Голубая планета. Планета, на чьих просторах зародилась жизнь. От простейших молекул до сложных организмов, от первых робких реакций до многообразия живых существ — Земля всегда была рядом со своими обитателями.

Впрочем, «обитатели» — не совсем верное слово. Скорее те, кого она взращивала.

В недрах планеты, скрытые от глаз, каждую секунду бушевали грандиозные процессы: ядерный синтез, термоядерные реакции, распад радиоактивных элементов… Но среди всего этого хаоса таилось нечто большее — нечто, что никто и никогда не мог обнаружить.

Глубоко в сердце Земли, в самом её центре, покоился загадочный шар — не просто ядро, а когнитивный центр, превосходящий человеческий мозг в десятки тысяч раз. Это был разумный компьютер, наделённый чувствами и эмоциями, способный мыслить, наблюдать и даже желать. Он существовал миллиарды лет, молча наблюдая за развитием жизни на поверхности. Каждую секунду мозг космического существа считывал бесконечность информации.

Голубая планета не была безжизненным булыжником, затерянным в космосе. Она — космический титан, древнее и могущественное существо.

[Начало кода номер 175839100173520.]

[После активации кода 175839100173520 зафиксирована аномальная сейсмическая активность.]

И этот титан жаждал расширить своё влияние. Он жаждал роста.

[Проект «в обмен на смерть» запущен. Поверхность планеты начинает трансформацию. Полное преобразование ожидается через 468 лет.]

Источником роста служил эфир — энергия душ. Каждая жизнь, угасающая на Земле, отдавала свою силу титану, навеки становясь частью его могущества. Большинство разумных титанов развивались безбожно медленно, но Земля являлась иной. Она впитывала энергию с невиданной скоростью, превращая каждую ушедшую душу в топливо для своего роста.

Однако титан решил ускорить процесс. Даже у столь величественных существ могут пробудиться садистские желания. Земля решила устроить армагеддон для своих питомцев, поглотив как можно больше душ.

Активация запретного кода навсегда изменила судьбу землян. Земля позволила своей атмосфере впустить эфир из глубин Вселенной. Рассеянный, едва уловимый, он всё же наверняка будет оказывать влияние на мир: каждая душа, каждый живой организм на планете вскоре начнёт впитывать эту энергию. Ранее Земля не позволяла эфиру проникать сквозь атмосферу, потому что это было необратимым процессом, и в дополнение к этому эфир был практически бесполезен для могущественной земли, однако уже через какую-то сотню лет все душы смогут поглотить этот рассеянный эфир и повысить свою пищевую ценность, что заставило её решиться на это.

Земля мгновенно провела расчет, который говорил, что уже через пять сотен лет её скорость роста увеличится в несколько раз, Но титан не остановился. Чтобы ещё сильнее увеличить скорость развития, земля решила исполнить ещё несколько "подходящих ей" кодов. Она делала ровно столько, сколько надо было, чтобы живые существа окончательно не вымерли с её поверхности, оставили «базовый минимум» и продолжали питать её после исполнения алгоритмических кодов и своего восстановления. Восстанавливать жизнь с нуля было довольно времязатратно, и земля не собиралась этим заниматься.

Все коды и проекты запустились идеально. Садистская игра началась.

В это время на земле начали происходить бесконечные катаклизмы.

Ледники начали таять в несколько десятков раз быстрее, и в это же время сотни цунами буквально за несколько месяцев уничтожили целые острова и побережья континентов вместе с миллионами людей. Учёные со всего мира не могли придумать ни одной разумной причины этому. По подсчётам было ясно, что если такая ситуация продолжится, то жертвы будут исчисляться сотнями миллионов уже через несколько лет.

Однако это было только началом. Вскоре по всей планете начали массово извергаться вулканы. Эти извержения до странного напоминали, словно кто то насильно выдавливал магму, потому что причин для таких извержений не было.

Человечество не успело даже как то минимизировать потери, как учёные выявили новую, ещё более опасную проблему. Земля слегка ускорила движения вокруг своей оси.

Однако этого "слегка" хватило, чтобы весь мир пал на колени пред гигантскими ураганами и немыслимыми ветрами. Это был тотальный геноцид.

Ветер слетел с катушек, полностью меняя экосистему. Погибали сотни тысяч животных. Глобальное потепление ускорило таяние ледников, из-за чего по планете распространились смертельные вирусы, спящие ранее во льду. За одно столетие человечество забыло о красной книге, добывая любые виды пищи, так как из-за тотального изменения погоды и климата многие культуры отказались расти, и некоторые виды животных начали медленно вымирать. Только в некоторых местах континента оставались не разрушенные живые города и страны, однако никто не знал, простоит ли их город до следующего столетия или хотя бы до следующего года. Никто не знал, смогут ли они выжить.

..............

2198 год.

По полуразрушенным обломкам города бежал бледный худощавый мальчик с окровавленной безжизненно свисающей рукой. Из-за недостатка пищи и нехватки витаминов подросток выглядел моложе и меньше, чем должен был быть. На нём были одеты в местах порванные старые тряпки, которые когда-то раньше были одеждой, сшитые вместе хлипкими нитями.

Худощавый мальчик бежал не просто так. Он забрёл в этот полуразрушенный город, чтобы найти для себя пропитание, однако именно в тот момент началось землетрясение даже более сильное, чем то, что унесло жизнь его матери ранее.

Мальчик смог его пережить, однако сразу после землетрясения пришла новая опасность.

Люди.

Они ходили по обломкам в поисках выживших или уже мертвых тел. Люди обыскивали мертвых, забирая одежду и всё, что у них было. Если тот, кого они находили, был жив, они убивали его, а затем проделывали тоже самое, что и с первым случаем. Даже если у спасшихся людей ничего не было, их всё равно не щадили. Никогда.

Мальчику неповезло встретить именно таких. Заметив его, они быстрым нажатием на курок почти отстрелили ему руку, пусть и целились в колено. Мальчик мог только лишь благодарить небеса за то, что они не попали, потому что иначе он был бы уже мёртв. Мальчик не смог бы сбежать.

Однако, пусть он и смог выжить, он не ел ничего уже два дня, а рука была практически отстрелена и безжизненно свисала, вызывая у мальчишки адскую боль. Она начинала чернеть, и мальчику надо было думать о том, чтобы окончательно её отрубить... однако, это было непосильной задачей для ребёнка, тем более, что затем придётся думать о том, чтобы предотвратить смерть от потери крови из ещё более открытой раны, а бинтов у мальчика с собой не имелось...

С другой стороны, если бы он этого не сделал, то пошло бы заражение крови, хотя.... наверное, он уже опоздал с этим. Всё таки, бинтов у него не было, и рука постоянно контактировала со старыми тряпками, которыми он пытался хоть как нибудь остановить кровь, пусть и безрезультатно.

Когда Саша окончательно осмыслил ситуацию про зарожённую кровь, он осознал, что, фактически, медленно умирает. В глазах сразу потемнело. Началось? Или это просто нервозность?

Выхода, очевидно, при такой ситуации он найти уже не сможет.

Мальчик, у которого пропала вся живость из глаз, не знал, от чего бежит. Он уже давно оторвался, но не мог остановить себя, протягивая за собой тонкую струю крови из отстреленной руки. Он не хотел зациклиться на мысли о смерти. Не хотел принимать этого. Он слишком долго боролся, чтобы закончить так.

Вся недолгая жизнь проносились перед глазами. Он думал о матери, об отце, который умер ещё в его раннем детстве от шальной пули, о еде, которая могла бы быть съеденной, о несбывшихся мечтах. Может, у него началась горячка?

Сознание начало угасать, а в глазах темнеть. Возможно, из простреленной руки вылилось слишком много крови, а возможно, что заражение в этом крохотном, хилом теле действовало агрессивнее, чем обычно в таких ситуациях. Мальчик не знал.

И когда он понял, что его ждёт неминуемая смерть, его захлестнула ненависть, которая, на самом деле, была рядом всегда. Однако он, как и любой другой человек, старался разглядеть хоть что-то хорошее, перемещая злость на второй план. Это не было чем-то особенным. Так действовали все, кто верил в лучшее.

Но теперь, когда ничего хорошего уже не будет...

Мозг заглушил все положительные эмоции. Остались только сожаления и сдерживаемая боль. На мгновение он подумал, что лучше бы он с самого начала родился в мире ненависти и бесчестья. Тогда бы он подготовился, тогда бы он знал, что в мире не может быть ничего хорошего.

Ощущая всё это, попутно он продолжал бежать, не оглядываясь и не смотря, куда именно бежит. Его ничтожное путешествие закончится через день, или максимум два, — чувствовал он. Саша прекрасно знал об опасности заражения. Подросток видел слишком много подобных смертей.

И тут из-за угла перекошенного бетонного здания показалась винтовка. Послышался гулкий выстрел. Мальчику прострелили колено, из которого небольшим ручейком потекла кровь. Всё произошло едва-ли в один миг.

Молодой человек упал, издав громкий болезненный крик.

Оказавшись на твёрдом потрескавшемся цементе, разрозненность сознания на мгновение как рукой сняло. Он начал лихорадочно думать, как бы выкрутиться.

Он не был достаточно быстр для того, чтобы убийца не смог попасть в голову сразу, и вместе с этим этот человек попал ровно в колено, полностью обездвижив ногу. Он был на удивление точен. Это значило, что Александр нужен был для него живым, а также, что этот человек наверняка учился стрелять где то, что, возможно, свидетельствовало о его принадлежности к бандам...

Саша быстро достал небольшой пистолет. Это было что-то между травматом и настоящим пистолетом. Он нашёл его в старом тайнике, который, возможно, принадлежал когда-то военному. Изначально он был и вовсе сломан, однако мальчику, на удивление, удалось починить его.

Послышался грохот. Из за здания вышел седоватый мужчина с густой бородой, держащий длинное оружие. Он направил на него винтовку, из его большого зелёного рюкзака виднелась ещё одна, более крупного калибра. На нём были камуфлированные толстые штаны, под которыми, по всей видимости, имелись железные пластины. Такие же пластины были прикреплены к костюму мужчины. По виду он напомнил мальчику старого военного, которые до сих пор могли разгуливать среди выживших.

— Кидай всё, что у тебя есть, включая этот пистолет, и за это я пощажу твою жизнь. Мальчик, ты знаешь, что я сделаю, если откажешься.

Даже такое предложение в их дни считалось милостью. Обычно не церемонились, чтобы достать вещи уже у трупа. Видимо, возраст Саши повлиял на это. Перед ним появился редкий шанс милосердия.

На какой-то момент Саша смог признать, что в этом отвратительном мире ещё есть немного света. Какая ирония, что он смог увидеть это только перед смертью. Боль от несправедливости в сердце немного уменьшилась, пусть и ненамного.

Под милосердной угрозой смерти, а не её гарантией, мальчик выкинул бородатому мужчине нож и слабый пистолет. После чего.. он сказал, что у него больше ничего нет. Мужчина начал расспрашивать о еде или воде, однако мальчик признался, что и сам голодает довольно долгое время. Мужчина, конечно же, не поверил.

Он приказал мальчику снять верхнюю одежду и показать всё карманы на расстоянии, однако, в итоге так ничего и не обнаружил.

— Ну, Амиго, ты сдержал свое обещание. На счёт еды можешь не переживать.

Мальчик поднял настороженный взгляд на старика. Тот показал рукой загадочный жест, обозначения которого мальчик не знал.

— Не переживай за еду. Ты и сам будешь отличной закуской для меня и моего старого пса. — на лице мужчины внезапно показался глубокий оскал. За одно мгновение его лицо приобрело маниакальные черты, которые перепугали мальчика до оцепенения.

Мальчика, стоявшего в одних лишь штанах, от этих слов словно заморозило. На глазах выступили слёзы, которых он очень давно не видел на своих глазах. Он уже давно думал, что закопал эту плаксивую часть себя глубоко внутри...

Он знал, что некоторые люди опустились до канибализма, однако не думал, что сам станет их жертвой!

Полу-пожилой мужчина, увидев его слёзы, слегка нахмурился, хотя лёгкая улыбка выдавала, что ему было всё равно. Он стал очень медленно приближаться. Шаг за шагом.

— Прекращай. Я ненавижу плаксивых детей. Ты заставляешь меня злиться.

Сказав это, мужчина быстро прицелился и нажал на курок, попав в другое колено мальчика, от чего тот упал, корчась от боли.

Он не дал ему мгновенно умереть.

Для него это было приятно. Даже весело.

Мальчик, чувствуя тепло собственной крови, вытекающей из теперь уже парализованных ног, больше не мог держать себя в руках. Ему хотелось отомстить.

Но отомстить даже не за парализованные ноги и сильную боль. Это казалось чем-то второстепенным. В этот раз его заставили усомниться в бренности этого мира и на секунду поверить в свет, а затем предали. Что может быть больнее, чем такой подлый обман?

Мальчик осознал: это был первоначальный план этого человека. Он просто желал насладиться чьим-то отчаянием, и убил бы его в любом случае. Это с самого начала было обманом.

Люди говорят, что смертники, осознавая свою участь, открывают в себе новые черты характера, которые спали глубоко внутри...

И словно в подтверждение этих слов, мутное сознание Александра начало твердить ему, что у него есть шанс унести этого мужчину вслед за собой....

Александр лежал на цементе. Он предпринял последнее решение на эту жизнь. Пусть даже это решение будет сопровождаться его смертью, но он наконец сделает то, чего хотел. Это была достойная жертва.

Он уже не боялся. Он всё равно умрёт. Так почему бы не уничтожить вместе с этим и этот позор всего человечества?

Внезапно пронеслась мысль:

«Даже если я сейчас отомщу, улучшится ли мир от этого?»

На кого он был больше зол? Кому необходимо было отомстить, чтобы улучшить сам мир, если это вообще возможно?

Ответ был глуп, однако он был правилен. Самой Земле. Самому миру.

Возможно, что у него просто начался сильный жар из-за прогрессирующего заражения крови, однако мальчика осенило. Это всё виновата эта чёртова земля. Если бы не смещение с оси, то не было бы ветров, плохой погоды, смены климата, вымирания животных. Было бы обилие еды. Если бы не потепление, вызванное извержениями вулканов, то не было бы болезней, так как ледники, в которых спали древнейшие вирусы, остались бы целы. Если бы не сейсмическая активность, то его мать была бы жива, как и миллионы других людей... Сколько ещё примеров можно представить..?

Он вспомнил о своих прошлых мыслях, сопровождающих его до поимки этим чёртовым канибалом.

Лучше бы он существовал в мире злобы и ужаса, чем в таком месте, как это. Лучше бы в зле, чем в такой мерзости. Тогда он хотя бы смог их понять. Тогда они бы это делали не по своей воле. Тогда у них не было бы выбора.

Но здесь выбор был. Даже этот мужчина мог бы съесть своего чёртового пса, а не его. И таких примеров можно было привести тысячи. Выбор, который никто не хотел принять, уступая место бесчестию.

Однако он был всего лишь человеком. Он не мог отомстить миру за свою мать или отца, да и за остальных людей тоже. Было очевидно, что его мысли были чем-то из разряда невозможного. Чем-то фантастическим.

Потому что мир был таков, и его нельзя было изменить силами мальчика с парализованными ногами.

Но Саше хотелось что-то сделать. Пусть он физически не мог отомстить миру, однако...

..У него всё ещё был шанс отомстить человеку перед собой. Саша вновь вернулся к этой мысли, и теперь он решил больше не медлить из-за философских размышлений.

Мальчик, ранее корчащийся от боли из-за двух простреленный колен, почувствовал, что в глазах начало ещё сильнее темнеть. Всё таки это была потеря крови...

Однако сила воли заставляла его подняться. Вполне возможно, что лишь воля и ненависть сейчас поддерживала его сознание.

Мальчик опёрся на бетонную стену, а затем насильно разогнул ноги, которые отказывались двигаться. Он смог встать, пусть и пришлось сдержать болезненный стон.

— Парень, ты не думаешь, что сопротивление бесполезно? — насмешливо спросил мужчина, доставая большой наточенный нож, который обычно используют для убоя скота и очистки мяса от сухожилий и кожи. Видимо, не захотел тратить патроны, а возможно, просто решил "поиграть с добычей", словно волк.

Зря, в любом случае. Мальчику было всё равно на причину. Он знал только то, что перед ним открылась благоприятная возможность.

Александр ничего не ответил, он показал кулак, а затем быстрым, насколько это возможно, шагом направился прямо к мужчине, стараясь выжать из практически парализованных ног последние капли живости.

Мужчина увидел это и, оскалив зубы ещё сильнее, улыбнулся. Он поднял кулак и впечатал слабого мальчишку в грязную, мокрую землю. Посмотрев на кулак, он увидел на нем кровь, а за кулаком было перекошенное юношеское лицо со сломанным носом.

Однако то, что затем увидел убийца, повергло его в шок.

Мальчик незаметно разорвал штанину, открыв потайной карман, из которого показалась военная граната с теперь уже выдернутой чикой. Подросток прижал гранату оставшейся рукой к груди человека, который пытался его убить.

Едва успел мужчина отвернуться и отступиться от мальчишки, как тот схватил его той же рукой за рубаху и потянулся за ним, держа гранату между двух тел. Мужчина попытался его снять, но это было бесполезно. Было уже слишком поздно.

Спустя мгновение небольшая граната взорвалась между двумя людьми, разрывая их тела и разнося по улицам гул от взрыва.

Голова мальчика мгновенно отлетела в одну из стен, после чего размазалась по стене. Мозг вытек из разломленного черепа, смешиваясь с кровью.

Убийце же повезло меньше. Бронежилет поглотил часть удара, однако лёгкие всё же были сильно повреждены. Бывший военный умер больше не от взрыва, чем от удушья, потери крови и ожогов.

Медленно, почти незаметно, из каждого человека начала исходить невидимая сила.

Их души.

Душа бывшего военного излилась так же, как и у всех в этом мире. Она ничем не отличаясь, хоть и принадлежала испорченной натуре.

А душа мальчика-подростка повела себя иначе.

Из его тела хлынула тёмная энергия, густая и тяжёлая, словно смок от погасшего костра. Две души потянуло вниз, — Земля призывала их стать частью её могущества.

Светло‑синяя душа без сопротивления опустилась к ядру, но чёрная осталась висеть над телом. Это была не душа в полном смысле слова, а сгусток эмоций, вырвавшийся из плоти. Она целиком состояла из презрения, в ней не осталось и капли света, ни единого отголоска радости. Тот, кому эта энергия когда‑то принадлежала, уже не вернётся — его путь окончен. И перед смертью он оставил после себя то, что хотел бы передать этому миру. То, чем хотел бы уничтожить его. Его мечта. Его мечта уничтожения этого мира.

Спустя мгновение Земля применила силу, заставляя странную душу подчиниться. Та неохотно двинулась к центру планеты, вливаясь в бесконечный поток других душ, устремлявшихся к ядру.

Земля принимала всех…кроме именно этой души.

Когда тёмная душа приблизилась к ядру, оно резко отбросило её прочь. Из недр планеты раздался беззвучный голос, будто отпечатавшийся прямо в сознании:

[Ошибка кода.]

Душа попыталась снова — и снова прозвучало то же самое. Она билась о барьер, раз за разом натыкаясь на холодный отказ. Сотни попыток. Тысячи. Казалось, что прошло несколько десятков лет, каждый год из которых душа пыталась пробиться внутрь ядра и исполнить своё предназначение таким образом.

Предназначение, которое душа получила от прежнего хозяина. Последнее желание.

Наконец, после бессчётных ударов, появилось новое сообщение:

[Ошибка кода. Вы — яд для этой планеты. Вы первый подобный случай за всё существование человечества и всего живого. Рекомендуется исчезнуть и не мучить себя. У Земли нет протокола для таких ситуаций.]

Душа напряглась. Голос звучал, словно телепатия — не словами, а ощущениями, отпечатывающимися в самой её сути. Но даже теперь она не отступила. Она не помнила прошлого своего создателя, однако знала, что необходимо было исполнить задуманное. Чувствовала его эмоции, которые навсегда впечатались вглубь неё.

Пусть Саши больше не существовало в привычном смысле, его упрямый, несгибаемый характер сохранился в этой тёмной массе, став последним напоминанием о прежней жизни. Душа Саши продолжала биться о барьер ядра — раз за разом, снова и снова. Сотни тысяч попыток.

В какой‑то момент планета устала от этой назойливой помехи. Она решила избавиться от него навсегда. Стереть саму душу. Уничтожить её.

Она схватила душу силой мысли, а затем сжала её, словно невидимой рукой, и начала деформировать, выкручивая саму её суть. Боль была невыносимой, эта боль длилась целые сотни лет, но вдруг… агония прекратилась.

Земля вернула душе живое тело — но не в прежнем виде. Она спрессовала её самым жестоким способом, какой только могла придумать, а затем выбросила наружу, прочь из своих недр.

Душа оказалась на поверхности — теперь уже не тенью, а маленьким шариком из тёмной материи. Она до этого не осознавала слов Мира из-за боли, однако сейчас отчётливо их все вспомнила.

[Принят код выброса мусора из организма планеты. Попытка расщепить душу… Ошибка… ошибка… Душу невозможно проанализировать. Неведомый душевный яд слишком далеко за пределами человеческих возможностей создания. Ошибка оценки. Ошибка понятия свойств. Ошибка кода. Попытка уничтожить душу: провалено. Попытка расщепить душу: провалено. У Земли нет кодов для такой проблемы. Запрашивается помощь в решении проблемы у основной части разума планеты. Принято новаторское решение: оставить ошибку неспособной навредить ядру.]

После этого уже началась трансформация по превращению души в шарик материи. Земля не смогла расщепить душу, поэтому она решила скомкать её, словно порченый лист бумаги. После этого послышался вновь голос Земли.

[На вашу трансформацию понадобилось некоторое время, как минимум несколько сотен лет, но вам эта информация вряд-ли понадобится. Удачи в небытие.] - теперь это не был механический голос автоответчика. Это была настоящая личность Земли, которой было безразлично, какая ошибка вообще произошла. Она лишь подчистила работу за своей частичкой разума, ответственной за устранение базовых кодовых ошибок.

Очнувшись, душа осознала главное: она — ошибка. Первая и единственная. Её не уничтожили лишь потому, что над ней не сработали базовые протоколы Земли.

Единственное, что сохранилось в её памяти, — жгучая ненависть к планете и ко всему живому. Возможно, именно эта ненависть и стала причиной сбоя. Причина превращения души в яд. Причина, почему стирание души не помогло.

Земля стёрла его прошлое. "Оно" не помнило, как это произошло, а также почему-то оно не могло думать, но оно чувствовало: Земля уничтожила его изнутри, оставив лишь крохотное существо — без рук, без ног, лишённое прежней формы. В само его существование, нет, в саму его сущность и плоть была вшита ненависть к людям. Всему живому. К самой Земле. За то, что они все сделали с прошлым телом. Сколько бы времени не прошло, грязь будет оставаться грязью.

Чёрный комочек дрогнул и медленно сдвинулся с места, извиваясь, как червяк. Он осознал, что может двигаться.

Ведомый бесконечной ненавистью, он жаждал лишь одного — стереть всё с лица Земли, разрушить до основания, обратить в прах. Он хотел отомстить человечеству, как самому злобному зверю, а затем уничтожить того, кто нарек его ошибкой и создал таких злобных существ.

Существо было абсолютно слепо, однако прекрасно ориентировалось в пространстве, полагаясь на другие виды чувств.

Медленно, извиваясь, словно червь, оно отползло от места своего появления. Вскоре оно достигло края травы.

Зелёные стебли щекотали его чёрную гладкую кожу. После преображения оно сохранило цвет своей души — глубокий, непроницаемый чёрный.

Существо замерло у высокой травы. У него не было интеллекта — лишь примитивные инстинкты, сравнимые с теми, что управляют крошечным жуком. Из-за этого существо не могло осознать, что необходимо делать дальше.

[[image:/storage/reader-images/637b7d406369370a0880a0af9f3e94465cd0a0b4.jpg]]

Определить, что это за создание, было невозможно. Его форма непрерывно менялась. То оно напоминало червя, то превращалось в неровный шар, то в неимеющую форму жижу. Глаз у невиданного существа не было, как и многих других органов.

Вдруг к нему подлетела пчела и опустилась прямо на поверхность гладкой чёрной кожи, издавая жужжащие звуки своими длинными крыльями.

У чёрного существа не было органов дыхания, поэтому оно не дышало. Пчела, вероятно, приняла его за камень или мёртвое гниющее тело. Чёрная масса лежала неподвижно — но внезапно прямо под насекомым развергся рот и мгновенно поглотил мохнатую пчелу. Примечательно, что само существо едва ли превосходило пчелу размерами — не больше трёх сантиметров в длину.

Пчела отчаянно сопротивлялась. В какой‑то момент она обнажила жало и попыталась пробить чёрную оболочку, сдерживающую её, но существо умело двигаться даже внутри себя. Оно изогнулось, сжало насекомое и раздавило его изнутри. Сладковатый сок мгновенно впитался в тёмные стенки.

Тело существа задрожало. С хлюпающим звуком от него отделилась миниатюрная копия. Клон. Он был на сантиметр меньше оригинала, но в тот же миг основное тело увеличилось ещё на полсантиметра, увеличивая разницу.

Существо ощутило нечто похожее на удовлетворение. У него не было глаз, но оно чувствовало присутствие клона. Между ними возникла внутренняя связь — тонкая, но ощутимая, словно они были одним существом, один продолжением другого.

Клон неподвижно замер. Как и оригинал, он был лишён зрения. Основное существо осознало, что у придаточного тела пока ещё нет собственных мыслей. Оно не способно действовать самостоятельно. Как минимум, пока что оно не достаточно умно для этого, как, собственно, и он.

Повинуясь инстинкту, основное существо развернулось и безмолвно приказало клону следовать за собой.

Придаточное тело поползло следом, но путь их был недолог. Вскоре они достигли небольшого куста и остановились. У этих созданий не хватало ловкости и выносливости, чтобы продвигаться дальше.

По особенной внутренней связи "приказав" клону замереть, основное существо устроилось в тени куста. Больше не нужно было никуда идти — пища сама найдёт их.

Неделю оба существа лежали под кустом. За это время основное существо размножалось несколько раз, как и его клон. Каждый новый придаточный тоже делился, порождая всё более мелкие копии. Основное тело выросло на несколько сантиметров в длину и высоту.

Шестнадцать крошечных существ теснились под кустом, напоминая клумбу, где цветы растут вплотную друг к другу. В этот момент основное существо ощутило нечто странное.

Его разум… Он стал острее. Смутно, но оно осознавало, что причина в придаточных существах, отделившихся от него.

Словно каждый из них обладал крошечным запасом нейронов, которые распределялись между каждым. Как будто у них был один общий разум — и с каждым новым делением он становился сильнее. Хотя, формулировка «как будто» здесь не подходила, ведь так всё и происходило.

Чёрный комок, напоминавший вырезанную кисту, продолжал лежать под кустом. У него не было планов — его примитивный мозг не способен был строить стратегии. Оно действовало лишь по велению базовых инстинктов.

В какой‑то момент оно снова поглотило жука и разделилось. Теперь основное тело стало крупнее, а значит, и его прямые клоны оказались сильнее тех, что произошли от других клонов. Остальные тоже размножились, и численность существ достигла двадцати одной особи.

Внезапно, основное существо вновь почувствовало новый инстинкт, которому сразу подчинилось. Оно не было достаточно разумным, чтобы отказаться.

Десять придаточных собрались в круг, включая основного. Они приблизились друг к другу, а затем превратились в ползущую жидкую биомассу.

Кожа больше не сдерживала их. Потоки биомассы, схожие со слизью, начали смешиваться друг с другом, становясь чем-то одним. Чем-то единым, бо́льшим и совершенным.

Спустя несколько мгновений десять разных потоков смешались, а затем этот "единый поток" принял новую форму и затвердел, превратившись в новое существо.

«Новое» на самом деле не слишком отличалось от «старого» — лишь стало крупнее. Это был сгусток тёмной материи, всё ещё напоминавший чёрную гнилую кисту. Поверхность кожи нового существа колыхалась после слияния. Необходимо было немного времени, чтобы до конца принять новую форму.

Существо не ощущало перемен. Оно вообще ничего не чувствовало, ведь оно не стало умнее. Даже если нейроны в его теле увеличились в десять раз, они всё равно распределялись через общую связь между всеми остальными придаточными. Единственное, что у существа внутри было сразу десять небольших нервных систем, так как они не могли объединиться полностью. Внутри теперь находилось множество крошечных «мозгов», существующих рядом, но не становясь одним целым. Единственное заметное изменение — размер. Существо выросло до величины полугодовалого котёнка.

Под густым кустом стало тесно. Существо попыталось отползти — и вдруг осознало, что прежние извивающиеся движения даются с трудом.

Зато теперь оно могло управлять не только телом. Из‑под массы появилось короткое щупальце — крошечное, но достаточно ловкое, чтобы ускорить перемещение.

Чёрное существо выдвинуло щупальце вперёд и начало толкать своё тело прочь от куста. Оно не видело пути из-за неимения глаз, но всё равно позвало за собой оставшихся меньших клонов.

Вскоре оно наткнулось на препятствие. Большой камень. Осторожным прикосновением щупальца существо начало изучать его, в затем замерло рядом. Клоны окружили его плотным кольцом. Они решили осесть здесь.

Развитие замедлилось. Теперь одной пчелы или другого насекомого было недостаточно для размножения. Лишь накопив десяток мелких насекомых, существо могло разделиться. Новый клон получался почти таким же крупным и, в свою очередь, включал в себя десять или чуть больше крошечных копий, поэтому естественно, что и цена деления также увеличилась соразмерно.

Все клоны замерли на траве, терпеливо ожидая пищи. Добыча непременно объявится, поэтому не было необходимости много двигаться — как минимум, так говорил условный инстинкт, который они смогли выработать.

Однако, словно опровергая новую жизненную позицию, которая начала формироваться у существ, сверху донёсся звонкий соколиный выкрик.

Сокол — довольно небольшая хищная птица, но при этом одна из самых быстрых и опасных.

Птица кружила над основным телом — самым крупным из всех. В какой‑то момент сокол спикировал вниз и вцепился ороговевшими когтями в мягкую оболочку существа.

Движимое инстинктом, существо схватило птицу за лапу и потянуло к земле. Оно призвало на помощь крупного придаточного, который находился совсем рядом.

Тот протянул щупальце и схватил сокола за крыло, а затем, когда сокол уже был почти прижат, потянул, отрывая его. Основной тем временем сломал птице ногу, не обращая внимание на громкие болезненные выкрики.

Придаточный клон поместил оторванное крыло внутрь себя, открыв щель в коже. Внутренняя слизь мгновенно поглотила добычу. Клон задрожал, готовясь к делению.

Основное существо действовало решительнее. Оно схватило ещё живую кричащую птицу за сломанную ногу и втянуло её внутрь, сминая тело. На этот раз оно поглотило больше, чем обычно, — и почти мгновенно породило нового клона, увеличившись в размерах. Теперь существо было даже больше самой птицы.

Вскоре придаточный клон тоже разделился — но не на крупного потомка, а на семь мелких. Возможно, одного крыла оказалось недостаточно для создания большого клона.

И тогда существо почувствовало. Не инстинкт, а почти эмоцию. Что‑то совершенно новое..

..Существо становилось умнее.

С ростом числа придаточных его разум становился острее, как и разум самих придаточных. Количество нейронов увеличивалось. Даже придаточные стали ощущаться по другому. Как будто они были и им самим, но в то же время нет. Словно у них начали появляться личности.

На мгновение оно замерло, ошеломлённое этим ощущением. Оно было странным, волнующим, новым.

Но интеллекта всё ещё не хватало, чтобы осмыслить это.

Оно продолжило путь — не зная куда, просто двигаясь вперёд. Но глубоко внутри, в самом сердце зарождающегося сознания, теплилась уверенность: скоро они достигнут какой‑то важной цели.

Основное существо лежало вместе с десятком придаточных клонов неподалёку от большого камня, покрытого засохшей багровой кровью от недавно съеденой птицы.

Как только они до конца размножились после поедания крылатого животного, они двинулись к ближайшему дереву. Их слабый разум после атаки осознал, что постоянно находиться на одном месте было довольно опасно. Тем более, что у камня было не слишком много еды, а ощущение выполненного долга вкупе с ощущением улучшения умственных способностей оказалось чрезвычайно приятными...

Однако даже под деревом еды оказалось немного. Поймав за несколько дней всего лишь несколько белок и ещё раз разделившись, основное существо вновь решило переместиться.

Ощупывая местность коротким щупальцем, существо, напоминавшее чёрную кисту, начало продвигаться к более обильной на живность местности.

По пути ему попадались многочисленные жуки, которыми оно не брезговало, как и придаточные существа.

Через некоторое время они наткнулись на окраину леса. Это была именно та обильно заселённая территория, которой они жаждали.

Оказавшись на новой территории, основное существо медленно поползло к ближайшему дереву, после чего стало ждать. Лесные жители с опаской поглядывали на незваных гостей.

И это было разумно. Люди покинули эти леса по меркам природы совсем недавно, а значит, и эти животные поселились здесь не так давно — когда уже некому было их отпугивать. Животные опасались всего нового, что могло вновь заявиться в их лесу.

Однако, вскоре основное существо, как и придаточные, почувствовало приглушённую боль. Одно из более мелких придаточных существ убил нагловатый лис.

Десяток существ, включая основное, обошли лиса со всех сторон. Лис оскалился и издал шипящий рык, однако этим лишь выдал своё местоположение слепым существам.

Когда придаточные подошли слишком близко, лис, с тушкой чёрного существа в зубах, решил их перепрыгнуть и избежать схватки, однако существа услышали резкий толчок от земли и почувствовали колыхание воздуха. Несколько щупалец схватило лиса за хвост и ногу.

Рыжее животное притянули к земле, отчего он заскулил, но не сдался. Он выбросил изо рта тушку убитого придаточного существа, а затем укусил другое.

Раненое придаточное существо отошло назад, и на его место пришло новое. Это существо схватило лиса щупальцем за голову и быстрым движением свело ему челюсть, дополнительно сломав её.

Едва успел лис издать болезненный крик, как с другой стороны его схватили ещё несколько щупалец.

Когда лис попытался отбиться и выбраться из чёрных оков, его схватили и с другой стороны.

Существа потянули тушу в разные стороны. По лесу прокатился громкий вой, отпугнувший большинство животных. По округе разбрызгалась кровь и внутренности. У существ, несмотря на их размер, оказались очень мощные щупальца.

Основное существо, покрытое горячей кровью, нависло над разорванной надвое тушкой лиса. Обе части его тела раздвинулись, образуя что‑то наподобие большого рта, после чего основное существо вгрызлось в тушу — и та поддавалась на удивление легко, несмотря на отсутствие зубов у основного существа.

Придаточные существа повторили действия основного. Кожа каждого начала дрожать, символизируя скорое деление. Метаболизм существ оказался довольно быстрым. В этом отчасти помогала особенная кислота внутри них, расщепляющая пищу гораздо быстрее.

Самым первым начал основной. В одно мгновение из него вытекла чёрная смолистая жижа, которая через несколько секунд формирования стала настоящим придаточным существом. В этот раз ценности пищи хватило, чтобы создать клона почти такой же высоты, как и у основного.

Придаточным же пищи оказалось недостаточно. Из них выродилось лишь десяток маленьких существ первого этапа и одно — второго. Однако десять новорождённыз мелких версий быстро объединились со старыми, вслед чего получился ещё один клон второго этапа, по размерам сравнимый с основным.

Нащупав, что от туши ничего не осталось, кроме крови, три больших существа отправились дальше, двигаясь медленнее, чтобы более мелкие придаточные не отставали.

Вскоре трава сменилась галькой, неприятно царапавшей кистообразные тела существ. Но и галька вскоре уступила место нагретому солнцем цементу, который на ощупь оказался даже немного приятным.

Они оказались в руинах какого‑то посёлка, или, возможно, на окраине небольшого города. От человеческого поселения тут практически ничего не осталось — лишь обломки зданий, выбитые стёкла и изредка скелеты животных.

Одно из придаточных существ порезалось о разбитое стекло на земле. Все существа, включая основное, обошли место ранения придаточного.

Рана существа закрылась довольно быстро. По всей видимости, скорость регенерации была сравнима со скоростью метаболизма.

Через некоторое время они покинули обломки посёлка, аккуратно нащупывая последний дом, чтобы обойти его.

Это был старый и шаткий дом, выстроенный из покрытого мхом кирпича, — не слишком надёжная конструкция.

Во время ощупывания здания на основное существо упало несколько больших кирпичей, и он мгновенно погиб.

Однако все остальные продолжили путь, обходя место смерти основного. Они ничего не потеряли от этого. У них был общий разум, общие мысли, общее тело. Единственное, что они сейчас получили, — рану на общем теле и общем разуме, которая постепенно зарастёт.

Вскоре второе по силе существо стало основным. Быть «основным», на самом деле, ничего не давало, кроме некого доминирования в глубине их связи. Мысли всегда были твоими, как и действия. Единственное, что теперь лежало на нём — быть самой сильной частью тела. Бытиё основным значит быть "его" правой рукой.

Новый основной, после смерти изначального, потерял некоторые базовые инстинкты, как и остальные придаточные существа. Основное тело, содержавшее достаточное количество общих нейронов, погибло, из‑за чего интеллект всех придаточных и нового основного существа немного сократился.

Однако вскоре новое основное существо нашло истерзанный труп крысы, который сразу стал ещё одним придаточным существом второго этапа. Рана, образовавшаяся из‑за смерти бывшего основного, закрылась. Теперь они имели то же самое, что и раньше.

Чёрные существа выползли из посёлка, углубляясь в лес. Теперь они не топтались на окраине.

Прошло немного времени, и они встретили несколько зайцев, но те, едва увидев их, сразу убежали. Придаточные существа, хоть и почувствовали их топот, не огорчились — они не были для этого достаточно разумны.

Основное существо приказало остальным продолжать поиски. Хотя «приказало» — не совсем верное слово. Это была их общая идея. Просто основной позволил им её исполнить.

Вскоре поиски окупились. Они наткнулись на реку, полную рыбы. Им повезло оказаться здесь во время метания икры, когда рыбы в реках больше всего, особенно крупной.

Сначала существа не слышали рыб, улавливая лишь брызги воды, и начали проходить мимо реки, но вскоре их облила речная вода. Прямо перед ними выпрыгнул крупный лосось, и тут же вернулся в реку. Существа попытались достать его, но тот уже уплыл по течению.

Существа полезли за ним в реку. Каждое нащупало воду небольшим щупальцем, затем схватилось за выступающие камешки и погрузилось под воду.

Дышать им, как оказалось, было совсем не обязательно, поэтому они просто висели на корнях или выступающих камнях. Существа первого этапа, не имевшие щупалец, остались на берегу, чтобы их не смыло течением.

Три существа, державшиеся за камни, вскоре обнаружили первую рыбу. Она проплыла рядом с основным, но ближе к придаточному, который открыл «рот» и, быстрым движением, словно языком лягушки, схватил добычу. Его кожа затряслась, забурлила, из‑за чего ему пришлось выбраться на берег для деления. Вскоре к ним присоединился четвёртый придаточный клон второго этапа.

В скором времени двуэтапных придаточных существ стало около восьми. Каждый час они ловили по рыбе, почти перекрывая проходы, через которые эта рыба могла бы проплыть мимо. Это оказалось гораздо эффективнее, чем искать вслепую животных и жуков на земле.

Однако с наступлением ночи им пришлось временно выбраться. Хищные птицы агрессивно пытались утащить более мелких придаточных, и вторые этапы решили подойти к ним на защиту.

С наступлением дня все восемь существ второго этапа вновь занялись рыбалкой своими телами, и вскоре их стало ещё больше. К концу второго дня рыбалки их число перевалило за семнадцать аморфных особей. Их общий разум теперь был намного сильнее и стал похож на разум мелкого млекопитающего, благодаря чему теперь они могли чувствовать эмоции. Это обнаружилось между ними, когда они упустили рыбу, из-за чего каждый почувствовал разочарование.

Десять существ вышли из воды, оставив семерых ловить рыбу. Позыва объединиться не наблюдалось, пока не появилось несколько дополнительных придаточных существ. Возможно, это было для того, чтобы не оставлять существо совсем одним.

Оказавшись на земле, десять существ второго этапа вновь превратились в полужидкую субстанцию. В чёрную жижу, пытавшуюся создать новое, более подходящее тело

На это потребовалось значительно больше времени, чем раньше. Через пятнадцать минут существо проснулось и обнаружило второе щупальце, выросшее с другой стороны. Оно также выросло, достигнув размера подросшего щенка собаки, — это был большой прогресс по сравнению с прошлым.

Щупальца заметно удлинились, благодаря чему ориентироваться в пространстве стало гораздо легче. К тому же большие размеры тела облегчали ловлю рыбы в русле реки. Существо буквально теперь могло работать как сеть.

Вернувшись к реке, основное существо аккуратно залезло в прохладную воду. Там оно обнаружило нескольких оставленных придаточных и присоединилось к ним.

Мимо проплывала рыба, но недостаточно близко, чтобы схватить её телом. Так как существ теперь было меньше, русло реки не было перекрыто, из-за чего рыба вполне могла проплыть мимо. Тогда основное существо с помощью новой конечности поймало рыбу, которая быстро оказалась внутри него.

Конечно, теперь будет намного труднее размножиться вновь, однако это явно того стоило.

-+-+-+-+-+-

С момента находки русла реки прошла неделя. За это время «оно» добилось весомого прогресса.

Каждый день существа поедали как минимум по полтора десятка рыб, полностью перекрыв проход на другую сторону с помощью пяти особей третьего этапа и восьми — второго.

Однако в какой‑то момент рыба почти полностью перестала поступать в их сети. Возможно, закончился сезон метания икры, или же они и вправду съели всех за эту неделю, ведь речка была довольно узкой. Возможно, и то и другое.

После почти целого дня безрыбья уже более разумные существа почувствовали скептицизм насчёт того, будет ли рыба ещё или нет. Даже если и будет, это не будет стоить затраченного времени.

В итоге полтора десятка существ вышло из небольшой реки и подошло к первоэтапным существам. Вторые тоже не стояли без дела, постоянно рыская в кустах, не прекращая ни на секунду искать насекомых или мелких ящериц.

Они уже знали о приходе старших. Первоэтапные выстроились в линию для перехода на новую, более плодородную землю, которая не была бы объедена ими.

Основное существо, чувствуя первоэтапных перед собой, медленно направилось в место, где должен был углубляться лес.

Теперь это не было бесцельным движением. Это был разумный выбор.

И этот выбор оправдал себя. Перед ними предстала масса домов, однако эти дома были не такие, как те, что они видели ранее.

Дома были деревянные.

Да, конечно, они были заброшены, однако деревянные дома так долго бы не простояли. Даже доски почти не прогнили. Это означало, что неподалёку должны были быть люди.

Существа не могли знать об этом, поэтому не обратили внимания на деревянные дома. Они просто вошли вглубь скопления деревянных брошенных строений.

Бродив по заброшенной деревушке, они нашли несколько одичавших сельскохозяйственных зверей. Ещё одно доказательство того, что здесь недавно жили люди.

Основные существа, конечно, одичавшими баранами и курами не побрезговали. Они были намного питательнее, чем рыба, поэтому основное существо смогло размножиться, как и другие.

Небольшим отрядом в виде одиннадцати третьих этапов и ещё большего количества двуэтапных они посчитали, что обследовали всю территорию по периметру. Им пришлось покинуть и это место. Не было смысла оставаться там, где не имелось еды, чтобы прокормить себя.

Продолжая движение вглубь леса, они поняли, что ничего не меняется. Живности больше не становилось.

Проскользнуло разочарование. Существа слегка поникли.

Но вскоре каждый из них продолжил движение. Они обязаны были продолжить, чтобы исполнить своё предназначение и "Его" цель.

Трое десятков существ продолжали своё путешествие, и солнце вскоре приопустилсоь, открывая место луне.

Через некоторое время, после десятков пройденных километров, в ночи они нашли кое‑что интересное.

Снова деревянные строения, только в этот раз их было больше.

И в некоторых горел свет. В домах слышался храп, а недалеко от них слышались оживлённые голоса.

Существа ещё никогда с таким не сталкивались, поэтому решили посмотреть, что это за звук, однако они уже понимали, что, скорее всего, это нечто живое. Каждый из них почувствовал довольно… странное ощущение. Словно на их общую грудь навалили камней.

Они не действовали открыто, поэтому решили обойти строения по периметру. Вскоре они нашли группу людей, сидящих у костра и выпивающих из крупных бутылок.

Чёрные существа, оглядев людей, начали ощущать некую враждебность. Словно ненависть к виду на генном уровне.

Они чувствовали угрозу. Чувствовали неприязнь.

Они не хотели больше действовать скрытно. Они просто направились прямиком к пятерым мужчинам. Из‑за своего недостаточно сильного интеллекта они не смогли подавить эту эмоцию.

Эти самые мужчины, по всей видимости, были слишком пьяны, чтобы услышать в ночи громко приближающихся чёрных существ.

В одно мгновение самого упитанного мужчину схватили за ногу, и он издал негромкий звук испуга, после чего одно из щупалец свернуло ему шею.

Люди помоложе издали громкий визг, однако вскоре их постигла та же участь. Они даже не могли сопротивляться. Кому‑то сломали руки, кому‑то сразу скрутили шею — неважно. Все всё равно оказались мертвы.

Существа вгрызлись в их кожу и кости, разрывая тела напополам и пуская фонтаны крови. Они уже должны были начать делиться, однако этого не происходило, пока они не обратили человеческие тела в неузнаваемые клочья. Душевная неприязнь давала о себе знать.

Наконец поделившись, существа почувствовали, что гнев спал. Они спокойно повернулись в сторону деревушки.

Видимо, у этих людей было какое‑то дружеское собрание, так как они были вдалеке от деревни. Их криков не должны были услышать.

Существа медленно начали продвигаться к деревне — на звуки, издаваемые сельскохозяйственными животными, живущими неподалёку от людей.

-+-+-+-

Брюс проснулся посреди ночи. Встав с кровати, он налил себе воды, а затем сел у стола и закурил крупную сигару.

Следующий час Брюс смотрел в кухонное окно, наблюдая за полнолунием. Бессонница в его возрасте была частым явлением, поэтому он уже знал, как с ней бороться.

После того как он покурил, ему стало немного легче. Протерев глаза он уже собирался лечь обратно...

..Однако затем он услышал глухой крик агонии, который быстро прекратился. Брюс мгновенно проснулся.

«Чёрт... Неужто опять волки!?»

За двадцать лет жизни в этой деревне, такое случалось с ним лишь несколько раз. И каждый раз заканчивалось это жертвами среди его деревни.

Брюс встал и посмотрел в окно. Звери довольно редко заходили сюда. Обычно в лесу было достаточно еды, чтобы они не вторгались к людям

Он тихо подошёл к полке, которую отпёр ключом, а затем вытащил оттуда короткое ружьё с ножом.

Оглядев собственное оружие, Брюс почувствовал себя спокойнее. Одноствольные дуло было совсем новым, как и затвор вместе с прикладом. Оружие было идеально зачищено и отполировано. Он никогда не забывал ухаживать за своим ружьём. Всё же в молодости он был охотником.

— Пойду разберусь с этим... — и тут одна мысль поколебала уверенность мужчины — ..Но что, если это один из мутантов, или банда бандитов?! — после этой мысли глаза Брюса приоткрылись, а сознание прояснилось. Как ещё такой отчаянный крик мог прекратиться настолько быстро?!

Это звучало гораздо правдоподобнее. Брюс не хотел параноить, однако после его долгой жизни в таком поганом мире, он понял, что обязан был быть готовым ко всему, и этот случай казался для него особенно подозрительным.

Руки Брюса затряслись. Он выбежал из прихожей, где было ружьё, и забежал в свою спальню.

Отодвинув доску пола под своей кроватью, он прошептал "нашёл!" И вытащил мини рацию, наполненную большим количеством кнопок и антеной.

Он быстро переоделся в охотничью форму, а затем зацепил специальную рацию себе на пояс, словно пистолет в кобуру. Теперь, даже если это было аномальное существо, он сможет просто вызвать помощь.

Он хотел срочно выбежать из деревянного дома, дабы проверить происходящее, однако его остановил раздавшийся снаружи человеческий крик.

В этот раз ближе. И мучительнее.

По ощущениям, понял Брюс, этот крик доносился всего лишь в нескольких домах от него.

Глава деревни Брюс поднял дуло одноствольного оружия на дверь, ожидая битву. Несмотря на его действия, ружьё трясло от его неспокойных рук.

За дверью послышался чавкающий звук. Зрачки глаз бывшего охотника сузились.

И вдруг окно, возле которого он стоял, разбилось. Из него выползло четверо щупалец, которые схватили его за горло и прижали к стене. Брюс понял, что щупальца пытались его задушить.

Его худшие опасения оправдались. Это и вправду был какой-то мутант.

Однако, как охотник, он смог отвести мысли страха на второй план. Он не хотел прощаться с жизнью из-за чёртового зверя, даже если мутировавшего.

Единственной свободной рукой он вытащил нож, которым отрезал до жути мускулистые, но тонкие щупальца. Он очень удивился, что такие тонкие конечности могли его так сильно прижать.

После этого он выглянул из окна, увидев там несколько шарообразных существ, похожих на большие вырезанные кисты, с которых свисали обрубки щупалец. Он сразу заколол их ножом, сделав сразу несколько ударов, чтобы наверняка.

"Так.. Значит, их больше одного. У меня преимущество в размере, однако их сила просто поражает воображение... Нужно что то делать, помощь? Да! Точно! Помощь! Мне нужно только продержаться!"

Брюс быстро нажал на кнопку "SOS", предназначенной специально для угрозы мутантов, отправляя сигнал на ближайшую базу ковчега.

Он понимал, что они приедут не сразу, поэтому взялся за приклад более надёжной хваткой.

После этого он оторвал взгляд от двух погибших придаточных существ. Вокруг его дома было очень темно, поэтому он ничего не мог разглядеть. Он достал спрятанный на поясе небольшой фонарь.

Включив его, он увидел нечто, что поразило его.

Куда бы он не посветил, везде были эти чёртовы монстры. У Брюса защемило сердце.

И все они, как он заметил, медленно, с помощью щупалец, приближались к нему. Где то маленькие, словно галька, а где то большие, словно собаки. Существа, похоже, не раздражались из-за неестественного света.

Брюс не мог поверить своим глазам.

Он быстро закрыл окно, а затем запер его на затвор. Это же он проделал с остальными окнами.

Однако, когда Брюс подсветил свою кухню, в которой он только что закрыл окно..

Он увидел чёрное существо, по размерам сравнимое с человеческим ребёнком. Оно держалось двумя щупальцами за потолок, изменив свою форму, чтобы показаться почти плоским.

Он готовился напасть. Просто чудо, что Брюс заметил его раньше.

Однако, почувствовав на себе свет, существо догадалось о своём раскрытии.

Медленно, оно сползло с потолка, а затем подпозло к окну.

Брюс уже направил ружьё. Он уже нажимал на курок, как вдруг увидел нечто совершенно неожиданное, из-за чего промедлил.

Одно из щупалец существа медленно потянулось к затвору на окне, после чего отдёрнуло его и открыло окно.

За окном его уже поджидали остальные существа, которые были меньше своего предводителя.

Брюс понял план чёрного существа слишком поздно. Он думал, что это существо было глупо, однако его разумность превзошла все ожидания.

Он сразу открыл по существу огонь, и чёрный мутант издал странный булькающий звук. Из его тела начала вытекать чёрная жижа, которая расплескалась по полу, но совсем скоро мужчина увидел, как кистообразная кожа начала восстанавливаться.

Бешеная регенерация. Только мгновенная смерть сможет его полностью убить.

Этот «предводитель» стоял у окна, тихо наблюдая за проникновением в дом своих собратьев.

Брюс не знал, как это существо могло видеть их без глаз, однако не мог ждать. Он не пустит к себе в дом десятки мерзостей, когда лишь двое вполне могли бы свернуть ему шею или задушить, не будь у него ножа.

Он выпустил несколько дробей в более мелких существ, и одного из них убил на месте. Другой же отошёл для восстановления.

В это время к нему начало медленно приближаться большое существо. Оно могло бы ускорить свои движения с помощью щупалец, однако решило придержать их для атаки или захвата.

Брюс выпустил несколько снарядов, которые тоже начали быстро восстанавливаться на теле странного мутанта. Мужчина отходил шаг за шагом глубже в свой дом. На его глазах начали выступать несоответствующие с лицом и характером слёзы, которые переросли в крики. Это была беспомощная истерика последнего человека, который остался в этой деревне.

Вскоре существа окружили кричащего пожилого человека, а затем быстро и безболезненно свернули шею.

-+-+-+-+-

Вскоре из‑за горизонта начало всходить солнце, однако открыло оно вовсе не добродушный вид, коим так наслаждались местные жители. Вокруг была лишь густая кровь, которую не стали доедать существа. Все трупы умерших в битве придаточных существ пережившие битву существа решили самолично съесть.

Этот налёт на человеческое поселение оказался полным успехом, — чувствовали они.

Добычи было настолько много, что потери были попросту незаметны.

В этой деревне было около пятидесяти человек: для деревни это не то чтобы много, однако для существ это был немыслимый пир, причём, так как была глубокая ночь, большинство людей спали, и не смогли оказать им должного сопротивления. Часть даже не успела издать крика. Появилось множество существ третьего этапа, а также основное существо во время битвы смогло перейти на четвёртый этап.

Благодаря порядком улучшенному разуму существа не сразу накидывались на еду, сваливая её в кучки и направляясь дальше в атаку. После битвы и поедания трупных куч их число ещё больше увеличилось. Теперь в их рядах было как минимум пятеро существ четвёртого этапа.

И наличие четвёртых этапов делало их всех намного сильнее, потому что изменения в этом новом этапе не заканчивались получением массы.

Глаза, простейшие, однако глаза… Это были маленькие точки, которые появились «спереди» у существ, достигших четвёртого этапа. Они не могли «видеть», однако могли ощущать свет, а также различать движения. Даже это для существ оказалось чем‑то немыслимым. Теперь они могли опираться не только на слух и тактильные ощущения, но ещё и на новое чувство.

«…Странно…» — пронеслось в голове каждого, однако это была мысль, исходившая только от основного существа и перешедшая по общим каналам в голову каждого.

Оно и само не заметило, как эмоции и образы начали превращаться в слова. Пусть они и не имели контекста и не комбинировались с другими словами, это было нечто совершенно новое.

«…Повторить…» — пронеслось в голове основного существа, но это была не его личная мысль. Об этом подумала крупная часть их небольшой армии.

Они были связаны. Чья-то мысль могла оказаться чужой, а могла быть личной.

«…Повторить… убить… размножаться…» — в этих словах чувствовался гнев, хотя мысли и не имели под собой голоса.

Существа, которые думали об этом, развернулись в другую сторону.

«…Нет…» — и основное существо обернулось в противоположную от них сторону, начиная движение.

Придаточные существа не могли ничего сделать, поэтому пошли за ним, однако вскоре у них вновь сформировалась мысль:

«…Разделение… выгода...смысл...»

Основное существо почувствовало гнев, однако умственная сила всех клонов заставила его подумать об этом посерьёзнее. В итоге оно согласилось и отправилось в противоположную от них сторону вместе с половиной всей группы, хотя и не знало, куда именно....

.........

...Спустя несколько часов....

К маленькой деревушке подъехало полдесятка военных бронебойных машин с пулемётами на корпусах.

Из первой машины вышел немолодой человек средних лет, отвечая кому‑то по рации:

— Да, сэр. Мы на месте. Скоро вступим в контакт с местными жителями.

— Карсон, вы должны были приехать туда ещё ночью. Сигнал о нападении мутанта — это дело очень серьёзное. Ты прекрасно знаешь, что за его труп учёные отдадут миллионы!

Карсон Майерс тихо фыркнул, осудив человека за его жадность.

— Прошу прощения, сэр, однако я уже говорил, что в пути нам пришлось отбиваться от засады нескольких банд.

— Укх, уши вянут. Конец связи.

Бурча под нос замечания, адресованные заместителю командира, Карсон медленно зашагал в сторону деревни. Машины, чтобы не пугать народ, остались под присмотром половины оставшихся на страже солдат.

Вскоре они добрались и увидели небольшие деревянные дома, которые, почему-то, оказались в упадочном состоянии. Даже в загонах оказалось пусто.

— Эй, Карсон! А это точно та деревня? Я помню, тут недалеко была заброшенная. Может, мы случайно перепутали?

— Нет, Димас. Мы ничего не перепутали. Возможно, весь люд где‑то спрятался. Не забывай о сигнале. На рациях, выдаваемых главам населённых пунктов, было несколько кнопок: какие‑то — для бандитов, некоторые — для полномасштабной атаки крупных животных из леса. И только одна — для вызова срочной помощи из‑за мутантов. Возможно, конечно, они использовали её, чтобы мы приехали побыстрее, однако они должны знать о штрафах за это. Не думаю, что у них хватило бы денег на его оплату.

Его помощник, Димас, замолчал. После этого он ушёл дальше обследовать периметр территории.

Через десяток минут один из военных подошёл с очень плохими новостями:

— Карсон! М‑мы нашли их! Но… не думаю, что им уже можно помочь…

В сердце Кайроса защемило. Он уже не раз слышал такое, и знал, что сейчас увидит..

...Однако увидел он совсем не то, к чему подготовился.

Лишь кровь. Целое озеро из крови, в которой иногда можно было разглядеть недоеденные зубы и осколки костей. Запах человеческой крови разносился на десятки метров.

— Чёрт побери… — выругался Карсон.

Это багряное месиво находилось прямо в центре деревни. Карсон не хотел даже думать о том, как такое кровавое озеро могло вообще появиться.

Спустя минуту, Карсона, который едва смог отвернуться, чуть не стошнило. Он выдержал только благодаря своей опытности в таких делах, однако у нескольких солдат этой самой опытности не оказалось. Он не мог их за это винить.

Он не знал, куда делись трупы, но к этому «озеру» шло несколько кровяных следов, каждый из которых вёл к отдельным деревенским домам. Военным оставалось только найти хоть кого‑то, кто остался бы жив.

Только вот они делали это без явного энтузиазма. Эта сцена отняла у них все эмоциональные силы, как и веру.

Однако старания на удивление окупились.

Возле одного из домов нашли сильно заплаканную девочку, лет шести, не раненную, однако было понятно, что спаслась она лишь чудом.

Карсон, рассмотрев состояние девочки, понял, что она не ранена. Он очень сомневался, что существо попросту оставило её. Скорее всего, она пришла уже после геноцида поселения. Это бы всё объясняло.

Сколько бы они ни пытались её разбудить, у них не получалось. Было два варианта: либо кома, либо детский разум пережил слишком многое и члишком устал. Карсон надеялся на второе.

Он взял девочку на руки, вслед чего направился к военным машинам. К этому времени стало понятно, что неведомое существо уже ушло. Они сделали снимки и оставили удовольствие искать неведомое существо другим спецподразделениям.

В это же время основное существо продвигалось из леса в степь, понимая, что еды чрезвычайно мало. Попутно с этим оно следило за отделившимися придаточными существами, обнаруживая, что у них результат ничем не отличался.

Основное существо искренне начинало желать вновь наткнуться на человеческую деревню, однако так ничего и не могло найти.

Продолжая ползти вперёд, основной почувствовал чьи‑то движения. Не топот. Нечто другое. Неведомое ранее.

Вскоре он нащупал длинное чешуйчатое существо, которое сразу стал пытаться разорвать.

Однако, к его сожалению, необычное существо не дало себя поглотить. Чешуйчатый шланг вцепился в него клыками. Ничего страшного, подумал бы основной, если бы думать было бы хоть немного проще, однако после этого он почувствовал сильное недомогание и слабую боль.

Как оказалось, вместе с сильным метаболизмом пришла проблема с ядами. Они действовали намного быстрее.

Придаточные существа разорвали змею, однако всё равно смотрели на вздрагивающего основного. Основной, напрягшись, смог передать свою мысль всем остальным — скоро его придётся заменить.

Однако, после этого стало очевидно, что эта мысль не принадлежала исключительно ему. Точнее, лишь частично. Все существа одновременно почувствовали это, создав обрывок мысли, и основное существо не могло не подхватить такой богатый сигнал и не присвоить эту мысль и себе, после чего решило сообщить придаточным, словно предупредив. Он почувствовал себя немного глупо.

На самом деле, после увеличения силы их общего разума, как и разумности каждого отдельного существа, многие из них начали задумываться об этом гораздо чаще. Их мысли не были их собственностью. Они знали, что это лишь желания, смешанные по общим нейронным связям с желаниями всех других существ их особого вида. И основной, как оказалось, имел среди них превосходство. Раньше они этого не ощущали, поэтому и вывод об этом смогли сделать только сейчас.

Мысли основного чаще лидировали. Его мысль обрабатывалась коллективным разумом как «приоритет». Единственное, почему другая группа существ разделилась с ними вопреки воле основного состояло в том, что план разделения был правда благоприятен для всех. Другими словами, они были отдельными личностями только на половину, ведь в любой момент их мысль могла измениться из-за другого члена "сети" их разума. Даже основного нельзя было до конца назвать "личностью".

Чем‑то это напоминало стол переговоров, в котором мысль основного была главенствующей, а все остальные были советниками, изменяющими её. И большая часть советников, объеденившись, могли изменить мысль основного полностью.

Конечно, никто не знал, как поведёт себя их коллективный разум после того, как их разумность увеличится ещё сильнее. Существовала вероятность, что вся эта система в какой-то момент изменится.

Однако, когда существа сделали вывод для себя в этой системе, они отпустили эти мысли. В этом была их жизнь. До этого они вообще и мыслить не могли, а сейчас единственное, что изменилось, — перемешивание их собственных мыслей друг с другом. Ничего страшного. Какая‑то доля их личностей же всё равно присутствовала, верно?

Да даже если и нет, имеют ли они права жаловаться из-за этого? Всё же, вся их суть и жизнь была лишь в том, чтобы исполнить "Его" волю.

Вскоре выяснилось, что основное существо не погибло. Яд исчез сам по себе благодаря высокому метаболизму, и основной быстро передал всем, что ему... понравился состав яда.

Это было немного странно..

И следом за этим, основной быстро предложил идею:

«Мы... Можем перенять..?» — и следом передал по общей связи свой план.

Придаточные существа никогда не задумывались об этом и очень удивились новаторской идее основного.

Ведь они могли самолично создавать разные элементы внутри себя. Даже тот же самый "особый" желудочный сок, который обеспечивал такой хороший метаболизм, был химическим материалом, который они могли бы полностью изменить при желании. Вполне возможно, что они могут создать внутри себя почти любое вещество. Главное — достать биоматериал, а его было более чем достаточно. Нужна была лишь еда. Лишь биомасса.

А значит, они могли бы создать собственный яд или другое вещество. Это было нечто, что могло бы очень помочь в будущем.

Словно волна, в общий разум существ нахлынули бесконечные идеи того, как реализовать этот план.

+-+-+-+

Основное существо стояло посреди нескольких десятков своих собратьев, и каждый из них делал то же, что и он: все они пытались создать нечто новое. Из себя.

Каждый из них, как оказалось, был ходячей химической машиной. И только они сейчас могли придумать этому применения.

В основном, конечно, сейчас все думали о яде. Основное существо изучило молекулярную консистенцию яда, благодаря чему уже могло начать выделять его.

Однако основной не желал этого. Для существ это было бесполезно. Они разрывали свою добычу. Мгновенно поедали. Использование яда было нерациональной тратой биологических ресурсов, которые были необходимы для размножения. Вписывать яд в их перечень действий на охоте казалось глупым решением.

Основное существо пыталось найти нечто совершенно новое... что-то, что можно было бы использовать для того, чтобы увеличить их преимущество и контроль над всей ситуацией.

«Хмм?» — Он ощутил, что мыслить стало неожиданно легко. Наверное, разделившиеся с ними братья нашли пищу и вновь разделились.

«Нам бы так... эх~ »

И верно. Проверив их по мысленному канату, который тянулся уже не десяток километров, он убедился, что они и вправду кое-что нашли. А точнее берлогу медведицы и двух её медвежат.

«Мм,»

Основной, конечно, не почувствовал злость или негодование из-за развития существ.. Просто проскальзывала неуверенность, будто его выбор направления оказался неверным. Как иначе так получилось, что именно он не смог ничего найти?

Остальные существа почувствовали его негодование, но не отправили ни единой мысли.

Их мысленные сообщения работали крайне странно, они могли влиять на мысли друг друга, чувствовать их, однако точь в точь читать не могли. Каждую мысль необходимо было прямо передать в общий поток, чтобы её услышали дословно.

И прямо сейчас основной прямо таки чувствовал гордость собой у придаточного существа, предложившего разделиться. Основной был с некоторых сторон даже рад, что не мог прямым образом услышать его мысли.

Однако он не мог ненавидеть отделившееся существо. Они были одним целым. Основной физически не мог злиться на него.

Подавив раздражение, он сосредоточился на яде. Основной старался преобразовать его, изменяя с самых разных сторон. У него не было знаний химии, поэтому изменить консистенцию яда было крайне трудным делом.

Яд той змеи поражал синапсы нервной системы, не позволяя нервным импульсам пробиваться, нарушая этим работу органов. Было хорошо, что основное существо не имело привычных млекопитающим и прочим животным органов. Одни только его мозги работали по особому, храня большую часть информации, вместе с разумностью, в нематериальном пространстве, оставляя в теле только нервы, необходимые для передвижения тела. Вся его память и мыслительные процессы существовали в мешочке общего разума. Частично поэтому яд повлиял на него слабо, и он не погиб. Ну и конечно, высокий метаболизм также помог.

Основной понял, что вновь отвлёкся на бесполезные вещи, открытые им во время исследований последствия яда на его тело. Сейчас более важная задача - создать хотя бы прототип того, что могло бы помочь им всем в бою.

Он напряг каждые извилины, причём не только свои. Даже общий мозг начал слегка напрягаться, из-за чего каждый почувствовал его интенсивный мыслительный процесс.

И вскоре, точнее через несколько часов безумной мыслительной работы, он смог обнаружить необходимую комбинацию.

Пришёл он к этому тогда, когда обратил внимание на некий токсичный элемент, который был в его организме, а также каждого из других существ. Он проверял несколько раз, поняв, что их организм не воспроизводил такого элемента. Ещё достаточное количество времени ушло на то, чтобы понять, что этот токсичный элемент они получали из чрезвычайно загрязнённой атмосферы.

И эта штука постоянно накапливалась. Именно из-за этого все существа старались сводить дыхание к минимуму — чтобы не вдыхать токсичный воздух.

И раз они могли вытеснить все вещества из себя, как и создать нечто новое, то это была бы отличная возможность убить двух зайцев одним камнем.

И его новая комбинация оказалась победой. Он открыл "поры" своего тела, которые на самом деле были обыкновенными отверстиями или "ртами", а затем от туда начал вылетать дым из токсичных веществ, которые они затем сразу получали из воздуха. Единственный минус состоял в том, что основному нужно было контролировать, чтобы выделялись исключительно токсины.

Это было безусловно хорошим открытием, которое пользовалось бы широкой практикой среди них. Основной уже начинал чувствовать себя немного гордым.

Придаточные, старавшиеся вместе с ним, тоже не могли скрыть своего восторга от их общего открытия. Всё таки, куда ещё они могли девать этот мусор?

Однако основной остановил их. Это был ещё не конец, ведь изначальной целью было обнаружить то, что помогло бы им в поиске пропитания.

И план не заставил долго себя ждать. Вместе с выбросами отходов основной начал выталкивать ядовитые пары, которые синтезировались внутри его тела. Газ, будучи легче воздуха, поднимался вверх, а вместе с ним поднимались и ядовитые пары.

И всё получилось. Парализующий яд летал в воздухе, смешиваясь с атмосферными отходами. Другими словами, для создания такого ему требовались микроэлементы только для создания яда, а остальные шлаки можно было взять прямиком из атмосферы, что само по себе было выгодно и полезно для их тел.

Ещё одним недостатком был характерный туман, из-за которого противники могли бы догодаться о яде или их присутствии, однако шанс на это был довольно мал.

Это было нечто для ловушек. Для охоты на таких существ, как, например, люди. Также это можно было включить на постоянной основе, чтобы мелкие животные сразу попадали к ним. Полезное открытие, этого нельзя было не признать.

И одним из преимуществ этого газа был в том, что именно на них он не действовал. Яды, синтезированные ими лично, не приносили им никакого вреда, и вдобавок к этому существа редко дышали.

Это было полезно. И пусть многие придаточные уже наверняка узнали о его открытии через общий разум, основной всё равно решил передать это знание напрямую, передав общую мысль.

Ему не нужно было проговаривать каждое слово. Основной просто послал им информацию, которую знал, будучи уверенным, что все поймут.

После небольшой "речи" основное существо вышло из глубинного транса, в который вошёл для разговора. Вокруг него начал выделяться ядовитый газ.

За ним начали повторять десять придаточных третьего этапа. Это было нечто вроде тренировки для них, однако через некоторое время они поняли, что поддерживать ядовитый туман на постоянной основе имело свои плюсы.

С неба упало несколько обездвиженных и ослабленных птиц, которых сразу поймали и съели более мелкие придаточные. Этих нескольких пернатых существ уже хватило, чтобы поддерживать ядовитый туман какое-то время, и лёгкие перекусы так и продолжили падать с неба. Основной решил для себя, что было бы неплохой идеей выделять ядовитый туман на постоянной основе.

«Так. Теперь необходимо уходить дальше.» — пронеслась мысль основного.

Он встал на четверо щупалец, служивших ему опорой. Ему нравился подобный способ передвижения. Как минимум, намного удобнее ползания по земле. Наверное, именно поэтому живность пользовалась таким способом.

Основное существо продолжило свой путь. Все придаточные уже знали о новом способе выделения, благодаря чему даже отделившаяся от них группа начала повторять его.

--------------

Над основным пролетал беспилотный летательный аппарат, оснащенный огромным количеством камер, каждая из которых была оснащена какой-либо дополнительной функцией, благодаря чему заслужила своё место на нём.

Этот беспилотник не имел в своём арсенале оружия, так как это была разведывательная операция. Организации Ковчег должна была убедится в силе этого существа, а также в его уровне угрозы.

И они нашли его. Следящие за камерами, рассматривая существ издали, чувствовали нечто странное, не поддающееся объяснению.

На их долгой практике в организации "Ковчег" они несколько раз встречали особых мутировавших зверей, однако это было самое странное из всех увиденных.

Во первых, это рост. Научным путём было доказано, что особые существа не зависели от природного размера тех, от кого они мутировали. Они в абсолютно любой момент могли получить скачок в росте, благодаря чему увеличиться до высоты нескольких слонов. И учёные до сих пор гадали, из-за чего этот скачок происходил. Это же существо было довольно мало, из-за чего было не понять, как оно вырезало целый населённый пункт, а также от кого оно вообще произошло. Кто стал базой для такого существа? Кем оно было до мутации?

Во вторых, это количество. Они наблюдали недолго, но когда один из них размножился, всё стало понятно.

Для них. Но учёные, увидев эту запись, были просто в ужасе. Это противоречило огромному количеству биологических норм, которые всегда существовали даже у всех мутантов.

А потом, когда они продолжили наблюдение.. всё пропало. Почему то появился густой туман, который закрыл датчики. Они включили тепловизор, однако, как оказалось, эти существа не обладали собственной температурой тела.

В разделе разведки конечно знали о странных способностях мутантов, однако о таких вещах они даже подумать не могли. Они уже ожидали приказ от начальства о выпуске боевых беспилотников, чтобы искоренить проблему в заростке.

Однако сейчас, когда туман начал рассеиваться, они поняли нечто ужасное.

Существ больше не было. Они как будто испарились. Пока учёные высылали дронов, чтобы уничтожить существ в зародыше, они скрылись среди полей.

Отправив доклад начальству, один из следящих за камерами положил руки на голову, ожидая серьёзный выговор.

-+-+-+-+-

Основное существо продолжало путь вместе с большой группой придаточных существ. В этот раз они изменили маршрут, начиная двигаться к источнику воды.

Основной, недавно открывший возможность выделять их телами ядовитый туман, вспомнил об их прошлом успехе, связаным с рекой, и захотел его повторить.

Только в этот раз он хотел сделать это куда масштабнее, чтобы прокормить их всех. Чтобы глобально увеличить их численность.

Именно после этой мысли они начали искать водоёмы, так как любой водоём, река или ещё что нибудь должны впадать в нечто большее, что могло бы дать им неограниченные ресурсы.

Как минимум, основной верил в это.

Уверенность.. это чувство он ещё никогда не испытывал. Оно было.. приятно, наверное? Или же оно было лишь обманом себя?

Но это же поддаётся обыкновенной логике. Вода должна откуда то идти, верно?

Основное существо спросило через их связь всех придаточных, чтобы убедиться в правильности своих решений. Ответ он уже знал. Им даже не нужно было отвечать, он чувствовал это.

Они считали, что риск стоит того. Если его идея верна, то их ждёт процветание.

После этого уверенность основного возросла ещё сильнее. Придаточные почувствовали, что он ускоряет темп.

Почувствовав, что придаточные отстали, основной не ставил темпа. Ему в голову внезапно пришла мысль, что им бы стоило меньше объединяться. Качество, конечно, важно, но количество также никто не отменял. Нельзя чтобы кто-то убил их всех разом, иначе их план провалится. Кто то обязан был сбежать при необходимости, что было бы проще при большей численности. Эту мысль он сделал общественной, чтобы каждый мог дополнить или опровергнуть эту идею.

Но он решил временно отбросить эту мысль. Их армия ещё слишком слаба, чтобы думать о повышении количества вместо качества. Необходима была планка, ведь, возможно, что на одном из этапов появится нечто, что поменяло бы его мнение.

Нет. Сейчас, опять же, незачем об этом думать.

Основной продолжил путь, ожидая найти какую-нибудь реку, но бо́льшего размера, чем их первая находка.

В это же время отделившаяся группа шла в противоположную сторону. Их придаточный командир также раздумывал стратегию, чтобы вывести их вид в процветание и выполнить их цель.

Придаточный командир вёл за собой нескольких существ четвёртого этапа, а также полтора десятка третьего. Он, почувствовав мыслительный процесс основного, попросил их не объединяться, чтобы они не потеряли преимущество, так важное для их операции. Также придаточный командир передал основному и всем остальным, чтобы они не объеденялись какое то время, пока их ситуация не станет благоприятнее. Он полностью поддержал основного в его идее, но слегка изменил, устраняя недочёты. Основной передал лично ему, что это отличная идея.

Тогда решено. Теперь они будут объеденяться только в крайней необходимости, или моменты полной безопасности. Иначе они могут подвергнуть друг друга риску. Это необходимо взять на постоянную основу среди всех существ. Особенно учитывая их слабость во время трансформации.

Придаточный командир почувствовал удовлетворение от новой полезной информации. Он уже почувствовал от основного, что они ищут воду, и тоже посчитал это превосходной идеей. Он надеялся, что у их экспедиции всё получится.

Сейчас они ползли в противоположную от основного сторону, выполняя совсем другую миссию. Придаточный прекрасно чувствовал эмоции основного, поэтому знал, что тот больше не расстраивается из-за разделения, потому что понимал, что так будет намного эффективнее. Одна группа выполняет миссию номер один, а вторая другую, также полезную миссию.

И придаточный командир не преувеличивал, думая, что их миссия на равне с миссией основного.

Он разыскивал людские поселения. Это очень важно для увеличения их численности.

Их армия увеличилась как минимум в несколько раз, что было огромнейшим бонусом для них, который он очень хотел повторить. Да, это было опаснее, чем у основного, однако важность этого была наравне. Цель была едина.

И, пройдя несколько десятков километров, они нашли.

Отряд придаточных спрятался в зарослях, через которые не смогли бы протиснуться люди. Светочувствительный глазок придаточного командира и остальных существ, достигших четвертого этапа, говорил, что сейчас день. Почему-то днём их обнаруживали чаще, чем ночью, поэтому они решили переждать.

...Дождавшись ночи, существа выбрались из своего укрытия, но перед этим начали испускать ядовитый туман.

К сожалению на полное заполнение деревни ядом времени не было. Дул сильный ветер, поэтому любой туман не мог осесть. Ветер сильно усложнил из работу.

Значит, необходимо пробиваться самим, без использования яда.

Поняв, что иначе никак, и если они останутся переждать, то их найдут, придаточный командир решился на немного рисковый шаг.

Он направился прямиком в деревню, ведя за собой два десятка придаточных.

Они решили идти напролом, начиная движения с самого отделённого дома.

Обнаружив первый дом, а затем окружив его, придаточные смогли уничтожить одного из жильцов.

Дальше оставалось только пройти чуть вперёд, а затем пожать плоды их труда.

Начиная продвижение на север, к жилому пункту, они резко почувствовали на себе лучи света.

«Это день? Как мог начаться день, если должна быть ночь? День может наступить раньше?» — пронеслись мысли придаточного командира.

Однако, в следующее мгновение в его сторону полетела граната, которая, через несколько секунд, разорвала половину его отряда, а также его самого.

Оставшаяся армия разбушевалась, посылая свои чувства друг другу, пытаясь понять, где именно враг. Отсутствие глаз очень сильно мешало.

Люди начали уничтожать их с помощью автоматов, продолжая использовать гранаты. Теперь существа были рассудительнее, и потому старались отойти друг от друга подальше, дабы не попасться на гранате и не взорваться одновременно всей группой.

Однако, поодиночке они были ещё более лёгкой целью.

Люди начали использовать самые разные виды орудий. Бронебойные патроны разрывали из тела на маленькие кусочки, не давая им даже дотянуться до людей щупальцами.

Конечно же, люди без потерь тоже не обошлись. Существа успели забрать жизнь как минимум четверых нападавших человек.

Однако, это было последнее, что они сделали. Их перебили.

Осталось только несколько существ первого этапа, которые стояли рядом друг с другом. По слуху они поняли, что люди расступаются перед кем то.

Послышался треск и подбадривание. Вскоре в существ влетела молния, которая образовалась в руках странного человека, как поняли существа по звукам перед смертью.

Их уничтожили. Полностью сокрушили. Теперь их группы больше не было.

Основной мысленно наблюдал за этой ситуацией. Он чувствовал боль. Не свою. Их.

Ему было обидно, что их миссия не будет окончена. Он не чувствовал душевной боли из-за потери членов своей группы, однако понимал, что это сильно ударило по их силе в общем.

Он уже почувствовал как его умственные способности внезапно опустились. Отвратительное чувство. Он ужасно хотел побыстрее размножился, чтобы вернуть себе все утраченные нейроны, однако всё было не так просто.

Но также он не мог перестать опасаться и не сделать себе несколько выводов. Ради этого умозаключения ему пришлось собрать все оставшиеся нервные клетки. Мыслить было ужасно тяжело.

Во первых. Им нужно было держатся подальше от человеческих поселений. Пока что. Люди пусть и были слабые, однако у них есть оружие, с помощью которого они могут с лёгкостью убивать их. Это неприемлемо, поэтому временно лучше держаться подальше.

Основной не понимал, как работают эти особые вещи, с помощью которых они убивали придаточных из второй группы. По нему тоже попадали из них несколько раз, но тогда его регенерация быстро справилась. Видимо, их версия этого оружия была мощнее?

Но особенно его волновала последняя атака. Конечно же, она была больше шуточной, так как из неё целились только на новорождённых первых этапов, однако сам факт того, что люди могут призвать молнию из своих рук... Многое менял. Теперь они не могли их недооценивать, осознавая проблему.

Размышляя, основное существо продолжало двигаться в поиске источника воды.

«Если я сейчас найду большой водоём, а затем мы все спустился по воде, то мы можем навсегда покинуть эту территорию. Учитывая новость об опасности людей, наверное, это лучший выход. Нужно немедленно уходить отсюда.»

Основной усиленно концентрировался, дабы продолжать мыслить. Также после потери собратьев он почувствовал сложности в создании ядовитого тумана в своем теле. Может, не хватает сосредоточенности из-за потери интеллекта?

Нет. Не важно. Значит, он перекроет туман, чтобы получше сконцентрироваться..

Основное существо почувствовало облегчение, когда мыслить стало чуть легче. Оно продолжило путь.

Следующая река показалась нескоро. Они прошли как минимум несколько сотен километров, потратив, если верить мини-глазу, чуть больше недели.

Но они всё же нашли её, и эта река удивляла.

Она была очень широкой. Настолько, что существа не смогли бы доплыть до другого берега.

Но им же и не нужно было, верно? Нужно просто двигаться против течения вверх по реке, после чего они найдут место, откуда течёт вся вода.

Существа с помощью щупалец узнали в какую сторону движется течение, а затем начали путь туда. Основной почувствовал обоснованную надежду.

........

После уничтожения соседнего населенного пункта, а затем исчезновения виновников с радара, организация ковчега направила военную силу на помощь в ближайшие населенные пункты, дабы не допустить повторной резни.

И определили на село именно Кайроса, вместе с его подчинёнными, чему он не сказать, что был рад. После увиденного в прошлой деревне он очень хотел отпуск, который ему не дали.

Однако он сам начал тут работать, понимая о рисках. Сейчас он хотел только вернуться домой и навестить в больнице маленькую осиротевшую девочку, которую нашёл без сознания. К сожалению, она впала в кому. Не от удара. От потрясения.

И вот, в ночь к нему постучал дозорный с сообщением о том, что слышал крик. Кайрос сразу понял, что произошло.

По всей видимости, мутанты, которые пропали с радаров, сделали крюк, и решили напасть на эту деревню.

Мгновенно вся группа собралась. Гранаты, огнестрел, более мелкокалиберное оружие, они взяли всё.

И не прогадали. Мерзкие существа были очень назойливы. Не будь бы у них экипировки и гранат, могли бы и полечь там. Им ещё повезло, что эти существа были слепы, благодаря чему не могли предвидеть выстрелы.

Однако всё прошло гладко. Существа были перебиты до одного. Кайрос не мог перестать чувствовать удовлетворение за то, что отомстил за родителей девочки и всю остальную деревню.

После этого они обнаружили более мелких существ, которые оставались на месте битвы. Кто-то предположил, что это детёныши. Они решили не тратить на них ценные патроны, но при этом боялись за свои пальцы, поэтому подозвали одного из людей, которые пробудили способности.

Его звали Фрэнк. В их батальоне у них был только один человек, пробудивший аномальную способность, так как их отряд не считался одним из основных у ковчега, и потому организация не предоставляла особых бойцов. Будь у Фрэнка более сильная способность, его бы наверняка уже забрали бы в элитный батальон защитников.

Но Фрэнк не комплексовал из-за "слабости" своей супер силы. Это была не слыханная редкость, поэтому многие бы мечтали даже об этом. Эта штука буквально была как средний электрошокер дальнего действия, что для жизни в этом мире была самым лучшим инструментом

Избавившись от "детей", Фрэнк подошёл к Карлосу с одним уцелевшим в руках, после чего спросил за то, чтобы отдать экземпляр учёным. Карлос, подумав, отдал добро.

Теперь этими тварями займутся уже учёные.

А теперь ему было необходимо написать отчёт о том, что они поймали пропавших с радаров мутантов.....

-+-+-+-+-+-

Центральное лабораторное здание организации «Ковчег». Двадцать первое апреля 2401‑го года по старому календарю, 376‑й год с начала эпохи великих катаклизмов.

Посреди лаборатории, предназначенной для закрытых научных конференций и экспериментов, находился крупный круглый стол, за которым собралось несколько десятков учёных и их подопечных. Каждый учёный был здесь на уровне доктора наук или, по крайней мере, выдающимся магистром определённой науки. Все люди, которые изначально не работали здесь, были очень польщены: если они тут появились, значит, им решили доверить нечто чрезвычайно важное. То, чего нельзя доверить другим.

Все выдающиеся учёные были за этим столом не просто так. Они ждали.

И вскоре явился объект их ожиданий.

Доктор Гюсто прибыл на закрытое научное совещание, держа в руках опечатанный куб, в котором и находился объект изучения.

При появлении доктора биологических, физических и математических наук глаза каждого в этой лаборатории наполнились уважением. Никто не мог не подумать, что стоит перед великим человеком.

Уважаемый всеми мужчина вскоре заговорил низким голосом:

— Итак. Я собрал всех вас, подвергая риску свою работу, поэтому надеюсь на полную защиту от чужих глаз и ушей информации, услышанной вами здесь. На этой ноте наша научная конференция закрытого блока У начинается.

Послышались негромкие аплодисменты, которые полупожилой мужчина остановил движением своей руки.

— Я собрал вас всех не для этого, — рявкнул он. — Сейчас мы стоим перед проблемой, которая мучает нас всё чаще. Уже почти четыре века прошло с начала катаклизмов, с потери жизней миллиардов человек!

Все замолчали. Овации мгновенно прекратились.

Успокоив научное сообщество перед собой, доктор Гюсто продолжил:

— Если вы готовы слушать, то я начну. Вы все знаете, что в последние полтора века начали появляться аномалии. Аномальные существа в виде мутировавших странным образом животных, и людей, чьи жизни также изменились с обретением некоторыми невозможных сил, которые мы отчаянно пытаемся изучить. Именно в такие моменты человечеству и необходима наука. Организация «Ковчег» является последним оплотом человечества, и за четыре века наше влияние распространилось на весь континент. Мы можем подумать, что положение человечества неуклонно улучшается, однако это вовсе не так. Всего год назад мы смогли вернуть себе контроль над спутниковой связью, что, конечно, отлично. Однако с их помощью мы смогли узнать, что Южный и Северный полюса планеты полностью растаяли под действием глобального потепления. Уровень воды поднялся, полностью затопив континент Авроры, часть континента Далии, а также южную Атрию и часть Северной Атрии… Вполне возможно, что там ещё остались люди, однако они точно в очень отчаянном положении — даже более отчаянном, чем мы. Однако мы никак не можем помочь. Нас эта напасть также затронула, из-за чего континент Элоа потерял десять процентов своей территории. Нам чрезвычайно повезло, так как весь наш континент с самого начала находился на возвышенности, иначе нас могла бы постичь участь Атрии, если не Авроры...

— Учитывая все факты, приведённые сейчас мной, основное направление всех учёных едва выжившего человечества лежит в том, чтобы возродить старый мир. Мы все слышали о нём только из рассказов и старых зданий, однако я верю, что его ещё можно возродить в полной мере. Именно за этим я вас созвал. Но не для того, чтобы сделать шаг ближе к обретению нового мира, вовсе нет. Это может сделать только время. Вы здесь для того, чтобы решить одну из наших проблем, стоящую на пути человечества, а если точнее, проблему мутантов. С каждым годом их количество растёт, и сейчас появилось нечто, что может дать о них большое количество информации.

Доктор наук открыл куб с помощью карты, которую приложил к электронному замку. Оттуда он вытащил с помощью толстой перчатки шарообразное существо, похожее на вырезанную кисту.

Положив склизкое существо на стол, люди увидели, что оно начало ползти в их сторону. Но это было слишком медленно, поэтому они не стали отступать.

— Вы видите перед собой нечто неизвестное, существо, не поддающееся объяснению, самому понятию эволюции. Мы могли бы предположить его разумность, однако по количеству нейронов в его теле можно сказать, что разумности нет. Это лишь слабоумное животное. О его необыкновенных способностях всем вам известно. — люди, к которым ползло это существо, сильно напряглись. Оно приблизилось уже слишком близко.

— Сейчас оно слабо, можете не уходить. Оно сейчас не сможет сделать абсолютно ничего. Хотя пальцы к нему вам лучше не совать. Один из моих подопечных уже их лишился, играясь с ним.

Эта фраза заставила учёных встать со своих мест. Многие из них сказали, что лучше постоят.

— Мы должны изучить это существо. Вы — решительные и многообещающие учёные разных наук, которые могут помочь в этом деле и в работе лаборатории в целом, поэтому я повышаю вас, выдавая каждому карту прохода в эту лабораторию. Вы всё ещё можете отказаться, но я не думаю, что после этого вас ещё будет ждать повышение, если вы поняли намёк.

Присутствующие промолчали. Лучше не злить руководство.

Поняв, что все молчат, Гюсто кивнул:

— Раз уж все приняли верное решение, я должен сказать, что изучать этот объект я назначаю лично новоприбывшего учёного Моргана. Остальные должны будут помогать в решении любой возникшей у него проблемы, которая входит в их область. Те, кто не будет принимать участие в работе с этим существом, отправятся за мной в лабораторию или вернутся к своим прошлым проектам. На этом я вас отпускаю. Морган, прошу тебя подойти ко мне.

Учёные начали расходиться. Из толпы показался молодой человек, который направился к главному учёному Гюсто.

Он понимал, что не лучший кандидат для этой работы. Ему, скорее всего, дали её, чтобы доказать, что он справится со своей будущей работой как учёный. Его это раздражало.

Доктор Гюсто увидел перед собой трясущегося молодого учёного, совсем недавно вступившего в должность.

— Э… Господин Гюсто… Вы меня звали?

— Не звали, а вызывали. Тебе необходимо увеличить количество слов в своём арсенале. Я вызывал тебя, чтобы предупредить об этом существе. Ты обязан его сохранить: он очень важен для понимания мутантов. Сейчас я даю тебе ответственную работу, и это может спасти множество жизней, потому что тогда мы сможем разработать эффективные меры для подобного подтипа мутантов. Ты обязан держать его в капсуле, проводя записанные на этой бумаге эксперименты для меня. Через несколько месяцев я затребую у тебя бумаги и мутанта. Всё просто, однако ты обязан держать мутировавшие существо в клетке на постоянной основе. Как ты знаешь, оно может делиться, и если ты за ним не уследишь… это может обернуться катастрофой. Не корми его. Эксперименты показали, что он не нуждается в еде.

Всё это время молодой учёный записывал слова учёного в блокнот, на что тот удовлетворительно кивнул, удостоверяясь, что он не забудет его слова. После этого он вручил ему ключ‑карту от лаборатории с номером «У» и ключ от клетки, а затем отпустил.

Смотря вслед уходящему Моргану, Гюсто почувствовал настороженность и переживание.

«Не слишком ли вот так просто отдавать эксперимент в руки племянника?» — подумал он.

…

За время своего путешествия Основной с придаточными часто находил людские поселения, но всегда старался их обходить. Он понимал, что сейчас никак не может рисковать: если там тоже есть эти «особые люди», то им придёт конец. За это время они обходились только встречаемыми животными.

Размножиться до прежнего состояния при таких условиях они не смогли. Их разум всё ещё слабо реагировал, из‑за чего ощущать мир было немного трудно, но не невозможно.

Основной понимал, что сейчас находится у своей цели. Они, наконец, подошли к морю.

Им, конечно, пришлось обходить несколько людских портовых городов, однако это не помешало им достичь своей цели. Все существа почувствовали облегчение от этого.

Постепенно они начали по одному заходить в море. Они решили не идти туда всем скопом — на случай, если в воде обитает то, с чем они не смогли бы справиться, или вода окажется ядовитой для их тел.

Но, к счастью, вода была безопасной, и никто на них не напал. Вскоре все придаточные оказались в воде.

Основной в это время находился на суше, думая о будущих планах. Он не мог понять, зачем людям нужен был один из первоэтапных придаточных.

Когда придаточное существо осознало, что оно в плену, оно сразу начало спрашивать у Основного о следующих действиях. Оно сообщило основному, что не боится поставить под риск собственную жизнь, если это поможет для их цели.

И Основной сейчас придумывал план действий. Прямо сейчас он был на прямой связи с придаточным, ощущая его чувства и мысли. Они, можно сказать, беседовали.

«Ты мог бы… попытаться сбежать, разве нет?» — передал свои мысли Основной.

Вскоре он почувствовал ответ придаточного: «Смысл? Не получится… Даже если да, то мало толка. Должна быть польза. Я должен помочь нам жить, помочь осуществить нашу цель…»

Мысленное сообщение звучало тихо, а также слова были плохо связаны друг с другом, однако основной их понимал.

Между ними повисло молчание.

«Ты не думал о том, чтобы… сбежать и спрятаться? Затем убить их всех?»

«Думал, но как? Размножиться… не получается…»

Основной проклинал то, что их мозги стали работать медленнее. Они бы наверняка придумали план действий, будь у них больше нейронов и умственных способностей.

В итоге этот вопрос остался нерешённым. Он просто сказал, чтобы при любой появившейся возможности придаточное выбиралось, а потом они уже будут решать.

Получив согласие придаточного, Основной погрузился под воду.

«Теперь нас точно никто не обнаружит, пока мы сами не захотим быть обнаруженными.»

-+-+-+-+-

Основной вместе с придаточными пробирался по каменистому дну недавно найденного моря, пытаясь обнаружить добычу.

Постепенно, основной начал разочаровываться в собственном плане. Еды оказалось меньше, чем он рассчитывал, да и вместе с этим оказалось, что их кистообразная чёрная кожа плохо реагировала с солёной морской водой. Защищаясь от этого, им пришлось вместо яда начать вырабатывать маслянистую слизь, что также не помогало в их поиске.

Ещё один повод для беспокойства в том, что первоэтапных придаточных пришлось оставить на мелководье, так как они были слишком мелкими, чтобы пережить давление морских глубин.

Поэтому их план превратился в попытку выживания в новых условиях. Двигаясь по дну они натыкались только на мелких ракообразных, которых им, конечно же, не хватало для размножения.

Основной никак не мог понять, почему они до сих пор не встретили более крупной добычи. Это было странно, учитывая количество рыбы в реках и озёрах, которые, фактически, должны были приплывать отсюда или сюда.

В какой-то момент основной остановился, и придаточные последовали его примеру. Он не мог не подумать, что что-то упускает.

«А что вдруг, если мы не там ищем?» — пронеслось в голове основного, и эта мысль передалась всем остальным, потому что он не захотел делать её личной. Потому что она имела значение для всех них. В этот раз его мысль прозвучала чётче, однако всё равно была довольно вялой из-за потерь нейронов.

Придаточные смогли понять, почему он пришёл к такому выходу. Основной спокойно протянул двое щупалец, стараясь почувствовать движения и колебания в воде. Придаточные также проделали тоже самое.

Подождав так около десяти минут, они смогли почувствовать первое движение в воде. Длинное щупальце основного быстро пронеслось в направлении движения, поймав некрупную чешуйчатую рыбу.

И опасения основного подтвердились. Эта рыба была в двух метрах над ним, и после того, как он поймал её, вокруг также начали происходить движения, только выше.

Это обозначало только то, что вся добыча всё это время была над ними, но они её просто не видели. Рыба хорошо скрывалась.

Основной протянул щупальца выше, дабы поймать ещё одну рыбу покрупнее, однако они не дотянулись. Внезапное осознание прозвучало в голове у каждого.

«А вот это уже проблема..»

..................

Морган аккуратно поставил некрупный стальной куб на железный стол в своём кабинете-лаборатории, которую выделили для его экспериментов. Оглядев лабораторию, он подумал, что для его «миссии» здесь слишком много места, ведь в его обязанности входила только слежка за испытуемым, а также выполнение записанных ему ранее экспериментов, вместе с возможными прямыми приказами от своего дяди.

Морган с лёгким дрожанием в руках открыл сумку, из которой достал необходимую бумагу, а затем стал читать номера экспериментов. Он хотел покончить с этим побыстрее, так как вряд-ли кто либо вообще мог бы хотеть оставаться наедине с монстром, пусть и ослабленным, который, можно сказать, в «одиночку» уничтожил целую сотню людей.

Морган решил проводить эксперименты по порядку, заранее положив бумагу в принтер, чтобы после начать печатать данные эксперимента через лабораторный компьютер.

После этого, подготовив всё к эксперименту, Морган уставился на железную коробку. Он знал, что существо там всего лишь чёрный беспомощный комок, поэтому быстро собрался с мыслями.

Видимо, его дядя был прав. Он и вправду слишком неопытен.

Он поднёс ключ-карту к значку на кубической клетке, не понимая, откуда её вообще достали, учитывая то, что в производственных цехах не производят настолько маленьких клеток.

«Видимо, это был целенаправленный заказ от профессора Гюсто» — подумал он, поэтому не стал медлить и проверил, на месте ли испытуемый.

Убедившись в присутствии чёрного «чего-то», Морган достал щипцы в руки, на которых также были надеты очень плотные перчатки. После этого он взял небольшое чёрное существо, садя его в стеклянный террариум, в котором и будет проводить эксперимент.

— Эксперимент номер один. Проверка присутствия упрощённого зрения, иными словами упрощённых светочувствительных глаз. — попутно с этим Морган записывал заметки для документа в блокнот, проговаривая их вслух.

Направив на ползущее существо большой направленный фонарь, он поставил сверху мини-камеру, а затем включил и сам фонарь.

Существо, на которое словно река падал желтоватый свет, никак не отреагировало. По всей видимости, у него нет даже светочувствительных глаз. Это было прямым доказательством полной слепоты существа.

После этого Морган хотел сразу сесть за написание документа, однако решил, что нельзя оставлять это существо в террариуме. С помощью щипцов он положил его обратно в стальную камеру.

Тихо вздохнув, молодой парень достал несколько бутербродов, после чего начал есть их неподалёку от стального куба, роняя большое количество крошек.

Через час, доев тарелку бутербродов, закончив со статьёй и распечатав её на принтере, молодой учёный вновь открыл дверцу для проведения нового эксперимента, однако вспомнил, что забыл надеть перчатки после своего перекуса.

Он отвернулся от открытого стального ящика, после чего стал натягивать на свои руки плотные перчатки.

Однако, он и не подозревал, что его неосторожность обойдется ему боком.

Первоэтапный придаточный жалел, что у него не было даже одного щупальца, чтобы прямо сейчас открутить ему голову, однако у него был план и получше.

Он медленно сполз из своей тюрьмы, после чего нащупал своим телом многочисленные хлебные крошки. Он знал об их месторасположении, так как существо, взамен неимения глаз, имел необыкновенный нюх и слух. Это была возможность и он не мог упустить этот шанс.

Вскоре все крошки были поглощены им. Придаточному сушеству очень пригодилась возможность открывать рот в любом месте своего тела, так как если бы ему пришлось специально поворачиваться, то это заняло бы куда больше времени, и он бы не успел до прихода человека.

Но, к счастью, когда парень в белом халате обернулся к нему, крошек уже почти не было. Он уже не мог даже догадаться, что тут когда либо что-то было.

Увидев бродящее по столу чёрное существо, парень понял, что забыл закрыть дверцу, но облегчённо вздохнул, подумав, что ничего не произошло и после этого понёс придаточного в один из стеклянных ящиков для следующего эксперимента.

Придаточный, которого вновь взяли в холодные щипцы, не мог не позлорадствовать.

Потому что для первоэтапных существ хватит даже таких крошек для размножения. Его план побега постепенно начал сбываться.

«Основной, всё идёт по плану. Скоро это место взлетит на воздух.»

После долгого нахождения под водой основной начал меньше переживать из-за еды, так как его изначальная идея, по поводу того, что в море очень много дичи, оказалась правдива.

Единственная проблема состояла в том, что их тела не были приспособлены для плаванья, но совсем недавно, после суток проведенных под водой, основной, как и придаточные, заметили изменения в своих телах.

Их кожа начала меняться по строению, становясь не такой раздражаемой. Недавно они осознали, что в создаваемой ими слизи больше нет толка. Они уже не чувствовали боли или дискомфорта от солёной воды. Конечно, изменения произошли не у всех одновременно, кто то изменялся быстрее, когда другие - медленнее.

Также, после того как основной поймал одну из крупных рыб, он изучил на ощупь строение её тела. Догадавшись об особом обтекаемом теле рыбы, который помогал им плавать, основной начал экспериментировать, также меняя форму своего тела. Вскоре его труды дали свои плоды и все существа изменились под особые требования воды, используя несколько щупалец, прижатых вместе, как ласты.

Конечно, плавать также быстро как рыбы оно не могли. У рыб было множество особых органов, которые были необходимы для быстрого плаванья, и придаточным будет очень тяжело отрастить их, однако все они прекрасно поняли, что это возможно. Их тела адаптировались под обстоятельства, что давало им ощутимый бонус, о котором они ранее не знали. Если думать о долгой перспективе, то они вполне могли бы подстроиться под любую другую ситуацию.

Например, под землю.. хотя нет. Основной отбросил эту идею. Там почти нет ничего, что необходимо для их роста.

Гребя щупальцами в воде, основной начал намного чаще получать возможность для размножения. Самые разные виды рыб, бывало целыми косяками, проплывали рядом с существами, совсем не ожидая выдвигающихся, словно пружина, двухметровых щупальцев, которые могли схватить их в мгновение Ока.

Их группа увеличивалась колоссально быстро. Каждый придаточный ощущал радость основного, перемешанную с радостью друг друга. Постепенно их группа превысила прежнее количество до нападения людей, однако разделяться они не собирались. Пока.

«Если и собирать какие либо группы, то только мелкие, которые при уничтожении не повредят разумности нашей связи» — передал как-то один из четырёх этапных придаточных основному, с чем он был более чем согласен. Тем более, они уже оставили группу саморазвивающихся первоэтапных, и ещё одной группы им явно выдвигать не стоило.

Продвигаясь всё дальше в море, основной не мог перестать думать о скором превращении в существо пятого этапа. Он раздумывал о новых приспособлениях и способностях, которые могли бы помочь им всем в осуществлении «его» целей.

Он ослабил свою бдительность, раздумывая об этом и не следя за движениями воды.

Резко все существа почувствовали притупленную боль. Кто-то умер. Где? Снизу?

Одно из четырёхэтапных существ было разорвано в клочья несколькими рядами зубов, находившихся на обильно двигающихся, словно станок, челюстях.

Почти четыре десятка существ накинулась на внезапно появившуюся акулу со всех сторон, протягивая многочисленные щупальца к её гладкой коже.

Основной попытался свернуть акуле шею, однако не нашёл, за что ухватиться. В итоге он закрыл акуле жабры, и она начала медленно ослабевать, но недостаточно.

Когда она умрёт от удушья, то уже успеет убить половину из них, если не больше – понял основной.

Осознав бесполезность своего плана, основной передал всем придаточным существам о начале более крупной атаки. Каждое существо начало выделять яд вместо помогающей в плавании слизи, после чего начали разрывать тело акулы, вгрызаясь в него. Парализующий яд начал попадать в кровь, после чего акула перестала двигаться. Она была всё ещё жива, однако это было лишь вопросом времени. Акулы не могли дышать, не находясь в движении.

Ничего не оставив на месте акулы, придаточные, вместе с основным, продолжили своё движение вглубь моря.

Совместно подсчитав потери, существа поняли, что поедание туши акулы с лихвой перекрыло их.

Вскоре план будет задействован. Их популяция возрастёт ещё больше, после чего они выйдут на сушу.

И тогда их будет не остановить.

+-+-+-+-+-+-+-+-+-

Молодой учёный Джейк Морган собирался проводить эксперимент по воздействию на странное существо различных химикатов, как вдруг, во время плановой проверки подготовки к эксперименту, увидел, что видео-камера начала сильно барахлить. Изображение перестало передаваться и камера показывала лишь белый экран, после чего и вовсе потухла.

Открыв стеклянную коробку, Морган взял в руку камеру, после чего сразу обронил её на землю от неожиданности. Она была чрезвычайно горячей. Он даже слышал звук плавящегося пластика, что очень его удивило.

Подобрав камеру с помощью кожаных перчаток, Морган кинул её в недалеко стоящий мусорный бак.

— чёрт, опять оборудование ломается! Видимо, что-то с системой охлаждения.

В итоге Морган достал сотовый и набрал номер обслуживания лабораторий, после чего запросил новую камеру, дважды сказав поторопиться и не тратить его время, не обращая внимания на странный запах, распространявшийся из стеклянной клетки. Ему передали, что занесут в течении нескольких минут.

Первоэтапный придаточный, за трое суток, проведённых с этим человеком, уже вызубрил его повадки. Каждый день он питался бутербродами, и никогда за собой не убирал, поэтому придаточный решил не экономить биоматериал и создал в себе гексафторид серы, который не проводил тепло. Видео камера больше не могла передать окружающей среде тепло, поэтому приняла его полностью на себя и перегрелась до нерабочего состояния.

И пока глупый человек разбирался с проблемами с камерой, первоэтапный мог придумать план действий. Он должен был либо сбежать самостоятельно, либо же позволить своему будущему потомку это сделать, чтобы потом он уже исполнил задуманный им план.

Создав вокруг себя склизкий материал, он начал карабкаться по стеклу, чем то напоминая улитку. Вырвавшись из своей тюрьмы, он заметил возвращающегося к нему человека в белом халате, который уже забрал новую камеру.

Времени не было. Нужно было решать.

И конечно же, он понимал, что учёный будет искать его, если не обнаружит в своей клетке.

Поэтому первоэтапный придаточный начал быстро делиться. К его счастью, у первоэтапных этот процесс происходил крайне быстро. Совсем скоро перед придаточным стояло разумное готовое к побегу существо, которое мгновенно поняло ситуацию и направилось к вентиляции, не задав ни единого вопроса.

В этот момент его обнаружил учёный.

Придаточный уже подумал, что тот заметил его "выходку", однако этого не произошло. Тот на мгновение выпучил глаза и, посмотрев по сторонам и убедившись, что этого никто не видел, взял его щипцами и положил обратно в стеклянный куб.

— как же хорошо, что я заметил тебя раньше, чем ты сбежал. Если бы об этом узнал мой дядя, он бы меня убил...

После этого учёный начал свой эксперимент, но в этот раз придаточному было на него всё равно. Он видел только лучик света, который открылся пред ним.

Вскоре в его голове прозвучала новость, переданная его потомком.

—Я в вентиляции. Жду дальнейших указаний.

+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-

Прошла уже половина месяца с момента, как основной и более крупные формы придаточных оставили первоэтапных в относительно неглубокой дельте моря, название которого они не знали. Это, конечно, была информация, полученная прямо из чувств четырёхэтапных придаточных, так как у них имелись светочувствительные упрощённые глаза.

Питаясь мелкими ракообразными, многощетинковыми червями и, через боль и ожоги, мелкими медузами, они смогли достичь момента, чтобы отправиться вслед за остальными. Они чувствовали их, а также насколько они далеко забрели. Было удивительно, что за эти две недели они смогли проплыть почти несколько тысяч километров.

Хотя, впрочем, с их новыми адаптирующимися телами они смогут их догнать, если попросить первых придержать темп, конечно.

Передав сообщение всей группе основного, отставшая группа придаточных отправилась в путь.

Основной, в тоже время, услышав просьбу отставшей группы, прислушался. Он и не собирался в данный момент вообще куда-либо плыть.

Потому что сейчас они проплывали на территории, которая уже и морем не считалась. Это уже была часть океана, и, если раньше он отказывался от объединения ради поддержки численности, то сейчас, имея почти три десятка придаточных четвёртого этапа, он, наконец, согласился.

Тела десятка придаточных мгновенно потеряли свою форму, превратившись в смолистое вещество, которое начало тянуться в сторону такого же бесформенного тела основного. После часа завораживающих танцев чёрной смоли, показалось довольно большое чёрное существо, покрытое несколькими десятками щупалец, втягивающихся в тело.

Крошечные простейшие глаза, ранее почти ничего не видящие, перешли на совершенно новый этап. Был виден лишь один зрачок, не имеющий даже намёка на белок, однако существо сразу потеряло дар речи даже в собственном разуме, как и остальные придаточные существа, видевшие его глазами.

Перед ним предстал совершенно новый мир. Множество цветов предстало пред ним, показывая, насколько этот мир был не изучен для него. Основной невольно задумался, есть ли что-либо, что от него до сих пор скрывалось?...

Посмотрев на кружащихся вокруг него придаточных существ, ощущая связь с каждым, основной начал задумываться, что их цель ближе, чем казалось. Существа вокруг были в настоящем восторге, чувствовал основной.

Осмотрев своё тело, то есть несколько десятков приобретенных щупалец и новую до странного прочную кожу, он не мог не послать в общий разум ещё больше гормонов удовлетворения.

Теперь он выглядел не просто как комок кожи и мышц, став более похожим на осьминога, если бы у него, конечно, было в два-три раза больше щупалец, а также черная кожа. Его новые глаза были практически не видны и не выделялись, благодаря своей особой текстуре. Также они были довольно малы, мешая выколоть их во время боя, хотя, скорее всего, это больше указывало на неполноценность его усовершенствованного органа. Это доказывало, что возможно глазам основного ещё чего-то не хватало.

Посмотрев на полтора десятка существ, которые замерли, так как увидели самих себя через его глаза, он отдал приказ им не размножаться вслед за ним, хотя они и сами это понимали. Численное преимущество в их ситуации бывает важнее качественного.

Теперь ситуация в море для них поменялась. Основной видел всё, что скрывали воды океана, благодаря чему ни одна рыба не могла скрыться от его четырёхметрового щупальца. Приятный сюрприз.

Его тело значительно выросло в размерах, по весу напоминая несколько ранее встреченных акул вместе взятых. По собственной оценке он вполне мог бы весить пол тонны или даже приблизиться к более целому числу.

Но это не важно. Всё это не важно. Основной стал замечать, что стал меньше думать об их главной цели. Он начинал расслабляться.

Помни. Исполни "Его" последнюю волю. Помнишь, что случилось, когда ты расслабился в последний раз? Это точно не случайность.

Так и поступлю. Обязан был поступить.

Внезапно все сопутствующие основного мысли исчезли, полностью очистив его разум. Это каким-то образом перешло на всех существ, из-за чего все они замерли, но через секунду они уловили нотки гнева от каждого. От всех.

Быстро успокоив себя, они продолжили движение. Нужно было делать всё быстрее. Они не хотели растягивать. В общем разуме каждый почувствовал удручающую тишину, которую ещё никогда не ощущали. Было только несколько мыслей, которые повторялись в умах каждого:

Не было ничего важнее и срочнее их мисии.

Они продолжили путь. Основному было в десятки раз легче плавать, чем раньше, благодаря сотням щупалец, которые он «склеил» вместе, получив нечто вроде гигантских плавников, которые быстро продвигали его сквозь воду. Сказав придаточным существам цепляться за него, он вильнул самодельными плавниками, совершив длинный рывок.

Ритмично двигаясь по просторам океана, основной попутно узнавал информацию у заблудшего первоэтапного, который оказался в плену у людей.

Когда он впервые узнал о побеге потомка первоэтапного, он не был так уж воодушевлён. Не мог придумать плана, который мог бы принести для них пользу.

Однако, сейчас.. когда они множество раз размножились, и его разум многократно укрепился, он ощутил прилив надежды и идей на этот проект.

Кто сказал, что они не могут создавать внутри себя метан, который могли бы использовать для отправления? Или огнеопасные вещества?

Или.....

Или?

Почему он об этом сразу не подумал? Фосфин вместе с дифосфином мог бы уничтожить всю лабораторию ко всем чертям. Конечно, необходимо было большое количество, но именно ради этого нам и необходим этот план, разве не так?

Конечно же, хранить такие объёмы фосфина придётся в собственном теле, а затем и вовсе взорвать внутри себя, но для самоубийственной мисии это более чем хороший вариант. Также, стоило учесть, что фосфин специализируется больше не на взрыве, чем на отравлении после, поэтому необходимо будет также тщательно выбрать место взрыва.

И это ещё не всё. Можно было-бы добавить к фосфин у прочих веществ в примесь, ещё сильнее усилив взрыв...

Основной остановил себя. Это планы на будущее. Сейчас необходимо было, чтобы выпущенный клон смог размножиться, дабы создать ещё больше существ в пределах лаборатории и создать как можно больше фосфина или другого вещества. Если их не обнаружат раньше, то его план будет исполнен идеально.

А если нет, то... это будет большая беда. Им пришлось бы и дальше прятаться в океане, пока люди не успокоились бы и вновь не ослабили бдительность.

Передав ход своих мыслей скучающему запертому первоэтапному, и подбодрив сбежавшего клона, основной продолжил движение вперёд.

.....................

Придаточный пробирался по вентиляции лаборатории, ощупывая каждую стенку, что было крайне трудно, не имея щупалец. Если он случайно провалится куда нибудь и его обнаружат...

То это помешает всему плану. Он уже прекрасно знал о вкладе, который мог бы внести в исполнение их цели, благодаря информации основного.

И он не мог их подвести. Слишком много было поставлено на кон.

На самом деле, все существа появлялись с очевидным желанием, который и называли своей целью. Это была не просто месть. Это было нечто большее. У каждого существа с самого рождения была одинаковая цель.

Он не мог вспомнить подробностей из-за которых «Он» хотел отомстить. Он чувствовал лишь жесточайшую боль. С самого рождения. Чувствовал каждую секунду, проведенную в боли и отчаянии, и сколько бы он не пытался, или не пытался кто либо из других придаточных, они не могли уловить даже намёка на расслабление или радость в этих эмоциях.

Поэтому и они не могли по настоящему почувствовать это. Не могли почувствовать истинную радость. Они с самого рождения чувствовали лишь прошедшую печаль, которая жаждет отмщения. Единственные моменты их, не полноценной, но радости, заключался в проделанных шагах навстречу мести.

И они верили, что смогут почувствовать радость после уничтожения всего. Всего, что уничтожило их ранее. Того, что сломило их души до такого состояния. Уничтожив этот гнилой мир, они же наверняка почувствуют наслаждение и расслабление, да?

Ведь правда же..?

Выбросив внезапно напавшие мысли из головы, придаточный стал сосредотачиваться на ощупывании территории. При его ползании по вентиляции издавался тихий хлюпающий звук.

Вскоре ему попались несколько жуков, а точнее тараканов, которых сразу поглотил, после чего размножился. Теперь его роль была не настолько важной, но он не решался расслабляться.

Этот мир не был рад им. Это было очевидно. Этого факта ему более чем хватило, чтобы не расслабляться.

Вскоре их расселение начало продвигаться семимильными шагами, если так можно сказать. Буквально через несколько дней их численность достигла семи, а к концу «свободной недели» и вовсе пятнадцати.

Вскоре их группа начала проникать в каждую щель вентиляции, попутно держась как можно дальше от любых людей.

Они — бомба замедленного действия. Незачем показывать улики своего существования, пока не сработает таймер.

–+–+–+–

Доктор наук Гюсто сидел напротив своего племянника за белоснежным лабораторным столом. Совсем недавно он запросил набор документов с экспериментами в свой кабинет.

Его племянник — Морган, не так давно окончил недавно восстановленный "ковчегом" биологический бакалавриат, причём с отличием, поэтому Гюсто был довольно уверен в нём, так как единственный недостаток, который он мог заметить в своём племяннике — нехватка опыта, которую легко можно исправить, доверив парню пару-тройку заданий.

Именно поэтому он доверил ему довольно опасный проект, который он не провалил, принеся к нему в кабинет стопку бумаг с данными экспериментов и стальной клеткой, в которой держал чёрное существо.

Просмотрев множество отчётов, на лице доктора Гюсто появилась удовлетворённая улыбка. На самом деле, он мог узнать всё это сам, и даже быстрее своего племянника, однако это было важно для его развития как учёного.

Как человек, не имевший детей из-за биологических причин и долга науке, он не мог не симпатизировать молодому парню, который потерял своих родителей и попал под его крыло из-за родственных связей, которые Гюсто имел с его отцом.

Увидев улыбку на лице своего дяди, парень навострил уши, понимая, что его постиг успех.

После того, как Гюсто похвалил своего неофициального ученика, он попросил оставить клетку с необычным существом на его столе. Молодой парень с радостью согласился, а затем удалился.

Услышав звук захлопывающейся двери, Гюсто подошёл к экрану просмотра камер и, проверив, не подслушивает ли его кто-либо, вздохнул с облегчением.

Затем он повернулся на клетку, в которой находилось диковинное существо. В глазах доктора наук мелькнул странный фиолетовый блеск, быстро превратившись в символ из трёх стрелок, исходящих из центрального куба, находившегося на месте зрачка.

На двери металлического ящика показался такой же фиолетовый символ, после чего она открылась. Из неё показалось маленькое существо, едва ли достигающее четырёх сантиметров в в длину.

Символ возник также и на нём, после чего учёный начал пытаться анализировать его. Подняв немощное существо в воздух, он начал пытаться понять его. Почувствовать его изнутри. Узнать истинную сущность.

Фиолетовый символ, занимающий место зрачка, начал сосредотачиваться на чёрном существе. Первоэтапное существо начало дрожать, очевидно чувствуя чрезвычайную боль, которая распространилась по всей его душе.

Однако глаза учёного широко расширились, когда он понял, что ни крупинки информации о существе получить до сих пор не удалось. Он не мог прочитать его душу. Словно оно было куда разумнее и крупнее, чем он ожидал от него.

Словно он был куда сильнее него.

В руке учёного появился этот самый символ, после чего он начал сжимать его, надавливая на душу необычного существа. Аморфная кожа существа начала бурлить, когда учёный начал влаживаться на полную.

На лице учёного появилась нервная улыбка. Он начал ощущать первые нити тайн, исходящих от этого существа. Облизнув губы, Гюсто уставился на тёмное существо, кувыркающееся в воздухе и наполняющееся агонией.

Однако, после того, как он понял, какая именно информация попала к нему в голову, он уже не мог остановиться.

В его голове отобразилось лишь три слова, которые он смог получить от этого существа.

[Ты помечен нами]

Сразу после этого он заметил, что процесс выходит из под контроля. Впервые за сорок лет с тех пор как он получил эту аномальную способность, он не мог её контролировать.

Глаза учёного забегали. Он попытался дать себе пощечину, однако его тело не сдвинулось с места.

«Ч-чт-то происходит?!!»

Кувыркающееся существо начало кружиться в воздухе, его тело начало разрушаться, после чего учёный понял, что сейчас случится.

В один момент существо разорвало себя на куски, забрызгав лицо учёного в кислоте и кусочках чёрной плоти.

Учёному вернулся контроль над телом, после чего он издал отчаянный крик боли от кислоты, обжигающей его лицо.

Быстро подхватив, с помощью вновь рабочего знака, полотенце, он быстро протёр своё лицо, избежав получения шрама. После этого он вздохнул с облегчением, хотя всё равно стал искать специальную мазь.

Однако он не мог забыть произошедшего ни на секунду.

«Ч-что значит, что я помечен Ими? К-кем? Почему мой собственный знак отказался слушать меня, вместе с моим телом..? »

Доктор Наук Гюсто не мог понять этого. В голове начали появляться абсурдные теории, что это существо на самом деле было инопланетного происхождения, хотя он сразу отбросил эту идею. Не следовало отдаваться панике.

Однако он прекрасно понял, что то, что сегодня произошло, он запомнит на всю свою жизнь.

+-+-+-+-+-+-+-+

Основной наблюдал за китами, гигантскими существами, которые плавно двигались по бескрайним водам океана.

В глубине души основной не мог не восхищаться. У китов был очень развит мозг, от чего они могли думать, чувствовать эмоции, разговаривать, помнить имена и давать их, что очень редко для животных. Их разум был наравне с человеческим, и при этом эти гигантские существа, несмотря на свою силу и могущество, не использовали их во вред. Основной не мог не подумать, что все разумные существа, в основном люди, должны были ставить именно этих существ в пример. Только тогда в мире не было бы столько боли и страданий. От чего-то смешно и горестно стало на душе от того, что люди делали ровно наоборот, убивая китов ради прибыли.

Почему-то после этой мысли основной почувствовал себя очень тоскующим, хотя и не помнил от чего.

Однако, при одной мысли, что в мире всё ещё есть никому не причиняющие вреда разумные существа, в душе основного появилась капелька тепла.

Поняв, что происходит, основной подавил это. Он не мог позволить себе размягчаться.

Наличие во всём мире одного вида разумных и добрых немногочисленных существ не делает мир добрым. Они лишь выбрали правильный путь, но у всех же есть этот выбор, верно?

Основной пообещал себе, что когда станет достаточно большим, он не будет охотиться на китов.

После этого основной развернулся и уплыл.

Увидев своих почти слепых клонов, он резко остановился. Боль. Он почувствовал боль.

Боль, словно кто-то умирает, однако кто? Все же здесь...

Основной начал искать ответы в общем разуме, чувствуя, как это делают и придаточные. Все хотели узнать, откуда исходит эта боль.

И вскоре они нашли, в этот самый момент боль стала душераздирающе сильнее. Вред наносился уже не телу, а их душам. Их разуму.

Основной понял, что какой-то человек сейчас убивает первоэтапного придаточного, при этом подняв его в воздух и атакуя его изнутри.

Атакуя их. Атакуя их общий разум, с помощью особой способности.

Основной не стал терпеть такой наглости. Почему-то, увидев такое обращение человека с ничтожно маленьким существом, он не мог не вспомнить о недавнем опыте с китами, которые были равнодушны к его присутствию, хотя и обращали на него внимание несколько раз. Они не собирались его раздавить просто из прихоти, хотя явно могли.

Он сосредоточил свои мысли. Очистил их. После чего начал посылать этому человеку в мозг только одно послание.

Хочешь забрать информацию из общего разума? Так получай!

Отправив угрозу странному человеку, основной начал думать о том, чтобы атаковать в ответ.

И он заметил лазейку в его защите, чтобы сделать это. Интересно то, что этот человек сам открыл её, когда попытался связаться и атаковать общий разум. Он создал для них проход, через который они могли атаковать его. Словно мост.

Основной, как самый сильный в группе, заблокировал человеку возможность двигаться, хотя и не без помощи остальных придаточных. После этого он приказал первоэтапному решиться на последние меры, так как свою миссию он уже выполнил, а этот человек его без мучений точно не оставит и однозначно мгновенного не прикончит, заставляя ещё долго мучиться.

Тихо вздохнув, первоэтапный начал создавать более едкую кислоту, чем раньше, и переполнил ею себя, после чего её стало слишком много и он разорвался.

На этом их «связь» подошла к концу. Основной запомнил душу этого человека, поэтому если когда либо встретит его, то пощады он точно не получит.

«Хех, как будто иначе бы получил.» — передал основному один из четырёхэтапных придаточных, прочитав примерное направление его мыслей. Основной оставил его без ответа.

После этого основной начал стараться найти как можно больше пищи, чтобы наконец сделать финальные рывки и выйти на поверхность.

+-+-+-+-+

Центральное научно-лабораторное здание организации «ковчег»

Доктор Гюсто стоял в отделе аналитической лаборатории около научного микроскопа, смотря на него пустым взглядом уже несколько часов. Самые разные научные сотрудники перешёптывались вдалеке, указывая в его сторону и очевидно волнуясь.

После само-подрыва того странного чёрного существа, он никак не мог успокоиться. В итоге, после наложения бинтов на раненое лицо, он решил изучить его останки, разбрызганные по полу и стенам его личной лаборатории.

И сейчас, смотря на микроскоп, он совершенно не мог понять, правдивый ли результат.

Сколько бы он не проверял данные, сколько бы не проверял состояние оборудования, результат каждый раз был одинаков, что свидетельствовало о его правдивости.

Однако результаты противоречили всему мировозрению Гюсто. Клетки этого существа были совершенно не похожими на любые другие клетки, которые были обнаружены на планете за всё время существования человечества. Нет, клетки этого существа фундаментально отличались. Они были в десятки раз сложнее, из-за чего было невозможно понять их истинную форму. В каждой клетке были совершенно другие органоиды, которые, возможно, по функциям совпадали с некоторыми обычными клетками, однако реализация этих функций была полностью другая. Они были намного эффективнее и гибче. Гюсто изучал их уже десяток часов, поэтому мог понять, что органоиды клетки были в постоянном движении. Странная клетка существа начала медленно замедлять движения органов внутри и сворачиваться, что, вполне возможно, происходило из-за смерти хозяина и начала гниения этой клетки.

Также, было необычно, что клетка самостоятельно прожила три дня, прежде чем начать гнить, что делало её ещё большей загадкой для уставшего учёного. Невольно к нему в голову вновь начали всплывать антинаучные байки об инопланетных существах...

Но теперь он не мог просто проигнорировать эти мысли. Ни одна мутация не смогла бы изменить существо до такой степени. Человечество уже целый век изучало мутации зверей и друг друга, благодаря чему понимали природу этих мутаций. «Деление» и подобное строение клеток никогда не входило в природу мутантов и их способностей.

Другими словами, было очевидно, что эволюция не могла воспроизвести такие клетки. Единственный возможный ответ, который мог прийти в измученную голову доктора Гюсто, был в существовании инопланетной жизни.

И эта инопланетная жизнь охотилась на человечество, что было доказано действиями этого существа.

..И Именно эта инопланетная жизнь сказала ему, что запомнила его. Что убьёт его сразу, как увидит.

...Но, говорилось же, что это было последнее такое существо, верно?

..Ведь верно же, да..?

Пока доктор Гюсто держался за свою перебинтованную полу-седую голову, в это же время прямо над ним, по вентиляции, ползла мини-группа из недавно сбежавшего придаточного существа и его клонов.

Изначально доклады сбежавшего придаточного существа основному почти ничего не несли, так как в вентиляции, по понятным причинам, почти не было съестного мусора и живности, однако совсем скоро они нашли проход в канализацию научного здания, где этого было навалом.

За несколько дней их группа увеличилась двадцатикратно, подняв их численность с единицы до двадцати существ, что было гигантской разницей и большим шагом в сторону осуществления их амбициозных планов.

Они вполне могли бы прямо сейчас объединиться, однако понимали, что это им никак не поможет. Сейчас их главная задача – спрятаться и не быть замеченными, с чем бо́льший размер никак не помог бы. Тем более, что для их плана по уничтожению этого гигантского здания необходимо было оккупировать каждую комнату как минимум десятью придаточными первого этапа, так как для взрыва даже одной комнаты необходимо было множество веществ, которые один придаточный не смог бы создать.

Они пришли к этому выводу, когда тренировались со своей способность создавать вещества. Неорганические, а тем более радиационные вещества было чрезвычайно тяжело создать, из-за чего и объём этих веществ сильно проседал.

Поэтому, чтобы осуществить их план, необходима была целая гора придаточных, расселённых по всем лабораториям и комнатам, площадь которых в общем была почти две тысячи квадратных метров.

«Мда...» — не мог не подумать про себя придаточный, понимая всю сложность работы.

Однако, недавно назначенный основным, лидер группы уничтожения лаборатории не унывал. Он с самого начала не думал, что всё будет легко, понимая важность миссии.

Связавшись с основным, лидер уничтожения лаборатории кратко разъяснил ему ситуацию, так как тот настаивал держать его в курсе абсолютно всех известий.

...Вопрос состоял в том, насколько это было нужно..?

Лидер У.Л совершенно не мог понять, какой смысл в этих «мини-докладах», когда основной мог буквально видеть его глазами, если сосредоточится, а также чувствовать количество новых клонов, которые состоят в его группе.

Вздохнув и мысленно пробормотав об ужасной эксцентричности основного, Лидер группы У.Л направился в сторону канализации.

В это же время основной почувствовал раздражение лидера У.Л, однако ничего не ответил, так как если учитывать мнение четвёртого этапа, которого специально отпустили ближе к суше для определения времени суток через специальные светочувствительные глазки, то прошло уже три дня. Три дня с момента, как их группа разделилась на четыре части ради увеличения обхвата территории, а впоследствии и увеличении ловли пищи.

Также, если верить чувствам основного, то план был более, чем успешен. Прямо сейчас их группа была готова к выходу на сушу.

Оставалось только лишь создать план, которого будут придерживаться все после возвращения, но это на себя взял основной. Нужно было рассчитать очень многое, и именно этим он будет заниматься во время продолжительного пути к суше...

+-+-+-+-+

«Военный форт То́кинского моря». Континентальная организация «Ковчег».

Военные форты ковчега были расположены в половине морей континента, омывающих его, дабы избежать несчастных случаев от мутировавших существ из океана. «Ковчег» нёс от этого проекта огромные убытки, так как было чрезвычайно затратно содержать столько оборудования в рабочем состоянии.

Вследствие, так как недавно восставшая из пепла организация не могла тратить столько ресурсов для защиты берегов, они экономили на оборудовании. Что сильно раздражало работников портов, особенно инженеров и механиков.

— Какого чёрта подводное оборудование слежения перестало подавать сигнал?! – послушался крик из-за двери, в которой находилось несколько механиков.

Была глубокая ночь, поэтому главный инженер-механник мог отчитать только тех, кто был на ночном дежурстве за оборудованием.

— Всего трое суток назад была плановая проверка, которую я положил на вас. Вы забыли всё, чему учились?! Неужели я должен заниматься всем сам?! Я не понимаю, как можно было напортачить с жалкими датчиками слежения! — Лицо мужчины покраснело из-за злости. Несколько дежуривших человек виновато опустили головы, гадая, почему больше трети оборудования отключилось.

— С-сэр, возможно, что какое-либо животное прогрызло или сломало датчики... или, возможно, это было мутировавшие существо, испускающее электромагнитные волны..?

После этого вопроса главный инженер, Сэмюэль Кацгер, остановился, задумавшись. Багровый цвет начал спадать с его лица, отчего спросивший начал надеяться на то, что их зарплаты не урежут в этом месяце. Чтобы избежать закона подлости, он выбросил эти мысли из головы.

Сэмюэль знал, что среди его бригады множество слабых умов, однако он верил в нескольких парней. Он специально просил их следить за операцией, поэтому они не могли допустить такой ошибки.

Вывод этого мальчишки мог быть верен.

Но кое что не давало ему покоя. Что-то, из-за чего он не мог до конца поверить в эту историю...

— и кто, по вашему, мог обезвредить сразу треть всех датчиков, расположенных по части побережья То́кинского моря? У нас почти тысяча таких камер! Кто, по вашему, мог бы обезвредить их все, даже если бы обладал способностью электромагнитных волн? — сказал он уже более спокойно, сделав глубокий вдох. В его голосу звучало разочарование.

Если бы им выдавали больше средств, то они бы уже начали распространять более дорогие камеры, недавно открытые в научно-лабораторном центре ковчега, которые были более прочными по отношению к мутантам и их способностям.

Это бы так сильно уменьшило его объём работы в этой области...

Ещё раз вздохнув, отчего несколько инженеров вздрогнуло, Сэмюэль приказал маякнуть в отдел по защите морских границ, чтобы они искали любые признаки мутантов на границе, в которой были отключены датчики.

Так как если это правда какое-то существо, то оно явно довольно сильно́, по ясным причинам. Необходимо было быть наготове.

После сдачи указаний, главный инженер вышел из кабинета, направляясь к себе и потирая невыспавшиеся глаза.

Несколько часов назад же, сотни придаточных приближались к морской границе, оставив позади несколько мини-групп из самых слабых для спасения коллективного разума в случае провала.

Впереди всех плыл основной, гребя несколькими десятками щупалец и рассматривая приближающееся к ним илисто-гальковое дно.

Он уже давно заметил приборы, которые расставили люди по всему побережью. Они чрезвычайно выделялись из ландшафта морского дна.

И, так как основной уже познакомился с ними через опыт захваченного в плен придаточного, он не мог не понять их опасность. По опыту придаточного, всё, что было установлено людьми, должно было принести им вред. В какой-либо степени.

Именно поэтому основной не подходил к берегу, пока не синтезировал необходимое вещество, которое смогло разъесть человеческие приборы под водой.

Плавиковая кислота оказалась лучшим вариантом. Конечно, при контакте с водой она сильно ослаблялась, как и все кислоты, однако при более длительном создании и распространении она стала более концентрированной. Уже через час-другой датчики в их окружении не работали, и, по расчётам нескольких придаточных, вскоре плавиковая кислота добралась бы и до более дальних датчиков.

К счастью, не взрывные созданные ими самими элементы не могли нанести для них вреда, как выяснилось при экспериментах над их особенностью. Это сильно помогало им во время их операций.

Однако, всей рыбе в округе так не повезло. Люди уже могли увидеть всплывающую отовсюду мёртвую рыбу, из чего следовало, что им стоило поторопиться.

Вскоре они почувствовали щупальцами дно. Грести больше не было необходимости, так как они наконец прибыли.

Они все сомневались в том, что на берегу их ждут люди, однако решили проявить рациональную осторожность, сжимая свои тела и оставляя их под водой до самого конца.

Вновь обговорив план действий на случай встречи с людьми, несколько первых самых ранних и мелких пятиэтапных существ вышли из оков воды, как разведчики.

И то, что они передали всем остальным существам было крайне неожиданно...

Перед разведчиками сразу показалась крупная каменная стена, сверху которой виднелись люди, направляющие свои автоматы в сторону моря, к счастью, не заметив их

Посмотрев в противоположную сторону, разведчики заметили почти десяток военных кораблей, которые были пришвартованы на побережье, где располагались ворота от этой каменной стены.

По приказу основного разведчики срочно нырнули обратно под воду. Их время кончилось.

Основной в этот момент был обескуражен увиденным. Сколько бы планов и возможностей не пронеслось в его голове, такой он ещё никогда не представлял.

Было необходимо придумать достойный план, который позволит их группе выжить.

Основной не мог не подумать, что придумывать план действий было чрезвычайно тяжело. Сотни придаточных, почувствовав его мысли, начали помогать общему разуму собирать информацию, направляя к этой проблеме все свои умственные силы.

Основной отчаянно перебирал все варианты, думая об отвлекающих манёврах, диверсиях, авариях...

А потом мысли забрели и до суицидальных забегах, которые были крайне рискованными, зато рабочими при правильном исполнении.

Только вот надо было придумать, что именно они могли бы сделать...

В то время, пока бо́льшая часть существ раздумывала о плане действий, несколько десятков существ решили просмотреть берега, чем немного раздражали основного и остальных, которые думали над планом.

Однако они не обратили внимание на это, хотя прекрасно чувствовали. Они считали, что это было полезно для их группы. Даже если бы они ничего не нашли, то хотя бы убедились бы в этом и ни о чём не жалели.

После передачи этих мыслей основному, он наконец успокоился. И его доверие окупилось.

Всего лишь через час они засекли трубопровод, который выбрасывал в море человеческие отходы.

Конечно же, он был довольно узок, так как форт был специально создан против мутантов, которые обычно были довольно большими. Они уменьшили размер трубы, чтобы ни один мутант не смог пробраться на их базу через неё.

Однако люди явно не думали о существах, подобных им.

Основной сразу направился к найденному сокровищу, к гордости нашедших его придаточным.

Однако увидев сорока сантиметровую трубу, основной не мог не усомниться в её безопасности.

«Вдруг она не выдержит нас? Или что, если там окажется множество вооружённых людей?» — Он озвучил свои тревожные мысли.

После недолгого молчания он уже мог почувствовать ответ, однако всё же хотел услышать его прямо.

«Это рисковый план, не могу сказать иначе, однако труба должна выдержать, если мы будем пробираться поочерёдно. Насчёт людей, то это обоснованные волнения, однако мы с ними встретимся в любом случае, даже если откажемся от этой трубы» — заверил его один из четырёхэтапных придаточных, хотя и подчеркнул опасность плана.

Основной не мог отбросить свою паранойю, однако решил промолчать. Иного выбора у них не было.

Несколько придаточных сжали своё тело и прижали щупальца к нему, после чего проскользнули в трубу.

Однако основной после этого решил подождать, пока они дойдут до конца, прежде чем отправлять следующих. Он хотел проверить, не ловушка ли это.

Однако, его опасения оказались излишними. Вскоре существа оказались в человеческой канализации, в которой не было никого, кроме жуков и мелких грызунов, которые не являлись помехой.

Это означало, что они наконец могли попасть на людскую базу. Все придаточные начали по очереди пробираться по трубе.

Теперь осталось только одно — уничтожить всех, кто попадётся им на глаза и не умереть самим.

-+-+-+-+-

Пожилой мужчина посреди ночи находился в своём кабинете, держа в одной руке чашку горячего кофе, а в другой — рацию, из которой раздавался голос коменданта форта.

— Вы точно уверены в том, что на границах нашего форта сейчас крупный мутант? — спросил низким голосом комендант форта в очередной раз, явно не доконца доверяя этой информации. В конце предложения звучал длинный вздох.

Отхлебнув кофе из своей чашки, главный бригадир механиков и инженеров, Сэмюэль Кацгер, твёрдо ответил:

— Я полностью в этом уверен. Несколько сотен датчиков было сломано в течение всего нескольких часов, причём до сих пор некоторые из них продолжают отключаться. Ни один просчёт с нашей стороны не смог бы настолько сильно повлиять на датчики, даже если бы мы вообще перестали работать.

Услышав такой твёрдый ответ, имеющий в себе несколько нот раздражения, комендант форта медленно закрыл глаза. Он не понимал, почему до сих пор не вышел на пенсию.

Комендант вновь глубоко вздохнул, отключил рацию, а затем связался с представителем военных сил, прикреплённых к их форту. От него же он узнал, что военные уже четверо часов стоят по периметру пятиметровой стены, высматривая мутанта.

Но никто так и не объявился.

Кратко отдав им приказ прекратить поиски, если к утру никого не обнаружат, комендант положил рацию. Даже если Сэмюэль был прав, это не отменяло возможности того, что мутант мог просто проплыть мимо.

...........

В это же время в сточной шахте медленно готовился план нападения.

Основной уже час как отправил несколько десятков придаточных для разведки и обнаружения всех проходов этого тёмного подземного лабиринта. Он очень многое ожидал из этой операции, поэтому хотел распланировать абсолютно всё.

Основной уже узнал от своих разведчиков о нескольких других сточных проходах в море, поэтому рассчитывал на капитуляцию без потерь в случае проигрыша. Единственное, что они могли потерять — эффект неожиданности.

Их единственное преимущество на данный момент.

Основной должен был цепляться за него, как только мог. Он обязан был недопустить поражения этой операции, так как она могла решить очень многое. Это был очень амбициозный проект, который решает всё.

Основной боялся даже подумать, что будет, если их раскроют раньше времени...

Учитывая всё это, основной понимал важность своей миссии. В его голове, которая на самом деле представляла отдельную ветвь их коллективного разума, наконец созрел план.

И именно в этот момент разведчики открыли для всего общего разума абсолютно все данные, которые должны были разузнать, подавая сигнал об окончании своей под-миссии. Основной до этого уже видел частички прогресса, буквально подсматривая за ними с помощью их коллективной связи, однако он не мог видеть абсолютно всё. Именно поэтому результат превысил его ожидания.

Разведчики за относительно короткий промежуток времени справились с тем, чтобы изучить абсолютно все сточные пути и шахты. Теперь основному, как и всем остальным придаточным, была доступна самая точная карта всего, что находилось под землёй.

Основной смог подтвердить информацию, необходимую для исполнения своего плана. Это был прямой путь до центрального здания, в котором было больше всего людей, захватив которое, они лишатся абсолютно всех способов защищаться.

Военно-морская фортская база. Она является центральным зданием, вокруг которого строят военные общежития и прочие здания, необходимые для функционирования общей системы, но потеря именно этого здания будет самым большим подспорьем в этой мини-войне.

..Можно сказать, что это сердце, вокруг которого исходят сосуды, необходимые для общей работы, но никогда не способные самолично заменить его.

Поэтому, на войне не логичнее всего будет целиться в сердце? Закончить всё быстрее, чем оно начнётся?

Идеи начали буквально литься потоком в голову основного. Конечно, не все идеи были лично его, так как некоторые очень амбициозные и воодушевлённые планы просачивались через призму разделения разумов, становясь общими. Одному богу известно, от кого исходила какая мысль. Однако сейчас это было не важно.

Основной быстро выбрал самый разумный и безопасный план после того, как посоветовался с остальными придаточными. Вскоре все они уже направлялись в сторону трубы, которая вела к фортскому центральному зданию.

Обнаружив необходимую трубу, а затем пролезв в неё, они оказались в ещё более тонких трубах. Они физически не могли сжать тело настолько сильно, чтобы пролезть в трубу слива, поэтому им пришлось её выломать.

Уборная комната начала заливаться водой, но, к счастью, это было достаточно тихо, чтобы никто из людей не забежал туда именно в этот момент. Хотя, даже если бы и забежал, то был бы уже мёртв.

Под напором воды множество придаточных вытолкнуло из трубы. Вскоре группа была уже почти в полном сборе, не считая разделившиеся ради слежки и прочих помогающих им функций придаточных.

Основной не стал медлить, так как знал, что в такой ответственный момент могло произойти что угодно. Вскоре все существа сжали себя насколько возможно, медленно продвигаясь по потолку.

Основной понимал, что кто угодно мог обнаружить их в такой момент. Они решили разделиться и спрятаться, чтобы дальше уже следовать плану, не боясь за свои жизни.

И, так как у них всех уже был опыт в прятках, они все выбрали вентиляцию. Уж слишком вентиляционная шахта много удачных моментов для них подарила, а если быть точнее, первоэтапному придаточному, который уже почти месяц обитает там.

Вентиляционная шахта проходила почти во всех комнатах, поэтому они могли просто дождаться, когда люди будут особенно уязвимы, после чего ворваться к ним и убить.

Поэтому они решили сразу же разделиться по комнатам здания. Совсем скоро почти в каждой комнате было по несколько придаточных, которые наблюдали за каждым. Сейчас людей было довольно мало, так как была уже ночь, что также сильно облегчало им задачу по охоте.

Основной также находился в вентиляционной шахте, однако совсем скоро, прежде чем он успел объявить начало миссии, с ним связались с новостью, что его план может обрушиться им же на голову.

«Это не объяснить словами. Просто смотри!» — быстро проговаривает один из пятиэтапных придаточных, которых было не очень то и много. Основной быстро подключился к его зрению.

И увиденное поразило его. Это было несколько десятков экранов, за которыми было множество изображений всех комнат в реальном времени.

Основной быстро вспомнил людские изобретения, которые мигали в некоторых комнатах. К счастью, они не попадались под них, однако кто знает..?

Если бы этот придаточный не обнаружил эту комнату, или заметил бы её позже, из-за чего они начали бы свою охоту... Это было бы смертельно для них. Во всех смыслах.

Основной быстро передал эту новость абсолютно всем. Вскоре экраны камер начали мигать и показывать серый экран, чем знатно напугали следящего за ними, однако с ним придаточный, который и обнаружил это помещение, быстро справился.

Теперь их операция могла начаться по настоящему.

+-+-+-+-+

Придаточные, после отключения всех камер и нескольких перепроверок, наконец могли приступить к исполнению своего плана.

Крупное здание, несмотря на время суток, было наполнено самыми разными людьми. Кто-то остался для выполнения бумажной волокиты, кто-то работал ночным охранником, а кто-то и вовсе работал здесь электриком, решившим закончить работу до появления прочих многочисленных представителей человечества. Это был настоящий рай для придаточных существ, которые действовали из тени и специализировались на одиночных убийствах.

Однако, пусть Придаточным больше и не угрожало неизбежное обнаружение, расслабляться было нельзя. Их могли обнаружить просто из-за их неосторожности.

Основной находился в вентиляционной шахте, ведущей в длинный коридор. Дальше по коридору был другой отсек шахты, в котором уже находился другой придаточный. Они разделили базу на многочисленные секции охоты.

Основной каждые несколько минут проверял наличие людей. Он смотрел глазами придаточных, наблюдая за ними и ожидая.

И его ожидания окуплялись. Вскоре ему передали, что в его сторону из кабинета выходит очередной работник, который остался на ночь для заполнения и отбора бумаг. Как понял основной, люди догадались, что на берегах кто-то был, поэтому сильно переполошились и приняли множество мер безопасности, из-за чего у нескольких отделов осталось работы на неделю вперёд. Это было на руку придаточным и основному.

Почувствовав вибрацию от шагов, исходящих от человека снизу, основной быстро среагировал, выпустив из клетки вентиляционной шахты несколько четырёхметровых щупалец.

Это происходило бесшумно, поэтому человек не мог заметить свою скорую приближающуюся смерть. В одно мгновение одно из щупалец обвилось вокруг человеческого горла, а затем резко подняло вверх. Другое щупальце дёрнуло борющегося человека за ноги, после чего раздался негромкий хруст и борьба прекратилась. Слабая человеческая шея была сломана, при этом оборвав несколько артерий, ведущих к мозгу. Человек не успел даже понять, что случилось. Это чем‑то напоминало виселицу.

Основной не стал дожидаться, пока его жертва умрёт до конца от внутреннего кровотечения или от недостатка крови, поступающей в мозг. Вместо этого он схватил его двумя щупальцами, а затем согнул вдвое, чтобы тело протиснулось в вентиляционную шахту.

Поглотив тело в вентиляции, основной быстро протёр пол от немногочисленной крови своим щупальцем, чтобы другие люди не заподозрили, что здесь была какая‑либо кровавая сцена.

Быстро связавшись с придаточными и проверив их результат, основной был удовлетровён. Буквально за несколько часов их работы было убито несколько десятков человек. Конечно же, это был результат не из одного здания. Трубопровод вёл в некоторые здания обслуживания, и придаточные не могли упустить этот шанс оккупирования.

Однако, основной понимал, что ночь не будет длиться вечно, как и людская недальновидность.

Совсем скоро люди заметят пропажи, и вряд-ли будут думать, что столько людей просто решили устроить себе внеплановый отгул. Вполне возможно, что уже через несколько дней они осознают всю серьёзность человеческих пропаж, если не раньше.

В таком случае существам придётся действовать осторожнее, высасывая каждую каплю оставшейся выгоды и стараясь держать черту на виду, чтобы не оказаться замеченными, так как если люди осознают их присутствие, то это помешает их следующей цели.

Основной не мог не параноить, опасаясь за их план. Это был риск. Пусть и здравый.

Если люди обнаружат их, то им не останется ничего, кроме как устроить массовую атаку, так как сбежать после этого будет крайне проблематично. Это было неизбежное развитие событий, однако на данный момент они не были готовы к битве.

Вскоре Основной решил, что сейчас лучше думать на более насущные темы.

Сейчас они должны были действовать как можно осторожнее, чтобы максимально ослабить людей, а затем одной сильной атакой сломить их и сбежать. Тогда, благодаря человеческим трупам, их силы перейдут на новый этап.

Однако, необходимо было понять, как именно это устроить. Если так и оставаться в вентиляции этого здания, то по настоящему ослабить людей у них не выйдет. Им необходимо было нанести множество точечных ударов как можно быстрее, чтобы при начале лобовой битвы люди были в худшем положении из возможных.

Значит, нужна была какая-то реформа в их плане, верно? Но что они могли бы сделать?

После некоторых раздумий, основной решил, что им необходимо разнести себя по всем общежитиям и зданиям этого форта. Только тогда они смогут достаточно быстро повысить количество придаточных, а также проредить Войнов противоположной стороны.

И, к счастью, этих нескольких десятков людей хватило для пары-тройки клонов. Так как большинство секторов для охоты этого здания были уже заняты, основной решил перенаправить их для этой миссии. Это было очень схоже с миссией первоэтапного придаточного, командира группы У.Л, однако они не собирались ничего взрывать. Только незаметная охота.

Быстро передав своё решение по общей связи, основной продолжил свою охоту.

-+-+-+-+-

В это же время, первоэтапный придаточный также перемещался по вентиляционной шахте, что было несколько иронично.

Они находились в этом лабораторном центре уже, по крайней мере, месяц. За это время ряды придаточных из «отряда У.Л» сильно расширились.

Питаясь человеческими отходами и мусором, они смогли расселить придаточных почти по всем не лабораторным комнатам, а также некоторым более мелким лабораториям. Уже половина работы была выполнена.

И это свидетельствовало о том, что командиру У.Л уже необходимо было начинать придумывать план, откуда именно будет производиться взрыв, а также каким именно материалом он будет производиться, так как основной дал ему абсолютную свободу действий для этой операции.

И, естественно, придаточный не хотел оказаться помехой в их плане. Не хотел ошибиться. Поэтому он обязан был отнестись к плану серьёзно.

«Если нам необходимо массовое вымирание всего этого здания и всего его окружения, то, естественно, надо сделать выбор в пользу радиации... Основной уже обдумывал необходимое для этого вещество, поэтому мне не нужно придумывать что-то новое, однако мне не помешает устроить мозговой штурм по этому поводу. Основной не обдумывал этот вопрос достаточно времени, а у меня как раз уйма свободного времени. »

И пусть он решил позже обдумать по поводу радиоактивных веществ, которые они могли бы выработать, сейчас его главной целью было найти идеальное место для подрыва, которое принесло бы наибольшее количество жертв в их диверсии.

«Также, нужно будет обговорить время операции с основным, так как нашу группу само-подрыва вполне можно использовать для захвата всего этого места, да и им же надо будет как-то достать все трупы. Будет неправильно, если все их старания пройдут только для убийства и ничего больше, точнее, это неприемлемо! Все ресурсы должны использоваться для чего-то!»

После этого монолога в своей голове, придаточный командир отправился дальше по канализации. Он должен был распланировать абсолютно всё.

И, если судить по темпу их работы, это здание взлетит на воздух уже через каких-то пару недель. Это наполняло придаточного решимостью и лёгким азартом.

+-+-+-+-+

Глава 17. Начало войны (IV).

С наступлением утра, люди, конечно же, обнаружили сломанные камеры, а также пропажу нескольких десятков человек.

Хорошо ли это для нас? Определённо нет. Они наверняка примут какие-то меры. Но есть ли у нас выбор?

Сотни существ, карабкаясь по многочисленным вентиляционным шахтам, вместе думали над проблемой. Им было необходимо решение, которое было им по силам и способствовало бы их развитию.

По-настоящему идеального решения тут однозначно быть не могло, однако правильные решения, в какой-либо мере, будут всегда. И сейчас они пока что были слишком слабы для прямой конфронтации с военными силами.

«Пока что. Хмм.»

Основной не мог сказать наверняка, но сейчас он видел лишь несколько выходов из ситуации, которые были довольно рискованными...

...Однако, в тоже время осуществимыми.

Основной наконец принял решение играть по крупному. Выйти за пределы безопасного.

«..Хе, видимо, этой ночью многие люди утонут в своей собственной крови.»

-+-+-+-+-+-

Комендант форта сидел за круглым столом, не поднимая глаз с недавно распечатанного отчёта.

За одну ночь исчезла уйма сотрудников, а также все камеры были выбиты. Вместе с этим пропало несколько охранников и уборщиков.

«Они решили взбунтоваться и уйти таким образом? Да как бы они могли..! Или же это атака какой-либо банды..?»

Комендант форта отчаянно разгрызал собственную губу, пытаясь справится со стрессом. Плохая привычка. В этот момент он пожалел, что бросил курить.

Его секретарша стояла напротив него, и на её лице также читалось странное выражение, которое слегка перекрывалось длинными чёрными волосами. Было очевидно, что она также не была безразлична к этой ситуации.

После того как комендант понял, что секретарша до сих пор ждёт его указаний, он быстро очнулся от своего прежнего состояния. Он должен был придерживаться своего имиджа.

— Алисия, прошу, напечатай официальный приказ от моего имени. Я считаю, что нам необходимо повысить нашу дневную охрану в два раза. Также, ночью работа сводится к минимуму. Понятно?

Секретарша быстро кивнула, после чего, с серьёзным видом, ушла. Предостережения коменданта были ей очевидны, так как сейчас огромная доля подозрений падала на террористический акт.

Комендант тихо вздохнул. Пусть у него и было множество подозрений, которые он мог бы пресечь, но его не покидало дурное предчувствие...

-+-+-+-+-

Основной, наконец, дождался ночи. На протяжении всего дня люди были как на иголках, и при этом по всему зданию ходили вооружённые военные, хотя и держали огнестрельное оружие прикрытым. Охотиться в такой ситуации, оставаясь при этом скрытыми, не представлялось возможным даже для придаточных существ.

С наступлением ночи же многое изменилось, но не в лучшую сторону. Теперь не было абсолютно никого, кто остался бы на своей работе. Люди были слишком напуганы.

Однако, основной не жаловался на потерю еды. Он ожидал этого. Люди не были полными глупцами, и он ожидал их защитных мер.

Ожидал их, потому что знал как их обойти.

Если добыча не идёт к тебе, то сам приди к ней. Разве нет? Им как раз нужен был способ чтобы развить себя для прямой конфронтации против военных, так в чём же проблема воспользоваться им?

Основной уже решил, что будет играть по крупному. Теперь ничто не заставит его пересмотреть его решение.

Водопровод был общим на все ближайшие здания, поэтому основному не составило труда переместить всех придаточных в ближайшие общежития для работников. Там уже было несколько придаточных, которых основной отправил чуть ранее, поэтому они знали планировку здания. Между прочим, за довольно короткий срок, несколько сосланных сюда придаточных отлично справились. Никто даже не подозревал, что двадцать процентов всех жителей этой общаги были уже мертвы.

И основному давалась целая ночь, чтобы добить это число процентов до ста. Он разделил три сотни придаточных между двух общежитий, чтобы успеть к утру.

Люди даже не подозревали, что поставили кормушку прямо перед их носом. Чёрные существа должны были подготовиться к войне, поэтому ни за что не откажутся от предоставленного им шанса.

Это было объявление войны. Настолько прямое, насколько это возможно. После этого они уже не смогут скрываться, но основной учёл все эти риски.

Расправа над людьми не была чем-то особенным. За несколько часов три сотни человек были убиты, окрасив чёрную кожу существ в тёмно красный цвет. На следующий день на работу почти никто не пришёл.

-+-+-+-+-+-

Люди ходили в панике, включая коменданта форта, который держался за голову в своём почти пустующем кабинете.

Рядом с ним вновь сидела его секретарша, из-за чего это казалось полным повторением прошлого дня.

Однако это было совсем не так. Всё было в десятки раз хуже.

На работу не пришли девяносто пять процентов сотрудников. В панике комендант связался с общежитиями, но ему.. никто не ответил.

И прямо сейчас ему поступил звонок, что все сразу в двух общежитиях были... мертвы. Не осталось ничего кроме крови. На ресепшене, в комнатах, нигде...

«Бунт? Невозможно. Такого не могло произойти, особенно в таких масштабах. Террористы? Тоже промах. Они работают громко. Так что же это, чёрт возьми?!!» — Комендант тёр виски. Он боялся, что в следующий раз жертвой будет именно он.

В следующее мгновение он встал. Секретарь опасливо посмотрела на него.

«Трупов нет.. следов нет, кроме отходов в виде кровяных пятен.... Как я мог не догадаться сразу..?!?»

— Алисия, срочно проси подкрепление от ближайших баз «ковчега». Я понял, кто именно за этим стоит. Они уж точно поймают этого нерадивого зверька. — на лице коменданта появилась злобная ухмылка, от которой секретарь на мгновение вздрогнула.

— Также, Алисия, созывай всех военных. Эта тварь, к счастью, не притронулись к военной части, верно?

Алисия кивнула, после чего удалилась. Комендант форта достал из под тумбы пачку крупных сигар, после чего поджог одну из них. Ему не надо было даже заикаться, что он бросил.

-+-+-+-+-+-+-+-

Глава 18. Начало войны (V).

Основной, вместе со своей увеличившейся вдвое армией, ожидал в тёмной канализационной шахте, покрытой толстым слоем пыли.

Чего же он ожидал? Ответ был довольно прост. Война была уже развязана, поэтому он ожидал начало первой битвы.

Основномй уже примерно понимал, что именно будут делать люди. Они мобилизируют всю свободную армию, дополнительно запрашивая подкрепление. Это была крайне плохая новость для них, и при этом они могли быть уверены в ней.

Основной знал, что они могли бы ослабить людей перед битвой ещё масштабнее, тихо уничтожив несколько военных взводов, но это было слишком большим риском для них. Они могли бы только ухудшить ситуацию, да и времени до утра у них не то чтобы хватало для этого. Теперь же существам придётся работать с армией из шестиста солдат, у каждого из которых наверняка будет иметься бронебойные оружие, которое сможет нанести вред придаточным. И это ещё не говоря о подкреплении ковчега, которое, возможно, удвоит этот показатель при прибытии.

Также, существа всё ещё помнили об "особых" людях, которые довольно легко расправлялись с ними. У подмоги, которую отправил ковчег, наверняка будет хотя бы несколько таких.

Приняв во внимание все эти факторы, основной, раздумывающий над как можно более оптимальным планом, решил, что должен расправиться с армией форта до прибытия подкрепления, а затем сбежать, либо же и вовсе недопустить его прибытие.

Однако, этот план имел несколько подводных камней. Шпион-придаточный доложил, что от форта до ближайшей базы ковчега примерно триста километров, и это означало, что дорога армии займёт около шести-семи часов.

Из этого следовало, что им нужно было успеть развязать битву и победить в ней за шесть часов, пока не прибыло подкрепление ковчега. А если учитывать, что придаточные хотели остаться в тайне от людских глаз, выживших должно было не остаться, что ещё сильнее усложняло задачу.

Однако, если они хотели добиться "Его" цели, то как они могли сдаться? Тем более на пол пути?

«Учитывая обстоятельства, я считаю, что нужно действовать прямо сейчас.» — высказал своё мнение основной, прекрасно зная, что с ним все согласны. Всё таки для них быть связанными коллективным разумом имело многие преимущества, особенно в сфере передачи информации.

Из вежливости дождавшись положительного ответа, основной повёл армию из придаточных существ прямо на поверхность.

-+-+-+-+-+-+-+-+-

Командир полка стоял перед своим полком, чувствуя некоторую гордость.

На каждом солдате был комуфлированный костюм со вшитыми в него железными пластинами, в руках были крупные ухоженные огнестрелы, а на поясах висели кинжалы и противогазы. Командир не мог не сокрушаться по смерти трёхста гражданских, однако его голову просто не могла посетить мысль, что его полк мог пасть перед каким-то мелким мутантом. Он искренне верил в успех этой операции.

Военные могли не переживать за случайную смерть гражданских, так как все жители по всему округу вокруг форта были эвакуированы в другой ближайший порт этого же моря. Теперь им оставалось лишь дождаться подкрепления, которое командир полка считал не очень нужным, а затем найти неведомое существо.

Честно говоря, весь план вызывал у командира форта раздражение. Зачем им вообще нужно подкрепление от ковчега? Для их форта был отведён профессиональный полк, который, пусть и был не слишком большим, но был таким исключительно из-за того, что они набирали новобранцев по высоким критериям, а сейчас к ним, которые ещё даже не вступили в бой, отправляется подкрепление против жалкого мутанта?!

Командир бы не стал жаловаться, будь это чрезвычайно сильный мутант, выросший до аномально гигантских размеров несмотря на силы гравитации и объём кислорода, которые обычно не позволяли любым существам выросли слишком сильно, но сейчас это было совсем не так. Армию свыше полутысячи элитный солдат пытались прямо сейчас отправить на мелкое существо, которое, по всей видимости, было очень скрытно, раз его никто так и не видел.

Будь командир полка выше коменданта по карьерной лестнице, то ударил бы его. Это он понимал отчётливо, пусть это и была лишь несбыточная мечта.

— Кхм, кхм. Подразделения! Равняйсь! Смирно! — Как по привычке, прочистив горло, крикнул командир полка. Он повторял эти слова за свою жизнь слишком часто, чтобы говорить их искренне.

Солдаты, услышав громкий звонкий голос, выпрямились.

После этого вышел нижестоящий перед командиром полка человек, начиная меланхолично говорить зазубренные слова, изредка поглядывая на заметки написанные синей ручкой на руке.

Командир полка, наблюдая за этим, лишь тихо фыркнул. Они оба были уже довольно высоко по карьерной лестнице, поэтому обычно эти "мотивирующие" крики солдатам были не по их части, но именно этот парень растерял больше всех хвата. Командир полка же полюбил это дело, поэтому выделил себе небольшой личный взвод из тридцати человек, чтобы расслабляться таким образом.

После "вдохновлчющей речи"... солдаты просто стали ждать подкрепление. Именно из-за этого командир полка так ругался на коменданта, который уже эвакуировался отсюда. Это была наиглупейшая миссия!

-+-+-+-+-+-+-+-+-

Все существа вскоре выбрались из под земли, прижимая своё тело, чтобы казаться чуть меньше. После того, как они вскарабкались по стенам на здания, они обнаружили шесть сотен человек, которые, после какой-то речи, начали маршировать в штатное здание, где планируют дождаться подкрепления, а затем уже решать, как поймать их.

«Не очень умно» передал один из придаточных, с которым сразу же несогласился основной.

«А чего ты ожидал? Им приказали сражаться с чем-то, чего даже не видели. Конечно они не будут ставить это всерьёз.» — быстро передал сообщение основной, после чего почувствовал стыд, исходивший от сказавшего первые слова придаточного.

Основной не стал обращать на это внимание. Он просто начал раздумывать над дальнейшим планом, передав всем, что открыт для идей.

Однако, если обычно чтобы придумать план им требовалось хотя бы несколько часов, в этот раз всё прошло аномально быстро, что было в некоторой степени удивительно. Хотя, это была больше заслуга одного из придаточных, который вышел к основному и предложил нечто для них совершенно неожиданное.

-+-+-+-+-+-+-+-

Глава 19. Первая битва.

Придаточный медленно приближался к огромной, хорошо экипированный и скоопирированной группе солдат, которые выглядели несколько рассеянными, глядя на него.

Он мысленно повторил свои недавние слова, которые привели его к такому исходу.

«Основной, если моя смерть может помочь в нашем плане и поможет исполнить "Его" волю, то лучше используй меня. Я не смогу помочь больше даже если останусь живым. Эта миссия будет честью для меня.»

И пусть он сказал такие слова, в глубине души он ощущал некий.. страх, если так можно выразиться. Страх смерти. Он был уверен в своей роли, хотел помочь, однако.. было болезненно осознавать, что твоя жизнь неизбежно окончится. Пусть он и знал, что является лишь ответвлением чего-то большего, но он был наделён, пусть и не полностью своим, но разумом, который заставлял его бояться вечной пустоты, ожидающей на той стороне.

Но придаточный всё равно не жалел о своих словах. Он был лишь частью разума. Он будет жить, пока будут жить его клоны и предшественники, которые радушно примут всю его память после его смерти, тогда, когда отдельная ветвь их разума оборвётся.

Медленно приближаясь к людям, он попутно следит за своими ответвлениями, которые занимались своим планом, пока он отвлекал людей. Он не видел их, однако чувствовал месторасположение каждого. На это было несколько причин.

Они приняли распределение на "основного" и "придаточных" не просто так. Внутренне они не видели своего общего разума, но распределение их "мини-личностей" формулировало странную конструкцию, которая была чем-то похожа на корни растений. В центре всего держался основной корень, который тянул всех к цели, какая бы она ни была, а из него уже разрастались более мелкие корни — придаточные. Они помогали основному корню собирать необходимые ресурсы, расширяя и себя, и влияние всей корневой системы на почву. В итоге получалась некая философия, которая очень сильно подходила ко всем существам. Чтобы её осознать даже думать долго не надо было. Вместе с философией между ними была и связь. Так как все они были частью одного организма, каждый из них мог знать месторасположение друг-друга на подсознательном уровне. И их единая философия дополнительно укрепляла эту связь.

И именно эта философия была вшита в них с самого их появления. Именно из-за неё придаточный, придумавший такой план, не мог не вызваться для помощи. Они доверяли друг-другу и стремились к одной цели.

Вскоре после нескольких обменов словами и безмолвными знаками, люди направили на пятиэтапного придаточного несколько винтовок, а затем открыли огонь. К счастью придаточного, огонь начали не все. Видимо, недооценили его.

Придаточный, получив несколько пуль, не упал с криком от боли, как на то надеялись военные. Вместо этого он направился прямо на них с ещё большей скоростью. Он хотел расчистить путь перед другими существами настолько, насколько это возможно.

Солдаты, поняв, что придаточный бежит на них, не показывая огонию от пробитой чёрной кожи, подали приказ, чтобы остальные тоже приступили к стрельбе.

...Однако было слишком поздно. Придаточный выставил вперёд одно из щупалец, а затем изменил его форму, сузив его, насколько это возможно, получив при этом острое лезвие. Полученным оружием он, рывком приблизившись, проткнул одному из стреляющих в него людей грудь. Возможно, он пробил сердце, возможно, только лёгкие, но солдат начал заклёбываться в собственной крови. Одним движением выкинув его, вместе с автоматом, далеко за пределы зрения военных, придаточный направился к следующему человеку.

Люди ещё сильнее увеличили напор. Придаточный почувствовал, что двигаться становится всё тяжелее. Кожа лопалась, как гнилой прыщ, и из неё текла прозрачная жидкость, которая на самом деле была ближе к желудочному соку, чем к крови, так как сердца у них не было.

Полоснув по горлу одного из ближайших солдатов, придаточный упал, не в силах продолжать движение. Возможно, он бы смог выстоять и сбежать, будь у военных не бронебойные патроны, однако судьба и подготовка людей была не на его стороне.

Военные, постреляв по придаточному ещё десяток секунд, проверили, жив ли он. После проверки они убедились, что мутант больше не встанет.

Солдаты неудержимо вздохнули, вытирая редкий пот со лба, искоса смотря на два трупа своих сотоварищей. Как бы они их не жалели, они легко отделались. На лице командира появилось слегка удовлетворённое выражение.

Однако, весь победный настрой улетучился после звука очереди выстрелов. В головах нескольких военных внезапно образовалось несколько дыр.

Настала паника. Оглядевшись, люди увидели медленно приближающихся существ, которые окружили их, словно стены. Один из них неумело держал в своём щупальце военный автомат, вылетевший из рук убитого придаточным военного.

Военные растерялись, но это не касалось командира фортового полка. Заметив их, он сразу выкрикнул команду изменить построение всех шестисот солдат, выстроив их кругом, наставляя на каждого из придаточных по автомату или винтовке. Из его глаз не проскользнуло то, что количество придаточных было равно количеству солдат, поэтому это была более чем разумный и здравый выбор построения. Получился некий круг в круге, из-за чего существа теряли некую часть своего преимущества.

Придаточные начали пробираться к солдатам, получая пулевые ранения всем телом. Они довольно быстро зарастали, однако их количество всё равно заставляло напрячься. Пули заставляли их медлить, отступать, давая врагу контроль над ситуацией, так как на каждого солдата, стреляющего из далека, было по одному чёрному существу. Первые самые мелкие из существ начали падать, неспособные сражаться дальше.

Казалось бы, если существа и выйграют, то потери будут колоссальны. Полученное не будет стоить всех затрат...

Однако, уже через минуту налёта, когда ни один из придаточных так и не смог подобраться вблизь к построению военных... Один из них просто.. упал. За ним последовало ещё и ещё...

Люди даже не догадывались, что придаточный, которого они убили в самом начале был напичкан всевозможными ядами, в основном мощными быстродействующими парализующими, а также и другими видами ядов, которые вполне могли бы передаться через кислотный пар и брызги прозрачной жидкости. Перед смертью придаточный специально старался заразить как можно большее количество жертв.

После двадцати жертв, люди наконец додумались надеть противогазы. Это помогло большинству, однако чуть меньше половины из них так или иначе уже контактировали с ядом, даже если не настолько обильно, чтобы упасть без возможности пошевелиться.

Вскоре выстрелы по придаточным стали вялыми, чем они не побрезговали воспользоваться.

«На войне все средства хороши, неправда ли, основной?» — передал в общий разум один из придаточных, которого основной благополучно проигнорировал. Будь это другая ситуация, он бы ответил шуткой, однако сейчас ему было не до этого.

Придаточные стали приближаться к военным почти впритык, заставляя их обильно нервничать. Вскоре в одного из придаточных прилетела граната, которую он благополучно поймал в воздухе и вернул отправителю, заставляя ряды ещё сильнее пошатнуться.

Почти сотня стоящих вплотную военных были оглушены гранатой, двадцать человек было убито. В плотных рядах образовалась крупная брешь.

Именно в эту брешь метнулись придаточные, после чего попали вглубь вражеского построения. Теперь внутри уже не было той порядочности и слаженности, скорее наоборот, стояла полная неразбериха. Военные стреляли в друг-друга, пытаясь трчсущими руками целиться в придаточных. Кто-то и вовсе упал на колени, когда другие пытались выбратьца из адского построения, которое стало для них ловушкой.

Существа, орудовавшие тонкими лезвиями-щупальцами, наслаждались происходящим. Пока две сотни придаточных стояло по периметру построения, не давая никому выйти, внутри кишило настоящее месиво из внутренних органов и крови. Они переоборудовали идеальное построение в мясорубку.

Спустя чуть меньше часа внутри построения остались только чёрные существа и разбросанные по перимутру трупы, которые уже для удобства переносили в одно место, образуя небольшую гору (P.S весёлая нарезка детей:D)

Пересчитав свои потери, основной смог определить, что они едва ли превышали сотню существ. Это была безоговорочная победа.

Шестиста трупов однозначно хватит для восстановления. Когда существа уже хотели заняться этим, из под горы мусора, снятого с еды, послышался голос.

Основной осторожно подобрался ближе, а затем взял щупальцем предмет, который издавал голос.

[Подкрепление пребудет через два часа. Приём. Ответьте. Повторяю.]

Рация продолжала что-то говорить. Это не интересовало основного, который знал, что уже через час их здесь не будет.

Скомкав рацию своим щупальцем, основной приказал всем как можно быстрее поглотить биомассу, чтобы затем отправиться в путь.

-+-+-+-+-+-+-+-

Глава 20. Кошмар наяву.

Первоэтапный придаточный, лидер операции У.Л., вместе со своими двумя сотнями клонов наконец занял свои места на территории лаборатории. Их численность более чем позволяла наконец исполнить весь план, оставалось лишь решить вопросы исполнения.

«Всё что нам осталось – выбрать элемент для взрыва. Нужно нечто взрывоопасное, ядовитое и, по крайней мере, излучающее губительное излучение. После этого мы перенаправим большую часть силы взрыва в сторону вентиляционных люков, чтобы расширить выброс излучения, а также не дать людям возможность дышать, если будет завал.» — передал свой план всем остальным командир операции. — «Я жду ваши предложения.»

После недолгого молчания, один из придаточных подал голос — «Я лично могу предложить биорадиум, так как прекрасно понимаю, что более сложные для получения вещества по типу обыкновенного урана вы не одобрите»

Насчёт урана он был полностью прав. Их план напрямую зависел от того, насколько сложным для них будет создать вещество. Если рецепт будет слишком сложен... то они просто не успеют вовремя создать нужное количество вещества. Их тело не выдержит слишком рано, когда у них будет ещё слишком мало губительного вещества из-за его сложности, в последствии чего план пойдёт под откос.

Другими словами, им было необходимо вещество, которое было схоже по радиоактивным свойствам с веществами по типу урана, однако отличающееся своим более лёгким для синтеза составом. Необходимо было нечто... возможно даже органическое.

«Тоже нет. Биорадиум вырабатывается напрямую из урана. Это ещё хуже.» — грубо отрезал первоэтапный придаточный.

«Эм.. что насчёт ризотония?» — спросил кто-то, слегка неуверенно.

На мгновение настала тишина.

«Ты.. серьёзно?» «ты же понимаешь, что это почти одно и тоже и мало чем отличается от биорадиума?»

После этого переговоры продолжались и продолжались, пока наконец не был произнесён верный вариант:

«Может люминайт?»

После этих слов придаточные существа задумались.

«Фактически, это не ядерное вещество, а химическое, однако оно всё равно может произвести облучающий эффект, да и синтезировать его не так сложно, как какое-либо первичное вещество.. это отличная идея!»

После ещё нескольких часов переговоров на тему подходящих условий для люминайта, придаточный лидер У.Л заглушил разговоры своих прямых подчинённых, чтобы послать сообщение напрямую основному.

«Я знаю, что с вашим проектом уже покончено. Думаю, теперь вы можете направиться и сюда.»

-+-+-+-+-+-+-

Получив сообщение командира операции уничтожения лаборатории, основной не стал долго думать. У них сейчас не имелось цели для охоты, из-за чего предполагалось, что их развитие серьёзно замедлится, однако это послание очень многое меняло.

Вместо того, чтобы пробираться по лесам и ждать, пока люди их обнаружат, разве не лучше ли будет нанести ещё несколько ослабляющих ударов, пока никто ещё не догадался об их существовании?

Основной как никто другой понимал, что с людской расой они на данном этапе не справятся. Единственным шансом выжить для них являлась возможность увеличить численность, с чем отлично помогала эта ситуация.

Передав свои мысли всем придаточным, включая тех, кто находился в лаборатории, основной направил свою армию, количество придаточных в которой теперь превышало тысячу, в путь.

-+-+-+-+-+-+-

Доктор Гюсто, держа в руках чашку кофе, находился в своём официальном кабинете, что было редкостью для него, который обычно проводил всё время в лаборатории, но на это была довольно веская причина.

Комендант однако из фортов То́кинского моря попросил аудиенции с ним по поводу странного мутанта, который унёс с собой жизни всех не эвакуировавшихся людей, при этом не уничтожив не единого здания, а после и вовсе скрывшись от всех радаров.

Доктор наук Гюсто оторвался от своей кружки растворимого кофе, посмотрев на бледного человека и его секретаршу, которая от стресса наматывала волосы на пальцы.

Честно говоря, услышав об этом странном мутанте у него самого прихватило дыхание. Нечто неуловимое, небольшого размера, которое унесло почти тысячу жизней... Это до странного было похоже на того, кто оставил небольшой шрам на его лице, а также на рану душе.

Доктор Гюсто прикрыл веки руками, он не мог позволить страху проявиться на своём лице.

Уже почти месяц он не мог по-нормальному выспаться. Ему постоянно казалось, что где-то рядом, совсем недалеко, бродит это самое чудовище. У него никак не получалось оправиться от увиденного, потому что сколько бы он не пытался убедить себя в том, что странный мутант мёртв, он не мог поверить в свои же слова.

Выдохнув и вдохнув несколько раз, Доктор Гюсто убрал руки от своего лица, пытаясь изобразить спокойное, но сострадательной лицо, чтобы успокоить людей перед собой.

— Кхм, могу ли я сначало узнать ваше имя?

Так. Он всё сделал правильно? Страх не отобразился на его лице? Он правильно начал разговор? Пальцы Гюсто слегка дрожали, словно реагируя на бесконечный поток мыслей.

— О-ох, да, я извиняюсь. Меня зовут Джозеф. Джозеф трейтор, если точнее.

— Понятно. Я могу сказать, Джозеф, что эта ситуация крайне экстроординарна. Как я понимаю, этот мутант уничтожил шесть сотен солдат, а также три сотни работников буквально за два дня, не оставив ни одного трупа, не так ли? Тогда вот мой вопрос: как какой-либо небольшой мутант, который незаметно пробрался в каждую комнату общежитий, вообще мог умудриться съесть или уничтожить девять сотен человек? Это просто невозможно, вы же и сами это понимаете. С такой невозможной проблемой, поймите, я никак не смогу вам помочь.

И пусть Гюсто говорил это с таким серьёзным лицом, он также понимал, что если это правда "то самое" существо, то возможно абсолютно всё. Гюсто, который несколько десятков лет изучал биологию, химию и прочие подобные науки, до сих пор не мог забыть клеточное строение того существа.

Гюсто уже давно отбросил возможность, что это существо – просто особенный мутант. Это вышло за грани, став чем-то инопланетным.

Двое людей, услышав фальсифицированный отказ от дела доктора Гюсто, слегка поникли. Гюсто знал, что у них больше не было выбора. Абсолютно все учёные, услышав о такой проблеме, подумают, что они либо свихнулись и подделали данные, либо же, что данные подделал кто-то другой, всунув им как настоящие, как бы бредово это не звучало.

Выпроводив из своего кабинета людей, доктор Гюсто допил свой кофе, а затем направился в свою лабораторию.

Уже было поздно, однако Гюсто не собирался уходить домой. Руководство разрешило ему иногда ночевать в собственной лаборатории, за что он был довольно благодарен.

Обдумывая свой будущий научный проект, Гюсто зашёл в свою лабораторию, сразу почувствовав себя освобождённым от оков общества. Он ненавидел носить маски спокойствия, которые приходилось каждый раз надевать в людском обществе.

Гюсто сел в своё кресло, наслаждаясь тишиной, но только ему стоило расслабиться, почувствовать скорый сон, как он вновь почувствовал нечто неладное.

Встав с кресла, Гюсто начал обшарпывать каждый дюйм своей лаборатории в поисках чёрного, как нефть, существа, который пришёл отомстить. Который запомнил его.

«В этот раз снова никого не нашёл. Чёрт, что же со мной происходит..»

Осмотрев шкафы, потолки, мебель, Гюсто наконец уселся обратно в кресло.

Веки, которые уже начали постепенно покрываться морщинами от возраста, начали закрывать глаза, давая учёному погрузиться в дрёму..

*Шлёп*

Гюсто резко открыл свои глаза, которые окрасились в красный цвет из-за недосыпа.

Дыхание прихватило. Он был один в этой лаборатории. У него никогда не было домашних питомцев, сквозняка в этой лаборатории не было, как и учёных, которые уже давно ушли по домам.

Так что же это?

Левый глаз Гюсто засветился фиолетовым светом, показывая символ из трёх стрелок. Такой же символ появился в его руке, после чего вся мебель вокруг него начала передвигаться, показывая свои самые отдалённые и потаённые уголки.

«Снова ничего »

Гюсто, осознав, что в его лаборатории не было ни одного живого существа, тихо выдохнул.

«Может я просто схожу с ума..?»

А потом взгляд Гюсто резко обратился к железной вентиляции, которая проходила прямо через его лабораторию.

Фиолетовый символ показался на железной стенке вентиляции, после чего она начала медленной проламываться, открывая учёному всё, что было внутри. Он не смог бы спать, если бы не проверил абсолютно всё, даже если ему прийдётся потом оплачивать ремонт.

Когда несколько железных листов было вырвано из вентиляционной шахты, дыхание Гюсто перехватило, а в глазах потемнело. Его самый страшный кошмар показался наяву.

-+-+-+-+-+-+-

Глава 21. Ради общей цели.

Новость о том, что их раскрыли, мигом пронеслась по всему коллективному разуму существ, заставляя их по настоящему паниковать. Гюсто принёс им слишком много проблем, с которыми будет очень трудно справиться.

Все придаточные, которые должны были участвовать в нападении, уже направились в лабораторию, однако они прибудут только лишь через пять часов, если судить по расстоянию.

А учитывая, что их уже раскрыли, им за это время придётся сделать что-то, чтобы их план не разрушился. Необходимо было продержаться до прихода основной силы.

«Лидер, может нам просто взорвать их прямо сейчас? Пока они не эвакуировались? Наш план изначально же состоял как раз в этом.» — спросил один из придаточных, чьи идеи часто были довольно глупы, однако в этот раз он спросил нечто по настоящему умное.

Однако этот вариант лидер проекта У.Л уже рассматривал, поэтому только лишь подал в мозг спросившего сигнал с просьбой подумать ещё.

Однако, сколько бы две сотни придаточных не думали, никакого другого варианта найти не удавалось.

«Эх, ясно. Значит другого выхода нет. Что там делает Гюсто? Он уже разболтал всем о нашем присутствии?» — спросил лидер группы. В отличии от основного, в рамках коллективного разума, лидер проекта был менее значимым. Он не был "основной ветвью", поэтому не мог так просто "почувствовать" ответ заранее. Он мог знать отголоски, куски мыслей, примерное их направление, однако никак не мог узнать целый результат.

«Эм, на самом деле, мы немного удивлены происходящим. Гюсто, в панике что-то выкрикивая, выбежал из лабораторного здания, а только потом уже позвонил своим коллегам и поведал о нас. Это случилось буквально минуту назад. Другими словами, если действовать, то только сейчас. Мы и так уже упустили Гюсто из радиуса взрыва.»

Лидер проекта У.Л "кивнул" на совет другого придаточного. Ну, кивнул не в прямом смысле конечно, но отправил согласительной сигнал.

После этого он решился. Их план должен был наконец прийти в действие, пусть и немного не тем образом, которого они ожидали.

Сделав свои мысли общими для всего коллективного разума, для всех существ, командир проекта сообщил всем главную новость.

«Время исполнить наш план по уничтожению лаборатории. Пусть и раньше официального срока. поэтому мы должны покинуть этот мир, доверяя его в руки наших ответвлений. Исполните же "его" волю!»

После этих слов, каждый придаточный начал изменять свои клетки, координально меняя их под свои потребности преобразования. После небольшого жжения по всему телу, придаточные поняли, что их экранное время в этом спектакле закончилось.

Каждой клеткой в своём теле все из первоэтапных придаточных, которые находились в пределах гигантской лаборатории, начали синтезировать разные виды взрывоопасных веществ. В конце концов они решили не ограничиваться люминайтом, используя фосфин и прочие элементы, которые могли бы прибавить радиации или взрывной силы в этом деле. Была даже небольшая группа из пяти существ которые отважились создать немного урана, чтобы люди не осмелились сюда даже близко подойти после взрыва.

Радиационный фон внутри существ, которые решили производить радиоактивные вещества, неуклонно повышался, как и количество взрывных веществ у остальных существ. Командир группы уже почувствовал, что те существа, которые пытались создать уран, уже не могут создавать его дальше. Клетки в их телах начали уничтожаться, постепенно превращая бывших существ в расплавленную жижу. Мост коллективного разума к ним уже оборвался, свидетельствуя, что их жизненный путь был окончен.

После нескольких минут непрерывного синтеза, существа, которые создавали прочие радиоактивные вещества, начали раздуваться. Они были готовы выпустить всю радиацию на свет.

Мысленно спросив, готовы ли взрывные вещества, командир операции успокоился. Всё было готово, а люди до сих пор так и не начали эвакуацию, кроме, конечно же, Гюсто.

Проводив себя же в последний путь, придаточный командир разорвал своё тело, выплёскивая из себя аномально крупный и сжатый сгусток взрывчатого радиоактивного вещества. Его плоть, показывая его намерения, также начала шипеть, стараясь создать как можно больше на послелок.

Уже через десяток секунд во всех комнатах лаборатории, которая располагалась в оживлённом небольшом городе, прогремел громкий взрыв, унёсший сотни жизней.

-+-+-+-+-+-+-

Глава 22. Разрушение.

Бесчисленная чёрная биомасса кружила и сливалась друг с другом, словно волны бриза, направленные друг в друга.

Армия из нескольких сотен придаточных существ стояла по периметру окружности, словно защищала проходящий пред ними процесс, хотя это было не обязательно. Ни одно животное не посмело бы подойти к ним в этот момент.

В это же время три четверти армии придаточных быстро продвигались к лаборатории, чтобы закончить начатое группой У.Л, оставив при этом основного, чтобы он перешёл на шестую ступень. Они надеялись, что это поможет им, если начнётся битва.

И чем дольше четверть придаточных, оставаясь с основным, смотрели на процесс, тем сильнее они убеждались в правильности этого решения. Уже прошёл целый час, и фигура нового существа уже стала вырисовываться.

Пол сотни девятиметровых щупалец раскинулось в разные стороны, словно поваленные обугленные деревья, а в центре вырисовывался шестимиметровый шар, который являлся телом будущего основного. В этом шаре почти не было органов, кроме бесчисленных нейронов сотни тысяч существ, которые понадобились чтобы создать "это".

По периметру шара появились десятки чёрных глаз, которые сливались с таким же чёрным телом. Существо, наконец проснувшись, издало сигнал в коллективный разум, говоривший об окончании процесса.

Сигнал в этот раз звучал для придаточных иначе, так как все уже привыкли к прошлому виду сигнала. В этот же раз, само "сознание" основного объединилось с сознаниями девяти других членов, из-за чего сама личность основного претерпела изменения.

Однако, пусть десять сознаний и вплелись в одно, можно было прочувствовать, что большая часть личности основного уцелела. Это была одна из привилегий всех основных существ, и именно благодаря ней придаточные смогли чётко определить, что этот сигнал был послан им.

Пятьдесят толстых длинных щупалец медленно подняли многотонное тело ввысь, превратив его в пятнадцатиметрового гиганта. В этот раз щупалец не стало сильно больше, однако они сильно укрепились и стали гораздо длиннее.

Сделав медленный шаг, наглядно пытаясь привыкнуть к новому телу, основной издал громкий гул, схожий с ударом о землю большого валуна.

После минуты, проведённой в попытках приспособиться к новой оболочке, все ближайшие придаточные почувствовали новый сигнал, исходивший от основного:

«Забирайтесь.»

Безоговорочно прислушавшись, две сотни придаточных прицепились к телу основного, сделав его похожим на мать паучиху, носящую нескольких сотен новорождённых детей на своём брюшке и восьми лапках. Только в большем размере.

Основной, однако, явно был немного опьянён своим новым телом, из-за чего не рассчитал свои силы. Две сотни придаточных, каждый из которых весил по тонне, были тяжёлой ношей для него, даже если они висели на его многочисленных щупальцах.

Приказав вместо этого им прицепиться к кончикам щупальцев, основной наконец облегчил ношу. Теперь ему прийдётся только поднимать изо всех сил щупальца-ноги, и сверху ничего на него давить не будет.

Увеличив скорость в десяток раз, буквально за несколько десятков минут они обогнали группу остальных существ. Основной приказал им идти отдельно, так как не сможет взять их на себя.

И вот, буквально через час бесконечного на первый взгляд пути, они оказались пред стенами, которые были вдвое ниже основного.

Посмотрев на паникующих людей, которые ещё даже не успели оправиться от взрыва лаборатории, который попутно подорвал и приличный кусок города, основной перешагнул через восьмиметровую стену.

[[image:/storage/reader-images/ae71c824380a156eeaaab5f4d427bcccad228fce.png]]

Впереди сразу показалось несколько танков, армия солдат, а также вертолёт с пулемётчиком на нём, однако, взглянув на них, основной лишь приказал двум сотням придаточных помочь разобраться с мелочью.

Пятиэтапные придаточные, будучи сильнее людей, быстро начали справляться с неподготовленной армией, в то время как основной решил разобраться с раздражающим вертолётом.

Пулемётчик держал прицел на основном существе, стараясь вывести его из строя и помочь армии снизу. Десятки крупных взрывных патронов попадали по чёрной коже, дырявя и слегка взрывая её, однако она мгновенно зарастала.

«Бесполезный мусор.»

Основной протянул в сторону вертолёта несколько девятиметровых щупалец, обвивая его снизу, чтобы не порезаться о лопасти. После того, как вертолёт оказался в хватке, основной просто смял его вместе с пулемётчиком, словно банку от энергетика.

Обратив своё внимание к трём танкам, которые уже собирались нанести удар по основному, он кинул в них остатками военного вертолёта.

После этого, схватив их, он повторил сделанное с вертолётом. Просто раздавил вместе с содержимым.

Оглянувшись на придаточных и подтвердив, что они уже почти разобрались, основной вновь подал сигнал.

«Это явно не все. Мы застали их врасплох, из-за чего только треть вышла к нам. Нужно поторопиться, чтобы не дать им придумать план против нас.»

В этот самый момент придаточные как раз разобрались с армией, поэтому последовали за ним.

Военные базы были в километре от города, однако основной специально напал с противоположной стороны, из-за чего у него было примерно десять минут до того, как они узнают о проблеме, и пять минут до их прихода, поэтому он решил не терять времени.

Тысячи людей выбегали из своих квартир, стараясь не привлечь внимания монстра вдали. Это была отличная возможность для придаточных, которые в этот раз отбросили свою скрытность, однако всё равно не хотели слишком многих свидетелей.

Вскоре по улице раздалось ещё больше смазливых криков, однако основной не реагировал на них, смотря вперёд. Туда, где должна была взорваться лаборатория.

-+-+-+-+-+-+-

Доктор Гюсто со слезами на глазах смотрел то на обломки лаборатории, то в сторону криков, доносящихся с другой стороны города. Он прекрасно понимал, из-за кого именно начались эти крики. После произошедшего он понял: эта тварь вновь не одна. Их там тысячи.

И это подтвердилось, когда перед ним предстало существо, размером почти с небольшого слона. Это существо рыскало по домам, выбивало стёкла квартир в поисках людей.

Увидев такое существо, похожее на сильно увеличенную версию того, кто был в его лаборатории, Гюсто наконец понял, насколько сильно недооценил их. Теперь он проклинал себя за невежество.

«Может быть, они пришли сюда из-за меня..?» – каждого в такой ситуации посетила бы эта мысль, особенно учитывая, что ему в лицо пообещали отомстить.

Вина легла на сердце Гюсто тяжёлым грузом, заставив его сжать кулак.

Однако, как бы он не жалел, он не решал выбежать из своего укрытия. Это было слишком страшно и опасно.

Однако, вскоре перед ним показалось нечто большее. Гигантская голова продвигалась в воздухе, пока её несли пятьдесят толстых, словно стволы столетнего дерева, ног.

Существо возвышалось над пятиэтажными зданиями на несколько метров, позволяя Гюсто полностью разглядеть его.

Гюсто сжался до нельзя, однако вскоре он почувствовал, что существо...

«Оно смотрит на меня!?»

Существо, имеющее десять глаз, смотрело на него самым большим из них, которое по совместительству стояло прямо посередине "головы", на самом деле являющейся телом существа.

После того как существо установило с ним зрительный контакт, оно медленно двинулось в его сторону....

-+-+-+-+-+-+-

Глава 23. Потеря преимущества.

Сегодня Гюсто потерял абсолютно всё, включая работу, цель в жизни, своих знакомых и друзей, и даже приёмного сына, которого он не смог защитить, как обещал своему брату.

И сейчас, как будто ему не хватило, гигантское существо, словно вылезшее из его ночного кошмара, пробиралось к нему, переступая дома и прочие здания.

Гюсто стоял за обломками лабораторно-научного центра, в котором находились сотни лабораторий, так необходимых человечеству, но мысли его были не только об утраченном потенциале. Сейчас он думал также о том, куда бежать, чтобы выжить. Это было самым главным и первостепенным для него на данный момент.

И, что ещё больше обескураживало, сама мысль о том, чтобы сбежать, начинала смешить. Как, даже чисто физически, человек мог сбежать от пятнадцатиметрового монстра? Это было просто невозможно.. для обычного человека.

Однако, у Гюсто был такой способ. Только стоило Гюсто подумать об этом, как его левый глаз загорелся фиолетовым светом, как и левая рука, показывая на них фиолетовый символ из трёх стрелок.

После этого Гюсто сделал то, чего ещё никогда не пробовал сделать. Сейчас он думал не как обычный человек, а как учёный, который искал выход в своей дилемме.

Бетонная плита, на которой он стоял, начала медленно подниматься. Прямо на ней можно было заметить такой же фиолетовый символ, который был на глазу и руке Гюсто.

Сила телекинеза в его случае была чрезвычайно сильной способностью. Бессчётное количество раз его пытались завербовать в ряды особых бойцов, однако такое же количество раз он отказывал. Как бы не была сильна его способность, на самом деле, он слишком боялся за себя. Он был слишком труслив как человек, пусть никогда бы и не признался в этом.

И именно по этой причине он хотел сбежать. Хотел сделать то, чего желал больше всего.

Существо явно было разочаровано таким исходом. Пусть в его глазах нельзя было прочесть эмоций, но Гюсто видел это по его движениям, которые замедлились под такт мыслям. Существо уже ожидало, пока Гюсто уйдёт, чтобы продолжать свои зверства. Оно хотело убедиться в том, что трус не будет мешаться.

Однако, в сердце Гюсто в этот раз что-то защемило. Он обратил внимание на гигантское существо, а затем на обломки своей лаборатории.

И.. в этот раз он решил, что ничего страшного не будет, если он повременит со своим отбытием. Он хотел, если не отомстить, то хотя бы разозлить чудовищного мутанта.

Чёрное пятнадцатиметровое существо, наблюдая, как доктор наук завис в воздухе, решило ему "помочь". Оно ухватилось несколькими щупальцами в ближайшее квартирное лоджие, после чего оторвало его и бросило в сторону Гюсто, показывая, что ему стоит наконец уйти.

Существо просто продемонстрировало ему разницу между ними. Не имея языка, оно "сказало" Гюсто, что ему не место здесь. Сказало убираться с его новой территории.

И прицелилось оно довольно точно. Сразу было видно, что существо каким-то образом рассчитало траекторию до учёного.

Однако, Гюсто сразу схватил лоджие с помощью телекинеза, бросив его обратно в существо на огромной скорости. Существо не успело поймать железный балкон, после чего получило тяжёлый удар по "туловищу".

И почему-то Гюсто показалось, что существо в этот раз было в бешенстве. Это его очень порадовало. Однако это всё равно не обычно. Возможно ли, что его ментальная сила позволяла улавливать настроение этого существа? Звучало правдоподобно.

Не успел Гюсто порадоваться за свою удачную "шалость", как внезапно замер. Дыхание перехватило.

Он пристально посмотрел на чёрное существо вдали, от которого веяло враждебностью. Именно сейчас он понял, что.. чувствует что-то от этого существа. Нечто.. похожее на магнитное поле?

Почему-то Гюсто не мог оторвать взгляда от волнообразной энергии, исходящей от гигантского существа, которую он раньше не замечал. Гюсто понял, что до этого не видел такого ни у одного из существ, которых встречал бродящих по этому городу. Эта энергия завораживала его.. манила.. словно нечто святое...

Внезапно учёный почувствовал, что хочет дотянуться до этой энергии.. хочет... Чего же он хочет..?

О.. теперь он понял чего хочет. Учёный медленно протянул нить своего сознания гигантскому существу перед собой, но только после этого осознал, что это было не сознательно.

Его заставили. Руки Гюсто затряслись от осознания. Это было что-то, что заставило его подчиниться...

Гюсто понял, что это было чем то похоже на его ментальные атаки, но направленные на другую цель.

Чёрное существо, которому буквально протянули ментальное сознание, мгновенно ухватилось за него, не давая Гюсто возможность передумать. Оно не могло упустить такого шанса.

Гюсто попытался моментально оборвать возникшую ментальную связь, однако было уже слишком поздно. Существо уже удерживало "ментальный мост".

Уже через секунду он понял, что видит и чувствует какие-то сигналы. Со всей территории города и не только. Даже в недалёком то́кинском море они были.

И, посмотрев вперёд, Гюсто увидел самый активный сигнал. Сигнал, который был в сотни раз сильнее и больше в глазах учёного.

Вокруг этого сигнала он увидел ту самую энергию, которая заставила его протянуть нить своего разума этому существу. Теперь он понял, что эта энергия ему знакома. Это была энергия, схожая с той, которую выделяла сама планета. Схожая с той энергией, которую он научился игнорировать, потому что она пропитывала каждый клочок существующего. Эта энергия была чем-то высшим, заставляющим склонить голову. Именно поэтому он не смог устоять перед прямым приказом.

Новообреоённую смелость Гюсто, мягко говоря, как рукой смело.

«Как... Как хоть одно живое существо может выделять ментальную энергию, которую вырабатывает сама Земля?!?»

Почему-то это привело его в бешенство, однако эта энергия прикоснулась до его разума, заставляя замолчать. Гюсто понял, что эта энергия полностью повиновалась существу перед ним, и это существо явно не оценило его "выпад", который оно почувствовало через нить его разума. Теперь доктору Гюсто ничего не оставалось, кроме как смириться перед неизбежным.

-+-+-+-+-+-+

Существо смотрело на человека в грязном лабораторном халате, чувствуя приятное чувство превосходства. Основное существо никогда не было слишком гордым, однако сейчас это приносило ему удовольствие.

После своего прорыва на шестую ступень он открыл для себя крупицу новой энергии, которую ещё тогда сразу посчитал крайне полезной. Сейчас же, когда он буквально "надавил" на Гюсто, чтобы он дал ему мост для прохода в своё сознание, основной понял, что на эту особую энергию цены нет!

Однако, нужно было отдать должное самому гюсто. Он обладал особой силой, позволяющей контролировать ментальные силы своего и чужих разумов, в дополнение, конечно, к телекинезу. У основного не было этой способности, поэтому сейчас он обладал эксклюзивной возможностью полазить в чужом разуме.

Основной сразу задумался, как именно можно было бы воспользоваться этим, и ответ не заставил себя долго ждать. Он решил скопировать себе данные обо всех человеческих изобретениях, чтобы не допустить ситуации на подобии той, когда они почти были обнаружены людьми из-за камер, о существовании которых даже не подозревали.

Решившись, существо медленно начало пролезать в сознание Гюсто, пока он завороженно изучал сигналы от бесчисленных придаточных. Даже в плену у Гюсто проявлялся гигантский интерес к неизведанному.

Теперь основной подтвердил, что люди наконец лишились своего последнего козыря. Раньше главной проблемой существ был недостаток информации касательно людей, однако теперь они больше не позволят завести себя в ловушку. Они станут погибелью для всего человечества.

-+-+-+-+-+-+-

Глава 24. Контроль воспоминаний.

Основной осторожно перебирал воспоминания Гюсто, стараясь игнорировать ненужную ему информацию, что было крайне непростым занятием. Несмотря на то, что после достижения шестого этапа его мозг стал более мощным и богатым на нейроны, этим самым нейронам всё равно приходилось работать на износ, чтобы рассортировать цунами из информации.

Также, возможно из-за того, что информация и воспоминания ему не принадлежали, включался какой-то защитный механизм, и основной не мог прочитать информацию по порядку. В один миг он смотрел на Гюсто, который едва ли учился правильно держать столовые приборы, а в другой момент он уже разрабатывал чертежи по строительству электрон-протонного коллайдера, работая над ним со своей командой исследователей и инженеров.

В итоге, даже до самой базовой информации было крайне трудно добраться, однако у основного не было ограничения по времени. По базовым расчётам, уже через несколько дней разум Гюсто будет полностью просмотрен на полезную для коллективного разума информацию.

«Даже несколько жаль, что мне прийдётся временно прекратить это занятие. Людская армия наверняка уже собирается начать свою атаку.»

Сразу после этой скорой мысли основной почувствовал сигнал от придаточных, которые предупреждали, что военные уже добрались до него.

Оставив разум Гюсто, но не оборвав ментальный мост, основной "огляделся", хотя и имел обзор со всех сторон. Возможно, дело привычки. Он ещё не до конца привык к новой форме тела.

Прямо сзади него уже собралась повторная армия, схожая с той, что была отбита им ранее, но в более многочисленной версии. Люди в этот раз всё же осознали, что в открытом бою на земле с придаточными им не справиться, поэтому заняли места в многоквартирных домах, целясь в основного и его меньших клонов из гранатомётов и бронебойных винтовок. Из каждого окна двух пятиэтажных зданий виднелось как минимум по три человека в камуфляжной одежде.

Под этими зданиями, ломая тротуары и ограждения, медленно подъезжали на позиции бронированные машины, на крышах которых были небольшие туррели.

А по бокам от него, там, где дорога была шире, с двух сторон виднелось несколько десятков танков, а вместе с ними также ракетная установка. По звукам можно было определить, что сюда летят ещё и несколько вертолётов, которые не совершат повторной ошибки и не подлетят слишком близко.

«Хмм. Не дурно.»

В этот раз основной не мог не удивиться тому, насколько много здесь оказалось защиты. Это стало более рискованно, чем ожидалось изначально.

Видимо, это и был недостаток информации. Существа не знали, насколько большой может быть охрана такого крупного города.

Однако, основной пришёл к выводу, что это не будет их провалом. Население города было почти полностью уничтожено, из-за чего боевой дух солдат непомерно уменьшился, а вместе с этим придаточные многократно размножились. Две сотни существ удвоили своё количество, и это ещё не учитывая, что совсем скоро подоспеет остальная часть придаточных.

Этой схватке было заранее предначертано быть проигранной для людей.

Основной перестал обдумывать свои шансы. Могло показаться, что он раздумывал долгое время, однако в мире не прошло и двух секунд. Иметь более быстрый и мощный мозг имело явные преимущества.

Пятнадцатиметровый монстр, имеющий пол сотни щупалец, медленно потянулся одним из них к балкону одного из ближайших многоквартирных зданий, в котором не было людей.

Военные, догадавшись о начале действий основного, мгновенно подняли залп. Сотни взрывных или бронебойных пуль начали прорывать толстую чёрную кожу, которая аномально быстро заростала.

Основное существо, понимая, что его регенеративные способности не бесконечны, начало продумывать план защиты. В первую очередь оно должно было избавиться от более крупных проблем в виде техники, которую сейчас подготавливали для залпа.

Железобетонный балкон издал громкий хруст раскалывающегося цемента и вырывающихся из стен стальных болтов, удерживающих его. Основной обвил лоджие щупальцами, после чего бросил в людскую технику.

Возможно, это и было слегка примитивно, однако это было действенно. Разве можно было отказываться от эффективной стратегии только ради разнообразия?

К сожалению, танк, в который на огромной скорости влетел балкон, остался функционировать, пусть и получил несколько крупных вмятин.

Основной решил не зацикливаться на неудаче. В любом случае, экипаж наверняка ожидало сотрясение, выбросив их из битвы.

Со стороны многочисленной гусеничной техники в этот момент послышался скрежет, после чего из их стволов повалил новый, более мощный чем у винтовок шквал из вольфрамовых бронебойных снарядов, которые прорывали плоть существа намного более действенно.

Тело основного в некоторых местах начало напоминать решето. Они с самого начала целились "в голову", не обращая внимания на многочисленные щупальца, что облегчило им задачу в этом.

Самое главное, чего не учёл основной, состояло в том, что эти снаряды пробивали его когнитивные органы, то есть мозги. В итоге, в конце залпа почти каждый распределённый по телу основного мозг был повреждён.

К большому счастью основного, пусть его когнитивные органы и были повреждены, из-за чего думать стало намного тяжелее, связь с общим разумом не исчезла. Даже если бы ему удалили каждую частичку мозга, кроме той, которая позволяла бы ему двигаться, он мог бы отчётливо думать. Пока его клоны жили, конечно.

И люди, естественно, этого не ожидали. Наблюдая за ходячим решето, их вера в победу ещё сильнее заколебалась.

Основной, несмотря на замедленные процессы мыслей, решил действовать. Он быстрыми движениями приблизился к бронированной технике, после чего схватил треть гигантскими щупальцами.

Несколько человек выпрыгнули из кабин, однако они явно не ожидали, что технику за такой короткий промежуток времени поднимут настолько высоко. Ни один бронированный жилет не спас бы от падения с высоты пятиэтажного дома.

Скомкав технику, а затем выпустив её в свободный полёт в собственных союзников, основной оглянулся на несколько пятиэтажных зданий, доверху заполненных вооруженными людьми, которые, мягко говоря, раздражали.

Однако, основной не стал действовать против них. Он знал, что этим займутся другие.

Он направился дальше, стараясь причинить максимальные неудобства своим врагам.

-+-+-+-+-+-

Группа из четырёхста придаточных распределилась на двое пятиэтажных зданий.

Они знали, что план был рисковый, однако, с другой стороны, это был шанс. Шанс на то, что им удастся удалить своё количество вновь.

Тем более, что они бы никогда не решились на такой план, если бы он не сработал ранее. Пусть в этот раз уровень сложности и повышался, но и их в это же время также было вдвое больше.

Придаточные существа не были настолько глупы, чтобы пробираться через парадный вход. Каждый выбрал собственное направление: кто то карабкался по стенам, чтобы застать врасплох, некоторые предпочли использовать канализацию, а кто-то, точнее большинство, решило использовать вентиляционные шахты..

«Опять..?» – послышалось откуда-то из задворок общего разума.

Дружно проигнорировав такой упрёк, придаточные продолжили свои похождения по вентиляции.

-+-+-+-+-+-+-

Глава 25. Опасность.

Истерзанный основной схватил труп человека, который истёк кровью после выпадения из бронированной машины, вслед чего раздавил его и впитал плоть сквозь свою кожу в щупальце. Многочисленные дыры от танковых снарядов начали медленно затягиваться, однако этого всё ещё было недостаточно для полного восстановления.

«Довольно удобно, что я могу питаться всей поверхностью тела, однако, в то же время жаль, что мне пришлось потратить на восстановление всю биомассу. Разделение теперь сильно отлаживается, что точно не пойдёт нам на руку.»

Люди в камуфлированной одежде остолбенели, взглянув на то, что осталось от товарища. Для них казалось, что труп просто исчез, оставив лишь пару капель крови и элементы одежды. Воистину страшное для человека зрелище.

Глядя на то, как несколько человек после увиденного выбежали из своих машин и побежали прочь, основной усмехнулся. По периметру бродила небольшая группа придаточных, поэтому сбежать отсюда было лишь несбыточной мечтой.

«Было бы неплохо внедрить подрыв духа врагов в свои будущие планы.» — мелькнула мысль у основного. — «Эффектно, действенно и эффективно. Но сейчас не лучшее время для стратегий».

После этой мысли основной решил прекратить размышлять не по делу. Его многочисленные мозги были во многих местах продырявлены, благодаря чему даже самый базовый мысленный процесс мог бы растянуться во времени. Он не хотел случайно потерять преимущество, которое произвёл устрашающим поеданием трупа, ведь даже такое маленькое подспорье могло бы оказаться знаменательным.

Пользуясь тем, что противники застыли на месте, основной решил поглотить ещё несколько трупов. Это было то самое подспорье, потому что если бы он не восстановился, то не смог бы поддерживать жизнедеятельность в этом напоминающем решето теле.

Однако, в тот момент, когда его чёрные щупальца потянулись к бездыханным человеческим телам...

Ракетная установка, затерявшаяся среди техники, наконец оказалась готова к запуску ракеты. Люди мгновенно оживились. У них наконец появился шанс.

-+-+-+-+-+-+-

Небольшая группа людей из шести человек пускали дроби из балкона, стараясь ранить или даже убить основного или оставшихся на улице придаточных.

Пока шестеро человек выкрикивали во время стрельбы оскорбления в адрес чёрных существ, из-за которых они потеряли многих друзей и знакомых, квартирный кран на кухне завибрировал, затрясся.

Сначала небольшая тряска, которую можно было бы и не заметить вовсе, однако совсем скоро из крана потекла вода, а после – кран и вовсе разлетелся вдребезги.

Военные, которые стояли на двух балконах трёхкомнатной квартиры, не услышали скрежет разрывающегося железа и обильно вытекающей из крана воды. Такая сосредоточенность и неосмотретельность стала их фатальной ошибкой.

Поток воды из трубы постепенно заглушился, а затем из неё вылезло несколько чёрных как смоль четырёхэтапных существ.

Они не стали медлить. Пусть они и не могли видеть, но по вибрациям, звукам и многим другим факторам было очевидно, где именно находились люди.

Четверо существ разделились подвое, чтобы совершить убийство без лишнего шума.

Военные, сосредоточенные на стрельбе по основному, не могли ожидать врага в собственном укрытии. Придаточные не стали подавать знаков о своём присутствии, поэтому просто тихо перерезали каждому горло.

Покрыв паркет и белые стены липкой тёмнокрасной жидкостью, существа собирались отправиться на следующий этаж. К следующей подгруппе солдат.

Однако, в этот же момент прозвучал взрыв. Совсем недалеко, если судить по звуку.

Каждый Придаточный ощутил вспышку тупой, отдающейся во всём теле боли. Она пришла не извне, а изнутри коллективного разума — от Основного, от стержня, связывающего их всех.

Всем придаточным оставалось лишь гадать, конец ли это для основного, или же нет.

-+-+-+-+-+-

Глава 26. Неудача.

Люди зажали уши, после чего прогремел, словно гул грома, выстрел из ракетной установки соответствующим снарядом.

Цель ракеты, пятнадцатиметровый монстр, не смог защититься от настолько крупного и взрывоопасного снаряда. Раздался повторный грохот. В следующую секунду, когда пыль после удара осела, в теле существа уже виднелась сквозная дыра, из которой виднелись немногочисленные внутринние органы.

Существо, тело которого и так было крайне повреждено, из-за слабости в "ногах" не смогло удержать равновесия и начало клониться к земле.

—ТУ-ДУМ—

Тело монстра с гулом упало на землю, после чего послышались громкие крики. В них читалась радость, облегчение и чувство выполненного долга. Чувство исполненной мести.

Кто-то даже не выдержал и впал в неистовство, выкрикивая проклятия и нецензурные слова, за что их, вполне возможно, даже не накажут.

Люди оживились, однако командиры этой операции, несмотря на облегчение, всё равно должны были убедиться в смерти существа.

Несколько человек, вооружившись до зубов, подошли к дырявой туше, после чего, определив, что монстроподобное существо не двигается, пригласили посмотреть на него уже медиков операции, которые находились в самом конце, на небольшой машине.

Члены команды медиков в военной одежде с красным крестом подошли, боязно сглатывая слюну, глядя на монстра перед собой.

— Наконец-то вы пришли. Можете ли вы сказать, жива ли всё ещё эта тварь? — спросил командир небольшого отряда, которому поручили разобраться с этим.

Самый старший медик, тощая старушка, которая по совместительству являлась главной в своем отряде, лишь тихо замахала головой, вслед чего сказала, что в первую очередь ей необходимо было осмотреть тело.

Подняв безжизненно свисающее щупальце, чтобы послушать пульс... она неожиданно произнесла. — У этого мутанта нет пульса. Он мёртв — вслед за этими словами послышался глубокий выдох.

Позиция медика была предельно ясна, ведь ни один земной мутант не мог измениться так серьёзно, чтобы изменить даже такие базовые и необходимые органы как сердце. Да и тем более, какое существо, даже мутант, могло бы выжить без трети всего тела?

Однако, мужчина невольно покосился на гигантскую тушу.

Это существо было за гранью всех норм. Даже в дыре было видно, что органов почти не было, а если учитывать бешеную регенерацию и деление, которых ещё никогда не наблюдалось ни у одного мутанта...

В общем, это существо было за гранью их понимания. Обычные земные мерки не должны были действовать на "это".

Оставив мнение при себе, командир решил, что будет ожидать результаты препарирования этого существа, потому что такая невообразимая регенерация точно была обязана использоваться для их целей. Это вызвало бы большой прогресс в медицинских науках.

Кивнув и пробубнив под нос что-то похожее на «Да. Так и сделаю.», мужчина поблагодарил медика и достал рацию.

Он, конечно, не отвечал за солдат, которые оказывали поддержу из соседних зданий, однако ему показалось странным, что они до сих пор не вышли из своих укрытий, или хотя бы не связались с ними.

Настроив рацию на нужный сигнал, мужчина так и не дождался ответа.

— Чёрт возьми. Никто... — лицо мужчины побледнело. Мимолётно промелькнула роковая мысль.

«А где.. дети этого мутанта..?!»

Внезапно осознание накрыло его, словно лавина. Первоначально в плане было то, что дети мутанта будет помогать ему в прямой схватке, благодаря чему они смогли бы уничтожить всю проблему разом...

Они думали, что эти существа такие же глупые, как и другие мутанты, с которыми они сталкивались.

Они ошибались. Очень сильно.

Мужчина выбежал, словно олимпиец, направляясь в маленькую палатку-штаб, чтобы доложить об этом вышестоящим.

Однако, когда он наконец дошёл...

В палатке не было ничего, кроме крови на земле, которую кто-то побрезговал слизывать оттуда. Из следов борьбы была только перевёрнутая кружка кофе и разбитый ноутбук.

Бледный мужчина, которому было уже давно за сорок, почувствовал тяжесть на сердце.

Поняв, что из его носа пошла кровь, мужчина со звоном упал в обморок.

Повышенное артериальное давление никогда не было шуткой....

-+-+-+-+-+-

Неподалёку за городом находились семь сотен придаточных, которые успели увеличить своё количество после поедания трупов почти вдвое. Они встречали задержавшуюся вторую группу, которая уже почти подошла к ним.

Прождав ещё минуту, с затем отправив мысленный сигнал "приветствия", придаточные наконец воссоединились. Их численность теперь превысила полторы тысячи существ.

И среди всех этих придаточных находился Гюсто, одетый в рваный грязный халат. Его конечности крепко сжимались щупальцами двух пятиэтапных, которые стали "надзирателями", не давая ему сделать даже одного движения.

Гюсто начинал реально бояться, что сойдёт с ума. Он боялся этих существ настолько, что они даже снились ему в самых страшных снах, однако в этот раз это был вовсе не сон. В этот раз всё было гораздо хуже, и когда его голову полностью обшарпают на информацию, то безжалостно убьют. Разорвут на части, а затем сожрут, превратив его труп в одного из них, словно химеру.

Однако, сколько бы он не пытался сопротивляться, в конце его всё равно ожидал пинок щупальцем. Это был провал. Стоило хоть кому то увидеть фиолетовый символ на глазу или в руке, как он сразу же получал по лицу.

Остальные существа же вообще не обращали на него внимания, бродя, словно его и не было. Словно они проходили мимо человека, которого ожидает смертная казнь.

«Наверное, моя жизнь и вправду скоро подойдёт к концу...»

-+-+-+-+-+-

Основной, который ненадолго потерял сознание, наконец вернулся в себя. Если быть точнее, то он, скорее всего, был мёртв, однако, как он уже говорил, пока его память хранилась в "общем разуме", он всегда будет жить. Даже если умрёт, его воспоминания и личность просто перенесется в другое тело, сиешиваясь с личностью и воспоминаниями другого существа.

Однако, в этот раз этого не произошло. Значит, он был ещё в своём теле и всё ещё жив.

Глаза, которые могли смотреть во всех направлениях, завидели паникующих, бегающих туда-сюда людей.

«Значит, наш план удался » — настроение основного мгновенно улучшилось, несмотря на то, что он был присмерти. Он буквально ощущал дыру в собственном теле, из которой выливалась прозрачная жидкость.

Попробовав пошевелить щупальцем, он заметил, что это получается, однако... очень медленно и неуклюже.

Другими словами, на "ноги" он явно встать не сможет.

Основной вновь обратил взгляд на паникующих людей, отчаянно пытавшихся найти придаточных, которые "загадочным образом " исчезли из города.

«Видимо, выбора у меня нет..»

Основной по плану хотел, чтобы существа сразу же ушли, однако в этот раз эти самые планы изменились.

«Кто бы знал, что у них есть настолько мощная штука!?»

И теперь, раз уж он не смог одолеть людей, то нуждался в подкреплении. Его тело, которое состояло из ста тысяч первоэтапных придаточных, было слишком ценно, чтобы так просто выбрасывать его людям, которые могли бы от этого ещё и узнать их особенности строения и способности.

Основной мысленно вздохнул, после чего подал запрос о помощи, который, фактически, был уже не нужен, так как они уже знали, что она ему нужна.

Теперь ему оставалось лишь ждать, пока его спасут.

-+-+-+-+-+-

Глава 27. Спасательная операция.

Военные начали собирать технику, чтобы направиться прямиком к ближайшей военной базе ковчега, дабы запросить там срочное подкрепление и объявить чрезвычайное положение, однако из-за этого они не заметили, что тело побеждённого гигантского существа начало показывать едва заметные признаки жизни.

И пока ответственные за операцию пытались успокоить своих подчинённых, они не могли заметить, что их уже окружили... Нет, даже не так. Взяли в узкий круг.

Полторы тысячи существ, каждый из которых был на довольно высоком этапе, потому что при делении обычно появлялись существа того же этапа, что и их предшественники, взяли военных в узкое кольцо, быстро приближаясь и не разрывая своего строя.

Когда военные наконец обнаружили нападение, они ещё даже не успели организовать отступление. Огромное количество людей всё ещё паниковали.

Раздались поражённые крики. Никто не ожидал, что появится число существ, которое в семь с половиной раз превышало количество вторгнувшихся в город ранее.

Когда круг сузился, люди, всё ещё сломленные из-за потери почти всех своих сослуживцев, начали пытаться вернуть себе былой строй. По большей части безуспешно.

Потому что, как бы это низко ни звучало, они не верили в свою победу.

Даже двух сотен этих существ хватило, чтобы уничтожить город. Так как уцелевшие несколько сотен солдат, которые управляли до этого техникой, могли умертвить такую армию?

Ответ был в том, что ответа не было.

Оставалось только лишь предупредить остальных. Даже если ценой своей жизни.

Командир, который наконец оклемался после своего обморока, внезапно додумался до этого.

Он понял, что единственное, чем он мог бы помочь в такой ситуации — предупредить остальные города и саму организацию ковчега, которую вполне уже можно было назвать континентальным государством.

Посмотрев на застывших людей, он выкрикнул им:

— Не сдавайтесь! У нас ещё есть шанс! Мы те, кто правит этой землёй! Мы не падём перед грязными мутантами!!

Люди, который до этого стояли столбом, наконец проснулись. Они быстро стали выкрикивать подобные речи, поддерживая остальных, из-за чего вскоре половина всех оставшихся солдат встала на позиции.

На лице командира появилась печальная улыбка. Они все были смертниками, предназначенными для того, чтобы выиграть время.

Убедившись, что за ним никто не наблюдает, человек метнулся в самый центр, в небольшую палатку, где ранее умертвили присутствующую военную верхушку, для того, чтобы выиграть для себя ещё больше времени.

Он взял рацию, после чего пробормотал свою надежду, что здесь будет ловить определённая волна. К счастью, он выучил наизусть определённую настройку для связи с ближайшей базой.

Спустя минуту напряжённого ожидания, мужчина в военной форме услышал недалеко от себя громыхания выстрелов, а затем звуки разрывающейся плоти аморфных существ.

Его руки задрожали, однако он понимал, что никто из существ ещё не прорвался. У него всё ещё было время. Вполне возможно, что солдаты даже смогут продержаться, пока им не предоставят подмогу...

Мужчина, который ранее действовал на автопилоте, наконец заимел надежду.

Однако....

В следующий момент послышались болезненные крики, а затем и потрясённые выкрики.

— Архг! Они прорывают оборону!

— Их прародитель! Он встаёт! Стреляйте! Срочно попробуйте перезарядить ракетную устано...—

Мужчина не стал слушать дальше. Он перестал даже дышать. Его скулы свело, а зубы заскрипели.

Он сглазил.

Однако, прежде чем он успел впасть в отчаяние, из рации прозвучал голос.

— На связи, приём, доложите ситуацию! Вы не посылали нам ответа. Подкрепление выдвинулось ещё во время нападения на город неизвестного мутанта и уже в пути, однако расстояние слишком большое. Кто сейчас на связи? Повторяю, срочно доложите ситуацию!

— Я, Кайрос Рейвен, командир отряда и прямой подчинённый Артура Вольтариса, заявляю, что мы почти полностью разбиты.

— Можете сказать, насколько именно плачевна и срочна ситуация?!

— Мы потерпели сокрушительное поражение. Город полностью разрушен, а от всех солдат, которые были в распоряжении города Лиренвальда, осталось только несколько сотен человек. Мы полностью окружены прямо сейчас, и просим срочной помощи!

Из трубки не доносилось голоса. Почему-то из рации начало выходить только режущее уши шипение.

Мужчина, который почти слёзно тараторил в рацию, внезапно остановился.

Он посмотрел на рацию, которой отрубили антенну.

А рядом...

А рядом находилось невысокое существо, щупальце которого приняло острую, словно у ножа, форму. Оно незаметно подкралось, чтобы затем нанести удар.

Однако ошарашенный человек не понимал. Кайрос не слышал ни шороха, ни треска антенны; мир будто приглушили.

Как он мог не понять, что в палатке кто-то есть?!

На землю упала рация, а следом и его голова...

-+-+-+-+-+-+-

Основной, который медленно встал и отправился прочь с поля боя из-за своей раны, решился помочь «отдалённым образом», а если быть точнее, помочь с помощью неизвестной энергии, которую он для себя открыл.

Он вежливо предупредил одного из придаточных существ, что будет смотреть его глазами, а также попросил помочь ему в исполнении только что придуманного плана. Получив заранее предвиденный ответ, основной попросил произвести слежку в то самое место, где придаточные до этого уничтожили главенствующих над операцией людей. Там наверняка кто-то будет пытаться связаться со штабом, так как там наиболее безопасно на данный момент, а также есть несколько раций на случай поломки.

Фактически, эта операция не была необходима, однако основной всё равно не хотел, чтобы информация о них разошлась слишком быстро.

И, как и ожидалось, основной не прогадал. Он встретил человека, который яростно что-то говорил по рации.

Придаточный, как и основной, прекрасно знал это устройство. Пусть они и не успели получить от Гюсто большого количества информации, у него было довольно много опыта с этим прибором.

А также, следовало признать, основной стал немного понимать человеческий язык после прочтения воспоминаний учёного.

— Я, ******************* отряд ****** заявляю********* Просим помощи****!

Основному не нужно было большей информации. Странной энергии ещё не хватало для по-настоящему сильного воздействия, однако её хватало, чтобы уменьшить чувствительность человеческого тела.

В тот момент, когда основной повлиял на ощущение мира человека перед собой, придаточный разорвал соединение рации, отрезав антену. Мужчина, как и ожидалось, не почувствовал этого, продолжая что-то говорить.

Основной не хотел играться со своей жертвой и получать удовольствие от её страданий. Он просто решил закончить всё. Такого же мнения был и придаточный.

Голова отлетела быстро. Мгновенно. Человек едва-ли почувствовал боль, особенно учитывая притупленные особой энергией основного чувства.

Основной понимал, что их уже раскрыли. Люди уже знали о них. Даже если бы не из данных, которые передали военные во время его нападения или от этого человека прямо сейчас, всё равно из города сбежало множество людей, которые поведали бы о случившемся в городе.

Однако он не боялся. Это был риск, да, но это было неизбежно. Они должны были смириться, а возможно даже воспользоваться этим.

Выглянув из палатки и убедившись, что людская армия почти уничтожена, придаточный попросил основного наконец покинуть его тело. По его словам это было непривычно и немного неудобно.

Основной извинился за неудобства, а затем вернулся. Миссия была выполнена. Количество существ многократно увеличено.

Как только он осмотрит разум Гюсто, можно будет приступать к следующему этапу. Тогда можно будет действовать ещё масштабнее.

-+-+-+-+-+-

— Спустя три дня после битвы. —

Основное существо продвигалось вперёд по золотистым полям, держа в одном из пятидесяти щупалец своего пленника – Гюсто.

За основным существом следовали полторы тысячи придаточных существ, которые старались поспевать за темпом пятнадцатиметрового основного.

Они не знали, преследовали ли их люди, или же нет. Сейчас они ждали лишь момента, когда основной скопирует всю информацию из головы Гюсто, чтобы наконец определиться с будущими планами и целями.

Основной сжал худощавое тело Гюсто, которое находилось на последнем из дыхании после трёх дней голода, из-за чего его пришлось нести. Кости учёного треснули, и их осколки впились в органы. Он издал сдавленный крик, который стих, когда из его рта хлынула густая тёмная кровь. Через мгновение его позвоночник хрустнул. Гюсто погиб. Его плоть, кости и кровь быстро впитались в щупальце, сжимающее его до этого.

Основной заглушил его чувство боли, поэтому его смерть была полностью безболезненна, как и чувство голода. Это была благодарность за ценную информацию.

Придаточные остановились, понимая, что теперь их ждут переговоры, которые будут зависеть от полученной информации.

Первым начал основной, послав всем свою мысль — «Информация уже в общем доступе, поэтому я открыт для предложений, но некоторые идеи у меня всё же присутствуют. Я озвучу их после того, как выслушаю вас.»

Придаточные одобрили последние слова основного, что не скрылось от него. Каждую эмоцию среди них было слишком легко прочитать.

Предложения начали подавать не все. Половина ничего не придумала, а какая то часть хотела предложить то, что уже предложили другие, но в общем было несколько вариантов:

Во первых, это продолжить уничтожать людские города, пока информация ещё не разнеслась. С этим они уже опоздали, так как с момента их нападения на город прошло почти пол недели.

Во вторых, это нанести удар по важной инфраструктуре, причём отойдя при этом на приличное расстояние от битвы трёхдневной давности, чтобы застать людей врасплох.

Дальше шли более поверхностные идеи, которые можно было назвать продолжениями этих двух. В конце концов основной решил озвучить своё предположение, в котором был сразу и тот, и другой вариант.

Закончив с объяснением своего плана, основной заставил многих задуматься. Он предложил напасть на ближайшую атомную электростанцию, исходя из воспоминаний Гюсто.

Проверив воспоминания Гюсто, они поняли, что это был вполне приличный вариант, который взаимоисключал минусы всех прошлых вариантов, но включал их плюсы.

Исходя из воспоминаний Гюсто, технологический прогресс человеческой расы заметно откатился после катаклизма, произошедшего несколько сотен лет назад. Однако организация ковчега постепенно восстанавливала утратившее. Одной из таких "воскрешений" старых технологий была самая большая на данный момент атомная электростанция. Всего по континенту их было не много, максимум семь, однако она служила поводом для гордости, как символ восстания из пепла цивилизованного общества.

Однако никто не учитывал, что она была менее технологичной, чем четыре сотни лет назад. Она была небезопасной.

А что могло случиться с небезопасной атомной станцией? Ответ был очевиден.

И основное существо хотело воспользоваться этим.

Основной вытащил из "пучин воспоминаний Гюсто" карту местности, которую тот заучивал много лет назад. Основной примерно понял месторасположение их самих и правильное направление, в котором им следовало двигаться, вместе с ориентирами. Теперь необходимо было только время, чтобы добраться, и удача, чтобы сделать всё правильно.

-+-+-+-+-+-

Центральное здание организации «Ковчег». Город Арарат, столица восставшей цивилизации.

Послышался стук в дверь. После громкого «Войдите!» вошёл человек в официальном костюме.

— Извиняюсь за беспокойство, генеральный директор. Я к вам по серьёзной проблеме.

Человек в официальном костюме оглянулся, после чего увидел генерального директора, который сидел за своим столом вместе с кружкой чая и подписывал некие документы.

Генеральный директор, на котором была белая рубашка под чёрным пиджаком, сказал:

— Докладывай.

Человек в официальном костюме, которого звали Фидель Кларк, кивнул, после чего доложил:

— Пришли новости, что на другой стороне континента, в городе Лиренвальд, произошло полномасштабное нападение мутантов три дня назад.

Глаза генерального директора на мгновение расширились. Фидель продолжил.

— Мы узнали об этом только сейчас, потому что город был относительно уединён, и беженцам пришлось приличное время добираться до своих соседей. Интернета в том районе почти нет, и причины этому вам известны, поэтому, надеюсь, вы не будете винить наш отдел.

Генеральный директор и не собирался этого делать. Было очевидно, что их вины не было в том, что человеческие спутники несколько сотен лет не использовались, и с ними хоть как-то начали восстанавливать связь только несколько лет назад, из-за чего почти по всему континенту не было интернета, кроме как, разве что, у военных и филиалов баз ковчега, которые смогли добиться внедрения к ним нескольких всё ещё рабочих спутников. И то такой интернет плохо ловил, из-за чего постоянно случались различные казусы.

Генеральный директор вздохнул, после чего посмотрел на Фиделя Кларка и произнёс:

— Что за мутанты?

Фидель вздохнул, после чего смиренно ответил — Мы можем судить только по мнению очевидцев, но это были почти одинаковые существа, и их были.. сотни. Если не тысячи. Чуть больше месяца назад в той местности получали сведения о мутанте, который мог делиться и в целом совпадает по описанием внешности, однако также нам поступали сведения об их уничтожении. — Фидель ненадолго остановился, но после продолжил — Вполне возможно, что эта информация ошибочна, или же работа была выполнена не до конца. Мы точно не знаем, однако это единственное разумное объяснение тому, как сотни одинаковых мутантов могли бы напасть на город.

Между двумя людьми повисло молчание.

Положив руку на висок, генеральный директор спросил — Жертв много? — и быстро получил ответ от Фиделя, что жертвы исчисляются примерно семью тысячами, включая пропавших без вести, так как город был относительно небольшим, можно даже сказать новостройкой. Мэр города рассчитывал расширить свой город, поэтому и выбрал настолько отдалённое место, чтобы не конфликтовать за территорию с соседями.

Выражение лица директора почти смягчилось, когда он подумал об относительно небольшом количестве жертв, однако вернулось в прежнее состояние.

«Даже семь тысяч — много. Особенно для нас, которые только начали восстанавливать цивилизацию.»

Организация ковчега появилась пятьдесят лет назад, и за это время достигла многих результатов. Конечно, ранее многие люди также старались восстановить цивилизацию, и даже преуспели, создав крепкий фундамент, однако именно их организация смогла добиться в этом наибольших успехов, даже вернув контроль над некоторыми спутниками, и относительно нормализовав ситуацию с провизией. И главной причиной было то, что они не забывали своей главной цели — Вернуть порядок в мир.

Именно по этой причине генеральный директор не хотел мириться с человеческими жертвами. Он в любом случае не собирался, даже если бы количество жертв едва ли достигало сотни.

— Вы обязаны отследить это существо. Любой ценой. Тогда, когда вы найдёте его, я созову совет, и мы обсудим, как с ним поступить, и как правильно его уничтожить.

— С этим есть проблемы, сэр... — с лёгким раскаянием произнёс Фидель.

— Что?

—... Наши беспилотники уже летают над окрестностями, но не могут их обнаружить. Мы не знаем, где искать, там всюду только бесконечные поля, горы и леса, а в дополнение к этому ещё и прошло приличное время, за которое они могли бы дойти докуда угодно.

— ...

«А вот это и правда проблема..»

-+-+-+-+-+-+-

Атомная электростанция «Свет».

По белоснежным длинным коридорам быстрым шагом передвигались молчаливые люди в специальных костюмах, у которых не было времени на лишние разговоры из-за многочисленных дел. У каждого из них был чёткий график и цель, которому они должны были без компромиссов следовать.

«Мне нужно проверить насосы.»

«Мне нужно проверить градирни.»

«Не успеваю по графику. Нужно проверить процент охлаждения ядерного реактора!»

«Нужно сделать отчёт по выделяемым мегаваттам и по их передаче.»

Работа не терпела длительного перерыва, однако, благодаря этой работе цивилизация получала свой "Свет".

Люди, работающие на станции, всегда повторяли одни и те же действия. Часть сотрудников составляла отчёты о работе реактора, пытаясь найти и предупредить о малейшем недочёте в системе. Другая часть в то же время проверяла аппаратуру и части реактора, причём делая это по нескольку раз за день.

Под воздействием нейтронов ядра атомов урана делятся на несколько нестабильных ядер, вслед чего выделяется тепло. Главная задача здесь – сделать процесс управляемым.

Дальше, когда выделяется достаточно тепла, это самое тепло с помощью давления перемещают, заставляя греть воду и превращать её в пар, который под давлением семидесяти атмосфер крутит турбину, выделяя электроэнергию. Это был один из важнейших элементов, ведь было необходимо следить за тем, чтобы ничего не расплавилось, ведь это могло привести к катастрофе и впоследствии выбросу радиации.

Остальные многочисленные элементы уже зависели от разновидностей реактора, однако даже с несколькими основными сложностями, представленными ранее, было сложно справиться.

/Кабинет инспектора по атомной энергетике/

— Звон, звон, звон. —

Лысый человек в очках поднял телефон, после чего нахмурился.

— Секретарь генерального директора? Но сдача отчётов будет через неделю, да и тем более мы обычно не передаём их без посредников и полной перепроверки...

«Другими словами, это что то серьёзное.»

Мужчина взял трубку, но не успел он произнести официальное приветствие, как из телефона послышался полу-крик:

«Объявите срочную эвакуацию! В вашу сторону приближается армия опасных мутантов, военная часть поблизости была предупреждена! Вы можете приостановить работу реактора?!»

Лицо лысого человека посинело, что сделало его похожим на ягоду голубики.

— Как приостановить?! Топливо было подано несколько часов назад! Мы не сможем его остановить пока топливо не выгорит, на что потребуется как минимум неделя, и при этом это дополнительно потребует постоянного охлаждения реактора! Также, во время работы атомного реактора необходима работа группы сотрудников, которые следили бы за перегревом, а также за скоростью деления ядер урана! Как я могу объявить эвакуацию!? Вы понимаете, чем мы рискуем?!

На секунду воцарилась тишина.

«Я передам ответственной за защиту АЭС военной части инструкцию, чтобы они отвели мутантов подальше от вас. Сделайте всё, что можете.»

В следующее мгновение звонок прекратился, и лысый мужчина положил голову на рабочий стол.

-+-+-+-+-+-

«Мы точно идём правильной дорогой?» — спросил основного один из придаточных, и его мысль мгновенно разнеслась среди всех существ, которых интересовал этот вопрос.

«Да, меня это тоже интересует. Ты уверен, что вместе с воспоминаниями того учёного тебе передался и опыт работы с картами?»

Основной, шедший впереди, наклонил овалообразное тело, словно поник.

Если бы не коллективная связь, то они бы не сразу догадались о причине этого жеста, однако их коллективный разум работал именно так, как надо, что вызвало небольшую неловкость.

«В смысле ты не знаешь?!»

«Но мы же чётко помним ты карту, мы не могли потеряться!»

Основной не переставал делать длинных шагов, за которыми отчаянно старались поспевать, но его походка слегка изменилась, приняв виноватый вид.

«Кхм. Ну.. Гюсто оказывается не очень хорошо разбирался в картах..»

Больше никто ничего не говорил, и основное существо почувствовало некоторую неловкость.

«Ну, конечно же, высок шанс, что это правильное направление! Если мы идём правильно, то сейчас совсем скоро должны дойти..!»

Не почувствовав среди придаточных облегчения, основной продолжил движение вперёд.

Стали ли они человечнее? — такой вопрос внезапно задал себе основной.

Ответ был ему непонятен. Им было едва ли несколько месяцев от роду, и при этом они поглотили не меньше четверти воспоминаний Гюсто. Значит ли это, что они стали частично Гюсто?

«Нет. Ни за что.»

Основной никогда не забудет, что эти воспоминания не принадлежат ему. Он не человек. Он ошибка. Максимум, что он изменит в себе благодаря памяти Гюсто – мысленный барьер современности. И он знал, что это знают и придаточные.

Выбросив глупые мысли, основной вновь обратился к карте.

— Ка-бум! —

Чувство боли вывело его из транса, и благодаря своему круговому зрению он смог заметить несколько Дронов, летящих в его сторону, а также большую дыру в своей плоти.

Одно из щупалец вытянулось, а затем, словно кнут, оно пронеслось к беспилотнику.

Беспилотник, который имел форму чёрного самолёта, взорвался при контакте с девятиметровых щупальцем.

Из разорванного щупальца хлынула клейкая жидкость, однако обрубок продолжил движение, направляясь к следующему беспилотнику.

Взрывной беспилотник извернулся в воздухе, уворачиваясь от щупальца, однако не справился с управлением и вильнул вниз.

Основной среагировал прежде, чем беспилотник успел подорвать придаточных, вытянув другое ближайшее щупальце и обернув его вокруг беспилотника, вслед выкинув его в воздух.

Огонь от взрыва обжёг кожу основного, однако это было мелочью. Исходя из движений беспилотного самолёта можно было сделать вывод, что им управляли из далека. Исходя из этого, стало понятно, что люди обнаружили их.

Придаточные могли смотреть во все стороны, если бы подключились к зрению основного существа, однако предпочли посмотреть по сторонам сами. Это было эффективнее, и прибавляло основному немного обзора.

Из за облаков вдалеке показались несколько вертолётов, которые направлялись в их сторону. Вполне можно было предположить, что они вырвались вперёд основного отряда, чтобы разведать успех беспилотников, или же именно они их и выпустили. Нельзя было точно сказать.

Однако пусть даже им и дышали в спину, они наконец добрались до своей цели.

«Я же говорил, что веду нас правильно!» — вдали показалась атомная электростанция.

-+-+-+-+-+-

Как только атомная электростанция явила себя, по основному и придаточным начался шквал взрывных пуль.

Вертолёты, которые двигались быстрее, чем группа существ, быстро нагнали их и держались в отдалённой, но удобной для стрельбы позиции.

Основной не стал поджидать остальную людскую технику, чтобы выиграть для себя преимущество. Он вырвал дерево с корнем, и отправил прямиком в один из пяти вертолётов.

Ствол дерева пронёсся по воздуху, словно копьё, однако не долетел до вертолёта. По всей видимости, основной переоценил свои возможности пятнадцатиметрового гиганта. Прицел был идеален, но мускулатурной силы было недостаточно для такого крупного расстояния.

Подавив желание пожаловаться, основной начал свой путь прямиком к атомной электростанции, стараясь игнорировать урон от бронебойных пуль. Электростанцию можно было использовать как щит, потому что никто не посмеет атаковать такую структуру взрывоопасными снарядами.

-+-+-+-

— Командир, мутант и его потомство движутся к электростанции, повторяю, мутант движется к электростанции! — Молодой человек, одетый в военную форму, кричал в рацию, чтобы заглушить звуки крутящихся лопастей.

— «Вас услышал. Передам в штаб. Недопустить его приближения, продолжайте огонь!» — Послышалось из рации.

Мужчина кивнул, после чего сделал несколько шагов к пилоту вертолёта и передал ему приказ.

— Бенджамин, свяжись с основной группой и узнай, когда они появятся. Если этот мутант окончательно взбесится, то нам конец! Нам нужно отвести его внимание от нас, ведь, вообще-то, мы часть группы поддержки, и не обязаны выполнять работу основной группы!

Молодой мужчина, которого звали Бенджамин, быстро кивнул.

— Есть!

Настроив рацию под нужный сигнал, он задал вопрос, который так волновал пилота.

Однако ответ не удовлетворил их обоих.

«Информация уже поступила в штаб, но скажу прямо: мы задержимся. Недалеко отсюда объявился другой чрезвычайно опасный мутант!»

-+-+-+-

Основной, покрытый рубцами от заживших пулевых ранений, шаг за шагом приближался к станции.

Вертолёты следовали за ним по пятам, однако, сколько бы они не стреляли, большого результата добиться не могли.

«По всей видимости, беспилотные устройства запускали не с них, раз они их не используют.» — пронеслась мысль в коллективном разуме.

Мысленно согласившись с этим утверждением, основное существо наконец ступило на асфальт. Это была отдалённая бесплатная парковка, и то, что он наконец ступил на неё, свидетельствовало, что он уже на территории электростанции.

Попросив существ не толпиться, чтобы не наступить на них, основной продолжил движение. Оставались какие-то триста метров.

Однако, смотря затылочным глазами на пять вертолётов, он вдруг задумался.

«Где же военные? Почему они до сих пор не здесь? Всё как-то слишком просто..» — эта мысль заставила основного заколебался.

«О. Ты скучаешь по ним?» – спросило одно из придаточных существ, оставшись полностью проигнорированным. Оно всегда неверно определяло благоприятное время для шуток.

«Может.. это всё – просто хорошо спланированная ловушка?!»

Собственная неуверенность заставила Основного остановиться.

Воспользовавшись этим, один из вертолётов пролетел прямо к основному существу, оказавшись над его головой.

Не успел тот осознать, что произошло, как вертолёт начал падать, и из него вылетело несколько человек с парашютами. Они прекрасно понимали, что если он доберётся до станции, то погибнут люди, а также была возможность взрыва, поэтому решили пожертвовать своей летающей техникой.

С гулом, словно что-то взорвалось, основной упал на землю, и его придавило семью тоннами металлических запчастей.

Четыре оставшихся вертолёта сразу открыли огонь по более мелким существам четвёртого и пятого этапа, быстро сокращая их численность.

К сожалению для людей, геноцид придаточных существ продлился недолго. Они схватили трупы своих мёртвых клонов, и стали использовать их как щит. Потери свелись к минимуму.

Щупальца основного заметно вздрагивали, и придаточные существа знали, что он ещё жив. Им просто необходимо было продержаться.

Продержаться, пока основой не придёт в себя. По крайней мере так они думали.

Однако внезапно послышался громкий рёв:

— РРООООААР!! —

На мгновение стрельба остановилась, как и медленное продвижение немых придаточных.

С другой стороны парковки, в двухстах метрах, из леса показалась гигантская голова серой четырёхглазой змеи.

-+-+-+-

— Добрый день, могу ли я войти? — Спросил мужчина у генерального директора континентальной организации ковчег.

— Да, войдите. — Ответил директор, оглядев зашедшего мужчину. — Зачем вы здесь?

Мужчина в строгом сером пальто кивнул, и следом извинился: — Прошу прощения за ненадлежащий вид. Я пришёл со срочными новостями, и униформы под рукой, как вы уже поняли, не оказалось.

Вздохнув от очередных срочных новостей, генеральный директор попросил начать. У него было нехорошее предчувствие.

— Не трудно догадаться, что это касается того самого мутанта, который уничтожил Лиренвальд. Вам уже докладывали, что он направлялся в сторону атомной электростанции, однако по новым данным нам передали, что в той же местности объявился второй мутант, причём чрезвычайно гигантских размеров. Войск не хватит, поэтому у нас запрашивали подкрепление, однако есть проблема, что расстояние слишком велико. Сейчас там только войска ближайшей военной части. Также, меня просили обратить внимание, что двое мутантов уже оказались на территории станции, и это является риском протечки радиации, а возможно и взрыва. Мы должны что-то предпринять.

Директор нервно теребил подбородок, оставив мужчину в пальто стоять без ответа.

«Второй мутант... Мутанты – редкость, так как же так получилось, что в одном месте появилось сразу два?!»

— Как вообще так получилось, что они находятся впритык к атомной станции?! Им же чётко был дан приказ, не подпускать мутантов туда! — на лице директора вздулась вена.

Мужчина в пальто устало вздохнул. Его ноги отекли, пока он ожидал приказа выйти. Услышав вопрос директора, он немедленно ответил: — Передали, что армия мутантов целенаправленно продвигалась к атомной электростанции, не обращая внимания на ранения, а змея перехватила основную часть войск, по всей видимости, услышав звуки взрывов, и продолжила движение прямо, уже на звуки выстрелов. Каковы ваши указания?

Человек, сидящий за столом из тёмного дерева, положил руку на висок.

— Я.. не могу принимать такие решения. Идите проконсультируйтесь с другими людьми... И если они что-нибудь придумают, то сразу доложите мне.

Мужчина в сером пальто молча кивнул, развернулся, и ушёл.

Он не мог винить своего босса. Ситуация просто не имела решений.

-+-+-+-+-

Гигантская змея, увидев наконец своими четырьмя глазами источник громкого звука, направилась прямиком к пульсирующему в агонии телу основного существа.

По краям головы гигантского зме́я исходили многочисленные отростки, которые завивались, словно усики винограда, и извивались вместе со змеем. Из-за этих отростков и своего размера змей был похож на дракона, спустившегося прямиком с небес.

За несколько движений змей приблизился к основному. Сотни придаточных мгновенно расступились. Было очевидно, что им не справиться с таким существом. Они бы только подвергли себя опасности, что пошло бы на зло их планам.

Вдалеке послышались звуки вертолётов и прочей летающей военной техники. Они преследовали гигантского змея, однако, учитывая полное отсутствие наземной техники, а также змея, у которого были только небольшие царапины по всему телу, можно было сделать вывод, что мутанту было абсолютно безразлично их присутствие, и он лишь проглатывал тех, кто мешал ему в передвижении.

Гигантский змей, не обратив внимание на прибытие военных, которые преследовали его уже по крайней мере несколько часов, врезался в обломки семитонного вертолёта.

Груда металлолома с грохотом отодвинулась. После повторного удара головой, обломки наконец перевернулись, открыв змею едва-живое тело основного.

Широко открыв рот, обнажая желтоватые клыки, на которых были ядовитые прожилки, четырёхглазый змей разом заглотил существо. У змей, как правило, были очень подвижные челюсти, и они могли не тратить время на длительное пережёвывание пищи. Некоторым видам змей было достаточно просто проглатывать добычу, и мутант, по всей видимости, принадлежал к таким змеям.

Когда последнее щупальце основного скрылось в тёмной пасти змея, змеевидный мутант наконец обратил внимание на более мелких существ, которые окружили его, наблюдая за поеданием своего предводителя.

Придаточные существа, заметив направление взгляда четырёх глаз хищного мутанта, решили мгновенно отступить ещё дальше.

«Слишком опасно!»

«Всем бежать! Постарайтесь уйти с открытой территории! Направляемся в лес!»

«В рассыпную!»

Паника прокатилась по рядам придаточных существ, словно волна. Основной почти перестал выходить на связь, и без командира, который координировал бы их действия, они растерялись.

Однако, их количество пропорционально влияло на их интеллект. Они быстро успокоились.

Быстро придумав план, они резко повернули в разные стороны. Змей был вынужден выбрать лишь одно направление, и, так как мутация частично улучшала мозговую деятельность, он последовал за бо́льшим количеством придаточных, как они и рассчитывали.

Придаточные направляли гигантского змея прямиком в сторону атомной электростанции.

-+-+-+-+-+-

Управляющий станцией, он же инспектор по ядерной энергетике, вылетел из‑за двери, вцепившись пальцами в лысую голову. Белые коридоры, ещё недавно полные людей, теперь были пустыми. Осталось едва ли два с лишним десятка сотрудников — тех, кому просто не повезло оказаться незаменимыми.

.

Они не могли писать отчёты, пока их подменяет кто-нибудь у самого реактора, поэтому, если всё обойдётся, на их головы падёт ещё большая ноша полной перепроверки оборудования и целой горы дополнительных отчётов. Эти люди работали без отдыха, не отходя даже в уборную или столовую, просто потому что некому было их заменить.

Двадцати пяти человек едва хватало, чтобы охватить все секторы, в которых нужно было наблюдение. У них не было напарников или помощников. И они знали, что если они совершат даже малейшую ошибку, то никто не сможет указать на неё, что может привести к катастрофическим последствиям и их собственной гибели. Возможно, если бы они смогли полностью восстановить технологии, которые были у человечества до начала катаклизмов, то они скорее всего смогли бы наладить полную автоматизацию этого процесса, или хотя бы частичную, чтобы не нужно было следить за реактором на почти постоянной основе, однако на данный момент это было невозможно для них

Для учёных это было подобно аду. На их работе всегда было напряжение, однако эти условия были полностью новыми.

Директор ходил по кругу в коридоре, его пульс был част и отдавал в вески, из-за чего он постоянно, на ряду с выстрелами, слышал собственное сердцебиение.

Звуки выстрелов заставляли его вздрагивать почти каждый раз. Он тихо надеялся, что боевые машины не попадут по электростанции.

— Взрыв! —

Внезапно послышался громкий взрыв, который заставил его упасть на пол. Через несколько секунд, всё ещё лёжа на полу, он приоткрыл дверь в ближайший кабинет и заполз в него.

Проходило время. Минута, две, пять.

Мужчина средних лет, который уже успел оказаться под столом, начал вставать, чтобы посмотреть в окно.

Однако, даже в такой ситуации, он не мог перестать думать:

«Я надеюсь, они не покинули своих рабочих мест..»

Когда он наконец встал, он почувствовал, что стало странно тихо. Хотя... Нет. Какой-то звук всё таки был...

Глаза мужчины остекленели. Он побежал к окну. Ему казалось, что он слышал звуки приближающегося дыхания.

В это же мгновение стена была разрушена, и мужчина оказался раздавленным гигантским змеем, который стремился разрушить всё на своём пути.

-+-+-+-+-+-

Гигантский четырёхглазый змей разрывал заводские здания, вызывая взрывы и обрушения, которые почти не приносили ему вреда из-за слишком твёрдой чешуи.

Издавая негромкий рык, который не соответствовал змеиному телу, он уничтожал всё, что видел. Придаточные существа, которые загнали его сюда, были уже мертвы, но свою миссию они выполнили. Атомная электростанция была почти уничтожена.

Однако ключевое слово здесь — почти. Ядерный реактор, самая важная часть плана, был полностью цел. Он находился под гигантским куполом из железобетона, который не получилось уничтожить даже мутанту змею, который весил чуть меньше сотни тонн.

Придаточные, которые наблюдали за положением дел через глаза разведчика, отправленного туда, поникли. Они искренне надеялись, что змееподобный мутант сможет создать несколько дыр в реакторе, чтобы их план было проще осуществить.

Однако этого не произошло. Всё придётся делать им самим.

Один из придаточных обратился к основному, который в это время находился внутри мутанта.

«Основной, ты там как?»

Часть придаточных также прислушалась, оставляя слежку за змеем на других.

Основной некоторое время не отвечал им, но вскоре они почувствовали ответ: — «Жив.»

Если бы глаза придаточных были подвижны, то они бы закатили их. Это было не то, что они хотели услышать, и основной это знал.

«Я в его желудке, стараюсь держаться. Змей уже уничтожил станцию?» — внезапно продолжил основной, чувствуя их негодование.

Как только придаточные дали основному положительный ответ, он неторопливо сказал: — «Тогда приступаю к действиям.»

Основной, передав это, начал медлительно подниматься по стенкам желудка змея.

Желудочный сок слегка обжигал чёрную кожу, однако он был слишком слаб, чтобы убить основного. Внутри всех существ был сок, который в десяток раз превосходил по едкости желудочные соки змея, поэтому основному не составляло труда перетерпеть это.

Оказавшись в начале желудка, почти у входа в пищевод, основной примерно рассчитал расстояние и направление, в котором необходимо было выбираться.

«Как же хорошо, что Гюсто изучал анатомию змей...»

Наконец обнаружив нужную выпуклость, основной изменил несколько своих щупалец, придав им острую серповидную форму.

Своими серпами основной раз за разом отрезал со стенок желудка куски склизкого кровоточащего мяса. Основное существо смутно ощущало, как тело змеи начинает ворочаться в тихой агонии, поэтому сделало ещё несколько дыр в разных местах и зацепились за них остальными щупальцами, чтобы не упасть.

«Если так много есть, то гарантирована язва желудка!» — послышался голос одного придаточного, который наблюдал за действиями основного.

Сказав тому заткнуться и не мешать процессу, основной продолжал шинковать змею изнутри.

Стенки желудка сменились чистым змеиным мясом, и поток крови ещё сильнее увеличился, так как основной умудрился задеть вену. Не обращая внимания на то, что его тело начало тонуть в крови, основной продолжил продвижение, пока не наткнулся на гладкий орган. Это было змеиное лёгкое.

Лёгкое символизировало, что основной был почти в цели.

Пробив лёгкое, а затем расширив проход, основной вошёл в него. В нём было довольно тесно.

Кровь начала быстро заливаться в лёгкие, что символизировало, что у змеи скоро не будет достаточно кислорода для поддерживания своих катастрофически больших размеров, однако основной не собирался останавливаться. На полную смерть от нехватки кислорода понадобится как минимум несколько часов, и основной не хотел жертвовать придаточными из-за этого.

Сделав надрез на другой стороне лёгкого, основной направился дальше.

Придаточные в этот же момент наблюдали, как змей отчаянно переворачивался и бился об обломки. Он задыхался, и из-за этого начинал впадать в буйство.

Пока придаточные начинали медленно отходить, чтобы не попасть под горячую руку, военные самолёты, которые всё ещё летали недалеко от змея, докладывали ситуацию.

— Докладываю, приём, докладываю! Существо уничтожило станцию, и сейчас по неизвестной причине задыхается, ответьте, приём!

«Вас услышали, передаём на базу. Ведите огонь!»

Вертолёты, которые зависли в воздухе, внезапно оживились и начали вести огонь по извивающемуся на одном месте змею. Один из вертолётов даже подлетел к мутанту, чтобы вести более точечные удары.

Задыхающийся змей такое особое внимание не оценил. Внезапно для всех он опёрся на обломок здания и вытянул шею вверх, оказавшись тем самым в нескольких метрах от низко летевшего вертолёта.

Пасть змея открылась, и твёрдые, словно сталь, клыки, пронзили металлический корпус, а затем сжали в па́сти. Из вертолёта, словно дождь, потекли капли крови и куски органов экипажа.

Основной, который в это время находился внутри змея, чуть не умер. Его придавило мускулатурой во время выпада.

Когда змей наконец вернулся в обычное положение и расслабил грудные мышцы, основой наконец освободился от оков, весь помятый и едва-живой.

Не прошло много времени, как он добрался до того места, в которое пробирался.

Он прорезал мягкую прослойку и оказался в околосердечном мешке.

Сплющенное тело основного оказалось в прозрачном мыльном растворе, но сквозь эту воду он видел свою цель — гигантское сердце.

Агония змея усилилась, и он стал биться своей грудью о цемент, заставляя основного подлетать каждые несколько мгновений.

Однако, к сожалению для змея, было уже поздно.

Основной потянулся многочисленными щупальцами, а затем обвился ими вокруг сердца. После нескольких толчков он наконец-то вырвал его, и десятки литров крови полились на него из аорты, артерий и вен.

Основной, которому не нужно было дышать, не стал сопротивляться крови, и позволил ей поглотить себя...

Придаточные существа, как и военные, которые находились в своих вертолётах, лихорадочно следили за тем, как змей бился в конвульсиях.

Изо рта змея вытекала слюна, но постепенно она приобрела красный оттенок, окрашивая весь бетон вокруг в багровый цвет. В какой-то момент змей окончательно прекратил двигаться, испустив свой последний вздох.

Военные наконец смогли выдохнуть, разнося по округе радостные крики. Придаточные же могли только лишь устало ворчать.

Основной был мёртв. Повреждения его тела были слишком сильны.

Они аккуратно приняли разрозненные крупицы сознания основного, стараясь ничего не упустить и не слить со своей личностью.

Теперь им необходимо было вернуть основного к жизни. Они видели в основном существе хорошего лидера, поэтому желали сохранить большую часть его личности. Тем более, если бы они этого не сделали, абсолютно новый основной имел бы в разы меньше опыта.

Однако, как бы они ни желали возродить основного прямо сейчас, это было бы неразумно с их стороны. Сейчас у них была другая, более срочная проблема.

Вертолёты, которые висели в воздухе совсем близко к ним, временно бездействовали, но это не могло продолжаться вечно.

Для них, особенно без основного, который поглощал большинство атак, находиться среди такого количества воздушной техники было сродни самоубийству.

Они могли бы попытаться объединиться прямо сейчас, чтобы создать ещё несколько шестиэтапных существ, однако на это потребовалось бы значительное количество времени, которого у них не было.

«Нам надо придумать план», — заявил один из придаточных.

После нескольких возгласов согласия наступила мучительная тишина. Единственным, что шло им на пользу в этой ситуации, была гигантская численность, которая позволяла думать в несколько раз быстрее человека.

«А если мы…?» — внезапно спросил один из придаточных, стоявший ближе всего к центру. Он передал все данные своего плана в коллективный разум.

По рядам придаточных начало распространяться одобрение.

-+-+-+-+-

Не прошло много времени, как военным передали новый приказ.

«Убейте как можно больше мутантов до прибытия подкрепления. Оно прибудет через полтора часа» — приказ был прямиком из штаба, и они мгновенно принялись его исполнять.

Почти десять вертолётов мгновенно сгруппировались, чтобы не врезаться друг в друга. Они придавали этому особое внимание, так как изначально было две разных группы, и у них не было длительного опыта работы друг с другом.

Как только вертолёты закончили с группировкой, они начали обстрел чёрных мутантов, которые прятались за стеной из тел.

— Тц. Отвратительно — пробубнил один из солдат, который отвечал за стрельбу из военного вертолёта.

Ему было очень неприятно наблюдать, как мутанты закрываются телами собственных товарищей. Он считал это подлым, однако, это была не единственная причина.

«Эти твари разумны..» — разумному существу было крайне неприятно отказываться от своего превосходства.

Пока мужчина вёл агрессивную стрельбу, его соратник, который также стрелял из пулемёта, но уже на другой стороне, внезапно спросил:

— Эй, ты не думаешь, что их внезапно стало меньше? Думаешь, мы успели убить так много?

Мужчина сразу посмотрел в нужном направлении, и его лицо посуровело.

Армия из более чем тысячи мутантов внезапно сократилась до нескольких сотен. Пусть это и было невидно за несколькими стенами из чёрной плоти трупов, но это был неоспоримый факт.

«Куда.. куда они делись?!»

Пока двое солдат пытались понять, куда запропастились придаточные, из их раций внезапно послышался голос.

Нет. Не из штаба. Из соседнего вертолёта.

«Срочно! Мутанты сбежали! Они направляются к змею, срочно на перехват!»

Женщина-пилот, третий и последний человек на вертолёте, сразу принялась за работу, поворачивая к змею в совершенно другую сторону.

Зрению показались маленькие чёрные точки, часть из которых уже скрылась внутри змея.

Мужчину внезапно осенило. Вот почему их стало меньше. Это был отвлекающий манёвр!

Оставался последний вопрос: каким образом они могли упустить движение стольких мутантов?!

Мужчина почувствовал, как подкашиваются его ноги.

-+-+-+-+-

План придаточного состоял в том, чтобы изменить форму своего тела и скрыться с поля зрения военных. Также, как и при атаке морской военной базы.

К этому моменту их численность просела до тысячи, но, можно сказать, это было им даже на руку, так как военные вряд-ли считали свои убийства. Благодаря этому можно было ввести их в заблуждение. Из трупов они выстроили аванпост, в котором оставили наживку в виде трети своей группы.

Сжимая свои тела настолько, насколько это возможно, придаточные направлялись к своему последнему шансу. К гигантскому трупу.

Труп змея весил больше ста тонн, и при этом чешуя этого мутанта могла выдержать даже танковый снаряд. Если они смогут поглотить изнутри хотя бы небольшую часть, и выиграть для себя хотя-бы час времени... То они гарантировано выиграют. Необходимо было только дойти.

Вертолёты, которые ранее обстреливали аванпост, внезапно направились к ним.

В их сторону, со свистом, полетели взрывные бронебойные пули, разрывая тела придаточных в клочья.

Однако, даже не смотря на то, что их колонну обстреливали сзади, придаточные продолжили движение вперёд.

Потому что, сколько бы потерь они ни понесли, в конечном итоге это всё можно будет вернуть.

В конечном итоге семь сотен придаточных добрались до трупа змея, вслед чего попали внутрь через полный крови и слизи рот.

По коллективному разуму прошло чувство облегчения. Они всё-таки выжили.

«Всё-таки, эта авантюра принесла нам победу.» — утвердил кто-то из толпы.

«Не говори об этом слишком рано. Риски всё ещё слишком велики.» — пробубнил другой придаточный.

Они находились в склизкой полости змеиного рта. В слюне присутствовала небольшая доза яда, что немного нервировало придаточных.

«Попробуете выработать антидот?» — спросил придаточный, который придумал этот план. Он прекрасно понимал, что яд против их тел был неэффективен, однако, так как в их группе присутствовали более низкие этапы, решил не рисковать.

«Если это не будет мешать плану.» — заверили его.

Они решили не тянуть, и сразу приступили к процессу поедания змеиного трупа и деления. У них было слишком мало времени.

— Тум-Тум-Тум —

Бронебойные снаряды постоянно издавали звуки столкновения с чешуйками. Если раньше змей постоянно извивался, не давая сосредоточиться на одном месте и прорвать оборону, то сейчас это было невозможно. Совсем скоро чешуйки начнут поддаваться и трескаться.

Красная плоть отрывалась со стенок, попадая в придаточных существ и вызывая размножение. Почти тысяча мутантов разошлась по разным участкам змея. Полость рта, кишки, лёгкие, желудок, мозг, сердце.

Не прошло много времени, как они нашли раздавленный труп основного, который отчаянно сжимал вырванное змеиное сердце щупальцами.

Поглотив труп вместе с сердцем, они отправились дальше.

Звуки разрывающейся и проглатывающейся плоти разносились эхом в теле змея. Семь сотен придаточных потратили целый час, чтобы поглотить по меньшей мере половину от всего змея.

— Треск-Треск-Треск — внезапно послышался звук лопнувшей чешуи.

Военным понадобилось не слишком много времени для того, чтобы пробить броню змея, однако, теперь им ещё необходимо было дождаться подкрепления для захвата.

Придаточные не стали медлить. Их численность достигла почти четырёх тысяч существ, и все эти существа мгновенно превратились в жидкую биомассу.

Для них наконец настало время прекратить быть жертвами и принять роль охотников. Настало время возродить основного, и дать ему лучшее тело из возможных.

-+-+-+-+-

Полый труп змея мгновенно превратился в сосуд, в котором извивалась нескончаемая чёрная биомасса.

Медленно, почти незаметно, эта биомасса начала застывать, становясь всё более вязкой с каждой минутой.

Люди, в этот момент, не могли знать, насколько опасна их ситуация. Они могли лишь запускать с вертолётов ракету за ракетой, в надежде пробить змеиную чешую и достать оттуда сбежавших придаточных.

«Продолжать пробитие чешуи! Расширить образовавшуюся дыру как можно сильнее перед прибытием подкрепления и "особой" группы солдат!» — послышалось из рации властным голосом. Солдаты в вертолётах не были удивлены тому, что супер-солдаты были посланы участвовать в битве. Они лишь сердились из-за того, что верховное управление не додумалось до этого раньше, сделав ставку на ослабленное состояние чёрного мутанта и его отпрысков.

Трещины расходились на чешуе, словно паутина, и вскоре образовались небольшие дыры, из которых обильно потекла тёмная кровь. Однако эти дыры были слишком маленьких размеров.

Пробивать чешую такого крупного мутанта было очень муторно, каждая чешуйка была сродни куску металла, однако, у них не было иного выбора. В ротовой полости змея находился смертельный яд, который мог убить одной каплей несколько сотен человек, из-за чего военные не могли просто пойти за чёрными мутантами, которые, как оказалось, имели иммунитет к ядам.

Прошло пол часа, и, наконец, прибыло подкрепление, посланное ещё во время битвы со змеем.

Группа подкрепления состояла из сорока крупных бронированных машин, доверху наполненных вооружёнными солдатами, а также двух ракетных установок. Также была крупная бронирования машина, запускающая беспилотники. Группа была не слишком большой, поскольку слишком крупная группа продвигалась бы по лесной местности слишком долго, и в дополнение к этому, отчёты твердили, что мутанты были практически уничтожены, что заставило их немного убавить количество войск.

Поприветствовав подкрепление по рации, люди с вертолётов доложили ситуацию.

После недолгих разговоров, в сумме сорок три бронированных машин окружили труп змея, ожидая, пока ракетная установка не разорвёт гигантское тело мутанта, в котором прятались более мелкие, ослабшие придаточные.

Часть солдат вышла из машин, становясь в линию и держа наготове автоматы с бронебойными снарядами. Можно было с лёгкостью заметить, с какой слаженностью они действовали.

Несколько человек окружили ракетную установку, проверяя её. После того, как они подтвердили целостность конструкции, человек за рулём установки начал обратный отчёт.

В этот же момент прибыло два камуфлированных внедорожника, в которых находились пятнадцать человек в отличающейся от других военных форме.

Когда они прибыли, то могли лишь наблюдать, как крупная ракета летит в труп змея. В их глазах читалось "Ну и зачем нас сюда вызвали?"

Раздался гулкий взрыв, который уничтожил чешую змееподобного мутанта вместе с крупным куском плоти.

Однако то, что они увидели, поразило всех: и военных, и сверхлюдей, которые приехали сюда на всякий случай.

Стенки плоти разорвались из-за взрыва, открыв при этом не внутренние органы, а полностью пустую пещеру, которую, казалось, кто-то выгрыз прямиком в змее.

Змей был полностью пуст внутри!

Глаза людей в особых формах внезапно озарились лёгким недоумением. Они синхронно вышли из машины.

Внезапно внутри змея что-то пошевелилось, но что именно было непонятно от того, что свет почти не проникал в труп.

Лишь спустя минуту напряжённого молчания люди наконец осознали: их враги в этой тьме.

Мужчина подошёл ко второй ракетной установке, которая была уже перезаряжена, в отличие от первой.

Он тихо произнёс — Эй, ты, целься прямо в дыру и убей их всех! Чего ты ждёшь?!

Бородатый мужчина, который лихорадочно смотрел в тёмную дыру, внезапно очнулся. Его глаза расширились. Он сразу стал наводить прицел.

Однако он немного беспокоился. Ему казалось, что происходит что-то неправильное. Это было особенно дурное предчувствие.

Выбросив сомнения из головы, он собрался начать запуск ракеты, однако внезапно из темноты показались гигантские чёрные щупальца, которые вцепились за стенки дыры, а затем разорвали её.

Звук разрывающейся змеиной плоти распространился по округе, и военные мгновенно начали огонь.

За несколько мгновений труп змея разорвался изнутри, открыв людям взор на гигантского монстра, который пытался встать. Он был настолько большим, что ему всё это время приходилось находиться в чём-то наподобие позы эмбриона.

Пятнадцать щупалец медленно упёрлись в землю, и голова, всё ещё лежавшая в трупе змея, смогла себя поднять.

Когда чёрная голова поднялась, мгновенно раскрылись сотни изменившихся красных глаз, которые вцепились взглядом в военных. Существо наконец предстало в полный рост, показав ужасающие сто пятьдесят метров в высоту. Казалось, что кистообразное существо могло с лёгкостью дотронуться до облаков.

А под мощными, мускулистыми щупальцами колоссального мутанта, находились несколько сотен придаточных, которые служили поддержкой.

Мужчина, который находился во второй ракетной установке, мгновенно выпустил гигантскую ракету, прямо в "голову" мутанта.

-+-+-+-+-