Игрушечная леди (Новелла) Serian «Я… поиграю с вашим высочеством». Элоиза, которую императрица отправила во дворец горничной, оказалась в тёмной комнате для игр — и сделалась забавой наследного принца. Ришид, несчастный наследник, чей разум откатился назад, а речь пропала из-за афазии, походил на сломанную куклу. Но занятия с Элоизой помогли ему снова научиться думать на уровне своего возраста, а затем и говорить. Однако, даже когда болезнь отступила и товарищ по играм стал не нужен, принц не отпустил её — он попытался удержать её рядом. Только игра сменилась другой: Элоиза оказалась заперта в покоях наследника, любима им день и ночь, но всё время боялась, что однажды её забудут, как старую игрушку. В конце концов она сбежала, воспользовавшись тем, что Ришид отвлёкся… «Тебе было весело со мной?» — он не собирался отпускать свою игрушку. * * * * * «О чём они все подумают, увидев тебя? Каждый захочет тебя укусить, раз ты такая непослушная». Элоиза отчаянно мотала головой каждый раз, когда он произносил резкие слова. Слёзы от несправедливости капали из её глаз и стекали ему на пальцы. «Я это улажу, и все в императорском дворце будут вилять хвостом». «………» Она не могла ответить ни на одно его слово. «Потому что я не знала, какое более суровое наказание меня ждёт. В такие моменты я по опыту понимала: лучше подстроиться под его настроение». «Тебя нужно дисциплинировать», — он склонил голову. «Подойди», — сказал он, раздвигая ей ноги. *Афазия — расстройство уже сформировавшейся речи, при котором частично или полностью утрачивается способность пользоваться словами для выражения мыслей и общения с окружающими. ==================== Игрушечная лошадь. Часть 1. “Это высококачественный товар”. Гордо сказала миссис Физз и указала на девочку. “Элоиза, шагни вперед. Покажи им свое лицо. Так его проще увидеть”. Ребенок, на которого указывали, присел и склонил свою голову. Но из-за грубой руки она была вынуждена поднять свое лицо. Испуганные зеленые глаза были такими же большими, как у кошки, которую она встретила посреди ночи. “Это редкий цвет. Взгляните, словно драгоценный изумруд”. Как будто она была права, миссис Физз посмотрела на мужчину перед ней и спросила снова. “…..” Этот человек был высоким и худощавым. В его проницательном взгляде не было смеха. Мужчина, казавшийся крайне осторожным и чувствительным, излучал атмосферу аристократа до такой степени, что у любого перехватывало дыхание. Он не единственный, кто посещал сиротский приют в качестве спонсора. Но он был отличен от других аристократов. Все потому, что действия миссис Физз были усерднее обычного. Даже глаза юной Элоизы могли видеть фигуру стройнее других аристократов, что посещали приют. “Как вам, граф? Она будет идеальным цветком для императорского дворца…” ‘Императорский дворец?’ Глаза Элоизы расширились от слов миссис Физз. Она сказала это императорский дворец. Если так, то этот мужчина из дворца. Это означает, что граф пришел, чтобы выбрать игрушку от чьего-то имени. “Я думаю, она будет весьма хорошей куклой для игр с ним”, - сказала миссис Физз, поворачивая лицо Элоизы из стороны в сторону. От крепкой хватки ее подбородок болел, но Элоиза не содрогнулась, потому что после того, как ушел бы гость, она могла быть избита. Миссис Физз обладала необыкновенным талантом тайного избиения детей. Она выглядела элегантным и доброжелательным директором сиротского приюта и вдобавок также была исключительно скромна в своей одежде. Единственным аксессуаром, что она носила, была брошь на груди. Однако ни для кого не было секретом, что в кабинете директора был потайной сейф, который только она могла открыть. Работники приюта тайно обсуждали это, говоря, что деньги и золотые слитки, полученные от имени спонсоров, накапливались там. “Вам она понравится; она очень хороша в обращении с детьми младше нее. Вы никогда не найдете кого-то более подходящего для игры в горничную”. Миссис Физз, глава сиротского приюта, представила Элоизу гостю вот так. Лоб мужчины наморщился, как будто он обдумывал что-то. Он рассматривал ее, оценивая, соответствует ли она его требованиям. “Повернись”, - кратко скомандовал мужчина. Тон и произношение были благородными, но ощущения отличались от других людей в Империи. Миссис Физз быстро повернула тело Элизы, пока та колебалась. Элоиза чуть не упала, но сумела удержать равновесие. “Кажется, на теле нет крупных шрамов, плохих привычек, дурного характера… или чего-то в этом роде” “Конечно, я бы не рекомендовала ее, будь это не так. Неважно сколько стоит игрушка, она будет принадлежать кому-то высокого статуса, поэтому было бы затруднительно, если бы на ней были царапины”. Миссис Физз вновь ухмыльнулась, в то время как Элоиза отходила все дальше и дальше. Независимо от того, насколько она была юна, она сразу поняла, что текущая беседа была ненормальна. ‘Игрушка высокопоставленного дворянина’. От этих слов у Элоизы, казалось, волосы встали дыбом. “Я беру это дитя”. От слов графа лицо миссис Физз озарилось очевидной радостью. Лицо Элоизы же, смотревшей на нее снизу вверх, напротив было наполнено страхом. Миссис Физз была сегодня даже более жестокой, чем обычно, хотя и не отличалась теплым отношением. После того, как все приготовления были завершены, Элоиза села в экипаж и выехала из приюта. Эмблема золотой лилии, что была получена в качестве символа поддержки императрицы, ярко сияла на главном входе в сиротский приют. Элоиза обернулась и посмотрела на здание, которое покидала. Это место не было наполнено хорошими воспоминаниями, но оставлять его было не так уж легко. Сейчас она не имела представления, что ждет ее впереди. Чувствуя беспокойство, она сложила руки на юбке. Мужчина, сидящий напротив нее, закрыл глаза и не двигался. Он не выглядел спящим, но и не казалось, что он ответит на любой ее вопрос. Ее основанные на опыте чувства говорили ей об этом. В конце концов она сдалась и прислонилась к спинке кресла кареты. Там была мягкая подушка, но ей все еще было неудобно. ***** “Неплохо”. Глаза императрицы сверкнули, словно критикуя стоящую перед ней юную Элоизу. От страха Элоиза инстинктивно отступила назад, но была остановлена мужчиной, который привел ее. Независимо от ее воли, ее крепко сжатое тело было насильно вытолкнуто вперед. “На протяжении нескольких дней кормите и вымойте ее, она будет выглядеть куда лучше. Ей нужно набрать вес. Ее глаза занимают почти половину лица”. Граф тотчас же кивнул на замечания императрицы. “Мы уделим должное внимание ее питанию”. “Ты была бы милее, будь твои щеки чуть более пухлыми”. Элоиза вздрогнула, когда на нее уставились стройные глаза императрицы. “Подойди ближе”. Когда ее тонкие белые пальцы сжались, мужчина, что привел ее, взял Элоизу за плечо и подтолкнул вперед. Девочка медлила, но была вынуждена шагнуть вперед и подойти к Ее величеству. Было трудно угадать возраст императрицы с ее гладкими черными волосами, сверкающими черными глазами и идеально ухоженной кожей, сияющей блеском; любому было бы трудно догадаться. По одному взгляду было ясно, что женщина обладает доминирующей аурой, свойственной людям с высоким статусом. Даже если бы на ней не было короны, она источала силу и благородство. ‘Это на самом деле императрица?’ Даже несмотря на человека, стоящего пред ней, она не верила в это. Согласно историям, что она услышала пока пребывала в императорском дворце несколько дней, император был при смерти после серьезного инцидента и еле дышал. Кроме того, наследный принц также был болен, потому императрица вела все политические дела. Как императрица-регент она владела подавляющей силой и также представляла собой власть императора. Перед лицом такого авторитета, красочные украшения интерьера, заполняющие комнату, бледнели в сравнении. Элоиза осторожно двинулась вперед. “…..” Когда дистанция между ними сократилась до предела, она была скрыта за шириной юбки правительницы. Взмах. Ее маленькое личико было схвачено руками императрицы и поднято вверх. Элоиза встретилась взглядом с ее сверкающими черными глазами и, не зная, что делать, держала свой взгляд прикованным к земле. Длинные ногти пронзили ее нежную кожу, но девочка сдержалась и не подала вида. Холодные глаза трепетали, медленно перемещаясь по ее лицу. Когда обсидиановые глаза уставились на ее изумрудные, бледную белую кожу и блестящие розово-золотистые волосы, сжатые ладошки Элоизы запотели. “Очень хорошенькая”. Императрица, рассматривая лицо девочки долгое время, тепло улыбнулась. “Если ты поешь и оденешься должным образом, то будешь выглядеть намного лучше”. Поскольку рука, держащая ее за подбородок, непрерывно двигалась, Элоиза могла только беспомощно уступить свое лицо. “Она примерно того же возраста, что и наследный принц, так что она будет хорошим партнером. Я поговорил с придворным врачом, оказалось, что она ничем не больна и находится в очень здоровой форме”, - сказал граф, стоявший рядом с ней. “Я надеюсь, ты станешь хорошей игрушкой для Ришида”. Императрица глубоко вздохнула и убрала руку от лица Элоизы. Та быстро выдохнула, продолжала молчать и терпела боль на подбородке от хватки женщины. “Его высочество несомненно поправится теперь, когда ему есть с кем поиграть, хотя придворные этого и не рекомендовали”. От слов графа лицо императрицы ожесточилось. “Не слишком ли рано полагать, что он будет исцелен всего лишь благодаря одной девчонке?” “Он поправится. Мы уже подготовили приятеля для игр, она поможет Его Высочеству справиться с шоком…” Заметив на мгновение острый взгляд императрицы, граф быстро закрыл свой рот. Между тем у Элоизы возникло чувство кома в горле. Она не понимала, о чем говорили эти двое, но знала наверняка, что должна была делать. Элоиза, которой в этом году исполнилось 12 лет, знала, в чем заключалась ее роль. Она осиротела после потери обоих родителей в аварии. Без родственников, к которым можно было бы обратиться, ее одинокие дни проходили ужасно. В конце концов девочку, которую некому было доверить, поместили в сиротский приют, спонсируемый Империей. Без родителей и денег, которые могли бы ее защитить, здравый смысл подсказывал, что ее будут бесконечно унижать. Более того, кукольная внешность лишь служила поводом для признания ее изгоем среди сверстников. Естественно, местом, куда уходила Элоиза были комнаты детей младше нее и все еще нуждающихся в помощи взрослых. К счастью, дети хорошо относились к Элоизе и следовали за ней. Потому она взяла на себя роль играющего с детьми из-за нехватки учителей в детском доме. “Это тебе решать”. До отъезда из приюта миссис Физз посмотрела на Элоизу и сказала: “Ты будешь служить кому-то очень благородному. Это редкостная удача для тебя”. “…Могу я не уходить?” Впервые с тех пор, как приехала сюда, Элоиза захотелось отказаться. Незнакомое чувство тревоги охватило ее тело. Не потому, что сиротский приют был хорошим местом для жизни, просто она боялась покидать единственный дом, к которому привыкла. Миссис Физз схватила Элоизу за плечо и несколько раз подчеркнула следующее. “За тебя заплатили высокую цену. Если допустишь ошибку, тебе придется хоть выблевать потраченные на тебя деньги. Нет, пожертвования могут быть вообще прекращены”. Голос, которым она тихо прошептала так, чтобы граф не услышал, был полон остроты. Беспокойство о том, что она может испортить важную сделку, хорошо читалось в глазах маленькой Элоизы. С тех пор как миссис Физз, директор, что-то решила, у нее не было другого выбора, кроме как подчиниться. Итак Элоиза ответила, опустив голову: ‘Извините. Я поеду. Пойду подготовлюсь’. “Это хорошая возможность для тебя. Ты побудешь горничной наследного принца. Это место, на котором другие люди отчаянно хотят оказаться”. Миссис Физз, немного смягченная покорным ответом, вздохнула и погладила Элоизу по голове, словно обращалась с послушной собакой. ---------- Том 1 Глава 2 От редкой мягкости миссис Физз в сердце Элоизы зародились сомнения. Выполнять роль горничной наследного принца, на место которой каждая благородная семья желает пристроить свое дитя. Как такая должность досталась ей? По словам миссис Физз кто угодно не может играть с королевской семьей, особенно с наследным принцем, который в будущем станет императором. По крайней мере это должен быть кто-то благородной крови из чистой дворянской семьи. Поскольку это была бы многообещающая возможность наладить отношения с наследником престола в раннем возрасте, благородные семьи отчаянно хотели устроить своего ребенка поближе к королевской семье. И да, эта роль оказалась у нее. Так в чем причина, что она оказалась здесь? В месте, где мечтают оказаться все аристократы, составляющие внутренний круг империи. Даже за высокую плату. Элоиза не имела возможности спросить об этом. С того момента, как она начала жить здесь, и по сей день она внимательно присматривалась к людям. Нет никакой гарантии, что приют останется действующим, если предложение будет отклонено. В какой-то момент Элоиза поняла, что никогда не будет чувствовать себя комфортно, куда бы она ни пошла, если все пойдет по такому сценарию. Миссис Физз, отвернувшаяся от Элоизы, вновь одарила ее вежливой, дружелюбной улыбкой. “Я уверена, тебе также понравится”. Ее голос, казалось, все еще звучал в ушах Элоизы. Информация о том, что этот мужчина являлся вассалом императрицы, была обнаружена, только когда они прибыли во дворец. Он был адъютантом, но имел титул графа и правой руки императрицы. “Если вы собираетесь использовать ее как игрушку, не лучше ли, если она будет красивой? С красивой игрушкой приятнее играть”. Миссис Физз с широкой улыбкой на лице ненавязчиво говорила графу. Плечи маленькой Элоизы вздрогнули от этих слов. Только сейчас она ясно осознала ситуацию. Она сказала ‘игрушка’ Наследного Принца. Невозмутимый граф кивнул головой, пока передавал сумку, полную золотых монет, в руки миссис Физз. “Это кощунство говорить так вольно о Его Высочестве, миссис Физз”. “…Ох, я совершила ошибку. Прошу прощения”. Женщина аккуратно извинилась. Нет, она чуть не упала вперед, но плавно попыталась восстановить самообладание. “Отныне этот ребенок принадлежит императорской семье, так что если слухи распространятся наружу…” “Это невозможно. Эта девчонка никуда не выходила с тех пор, как приехала сюда.” По мере того, как Элоиза продолжала слушать, крошечное тепло в ее глазах начинало угасать. “Даже если в один день она исчезнет, проблем не будет”. Слова миссис Физз засели в ее голове на долгое время. Даже если в один день она исчезнет… Миссис Физз уставилась на нее взглядом, который говорил, что она позаботится об этом. Казалось, все ее тело было напряжено как канатная веревка. Что теперь будет? Что ей теперь делать? Элоизу, которую ночью привезли в незнакомый императорский дворец, тщательно вымыли с головы до ног, потом одели в изящную одежду, а волосы украсили широкой шелковой лентой. Также она ела за столом, полным деликатесов. Это была роскошь, которой она никогда не наслаждалась в приюте, но несмотря на это она все время дрожала. Потому что она никак не сможет принять эту ситуацию как возможность. Все изменилось внезапно, так быстро, что она не успела осознать. *** “Тебе нечего бояться, милая”. При внезапном изменении голоса Элоиза смущенно отвела глаза. “Ты не моя дочь, но я решила вырастить тебя. Было бы неплохо, если бы ты подружилась с моим сыном. Словно младшая сестра…” Все слова Императрицы были ложью. Ее привели в императорский дворец в первую очередь как игрушку и эти слова предназначались только для того, чтобы красиво завуалировать истину в глазах окружающих. “Ты можешь иметь все, что захочешь. Что поесть и что надеть… все, чего у тебя не было, пока ты жила в сиротском приюте”. ‘Спасибо…вам’. Нерешительно ответила Элоиза, не зная, что сказать. Тем не менее, она была искренне благодарна. Великая надежда детей-сирот – быть усыновленными семьей с огромным состоянием и высоким статусом. Если бы их приютила благородная семья, им не пришлось бы спать рядом с другими в маленькой тесной комнате и спорить за закуски. Но такая удача не пришла ни к кому. Элоиза знала, что подобного не может произойти, но иногда мечтала об этом. И неожиданно она была выбрана и приведена в императорский дворец. Все, что оставалось – выглядеть как можно лучше для человека, который привел ее. Как несколько раз подчеркивала миссис Физз. “Ришид очень болен”. Ришид. Тело Элоизы задрожало от знакомства с еще незнакомым именем. Единственный сын Императора и Императрицы, Наследный Принц Империи – Ришид – был долгое время скрыт от посторонних глаз. Существовали только слухи о том, что он болен, и название болезни никто не знал. Каждый шептал: “Это затруднительное положение для Империи, если даже Наследный Принц болен, в то время как Император не в состоянии выполнять свои обязанности”. “…” “Мы исследовали препараты и методы лечения, но ничего не смогли найти. Это бесполезно, даже если все придворные врачи соберутся вместе”. Выражение лица Императрицы было полно печали. “Я ничего не могу поделать, кроме как ждать, пока моему сыну станет лучше”. Элоиза молча слушала слова Императрицы. “Они сказали, что лучшее лечение для ребенка – это игра. Хорошо, если горничная или слуга возьмет на себя эту роль, однако…” Пристальный взгляд Императрицы снова остановился на Элоизе. “Лучше, если он будет играть с другом”. ‘…’ “Я хотела бы попросить тебя об этом”. Когда Императрица, которая заботливо смотрела на нее, встретилась взглядом с Элоизой, та внезапно опустила глаза. Громкий стук ее сердца достигал ее ушей. “Я слышала, что пока ты была в приюте, ты превосходно заботилась о детях. Это не трудно. Просто делай, что ты делала до сих пор”. ‘Хорошо…Ваше Величество…’ “Я больше не могу этого выносить. Вот почему мне нужна твоя помощь”. Белый тонкий палец схватил руку Элоизы. Она чуть не отбросила руку обратно, но сумела смириться с этим. Прикосновение ее руки было мягким и деликатным, но таким холодным как кожа змеи. “Сделай мне одолжение, Элоиза”. Она пристально смотрела на девочку. Вид Императрицы, регента этой страны и матери следующего императора, держащей ее и отчаянно умоляющей, привело Элоизу в замешательство. Было тяжело смотреть на мать, умоляющую о своем внезапном заболевшем ребенке, тем более когда она заметила, что ее глаза тайно наблюдают за каждой ее реакцией. ‘…Да, я сделаю, все, что в моих силах, Ваше Величество’. Элоиза пыталась не дрожать. Она напряглась всем телом, чтобы говорить как можно яснее. Это Императрица привела ее сюда, и она никогда не должна идти против ее воли. “Для ребенка ты довольно умна”. Довольная улыбка расползлась по губам Императрицы. “Помоги этому ребенку”. Она зарылась в роскошный диван и сказала: “Пожалуйста, я надеюсь, тебе это понравится”. А что случится, если ей не понравится? Элоиза не могла заставить себя спросить. Императрица привела ее, потому что она была просто полезной. Но что, если она не выполнит свою работу должным образом? Просто представив это, у нее по коже побежали мурашки. Рука графа снова подтолкнула девочку, и она последовала за ним из комнаты Императрицы. Мужчина шел, не говоря ни слова. Местом, куда они направлялись, было уединенное здание довольно далеко от дворца Императрицы. Как только они вошли, их окружил свежий воздух. Элоиза недоумевала, действительно ли принц находился в таком месте, как это. Ей было любопытно, но она воздержалась от расспросов. После прохода по бесчисленным лестницам и коридорам граф остановился. По обе стороны двери стояли словно окаменевшие стражники, лишенные всякого выражения. Когда она посмотрела на одного из них, ее страх удвоился. Если бы она могла, то хотела схватиться за юбку и убежать. “Входи и посмотри на Наследного Принца”. Послышался низкий командующий голос. “Его Высочество часто прячется, так что тебе придется посмотреть более внимательно и найти его”. ‘…Да’. Ответ прозвучал едва слышно. “С этого момента все зависит от тебя”. Граф сказал почти так же, как и миссис Физз. У нее не было никакого четкого представления о том, что она должна была делать, так как мужчина не объяснил ей этого подробно. Однако, как только дверь открылась, ощущение чего-то ужасного, скрывающегося в этих тенях, напугало Элоизу. Она действительно испугалась на столько, что даже не могла заплакать и остановилась как вкопанная. Скрип. Тоскливый звук отозвался эхом, когда дверь сдвинулась с места. Несмотря на то, что был день, вся комната уже была погружена в темноту, из—за чего ей было трудно следить за своими шагами. Пока Элоиза стояла одна в темноте, ее начал охватывать странный страх, как будто за ней наблюдало бесчисленное множество глаз. ----------