цель впереди!]

[Это Пак Шинху!]

Наконец впереди показался знакомый силуэт.

[Этот парень...]

«Ох!..»

Но возникла проблема.

[Стоять!.. Всем замереть!]

Пак Шинху смотрел прямо в сторону Демонов.

[Он смотрит прямо на нас!]

[Скрыть присутствие! Не шевелиться!]

По отчаянному сигналу заместителя обученные Демоны мгновенно подавили малейшие эманации своей силы.

Им удалось буквально раствориться во тьме на опасно близком расстоянии.

[Он совсем не двигается.]

[Быть не может. Неужели он нас заметил? Мы раскрыты?]

[Нет, исключено.]

«Здесь царит кромешная тьма. Он ни за что не увидит нас под покровом скрытности».

Команда наблюдения была уверена в своих навыках маскировки так же сильно, как и в умении выслеживать.

В этом сумраке они сами стали тенями.

«Если только его чувства не превосходят ранг A, он нас не разглядит».

Заместитель хладнокровно отдал следующий приказ жестами.

[Приближаемся. Сократим дистанцию до трёх метров и нападем из засады.]

[Понял.]

[Принято.]

Демоны начали бесшумно подкрадываться к Пак Шинху.

— Хруст. —

Внезапный звук разорвал тягучую тишину.

Шаги крадущихся Демонов мгновенно замерли.

— ?

— ?

— ?

Этот звук был им до боли знаком.

«Звук ломающихся костей».

Они слишком часто слышали его во время былых экзекуций.

Но откуда он взялся здесь и сейчас?

— Хруст! Треск! Хрясь! —

Взоры Демонов приковались к источнику шума.

Звуки исходили от Пак Шинху.

А мгновение спустя...

— Хрясь! Грохот! Треск! —

Грохот нарастал с бешеной скоростью, напоминая внезапно обрушившийся ливень.

В глазах Демонов, наблюдавших за этим необъяснимым явлением, отразилась целая гамма чувств.

Изумление, смятение, безотчетная тревога.

Однако вскоре все эти чувства слились в одно единое ощущение.

— Хрясь! Треск! Бум! Хруст! —

«Боже, что это такое?!»

«Ч-что происходит?!»

Это были шок и первобытный ужас.

«Я что, рассудком тронулся?»

«Что, чёрт возьми, я вижу?!»

Пак Шинху неподвижно застыл во тьме.

Его тело начало неестественно изгибаться и раздуваться, превращаясь в нечто чудовищное, словно его плоть кромсали в невидимой мясорубке.

«Это... это слишком ужасно!!!»

«Это проклятие!!»

[За... Заместитель!]

Напуганный до смерти член группы в панике позвал своего предводителя...

— Ли... ли... а-а-а!..

Но и тот пребывал в оцепенении, раздавленный представшим перед ним кошмаром.

— Это... это просто кошмар!!

— Вжух! Бах! Бах! —

Зрелище того, как человеческое тело раздувается и искажается, превращаясь в омерзительного монстра.

Это было более гротескно и ужасающе, чем любое обличье, которое Демон когда-либо видел.

«Это слишком чудовищно!»

«Неужели... неужели человеческое тело способно на такое?»

«Это... предел...!»

— Угх, Ува-а-а-а!! —

В конце концов, один из членов группы не выдержал отвратительного зрелища, и его вырвало.

Виной тому был низкий показатель Силы воли.

— Это... это просто невероятно! —

Только тогда заместитель лидера пришел в себя.

«Нужно убираться отсюда, и быстро!»

Теперь, когда цель приняла такой облик, оставаться здесь не было никакого смысла.

Прежде всего, казалось, что если они промедлят, то проклятие, разворачивающееся перед их глазами, перекинется и на них.

Заместитель лидера оттолкнул подчиненных и в одиночку бросился к выходу.

— Заместитель! —

Ему было плевать, следуют ли за ним по пятам остальные.

[Как можно быстрее! Нужно выбраться из этого кошмара!]

Тьма больше не служила заместителю лидера укрытием.

— Хи, Хи-и-и-ик!! —

Мрак этого пространства словно вгрызался в само тело заместителя лидера.

— Гх! —

В этот миг перед глазами заместителя всё вспыхнуло.

Он со всей силы столкнулся с чем-то, несясь на полной скорости.

Демон, следовавший за ним, тоже замер подле своего командира.

И вовсе не для того, чтобы поддержать его.

Их ноги невольно остановились перед фигурой, возникшей впереди.

— Ты... ты! —

Со Ынха.

Она преградила им путь, сжимая в руках ярко сияющий меч света и щит, густо залитый черной кровью.

— Почему Со Ынха здесь? —

— Н-на щите черная кровь! —

— Это значит... —

— Неужели она...! —

Заместитель лидера инстинктивно всё понял.

Те двое, что отправились выслеживать Со Ынха, мертвы.

И что их самих вскоре ждет та же участь.

— А-а-а-аргх...! —

— Тук! Тук! Гх! —

Хуже того, чудовище позади начало приближаться.

— Хи, Хи-и-и-ик! —

— Н-не подходи!! —

— А-а-а-аргх!! Это кошмар!! —

Смерть, нависшая с одной стороны, и ужасающее проклятие, подползающее с другой — ситуация на грани полного отчаяния.

— Ху-ху-ху-ху... —

Когда заместитель лидера почувствовал безнадежность, он услышал чей-то зловещий смех.

Поначалу он не узнал, чей это был хохот.

— Ху-ху-ху-ху-ху-ху-ху-у-у-у-ик! —

— Глухой удар! —

Лишь после того, как зловещий клин перерубил ему шею, он осознал, что этот истерический хохот принадлежал ему самому.

====

====

То, что последовало далее, было бенефисом Со Ынха.

Кан Соджун был готов в любой момент использовать «Встречное время», но в этом не возникло нужды.

Всего три секунды.

Столько времени потребовалось Со Ынха, чтобы разорвать Демона на двадцать кусков.

Воистину, её боевая мощь с лихвой соответствовала рангу А.

— Фух... —

Смахнув брызги крови со щеки, Со Ынха перевела дух.

— Ха-а, ха-а. —

— Спасибо, Ынха. Благодаря тебе всё прошло гладко. —

Внезапно Кан Соджун, вернувший себе прежний облик, подошел к Со Ынха.

— ...Нет. —

Со Ынха сохраняла невозмутимое выражение лица.

— Я лишь поставила точку. —

Это не было скромностью, лишь искренним признанием.

Всё, что она сделала — это несколько раз взмахнула световым мечом.

Кан Соджун подготовил все планы и стратегию, рассредоточил Демонов для легкой победы, связал им ноги, и даже световой меч, который она держала, был получен от него.

«По сравнению с ним, который всего за пару дней полностью раскусил передвижения врага и скрупулезно спланировал эту безупречную операцию, то, что сделала я... честно говоря, ничто... даже стыдно».

Со Ынха чувствовала себя скорее неловко.

«К тому же, если быть честной, в этот раз... любой увидит, что не я помогаю ему, а он помогает мне».

Те, с кем они расправились, были людьми, нацелившимися на саму Со Ынха.

Если бы не Кан Соджун, она могла бы бродить кругами, даже не осознавая, что за ней следят.

И если бы они напали, пока она была беззащитна и расслаблена...

От одной только мысли об этом становилось жутко.

— Вместо того чтобы вечно принимать помощь, я теряю всякое достоинство. Я обязательно отплачу и за это одолжение. —

Благодаря Кан Соджуну они не только устранили шпиона Демонов, скрывавшегося в «Сонджин Групп», но и разобрались с теми, кто охотился за ней.

Более того, на ней висел долг из прошлой жизни, за который она должна была нести ответственность.

Но казалось, что её долги только растут, и Со Ынха почувствовала укол самобичевания.

«Я чувствую себя такой некомпетентной... Неужели и в прошлой жизни... я вот так же постоянно принимала помощь...»

Почему-то это казалось весьма вероятным, и лицо Со Ынха помрачнело.

«Совсем недавно я говорила, что спасу его... И что теперь... Мне уже не по себе».

Выражение лица Со Ынха внезапно стало тяжелым.

— Хм... —

Кан Соджун принял её вид за усталость.

«Ну, конечно. Она, должно быть, измотана после целого дня расследований, а после работы ей пришлось возиться еще и со мной, так что её усталость естественна».

Поскольку изнеможение было взаимным, Кан Соджун решил, что им следует поскорее прибраться на месте происшествия и уйти.

— Давай быстро закончим с уборкой и пойдем домой, Ынха. Где тела Демонов, которых мы поймали снаружи? —

На вопрос Кан Соджуна Со Ынха ответила буднично:

— О. Я перенесла их к контейнеру. —

Это были тела тех двоих, что отправились выслеживать её.

— Мы быстро всё уберем, так что, пожалуйста, подожди немного. —

— Я... я тоже помогу. —

— Тогда, Ынха, возьми это. —

Кан Соджун достал из кармана небольшой флакон и протянул его Со Ынха.

— Это... —

То, что он ей вручил, было «Чистящим спреем Даунтаун».

— Сначала распыли на себя, а когда я закончу с телами, обрызгай оставшиеся ошметки. —

Услышав это, Со Ынха нанесла спрей на рукава своей одежды.

— Пш-ш-ш! —

— Буль-буль-буль. —

Когда распыленная жидкость испарилась вместе с пеной, пятна на её одежде бесследно исчезли.

— Ого, ничего себе! —

Даже для Со Ынха, охотника ранга А, это был предмет, который она никогда не видела в своей жизни.

— Ха-а, ха-а. —

Пока Со Ынха использовала спрей, чтобы очистить одежду от крови и пыли, Кан Соджун первым делом снял магический свиток, приклеенный к двери контейнера.

————–

《Предмет》

▶Свиток Ловушки Петли из Пространственной лавки

◆Ранг

[Высший]

◆Описание

Расходует пространственную валюту пропорционально времени действия одноразового свитка, наделенного заклинанием Ловушки Петли.

Эффективность возрастает тем сильнее, чем уже, темнее и тише место установки.

Этот предмет можно приобрести только в Пространственной лавке.

————–

Ловушка Петли.

Это магия иллюзий, заточающая врагов в бесконечно повторяющемся пространстве.

Изначально магия иллюзий считалась посредственной, ведь её можно было обойти, если хоть один из показателей — сопротивление, чувства, интеллект, воля или удача — был высок, но для борьбы со слабыми врагами на ранних этапах не было навыка лучше.

«Благодаря этому я немного подзаработал».

Кан Соджун собрал разбросанные куски тел Демонов и поместил их в окно Пространственной лавки.

[Вы продали 《Кости низкосортного демона》.]

[Вы продали 《Кожу низкосортного демона》.]

[Вы продали 《Кровь низкосортного демона》.]

[Вы продали 《Сердце низкосортного демона》.]

[Вы продали 《Селезенку низкосортного демона》.]

.

.

.

.

Тела Демонов были материалами, которые можно было продать в Пространственной лавке.

За вычетом стоимости свитка, чистая прибыль оказалась весьма недурной.

— Хм, ну что же... —

Кан Соджун кожей чувствовал мимолетный взгляд Со Ынха, завороженной тем, как тела исчезают словно по волшебству.

Смутившись, Кан Соджун без всякой причины стал двигаться еще усерднее.

— Быстро. —

«Это последний кусок».

Кан Соджун подобрал последнюю оставшуюся руку и забросил её в Пространственную лавку.

[Вы продали 《Кости низкосортного демона》.]

[Вы продали 《Кожу низкосортного демона》.]

[Вы продали 《Кровь низкосортного демона》.]

[Вы продали 《Сухожилия низкосортного демона》.]

.

.

.

.

Теперь остались лишь пятна крови и мелкие обрывки.

— Пш-ш-ш!! —

Со Ынха тщательно распылила чистящий спрей над грязными обломками.

— Буль-буль-буль-буль. —

Пятна крови и ошметки плоти зашипели, испуская едкий дым.

Все загрязнения разлагались в легкий газ под воздействием передовых пространственных технологий.

— Кха! Кха! —

Когда густой дым окончательно рассеялся, заброшенная фабрика стала такой чистой, будто здесь никогда и не было сражения.

На этом зачистка места происшествия была завершена.

Оставалось только благополучно вернуться в академию.

Прежде чем выйти с Со Ынха за пределы фабрики, Кан Соджун внимательно осмотрел окрестности «Оком Провидения».

Теперь здесь не было ни прослушивающих устройств, ни слежки.

Иными словами, они могли двигаться без опаски.

— Что ж, Ынха. Спасибо за твою тяжелую работу сегодня. —

Кан Соджун поклонился Со Ынха и шагнул к выходу.

— Т-ты разве не пойдешь со мной? —

— Тебе тоже нужно скорее отдохнуть. Я доберусь на такси. —

— Я... я поняла. —

Со Ынха неосознанно схватила Кан Соджуна за запястье.

— ? —

Когда Кан Соджун остановился и обернулся, Со Ынха смущенно отпустила его руку.

— Давай пойдем вместе... Я подброшу тебя до академии. —

— Мне правда неловко из-за этого. —

Только за сегодняшний день она столько для него сделала.

Задолжать ей еще больше...

И в этот момент это случилось.

— Угх!! —

— Кха! —

Боль, словно от удара ножом, пронзила бок Кан Соджуна.

— Кха-кха! —

Кан Соджун схватился за бок и рухнул на колени.

— С-Со... Соджун! —

Со Ынха поспешно подхватила его.

— Ты в порядке... Кха! Кха! —

— Плеск! —

Струя темно-алой крови хлынула изо рта Кан Соджуна.

— Ху, Ху-у-у-ах!! —

— Всё... ничего... Кха! —

— Брызг! —

Кровь снова фонтаном вырвалась изо рта Соджуна.

— С-Соджун! Ты в порядке?! Соджун! —

Со Ынха в панике обхватила лицо Кан Соджуна, проверяя его состояние.

Его глаза закатились, обнажая белки.

— Ах, а-а-а! —

Увидев состояние Кан Соджуна, Со Ынха сама побледнела как полотно.

— Соджун!! Приди в себя!!! Кан Соджун!!!! —

**ГЛАВА 44. ПЕРВОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ (1)**

— Соджун!! Приди в себя!!! Кан Соджун!!!!

Со Ынха наотмашь била Кан Соджуна по щекам.

— Хлёст! Хлёст! Хлёст! —

— Кха, ух!.. —

Несмотря на то, что она пыталась сдерживать силу, для Кан Соджуна эти удары были весьма ощутимыми.

«Больно...»

Боль заставила закатившиеся глаза Кан Соджуна сфокусироваться и вернуться в нормальное положение.

— Хватит... Прекрати... —

— Соджун! Соджун!! —

— Да... Я слышу... —

— Ха-а... Ха-а... —

Кан Соджун рухнул на колени, судорожно обхватив раскалывающуюся голову руками.

Тьфу. На землю выплеснулась вязкая слюна, перемешанная с кровью.

— Ха-а... Ха-а... —

— Я в порядке... —

Прохрипел Кан Соджун, пока кровавая нить тянулась от его губ к земле.

— Это пустяки. Просто... —

— Что ты такое говоришь?! —

Его слова, призванные успокоить её, совершенно не имели веса — он выглядел так, будто мог испустить дух в любую секунду.

— Никакие это не пустяки! Мы немедленно едем в больницу! —

— Нет, нельзя. Больница... исключено!.. —

— Это не обсуждается! Сначала я помогу тебе дойти до машины! —

Со Ынха подставила плечо, практически волоча Кан Соджуна к своему автомобилю.

— Черт... Больница... —

Кан Соджун пытался сопротивляться, но его сил не хватало, чтобы противостоять напору охотника А-ранга.

— Нет! Кха-а! —

— Гха-а-а! —

В конце концов Кан Соджун снова повалился на землю, содрогаясь в конвульсиях и изрыгая кровь.

— Со-Соджун!!! —

— Ха-а, пха... В больницу нельзя... —

— Ха-а... Ха-а... —

— Сегодня... Не должно остаться никаких записей о нашей встрече... —

События сегодняшнего дня могли переключить внимание демонов на Пак Шинху, но Со Ынха, скорее всего, всё ещё оставалась под их колпаком.

И если бы в руки демонов попали данные о том, что Со Ынха сегодня тайно встречалась с Кан Соджуном...

«Я тоже окажусь под прицелом».

Демоны никогда не оставят без внимания появление новой, неучтенной фигуры.

Разумеется, Со Ынха и сама задалась бы вопросом, почему она встретилась с Кан Соджуном, с которым её ничего не связывало.

Если это произойдет, весь «агр», который он так старательно переводил на Пак Шинху, окажется бесполезным.

Конечно, Со Ынха и сама это прекрасно понимала.

— Но ведь!.. —

— Ха-а... Ха-а... —

Однако было невыносимо оставлять человека в таком состоянии — истекающего кровью и едва живого.

Какими бы ни были стратегии и планы, разве выживание не должно стоять на первом месте?

— Я действительно в порядке. —

— Кха... Кха... —

— Угх...!! —

Кан Соджун с трудом пытался подняться, а его дыхание больше напоминало хрипы чахоточного больного.

— Посмотри на себя... Ты даже стоять ровно не можешь. —

— Кач... Кач... —

— Шаг, другой — и ты рухнешь! —

Боясь, что он завалится назад, Со Ынха поспешно подхватила Кан Соджуна.

— Мне просто нужно немного отдохнуть, и всё пройдет. —

— К-какой же ты упрямый!.. —

Со Ынха снова потащила его к машине.

— Угх...! —

На этот раз в его сопротивлении чувствовалась непоколебимая решимость не поддаваться её давлению.

— Я отвезу тебя в больницу! Я возьму на себя всю ответственность! —

— Нет, я сказал — нельзя!.. —

Противясь силе Со Ынха, Кан Соджун в итоге снова повалился на спину.

— Соджун!? —

Она могла бы затащить его силой, но в конце концов Со Ынха была вынуждена отступить, боясь причинить ему еще больше вреда.

— Мы теряем время! Тебе станет только хуже! —

— Нет... Это лучший вариант. Мне правда станет легче, если я просто отдохну. —

Хотя слова человека, буквально харкающего кровью, звучали неубедительно, это было чистой правдой.

Несмотря на холодный пот, затрудненное дыхание, головокружение и покалывание во всем теле, Кан Соджун не был в том критическом состоянии, которое рисовало воображение Со Ынха.

Это были лишь симптомы, вызванные чрезмерными побочными эффектами от препаратов и запредельной усталостью.

Двое суток Кан Соджун практически не спал, злоупотребляя «Восстанавливающими тониками» и «Обезболивающими», что и привело к такому результату.

Это была не более чем «проблема со здоровьем», часто встречающаяся даже в оригинальном сюжете «Академии Великих Охотников».

Решение было предельно простым.

Нужно было лишь успокоить изношенные внутренности «Зельем исцеления из Пространственной лавки» и выспаться.

Как только усталость отступит, а компоненты лекарств выведутся из организма, все симптомы исчезнут сами собой.

Иными словами, для Кан Соджуна это состояние было сродни тяжелому несварению желудка.

— Почему... почему до такой степени... —

Однако для Со Ынха, не знавшей истины, состояние Кан Соджуна имело совсем иной смысл.

— Гх... —

Со Ынха сильно прикусила нижнюю губу, низко склонив голову.

— Так вот оно что... —

Тихо прошептала она.

— Твое упрямство... Твое желание уйти одному... Ты просто хотел скрыть, в каком ты состоянии... —

— Что? —

Нет, всё совсем не так.

— Я... Я знаю, что я не в лучшей форме! Пожалуйста, не надо!.. —

— Нет, нет!.. —

— Если не веришь мне... то хотя бы используй меня как расходный материал! —

— Нет, я сказала — нет!! —

Прежде чем она снова успела всё неверно истолковать, Кан Соджун поспешно вмешался.

— Ха-а... Ха-а... —

— Полагаю, мне нужно предъявить доказательства... чтобы ты успокоилась. —

Кан Соджун открыл окно Пространственной лавки и купил «Зелье исцеления».

— Ох! —

Когда Кан Соджун буквально из воздуха извлек стеклянный флакон с алой жидкостью, Со Ынха вздрогнула и затаила дыхание.

Кан Соджун встряхнул зелье и произнес:

— ...Вот почему нам не нужно в больницу. У меня уже есть лекарство. —

— Бульк! —

Кан Соджун откупорил крышку и сделал глоток.

— Глоть! —

Как только красная жидкость обожгла горло, боль в животе утихла, а дышать стало значительно легче.

— Фух... Теперь лучше. Я могу идти сам. —

Когда Кан Соджун слегка коснулся руки Со Ынха, она осторожно отпустила его, пристально наблюдая за его состоянием.

— ...Тебе правда стало легче от этого? —

— Кажется, ты мне всё еще не веришь? —

— ...Прости. Я снова подняла шум на пустом месте... —

Со Ынха почувствовала укол стыда, заметив, что цвет лица Кан Соджуна и его дыхание действительно пришли в норму. Она смущенно опустила голову.

Видя её такой, Кан Соджун с облегчением улыбнулся.

Только сейчас он заметил, что они оба были с ног до головы перепачканы кровью.

— Моя одежда, которую я так старательно чистил, снова безнадежно испорчена... —

Кан Соджун уже собирался вызвать окно лавки, чтобы купить «Спрей для экспресс-чистки».

— Кач. —

— А?.. —

Мир внезапно накренился.

В тот же миг перед глазами всплыли системные уведомления:

[Проверка силы воли из-за крайнего истощения.]

[Проверка силы воли из-за крайнего истощения.]

[Проверка выносливости из-за крайнего истощения.]

[Проверка выносливости из-за крайнего истощения.]

.

.

.

.

Под чередой игнорируемых сообщений возникла новая строка:

[Достигнут предел. Потеря сознания.]

— Глухой удар! —

— Со, Соджун!? Кан Соджун!!! —

Голос Со Ынха эхом отозвался где-то вдали, прежде чем наступила тьма.

====

====

[Сознание восстановлено. Статус «Обморок» снят.]

[Вы преодолели предел и выжили, ваша воля принесла плоды! Характеристика «Воля» +1!]

— ...М-м. —

Вместе с сознанием вернулась и пульсирующая головная боль.

— Угх..! —

— Соджун? —

Стоило Кан Соджуну простонать, как рядом послышался знакомый девичий голос.

— Кха... —

С трудом разомкнув тяжелые веки, он увидел прямо перед собой Джин Серин.

— Серин?.. —

— Ох... Слава богу... Спасибо. Какое облегчение... —

Сидя у кровати, она крепко сжала руку Кан Соджуна обеими ладонями и беззвучно зашептала слова благодарности.

С другой стороны, лицо Кан Соджуна приняло сложное выражение.

Он попытался приподняться, напрягая мышцы пресса.

— Дзынь! —

— Угх! —

Однако резкая боль в боку заставила его снова рухнуть на подушки.

— Эй! Не перенапрягайся! Ты как? Где болит? Тебе что-нибудь принести? —

— ...Что происходит? Где мы?.. —

Он хотел встать и оценить обстановку лично, но сейчас даже держать глаза открытыми было подвигом.

Из-за периодического урона от состояний «Крайнее истощение» и «Интоксикация препаратами» его ОЗ упали до критической отметки.

— Можешь расслабиться и отдыхать. Это общежитие. Моя комната. —

— Общежитие?.. —

Только сейчас он узнал потолок.

Это был потолок комнаты Джин Серин, который он часто видел в иллюстрациях к оригиналу «Академии Великих Охотников».

Кан Соджун снова закрыл глаза и задумался.

Однако он не мог даже предположить, как развивались события после того, как он отключился.

— ...Как я здесь оказался? —

— Ынха-онни принесла тебя сюда. Она влезла через окно... Ты не представляешь, как я испугалась. —

— Через окно? —

— Ага. Мы не могли войти через главный вход, потому что нельзя оставлять записи на камерах. —

— О... —

Услышав это, ситуация прояснилась.

«Ынха обо всем позаботилась. Слава богу».

Он почувствовал глубокое облегчение от её предусмотрительности — она не забыла даже про видеонаблюдение академии. Если бы Со Ынха проявила неосторожность, всё могло закончиться плачевно: демоны могли отследить её передвижения и увидеть Кан Соджуна на её руках, что повлекло бы за собой лишние проблемы.

— Фух... —

Кан Соджун тяжело выдохнул.

А причина, по которой Со Ынха принесла его именно к Джин Серин, а не в его собственную комнату...

«Моя дверь, должно быть, была заперта... И ей пришлось срочно просить помощи у Серин».

Пробелы в памяти постепенно заполнялись.

Ему было любопытно, что именно произошло, пока он был в беспамятстве, но благодаря Со Ынха всё, похоже, разрешилось благополучно.

Он ощутил острое желание поблагодарить её.

— Э-э... —

Однако «самого ценного игрока» поблизости не наблюдалось.

— А где Ынха? —

— Она ушла, потому что было уже поздно. Около десяти минут назад. —

— Понятно... —

Поблагодарю в следующий раз.

— Да. Но послушай... —

— М? —

— Касание. —

Джин Серин положила ладонь на грудь Кан Соджуна и тихо спросила:

— Ты ведь сражался сегодня с демонами? —

— ...Ынха и об этом тебе рассказала? —

Звание «ценного игрока» аннулируется.

— Разве я не должна была знать? —

— Нет... Дело не в этом... —

Просто не стоило лишний раз беспокоиться по пустякам.

— Значит, твои рассказы мне всё равно бы никак не помогли? —

— ...А? —

Кан Соджун нахмурился.

— Нет... Почему у тебя такой тон... —

— Ай, забудь. —

Джин Серин игриво усмехнулась и прилегла рядом с Кан Соджуном.

— Стук! —

— Я и так всё знаю. Ты, должно быть, очень переживал. —

Её взгляд, в котором смешались облегчение и обида, замер на лице Кан Соджуна.

— Если не хочешь, чтобы я изводила себя, то хотя бы не попадайся. —

— ...Прости. —

Ему нечего было возразить, она была права.

— Одного «прости» недостаточно. —

Сказала Джин Серин, лениво вырисовывая круги пальцем на его груди.

Кан Соджун лишь покорно вздохнул.

Затем, словно раздосадованная его молчанием, Джин Серин вздохнула и вытянула мизинец.

— Обещай мне одно из двух. —

— Что именно? —

— Обещай либо больше так не калечиться, либо с этого момента ничего от меня не скрывать, куда бы ты ни направлялся. —

— Ну... —

— Живее, это твое наказание! —

Видя, что рука Кан Соджуна не двигается, Джин Серин сама зацепила его мизинец своим.

— Теперь обещай мне, что не будешь подставляться под удар там, где я об этом не узнаю. —

Джин Серин неожиданно настойчиво навязывала Кан Соджуну оба обещания сразу.

— Я знаю, что мне далеко до тебя. Знаю, что могу только мешаться, даже если захочу помочь. Но... —

— ...... —

— По крайней мере, я не хочу оставаться в неведении. —

Кан Соджуну стало стыдно.

После того как они расстались днем и он вернулся в таком виде глубокой ночью, она наверняка из последних сил старалась не сорваться на крик.

— Неужели я не заслужила хотя бы права... просто волноваться за тебя? —

— ...Мне правда очень жаль. —

Кан Соджун сжал мизинец Джин Серин, глядя ей прямо в глаза.

— Обещаю. Больше никогда... Погоди, что?! —

В этот момент нечто неожиданное приковало взгляд Кан Соджуна.

— А? —

— Ты... Когда это произошло?! —

Знак «Избранной», высеченный на тыльной стороне ладони Джин Серин.

Он незаметно эволюционировал на следующую ступень.

И эта эволюция означала лишь одно: теперь Джин Серин стала сильнейшей среди всех студентов Корейской Академии Охотников.

Механизм развития Джин Серин отличался исключительным своеобразием.

В то время как обычные пробужденные могли оттачивать свои способности через изнурительные тренировки, охоту или алхимические зелья, для Джин Серин всё это оставалось бесполезным.

Причиной тому была природа её особенности — «Избранная».

Джин Серин могла расти над собой лишь через «Сияющую» — созвездие, выбравшее её согласно велению этой самой черты.

Впрочем, это было не слабостью, а величайшим преимуществом.

Приняв судьбу, уготованную созвездием, она получала возможность напрямую черпать божественную силу.

Эта мощь, облеченная в форму грозного мифического могущества, была недосягаема для простых пробужденных, сколько бы дней те ни проводили в сражениях и сколько бы эликсиров ни поглощали.

И вот, этот момент настал.

Метка «Избранной», выгравированная на её правой ладони, подала сигнал: время пришло.

Налитая до краев концентрированной магией, она жаждала проявления.

— Се… Серин!

— А?!

— Постой, живо снимай верх!

Чтобы в полной мере оценить её состояние, необходимо было увидеть «Знак Великой Святой», запечатленный на её спине.

— Что?! За… зачем так внезапно?! Прямо сейчас?!

— Прости! Это срочно! Скорее!

— Ох, нет… Что?! Срочно?! Что происходит?!

— Там что-то скапливается! Нам нужно выпустить это немедленно!

— А?!

От внезапного требования Кан Соджуна глаза Джин Серин округлились от изумления.

Честно говоря, после того как дело дошло до поцелуя, она предполагала, что вскоре они сделают следующий шаг… но никак не ожидала, что это случится сегодня.

«О боже! Значит, вот оно что!»

Спешка Кан Соджуна не казалась ей беспочвенной.

Разве не естественно, когда двое влюбленных в одной постели переходят к более близким ласкам?

«Ах! Мне следовало тщательнее заняться гигиеной и надушиться парфюмом!.. Какая же я неосторожная!»

И всё же, даже если так, требовать этого столь бесцеремонно…

«С-Соджуну, должно быть, совсем невмоготу!»

Точно! Да! Это имеет смысл! Он, верно, и минуты не может прожить, не обладая мной!

«Впрочем… Кажется, я для него незаменима! Что ж, ничего не поделаешь~»

Но…! Хотя бы минимальная подготовка…!

— Т-тогда, можно я быстренько схожу сполоснусь?

— А? Зачем?

— Н-ну!

Прежде всего… нет, чистота — это важно!

— М-м. Прости, но я не хочу больше медлить. Если можно, то сейчас. Живо.

— Н-неужели настолько приспичило?!

Джин Серин застыла с приоткрытым от шока ртом.

— Ха-а! —

Приподнявшись, Кан Соджун властно положил руку на плечо Джин Серин.

— Это займет всего мгновение.

— Э-эй, п-постой! П-понежнее…!

— Мне просто нужно проверить Знак Великой Святой у тебя на спине.

— …А?

На секунду Джин Серин замерла, хлопая ресницами, а её лицо залилось краской уже по совсем иной причине.

— Т-так дело в этом? Мог бы сразу сказать!

— ?

Бормоча что-то невнятное, Джин Серин покорно опустилась обратно.

— Э-это всего на тридцать секунд…!

Дрожащими пальцами она расстегнула пуговицы пижамы, нерешительно обнажая свою белоснежную спину.

— И вправду…

— Ух ты…

Кан Соджун созерцал безупречные изгибы её спины взглядом истинного ценителя.

Знак Великой Святой, принадлежащий «Избранной», отчетливо проступал на коже.

Под символом, олицетворяющим созвездие «Сияющей», пульсировала колоссальная мощь.

[Условие «Первого Пробуждения» героини «Джин Серин» полностью выполнено.]

«Не думал, что пробуждение наступит так скоро».

Обычно условия Первого Пробуждения Джин Серин не выполнялись на столь раннем этапе.

Существовало два основных способа достичь этой вехи.

Первый — уничтожение определенного количества нечисти, вроде нежити или демонов.

Второй — установление глубокой связи с существом, отмеченным благодатью созвездия атрибута света.

Любой из этих путей обычно занимал как минимум один семестр.

«Однако в этой главе Джин Серин умудрилась пробудиться еще до промежуточных экзаменов».

Кан Соджун, кажется, понимал, в чем кроется причина.

————–

《Предмет》

▶ Летопись Судьбы

◆ Ранг:

[Редкий]

Это был артефакт, которого он не встречал прежде.

◆ Описание:

Пергамент, хранящий обрывки воспоминаний из предыдущего цикла. При использовании позволяет увидеть запечатленные на нем сцены прошлого. Потребляет ману при активации.

Если предмет использует NPC, он может видеть только те воспоминания, которые касаются его лично.

————–

Причиной стало стремительное сближение с Кан Соджуном, спровоцированное «Летописью Судьбы».

Благодаря глубокой связи с ним — тем, кто был любим всеми созвездиями из-за черты «Любимец Богов», — условие Первого Пробуждения выполнилось досрочно.

«О созвездия. Премного благодарен».

Кан Соджун вознес безмолвную молитву.

Благодаря покровительству и удаче свыше, характеристики его верного соратника значительно возросли за короткий срок.

Кан Соджун намеревался выжать максимум из этой возможности.

— Потерпи, я сейчас коснусь.

— Т-ты собираешься трогать?! О-осталось еще пят…надцать секунд… Ух!

Когда ледяная ладонь Кан Соджуна, пораженная акроцианозом, коснулась спины Джин Серин, та выгнулась, словно натянутая тетива.

Он прижал руку к Знаку Великой Святой, чтобы считать скрытую информацию.

Вливая ману и связывая её с «Оком Провидения», он видел, как перед ним разворачивается калейдоскоп сложнейших данных.

Кан Соджун быстро просеивал этот поток, вычленяя самое важное.

[Обнаружен массив нереализованной мощи.]

[Присутствует чистая, нетронутая энергия.]

[Пульсирует первозданная мана света.]

.

.

.

Могучие потоки энергии, подобные далеким галактикам, хаотично блуждали внутри Знака, оставаясь без присмотра.

От того, как именно они будут задействованы, зависел конечный результат.

Это напоминало своеобразный тетрис.

Тщательное упорядочивание энергий могло максимизировать потенциал, но при неверном подходе сила просто рассеялась бы вовне, сделав пробуждение бессмысленным.

Если бы Джин Серин пришлось обуздывать эту мощь в одиночку, эффект не был бы столь ошеломляющим.

Однако.

«Я смогу направить всю эту силу в её тело, не потеряв ни единой миллионной доли процента».

С помощью Кан Соджуна, способного видеть все контуры и цепи через Око Провидения, безупречное пробуждение было гарантировано.

«А с учетом коррекции удачи и доступа к пространственному магазину, мы сможем превзойти даже теоретический предел роста».

Используя весь арсенал своих способностей, он мог довести её потенциал до уровня, в полтора раза превышающего максимум.

— Серин.

— Ш-ш-ш! —

— Тук-тук-тук! —

Кан Соджун выложил ворох предметов, необходимых для ритуала: «Благословенную святую воду заветной святой», «Осколок очищенной души» и прочее.

— Начнем прямо сейчас.

— Что… что это всё такое?! Х-ха, ах!

Джин Серин подскочила от неожиданности, глядя на гору артефактов на кровати.

— Откуда это взялось?! Что это вообще?!

— Это ингредиенты, которые превратят тебя в истинную святую.

— И-и-истинную?! Чт… что?!

— Сама увидишь.

Кан Соджун обхватил плечи Джин Серин, заставляя её выпрямиться.

— Ух?! Ох, ах!

— Спину ровнее. Теперь я буду говорить тебе, что делать.

— Что?!?!

В голове Джин Серин всё еще шел отсчет тридцати секунд.

Наступил миг, когда сознание её окончательно подернулось белой пеленой.

С того момента прошло около трех минут.

====

====

Комната Им Чэвон в общежитии.

— А-а, боже…

Им Чэвон сражалась с невыполнимыми задачами по формулам маны, распластавшись на письменном столе.

— Как же трудно…

Когда она, постукивая ручкой, потянулась за энергетиком, её обостренные чувства уловили странный звук из-за стены.

— Ха-а! —

— ?

— Ах…

— Ох! —

— Что это еще такое?!

Им Чэвон выпрямилась, широко распахнув глаза и впившись взглядом в стену.

Хотя она не видела происходящего, этот звук определенно напоминал…?!

— Ах! —

— Ох-х!!

Звук, который издают мужчина и женщина, когда творят историю.

По крайней мере, так ей показалось.

Конечно, будь это кто-то другой, она бы просто смутилась, но…

«Это же голос Джин Серин!»

Суть была в том, что эти стоны принадлежали Джин Серин, любимице корпорации «Сонджин».

— Да что там у них происходит, в соседней-то комнате?!

Им Чэвон лихорадочно схватила стакан с раковины.

Ей нужно было расслышать звуки за стеной как можно четче.

«Это исключительно ради сбора информации о главном герое! Никакого личного любопытства, абсолютно!»

— Дрожь, дрожь. —

Оправдывая себя таким образом, Им Чэвон осторожно прижала стакан к стене дрожащими руками.

— Бу-бу-бу… —

«Хм… Плохо слышно…»

Она навострила уши, активируя свои чувства ранга B на полную мощь.

— Вжух! —

Каждая клеточка её тела затрепетала, а восприятие расширилось вдвое против обычного.

В этот миг она могла расслышать даже едва уловимые вибрации частиц воздуха.

[Серин! Понежнее, самую малость!]

— Ох!

Голос, который она услышала следом, был мужским — хриплым и напряженным.

Это был незабываемый голос Кан Соджуна.

— Тук! —

Им Чэвон быстро прикрыла ладонью разинутый рот и продолжила жадно вслушиваться.

[Ах! Это… так хорошо!]

[Серин! Успокойся! Ты же сломаешь его! Легче! Будь нежнее!]

[Прекрати! Не надо! Ох! Ах-х!]

[Не внутрь! Снаружи! Выводи наружу!! Ох!!]

[А-а-ах!!]

[О-о-о-ох!!]

«Да ладно?! Они и вправду это делают?! Каково же это на вкус?! Ой, нет, я не об этом! Это же нарушение правил!!»

— Стук… —

Стакан, прижатый к стене, с легким стуком выпал из рук на пол.

— Ах!

Нет, еще слишком рано делать выводы.

«Может, они в игру какую играют! Я не знаю, что это за игры такие! Надо послушать еще! Чтобы избежать недоразумений! Исключительно ради дела!!»

Им Чэвон подобрала стакан и снова приникла к стене.

— Хе-е… хе-е… —

— Ха-а… фу-ух… фу-ух… —

«……»

За стеной смешивалось горячее дыхание двух любовников.

**Глава 46. Первое пробуждение (3)**

Минут пять назад.

Комната Джин Серин.

— Серин! Спокойнее!

— Ха... А-ах! Это... так приятно!

Мана Джин Серин окончательно вышла из-под контроля.

С каждым мгновением, когда она обуздывала мощную силу, невыразимое чувство захлестывало всё её естество.

То было ощущение самой сути бытия, претерпевающей эволюцию.

Восторг, подобный тому, что испытывает грешник, становясь гением, или герой, возносящийся до лика божества.

Радость души, доступная лишь тому, кто сбрасывает презренную оболочку куколки, чтобы наконец расправить крылья.

— Серин! Успокойся!

Одолеваемая инстинктами, мана Джин Серин неслась по её каналам, словно дикий зверь.

Она неумолимо искала крупицы силы пробуждения, рассеянные по закоулкам тела, в погоне за всё более острым, дурманящим наслаждением.

— Ты же всё разрушишь! Тише! Аккуратнее!

Кан Соджун отчаянно взывал к ней, непрерывно вливая «Благословенную святую воду заветной святой» в её магические цепи.

Божественная мощь святой воды оберегала её каналы маны, но это была лишь временная мера.

Стоило появиться хоть малейшей бреши, и бесценная энергия пробуждения бесследно растворилась бы в пустоте.

— Н-нет! Внутри... нельзя! Она должна выйти наружу! Наружу!! А-ах!

Кан Соджун впал в панику, видя, как её мана слепо пытается поглотить всё вокруг.

«Если так пойдет и дальше, сила пробуждения осквернит всё окружение!»

Чтобы максимизировать потенциал роста, необходимо было полностью изолировать процесс от внешней среды.

«Я использую Око Провидения, чтобы сплести заклинания манипуляции маной и вытеснить внешнее влияние! Это истощит меня, но иного пути нет!»

Кан Соджун залпом осушил зелья маны, купленные в межпространственной лавке, и до предела выкрутил мощность Ока Провидения.

— Гх-х...!

Он и так был на пределе; казалось, саму его душу вытягивают по капле.

«Держись...!! Терпи...!»

Кан Соджун стиснул зубы, превозмогая свинцовую усталость.

[Бонус удачи! Великое везение влияет на управление маной, вызывая всплеск очков магического опыта!]

[Бонус удачи! Великое везение влияет на управление маной, вызывая всплеск очков магического опыта!]

[Бонус удачи! Великое везение влияет на управление маной, вызывая всплеск очков магического опыта!]

[Благодаря должному усердию мана приносит плоды роста! Характеристика маны увеличивается на +1!]

.

.

.

— А-а-а-а-а-а!!

— У-у-а-а-ах!!

— Терпи...!

Так миновала первая буря.

— Хе-е... Хе-ек...!

— Ха... Кха... Кха...

Джин Серин то и дело вздрагивала от остаточных ощущений, которые никак не желали затихать, в то время как Кан Соджун, страдая от симптомов истощения маны, пытался унять головокружение и восстановить дыхание.

«И каков же... результат?»

Кан Соджун с трудом разомкнул тяжелые веки и взглянул на состояние Джин Серин.

В тот же миг перед его глазами замелькали бесчисленные системные уведомления.

[Первое пробуждение героини «Джин Серин» завершено.]

[Коэффициент поглощения силы пробуждения: 100.00%]

[Коэффициент потери силы пробуждения: 0.00%]

.

.

[Благодаря «Первому пробуждению» статус героини «Джин Серин» значительно возрос.]

[Бонус удачи!!! Таинственная сила добавляет 50% к росту характеристик при «Первом пробуждении» героини «Джин Серин»!]

[Героиня «Джин Серин» получила черту «Магия атрибута света (Ранг: Редкий)»]

[Характеристика ловкости героини «Джин Серин» значительно увеличилась с «22» до «27»!]

[Характеристика силы воли героини «Джин Серин» увеличилась с «17» до «20»!]

[Характеристика маны героини «Джин Серин»...]

.

.

.

«Слава богу...!»

Результат оказался неоспоримым триумфом.

Теперь Джин Серин обладала характеристиками охотника B-ранга.

Ранг B соответствовал уровню выше среднего среди практикующих охотников.

Средний уровень студентов Академии — E или D, а Пак Шинху находится на уровне ранга B, так что среди учащихся Корейской академии охотников теперь не было никого, кто мог бы соперничать с Джин Серин.

Одно это уже поражало воображение.

[Созвездия восхищаются вашими достижениями.]

[Созвездия предвкушают ваше сотрудничество с героиней.]

[Некоторые Созвездия шлют похвалы за вашу самоотверженность.]

[Созвездие «Хранитель с весами» спонсирует вас межпространственной валютой.]

[Созвездие «Древесный страж огненного царства» спонсирует вас межпространственной валютой.]

.

.

[Созвездие «Сияющий» посылает вам бурные аплодисменты сквозь слезы.]

[Созвездие «Сияющий» спонсирует вас крупной суммой межпространственной валюты.]

.

.

Он даже получил внушительные бонусы от Созвездий.

И среди этих наград...

[Созвездие «Сияющий» дарует вам черту «Магия атрибута света (Ранг: Редкий)»]

«Магия атрибута света!!»

Освещение, иллюзии, невидимость, лучевые атаки, скоростное перемещение, очищение, исцеление, благословения и многое другое...

Она обладала подавляющими чертами первого тира с непередаваемой практичностью.

Подумать только, черта, которую в оригинальном романе «Великая академия охотников» можно было получить лишь путем бесконечного гринда и гачи, досталась так просто!!

Голосом, полным чувств, Кан Соджун окликнул свою напарницу.

— Серин.

*Дёрг, дёрг!*

— Ха... Уф...

Джин Серин всё еще лежала на кровати, время от времени вздрагивая всем телом.

Последствия пробуждения еще не утихли.

Кан Соджун укрыл её одеялом и спросил:

— Ты отлично справилась. Как ты себя чувствуешь?

Вероятно, это состояние не пройдет в одночасье.

Учитывая, насколько бурным был процесс, потребуется немало времени, чтобы её магические цепи пришли в норму.

— Прости... ха... Кажется, я слишком разволновалась, ведь это мой первый раз. Хе-ек...

Кан Соджун улыбнулся и погладил её по спине.

— Нет, ты справилась более чем достойно.

На самом деле, ситуация, когда кто-то поглощает силу пробуждения на все сто процентов, уникальна.

Вполне естественно, что тело испытывает колоссальную нагрузку, принимая огромную мощь в незрелый сосуд.

Причина её изнеможения была в сущности той же, что и у Кан Соджуна.

В оригинале «Великой академии охотников» чем выше был коэффициент поглощения, тем тяжелее протекало состояние «Экстаза вознесения».

— Во всём теле такая слабость...

Усталость, которую она сейчас ощущала, не поддавалась описанию.

— Тебе станет лучше, когда немного отдохнешь.

— И всё же... это было приятно.

— Я рад.

Видеть воочию феномены, которые раньше он наблюдал лишь в виде графики и системных окон, было необычным опытом.

— Теперь и мне нужно немного перевести дух.

*Бум!*

Кан Соджун тоже повалился на кровать, вытянувшись во весь рост.

Пусть он еще не до конца оправился от недуга «Наркотическое опьянение», добавившееся к нему «Истощение маны (начальная стадия)» заставило мир кружиться, вызывая дурноту.

— Хм-м...