Марш смерти под рапсодию параллельного мира. (LN)
AINANA Hiro

Сузуки — взрослый программист, и он вдруг осознал: его занесло в иной мир, на 1-м уровне и в повседневной одежде. Одно применение одноразовой магии «Метеоритный дождь» с тройным эффектом дало ему высокий уровень и груду сокровищ. Теперь он собирается в «экскурсионный тур» по этому миру.

В пути ему встречаются три девушки из рода зверей, прекрасные фиолетово-черноволосые сёстры и эксцентричная светловолосая эльфийка, а также разные люди. Временами он сражается с демонами и повелителями демонов, но в основе — душещипательная фэнтези-история.

====================

Начальные Иллюстрации

[[image:/storage/reader-images/08f63fd1ed506c4dd2f8e3ed69302dde5a1931c9.png]]

[[image:/storage/reader-images/1aa2916c292d1dcf5c184aa83f5d06e619c413ca.png]]

[[image:/storage/reader-images/c3a8e56b14d98428e01c016c8de81fdae3e38cd7.png]]

[[image:/storage/reader-images/4c2ed980a565e8e96aedf31d8c69ce71c91d7770.png]]

----------

Пролог: Марш смерти к катастрофе.

Звезды рассыпаются по небу.

Десятками.

Вы когда-нибудь видели падающую звезду?

Я уверен, что многие видели. Возможно, вы были очарованы их мимолетной красотой или загадывали желание, когда они падали в ночное небо.

Но наблюдали ли вы когда-нибудь, как метеорит проносится по небу к поверхности земли? Видели ли вы, как он с громовым ревом разрывает небо на куски и с ужасающим грохотом врезается в землю?

Возможно, некоторые из вас видели нечто подобное по телевизору или где-то в Интернете. Но даже тогда, я уверен, никто и никогда не думал, что хочет увидеть метеоритный дождь вблизи.

И тем не менее, в этот самый момент я наблюдаю, как на моих глазах один за другим падают более сотни камней.

Нет, я не должен говорить об этом так пассивно, как будто это чья-то проблема. Ведь это я в первую очередь ответственен за эту катастрофу.

Из-за выбора, который я необдуманно сделал всего десять минут назад, метеоритный дождь изрывает землю. Метеориты падают повсюду, от нескольких сотен метров от меня до огромного каньона вдалеке, сокрушая всех врагов в этом большом радиусе.

Точки на радаре в углу моего поля зрения исчезают, словно смывается надоедливое пятно. Я не могу видеть этого отсюда, но, скорее всего, в точке падения каждого метеорита угасают бесчисленные жизни.

И вскоре после того, как каждый из них исчезает в земле, я слышу звук удара и чувствую дрожь под ногами. А затем, когда огромная приливная волна обломков вот-вот достигнет меня...

Внезапно на меня обрушивается жгучая боль, словно гнев Божий. Как будто мой череп раскалывается, а тело распадается на части.

Когда боль прекращается, мое тело исчезает в облаке пыли.

⬥

Позвольте мне немного отмотать назад.

Я работал сверхурочно в выходной день, пытаясь из последних сил завершить давно отложенный проект к окончательному сроку. Будучи программистом в компании-субподрядчике, я работаю над такими аутсорсинговыми проектами, как игры для ПК и смартфонов, которые заказывают крупные компании.

Какой бы сомнительной ни была наша компания, у одного человека никогда не бывает больше двух проектов одновременно. Но из-за слишком большого количества изменений и багов в последнюю минуту младший программист, которому поручили эту игру, ушел в самоволку прямо перед сдачей! Вот же неудачник!

На самом деле, текучесть кадров здесь была настолько высокой, что мы с младшим были единственными двумя программистами во всей компании. Поскольку времени на поиск замены в последнюю минуту не было, я застрял на доработке его проектов в дополнение к своим собственным.

– Хорошо... ввод/вывод всех классов и комментарии завершены. Теперь мне нужно только позволить автодокументатору подготовить документацию из исходного кода и составить диаграмму корреляции, а затем я смогу приступить к серьезной отладке.

Я немного потянулся, разминая шею. Оглядевшись вокруг, казалось, все были на палубе - ни за что бы не догадался, что сегодня праздник. К сожалению, это было обычным делом на моем рабочем месте.

За соседним столом руководитель отладочных комиссий ворчал во время работы, но никто не обращал на него внимания. У кого было время? Дизайнеры и проектировщики игр, сидевшие неподалеку, работали в одиночестве, молча, с одинаково мертвыми, пустыми глазами.

К тому времени, когда я сварил кофе и вернулся за свой стол, мой компьютер завершил свои процессы, и данные, необходимые для отладки, были готовы. Без этих данных неудивительно, что мой бывший коллега проделал такую ужасную работу. Думаю, бессмысленно жаловаться на младшего, когда его бросили в бой без всякого обучения на рабочем месте, да? Всего полгода назад, когда он начал работать, здесь было четыре программиста, а теперь только я, так что, думаю, это говорит об этой компании больше, чем что-либо другое...

– Мистер Са... Мистер Сузуки... Клиент жалуется, что WW слишком сложна для новичков, и просит нас исправить это... Что мы должны сделать? – Я оглянулся через плечо и увидел мистера Табса, директора и ведущего дизайнера, который смотрел на меня беспомощно... как всегда.

Я слышал, как ты начал называть меня Сато, приятель. Неужели ты не можешь хотя бы правильно назвать мое имя? Я в команде уже больше полугода! И почему ты выглядишь счастливым из-за еще больших проблем? Я не понимаю, почему так много разработчиков - мазохисты.

WW - это сокращение от War World, браузерной игры для ПК, которую мы серьезно разрабатываем уже некоторое время. Это стратегическая игра с элементами социальных сетей, созданная в фэнтези мире.

– Разве я не говорил им, что если мы сделаем игру проще, их целевая демографическая группа не будет в нее играть?.. – Мы провели бесчисленное количество встреч с клиентом, решая вопрос об уровне сложности. Думаю, все эти бессмысленные встречи действительно были бессмысленными. Отлично.

– Ну, они уже отклонили эту идею, но что если мы добавим бонусную функцию, когда новые игроки получат возможность найти всех врагов на карте, плюс заклинание бомбы, которое можно использовать только три раза, чтобы уничтожить их? Мы могли бы давать им экстра-специальный титул или что-то вроде того, если они пройдут игру без использования этого заклинания, чтобы у более опытных игроков был стимул не активировать его.

– У нас мало времени, так что давай так и сделаем. Настрой это, пожалуйста, Сузуки. – Мистер Табс был как всегда беззаботен в своих просьбах.

– Подождите минутку. Я сейчас работаю над отладкой MMO для смартфона, так что не могли бы вы сначала получить разрешение от клиента? Если мы просто вставим его туда без спроса, у нас не будет времени изменить его позже, если он им не понравится.

– Хорошо, я позвоню им прямо сейчас! – Мистер Табс поплелся прочь в зону для курения, с мобильным телефоном в руке.

Я продолжил свою работу, все время ворча про себя. Вскоре мистер Табс дал мне большой палец вверх, а я продолжал работать все дальше и дальше, заглушая голод сухпайками.

Исправление бесчисленных ошибок в работе младшего заняло бы большую часть ночи, прежде чем я смог бы, наконец, оставить все остальное команде отладчиков.

Как называлась эта игра? Поскольку мы всегда называли ее "MMO" или "та RPG", я забыл ее реальное название.

...Ах, да... "Свободный Мир Фантазий". Думаю, мы избегали называть ее так, потому что она была похожа на старое название WW - "Мир фэнтези войны". Но я помнил, что старые документы по спецификациям всегда обозначались FFW и так далее. В конце концов, из названия WW убрали Fantasy, а название RPG, которое, очевидно, было временным, поменяли на Freedom Fantasy Life, с FFL в качестве новой аббревиатуры. Таким образом, больше не было никаких реальных причин для путаницы, но к тому времени было уже слишком поздно.

– Сузуки, мы получили сообщение об ошибке от группы, проверяющей Storage.

– Что на этот раз? Если дело в бесконечных бесплатных предметах, то я уже позаботился об этом.

– Нет, это была проблема с инвентарем в FFL. На этот раз это ошибка дублирования предметов в WW, сказали они. Не мог бы взглянуть на приложение, которое мы тебе отправили?

– Хорошо. Черт, от ошибок дублирования всегда трудно избавиться...

Уф. Работать над двумя проектами одновременно так сложно. Кстати, "Storage" не относится к внешним накопителям или жестким дискам - это название системы инвентаризации WW.

Я продолжал свою работу по исправлению ошибок в WW, рассматривая каждый отчет об ошибке по мере его поступления от команды отладчиков. В какой-то момент этого процесса мистер Табс прислал письмо с просьбой снять ограничения на емкость с WW's Storage для бета-теста.

Он написал по почте, потому что не хочет, чтобы я кричал на него лично, вот ублюдок. Я определенно заставлю его купить мне ужин или что-то в этом роде после всего этого.

Группе отладки FFL тоже нужно было проверить некоторые ограничения, и они попросили меня временно отключить ограничения по уровню. Разве это не должно быть работой группы сервера? Я проклинал их под нос, пока работал. Блин, это будет еще одна ночная работа, не так ли?

Исправление ошибок продолжалось до самого утра, пока, чудесным образом, мы наконец не смогли передать приложение FFL клиенту. Оно определенно не было без ошибок, но, к счастью, преимуществом онлайн-дистрибуции является оружие последнего шанса, известное как "патч обновления". Я почти слышал, как пользователи освистывали меня за эти мысли, но я слишком устал, чтобы беспокоиться.

Я внес свои исправления в работу другой команды для WW и отправил файл программы мистеру Табсу по внутрикорпоративной почте. После тридцати часов без сна настало время для заслуженного сна в спокойной зоне под моим столом.

Давайте, посмейтесь над этим корпоративным рабом. Сейчас сон - это справедливость!

⬥

Вы когда-нибудь слышали об осознанных сновидениях?

Это когда вы видите сон, но осознаете, что видите его.

В тот момент я был в пустыне.

Да, в пустыне. Если вы можете представить себе Большой Каньон, это должно дать вам представление.

Как я понял, что это сон? Во-первых, я вспомнил, что заснул под своим столом всего несколько минут назад. Кроме того, в правом нижнем углу моего поля зрения были четыре иконки, а также гаджет с надписью "Menu" и дисплей радара в правом верхнем углу. Это был интерфейс из WW, игры, над которой я работал не так давно.

Однако! Это был не первый раз, когда я дремал во время марша смерти и обнаруживал себя работающим даже во сне. То, что я делал это в пустыне, а не в офисе или своей комнате, было немного странно, но, возможно, это было просто потому, что комната, в которой я спал, была очень сухой или что-то в таком роде.

Запах пересохшей земли щекотал мне ноздри. Сон, в котором я чувствовал запахи... Как-то необычно. Путем проб и ошибок я выяснил, что могу открыть меню, просто подумав об этом. К моему удовольствию, какая-то ошибка не позволила мне прикоснуться к нему рукой. К счастью, я мог управлять им и мысленно.

Пункты меню казались смесью FFL и WW, но, думаю, нельзя было ожидать от снов последовательности. Моего персонажа, как обычно, звали Сато. Люди часто называют меня так по ошибке, поэтому я обычно так называю своих тестовых персонажей. Мой статус и прочее были стандартными для персонажа первого уровня, а снаряжение состояло из протеинового батончика, бумажника, мобильного телефона и других вещей, которые были при мне, когда я заснул.

Типичная логика полусонного сна.

Осмотрев окрестности, я увидел участок, где земля полностью обрывалась. Решив, что это обрыв или что-то в этом роде, я направился к нему.

Очевидно, я был довольно высоко: Я стоял на краю крутого обрыва, который уходил вниз по меньшей мере на сто метров. Такие же столбы возвышенности поднимались по всей пустоши. Внизу, насколько хватало глаз, простиралась та же красновато-коричневая земля.

Вдали виднелся какой-то разлом, возможно, каньон. Я попытался проверить это на карте, но за пределами моей непосредственной области все было пусто. Если предположить, что в этом сне была система "тумана войны", как в WW, то я мог видеть только те области, которые исследовал. В левом верхнем углу была надпись Долина Драконов, так что, может быть, это и был разлом? Я прищурился изо всех сил, но не увидел ничего похожего на дракона.

Вместо этого я увидел нечто совсем другое.

⬥

Оно выходило из тени ближайшего утеса, поднимая облако пыли. Как кавалерийская атака в фантастическом фильме.

Мой взгляд инстинктивно упал на четыре иконки в правом нижнем углу: одну с надписью Обнаружение по Всей Карте и три с надписью Метеоритный Дождь. Экстренные навыки для начинающих, которые я придумал после встречи с мистером Табсом. Движимый смутным чувством тревоги, я выбрал иконку Обнаружение по Всей Карте.

Радар автоматически обнаружил всех врагов, и скопление красных точек подтвердило, что приближающаяся группа была враждебной. Поскольку обзор радара был ограничен, я открыл большую карту, чтобы проверить их конфигурацию.

Наступающая армия была группой врагов высокого уровня. Их было так много, что вся верхняя половина карты была залита красным цветом.

...Не слишком ли это... перебор? Их слишком много.

Приближающаяся группа была обозначена как Элитные Ящеролюди. Их было около трехсот, большинство примерно 50-го уровня. У такого безоружного игрока первого уровня, как я, точно не было бы шансов.

Когда группа была менее чем в шестистах метрах от обрыва, их марш внезапно остановился. Я спрятался за скалу, скрывшись из виду, и выглянул на них.

Они казались чем-то вроде конной армии, но это была не обычная кавалерия. Я мог сказать, что это были не лошади, но пыль слишком сильно заслоняла обзор, чтобы определить что-то еще.

Один из всадников отделился и приблизился к моему укрытию, наконец-то дав мне возможность разглядеть его получше. Это была вовсе не лошадь, а какой-то динозавр, похожий на велоцираптора, а бронированный всадник был не человеком, а ящером.

– •••••••! ••••••••••! ••••••••!

Ящер что-то кричал на непонятном мне языке, но не было сомнений, что он, похоже, догадался, что я здесь. Думаю, я мог бы списать это и на абсурдную логику сна.

Он, казалось, с минуту ждал моего ответа. Когда ответа не последовало, ему, видимо, надоело ждать, он поднял лук, нацелил его прямо на меня и мощной рукой оттянул тетиву назад. Очертания его тела на мгновение засветились красным, но у меня не было времени беспокоиться об этом.

Ящер пустил стрелу, и она, рассекая воздух, со свистом полетела прямо ко мне. Да, совершенно прямо - она двигалась по идеальной линии, казалось, не тронутая гравитацией. В тот миг я смирился с тем, что умру во сне, но стрела лишь задела мою щеку, пролетев мимо.

Мое лицо стало горячим, как будто его обожгло. Неосознанно я поднес руку к щеке и почувствовал что-то склизкое. Посмотрев вниз, я увидел, что мои пальцы окрасились в красный цвет, как я и боялся.

Я дотронулся языком до свежей крови и почувствовал вкус железа... Неужели это сон?.. Этот вопрос невольно возник у меня в голове.

Громоподобный звук, похожий на проливной дождь, прервал мои мысли. Армия стреляла по мне, их стрелы сыпались по идеальной дуге. Я быстро проскользнул в углубление в скале - точнее, неуклюже провалился в него.

Не успел я перевести дух, как град стрел пронзил землю в том месте, где мгновение назад находилось мое тело. Первые стрелы щелкнули и рассыпались, а за ними полетели стрелы, попавшие в цель. Увидев острые как бритва наконечники стрел, я вздрогнул, как будто мою спину облили холодной водой.

Стрелы скапливались в паре метров от моего укрытия. Эти ящеролюди были талантливыми стрелками, но у меня не было времени любоваться ими.

Единственное, что занимало мои мысли, - это страх.

Те из вас, кого во сне преследовали чудовища, наверняка поймут мои чувства.

У меня было очень мало вариантов. Я мог остаться сидеть на корточках под скалой и умереть, попытаться убежать во время перерыва в каскаде стрел или дать отпор.

Я выбрал один из трех значков Метеоритного Дождя, которые все еще находились в углу моего зрения. Иконка исчезла, оставив после себя временный след.

Но это было все.

– Ох, да ладно! Ты хочешь сказать, что реализация команды еще не работает?

Как бы разжигая мою панику, еще одна волна стрел обрушилась на меня. Медленно, но верно, шквал уничтожал мое укрытие. – Насколько сильны эти стрелы? Эти парни - веселая банда Робин Гуда что-ли?

Ругаясь, я выбрал два оставшихся значка Метеоритного Дождя. Но опять же, символы только исчезли, без какого-либо другого эффекта.

Одна из стрел наконец пробила скалу и задела мое плечо.

– Проклятье! Я умру из-за бага? Что это за больной плохой конец? – ворчал я, но мои тревожные жалобы вскоре перешли в слабое бормотание.

Почему? Потому что я заметил бесчисленные метеориты, пробивающиеся сквозь облака и падающие вниз.

Я тупо уставился на это зрелище.

Спасибо за ваше терпение - мы наконец-то вернулись к месту, с которого все это началось.

Настоящее имя: Ичиро Сузуки.

Имя персонажа: Сато.

Так началась моя жизнь в другом мире.

----------

Повышение уровня.

Привет, это я, Сато. Как типичный японский рабочий планктон, я всегда проводил свои дни, погруженный в работу, но я не думаю, что это когда-либо изматывало меня настолько, что я хотел бы убежать куда-нибудь еще. Я был занят, но чувствовал, что моя работа стоит того, чтобы ею заниматься. Это правда, клянусь!

Боль, которую я почувствовал прямо перед тем, как меня накрыло облако пыли, казалось, вырубила меня примерно на два часа. Пыль, вероятно, была следствием падения всех этих метеоритов на землю, подумал я.

Меню отображало время в простом формате в углу моего зрения. Как удобно.

Я напрягся, чтобы пошевелить своим телом, которое наполовину утопало в грязи.

А? Я не могу встать...

Ощущение было похоже на то, когда зимним утром не можешь встать с постели. Я мог немного пошевелить руками, но было трудно сделать что-то большее, чем вялое шевеление пальцами.

ДЗЫНЬ.

Металлический звук вывел меня из полубессознательного состояния. – Не может быть... – пробормотал я, но в глубине души уже был уверен, что это должно быть оно. Ящерица, выпустившая первую стрелу.

Словно в подтверждение моих подозрений, на радаре появилась одинокая красная точка. Ящерочеловек на экране моей все еще открытой карты был единственным врагом, оставшимся в живых. Как он мог выжить после всех трех этих нелепых метеоритных атак? Я не думал, что это возможно. Может быть, он избежал основной массы ударов, находясь ближе ко мне, чем остальные?

– Похоже, я проиграл этот раунд, да? – Я ворчал. Я был несколько расстроен, но по большей части летаргическое состояние моего тела, казалось, утянуло мой разум в покорность.

ДЗЫНЬ.

Но когда я увидел врага, появившегося на вершине скалы, апатия игрока, только что проигравшего стратегическую игру, полностью исчезла. Ящерочеловек истекал кровью по всему телу, окрашивая остатки своей рваной синей брони в красный цвет. Он выплюнул зажатое в зубах копье на скалу и потащился вперед.

В этот момент его взгляд упал на меня и не желал отрываться. Мои руки и ноги жалобно задрожали. Мне и раньше снились сны, в которых я хотел убежать и не мог пошевелиться, но никогда мне не снилось ничего, что заставило бы меня так сильно дрожать.

Используя копье как трость, воин ковылял ко мне, волоча за собой сломанную ногу. Тело твари было сплошь покрыто ранами. Если бы я среагировал чуть раньше, то, возможно, смог бы застать его врасплох ударом тела и сбросить с края обрыва, но теперь было уже слишком поздно.

Несмотря на его избитое состояние, глаза ящера все еще горели желанием драться. Он определенно хотел убить меня. Он выхватил меч из ножен на поясе и бросил его к моим ногам. От резкого движения кусок его доспехов оторвался и шмякнулся на землю.

Теперь, когда он подошел ко мне так близко, запах крови был настолько сильным, что я едва не задохнулся. Это было бы слишком реалистично, если бы не индикатор HP, плавающий справа от головы ящера. Под ним была надпись Ящерочеловек: 50 уровень.

Похоже, это была какая-то функция дополненной реальности (AR), похожая на те, что сейчас используются в играх для смартфонов и тому подобных. – Это должно быть игрой? – Я хмыкнул, пытаясь заставить свои конечности двигаться. По какой-то причине мое тело стало немного легче, когда я это сделал.

– ••••! •••!

Я понятия не имел, что говорит мне ящер, но мог догадаться. – Ты хочешь, чтобы я взял этот меч и сражался? – Едва придя в себя, я с трудом заставил свое тело двигаться и потянулся к мечу. Как бы глупо это ни казалось, учитывая, что я видел сон, страх, который я испытывал, был совершенно реальным.

Я ухватился за оружие, как за соломинку. В тот момент, по какой-то причине, мне не пришло в голову молить о жизни.

– ••••!

Мой разум метался. Я никогда не брал никаких уроков фехтования или кендо. Я даже не поднимал мотыгу на ферме и не использовал киянку для приготовления моти в канун Нового года. Так что мой единственный опыт обращения с клинком заключался в том, что я видел в аниме, манге и тому подобном, не имея никакого отношения к реальности.

– ••••!

Я крепко схватил меч обеими дрожащими руками и отчаянно заработал ногами. Ящерочеловек усмехнулся, готовя свое копье. В отличие от моего фальшивого владения мечом, поза моего противника свидетельствовала о высоком уровне мастерства.

Слово, которое он постоянно повторял, трудно описать - возможно, оно звучит как мокюгва или макуеуга. Конечно, я понятия не имел, что оно означает.

– ••••! – Когда он кричал, он вонзил светящееся красное копье в мое плечо. Было очень больно. Я слышал, что люди говорят, что при колотой ране больше чувствуешь тепло, чем боль, но нет, это была просто боль. Это было невыносимо. Мои мысли были слишком сосредоточены на плече, чтобы придумать какое-нибудь действие.

Вытащив из меня копье, ящерица, словно издеваясь, ударила меня по ноге. Когда копье вонзилось в бедро, меня охватила новая волна агонии, и я бесцеремонно рухнул на спину.

Учитывая, насколько я был жалок, я бы не удивился, если бы в этот момент потерял сознание от боли, но вместо этого по какой-то странной причине я перестал ее чувствовать. Возможно, это было мое воображение, но мой страх, казалось, тоже исчезал. Возможно, я был так напуган, что мой эмоциональный ограничитель сломался?

Мои руки и ноги перестали дрожать, и я наконец-то смог мыслить здраво. Показатель HP, который я мог видеть у головы моего противника, был почти на нуле, но я сомневался, что смогу сразиться с ним и победить. Если бы я попытался напасть на него с мечом, он, конечно, легко парировал бы мою атаку и быстро покончил бы с ним, перерезав мне горло.

К счастью, похоже, что движения моего врага были такими же болезненными, как и мои. Я должен был создать какую-то брешь, пока он мучает меня, и вырваться.

Встав, я схватил горсть сухой земли. Бросать грязь в глаза противнику, может, и дешево, но сейчас у меня не было возможности вести честный бой. Я внимательно наблюдал за ящером и ударил мечом по его копью как раз в тот момент, когда он отступил назад. Должно быть, я недооценил свои оставшиеся силы, потому что удар вывел его из равновесия.

Теперь мой шанс!

Я со всей силы швырнул грязь ему в лицо. Она рассыпалась в воздухе, но достаточное ее количество все же достигло лица существа. К сожалению, мой противник опередил меня на шаг - он защитился, вскинув руку вверх перед глазами.

Проклятье, ты должен быть смертельно ранен! Но, по крайней мере, его рука закрывала ему обзор. Нацелившись на его ноги, я взмахнул своим оружием и отпустил его, бросив вперед. Но, видимо, я замахнулся слишком сильно - вместо этого оно полетело в туловище ящера.

Я планировал убежать, как только выпущу меч, но сцена, развернувшаяся перед моими глазами, остановила меня на месте.

– А?!

Меч вылетел из моих рук с потрясающей скоростью и прорезал ящерицу насквозь, разделив ее пополам. Кровь хлынула из его разорванного тела.

О боже... Я не умею смотреть на ужасные вещи. И я никогда раньше не видел ничего настолько ужасного, даже в кино.

– Он исчезает... – Подобно врагу в видеоигре, труп ящера исчезал. Однако оставшиеся следы крови доказывали, что битва не была иллюзией.

Я тяжело опустился на землю и посмотрел на небо, затем, наконец, глубоко вздохнул. Фух! Этот сон утомителен... Если уж мне снится что-то настолько реалистичное, то не мог бы я оказаться на тропическом пляже или еще где-нибудь, целуясь с горячими цыпочками в бикини?

⬥

Я снял рубашку-поло, чтобы попытаться обработать свои раны. Было прохладно, но не настолько, чтобы я простудился. Положив ее на хранение, я использовал футболку, чтобы вытереть кровь.

Как ни странно, кровь перестала идти. Я ожидал, что колотая рана от копья будет кровоточить гораздо дольше. Когда я потер застывшую кровь пальцем, она отвалилась целыми комками. Под ней была совершенно чистая кожа - даже шрама не было.

Боль тоже прекратилась, понял я. Может быть, в этом игровом сне была система, при которой после выполнения задания вы автоматически исцелялись? Я открыл экран состояния, чтобы подтвердить; конечно, мое HP был полностью восстановлено. При ближайшем рассмотрении оказалось, что мое максимальное количество HP увеличилось. Мало того, мой уровень подскочил с 1 до 310!

Сумасшедшая скорость броска меча была вызвана моим высоким уровнем. Моя сила, как и все остальные показатели, были подняты до максимального значения.

[[image:/storage/reader-images/c2f04a2f3f8e91c57ec382ccfb0837b1632ad1ef.png]]
Должно быть, я так сильно поднял свой уровень благодаря всем врагам, которых я победил с помощью этих метеоритных дождей. Желая посмотреть на последствия метеоритного дождя, я выглянул за край обрыва. Пейзаж внизу был ужасающим. В воздухе все еще висела пелена пыли, скрывавшая пустошь, но земля, которую я мог различить сквозь нее, была усеяна кратерами. Место, где стояла армия, тоже было изрыто воронками.

Вероятно, мое предположение было верным: Ящер, с которым я сражался до этого, должно быть, избежал прямого попадания метеоритов, потому что находился на некотором расстоянии от остальной группы. Поскольку он все еще был на грани смерти, ударные волны сами по себе должны были быть невероятно мощными.

Что касается каньона вдали, Долины Драконов, то, похоже, большая часть территории была обрушена. Она меньше всего походила на последствия магической атаки в игре и больше напоминала избитую поверхность луны. Что ж, этого следовало ожидать, если на небольшой участок земли обрушились три атаки, в каждой из которых было более сотни метеоритов.

Пейзаж выглядел как из фильма, может быть, поэтому он и не казался реальным. Ах, да, это же сон... не так ли? Это было слишком ярко для сна, но слишком странно для реальной жизни. Если уж на то пошло, то, скорее всего, я находился в игре.

Ну, если это игра, то победа над всеми этими врагами должна вызвать какое-то событие.

Пытаясь собрать больше информации, я посмотрел на экран-журнал. Он начинался с сообщения ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В НАШ МИР. Обычно это казалось бы довольно значительным заявлением, но поскольку FFL начинается с такого же сообщения, я пропустил его мимо ушей.

Журнал показывал, какие иконки я использовал, победы над ящеролюдьми и другими врагами, а также поражение некоторых драконов, которые, очевидно, были бывшими правителями Долины Драконов. Здесь также были уведомления о повышении уровня и получении различных титулов, а затем, наконец, моя победа над последним ящером. После этого была строка с надписью ИСТОЧНИК: ЗАВОЕВАТЕЛЬ ДОЛИНЫ ДРАКОНОВ, но я понятия не имел, что это значит, и просто проигнорировал ее.

Далее шел журнал всех трофеев, которые я добыл в битве. Даже труп того ящерочеловека был указан среди добычи, что объясняет, почему он исчез. Теперь я должен стать некромантом, или как?

Вспомнив о графической смерти своего противника, я создал папку "Кладбище" в своем Хранилище и сложил туда все трупы. После минутного раздумья я взглянул на папку и сцепил руки в короткой молитве.

Продолжая проверять свой статус, я заметил, что те экстренные навыки для новичков, которые я использовал ранее, были зарегистрированы в меню магии. Я не мог получить доступ к этому меню, но теперь, похоже, я мог использовать новые магические навыки из списка, если выберу и включу их.

Хотелось бы, чтобы в этом сне не было всех этих раздражающих систем.

Проверка заклинания Обнаружение по Всей Карте не всегда доказала бы его эффективность, поэтому я решил опробовать заклинание Метеоритный Дождь. Быстрая проверка карты подтвердила, что я был один, так что проблем возникнуть не должно. Я должен был проверить его, пока была возможность, чтобы не оказаться в затруднительном положении и не попытаться использовать его, получив сообщение НЕДОСТАТОЧНО MP или что-то в этом роде.

Я выбрал Метеоритный Дождь в меню магии и выбрал "Использовать". Возможно, потому что на карте не было врагов, появилось всплывающее окно с сообщением Пожалуйста выберите цель. Полагаю, мне нужно отметить целевую область для разрушительной магии, как в WW. Я выбрал участок примерно в три раза дальше, чем Долина Драконов.

Видимо, это было достаточно хорошо, потому что мой счетчик MP сразу же уменьшился. Я почувствовал, как что-то вытягивается из моего тела, гораздо сильнее, чем когда я использовал Обнаружение по Всей Карте. В первый раз, когда я использовал эти навыки, такого не было, возможно, потому что тогда я не использовал свою собственную магическую силу. В этот раз моя MP снизилась на тысячу пунктов или около того, примерно на треть от общего количества.

Я посмотрел на небо. Метеоритов пока не было. Судя по первому разу, они должны были появиться в любой момент. Наконец, я увидел, как что-то прорвалось сквозь облака, как и раньше, но...

Что происходит? Они ОГРОМНЫЕ!

Валуны, летящие к земле, были почти в сто раз больше тех, что я вызывал раньше. Нет, учитывая расстояние, на котором они находились, они должны были быть еще больше. Прежде чем я успел начать гадать, почему, я инстинктивно перешел на бег. Очевидно, подальше от града метеоритов!

Метеориты, наверное, не совсем подходящее слово для этих гигантских кусков камня, проносящихся сквозь атмосферу. Звуковая волна обрушилась на меня с такой силой, что кожа покрылась рябью, и я побежал еще быстрее, крича с такой громкостью, которая соперничала с громовым раскатом. Я понятия не имею, что я на самом деле кричал, если вообще что-то кричал. Я помню невероятно сильное сопротивление воздуха, как будто я бежал по воде.

Когда я бежал, то в конце концов заметил, что движусь слишком быстро, но было слишком поздно жать на тормоза. Я изо всех сил упирался ногами, но все равно не мог остановиться. Физическое напряжение разорвало мои кроссовки, как клочья бумаги. Мою пятку пробил камень, а когда мои руки коснулись земли, пальцы вырезали в камне десять борозд.

Но даже этого было недостаточно, чтобы остановить мое движение, и я слетел с края обрыва в воздух. Поскольку мне удалось уничтожить большую часть своего импульса, я смог приземлиться на выступающую скалу в паре метров ниже.

Боже, это было в три раза страшнее, чем свободное падение.

Из-за периодических толчков земли стоять было невозможно. Я уцепился за выступ, не желая падать вниз. Приливная волна грязи, как мутная река, разливалась по земле. Время от времени я видел, как вместе с пылью катятся камни размером с автомобиль, от чего по позвоночнику пробегала дрожь.

Когда земля перестала дрожать, я попытался подняться обратно на уступ, чтобы посмотреть на результаты метеоритного дождя. Воздух все еще был затуманен обломками, поэтому вместо маски я обмотал лицо футболкой. Немного пахло кровью, но это было лучше, чем вдыхать пыль и кашлять.

Когда я вдавил пальцы в скалу, они проделали отверстия размером с маленький палец. Скала не казалась особенно хрупкой, поэтому я смог подняться наверх с относительной легкостью.

Добравшись до вершины, я вспомнил, что теперь я босиком, и порылся в своих запасах. Я нашел несколько сандалий и попытался достать их, но они были в крови, поэтому я поспешно положил их обратно.

Если мне все равно придется использовать что-то кровавое, то это может быть и моя собственная кровь.

Я достал рубашку-поло с красными пятнами, разорвал ее на две части и обернул каждую половину вокруг одной из ног. Не совсем стильно, но пока сойдет.

Когда я поднял голову и посмотрел вдаль, то увидел что-то похожее на грибовидное облако. Подойдя к краю обрыва, я различил красный свет на поверхности. Может быть, это была лава, вырвавшаяся из-под земли? Возможно, это был просто огонь, но поскольку отсюда я не мог определить ситуацию, я решил посмотреть на карту.

Я переключил отображение карты с двухмерного на трехмерное. Судя по тому, что мой целевой маркер теперь парил в воздухе, земля, должно быть, сильно обвалилась. Земля вокруг места падения метеоров тоже была деформирована и искажена.

Глядя на грибовидное облако, я молча открыл магическое меню и переключил заклинание Метеоритный Дождь с включено на выключено, сделав его непригодным для использования.

Это заклинание опасно. Если я буду использовать его снова и снова, то превращусь в повелителя демонов. Говорят, что мудрый человек держится подальше от опасности, поэтому мне лучше было держать его под замком.

Причина, по которой он был намного сильнее, чем в первый раз, заключалась в повышении моего уровня или стата интеллекта, или так я понял. Похоже, что и другие мои качества тоже усилились. То, что я смог проделать дыры в скале пальцами, вероятно, благодаря повышенному показателю силы, а моя способность выдержать отдачу от этого, вероятно, благодаря повышенной выносливости. А тот безумный рывок, который был достаточно быстрым, чтобы создать сопротивление воздуха, наверное, был результатом моей ловкости.

Я подобрал камешек и экспериментально подергал его, но, к счастью, казалось, что я могу прекрасно контролировать свою новую силу. Я не чувствовал себя сильнее, чем обычно, когда держал его в руках, потом катал между пальцами. Но когда я на мгновение попытался применить силу, достаточную для того, чтобы сломать его, он рассыпался в моей руке.

В какой-то момент я случайно чихнул, когда держал камешек, но не раздавил его. Это было облегчение.

Может быть, все дело в пыли, но погода начинала портиться, поэтому я нашел палатку среди своих трофеев и установил ее, чтобы передохнуть. Перекусив протеиновым батончиком, я нашел среди лута Флягу Воды, которой воспользовался, чтобы утолить жажду. Очевидно, это был какой-то волшебный предмет, в котором никогда не кончалась вода. Очень удобно, но попытки понять, как это работает, казалось, могли бы не дать мне спать по ночам, поэтому я решил не думать об этом слишком много.

В какой-то момент начался дождь, и, похоже, в ближайшее время он вряд ли закончится. Поскольку у меня было свободное время, я решил проверить оставшиеся трофеи.

Большинство предметов были в той или иной степени повреждены, вероятно, их раздавило метеоритами. Там были всевозможные инструменты, снаряжение и предметы повседневной необходимости, но поскольку большинство из них было сломано, я сделал несколько специальных папок и отложил их в сторону.

Там были тонны золотых монет, серебряных монет и всевозможных драгоценностей. Думаю, это правда, что драконы любят блестящие вещи. Я нашел все виды валюты из разных мест, и быстро потерял интерес к сортировке. Самыми многочисленными были золотые монеты из некоего Королевства Флю, которых у меня было более десяти миллионов - абсурдные 303 тонны. Может быть, люди там были вынуждены периодически приносить дань драконам?

Не знаю, сон это или игра, или что, но если я найду дорогу к человеческой цивилизации, похоже, мне не нужно будет беспокоиться о деньгах. Надеюсь, там нет бартерной системы...

Среди моих магических предметов были всевозможные Святые Мечи, Божественные Клинки и тому подобное, а также нечто под названием Магический Пистолет. Где-то в глубине моего сознания мое школьное "я" сходило с ума. У всех мечей были дурацкие названия вроде Экскалибур и Дюрандаль, но, поскольку это был мой сон, думаю, за это я должен был благодарить собственное подсознание.

Возможно, как некая противоугонная мера, Святые Мечи вызвали статический удар, который повредил меня, когда я вытащил их, поэтому я убрал их на время. Я смог использовать их только в течение минуты, но мечи излучали довольно голубой свет, когда я это делал. Впрочем, через мгновение свет померк, так что, возможно, они просто светились в темноте.

Двигаясь дальше, я достал Магический Пистолет из хранилища и экспериментально выстрелил из него в близлежащий камень. Между нажатием на курок и выстрелом была небольшая задержка, но пистолет все равно был довольно мощным.

В любом случае, теперь, когда я немного поиграл, пришло время вернуться к работе по сортировке всех моих предметов.

⬥

Не успел я оглянуться, как дождь прекратился.

Наверное, я задремал во время сортировки. Это был гораздо более крепкий сон, чем я получал за последнее время, поэтому я проснулся посвежевшим. То, что я смог так крепко заснуть на таком утесе, показывает, насколько я был измотан.

Я налил воды в ведро, которое нашел в Хранилище, и использовал его, чтобы умыть лицо.

...А? Подождите, что-то здесь не так.

Я посмотрел еще раз. Что-то определенно было не так. Вытащив из кармана телефон, я сделал селфи.

– Вот это да! Я же так выглядел в старших классах... – Может быть, мне показалось, но даже мой голос звучал моложе. Что ж, думаю, не так уж необычно мечтать о том, чтобы снова стать студентом.

Хорошо выспавшись, я решил, что пора двигаться дальше, поскольку делать здесь больше нечего. Посмотрев на карту, я обнаружил местность под названием Цитадель Рыцарей примерно в трёх километрах к западу. Он казался лишенным жизни, и находился на самом краю моей карты, поэтому я не был уверен в том, какая ситуация может быть за его пределами.

Но я не видел никаких других значительных искусственных ориентиров, поэтому решил, что могу начать движение в этом направлении.

Перед тем как отправиться в путь, я открыл экран навыков, чтобы немного повозиться. Вчера я его проигнорировал, но, похоже, в списке появилось много новых навыков. Всего я насчитал одиннадцать: "Одноручный меч", "Метание", "Уклонение", "Парирование", "Практическая магия: Другой мир", "Вызывающая магия: Другой мир", "Сопротивление страху", "Сопротивление боли", "Самоисцеление", "Наблюдение" и "Древний язык скалефолков".

Возможно, я просто выучил их, повышая уровень, но казалось, что в этом случае их было бы больше. Получал ли я навыки каким-то образом через свои действия?

Уровни навыков варьировались от 1 до 10, и их можно было улучшать, начисляя очки навыков. Это была простая конвертация - одно очко за каждый уровень, и в данный момент у меня оставалось 3100 очков, поэтому я просто повышал их уровень по своему усмотрению.

Мне не хотелось повторения той встречи с ящерицей, поэтому я начал с максимального развития всех навыков, связанных с сопротивлением или казавшихся полезными в бою. Похоже, их также можно было включать и выключать после начисления очков.

Я спустился со скалы и побежал по земле.

На мне был предмет, который я нашел в своем Хранилище, под названием Крылатые Ботинки. В двусмысленном вкусовом тексте говорилось, что они делают небольшие поправки для ходьбы по трудному пути, но, во всяком случае, они были прочными. Я также переоделся в халат, который нашел в своих трофеях, сделанный из чего-то, называемого волокном Юриха.

Предположительно из-за возросших показателей я двигался со скоростью почти шестьдесят километров в час, но при этом не чувствовал ни усталости, ни одышки. Однако излишнее беспокойство об этом грозило тем, что я могу споткнуться о собственные ноги, поэтому я постарался просто сосредоточиться на беге.

Утреннее солнце светило мне в спину, я очистил свой разум и продолжал двигаться вперед.

Хм? Что это было?

Когда я бежал в сторону Цитадели Рыцарей, я почувствовал, что прорвал какую-то мембрану. Я притормозил, чтобы посмотреть. Примерно в двух километрах от крепости показалось тонкое силовое поле.

Когда я на мгновение засмотрелся на невидимую стену, на AR-дисплее появилась надпись Долина Драконов: Барьер. Барьер... Еще одно фэнтезийное клише, я полагаю.

Было небольшое сопротивление, но казалось, что я могу легко войти и выйти. Казалось, он останавливает движение воздуха - когда я поднимал облако пыли, оно останавливалось у невидимой стены. Даже растительность казалась разной по обе стороны - красновато-коричневая пустошь превратилась в светло-коричневую, с несколькими проросшими тут и там сорняками.

Ну, я думаю, это в любом случае была пустошь, но все же.

Я убрал кусок ткани, которым обмотал рот, и наконец-то глубоко вздохнул. Воздух был приятным на вкус. Он был сухим, но это вполне нормально для зимнего климата.

Вскоре после прохождения через барьер я добрался до своей цели - Цитадель Рыцарей. Это была компактная каменная крепость с минометной площадкой, которая казалась чем-то вроде арены. Внешние стены осыпались; она была еще более заброшенной, чем я ожидал. По карте я знал, что там никого нет, но, похоже, это место пустовало очень долго, так как было покрыто пылью и паутиной.

Я обыскал крепость изнутри и снаружи, но, кроме нескольких надгробий в тени арены, ничего особенного не нашел.

Поскольку это, похоже, был край Долины Драконов, радиус действия моего радара сократился всего до нескольких десятков метров. Взглянув на карту, я увидел, что название в левом верхнем углу сменилось с Долины Драконов на Королевство Шига: Округ Сейрюу. Хм... Так это что-то вроде монархии, да?

Если бы это была легенда или миф, я бы, наверное, встретил прекрасную принцессу, влюбился или что-то в этом роде, но, учитывая мой характер, я, скорее всего, буду персонажем второго плана, который подбадривает героя со стороны.

Я не знал, как долго будет продолжаться этот сон, но в него можно было бы, по крайней мере, добавить очаровательную грудастую служанку.

Я решил использовать функцию Обнаружение по Всей Карте, чтобы исследовать округ Сейрюу, но сначала провел несколько экспериментов. Казалось, что на экране AR есть только базовые функции меню, в то время как заклинание предлагало более подробную информацию.

Продолжая экспериментировать, я открыл карту и осмотрел ближайший населенный пункт. Карта работала так же, как и в WW, а после использования Обнаружения по Всей Карте я мог свободно уточнить ее, чтобы показать жизнь людей или животных, а не только местность.

Оказалось, что ближайшим цивилизованным районом был город Сейрюу, расположенный примерно в двадцати километрах. Был и другой город, но он был спрятан в горах примерно в пятидесяти километрах отсюда, поэтому я не стал его рассматривать. Я видел много деревень, но город Сейрюу был ближе всего, так что не было смысла проделывать весь путь туда.

Округ Сейрюу простирался примерно на шестьдесят километров во все стороны. Больше, чем Токио, но меньше, чем Чиба, возможно? Этому я научился, делая модели в средней школе, так что я не очень-то доверял своим расчетам.

По дороге в город Сейрюу, примерно в пяти километрах отсюда, стояла армия из примерно ста человек. Средний уровень солдат был 7, а самый высокий - 31.

Это удивительно мало... подумал я, присмотревшись к карте. Во всей области было менее десяти человек выше 40-го уровня и ни одного выше 50-го. Тогда можно было предположить, что 310 уровень довольно высок.

Тем не менее, я не люблю неприятности, поэтому я решил пойти окольным путем, чтобы избежать встречи с армией. Может быть, я был слишком осторожен, несмотря на то, что находился во сне, но я не хотел больше пугающих воспоминаний.

Когда я направлялся в город Сейрюу, на радаре внезапно появилась красная точка, мчавшаяся прямо ко мне. Я шел по скалистой местности с множеством подъемов и спусков, поэтому, даже если бы я посмотрел в направлении точки, я бы ничего не увидел.

Изучив карту, я обнаружил, что это виверна 30-го уровня. Мне захотелось проверить ее, поэтому я запрыгнул на ближайшую скалу.

– Нгх?!

Вскочив на ноги, я врезался головой в виверну, и от столкновения упал на землю.

Оох, моя голова...

Я пролетел вниз не менее десяти метров по каменистой почве, прежде чем врезался в скалу. Хорошо, что у меня был навык "Сопротивление боли"... и высокий показатель защиты, наверное. Несмотря на все эти удары, у меня не было ни одной раны. Я стал довольно крепким, не так ли?

Зверь снова взлетел в небо и кружил вокруг, ожидая подходящего момента для атаки. Судя по размеру головы, о которую я ударился раньше, размах его крыльев составлял около тридцати метров. Его тело было ближе к птеранодону, чем к дракону, подумал я. А жало на конце длинного хвоста было типичным фантастическим дополнением к этому виду существ.

Пытаясь отвлечь внимание, я бросил в кружащего хищника камешек.

А? Я просто хотел отвлечь его, но камень пробил крыло виверны и исчез в небе. Если бы это была манга, мне показалось, что при взлете снаряда было бы слышно мерцание и звуковой эффект "фью!".

Возможно, он пробил крыло существа, но камешек все равно был небольшим, поэтому его было недостаточно, чтобы сбить его. Тем не менее, он послужил для того, чтобы прогнать его. Виверна полетела в сторону далекого утеса, прокладывая в воздухе неровный путь.

О, боже. Она направлялась в сторону той армии.

Рыцарь, возглавлявший отряд, был более высокого уровня, чем виверна, поэтому я решил, что с ними все будет в порядке, но все же... Мне было как-то не по себе от того, что я послал ее в их сторону, поэтому я решил на всякий случай проверить, что там происходит.

⬥

Я преодолел двадцатиметровый обрыв всего за три прыжка. Возможно, я бы справился и за два, но мешали ветки, торчащие из скалы.

Поднявшись, я увидел виверну, кружащую над новой добычей. Перепрыгнув через несколько больших камней на вершине, я смог увидеть цель монстра - армию внизу. Они находились на расстоянии около 250 метров, может быть, трехсот.

Отсюда я слышал голос командира, но как бы я ни напрягался, я не мог понять, что он говорит. Конечно, я говорю только на японском и немного на ломаном английском, но обычно я могу хотя бы догадаться, какой язык я слышу. Но в этот раз это был язык, которого я никогда раньше не слышал. И это была не просто тарабарская бессмыслица, которую часто можно услышать во сне, - похоже, у него была реальная структура.

Если подумать, язык ящеров тоже был таким, не так ли? Мне становилось все труднее и труднее поверить, что это действительно сон, но... альтернатива была слишком пугающей, поэтому я старался продолжать жить в убеждении, что все это было в моем воображении.

Как только я как следует отвлекся от размышлений о своей ситуации, я заглянул в меню навыков, и, конечно же, там появился новый навык под названием "Язык Шиган". Пока что я решил потратить на него одно очко.

– Все! Сгруппироваться... быстро!

Ага! Это было не идеально, но я мог понять суть слов командира. Я добавил еще несколько пунктов. Вскоре я понял, что он сказал: "Всем сгруппироваться в круг! Быстро, сейчас же!" Казалось, что я понимаю язык примерно на пять баллов. Чтобы попробовать, я поднял очки навыка до десяти, но после шести или около того это не имело большого значения.

Помимо языка, я приобрел еще семь навыков: "Рукопашный бой", "Спринт", "Пространственная мобильность", "Зрение на дальние расстояния", "Телескопическое зрение", "Чуткий слух" и "Чтение по губам". В WW и FFL получение навыков обычно связано с прохождением довольно сложных заданий и миссий, но в этом сне процесс кажется намного проще.

Я отключил отображение журнала, так как он мешал при движении, но мне хотелось знать, как я приобретаю навыки, поэтому я настроил его так, чтобы видеть только несколько строк в углу зрения. На данный момент я разделил несколько очков на навыки, которые показались мне полезными для наблюдения за тем, кто показывает, для отслеживания ситуации: "Дальнее зрение", "Телескопическое зрение", "Чуткий слух" и "Наблюдение".

Армия сгрудилась в круговую формацию, чтобы отбиться от виверны. Когда я сосредоточился на них, мои новые способности заработали - я мог видеть их, как в бинокль. Как получилось, что поле моего зрения осталось прежним, но все, на чем я сосредоточился, стало таким же четким, как если бы я увеличил изображение? Я решил оставить это расследование на другой раз и переключил свое внимание на текущий вопрос.

Снаружи круга стоял ряд тяжеловооруженных солдат с большими щитами, а внутри - два ряда более легковооруженных солдат с длинными копьями. Из-за того, что все точки смещались в соответствии с движениями кружащей виверны, строй напоминал какое-то живое существо. После копьеносцев на коленях стояла группа лучников, готовых к стрельбе.

– Не бойтесь, солдаты! Вспомните свои тренировки!

– Давайте покажем этой твари дух Сейрюу!

Голоса раздавались изнутри кольца, подбадривая испуганных солдат.

Ну, да... Вполне естественно было бояться такого монстра.

В самом центре круга стояла фигура в одеянии и с посохом, предположительно колдун. Слева и справа от него стояли две женщины-воительницы, слегка бронированные и державшие в руках нечто похожее на дирижерские жезлы. Сначала я подумал, что это оружие, но появившаяся надпись AR сообщила мне, что это короткие жезлы. Очевидно, женщины, владеющие ими, были известны как магические солдаты. Значит, эти две женщины тоже пользовались магией... Тогда почему на них не было халатов?

Группа солдат, стоявшая рядом с троицей, судя по всему, сопровождала колдунов. А за пределами круга рыскали на лошадях восемь или около того рыцарей. Казалось, они двигались позади четырех шеренг войск, ставя круг между ними и виверной. Эти парни были с ног до головы покрыты блестящими серебристыми доспехами, так почему же они использовали остальную армию в качестве щита?

– Вот оно! Копейщики, не позволяйте наконечникам ваших копий болтаться в воздухе! Уприте конец в землю и вбейте его ногами. Если оно будет свободно, атака виверны выбьет его прямо из ваших рук!

– Лучники, держитесь... ждите, пока она не испугается копьев и не замедлит скорость!

Дотошные указания командира, вероятно, только еще больше пугали этих бедных солдат, а не успокаивали их. Возможно, именно поэтому каждый раз, когда чудовище нападало, они лишь отбивались от него копьями, не предпринимая особых контратак.

Лучники были довольно искусны, так как около 90 процентов стрел попадали в цель. Но казалось, что большинство из них просто отскакивали от виверны, не причиняя ей вреда. Была ли шкура этого существа настолько прочной, или же дело в том, что их уровень был недостаточно высок? Я не мог сказать.

Но, подобно критическому попаданию в игре, одной из девушек, охранявших колдунов, удалось пробить стрелой шкуру виверны.

Примерно в этот момент я заметил, что в лесу на некотором расстоянии от круга появилось еще несколько солдат. На первый взгляд, они были легко экипированы - возможно, это был небоевой персонал, например, военные инженеры или офицеры транспортной службы, укрывающиеся от битвы.

...Это означало, что армия, скорее всего, бросила вызов виверне, рассчитывая на победу. Я планировал помочь, отпугивая ее камнями, если понадобится, но, похоже, волновался зря.

Я убрал камень в Хранилище и устроился поудобнее, чтобы посмотреть, как будет сражаться эта армия.

Виверна несколько раз срывалась с места, чтобы атаковать, но окруженные войска каждый раз просто отбивали ее ударами копий и короткими болтами из арбалетов.

Наконец, во время четвертой атаки что-то изменилось. В тот момент, когда зверь начал возвращаться в небо после очередной неудачной атаки, его равновесие пошатнулось, как будто одно из его крыльев внезапно потеряло подъемную силу. Зверь неестественно врезался в землю, словно по нему ударил огромный невидимый молот.

Наверное, это была какая-то магия.

Когда виверна потеряла равновесие, я услышал, как один из колдунов в центре напевает ритмичную, почти синтетическую песню, заканчивающуюся выкрикиваемым словом: "Турбулентность!".

Последняя часть, должно быть, была триггерным словом или чем-то подобным - я слышал ее почти в стерео. Как будто она произнесла древнее слово и его современный эквивалент одновременно; мой мозг обрабатывал современное слово на японском языке ("рэнгирюу") и древнее слово на английском ("турбулентность"). Это было очень увлекательно.

Очевидно, заклинание, которое нанесло последний удар, сбив виверну, называлось "Воздушный молот". Я впервые слышал, как произносят магическое заклинание, но мне было интересно, как произносятся заклинания в этом мире. Я мог понять последние слова, но само заклинание больше походило на серию причудливых звуков, чем на слова. Это было похоже на то, как если бы вы использовали музыкальное программное обеспечение для создания серии нот на компьютере.

Пока бессмысленные детали снова отвлекли меня, битва продвигалась.

Виверна издавала отвратительные вопли, волочась по земле, но, судя по шкале HP, ей было нанесено не так уж много урона.

Но колдуны, похоже, хорошо выполнили свою работу.

Существо расправило крылья, пытаясь взлететь, но конные рыцари пронзили их своими копьями. Тем не менее, его HP уменьшилось всего на 20 процентов.

Особенно высокоуровневый рыцарь умело пригвоздил одно из крыльев к земле, прижав виверну к спине. Остальные рыцари совместными усилиями обездвижили другое крыло, но от одного взмаха они отлетели на несколько метров назад, лошади и все остальные.

Они прижали чудовище менее чем в ста метрах от скалы, за которой я прятался. Возможно, я слишком близко...

– ...⬛⬛⬛⬛⬛Молния Инадзумы!

Колдун в центре круга обрушил на виверну вспышку молнии. Это не был сильный удар грома, но ревущий звук и белая вспышка все еще причиняли боль моим глазам и ушам. Похоже, навыки "Обостренный слух" и "Зрение на большом расстоянии" имели некоторые недостатки.

В ушах все еще звенело, поэтому я не слышал никаких приказов, но солдаты разбились на три группы, окружив виверну с копьями в руках. Колдуны из центра тоже разделились на три группы, вместе со своими сопровождающими.

Даже прижатая к земле и оцепеневшая от удара молнии, виверна все еще яростно сопротивлялась. Размахивая жалом на хвосте и щелкая клювом, она, казалось, нанесла несколько ударов по рядам солдат. Даже в упор копья и арбалеты солдат с трудом пробивали толстую шкуру, но мало-помалу она получала урон.

Поражение виверны казалось неминуемым, но она, видимо, ждала своего шанса. Нацелившись на солдата, неосторожно подошедшего слишком близко, она взмахнула длинным хвостом и нанесла прямой удар.

Возможно, ослабленные силой этого движения, крылья существа распахнулись, и оно устремилось к ближайшей скале.

Другими словами, к моему укрытию.

– Остановите эту тварь! Зена!

– Есть, сэр!

Командир выкрикнула то, что звучало как нелепый приказ, ближайшему солдату-магу. Солдаты перед ней, хотя и были заметно встревожены атакующим монстром, решительно выставили свои копья, чтобы остановить его.

Может быть, эти солдаты и были напуганы, но их боевой дух был довольно высок. Если бы я был на их месте, я бы убежал на полной скорости.

– ...⬛⬛⬛⬛Воздушная подушка Кихеки!

Со скоростью олимпийского спринтера виверна врезалась в невидимую стену в нескольких метрах от магического солдата. Я не мог видеть стену, но судя по облаку грязи и сорняков, она была размером с несколько футбольных ворот, поставленных друг на друга.

Поскольку ситуация не имела ко мне никакого отношения, я мог позволить себе расслабиться, оценивая ее, но для вовлеченных в нее солдат это было не смешно. Видимо, даже магии было недостаточно, чтобы изменить законы физики, потому что и виверна, и солдат, создавший барьер, пострадали от ответного удара.

Виверна упала вперед на землю, а маленький магический солдат был с силой отправлен в полет. Заклинание, должно быть, сработало как подушка: ее подбросило в воздух, но не настолько, чтобы раздавить. Наверное, это было не хуже, чем сильный удар.

Тут же два заклинания выстрелили в сторону места столкновения.

– ...⬛⬛⬛⬛⬛Молния Инадзумы!

– ...⬛⬛⬛⬛Сопротивление падению Раккасокудо Кейген!

Первое прикончило виверну еще одной вспышкой молнии, а второе было заклинанием, замедляющим падение магического солдата, кружащегося в воздухе. Сначала я не был уверен, что это за магия, но так как я видел, что скорость ее падения заметно снизилась, это было достаточно легко выяснить.

Проблема была в том, что ее горизонтальная скорость ничуть не уменьшилась. Она была по меньшей мере в двадцати метрах в воздухе, и при такой скорости она пронеслась бы над моей головой и пролетела бы прямо над пропастью позади меня.

Их битва была настолько реальной, что я даже не стал думать о том, что это всего лишь сон или что-то в этом роде. Я просто повернулся на пятках и побежал, двигаясь по верхушке толстой мертвой ветки, которая торчала в сторону обрыва.

Было немного страшно, но даже если я упаду с такой высоты, со мной все будет в порядке. Я знал это из личного опыта... к сожалению.

Я остановился на самом конце ветки и протянул руку. Но этого было недостаточно.

Под собой я увидел другую, немного более длинную ветку, и я спрыгнул на нее, протянув руку как можно дальше. На этот раз у меня получилось! Как будто она ждала, что я схвачу ее плащ, заклинание уменьшения падения исчезло, и вес волшебного солдата вернулся к норме.

Черт. Я забрался слишком далеко.

Вес девушки тянул меня вниз вместе с ней. Я уцепился за ветку дерева и сумел удержать нас обоих от падения. Я сменил позу, подхватив ее рукой под грудь. Если бы это было ранобэ или манга, это было бы идеальное время для случайного изнасилования, но я с сожалением должен сообщить вам, что все, что я почувствовал, это холодный, твердый металл ее нагрудника. Это, конечно, немного разочаровало, но в любом случае это была не совсем подходящая ситуация для такого рода вещей, поэтому я просто поправил хватку и понес ее обратно к корню ветки.

Волшебный солдат была без сознания, очевидно, потеряв его при столкновении с виверной. Откинув в сторону ее мокрую от пота челку, я увидел, что у нее милое, нежное лицо. Согласно AR-дисплею, ее звали Зена Мариентейль, ей было семнадцать лет. Похоже, она происходила из длинного рода потомственных рыцарей. Делало ли это ее кем-то вроде аристократки? Я не был уверен.

[[image:/storage/reader-images/173ef69dbf87a47c0df368696955bda45f9d86b8.png]]
Если бы мне нужно было подвести итог ее внешности, я бы сказал, что она была стройной, простой и красивой: из тех, кто, вероятно, не обращает внимания на свою популярность среди парней. Ее светло-золотистые волосы были заплетены в косу, а маленькую голову защищал какой-то бронированный головной убор.

Длинные ресницы украшали ее закрытые веки, а брови, скрытые челкой, имели четкую линию, хотя я не мог сказать, нарисованы они или нет. Я не заметил на ней никакой косметики, и у нее был хороший цвет лица, губы нежно-розового цвета.

Девушка, похоже, не пользовалась духами, но от нее все равно исходил слабый сладковатый женский аромат, смешанный с запахом пота. На ней были кожаные доспехи поверх рубашки с длинными рукавами и брюк, а также тяжелые сапоги и прочный плащ на плечах, который спас ей жизнь. Должно быть, она выронила свою короткую палочку, потому что ее руки были пусты.

Я был слишком взбешен, чтобы заметить, но в моем журнале появились сообщения о новых навыках и званиях.

> Получен титул: Спасатель жизни

> Получен навык: "Транспорт"

Очевидно, титулы было так же легко получить, как и навыки.

– Мм... где я?

– О, ты очнулась? – Она только что пришла в себя, поэтому я быстро предупредил. – Я рекомендую тебе не смотреть вниз.

– А? Ааа! – Как солдату, ей показалось, что единственной реакцией на то, что она оказалась на тонкой ветке на краю обрыва, был короткий крик тревоги.

– Ты ранена?

– Я все еще немного онемела, но не думаю, что я где-нибудь ранена... – Может быть, она не привыкла находиться рядом с мужчинами, но ей было немного не по себе, когда я нес ее, поэтому я помог ей подняться на основание более прочной ветки.

– Ах, ой...

– Ты в порядке?

Казалось, ей было больно нагружать ногу, поэтому я быстро переместился, чтобы поддержать ее. Должно быть, она повредила лодыжку, когда виверна отправила ее в полет. Она не выглядела сломанной, но, вероятно, была растянута.

– Большое спасибо. Где мы находимся? Насколько я помню, я сражалась с виверной...

– Ты упала прямо с неба! Я случайно забрался на скалу здесь.

– Я упала оттуда? – Девушка ошарашено смотрела на вершину скалы. Она была примерно в пяти метрах над нами, возможно, около трехэтажного подъема.

– Я думаю, что какая-то магия замедлила твое падение, поэтому я и смог тебя поймать.

– Правда? Тогда вы спасли мне жизнь, – сказала она, застенчиво поблагодарив меня. Она была немного выше меня, но, возможно, потому что ее подбородок был опущен, казалось, что она смотрит на меня сверху. У нее была довольно сильная улыбка.

Если бы я был еще школьником, я уверен, что это была бы любовь с первого взгляда.

Но я не извращенец, который влюбляется в девушек на десять лет младше меня, так что, очевидно, это не относилось ко мне.

– Нет, вовсе нет. Меня зовут Сата. Я просто скромный странствующий торговец. – Это занятие было предысторией, которую я придумал по дороге сюда. Судя по феодальному фэнтези, существовала вероятность, что обычные граждане будут ограничены в передвижении, и если я просто скажу, что я путешественник, меня могут принять за вора. Возможно, глупо было принимать все эти меры предосторожности во сне, но, учитывая, насколько реальными были события до сих пор, я не удивлюсь, если меня посадят в тюрьму или что-то в этом роде.

Пытаясь придать своему рассказу больше достоверности, я посмотрела ей в глаза и сказал.

– Я - Зена, магический солдат и вассал графа Сейрюу. Я служу в его армии уже два года. Мне семнадцать лет, я не замужем и не жената!

Никто об этом не спрашивал, но ладно.

Зена выглядела немного взволнованной, но выражение ее лица было искренним, когда она рассказывала мне о своей семье и тому подобном. Я кивал и отвечал односложно, когда это было необходимо, одновременно прикидывая лучший маршрут по стене.

– Извини меня на секунду. Я собираюсь подпрыгнуть несколько раз. – Взяв ее за обе руки, я легко подпрыгнул на месте. Она выглядела удивленной, но не испытывала боли. – Держись, я собираюсь поднять нас наверх.

– А? На этот утес?!

– Да - здесь удивительно много точек опоры, так что это должно быть достаточно легко. Поехали! – Убедившись, что она крепко держится, я легко перепрыгнул с опоры на опору. Я старался использовать все свое тело, а не только колени, как пружину, чтобы поглотить удар при каждом прыжке и не толкнуть ее.

– Мы здесь.

– Фух... Ты очень ловкий, не так ли?

Зена все еще прижималась ко мне, и я чувствовал, как ее сердце колотится сквозь броню. Ее щеки раскраснелись, когда она подняла голову, а голос дрожал, когда она говорила.

Какая необычная девушка.

Она все еще казалась напуганной, потому что не делала никаких попыток спуститься, и я продолжал нести ее, пока мы пересекали каменистое плато, ведя ее обратно к ее друзьям.

– Остановись! Кто ты? Отпусти ее!

Маленькая женщина бросила мне вызов с вершины большого камня. Предположительно, одна из коллег Зены. Она хмуро смотрела на меня, ее арбалет был наготове.

– По-погоди, Лилио! Все в порядке!

– Молчи, Зенаки!

Зена попыталась вмешаться от моего имени, но собеседница ничего не могла с этим поделать. Что ж, это была нормальная реакция, я полагаю. Осторожно я опустил ее на землю в сидячем положении.

– Хорошо. Теперь назад!

– Лилио! Этот человек спас мне жизнь!

Как только я отошел достаточно далеко, из тени скалы быстро вышла тяжеловооруженная женщина-воин, бросилась к Зене, подняла ее и понесла обратно к скале. Вместо нее появилась другая женщина в броне, направив на меня свой большой меч. С другой стороны было слышно, как Зена протестует, но женщина отказалась опустить меч.

...То есть, я спас ей жизнь, но ладно.

– Назовись.

Я не мог разглядеть ее лица под головным убором, но голос солдата был довольно знойным. Судя по изгибам, которые ее доспехи не могли полностью скрыть, она определенно была красавицей. Ладно, это была всего лишь моя личная теория, но я был бы очень рад, если бы оказался прав.

– Говори. Как тебя зовут?

– Приятно познакомиться, солдат. Меня зовут Сато. Я странствующий торговец.

– Не слишком ли ты пуст для торговца, не так ли?

Видимо, плоской сумки, перекинутой через плечо, ей было недостаточно. Это была вещь, которую я нашел в своих трофеях - бездонный мешок, стандартный для любой настольной ролевой игры. В этом мире она называлась "сумка-склад".

Мне она была не очень нужна, поскольку у меня было Хранилище, но маленькая черная кожаная сумка служила стильным модным аксессуаром. Было ли необычным для торговца носить свои товары в такой сумке?

– Мне стыдно сказать, что мой вьючный конь сбежал от меня вчера, испугавшись метеоритов.

– Метеориты? А, вы имеете в виду вчерашний звездопад.

Я подумал, что метеоритный дождь, который я вчера устроил, вероятно, был виден издалека, так что имело смысл использовать это в качестве оправдания. Тот факт, что они уже называли это "звездопадом", был типичным для фэнтези.

> Получен навык: "Фальсификация"

> Получен навык: "Придумывание оправданий"

Ладно, я знал, что придумал это на ходу, но эти названия навыков были немного неуместны. Хотя, несмотря на это, они выглядели довольно полезными, так что я все равно решил вложить несколько очков в каждое.

– В вашем рассказе есть дыра. Если бы вы ехали по шоссе, ваша лошадь побежала бы в противоположном направлении.

Было очень жаль, что я не мог видеть лицо женщины. Я не сомневался, что у нее было явно садистское выражение лица.

Я чувствовал себя странно спокойным, учитывая, что меня допрашивали под дулом меча, но, вероятно, это было потому, что иконки меню и радара в поле моего зрения отвлекали меня от ощущения реальности. Я не мог избавиться от ощущения, что это всего лишь игра и нет причин для беспокойства.

Возможно, из-за того, что я включил навык "фальсификация", в голову приходили всевозможные подходящие оправдания. – Прошу прощения, но не знаете ли вы о месте под названием "Цитадель Рыцарей"?

– Да, конечно. Туда приходят люди, желающие умереть.

Это было популярное место самоубийств, или что? Но я был рад, что это не запретная зона.

– Мне сказали, что там находится могила одного из благодетелей моего деда, поэтому я как раз собирался ее посетить, когда увидел звездопад. Когда моя лошадь убежала, я запаниковал и погнался за ней, но, конечно, не смог догнать...

– Понятно. Как жаль.

О? Она поверила мне? Оставь это моим максимальным навыкам "Фальсификация" и "Придумывания оправданий", я думаю, они были очень эффективны.

– У вас есть документы, удостоверяющие вашу личность?

Документы, удостоверяющие личность? У меня были водительские права в бумажнике, но я был уверен, что их предъявление вызовет еще больше проблем.

– К сожалению, они были спрятаны в мантии моей лошади, поэтому у меня их нет под рукой.

– Ну, тогда вы можете получить их заново в городе Сейрюу. – С этими словами она засунула свой большой меч обратно в ножны на спине и закрепила его на месте.

– Эй, Иона, неужели ты вот так просто поверишь ему? А вдруг он вор?

– У него очень чопорные пальцы, не говоря уже о дорогой магической мантии. Скорее всего, он благородный человек из какой-нибудь маленькой страны на севере.

– Тогда он может быть шпионом!

– Сомневаюсь, что они стали бы нанимать в шпионы того, кто явно не из нашего королевства, не находишь? – Молодая женщина, спустившаяся со скалы, что-то срочно шептала тяжелобронированному солдату. Благодаря моему навыку "Острый слух", я мог слышать все.

– В чем дело, Лилио? Я думал, что молодые с черными волосами - это твой тип.

– ...Теперь они мне не нравятся по личным причинам.

– Ааа, он тебя бросил, да? Хочешь, я угощу тебя как-нибудь едой, от которой твоя грудь станет больше?

– Он бросил меня не из-за груди! Но я не откажусь от бесплатной еды. Можешь заодно послушать о моих проблемах.

Более-менее уговорив их успокоиться, Зена оставила этих двоих наедине с их девичьими разговорами и подошла извиниться за грубость своих коллег.

Вместе с другими женщинами мы направились к штабу отряда. Их лагерь находился рядом с дорогой, поэтому у меня не было выбора, кроме как следовать за ними. Кроме того, наверное, было бы подозрительно, если бы я попытался уйти оттуда в лес или еще куда-нибудь.

На поле боя так сильно пахло кровью, что мне показалось, что меня сейчас вырвет. К счастью, этого не произошло - возможно, благодаря моим навыкам сопротивления. Было несколько тел, накрытых тканью, еще несколько раненых, которым оказывали первую помощь, и огромный труп виверна.

...Значит, в той битве погибли люди?

Странно, но я не видел ни одного плачущего солдата. Возможно, они были поглощены работой, чтобы заглушить чувство печали.

Мужчины, которых я принял за военных инженеров, с помощью чего-то похожего на пилы разбирали труп виверны. Вероятно, было трудно удовлетворительно выкачать всю кровь из такого большого тела, что объясняло, почему рабочие были забрызганы красным.

Заметив Зену, которая теперь находилась под присмотром нескольких охранников, конный рыцарь, который, похоже, был командиром, подъехал верхом на лошади. Я никогда раньше не видел лошадей так близко. От ее дыхания несло перегаром, когда она дико фыркала через нос.

Перестань смотреть на меня своими милыми глазками. Это нормально, только когда это делают красивые женщины, понятно?

– Зена! Ты в порядке!

– Да, благодаря этому человеку. Это Сато, очень ловкий торговец. – Вступление Зены, казалось, включало некоторые ненужные детали, но я сдержал резкие замечания.

– Тогда мы у вас в долгу. Было бы ужасно, если бы мы потеряли драгоценного магического солдата.

Это прозвучало так, будто потеря ее не была бы большой проблемой, если бы она не была волшебным солдатом, но, судя по ухмылкам людей вокруг нас, это, вероятно, была просто шутка.

Бронированная женщина, которая допрашивала меня ранее, прошептала на ухо капитану, объясняя то, что я рассказал ей ранее, и они спросили меня, что я видел в Цитадели Рыцарей.

Оказалось, что группа была отправлена из города Сейрюу накануне в качестве исследовательской группы, чтобы определить, не вызвал ли "звездопад" чего-нибудь странного.

----------

Город Сэйрю.

Сато с вами. Есть что-то волнующее в разговоре с женщиной, не так ли? С тех пор как моя девушка бросила меня, я вкладываю слишком много денег в магазин, который я часто посещаю с мистером Табсом, где можно заплатить, чтобы красивые девушки выпили с вами.

Всех небоеспособных солдат, включая Зену, погрузили в повозку, чтобы доставить обратно в город Сейрюу. Благодаря ее вмешательству, я тоже смог присоединиться к ним.

Кроме Зены и меня, в повозке, идущей в город, находился тяжелобронированный солдат по имени Иона, которая, когда сняла доспехи, оказалась еще более привлекательной, чем я себе представлял, и еще пять или около того молодых солдат.

Молодая женщина по имени Лилио и другая женщина-телохранитель остались позади с остальными солдатами. Очевидно, они собирались подождать, пока за ними приедут телеги, чтобы забрать тела павших солдат и виверну, а затем вернуться к запланированному патрулированию.

Тяжелораненые уже ушли вперед, поэтому ни у кого из ехавших с нами не было опасных для жизни травм. Кучером был гражданский слуга.

Я был рад, что они не попросили меня вести эту штуку.

Повозка двигалась медленно из соображений заботы о раненых солдатах, но это означало, что можно было бежать трусцой так же быстро. До города оставалось около пятнадцати километров, но дорога туда, вероятно, займет три или четыре часа.

Мимо нас проехало несколько телег с павшими солдатами и останками виверны. – Они используют тушу виверны для чего-нибудь? – спросил я.

– Да, используют. Они обрабатывают шкуру, чтобы сделать плащи, кожаные доспехи и тому подобное, которые, очевидно, продаются по высокой цене, поскольку они такие прочные. Некоторые торговцы даже покупают клыки и кости.

– Хотя сейчас, если в армейском пайке есть мясо, нельзя не подозревать, что это виверна.

– Не вкусно? – спросил я.

В ответ двое солдат лишь посмотрели друг на друга и обменялись кривыми улыбками.

Человек, ехавший в повозке, ответил вместо них. – Это отвратительно. Почти так же плохо, как крысы! Оно жесткое, как волчьи сухожилия, и пахнет, как полосатая енотовидная собака. Тот, кто съел его однажды, второй раз пробовать не станет, это уж точно!

– Неужели все так плохо, сэр?

– Не нужно называть такого слугу, как я, "сэр", молодой человек. Но я слышал, что эта ужасная штука - настоящий пир для жителей западного квартала и рабов. Когда мясник получает тушу виверны, это похоже на праздник возле лавки.

Рабы? Здесь существовала система рабства?

Никто не собирался пытаться поработить меня или что-то в этом роде, когда мы доберемся до города, верно? Немного обеспокоенный, я взглянул на карту, пока продолжался разговор.

Население города Сейрюу составляло около 80 процентов горожан и 20 процентов рабов. Лишь небольшая часть жителей была состоятельными людьми, такими как дворяне и купцы или священники и жрицы. Но первое, что я заметил, глядя на карту, это то, что жители не все были людьми.

Обычные люди, которых называли "гуманоидами", составляли около 90 процентов населения. Остальные 10 процентов составляли сказочных существ, такие как дварфы и гномы, и зверолюди, такие как люди-кошки и люди-собаки. Я всегда считал эльфов квинтэссенцией фэнтезийной расы, но, к моему удивлению, здесь был только один эльф.

Я увидел множество рас, о которых никогда не слышал, а также такие редкие виды, как белокрылые и леопардовые. Я был удивлен, обнаружив среди них и ящеролюдей. Разве это не тот же вид существ, что напал на меня вчера?

Я полагал, что все эти расы мирно сосуществуют, как в западной серии игр "Эйррим", но, кроме сказочных существ, похоже, что большинство полулюдей в городе были рабами.

Там даже жил один человек, которого называли "демон ада". В целом, казалось, что это довольно разнообразная страна.

– Смотрите, теперь вы можете увидеть город!

– Ого, это внешняя стена?

– Да! Она настолько прочная, что мы даже не беспокоимся о нападениях виверн!

Стена, конечно, впечатляла. Казалось, она опоясывала весь город - так что, наверное, правильнее было бы назвать это место городом-крепостью.

Сложенная из огромных камней, городская стена, судя по близлежащим деревьям, была не менее тридцати метров высотой. Согласно информации на карте, ее толщина составляла около трёх метров, внутри были проходы. Там были башни высотой около пятидесяти метров, на которых стояли солдаты в качестве дозорных.

– Ты знаешь кого-нибудь в городе Сейрюу, Сато? – спросила Зена, вероятно, потому что мы уже были в поле зрения города.

– Ой, нет, к сожалению. Я планировал пока просто найти гостиницу.

– В таком случае, я предлагаю гостиницу Врата, – сказала Иона. – Она немного дорогая, так как находится прямо у главных ворот города, но славится своей чистотой и отменной едой.

– Звучит здорово. – Чистота, безусловно, была обязательным условием. Еще в колледже я путешествовал за границу по дешевке, останавливаясь в общежитиях, и я не хотел больше никаких клопов в качестве соседей по комнате. Кроме того, пробовать новую еду всегда было одной из лучших частей путешествий. Я готов поспорить на что угодно, что там будет ржаной хлеб, супы с высоким содержанием соли и другие фантастические блюда.

Тем не менее, пока я разговаривал с Зеной и Ионой, пара мужчин-солдат с относительно легкими ранениями сверлили меня взглядами. Они не подошли - возможно, тряска повозки разбередила их костные переломы, - но я все же предпочел бы, чтобы они оставили эти откровенно ревнивые взгляды.

Если бы взгляды могли убивать, я уверен, что был бы мертв уже два или три раза.

– Что ж, Сато, тогда, пожалуйста, остановись в гостинице Врата. Я хочу прийти и поблагодарить тебя позже.

– О, в этом нет необходимости.

– Нет, есть! Клянусь фамилией Мариентейль, я найду способ отблагодарить тебя!

...Поначалу она казалась такой утонченной девушкой, но на самом деле Зена была очень напряжена. Возможно, даже отчаянной. Если бы я был примерно ее возраста, я бы определенно неправильно понял ее отношение ко мне.

Чувствуя себя немного виноватым перед ранеными солдатами, я пообещал остановиться в гостинице Врата и расстался с ней у входа в город.

– Сюда, пожалуйста, Сато, – позвала Иона, ведя меня к посту стражи, примыкавшему к главным воротам. – Рыцарь сэр Торн, случайно, не здесь? – спросила она молодого часового у входа. Молодой человек, казалось, был взволнован тем, что к нему обратилась такая красивая женщина, и его лицо ярко покраснело, когда он громко позвал внутрь рыцаря, о котором шла речь.

Иона поблагодарила часового с невозмутимым выражением лица и вошла внутрь так спокойно, словно это была входная дверь ее собственного дома. Я робко последовал за ней, как утенок, прижавшийся к матери.

Внутри было мрачновато; для света имелось только одно крошечное окошко.

– Давно не виделись, сэр Торн.

– О, неужели это маленькая мисс Иона! Ваш старик все еще одержим своими розами?

– Ты же знаешь, я ненавижу, когда ты говоришь такие вещи, Торн.

Очевидно, это был знакомый Ионы. При росте почти два метра огромный сэр Торн мог бы сойти за полугиганта.

– О-хо! Молодой человек, да? Красивая одежда, но он какой-то тощий. Ты должен набрать немного мяса на кости, если хочешь быть достаточно сильным, чтобы защитить нашу Иону!

О боже, это совсем не так! Но я был не в том состоянии, чтобы отвечать на это, когда огромная рука шлепает меня по спине. Конечно, Иона была красива, и я бы солгал, если бы сказал, что не нахожу ее привлекательной, но я не очень хорошо отношусь к сильным, расчетливым типам. Кроме того, она никогда не уделит мне время, даже если я попытаюсь, так что мое мнение не имело значения с самого начала.

– Вы неправильно поняли. Этот молодой человек помог Зене ранее. Кажется, он потерял свои документы, поэтому я бы хотела, чтобы вы их восстановили.

– А, с камнем Ямато?

– Да, если вы не возражаете.

Мне бы хотелось, чтобы они перестали использовать ключевые слова, которые я не понимаю. В комнате, куда привел меня сэр Торн, находилось то, что выглядело как двадцатидюймовый ЖК-дисплей.

– Сюда, сынок! – Торн поманил меня из-за доски, и я подошел, чтобы встать рядом с ним. – Просто чтобы убедиться, ты ведь не разыскиваемый преступник или вор?

– Нет конечно. – Я обычный парень, никаких преступлений здесь нет.

– Хорошо, положи руки на камень Ямато и назови свое имя.

Это был магический инструмент для проверки чьего-то криминального прошлого? Я сделал, как мне было сказано, и положил ладони на камень. И все же, откуда взялось имя "Ямато"? Из космоса?

Меня зовут... Ичиру Сузуки? Нет, лучше сказать имя моего персонажа.

– Сато.

Похоже, это был правильный выбор. Слабый белый свет засиял на грифельной доске, и слова начали появляться. Я никогда раньше не видел этого алфавита, но смог прочитать его с помощью навыка "Язык Шиган".

Черт, неужели он покажет экран моего статуса? Если они узнают, что у меня 310 уровень, это может вызвать бурю... Подождите, а? Странно.

– Теперь ты можешь убрать руки, сынок.

Показанная информация сильно отличалась от моего собственного экрана состояния.

Раса: человек

Возраст: пятнадцать лет

Уровень: 1

Принадлежность: нетк

Работа: нету

Класс: простолюдин

Титулы: нету

Навыки: нетк

Щедрость: нету

Это было больше похоже на мою статистику до повышения уровня. Мне пришла в голову идея, и я открыл в меню экран "сетевая информация". Я был прав: Информация на этом экране была той же, что и на камне Ямато.

В оригинальной игре на этом экране можно было просто написать профиль, который другие пользователи могли видеть с помощью тегов, но в этой версии он был гораздо более подробным. И вы, вероятно, могли изменить содержимое вручную, поскольку у каждого пункта было выпадающее поле с исходным значением в качестве верхнего предела. Можно было даже установить имя, звание и навык на "нет".

Я могу понять отсутствие титула или навыка, но какой смысл в том, чтобы сделать свое имя "никаким"? Может быть, чтобы сказать всем, что вы не хотите общаться?

– Хм! Так ты совершеннолетний, да? Я думал, ты моложе. Должно быть, ты все еще живешь защищенной жизнью, чтобы стать взрослым первого уровня.

А? Он не думал, что я взрослый? Ах, да... Я уже заметил, что выгляжу так же, как и тогда, когда начал учиться в средней школе, не так ли?

Значит, пятнадцать лет было возрастом совершеннолетия в этой стране. Я проверил информацию на карте и ответил рыцарю. Конечно, большинство людей первого уровня были моложе десяти лет. Когда я проверил пятнадцатилетних, большинство из них были примерно третьего уровня. Так неужели все будут считать, что у меня жизненный опыт десятилетнего ребенка?

Пока я размышлял, сэр Торн с помощью пера заполнял форму с информацией из камня Ямато удивительно аккуратным почерком. Наконец, он написал: УТВЕРЖДЕНО: СЭР ТОРН, ВАССАЛ ОКРУГА СЕЙРЮУ, внизу и поставил печать над моим именем.

– На этот раз не потеряй его, понял? Плата за повторную выдачу - один серебряный.

Сертификат был выдан на бумаге, похожей на японскую. Честно говоря, я был немного разочарован, что он не на пергаменте. Приняв от него бумагу, я полез в карман и вытащил из хранилища одну серебряную монету Шиган. У меня было не менее сотни монет всех видов в шиганской валюте, так что с разменом проблем быть не должно.

– Что, так ты хранишь свои деньги в карманах? По крайней мере, ты осторожен в этом. Убедись, что отныне ты держишь там и свое удостоверение личности! – Торн повернулся к Ионе. – А городской налог? – спросил он. Был ли налог только за въезд в город?

Очевидно, для простолюдинов он обычно составлял один большой медяк, но, по словам Ионы, они собирались отменить налог в благодарность за спасение Зены.

– Возьми и это. Это твой визовый жетон. Он действителен в течение десяти дней. Если вы хотите остаться дольше, возвращайтесь на эту станцию или в ратушу в центральном районе и подавайте заявление на продление. За три медные монеты они позаботятся об этом в любом месте.

Предмет, который он мне дал, был деревянной биркой с выбитой на ней информацией: несколько цифр и герб, который я также видел над главными воротами. Цифры, похоже, указывали на срок моего пребывания; конечно, это были незнакомые символы, а не какие-либо известные мне цифры. Один символ, похоже, символизировал одно число, поэтому можно было предположить, что они работают так же, как арабские цифры.

– Если срок его действия истечет, а ты не подашь заявление на продление, стражники могут оштрафовать тебя на серебряник. А если ты не сможешь его заплатить, то можешь оказаться в рабстве, так что будь осторожен. – Предупреждение сэра Торна прозвучало вполне обоснованно. Я решил, что мне лучше не забывать об этом.

И все же, попасть в рабство из-за просроченной визы? Это довольно сурово! Это напомнило мне охотников за головами, сбиравших бездомных в период Эдо в Японии.

Я положил свой жетон визы и документы в сумка-склад. Естественно, как только они благополучно скрылись из виду, я спрятал их в Хранилище.

– Большое спасибо.

– Не думай об этом, мальчик мой. Если у тебя возникнут проблемы, обратись за советом к торговцу рядом с постом охраны. Это будет не бесплатно, но он сделает все как надо.

Позаботившись о своих делах, я вежливо поблагодарил их и собрался покинуть станцию.

– Сато, мне ужасно жаль, но у меня есть еще дела с сэром Торном, так что на этом мы расстаемся. Вон то здание с желтой вывеской - это трактир, о котором мы говорили, так что я сомневаюсь, что ты заблудишься по дороге.

Я посмотрел в том направлении, куда указывала Иона. Естественно, я искал большой рекламный щит, какой можно увидеть в Японии, но ничего подобного не нашел. Однако при ближайшем рассмотрении я увидел крошечную деревянную доску, висевшую на дверях здания, похожего на дом. Это и была "вывеска"?

Я поблагодарил Иону и направился к трактиру. Пока я шел, я слышал, как она разговаривала с Торном внутри станции, но поскольку это не имело никакого отношения ко мне, я не стал подслушивать.

----------

Прогулка по городу.

Сато с вами. Еще в колледже, когда мне удавалось накопить достаточно денег на подработке, я отправлялся в путешествия с группой друзей или со своей девушкой. Когда время от времени выезжаешь за границу, начинаешь по-настоящему ценить положительные стороны Японии. Я никогда не был нигде с лучшим сервисом и чистотой, чем в Японии.

С большим удовольствием я вобрал все экзотические достопримечательности и звуки улицы.

Раньше я не замечал, так как меня отвели прямо к посту охраны, но между воротами и улицей был полукруг открытого пространства радиусом около двадцати метров. Я не был уверен, была ли эта просека сделана для того, чтобы суета транспорта, въезжающего и выезжающего из главных ворот, не мешала остальной части города, или для военных целей.

Город был построен в основном из камня, такого, какой можно увидеть в фильме или игре в жанре вестерн. Даже прохожие выглядели так, как я видел в игровых документах: мужчины в туниках, женщины в старомодных платьях.

Похоже, что и здесь был большой разрыв в состоянии: я видел довольно много людей, одетых в лоскутные платья или испачканные рубашки и рваные брюки.

Далее я обратил внимание на здания. С того места, где я стоял, большинство из них казались двухэтажными каменными зданиями. Хотя я видел и такие, которые выглядели как деревянные или кирпичные.

За крышами домов виднелась башня с ветряной мельницей, прикрепленной к острому шпилю; возможно, это была мукомольная мельница или что-то в этом роде? Все мои знания о таких вещах были получены из игр и книг, поэтому я не был уверен. Я планировал остаться в городе на некоторое время, так что проверю это позже.

Улица простиралась передо мной, продолжаясь прямо до внутренней стены, которую я едва мог различить вдалеке. Сама дорога была около шести метров в поперечнике. По другую сторону внутренней стены находилось то, что выглядело как владения лорда.

Очевидно, город Сейрюу был большим городом-крепостью, чем я думал.

Это было невероятное зрелище! Будучи программистом, я никак не мог не прийти в восторг от такой фантастической сцены.

Но действительно ли все это зрелище было частью сна? Я не мог избавиться от сомнений. Мне определенно не хватало дизайнерского чутья, чтобы придумать такой реалистичный городской пейзаж. Все, что мог бы придумать мой разум, скорее всего, имело бы дешевый вид, с неясными деталями.

Если это действительно сон, то он должен быть чьим-то другим.

А если так, то тот, кому это снится, определенно любит игры. Надеюсь, они не сделают ничего такого, что нарушит мой рассудок...

Мои мысли резко оборвались, когда что-то мягкое и теплое внезапно прикоснулось к моей руке.

– Эй, ты здесь! Ты только что пришел от главных ворот, верно? Верно?! Вместо того, чтобы озираться вокруг с открытым ртом, тебе стоит зайти в наш трактир, если ты еще не выбрал его! Я дам тебе бесплатную еду или что-то в этом роде!

– Ч-что?..

– Не беспокойся об этом! Не могу сказать, что мы дешевле конкурентов, но у нас чистые постели и вкусная еда, приготовленная с любовью!

Поспешно закрыв экран карты, я встретился взглядом с красновато-карими глазами очень милой девушки. Тонкая лента стягивала ее каштановые волосы в хвост. Она была слишком близко, чтобы я мог хорошо рассмотреть ее наряд, но на вид она была примерно среднего школьного возраста; дисплей AR подтвердил, что ей тринадцать, хотя непропорционально большая грудь, толкающая меня, говорила об обратном.

Все еще держась за мою руку, восторженная девушка потащила меня за собой. Возможно, она была зазывалой для привлечения покупателей... такое редко встретишь в Японии в наши дни за пределами школьных фестивалей.

Во всяком случае, не успел я опомниться, как она затащила меня в какой-то бар. Он показался мне темноватым, хотя это могло быть связано с тем, что мы только что вошли со светлой улицы. Взглянув на вывеску над дверью, я понял, что это то самое место, куда я направлялся - гостиница "Врата".

– Мама! Мааам! Я привела нам гостя!

– Боже, какая ты настырная! Ты не должна так приставать к людям. – Хорошо сложенная пожилая женщина вышла из кухни, ругая молодую девушку, когда та подошла к стойке.

Учитывая мягкое тепло, которым была согрета моя рука, я не жаловался на агрессивную рекламу. Да, оно того стоило!

У пожилой женщины за прилавком было приятное лицо, хотя фигура у нее была довольно крупная. Возможно, ей было около тридцати или около того?.. В таком случае, наверное, было бы невежливо называть ее пожилой женщиной. Давайте назовем ее хозяйкой.

Когда я посмотрел на хозяйку, рядом с ее лицом появился AR-дисплей. Этот сон просто продолжал использовать игровую механику. Появившийся информационный экран был похож на тот, что я видел ранее на камне Ямато, но поля были немного другими. На этом экране отображалась более конкретная информация.

Было понятно, что эта женщина - мать прекрасной девушки, учитывая ее красивое лицо, но почему она такая пухлая? На несколько килограммов меньше, и она была бы точно в моем вкусе. То есть, я полагаю, что она уже вышла замуж. Прелюбодеяние никогда не заканчивается хорошо, так что нет, спасибо!

– Хм? Ты планируешь остаться на ночь? У тебя нет никаких сумок...

– Моя вьючная лошадь на днях испугалась звездопада и убежала... К счастью, у меня остался кошелек с монетами, и я смог добраться до города.

– О, это, должно быть, было тяжело! Ну, мы берем один большой медяк за ночь или один маленький медяк за большую общую комнату. Если вы едите в баре, мы дадим вам блюдо бесплатно в качестве специальной акции для ночных клиентов.

Хм. Я не знаю стандартных цен для здешних трактиров, но если я хочу выяснить курс обмена между крупными медяками и серебром, мне стоит попробовать заплатить за десять дней вперед. Хозяйка, похоже, неплохо разбиралась в математике, так что я сомневался, что она ошибется в расчетах.

– Ну тогда я заплачу за десять дней проживания, пожалуйста.

– Конечно! С вас два серебряных.

Я достал из кармана две серебряные монеты и протянул их хозяйке. Таким образом, из пяти крупных медяков получился один серебряный. Если бы это было не так, она, вероятно, упомянула бы о том, чтобы отстегнуть еще медяк в качестве одолжения или что-то в этом роде.

Теперь, когда я занял место в трактире, мне определенно хотелось чего-нибудь поесть. За день до этого я ел только протеиновый батончик, так что я был очень голоден.

– Мэм, могу ли я сейчас поесть? Я бы хотел съесть что-нибудь простое, если можно...

– Ну, если вы хотите горячую еду, то вам либо на несколько часов раньше, либо немного позже. Огонь на кухне на данный момент потух, но у меня есть готовый киш, который я могу приготовить для вас, если хотите.

Киш, да? Я не ел его с тех пор, как обедал в закусочной в прошлом месяце. Учитывая европейско-фантастическую обстановку города, я ожидал чего-то более похожего на ржаной хлеб или соленый суп, но, наверное, я слишком многого ожидал.

– Тогда я возьму это, пожалуйста.

– Конечно. Пожалуйста, присаживайтесь, сейчас принесут. Марта, не могла бы ты записать данные нашего гостя для кассы?

Хозяйка вернулась на кухню, а вместо нее появилась Марта, с перевязанным бечевкой журналом, как клерк в старинной пьесе.

Наряд Марты, который мне не удалось рассмотреть раньше, состоял из белой блузки, светло-оранжевой юбки и коричневого жилета в виде корсета. Ее туфли были сделаны из кожи и напоминали мягкие коридорные тапочки.

– Да, мэм! Господин, не могли бы вы назвать свое имя, пожалуйста!

– Сато.

– Господин Сато... Понятно. Теперь ваш возраст и род занятий, пожалуйста!

Мне пришлось сдержать себя, чтобы не сказать, что я двадцатидевятилетний программист. На экране моего статуса было написано, что мне пятнадцать, как и в документах, которые я получил ранее, так что... – Я торговец, пятнадцать лет.

– Ого, ты старше меня?! Я полагала, что мы примерно одного возраста! – Несмотря на свое удивление, Марта быстро записала мои данные на соломенной бумаге журнала.

Очевидно, мне не нужно было предъявлять удостоверение личности для регистрации в гостинице. Как раз в тот момент, когда Марта закончила все записывать, готовая начать какую-то пустую беседу, хозяйка снова появилась из кухни с тарелкой еды.

– Спасибо, что подождали! Гарнир за счет заведения.

Возможно, мне показалось, что хозяйка дома загородила мне обзор на Марту, когда ставила мою еду на стол.

Два ломтика киша лежали на тарелке вместе с небольшой миской того, что выглядело как маринованный бок-чой. Ломтики были щедрыми, и к ним прилагалась деревянная вилка.

Одинокий медяк, который я заплатил за еду, показался мне дешевой десятииеновой монетой.

Настало время отведать мой первый полноценный обед за последние сутки. Я медленно откусил кусочек, смакуя вкус. Киш был плотным и тяжелым, с большим количеством картофеля. Другие ингредиенты состояли из листовой зелени, похожей на шпинат, грибов и... может быть, красного лука?

Несмотря на то, что киш был холодным, он оказался вкуснее, чем я ожидал. Правда, мне показалось, что можно было бы использовать немного больше вяленого мяса, но было бы неправильно жаловаться на еду, приготовленную специально для меня вне обычного времени работы кухни.

– Мамины киши еще лучше, когда они только-только из духовки!

– Марта! Ты ведь еще не убрала за теми трусливыми торговцами, которые ушли сегодня утром?

– Ой, прости, еще нет!

– Тогда чего ты тут прохлождаешься?

– Ладно, ладно, я пошла. До встречи, господин Сато! – Марта отправилась наверх делать уборку.

– Что вы имели в виду под "трусливыми торговцами"?

– Ааа, ну... После того, как эти гости стали свидетелями вчерашнего звездопада, они всю ночь были на взводе, рассказывая о том, что "повелитель демонов затеял драку с драконами долины!". Сегодня утром они уехали первым делом.

Она потеряла клиентов из-за меня... Это был довольно плохой поступок с моей стороны.

Подождите. Что еще важнее, там было слово, звучание которого мне не нравится...

– Здесь есть "повелитель демонов"?

– Ну, был. Хотя избранный герой победил последнего шестьдесят или семьдесят лет назад. И я ничего не слышала о том, что кто-то где-то воскрес.

Значит, был "повелитель демонов"... и "герой". Хорошо, что об этом позаботились. Если бы это была игра, то продвижение по событиям в качестве главного героя определенно закончилось бы воскрешением повелителя демонов. Наверное, лучше было не совать свой нос в это дело, выпытывая дополнительную информацию.

– Кроме того, за шестьсот лет с момента основания королевства Шига никто никогда не видел повелителя демонов в городе Сейрюу или соседних графствах. Даже если бы он и напал, то начал бы с Города-лабиринт, я уверена. А он находится на противоположной стороне королевства, так что у нас нет причин для беспокойства.

Если бы это была игра, я чувствую, что этот разговор определенно поднял бы флаг события для атаки.

– Здесь мы больше беспокоимся о вивернах. Они могут наброситься и унести молодых фермеров, вьючных лошадей и даже детей. Наша армия сильна, поэтому город Сейрюу в безопасности... Но за стенами города люди, работающие в поле, находятся в постоянном страхе перед нападением.

Эти твари страшнее, чем я думал.

– Но драконы не нападают на людей?

– Разве вы не слышали легенды? Драконы вялые и ленивые. Они спят в Долине Драконов и редко выходят. Последний раз один из них появлялся два года назад, а до этого - еще до моего рождения! Говорят, черный дракон напал и съел всех коз и овец...

Она упомянула только домашний скот, значит ли это, что человеческих жертв было не так много? Я хотел еще немного поговорить об этом, но хозяйка вернулась на кухню.

Прежде чем доесть киш, я решил попробовать гарнир. Маринованная штука в миске оказалась капустой, а не бок-чой. Я принял ее за капусту из-за беловатого цвета, но вкус напомнил мне квашеную капусту, которую я пробовал в магазине, специализирующемся на немецком пиве.

Поверх нее была посыпана мелко нарезанная трава, возможно, что-то вроде петрушки. Вернувшись после уборки, Марта сообщила мне, что если я добавлю ее в капусту перед едой, то это уменьшит кислинку.

Подождите, она уже закончила уборку? Не прошло и десяти минут!

Но поскольку она просто сидела, пока я ел, я спросил ее, не знает ли она магазинов, где я мог бы купить что-нибудь насущное. Я мог бы просто свериться с картой, но мне казалось важным пообщаться с местными жителями.

– А? Припасы? В восточном квартале есть уличные лавки, так что, возможно, ты сможешь купить их там. Но если ничего сложного, мы можем попросить нашу служанку купить их для вас!

– Спасибо, но я бы хотел купить смену одежды, нижнее белье и тому подобное, так что, думаю, мне лучше пойти самому. – Было заманчиво позволить им обращаться со мной как со знаменитостью, но мне немного не хотелось, чтобы незнакомый человек покупал мне нижнее белье.

– Хм... Я знаю, что на Восточной улице есть киоски, где продают одежду из вторых рук...

– Подержанную? Я не знаю...

– Если тебе нужна новая одежда, то лучше всего сшить ее на заказ на Центральной улице, но это будет дорого!

– А где-нибудь продается новая одежда, которую производят, а не шьют на заказ?

– Что такое "произведено"? О, ты имеешь в виду, как готовая одежда? Ты используешь большие слова для такого молодого человека. Они продаются на проспекте Тепута, но они все равно довольно дорогие.

Проспект Тепута, да? Я открыл карту, чтобы найти его. Он выглядел немного далековато от гостиницы. Пока что я отметил его на карте булавкой.

– Спасибо. Тогда я прогуляюсь по уличным лавкам и проспекту Тепута.

– О, я знаю! Может, я покажу тебе все вокруг? Я ведь могу, правда, мама? Тем более, что сегодня не так много посетителей!

О, это было бы здорово. Ходить по магазинам с местным жителем в качестве гида - звучит захватывающе. Марта получила разрешение от мамы, но с условием, что она вернется вовремя, чтобы помочь подготовиться к ужину.

И все же, гость или нет, мне показалось странным, что она так легко отпустила свою дочь в город с незнакомым мужчиной. Где было ее чувство опасности? Подождите... Может быть, она решила (правильно), что я и мухи не обижу? Да, возможно, так оно и было.

Еще в школе девушка, с которой я был близок, всегда говорила мне, какой я хороший человек... Ладно, нет, не будем ворошить травматические воспоминания.

Марта привела меня на участок восточной улицы, который на протяжении пятиста метров был усыпан всевозможными уличными ларьками. Площадь каждого ларька составляла всего около шести квадратных метров. Может быть, это было мое воображение, но я могу поклясться, что в воздухе витал слабый запах соевого соуса.

– Многие из этих ларьков закрыты...

– О, это потому, что торговцы едой и фермеры из близлежащих деревень обычно делают здесь бизнес. Они обычно закрываются около полудня. К вечеру многие тележки с едой устанавливаются на площади.

Большинство продавцов одежды находилось примерно в середине улицы, поэтому мы направились в ту сторону, по пути заглядывая в другие лавки.

Как оказалось, некоторые из тех, что торговали продуктами питания, были еще открыты. Стоя рядом с Мартой, когда она любовалась резными деревянными аксессуарами, я с большим интересом слушал разговор между владельцем соседнего ларька и пожилой женщиной, делавшей там покупки.

– Сколько стоит три таких плода габо?

– Три из них будут стоить две монеты пенни.

– Что? Два пенни? Конечно, одного достаточно.

– По такой цене вы выдоите меня досуха, мэм! Как насчет четырех за две?

– Пять за две!

– Ох, ладно. Этого хватит. Только потому, что вы такая красивая, слышите?

Значит, торговаться здесь принято, да? Блин, а я привык покупать вещи за ту цену, которая указана на ценнике... Это как-то неприятно.

Кстати, "плод габо" оказался корнеплодом, мало чем отличающимся от красной тыквы размером с кулак.

Меня привлек необычный термин "монета пенни", и я достал одну из хранилища, чтобы посмотреть. Это была квадратная латунная монета весом всего в тридцать грамм, хотя моя заржавела.

Марта поднесла к волосам маленькое украшение для волос в форме водоплавающей птицы и повернулась ко мне. – Что ты думаешь? Оно мне идет?

– Да, выглядит отлично.

– А какое, по-твоему, выглядит лучше?

Хе-хе-хе... Я знал, что она спросит об этом!

В колледже я слишком хорошо усвоил, как с этим справляться. Нельзя просто высказать свое честное мнение. Вы должны выяснить, к какому мнению она уже склоняется, исходя из ее первоначальных реакций, и выбрать именно его. Иначе процесс затянется еще больше.

– Светло-голубое, я думаю. Оно отлично сочетается с твоим цветом волос.

– Ты тоже так думаешь?

– Я продам его тебе за три медные монеты, – быстро объявил лавочник, почувствовав, что у него появился покупатель.

– Извините, у меня сегодня нет карманных денег... Я постараюсь прийти и купить его на следующем празднике урожая.

А? Я ожидал, что она попытается намекнуть, что я должен купить его для нее, но, видимо, она слишком скромна для этого. Благодаря большому опыту общения с моей подружкой из колледжа, я уже был готов заплатить за него. Мне также хотелось попробовать поторговаться, поэтому я решил купить его для нее в благодарность за то, что она провела меня по городу.

– Есть шанс, что ты возьмешь один медяк?

– Если бы я взял, то едва бы вышел в плюс! Давай хотя бы два медяка.

Когда я начал торговаться, Марта потянула меня за рукав, похоже, беспокоясь, что я трачу на нее деньги. – Подожди, ты не должен... – Но я отмахнулся от нее.

Из того, что я видел до сих пор, я был уверен, что пять пенни составляют один медяк, а четыре медяка - один большой медяк.

– Как насчет одного медяка и два пенни?

– Медяк и четыре.

– Медь и три?

– Хорошо. Продано.

Я достал из кармана нужную сумму и заплатил мужчине. Он протянул мне украшение, и я прикрепил его к волосам Марты. Это было похоже на обход прилавков на фестивале с младшей кузиной или что-то в этом роде.

> Получен навык: "Торговля"

> Пооучен навык: "Оценка"

> Получен навык: "Переговоры"

За успех в переговорах я был вознагражден несколькими новыми навыками. Они показались мне полезными, поэтому я улучшил все три навыка за счет очков умений.

– Хи-хи-хи... Спасибо, господин Сато!

– Вовсе нет! Это мой способ поблагодарить тебя за то, что показала мне окрестности. – Я ответил на робкую благодарность Марты как можно более несерьезно. Если бы я хотел пофлиртовать с ней, я бы добавил пару комплиментов или что-то в этом роде, но, опять же, она маленькая девочка, а я не гад, поэтому я оставил все как есть.

Поскольку я активировал навык "Оценка", теперь, глядя на товар, я мог видеть его стоимость, отображаемую в AR-поле рядом с ним, в виде белого текста, показывающего диапазон от 2 до 4 медных монет. Вероятно, это и был примерный диапазон цен.

В любом случае, здесь работало очень много детей.

– Что случилось, господин Сато?

– О, я просто подумал о том, как много здесь детей...

– Они в основном слуги и горничные, которым платят чаевые.

– Правда? Ух ты, какая рабочая этика для такого юного возраста.

– А? Это в порядке вещей. – Марта казалась искренне озадаченной тем, как я был впечатлен. Видимо, стандартный возраст приема на работу здесь был очень низким.

Ооо! Должно быть!..

Сквозь щель в рыночной суете проглядывала пара слегка подергивающихся кошачьих ушей.

Зверолюд! Это должно быть он! Похоже, они жили в основном в западном квартале, так что я еще не видел ни одного вживую.

К сожалению, внезапный крик пресек мое волнение.

– Грязные мелкие отродья! Что, по-вашему, вы делаете в восточном квартале?!

Светловолосый молодой человек в тунике прицельно ударил ногой маленькую собачонку, с трудом удерживающую тяжелую ношу, и ее вязанка дров с грохотом упала на землю. Ее уши прижались от страха, когда она посмотрела на того, кто ее пнул. Девушка-кошка, которая была с ней, тут же подбежала к нему, кланяясь и горячо извиняясь.

Я не мог стоять в стороне и смотреть на это.

– У вас проблемы с этими девушками? – В нехарактерной для себя манере я влез в разговор, не успев понять, что я делаю.

– А?! Это твои рабыни? Надень на них поводки и отправь обратно в западный квартал!

Честно говоря, у меня не было особого плана, но, к счастью, другой парень быстро отступил. Я собрал разбросанные собачьей девочкой палки.

– Д-дрова...

– П-пожалуйста... д-дайте...

Две маленькие девочки смотрели на меня с земли. Неужели они думали, что я собираюсь отобрать у них дрова? Девочка-собачка так сильно заикалась от страха, что не могла закончить свою просьбу, чтобы я отдал ее. Я достал из сумки кусок веревки и связал палки, как они были раньше, а затем отдал их обратно.

– Вы в порядке?

– Да.

– Мы... в порядке.

– О, ладно. На главной улице многолюдно, так что будьте осторожны.

Они обильно поблагодарили меня, уходя. Когда я обернулся, Марта смотрела на меня странным взглядом.

– В чем дело?

– Ты был так добр к тем зверолюдям...

Хм? Почему бы и нет? Они милые, не так ли? Конечно, их нужно помыть и подстричь, но я уверен, что они вырастут прекрасными девушками.

– Люди в городе так сильно их ненавидят?

– Ну, да. Очевидно, зверолюди раньше нападали и даже убивали охотников и деревенских жителей, приезжавших продавать продукты.

Значит, их считают ворами и дикарями, я полагаю?

– О, эй, посмотрите туда! – Возможно, она просто пыталась сменить тему, но Марта быстро потащила меня к тому, что ее заинтересовало. Я отодвинул зверолюда на задворки сознания и посмотрел туда, куда она указывала. Маленькие животные в клетках были выставлены на продажу.

Продавцом был мужчина в меховой шубе, похоже, охотник. На поясе у него висел какой-то топор.

Если подумать, я не видел много людей, ходящих с мечами, только охранников и молодых правонарушителей. Кроме них, я заметил лишь несколько кинжальных клинков, висевших на поясах. Мечи тяжелее, чем кажутся на первый взгляд, поэтому я уверен, что ношение их на поясе утянет одежду и вызовет боль в плечах.

Мы с Мартой оба прокомментировали животных в клетках, но наши мнения разошлись.

– Они довольно милые.

– Они выглядят аппетитно!

Смутившись, что она отдала предпочтение своему желудку, Марта прочистила горло, затем взяла меня за руку и повела к следующему ларьку. Думаю, мы притворимся, что этого не было.

К тому времени, как мы дошли до отдела одежды, я уже купил кружки, расческу, мыло и несколько "палочек для полировки зубов". Это были какие-то высушенные стебли растений, которые нужно было грызть во время полоскания водой, чтобы очистить зубы; здесь не было ни зубных щеток, ни зубной нити.

Я также не видел ничего из стекла. Ближе всего были изделия из драгоценных камней или хрусталя.

К этому времени я уже понял, что здесь можно делать покупки. Продавцы не любили, когда я пытался купить что-то сразу по предполагаемой цене, понял я после трех магазинов или около того. Вместо этого мне приходилось начинать переговоры примерно с половины цены, а затем после трех или четырех раундов торга приходить к нужной мне цене. Приятель, я не против был делать это время от времени, но каждый раз это было мучением.

В центральной части восточной улицы мы увидели толпу людей, стоящих на площади.

– Благочестивые мужчины и женщины города Сейрюу! День воскрешения повелителя демонов близок! Вы все, должно быть, были свидетелями этого. Звездопад, несомненно, был предвестием грядущих ужасных событий! Настало время посвятить себя храму благосклонного Зайкуона!

В центре ростовой, самодовольный мужчина лет тридцати в одежде, напоминающей синтоистского священника, горячо обращался к толпе. Когда он перешел к набожности, толпа начала терять интерес и расходиться.

– Что происходит?

– Это верховный жрец храма Зайкуон. Он, должно быть, в отчаянии, потому что они теряют последователей.

– О? Они что-то сделали?

– Нет, нет. Все уходят, потому что храм ничего не может сделать.

Мое замешательство, должно быть, отразилось на моем лице, потому что Марта рассказала больше подробностей. – Видишь ли, в храме Зайкуон нет никого, кто мог бы использовать Святую Магию. Если ты собираешься делать подношения в храме, тебе лучше взять, скажем, Париона или Гарлеона. По крайней мере, они могут исцелить тебя, если ты ранен.

Понятно. Полагаю, в таком жестком мире, как этот, нужно быть практичным. Такое отношение вряд ли можно назвать верой, но, полагаю, люди неизбежно будут стекаться к религии, приносящей реальную пользу.

Толстый священник впал в отчаяние, схватив гражданина, который пытался уйти. Окружавшие его священники более низкого ранга пытались остановить того, но я не хотел вмешиваться, поэтому проигнорировал их, и мы покинули площадь.

В швейном районе было много мест, где можно было отремонтировать или изменить размер одежды, а также магазинов секонд-хенда. Наконец я нашел ларек с новой одеждой среди всех подержанных вещей, поэтому я купил там хорошее количество нижнего белья.

Пока я был там, я выбрал несколько красивых, мягких на вид полотенец. К моему легкому разочарованию, на самом деле это были просто два куска ткани, сшитые вместе; все же это было лучше, чем вообще ничего не иметь, поэтому я купил несколько штук разных размеров.

По сравнению с едой и жильем, одежда была довольно дорогой.

– Смотрите, господин Сато! Это маска дракона!

Марта взяла с витрины резную деревянную маску и поднесла ее к лицу. Здесь также продавались гладкие серебряные маски, белые маски и всевозможные другие.

– Люди надевают их на праздник урожая. Этот серебряный вид был очень популярен в прошлом году.

Ха... Я взял одну из серебряных масок. Она была похожа на ту, которую прикрепляют с помощью нитки.

– Что скажешь, парень? Эта маска дракона должна принести мир и здоровье, – спросила продавщица, женщина лет двадцати пяти. Ее рубашка была с очень низким V-образным вырезом, так что было трудно найти подходящее место для взгляда; она была не совсем в моем вкусе и даже не очень привлекательна, но все равно было трудно оторвать взгляд.

Пытаясь найти что-нибудь другое, мой взгляд упал на парик, выставленный на продажу, рядом с серебряной маской. – Люди носят их с масками дракона?

– Ну, маски драконов носят только актеры, которые играют драконов. Черный парик здесь - для актера, играющего героя, а этот светлый - для других ролей, например, принцессы и ее сопровождающих.

Так что на этом фестивале было много разных ролей. В конце концов, я не смог устоять перед ее рекомендацией и купил маску серебряного дракона и светлый парик.

На проспекте Тепута были магазины, где продавали всевозможную одежду и аксессуары.

Сначала я купил в магазине для путешественников непромокаемую мантию с капюшоном для дождливой погоды. Я также купил несколько комплектов прочных рубашек и брюк.

Я купил и обувь: пару непромокаемых ботинок для путешествий, сапоги, которые, похоже, подходили к моему халату, и сандалии. Большинство сандалий, которые они продавали, были из тех, что завязываются шнурком в стиле Древней Греции, но мне нужны были шлепанцы, поэтому я попросил сапожника в магазине сделать мне их на заказ.

Пока я ждал свои сандалии, я нашел сумку, похожую на мою сумка-склад. Подумав, что мне попалось золото, я приготовился и проверил рыночную цену, но, к моему разочарованию, это была обычная кожаная сумка.

Тем не менее, она выглядела так, будто могла служить имитацией моей сумка-склада, поэтому я все равно купил ее. Цвет и строчка немного отличались, но пока никто не смотрел на них бок о бок, они должны были послужить.

[[image:/storage/reader-images/b0627594419d652793bc6bcc75d691db3fcfce21.png]]
Я немного переборщил с покупками. Я подумал, не слишком ли много придется нести. – Извините... Могу я как-нибудь попросить вас придержать для меня мои покупки, пока я хожу по магазину?

– Да, конечно. Если хотите, мы можем даже доставить их для вас.

– О, да, пожалуйста. Я остановился в гостинице "Врата" под именем Сато.

Они предложили, потому что я так много купил? Какой замечательный сервис.

Мальчик лет десяти, возможно, сын одного из владельцев магазина, принял у продавца сверток с одеждой и отправился доставлять ее.

В следующем магазине я выбрал себе одежду, чтобы носить ее в центре города. Халат, в котором я был, являлся высококачественной зачарованной вещью, но, судя по одежде, выставленной на продажу, и нарядам, которые я видел в городе, его дизайн казался немного старомодным.

– Как насчет этой мантии? Она очень достойна.

– Немного великовата...

– А что вы думаете об этом дублете?

Две продавщицы, обе женщины лет тридцати, продолжали ходить вокруг меня с предложениями, которые больше склонялись к самым дорогим вещам, чем к тем, которые мне больше всего подходят. Я не особо возражал против того, что они прижимались ко мне слишком близко в попытке соблазнить меня на покупку, но головокружительная интенсивность их духов делала ситуацию вдвое менее приятной.

– Эй, господин Сато, я думаю, что вот этот дублет будет хорошо смотреться, не так ли?

– О, это очень мило. Правда, оранжевая подкладка немного слишком для меня.

– Не волнуйтесь, цвет поблекнет через два-три года.

Два или три года?! Недоверчиво подумал я, но, возможно, такие вещи были нормальными в этой стране. За исключением костюмов и пальто, я привык, что после каждого сезона мне нужна новая одежда.

Дублет - это, по сути, плотно облегающая рубашка с подкладкой, длиной до пояса. В городе Сейрюу у большинства дублетов был разрез от локтя до плеча, где была видна внутренняя ткань. У других разрез шел по всей длине одежды.

Судя по тому, что я видел в городе до сих пор, такая одежда, похоже, была излюбленной среди броских молодых парней.

– Вот этот цвет очень в моде в этом году!

– О да, я определенно рекомендую этот цвет!

Естественно, продавщицы толкали дублет в три раза дороже, чем тот, который Марта нашла для меня. Ни на одной из вещей не было ярлыков, поэтому мне пришлось воспользоваться своим навыком "Оценка", но я не сомневался в точности показа.

Мало того, что одежда имела причудливые украшения на плечах, она была особенно отвратительного сочетания зеленого и розового. Я решительно отказался.

Да, думаю, с меня хватит покупок. Не обращая внимания на продавщиц, которые жаловались что-то себе под нос, мы отправились в следующий магазин.

Всего через два здания мы нашли магазин с разнообразными стильными халатами. По сути, это был магазин мужской одежды, с большим количеством со вкусом сдержанной одежды для торговцев.

– Вау! Выглядит дорого, но все так красиво!

– Да, и швы тоже высокого качества. Это выглядит многообещающе.

– Большое спасибо. Возможно, наши вещи не такие замечательные, как ваш халат из волокна Юриха, господин, но мы гарантируем самое высокое качество готовой одежды.

Управляющий магазином, молодой человек, рекламировал свой товар с неподдельной гордостью. Я бы купил его, даже если бы он не настаивал.

– Если вы хотите сшить что-нибудь на заказ, сэр, мои родители управляют магазином мужской одежды на центральной улице. Я уверен, что они сделают что-то по вашему вкусу.

Хм. Оба поколения работали в одной сфере, но у них было два разных магазина? Может быть, он работал в отдельном месте, чтобы отточить свои природные таланты?

Я купил простой, но стильный халат с серебряной вышивкой и оливково-коричневый купеческий халат. Доставка здесь тоже была бесплатной. Это начинало напоминать мне один сервис онлайн-покупок.

Я сделал все покупки, которые запланировал на день, но мне было интересно заглянуть в магазин мужской одежды, который посоветовал молодой человек, поэтому мы с Мартой направились туда.

При входе в магазин нас встретила доброжелательная супружеская пара средних лет. В отличие от магазинов с уже сшитой одеждой, здесь было выставлено очень мало товара. Вместо этого у них были образцы пяти различных костюмов и широкий ассортимент тканей. Другую половину магазина занимала зона отдыха для обсуждения дел.

– Простите, но я ищу тяжелую купеческую мантию. По возможности, сдержанного цвета...

– Добро пожаловать. Пожалуйста, присаживайтесь, а я соберу для вас образцы тканей. Пять образцов костюмов на стендах вон там - это наши текущие бестселлеры.

Муж провел меня в комнату отдыха и ушел в подсобку собирать образцы. Как только он ушел, вместо него вошла жена с каким-то черным чаем.

Марта села рядом со мной, нехарактерно робко потягивая чай.

– Погода скоро станет холоднее, поэтому я бы посоветовала вот эту толстую ткань. Если вы собираетесь в путешествие, мы могли бы также подготовить непромокаемый плащ в тон вашему халату, если вы хотите.

Мне показалось, что это неплохо. Возможно.

Я из тех, кто покупает кучу разноцветной одежды оптом в огромной компании Uniqlo, поэтому я заказал по одному из пяти самых продаваемых моделей с соответствующими пальто. Судя по всему, пошив займет до пяти дней.

Мой заказ обошелся в восемь золотых монет: довольно дорого, но у меня было много денег, поэтому я заплатил не раздумывая.

– Ого, господин Сато! Купцы, конечно, богаты, да?

– Одежда купца - это как доспехи рыцаря! Я не могу быть скупым в таком важном деле.

Упс. Это прозвучало, как будто я офисная леди, которая проводит свою жизнь, посещая тусовки. На самом деле я думал о том, что если я хочу осмотреть достопримечательности внутренней стены, где живут богатые люди, то мне придется носить соответствующую одежду, иначе я буду слишком выделяться.

Кстати, халат, который был на мне сейчас, обычно стоил около ста золотых монет. Какая безумная цена! Как и в видеоиграх, волшебные мантии здесь были на совершенно другом уровне ценности, я думаю.

Одежду доставят в мою комнату в гостинице, когда пошив будет закончен, но швы будут временными. Мне нужно будет вернуться в магазин в течение нескольких дней, чтобы внести необходимые коррективы.

Пара помахала на прощание, когда мы уходили.

Улицы в этом городе были намного чище, чем я ожидал от европейского фэнтези.

Не было видно ни навоза животных, ни бездомных в переулках. На обочинах дорог были даже водосточные канавы с каменными крышками.

Все это было бы необычно в игре, но если бы это был альтернативный мир, а не сон, то понимание санитарных норм в этой стране было непропорционально развито по сравнению с остальной культурой.

В отличие от Восточной улицы, на Центральной улице было мало уличных ларьков и полно обычных магазинов. Большинство прохожих выглядели очень хорошо одетыми.

На обратном пути мы прошли мимо человека, продававшего на улице конфеты, и мы с Мартой купили несколько штук. Вместо твердых конфет это было нечто под названием "конфеты с солодовым сиропом" - тонкие палочки со светло-коричневым сиропом на концах.

Поедая их на ходу, я бродил взглядом по людям и повозкам, идущим и едущим по улице. Здесь было много экипажей, запряженных людьми и лошадьми, так что, полагаю, магия была недостаточно удобна, чтобы полностью заменить машины.

На этой ноте я также заметил, что большинство людей, тянущих повозки, носили воротнички.

– Ошейники здесь в моде?

– Что?.. ответила Марта, набивая рот конфетами. – Ох, нет, это рабы. Особо бунтующие или провинившиеся носят "ошейники порабощения", но ошейники на них, вероятно, просто для того, чтобы обозначить их как рабов.

Понятно... Так вот как это работает...

В этот момент перед моими глазами проехала еще одна конная повозка. Как и все остальные, она двигалась со скоростью бодрой прогулки, вероятно, потому что это была людная улица. Сзади сидели десять или около того девушек с ошейниками - рабыни.

Две из них особенно привлекли мой взгляд. Одна девушка, с черными волосами, сбившимися в узел от долгого путешествия, и такими же черными глазами, имела черты лица, которые делали ее похожей на японку. Большинство людей, которых я видел, выглядели североевропейцами, так что, возможно, это был первый человек с азиатской внешностью, с которым я столкнулся.

Поскольку глаза девушки были опущены, не было какого-то драматического момента, когда наши взгляды встретились, но я установил зрительный контакт с той, что стояла рядом с ней: маленькой девочкой со струящимися сиреневыми волосами и традиционными североевропейскими чертами лица.

По какой-то причине она смотрела в мою сторону с полным изумлением. Прекрати! Пожалуйста, не смотри на меня так серьезно. Я ничего не могу для тебя сделать... И еще, мне не нравятся маленькие девочки, так что... извини.

Возможно, потому что я так долго смотрел на нее, рядом с ее лицом высветилось имя и уровень девушки.

> Ариса. Уровень 10.

Это высокий уровень для такой юной девушки...

Под ее уровнем появилась дополнительная информация.

> Одиннадцать лет.

> Титулы: Ведьма Затерянного Королевства

> Безумная принцесса

> Навыки: Неизвестно

Это было все, что я успел прочитать, прежде чем повозка свернула за угол и исчезла в западном квартале.

Эти названия определенно предвещали неприятности... Нет, я точно не впутаюсь во все это. Ни за что!

⬥

– С возвращением, мисс Марта!

Когда мы вернулись в гостиницу Врата, нас встретила девочка, похожая на ученицу первого или второго класса. Сначала я подумал, что это младшая сестра Марты, но если это так, то "мисс Марта" было бы странно ее называть. Возможно, это и была та самая горничная, о которой мне рассказывали раньше.

– Спасибо, Юни! Это господин Сато. Он будет жить у нас с сегодняшнего дня.

– С возвращением, господин Сато, сэр! Я принесла ваши пакеты в вашу комнату.

– Ах, спасибо! Это, наверное, было очень много для тебя, не так ли? – Я погладил по голове маленькую Юни. Несмотря на свой размер, она говорила гораздо более формально, чем Марта.

Я не знал, принято ли давать чаевые в этой стране, но в знак благодарности протянул ей монету в один пенни. Марта заметила. – Молодец, Юни! – и я решил, что сделал правильный выбор.

– О, точно! Мисс Марта, угадайте, что!

– Что?

– Ранее я видела кучу телег, на которых везли много мяса!

Кулаки Юни сжались от волнения, когда она приблизилась к Марте, но Марта сморщила нос, очевидно, не в восторге. – Мясо? Только не говори мне, что это была виверна?

– Именно! Куски пришлось везти на множестве тележек, потому что они были такииииие большииииие! – Когда она говорила "кииииии", Юни вставала на цыпочки и вытягивалась как можно выше, чтобы продемонстрировать высоту, а для "шиииииие" она разводила руки в стороны, чтобы показать ширину.

Ладно. Этот ребенок слишком милый.

Должно быть, графская армия закончила разделывать тушу виверны и принесла ее сюда.

– Почему ты так радуешься мясу виверны?

– Потому что! Когда армия побеждает одну из них, граф отдает часть мяса в приют! Мясо! Настоящее мясо! Сколько месяцев прошло, интересно? – Юни ответила на мой вопрос, как ребенок из старомодного фильма.

– Я ненавижу мясо виверн! Оно такое мерзкое. И им воняет в западном квартале…

Думаю, в таком укрепленном городе, как этот, мясо появляется не так уж часто. Реакция Марты и Юни, вероятно, свидетельствовала об их классовых различиях: Одна могла регулярно есть мясо, а другая - нет.

– В любом случае, посмотри на это, Юни! Разве не мило? – Как будто разговора о вивернах и не было, Марта показала Юни булавку, которую я купил для нее.

– О! Да, она такая маленькая и симпатичная!

Пока они вдвоем оживленно болтали, я подумал, что мог бы вернуться в свою комнату, но сначала решил спросить, есть ли в гостинице общая ванна. Учитывая, насколько чистым был остальной город, ожидать наличия бани или сауны казалось не таким уж странным.

– У богатых людей во внутренних стенах есть общественные бани, но нам, простолюдинам, они недоступны. Только дворяне и люди, достаточно состоятельные, чтобы иметь дома внутри, могут пользоваться ими.

Близко, но без ванной, да? Я не мог поверить, что для того, чтобы попасть в бани, нужен социальный статус! Черт бы побрал это феодальное общество!

– Это очень плохо. Тогда что же делают такие люди, как вы, когда хотят принять ванну, Марта?

– В заднем саду есть колодец с водой, и мы купаемся в нем. Зимой мы обычно купаемся только раз в один тримун или около того, потому что так холодно. В середине зимы мы стараемся использовать горячую воду, чтобы не простудиться, но в это время года ни у кого нет возможности купаться в горячей воде.

Полагаю, в таком городе-крепости, как этот, достать топливо тоже может быть проблемой. Сверившись с картой, я увидел поблизости лишь крошечную речушку, источником которой, несомненно, были подземные воды.

Тримун - это , очевидно, период в десять дней; месяцы делились на три части - первый, второй и третий тримун. В их языке не было термина неделя, поэтому тримун был самым близким эквивалентом. Похоже, у них также не было ничего похожего на наши названия дней недели.

Пока я узнавал больше об их обществе из праздной болтовни, появились новые гости. – Эй, Марта! У тебя есть для нас комната?

– Добро пожаловать! Да, конечно, есть!

Новоприбывшие выглядели как купцы: двое мужчин лет сорока и одна привлекательная блондинка лет двадцати. Поскольку Марта сейчас была занята делами гостиницы, я сказал ей, что возвращаюсь в свою комнату. Не зная, где она находится, я попросил Юни проводить меня.

Моя комната была небольшой и простой, около двадцати пяти квадратных метров, с кроватью, маленьким столиком и стулом. Я спросил Юни, можно ли мне здесь ополоснуться, но она ответила, что в гостинице предпочитают мыться на улице, чтобы в комнатах не было сыро и затхло.

Логично, я думаю.

Все мои покупки за день были разложены на кровати, поэтому я выбрала сменную одежду и купальные принадлежности и спустился вниз.

Выйдя из своей комнаты, я увидел, что Марта привела в комнату ту группу, которая была раньше. Двое мужчин жили в одной комнате, а у женщины было свое жилье. Значит, она не была замужем ни за одним из них, да?

Следуя указаниям Юни, я вышел через деревянную дверь в задний сад, площадь которого составляла около 40 м². Колодец с водой находился недалеко от двери. Вместо насоса в нем использовалась старомодная система ведер.

К сожалению, единственное, что отделяло задний сад от небольшой прилегающей улочки, была короткая живая изгородь. Движение здесь было не очень интенсивным, но случайные прохожие все же проходили мимо, и я не был в восторге от перспективы быть выставленным напоказ во время купания.

Оглядевшись, я заметил перегородку у двери. О, так я использую ее? Я установил ширму, чтобы защитить свое тело от улицы, и начал купаться в холодной колодезной воде. Высота перегородки доходила мне до пояса, но этого вполне хватало для прикрытия.

Я смыл пыль и песок с волос, затем намылил тело купленным мылом. Оно пахло на удивление приятно и было нежным на коже (или это просто потому, что у меня была высокая выносливость?).

Я уже начал жалеть, что у меня нет шампуня, но пришлось довольствоваться мылом. Оно не очень пенилось, но, похоже, достаточно хорошо очищало. Я привык к шампуню, так что, возможно, это был первый раз, когда я мыл волосы мылом.

Я услышал скрип позади себя и повернул голову. Задняя дверь открылась, и оттуда вышла женщина. Это была предыдущая гостья.

Наши глаза встретились. Она слегка кивнула мне, а затем начала черпать воду из колодца. А? Не обращая внимания на то, что рядом купался почти голый парень, она спокойно натянула веревку. Не похоже, чтобы она скрывала свое смущение - она просто полностью игнорировала меня.

Когда женщина закончила наливать воду в умывальник, она установила перегородку, разделась и начала мыться.

А?

Вы что, серьезно? У тебя что, нет сдержанности?!

Между нами была перегородка, но... но все же!..

Каждый раз, когда она двигалась, что-то... ну, две вещи, которые, предположительно, были чашечками D - заявляли о своем присутствии с отчетливым покачиванием. Конечно, она прикрывала основные зоны руками, но время от времени...

Нет, нет, я должен был остановиться! Я не был девственником, который никогда раньше не видел обнаженных женщин! Я заставил себя отвести взгляд и вернулся к купанию. Давай, нижняя половина! Не дергайся!

Но когда я снова взглянул на женщину краем глаза, она ухмылялась мне!

Да, взрослые женщины действительно лучшие!!

...Хотя, если верить AR, она немного моложе меня.

Она, конечно, привлекала внимание, но так как я уже закончил мыться, это будет выглядеть довольно подозрительно, если я продолжу оставаться здесь еще долго. Я быстро вытерся полотенцем, но... Куда девать воду из ванны? Здесь ведь нет никаких сливов или чего-то подобного?

– Вы можете вылить воду в кустарнике. Я думаю, под ним есть дренажная система.

Женщина решила мою дилемму, возможно, из жалости к моему странному поведению. Я поблагодарил ее, позаботился о воде и вернулся в номер.

Вы должны простить меня за то, что я украдкой бросил последний взгляд, когда возвращался в дом. Мужские инстинкты - сильная вещь.

Вернувшись в комнату, я переоделся в светло-коричневый халат, который купил ранее в тот день. Сразу после купания я переоделся в новое нижнее белье. Только в этот момент я заметил, что забыл купить носки.

Мне не хотелось, чтобы мои ноги воняли, поэтому я переоделся в сандалии. Ааа... так было лучше. Обычно я носил тапочки, когда работал, поэтому долго ходить в обуви было неудобно.

Снизу доносился дразнящий запах, возвещающий о том, что пора ужинать.

Я хотел сходить в туалет перед едой. Вместо того чтобы иметь по одному туалету для каждой комнаты, в гостинице была одна общая ванная. Туалет был старомодным, с выгребной ямой. Я никогда не видел таких вживую, даже в доме моего деда в деревне. Наверное, это тоже было типичное фэнтези, в каком-то смысле.

Не то чтобы я был очень рад этому.

Покончив с делами, я поискал туалетную бумагу, но, конечно, ее не оказалось. Я надеялся на это, так как регистрация в гостинице была сделана из бумаги, но, видимо, это была роскошь.

Оглядевшись вокруг, я обнаружил на расстоянии вытянутой руки пучок тонкой соломы. Неужели я должен этим пользоваться?! Мне не хотелось натирать попу, поэтому я оторвал кусок одного из купленных полотенец и использовала его. Возможно, это немного расточительно, но сейчас было не время быть экономным.

Конечно, это было боевое крещение в новой культуре, но, учитывая все вышесказанное, оно было действительно чистым, так что я не буду возражать против его повторного использования.

Барная комната на втором этаже была окутана вкусными запахами и шумными разговорами.

Здесь было темновато, но с потолка и столбов свисало несколько фонарей, освещавших помещение, что значительно повышало уровень фэнтези. Очень мило!

– О, господин Сато! – поприветствовала меня Марта, суетясь между столами и разнося подносы с едой. – Я как раз думала, не пойти ли мне за вами. – Она указала мне на свободное место.

– Спасибо. Я возьму все, что вы порекомендуете на ужин, пожалуйста.

– Что ж, вам повезло! Охотник только что принес сегодня дикого кабана, так что я определенно рекомендую стейк из кабана. Может быть, это немного дороговато, но оно того стоит!

– Да, кабан просто фантастический! Ты пожалеешь, если не попробуешь, сынок!

Похоже, что именно из-за мяса здесь было так много клиентов; даже пьяницы пытались убедить меня заказать его. Впрочем, им не стоило беспокоиться - мой желудок был наготове, как только услышал слово "стейк".

– Тогда я возьму кабана с какими-нибудь овощами, пожалуйста.

– Что-нибудь выпить?

– Чай или фруктовый сок, или молоко, если у вас их нет.

– А? У нас есть только выпивка и вода.

Точно. Наверное, это бар. Ну, я не хочу испортить свой желудок некипяченой водой...

– Тогда что-нибудь легкое и легко пьется, пожалуйста.

– Тогда хотите крепкий сидр, разбавленный водой? Или, если вы не против потратить немного больше, то лучше медовуху или вино.

Крепкий сидр - это, по сути, перебродивший яблочный сидр, верно? Как и вино, он может легко прокиснуть, если его не бережно хранить. Но медовуха была на основе меда и, кроме того, являлась основным продуктом фэнтези. Если подумать, я, наверное, никогда не пробовал ее раньше.

– Тогда я буду медовуху.

– Вас поняла! Хорошо, я сейчас же пойду и сделаю ваш заказ. Не шевелитесь!

Марта направилась на кухню, ловко уворачиваясь от пьяниц, которые с практической легкостью пытались потрогать ее за попу, когда она проходила мимо. Почему здесь так много извращенцев, желающих полапать школьницу?..

Пока я ждал свою еду, я небрежно осмотрел бар. Мужчины в купеческих одеждах и аккуратных туниках весело ковырялись в еде и пили какое-то светлое пиво. Может быть, эль?

Но что-то в этих посетителях казалось неправильным.

Хм... Что это было? С первого взгляда таверна была неотличима от классической декорации к фэнтези-фильму.

О! Это был табак.

На столах не было пепельниц, никто не выдыхал дым. Только пар, поднимающийся от горячей еды.

Если подумать, я не видел никого с сигаретами или трубками и в магазинах. Неужели табак не добрался до этой страны?

Это было идеально для такого стойкого некурящего человека, как я, но такой цепной курильщик, как мистер Табс, бросил бы курить через три дня, без сомнения.

Марта вернулась с горячим стейком на подносе.

– Спасибо за ожидание!

– Вау, выглядит аппетитно. – Это был не просто комплимент - он действительно выглядел великолепно. Одно только это блюдо стоило трех дней пребывания в гостинице.

На основном блюде стейк из дикого кабана, порезанный толстыми кубиками, сопровождался белыми кучками, похожими на картофельное пюре. Мелко нарезанный базилик и обжаренные дольки чеснока увенчали стейк, усиливая запах шипящего жира, который возбуждал мой аппетит.

Рядом с тарелкой стояла глубокая тарелка, наполненная супом, который, вероятно, был консоме. На дне тарелки лежали маленькие кубики четырех разных видов овощей - оранжевых, красных, зеленых и желтых. Судя по ярким цветам, я не сомневался, что на вкус они будут так же хороши, как и на вид.

Медовуха была почти доверху наполнена в фарфоровой кружке. Рядом с ней в корзине лежали ломтики ржаного хлеба толщиной в дюйм. Наконец-то славный ржаной хлеб - основная пища всех фэнтези - будет у меня в руках!

– Ешь, пока не остыл! – напутствовала меня Марта, прежде чем вернуться к своей работе, забавляясь тем, как я смакую еду глазами.

Ладно, пожалуй, я начну с овощного супа. Когда я погрузил большую деревянную ложку в суп, то почувствовала небольшое сопротивление; очевидно, он был довольно густым. Я зачерпнул немного свежих овощей на ложку и поднес ее ко рту.

Как я и ожидал по внешнему виду, суп по вкусу напоминал консоме. Ингредиенты были приготовлены идеально - овощи распадались при одном укусе, их насыщенный вкус наполнял мой рот. Когда я проглотил густой бульон, по моему желудку разлилось тепло. Должно быть, это очень популярное блюдо зимой.

Следующим было основное блюдо: стейк. Я воткнул вилку в кусок и откусил.

Когда я раньше пробовал кабанятину, она имела неприятный привкус, но это мясо было совсем другим. В нем было мало жира, и оно было немного жестковатым, но стоило мне немного пожевать, как рот наполнился сытным, деревенским вкусом, совсем не похожим на говяжий.

Прежде чем вкус покинул мой рот, я откусил кусочек ржаного хлеба. Он был немного твердым, но не настолько, как мне говорили. Достаточно, чтобы издавать забавный хрустящий звук, когда я жую.

Он был слегка кисловатым, но в паре с мясом он смешивался с богатым вкусом кабана, создавая абсолютно восхитительную комбинацию. Это было так вкусно, что я потянулся за следующим кусочком еще до того, как закончил жевать.

Все было очень вкусно. Мне было приятно, что в этой стране, похоже, много хорошей еды. Было бы интересно совершить тур для гурманов по королевству Шига.

Когда я доел все пол килограмма или около того стейка, я вспомнил о своей медовухе и сделал большой глоток. Это был медовый желтый алкогольный напиток. Я ожидал, что по вкусу и густоте он будет похож на мед, но поскольку он был разбавлен, то пился легко и гладко. В целом, он оказался не таким насыщенным, как я ожидал.

Когда я облизывал губы и наслаждался вкусом медовухи, вернулась Марта. – О боже, ты уже все съел?

– Да, было восхитительно.

– Ну, у нас еще есть, так что не хотите ли вы немного мяса с косточками, жареных хрящей или чего-нибудь в этом роде к вашему напитку?

Хм... В моем желудке еще осталось немного места, так что, возможно, я попробую.

– Это было бы здорово, спасибо. Можно мне еще медовухи, пожалуйста?

– Конечно! Минутку.

Я смотрел, как Марта возвращается на кухню, и потягивал последнюю порцию медовухи, снова осматривая ресторан. В этот момент мой взгляд упал на женщину, которую я видел ранее у колодца, она стояла в дверях и выглядела немного озадаченной. Видимо, зал заполнился незаметно для меня, так как она, казалось, пыталась найти свободное место. Может быть, она искала тех двух мужчин, с которыми пришла?

Ее глаза встретились с моими, она улыбнулась и подошла к моему столику.

– Простите, но вы не будете против, если я сяду здесь?

– Валяй. – Я никак не мог отказаться от того, чтобы разделить стол с красивой женщиной. Мне было немного неловко после того, что произошло в бане, но я изо всех сил старался не показать этого.

> Получен навык: "Каменное лицо"

Когда сообщение появилось в журнале в углу моего зрения, я с рекордной скоростью ввел очки в новый навык.

Заметив новенькую за моим столиком, Марта подошла, чтобы получить ее заказ. Должно быть, она не заметила женщину, ищущую место, потому что передала мой заказ на кухню.

– Я откажусь от мяса, спасибо. Только суп и ржаной хлеб для меня. Так же эль, если можно.

– Конечно, я сейчас вернусь.

Упорное предложение Марты о стейке из кабана, похоже, не подействовало на женщину, предположительно вегетарианку, и она выглядела немного удрученной, когда возвращалась на кухню.

– В баре ужасно много народу, учитывая, что в гостинице так мало гостей, – заметил я, когда Марта вернулась с едой и элем для милой женщины.

– Это правда. Но теперь, когда я попробовала, насколько вкусна еда, я понимаю, почему.

– Эх-хе-хе! Спасибо! Я потом передам это своему отцу.

Казалось, она была довольна моим комплиментом. Очевидно, повар был ее отцом.

– Господин Сато, ваша еда будет немного подольше, так что вы можете съесть это, пока ждете, если хотите. – Она поставила передо мной маленькую тарелку с тем, что было похоже на квашеную капусту, которую я ел днем, и сказала, что это за счет заведения.

Женщина пробормотала "простите" и начала есть. Я смотрел, как она макает ржаной хлеб в овощной суп, зачерпывая его в рот.

Неужели так и надо есть?

– Что-то не так?

– Ох, простите! Я не хотел пялиться. Я просто не знал, что хлеб нужно есть именно так.

Похоже, мой навык "Каменное лицо" не смог замаскировать тот факт, что я на кого-то пялился.

– А, вы из королевской или официальной столицы?

– Нет, я из королевства, расположенного далеко отсюда...

Разве еда отличается в зависимости от региона? И я понимаю "королевская столица", но что такое "формальная столица"?

– Разве в королевской столице и... официальной столице не едят ржаной хлеб?

– Ну, простолюдины там едят ржаной хлеб, но я слышала, что дворяне и богатые купцы в королевской столице едят белый хлеб. А в официальной столице, говорят, основной пищей является зерно под названием рис, поэтому они не едят много хлеба.

Хм... Значит, в этом королевстве есть город с культурой, основанной на рисе? Надо будет проверить его, если мне захочется риса. Хотя, поскольку я обычно питаюсь нездоровой пищей и раменом быстрого приготовления, это, вероятно, случается нечасто.

О, может быть, мне стоит побольше узнать об этой "формальной столице". Я спросил женщину, что это такое, пока она ела свой суп с хлебом.

– Это столица герцога Оугоха на юге. Это была первая столица, когда было основано королевство Шига.

– Ха! Так это похоже на старую столицу? Я бы хотел увидеть ее когда-нибудь.

– О да. Говорят, это красивый город на берегу большой реки.

О, звучит красиво. Звездное небо, отражающееся в каналах... Это было бы прекрасное зрелище.

– Господин Сато, ваша еда готова! Извините за ожидание.

– О, как вкусно пахнет!

Пять кусков мяса на кости лежали на тарелке с волнообразным рисунком. Может быть, это ребрышки? Глядя на других посетителей, можно было подумать, что держать мясо за кость и грызть его - самый подходящий способ, даже если в результате на руки и лицо попадет много жира.

Я достал один из купленных носовых платков и положил его на стол. Если это возможно, я предпочел бы избежать того, чтобы мое лицо было липким в присутствии красивой женщины.

Очевидно, что это мясо никак не могло быть приготовлено в скороварке, однако оно отвалилось от кости так же легко, как если бы это было так. Некоторые из других гостей вокруг меня, казалось, боролись со своим мясом, так что Марта, возможно, выбрала для меня лучшие куски.

Я вытер руки платком и сделал еще один глоток медовухи. Да, это лучшая, точно.

Краем глаза я заметил, как женщина сглотнула. (Я не обращал на нее пристального внимания, но в тот момент моя линия взгляда проходила по ее ключице). Может быть, она вовсе не была вегетарианкой и воздержалась от заказа мяса по финансовым соображениям?

– Вы можете взять кусочек, если хотите, – предложил я.

Ее лицо на мгновение озарилось волнением, затем стало нерешительным, пока, наконец, аппетит не взял верх над стеснительностью. – Ну тогда, если вы не возражаете... – пробормотала она и взяла маленький кусочек.

Как бы ни была она мила, женщина отбросила все притворства, вгрызаясь в мясо с косточкой. Что ж, я рад, что ей это нравится. Закончив есть, она облизала пальцы в неоспоримо сексуальном жесте.

Поскольку у нее не было носового платка, я осторожно протянул ей свой через стол. Красавица поблагодарила меня и приняла его, вытирая руки.

Она все еще выглядела немного голодной, поэтому я предложил ей еще мяса, пока мы оживленно беседовали. Оказалось, что она родом из города Сейрюу, но вышла замуж за купца и до недавнего времени жила в королевской столице. Ее муж скончался, и она вернулась в родной город. Мужчины, которые пришли с ней в трактир, были друзьями ее мужа и предложили сопровождать ее в город Сейрюу, объяснила она.

Я заказал у Марты еще напитков и закусок, наслаждаясь тем, как женщина рассказывает о королевской столице.

Что мне теперь делать?

Мы пили вместе, пока женщина рассказывала о королевской столице и своем путешествии в город Сейрюу, но, похоже, я допустил два серьезных просчета.

Во-первых, видимо, мой высокий уровень сделал мою толерантность к алкоголю довольно сильной. Выпив медовуху, я почувствовал легкое опьянение, но оно быстро прошло. Я даже получил навык "Сопротивление алкоголю". К счастью, возможно, потому, что медовуха была разбавлена водой, я не получил титул алкоголика или что-то в этом роде.

Второй просчет заключался в том, что женщина, пьющая рядом со мной, теперь тяжело опиралась на стол. Если бы это была студенческая вечеринка, я бы, возможно, подумал о том, чтобы привести ее домой, но сейчас я понимал, что это неправильно, тем более что она недавно овдовела.

Вместо этого я подождал, пока у Марты появится свободная минутка, и попросил ее провести меня в комнату женщины, чтобы я мог отнести ее на кровать. Если бы я нес ее на руках, то не смог бы подняться по тесной лестнице, поэтому мне пришлось перекинуть ее через плечо.

– Какой вы джентльмен, господин Сато!

– Ох, вовсе нет. – Я пожелал восхищенной Марте спокойной ночи и вернулся в свою комнату.

Я все еще чувствовал приятное тепло женщины, которую нес на спине.

Сняв халат и положив его в Хранилище, я забрался в постель.

Боже, эта гостиница была хорошим выбором. Еда была вкусной, постель чистой, персонал очаровательным, а женщина в соседней комнате - красивой. Обслуживание было намного лучше, чем я ожидал от своих снов.

Удивительно удобная кровать, казалось бы, должна была сразу усыпить меня, но возбуждение дня и разговор с красивой женщиной еще некоторое время не давали мне уснуть. Пока я ждал, когда придет сон, я начал воспроизводить в голове события этого сна.

——Ящерицы и драконы, которых я победил с помощью Метеоритного Дождя. Драконов я не видел, но ящеролюди были достаточно реалистичны, чтобы заставить весь Голливуд рыдать от радости. В этом моем сне было впечатляющее внимание к деталям.

——Битва между армией графа и вивернами. Встреча с Зеной и ее товарищами была достаточно напряженной для рекламы ролевой игры. Я совершил наезд по ошибке, и теперь эта виверна, вероятно, была в животе у маленькой Юни.

——Улицы и люди города Сейрюу. С момента моего прибытия реалистичность городских улиц и разнообразие нарядов, которые носили люди, поражали меня. Несоразмерность богатства в городе, различные виды одежды для разных профессий, лоскутная одежда и грязная обувь - все это было настолько разнообразно, что трудно было поверить, что это сон. Я бы хотел, чтобы мистер Табс сделал шаг вперед и приложил столько же усилий к созданию декораций.

——И еда, которую я ел ранее. Медовуха, которую я никогда не пробовал раньше, была восхитительна, а стейк из дикого кабана был абсурдно хорош. Не будет преувеличением сказать, что сочетание стейка и моего первого в жизни ржаного хлеба было, вероятно, лучшим, что я когда-либо ел. Такого мяса я никогда не ел в Японии. Мое подсознание обладало лучшим воображением, чем я думал, придумывая все эти сцены, языки и даже вкусы, которые я никогда не испытывал раньше.

...Хм.

Осознание медленно приходило все это время, но если собрать все воедино сейчас... Я никак не могу продолжать называть это сном.

Когда у меня впервые возникло чувство, что что-то не так? Я определенно почувствовал это, когда увидел реалистичные детали городских улиц, но даже люди, которых я встречал по пути, не выглядели и не думали так, как кто-то из известных мне историй или игр.

И я ничего не знал о таких выражениях, как тримун или полный ранг отца Зены - потомственный рыцарь, который, очевидно, отличался от обычного рыцаря или виконта. У меня было ощущение, что в этом сне было слишком много информации, которая не вытекала из моих собственных знаний.

Самыми крайними случаями этого были языки, такие как Шиган и "древний язык чешуйчатых". Даже когда я учился в средней школе и мечтал стать колдуном, я никогда не создавал свой собственный язык. В лучшем случае, я собирал слова из иностранных языков.

И эта еда! Я уже ел киш, так что мой полдник мог быть плодом моего воображения, но я понятия не имел, какова на вкус медовуха, и если я смогу изобрести такой же невероятный вкус, как у дикого кабана, то я мог бы просто начать жить в своих мечтах.

В любом случае, у меня не было достаточно информации, чтобы понять, как я оказался в этой ситуации, поэтому я отложил этот вопрос на потом. Я все еще не мог полностью отбросить возможность того, что это был сон, но пока лучше всего было предположить, что это какой-то игровой параллельный мир.

Что касается моих текущих действий, то я решил, что могу продолжать наслаждаться своими путешествиями здесь и одновременно искать путь домой.

Да, осмотр достопримечательностей был главной целью.

Конечно, я не хотел возвращаться к привычному образу жизни, но я был в другом мире! Я хотел прожить его как можно больше и использовать свой опыт в качестве вдохновения для моей работы как создателя игр.

Кроме того, мы уже сдали FFL, и все, что оставалось сделать для WW - это внести некоторые численные коррективы. И для этого уже имелась отличная документация, так что я был уверен, что даже мистер Табс сможет как-то позаботиться об этом, если до этого дойдет дело.

Меня могут уволить за то, что я взял отгул на работе без разрешения, но, к счастью, мои старые коллеги, вышедшие на пенсию, всегда могли одолжить мне немного денег. Я прекрасно проживу, пока не найду другую работу.

Что касается личной жизни, то моя девушка уже давно бросила меня, а мои родители счастливо жили в деревне с моей старшей сестрой и ее мужем. Моя семья довольно спокойная, так что даже если бы я исчез на некоторое время, я сомневался, что они стали бы сильно волноваться.

Сестра могла бы на меня рассердиться, но она с большим удовольствием заняла мою старую комнату, когда я переехал в Токио, и все такое, и я был уверен, что смогу вернуть ее расположение рассказами о своих путешествиях.

А если по какой-то причине окажется, что я не могу вернуться в свой мир, то не похоже, что мне будет трудно жить здесь; единственные, кто мог бы угрожать моему спокойному существованию, это, вероятно, повелители демонов или боги.

Конечно, пока я буду жить тихо, у таких существ не будет причин из кожи вон лезть, чтобы испортить мне жизнь. Я мог просто продолжать осматривать достопримечательности и вести скромную жизнь.

Я боялся, что если начну устраивать драки и швыряться метеоритными дождями, то это послужит сигналом к тому, что я сам стану повелителем демонов. И уж точно я не стремился вызвать (дополнительные) массовые геноциды в первую очередь.

Мир был приоритетом, в конце концов.

----------

Свидание.

Сато с вами. Я всегда был относительно популярен среди молодых девушек, но я слежу за тем, чтобы это не заходило дальше дружбы, и никогда не встречался ни с одной из них. Когда бы я ни влюбился в кого-нибудь, почему-то это всегда женщина постарше.

Я проснулся от громкого шума, когда кто-то грубо постучал в мою дверь.

– Господин Сато, вы проснулись?

– Да, уже встал.

Сквозь щель в закрытом окне пробивался тонкий луч солнечного света. Это было единственное окно в комнате, достаточно большое, чтобы просунуть голову, без стекла. Может быть, оно служило для вентиляции? Я вспомнил, что Марта советовала закрывать его на ночь во избежание грабежа.

Я быстро проверил свой внешний вид, прежде чем направиться к двери. Прошла целая ночь, а на моем лице не было ни щетины. Ах да, в пятнадцать лет я не мог отрастить волосы на лице. Когда это наконец произошло после поступления в колледж, я был в таком восторге, что ходил и всем показывал.

...Хотя моя девушка в то время сразу же сказала, чтобы я побрился.

Я надел белый халат с вышивкой, который купил вчера, и вышел из комнаты.

– Доброе утро.

– Если ты не поторопишься, твоя подружка придет тебя искать!

Что, простите? Моя девушка бросила меня более шести месяцев назад, потому что я был слишком занят работой, понимаете? И я практически никого не знал в этом городе.

Когда я последовал за Мартой вниз, я обнаружил, что волшебный солдат Зена ждет меня. – Доброе утро, Сато!

– О, доброе утро. Очень милый наряд на тебе сегодня. – Зена, должно быть, была не на службе, потому что она не была в своей форме. Вместо этого на ней была белая блузка со светло-голубой юбкой, а на плечи была накинута несколько большая желто-зеленая шаль. Это не было особенно модно, но на Зене это производило впечатление опрятности и добротности.

Наверное, хорошо быть красивой девушкой.

Не вывихнула ли она лодыжку? Она нормально ходит в таком виде?

– Теперь твоей ноге лучше?

– Да, вчера священник из храма Гарлеон исцелил ее для меня!

Ах, значит, священник исцелил ее. Вот это фэнтези! Должно быть, это была святая магия или что-то в этом роде.

– И, гм, поскольку я сегодня не на службе... я подумала, может быть... то есть, гм... я могла бы показать тебе город!.. – Она выглядела так, словно собиралась упасть в обморок. Не нужно было так напрягаться...

Должно быть, я сделал странное лицо, подавляя свое веселье по поводу ее тревожных жестов, потому что ее лицо начало опускаться.

О боже.

– Большое спасибо! Я, конечно, буду тебе признателен.

– Правда? Отлично! – Зена наградила мое согласие с ее предложением огромной улыбкой, как распустившийся подсолнух.

Да, ее молодость была ослепительно сияющей, все верно.

Я умылся и отправился в путь вместе с Зеной.

Она предложила позавтракать в тележках на утреннем рынке на Южной улице. Полагаю, у нее не было никаких сомнений насчет того, чтобы пойти туда, несмотря на то, что она была дочерью аристократа.

Ветер донес до моего носа запах соевого соуса.

– Это соевый соус я чувствую?..

– Точно! Это одна из двух великих приправ, созданных королем предков Ямато. Его даже экспортируют в другие страны! Неужели там, откуда ты родом, Сато, ее нет?

– Есть, просто я давно его не нюхал.

– А-а, понятно!

Мне стало интересно, написано ли "Ямато" с помощью тех же кандзи, что и старое название Японии. Может быть, другая "великая приправа" - мисо?

Зена поманила меня к тележке, где что-то готовили в масле. Может быть, крокеты?

– Доброе утро! Два крокета "Сейрюу", пожалуйста.

– Конечно! Минутку.

Казалось, что масло было сделано из талова; запах был ужасно интенсивным.

– Мисс Лилио сегодня не с тобой?

– Она только вчера вернулась из долгой экспедиции, так что она еще спит в своей комнате.

Мужчина протянул Зене два крокета, завернутых в листья, а она протянула один мне. Они стоили по медной монете каждый, поэтому, пока ее руки были заняты, я сам расплатился с продавцом.

– Подожди, я хотела угостить тебя в благодарность за вчерашнее!

– Нет, нет, все в порядке. Ты и так сделала больше, чем достаточно, доставив меня в город и помогла устроиться.

Мы сели на каменную скамью возле телеги, чтобы съесть наши крокеты. Скамейка была немного грязной, поэтому я достал пару носовых платков и расстелил их на скамейке, прежде чем мы сели.

Зена хихикнула. – Я чувствую себя какой-то принцессой. – Выглядя довольной и немного смущенной, она откусывала маленькие, нежные кусочки от крокета в своих руках. Я любовался этой сценой, пока ел свой собственный крокет.

Картофельные крокеты без мяса, жаренные во фритюре, были довольно вкусными, но немного тяжеловатыми, возможно, из-за масла. У меня было такое чувство, что если я съем больше двух, у меня будет изжога до конца дня.

– Парень Лилио на самом деле тот, кто популяризировал крокеты Сейрюу.

– О? Он шеф-повар?

– Нет, не совсем. Он не умеет сам готовить, но знает, как многие вещи делаются. Это очень необычно.

Хм. Я знаю, что нехорошо делать поспешные выводы, но мне показалось, что это японец. Похоже, что другие японцы тоже приходили в этот мир, как тот "король предков Ямато". Может быть, был простой способ попасть сюда и обратно, например, зайти за шкаф или что-то в этом роде.

Я закончил есть первым, и пока сидел без дела, ко мне подошла маленькая девочка с цветами в маленькой плетеной корзинке. Она остановилась передо мной, протягивая один маленький цветок.

– Простите, сэр! Купите цветок, пожалуйста?

Девочка несколько раз поглядывала в мою сторону в течение некоторого времени, так что она, должно быть, ждала, пока я закончу есть, чтобы воспользоваться своим шансом. Довольно умно для такой юной девушки.

– Конечно, я куплю один. Сколько?

– Один пенни.

Я протянул ей требуемую цену и получил взамен цветок. Девушка радостно поблагодарила меня, а затем убежала искать следующего потенциального покупателя.

Я вручил цветок Зене - конечно, после того, как дождался, пока она доест свой крокет и вытрет руки. Она выглядела необычайно удивленной. Ээ, а что еще я собирался с ним делать?

– Эм... ты уверен, что я могу взять его?

– Конечно. Мне будет неприятно, если ты этого не сделаешь.

Я имею в виду, я не собираюсь его выбрасывать.

Зена улыбнулась, словно тщетно пытаясь замаскировать свое счастье. Неужели это действительно так важно? Ну, я рад, что она счастлива, наверное.

Я купил несколько фруктов, похожих на дыню, порезанных на кусочки, чтобы очистить свое нёбо, а затем попробовал стебли какого-то растения, обжаренные в соевом соусе. Я немного сомневался, исходя из их внешнего вида, но они оказались очень вкусными.

Однако следующая тележка, к которой меня привела Зена, была еще более отталкивающей.

– Они называются крылья дракона! Это жареные крылья летучей мыши, покрытые черным соусом мисо. Это фирменное блюдо города Сейрюу!

Так крылья дракона похожи на крылья летучей мыши? Очевидно, эта еда должна была принести удачу. Зена обещала, что на вкус они лучше, чем на вид, поэтому я доверился ей и купил два.

Когда я расплачивался за крылья, я услышал позади себя короткий возглас Зены.

– Простите, леди!

Ребенок столкнулся с Зеной, когда пробегал мимо. Само по себе это было нормально, но, к сожалению, липкий мисо-соус из крыла дракона попал на белую блузку Зены.

– Блузка, которую я одолжила у мамы... – прошептала она, ее глаза наполнились слезами. Может быть, если мы пойдем на проспект Тепута, то найдем кого-нибудь, кто выведет пятно?

– Простите? Я не могла не заметить вашей беды. Вам случайно не нужен заклинатель?

– Извините, но нам нужна прачечная, где можно вывести это пятно. – Почему этот человек торгует чарами или чем-то еще в такое время? Будьте немного деликатнее.

– Видите ли, я владею повседневной магией. Я могу использовать ее, чтобы очистить это пятно.

О, так вот что делает чаровница? Ее идеальное время было ужасно подозрительным, но на данный момент избавление от пятна было главным приоритетом. – Тогда, пожалуйста, сделайте это.

– Конечно. С вас три больших медяка за набор заклинаний для очистки и сушки.

Мне не хотелось торговаться, поэтому я просто заплатил ей три монеты, чтобы она поработала со своей магией.

– Итак, сначала я удалю пятно... ⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛Мягкая Стирка Джусенджоу!

Повседневная магия, наложенная на Зену, оставила ее мокрой до нитки. Обертывание груди, которое она носила вместо бюстгальтера, просвечивало сквозь прозрачную рубашку, поэтому я быстро достал из Хранилища большое полотенце и накинул его ей на плечи. Я услышал несколько ворчаний разочарования от некоторых недоброжелательных мужчин вокруг нас, но я проигнорировал их.

Липкое пятно от мисо, которое было на блузке Зены несколько минут назад, полностью исчезло. Прямо как по волшебству!

– А теперь я собираюсь высушить вас... ⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛Сушка Кансу!

Как будто ее пропустили через сушильную машину, блузка внезапно освободилась от воды. Убедившись, что ее блузка больше не просвечивает, я протянул руку, чтобы забрать полотенце. Должно быть, моя рука попала в поле действия заклинания сушки, потому что я вдруг почувствовал сухое тепло и статическое электричество, как если бы я сунул руку в сушилку.

> Получен навык: "Повседневная магия"

Ого, и это все, что мне понадобилось, чтобы выучить его? Магические навыки очень легко освоить.

Впрочем, заклинания выучить было гораздо сложнее, так что, возможно, это уравновесило ситуацию.

Как только заклинания были закончены, юная чаровница исчезла в толпе.

Ну, у меня здесь есть пользовательница магии, так что, возможно, она сможет рассказать мне об этом. Если бы я мог научиться Повседневной Магии, я мог бы использовать это вместо стиральной машины и сушилки.

– Зена, как ты читаешь заклинания?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, произношение кажется мне довольно странным...

– Понятно... Ну, большинство заклинаний магии ветра начинаются с ⬛⬛⬛⬛. Если бы мне пришлось произносить их, это было бы что-то вроде "люууу лия (и т.д.)... лааа люлели лаааао", может быть? Но даже если они могут запомнить их, большинство начинающих все равно не могут петь заклинания с первого раза. Это…

Зена задумчиво наклонила голову, пытаясь придумать, как лучше это объяснить.

– ...Ритм. Да, вот так. Ты берешь тот медленный напев, о котором я говорила раньше, и поешь его в постоянном ритме. И если вы будете поддерживать этот ритм и увеличивать темп, у вас получится⬛⬛⬛⬛! Теоретически, во всяком случае.

Любопытствуя, я попытался отработать фразу, которой она меня научила, но через несколько минут у меня появилось чувство, что у меня ничего не получится. – Это довольно сложно.

– Ну, да, конечно, сложно! Обычно на изучение заклинаний уходят годы.

– Сколько же лет тебе пришлось учиться, прежде чем ты смогла использовать магию ветра, Зена?

– Технически, я бы сказала, что около трех лет обучения. Но, думая об этом сейчас, мне кажется, что я тренировалась быть колдуном каждый день своей жизни.

Что это значит? Слабый след тени, или, может быть, горечи, омрачил обычно яркую улыбку Зены. – Для начала мне читали вслух детские книги об истории магии, я практиковалась в чтении стихов вслух и диафрагмальному дыханию... У меня были игрушки, которые тоже учили меня течению магии. От уроков до игр - все было направлено на то, чтобы помочь мне вырасти в волшебника.

Понятно... Значит, ее воспитывали как одаренного ребенка? В Японии были маленькие дети, которые не могли играть с другими детьми, потому что у них тоже были уроки, так что, я думаю, это было что-то вроде этого.

Может быть, мне не стоило спрашивать.

– О, но я не держу зла на своих родителей за то, что они меня так воспитали, и вообще! Мне весело использовать магию, и моя цель - когда-нибудь научиться летать. – Почувствовав, что настроение стало немного мрачным, Зена быстро добавила. – Так почему ты интересуешься магией, Сато? Может ли она пригодиться тебе в твоем ремесле?

– О, нет... В гостинице нет ванны, вот я и подумал, что если бы я мог использовать Повседневную Магию, то мне не пришлось бы мыться на улице и все такое. – Пытаясь разрядить обстановку, я назвал самую глупую причину, которую только мог придумать.

Должно быть, моя шутка сработала, потому что Зена на мгновение недоверчиво уставилась на меня, а потом разразилась смехом. – Ах-ха-ха-ха! Я никогда не слышала, чтобы кто-то хотел изучать магию по такой причине!

Неужели это было так нелепо?.. Должно быть, я задел ее чувство юмора, потому что Зена не могла перестать смеяться.

– Это странно? – Я в основном шутил, но я не думал, что это такая уж плохая причина. Кто бы не хотел сделать надоедливую задачу более удобной?

Ее ответ был мгновенным. – Да, это так! Очень странно! Я имею в виду, если бы у тебя было время и деньги на изучение магии, ты бы лучше установил ванну в своем доме, не так ли? И вы могли бы просто нанять слугу или купить раба, чтобы он нагревал ее для вас!

О, так вот оно что...

Я склонен думать, что если я могу что-то сделать, я лучше просто позабочусь об этом сам, но я полагаю, что здесь было нормально покупать рабочую силу. Судя по всему, это тоже стоило не дорого.

Но теперь, когда я знал основы, я решил, что могу найти книгу для начинающих и попрактиковаться в строках еще немного.

Во всяком случае, во время этого разговора я получил навык "Скрытность" и титулы "Клоун" и "Джентльмен". Но у меня не было времени сильно беспокоиться о своем журнале.

Успешно восстановив позитивный настрой нашего путешествия, я продолжил гулять с Зеной, пробуя разные блюда. Следующим пунктом назначения была зона сладко пахнущих десертов.

– Это жареная сладкая булочка! Они делают пасту из пропаренного сладкого картофеля и замешивают ее в тесто, а затем жарят.

Булочка, похожая на десерт, сделанная из сладкого картофеля... Мне показалось, что это что-то японское. Пока я ел сладкую булочку, я также потягивал горячий напиток, который по вкусу напоминал разбавленный имбирный чай.

– И я приберегла лучшее напоследок! Лилио рассказала мне об этом месте. – В следующем ларьке, к которому меня привела Зена, продавались те же конфеты с солодовым сиропом, которые я ел вчера с Мартой. На продавце даже был тот же фартук, что и на человеке, у которого мы их купили.

Я дал ему две медные монеты и купил по одной для каждого из нас. Взяв две тонкие палочки, мужчина окунул их в липкую коричневую жидкость и медленно вращал, а затем вытащил обратно.

Зена, казалось, была так взволнована тем, что показала мне, так что мне было бы неловко говорить, что я попробовал вчера. Вместо этого я решил вести себя так, как будто прошло очень много времени.

– Конфеты с солодовым сиропом, да? Это навевает воспоминания.

– О... так ты уже пробовал их раньше?

Она выглядела немного разочарованной. Черт... Наверное, я должен был изобразить удивление для нее.

– Конфеты с сиропом, к которым я привык, обычно прозрачные, поэтому я сначала не понял, что это такое.

– Молодой господин, бесцветные конфеты с сиропом - это продукт высокого класса, сделанный из риса и сахара. Наши больше предназначены для простолюдинов, поэтому мы используем картофель и плоды габо с солодом. Вот почему она коричневая. – Пожилой мужчина вклинился довольно быстро.

Молодой господин? Кто, я? Казалось, он разговаривал не с Зеной.

– Ох, сэр... Я сам простолюдин. Друг подарил мне прозрачные конфеты давным-давно - я не знал, что это вещь высокого класса.

Ведь на фестивале она стоила всего двести йен.

После этого мы прошлись по другим ларькам, наслаждаясь видами и звуками многолюдной улицы.

Я решил купить несколько жареных пирожков с медом для девушек, которые усердно трудятся в гостинице "Гейтфронт". Мы с Зеной съели по одной, и они оказались довольно вкусными. Я подумал, что девочкам они тоже понравятся.

Наевшись досыта, мы посетили несколько лавок с разнообразными товарами.

Мое внимание привлек стенд с милыми ракушками и керамикой из бисквита (фарфор). По какой-то причине рыночная цена, показанная моим навыком "Оценка" для ракушек, была довольно высокой. Когда я спросил о них у пожилой хозяйки, она объяснила, что это сосуды для хранения лекарств.

– Эта мазь очень эффективна, молодой господин.

– О? И что же она делает?

– Она творит чудеса с порезами и обветренной кожей. Если вы раздадите ее своим слугам, они будут работать как лошади!

При ближайшем рассмотрении оказалось, что кожа морщинистого старого лавочника потрескалась гораздо меньше, чем у хозяйки гостиницы "Гейтфронт". Она накормила меня вкусной едой, и я решил, что могу купить для нее несколько раковин в качестве сувенира. И хотя цена была дорогой для раковин, все же это было всего несколько медных монет.

– Тогда я возьму пять, пожалуйста.

– Сейчас это будет стоить пятнадцать медных монет, но я скину для вас до двенадцати.

Ого, это действительно ниже рыночной цены. Я потянулся в карман за деньгами, чтобы заплатить женщине, но тонкая рука Зены остановила меня на полпути.

– Простите, мадам, но это немного дороговато. Разве в прошлый раз, когда я сюда приходила, не было два за один медяк? А раз он покупает пять, не могли бы вы сделать девять?

Ого. Зена мило улыбалась, ведя нелепую сделку.

– Боже, я не заметила раньше, потому что сегодня с тобой мужчина, но разве ты не та девушка, которая обычно с Лилио? Ну, я не могу опуститься ниже десяти медяков.

– Тогда не могли бы вы бросить сюда три таких мелких, пожалуйста? – Поняв, что больше не собирается снижать цену, Зена указала на несколько маленьких раковинных сосудов рядом с мазью, которую я покупал, и попросила их в качестве бонуса. Судя по размеру, миниатюрные сосуды вмещали примерно на треть от больших.

– Боже, девочка! Если ты будешь вести себя как эта Лилио, то можешь никогда не выйти замуж. Я дам тебе одну из маленьких, и не больше.

Лицо Зены слегка дернулось при упоминании о замужестве, но она сохранила улыбку, ровно приняв сделку. – Очень хорошо. Это отлично.

Ей всего семнадцать... Рановато беспокоиться о замужестве, не так ли?

Старушка искусно завернула ракушки в листья, а затем скрепила их какой-то тонкой лозой. Если я положу их в сумку в таком виде, мне кажется, что от них будет беспорядок. Я поблагодарил Зену за заботу обо мне и отдал ей одну из ракушек.

Я бы все равно это сделал, так что...

Когда мы дошли до конца уличных ларьков, Зена привела меня в новое место.

– Ты уверен, что не против пройтись в такое место?

– Да, ветерок чувствуется отлично.

– Хи-хи, это правда. – Зена хихикнула, рассматривая пейзаж внизу. Мы стояли на вершине одной из башен городской стены. Я заметил ее с территории за уличными лавками, и она предложила мне туда подняться. Поскольку это был военный объект, я не мог осмотреться, пока не был с ней.

Похоже, Зена была относительно известна, потому что даже в гражданской одежде ее пропускали наверх без проблем.

– Я знаю, что это не мне говорить, но ты уверена, что нормально - приводить сюда кого-то, кто не является частью вооруженных сил?

– Все в порядке! Единственные нападения, которых нам стоит опасаться в этом городе, это виверны. Мы не воевали с соседними странами уже несколько сотен лет, а война со зверолюдьми закончилась десять лет назад.

Хм... Интересно, рабы-зверолюди в городе были военнопленными того периода?

– Зена, для чего используется эта ветряная мельница?

– А, это? Это мукомольная мельница. Но ее также можно превратить в платформу для артиллерийской батареи на случай нападения виверн.

Батарея? В центре города? – Если они будут стрелять из пушек с такого места, разве это не повредит близлежащие дома?

– Ну, у них есть пушки, но против виверн они стреляют только сетями или холостыми.

– Понятно... Значит, их используют, чтобы отогнать виверну в другом направлении?

– Верно. Они гонят ее на поле вон в том поместье, чтобы прикончить ее.

А разве это не уничтожит и поле?

Зена поняла, что меня очень заинтересовала эта тема, и предложила отвезти меня в усадьбу и на ветряную мельницу. Я все равно планировал расспросить ее позже, так что это меня устроило.

По дороге к ближайшей ветряной мельнице Зена сказала, что мы можем заехать в храм Париона. Сомнительный священник, поднявший вчера шум, был из Зайкуона, верно? А тот, кто исцелил ногу Зены, был Гарлеон... Интересно, у всех ли богов есть "-он" в конце имен?

– А, вот оно!

Пройдя несколько улиц от района со всеми лавками, мы попали в храм Париона. Он находился на довольно большом участке земли... около трех четвертей акра? Во всяком случае, он был в три раза больше обычного дома.

Стена вокруг участка, похоже, служила внешней стеной храма. Она была сделана из камня; пройдя через арочный вход, я увидел место для стоянки лошадей и карет и широко распахнутые ворота.

На стоянке стояла дорогая карета. Может быть, с моей стороны было бы неправильно предполагать, но у меня было сильное подозрение, что этот священнослужитель был богатенький.

Зена взяла меня за руку и повела в храм. Внутри оказалось большое помещение с высоким потолком, по крайней мере, на десять метров вверх. Комнату украшали различные знамена и священные символы, а несколько священников проводили своего рода ритуал крещения ребенка кого-то, похожего на торговца.

В потолке были окна, но без витражей; на верхней половине стены висела картина, изображающая рыцаря с мечом, сражающегося с рогатым демоном. Изображение было немного странным, но странно сильным.

– Это изображение первого героя, сражающегося с повелителем демонов.

– О, это тот самый герой? Я был уверен, что он рыцарь.

– Это видно потому, что его Святой Меч светится голубым светом. Было бы легко определить, если бы он был рыцарем - вместо него был бы волшебный меч, а они светятся красным.

Если подумать, те Святые Мечи, которые у меня есть, тоже светились синим, когда я впервые достал их. Но это длилось всего секунду.

– Святой меч героя - единственный, который светится?

– Святой меч должен светиться синим, только если он принял владельца. Но некоторые Святые Мечи использовались людьми без звания Героя, например, Гьяллархорн, который оставил король предков Ямато, и Клайом Солайс, Святой Меч, который защищает наше королевство.

"Принял владельца", да? Я не очень-то верил в свой героизм, поэтому сомневался, что Святой Меч примет меня в ближайшее время. В любом случае, Клайом Солайс было достаточно известным именем, чтобы показаться знакомым, но я никогда не слышал о Гьяллархорне.

О, но я тоже получил кучу титулов... Поскольку я убил несколько драконов, интересно, получил ли я титул Героя? Когда я открыл список титулов, чтобы проверить, я столкнулся с чем-то странным.

...Богоубийца?

Встревоженный, я перепроверил свой журнал. К счастью, казалось, что ничего еще не было удалено.

Среди уведомлений о врагах, которых я победил, была разбросанная горстка титулов. Я получил несколько титулов, таких как "Истребитель ящериц", "Истребитель драконов [меньший]", "Истребитель драконов [полностью выросший]", "Истребитель драконов [древний]" и "Истребитель драконов [бог]". Помимо ~Истребителя, были еще такие, как ~Разрушитель и Природный Враг ~.

И после всех этих...

> Победил Бога Драконов Аконкагуа!

> Получен титул: Богоубийца

Вы верите в богов?

Понятно... Значит, Метеоритный дождь может убивать даже богов? Может, да...

Я запаниковал и выпустил три штуки, но если бы я остановился на одном, то был бы встречен контратакой разгневанного бога? Все хорошо, что хорошо кончается, я думаю.

– Это не значит, что каждый может использовать Святой Меч.

После того, как я замолчал от шока, в наш разговор ворвался нежный женский голос

– Только те герои, которые отвечают на призыв нашей юной богини Парион, могут сразиться с повелителем демонов. Перед героем, владеющим священным мечом такой богини, даже повелитель демонов может лишь пасть на колени.

Обернувшись, я увидел молодую женщину в алом одеянии, не похожем на одеяние западной монахини. Что-то в ее облике, может быть, бледный цвет глаз, заставляло все ее присутствие казаться мне каким-то тусклым. Ее наряд отличался от одежды, которую я видел на других здешних священнослужителях. Была ли она важной фигурой?

Рядом с ее лицом AR-экран начал отображать информацию о женщине. Очень удобно.

– Сестра Охна!

– Рада наконец снова видеть тебя, Зена из дома Мариентейль. Твой младший брат в добром здравии?

– Да! Он собирается стать новым главой семьи в следующем году, поэтому он усердно учится.

– Понятно. Если что-то случится, чем я могу помочь, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать.

Поговорив немного со жрицей, Зена повернулась ко мне для знакомства. – Сестра Охна - дочь графа. Моя мать была ее кормилицей, поэтому сестра Охна всегда беспокоится о здоровье моего младшего брата.

Понятно... Значит, она очень беспокоится о брате Зены. Ведь она подошла к нам, чтобы спросить о нем.

– Очень приятно познакомиться с вами. Я торговец по имени Сато.

– Я сестра Охна, жрица, служащая храму Париона. Пожалуйста, забудьте о родословной, о которой говорила Зена; такой мирской статус не имеет смысла в храме.

Значит, быть жрицей здесь - все равно что быть буддийским монахом?

Хотя она была моложе Зены, ее спокойный нрав почему-то заставлял ее больше походить на заботливую мать.

– Тем не менее, ваше посещение приносит мне большое душевное спокойствие. До сих пор Зена проявляла интерес только к изучению магии, но, похоже, для нее наконец-то наступила весна.

– Ч-что?.. Нет! Это совсем не так! Мы с Сату только недавно познакомились, так что!.. – Зена, у которой, очевидно, было мало опыта в любви, казалась непропорционально взволнованной замечаниями Охны и судорожно оправдывалась. Ход ее юношеских мыслей был написан на ее лице: Я люблю его... но это не любовь или что-то в этом роде... Но я не думаю, что стала бы возражать, если бы...

Она была так невинна... Это навевало воспоминания о моих школьных днях.

Я хотел еще немного поговорить со жрицей, но суматоха возле входа заставила нас прервать разговор.

– Ваше Святейшество! Глава семьи Борил смертельно болен! Он еще слишком молод... пожалуйста, придите помочь ему!

– Господин Борил, не так ли? Мы, послушники, одни не можем облегчить его болезнь...

– Тогда пошлите жрицу!

– Разве поместье Борила не в западном квартале? Мы не можем отправить почитаемую жрицу, служащую оракулом нашего бога, в место борделей и грязи!

– Пожалуйста! Я умоляю вас!

Жрец и мужчина, который, казалось, ворвался в храм, вели жаркую дискуссию. Сестра Охна повернулась к Зене. – Похоже, возникла срочная необходимость, поэтому я должна уйти, Зена.

С этими словами жрица подошла к двум мужчинам. – Я пойду. Пожалуйста, приготовьте карету.

Жрец все еще казался возмущенным этой мыслью, но он не мог сравниться с волей самой "Оракул". Я слышал, как он спорил с ней настойчиво шептя. Конечно, подслушивать невежливо, но я забыл отключить навык "Чуткий слух", поэтому в итоге подслушивал.

– Сестра Охна, не пойти ли вам к графу, чтобы передать оракул, который вы получили не так давно?

– Я уже поручила эту задачу главному священнику.

– Но в предсказании говорилось, что в храме Зайкуон произойдет катастрофа... слишком опасно приближаться к нему в западном квартале!

– Я верю, что все будет хорошо. Поместье Борила находится далеко от их храма.

Храм Зайкуон, да? Так вот откуда был тот пузатый священник, который проповедовал в восточном квартале. Собирался ли он предпринять что-то радикальное, чтобы вернуть последователей?

Что ж, нам просто нужно было убедиться, что мы не подойдем слишком близко, если покажется, что вот-вот начнутся беспорядки или что-то в этом роде. Я был уверен, что смогу подхватить Зену и запрыгнуть на крышу, если до этого дойдет.

Мы с Зеной вышли из храма и вернулись к нашей прогулке по городу.

Гулять по улицам в европейском стиле с очаровательной девушкой было, конечно, весело. Парки, открытые площади, общественные колодцы и тому подобное были разбросаны по всему городу через равные промежутки времени. Мы шли по дорожке рядом с одним из таких парков, любуясь пейзажами.

На небольшой площади, где трава была коротко подстрижена, мы увидели пожилую пару с младенцем, отдыхающую на скамейке, и группу из десяти или около того молодых людей, занимающихся боевыми искусствами. Я думал, что это однородный газон, но при ближайшем рассмотрении увидел, что это смесь различных сорняков и трав.

Зене показалось, что она нашла что-то интересное, потому что внезапно остановилась и бросилась к большому дереву в центре парка.

– В чем дело?

– Сато, смотри, что я нашла...

Зена протянула руки... в них была зажата птичка.

Красивая девушка, держащая крошечную птичку, солнечный свет, проникающий сквозь деревья... Эта картина стоила тысячи слов.

– Похоже, на верхушке дерева есть гнездо.

Ближайшая ветка была на высоте около трех метров... Хм. Я мог бы легко спрыгнуть одним махом, но это выглядело бы слишком по-сверхчеловечески. Наверное, лучше было просто забраться и подтянуться.

– Эм, Сато, не мог бы ты?.. – робко спросила Зена, и я, конечно, с радостью согласился.

В любом случае, я уже планировал это сделать.

Взяв птичку в одну руку, я ухватился за первую ветку другой. Я подтянулся на одной руке, чтобы забраться на ветку, подставил ногу и уперся ею в ствол дерева. Это было довольно трудно сделать, чтобы не раздавить птенца.

Гнездо находилось у основания ветки на два-три верха от той, на которой я стоял, но я смог дотянуться до него и вернуть обратно без особых проблем. Как только я положил птенца обратно в гнездо, его мать яростно набросилась на меня, так что я, к сожалению, был слишком занят самозащитой, чтобы насладиться зрелищем маленьких птенцов, ищущих пищу своими крошечными клювами, широко раскрытыми.

Поскольку теперь я мог пользоваться обеими руками, спускаться было гораздо легче. Когда я добрался до последней ветки, мне пришлось вспомнить, что нужно ухватиться за нее и повиснуть на мгновение, прежде чем приземлиться на ноги. Я не хотел волновать Зену, прыгая сразу вниз.

– Вау! Сато, ты действительно очень ловкий!

– О, ничего особенного. – Уклонившись от комплимента Зены, я вернулся к нашей праздной болтовне.

В процессе разговора выяснилось, что Зена намеревалась попросить меня поднять ее, чтобы она могла сама вернуть птицу. Ох, Зена. Хорошо, что я не так понял, потому что юбка - не совсем идеальная одежда для лазания по деревьям.

Наблюдая за группой детей, практикующих свои боевые искусства, я задал Зене вопрос. – Какие вещи делают в армии для тренировок?

– Хм... Ну, здесь солдаты тренируются так же, как и везде, но солдаты-маги должны следить за тем, чтобы не израсходовать всю свою магию. Большинство из нас стараются держать себя в готовности к использованию магии в полную силу.

Понятно. Значит, они разбивают свои тренировки? В этом есть смысл - солдат-маг, который не может произносить заклинания, никому не нужен.

– Роли магических солдат и колдунов варьируются в зависимости от их качеств. Это обычно удивляет людей вне армии, но, например, пользователи огня - единственная группа, которая действительно сосредоточена на заклинаниях прямой атаки.

Да, я полагаю, что огонь определенно ориентирован на атаку.

– Как пользователь Ветра, у меня есть такие полезные заклинания, как Защита Ветра, которая защищает от стрел; Воздушная Подушка, которая может остановить таран; и Шепот Ветра, который может передавать приказы. Было бы здорово использовать Полет для разведки с воздуха и тому подобное, но в округе нет никого, кто бы знал, как это использовать.

[[image:/storage/reader-images/8b7f72515edd3c4f7f82d6edf3cf41da1fee2b9a.png]]
Верно... разве не цель Зены - уметь летать?

– Если ты научишься летать, было бы здорово пойти на свидание в небо или что-то в этом роде.

Я хотел пошутить, но Зена покраснела до самой шеи и заикаясь сказала. – П-пожалуйста, жду с нетерпением!

Она была милой, но я боялся, что рано или поздно какой-нибудь злонамеренный человек воспользуется ею.

Когда мы вышли на другую сторону парка, мы оказались прямо у подножия ветряной мельницы.

Нам не удалось подняться на самый верх, но мы смогли увидеть первый этаж, где перемалывают муку. Было что-то волнующее в зрелище и громовых звуках работающих механизмов из плотного металла.

Но в целом это была самая обычная ветряная мельница. Поскольку это был фэнтези мир, я бы хотел увидеть духов, танцующих вокруг, когда они мололи муку или что-то в этом роде.

Подумав об этом, я спросил про это Зену. – А они не могут использовать магию, чтобы как-то смолоть муку?

– Возможно, но... использовать мельницу гораздо проще, – ответила она, бросив на меня взгляд, говорящий: "Что это за вопрос?"

До нашего следующего пункта назначения, поля поместья, было далековато идти пешком, поэтому мы взяли конную повозку на Центральной улице. Судя по всему, проезд стоил один большой медяк за любой пункт назначения, если он находился в черте города. Транспортное средство явно предназначалось для осмотра достопримечательностей, так как у него не было крыши, а сиденья были примерно на уровне плеч.

Мы двигались по городу легкой рысью. Прогулка в карете по городу в экзотической стране с красивой девушкой под руку - к этому я мог бы привыкнуть. Было бы еще лучше, если бы это была великолепная, сладострастная женщина, но это, пожалуй, было бы слишком.

Повозка покинула главную улицу и направилась на север через рабочий район. Там мы увидели еще много мускулистых, упорно выглядящих людей. Мы проехали мимо зданий, похожих на мастерские и фабрики, затем через лесопилку, пока не оказались перед внутренней стеной города.

Пройдя на запад, мы достигли небольшого прохода между внешней стеной у западной границы города и внутренней стеной, по другую сторону которой находилась усадьба лорда.

– Как только мы пройдем здесь, мы окажемся прямо на поле.

– Эти стены очень впечатляют, когда смотришь на них с двух сторон вот так.

– Да! Это заставляет чувствовать себя в безопасности, не так ли?

Зена сжала оба кулака и придвинулась ко мне чуть ближе. В этот момент, как будто специально, тележка резко дернулась. Должно быть, мы наехали на камешек.

– Ах! – Зена потеряла равновесие и упала прямо на меня, и мне пришлось ее ловить. Она, конечно, чувствовала себя гораздо мягче, чем раньше в своих доспехах. В ее груди по-прежнему не было ничего особенного, но она была очень мягкой и женственной, хотя я бы предпочел подождать еще лет пять, прежде чем делать что-то подобное.

– Ты в порядке?

– Д-да! Извини, я сейчас же встану! – Заволновавшись, Зена быстро отстранилась от меня. Тебе не нужно так переживать из-за этого.

На мгновение я мог поклясться, что увидел, как кучер хмыкнул. Это было специально?! Из этого водителя получился бы отличный ведущий.

Проехав по этой дороге еще немного, мы наткнулись на открытые ворота, у которых стоял солдат. Водитель слегка кивнул ему, а затем проехал через ворота в поместье лорда.

Земля казалась слишком маленькой, чтобы обеспечить продовольствием весь город, но в то же время слишком большой, чтобы служить личным полем феодала. Наша карета медленно ехала по пасторальной дороге. Было похоже, что крестьяне что-то собирают. Используя навык "Телескопическое зрение", я смог разглядеть, что они собирают "плоды габо", которые я видел вчера.

Как и на рынке, многие помощники были детьми примерно младшего школьного возраста.

– Эти дети, вероятно, из детских домов. Поскольку сейчас сезон сбора урожая, дети из города тоже могли прийти на работу.

– Вкусные ли эти фрукты габо?

– Нет, совсем нет. Они иногда появляются в армейских пайках, но они такие вонючие и горькие, что никому не нравятся.

Зена сделала крайне неприятное лицо. Неужели она так сильно их ненавидит?

– Если они такие плохие, зачем их так много выращивать? – Казалось, это очевидный вопрос, когда я смотрел на большое поле плодов габо. Не лучше ли просто выращивать, скажем, картофель? Интересно, они особенно богаты питательными веществами, калориями или чем-то еще?

– Гражданские чиновники говорят, что это надежный круглогодичный урожай. Возможно, целое поле не дает слишком много урожая за один раз, но их можно собирать примерно раз в месяц, и урожай почти никогда не подводит. Кроме того, он может даже удобрять залежные земли. Именно благодаря фрукту габо уровень голода в городе стремительно падает.

Какая удобная фэнтези культура. Это казалось слишком большой ценностью.

Возможно, это была информация из вторых рук от чиновника, но все равно это было впечатляюще подробное объяснение, Зена.

– Однако его можно выращивать только в огороженных стенами районах, поэтому ситуация с продовольствием в сельской местности, очевидно, все еще довольно тяжелая.

Внешняя стена фруктового сада была ниже, чем та, что окружала город - может быть, около двадцати метров? Интересно, почему его обнесли стеной? Его труднее вырастить на улице, или, может быть, его съедят животные, или феодал просто монополизирует его? Меня это очень озадачило.

– Есть ли для этого причина?

– Это любимая еда гоблинов. Они придут и сожрут их всех в считанные мгновения, если поля не будут защищены таким образом. Фрукты также нельзя вывозить за пределы города.

О, значит, в этом мире есть и гоблины? Я бы определенно хотел это увидеть. Желательно, с безопасного расстояния.

– Кажется, что все равно найдутся люди, которые попытаются вывезти их контрабандой.

– Ну, если бы их поймали, их бы приговорили к рабству.

Да, но если наступит голод, найдутся люди, которые все равно рискнут попасть в рабство и попытаются вывезти их контрабандой.

– Вон там - защитная башня против драконов.

Зена указывала на одну из трех больших башен на территории поместья. Только у двух из них на вершине были прикреплены ветряные мельницы, как у той, которую я видел из города.

– Кажется намного больше и прочнее, чем те, что в городе.

– Да, это так. Там установлены большие магические пушки, еще с тех времен, когда им нужно было защищаться от вторжений летающих драконов и вирмов, так что башня должна быть прочной.

К сожалению, из-за пушки на вершине гражданские не могли войти в башню для защиты от драконов.

Я уже некоторое время задавался вопросом: Почему бы им просто не сражаться с драконами за городом, а не здесь, где есть посевы, которые могут быть легко уничтожены? Недоумевая, я задал этот вопрос Зене.

– Эти поля изначально были подготовлены специально для борьбы с вивернами, – пояснила она. Видимо, поскольку нападения стали редкими, и поля стали приходить в запустение, нынешний граф решил, что эту территорию следует использовать как сельскохозяйственные угодья, а также как поместье, чтобы она не пропадала зря.

Понятно... значит, приказ был отдан на перед.

Карета ехала по дороге, соединявшей башни. Одна из них была практически разрушена, развалилась и почернела снаружи и внутри. Неподалеку несколько человек проводили замеры, так что, должно быть, она находилась в процессе ремонта.

– Эту башню разрушила виверна?

– О... Нет, меньший дракон разрушил ее во время нападения около двух лет назад. Очевидно, он разрушил половину башен в округе, и даже замок был поврежден. Но нам все же удалось его прогнать.

– Только прогнать?

– Ну, меньший дракон все равно остается драконом, в конце концов. Виверны - это одно, но победить дракона невозможно. Для этого нужно быть великим волшебником, как король предков Ямато или герой из империи Сага.

У меня возникло искушение заглянуть в свое Хранилище, но я устоял. Рассказ Зены все еще продолжался.

– Этого было достаточно, чтобы отпугнуть меньшего дракона, но сорок лет назад, когда напал взрослый черный дракон, они не смогли сделать на нем ни царапины. В это трудно поверить, но говорят, что он даже разрушил внешнюю стену! Причина, по которой стена поместья такая низкая, в том, что она была построена после этого события.

– Тогда как же они от него отбились? Какой-то герой вмешался и победил его?

– Нет... После того, как он наелся коз с ферм, он просто улетел сам. Думаю, с точки зрения дракона, люди - не более чем муравьи.

Действительно ли драконы были настолько сильны? Затем я задумался, означает ли победа над драконами, что я могу стремиться к мировому господству. Не то чтобы у меня были амбиции или стремление к чему-то подобному.

– Верно, мы немного говорили об этом в храме, но что именно делает кого-то "героем"?

– Героем? Ну, очевидно, в Королевстве Сага существует мощная магическая техника под названием "Вызов героя". Я слышала, что стоимость призыва огромна, поэтому они используют его только во время шестидесятишестилетнего цикла вторжения владык демонов. Говорят, что король Ямато и первый император Королевства Сага были героями, призванными магией Вызова Героя, чтобы спасти мир. Удивительно, не правда ли?

Значит, героев вызывали здесь, да? Может быть, они действительно были японцами? Ямато - определенно японское имя, и даже этот император "Сага" тоже может быть японским. И причина, по которой мечи носили такие имена, как "Экскалибур" и "Клайом Солайс", тоже может быть связана с этим.

Во всяком случае, эта "империя Саги" может быть ключом к возвращению в мой собственный мир. Пока что я написал об этом заметку в сетевой вкладке.

– Значит ли этот "цикл шестидесяти шести лет", что вы знаете, когда повелитель демонов нападет в следующий раз?

– Это больше похоже на период, в течение которого он может напасть в любое время. Но пока мы ничего не слышали о его появлении.

Хм. Мне определенно кажется, что это могло произойти уже давно, просто слухи еще не распространились.

– Разве не возможно, что повелитель демонов возродился, а армия просто не слышала об этом?

– Королевство Шига и империя Сага обладают магическими средствами передачи срочной информации, так что даже если бы один из них вернулся и разрушил город, весть все равно дошла бы до нас.

Ого, впечатляет.

– Кроме того, перед появлением повелителя демонов почитаемая жрица каждого храма получает божественное предупреждение, называемое оракулом, так что мы узнаем об этом заранее.

Еще более впечатляюще. Эти боги знают, что делают!

– Оракул доставляется перед любым крупным бедствием, не только перед повелителем демонов. Но, видимо, ни одна жрица не предчувствовала звездопад два дня назад... Возможно, Оракул не появился, потому что находился по ту сторону барьера в Долину Драконов.

О, эта штука со стеной. Так, может быть, он был во владениях другого бога и не подходил для Оракула или что-то в этом роде?

– Значит, у "повелителя демонов", вероятно, есть армия монстров, так?

– Похоже, это зависит от владыки демонов. Некоторые сражаются в одиночку, но большинство из них ведут в бой большие армии демонов или монстров. Говорят, у некоторых были даже человеческие или получеловеческие армии.

Ха! Значит, есть большое разнообразие.

– Но самые страшные подчиненные, которые могут быть у повелителя демонов - это демоны ада. Даже низшие из них так же сильны, как та виверна, с которой мы сражались на днях.

– Ого. Можно подумать, что "меньшие" означает, что они слабые.

– Демоны ада опасны тем, что им может навредить только магия или магически пропитанное оружие.

– Значит, если есть низшие демоны ада, то есть также промежуточные и высшие?

– Да. Говорят, что промежуточные демоны ада могут легко уничтожить целый город. Обычно, чтобы победить его, требуется целая группа рыцарей или королевских колдунов. У промежуточных адских демонов более высокая сопротивляемость магии, поэтому слабые заклинания на них не действуют.

Они могут уничтожить целый город? Мне жаль любого героя, которому придется сражаться с ними.

Но если это промежуточный уровень, значит ли это, что есть еще более могущественные?

– Так что насчет больших демонов ада?

– Они на том же уровне, что и дракон или повелитель демонов. Ни один человек не может их победить. Это такой противник, когда ты не думаешь о том, как победить его - просто как минимизировать потери или убежать.

Тогда он сравним с драконом в полный рост, о котором мы говорили ранее, я полагаю.

А? Что-то не дает мне покоя... Я что-то забыл? О, хорошо, я уверен, что это ко мне вернется.

– Так кто сильнее, повелитель демонов или дракон?

– Дракон.

Ух ты, как быстро.

– Однажды, давным-давно, был могущественный повелитель демонов, который даже победил героя... Но он проиграл битву с драконом.

– Тогда вместо того, чтобы вызывать героев, может, им стоит просто вызвать дракона, чтобы он разобрался с повелителями демонов?

– Это невозможно. Дракон может сражаться с демонами ради забавы, но он никогда не уничтожит их ради людей. И потери в битве между ними были бы ужасны - хуже, чем ущерб от одного только повелителя демонов.

Понятно... Получается, что боги и герои должны сотрудничать, чтобы победить повелителя демонов до появления дракона.

С силой Метеоритного дождя я могу быть на уровне дракона прямо сейчас. Если бы повелитель демонов напал, а герой, сражающийся с ним, проиграл, я бы использовал Метеоритный Дождь, чтобы убить его на расстоянии. Я слишком неуклюж, чтобы сражаться с ним вблизи.

Слишком серьезные разговоры могут утомить, поэтому, наблюдая за овцами, жующими траву на неубранных полях, мы болтали о наших любимых и нелюбимых блюдах и тому подобном.

После того как мы покинули усадьбу, мы планировали пойти в известный ресторан на площади перед замком, но для обеда было еще рановато, поэтому мы отложили нашу поездку во внутреннюю стену и вместо этого направились в западный квартал.

Очевидно, там были алхимические магазины, и я хотел заглянуть в один из них.

– Помимо магазинов для небогатых горожан, там есть мясные лавки, алхимические лавки и магазины такого рода. Там есть и другие вещи, но... – Зена смутилась и остановилась на этом.

Судя по тому, что я видел на карте, там были и ломбарды, и ростовщики, и бордели, как минимум. На этой же улице был даже рынок рабов. Вероятно, она не хотела говорить об этих вещах.

Мне лучше не развивать эту тему, иначе может показаться, что я ее домогаюсь.

После того как мы прошли через район, где продаются продукты и другие товары первой необходимости, нам стали попадаться магазины более сомнительного характера. Здесь бродили сексуальные дамы и мужчины непривлекательного вида.

На площади в западном квартале было множество уличных ларьков, многие из которых продавали на аукционе скот и крупный рогатый скот. При ближайшем рассмотрении молодые парни и девушки выстраивались в клетках рядом с рабами-скотоводами. Я уже видел здесь достаточное количество рабов, но такое обращение было особенно отвратительным.

У меня был соблазн купить их всех и освободить, но я боялся, что в конце концов не смогу за ними ухаживать.

У входа на площадь человек, похожий на торговца, давал объявления о невольничьем рынке. Судя по всему, он будет проходить в течение трех ночей, начиная с завтрашнего вечера.

Как только мы покинули площадь, нас встретила вереница борделей. Эта сцена до странности напоминала историческую драму.

Конечно, было бы лучше заниматься извращенными вещами с женщиной, занятой в этой профессии, по ее собственной воле. Зачем принуждать к этому рабыню, если можно быть с женщиной, которая знает толк в спальне и на самом деле хочет быть там?

Я хочу пойти в бар с красивыми дамами сегодня вечером! Интересно, есть ли здесь бары с хостес? Мне было бы приятнее поговорить с женщиной о грязных вещах, чем принимать ванну с пеной или что-то еще... О, черт. Наверное, мне не стоит думать об этом, когда я с девушкой, даже если у нас ничего такого. Извините, извините.

Вдоль внешней стены через каждые несколько кварталов располагались общественные парковые зоны. Один из них, похоже, был полон людей.

– Пожалуйста, остановитесь на минутку, – внезапно приказала Зена водителю, вглядываясь в толпу.

– В чем дело, Зена?

– Сато, посмотри туда.

Хм? Это не тот ли вчерашний пузатый священник?

– Давайте накажем этих детей демонов! Бросьте в них эти священные камни и проложите путь к чистоте! – Среди шума толпы я слышал пронзительный голос священника, кричавшего почти фальцетом. Видимо, раз у него ничего не вышло с его экспедицией в восточный квартал, он решил попробовать свои силы на родной территории в западном квартале.

Однако, в отличие от прошлого раза, казалось, что эта толпа была на грани бунта. Было ли это волнение тем самым "бунтом", о котором шептала жрица?

– Люди добрые, добродетели! Помните ли вы звездопад, который случился несколько дней назад и который, несомненно, был знаком божественного гнева?

– ДА!

– Мы помним!

– ДА!

По крайней мере, половина этих людей - либо наемные убийцы, либо люди, которым просто нравится кричать.

– И это еще не все! Только вчера слуга повелителя демонов напал на замок графа!

– АХ, ЛОРД!

– Пожалуйста, пошлите героя, чтобы спасти нас!

– НЕЕЕТ!

Хм? Это действительно произошло? Я взглянул на Зену и увидел на ее лице неспокойное выражение.

– Вчера кто-то ворвался в караульное помещение графского замка и сказал, что там летает черная тень, но никто из сторожей или других людей на территории не видел ее.

– Может быть, они просто выдумали это?

– Я не понимаю, зачем кому-то делать подобное. Ведь того человека посадили в темницу замка за нарушение спокойствия.

Законы в этом мире действительно строгие.

– Это доказательство того, что защита богов ослабевает! Добрые граждане, мы должны доказать нашу добродетель! Если мы совершим достаточно праведных поступков, мы будем защищены от грядущей бури!

– Помогите нам, Отец!!

– ДА!

– Добродетель!!

Эти люди слишком легко завелись. Где было их чувство скептицизма?

– Мы должны накопить доказательства нашей добродетели! Вы понимаете, добрые граждане? Добродетель!

– ДОБРОДЕТЕЛЬ!

– ДА!

– РАССКАЖИТЕ НАМ КАК!!

Пирамидальные схемы и телефонное мошенничество были бы здесь действительно успешны.

– Посмотрите на этих существ!

Толстый священник обвиняюще указал на что-то в центре площади.

– Эти полулюди - неудавшиеся демоны ада... Нет, порождения самого повелителя демонов! Докажите свою честность добрым делом - свершением божественного правосудия!

– ДАААА!

– ДАВАЙТЕ УБЬЕМ ИХ!!

Ого, стойте... успокойтесь.

– Подождите! Благочестивые граждане!! Убить их будет против законов этого королевства. Мы должны сдержаться!

– Тогда что нам делать, отец?!

– УБИТЬ ЕГО!!

Да, многие из этих парней были здесь только для того, чтобы кричать.

– Мы не можем убить их, но мы можем бросить эти священные камни в демоническое отродье!

– ОТЕЦ!!!

– ДАЙТЕ НАМ КАМНИ!!!

– ДА!

Я посмотрел туда, куда указывал пухлый священник, и увидел трех девушек-зверолюдок: кошачьеухую, собачьеухую и ящерицу, скованных в испуганном объятии.

– Но это не будет бесплатно! Покупать камни за свои собственные деньги - это действительно праведно!

– ДАААААА!

– ДОБРООООДЕТЕЛЬ!!!

О-хо, на этот раз не так много.

– Камни стоят по одному медяку! И чтобы показать свою щедрость, я дам вам пять камней за один большой медяк!

Ответы прекратились. Это была экономная толпа.

– Благочестивые мужчины и женщины! Почему вы колеблетесь? У нас есть только столько камней, вы знаете! Это доброе дело - в порядке живой очереди!

– Я ВОЗЬМУ ОДИН!

– Продайте их мне!

– ДА!

– Выстраивайтесь в очередь!

Этот пухлый священник использовал магию контроля сознания или что-то в этом роде?

Люди, купившие камни, не теряли времени и бросали их в девушек-зверолюдок. Они тоже не сдерживались. Черт! Вы серьезно?!

– Я не могу больше на это смотреть! Я сейчас вернусь. Сато, подожди здесь, пожалуйста.

Галантная Зена спрыгнула с кареты и бросилась в самый центр суматохи. Я был так поражен, что мне потребовалось мгновение, чтобы отреагировать.

– Убьем полу-людей!!

– ДА!

– Накажим демонов!

Девушка-рептилия защищала девочек поменьше. Толпа вокруг них разгорелась, но камней, которые действительно попали в девочек, было относительно мало.

Я увидел, как один человек поднял руку, чтобы бросить еще один камень, поэтому я положил монету в ладонь и щелкнул ею по нему, ударив по пальцам так, что он выронил камень. Я немного нервничал, не попаду ли я в кого-нибудь поблизости, но поскольку мой навык "Метание" был так высок, я чувствовал, что не промахнусь.

Встревоженные этим и, возможно, заметив, что камни в их руках были обычными камнями, люди, державшие их, на мгновение остановились. Это должно было дать Зене достаточно времени, чтобы защитить девушек с помощью магии.

Но если в этот раз было достаточно легко вмешаться, то теперь в этом не было смысла, если все повторится снова...

Пока я смотрел на детей-зверей, как обычно, появился AR-дисплей с более подробной информацией о них.

Ага!

Я впитывал информацию так быстро, как только мог.

Дисплей показал мне ключевой факт: имя хозяина девочек.

Это был не тот пухлый священник. Так где же был этот парень? Может, его здесь вообще нет, и поэтому он не вмешивается? Или, может быть... он был сообщником священника?!

В последнее время я полагался только на AR-дисплеи, но теперь настало время для заклинания Обнаружение по Всей Карте.

Я отыскал имя владельца на карте. Вот он! На самом краю площади. Хозяин девушек был маленьким человеком, сидел на деревянном ящике и с лукавой ухмылкой наблюдал за суматохой на площади. Я осмотрел ящик АR.

Его звали Урс, тридцать девять лет. Навыки: "Мошенничество", "Убеждение", "Запугивание". Владеет рабами: "Кошка", "Собака", "Ящерица".

...Хм? Рабы были перечислены только по их расе, а не по имени? Стоп, это сейчас не важно. Больше информации! Мне пока не хватало.

[[image:/storage/reader-images/61918befca548a0a9c7bcbac317c75d4699a404e.png]]
Принадлежность: "Город Сейрюу - гражданин низшего класса". Гильдия: "Уличные Крысы". ...Вот оно! Я поискал на карте членов "Уличных крыс".

Всего в гильдии было пятьдесят два члена. Десять из них, включая Урса, находились на площади. Кроме него и крупного парня рядом с ним, который, похоже, был телохранителем, остальные восемь, похоже, были посажены в толпе.

Я пометил всех членов гильдии, даже тех, кто сейчас не присутствовал, на всякий случай.

Ладно, пора делать ход!

> Получен навык: "Секретные маневры"

Но, должно быть, обращение с рабами-зверолюдьми потрясло меня больше, чем я предполагал, потому что я упустил из виду один важный факт. Я не мог повернуть время вспять, но если бы я подумал немного дольше, прежде чем сделать этот первый шаг, возможно, результат был бы другим.

Зена, казалось, дошла до пухлого священника.

– Немедленно прекратите это бесчеловечное обращение!

– Что такое, маленькая девочка? Ты тоже союзник демонов ада?!

"Союзник?" Что случилось с "отродьем"? И он использовал грубый вопрос, чтобы ей было трудно ответить. Этот парень действительно искусный агитатор.

– Те, кто объединяется с демонами, сами являются демонами!

– ДА!

Пока Зена выигрывала мне время, я должен был что-то сделать с подсадными, засевшими в толпе.

– Не пытайтесь обмануть этих людей! Неужели храм Зайкуон намерен нарушить закон?!

– Что плохого в том, чтобы бросать священные камни в этих мерзких зверолюдей? – Этот разговор ни к чему не привел - или, возможно, священник намеренно уклонялся от темы.

Я спустился с повозки и протиснулся в толпу, прокладывая себе путь с помощью навыка "Уклонение" и многолетнего опыта общения с переполненными поездами.

– УБЬЕМ ИХ!

– Давайте и в нее бросим камни!!!

– ДА!

Казалось, что Зена уже заранее наложила заклинание "Защита Ветра". Заклинание защитило не только ее, но и детей зверолюдей. Не иначе, как волшебный солдат из армии графа.

Теперь мне нужно было разнять их, пока массовка не превратилась в толпу. Даже Зена окажется в беде, если огромная группа сомкнется вокруг нее.

Я двинулся к мужчине, который возбуждал всех вокруг себя, продолжая бросать камни. Чтобы нейтрализовать его, я максимально повысил уровень навыка "Рукопашный бой". Благодаря этому я вдруг понял, как лучше всего вырубать их без сознания, не убивая никого.

Я обезвредил мужчину одним ударом.

Это было всего лишь мгновенное движение, так что окружающие не обратили на это никакого внимания. Я притворился другом, обеспокоенным тем, что у мужчины приступ анемии, и понес его к краю площади, бросив в переулке. У меня не было достаточно времени, чтобы сдерживать его, поэтому я просто оставил его там.

> Получен навык: "Актерское мастерство"

> Получен навык: "Похищение"

> Получен навык: "Убийство"

Навык "Похищение" показался мне полезным для этого, поэтому я максимально развил его. А вот навык "Убийство" мне не нужен. Нет, спасибо!

В центре площади на помощь Зене пришел молодой человек в одежде другого храма. – Единственный, кто утверждает, что полу-люди родственны демонам, это храм Зайкуон... нет, только вы!

– А, глава вечно филантропического храма Гарлеон. Если вы так любите этих зверей, то можете использовать их по своему усмотрению, когда мы закончим их наказывать!

Мерзость... Этот парень действительно хуже всех. Я удивился, увидев, что Зена не покраснела. Может, она не поняла, что он имел в виду? Ладно.

– Убейте их!!!

– Накажите демоническое отродье!

– Да!

Я оставил драматическое противостояние Зене и новому священнику. Мне нужно было заняться борьбой с вредителями.

Я выбил еще одну уличную крысу, потом еще одну, спрятав их в соседних переулках. Потратив лишнюю секунду, я для пущего эффекта подбросил пивные бутылки к их рукам.

– Вы понимаете, что вы делаете? Если вы продолжите нагнетать их тревогу и превратите эту массовку в толпу, храм Зайкуона будет привлечен к ответственности за измену!

– Ты всего лишь глупая ящерица, играющая в заимствование силы драконов! Ты говоришь мне не убивать демонов? Разве это не делает тебя предателем?!

– Убейте демонов!

– Эта девушка, должно быть, замаскировалась!!

– Взять их!

К этому времени я расправился примерно с половиной из них.

Крики из толпы тоже значительно стихли. Оставался один парень, который все еще громко кричал, но он, похоже, не был членом "Уличных крыс". Я отметил его.

Я поговорю с ним после того, как закончу свою чистку.

– Жители западного квартала! Все мы чувствуем одинаковое беспокойство. Но мы не должны становиться трусами, которые из страха наказывают слабых!

– Вы слышите это? Жрец Гарлеона осуждает вас всех как зло! Он осуждает вас за стремление к добродетели!

Толпа заревела в ответ на зажигательные слова толстого священника, но уже не так громко, как раньше.

– Убейте демонов!

– Этот священник - мошенник!!!

– Да!

Так, осталось двое. Я легко расправился с ними и свернул в переулок.

Но прежде чем вывести Урса на сцену, нужно было провести последнюю подготовку: Я должен был связаться с человеком, который все еще громко кричал на площади.

> Получен навык: "Интрига"

– Пожалуйста, прекратите это уже. Сколько бы камней вы ни бросили, я остановлю их все!

– Как ты посмела встать на пути нашего священного дела?! Ты глупец, если бросаешь вызов нашему богу! – кричал толстый священник, но ответы из толпы были скуднее, чем когда-либо. А оставшиеся голоса исчезали один за другим.

Я подкрался к Урсу сзади и потрепал его по плечу. – Теперь твоя очередь.

– Ч-кто ты, черт возьми, такой?! Эй, Банзе! Иди раздави этого придурка! – Напуганный, Урс дернул подбородком в сторону большого человека позади него. Но, к несчастью для него, когда он обернулся, его телохранителя нигде не было.

– Банзе? Куда делся этот полудурок?!

– Если ты имеешь в виду здоровяка, то он куда-то ушел с женщиной. – На самом деле я просто вырубил его и оставил на задворках.

Без лишних слов я ударил Урса носком ноги в солнечное сплетение, отчего он потерял сознание в агонии, а затем потащил его на площадь.

– Все, пожалуйста, разойдитесь! Если так будет продолжаться, армия графа действительно придет, чтобы остановить вас. Если вы волнуетесь, приходите в храм! Мы выслушаем ваши страхи.

– Ты пытаешься бросить вызов Божьей воле?! Ты безбожный глупец!

Впрочем, вы оба - священники.

Я швырнул потерявшего сознание Урса вниз между ними.

– Лорд Урс?! Почему, ты! Что ты сделал с этим верным последователем, который принес в жертву своих рабов?! Ты отступник!

Ладно, я просто проигнорирую толстого священника.

– Прости, что я так долго, Зена. И тебе спасибо за работу, сэр священник. Вот человек, который стоит за этой схемой.

– Потрясающе, Сато! Твоя ловкость действительно лучшее, что в тебе есть! – Я не уверен, что это действительно комплимент, Зена.

– Этот человек и есть преступник? – недоуменно спросил молодой священник. Я кивнул ему с улыбкой. Мне нужно было кое-что сделать, прежде чем я смогу остановиться и представиться.

– Зена, у тебя осталось достаточно силы, чтобы мой голос донесся до всей площади?

– Да! ...⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛Шепот Ветра Казе но Сасаяки!

Я поднял потерявшего сознание Урса для толпы. Его тело служило мне прикрытием, чтобы я сам не слишком бросался в глаза.

– Вы видите его, все? Это человек за занавесом! Он одолжил своих рабов храму Зайкуона, чтобы использовать ваши страхи и обмануть вас, заставив купить кучку обычных камешков на ваши с трудом заработанные деньги!

> Получен навык: "Суждение"

– Вернииите нам наши деньги! – закричал один заметно громкий голос из толпы. Воодушевленные этим, люди на площади начали скандировать: "Отдайте! Отдайте!"

– И у него был еще более глубокий мотив! Помимо быстрой наживы на этом священнике, его истинной целью было спровоцировать всех вас на восстание против графа. Этот человек - настоящий демонопоклонник!

Мой навык "Фабрикация" работает отлично!

Часть про зарабатывание денег, по крайней мере, была правдой. Остальное было натяжкой. Честно говоря, я еще не знал, какова была его цель - просто приукрашивал для пущей убедительности.

> Получен навык: "Ложное обвинение"

Если бы их целью было просто заработать деньги, это не имело бы большого смысла. Даже если бы они продали сто "святых камней", то заработали бы всего пять серебряных монет. Это даже не компенсировало бы стоимость трех рабов; согласно моему навыку "Оценка", они стоили по меньшей мере шесть серебряных монет. И если бы все продолжалось так еще долго, эти девушки умерли бы.

Верно? Это просто не сходилось.

– Этот человек управлял демонами ада из тееени?!

Это был тот самый громкий мужчина. Я попросил его кричать, чтобы настроить людей против пухлого священника, но мне показалось, что он немного не угадал. Если говорить что-то подобное, то это может просто напугать людей и вызвать новые беспорядки.

Хм? Демоны ада?

Точно... Теперь я вспомнил!

Когда я впервые приехал в этот город...

– Хе-хе-хе...

Все еще удерживаемый в воздухе с зажатыми за спиной руками, Урс засмеялся странным, душным голосом. Он вообще не должен был двигаться, но внезапно две черные руки бросились в атаку.

Ядовитые когти пронзили тело пухлого священника.

...Я заметил, что здесь уже обитает один демон ада.

Главный жрец храма Зайкуон умер мгновенно, его жизненно важные органы были разорваны в клочья. Я даже не успел отреагировать на зверское убийство, происходившее на моих глазах.

– Что, черт возьми... это?..

Жестокие черные руки с острыми когтями прорастали откуда-то из груди Урса. Опустившись на одно колено на землю, он кашлял кровью, глядя на собственную грудь в ошеломленном изумлении.

– Демон ада! Всем немедленно покинуть площадь! – Молодой священник первым взял себя в руки и крикнул предупреждение людям, находившимся поблизости, отступая от ядовитых когтей. Затем он начал произносить заклинание сильным баритоном.

Люди, все еще остававшиеся на площади, взглянули на придатки, растущие из груди Урса, и разбежались во все стороны. Злые когтистые руки, казалось, имели собственную волю, отдельную от Урса, и они пытались атаковать в нашу сторону, но Урс упал на землю и застыл в шоке, поэтому они не могли дотянуться.

– Сато, хватай этих девушек и уводи их отсюда! Я пойду искать помощь!

– П-правильно!

Как ни стыдно, но только когда Зена выкрикивала приказы, я, наконец, пришел в себя и понял, что мне нужно делать.

Во-первых, я должен был вывести девушек-зверолюдок из-под удара. Иначе какой смысл было браться за этого толстоголового священника? Я подбежал и приложил все свои силы, пытаясь разорвать их цепи; вместо этого кол, к которому они были привязаны, выскочил из земли. Не совсем то, что я планировал, но, по крайней мере, теперь они смогут двигаться.

– Здесь небезопасно... вы должны бежать! Я не могу снять с вас цепи, поэтому вам придется двигаться вместе и попытаться спрятаться в тени крепкого здания.

Но три девушки не сдвинулись ни на дюйм. Похоже, была еще одна причина, по которой они не могли двигаться.

– Он отдал нам приказ... поэтому мы не можем... – пробормотала девушка с кошачьими ушами дрожащим голосом, лишенным всякой надежды.

– Он сказал нам не двигаться.

– Мне ужасно жаль. Наш хозяин, Урс, велел нам не двигаться с этого места... Если мы ослушаемся, наши ошейники порабощения затянутся окончательно. Пожалуйста, забудьте о нас и уходите.

Девушка с собачьими ушами и девушка-чешуйчатая, чья спина кровоточила, почти извиняюще покачали головами.

В этот момент помощь пришла из неожиданного источника.

– Заряжай! Победите демона ада!

Те же люди, которые бросали "святые камни" в девушек-зверолюдок, теперь бросали их в Урса и руки, растущие из его груди. Человек, выкрикивающий приказы, был тем самым крикливым парнем, которого я переманил на свою сторону раньше.

С треском шея Урса вывернулась под неестественным углом. Инстинктивно я отвернулся.

Жизнь в этом мире ценится очень дешево. Подумать только, они попытались бы убить демона, Урса и всех остальных, не задумываясь ни секунды...

Может, я просто слишком большой пацифист.

– Ах! Демон встает! Всем спрятаться!

Я повернул голову, услышав громкий мужской крик, и увидел, что то, что было сморщенным трупом Урса, поднимается обратно, не сгибая конечностей, как перемотанное видео. Он выглядел как зомби.

Из тела Урса сочился черный туман. Я взглянул на молодого священника, но он все еще читал заклинание. Это заклинание слишком длинное.

– Вы, черви... Вы делаете мне одолжение, разбивая голову моего хозяина. Я, благодарен!

Может быть, это просто из-за странной манеры демона говорить, но по какой-то причине я не чувствовал себя так напугано, как, вероятно, должен был бы.

– ...⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛Круг Анти-Зла Фуума но Энджин!

– Как умно. Я в восторге!

Молодой священник наконец закончил вызывать свое заклинание, создав круг света, который запечатал демона. Несмотря на его усмешку, не похоже было, чтобы существо могло вырваться из магического круга. Не делая паузы, молодой священник начал читать второе заклинание.

– Гррр... Не могу использовать магию голосом человека! Я расстроен.

Люди на улице нервно поглядывали в нашу сторону из теней близлежащих зданий. Разрывая тело Урса, появился настоящий облик демона ада.

Это было странное существо, похожее на большое глазное яблоко, у которого выросли руки и крылья. Один только взгляд на него подтачивал мой рассудок.

– Хур-хур-хур-хур. Вот, теперь мне легче говорить. Я в восторге!

Этот способ было еще труднее понять.

И у этой штуки, похоже, не было рта, так откуда он вообще говорил? Он заставлял гигантское глазное яблоко вибрировать как динамик или что-то в этом роде?

...Стоп, это совсем не важно.

Это должно быть "катастрофа", предсказанная Оракулом. Беспорядки, произошедшие ранее, были лишь вступительным актом.

Я повернулся к демону. Его метка AR сменилась с Урса на Мелкий Демон Ада. Его имя тоже было там, но в виде фонетических символов вместо обычных знаков.

Не отрывая от него взгляда, я проверил и увидел, что девочки-зверушки теперь без Хозяина после смерти Урса. Разве это не значит, что дети теперь могут двигаться?

– ...⬛⬛⬛Священное копье Сейнару Яри!

Копье света вылетело из молодого священника.

– Изумительно!

Завопил демон, и вокруг него образовался чернильно-черный барьер, отклоняющий путь копья. Значит, теперь он не только мог говорить, но и пользоваться магией.

С очередным воем демон разрушил магический круг у своих ног.

– Вся эта паника... тревога и страх... предрассудки и тщеславие... Это как нельзя лучше подходит для моих нужд! Я доволен!

Это плохо. Если он сейчас нападет с помощью магии, я не смогу защитить этих детей.

Должен ли я попытаться победить его? Но если я не одолею его одним ударом, то подвергну девочек еще большей опасности.

Я услышал еще один крик монстра, заметно более длинный и громкий.

– И таким образом, сейчас я создам гнездовую нору в этой земле для моего повелителя. Он будет очень доволен! Я, трудолюбивый!

Его "повелитель"? Только не говорите мне, что он имеет в виду повелителя демонов!

Темный круг магии распространился с демоном-глазастиком в центре. Черт. Это определенно какая-то атакующая магия. Я подхватил трех девушек на руки, готовый рвануть вперед. Молодой священник тоже нес пожилого человека, убегая в безопасное место.

В этот момент, в самый неподходящий момент, вернулась Зена, ведя за собой группу солдат из армии графа.

– Сато! Я привела подкрепление!

Я видел, как от кожи Зены поднимался пар; должно быть, она бежала как сумасшедшая. Судя по тому, как быстро они прибыли, эта группа, вероятно, была послана, чтобы подавить бунт, который поднимал толстый священник. Громко лязгая металлическими доспехами, армейский отряд приготовил свои огромные щиты, чтобы попытаться окружить демона.

– Зена, подождите! Он произносит какое-то заклинание! Не подходите!

Я мгновение колебался между тем, повторить ли Зене свое предупреждение или немедленно отнести детей в безопасное место, но так и не успел принять решение.

Земля под моими ногами деформировалась, как в каком-то старом фильме. Оставаясь твердой, она вдруг засветилась темно-фиолетовым светом, прогнулась, закрутилась и потянула нас под себя. В мгновение ока мир вокруг меня погрузился во тьму.

⬥

Когда ко мне вернулось зрение, мы находились в какой-то пещере. Слабое фиолетовое свечение, поднимающееся от земли, означало, что я могу более или менее видеть. Хотя земля в основном оставалась прежней, все остальное вокруг меня было сделано из отвесной скалы. В одной из стен помещения площадью десять м² был единственный выход.

Кроме меня, здесь находились только три девушки-зверолюдки, рядом с которыми я был. Никакой Зены, конечно, не было, и никаких признаков демона-глазастика. Воинов, которых она привела, тоже нигде не было видно.

– Добро пожаловать в лабиринт моего повелителя. У него пока нет названия, но скоро в нем появятся демоны, которые будут играть с вами. Вы должны быть благодарны! Я старательный!

Голос доносился из какого-то неизвестного источника. Это не было похоже на телепатию, но?..

Девушка с кошачьими ушами указывала на угол потолка. Очевидно, голос доносился оттуда, из воздушного отверстия.

– Теперь позабавьте меня своим страхом! Убивайте друг друга! Воруйте друг у друга! Я доволен! – Демон сделал паузу на мгновение, прежде чем заговорить снова. – ...Покорность опустошит ваши души. Я, отвратительный!

– Поэтому сделал так, чтобы все комнаты были соединены с выходом. Я, справедливый.

– С нетерпением жду того момента, когда ваша надежда уступит место отчаянию. Боритесь за выживание, черви! Я в восторге!

...Понятно.

Значит, это начало обязательной миссии "Побег из Лабиринта!", да?

> Получен титул: Исследователь Лабиринта

----------

Лабиринт.

Сато с вами. Я думаю, что впервые заинтересовался игровым бизнесом, когда был ребенком и был одержим одной из игр моего отца - dungeon-crawler, где вы исследовали лабиринт. Я никогда не забуду свой восторг, когда нашел в той игре ультраредкий меч.

Посмотрев на карту, я увидел, что наше местоположение теперь обозначено как Лабиринт Демона: Нижний этаж, без отображаемых путей.

...Наверное, я знал, что это будет не так просто.

Тем не менее, этот переход от легкого городского приключения к внезапной встрече с подземельем был слишком неожиданным; если бы это была настольная ролевая игра, я бы сейчас беспокоился о психическом здоровье мастера игры.

...О, Боже. Что еще важнее, дети зверолюдей выглядели довольно напуганными. Я должен сначала проверить их. Можно начать с представления, верно?

– Меня зовут Сато. Я торговец.

– Кошка!

– Я Собака, господин.

– А я - Ящерица.

Это действительно их имена?

Их предыдущие хозяева, не только Урс, называли их так. Собакоухая и кошкоухая девочки были рабынями с детства, но, видимо, чешуйчатая девушка попала в рабство уже взрослой, так что у нее, по крайней мере, было имя. Но оно звучало как раскатистый, скребущий звук, так что я не мог его произнести.

В конце концов, они захотели, чтобы я дал им имена, которые было бы легко произнести, поэтому я решил назвать их Почи, Тама и Лиза. Я почти ожидал, что они рассердятся, что им дали такие домашние имена, но я был уверен, что если я дам им обычные имена, то сразу же их перепутаю. Я решил, что это сработает, по крайней мере, пока мы не выберемся из лабиринта.

На самом деле Лиза произошла не от "ящерица", а от первых двух слогов ее почти непроизносимого настоящего имени. А Почи и Тама - популярные в Японии имена для собак и кошек, соответственно.

Итак, прежде чем начать наше бегство, необходимо было оказать первую помощь.

Я достал несколько полотенец и Флягу Воды, а также ракушки, в которых хранилась мазь. Я взял их в качестве сувениров для Марты и остальных, но я всегда мог купить больше, когда выберусь отсюда.

– Используйте эти полотенца и воду из фляги, чтобы продезинфицировать все открытые раны. Затем нанесите эту мазь и заверните их в ткань. Только не используйте ту же ткань, которой вы их мыли.

Я протянул им троим новые полотенца, но они лишь недоуменно переглянулись. Точно... Когда бы я ни пытался поговорить с ними нормально, по крайней мере, поначалу, они путались, если я не использовал более властный тон. Это было похоже на то, как будто я снова и снова нянчился со своими младшими родственниками.

– Что случилось? Не волнуйтесь, я буду смотреть в другую сторону, пока вы это делаете.

Но, видимо, дело было не столько в том, что они стеснялись - просто было необычно, что рабам давали высококачественные полотенца, мази и тому подобное, вот они и опешили.

– Спасибо, господин. Вам не нужно смотреть в другую сторону, господин.

– Какая красивая ткань. Я так счастлива!

– Гм... молодой господин, не лучше ли придержать такие вещи... воду и лекарства, то есть... для собственного использования?..

Почи и Тама без колебаний разделись, развязали бичевку вокруг своих платьев-мешков и начали оказывать первую помощь. Если бы не уши и хвосты, они были бы неотличимы от обычных человеческих детей.

У Почи были каштановые волосы в косичку, а у Тамы - короткие, белые и растрепанные. Рыжие волосы Лизы длиной до пояса были завязаны у основания. Она все еще колебалась, возможно, была из тех, кто слишком много размышляет, но когда я сформулировал это как приказ, она начала использовать принадлежности, как и двое других.

Лиза тоже выглядела бы как обычная человеческая женщина, если бы у нее не было такого великолепного хвоста и оранжевой чешуи, покрывавшей часть ее тела. Чешуя простиралась от хвоста, а также от шеи до плеч, от локтей до кончиков пальцев и от коленей до пальцев ног. Насколько я мог судить по ее одежде, грудь у нее была довольно плоской.

Когда прошло достаточно времени, чтобы они закончили оказывать первую помощь, я обернулся и предложил им выпечку. Это были медовые пирожные, которые я купил в качестве сувениров, когда гулял с Зеной. Правда, они были размером с мою ладонь, и у меня было всего по три штуки для каждой девушки. Тем не менее, этого должно было хватить, чтобы заполнить их желудки на некоторое время.

У Почи потекли слюнки, когда она смотрела на пирожные, но ни одна из них не пошевелилась, чтобы съесть что-нибудь. Значит, им нужно было разрешение, чтобы есть? Рабство оказалось еще хуже, чем я думал.

– Не нужно сдерживаться. Просто берите и ешьте их.

– Вкуснятина!

– Это так сладко и вкусно...

Почи начала покашливать, и я протянул ей флягу воды.

– Не торопись, ладно? Я не буду просить их обратно или что-то в этом роде.

Это было странно, как быть нянькой.

– Печеные пирожные с медом... Я... – Лиза растерялась. Похоже, это слишком бурная реакция для горстки пирожных.

Я снова посмотрел на карту, но она по-прежнему не показывала ничего за пределами этой комнаты.

Возможно, магия здесь не работала, или ее действие было как-то ограничено.

Я открыл меню и выбрала заклинание Обнаружение по Всей Карте. Если это не сработает, то мне придется самому тщательно составлять карту.

Это опасение было быстро развеяно. Когда я использовал заклинание, передо мной сразу же открылся весь Лабиринт Демонов. Сочетание этой магии и моей карты было слишком удобным. Что это, легкий режим?

Хотя я мог видеть каждый путь в подземелье, было трудно понять схему лабиринта с двухмерного дисплея, поэтому я переключился на трехмерный. В военных играх, таких как WW, перепады высоты земли могут стать основным фактором, поэтому трехмерные карты были незаменимы.

Карту теперь можно было даже поворачивать, поэтому я посмотрел на нее под разными углами. С этой точки обзора место казалось не столько лабиринтом, сколько муравейником. Пути разветвлялись, как корни дерева, образуя различные комнаты, а затем снова расходились в разные стороны.

Были участки, пересекающие несколько уровней, и короткие пути, соединяющие другие комнаты. Все это было похоже на подземелье.

По моим подсчетам, в лабиринте находилось около 159 человек. Семь из них были полулюдьми, а остальные 152 - людьми, причем около четверти из них были рабами. Войска, посланные для подавления бунта, состояли примерно из 50 человек, разделенных на три группы.

[[image:/storage/reader-images/a431b4512edb6cc6e49d05b8966bf322bc675a19.png]]
Похоже, что Зена тоже была в одной из этих групп. Судя по карте, вероятность того, что мы столкнемся друг с другом, была невелика, но с ней все должно быть в порядке, если она была со своими солдатами.

Если уж на то пошло, я желал, чтобы они пришли мне на помощь.

Молодой священник Гарлеона был еще дальше от меня, чем Зена. Если мы и собирались встретиться, то, скорее всего, возле выхода. Он казался способным человеком, которому я бы предпочел не умирать, но он также, вероятно, мог позаботиться о себе, так что, думаю, я буду считать, что мне повезло, если мы столкнемся.

Если бы только я мог как-то связаться с ними, я мог бы вывести всех на поверхность. Почему-то среди всех обычно полезных функций меню не было функции чата с игроками.

По какой-то причине, однако, демон-глаз не появился в моем поиске по карте. Была одна комната, которая находилась особенно глубоко в сердце подземелья, поэтому я подумал, что, возможно, он будет там, но...

Было бы не очень весело, если бы я по глупости победил его слишком рано, чтобы весь лабиринт рухнул из-за его поражения, поэтому я бы оставил его в покое.

Большинство врагов, похоже, были демонами-жуками с 10 по 20 уровень. Когда я впервые обыскивал карту, их было всего около двадцати, но с каждым разом их становилось все больше, и к тому времени их стало уже около сотни. Появлялись и другие разновидности, например лягушки и змеи. У каждого из них было название "Примитивный демон". Означало ли это, что они были созданы при создании подземелья? Я не думал, что у виверны, которую я видел раньше, было такое название.

Эта комната была тупиком с единственным выходом; будет плохо, если на нас нападут, когда мы будем пытаться пройти дальше. Должен ли я дать этим трем оружие? Ладно, сделаю вид, что нашел их в тени прохода, и дам им копья или дротики из Хранилища.

Как только я направился к первому проходу, три девушки запаниковали и побежали за мной.

– Не бросайте нас! Мы сделаем все, сэр!

– Не оставляйте нас здесь!

– Молодой господин, пожалуйста, возьмите нас с собой, хотя бы для того, чтобы использовать меня как щит. Я умоляю вас...

Они отчаянно умоляли меня, но никто из них не пытался схватить меня за одежду. Было ли это следствием их опыта или подготовки в качестве рабов?

– Простите, что напугал вас. Я просто хотел получше рассмотреть проход. Я не брошу вас, так что не волнуйтесь. – Я говорил как можно мягче. Я был уверен, что они расстроятся, даже если я скажу им, чтобы они не расстраивались, но все же я чувствовал, что лучше сказать, чем не сказать.

Пока я ждал, пока три девушки закончат есть, я достал из сумки короткий меч и волшебный пистолет и экипировал их. Последний был размером с ручной пулемет и стрелял магией, а не свинцом. Я мог регулировать количество используемой магии без ограничений, даже если хотел стрелять самыми мелкими пулями по одной MP, так что его расходные характеристики были весьма эффективными.

В моем случае MP восстанавливалась со скоростью около трех пунктов в секунду, так что у меня, по сути, были неограниченные боеприпасы. Это напомнило мне ранние дни FPS-оружия, но поскольку при нажатии на курок возникала задержка в десятую долю секунды, пользоваться им было немного сложно.

Из трех зверолюдей боевые навыки были только у Лизы, которая владела навыком "Копье". Однако я не мог просто достать копье из сумки, поэтому пока дал ей короткий меч. Она немного колебалась - может быть, это было необычно давать рабыне оружие, но я настоял на своем.

Я пошел вперед в качестве передового дозора и поставил Лизу сзади, чтобы она могла отражать любые неожиданные атаки сзади, несмотря на ее протесты, что она может идти впереди. У меня есть радар, так что внезапных атак не будет, но, держу пари, назначенная роль поможет ей чувствовать себя немного лучше.

Итак, походный порядок: я, Тама, Почи, затем Лиза. Я твердо приказал им не вступать в бой, пока я им этого не скажу. Они были только второго или третьего уровня, так что если они получат удар от монстра, это, скорее всего, убьет их.

Похоже, теперь это была миссия сопровождения.

Стены прохода были сделаны из того же камня, что и пол. Снизу больше ничего не светилось, поэтому было довольно темно. К счастью, через каждые пару метров стояли светящиеся каменные столбы, поэтому, хотя тени в пещере, конечно, смущали, ходить было несложно.

Столбы были примерно на уровне пояса, но свет доходил только до моей груди, поэтому увидеть потолок, к сожалению, было невозможно. Вероятно, это было сделано специально, чтобы вызвать большее беспокойство. Как это приятно.

Может быть, они были там потому, что если бы проходы были полностью темными, мы бы просто захотели остаться в комнатах и спрятаться.

– Тама, если ты увидишь что-нибудь впереди нас на тропинке, пожалуйста, скажи мне тихо. Почи, дай мне знать, если заметишь какие-нибудь странные запахи или звуки. И Лиза, я рассчитываю на то, что ты будешь прикрывать нас. Только не увлекайся этим настолько, чтобы отстать.

– Окейси!

– Есть, сэр!

– Поняла!

Они все еще выглядели встревоженными, но их ответы были твердыми.

> Получен навык: "Направление"

> Получен навык: "Организация"

Хм. Должно быть, это навыки, связанные с партией. Они выглядели полезными, поэтому я распределил несколько очков навыков на каждый из них.

В моей голове появились соответствующие знания о расстановке и размещении членов партии. Очевидно, я также мог проверять и пересматривать их взаимное расположение.

Когда мы продолжили движение по проходу, на моем радаре появился враг. Он все еще находился на достаточном расстоянии от нас.

Высунув голову в темноту прохода и несколько раз принюхавшись, Почи сделала доклад. – Я чувствую запах крови впереди, сэр.

По прямой расстояние было не очень большим, но по изгибам прохода оно должно было составлять около пятиста метров. Я погладил Почи по голове, похвалив ее острый нос. Было немного странно обращаться с ней как с домашним животным, но ее хвост восторженно вилял, так что она казалась счастливой.

Когда мы приблизились, я проверил информацию о враге на карте. Он был 20-го уровня, без особых способностей; его атаки - "захват" и "укус". Он был только один, и он находился в следующей комнате.

Мне что-то пришло в голову, и я записал статусы трех девушек. Я с удивлением обнаружил, что в их информации есть поле EXP. Серьезно, это что, игра? Их опыт отображался в процентах, поэтому я не мог получить конкретное число, но было удобно знать, насколько они близки к следующему уровню.

Я не мог видеть полоски EXP других людей на карте. Было ли это ограничено членами моей партии? Или было какое-то другое условие?

Из соседней комнаты показался свет. Я сказал остальным троим подождать, а сам заглянул в помещение. Гигантское насекомое-враг, которое, очевидно, не заметило меня, ело... что-то. Ух... Как я уже говорил, у меня очень низкая толерантность к крови и кровопролитию.

Если я проиграю, оно и меня так же съест? Учитывая разницу в наших уровнях, трудно было понять, как я могу проиграть, но мне от этого было не намного легче.

Как герои сказок и легенд сражаются с подобным дерьмом, не выходя из себя?

Запах крови, доносившийся до меня с ветром, заставлял мое бессильное сердце слабеть. Может быть, мы можем просто затаиться в комнате, из которой пришли, и ждать, пока не придет помощь?

– Молодой господин, простите мою самонадеянность, но я думаю, не могли бы мы пробраться мимо монстра, пока он поедает свою добычу, или использовать элемент неожиданности, чтобы напасть на него сзади? – Лиза робко предложила свои соображения. Конечно, она тоже боялась. На самом деле, я видел, что ее стройные конечности дрожали.

Даже девушки с их однозначными уровнями пытаются понять, что мы можем сделать, чтобы продвинуться вперед, а я здесь с хвостом между ног. Как я вообще думал, что кто-нибудь найдет нас и придет на помощь?

Я определенно не мог вести ближний бой, но, возможно, я мог бы просто стрелять издалека из своего Магического Пистолета. Моя магия была достаточно сильна, чтобы раздробить огромные камни, так что ее должно хватить и на это гигантское чудовище.

Я перекрыл звук жевания и выстрелил в него из пистолета... разумеется, на максимальной мощности.

Первый выстрел промахнулся, но жук-монстр не заметил, что его атакуют. Как и тогда, когда я стрелял в камень, я все еще не получил навык "Стрельба".

Магические пули светились, и я мог видеть их траекторию в темной комнате. Существо заметило меня после второго выстрела, но когда я прицелился, мне удалось попасть в него третьей пулей, как раз в тот момент, когда оно бросилось ко мне.

Поскольку пистолет был установлен на максимальную мощность, пуля вырвала задние ноги существа из суставов. Прежде чем оно успело приблизиться хоть на дюйм, я уничтожил гигантского верблюдо-сверчка шквальным огнем.

Это была такая полная победа, что мои переживания, которые я испытывал всего несколько минут назад, показались просто смешными.

> Получен навык: "Стрельба"

> Получен навык: "Снайп"

> Получен навыки: "Прицеливание"

> Получен титул: Убийца жуков

Я думал, верблюжьи сверчки живут только в пустыне, гигантской или иной...

– Потрясающе, господин!

– Такой сильный!

Все это было благодаря магическому пистолету, поэтому получать комплименты было немного неудобно. Почи и Тама были в приподнятом настроении, но, похоже, Лизу все еще что-то беспокоило.

– Это палочка очень странной формы, молодой господин. Вы можете использовать магию с ее помощью?

– Это магическое оружие. Только никому не говорите, хорошо? – предупредил я их. Лиза кротко кивнула, но Почи и Тама ответили таким восторженным "лаааадно!", что я записал, как только мы выберемся из лабиринта, еще раз обсудить с ними этот вопрос.

Нижние сегменты отделенных конечностей существа выглядели как идеальная форма для посоха или копья. Они не были похожи на обычные ноги насекомых - они казались почти искусственными. Может быть, я смогу сделать из этого импровизированное копье?

С помощью магического пистолета я отсоединил стержнеобразную часть задней лапы. Когтистый конец казался немного свободным, поэтому я достал из сумки тонкий брусок дерева и кожаный ремешок и с их помощью закрепил его на месте. Из конца вытекала зеленая жидкость, поэтому я завернул его в ту же ткань, которую мы ранее использовали для очистки ран.

> Получен навык: "Разборка"

> Получен навык: "Энтомология"

> Получен навык: "Демонология"

> Получен навык: "Оружейное дело"

> Получен навык: "Обработка кожи"

> Получен навык: "Деревообработка"

Как обычно, эти навыки казались слишком легкими для получения.

Копье, которое я только что создал, казалось, развалится от одного удара, поэтому на этот раз я максимально развил свой новый навык "Оружейное дело" и использовал его для создания нового. Знания, полученные из "Энтомологии" и "Демонологии", подсказали мне, что нужно вырезать коротким мечом выемку в задней ноге и отщепить ее.

Фу, как мерзко.

Я обрезал оставшуюся ногу коротким мечом. Похоже, это тоже было магическое оружие, потому что его острота была гораздо лучше, чем у тех, что я видел в армии графа.

В прошлый раз я скрепил конец кожей и деревом, но в этот раз я буду использовать другой кусок самого монстра. Я мог использовать его собственную ткань, чтобы связать его вместе, и куски соединялись автоматически благодаря мощным способностям существа к регенерации. Я не знал, как и почему это работает, когда монстр уже мертв, но когда я попробовал, знания, полученные благодаря моим новым навыкам, оказались точными: ткани срослись.

Чтобы убедиться в этом, я обвязал ее кожаным ремешком для усиления.

Это все еще казалось странным и игровым, но поскольку это копье намного превосходило первое, которое я смастерил, думаю, мне не на что было жаловаться.

Я повернулся, чтобы предложить готовое копье Лизе, но обнаружил, что она усердно работает своим коротким мечом над местом, соединяющим голову существа с его спиной.

...Что, она голодна?

– Лиза, если ты это съешь, у тебя точно заболит живот.

– Э... Я не собираюсь его есть. Если это демон, то у него должно быть ядро, и я подумала, что попытаюсь его достать...

Ядро? – Что такое ядро?

– По сути, это деньги. У всех монстров и демонов есть ядро в центре, и если отдать его торговцу, то можно обменять на разные вещи.

Ответ Лизы был не совсем тем, что я ожидал услышать, но, наверное, не стоило ожидать, что она будет просто сыпать информацией, как Википедия. Я смотрел, как она достает сферу, покрытую изумрудно-зеленой кровью. Он был красным, размером с кулак. Но цвет был очень мутным, так что он точно не мог служить драгоценным камнем.

Когда Лиза вернулась с ядром, я передал ей небольшой джутовый мешочек из своей сумки. Я также достал использованный кусок ткани, чтобы вытереть кровь.

– Положи пока ядро в этот мешок. И используй это копье.

Я передал мешок Почи, а копье отдал Лизе. Короткий меч, который она использовала, достался Таме. Такая смена снаряжения определенно заставляет меня чувствовать себя как в ролевой игре.

Короткий меч оказался слишком тяжел для Тамы. Возможно, мешали цепи, прикрепленные к ее ошейнику. О, может, теперь мы сможем их отрезать.

Я позвал Лизу и попросил ее натянуть цепи, а затем, используя самую низкую мощность магического пистолета, отстрелил их. Затем я сделал то же самое с Почи и Тамой... но их уши приплюснулись от страха, поэтому я нежно погладил их по головам и извинился.

Я положил их кандалы в сумку и передал ее Почи вместе с упакованным ядром.

– Лиза, начиная со следующего врага, я буду заставлять Почи и Таму по очереди доставать ядра, поэтому, пожалуйста, научи их, как это делать.

– Да, поняла.

– Хорошо, господин!

– Ладненько!

Они все выглядят довольно мотивированными, так что это хорошо, по крайней мере.

Также, кое-что еще беспокоило меня. – О, и Почи...

– Да, сэр?

– Тебе не обязательно добавлять "сэр" ко всему, ты же знаешь.

– Но если я забуду об этом, я буду наказана, сэр.

– Понятно... – Я думал, что она просто вежлива, но она делает это, потому что чувствует, что должна? Я всего лишь их временный хозяин, так что мне не нужно ее поправлять. – Ну, я не рассержусь, если ты не воспользуешься им, так что делай, что хочешь.

– Хорошо... сэр.

Я сжал руки вместе и произнес небольшую молитву за жертву монстра, пожелав ему счастья в следующей жизни. Я также записал имя умершего, прежде чем мы покинули комнату.

Я сравнил показатели девушек с прежними, но, кроме небольшого снижения выносливости, ничего не изменилось; их EXP вообще не увеличилось. Значит, они не могут получать опыт, просто находясь в моей партии, да? Тогда как же повышают свой уровень члены отрядов снабжения, жрецы и прочие?

Если бы они могли повышать свой уровень, я бы не слишком выделялся во время нашего побега, даже если бы к нам присоединилось больше людей. Но, думаю, это было бы слишком просто.

Ну, раз уж это похоже на игру, почему бы мне не попробовать подойти к этому так же?

– Тама, если ты найдешь камни размером с это ядро, пожалуйста, подбери их.

– Ладно!

Вскоре после этого путь разделился на два. Казалось, что оба пути в конечном итоге ведут в одну и ту же комнату, но один из них имел по пути еще одну камеру. Мы столкнулись бы с монстрами независимо от того, какой путь мы выбрали, но в дополнительной области на втором пути была пара монстров-рогачей 10-го уровня. А чуть дальше, внизу, было несколько выживших.

...Думаю, мы должны спасти их, да?

– Пути развиваются здесь, мяу, – сообщила Тама, как только показался перекресток. Теперь нет необходимости начинать со странных речевых причуд. Я погладил ее по голове; она выглядела довольной.

Почи выглядела завистливой, и я тоже похлопал ее. Обе они подходили ко мне только по грудь, так что это было достаточно легко. Их рост был около метра, может быть? А Лиза была выше меня - около 1,7 метров.

– Пойдем по тропинке направо.

Мы двинулись по проходу. Согласно моему радару, я уже должен был увидеть монстра...

– Над нами жук, господин, – доложила Тама. Теперь она подражает Почи?

И как я должен был победить врага, которого не мог увидеть?

...О, я знаю! Я не уверен, что это сработает, но давайте попробуем.

Я использовал радар, чтобы определить, где примерно он находится, и посмотрел в том направлении. Мгновением позже появилось окно AR, в котором отображалось имя монстра и его уровень.

Отлично! Я открыл беспорядочный огонь по этому месту, установив минимальную мощность магического пистолета. Одно из них, должно быть, попало, потому что монстр-рогач упал на землю.

– Тама, брось в него камень!

Тама бросила в монстра три камня. Два из них попали и отскочили, и только один нанес урон.

Рогатый жук медленно приближался.

– Почи, Тама, назад. Лиза, подойди сюда. Держись позади меня, но ударь его один раз копьем!

Рогатый жук попытался атаковать, и я отбил его своим самым слабым ударом, чтобы выиграть немного времени. По ощущениям это было похоже на пинание резинового мяча.

Лиза воспользовалась этим, чтобы ударить монстра концом копья; наконечник не был полностью закреплен, так что пока это казалось самым надежным вариантом. Тем не менее, это нанесло небольшой урон.

Покончив с этим, я еще несколько раз выстрелил из магического пистолета, чтобы добить существо.

Если подумать, то, в отличие от Долины Драконов, трупы моих павших врагов не исчезали автоматически в моем Хранилище. Военные трофеи появились, когда я победил последнего ящерочеловека, так что, возможно, для этого мне нужно было уничтожить всех врагов или что-то в этом роде.

– Лиза, Тама, я попрошу вас достать ядро. Почи, ты идешь со мной - впереди еще один.

Тама передала Почи кучу камней для метания. Тама... сколько именно камней ты подобрала?

Монстр в следующей комнате был того же вида, что и тот, которого мы только что победили. На полу лежали два трупа - молодая женщина и мальчик, похожий на раба. В отличие от сверчка, эти жертвы не были съедены.

– Почи, как только мы войдем, бросай камни в монстра с его стороны. Когда выбежишь, возвращайся к Лизе и Таме.

Я беззаботно вошел в комнату и начал стрелять. Как я и просил, Почи последовала за мной и бросила пару камней в существо. Оба попали в цель, но тут рогатый жук повернулся к ней и начал плеваться ядом.

Затруднительное положение Почи повергло меня в ужас, но я быстро двинулся вперед и успел ударить ногой в бок головы рогатого жука, изменив его траекторию. Однако я приложил больше силы, чем намеревался, потому что удар раздробил голову чудовища, и оно перестало двигаться. Ощущения на подошве моей ноги были отвратительными.

Яд не попал в Почи, но, похоже, напугал ее, потому что она убежала в проход - но это был не тот яд. Должно быть, она перепутала их в панике.

– Почи, стой!

Я побежал за ней, немного задержавшись, чтобы обойти мертвого рогатого жука.

– Вах! Не подходи, не подходи!

А? Кто это был? Это не был голос Почи. Это был человек, которого я видел на карте в проходе?!

Я проверил радар. Он был слишком близко.

– Почи, вернись! – Я подбежал к ней сзади и схватил за воротник, поднимая ее. Мне показалось, что я увидел спину человека, убегающего по извилистому проходу, но прежде чем я смог его догнать, его точка исчезла с радара.

Почему он вообще побежал? Неужели он считал Почи чудовищем?

Или, может быть, он чувствовал какую-то вину перед двумя жертвами в другой комнате?..

В любом случае, этот лабиринт оказался более коварным местом, чем я предполагал. Я должен быть более внимательным к безопасности этих детей.

– Молодой господин! Вы в порядке?

– В порядке?

Лиза и Тама подбежали к нам.

– Да, мы в порядке. Давайте вернемся в ту последнюю комнату и заберем ядро.

– Мне жаль, сэр. – Уши Почи были прижаты, когда она извинялась, а ее хвост спрятался между ног. Я не был расстроен ее промахом, но если она снова запаникует, ее жизнь может оказаться в опасности, поэтому я должен был немного приструнить ее.

– Почи, если ситуация станет опасной, как там, то можно убежать. Но ты не должна терять голову, хорошо?

– ...Да, господин.

Почи опустила голову в мрачном раздумье, и я легонько похлопал ее, чтобы подбодрить.

> Получен навык: "Укрощение животных"

"Животных"? Это было довольно грубо. Разве это не может быть "Воспитание ребенка" или что-то в этом роде?

Когда мы вернулись в комнату, вид Лизы и Тамы, разбирающих труп гигантского рогатого жука, был довольно сюрреалистичным.

Я записал имена двух жертв, но не мог решить, стоит ли осматривать трупы на предмет наличия в них чего-нибудь полезного. Я не мог заставить себя прикоснуться к ним, но пока я стоял в нерешительности, Лиза взяла на себя ответственность и сказала Почи исследовать их.

– Мне тоже снять с них одежду?

– Только обувь. Остальное оставь. – Я не понимал, зачем нам нужна их одежда. Но меня давно беспокоило, что у девушек-зверолюдок нет обуви, поэтому я попросил достать ее.

Почи принесла мне собранные ею вещи. У мальчика-раба ничего не было, но она нашла кошелек для мелочи и несколько колец, ожерелий и других украшений на теле девушки.

Я создал в Хранилище папку "Вещи Умерших", затем подпапку для ее имени, где и хранил вещи. Если бы нашлась скорбящая семья, я мог бы вернуть их им. После минутного раздумья я взял у каждой из них по локону волос и положил их к остальным вещам.

Обувь я отдал Почи и Таме, чтобы они носили ее. У Лизы было лучшее телосложение из всех троих, поэтому мне пришлось попросить ее немного подождать.

Обувь молодого человека, которого мы видели раньше, вероятно, валялась в комнате впереди с гигантской змеей, так что я не думаю, что ей придется ждать слишком долго.

Мой эксперимент с тем, чтобы девочки били монстров, какими бы слабыми они ни были, похоже, удался. Лиза и Тама получили по одному уровню, а Почи - два.

Девочки, похоже, приобретали навыки произвольно, в зависимости от уровня, так что у Почи теперь был навык "Метание", у Тамы - "Сбор", а Лиза получила навык "Разборка".

Но в навыках Лизы было что-то странное. "Метание копья" было написано белым шрифтом, а "Разборка" - серым. Навыки Почи и Тамы тоже были серыми. Если это означало то же самое, что и в моем собственном интерфейсе, то они еще не были активированы. Если девочки смогут их активировать, то их боевые способности сразу же значительно улучшатся, но я мог видеть только эту информацию; я не мог менять навыки членов своей партии, как в однопользовательской ролевой игре.

В этом лабиринте осталось еще более сотни комнат... Я разберусь со всем по ходу дела.

Я подозвал девушек-зверолюдок, и мы направились в следующую комнату.

⬥

Мы прошли еще шесть комнат, но до сих пор не встретили ни одного живого человека. Только еще несколько трупов.

– Хозяин, мы закончили извлекать ядро.

– Отлично. Давайте сделаем небольшой перерыв.

Я сделал глоток из Фляги и передал ее Лизе.

В какой-то момент она перешла от обращения ко мне "молодой господин" к "хозяин". Ей так было проще, поэтому я не стал ее останавливать.

Когда она начала открывать флягу воды, она выскользнула у нее из рук и упала на землю, расплескав воду в лужу.

– М-мне очень, очень жаль, хозяин!!! – В бешенстве Лиза бросилась снова поднимать флягу. Ее руки дрожали.

Подумать только, точность бросков Почи и Тамы в последнем бою была очень плохой.

– Ты устала?

– Мне так жаль! Я пролила вашу драгоценную воду... Я приму любое наказание, которое вы выберете.

Она делала из мухи слона - похоже, она действительно считала, что ужасно провалилась. Я не упомянул, что она производит бесконечную воду? Честно говоря, можно было бы подумать, что они уже заметили это.

Что еще важнее, я должен проверить, как они.

– Не волнуйся, Лиза. Мы можем принести еще воды. Ты плохо себя чувствуешь?

– Мне ужасно жаль. Мое тело уже некоторое время кажется тяжелым... Я не могу двигаться так хорошо, как хотелось бы.

Тама и Почи тоже опустились на землю, очевидно, им было слишком плохо, чтобы даже выпить воды. Я проверил их состояние, но ничего необычного не обнаружил. Однако их выносливость казалась низкой, так что они, должно быть, просто устали.

– Может, вместо короткого перерыва нам стоит немного отдохнуть.

Я взял Почи и Таму на руки и по очереди дал им воды. У меня больше не было выпечки, поэтому я достал из Хранилища нарезанное вяленое мясо, выбрав то, что лучше всего выглядело из сохраненных вещей в моей первоначальной добыче. Оно было сделано из мяса чего-то под названием "небесный олень", о котором я никогда не слышал, но, вероятно, оно было хорошим (судя по части "олень").

Все трое выглядели уставшими и побежденными, но голод, видимо, победил, потому что, когда я поднес мясо к их носам, они открыли рты, чтобы пожевать, как будто инстинктивно.

– Такая, такая вкуснятина!

– Очень вкусно, сэр!

– Ах, вяленое мясо... Чем больше я его жую, тем больше аромат наполняет мой рот. Поистине божественно.

Не знаю, так ли это вкусно.

– Вяленое мясо? Это вкусно!

– Вкусно, господин! Мясо - самое лучшее, господин!

Лиза все еще блаженно жевала свой первый кусок. Как сильно вы, ребята, любите мясо?

У меня было пару килограмм вяленого мяса, поэтому я раздал каждому из них по несколько кусочков. – Когда вы закончите есть, поспите часа три или около того.

Почи и Тама с удовольствием свернулись калачиком рядом со мной и сразу же заснули, а Лиза села присматривать за ними. – Я могу подежурить, – сказала она, но ее лицо говорило об обратном - она уже практически спала. После того, как я настоял на своем во второй раз, она наконец прилегла отдохнуть.

Пока все трое дремали, я проверил их состояние.

Примерно через полчаса после нашей остановки серые навыки сменились белыми.

Может быть, теперь, когда они отдыхали, повысился уровень? Это было совсем как в той игре Elder Scrolls, которая проходила в подземельях. Неужели я должен был начать стареть из-за того, что не был в конюшне?

Во всяком случае, почему эти трое получили навыки при повышении уровня? Разве это не нормально, что я получаю навыки в результате своих действий?

После перерыва мы прошли еще больше комнат. Когда мы отдыхали, девушки были на грани истощения после получения примерно трех уровней, так что, вероятно, будет лучше отдохнуть еще через две комнаты.

– Стойте! – крикнула Тама. Для нее было необычно кричать так серьезно.

Но перед нами нет врагов...

– Что случилось?

– Пол... странный? – неуверенно сказала она, почти как вопрос. Значит, что-то было не так, но она не была уверена, что именно? Когда я остановился и посмотрел на пол, его текстура действительно выглядела странно.

Прежде чем я успел понять это своими глазами, всплывающее окно AR предложило ответ. Ловушка: Иссушение жизни. Это подземелье, так что вполне логично, что оно может быть запутано. До сих пор мы ни с чем не сталкивались, поэтому мне это и в голову не приходило.

– Молодец, Тама! Похоже, там есть ловушка. Будьте осторожны.

– Хорошо!

Я погладил Таму по голове, почесав за ее кошачьими ушами. Последняя часть моего заявления была адресована Почи и Лизе. Я заставил их троих отойти в сторону и экспериментально бросил камень в коварное место, но ничего не произошло. Судя по названию, для его активации, вероятно, требуется живое существо.

К сожалению, AR не показывала, где начинается и где заканчивается опасность, поэтому я не знал, будет ли безопасно двигаться вдоль края комнаты. И уж точно я не собирался, чтобы один из зверолюдей проверил это на мне.

Проверив карту, я не обнаружил никаких обходных путей. Если нам нужно живое существо, чтобы активировать его, может, мы сможем провести туда монстра?

К счастью, в соседней комнате неподалеку было несколько демонов-крыс. Может быть, если я брошу камень в коридор, шум привлечет их? Я взял у Тамы несколько камней и бросил три из них в быстрой последовательности.

– Крысы здесь! – сообщила Тама. Я заставил трех девушек отступить еще дальше. Монстры были слабыми, всего 10-го уровня, но три или четыре из них появились одновременно. Возможно, некоторые из них пройдут, поэтому нам нужно было держаться на расстоянии.

Когда они прошли через ловушку, крысы оказались охвачены каким-то черным пламенем. Похоже, что все три были пойманы по отдельности. Значит, на этом пути было установлено по меньшей мере три иссушителя жизни.

> Получен навык: "Обезвреживание ловушки"

> Получен навык: "Установка ловушки"

> Получен навык: "Обнаружение ловушек"

Эти навыки, связанные с ловушками, показались мне полезными, поэтому я добавил очки навыков и сразу же активировал их.

⬥

Лиза со всей силы вонзила копье в пасть гигантской лягушки.

Почи отпрыгнула и ударила ее палкой по боку, чтобы отвлечь, а Тама прыгнула с другой стороны, ударив коротким мечом по огромному глазу.

– Вы сделали это! Отличная работа!

– Спасибо!

– Ура!

– Да, господин!

Это был их первый опыт самостоятельной победы над монстром, так что я был доволен. Противником был простой демон-лягушка 10-го уровня, чья особая атака удерживала жертву на месте с помощью языка, поэтому я подумал, что это будет хорошим испытанием для них, но это оказалось совсем не испытанием. Наверное, зверолюди сильнее в бою, чем люди того же уровня.

Эта комната была раза в три больше остальных, которые мы видели до сих пор. Можно было подумать, что в таком большом месте будет больше врагов, но на радаре не появилось ни одной красной точки.

В конце комнаты находился дом. Точнее, половина дома, разрезанная аккуратно посередине. Должно быть, его затянуло внутрь, когда создавался лабиринт. К сожалению, мой радар не обнаружил никаких следов людей.

Лиза разобрала гигантскую лягушку, пока Почи и Тама караулили у двери. Значит, на этот раз Лиза занимается разделкой? Поскольку у нее есть к этому способности, я сохранил состав из трех девушек.

– Почи, Тама, идемте со мной. Я собираюсь исследовать этот дом.

Судя по карте, врагов поблизости не было, так что беспокоиться не стоило. Вместе с двумя девушками я направился внутрь.

В здании не было ни живых, ни мертвых, но было много других предметов, которые можно было найти. Похоже, это было тайное хранилище богатого человека.

Как только мы вошли, автоматически включилось несколько лампочек. Какое-то магическое устройство? Они выглядели легко снимающимися, поэтому я попробовал снять один со стены, но он почти сразу потускнел. Видимо, они работают только там, где их установили.

Первое, что бросилось мне в глаза, - пара декоративных коротких мечей, висевших на стене. Проверив AR-дисплей, я с удивлением обнаружил, что они действительно обладают приличной силой атаки. Кроме того, они были удобного размера, поэтому я решил отдать их Таме и Почи.

За одной из картин, как это ни банально, находился сейф, поэтому я отстрелил замок магическим пистолетом и заглянул внутрь. Там был мешочек с золотыми монетами, несколько драгоценностей и маленькая бутылочка с магическим веществом, обозначенная как ПОРОШОЧЕК ИЗ ЧЕШУИ ДРАКОНА.

Был ли владелец алхимиком?

Конечно, в другой комнате я нашел несколько магических зелий для восстановления, так что, должно быть, я был прав. Я также нашел несколько книг по магии и магический свиток на книжной полке. Я не знал, как пользоваться свитком, но догадался, что одна из ближайших книг объяснит это. Я мог бы почитать их, пока дети дремлют, и все выяснить.

Мы собрали некоторые мелкие вещи, например, украшения, но более крупные предметы, такие как произведения искусства, мы оставили на месте. Теоретически я мог бы хранить бесконечное количество предметов, но если бы я просто хватал все, что не приколочено, сортировка была бы мучением.

Среди произведений искусства были два постамента для установки законсервированных животных. Не то чтобы это имело значение, но может быть, они на ремонте или что-то в этом роде? Я бы хотел посмотреть на фантастических существ вблизи.

> Получен навык: "Раскопки"

> Получен навык: "Поиск сокровищ"

> Получен навык: "Отпирание ящика с сокровищами"

На кухне я нашел Огниво. Это был единственный магический предмет, но я также подобрал сковороду, небольшую кастрюлю и четыре набора посуды, которые положил в джутовый мешок. Там же был полный кувшин воды, и я налил немного в обычный пакет из Хранилища на случай, если мы столкнемся с другими людьми.

На кухне также было много маленьких бутылочек, поэтому я наполнил несколько из них маслом и положил их в Хранилище на случай, если мне понадобится импровизированный Коктейль Молотова.

– Я чувствую запах вяленого мяса! Господин! – объявила Почи голосом, готовым сорваться на песню. По другую сторону развалившейся мебели находился склад продуктов, и Почи с Тамой практически исцарапали себе лица, пытаясь пролезть туда.

Это выглядело опасно, поэтому я попросил их остаться на месте, пока я отодвигал преграду по одному куску за раз, чтобы освободить достаточно места, чтобы мы могли войти.

Внутри мы нашли три больших куска ржаного хлеба, а также сырные круги и копченое мясо. Там же стояла бочка с каким-то прекрасным на вид вином, и я протащил ее в Хранилище, пока мясо отвлекало двух других.

– Почи, Тама, хотите провести дегустацию?

– Ага!

– Да, сэр!

Я проверил AR, чтобы убедиться, что ничего из него не испортилось, затем дал Почи и Таме каждому по кусочку сыра и мяса.

– Вкусно, вкусно!

– Оооо, это так вкусно! Я так счастлива, сэр!

Одного только трясения хвостами, видимо, было недостаточно, чтобы выразить свою радость, поэтому девочки еще и размахивали сжатыми кулачками.

Я попробовал кусочек сыра сам. Он был хорош, с насыщенным вкусом, похожим на крепкий чеддер.

– Давайте съедим остальное с Лизой, хорошо?

– Она будет так счастлива!

– Хорошая идея, сэр! Давайте принесем Лизе немного, сэр!

Я отдал сумку с оружием и мелкими предметами Почи, сумку с едой Таме, а сам понес кувшин с водой и тазом, когда мы вернулись в комнату, где ждала Лиза. Когда мы вышли наружу, она уже закончила извлекать ядро и направлялась к дому.

– Хозяин, у меня есть просьба... – робко прошептала она. – Ничего, если я разведу огонь?

– Огонь, под землей? Зачем? – спросил я.

– Я подумала, что было бы неплохо поджарить лягушачье мясо и съесть его... Гм... Простите.

– Тебе не нужно извиняться. Но оно съедобно?

– Да, это совершенно безопасно. Я препарировала и съела гигантскую лягушку, точно такую же, как эта, давным-давно. В кишечнике есть токсины, но пока вы их избегаете, все в порядке. Но ее нужно готовить, иначе есть опасность отравления...

Лиза прервала свое невразумительное объяснение. Несмотря на то, что мы находились под землей, здесь был хороший воздухообмен, и мы поднялись уже довольно далеко, так что недостаток кислорода, вероятно, не будет проблемой.

– Конечно, давай.

Лиза попросила Почи и Таму разделать лягушачьи лапки, затем достала из сумки деревянный брусок и несколько щепок, разложив их на земле. Вот почему она собирала их по ходу дела.

Лиза начала использовать кремень, чтобы разжечь огонь, но я остановил ее и вместо этого воспользовался найденным мной Огнивом. Я понятия не имею, как эта штука сделана, но пользоваться ею очень просто.

Я передал Лизе кухонные принадлежности и посуду, которые нашел внутри.

Вскоре пришли Почи и Тама с мясом из лягушачьих лапок, которые они несли высоко над головой.

– Мясо!

– Это мясо, господин!

Они казались даже более счастливыми от этого, чем от копченого мяса. Может быть, это сработал их животный инстинкт?

Лиза нарезала мясо на куски и выложила их на сковороду для приготовления. Сначала она обжарила жирные части в масле и отложила их на тарелку. Затем она начала готовить лучшие части. В воздухе витал аромат курицы-гриль. Основываясь только на запахе, я бы сказал, что это может быть очень вкусно. Почи и Тама с нетерпением закрыли глаза и глубоко принюхались.

Когда лягушка прожарилась до конца, Лиза насадила каждый кусочек на деревянную шпажку и протянула первую порцию мне.

Наверное, я должен это съесть, да? Да, наверное.

– Спасибо, Лиза. – Приготовившись к худшему, я откусила кусочек... на вкус оно немного напоминало курицу, но в основном вкус был довольно скудным. Из приправ у меня была только соль, так что я ничего не мог с этим поделать. Идти в дом в поисках других специй мне тоже не хотелось. Я мельком заглянул в Хранилище, но у меня не было ни перца, ни чего-либо еще.

Они втроем внимательно наблюдали за тем, как я ем. О, они ждали разрешения?

– Не сидите и не смотрите на меня... ешьте! Если вы не поедите и не отдохнете как следует, мы не выберемся из лабиринта!

Как только я разрешил им, Почи и Тама принялись за жареное мясо прямо со сковороды. Лиза тоже надолго прекратила готовить, чтобы принять участие. Время от времени я слышал ужасный хруст, как будто кому-то из них попался кусок с костью, но все трое выглядели так, будто им очень нравится еда.

Наблюдая за ними краем глаза, я украдкой откусывал от ржаного хлеба, сыра и копченого мяса. Даже если на вкус все было в порядке, лягушка мне не очень нравилась.

После этого цикл препарирования лягушки, приготовления мяса и его поедания продолжался около получаса; пиршество закончилось примерно тогда, когда в костре закончилось топливо. По предложению Лизы мы завернули часть мяса в ткань, чтобы взять его с собой.

Судя по нашему путешествию, девушки выдохлись бы еще через две-три битвы, поэтому я решил, что им следует отдохнуть, пока они сыты. Это был уже третий отдых за сегодняшний день.

Перед сном я заставил их помыться в тазике, который я вынес из дома, и переодеться в новую одежду, которую я нашел там. Скорее всего, они сразу же испачкаются в следующей битве, но ведь приятнее спать в чистой одежде, правда?

Видимо, они уже привыкли ко мне, потому что Почи и Тама заснули, используя мои колени как подушку; Лиза не прислонилась ко мне, но свернулась калачиком прямо у меня под боком.

О, пока они спят, я должен взглянуть на волшебные книги, которые я получил. Когда я перебирал те, что были в моем Хранилище, для них была доступна новая опция "Осмотреть", и я выбрал ее. Как и в игре, казалось, что я могу читать книги, не вынимая их из Хранилища.

Если подумать, я не задумывался об этом до сих пор, но интерфейс меню был хорошо виден даже в таких темных местах, как это. Проецировалось ли оно прямо на мою сетчатку, или, может быть, комбинировалось в моей голове?

Подождите, интересно... Конечно, я обнаружил, что могу искать содержимое открытых книг, как в игре. Как удобно! Никакого OCR (Оптическое распознавание символов)!

В одной из книг было всего несколько строк о магических свитках, но это давало достаточное объяснение. Там объяснялось, что магический свиток можно использовать, просто открыв его и прочитав название заклинания. Свиток, который я нашел, содержал заклинание магии огня под названием "Огненный выстрел" - наступательное заклинание, которое, очевидно, было первым, которое изучали новые пользователи огня.

Благодаря этому открытию я теперь мог скоротать время за чтением, пока все спали.

⬥

После очередного перерыва мы прошли почти 80 процентов пути к выходу из лабиринта. Почи и Тама теперь использовали декоративные короткие мечи из того склада и маленькие щиты. Это было единственное изменение в снаряжении партии, но все трое достигли 13-го уровня. Навыки Почи были "Одноручный меч", "Метание", "Обнаружение врага" и "Разборка", Тамы - "Одноручный меч", "Метание", "Сбор" и "Разборка", а Лизы - "Копье", "Бросок копья", "Приготовление" и "Разборка".

В их боевых способностях была огромная разница с того момента, когда мы начали, и до настоящего времени. В их нынешнем состоянии, пока у врага не было специальных атак, девушки могли победить одного на пять уровней выше себя, работая вместе. Поскольку ни одна из них не обладала щитом и не могла служить танком, при наличии нескольких монстров более высокого уровня дело осложнялось, но я все равно был впечатлен.

Дальше по проходу мы нашли слизь. Это была не та милая водяная капелька из любимых японских ролевых игр... скорее классическое слизистое существо, похожее на амебу.

Это казалось отличным шансом опробовать мое огненное заклинание. Я использовал магический свиток для Огненного Выстрела, как и было указано в книге. Появилась огненная пуля размером с кончик моего пальца, и она выстрелила в слизь так же медленно, как мяч, брошенный ребенком.

Попав в цель, маленький огненный шарик слегка поджарил поверхность слизи, а затем исчез. Я проверил индикатор HP слизи, и, конечно, он уменьшился совсем немного. Значит, "Огненный выстрел" был бесполезен, даже против слизи 10-го уровня.

Но я получил навык "Магия огня", используя это заклинание, так что, думаю, я все еще могу назвать его успешным.

Когда я проверил свою включенную магию, там тоже появился "Огненный выстрел". Но на самом деле, с точки зрения эффективности использования MP, магический пистолет был гораздо полезнее, так что не было смысла использовать мою новую способность. Хотя, наверное, она могла бы пригодиться, если бы я оказался без средства для разведения огня.

Возможно, неправильно истолковав мое разочарование, Лиза предложила мне совет. – Хозяин, простите мою дерзость, но лучший способ победить слизь - это целиться в ее ядро.

– О? Где оно?

– В область, где окраска немного отличается.

Значит, это не то же самое, что ядро? Если подумать, хотя монстр был полупрозрачным, я нигде не мог увидеть красную сферу. Неужели у слизи нет ядра?

Во всяком случае, когда я посмотрел туда, куда указывала Лиза, там была маленькая сфера размером с половину кулака, более темного цвета, чем остальное тело.

– Если просто уничтожить ядро...

Пока мы болтали, слизь медленно сочилась все ближе, но Лиза уничтожила ее одним ударом копья.

– ...Вы можете легко победить слизь, – заключила она.

– У нас не было ни единого шанса!

– Она просто растаяла, господин!

Похоже, Почи и Тама были готовы сразиться со слизью, потому что они выглядели немного разочарованными. Нет, на самом деле Почи больше расстроилась из-за того, что она превратилась в лужицу жидкости. Она угрюмо тыкала в нее своим коротким мечом.

Тем не менее, с двух перерывов назад мы не видели ни одного человеческого трупа, не говоря уже о выживших. Большие группы еще держались, но все маленькие, кроме одной, исчезли, вероятно, уничтоженные монстрами.

– Эта стена... странная?

Тама нашла на стене место, которое выглядело необычно. Похоже, это была скрытая дверь. Когда я обратился к карте, оказалось, что за ней действительно есть проход.

Но что-то было странным. Я повернул карту, чтобы посмотреть на нее сверху. Проход вел из комнаты на высоте пятнадцати метров в трехсотметровый вертикальный обрыв, около четырех метров в поперечнике. Это какая-то ловушка?

Если бы это была игра, здесь можно было бы устроить короткий путь на лифте в самую глубокую часть подземелья и обратно. Просто так подходить к нему было бы опасно, поэтому я попросил Таму сделать на нем отметку углем.

Как только мы вышли из комнаты, впереди был перекресток, а в передней и центральной комнатах моя карта показывала трех выживших. Они были там около часа назад, когда мы тоже сделали перерыв, так что, должно быть, они прятались в безопасном месте.

Они находились всего в пяти комнатах от выхода, но без карты, я думаю, они не могли этого знать.

– Всем остановиться!

Красная точка врага появилась на моем радаре и приближалась к нам с угрожающей скоростью. Он был всего один, поэтому я решил, что мы можем вернуться в предыдущую комнату и устроить засаду.

Пока мы шли обратно, я проверил информацию о нем на карте. Неживой Зверь, существо типа нежить. Слабость: святой тип. У него были навыки "Быстрые маневры" и "Спринт".

Продолжая читать информацию, я был немного удивлен. – У него... сороковой уровень? – Это было сильнее всех демонов, которых мы видели до сих пор. Неужели он здесь, чтобы зачистить подземелье?!

Это было прямо как в старой игре: абсурдно сильный монстр, который появляется, если игрок не успевает зачистить сцену достаточно быстро.

Я поторопил трех девушек, и мы как-то пробрались в комнату до появления врага. Я попросил остальных укрыться в углу. Этот парень будет слишком тяжел для них. Если я позволю им сражаться с ним, они могут погибнуть от одного удара.

Существо появилось из прохода. Оно было похоже на огромную пантеру - пять метров в длину и почти два с половиной в высоту, с красным рогом на лбу.

Внезапно оно исчезло из виду.

В бешенстве я проверил радар, но его положение не изменилось. Сверху раздался треск - неужели оно прыгнуло вверх, чтобы оттолкнуться от потолка и схватить меня?!

Я почувствовал, как его лапы ударили меня по плечам, а спина врезалась в землю с такой силой, что пол треснул. Хорошо, что я включил навык "Сопротивление боли", когда мы только оказались в лабиринте.

И все же, неужели монстры-нежить должны быть такими быстрыми?! Если он продолжит метаться, я не успею прикрыть девочек. Я ухватился обеими руками за его ноги, глубоко впиваясь пальцами, чтобы остановить его.

...Возможно, это был один из моих навыков, но мой взгляд внезапно привлекли к скрытой двери.

Неживой монстр, казалось, не чувствовал боли, потому что проигнорировал мою сдавливающую хватку на своих ногах и начал кусающую атаку. Я бы предпочел не испытывать эти гигантские клыки, если это вообще возможно.

Я толкнул его вверх и в сторону от себя, схватил его за середину и швырнул головой в стену. Неживое чудовище приземлилось на ноги у стены и начало отталкиваться для контратаки, но пробило ее и упало в яму.

Хорошо, что у меня был навык "Установка ловушек".

⬥

Теперь, может быть, нам стоит встретиться с теми выжившими?

Когда мы прошли через перекресток, на земле лежала липкая белая нитка.

– Липкая, неприятно!

– Оно цепляется за мои ноги, сэр.

– Может быть, это паучья нить?

Чем ближе мы подходили к комнате, тем толще становилась паучья нить; я попросил Почи и Таму расчистить путь своими короткими мечами.

В комнате мы нашли семь предметов, похожих на коконы. Похоже, что выжившие находятся в трех из них. Нам лучше вытащить их, пока паука здесь нет.

Когда мы подошли ближе, люди внутри заметили это и начали судорожно извиваться.

На всякий случай я решил проверить их информацию, прежде чем мы их спасем.

Нидорен. Сорокалетний рабовладелец, 11 уровень, навыки "Переговоры", "Укрощение животных" и "Расчет".

Виконт Жан Белтон. Тридцатитрехлетний дворянин, 15 уровень, с навыками "Магия огня", "Магия пламени" и "Общительность". Очевидно, он служил советником по колдовству в армии графа.

Последним был молодой человек без работы. Он был 3-го уровня, без каких-либо навыков. Что это за парень, NEET (затворник)?

Виконт выглядел так, будто мог быть полезен в бою, но что он вообще делал на площади?

В любом случае, мы разделили работу и принялись за освобождение людей. Я занялся виконтом, Лиза - купцом, а Почи и Тама - молодым человеком.

Когда мы были примерно на полпути к разрезанию толстых коконов, я увидел на радаре паука, приближающегося снизу. Должно быть, здесь была такая же яма, как та, в которую я бросил чудовище-нежить.

– На подходе враг! Почи, Тама, Лиза, остановитесь на мгновение и приготовьтесь перехватить его!

Зверолюди быстро приготовили оружие и приготовились сразиться с пауком. После многих битв, которые они провели по пути, они, похоже, привыкли сотрудничать.

Было небольшой пощадой, что мы еще не освободили лица попавших в ловушку выживших. Нам не нужно было, чтобы они болтали без умолку, пока мы пытаемся сражаться.

Паук выполз из дыры в полу. Сначала я бросил камень в его голову, чтобы он сосредоточился на мне. Затем Лиза пронзила его голову копьем, чтобы он не мог двигаться, а Почи и Тама проткнули ему брюхо своими короткими мечами.

Было бы неплохо, если бы этой первой серии ударов хватило, чтобы убить его, но, думаю, нет ничего удивительного в том, что демонический монстр не умрет мгновенно от удара в лицо.

Он поднял передние лапы, но Лиза остановила их копьем в горизонтальном положении, а Почи и Тама воспользовались этим промежутком, чтобы ударить его своими короткими мечами, отбивая его здоровье.

Казалось, это займет много времени, поэтому я незаметно метнул маленькую монету прямо в сердце, прикончив существо. Я приурочил свой удар к одной из атак Лизы, так что, надеюсь, никто не заметит.

Оставив Таму забирать ядро, остальные вернулись к нашей спасательной операции. Мы с виконтом обменялись представлениями, когда я закончил его спасать.

– Благодарю, что спасли меня. Я - виконт Жан Белтон, глава престижного рода Белтонов, который продолжается со времен короля-прародителя Ямато. Если нам удастся выбраться отсюда, вы можете рассчитывать на хорошее вознаграждение.

– Благодарю вас, виконт. Я Сато, торговец.

Я вручил виконту мешочек с водой и пошел спасать остальных.

– Большое спасибо за помощь. Я Нидорен, торговец. Возможно, это расстроит здешних девушек, но я торгую рабами.

– Я начинающий торговец, Сато.

– Торговец, да? Я бы поклялся, что ты авантюрист.

– Искатель приключений? – спросил я, протягивая Нидорену воду. – Я никогда не слышал о такой профессии. Что это за люди?

– Ах... возможно, в Королевстве Шига их бы назвали "исследователями". Они сражаются с монстрами в подземельях, собирают ядра монстров и сокровища. Это прибыльное занятие, но только если ты не против оказаться на пороге смерти в любой момент.

Понятно... Значит, в этом мире тоже есть игровые профессии, да?

– Тч! Не трогай меня, звереныш! Дай мне короткий меч, и я сделаю это сам!

– Я...я не могу этого сделать, сэр. Этот меч принадлежит моему хозяину, сэр.

– Че нахер?! У тебя много наглости для звериного отродья!

У Почи, похоже, были проблемы с юношей, которого она пыталась спасти, поэтому я подошел помочь ей.

Этот парень выглядит как задница. Эти светлые волосы кажутся мне знакомыми... О, это тот самый парень, который выбил дрова из рук Почи еще в восточном квартале!

– Почи, вернись сюда.

– Да, господин.

Она бросилась к нам, ее глаза начали наполняться слезами от того, что на нее накричали; я поймал ее на руки и ободряюще погладил по голове. То, как она ткнулась лицом в мой живот, немного щекотало, но я не собирался останавливать ее в ее нынешнем состоянии.

– Эй, ты, поторопись и помоги мне!

– Извини, но я не в настроении. Ты можешь просто остаться и быть съеденным монстром или кем-то еще. Одна из твоих рук теперь свободна, так что ты должен быть в состоянии выбраться сам, верно?

Конечно, я не был серьезен. Это была просто маленькая угроза.

Но поскольку он заставил Почи плакать, я решил, что меньшее, что я могу сделать, это позволить ему немного опасаться за свою жизнь.

– Эй, это не смешно! Уведите меня отсюда сейчас же!

– Молчи, селянин, – прогремел виконт на молодого человека, безрассудно разинувшего пасть. – Если ты издашь еще один звук и рискнешь привлечь еще больше чудовищ, я сожгу тебя дотла, до самых костей, своим пламенем.

Это очень сильно для довольно молодого парня. Люди, которые привыкли быть уверенными, отличаются от других.

В конце концов, мы оставили Нидорену работу по спасению третьего человека. Он умело использовал тонкий кинжал, чтобы перерезать нить. Во время работы он что-то прошептал юноше на ухо, и тот сразу же прекратил свое ворчание.

Может быть, мудрые слова старика?

С восхищением наблюдая за происходящим, я сделал паузу, чтобы принять от Тамы ядро.

– Здешние ядра очень высокого класса. Не часто встретишь на рынке такие красные.

По словам Нидорена, их можно было очищать для использования в создании магических предметов; чем выше сорт, тем эффективнее результат, что позволяло создавать высококачественные магические инструменты.

Я попросил девушек-зверолюдок собрать вещи умерших в оставшихся коконах, а сам предложил выжившим немного еды. (Не лягушачье мясо, конечно.) Виконт высказал несколько претензий по поводу скромного качества, но голод в конце концов победил, и он проглотил свою порцию.

В нескольких коконах были легкие доспехи, и я передал их Нидорену и виконту. Молодой человек стал более кротким после наставлений купца, поэтому я дал ему на всякий случай снаряжение для самообороны. Буду считать, что это повышает боеспособность нашей партии.

В конце концов, этот план, возможно, был немного наивным.

– У меня нет желания использовать свою магию на таких незначительных противниках, как эти. Мои способности подходят только для самых грозных противников.

– Я как-нибудь сам о себе позабочусь, но не рассчитывайте на мою помощь в бою, пожалуйста.

Виконт не хотел использовать свою магию под тем или иным предлогом, а Нидорен легкомысленно объявил себя непригодным для боя, так что оба удобно избегали помощи в сражении.

Нидорен - это одно, но я возлагал большие надежды на магию виконта.

Но еще более разочаровывающим, чем эти двое, был молодой человек. Видимо, то, что ему дали бронзовый короткий меч и щит, вскружило ему голову...

– Хмф! Если эти звериные отродья умеют сражаться, то я могу одолеть в сто раз больше, чем они вместе взятые! Будь у меня там оружие, этот глупый паук ничуть бы меня не замедлил! – заявил он, бросаясь в атаку на монстра, но был почти повержен одним ударом.

Его противником был один скелет 10-го уровня, и прежде чем он успел добить его, Почи бросилась и спасла его, поймав удар его дубины своим маленьким щитом.

– Лиза, будь добра.

– Конечно.

По моему простому приказу Лиза подняла копье. Первым ударом она пробила форму скелета, вторым отбила руку, державшую его оружие, а третьим разрушила череп.

Несмотря на то, что у него не было глазных яблок, скелет, похоже, перестал видеть после потери черепа и атаковал совершенно наугад. Почи и Тама бросились в атаку, и обе девушки с легкостью расправились со своим противником.

Тем не менее, впервые увидев скелетообразного монстра вживую, я задумался: Как же они двигаются? Может быть, источником их силы является ядро?

Мне снова пришлось попросить Нидорена позаботиться о юноше, который лежал на земле и стонал.

– С тобой все в порядке?

– Тч... Я не ожидал, что скелет может быть таким сильным.

– Похоже, у тебя сломано ребро...

Не обращая внимания на ругань молодого человека, я выслушал диагноз работорговца. Если у него сломано ребро, мы не должны его двигать... Что же нам делать?

– Ннн!.. Я что, умру здесь?

– Если бы Почи не спасла тебя, я уверен, что ты бы умер, как только эта дубинка ударила бы тебя по черепу.

Это был бы идеальный шанс извиниться перед Почи за то, что она спасла ему жизнь, но он не произнес ни слова благодарности. Что ж, тогда мне не интересно слушать его жалобы.

– Черт побери, черт побери, черт побери! Я должен жить! Я не собираюсь умирать в таком месте! – с горечью произнес молодой человек, и кровь потекла с его губ.

– Хмф. Если он не может идти сам, мы должны оставить его позади. Сейчас важнее встретиться с войсками, посланными нам на помощь. Знай, что твоя собственная глупость стала причиной твоей смерти, сельчанин. Ты должен принять последствия своих действий.

Ух ты, как холодно. В отличие от меня, он говорит совершенно серьезно.

Почи и Тама смотрели на меня глазами, которые умоляли меня сделать что-нибудь для этого человека, поэтому у меня не было выбора, кроме как прибегнуть к одному из моих последних средств.

– Тогда используй это лекарство.

– Что это?

– Магическое зелье.

– Магическое зелье?!

Он выглядел довольно шокированным этой фразой, но это было просто что-то, что я нашел в доме алхимика, так что я понятия не имел, насколько это будет эффективно.

Будь благодарен, что Почи и Тама так добры, приятель. Если бы они не заставили меня что-то сделать, вряд ли бы я дал тебе это.

Нервничая, юноша поднес зелье к губам. Эффект был поразительно мгновенным.

Всего несколько мгновений назад он стонал от боли, но менее чем через секунду после этого он с криком "Я исцелен!" вскочил на ноги. Это было так же быстро, как это было бы в игре. Честно говоря, меня это немного обеспокоило.

– Одно зелье среднего уровня стоит три золотых монеты, знаете ли. Ты, должно быть, очень странный человек, раз позволяешь незнакомцу пить такое.

Когда торговец рабами назвал цифру, которая была немного выше моей предполагаемой рыночной цены, с лица молодого человека сразу исчезла краска.

Я не собирался требовать с него плату, но и не стал говорить ему, чтобы он не волновался.

⬥

Благодаря моему навыку "Обостренный слух" шум впереди нас достиг моих ушей раньше, чем чьих-либо других.

Зена и ее группа солдат сражались со слизнями. Но неужели они действительно вбежали в комнату, полную монстров, не попытавшись сначала очистить ее? Это выглядело слишком беспечно.

– Срааажение!

– Я слышу звуки боя оттуда, сэр!

Почи и Тама, должно быть, тоже услышали, потому что они указали в том направлении, когда делали свой доклад.

Я кивнул и сказал остальным выжившим, что мы пойдем вперед.

– Кажется, кто-то участвует в бою чуть дальше. Мы пойдем первыми, так что, пожалуйста, идите позади и прикрывайте нас.

Виконт выглядел так, будто собирался что-то сказать, но я убежал, не останавливаясь, чтобы послушать.

Зена, похоже, не была ранена, но у нее было мало MP, и я беспокоился за нее.

Несколько мужчин в туниках выскочили из комнаты, в которой находились Зена и другие солдаты.

– Вах! Не подходите ко мне!

– Он горит... так горячо... Я не хочу умирать!

Последний человек, казалось, был вдавлен в землю, очевидно, его засасывала слизь. Он отчаянно протягивал руку, умоляя о помощи, но его соотечественники были слишком напуганы, чтобы сделать хоть что-то, кроме как отпрянуть в сторону.

– Почи, Тама, возьмите факелы из сумки.

– Хорошо!

– Да, сэр!

Я зажег концы их факелов с помощью "Огнива", взяв один и для себя.

– Используйте их, чтобы отогнать слизней и оттащить их от того человека. Лиза, уничтожь их, целясь в их ядра. Как только вы их победите, оставьте уборку на потом и следуйте за мной.

Все трое подтвердили свои приказы, и мы поспешили в комнату. Я немного волновался, оставляя младших девочек одних, но поскольку Лиза была с ними и знала, как победить этих монстров, победа должна быть легкой для них. Факелы у них тоже были.

Сосредоточившись на отметке Зены на своем радаре, я протиснулся мимо людей и слизней, запертых в свободном бою.

Вот она! Зена отбивалась от слизней длинным посохом, защищая группу жриц, которые, в свою очередь, защищали оракула. Тот факт, что она использовала свой посох, должен был означать, что у нее наконец-то закончилась магия.

Я подумал, что мог бы попытаться расстрелять ядра монетами с расстояния, но у меня не было хорошего угла. Если я ошибусь, то вместо этого попаду в Оракула.

Один из монстров попытался втянуть посох Зены, потянув ее вниз.

Она издала крик страдания.

Я иду!

На бегу я расстегнул свой плащ, бросил его на слизь, покрывавшую волшебного солдата, и с его помощью оттащил нападавшего.

Со звуком рвущейся ткани и коротким криком Зены мне удалось отбросить слизь позади себя. Удерживая ее огнем, я вытащил редко используемый нож и бросил его в ядро существа, уничтожив его.

– Ты в порядке?

Я повернулся к Зене, чтобы убедиться, что она в безопасности... но мой голос оборвался на писке от удивления.

Непристойная слизь прорвала огромную дыру в ее блузке. Вдобавок ко всему, она даже расплавила часть обмотки на ее груди, заставив ее разорваться.

Короче говоря... не осталось ничего, что могло бы скрыть ее скромную женственность.

Сама Зена, едва избежав встречи со смертью, похоже, этого еще не заметила.

Было бы неправильно пялиться, поэтому я порылся в сумке и достал чистый кусок ткани, чтобы прикрыть ее спереди.

– О, спасибо! ...Сато?!

Прикрыв грудь тканью, Зена, наконец, заметила мое присутствие; с удивленным возгласом она вскочила на ноги, чтобы обнять меня.

Ух, ты уронишь эту важную ткань, которую я только что дал тебе!

– Сато! Я так рада, что с тобой все в порядке!

Я не был уверен, что наши отношения были настолько близки, чтобы оправдать все это, но я не собирался жаловаться на симпатичную девушку, обнимающую меня. Кроме того, я тоже был рад воссоединению.

И мне было приятно наслаждаться ее нежными объятиями, пока она не придет в себя, но я подумал, что мучительные крики битвы вокруг нас немного подпортили настроение.

Жрица Оракул, которую Зена защищала, подошла к ней сзади. А? Если подумать, что оракул Париона делала в таком месте, как это? Я знал, что они направлялись на прием в западный квартал, так что, может быть, они впутались в дела лабиринта на обратном пути?

– Зена, пожалуйста, оставь свои восторги по поводу воссоединения на потом. Сейчас приоритетнее покончить с этими монстрами.

– Ах, простите за это! Боже, что я делаю?

– Не волнуйся. Я счастлив, что ты была так рада меня видеть.

Оракул указала на кусок ткани, который теперь лежал у ног жрицы, и та собрала его и передала Зене. Взволнованная, она поспешно повязала его вокруг передней части своей блузки; я секунду с нежностью наблюдал за ней, прежде чем повернуться к Оракулу.

– Из твоего выступления минуту назад следует, что ты знаешь слабое место этих существ, не так ли?

– Да, верно. У всех слизней есть ядра, так что если вы ударите по ним, то сможете легко победить их.

– Оставлю это тебе, Сато! Ты не просто ловкий - ты еще и очень знающий!

– Вовсе нет. Я просто научился этому у Лизы.

– Лиза? Это женщина?

Услышав незнакомое имя, Зена прижалась ближе ко мне. Точно. Наверное, я назвал ее, пока мы были в подземелье, чтобы Зена не знала ее имени.

[[image:/storage/reader-images/8251d52efd84e0e401385ac3dc7faa41a52b236b.png]]
– Оставь свой допрос о неверности на потом, пожалуйста. Есть ли способ определить на глаз, где находится ядро слизи?

Прошу прощения, Оракул. "Неверность"? Спасибо, что выставила меня в плохом свете беспочвенным обвинением. Что ж, я могу прояснить это недоразумение позже.

– Есть. Ядро немного другого цвета, и если вы подойдете к нему с огнем, слизь отпрянет и попытается удержать его подальше от вас - так что если вы знаете, что искать, его легко найти.

– Зена, ты можешь использовать Шепот Ветра?

– Простите, я израсходовала всю свою магию, так что некоторое время не смогу...

Если бы я только мог передать ей часть своего неоправданно большого количества MP. Тем не менее, мне было интересно, варьируется ли скорость или метод восстановления от человека к человеку; магия этих молодых леди не показывала никаких признаков восполнения.

Упс, лучше оставить мой анализ на потом. Интересно, получу ли я какой-нибудь полезный навык общения, если буду кричать?

Я глубоко втянул воздух, наполняя легкие, и закричал так громко, как только мог. – Цельтесь в ядра слизи!

> Получен навык: "Усиление"

Из-за специфики моей работы я не очень привык кричать, и мой голос надломился... но я все равно смог получить навык. Я вложил в него несколько очков, затем повторил свой крик, добавив дополнительное объяснение.

Это было короткое объяснение, но, похоже, оно эффективно дошло до солдат, потому что они начали уничтожать слизней с точностью до запятой. Возможно, это произошло благодаря их опыту как солдат, но также это могло быть связано с моим навыком "Направление".

Неподалеку слизь начала подкрадываться к нам из своего укрытия, но Лиза и девочки успели вовремя и расправились с ней.

С солдатами вроде бы все было в порядке, но было несколько групп гражданских, которых оттесняли к стене, поэтому я взял с собой девочек, чтобы прийти им на помощь. Перед тем как мы расстались, я передал жрицам зажженный факел. Вокруг них не было никаких монстров, но на всякий случай.

Почи и Тама отгоняли слизней факельным светом, а Лиза колола ядра, неуклонно сокращая число врагов.

Моя роль заключалась в том, чтобы окликнуть людей, встревоженных внезапным появлением зверолюдей, и заставить их успокоиться.

Хотелось бы, чтобы все всегда было так просто.

Когда с большинством слизней было покончено, я направился обратно к Зене и остальным.

В какой-то момент в комнате появились Нидорен, виконт Белтон и еще один человек. Они тоже нашли друзей и радовались их воссоединению.

– Сэр Сато, мы искренне признательны вам за помощь.

– Все в порядке. Я просто рад, что успел вовремя.

Когда я вернулся к группе Зены, жрицы тоже поблагодарили меня.

Зена и Оракул сидели на земле с закрытыми глазами. Они медитируют или что-то в этом роде? Я предположил, что это была легкая позиция для восстановления MP. Похоже, они восстанавливали ее гораздо быстрее, чем раньше.

Наблюдая за этими двумя, пока они мирно медитировали, я оглядел остальную часть комнаты.

Из пятидесяти или около того солдат, которые были заперты в лабиринте, здесь находилось около 70 процентов. Похоже, что семеро из них были убиты, а пятеро находились с другой группой в лабиринте демона.

Кроме солдат, здесь также находилось около двадцати гражданских, включая тех, кого мы видели бегущими из комнаты.

Одна из других жриц собирала раненых возле оракула. Казалось, она собиралась использовать какое-то заклинание исцеления, поэтому мы отошли назад, чтобы дать ей место.

Восстановив большую часть своей магии, жрица произнесла очень длинное заклинание.

Скандирование заняло добрых две или три минуты; выглядя скучающими, Почи и Тама зевнули и потянулись. А может, они просто устали?

– ...⬛⬛⬛Область Исцеления Хан'и Кайфуку!

Когда заклинание было завершено, конус мягкого света осветил жрицу и распространился на окружающих ее людей. Откуда это исходит? Любопытствуя, я протянул руку, чтобы коснуться света.

> Получен навык: "Святая магия: Вера Париона"

Ого, я получил навык, просто прикоснувшись к нему. И снова это кажется слишком простым...

Похоже, эта магия исцелила большинство раненых.

Жрица-оракул, похоже, потратила на это заклинание почти весь свой запас MP, поэтому ее жрицы-компаньонки занялись наложением дополнительных исцеляющих заклинаний на тех, кто в них нуждался.

Закончив медитацию, Зена провела пальцами по волосам, обращаясь ко мне.

– Я очень рада, что с тобой все в порядке.

– Ну, эти девушки мне очень помогли. – Я снова представил зверолюдку облегченной Зене.

– Ах, дети полулюдей с той площади.

– Меня зовут... Почи.

– Тамаа.

– Меня зовут Лиза.

Почи и Тама робко, как можно короче представились и спрятались за моими ногами. Только Лиза, казалось, помнила, что Зена защищала их раньше.

– Мы безмерно благодарны вам за то, что вы защитили нас от тех камней на поверхности. Без вашего колдовства, я сомневаюсь, что мы с этими детьми долго бы продержались. Большое вам спасибо. – Лиза глубоко поклонилась, поблагодарив Зену.

Очевидно, вспомнив слова Лизы, Почи и Тама вышли из-за моей спины и поклонились.

– Спасибо!

– Спасибо, мэм.

Зена хихикнула. – Не за что.

Забавно, но поблагодарив ее, девушки тут же снова использовали меня как щит.

– О, точно, Сато! Выход может быть недалеко от этой комнаты!

– Правда? Ты узнала это с помощью магии?

– Да, у меня есть заклинание под названием Поиск Пути, которое может получить информацию из потока воздуха! – Зена сказала мне шепотом. – Но, видишь ли, поскольку оно основано на воздухе, трудно сказать, пришло ли оно с пути, доступного для людей. Сейчас разведчик проводит расследование, так что нам придется немного подождать.

– Конечно. Тогда будем надеяться на хорошие новости.

Видимо, сразу после того, как разведчик ушел, слизь упала с потолка, и так началась вся эта ситуация.

Пока мы ждали, я наблюдал за комнатой вокруг нас. Гражданские собрались в углу, чтобы отдохнуть.

Виконт, похоже, что-то обсуждал с тем, кто выглядел как капитан армейского подразделения. Может быть, в следующий раз ты сможешь сделать что-нибудь полезное с помощью своей "магии пламени".

Похоже, что за этой комнатой был длинный проход, который вел к выходу, но тут возникла небольшая проблема.

Словно по задумке какого-то непутевого мастера подземелий, на полпути в неизбежном месте находилась комната скелетов.

Солдаты и магия виконта, вероятно, могли справиться с тридцатью с лишним скелетами 10-15 уровней, но было три более грозных врага: скелет-рыцарь 30 уровня, скелет-воин и скелет-коса смерти.

Коса смерти, в частности, обладала мгновенной атакой, которую нельзя было игнорировать. Если бы у нас был ход типа Превращения Нежити, очищающий злых существ, как в игре, то мы могли бы легко победить.

Со стратегической точки зрения, лучшим ходом было бы подождать, пока оракул и жрицы восстановят свою магию.

Разведчик, посланный вперед разведать путь, вскоре вернулся и доложил капитану ту же информацию, которую я только что изучил. Капитан собрал своих лучших сотрудников, жриц и виконта, чтобы выработать стратегию.

Почи и Тама, казалось, устали от ожидания и начали дремать, поэтому я позволил им немного вздремнуть у меня на коленях. Лиза тоже немного отдохнула рядом со мной.

Затем, после объяснений капитана, началась битва. Мы остались в стороне.

Стратегия группы заключалась в том, чтобы снизить HP скелетов с помощью магии виконта, использовать магию Зены, чтобы разбить врагов на части, а затем заманить их одного за другим обратно в комнату, в которой мы находились, чтобы добить их.

Казалось, они использовали узкий коридор, чтобы создать ситуацию "один против многих" в свою пользу. Три жрицы поддерживали солдат сзади, используя заклинание превращения нежити.

Гражданские были перемещены в меньшую комнату, а те, кто был способен сражаться - охотники и торговцев охотников - патрулировали коридор, чтобы защитить комнату от монстров.

Нас тоже эвакуировали сюда, но теперь мы готовились к выходу.

Это произошло благодаря группе мужчин, которые, похоже, были друзьями того, кого мы спасли раньше, и которые расстраивали зверолюдей своими насмешками и жалобами.

Работорговец Нидорен и его друзья отчитали эту группу за нас, но если уж мне пришлось застрять во враждебной среде, то лучше уж быть рядом с полем боя.

Возможно, потому, что они спасли ему жизнь, сам молодой человек не говорил о девушках ничего плохого. Он вполголоса пытался сменить тему, но это мало помогало.

Я поблагодарил Нидорена и его друзей, и мы ушли, чтобы постоять у входа на поле боя.

Отсюда мне хорошо была видна сцена внутри большой комнаты.

Путь к комнате скелетов впереди, должно быть, был прямым, потому что я видел слабое красное свечение огня, охватившее все вокруг.

– Они идут! Копья наизготовку!

По приказу командира отряда группа солдат встала в строй, опустив копья.

Следом за ними в комнату вбежали Зена и виконт, которых отправили вперед, чтобы они успели воспользоваться своей магией, за ними последовал рыцарь в легких доспехах. Прямо за ним стояла огромная группа солдат-скелетов.

Два рыцаря в тяжелых доспехах образовали барьер перед проходом, остановив продвижение скелетов.

– Копейщики! Не бейте... замахивайтесь!

По приказу командира отряда бесчисленное количество копий обрушилось на скелетов, неуклонно снижая их HP.

Затем жрицы выстрелили своими очищающими заклинаниями, добивая их. Должно быть, их устойчивость к магии снизилась, когда у них было мало здоровья.

– Два больших приближаются! Капитан Кигури, мы рассчитываем на вас!

– Есть! Буза, ты можешь взять одного из них?

– Предоставьте это мне, капитан! Я прям воспылал!

Капитан с широким мечом, который был самого высокого уровня из всех, и тяжелый солдат с огромным боевым топором, второй по уровню, очевидно, отвечали за рыцаря-скелета и воина-скелета.

Два больших монстра прорвались через линию фронта, и двое мужчин взяли их под контроль, сцепившись в бою с ними на небольшом расстоянии. Они обменивались яростными ударами: меч капитана против щита рыцаря-скелета, а боевой топор воспылавшего воина против дубины воина-скелета.

– ...⬛⬛⬛ Сковывание Воздуха Фуубаку!

Чтобы поддержать тяжелого солдата, который, казалось, находился в невыгодном положении, Зена произнесла заклинание, ограничивающее движения его противника.

Виконт стоял, скрестив руки, с важным видом, но не похоже было, что он собирается что-то делать.

– ...⬛⬛⬛Превращение Нежити Джоука!

Очищающая магия Оракула начала действовать. Более слабые скелеты рассыпались в груду костей, но крупные устояли. Тем не менее, казалось, это заставило их вздрогнуть, так что ход битвы начал меняться.

– Вот же! Осторожнее с черным! Его коса может прорезать щиты!

С линии фронта раздался шум и брызги крови.

Скелетная коса смерти была такого же роста, как и маленький мальчишка, но ее кости были чисто черными. Его коса была похожа на ту, которую изображает сама Смерть - она не была создана для боя, но могла пробивать щиты и резать доспехи, как бумагу.

Рыцари, составлявшие передовую линию, были более чем на десять уровней ниже, чем Коса Смерти. Если так пойдет и дальше, казалось, что авангард рассыплется.

Я достал из кармана маленький пенни и стал вертеть его в руках.

Я дождался момента, когда коса смерти взмахнула своим оружием и копьеносцы отошли, а затем бросил монету в монстра. Моей целью был голеностопный сустав скелета. Благодаря навыку "Метание" и навыку "Снайп" я попал прямо в крошечную цель с расстояния в двадцать метров.

Поскольку я приурочил его к атаке скелета, импульс его взмаха привел к тому, что монстр рухнул на землю. Для сражающихся с ним солдат это должно было выглядеть так, будто он слишком сильно размахнулся и упал.

Не упуская шанса, солдаты и рыцари обрушили шквал ударов булавами и концами копий, уничтожая руку, державшую клинок.

Не теряя ни секунды, Оракул пустила в ход свою очищающую магию, превратив черную косу смерти в груду белых костяных осколков.

После этого, несмотря на то, что игра была очень напряженной, армия смогла расправиться с остальными скелетами без единой человеческой жертвы.

Вместе с укрывшимися людьми мы прошли в комнату скелетов.

Эта комната была еще больше, чем та, в которой мы были раньше. Она была примерно как два спортивных зала вместе взятых. Вся площадь была сложена из голого камня, естественные подъемы и спуски которого затрудняли хождение по полу.

Было слишком темно, чтобы разглядеть потолок, но казалось, что он находится на высоте около пятнадцати метров.

На обратном пути к поверхности проход преграждала тяжелая металлическая дверь. Она была заперта, и никто не мог ее открыть.

Рыцари пытались разрушить ее своими дубинами и булавами, но все, чего они добились, - это громкого, бесплодного шума. Почи и Тама затыкали уши и недовольно трусили.

Шум продолжался еще некоторое время, но в конце концов они, похоже, сдались и решили, что придется полагаться на магию.

– Виконт Белтон, Зена, кто-нибудь из вас может ее уничтожить?

– Моя магия пламени легко справится с этим, но я бы предпочел оставить это в руках молодежи.

– М-моя магия?

Воздушный молот Зены лишь взбил грязь вокруг двери, не сдвинув тяжелый металл ни на дюйм. Воздух ничего не весит, поэтому он, вероятно, не слишком эффективен против твердых предметов.

Придется успокоить ее позже.

Затем виконт попробовал свое заклинание "Языки Пламени", но оно лишь опалило поверхность.

Не обращая внимания на растущую мрачность, Тама потянула меня за рукав со своим последним докладом. – Хозяин, эта стена... странная!

Если посмотреть в том направлении, куда она указала, то там действительно был участок стены, который казался неуместным.

Сверившись со своей картой, я увидел, что это была скрытая дверь. Похоже, это была верхняя часть шахты, куда я сбросил неживое чудовище возле паучьего логова.

– Молодчина, Тама.

Я погладил ее по голове и почесал ее кошачьи ушки. Конечно, Почи выглядела обделенной, поэтому я погладил ее другой рукой. И, конечно же, погладил ее собачьи уши.

Пока я был занят этой задачей, на моем радаре появился новый вражеский сигнал. Но то, что я услышал от солдат и торговцев, проводивших расследование вблизи него, были радостные возгласы, а не крики.

Что происходит? Озадаченный, я посмотрел в том направлении, одновременно проверяя реальную форму монстра на своей карте.

– Эй, здесь сундук с сокровищами!

– О! Я слышал, что они иногда появляются в подземельях!

– Он мой! Я нашел его первым!

И тут несносное заявление мужчины перешло в крик.

– О-хо-хо-хо... подумать только, столько вас добралось сюда! Я впечатлен!

Перед нами стоял демон-глаз, который затащил нас в лабиринт. Я думал, его здесь нет, но он просто замаскировался?!

– Всем занять позицию! Мы собираемся атаковать втроем, а не по кругу! Эта штука может использовать магию... Виконт, Зена, вы нужны нам в обороне!

Капитан бросился в бой, приказав войскам построиться. Зена быстро применила заклинания "Защита Ветра" и "Воздушная Подушка". Оракул и ее жрицы, должно быть, израсходовали свою магию, потому что быстро укрылись в углу.

– Я знал, что ты появишься, демон! К несчастью для тебя, против моей магии пламени нет защиты. Я собираюсь использовать Столб Пламени. Выиграйте мне немного времени!

О-хо, я думал, что этот парень просто скуп на свою магию, но, похоже, он приберег ее для встречи с демоном. Я мысленно извинился перед виконтом, немного пересмотрев свое мнение о нем.

Демон завыл, и вокруг него появились черные сферы. Они кружили вокруг него, отгоняя всех рыцарей, пытавшихся приблизиться к нему.

– Человеческая магия слишком медленная. Мне скучно!

Его огромный глаз на мгновение моргнул.

Хм? Что это было? Что-то показалось ему странным на мгновение.

> Получен навык: "Сопротивление глазам зла"

Я взглянул на свой журнал и заметил, что получил новый навык. Оглядевшись вокруг, я увидел, что люди, которые находились прямо перед глазом, теперь имели статус Зачарованные.

Даже девушки-зверолюдки, очевидно, не могли сопротивляться.

– Хозяин! Это невероятно, господин! Так много мяса, господин!

– Я собираюсь съесть мясо!

– Почи, Тама! Мы должны охотиться как можно больше ради хозяина!

Должно быть, у них были галлюцинации, что солдаты вокруг них - это жареная курица и говядина или что-то в этом роде.

Мне стало не по себе, когда они выглядели такими счастливыми, но мне пришлось быстро вырубить их ударом руки и отнести в угол комнаты. Это место находилось в тени большого камня, так что они должны быть в безопасности, даже если демон наложит большое заклинание, воздействующее на область.

Зачарованные солдаты нападали на своих товарищей, но их численность была достаточной, чтобы это не переросло в массовую кровавую бойню.

В настоящий момент капитан и прежний тяжелый солдат, обезумевший от битвы, вступили в прямой бой с монстром в виде глазного яблока. Однако черные сферы ловили удары их мечей и боевых топоров, поэтому они не могли достать самого монстра.

Зена была немного поодаль, используя магию поддержки, но, похоже, у нее оставалось не так много MP.

– Глупые людишки, убивайте друг друга! Я, счастлив! – Демон ухмылялся, явно наслаждаясь хаосом. Его слова завершились очередным воем, а тело засветилось темно-красным светом.

Наконец, виконт Белтон закончил свое песнопение, и из-под ног демона вырвался столб пламени.

– Мерзкий демон! Мы, люди, не позволим, чтобы твой род вечно топтал нас!

Но, словно в насмешку над пошлой фразой виконта, когда он взмахнул своим посохом, глазное яблоко спокойно порхало в центре огня. На экране появилось сообщение: Урон от огня снижен на 75 процентов; должно быть, он использовал защитное заклинание прямо перед атакой.

Как и говорил сам демон, заклинание было настолько длинным, что от него, вероятно, легко было вовремя защититься. Как хитро.

– Горячо! ГОРЯЧО! Как хорошо и жарко! Мне, уютно!

– Что за?! Промежуточная магия на него не действует?!

– Не действует? Конечно, сработала. Мне нравится.

Конечно, полоска здоровья демона уменьшилась, но лишь на небольшую часть.

– Ах, твое отчаяние так приятно! Я в восторге!

При таком темпе это был лишь вопрос времени, когда кого-нибудь убьют.

Зена говорила, что низкосортные демоны сильны, как виверна, но этот парень определенно сильнее.

Мне придется сражаться, даже если это означает, что я буду выделяться.

Демонстрация моих сверхчеловеческих способностей может привести к тому, что весь город Сейрюу будет гоняться за мной, но я не могу просто стоять в стороне и позволить Зене умереть.

Только я принял это решение, как из другой комнаты донеслись крики, как бы подтачивая мою решимость.

Повернувшись к проходу, я увидел Нидорена и остальных, бегущих к нам с окровавленным зверем-нежитью по пятам.

Черт! Я был так занят тем, что было передо мной, что забыл следить за радаром. Пиная себя, я подобрал с земли камень и бросил его в морду монстра.

Единственная причина, по которой я не прикончил его одним ударом, заключалась в том, что я мог использовать его.

Неживое чудовище повернуло свои пустые глазницы в мою сторону и проигнорировало мужчину средних лет, которого собиралось раздавить, направившись ко мне.

Уголком глаза я увидел шокированное выражение лица Зены. – Сато?!

Я поймал неживое животное обеими руками, и его импульс отправил нас обоих в полет в стену со скрытым проходом за ней. Хрупкая стена рассыпалась, и нас с чудовищем поглотила тьма.

– Зена! Оставайся на месте!

– Нет, отпусти меня! Сато, Сато!

Звук Зены, выкрикивающей мое имя, затих, когда я упал в бездну.

Прости, Зена. Ты можешь отругать меня за это позже.

Я упал в яму за потайной дверью. Возвращаться на поле боя с высоты в триста метров было бы очень тяжело, поэтому я ухватился за выступ метров пять ниже и втянул себя в небольшую комнату.

В обычных условиях такое акробатическое движение не привело бы ни к чему, кроме сломанных пальцев, но мое усовершенствованное тело могло вытворять нелепые вещи.

Монстр-нежить оказался в комнате вместе со мной, и я наконец-то смог снова достать один из своих Святых Мечей.

Он не светился голубым светом, но был по-прежнему безумно острым, достаточно острым, чтобы разрубить монстра пополам без малейшего сопротивления. Меч наносил мне незначительный урон, пока я держал его наготове, поэтому я вложил его обратно в ножны.

Хорошо. Я могу замаскироваться, пока нахожусь в этой комнате.

Я переоделся из халата в более потрепанную одежду, а сверху накинул богато разукрашенную шинель. Капюшон, вероятно, мог бы закрыть мое лицо, но все равно это немного нервировало меня.

Порывшись в своем Хранилище, я нашел кое-что весьма удобное: маску дракона, которую я купил вместе с Мартой. Она сказала, что эта серебряная маска была очень популярна в прошлом году, а значит, они не смогут отследить ее одного владельца. Я надел парик блондина, который купил тогда же.

Отлично. Все готово.

Я побежал как ветер по проходу, направляясь обратно к полю боя.

В комнате перед Комнатой Скелетов была куча слабых монстров - возможно, вызванных демоном, - которые давили на охотников и стражников, отчаянно защищавших вход в меньшую комнату, где прятались остальные.

Я убедился, что в проходе никого нет, затем взял из Хранилища валун и покатил его по проходу. Подавляющая масса раздавила монстров.

> Получен титул: Беспощадный

Убедившись, что атака уничтожила всех врагов, я проскочил мимо ошеломленных охотников и стражников и направился в комнату скелетов.

Битва с демоном не прекращалась.

За несколько минут моего отсутствия несколько солдат получили серьезные ранения, но Зена, похоже, была невредима. Девушки-зверолюдки все еще лежали в углу, но с ними тоже все было в порядке.

Благодаря, вероятно, магии виконта, круг пламени вокруг глазного яблока делал невозможным ближний бой. Я бросил еще один камень из Хранилища в центр огромного глаза демона.

– Гух? Что это было? Я, удивлен!

– Хватит валять дурака! Нам не нужна помощь от такого чудака в маске, как ты!

О боже, меня отвергли?

Ношение серебряной фестивальной маски, чтобы скрыть мою личность, очевидно, не сработало.

Демон завыл, и перед ним появился прозрачный черный экран.

Я легонько бросил в него камень, но прямо перед экраном он вдруг потерял скорость и безвредно упал на пол. Должно быть, это была магическая защита от снарядов.

– Кто ты такой? Думаешь, что можешь навредить демону простым камнем? Я в недоумении!

Его следующий крик создал черное копье. Неужели такой вой - демонический эквивалент песнопения?

Угольно-черное копье полетело в мою сторону, но я легко увернулся от него. Он двигался с довольно высокой скоростью, но, возможно, мой навык "Уклонение" помог мне с выбором времени.

Пока я отвлекал демона, заклинания "Пламенное копье" виконта и "Священное копье" жрицы попали демону прямо в висок, значительно снизив его HP. В то же время с другой стороны в него врезались меч капитана и боевой топор тяжелого солдата.

Топор не нанес никакого урона, но меч, должно быть, был каким-то магическим оружием, потому что он отнял еще часть HP демона.

– Ааргх, неужели меня победят люди? ЧЕЛОВЕКИ? Я, смущен!

У ног демона появился магический круг.

– Он собирается что-то сотворить! Всем занять оборонительные позиции!

По предупреждению капитана, солдаты укрылись за ближайшими скалами.

В игре это было бы самое время атаковать демона со всей силы, чтобы добить его, но в реальности, я думаю, контроль повреждений был важнее. Нападать на демона здесь было бы сродни попытке потушить фитиль динамита до того, как он взорвется.

Тем не менее, я чувствовал, что должен использовать этот шанс, чтобы прикончить его, поэтому я вытащил Святой Меч на поясе и атаковал. К сожалению, что-то упало с потолка и приземлилось на меня, помешав моему продвижению.

> Получен навык: "Темная магия: Демон"

> Получен навык: "Сопротивление темноте"

Черт, неужели это одна из тех черных сфер, которые раньше останавливали атаки солдат?

Получение новых навыков - это, конечно, здорово, но этот магический круг вызывал большие сомнения. Я выронил меч, когда упал на землю, поэтому пришлось отпихивать сферу голыми руками.

Магический квадрат поднялся к потолку, в центре которого находился демон ада.

– Ах, повелитель! Я тоскую!

Из магического круга появился реактивный черный гигант.

⬥

Я мог описать это существо только как настоящего демона.

У него были рога барана, светящиеся темно-красные глаза и блестящая черная кожа. На концах каждой из его четырех рук были блестящие металлические когти. Из его спины прорастали черные крылья летучей мыши с красными прожилками, а также вильчатый хвост с острыми наконечниками на конце. Гигант ростом в шесть метров парил в воздухе.

Это был демон ада 62-го уровня, владеющий тремя видами магии - Ветром, Молнией и Тьмой, а также рукопашным боем. Кроме того, у него было пять дополнительных навыков, присущих его виду: "Полет", "Окаменяющее дыхание", "Яд", "Регенерация" и "Создание порождений".

– Как это может быть?! Он вызвал промежуточного демона ада?

– Ошибаешься, Человек. Великий Я, Недоволен.

– Мой повелитель - правая рука повелителя демонов! Бог среди демонов! Я поправляю!

– Я не верю. Великий демон ада?!

Ошеломленные новым врагом, виконт и капитан в отчаянии упали на колени, поняв, что это был высший демон ада. Единственными, кто, казалось, был способен вынести эту новость, были обезумевший от битвы воин и Оракул.

– Ты Хорошо Поработал, Создав Лабиринт И Вызвав Меня. Великий Я, Доволен.

Гигантский зверь схватил глазного демона.

– Ах, я снова могу стать частью повелителя! Я в восторге!

С этими словами великий демон вгрызся в своего подчиненного и сожрал его.

Когда этот ужасный ритуал был завершен, из головы монстра выросла еще одна голова, а его лицо было всего лишь глазным яблоком.

Они как-то слились? Ну, по крайней мере, он не эволюционировал, не повысил уровень или что-то в этом роде.

– Солдаты, Встаньте И Сражайтесь. Великий Я, Выбираю Вас.

Голос существа перекрыл вой, очевидно, исходивший от новой головы.

В комнате поднялся ветер, по силе не уступающий урагану, отбрасывая солдат к стене. Я помчался против шторма, поймав Зену и жрицу Оракула прежде, чем они тоже ударились о стену.

Мужчинам придется вынести это самим. Я не могу поймать всех.

> Получен навык: "Магия ветра: Демон"

> Получен навык: "Сопротивление ветру"

В борьбе с магией я получил два новых умения, поэтому я вложил несколько очков в "Сопротивление ветру".

Схватив свой Святой Меч с камня, в который он был воткнут, я встал лицом к демону. Он презрительно посмотрел на меня, но его хмурый взгляд превратился в ненавистный оскал, когда он увидел мой меч.

– Значит, Среди Нас Есть Герой, Да? Ты Получил Божественное Откровение? Великий Я, Разгневан.

Даже пока он говорил, существо творило магию на заднем плане. Эта тварь очень хитрая.

Вокруг его тела появилась черная аура. Возможно, это какая-то вспомогательная магия.

Но я тоже могу быть хитрым. Я проверил действие магии демона на экране AR. Конечно, это было укрепляющее заклинание. Физический урон снижен на 90 процентов, гласил нелепый эффект.

– Твоя Беспечность Станет Твоей Гибелью! Великий Я, Полон Сил.

Великий демон ада снова завыл; его когти, рога и хвост засветились черным светом. Появилось новое всплывающее окно AR: Сила физической атаки увеличена на 300 процентов.

Стоп, стоп, стоп. Сколько тебе еще нужно баффов?

Если бы я просто стоял и смотрел, ситуация только ухудшилась бы; пора было действовать.

Я не смог бы отбить его ноги мечом, поэтому я прицелился и выстрелил из магического пистолета на максимальной мощности.

Демон извернулся, уходя от почти невидимой пули, и набросился на меня со скоростью, которую я никак не ожидал от такого огромного зверя.

Оставляя за собой след из красного света, демон вонзил в меня свои ядовитые когти. Я отклонился назад и уклонился от удара, используя свою абсурдную силу, чтобы взмахнуть мечом вверх. Но удар едва оцарапал кожу демона ада. Я думал, что уже привык к бою, ведь мы истребляли всех монстров, но, видимо, мне еще предстоит пройти долгий путь.

– Что Случилось, Герой? Разве Ты Не Умеешь Обращаться Со Своим Священным Мечом? Великий Я, Разочарован.

Крошечная царапина, которую я нанес ему, зажила в мгновение ока.

Похоже, Оракул была права... без звания Героя я не смогу использовать Святой Меч в полную силу.

Я продолжал уклоняться от его атак и контратаковать сам, но демон уклонялся от моих магических пуль, а мой меч едва царапал его, так что я не наносил большого урона.

А потом, видимо устав от моих усилий, он обрушил на меня молниеносную атаку. Я не успел увернуться, и молния ударила в меня.

> Получен навык: "Магия молний: Демон"

> Получен навык: "Сопротивление молнии"

> Получен навык: "Сопротивление параличу"

– Ой, мои руки и ноги покалывают.

Если бы мне пришлось сравнивать это с чем-то, я бы сказал, что это похоже на более экстремальную форму иголок в конечностях после долгого стояния на коленях. Проверив свой индикатор HP, я увидел, что получил около пяти пунктов урона.

Я попытался увернуться от когтей демона, когда они метнулись ко мне, но мои конечности все еще были немного онемевшими, поэтому я опоздал на секунду. Я блокировал удар мечом, но он все равно задел мое плечо.

> Получен навык: "Сопротивление яду"

> Получен навык: "Сопротивление болезням"

> Получен навык: "Сопротивление разложению"

Сколько состояний можно нанести одной атакой?! К счастью, я, похоже, выдержал их все, потому что с моим телом не произошло ничего странного.

Оставив между демоном и собой некоторое расстояние, я направил очки в свои новые навыки.

– Ты Крепок Для Человека! Великий Я, Впечатлен.

Но, видимо, пережив все эти атаки и условия, я стал немного самоуверенным.

Демон выдохнул струю серого воздуха, которая поползла вверх по моему левому боку.

Поверхность моего тела начала покрываться коркой. Я выдернул плащ из Хранилища, чтобы защититься от остатков окаменевшего дыхания.

> Получен навык: "Сопротивление окаменению"

Я немного испугался, но оказалось, что затвердела только моя одежда и поверхность тела; когда я несколько раз сгибал пальцы, похожий на гипс материал отслаивался, обнажая под собой совершенно гладкую кожу.

Мне повезло, что мой уровень намного выше, чем у этой твари.

Демон, казалось, был поражен тем, что его Окаменяющее Дыхание не подействовало на меня, но он отвлек мое внимание темными копьями и ветряными лезвиями, а затем набросился на меня с когтями, пока я уворачивался в воздухе.

Черт, я забыл... в файтингах уклонение в воздухе является плохим ходом, не так ли?

Окаменевшая часть моей мантии была хрупкой, и она порвалась, обнажив плечо.

Я получил урон от атаки, но мой навык "Самоисцеление" закрыл рану сразу после нанесения, поэтому, хотя моя мантия немного окровавилась, мой показатель HP был в порядке.

Тем не менее, терять слишком много крови было небезопасно, так что мне лучше быть осторожным и не слишком полагаться на "Самоисцеление".

Демон безрассудно потянулся, чтобы схватить меня, и я воспользовался шансом один на миллион, чтобы отрубить ему руку.

А? Я думал, его физический урон снижен на 90 процентов?

Но не успела рука упасть на землю, как демон ада вырастил на ее месте новую. Отрубленная конечность превратилась в меньшего демона ада, как глиняный шарик.

– У Тебя Острый Меч, Но Чем Больше Ты Будешь Резать Меня, Тем Больше Демонов Я Создам. Великий Я, Предостерегаю.

Демон-рука бросился в атаку на капитана и его солдат. К счастью, у него не было никаких магических навыков, так что они должны были справиться с ним. Чтобы немного облегчить им работу, я использовал свой магический пистолет, чтобы прострелить ему ноги.

– Неважно, Насколько Хорошо Ты Владеешь Мечом, Ты Не Сможешь Победить Меня, Если Не Сможешь Использовать Всю Его Силу. Великий Я, Дерзкий.

Так что, как сказал Оракул: "Только Святой меч героя может победить повелителя демонов". Черт, а действует ли то же правило в отношении Великого Демона Ада?

Но у меня всего два вида магических заклинаний.

Зена говорила, что слабая магия не действует на великих демонов ада, так что Огненный Выстрел не годится.

А о том, чтобы использовать здесь Метеоритный Дождь, не могло быть и речи. Возможно, он и смог бы победить этого парня, но Зена и девушки-зверолюдки тоже могли попасть под него. Даже жители города Сейрюу и я, вероятно, не смогли бы выбраться невредимыми.

Пока я отвлекался на эти мысли, я увернулся от когтей демона, но тут же получил удар хвостом, от которого полетел по земле и врезался в противоположную стену.

От удара у меня закружилась голова, и я быстро встряхнула головой, прежде чем встать на ноги.

Если я не предприму что-нибудь в ближайшее время, ситуация станет только хуже.

Мой Святой Меч мог разрубить демона, но он не только исцелился бы, но и породил еще больше врагов.

Единственные два заклинания, которые у меня были, были либо слишком слабыми, либо слишком сильными.

И он мог уклоняться от магического оружия.

Хм? Или может?

– Великий Я, Атакую.

Демон ада набросился на меня с ударом. Несколько тонн веса обрушились на меня, и куски пола разлетелись повсюду, когда я ударился спиной о стену.

Блин, если бы у меня не было "Сопротивления боли", я бы точно потерял сознание.

– ...⬛⬛⬛Воздушный Молот Кицуи!

– ...⬛⬛⬛⬛Пламенное Копье Хоноо но Яри!

– ...⬛⬛Священное Копье Сейнару Яри!

В этот момент Зена, виконт Белтон и Оракул ударили демона ада своей магией.

Он сопротивлялся большей части магии, поэтому не получил большого урона, но они создали более чем достаточную брешь для меня. Я выронил Магический Пистолет и Святой Меч, но у меня все еще был наготове запасной магический пистолет в моем Хранилище.

– Как Вы Смеете Прерывать Мое Веселье Своей Слабой Магией? Великий Я, Оскорблен.

Все еще прижимая меня одной из своих лап, монстр поднял ближайший валун и приготовился бросить его в Зену и остальных.

Как будто я позволю тебе это сделать.

Я достал Магический Пистолет из Хранилища и выстрелил в упор. Разумеется, на максимальной мощности.

– Гангхгх! Великий Я, Неосторожный.

Первый выстрел попал в демона, но он быстро бросил валун и отпрыгнул в сторону, так что от остальных моих атак он уклонился. Ненавижу эту дурацкую секундную задержку после выстрела.

Но урон, который я нанес, составил едва ли 1 процент от его HP. Хотя, похоже, он восстанавливается от магических атак медленнее, чем от ударов мечом, так что, возможно, если я смогу бить его снова и снова...

Я отвлеку его Огненным Выстрелом, а затем выстрелю в упор. Мой запас MP, похоже, восстанавливается очень быстро, так что пока я не использую "Метеоритный Дождь" или что-то еще, мне не стоит беспокоиться о том, что он закончится.

Надеясь сделать Огненный Выстрел хотя бы немного мощнее, я убрал Святой Меч, который только что восстановил, и достал вместо него посох. Виконт и Зена пользовались ими, значит, это должно как-то влиять на силу магии.

– Отказался От Святого Меча, Который Не Смог Использовать, Да? Великий Я, Наблюдательный.

Демон полуприседал на некотором расстоянии от меня, готовый уклониться в любом направлении.

Я выбрал "Огненный Выстрел" в меню магии.

Отведай это!

БУМ!!!

Белый свет ослепил мое зрение, а громовой рев прозвучал так громко, что на мгновение показалось, что мои уши отказали.

Когда зрение вернулось, я увидел полуобгоревшего и дымящегося демона ада, а также огромную дыру в стене лабиринта позади него. Поверхность все еще была ярко-красной и бурлила, как лава.

Что ЭТО было?

...Ах да, теперь я вспомнил.

Когда я использовал "Метеоритный Дождь" из меню магии вместо иконки, он был в десятки раз мощнее. Думаю, так же будет и с другими заклинаниями.

Порыв горячего пара устремился ко мне. Казалось, что он обожжет горло, если я вдохну его, поэтому я задержал дыхание.

– Как Может Столь Искусный В Бою Человек Быть Еще И Колдуном? Великий Я, В Недоумении.

Откуда-то из-за камня я услышал, как виконт воскликнул. – Это могло быть только великое заклинание Багровое Копье!

Нет, извините, это был просто супер-базовый Огненный Выстрел.

Но если оно должно было быть таким мощным, это могло бы усложнить его использование. Я определенно мог бы победить этого парня еще тремя такими ударами, но он, похоже, тоже это понял, потому что переместился, чтобы спрятаться за Зеной и остальными, чтобы я не мог атаковать.

Прости, мистер Глазастик.

Но тебе в шах и мат.

Я убрал посох и вернулся к Святому Мечу.

Потому что когда я вспомнил про магическое меню, я вспомнил и кое-что еще.

Я бросился вперед, отбрасывая камни в сторону, и устремился к демону.

– Только Святой Меч героя может победить повелителя демонов.

Я отбил отчаянное "Окаменяющее дыхание" демона шатром из Хранилища, а затем проскользнул прямо ему под ноги.

Великие демоны ада управляют меньшими демонами. Они "правая рука" повелителя демонов - они даже "богоподобны".

Окаменевший шатер служил для того, чтобы скрыть меня от глаз.

Из ее тени я ударил в потолок Огненным Выстрелом, отвлекая всех, кто находился поблизости.

Но хотя у меня есть Святые Мечи, у меня нет звания Героя.

Используя радар в качестве ориентира, я вскочил с земли, затем ударил ногой по потолку, изменив направление движения. Мои ноги были горячими.

Значит, я не могу нанести добивающий удар.

Прыгая по треугольнику, я подрезал крылья адского демона, лишив его способности летать.

Но так ли это на самом деле?

Теперь у меня было всего несколько секунд на победу, прежде чем он восстановит свои крылья.

Подумай о своих титулах. Что у тебя есть?

Я сменил титул и меч, и когда мой противник приостановился, чтобы отрастить крылья, я обрушил свое оружие прямо на макушку его головы.

Лезвие, настолько темное, что, казалось, поглощало весь свет вокруг себя, прорезало насквозь угольно-черного демона. Из его тела вылетела черная пыль, и он начал рассыпаться.

– Что Это За Меч?! Великий... Я... Побежден...

Как только демон закончил говорить, пыль превратилась в слабую серую дымку и исчезла.

Отсутствие сопротивления немного обеспокоило меня, как будто я убил лишь иллюзию, но когда я проверил свой журнал, он показал, что я действительно победил его.

Пока все вокруг были ошеломлены, я быстро вложил меч обратно в ножны и удалился.

Теперь, когда я подумал об этом, я понял, что метод, который я использовал, чтобы победить его, был прост.

Если титул Героя и Святой Меч могли убить демона-полубога, то, конечно, титул Богоубийцы и Божественный Клинок могли убить и бога.

Во всяком случае, что-то вроде этого.

Я вернулся в маленькую комнату, где раньше совершил превращение, переоделся в старую одежду и снова забрался в яму. Стены подземелья были сделаны из более твердого материала, чем обычный камень, поэтому мне было немного сложнее сделать опору пальцами.

– Хозяин!

Когда до вершины оставалось около четырех метров, ко мне спустилась Тама, привязанная к спасательному кругу. Должно быть, она направлялась спасать меня. Я видел, как Лиза и Почи смотрели вниз из отверстия наверху.

– Спасибо, что пришла за мной.

– Да!

Я посадил Таму себе на плечи и пролез остаток пути.

– Почи, Лиза, вам тоже спасибо.

– Я так рада...

– Вы в порядке, господин!

Лиза была так переполнена эмоциями, что, казалось, вот-вот расплачется, поэтому я протянул ей свежий носовой платок из своей сумки. Почи и Тама тут же ухватились за меня и заплакали, возможно, желая получить свои собственные платки.

Ладно, ладно. Пока это просто слезы облегчения, вы можете плакать сколько угодно.

Зена подбежала ко мне, и я помахала ей рукой. Не прошло и двух дней с тех пор, как мы попали в лабиринт, но мне казалось, что мы находились там гораздо дольше.

[[image:/storage/reader-images/12d07d8a08c8ccada26da7a7d8ac6cd9995efab8.png]]
В какой-то момент я получил несколько новых титулов.

> Получен титул: Покоритель лабиринта

> Получен титул: Танцы с демонами

> Получен титул: Убийца демонов [Великий]

> Получен титул: Герой

...Я бы не отказался получить последний чуть раньше, знаете ли.

----------

Возвращение на поверхность.

Сато с вами. Однажды, благодаря комбинации человеческой ошибки и удачи, я оказался в высококлассном номере в шикарном отеле. Я всего лишь низкий простолюдин среднего класса, поэтому я слишком нервничал, чтобы в итоге насладиться им в полной мере. Думаю, хорошего слишком много.

Держа Почи и Таму за руки, я направился по винтовой лестнице к выходу. Я был самым последним из гражданских, кто выходил. Обезумевший от битвы воин и несколько его подчиненных все еще находились внизу, стоя на страже у двери.

Я подумал, что при выходе на поверхность могут проверить сумки, поэтому, пока никто не смотрел, я поменял свою сумка-склад на обычную. Я также забрал примерно две трети ядер, которые были у Почи, а остальные положил в Хранилище через сумку-склад.

Реальное количество ядер было намного больше, чем у других людей, поэтому я решил, что так будет лучше, чтобы избежать неприятностей.

– Как только мы выберемся наружу, нужно найти что-нибудь вкусное. Есть ли какая-то еда, которую вы хотите особенно?

– Мяаасо?

– Мясо, пожалуйста, сэр! Мы видели огромное мясо в повозке, сэр!

Эти дети действительно любят мясо, да?

Я предполагал, что это потому, что они зверолюди, но, думаю, большинство детей любят мясо.

Но "огромное мясо", о котором говорила Почи, вероятно, было виверной, не так ли? Если возможно, я бы предпочел избежать этого, поэтому я сделал все возможное, чтобы направить ее к какому-нибудь другому виду.

– Почи, Тама. Мясо, конечно, замечательная вещь. Но для рабов требовать его таким образом - значит выходить далеко за пределы наших возможностей.

– Наши... возможности?

– Лиза использует трудные слова, господин.

– Мясо - это роскошь.

Лиза вступилась за меня, чтобы упрекнуть их, но пока мы ходили в уличные лавки, я не думал, что это будет так дорого. Даже стейк из кабана, который я ел раньше, стоил всего несколько медяков.

– Что ж, надо отпраздновать выход из лабиринта живыми. Почему бы нам не купить немного мяса?

– Даааа!

– Спасибо, господин!

– Если такова ваша воля, хозяин. Я обязательно отведаю все до последнего кусочка!

Все еще держась за руки со мной, Почи и Тама прыгали вокруг от радости. Когда я оглянулся на Лизу, она была с серьезным выражением лица и сжимала кулак, словно давая торжественную клятву.

Ты же знаешь, что не нужно так серьезно к этому относиться?

Солнечный свет был ослепительным, когда мы вышли из выхода лабиринта.

Почи и Тама тащили меня вперед, вырываясь на свет внешнего мира.

Когда мы вышли, нас встретили встревоженные лица и громкий топот людей, которые вышли раньше нас.

Оглядевшись вокруг, причина стала вполне очевидной.

Выход вел на пустую площадку размером со школьный двор. Вместо того чтобы быть идеально ровной, земля образовывала спираль, центром которой было устье подземелья. Скорее всего, это остаток от создания лабиринта, когда он втянул в себя площадь и здания вокруг.

Вокруг выхода, как бы отгораживая его, стояла импровизированная ограда, поддерживаемая мешками с песком, с пушками, подобными тем, что я видел на башне для защиты от драконов. За этими пушками стояли лучники с большими арбалетами наготове.

Разумеется, все оружие было направлено на проем - то есть на то самое место, где мы стояли.

Почи, Тама и даже Лиза выглядели нервными, поэтому я спросил кого-то, кто, похоже, лучше понимал ситуацию.– Ну, они говорят нам, что мы должны оставаться здесь, пока они не выяснят, является ли кто-нибудь из нас монстром, замаскированным под человека, или зараженным болезнью от демонов, или чем-то подобным.

Понятно... Значит, мы должны быть в карантине.

Согласно проверкам, которые я провел ранее, в группе не было монстров и никто не был поражен болезнью или ядом любого рода. Конечно, я не собирался никому об этом сообщать, но даже если бы я это сделал, вряд ли кто-то мне поверил бы.

Я проверил солдат вокруг баррикады, но ни у кого из них не было никаких навыков, основанных на суждениях, так что нам придется подождать, пока не появится человек или машина, способная определять такие вещи.

К счастью, среди нас были Оракул и ее жрицы, поэтому не было причин для беспокойства, что кто-то умрет от ран. Те, у кого были небольшие раны, были пока предоставлены сами себе, но люди со сломанными костями или серьезными ранами были исцелены магией и лежали на плащах, расстеленных на земле.

Ах да, у меня еще есть три зелья и одна неиспользованная мазь, так что я должен предложить их раненым. Я просто куплю побольше сувениров для Марты и остальных позже. Они, вероятно, не захотят использовать лекарства от незнакомца, поэтому я попросил Зену использовать их для лечения остальных.

Детям-зверятам, должно быть, надоело ждать, потому что Тама растянулась на моих коленях, а Почи забралась ко мне на плечи.

Я не хотел, чтобы они навлекали на себя гнев других выживших, создавая слишком много шума, поэтому позволил им прислониться ко мне и отдохнуть. Лиза все еще держала копье и, похоже, стояла на страже, поэтому я попросил ее сесть напротив меня и тоже передохнуть.

После того, как мы прождали около часа, подъехало несколько карет, и началась операция карантина. Судя по всему, они будут вызывать людей по одному и проверять их с помощью камня Ямато.

Сначала вызвали капитана и жрицу Оракула, затем магического солдата Зену. Похоже, что сначала будут проверять военных, так что мы будем в конце.

– Хорошо, я иду следующим, но я буду ждать вас на другой стороне.

– Ладно!

– Да, сэр!

– Поняла.

Все трое выглядели нервными, пока я шел к поводками. Я оставил свою сумку у работника и направился к камню Ямато.

Наверное, будет странно выглядеть, если после побега из подземелья я останусь первого уровня без навыков, верно?

Я открыл вкладку "Сеть" в своем меню. Девочки были уже 13-го уровня, так что я решил, что 10-й уровень будет в самый раз. Я выбрал несколько навыков, которые должны быть у торговца: "Торговля" и "Оценка". Это странно, что у меня нет боевых навыков? На всякий случай я добавил "Метание" и "Уклонение".

Следуя указаниям работника, я положил руки на камень Ямато. Мой взгляд соблазнительно устремился к декольте женщины-работницы напротив меня, но я решительно воспротивился. Вместо этого я прочитал информацию, отображаемую камнем, и убедился, что она обновилась с учетом моих изменений.

– Боже мой. Для того, кто не является солдатом или исследователем, чтобы достичь такого уровня в столь юном возрасте, вы, должно быть, прошли через множество трудностей.

– О, в этом нет ничего такого выдающегося.

Женщина-рыцарь в тяжелом макияже, стоявшая над камнем, была поражена моим уровнем, но я отмахнулся от нее, как истинный японец.

– Я же сказал тебе, отдай копье!

– Мой хозяин сделал его для меня - оно дорого мне, как моя жизнь. Я не могу с ним расстаться, даже на мгновение!

– Я же сказал тебе, твои чувства не имеют к этому никакого отношения!

Услышав позади себя спорящие голоса, я обернулся и увидел, что Лиза борется за то, чтобы расстаться со своим копьем.

– Лиза, отдай его им. Я позабочусь о том, чтобы они вернули его позже.

– Я... если такова ваша воля, господин...

На мои слова Лиза неохотно отдала копье служащему.

Я записал имя и принадлежность этой женщины в блокнот на своем сетевом экране. Было бы здорово, если бы мы смогли вернуть его сразу же, но, судя по карте, похоже, всех грузили в кареты и везли в замок.

Я сомневался, что нас заключат в тюрьму или предадут смерти, чтобы заставить молчать, но мы могли находиться под домашним арестом, пока ситуация не будет взята под контроль.

Полагаю, появление подземелья посреди города и появление великого демона - довольно необычный случай.

Позади себя я услышал небольшой возглас возмущения.

Очевидно, они были удивлены тем, что Лиза, рабыня, была 13 уровня и даже имела четыре навыка.

Я не мог прочитать выражение ее лица, поэтому трудно было сказать, о чем она думает, но ее хвост слегка подергивался. Думаю, она немного гордится собой.

Почи и Тама покорно отдали пакет с ядрами и бросились ко мне. Похоже, их пропустили вдвоем, вероятно, потому что они были детьми.

Ни один из них не мог дотянуться до камня Ямато, поэтому Лизе пришлось их поднять. Почи, похоже, нравилось, что ее держат на руках, она раскачивалась взад-вперед.

Почи положила руки на камень Ямато, как велел работник. Это вызвало еще более громкие крики, чем у Лизы. Должно быть, они были поражены тем, что десятилетний ребенок достиг 13-го уровня. У Почи тоже было три навыка.

Тама была последней. Лиза, как и Почи, пришлось держать ее. Тама, должно быть, с нетерпением ждала этой роли, потому что она охотно притворилась мертвой, позволив своим конечностям болтаться в воздухе.

Официальные лица не подняли такого шума из-за Тамы; ее статус был столь же впечатляющим, но если увидеть что-то удивительное в третий раз подряд, это, как правило, снимает шок. Тама выглядела немного разочарованной.

– Наверное, было трудно вырастить полу-человеческих рабов такими сильными, да?

– Нет, совсем нет. Они очень талантливы.

Это правда, что мы пережили тяжелые времена, но девочки тоже были талантливы. Возможно, я бы не умер без них, но я определенно попал бы в ловушки и пострадал бы гораздо больше, чем сейчас.

Солдат провел нас четверых в повозку. На борту было несколько человек, которые тоже уже прошли досмотр. Над повозкой был навес, а у обоих выходов стояли вооруженные охранники.

Мы никого не знали на борту, поэтому ехали в относительной тишине.

Несколько наших попутчиков, похоже, тоже недолюбливали зверолюдей, поэтому я предупредил Почи и Таму, чтобы они вели себя прилично. Страх пробуждает в людях агрессивную сторону.

Наконец, после долгой езды в гнетущей атмосфере, мы подъехали к замку графа. Над обоими проемами висела ткань, закрывавшая обзор, так что я даже не успел насладиться пейзажем.

Когда мы вышли из кареты, нас окружили еще больше солдат и начали куда-то нас провожать.

– К-куда вы нас ведете?!

– Да! Мы прошли через ад, чтобы выбраться из этого лабиринта!

На вид виновный мальчишка и мужчина средних лет со страшным лицом бросились на солдат. У них хватило мужества сделать это, когда нас окружало столько вооруженных охранников.

– Мы заставим вас остаться в подземелье на несколько дней. Приказ самого графа. Те, кто откажется сотрудничать, будут признаны виновными в измене. А теперь молчите и выполняйте приказы! Это вопрос общественной безопасности.

Ух ты, я думал, нас просто посадят под домашний арест или что-то в этом роде! Должно быть, я недооценил силу аристократии. Похоже, теперь я на собственном опыте узнаю, что такое тюрьма.

Я только что спас город Сейрюу из лап величайшего демона ада, и вот какую благодарность я получил: личное приглашение в темницу. Облом. Но если я хотел сохранить свою личность в тайне, мне придется согласиться и не жаловаться.

Угроза быть обвиненным в измене, должно быть, подействовала, потому что с этого момента все молча последовали за солдатами. Позже я узнал, что если тебя обвиняют в измене, то виновными считаются и члены твоей семьи.

В подземелье было темно и немного холодно. В камерах даже не было кроватей, так что, похоже, нам придется спать прямо на каменном полу. Нам сказали, что каждому из нас дадут одно полотняное одеяло, так что ночи, вероятно, будут холодными. Что еще хуже, единственным туалетом был горшок, в котором ничего не было.

Хотелось бы, чтобы здесь больше заботились о приватности.

В общем, все выглядело довольно убого, но, в конце концов, нам не пришлось провести там ни одной ночи.

– Эй, кто из вас Сато?

– Это я.

– Пойдемте со мной. Вы находитесь в другой области.

Чопорный рабочий, который казался совершенно неуместным в подземелье, пришел позвать меня.

Ого, вы хотите, чтобы я оставил девушек в таком месте? Посмотрим, что скажет на это мой навык "Переговоры".

– Эти трое детей - мои рабыни. Если меня переведут в другое место, я бы хотел взять их с собой, пожалуйста.

– Хм. Мне приказали прийти и забрать только тебя. Мне ничего не говорили о рабах.

Это та часть, где я предлагаю ему что-то, чтобы подсластить сделку?

Золотая монета, вероятно, была бы слишком большой суммой, поэтому я сунул рабочему в руку серебряную монету. – Мы можем что-нибудь с этим сделать?

> Получен навык: "Взятка"

> Получен навык: "Убеждение"

Серебро казалось эффективным: Отношение мужчины резко изменилось.

– ...Но мне не говорили не брать их с собой. Хорошо, они могут пока идти. Но не вините меня, если им откажут.

– Я не против.

Возможно, я смогу убедить и того, кто меня попросил. Мои новые навыки выглядели так, будто они помогут в этом, поэтому я назначил очки навыков на каждый из них. Хотя, если я буду использовать их слишком часто, у меня возникнет ощущение, что я подниму флаг события и превращусь в криворукого торговца.

Человек, к которому нас направили, был пожилым мужчиной, которого я никогда раньше не видел.

– Рад познакомиться с вами, сэр Сато. Я - Дешам, скромный дворецкий дома Белтон.

...Оу, его зовут не Себастьян? Или Дживс?

– Приятно познакомиться, сэр Дешам.

– Сэр Сато, я умоляю вас называть меня просто Дешам.

Называть такого симпатичного пожилого джентльмена по имени было бы довольно сложно.

– Я очень сожалею о задержке наших договоренностей. Представьте себе, что спаситель виконта вынужден оставаться в темнице! Пожалуйста, примите наши самые скромные извинения.

– Вовсе нет. Я благодарен вам за то, что мне не придется провести там ночь. В любом случае, это довольно трудно разглядеть.

Извиняясь все время, месье Дешам привел меня в один из гостевых домов. Боже, этот замок просто огромен. Он по крайней мере такой же большой, как кампус моего старого колледжа.

– Пожалуйста, воспользуйтесь этой комнатой. Здесь также должна быть горничная.

Дешам позвонил в колокольчик на столе возле двери, и из смежной комнаты появилась женщина лет двадцати пяти.

Несмотря на то, что она была горничной, на ней не было униформы, которую можно увидеть в Акибе или классической викторианской Англии. Вместо этого на ней было обычное платье, подобающее официантке.

Значит, у них здесь еще нет фартуков и кружевных головных уборов, да? Я бы подумал, что японец должен представить это раньше, чем мисо или соевый соус. Ладно, может и нет, но все же. Как разочаровывающе.

– Я ухожу, прошу прощения, но если вам что-то понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь, спрашивайте у служанки. Это всего лишь мелочь, но это знак признательности от нашего господина.

Дешам передал мне небольшой мешочек. В нем были не деньги, а какие-то мелкие камешки. Возможно, драгоценные камни. Хотя, если бы это были конфеты, это было бы очень забавно.

Отказываться было бы невежливо, поэтому я принял его, поблагодарив виконта. Я бы предпочел поблагодарить его лично, но раз он послал своего дворецкого, чтобы передать мне это, значит, он слишком занят, чтобы встретиться со мной. Я думаю, что виконт, в конце концов, на одну ступень ниже графа.

Тем не менее, если мне не изменяет память, дворянский титул, живущий на территории другого дворянина, выглядит довольно необычно. Думаю, даже если титулы были похожи, я не должен легкомысленно полагать, что система точно такая же, как в средневековой Европе.

Предоставив остальное служанке, Дешам удалился.

– Пожалуйста, позвольте мне проводить вас в вашу комнату.

– Да, пожалуйста.

Я последовал за служанкой, слушая ее объяснения.

Почи и Тама получили от Лизы строгий приказ молчать; она несла их на руках, как чучела животных. Их позы, с зажатыми ртами, были весьма очаровательны.

Дворецкий и горничная называли это "комнатой", но только прихожая была не менее 40 м²; весь гостевой дом, вероятно, занимал около 2150 м² площади. Если бы это был номер-люкс в гостинице, то за одну ночь пребывания в нем пришлось бы заплатить несколько месячных зарплат.

Пол в гостиной был покрыт ковром, похожим на войлок, и на нем стояло несколько удобных кожаных диванов. На мебели лежали подушки, обтянутые тканью; похоже, это было место, где я мог бы по-настоящему расслабиться.

Площадь комнаты составляла около 150 м², а у дальней стены находилось что-то похожее на камин без дымохода. Должно быть, на моем лице отразился интерес, потому что горничная дала объяснение.

– Это магический инструмент, использующий огненные камни. Нужно только прикоснуться к этому медному листу и впустить в него магию, и камни внутри очага будут выделять тепло. Если вы захотите отрегулировать температуру, просто позвоните в колокольчик, и я сразу же приду, так что, пожалуйста, не стесняйтесь звать меня в любое время.

Ооо! Очень фантастично.

В люстре на потолке, похоже, тоже не было свечей, так что это, должно быть, еще один магический инструмент. Всплывающее окно AR определило ее как Световая Люстра-Душ. Тогда я с нетерпением жду ночи.

Далее нас провели в гостиную площадью 100 м².

Мебель здесь была такой же высококлассной, как и в предыдущей комнате, но, возможно, потому что у этих предметов были более острые углы, они казались более формальными.

Далее была столовая с огромным столом, за которым, вероятно, могло разместиться много людей. Он был сделан из темного камня, возможно, гранита, который был гладким на ощупь.

Она не показала их нам, но горничная вскользь упомянула, что в гостиной также есть бельевая комната, комната ожидания для прислуги и мини-кухня.

Наверху лестницы у входа находилась главная спальня, которая была такой же большой, как и гостиная. Я практически услышал трубные фанфары, когда взглянул на кровать королевского размера с балдахином в центре. Она казалась самой мягкой на свете.

Почи и Тама тут же бросились на нее, но, к счастью, Лиза крепко держала их обоих, так что горничная осталась невозмутимой. Отлично, Лиза.

Очевидно, маленькая комната, примыкающая к этой, предназначалась для слуг и охранников. Она была очень простой, с жесткой кроватью и простым деревянным стулом. Какой резкий контраст.

На каждом этаже были уборные, но это были туалеты с ямами, как в гостинице "Врата". Заменителем туалетной бумаги была соломенная бумага, а не пучок соломы, так что, я думаю, это было улучшением.

К сожалению, не похоже, что здесь была ванна.

– Что-то случилось?

– Нет, я просто подумал, что нигде не видел ванны... – сказал я со слабой надеждой, что меня могут поправить.

– Ах, вы желаете принять ванну? В таком случае, мы можем попросить слуг принести ванну. Я все подготовлю к вечеру.

Принести ванну?! Эти слуги наверное разорвутся на части.

– Простите, что прошу о чем-то сложном.

– Вовсе нет! Если у вас есть какие-то другие просьбы, не стесняйтесь, спрашивайте.

У меня действительно ничего такого не было, но я услышал небольшой рык из чьего-то живота позади меня. Я не был уверен, были ли это Почи или Тама, но, вероятно, пришло время поесть.

– Что ж, тогда я пойду и приготовлю обед. Есть ли какая-нибудь еда, которой мне следует избегать? Я буду рада учесть ваши вкусы.

– Нет, не беспокойтесь. Я не слишком привередлив.

Служанка поклонилась и вышла из комнаты.

Почи и Тама заснули в объятиях Лизы. Значит... это желудок Лизы урчал раньше? Ее лицо было немного красным, поэтому я сделал вид, что ничего не заметил.

Когда я увидел еду, расставленную на столе, я озадаченно наклонил голову.

Там было семь тарелок разных размеров, все под серебряными крышками, чтобы они не остыли. Но почему их было достаточно только для одного человека? Неужели это еще один случай дискриминации полу-людей?

– Простите, но разве для этих детей нет никакой еды?

– Еда для ваших слуг была приготовлена в отдельной комнате.

– Можно ли принести их порцию сюда? Совместная трапеза - один из обычаев моего дома.

Конечно, я не мог сказать, что не хочу есть в одиночестве.

Фаст-фуд - это одно, но такой пир, как этот, должен быть оживленным, с как можно большим количеством людей, я думаю.

Девушкам-зверолюдкам принесли супницы с тушеным мясом и ржаным хлебом. По моей просьбе служанка принесла нам дополнительные тарелки, чтобы я мог разделить свою еду с остальными тремя.

– Мм! Еда в замке такая же вкусная, как я и ожидала.

– Вкуснятина, вкуснятина!

– Мясо в рагу такое большое и вкусное, сэр!

– Действительно... Оно действительно тает во рту, не так ли?

Ух... на моей тарелке нет такого мяса. В отличие от моих блюд, в их рагу были какие-то черноватые кусочки.

Посмотрев на экран AR, я увидел, что мясо на моей тарелке - баранина, а на их - виверна. Так вот о чем говорил Почи, когда мы покидали лабиринт. Похоже, им троим это нравится, так что я не буду суетиться.

Поблагодарив служанку за вкусную еду, я вежливо попросил, чтобы на ужин нам всем четверым дали одинаковые блюда, даже если это означает снижение общего качества еды.

В конце концов, было бы мучительно каждый раз делить все со своих тарелок.

Моя долгожданная ванна была представлена в виде мраморной ванны, достаточно большой для одного человека, которую несли четверо слуг.

Кроме того, еще несколько слуг, а может быть, и рабов, несли воду, нагретую в другом месте, каждый из которых совершал несколько рейсов в обе стороны, чтобы доставить ее. Это довольно большой процесс. Я был уверен, что они просто попросят кого-нибудь использовать Повседневную Магию, чтобы наполнить ее в мгновение ока.

После более чем часовой подготовки ванна наконец-то была готова.

Мне было немного жаль людей, которым пришлось приложить все усилия, чтобы все это организовать, но теперь не было смысла сдерживаться. Я дам им чаевые позже.

– Вы двое тоже хотите принять ванну?

– Да!

– Да, сэр!

Почи и Тама с интересом смотрели на ванну, и я пригласил их присоединиться ко мне. Они только начального школьного возраста, поэтому я не думаю, что это проблема, если я позволю им принять ванну вместе со мной.

Видимо, у них были короткие халаты для купания, но не было смысла мыться в одежде.

– Сначала, прежде чем сесть в ванну, мы должны вымыться.

Я научил детей пользоваться мылом, на что они отреагировали с энтузиазмом.

– Ваааа! Оно делает белую пузырчатую массу!

– Оно скользкое, сэр!

– Но, кажется, оно эффективно удаляет грязь... Что-то не так, хозяин?

В какой-то момент Лиза, естественно, присоединилась к Почи и Таме. Ее основные зоны были хорошо скрыты мыльными растворами, но это все равно казалось немного странным, поскольку она была примерно школьного возраста. Ее грудь была такой же плоской, как у детей, но я все равно не мог не отметить изгиб ее спины.

– Вода горячая, сэр!

– Это... странно? Но это приятно!

– Как странно использовать воду для мытья своего тела! Это ужасно роскошно, но ощущения замечательные.

Не успели мы залезть в ванну, как купание уже прошло на ура. Лиза выглядела особенно счастливой.

Возможно, из-за всех лет, проведенных ими в качестве рабынь, потребовалось время, чтобы смыть с них всю грязь. В результате вода в ванне остыла. Я спросил служанку, не могла бы она принести еще теплой воды.

– ...⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛Тепло Канэцу!

После того, как служанка принесла воду, чтобы снова наполнить ванну, она использовала Повседневную Магию, чтобы нагреть ее для нас.

Значит, подогрев ванны - дело рук магии, но?..

Ну, наверное, это было более эффективно, чем замена всей воды...

Подождите, не это здесь важно.

Что я действительно хочу знать, так это почему она должна носить это, чтобы творить магию? Она не была полностью обнажена, но в крошечном халатике, который был на ней, она была по крайней мере на полпути к этому. У нее была отличная фигура, и если бы халат намок, то сквозь него, несомненно, проступило бы то, что не следовало. Здесь может стать жарко не только в одном случае.

Поблагодарив ее за разогрев ванны, я спросил ее о наряде самым окольным путем.

– Ах, да. Чтобы быть готовой в любой момент удовлетворить ваши потребности, я ждала вас в этом.

Ах... понятно.

С немалой неохотой я вежливо отказался от ее услуг.

Было близко. Если бы здесь не было детей зверолюдей, я мог бы пойти по пути, который принес бы этой игре рейтинг "только для взрослых".

Ванна была недостаточно большой для всех нас сразу, поэтому мы заходили в нее по очереди, чтобы помыться и согреться.

Лизе, похоже, ванна понравилась, потому что она кротко спросила, можно ли ей понежиться в ней еще немного, поэтому я взял Почи и Таму, чтобы высушить их.

Я вытер каждую из них насухо мягким полотенцем. Теперь уже в платье, служанка предложила вытереть и меня, но я снова вежливо отказался.

Я не знал, насколько комфортно мне будет с таким обслуживанием.

В тот вечер наш ужин включал такие экстравагантные блюда, как огромная жареная птица. На мой взгляд, она была похожа на жареную курицу, но, судя по всему, это была птица под названием "Шига".

Разделать жаркое целиком казалось довольно сложным делом, поэтому вместо того, чтобы напускать на себя важность и настаивать на том, чтобы сделать это самому, я попросил служанку помочь; она разделала птицу с поистине впечатляющим мастерством.

Детям-зверятам особенно понравились те части, которые были на косточке.

С запозданием я почувствовал волну благодарности к виконту. Такое обращение было намного лучше того, с чем мы столкнулись бы в подземелье.

Если подумать, интересно, а Нидорен и его друзья там, внизу? Я, конечно, не мог их вытащить, но, может быть, я мог бы позаботиться о том, чтобы им, по крайней мере, было лучше?

Я спросил об этом служанку после ужина; она сказала, что они должны быть в состоянии доставить им лучшую еду и одеяла, но у нее нет полномочий присылать мебель. Для этого нужен бюджет от виконта.

Это просто вопрос денег? Потому что я могу выяснить это у Хранилища.

– Как вы думаете, сколько им понадобится?

– Для одного человека вполне достаточно одной серебряной монеты. Однако, поскольку их, очевидно, не менее десяти человек, нам понадобится две золотые монеты.

Что, и это все? Я достал деньги из кармана и отдал их служанке, попросив ее проследить за тем, чтобы условия для людей в подземелье были улучшены.

– Даааа!

– Она такая мягонькая, сэр!

Почи и Тама прыгали на кровати.

Наверное, глядя на такую большую кровать, дети видят только батут.

Лиза тоже присела на край, по-свойски наслаждаясь ее прыгучестью.

Каждый из нас должен был спать в своей кровати, но Почи и Тама обратили на меня свои щенячье-собачьи глаза, и я не успел опомниться, как согласился, чтобы они спали со мной в моей.

А заставлять Лизу спать одну в другой комнате казалось подлостью.

Я практически погрузился в матрас, когда лег. Я не спал все время, пока мы были в лабиринте, чтобы обеспечить безопасность детей. Конечно, я привык бодрствовать всю ночь, но моя высокая выносливость обеспечивала мне хорошее самочувствие даже без сна.

Тем не менее, усталость постепенно наваливалась на меня все это время, и я, наконец, уступил ей в мягкой постели, позволив своему разуму расслабиться.

С Почи и Тамой, теплыми, как грелки, рядом со мной, я погрузился в долгожданный спокойный сон.

Жизнь под домашним арестом оказалась удивительно насыщенной.

Я часто читал ознакомительные книги по магии и алхимии, которые нашел в лабиринте, так что время пролетало незаметно.

В свободное время я также пробовал практиковать некоторые заклинания, но мне ни разу не удалось повторить эти дурацкие сложные песнопения.

Дети зверолюдов были очень непоседливы, явно не привыкшие к свободному времени, поэтому я заставил их выпустить пар, отрабатывая приемы владения мечом и схватки во дворе.

У меня заканчивались книги, поэтому я попросил служанку сходить и купить мне еще. Если бы я разбрасывался деньгами, это выглядело бы подозрительно, поэтому вместо этого я дал ей несколько камней, полученных от виконта.

Я также попросил ее купить несколько книжек с картинками для Почи и Тамы, но они не умели читать, поэтому я стал читать им вслух.

Это было похоже на то, как будто у меня есть собственные дети.

Хотя я находился под домашним арестом, я ни с кем не виделся. Два раза меня навещал человек, который казался гражданским чиновником.

В первый раз она пришла, чтобы расспросить меня о том, что произошло в лабиринте, и вернуть мои конфискованные вещи.

Во время этого визита я с удивлением услышал, что "все, что найдено в подземелье, принадлежит тому, кто это нашел". Значит, если вы убили кого-то в подземелье и забрали его вещи, то по закону они будут вашими? Зависнув над этой проблемой, я спросил об этом сотрудника.

– Не беспокойтесь об этом. Это отобразится в информации о "награде" преступника на камне Ямато. В Городе Лабиринтов у всех выходов из подземелий стоят люди, одаренные Оком Судеб, и ищут преступников. В городе Сейрюу у каждых ворот тоже есть стражники с этим даром.

Звучит как удобный дар, который, кстати, был наследственным навыком. Но, судя по всему, этот дар встречался только в родословных набожных последователей Уриона. Он появлялся у одного из нескольких сотен людей урионской веры, так что в каждом городе было всего несколько человек с этим даром.

Интересно, какими дарами наделены последователи других богов?

Кажется, что имена всех богов заканчиваются на -ион... за исключением бога-дракона Аконкагуа. Есть ли какая-то причина, почему это единственное имя, которое не следует этому правилу?

Мои мысли немного поблуждали, но разговор с гражданским служащим только начинался.

Очевидно, правительство графства принудительно покупало ядра, которые были конфискованы вместе с моими вещами, поэтому мне дали небольшой мешочек денег взамен их возврата. Очевидно, это был стандартный закон для любого монстра, на которого охотились по всей округе, и подземелье не было исключением, сообщила она мне.

Что ж, сумма, которую мне дали, соответствует рыночной цене ядер, так что я не жалуюсь.

Судя по тону служащего, похоже, что ядра - это ресурс, который обычно в дефиците. Мне придется быть осторожным, когда я буду разгружать остальные, которые сейчас находятся на складе.

– Мы не можем удостовериться в безопасности этого мяса монстра, поэтому, боюсь, мы не можем его вернуть. Это копье, похоже, тоже сделано из частей монстра, поэтому мы не можем позволить пронести его в город.

Голова Лизы завертелась с ужасающей скоростью.

Что? Она действительно сошла с ума?

Лиза, остановись. Это выражение ужасает. Видишь, даже улыбка работника потрескалась.

Мне было понятно, что мясо может быть проблемой в плане борьбы с болезнями, но Лиза, похоже, была очень привязана к своему оружию, поэтому я попытался договориться.

– Это копье на самом деле довольно сильное, так что могу ли я попросить кого-нибудь с навыком "Суждение" взглянуть на него, чтобы определить, есть ли какая-нибудь опасность? Я, конечно, возьму на себя любую плату за оценку, поэтому я надеюсь, что вы сможете вернуть его, если будет установлено, что оно безопасно?..

– Х-хорошо. Я все устрою. Если его признают безопасным, оно будет возвращено вам вместе с остальным оружием, когда вы покинете замок.

– Большое спасибо.

О, точно, я должен спросить о девушках-зверолюдках.

– Хм, у меня есть еще один вопрос...

Я спросил ее о правах собственности на девушек.

– Понятно. Значит, вы нашли этих рабынь в лабиринте после того, как их хозяин скончался, взяли их к себе и вывели вместе с собой?

– Да, это так.

Лиза тоже кивнула. Почи и Тама висели у нее на ногах и дремали. Мы вам надоели?

– В таком случае, они теперь принадлежат вам.

– Правда?

То есть, я все равно планировал купить их и освободить, но все же...

– Если только они сами не убили своего хозяина, любые рабы, чей хозяин умирает в подземелье, являются такими же предметами, как и найденные там. Так что и по закону, и по обычаю, вы теперь их хозяин.

Она написала что-то на официальном листке бумаги и протянула его.

– Это временный сертификат, официально подтверждающий ваше право собственности. Он будет действовать только в пределах города, поэтому вам следует обратиться в мэрию или в рабскую фирму для составления официального контракта.

Я спросил, можно ли как-то позаботиться об этом в замке, но это было не в ее юрисдикции, так что это было невозможно. Видимо, бюрократия была сложна даже в параллельном мире.

Во время этого визита я также передал ей имена, пряди волос и вещи умерших из лабиринта, поэтому во второй визит она должна была сообщить мне о результатах.

На стене возле временной станции у выхода из подземелья висела табличка с именами погибших, поэтому они смогли доставить локоны волос семьям погибших. Семьи хотели выкупить некоторые другие вещи, поэтому она дала мне деньги, которые они предложили. Очевидно, это тоже облагалось налогом.

Я сказал служащем, что мне не нужны деньги, но она сказала мне: "Пожалуйста, примите их. Если не будет платы, появятся люди, утверждающие, что они родственники умершего".

Понятно. Это довольно жесткий мир.

Если принятие вознаграждения причиняло мне боль, она предложила пожертвовать его в детский дом или храм.

О, это хорошая идея. Надо будет спросить у Зены, куда пожертвовать.

На пятый день нашего домашнего ареста Зена пришла навестить меня вместе с сестрой Охной.

Потягивая смехотворно названный "сине-зеленый чай", который приготовила для нас горничная, мы обменивались информацией.

– Итак, Зена, вас двоих отпустили?

– Да. Поскольку в стране не хватает магов, нас отпустили почти сразу. Однако с тех пор мы работаем во временном гарнизоне у выхода из подземелья.

– Звучит грубовато.

Очевидно, их отправили на работу сразу после побега из лабиринта. Я никогда не видел его, но этот подсчет кажется довольно жестоким.

– Ну, моя роль - просто общаться с командой, которая исследует лабиринт, так что все не так уж плохо. У колдунов самая большая работа - они работают, пока их магия не иссякнет, пытаясь построить магический барьер, чтобы лабиринт не расширился под городом.

– Не только колдуны заняты. Мы, служители Бога, тоже работаем над освящением каменного памятника в святилище, которое там построено. Последние три дня у меня не было времени на сон.

Сестра, если ты так переутомилась, тебе следовало бы остаться в храме, чтобы отдохнуть, а не приходить вместе с Зеной ко мне в гости.

– Лагерь у входа обнесен временной стеной, и они подавляют слухи в городе, платя менестрелям за ограничение информации, которую они разглашают, так что я думаю, мы сможем освободить тебя еще через несколько дней.

Это хорошо. Здесь действительно уютно, но мне это немного надоедает.

Очевидно, некоторые менестрели служили своего рода командой по связям с общественностью. В играх они обычно оказывали ценную магическую поддержку, так что этот новый подход был в некотором роде освежающим.

Через три дня после приезда Зены нас освободили.

– Сэр Сато!

Когда мы направлялись к главным воротам замка, нас встретили Нидорен и компания, которые тоже были освобождены.

– Тюремный охранник сказал нам, что вы прислали для нас теплую еду и подушки. Мы все так невероятно благодарны вам!

Услышав от Нидорена, кто я такой, остальные мужчины вокруг него сразу же поблагодарили меня. Пока мы шли к воротам, разговор зашел о том, насколько вкусной была еда в подземелье, и я почувствовал облегчение от того, что их обращение действительно улучшилось.

– Большое спасибо. Это было даже лучше, чем еда в западном квартале!

– Полностью согласен. Конечно, там не было алкоголя, но я был счастлив, что в темнице мне дали тушеное мясо!

– Да, это было так вкусно, что я мог бы остаться там еще на несколько дней!

– Никто нам не поверит, когда мы расскажем об этом в западном квартале.

– Без шуток!

С этими словами мужчины от души рассмеялись. Похоже, они неплохо перенесли тюремное заключение. Я бы хотел когда-нибудь стать таким же крепким, как они.

Нидорен сказал, что в благодарность за мою помощь он бесплатно оформит документы на владение девушками, и мы пошли к нему на невольничий рынок.

Я сразу же хотел пойти с ним, но конная повозка, на которой он приехал, не позволила взять на борт зверолюдей, и нам пришлось идти пешком.

Видимо, в герцогстве на юге или в Лабиринт-сити на юго-западе к полулюдям относились немного лучше, так что, возможно, нам стоит перебраться туда.

– Эй, ты! С собачьими ушами!

Ух, неужели им нечем заняться? Я раздраженно обернулся, чтобы найти светловолосого юношу, которого мы спасли от паука в лабиринте.

Если подумать, он тоже выглядел так, будто хотел что-то сказать, когда мы разговаривали с Нидореном.

– Могу я вам помочь?

– Нет, не тебе. Мне нужно кое-что сказать ребенку.

Он все еще хотел оскорбить ее даже после того, как она спасла ему жизнь? Какой ужасный неблагодарный человек.

Я, не задумываясь, бросил на него взгляд, но он не смотрел на меня. Вместо этого я случайно сфокусировал взгляд на хорошо сложенном грубияне позади него, который в панике убежал в переулок.

Что это было? У тебя ведь тоже есть навык "Запугивание"... Не понимаю.

Пока второй парень отвлекал меня, молодой человек сказал Почи то, что хотел сказать.

– Спасибо, что спасла меня. Прости, что оскорблял тебя.

Он сказал это низким голосом, когда уходил, но мы все четверо отчетливо услышали его.

Я сомневаюсь, что он полностью изменил свои антизвериные взгляды, но если мы хоть немного улучшили его отношение, это было уже неплохо.

Почи торжествующе посмотрела на меня, и я с энтузиазмом взъерошил ей волосы. Ее хвост выглядел так, будто он вот-вот отломится, если будет вилять еще сильнее.

Тама, конечно, тоже подбежала и прижалась ко мне, и я погладил ее по голове. Лиза стояла неподалеку, смотрела на них и кивала с ласковой улыбкой. Ты что, их мама?

Позже, у Нидорена, я подписал контракт, чтобы официально стать хозяином девочек.

Я хотел сразу же освободить их, но работорговец попросил меня взглянуть на нескольких рабынь, не проданных на аукционе, и я послушно последовал за ним.

Я знаю, что технически я только что взял девушек, но я планирую освободить их прямо сейчас, поэтому я не хочу больше покупать. Я лучше просто найму экскурсовода.

Поскольку девушки, которых он хотел мне показать, остались после аукциона, неудивительно, что все они имели определенные причуды.

Я не обращал внимания на его объяснения, пока, наконец, мы не остановились на двух последних, которых он хотел мне показать.

Увидев их, я быстро пересмотрел свое мнение о продажных способностях Нидорена. Понятно... Значит, он показал мне всех остальных со странными причудами, чтобы эти двое выглядели лучше в сравнении?!

Первой была маленькая девочка японской внешности, которую я видел в карете на Центральной улице. Ей было всего четырнадцать, но она была очаровательна с очень милым лицом. Ее длинные черные волосы сияли такой чистотой, что она вполне могла бы зарабатывать на жизнь рекламой шампуня. Если бы она не была так молода, я бы, наверное, поддался искушению.

– М-меня зовут Лулу. – представилась она полушепотом. Очевидно, застенчивая, она сразу же опустила голову, спрятав свое красивое лицо в волосах.

[[image:/storage/reader-images/ba217924318f5c00f91be2bcb2c670c34bba9d21.png]]
Нидорен продолжил рассказ, но я едва мог поверить своим ушам.

– Возможно, на нее трудно смотреть, но она владеет навыком "Этикет"!

Ты говоришь, что она некрасивая?

Если эта девушка некрасивая, то и 99 процентов всех женщин тоже!

Я подумал, может быть, "трудно смотреть" - это какое-то окольное выражение для комплимента красоте девушки, но по мере того, как он продолжал, казалось, что это не так.

Может, здесь просто другие стандарты красоты?

С разрешения Нидорена я легонько коснулся ее волос и щеки. Нет, я не собирался поддаваться ее чарам и менять свое занятие на "растлитель малолетних". Просто было кое-что, что я хотел подтвердить.

Я прошептал ей на ухо несколько слов, но она лишь недоуменно посмотрела на меня, как будто никогда не слышала их раньше.

Я подумал, что, возможно, она японка, но, похоже, я ошибался.

Следующей и последней рабыней, с которой меня познакомил Нидорен, была сиреневоволосая девочка, которую я видел с Лулу раньше - Ариса.

Ей было одиннадцать лет, красивая девочка со струящимися локонами и североевропейскими чертами лица.

Хотя она и не была на одном уровне с Лулу, все равно было удивительно, что ее не продали, пока я не вспомнил ее зловещие титулы.

Круглые, широко расставленные глаза Арисы смотрели на меня с мольбой.

Ладно, пожалуйста, перестань так смотреть.

– Мне ужасно жаль, сэр Сато. Обычно она настолько умна, что даже ее злополучные фиолетовые волосы показались бы пустяком, но, похоже, она была очарована вашими чарами...

С этим странным комментарием Нидорен призвал девушку говорить.

Нет. Это точно не тот случай, приятель. Я не мог удержаться от язвительной улыбки.

И все же я был удивлен, что именно цвет ее волос, а не титулы, помешали продать ее. Фиолетовые волосы, конечно, были необычными, но я никогда не слышал, чтобы это было плохим предзнаменованием.

[[image:/storage/reader-images/b3a25d0bac550c3516b0742717c57ffa1c808c74.png]]
– Приятно познакомиться с вами... господин Сато.

Было что-то странное в том, как ее детский голос произнес мое имя.

– Меня зовут Ариса. Я стала рабыней после потери своего королевства, но я могу дать вам любую информацию об этом мире, которую вы захотите услышать. Я уверена, что могла бы быть очень полезной для вас в различных отношениях.

Ее бодрая манера говорить совершенно не подходила к ее чрезвычайно молодому голосу. Возможно, мне показалось, но она была очень похожа на студента, который проходит собеседование при приеме на работу.

Как следовало из ее титула, она была бывшей принцессой, что могло бы объяснить, почему она могла так элегантно улыбаться и так энергично продавать себя.

Однако мне показалось, что за последней фразой скрывается какой-то неприятный смысл. Вы же не думаете, что я буду просить ребенка о сексуальных услугах?

Если не считать фиолетовых волос, фраза "этот мир" и имя Ариса определенно заинтриговали меня.

Опять же, я получил разрешение от Нидорена наклониться и попытаться повторить эксперимент, который я уже пробовал с Лулу.

– АААА! Я ненавижу пауков! Уберите его! Фу! Это хуже всего!

Ее невозмутимая манера поведения, как у принцессы, тут же исчезла, и она отреагировала так, как отреагировала бы любая нормальная девушка.

В конце концов, я прошептал ей на ухо "У тебя в волосах паук"... на японском языке.

Я не знаю, каким кандзи пишется Ариса, но эта девушка определенно похожа на меня.

Лулу и Ариса.

С того момента, как я увидел, как их толкают в этой конной повозке, я подумал, что, возможно, мне суждено стать их "хозяином".

----------

Послесловие автора.

Спасибо вам большое за то, что взяли в руки эту книгу!

А тем из вас, кто решился ее приобрести, моя искренняя благодарность!

Приятно познакомиться. Я - Хиро Айнана.

Даже для тех из вас, кто читал веб-версию этого романа, это первый раз, когда я представляюсь на бумаге, поэтому я думаю, что это приветствие все еще уместно.

Эта работа, "Марш смерти под рапсодию другого мира", началась 3 марта 2013 года на сайте подачи романов Shousetsukan ni Narou ("Стань романистом") и продолжала обновляться ежедневно в течение более полугода, а затем перешла на нынешний еженедельный темп.

Мне посчастливилось получить поддержку многих читателей, которые активно поддерживали меня своими комментариями, пока я продолжал сериализацию; благодаря им мой рассказ привлек внимание Fujimi Shobo, которые обратились ко мне с неожиданным предложением сделать из него печатную версию, и так родилась эта книга.

Когда речь зашла об адаптации веб-новеллы в книгу, я внимательно следил за тремя вещами.

Во-первых, я хотел сделать книгу, которая удовлетворит читателей веб-версии.

Именно благодаря читателям веб-версии эта книга может быть опубликована. Было бы ужасно, если бы они покупали книжные версии только для того, чтобы они копились.

Поэтому, вместо того чтобы просто пересмотреть веб-версию романа, я добавил больше сцен, которые особенно понравились бы читателям оригинала. Конечно, это не имело бы смысла, если бы книга нравилась только тем, кто ее уже прочитал, поэтому для новых читателей эти сцены будут просто служить предвестием.

Я уверен, что читатели веб-версии в конце концов захотят отругать и главного героя, и писателя.

Так что, пожалуйста, обязательно прочитайте книги, а не складывайте их где попало.

Второй целью было сделать так, чтобы новые читатели могли наслаждаться книжной версией без необходимости читать веб-версию.

Это очевидно, но было бы бессмысленно, если бы для прочтения первого тома вам понадобилась информация из веб-версии. Поэтому я добавил пояснения к тропам из "Стать романистом", которые будут непонятны новым читателям, и сократил другие части, сократив неоправданно длинные экспозиции и слишком многословные сцены.

Третьей моей целью было сделать книгу, которую люди захотят перечитать после окончания.

Те из вас, кому понравилось читать ее в первый раз, пожалуйста, прочитайте ее еще раз как-нибудь. Я уверен, что вы найдете множество маленьких кусочков предвестий, которые вы могли пропустить в первый раз.

Помня об этих трех вещах, я упорно работал над пересмотром веб-версии романа, исправляя отрывки, которые были восприняты плохо, и улучшая сцены, которые пользовались популярностью. В результате более 70 процентов этой книги - новый материал. Остальные 30 процентов тоже были переработаны, поэтому я думаю, что читатели веб-версии с трудом найдут отрывок, который не изменился бы полностью.

Есть также множество совершенно новых сцен, так что я рекомендую тем, кто не уверен в покупке книги, попробовать.

Мне нравилось работать над этой книгой даже в трудные времена, но путешествие не всегда было легким.

Я планировал работать над книгой вне периодов загруженности на моей основной работе, но когда мои сроки на работе были продлены, это полностью совпало с тем временем, которое мне было необходимо, чтобы сделать последние штрихи к этой книге.

Я привык к "маршам смерти" на своей работе, но такое сжатое время было немного другим, чем обычно, так что я, возможно, был близок к тому, чтобы меня самого заманили в параллельный мир, а возможно, и нет.

Но это не будет весело, если я продолжу рассказывать о тяжелых временах, поэтому я оставлю все как есть.

Наконец, я хочу поблагодарить моего руководителя, мистера Х.; Fujimi Shobo; шри, за то, что нарисовали такие замечательные иллюстрации; и всех, кто участвовал в печати, переплете, распространении и так далее!

И тем читателям, которые дочитали до конца: большое спасибо!

Давайте встретимся снова в следующем томе.

Хиро Айнана

----------

Иллюстрации.

[[image:/storage/reader-images/1985401280beb96684a272508ad3509711a38c50.png]]

[[image:/storage/reader-images/169672fcf2f7c4dbcc74616313f5f6fc9e5a0f6f.png]]

[[image:/storage/reader-images/81da5e975faf49c18449e7cddb5e7ed1959faff3.png]]

[[image:/storage/reader-images/6d5e859e18cee258a282844c0d91be2499cdce24.png]]

----------

Ночь потрясений.

Сато с вами. Я никогда не пробирался в чью-то спальню и не просил кого-то другого пробраться в мою, но если у меня когда-нибудь появится такая возможность, я хотел бы попросить сексуальную женщину.

Когда я проснулся от тревожного сна, на моем торсе лежала обнаженная молодая девушка.

......Ух, это сон, верно?

Это напомнило мне давние времена, когда я приезжал к дедушке в деревню на долгие каникулы, и моя младшая сестра или младший двоюродный брат прыгали на меня сверху в постели, чтобы разбудить меня.

Разница была лишь в том, что эта девушка была полностью обнажена, и ей явно не хватало невинного воздуха моих юных родственников.

Девушка, которая медленно продвигалась вперед, теперь сделала последнее движение и оказалась прижатой к моей голой груди. Хотя выражение ее лица было ближе к женскому, чем к девичьему.

– О боже, я вас разбудила?

Заметив, что я не сплю, сиреневоволосая девушка слегка чмокнула меня в щеку.

– Хи-хи-хи, я вас поцеловала. – С таким видом, будто ей удался ловкий розыгрыш, Ариса приподнялась, положив руку мне на грудь, и немного застенчиво улыбнулась.

Зачарованный ее очаровательным выражением лица, я не мог не погладить ее по голове.

Подождите, очаровательное?

Конечно, это было мило, но я определенно хотел бы быть осторожным, чтобы не испытывать подобных чувств к этой девушке.

Отогнав эти легкие опасения на задворки сознания, я поднял взгляд на Арису.

Очертания ее тела светились бледно-фиолетовым светом. Очень загадочно.

– Не смотрите на меня так. Это неловко, знаете ли. – Очевидно, я и в самом деле уставился ей в лицо. Выглядя довольно недовольной, Ариса ущипнула меня за нос.

Почувствовав себя неловко, словно я снова превратился в маленького мальчика, я поспешно отвел взгляд. Как будто мне показалось, фиолетовое сияние, которое я видел раньше, исчезло, оставив лишь несколько слабых следов в ее волосах.

Следуя за ее ниспадающими локонами, мой взгляд случайно остановился на ее стройной груди за ними.

– Честно говоря... мужчины такие извращенцы. – Ариса застенчиво опустила голову так, что еще больше волос задрапировали ее грудь.

Торопливо бормоча слова извинения Арисе, я вспоминал последовательность событий, которые привели меня в эту ситуацию.

Что произошло после того, как я приобрел двух девушек у работорговца...

[[image:/storage/reader-images/1a065e24f46c328ef3ee39f953fc8aaeb894aec2.png]]
⬥

– В любое время, днем и ночью, я всегда буду служить своему господину всеми силами.

Ариса, сиреневоволосая девушка, произнесла эти слова во время церемонии заключения договора. Ни черноволосая Лулу, ни девушки-зверолюдки ничего не сказали, так что, возможно, Ариса просто пыталась добиться расположения?

Как только договор о рабстве был завершен, я заплатил Нидорену, торговцу рабами, золотой монетой.

Я хотел освободить девушек от статуса рабынь, но Нидорен остановил меня.

Он сказал мне, что, учитывая ненависть северного королевства Шига к полу-людям, с любыми освобожденными полу-людьми (кроме фей) будут обращаться хуже, чем с рабами, если им вообще разрешат войти в город.

Кроме того, младшие девочки-зверолюдки начали цепляться за меня и плакать, умоляя не бросать их, так что, похоже, замять эту тему было моим единственным выходом. Может быть, я смогу изучить этот вопрос еще раз, если мы отправимся в старую столицу на юге королевства Шига или еще куда-нибудь.

Понимая, что я мало знаю о том, как стать хозяином, Нидорен рассказал мне о владении рабами и их обучении. Он сказал, что пробудет здесь до полудня следующего дня, и попросил меня приходить, если у меня возникнут еще вопросы или я захочу сделать еще одну покупку. Я оценил совет, но я определенно не хотел добавлять еще больше рабов к своей партии.

Во время церемонии я получил навык "Контракт". Я думал, что это означает, что я смогу сам освободить девушек, но все оказалось не так просто.

Для "Контракта" требовался особый напев. Должно быть, это был какой-то особый магический навык, связанный с клятвой. Но, видимо, его можно было использовать не только для рабства.

За пределами палатки наша маленькая группа начала знакомиться.

– Что ж, тогда позвольте мне представиться еще раз. Я - Ариса, уроженка ныне исчезнувшего королевства Куворк. Сейчас мне одиннадцать лет, до совершеннолетия еще четыре года, но я сделаю все возможное, чтобы удовлетворить ваши потребности, даже в услугах после наступления темноты. Пожалуйста позаботьтесь обо мне.

Закончив свое вступление заявлением, совершенно не соответствующим ее возрасту, Ариса зажала концы юбки и сделала небольшой реверанс. Это было элегантное движение, но короткая длина ее простой юбки означала, что она оставляла ее довольно открытой, поэтому я быстро вернул взгляд к ее лицу и быстро ответил. – Приятно познакомиться. Меня зовут Сато.

Я определенно не хочу никаких "услуг после наступления темноты" от маленькой девочки, спасибо.

– ...Меня зовут Лулу. Мне четырнадцать. Я тоже из королевства Куворк. Не думаю, что мое худощавое и простое тело очень хорошо подходит для... ночных услуг, но... я буду работать не хуже лошади или скота, так что, пожалуйста, не отказывайтесь от меня.

Челка Лулу нависла над опущенными глазами, когда она представилась. У нее был приятный голос, мягкое и чистое сопрано, хотя он сильно дрожал. Под худобой она, очевидно, имела в виду свой бюст с чашечкой B, что, как мне показалось, в ее возрасте говорит о многообещающем будущем, но, может быть, в этом мире не действует правило "чем больше, тем лучше"?

Я скажу, пока они мягкие, какая разница!

Что ж, я не собирался требовать каких-либо "услуг" от Лулу среднего школьного возраста.

Я не планировал покупать Лулу вместе с Арисой, но Ариса умоляла меня сделать это. Я не мог заставить себя отказать маленькой девочке, которая со слезами на глазах умоляла не разлучать ее со старшей сестрой.

Кроме того, я планировал освободить Арису из рабства, как только узнаю, что она знает об этом мире и Японии, поэтому лучше было оставить ее вместе с семьей. Обе девушки были красивы, но они явно были двух разных национальностей; я предположил, что они сводные сестры, у которых были общие родители, или просто сводные сестры.

Во всяком случае, было смешно, что эта молодая леди назвала себя простой, даже если она была скромной.

Даже когда ее лицо было частично скрыто, я мог сказать, что она обладает традиционной красотой, которая с большим отрывом победила бы на любом конкурсе в стране. Честно говоря, она была в моем вкусе. Если бы у нее был соответствующий характер, я бы не отказался сделать ей предложение, когда она подрастет.

Упс, не могу позволить своим мыслям уйти от меня вот так, иначе будет казаться, что я заглядываюсь на нее. Я шлепнул себя по лбу, чтобы прогнать все дурные мысли.

После сестер я попросил девушек-зверолюдок представиться.

– Меня зовут... Почи.

– Тама.

Видимо, Почи и Тама стеснялись, так что были очень кратки.

Услышав их имена, Ариса ответила слабым подергиванием краев губ, но ничего не прокомментировала.

– Я - Лиза, из племени оранжево-чешуйчаиых. Деревня, в которой я родилась, была разрушена пронырами, и меня продали в рабство в королевство Шига. К счастью, наш замечательный хозяин нашел меня...

Хватит уже, Лиза.

Ариса и Лулу не казались предвзятыми по отношению к полу-людям, так как они не отреагировали плохо, когда девушки сняли капюшоны и открыли свои лица. Может быть, в других странах полу-людей не так сильно ненавидят?

Поскольку две новенькие девочки, казалось, приняли их так естественно, Почи и Таме не потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к ним. Когда они позволили ей с любопытством потрогать их уши, Ариса посмотрела на меня. – Я удивлена, что вам удалось заполучить таких ушастых рабов.

_ Ну, это просто так получилось.

Когда она упомянула об этом, я сначала не понял, ведь в городе Сейрюу было много людей-собачек и людей-кошек, но Почи и Тама были единственными собакоухими и кошкоухими полулюдьми не только в городе, но и во всем округе.

– Эти двое выглядят как люди, но у них уши и хвосты зверолюдей, поэтому они были брошены при рождении... Тем не менее, они хорошие девочки, поэтому, пожалуйста, не смотрите на них плохо, – сказала Лиза Арисе и Лулу.

У Почи и Тамы были титулы Рабыни Сато, Подмена, Покорительницы Лабиринта и несколько боевых титулов Истребительницы. Казалось, что камень Ямато отобразит только первый из них.

Если Подмена, скрытый титул, не имел своего обычного фантастического значения, я подумал, не является ли это какой-то наследственной характеристикой.

– Как мы можем их не любить? Они такие ужасно милые!

– Мииилые?

– Тама милая, сэр!

– Почи тоооже милая!

Почи и Тама смущенно извивались, явно довольные комплиментом Арисы.

Похоже, они отлично ладили.

– Ну что, пойдем обратно в гостиницу? – Мне показалось глупым вечно стоять у палатки невольничьего рынка, поэтому я обратился к ним пятерым, и мы решили отправиться обратно.

Ариса скользнула ко мне и обхватила обеими руками мою левую. Этот контакт показался мне несколько чрезмерным, но я подумал, что мы должны хотя бы держаться за руки, чтобы дети не потерялись, поэтому не стал возражать.

Почи и Тама вцепились в мою оставшуюся руку, но никак не могли решить, кому она достанется, так что в конце концов Лиза подхватила их обоих и понесла, как багаж.

Видимо сдавшись, девочки обмякли в ее руках, позволив своим конечностям свободно болтаться... Им очень нравится эта поза.

Похоже, Лизе было трудно нести их обеих вместе с копьем, поэтому я пока взял оружие на себя. Лулу предложила понести его за меня, но оно показалось мне слишком тяжелым для такой хрупкой девушки, как она, поэтому я понес его сам.

Солнце начало садиться, что, должно быть, означало время ужина; с уличных лавок на площади доносились аппетитные запахи.

Похоже, в западном квартале еда была стандартом, потому что даже люди в менее богатой одежде делали заказы с тележек.

При ближайшем рассмотрении я увидел, что среди простолюдинов, получающих еду, были даже рабы в ошейниках. Однако вместо того, чтобы занять места среди других людей, они сидели на голой земле и ели.

Гррррррррр...

Услышав милый звук, я повернулся и увидел, что Лулу ярко покраснела.

Ее смущенное выражение лица было восхитительным. Она определенно не могла быть романтическим интересом прямо сейчас, но я с нетерпением ждал далекого будущего.

– Хорошо пахнет, да? Давайте поужинаем здесь, прежде чем вернуться. Что вы хотите съесть?

Не то чтобы мне действительно нужно было спрашивать.

– Мяаасо?

– Мясо было бы неплохо, господин!

– Хозяин, все, что вы нам предоставите, мы всегда ценим, но если я осмелюсь предложить, я думаю, что куриное мясо было бы поистине божественным.

Да, именно так я и думал, что они скажут.

– Я думаю, что рабыня должна быть счастлива просто получить хоть какую-то еду.

Ариса наклонила голову с любопытным выражением, и я спросил, что она привыкла есть.

– Когда мы шли в город Сейрюу, ржаной хлеб и горячий соленый суп были самым большим пиршеством, на которое мы могли надеяться.

Думаю, это было вполне стандартно.

Но когда я задал тот же вопрос девушкам-зверолюдкам, их ответы меня поразили.

– Желууди?

– Сорняки, сэр.

– Рабы-полу-люди, как мы, обычно получают в лучшем случае один обед в день, поэтому мы научились бороться с голодом, питаясь орехами, ягодами и растениями, которые мы могли найти в общественных парках - в общем, всем съедобным. Когда нам удавалось поймать мелких животных, мы делились мясом с нашими товарищами-рабами.

Они делились едой даже в такой отчаянной ситуации? Мне стало интересно, обладают ли зверолюди от природы добрым характером или, возможно, выросли в среде, где такое сотрудничество было нормой.

Что ж, раз уж они со мной, я, по крайней мере, хотел бы позволить им есть все, что душе угодно.

– Молодой господин!

Громкий голос эхом разнесся по площади.

У того, кто звал, должно быть, ужасный слух или что-то в этом роде, потому что громкий крик повторился несколько раз безрезультатно.

– Хозяин! – позвала Лиза, и я повернулся к ней.

– Что случилось?

– Похоже, что мистер у стойла зовет вас, хозяин...

По вежливому предложению Лизы я повернулся в сторону источника голоса и увидел незнакомого мужчину, который махал мне рукой.

– Наконец-то вы заметили! Молодой господин!

Кто ты?

– Хозяин, это один из тех, кого мы спасли от нападения слизи.

– О, точно.

С тех пор, как я пришел в этот мир, я думал, что могу прекрасно запоминать лица, но, очевидно, это срабатывало только в том случае, если я прилагал сознательные усилия, чтобы запомнить кого-то в первую очередь.

В любом случае, мне было бы неприятно игнорировать его, поэтому я направился к нему.

– Молодой господин, пожалуйста, поешьте, если хотите! Молодые леди тоже могут поесть, конечно!

С огромной улыбкой на лице мужчина средних лет провел нас в небольшую столовую за ларьком.

Что ж, думаю, мы не могли отказать.

Я чувствовал запах какого-то мясного блюда, так что девушкам-зверолюдкам наверняка здесь понравится.

– Что ты кричишь о... О, у нас есть клиенты?

– Я уже говорил тебе, не так ли? Это рабы полу-люди, которые спасли мне жизнь в лабиринте, и молодой господин, который устроил мне лучшие условия в темнице!

– О? Ты имеешь в виду те бредни о том, что там можно есть мясо?

– Это была не чепуха!

За стойлом появилась хорошо сложенная женщина с ведром воды в каждой руке. Судя по разговору, она была хозяйкой этого места.

– Ну, что ж. Мы очень благодарны вам за то, что вы спасли жизнь моему мужу. Сегодня за счет заведения, так что ешьте, пока не сможете сдвинуться с места, слышите?

– Даааа!

– Вау, мэм!

– Мы искренне благодарны за вашу доброту.

При первом намеке на бесплатную еду Почи и Тама радостно вскинули руки вверх.

– О боже, как ты вежлива для рабов. Ты одна из этих рабов-наставников?

– Вовсе нет; я специализируюсь только на физическом труде. Работорговец, который обучал меня языку шиган, был еще более вежлив, чем я. – Лиза ответила тихим, почти ностальгическим тоном.

Немного понаблюдав за ее задумчивым лицом, я оглядел столовую. Должно быть, она еще не была открыта, потому что, кроме нас, тут никого не было.

Я спросил мужа и жену, которые владели заведением, могут ли девочки присесть на табуретки. Жена сначала немного нахмурилась, но быстро вспомнила, что мы спасли жизнь ее мужу, и очень дружелюбно разрешила мне.

Однако она сказала, что это может вызвать проблемы, если другие клиенты увидят их, поэтому она установила перегородку, чтобы отделить нашу столовую от остальных, прежде чем мы заказали еду.

– Извините, что заставили вас ждать. Это блюдо приготовлено из внутренностей оленя, разделанных для нас нашим хорошим другом мясником, – с гордостью сказала хозяйка магазина, ставя глубокую тарелку с тушеным мясом перед каждым сидящим за столом. Вскоре после этого на середину стола опустилась большая корзина, наполненная пареным картофелем.

Помимо оленьих субпродуктов, в рагу было сухожильное мясо, зеленые бобы, называемые соевыми бобами Шига, размером примерно с фаву, и какие-то орехи, похожие на гинкго, со скорлупой и всем остальным. Является ли эта темная, тощая штука съедобным лопухом?

У Почи и Тамы блестели глаза, когда они смотрели на мясное рагу. Лицо Лизы оставалось чопорным и правильным, но ее хвост выдавал ее истинные чувства, шлепая по земле от возбуждения.

– Ну, давайте поедим, пока не остыло.

Перед едой Ариса сложила руки вместе и быстро поблагодарила за еду, Лулу последовала ее примеру.

Поскольку я работал в корпорации, у меня вошло в привычку ходить в рестораны, поэтому я не научил девочек-зверолюдок японскому обычаю благодарить до и после еды.

Зато я научил их мыть руки перед едой, пользоваться посудой и прочим.

– Горячо, сэр!

– Горяяяячо, горяяячо!

Торопливо копаясь в еде, девочки-зверолюдки с тревогой обнаружили, что рагу горячее.

– Сначала нужно подуть на него, хорошо? Вот так.

– Хоооорошо!

– Да, сэр!

Наблюдая, как я учу Почи и Таму дуть на еду, чтобы остудить ее, Ариса прикрыла рот рукой и склонила голову. С помощью навыка "Чуткий слух" я услышал, как она пробормотала: "Ты пытаешься убить меня миловидностью или что?", но я изо всех сил старался не обращать на нее внимания.

– Вкуснятина, вкуснятина!

– Так вкусно, сэр!

Почи и Тама устроили небольшой беспорядок, довольно неуклюже сжимая вилки в своих маленьких кулачках. Оба они выглядели так, будто в любой момент могут окунуть свои волосы в рагу, поэтому я достал веревку и завязал их. Остальные выглядели завистливыми, поэтому я дал им тоже веревку.

Конечно, они ели без проблем.

Лиза вонзала вилку в каждый кусок мяса и жевала его с серьезным выражением лица. Даже ужиная, она производила впечатление, что как-то тренируется.

Ариса и Лулу молчали, но это было не столько от недовольства, сколько от отчаяния, с которым они ели. Ариса вела себя относительно изящно, но все же умудрилась запихнуть в рот столько тушеного мяса, что ее щеки слегка порозовели. Она похожа на милую маленькую белку.

Лулу тоже вела себя сдержанно, но тщательно сосредоточилась на еде.

– Это действительно вкусно.

– Такое мягкое и нежное!

– Эта часть хрустящая, сэр!

Как только Лиза похвалила рагу, Почи и Тама постарались ей подражать. Ариса и Лулу тоже кивнули в знак согласия, прикрывая рты руками.

Ладно, мне действительно пора прекратить наблюдать за остальными и самому начать есть ужин.

Пахло, конечно, вкусно, поэтому я набрал немного тушеного мяса на ложку и поднес к губам.

Мм. Немного солоновато, но все равно довольно вкусно. Очевидно, в этом районе было много рабочих, поэтому, вероятно, блюдо было приправлено в соответствии с их вкусами.

Из кишок получаются очень вкусные блюда, потому что можно насладиться множеством различных текстур и вкусов, но некоторым людям не нравится запах. В данном случае, однако, наши хозяева, должно быть, использовали какой-то особый способ приготовления или особые травы, потому что он совсем не пах.

– Как вам суп, молодой господин?

– Очень вкусно - ничуть не хуже, чем еда в замке.

– Ох, я бы не стал так забегать наперед. – Лавочник почесал верхнюю губу и от души рассмеялся, скрывая свое смущение.

Мой комплимент, должно быть, понравился ему, потому что вскоре он вернулся с еще большим количеством еды. – Молодой господин, как вы смотрите на то, чтобы отведать и это?

Тарелка, которую он мне предложил, была нагружена тем, что выглядело как толстые жареные кишки, приготовленные с травой, похожей на чесночный шнитт-лук. В другой руке у него была другая тарелка, поменьше, с тонкими жареными ломтиками сердца и печени.

– Это довольно экстравагантно.

– Да, так что ешьте, пока горячо!

– В последнее время охотники приносят всякую дичь. Мы смогли сделать запасы дешевле, чем обычно, так что вперед! Набивайте себя!

Фух, я был рад, что мой метеоритный дождь не убил всю дикую природу или что-то в этом роде. Я только надеялся, что это не было флагом для какого-нибудь зловещего монстра, появившегося из глубин гор или чего-то подобного.

Отбросив эти опасения, я решил, что могу принять предложение этой пары и съесть столько, сколько захочу.

Лулу казалась особенно робкой, поэтому я положил ей немного мяса на маленькую тарелку.

Затем, каким-то образом, это привело к тому, что я стал раздавать порции всем остальным.

> Получен навык: "Обслуживание"

Я получил странный навык из всего этого, но у меня не было желания вкладывать в него очки.

Вся еда на большом блюде была вкусной, но особенно вкусной мне показалась печень. Наверняка она была бы вкусна и в сыром виде, хотя пищевое отравление могло бы стать проблемой.

Охваченные азартом попробовать совершенно новое мясное блюдо, Тама и Почи в мгновение ока поглотили еду с маленькой тарелки, а затем принялись за жареные кишки.

– Острое...

– С-слишком остро...

Оба они запихнули в рот по большому куску, но, очевидно, они не были поклонниками острой пищи. Их выражение лица невозможно передать словами; если бы это была манга, я бы сказал, что у них иксы вместо глаз.

Они не ошиблись, но для такого человека, как я, привыкшего к сверхострой пище, вкус был совершенно нормальным. На самом деле, я вообще почти не чувствовал остроты, если только не испытывал физическую боль, что, вероятно, было не очень хорошим знаком.

– Я думаю, что они были приготовлены с порошком чили. Почи, Тама, если для вас это слишком, не нужно заставлять себя  есть. Я возьму на себя эту обязанность вместо вас.

Из уважения к Почи и Таме Лиза с готовностью согласилась съесть их порцию кишок.

Наевшись до отвала, Почи и Тама сидели с вилками во рту и с завистью смотрели на Лизу.

Возможно, жалея их, Ариса переложила свою порцию печени на их тарелки. Возможно, ей просто не понравилось, но Почи и Тама были в таком восторге, что, казалось, вот-вот вскочат со своих мест.

Ариса и Лулу в стороне, девочки-зверушки, похоже, все еще были голодны, поэтому я встал, чтобы заказать еще еды.

– Хозяин, если вам что-нибудь понадобится, позвольте мне позаботиться об этом вместо вас. Как прикажете?

– О, все в порядке. Я просто собирался попросить еще еды и, возможно, зайти в соседний ларек, чтобы купить пальто и обувь для Арисы и Лулу, пока я на ногах.

– Если вам нужно что-то купить, я могу!..

Лиза и Лулу вскочили на ноги. Почи и Тама застыли посреди жевания печени, глядя на меня, не двигая головой.

– Все вы, оставайтесь здесь и продолжайте есть. Это приказ, понятно?

Возможно, я мог бы просто оставить покупки на потом, но я продолжал мельком видеть грудь Лулу через стол, и это меня беспокоило. Рядом с ней плоская грудь Арисы тоже была практически на виду, но это было меньшей проблемой.

– Вам что-нибудь нужно, молодой господин?

– Да, я бы хотел еще рагу, пожалуйста.

– Сейчас принесу!

Мне было неудобно заказывать еще еды, когда нас угощают, поэтому, пока муж готовил еду, я дал жене несколько крупных медных монет за дополнительную порцию. Попутно я спросил ее, можно ли приносить товары из других лавок, и она охотно разрешила.

Хозяйку отозвали, чтобы помочь клиенту с заказом на вынос, поэтому я спросил ее мужа, пока он готовил, не может ли он порекомендовать ларек с хорошими куриными шампурами-гриль.

– Курица-гриль? Тот ларек с красным флагом у входа - хороший. Все остальные ужасно готовят. – По словам продавца, некоторые из них даже просто режут мясо на куски в произвольном порядке и готовят их без какой-либо дальнейшей подготовки.

Я поблагодарил мужчину и направился к ларьку с красным флагом. Они предлагали только соленую курицу, а не кисло-сладкую, но я уступил запаху жарящегося жира и купил одну, чтобы съесть на месте.

Это было именно то, на что я надеялся, - свежеприготовленная на углях курица. Всего один укус заставил сок стекать по моему подбородку. В нем было идеальное количество соли - не поваренной соли, а чего-то с более сложным вкусом, как у каменной соли.

Аах, теперь я хочу холодного пива.

Похвалив вкусную стряпню продавца, я заказал еще тридцать порций для всех остальных.

На обратном пути я увидел вспышку света в соседнем переулке и присмотрелся. Бесчисленные пары огней, зависшие в темноте, уставились на меня.

...Собаки?

Не успели мои глаза привыкнуть к свету, как всплывающее окно AR показало их истинную сущность.

Очевидно, это были дети-рабы собачьего народа. Было и несколько детей людей-кошек.

Когда я сделал один шаг ближе, плавающие пары глаз, казалось, задрожали.

Еще один шаг, и я наконец смог разглядеть их в темноте.

Они выглядели не иначе как группа маленьких собачек, сидящих прямо. Они были такими милыми, словно чучела животных или что-то из детской телепередачи. Как кто-то мог их ненавидеть?

Их взгляды были устремлены на полусъеденный куриный шампур в моей руке. Несколько из них закрыли глаза и нюхали воздух, хищно наслаждаясь ароматом.

– Хотите немного?

– ...Ррр, пппправ-ваф, сэррр?

Один из детей ответил голосом, который было трудно понять. Скорее всего, строение их рта не позволяло говорить на языке Шиган.

Осторожно кивнув ему, я протянул им только что купленную курицу, все еще завернутую в огромные листья.

– Поделитесь ими со всеми, хорошо?

– Д-да, сэр!

– Спасибо!

Я помахал детям, когда они в унисон поблагодарили меня, а затем направился обратно к ларьку с красным флажком. На этот раз я действительно должен вернуть их обратно.

Пока я ждал, пока приготовят новую порцию шампуров, я купил пальто и сапоги для Арисы и Лулу, которые я чуть не забыл купить.

Куриные шампуры на гриле оказались очень популярными, вызвав улыбку не только у Арисы, но даже у Лулу. А Лиза, казалось, нехарактерно захлебывалась слезами благодарности.

– Я так наааелась!

– Я так счастлива, сэр!

Поглотив свое рагу до последней капли, Почи и Тама испустили вздохи удовлетворения. Остальные трое, конечно же, тоже наелись до отвала. Лиза, в частности, безмолвно грелась в лучах послевкусия.

Я поблагодарил обоих лавочников за вкусную еду, собрал всех вместе и направился обратно в трактир.

⬥

– Добро пожаловать в... господин Сато?!

Когда мы наконец прибыли в трактир "Врата", нас приветствовал оживленный голос Марты. Даже не подняв поднос, который она уронила, она бросилась ко мне и слегка обняла меня.

Следом вышла хозяйка, протискиваясь сквозь толпу, которая с любопытством наблюдала за нами от входа. – Мы все слышали об этом от той молодой леди, мисс Мариентейль. Должно быть, это было ужасно! Мы оставили вашу комнату такой, какой вы ее оставили, так что вы можете сразу же отдохнуть, но... Боже, кажется, вас стало гораздо больше.

– Да, я бы не выбрался из лабиринта живым без помощи этих детей.

Ну, Ариса и Лулу присоединились уже после, но мне не хотелось объяснять все это, поэтому я оставил все как есть.

– Лабиринт? – прошептал тоненький голосок позади меня. Мне придется объяснить это позже.

– Итак, я хотел бы снять комнату для всех них... У вас есть свободные места?

– К сожалению, все забито... – ответ хозяйки был коротким и скупым. Я заглянул в гостиницу и увидел мужа хозяйки, который хмуро смотрел в нашу сторону, скрестив руки.

Вокруг него любопытные гости, собравшиеся в фойе, тоже смотрели на девушек-зверолюдок, ворча ни на кого конкретно.

Их враждебность была настолько гнетущей, что мне стало не по себе.

Я спрятал Почи и Таму за спину, стараясь укрыть их от злобных взглядов.

Может, поищем другую гостиницу?..

Было уже так поздно... Ариса и Лулу могли бы занять мою комнату внутри, а мы с девочками-зверушками просто нашли бы место для ночлега в парке неподалеку. Это было бы удобнее, чем спать на каменном полу в лабиринте.

– Марта, пожалуйста, проводи этих двух девушек в мою комнату. Сколько стоит дополнительный человек, мэм? Я пойду с этими тремя и буду спать на улице или еще где-нибудь. – Мне стоило немалых усилий удержаться от того, чтобы не выплеснуть на нее эти слова.

Моя рука задрожала от гнева, когда я почувствовал, как меньшая рука обхватила ее. Это была Ариса.

– Господин, пожалуйста, успокойтесь. Мы все напуганы, когда на нас так смотрят.

Ариса вышла передо мной и обратилась к хозяйке дома, а также к пьяной толпе за ее спиной. Хотя она сказала, что боится, ее голос был спокойным, как будто она была взрослой, обращающейся к своим сверстникам.

– Если можно, не могли бы вы выделить для нас уголок в каком-нибудь сарае или хлеву? Эти девушки спасли много человеческих жизней в лабиринте. Я знаю, что награды за такие поступки обычно полагаются солдатам, но не могли бы вы проявить к ним хоть немного сострадания?

– Хорошо. Сарай не подойдет, но поскольку у нас сейчас не так много гостей с лошадьми или повозками, в конюшне найдется место. Марта, покажи им дорогу. Мы принесем еще одну кровать в комнату господина Сато, так что вы двое можете пока подождать в конце бара.

Красноречивая просьба Арисы, казалось, покорила хозяйку, и она быстро разрешила зверолюдям остаться в конюшне. Антипатия исчезла с лиц пьяниц, и они угрюмо вернулись к своим столам.

– Я была вам чем-то полезна?

– Да, ты мне очень помогла.

Ариса с гордостью посмотрела на меня, и я погладил ее по голове, поблагодарив.

Марта привела нас в конюшню и дала свежий стог сена, чтобы застелить пол. Сначала она немного колебалась, но когда я дал ей серебряную монету, она быстро сказала, что мы можем использовать столько сена, сколько нам нужно, и я с радостью принял ее предложение.

Я расстелил на сене непромокаемое одеяло и накрыл его удобной простыней. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы импровизированный матрас не царапал во время сна.

По какой-то причине изготовление этой соломенной постели каким-то образом принесло мне навык "Шитье". Это не имело для меня никакого смысла, но казалось полезным навыком, поэтому я решил считать это удачей.

Вместо одеял я разложил несколько мехов из моих военных трофеев и несколько мягких пучков ткани.

Я мог бы купить несколько более теплых одеял и покрывал завтра... Нет, думаю, сначала мне стоит поискать другой постоялый двор или дом в аренду.

– Мягонькое!

– Это прямо как кровать в замке, господин!

Почи и Тама радостно запрыгнули на соломенную подстилку. Пока Лиза с нежностью смотрела на них, я передал ей сумку, наполненную припасами, такими как еда и оружие.

По закону рабам запрещалось быть вооруженными в городе, но работорговец Нидорен объяснил мне, что это может сойти с рук, если рабы "просто несут вещи своего хозяина".

– Если какие-нибудь гады попытаются войти сюда, будьте уверены, что вы их отобьете, не убивая. А если позовете меня, я сразу же приду.

– Да, хозяин. Я буду защищать ваше имущество любой ценой.

Кулаки Лизы были сжаты, а глаза горели чувством долга, поэтому я быстро предупредил ее. – Вы трое гораздо важнее моего имущества, поэтому я хочу, чтобы вы больше внимания уделяли собственной безопасности, хорошо? Если дело дойдет до драки, у вас есть мое разрешение избавиться от этих вещей.

Вещи всегда можно было заменить, но жизнь и безопасность девочек - это совсем другое дело.

Я разрешил им есть еду из сумки, если они проголодаются. Я бы не хотел, чтобы они голодали, если я просплю, в конце концов.

Я поднял Арису и Лулу в комнату, где из-за дополнительной кровати стало совсем тесно.

Приготовление постели для девочек-зверолюдок заняло больше времени, чем я ожидал, поэтому пара выглядела немного сонной. На самом деле Лулу выглядела измученной, ее лицо было бледнее обычного.

Я хотел спросить Арису о том, как она знает японский и все такое, прежде чем мы ляжем спать, но, думаю, это может подождать до завтра. Не было никакой особой необходимости торопиться.

– Может, нам уже пора спать?

Зажженная свеча в подсвечнике была единственным источником света, поэтому в комнате было довольно темно.

Когда я начал снимать пальто, Лулу поспешно бросилась за ним и повесила его на деревянный крючок на стене. Она попыталась помочь мне снять халат, но я мягко остановил ее. – Все в порядке, мне не нужна помощь. Вы двое сами о себе позаботитесь.

– ...Д-да, сэр.

Лулу сразу же замолчала. Смущенный, я оглянулся, чтобы проверить ее, но как только мы встретились глазами, она поспешно отступила назад, споткнулась о деревянную раму кровати позади нее и упала плашмя на спину.

– Ты в порядке?

– Д-да, я в порядке! Я в полном порядке!

Я потянулся вниз, чтобы помочь ей подняться, но она в панике отказалась.

Думаю, Лулу может быть немного неловко с мужчинами.

...Вообще-то, я думаю, это была вполне нормальная реакция, поскольку я все еще был незнакомцем.

– О? Тогда, пожалуйста, приготовьтесь. – Я пытался сказать им, чтобы они готовились ко сну, но, видимо, они меня не поняли.

Пытаясь дать им возможность переодеться, я повернулся к ним спиной, пока снимал и складывал халат. Через несколько мгновений звук шуршащей одежды прекратился, и Ариса объявила: "Мы готовы", и я повернулся.

Ээ, почему они обе голые?

Только благодаря моему навыку "Каменное лицо" мне удалось скрыть свое изумление.

Что это, черт возьми, такое? Они что, нудисты?!

– Девочки, эти одеяла довольно тонкие, поэтому вы простудитесь, если ничего не наденете в постель. – Как можно спокойнее я призвал их одеться.

Маленькая Ариса меня не испугала, но я с некоторым отвращением к себе признался, что у меня перехватило дыхание при виде невинной формы Лулу, которую я видел только по телевизору.

Для ясности, я вовсе не был заинтересован в интимных отношениях с Лулу, но прошу прощения, если в минуту слабости произвел такое впечатление.

Всеми силами я заставил свои глаза сфокусироваться на любом другом месте, кроме груди Лулу.

Мне действительно стоит нанести визит в квартал удовольствий города Сейрюу, прежде чем я закончу сексуальными домогательствами. Внешне я выглядел на пятнадцать лет, но, к счастью, в Шиге я считался взрослым, так что, надеюсь, меня не выставят за дверь.

Обе девушки были все еще голыми, поэтому я снова попросил их одеться. – Вы можете надеть длинные рубашки, которые я дал вам раньше, в качестве ночных рубашек.

– Э-э-э, тогда... ваши услуги... – Ариса, которая деловито сворачивала одеяла на кровати, отшатнулась в изумлении.

Неужели "ночные услуги" были стандартом для рабов в этом мире?

– Нет, мне ничего этого не нужно. Завтра утром я попрошу вас двоих купить себе кое-что необходимое, так что пока ложитесь спать.

– Вы не хотите?!

Ариса выглядела ошеломленной, а Лулу начала плакать крупными слезами, как только эти слова покинули мои уста. Я позаботился о ней первой, накрыв ее тело простыней и предложив ей платок.

Даже для рабыни предложить свое тело мужчине средних лет, с которым ты только что познакомилась... хотя я выгляжу примерно на их возраст... должно быть слишком тяжело. Неудивительно, что от облегчения она расплакалась.

Если бы это были взрослые женщины, я бы, может быть, и подумал об этом, но я точно не собирался ничего делать с ребенком. – В будущем мне тоже не понадобятся подобные услуги, – заверил я их.

Лулу, похоже, чувствовала себя неуютно в обществе мужчин, поэтому я оставила работу по ее утешению и вытиранию слез Арисе.

Глядя на них двоих, трудно было бы сказать, кто из них старше.

Когда Лулу наконец выбилась из сил и заснула, а Ариса вскоре после этого потеряла сознание рядом с ней, я накрыл их тонким одеялом, а также шкурой, похожей на ту, что я оставил у зверолюдок. Надеюсь, это согреет их до утра.

Мне показалось, или лицо спящей Арисы выглядело ничуть не обиженным?..

Несмотря ни на что, я и сам устал и забрался на дополнительную кровать, чтобы поскорее заснуть. Даже с закрытыми глазами я все еще видел экран меню, поэтому я мысленно выключил его, чтобы спокойно заснуть.

[[image:/storage/reader-images/ae90140262f99561b65c2406a602de10bd44652d.png]]
⬥

И это возвращает нас к ситуации, которую я описал в самом начале.

Странно, но я не помнил, что спал в одной кровати с Арисой.

Я рассеянно расчесал ее волосы в сторону, любуясь их гладкостью. Она очаровательно улыбнулась, немного смущаясь.

Конечно, у нее милое личико, но ей так же одиннадцать. Я не педофил.

Ариса слегка хихикнула, ткнув тонким пальчиком мне в грудь.

Все-таки этот палец довольно сексуальный, - прошептал голос в глубине моего сознания.

...Сексуальный?

Внезапно моя личность словно разделилась на две части: одна часть пыталась принять ласку Арисы, а другая находила ее крайне обескураживающей. Первая делала все возможное, чтобы вытеснить вторую обратно в темные глубины моего сознания, но при первых признаках сомнения, упорная вторая половина сумела вернуться.

Однако это перетягивание каната было прервано, когда Ариса начала осыпать поцелуями поочередно мое ухо, ключицу и грудь.

Двигаясь в ответ на ее ласки, моя рука коснулась ее шеи. Ты хочешь ее, сказал мне тот же голос в моей голове.

Но это определенно не было похоже на правильную реакцию маленькой девочки. Независимо от обстоятельств, это было определенно неправильно.

Мои затуманенные мысли начали понемногу проясняться, и я воспользовался своим разумом, чтобы открыть меню и включить журнал.

Ага! Здесь что-то есть!

Я медленно сел, пока Ариса смотрела на меня сквозь ресницы. Положив руки ей на бока, я притянул ее ближе, так что ее лицо оказалось у меня на шее.

Она выглядела немного взволнованной, но, тем не менее, радостно обхватила меня за плечи.

Наклонившись к ее уху, я нежно, но твердо прошептал приказ.

– Ариса, я запрещаю тебе использовать любую магию или навыки. Это приказ!

Руки Арисы разжались, и она посмотрела на меня с искаженным от шока лицом.

Я воспользовался моментом удивления, чтобы добавить еще одно распоряжение. – И еще один приказ! Отмени эффекты любых навыков или магии, которые ты уже используешь, прямо сейчас!

Через несколько мгновений отмена магического эффекта появилась в моем журнале. Информация на экране AR тоже изменилась.

Чтобы убедиться в этом, я максимально увеличил очки навыка, который только что получил, "Психическое сопротивление". Очевидно, я также получил навыки "Ночное зрение" и "Психическая магия", но пока оставил их в покое.

– Почему?..

– Это то, о чем я должен спросить тебя! Чего ты пыталась добиться, манипулируя мной с помощью психической магии?

Это было правдой: во время предыдущей стычки перед трактиром и только что, Ариса использовала магию.

В первый раз, перед трактиром, все было в порядке. Она использовала два заклинания - Спокойное Поле и Поле Усталости - скорее всего, чтобы подавить враждебность, которую трактирщик и посетители питали к девушкам-зверолюдкам.

Но только что она использовала три заклинания против меня: Очарование Человека, Поле Искушения и Поле Похотливого Сердца.

Было ясно, что она пытается соблазнить меня и манипулировать мной по своей воле.

Я забыл об этом в шоке от того, что Ариса могла говорить по-японски, но в ее AR-информации было сказано, что ее навыки "Неизвестны"... Не "Нет", а "Неизвестны".

– ...Психическая магия? Я не знаю, что вы имеете в виду...

– Не пытайся обмануть меня или прикинуться дурочкой. Это другой приказ. Итак, что ты пыталась сделать? – Она вывернулась из моей хватки, но я перекрыл ей путь к отступлению, допрашивая ее.

> Получен навык: "Допрос"

Идеальное время. Я вложил пять очков в новый навык и сразу же активировал его.

– Скажи мне правду. Чего ты хочешь?

Ариса сдалась и ответила несколько угрюмо. – ...Я просто хотела служить вам, господин.

Ее обычная грациозность испарилась.

– Я не понимаю. Объяснись немного.

– Правда! Разве вы не поняли, что я сказала? Я влюбилась в вас с первого взгляда, с первой же нашей встречи!

Что?! Любовь с первого взгляда?!

Я был настолько ошеломлен этим неожиданным ответом, что забыл продолжить допрос.

– Ваши мягкие, гладкие черные волосы! Ваше невинное выражение лица! Ваши знакомые, детские черты лица! Ваше нежное телосложение! Ваши гладкие, безволосые конечности! Я только мечтала о таком хозяине!.. Но теперь, когда у меня есть хозяин моей мечты, ему не нужны мои услуги?! Я не могу с этим смириться! Вот почему мне пришлось прибегнуть к магии! Чтобы вы тоже были без ума от меня!

Как только я сделал паузу, Ариса выстрелила в меня слово за словом, как из пулемета, звуча все более отчаянно.

– Значит, как только я "влюбился" в тебя, ты собиралась промыть мне мозги?

– Нет! Это совсем не так! Все так, как я сказала, когда стала вашей рабыней. "В любое время, днем и ночью, я всегда буду служить своему господину всеми своими силами". Долг рабыни - соблазнять и ублажать своего господина!

Что это была за логика?

Хуже того, не похоже было, что она лжет.

Но ведь рабыня не может ослушаться приказа своего хозяина, верно?

– Вот и вся твоя история. Чего ты на самом деле хотела?

– Ну, я пыталась дождаться, когда вы заберетесь ко мне в постель, но я засыпала... поэтому я решила забраться к вам в кровать, и когда я увидела ваше спящее лицо, я просто не смогла удержаться!

На ее лице было выражение типа "Глупая я!". Немного расстроенный, я ущипнул ее за щеку. Думаю, такое наказание вполне уместно.

– Ой! Плафда, плада, я, софелею...

Ого, ее щеки растянулись довольно далеко. Я вроде как начал получать удовольствие, но Ариса начала рваться, поэтому я отпустил ее.

– Но я была хорошей девочкой и сначала ждала...

– Так ты действительно просто преследовала меня из-за своих... желаний?

– Правда! – Она кивнула.

– Честно говоря, кто ты на самом деле?

Информация о ней в AR выглядела следующим образом:

Имя: Ариса

Возраст: одиннадцать лет

Уровень: 10

Титулы: Рабыня Сато

Ведьма затерянного королевства

Безумная принцесса

Навыки: Психическая магия

Дары: Проверка самосостояния

Проверка статуса

Скрыть навыки

Ящик для предметов

Способности: Никогда не сдавайся

Усиление

Что за черт? Я никогда раньше не видел ни одного из этих навыков и вещей.

Ариса коварно усмехнулась, отвечая на мой вопрос.

– Я Ариса Тачибана. Я японка, как и вы.

----------

Ариса.

Сато с вами. Моя компания находится в святой земле ботаников, возможно, поэтому ближайшее место, где можно поесть, - кафе для горничных. Я хожу туда каждый день, поэтому мне не очень странно, что меня называют "господином".

– Если говорить точнее, – продолжила Ариса, – я бывшая японка, которая реинкарнировалась в Королевстве Куворк, не потеряв воспоминаний о том, что я Ариса Тачибана. Вы тоже реинкарнация? Нет, судя по вашим черным волосам, я уверена, что вы были призваны сюда как герой. Я ошибаюсь, господин Сато?

В ее AR-информации не было ни японского имени, ни статуса "бывший японец".

Думаю, это имело смысл, поскольку мой статус не показывал ни моего настоящего имени "Ичиру Сузуки", ни моей настоящей национальности.

– В чем дело? Вы вдруг замолчали. Знаете ли вы, что вы второй японец, которого я здесь встречаю?

Мои глаза тут же переместились на спящую Лулу.

– Нет, не Лулу. Я никогда не встречала ее прадеда, но, судя по всему, он тоже был японцем. Гены могут быть ужасной вещью, знаете ли. Если бы она родилась в Японии, она могла бы легко стать известным идолом с такой внешностью.

– Что ты имеешь в виду? Я думал, она просто от безысходности плохо о себе отзывается. Должно быть, она популярна и здесь, в королевстве Шига, верно?

– Я не удивлена, что вы так думаете. Но вы ведь слышали, что сказал Нидорен, не так ли? Для людей в этом мире эта девушка совсем не красива.

– Ты просто используешь психическую магию?..

– Вовсе нет.

Я подумал, что, возможно, Ариса использует свою психическую магию, чтобы замаскировать красоту Лулу, чтобы защитить ее, но она остановила меня прежде, чем я успел закончить вопрос.

– По здешним стандартам красоты, у нее просто плоское, невыразительное лицо, тонкие губы, недостаточно бледная кожа и маленькая попа. Как будто она была создана, чтобы иметь все непривлекательные черты. Хотя это, по крайней мере, не позволило никому купить ее в качестве рабыни.

Что? Подождите, если лицо японки не соответствует критериям хорошей внешности, разве это не значит, что меня тоже сочтут уродливым?

Как будто мои мысли ясно отразились на моем лице, Ариса продолжила объяснять.

– Вас точно не сочтут красавцем, но похоже, что они видят в вас обычного иностранца. Но Лулу не просто обычная непривлекательная - она вызывает отвращение. Удивительно, что все в ней немного не так.

Говорят, что стандарты красоты меняются в зависимости от места и времени, но эта девушка показалась мне особенно неудачливой... нет, наверное, в ее обстоятельствах так было бы лучше.

Мне было трудно принять это, но я должен был иметь в виду, что люди здесь воспринимали Лулу как непривлекательную молодую девушку.

Очевидно, закончив с рассказом Лулу, Ариса сменила тему.

– Итак, господин Сато, вы трансмигрант или перенесены?

– Перестань называть меня так, пожалуйста.

– Как пожелаете, господин.

Обычно я был бы не против "Сато", но она так подчеркивала японское произношение, что я боялся забыть, что моя настоящая фамилия Сузуки. (Местные жители произносят его скорее как "Са-тво".) Не то чтобы это имело большое значение, но все же.

– Но вернемся к главному вопросу. Кто вы, господин?

– Какая разница?

Я ответил на вопрос Арисы своим вопросом. Оба термина были мне незнакомы, поэтому я понятия не имел, как ей ответить.

– Трансмиграция - это душа, которая рано умерла в результате несчастного случая или чего-то подобного в реальном мире и была реинкарнирована в этом. Перенос - это похищение в этот мир против их воли с помощью вызывающей магии. Герои, например.

Похищенные...

Это слово имело негативный оттенок, поэтому я не был уверен, какая категория относится ко мне.

– Трансмиграция всегда начинается в младенчестве?

– Согласно легендам, это может произойти и со взрослыми, но в этом мире это случается только с детьми.

Она казалась ужасно уверенной в себе. Когда я спросил, откуда она это знает...

– Так мне сказал бог, когда я реинкарнировалась здесь.

...такой ее ответ.

Она встретила бога?

Если бы кто-то сказал подобное в Японии, все вокруг определенно начали бы сомневаться в его здравомыслии или притворились бы, что не знают его.

– Значит, перенос вызывается в их первоначальной форме? Например, их одежда, имущество, внешность?..

– Да, я слышала, что их одежда та же, что была на них в момент вызова. И внешний вид, конечно, тоже.

Конечно, моя одежда осталась прежней, но почему я стал моложе?

– Это просто слухи?

– Я слышала это непосредственно от героя Империи Сага, поэтому не сомневаюсь, что это правда. Империя Сага - единственная страна, которая может призвать героя из другого мира.

Я подумал, смогу ли я найти путь домой, если отправлюсь в Империю Сага. Думаю, мне стоит отправиться туда, как только я закончу осматривать достопримечательности королевства Шига.

А другой японец, которого Ариса упоминала ранее, должно быть, и есть этот "герой".

Что же мне ей сказать? Рассказать ей правду о своей ситуации или сохранить ее в тайне?

Ну, она могла манипулировать сердцами и умами людей с помощью своей экстрасенсорной магии, но она все равно была лучшей зацепкой, которую я получил до сих пор.

– Понятно... Тогда я не могу быть ни тем, ни другим. Я дремал на своем рабочем месте, а когда проснулся, стоял на большой пустоши.

– Вы не встретили бога?

– Не свезло.

Ариса сложила руки в раздумье. Мне действительно нужно было заставить ее одеться.

– Значит, когда вы сюда попали, вы вышли в центр круга призыва, так?

– Нет, я был один.

– Тогда вы начали с высокого уровня? У вас нескончаемый запас магии? Или тонны навыков?

– Нет, я начал с первого уровня, и у меня было всего десять очков магии. И никаких навыков.

...Ну, наверное, у меня были значки Метеоритного Дождя ограниченного использования.

– Правда? Это кажется невероятно несправедливым, не находите?

Черт. Теперь мне сочувствуют и задают вопросы.

– Ладно, хватит обо мне. Расскажи мне о навыках, которыми ты обладаешь. О твоих дарах и особых способностях тоже. Напоминаю, это приказ.

– Я бы все равно ответила, даже если бы вы мне не приказывали, знаете ли. Во-первых, мой навык "Психическая магия" пятого уровня. Довольно высокий уровень, не так ли? Я вложила в него все очки навыков, которые получила с рождения.

...Все?

Ариса была 11-го уровня. Если для нее это сработало так же, как и для меня, то у нее должно быть 110 очков навыков. Разве десяти очков не хватит, чтобы максимально развить один навык, например, "Психическую магию"?

"Ариса, у меня есть вопрос.

– Спрашивай, что хотите! Мой размер...

Закрыв рот Арисы подушкой, чтобы отгородиться от этой лишней информации, я продолжил свой расспрос.

– Сколько очков навыков ты получаешь, когда повышаешь уровень? И сколько очков нужно, чтобы поднять уровень навыка "Психическая магия"?"

– Боже, какой вы жестокий. Каждый раз, когда я повышаю уровень, очки навыков, которые я получаю, обычно равны 2d6. То есть, один шестигранный кубик бросается два раза. По другому, от двух до двенадцати, в среднем семь. И количество очков, необходимых для повышения уровня моего навыка "Психическая магия", различно для каждого уровня навыка. Точнее...

Я принял к сведению информацию Арисы в разделе "заметки" сетевого меню.

Что это значит?

Существовала огромная разница между очками навыков, которые мы получали при повышении уровня, и количеством, необходимым для повышения уровня навыка.

Был ли мой случай уникальным, или в нем была какая-то система?

– Что-то случилось? – спросила Ариса, выглядя обеспокоенной.

– Нет, все в порядке.

Она выглядела обеспокоенной, но я уклонился от ответа.

Если то, что сказала Ариса, было правдой, то моя способность к обучению навыкам была в несколько раз... может быть, даже в десятки раз... эффективнее, чем у обычного человека. В каком-то смысле это было таким же уникальным преимуществом, как навыки "Метеоритный Дождь" и "Обнаружение по Всей Карте".

Наверное, лучше всего будет убедиться, что я полностью доверяю Арисе, прежде чем рассказывать ей обо всем этом. До тех пор я буду держать это в секрете.

– Ариса, что происходит, когда ты изучаешь новый навык?

– Я просто выбираю один из списка для изучения, конечно.

Значит, эта часть была такой же... Нет, подождите. Мне показалось, что я что-то недопонимаю.

– Так что же заставляет новые навыки появляться в списке?

– Когда мои очки навыков увеличиваются. Если вы удовлетворяете определенным требованиям, таким как количество очков навыков или связанный с ними более низкий навык, то новый навык появляется. Они появляются, когда у вас есть половина требуемых очков, что удобно - вы можете решить, потратить очки сейчас или сохранить их для лучшего навыка.

Хм, так это тоже разные вещи.

В моем случае я выучил навыки, просто выполнив соответствующее действие. Хотя они не изучали их с такой абсурдной легкостью, как я, девочки-зверолюдки, похоже, приобретали их похожим образом.

Не упоминая о своей ситуации, я экспериментально заметил, что способ приобретения навыков девушкам-зверолюдкам, похоже, отличается от метода Арисы, но она просто ответила, что существуют специальные системы для переносов и трансмиграций.

Хотя мы немного отклонились от темы, я выслушал остальные объяснения Арисы.

– "Проверка Самосостояния" - это как раз то, как звучит, навык, позволяющий мне просмотреть свой собственный статус. Он дает гораздо больше информации, чем камень Ямато. Самое главное, он позволяет мне управлять моим статусом, таким как STR и INT, и выбирать, как распределять очки навыков.

Очевидно, именно этот навык позволял ей выбирать, какой навык изучать из списка при повышении уровня.

Но она также могла выбирать, как распределять очки навыков? В моем меню такой возможности не было.

У меня возникло ощущение, что мое меню было чем-то вроде подмножества того, что описала Ариса.

– "Скрыть навыки" позволяет мне скрыть информацию об имеющихся у меня навыках. После его использования мои навыки будут отображаться как "нету", даже для камней Ямато и "Анализа", пока я не деактивирую его.

Означал ли тот факт, что ее навыки появились как "Неизвестно" в моем меню, что у меня был другой вид анализирующего навыка?

– "Проверка Статуса" позволяет мне просматривать состояние других. Честно говоря, "Анализ" был бы лучше, но у меня не было достаточно бонусных очков трансмиграции.

Чтобы проверить это, я дал ей попробовать прочитать мой статус, но она получила только информацию из моего сетевого профиля, прямо как камень Ямато.

Ариса объяснила, что "Анализ" - это навык анализа, как "Проверка Статуса", но более полный, хотя для просмотра статусов он не намного сильнее, чем "Проверка Статуса".

Кстати, некий бог передал Арисе "Скрытие Навыков", поэтому, по ее словам, даже люди с любыми навыками анализа не могут увидеть сквозь него.

Наверное, поэтому и на моем дисплее они отображались как "Неизвестно".

Обычно, после изучения "Скрытия Навыков", другой человек просто должен был иметь уровень навыка "Проверка Состояния" выше, чем уровень используемого "Скрытия Навыков".

Но мое сетевое меню, где я мог редактировать профиль, который видели другие, было даже более гибким, чем "Скрыть Навыки" Арисы.

– "Ящик Предметов" - это то, что следует из названия. Это система хранения предметов, как во многих играх. В отличие от неограниченного инвентаря, стандартного для героев, он имеет ограниченное пространство, но не становится громоздким или тяжелым, так что он все еще очень полезен.

Когда я спросил об ограничениях, она объяснила, что может носить до ста различных видов предметов, причем один и тот же вид предмета можно складывать в сто единиц каждый. Очень игровая система.

Для аморфных предметов, таких как вода, одна единица, очевидно, равнялась примерно одному литру.

Ариса с гордостью отметила, что обнаружила лазейку, позволяющую положить множество мелких предметов в сумку перед хранением, чтобы получить тот же эффект, считая по объему, а не по количеству.

Моя система хранения была больше похожа на неограниченный инвентарь, о котором она упоминала.

Я не знал, есть ли разница, кроме названия, но она была полезна в любом случае, так что я не думал, что это имеет значение.

– Я хочу пить от всех этих разговоров.

Поскольку Ариса немного кашляла и держалась за горло, я начал вставать, чтобы принести ей воды, но она остановила меня свободной рукой.

Вместо этого она предложила продемонстрировать ее Ящик Предметов, и я сказал ей продолжать.

– Ящик Предметов, открыть.

Ариса заговорила шепотом, театрально взмахнула рукой, и перед ней открылась плоская черная дыра.

Это и есть Ящик Предметов?

У меня не было никаких черных дыр или причудливых эффектов, когда я перемещал вещи в Хранилище или из него.

Ариса просунула руки внутрь черной дыры и быстро вытащила кувшин с водой. Она поднесла его к губам и выпила прямо из емкости; ее лицо в профиль выглядело очень гордым.

Часть воды пролилась на ее губы и попала на голую грудь. Даже то, как она пила воду, было слишком откровенно для девушки ее возраста.

Сколько же ей было лет внутри?

– По крайней мере, пользуйся чашкой, – сказал я, желая, чтобы она следила за своими манерами, но она сообщила мне, что старается использовать Ящик по минимуму, поскольку каждый предмет, который она достает или кладет, стоит ей несколько MP.

Ей нужна магия только для хранения вещей? Это тоже отличалось от Хранения.

Ариса закончила пить и начала убирать кувшин с водой, поэтому я попросил ее дать мне попробовать сделать это. Это было похоже на то, как если бы я положил что-то в черный футляр, в котором я мог слабо видеть очертания других предметов.

> Получен навык: "Ящик Предметов".

На самом деле мне не нужен был навык, который был бы просто неполноценной версией Хранилища, но ладно...

Более того, мне было интересно, позволила ли одна из ее оставшихся способностей, "Никогда не сдаваться" или "Усиление", воздействовать на меня ее психической магией, несмотря на нашу разницу в силе в триста уровней.

Ариса хихикнула. – Что ж. Вам очень повезло, не так ли? Не многие могут сказать, что у них есть рабыня с такими умениями!

– Что еще у тебя есть?

– Ууу...

Ариса ворчала что-то о моей жадности, делая вид, что не хочет, а потом резко вскинула руки в позе "я сдаюсь", как это делают иностранцы.

Это было чересчур, поэтому я нанес ей легкий удар по макушке.

Конечно, я постарался быть с ней помягче, чтобы не поранить ее по ошибке.

– Как грубо! У меня есть два уникальных навыка, спасибо вам большое!

Теперь она приняла триумфальную позу "Разве я не замечательная?", поэтому я взъерошил ее волосы немного грубее, чем нужно. Казалось, она была довольна этим, несмотря на ее протесты, что я испорчу ее волосы.

Но почему она назвала их "Уникальными навыками", а не способностями, как было написано на экране статуса?

Прервав эту мысль, Ариса начала объяснение.

– Даже Лулу не знает о них. Первый называется "Усиление". Он использует всю мою магию и выносливость, чтобы многократно усилить эффект от одного умения или заклинания! Разве это не невероятно? Умение, достойное героини!

На самом деле, это звучало скорее как однозарядная пушка.

– Второй называется "Никогда не сдаваться". Это сила, которая позволяет мне продолжать, независимо от того, насколько силен противник! Точнее, независимо от того, насколько выше защита или уровень противника, он дает моей магии и атакам хотя бы десятипроцентный шанс повлиять на них! Удивительно, не правда ли?

Это было удивительно, я должен был признать. Должно быть, именно так она смогла прорваться через мое магическое сопротивление ранее. В моем журнале было много строк с надписью "сопротивление магии", так что другого объяснения не было.

– Однако, я могу использовать только три раза. Хотя я восстанавливаю одно использование в месяц. Поскольку моя магия не очень хорошо работала на вас, господин, я в итоге использовала все три раза.

Какой неприятный навык. Думаю, мне повезло, что я не был ее врагом.

Позже она объяснила мне, что даже когда навык активирован, он бесполезен против врага, у которого есть полное сопротивление чему-либо. Например, нет смысла пытаться использовать "Огнемет" против огненного дракона, на которого не действуют огненные атаки.

– Кстати, господин, сколько у вас уникальных навыков?

– Ты просто хочешь знать, сколько их? А не то, что они собой представляют?

– Верно. Честно говоря, уникальные навыки - это наши козыри, поэтому лучше никому не говорить, какие у вас.

Я был уверен, что она набросится на меня со всевозможными вопросами, но, к удивлению, она твердо предупредила меня не говорить об этом.

Впрочем, в любом случае, у меня даже не было ничего, что можно было бы назвать уникальным навыком.

Возможно, само меню или заклинание "Метеоритный Дождь", с которого я начал, можно считать уникальными навыками, но как бы я это выяснил?

Просматривая каждую вкладку меню, я заметил неприметную опцию Способности на вкладке Настройки.

Когда я выбрал его, появились четыре названия.

– У меня их четыре.

– О боже, это замечательно. По словам бога, которого я встретила, чем больше способностей у человека, тем выше калибр его души.

Калибр? Я сомневался, что у такого простолюдина среднего класса, как я, была особенно впечатляющая душа.

Кстати, моими четырьмя способностями оказались Меню, Создание Юнитов, Размещение Юнитов и Бессмертие.

Значит, мое меню - это способность, да? Оно похоже на уникальные навыки Арисы, поэтому, чтобы не усложнять ситуацию, я могу считать его таковым.

Тот факт, что мои Хранилище, Радар, Карта и так далее не отображались в моих Уникальных Способностях, должно быть, означал, что все они были частью моего навыка "Меню".

Когда я только пришел сюда, я мог подумать, что это довольно убого, но после того, как я на собственном опыте убедился в полезности меню в лабиринте, я уже так не думал.

Два навыка, связанных с юнитами, звучали как что-то из стратегической игры, но они были выделены серым цветом, и их нельзя было выбрать. "Бессмертие" тоже, поэтому мне пришлось предположить, что для их активации необходимо выполнить какое-то условие.

Я предположил, что "Бессмертие" - это возможность возродиться в церкви или где-то еще после убийства, как в игре. Значит ли это, что условием освобождения для этого навыка была смерть? Я бы не хотел проверять это на практике, так что если это так, я бы предположил, что навык не будет активирован в течение длительного времени.

В любом случае, не было смысла тратить драгоценные мозговые силы на то, на что я не мог найти ответ с помощью одной лишь логики, поэтому я отбросил эту мысль.

– Есть несколько вещей, о которых я хочу узнать больше.

– Спрашивайте.

– Как ты можешь использовать психическую магию без слов?

Она определенно использовала ее перед трактиром раньше, но я не видел, чтобы она что-то напевала.

– Ну... это своего рода скрытая особенность Проверки Самосостояния. Как только я выучила заклинание, мне нужно только мысленно произнести последнее слово команды, чтобы использовать его.

Я на секунду понадеялся, но, судя по всему, чтобы выучить заклинание, нужно было использовать напев один раз.

Думаю, единственным способом выучить сложное заклинание было использование магического свитка.

Что ж, у меня было достаточно средств, так что я мог спросить Зену или кого-нибудь еще, где найти магический магазин, в котором можно купить больше свитков.

– Значит ли это, что вы не можете использовать магию, господин?

– Мне тяжело даются песнопения...

Это не было ложью. Было три заклинания, которые я мог использовать, но это были особые случаи.

– О, конечно. Я и сама чуть не бросила, когда впервые услышала, как кто-то другой произносит заклинание. В итоге у меня ушло около года на обучение.

– Это понятно. Я пытался всего два дня... или, наверное, два часа.

– Что? Это совсем недолго! Если бы этому было так легко научиться, здесь было бы гораздо больше колдунов.

На это у меня не было ответа.

Воспользовавшись моим минутным молчанием, Ариса пожаловалась, что ей стало холодно, и начала прижиматься ко мне. Слегка отстранив ее, я взял ее одежду и одеяло с кровати и набросил на нее.

– Далее... скажи мне, что у тебя внутри твоего ящика предметов. Я не хочу, чтобы ты достала нож, яд или что-то еще и убила меня во сне.

Судя по тому, как мы общались до сих пор, у нее не было никаких злых намерений по отношению ко мне, но ее история о "любви с первого взгляда" была довольно нелепой, поэтому я решил, что пока лучше не терять бдительность.

– Посмотрим... У меня есть пять магических книг, в основном о психической магии.

Ариса положила на кровать несколько тяжелых книг в кожаных переплетах. Слабый аромат древних страниц из ушедших эпох наполнил воздух.

Согласно моему навыку "Оценка", эти книги стоили гораздо больше, чем я заплатил за Арису и Лулу.

– Если ты продашь их, разве ты не сможешь купить себе свободу?

– Если у раба есть такие вещи, люди просто заберут их, а не купят. А если кто-то с такими фиолетовыми волосами, как у меня, достанет книгу по такому отвратительному предмету, как психическая магия... неизвестно, что со мной случится.

Думаю, с таким названием, как "Психическая магия", люди должны были бояться промывания мозгов, контроля разума и тому подобного.

– Тогда не стоило ли тебе изучать другой вид магии, за знание которого тебя бы не преследовали?

– Это все, что я смогла достать. Я хотела научиться магии, поэтому я учила себя с помощью этого.

Что ж, я определенно понимал чувство желания использовать магию.

Что более важно...

– А фиолетовые волосы - это плохая примета?

– Это считается дурным предзнаменованием и как цвет волос, и как цвет глаз. Мало кто знает причину этого, но когда случается что-то плохое, всегда винят мой цвет волос.

Подумать только, торговец рабами Нидорен тоже говорил что-то в этом роде.

– Это очень плохо. В такой цвет покрасила бы волосы стильная бабушка.

– По-почему вы решили сравнить меня с этим?..

Выглядя усталой и расстроенной, Ариса откинулась на спинку кровати, ее прекрасные фиолетовые волосы растрепались. Жаль, что такой красивый цвет без видимых причин считается отвратительным.

Упс, мы опять отклонились от темы. Позвольте мне вернуться к главному.

– Это все, что у тебя есть в ящике с предметами?

– Там еще кувшин с водой, который у меня был ранее, и несколько смен одежды. Мне их достать?

– Да, пожалуйста. Кувшин с водой можешь оставить там.

При взгляде на одежду, которую достала Ариса, у меня заболела голова. Юката, матросский костюм, полуготовый наряд горничной... Все они, похоже, были сделаны вручную. У Арисы не было навыка "Шитье", но, очевидно, она была хороша в этом до своего перевоплощения.

Я записал названия волшебных книг, а затем попросил ее вернуть все в Ящик Предметов.

– Вы не собираетесь их забирать?

Ариса озабоченно наклонила голову, и я пояснил свой ответ.

– Возможно, я попрошу тебя как-нибудь показать мне книги, но нет, я не понимаю, зачем мне их забирать.

Люди подумали бы, что я какой-то извращенец, если бы я носил с собой детские матросские костюмы и наряды горничных.

– Ох, я знаю. Положи это тоже в Ящик Предметов.

Я вытащил маленький мешочек из-под подушки, а затем протянул его Арисе.

– Он тяжелый. Могу я заглянуть внутрь?

– Конечно, валяй. Там должно быть десять золотых монет. Не стесняйся использовать их в случае крайней необходимости.

Помимо шиганской валюты, я положил несколько монет из Королевства Сага.

Это был опасный мир, где простое свидание в городе могло привести к тому, что тебя затянут в бунты и подземелья, появляющиеся у тебя под ногами. Я подумал, что лучше дать ей немного денег, на всякий случай, если что-то случится.

– Вы даете золото рабыне?.. Господин, вы очень богаты?

– Я просто немного разбогател, вот и все.

Глаза Арисы расширились, когда она увидела содержимое кошелька.

Я хотел, чтобы это была небольшая сумма, но позже узнал, что месячная зарплата простолюдина составляет меньше одной золотой монеты. Стоимость жизни здесь явно отличалась, поэтому я не мог сказать наверняка, но мне показалось, что одна золотая монета была сопоставима где-то с 50 ~ 150 тысячами иен... Это было не так уж много для жизни.

– Я уверен, что ты это знаешь, но не используй их, если только это не экстренный случай, хорошо?

– Конечно!

В ответе Арисы была какая-то двусмысленность, которая мне не понравилась, но больше некому было доверить деньги, поэтому я сделал вид, что не заметил.

У меня был навык "Шитье", так что, возможно, я смогу сделать амулеты для других детей с зашитой внутри золотой монетой.

– Ариса, у меня последний вопрос.

– Хорошо, задавайте!

Веселый ответ Арисы сделал ее похожей на бейсболиста.

– Могу я спросить, как ты стала рабыней? Это не приказ. Ничего страшного, если ты не хочешь об этом говорить.

Ариса на мгновение замешкалась, затем медленно заговорила.

– Я пыталась использовать свои знания из прошлой жизни, чтобы мой родной город процветал... но у меня ничего не получилось. Я ведь тогда была принцессой, – добавила она негромко. – Сначала все шло хорошо, но потом я столкнулась с неудачей настолько неестественной, что в королевстве началась гражданская война, и в конце концов соседнее государство захватило меня в плен.

– И чем же вы занимались?

– Обычная аграрная реформа. В качестве основы своего правления я показала им, как использовать перегной, удобрения, четырехпольный севооборот и другие основные приемы.

Я никогда раньше не слышал, чтобы термин "приемы" применялся к внутренней политике. Я предположил, что это означает, что она использовала свои передовые знания для улучшения сельского хозяйства королевства.

– Но как это могло провалиться настолько, что все королевство развалилось?

– Вот почему я назвала это "неестественным" провалом. Все культуры, которые мы посадили в богатый гумусом верхний слой почвы, не удались. Удобрения, которые находились в процессе разложения, внезапно заразились монстрами типа жуков, а залежные поля, которые восстанавливали свое плодородие с помощью клевера и репы, провалились и стали бесплодными... И все в таком духе.

Это, конечно, звучало как явление, которое можно встретить в фантастическом мире, но поскольку она добавила слово "неестественно"...

– Кто-то вызвал все это?

– Да, но я узнала об этом немного позже. В то время я чувствовала себя ужасно, убежденная, что это из-за различий между почвой в этом мире и в том, из которого мы пришли. Они начали называть меня такими именами, как "Ведьма затерянного королевства" и "Безумная принцесса".

Так вот откуда взялись эти титулы.

Прости, Ариса. Я полагал, что ты использовала психическую магию, чтобы манипулировать королевством и создать гарем из красивых молодых людей или что-то в этом роде.

– И все же, если преступник хотел захватить королевство, какая выгода в его уничтожении? Это не имеет особого смысла для меня.

– Их не волновало состояние какого-то обедневшего королевства. Им просто нужен был "Увядший Лабиринт", который находился под замком. – Ариса в досаде грызла кончики своих скрюченных пальцев. – Как только они захватили страну, они успокоили разгневанных жителей, устроив публичную казнь короля, королевы и крон-принца.

Сожаление омрачило ее лицо, глаза Арисы наполнились слезами.

– Затем они собрали оставшихся принцев и принцесс и сказали: "Это королевство было разрушено из-за вашей глупости. Вы не годитесь для королевской власти". По их приказу королевские колдуны использовали дар под названием "Гейс" на детях, начиная с меня. Он проклинает жертву быть рабом до самой смерти. Полагая, что королевство было разрушено из-за моих действий, я приняла проклятие и стала рабом.

Я потянулся под подушку, чтобы снова воспользоваться Хранилищем, и достал носовой платок, чтобы вытереть ее слезы.

– Почему они заставили тебя стать рабыней?

– Для того, чтобы провести ритуал оживления Увядшего Лабиринта, о котором я уже говорила. Рабы не могут сопротивляться или убегать, и в отличие от контракта, во всем королевстве был только один человек, который мог отменить Гейс...

Ариса крепко сжала платок в одной руке, а мою руку - в другой, продолжая.

– Каждый месяц, в ночь полнолуния, одну из нас отправляли в лабиринт в качестве жертвы для этого ужасного ритуала...

Ее хватка на моей руке ослабла.

– Через год лабиринт был воскрешен. Выжили только две жертвы - Лулу, незаконнорожденный ребенок моего отца, и я, с моими фиолетовыми волосами. Нас отвели из башни, в которой мы были заточены, на соседнюю виллу. Я не знаю, почему они не избавились от нас на месте... Возможно, они держали нас как запасные варианты на случай, если лабиринт снова понадобится возродить.

Если Лулу была незаконнорожденным ребенком короля, это должно было сделать ее технически королевской особой по крови.

Поскольку они были совершенно разных рас, я полагала, что Ариса и Лулу - сводные сестры, но, похоже, они все-таки были кровными родственниками.

– Затем, в ночь следующего полнолуния, произошла трагедия. Демон ада появился из ниоткуда, разрушив замок и прилегающий к нему город. Вилла, в которой мы жили, тоже сгорела, и Лулу убежала со мной в горы.

Ариса получила приказ не покидать виллу, но она была освобождена от него, когда замок был разрушен и был убит ее хозяин.

– Я думала, что сгорю там до смерти, но поскольку я заметила, что титул Лулу сменился на "Без хозяина", нам удалось вовремя сбежать. Если бы я была одна, я бы точно умерла там.

Ариса теперь сидела у меня на коленях, ее рука была переплетена с моей. Ее рука все еще дрожала, но я позволил ей остаться на месте.

– После этого мы скитались в горах, пока нас не нашел работорговец Нидорен, когда мы были на грани смерти. Рабы без хозяев не могут просто так прийти в город, в конце концов. Я изо всех сил старалась поднять шум, чтобы нас не продали какому-нибудь извращенному дворянину. Я думала, у меня в животе дыра разверзнется от одного только стресса.

Она опиралась своей маленькой головкой на мою руку, так что я не мог видеть ее лица.

– Разве ты не могла манипулировать Нидореном с помощью психической магии, чтобы он относился к вам как к своим дочерям или что-то в этом роде?

– Вы правы. Но я так отчаянно хотела вести себя, что это пришло мне в голову только после того, как мы выполнили контракт и стали рабами Нидорена.

– Ты все еще могла использовать магию, чтобы манипулировать им после этого...

– Если бы я это сделала, это было бы нарушением договора. Ошейник затянулся бы на моей шее... я могла бы даже умереть.

Хм? Погодите-ка.

Я повернул голову Арисы лицом к себе.

– Разве ты не применила ко мне магию? Как это не является нарушением нашего контракта?

Посмотрев на меня, она слегка усмехнулась. – Это было частью моей службы в качестве рабыни. Я дала клятву во время церемонии заключения контракта, помните?

—В любое время, днем и ночью, я всегда буду служить своему господину всеми своими силами.

– Видите? Я просто использовала свою магию, чтобы "энергетически" служить вам! Так что, если вы сдадитесь и примите мое тело, я смогу...

Она снова начала набрасываться на меня с хватательными руками, но я остановил это еще одним ударом карате в лоб.

– Кстати, какова была цель того демона?

– Понятия не имею. Зная демонов, вероятно, он просто искал лабиринт, где они могли бы вырастить повелителя демонов, нет?

Значит ли это, что они были паразитами "выводка"? Как кукушки?

– Существуют лабиринты, чтобы воспитывать владык демонов?

– Есть ученые, которые утверждают это, но боги не подтвердили и не опровергли это. Тем не менее, почти каждый повелитель демонов, появившийся до сих пор, был впервые замечен возле лабиринта.

Тогда неужели мистер Глазастик создал лабиринт в городе Сейрюу, чтобы призвать сюда повелителя демонов?

Если подумать, мне кажется, хозяйка гостиницы "Врата" уже говорила нечто подобное.

– Ах, да... Могу я тоже задать вам вопрос, господин?

– Какой?

– Перед тем, как мы вошли в трактир, вы сказали, что "не выбрался бы живым из лабиринта" без Лизы и двух других, не так ли?

Я кивнул.

– Вы были в городе-лабиринте Селивера?

– Нет, не был.

Это был город, где было меньше дискриминации против полулюдей, верно?

Я не знал, образуют ли тамошние улицы лабиринт или входы в лабиринт находятся на окраинах города, но мне хотелось как-нибудь увидеть его своими глазами.

– Тогда это был лабиринт в другом королевстве?

– Нет, нет. Я имел в виду тот, который образовался прямо здесь, в городе Сейрюу.

– Что?! – воскликнула Ариса, на мгновение ошарашенная. – Значит, потрясение, в которое попал Нидорен, было лабиринтом?! – Придя в себя, она практически выкрикнула этот вопрос мне.

Твое лицо слишком близко. Оттолкнув ее, я объяснил, на что мы наткнулись и как демон создал лабиринт.

Я опустил ту часть, где я надел серебряную маску и победил большего демона ада.

– Так вы говорите, что этот демон ада создал новый лабиринт?

Я кивнул в ответ на удивление Арисы.

Неужели это было так удивительно?

– Ну, на всем континенте всего шесть живых лабиринтов. Самый новый был создан более ста лет назад. Я читала в одной книге, что он возник из трупа повелителя демонов.

– Поскольку его создал низший демон ада, я предположил, что лабиринты здесь обычное дело.

– Как будто это может быть так просто! Предполагается, что невозможно создать лабиринт без легендарного артефакта. Что он мог пытаться сделать?..

– Может быть, массово производить больше демонов и сражаться с героями?

Не обращая внимания на мой произвольный ответ, Ариса размышляла над этим вопросом с серьезным выражением лица.

Если ты положишь руки мне на плечи, то все будет хорошо, но, пожалуйста, перестань пытаться обхватить меня ногами за талию.

– Если это все, то старый лабиринт, как в Селивере, подойдет как нельзя лучше. Чем старше лабиринт, тем больше масштаб, так что я не знаю, зачем ему делать новый.

– Тогда, может быть, это был просто отвлекающий маневр или часть какой-то стратегии на будущее?

Например, чтобы привлечь внимание героя, или что-то в этом роде.

– Это может быть и так.

Ариса не выглядела убежденной. Я осторожно погладил ее по голове.

Было слишком мало информации, чтобы понять, о чем думает демон. По крайней мере, в округе и внутри лабиринта не было демонов, и не похоже, чтобы они прятались с помощью мимикрии, как это делал демон-глазастик.

Возможно, одного из них можно было бы вызвать, как того здоровяка, которого я победил, но не было смысла беспокоиться об этом до того, как это случится.

Если бы я постоянно позволял себе такие вещи, я бы, наверное, просто облысел.

– Может быть, я тоже смогу войти в лабиринт города Сейрюу?

Ариса серьезно посмотрела на меня, когда заговорила. Хорошо, но почему ты так выпячиваешь свою плоскую грудь?

– Я так не думаю. Как я слышал от авторитетного человека, вход сейчас изолировали.

– Понятно...

Ну, Зена не совсем так выразилась, но именно такой смысл я уловил из того, что она рассказала мне в замке.

– Зачем ты вообще хочешь войти в лабиринт? Что ты можешь делать в таком опасном месте, полном чудовищ?

– Я хочу войти туда из-за чудовищ.

– О? У тебя есть на них зуб или что-то в этом роде?

– Ничего подобного. Я просто хочу поднять уровень.

Повысить уровень?.. Это не игра... но я думаю, что тот факт, что это реальность, является еще одной причиной, чтобы захотеть повысить свой уровень.

Например, когда уровни девушек-зверолюдоа повысились, их базовые характеристики увеличились, а значит, увеличились и их шансы на выживание. В этом опасном мире высокий уровень был очень важен.

Тем не менее, несмотря на все это, уровень жителей здесь был довольно низким. Даже солдаты были только 5-7 уровня.

– Если ты так сильно хочешь пойти туда, я могу попросить за тебя своего друга. – Ариса, казалось, так глубоко погрузилась в тревожные мысли, что я проболтался, не подумав.

– Правда?!

– Конечно, но я не знаю, согласятся ли они, так что не надейся слишком сильно.

– Хорошо! Спасибо!

Лицо Арисы сияло самозабвенным обожанием, поэтому я быстро отстранил ее и, наконец, смог стянуть через голову рубашку.

– А кроме победы над монстрами, других способов поднятия уровня нет?

– Конечно, есть. Но этот - самый эффективный.

Эта система напомнила мне MMORPG.

Когда я играл, я всегда охотился на монстров, которые давали больше всего EXP.

– Судя по всему, убийство монстров дает в разы больше опыта, чем убийство людей или животных. Но это только то, что я узнал из разговоров солдат и рыцарей в замке, поэтому я не знаю подробностей.

Возможно, это было к лучшему. Если бы все они давали одинаковый опыт, я легко мог бы представить, как дворяне убивают рабов и крестьян, чтобы получить уровень, или выращивают скот, чтобы убивать, а не есть.

– Ариса, ты тоже повышала свой уровень, побеждая монстров?

– Это было бы гораздо быстрее, если бы я так делала. Но нет, я делала это, читая книги. А вы знаете? Когда вы приобретаете новые знания, вы получаете определенное количество опыта. Благодаря этому я смогла повысить уровень, пока была заточена в замке.

О, понятно. Поскольку это не совсем игра, думаю, не было бы особого смысла, если бы бой был единственным способом повышения уровня.

Весь оставшийся вечер мы с Арисой обсуждали системы этого мира, пока она не заснула.

----------

Недопонимание – пикантность любви.

Сато с вами. Кажется, что романтические комедии в каждой стране и культуре полны недоразумений и упущенных связей, чтобы добавить волнения. Но в реальности эти вещи обычно приводят к расставанию, поэтому я предпочитаю избегать их.

За окном слышались звуки суеты на улицах. Неужели я проспал?

Борясь с манящим теплом кровати, я обратился к событиям прошедшего дня.

Предыдущей ночью я получил много знаний и даже узнал, как Ариса стала рабыней.

Когда Ариса уже засыпала, я спросил ее, должен ли я освободить ее из рабства, но она объяснила, что наложенный на нее Гейс привязывает ее к рабству.

Освобождение из рабства, очевидно, означало бы, что она выступила против правил Гейса, и она немедленно начала бы кровоточить повсюду и умерла. Этот навык "Гейс" действительно похож на проклятие.

В местах с большим количеством людей, таких как старая столица или королевская столица, обязательно найдется кто-то, обладающий навыком стирания или перезаписи "Гейс", так что мне придется подождать с ее освобождением до этого момента.

Как только я выяснил прошлой ночью, что Ариса использовала магию, чтобы очаровать меня, я решил первым делом утром уехать от нее на некоторое время; однако я узнал кое-что, что заставило меня пожалеть ее, и это было бы довольно бессердечно - бросить ребенка, не имеющего родственников, из моей собственной далекой страны.

Возможно, в будущем я пожалею об этой доброте, но сейчас я мог только сосредоточиться на настоящем. Если что-то случится, я просто прорвусь сквозь это с моей силой уровня 310 и абсурдным богатством.

В этот момент дверь распахнулась, сокрушив мою самонадеянную решимость.

Можно было хотя бы постучать.

– Вы проснулись, господин Сато? К вам пришла ваша возлюбленная!

Даже утром Марта всегда была очень энергичной.

Позади нее я услышал, как Зена пробормотала: "Я... я не его...", пытаясь в панике закрыть Марте рот.

– Доброе утро. – Я сел и поприветствовал пару.

Мне было прохладно... О, точно. Моя рубашка все еще снята после вчерашнего инцидента.

– О, у тебя довольно красивое тело!

Марта с интересом смотрела на мою голую грудь. Зена спряталась за ее спиной и закрыла покрасневшее лицо руками, но она явно смотрела на меня сквозь щели между пальцами.

Я бы подумал, что кто-то из военных привык видеть полуголого парня.

– Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. Я сейчас же оденусь.

Я положил руки на кровать, чтобы приподняться.

– Уууу...

Что-то было теплым.

Посмотрев вниз, я увидел полуобнаженную маленькую девочку. Моя рука упала на ее голую грудь... О, точно. Она так и заснула.

Увидев, что я делю постель с маленькой девочкой, лицо Зены быстро изменило цвет с ярко-красного на бледно-белый.

– ...Господин... пожалуйста, не надо... Я думаю, что не выдержу...

Словно желая проклясть меня еще больше, Лулу выбрала именно этот момент, чтобы начать говорить во сне.

Я посмотрел на ее кровать и увидел, что она перевернулась во сне и лежит на боку, спиной ко мне. Но ее рубашка запуталась в процессе, и ее милая маленькая попка была на виду. Точно... и на ней нет нижнего белья.

Вдобавок ко всему, на простынях было красное пятно...

А? Она ведь не пострадала?

– К-к-как развратно! Сато, как ты мог!

Зена выбежала из комнаты, рыдая в свои руки.

Марта неловко почесала голову. – Извините, что прерываю... Не торопитесь... – Она шаркающей походкой вышла, закрыв за собой дверь.

[[image:/storage/reader-images/75ce7b226ef4b56fbce482b2034e02845efd32c1.png]]
Ух ты, я никогда раньше не слышал, чтобы кто-то произносил вслух слово "разврат".

Первая мысль, которую я смог выдать, была решительно отстраненной.

– Господин, у вас случайно нет чистого куска ткани? Похоже, у Лулу менструация.

Я достал ткань из своей сумки и без слов протянул ее Арисе.

– Спасибо. Значит, вы не собираетесь идти за ней? Если вы не поторопитесь, она только усугубит ситуацию в своей голове, нет?

Ну, она была всего лишь моей подругой, а не "возлюбленной"...

Тем не менее, я бы не хотел, чтобы подруга была убеждена, что я педофил, так что, думаю, мне лучше побежать за ней и все прояснить.

Преследование ее в полуголом виде не помогло бы мне, поэтому я накинул рубашку, упавшую на пол. Излишне говорить, что все это время на мне были брюки.

Проверив радар, я увидел, что Зена только что вышла из гостиницы и направляется в сторону Центральной улицы. Она очень быстрая... Наверное, она служит в армии. При такой скорости, она пройдет под этой комнатой всего через мгновение.

...Эта функция, безусловно, полезна, но в руках преследователя она была бы довольно страшной.

Когда эта идиотская мысль пронеслась в моем мозгу, я оценил время и выпрыгнул из окна на улицу.

Я приземлился прямо перед Зеной, преградив ей путь. Испуганная, она попыталась остановиться, и я подхватил ее на руки, крутанув ее один раз, как танцовщицу, чтобы рассеять ее импульс.

> Получен навык: "Танцы"

– Зена, это все недоразумение.

Зена положила обе руки мне на грудь, пытаясь оттолкнуть меня. Но ее толчок был очень слабым. Я не могу отпустить ее сейчас.

Если я это сделаю, она никогда мне не поверит... она зациклится на негативных мыслях и убедит себя, что это правда, даже если она не хочет в это верить.

– Но ты спал с той очаровательной девушкой!

– Наверное, она была полусонной и перепутала кровати.

В таком случае, это не было проблемой, верно?

Я имею в виду, что даже вчера на мне было нижнее белье и все такое. Я бы хотел воспользоваться моментом, чтобы очень громко заявить о своей невиновности.

У меня не было комплекса Лолиты!

– И еще была другая девушка с черными волосами! В-ваааа...

– Если ты имеешь в виду старшую сестру с плохими привычками спать, то, видимо, сейчас у нее критические дни.

Эту часть я тихо прошептал Зене на ухо, так как не хотел говорить об этом на улице так громко.

Наконец, сила натиска Зены ослабла.

– Н-но Лилио сказала мне, что если мужчина покупает женщину-рабыню, то это может быть только для услуг после наступления темноты!..

Будь проклята эта Лилио.

В глубине души я бросал проклятия в сторону этой женщины, которая, вероятно, сейчас патрулировала за городом.

Лилио была одним из охранников Зены и, очевидно, одним из ее ближайших друзей, так что она, вероятно, просто пыталась защитить чистую и невинную Зену, но я должен был подвести черту под необоснованными обвинениями.

– Это зависит от человека. Эти две девушки - просто мои горничные! Лиза и остальные могут служить в качестве охранников, но они не очень хорошо подходят для того, чтобы ходить за покупками для меня и тому подобное.

– ...Но...

Может быть, она понимает сейчас, но ее чувства еще не дошли?

Думаю, сказав что-то вроде "Если бы это было моей целью, я бы купил сексуальную взрослую женщину", я просто снова разозлю ее, поэтому я бы оставил это при себе.

– В твоем наряде ты выглядишь совсем иначе, чем в прошлый раз. Оборки добавляют приятную нотку стиля к твоему классическому аккуратному образу... Это действительно подчеркивает твое очарование.

Такое время, как сейчас, располагает к расплывчатым комплиментам.

Зена смущенно пробормотала:

– О... эта старая вещь... – но, несмотря на это, она выглядела немного счастливее.

– Это прекрасно, но не холодно ли тебе в такой легкой одежде?

– Нет, я уже привыкла к этому, так что все в порядке.

Зена, этот обмен должен происходить не так.

Ты должна была взять парня за руку и сказать: "Мне будет тепло, пока мы рядом!" или что-нибудь игривое в этом роде!

– Если подумать, тут недалеко есть ларек, где продают красивые шарфы. Не хочешь сходить посмотреть? Я уверен, что они будут отлично смотреться на тебе, Зена.

– Правда? С удовольствием!

Отлично, мне удалось сменить тему!

В первый день, когда я приехал в Сейрюу, я заметил, что глаза Марты были прикованы именно к этому бутику.

После того, как мы осмотрели десятки и десятки шарфов и шалей, Зена выбрала розовый шарф, и я купил его ей в подарок.

Пришлось немного поспорить, чтобы заставить ее принять его, но к тому времени, как мы вышли из магазина, ее хорошее настроение, казалось, полностью восстановилось.

...Женщины, конечно, долго ходят по магазинам.

Когда я вернулся в трактир с Зеной сзади, Ариса стояла у входа и манила меня. Недалеко от того места, где она стояла, был вход во двор постоялого двора, предназначенный для конных экипажей.

– С возвращением, господин. Я рада, что вы, кажется, уладили недоразумение, – сказала Ариса спокойно, как будто не она была причиной проблемы. Я легонько шлёпнул ее по лбу. – Оу...

– Спасибо. Что ты здесь делаешь?

– Я уже проголодалась, поэтому пришла попросить Лизу поделиться со мной едой.

– Ты уже поела?

– Да, и Лулу все еще ест вместе с ними. Но, похоже, у нее нет особого аппетита...

Да, я полагаю, что сыр и копченое мясо не очень привлекательны, если вы плохо себя чувствуете. Я дал Арисе несколько медяков и попросил ее сходить купить фруктов.

Тем временем я вернулся в комнату, чтобы переодеться.

Зена ждала меня в баре на первом этаже, где я предложил ей выпить немного воды с фруктовым вкусом.

Вернувшись в свою комнату, я налил немного воды из Фляги Воды в медный умывальник, стоявший на столе, и умыл им лицо. Я, кажется, избавился от головной боли, так что просто провел влажной рукой по волосам. Надо будет как-нибудь выяснить, что в этом мире используют в качестве средства для волос.

– Извини, что заставил тебя ждать, Зена.

– Все в порядке. Я тут болтала с Мартой.

– Оставлю вас наедине. – Марта сразу же вернулась к своей работе.

Как только она ушла, в дверях появилась Ариса, и я послал ее позвать Лизу и остальных.

Лулу выглядела ужасно бледной, поэтому я позволил ей вернуться в комнату. Служанка Юни проходила мимо, и я попросил ее принести воды в нашу комнату, дав ей монету в качестве чаевых.

Я вернулся с Зеной на улицу, куда как раз подошла Ариса с Лизой и девочками.

– Используйте эти деньги, чтобы купить одежду и предметы первой необходимости для всех, пожалуйста. Я оставлю расчеты и переговоры о цене тебе, Ариса. Лиза, пожалуйста, защити Арису и девочек от карманников или похитителей.

Я передал Лизе небольшой мешочек, содержащий десять серебряных монет или около того. Ариса получила еще один мешочек с двумя серебряными и мелочью.

Было бы опасно хранить все деньги в одном месте, поэтому я решил, что лучше принять те же меры предосторожности, что и при поездке за границу.

Ариса спросила меня шепотом, может ли она использовать навыки и магию для маскировки и наблюдения за окружающей обстановкой, и я разрешил ей. Я забыл снять запрет, который наложил на нее прошлой ночью.

– Я тоже буду защищать нас, господин!

– Я тоже!

– Хорошо, тогда вы двое можете обойти Арису с боку и охранять ее .

"Да, господин!

– Лаааадно!

Почи и Тама выглядели взволнованными, поэтому я погладил их по головам.

Их волосы были намного более гладкими, чем раньше... наверное, потому что они каждый день мылись в замке.

– О, точно. Если вы найдете чародея, который умеет пользоваться Повседневной магией, попросите его использовать очищающее заклинание на одежде каждого.

С этими инструкциями я дал девушкам еще несколько серебряников, чтобы они использовали их для очищающей магии.

– Простите, господин. Если у нас остались деньги, можем ли мы купить себе немного сладостей?

– Конечно, если только это не больше большого медяка. Скоро наступит время обеда, так что не забудьте купить только закуски.

С восторженным "Да, господин", Ариса повела всех по задней дороге в сторону проспекта Тепута.

Почи и Тама обступили ее с двух сторон, делая ее похожей на главаря соседской банды. Лиза выглядела как их опекун, следуя за ними.

– Они выглядят довольно неформально для рабов, не так ли?

– Я знаю, что это, возможно, не совсем обычный способ ведения дел, но мне так проще.

Я был уверен, что в мгновение ока превратился бы в абсолютный мусор, если бы они бегали и ждали меня по пятам, так что я определенно предпочитал это.

Нидорен многому научил меня о рабах, но я думал, что мне позволено быть немного неформальным, если я хочу.

⬥

– У тебя сегодня выходной на работе?

– Да, первый этап расследования закончен, поэтому нам дали один выходной.

Зена радостно улыбнулась, но, как по мне, давать им всего один выходной за то время, что прошло с тех пор, как мы сбежали из лабиринта, было крайне небрежной деловой практикой. Какая напряженная рабочая обстановка.

Она, похоже, не возражала, так что я не собирался ничего говорить, но надеялся, что она не упадет от переутомления.

– Ты завтра вернешься в свое родное подразделение?

– Нет, с завтрашнего дня к работе приступает недавно созданный специальный отряд "Лабиринт". Я не смогу вернуться в свое обычное патрульное подразделение еще как минимум пять дней.

Зена объяснила, что существует два разных вида патрульных отрядов: те, которые отправляются в длительное патрулирование на два или три дня, и те, которые выходят только на один день.

Подразделения, в состав которых входили магические солдаты, обычно отправлялись в длительные патрули, поэтому, когда она вернется в свое подразделение, я, вероятно, не смогу часто ее видеть.

Если подумать, разве Ариса не хотела пойти в лабиринт?

– Зена, лабиринт сейчас закрыт для всех, кроме военных?

– Да, и, вероятно, он будет закрыт еще несколько месяцев, по крайней мере. Почему? Есть ли среди твоих знакомых кто-то, кто до сих пор не вышел из лабиринта?

– Нет, нет, ничего такого. Мне просто было немного любопытно, вот и все. Прости, если я тебя встревожил.

Похоже, Ариса не скоро исполнит свое желание.

Особенно учитывая ситуацию с девочками-зверушками, может, нам стоит отправиться в Город Лабиринт, когда мы закончим осматривать достопримечательности Сейрюу?

Было бы немного грустно прощаться с Зеной, но я был уверен, что смогу вернуться и навестить ее снова.

– Сато, у тебя есть какие-нибудь планы на сегодня?

Я был настолько погружен в свои мысли, что ответил на вопрос Зены, не подумав об этом.

– Да, я планировал сходить в магазин, чтобы узнать, смогут ли они указать мне на гостиницу, которая примет полу-людей. Не могу же я позволить Лизе и девочкам спать в хлеву.

– В таком случае, ничего страшного, если я присоединюсь к тебе?

Разминая руки, Зена с тревогой посмотрела на меня.

– Я не против, но ты уверена, что хочешь потратить свой драгоценный выходной на что-то настолько скучное?

– Да!

Я не думал, что ей будет весело следовать за мной по пятам, пока я ищу место для ночлега... Но ее улыбка так сияла, что я не смог ей отказать.

Поэтому, взяв Зену, я направился к магазину напротив площади у главных ворот.

– Здравствуйте, здесь есть кто-нибудь?

На первом этаже магазина никого не было, поэтому я громко позвал.

На радаре было видно, что на втором этаже кто-то есть, поэтому я отрегулировал громкость соответственно. Поскольку я уже получил навык "Усиление", я мог повышать голос, не напрягая горло.

Спокойный голос позвал: "Иду!" со второго этажа, и я услышал топот шагов, спускающихся по лестнице.

Сразу за входом в магазин стоял деревянный прилавок, за которым находился диван и массивный рабочий стол.

На столе у дивана были сложены всевозможные документы. Здесь царила атмосфера кабинета детектива из ушедшей эпохи.

– Спасибо, что подождали. Я Нади, главный торговец.

Сверху появилась женщина лет двадцати с рыжими волосами, заплетенными в пучок. На ней была белая рубашка и темная, изумрудно-зеленая юбка-джемпер.

– Что я могу сделать для вас сегодня?

– Ну, я надеялся, что вы поможете мне найти гостиницу или дом в аренду...

Я объяснил, что мне нужно место, где мои рабы полу-люди могли бы остаться со мной, и с хорошей охраной.

Было бы неплохо найти тихое место, если это возможно, но это было не столь приоритетно, как первые два пункта.

– С полулюдьми вам лучше всего будет в западном квартале или в ближайшем рабочем районе. Меня беспокоит вероятность преступлений в трактире в этом районе, так что идеальным вариантом будет арендованный дом.

Нади пролистала несколько папок с информацией о недвижимости.

Я был удивлен, что у них действительно есть такие книги, но, думаю, было бы невежливо говорить об этом вслух.

– Каков ваш бюджет?

– Ну, я полагаю, около двух серебряных было бы идеально. Если этого недостаточно, я могу обойтись и одной золотой монетой.

– В таком случае, должны быть какие-то варианты.

Исходя из того, что гостиница "Врата" считалась немного дорогой - одна большая медная монета за ночь, а также учитывая дополнительных людей со мной и небольшую погрешность, я прикинул около двух серебряных монет.

Я думал, что это будет много, но, судя по реакции Нади, этого было едва достаточно.

– Я думаю, что эти три места смогут удовлетворить ваши запросы. Однако... – Нади на мгновение замешкалась, прежде чем объяснить. Очевидно, у всех трех этих домов была сомнительная история.

Я решил, что будет лучше осмотреть каждый из них, прежде чем принимать решение о том, стоит ли их арендовать.

Дом номер один представлял собой двухэтажное поместье площадью более 900 м², бывший владелец который был убит членом какой-то преступной гильдии. Он выглядел как величественный западный дом, по каменным внешним стенам которого карабкался плющ.

Когда я изучил план этажа в трехмерном изображении с помощью своей карты, я обнаружил огромную дыру в месте, которое не было видно от главных ворот.

Вероятно, именно сюда проник убийца, и они просто оставили все как есть.

Садовые кусты не позволяли увидеть дыру со стороны территории, поэтому я попросил экскурсию, а затем повел их к дыре... под предлогом того, что заблудился, конечно.

Мы проехали мимо второго дома, не останавливая повозку, потому что он находился прямо за улицей с борделями.

Как только Нади начала объяснять, что к чему, Зена приказала кучеру ехать дальше, причем голос ее был жестким.

Со стороны я видел, что ее лицо стало ярко-красным, что было довольно мило.

Третьим домом был разрушающийся особняк прямо у внешних стен города, в котором, как говорят, обитали призраки.

Судя по всему, около ста лет назад он был домом знатного человека. Это был самый большой дом в западном стиле, который я когда-либо видел, но мы определенно не смогли бы там жить.

Отчасти дело было в том, что я очень не любил ужасы и жуть, но важнее было то, что подвал особняка с привидениями оказался убежищем преступной гильдии.

Внутри скрывались всевозможные убийцы и другие тяжкие преступники.

Я был уверен, что они пустили слух о том, что в этом месте водятся привидения, чтобы скрываться там, пока все не уляжется.

...Хм?

На моем радаре было какое-то странное движение. Несколько точек перемещались за пределами особняка.

Найдя это подозрительным, я присмотрелся к карте и обнаружил подземный туннель, ведущий за пределы города. Я предполагаю, что он был там с тех пор, как особняком владел кто-то из знати. Похоже, он использовался для контрабанды и тому подобного.

Нади начала пробираться внутрь, но я остановил ее.

– У меня странное чувство по поводу этого места. Давайте не будем заходить. Возможно, оно проклято.

Зена посмотрела на меня с удивлением. Думаю, это было не то, что кто-то мог сказать после побега из лабиринта, полного блуждающих скелетов и монстров.

– Если там есть призрак или какая-нибудь нежить, вы всегда можете заплатить храму, чтобы они пришли и провели экзорцизм.

Нади предложила такое решение, которое можно ожидать от фэнтези мира, но если мы действительно позовем священника, я был уверен, что преступники внизу просто спрячутся подальше.

Позже я напишу письмо, объяснив, что мне известно, и подброшу его на пост охраны или еще куда-нибудь.

Я был уверен, что там пригодится мой навык "Секретные маневры".

⬥

В конце концов, ни один из домов, которые мы посетили, не отвечал всем моим требованиям, поэтому наш тур по съемным домам подошел к концу.

– С бюджетом в две серебряные монеты за тримун, я уверена, что должны быть и другие варианты. Я проверю еще несколько мест сегодня днем и найду еще несколько подходящих объектов.

Нади, похоже, была более чем готова взять на себя ответственность, и мы решили, что я вернусь в магазин вечером.

Я рассчитывал, что мой бюджет составит две серебряные монеты в день, но, по-видимому, стандартным измерением для арендованных домов были тримуны (десятидневные периоды).

Мне действительно нужно было тщательнее проверять такие вещи.

Поскольку у меня теперь было время до вечера, я спросил Зену, не хочет ли она куда-нибудь сходить. Оказалось, что ресторан, который ей нравился, нужно было заказывать столик заранее, так что сегодня туда пойти не получится.

Зена выглядела немного расстроенной, но Нади пришла ей на помощь.

– Вчера на площади неподалеку открылся блошиный рынок. Там всегда много выгодных предложений, поэтому мы с менеджером магазина обычно ходим в последний день и собираем вещи на распродаже. К Зене она добавила:

– Это отличное место для свидания, – отчего лицо Зены покраснело.

Поскольку мы уже были там, мы решили осмотреть барахолку и вернуться в магазин после.

По словам Нади, на открытой сцене, установленной на рынке, показывали популярную историю любви под названием "Трагедия Муно Маркизата".

Там было много людей, поэтому я сузил диапазон своего радара, увеличив его до радиуса пяти метров вокруг себя. Я знал, что этого должно быть достаточно, чтобы получить хорошее представление о том, кто приближается ко мне.

– Хозяин! Господин!

– Нашла вас!

Почи и Тама энергично ухватились за мою талию.

Позади них я увидел Лизу и Арису.

– О? Что случилось с покупками?

– Наш багаж начал становиться тяжелым, поэтому мы бросили все в гостинице. Посмотрите на это!

Ариса сняла пальто с капюшоном и передала его Лизе, а затем немного покружилась на месте.

Ее бледно-розовая юбка развевалась в воздухе, открывая взгляду голые ноги... хотя, будучи ребенком, "показывать" было нечего.

Должно быть, это была новая одежда с проспекта Тепута.

Почи и Тама тоже распахнули свои шинели, с гордостью демонстрируя свои новые наряды. На Таме было милое розовое платье с рюшами, на Почи - наряд, как у Марты, с белой рубашкой и желтой юбкой, а на Лизе теперь была крепкая одежда, похожая на военную форму. Под юбкой на ней были брюки.

Почи и Тама попытались покружиться и покрасоваться, как Ариса, но так как на площади становилось все больше народу, Лиза остановила их.

– Вы все выглядите очень мило. – Я похлопал Почи и Таму по капюшонам, похвалив каждую. Я не был просто вежлив, они действительно были милыми. – Кстати, это парик?

– Хе-хе, именно! Это чтобы скрыть цвет моих волос.

Действительно, на Арисе был золотисто-блондинистый парик.

Очевидно, она купила его для того, чтобы ее волосы фиолетового цвета не создавали проблем из-за своей проклятой ассоциации.

– Вы же не против?

– Нет конечно.

Так как это убережет от неприятностей, я считаю это необходимой тратой.

– Но есть еще одна вещь, о покупке которой я хотела бы поговорить с вами...

Ариса прижалась ко мне своей несуществующей грудью, кокетливо хлопая глазами.

– Прекрати. Что тебе нужно?

Я отстранил Арису от себя, задавая этот вопрос.

Взгляд Зены, казалось, сверлил во мне дыру, с одной стороны, и будет еще хуже, если Почи и Тама начнут копировать это поведение.

Сообщив Зене, куда мы идем, я отправился с Арисой посмотреть, что она хочет купить. В ларьке под открытым небом, куда она меня привела, были выставлены игральные карты в стиле карута.

С разрешения молодого продавца я взял одну из них в руки, чтобы рассмотреть.

На лицевой стороне каждой карты были изображены колодцы, ведра и т.д., а на оборотной - шиганское слово, соответствующее картинке.

Рисунки были одноцветными, но ключевые моменты были выделены, так что понять, что изображено, было в основном легко. Сначала я не был уверен, что означает карточка "вода", но других таких неоднозначных карточек было не так много.

Всего в наборе их было сто, и каждая из них тщательно проиллюстрирована.

Это может быть хорошим способом научить Почи и Таму словарному запасу.

– Какая интересная идея.

– Спасибо! Я сам придумал их, чтобы научить своих детей дома читать.

Очевидно, хозяин магазина начал с того, что нарисовал их углем на деревянных дощечках. Подумав, что сможет их продать, он познакомился с художником и уговорил его сделать набор, а затем стал искать компанию, которая могла бы их продавать.

Однако он объяснил, что не смог заключить сделку, так как они не смогли прийти к соглашению между стоимостью производства и ценой продажи. По всей видимости, изготовление карт стоило четыре серебреника, но компания хотела продать их только за один.

– Значит, каждая из них нарисована индивидуально?

– Ну, да, конечно...

Разве не было бы намного дешевле использовать ксилографию?

Я начал предлагать это вслух, но Ариса дернула меня за руку и остановила, приложив указательный палец к губам.

– В чем дело?

– Вы собирались предложить гравюру, верно?

Ариса говорила со мной шепотом, поэтому я тоже ответил шепотом.

– Что не так?

– Я тоже не видела никакой гравюры в своем замке. Опасно просто так ходить и учить людей новым техникам, знаете ли!

– Печати здесь есть, а ксилографии нет?

– Это просто технология такая.

Если подумать, я смутно помнил, что даже в истории на Земле между изобретением печатей и изобретением ксилографии прошло более тысячи лет. Думаю, потребовалось время, чтобы взять технику из одной области и применить ее в другой.

Я был удивлен, что люди, которые были реинкарнированы или призваны в этот мир до меня, не распространили такие вещи, как ксилографию и гравюру.

Поскольку Ариса уже испытала на себе последствия подобных вещей, я уступил ее желанию и не стал предлагать гравюры.

Завершив нашу приватную беседу, мы вернулись к молодому владельцу магазина.

– Извините за это. Думаю, ей не понравился наш сложный разговор.

– О, нет, это я должен извиняться. Не так много людей интересуются подобными вещами, так что...

Не так много людей интересуются? Казалось, что такая вещь будет хорошо продаваться.

– Ну, я бы хотел купить набор. Сколько он стоит?

Меланхоличное выражение лица молодого человека немного просветлело, и он сказал, что один набор будет стоить четыре серебряные монеты... Подождите, разве не столько стоит их изготовление?

– Вы уверены? Как же вы тогда получите прибыль?

– Все в порядке. Я счастлив, что кто-то, кто понимает привлекательность моего товара, вообще его покупает.

Я не мог оставаться равнодушным к судьбе этого бедного человека. Было бы обидно, если бы его замечательная идея пропала даром.

– Каков ваш план на следующий раз, когда вы их сделаете? Похоже, что спрос есть, так что единственная проблема - это цена. Было бы неплохо немного поэкспериментировать, верно? Вы могли бы попытаться найти более дешевый материал или, может быть, какой-нибудь метод дешевого массового производства.

Я не мог удержаться от небольшого комментария, когда передавал ему свой платеж... Подождите, немного совета не повредит, верно?

Я бросил взгляд через плечо, чтобы увидеть, как огонь возвращается в глаза молодого владельца магазина, когда мы выходили из ларька.

Я передал Арисе купленные мной учебные карточки.

– Что осталось купить после этого?

– Несколько мелких предметов личной необходимости и все такое. Если в бюджете достаточно места, ничего страшного, если я куплю швейные инструменты и ручное зеркало?

– Конечно, если это необходимая вещь и в рамках бюджета, я не возражаю. На самом деле, ничего страшного, если ручное зеркало немного выходит за рамки бюджета, так что давай, купи его для нас.

Проверять свое отражение в воде в умывальнике было мучением, поэтому я давно мечтал о таком зеркале.

Мне достался предмет с надписью Сломанное Зеркало в моих трофеях из Долины Драконов, но я, наверное, поранился бы, если бы попытался им воспользоваться.

Расставшись с остальными, когда они ушли за покупками, мы с Зеной начали направляться к сцене, чтобы посмотреть спектакль, но голос Арисы остановил меня.

– Господин, разве вы не собираетесь посмотреть спектакль?

– Так и было задумано.

– Значит, вы купили билеты, которые продавали у входа на барахолку?

– Нет, не купил...

Я не знал, что они продавали билеты там.

Здесь было довольно оживленно, но я был уверен, что мы сможем добраться туда, если просто будем следовать за потоком толпы.

– Лилио сказала мне, что нужно просто заплатить пенни у входа на сцену...

– Вы можете это сделать, но тогда вам придется стоять сзади и смотреть. Билеты стоят два медяка, но вы можете получить место внутри, если у вас есть билеты.

– Это в десять раз дороже, чтобы просто иметь возможность сидеть?

Удивилась Зена, но я-то думал, что стоячие места стоят очень дешево.

Я не знал, сколько длится спектакль, но был убеждён, что лучше сидеть.

Очевидно, Ариса и остальные тоже хотели пойти, поэтому я сказал, что куплю билеты для нас шестерых, но Лиза настояла на том, чтобы сделать это для меня.

Я дал Лизе маленький мешочек с двенадцатью медными монетами, и мы направились к сцене, продолжая осматривать блошиный рынок.

В итоге мы повели детей за собой, осматривая прилавки, что, как мне показалось, было несправедливо по отношению к Зене.

Я неуверенно извинился перед ней, но она, казалось, веселилась, и я не почувствовал никакого недовольства, когда она шла, держась за руки с Почи и Тамой. Тем не менее, я должен был не забыть поговорить с ней об этом позже.

Прилавки на рынке представляли собой нечто смешанное.

В одной лавке были аксессуары из кости, выглядевшие очень хламово, вперемешку с прекрасными серебряными серьгами.

– Они прекрасно подойдут к твоим светлым волосам, Зена.

– Они очень красивые...

Зена выглядела довольной, когда поднесла их к ушам и спросила, как они выглядят, и я поспешил похвалить ее.

В стороне Ариса сказала, что ей тоже что-то нужно, и мы купили несколько ленточек в соседнем ларьке.

Я купил их для всех, конечно, включая Лулу, которая отдыхала в гостинице.

Зена не хотела расставаться с серьгами, когда клала их на место. Я бы купил их для нее сразу, если бы она попросила, как это сделала Ариса.

Ариса и девушки взяли Зену за руки и повели к следующей лавке, и я воспользовался этой возможностью, чтобы купить серьги, на которые она смотрела. Я подарю их ей по дороге домой или что-то в этом роде.

Мы встретились с Лизой, как только она получила билеты, и я купил ей кисточку (tassel) для копья в благодарность за ее хлопоты.

Куда бы мы ни пошли, мне удавалось покупать вещи намного дешевле, чем предполагала моя способность "Оценка". Я не был уверен, было ли это благодаря моим навыкам "Торговля" и "Переговоры" или просто природе блошиного рынка.

По пути к сцене к нам дважды подходили карманники и вымогатели, но мой радар дал мне знать, что приближается кто-то враждебный, поэтому я легко справился с ними.

Я поймал карманника и сдал его группе мужчин с суровыми лицами, которых нанял для патрулирования территории человек, управляющий барахолкой.

С таким преступником закон, вероятно, обошелся бы сурово, так что все это было хорошо, но потом мне пришлось разбираться с мужчинами, которые пытались приставать к Зене.

Всякий раз, когда они подходили к Зене, Лиза или я вмешивались и физически отстраняли их.

⬥

– Прекрасная дева, я хочу любоваться твоей улыбкой не под лунным светом, а под ярким и сияющим светом солнца.

– Аах, мой любимый Дзен, этот замок для меня всего лишь тюрьма. Используй свою магию, чтобы увезти меня отсюда!

На сцене мужчина в колдовской мантии с капюшоном заигрывал с черноволосой актрисой в платье. Однако их восторженное выступление немного потеряло свою силу на фоне пошлой нарисованной луны.

...Дзен, да? С тех пор как я познакомился с Арисой, я настораживался всякий раз, когда слышал японское имя. Дзен определенно можно было написать как буддийское понятие или кандзи для добродетели, например.

Меня не очень интересовали истории о влюбленных, поэтому я не мог сосредоточиться на сюжете, и мои мысли в итоге блуждали.

С другой стороны, Зене и Арисе, похоже, очень понравилась эта история: Они наклонились вперед в своих креслах, полностью поглощенные историей.

Пьеса, очевидно, была основана на реальной истории, поэтому количество персонажей немного сбивало с толку. Наверное, Почи и Таме было слишком трудно следить за происходящим, потому что они заснули, используя мои колени в качестве подушки.

Лиза наблюдала за сценой с серьезным выражением лица, но, казалось, она сосредоточилась на запахе жареного на вертеле мяса, доносившемся откуда-то из-за сцены, а не на самой пьесе.

Ее глаза сузились, как будто она присматривалась к добыче, как только до нас донесся запах жарящегося куриного жира, так что сомневаться не приходилось.

Пока я развлекался, щипая за носы дремлющих Почи и Таму, история, разворачивающаяся на сцене, продвигалась вперед.

– Вот ты и попался! Как смеешь ты, ничтожный плебейский колдун, похищать мою невесту, принцессу Лильтиену? Я, маркиз Муно, позабочусь о том, чтобы ты заплатил за это преступление!

Со своими рыцарями на буксире грузный маркиз, очевидно, разыскал героев этой истории.

Стоя на краю площадки, похожей на скалу, герой размахивал своим посохом, защищая героиню. По какой-то причине позади них стояла женщина в наряде, напоминающем горничную.

Эта служанка выглядит так, словно она поднимает флаг события.

С драматическим акцентом во время последней фразы своей речи актер отдернул черный занавес в передней части сцены, чтобы обнажить нарисованный задник от яркого солнечного света.

– Аах!

– Гех!

Зена и Ариса отпрянули на своих местах, каждая схватилась за одну из моих рук.

На открывшейся картине была изображена виселица и тела обезглавленных.

Лично я считал, что это дурной вкус, но, судя по крикам и одобрительным возгласам зрителей, картину приняли хорошо.

Люди в этом городе, похоже, были готовы к насилию.

– Отец! Матушка! Будь ты проклят, маркиз, ты лишил жизни даже моих младших братьев и сестер!..

– Ты думаешь, у тебя есть право на гнев? Простолюдин восстал против маркиза. Вполне естественно, что вся его семья должна быть обезглавлена! Будь благодарен, что я счел нужным избавить их от пыток, прежде чем избавиться от них!

Из глаз героя полились красные слезы. Как они это сделали?

Магия главного героя с силой взорвалась, отбросив рыцарей, защищавших маркиза, в сторону от сцены.

Конечно, это была не настоящая магия, а всего лишь вырезанные картинки и неубедительные звуковые эффекты, но это вызвало еще один бурный восторг зрителей.

Учитывая, что в этом мире существуют настоящие волшебники, разве они не должны были использовать магию света, ветра или что-то еще, чтобы оживить спектакль?

– Какие у вас прекрасные рыцари! Но не осталось никого, кто мог бы защитить вас. Теперь я отомщу за свою семью!

Главный герой взмахнул своим длинным посохом.

Затем, как я и ожидал, актриса в наряде служанки начала двигаться.

Намеренно повернувшись лицом к зрителям, она достала кинжал и медленно подняла его.

– Сзади!

– Берегись!

Закричали зрители герою. Да, мне знакомо это чувство.

Зена не кричала вместе с остальными, но она явно была погружена в сюжет. Ее рука сжала мою руку с такой силой, что было немного больно.

Естественно, главный герой никак не отреагировал на крики зрителей и медленно начал идти к актеру, игравшему маркиза, напевая заклинание.

В этот момент к герою подбежал сопровождающий и вонзил кинжал в спину.

– Ты! Ты все это время работала на маркиза?!

– Ты недостоин руки принцессы!

Несмотря на удар в спину, главный герой довольно громко осудил актрису, похожую на служанку. Как только его фраза была произнесена, он очень драматично упал на колени.

Слишком поздно героиня подбежала к упавшему герою.

– Этот кинжал покрыт смертельным ядом из хвоста виверны. Ты не сможешь его спасти. – Служанка давала ненужные пояснения толпе.

Героиня просто плакала и прижималась к умирающему протагонисту.

– Давай встретимся в загробном мире, любовь моя...

– Ох, Дзен!

Наконец, главный герой умер.

– Принцесса, вы должны вернуться к маркизу.

– Никогда! Это тело принадлежит только Дзену. Я не позволю маркизу делать со мной все, что он пожелает!

С этими словами героиня вытащила кинжал из спины Дзена и вонзила его себе в грудь.

Из толпы раздались крики сочувствия героине, особенно со стороны женщин.

Напуганные шумом, Почи и Тама судорожно оглядывались по сторонам, пока я не заверил их, что публика только приветствует спектакль.

Оба они удовлетворенно положили свои головы обратно мне на колени. Я почесал их за ушами и вернулся к сцене.

Я слышал, что это трагическая история любви, но был удивлен, что она такая депрессивная.

Я думал, что на этом все закончится, но, видимо, спектакль продолжался.

Сброшенный со скалы труп главного героя ожил, и один за другим неживой герой отомстил семье маркиза.

Служанка, убившая героя раньше, снова ударила его отравленным кинжалом, но с криком "Яд не действует на это неживое тело!" главный герой отомстил за себя. Способ, которым он победил ее, был ловко предвосхищен их отношениями в первой половине, так что это было довольно интересно.

Однако в неудовлетворительном повороте он был необъяснимо побежден в последнюю секунду Святым Рыцарем, как раз в тот момент, когда он собирался окончательно отомстить маркизу.

Очевидно, многие зрители чувствовали то же самое, что и я, так как зрители освистали меня.

Но некоторые из них освистывали с улыбкой на лице; похоже, ожидалось, что зрители будут высмеивать маркиза и святого рыцаря в этой части пьесы.

О, все еще продолжается?

– Да, я буду гнить в этой земле! Но я заберу с собой эту землю, ваше маркизат! Я проклинаю тебя, маркиз Муно!

Из того места, где упал герой, повалил черный дым, а когда дым рассеялся, нарисованный фон сменился изображением пустоши.

– Святой Рыцарь! Мне невыносимо видеть, как мой народ страдает из-за моих собственных деяний. Пожалуйста, сделай все, что сможешь, ради их блага!

– О, как благородно! Как и следовало ожидать от главы семьи Муно, существующей с эпохи прародительского короля Ямато!

Мне показалось, что личность маркиза внезапно изменилась. Святой рыцарь тоже очень хвалил его.

В конце концов маркиз пожертвовал собой, чтобы защитить свой народ, и пьеса завершилась сценой снятия проклятия со своей земли ценой собственной жизни.

После окончания спектакля Ариса (которая увлеченно смотрела) сказала, что хочет пить, поэтому я дал ей немного фруктовой воды и позволил отдохнуть под ближайшим деревом.

– Ты тоже хочешь немного, Зена?

– Спасибо.

Взяв кружку, Зена поднесла ее к губам и глотнула жидкость. Должно быть, она тоже очень хотела пить.

Я передал кружку Лизе, которая предложила ароматизированную воду Почи и Таме.

Почувствовав голод, мы пошли купить что-то похожее на лепешки в ближайшей тележке.

Меня привел туда манящий запах готовящегося соевого соуса. Продукт назывался "лепешки габо", очевидно, приготовленные из фэнтезийного растения - плода габо. Она была очень дешевой, стоила всего один пенни за два кусочка.

Помимо обычного вида, была разновидность с начинкой из лука, приготовленного в разбавленном соевом соусе, и я заказал по одной штуке. Очевидно, после спектакля был большой наплыв покупателей, поэтому готовых лепешек не осталось.

В соседнем ларьке продавали тонкие блинчики, похожие на окономияки; они показались мне вкусными, и я тоже заказал несколько штук. Они назывались "краппе", такого названия я раньше не слышал.

Пока я ждал, ко мне подошла женщина средних лет с краппе в руках. Это была та самая женщина, которая сидела на сиденье напротив меня во время спектакля.

– Божечки, не вы ли тот джентльмен, который сидел позади меня? Вы, случайно, не иностранец?

– Да, мэм. Меня зовут Сато. Я торговец.

– Боже, как вежливо!

После того, как женщина представилась, мы поболтали, пока готовился мой краппе, и она объяснила мне причину фарса в конце пьесы.

– Я уверена, что последняя часть пьесы показалась вам довольно ужасной, не так ли?

– Вы имеете в виду, когда Святой Рыцарь появился без представления, а характер маркиза внезапно изменился?

– Да, ну, видите ли...

По словам женщины, когда пьеса была впервые написана около двадцати лет назад, она заканчивалась тем, что колдун мстил маркизу, а затем был побежден Святым Рыцарем. Однако, по всей видимости, это было изменено из-за жалоб знати.

Кроме того, принцесса Лильтиена в оригинале была дочерью простолюдина, а события разворачивались, когда влюбленный маркиз похитил ее у мужа.

Понятно... Значит, эти события казались такими неуместными, потому что были изменены позже.

Когда мои лепешки и раки были готовы, я поблагодарил женщину и вернулся к месту, где все ждали.

– Что вы купили?

– Обычные лепешки габо с луковой начинкой и какую-то закуску под названием краппе.

Все были очень заинтригованы, поэтому я разломал лепешки габо на маленькие кусочки и раздал их.

Зена вежливо отказалась от своей порции с сухой улыбкой, поэтому я разделил ее со всеми остальными и попробовал кусочек.

Ух. Как горько.

Это был странный, ужасно едкий вкус, который вызывал у меня тошноту с каждым кусочком.

Возможно, местным жителям, привыкшим к такому вкусу, это было бы приятно, но я не мог такое есть. Активировав навык "Сопротивление боли", я заставил себя прожевать и проглотить его.

Я быстро запил его глотком фруктовой воды.

Придя в себя и оглядев всех, я увидел, что девушки-зверолюдки делают странные лица, но продолжают нормально есть, а Ариса выглядит так, будто она вот-вот расплачется, пока жует.

– Ариса, если это слишком противно, ты можешь просто выплюнуть это здесь.

– Блафадарю... Я не могу выплюнуть это.

Я протянул носовой платок, и Ариса быстро избавилась от того, что было у нее во рту.

Подумать только, кажется, Зена давно говорила мне, что фрукты габо отвратительны. Меня застал врасплох обманчивый запах соевого соуса.

К счастью, краппы оказались нормальными и вкусными.

Они чем-то напоминали тонкие, твердые окономияки, но поскольку они были приготовлены с соусом мисо вместо соуса тонкацу, это было нечто совсем другое.

Под тенью дерева мы болтали без умолку, наслаждаясь раками.

– Даже когда вы знаете, что они будут, эти эмоциональные сцены в конце, идущие одна за другой, слишком невыносимы! – щебетала Ариса.

– Должна признаться, я плакала на том моменте, когда принцесса Лильтиена совершила самоубийство, чтобы последовать за Дзеном в смерть. – Зена потерла глаза, которые выглядели немного красными.

– Правда? Если бы это была я, я бы схватила кинжал и сама отомстила маркизу! Вы не можете ничего сделать, если вы мертвы. – Щеки Арисы были полны еды, когда она опровергала замечание Зены.

– Оно такое хрустящее и вкусное, господин!

– Вкуснятина!

– Интересно, что они использовали для приготовления соуса... Я улавливаю очень слабый вкус мяса.

Тем временем трио зверолюдок с большим интересом обсуждало краппе, чем пьесу.

– Но, конечно, вы согласны, что маркиз виноват в том, что разлучил влюбленных?

– Ну, поскольку именно принцесса Лильтиена предала своего жениха, заведя нового любовника, то, думаю, можно сказать, что она привела трагедию в движение...

Ариса и Зена, похоже, немного разошлись в оценках, так как их голоса становились все громче и громче.

Ариса утверждала, что "любовь - это все, что имеет значение", а Зена настаивала, что "выйти замуж за благородного ради своей семьи - это естественно".

– Ну, в таком случае, разве ты не должна быть счастлива с женихом, которого выбрала для тебя твоя семья, а не наш господин?!

– ...У-у меня нет жениха... – Зена слегка вздрогнула от слов Арисы.

Кстати, мы с Зеной не были "любовниками", и я не хотел бы считать ее любовным интересом по крайней мере еще четыре или пять лет.

– Разве это не потому, что ты пошла в армию, чтобы не обзавестись женихом? Я уверена, что в здешних королевствах не разрешают уходить из армии по крайней мере в течение пяти лет.

Эта Ариса точно была хорошо информирована.

– Какое отношение отставка имеет к помолвке? – спросил я. – Некомбатанты в армии все еще могут жениться, не так ли?

– Когда женщины выходят замуж здесь, они обязаны сразу же вступить в семью.

Понятно, значит, если ты не мог жениться в течение пяти лет, пока служил в армии, то подобные разговоры не возникали до тех пор, пока не приближался твой выход на пенсию.

Я предполагаю, что у высокопоставленных дворян обстоятельства могут быть иными, но я полагаю, что Зена была из дворянской семьи низшего класса, поэтому, вероятно, это не произошло бы на таком раннем этапе.

– Женщина должна быть готова бросить все ради любимого человека, иначе ей вообще не стоит влюбляться!

– Но игнорировать волю главы семьи...

– Если ты будешь такой добренькой, то кто-то другой уведет у тебя твоего возлюбленного!

Ариса, похоже, немного увлеклась, поэтому я прекратил их дебаты, слегка потрепав ее по голове.

– Ты заходишь слишком далеко.

Я мог понять точку зрения Арисы, но я не думал, что она должна навязывать японские ценности в чужой стране с другой культурой.

Я извинился перед Зеной, которая была близка к слезам, и заставил Арису тоже склонить голову в знак извинения.

Сначала она выглядела неохотно, но через мгновение она извинилась перед Зеной. – Мне очень жаль. – Ариса может быть удивительно кроткой.

> Получен навык: "Посредничество"

> Получен титул: Посредник

Почи и Тама выглядели встревоженными, возможно, думая, что мы ввязались в драку.

– Хотите еще краппе? Или пойдем возьмем шампуры с мясом? – предложил я.

– Шампуры с мясом?

– Краппе были вкусными, но мясные шампуры звучат еще лучше, господин!

– Мне пойти и купить их, хозяин?

Я предложил это только для того, чтобы улучшить настроение, но девушкам-зверолюдки очень быстро откликнулись.

Лиза, в частности, уже была на ногах и, казалось, готова бежать к ларьку с шампурами.

Не слишком ли ты торопишься?

Я дал Лизе несколько монет и велел ей купить по одному на каждого. Ариса увязалась за Лизой с криком "Оставьте торг мне!".

– И мы тоже?

– Мы поможем, господин!

Тама и Почи тоже побежали за ними.

После долгих попыток съесть жестковатое мясо лицо Зены смягчилось, но, похоже, слова Арисы все еще немного беспокоили ее.

----------

Мародеры у ворот.

Сато с вами. Муравьи стали синонимом трудолюбивых работников, но есть некоторые разновидности, чья "работа" вызывает всевозможные проблемы, подобно термитам. Очевидно, в этом параллельном мире есть муравьи, которые еще опаснее...

Как раз когда виднелась гостиница "Врата", мы столкнулись с солдатами графской армии, которые только что вернулись с патрулирования.

– Аа, Зенаки!

– Лилио! И Иона с Лу тоже!

Закончив перекличку на площади перед главными воротами, трое сопровождающих Зены подошли к нам.

Должно быть, они сражались с другой виверной или что-то в этом роде, потому что Иона и остальные были в царапинах на своих тяжелых доспехах. У крупнотелой женщины по имени Лу отсутствовал один из наплечников.

Подбежав к ним, Зена поспешно начала произносить исцеляющее заклинание с помощью магии ветра.

– Хозяин, я пойду дальше и отнесу наш багаж внутрь.

– Хорошо, спасибо.

Ариса и девушки-зверолюдки разделились у входа в трактир и направились в комнату и сарай соответственно.

Поскольку Зена не могла говорить, пока произносила заклинание исцеления, я заговорил с Лилио и остальными вместо нее.

– Похоже вам пришлось не легко. Вы столкнулись с другой виверной?

– Если бы виверны появлялись так часто, я бы уже давно перестала быть солдатом. – Лилио покачала головой и вздохнула. Значит, этот жест здесь такой же, как и в Японии.

– Нет, сегодня у нас была встреча с монстром под названием гигант муравей.

– Будь проклят этот крысиный ублюдок! Если я еще раз увижу его паршивую морду, я сделаю из нее жареные шампуры!

Иона дополнила заявление Лилио, а Лу сбивчиво добавила.

Так это был муравей или крыса? Хотелось бы, чтобы они прояснили этот вопрос.

Заметив мое озадаченное выражение лица, Иона пояснила.

– Перед тем, как мы столкнулись со стаей гигантских муравьев, мы случайно увидели человека-крысу, вторгшегося на нашу территорию. Лу считает, что именно он мог привести к нам муравьиных монстров, отсюда и ее гнев.

Значит, человек-крыса использовал технику, называемую в MMORPG "дрессировкой толпы", - привлекал внимание монстров и направлял их на других игроков.

Казалось бы, такой ход мог привести к войне между округом Сейрюу и человеками-крысами.

Но действительно ли им было позволено рассказывать о таких вещах постороннему человеку? Возможно, дисциплина здесь была слабой, или в королевстве Сига не уделяли достаточного внимания контролю над информацией.

– На нем был характерный красный шлем, так что если я его поймаю, то приведу прямо на виселицу!

Завершение исцеляющего заклинания магии ветра Зены прервало ворчание Лилио.

– Спасибо, Зенаки.

– Не за что.

Зена тепло улыбнулась троице, когда они поблагодарили ее, а затем обратила свое внимание на исцеление других раненых солдат.

– Аааа!

Крик молодой девушки раздался со двора постоялого двора.

Черт, я забыл, что мой радар все еще увеличен.

Это был голос маленькой Юни. Возможно, она просто увидела змею или что-то в этом роде, но меня это все равно встревожило, поэтому я направился к источнику. По какой-то причине Лилио и компания последовали за мной.

– Попался!

– Хозяин! Посмотрите, что мы сделали, господин!

Тама мчалась к нам, держа что-то в обеих руках над головой. Рядом с ней Почи держала в одной руке тонкий кусок дров.

Трое солдат в унисон выхватили свои мечи.

Встревоженные внезапной жаждой крови, направленной на них, Почи и Тама остановились на месте.

– Не волнуйтесь, он мертв, – сказал я солдатам, когда всплывающее окно AR подтвердило эту информацию. Затем я повернулся к Таме. – Откуда взялся этот муравей?

Да, добыча, которую Тама несла к нам, была трупом гигантского летающего муравья.

– Мы победили его!

– Он спрыгнул на нас с вершины повозки, господин!

Эти двое возбужденно хлопали руками, отвечая на мой вопрос.

Мёртвый муравей, которого Тама бросила на землю, был покрыт вмятинами, которые говорили о том, что его ударили тупым предметом, а в голове у него была дыра, куда Лиза, должно быть, проткнула его копьем.

– Хозяин, похоже, здесь больше никого нет.

Неся копье за плечами, Лиза появилась с докладом. Юни следовала за ней.

Явно напуганная, дрожащая девочка цеплялась за шинель Лизы.

Хм... разнообразие немного отличается, но может ли это быть связано с врагами, с которыми сражались солдаты?

Диапазон обнаружения врагов моего радара был относительно узким, поэтому я открыл карту, чтобы проверить лес, раскинувшийся за главными воротами.

...Красный. Красные точки света, означающие врагов, приближались из леса в бесчисленном количестве.

– Почи, Тама, идите и принесите свои короткие мечи. Ариса, приведи сюда Лулу. Лиза, возьми палатку, которую мы использовали для постели в хлеву.

– Да, господин!

– Ладно!

– Хорошо.

– Конечно, господин.

Выполнив мои указания, все четверо быстро убежали. Я думал, что Ариса, если не девочки-зверолюдки, спросит меня, почему, но она просто сделала то, что я просил.

Удивленная моими неожиданными действиями, Иона неуверенно посмотрела на меня.

– Что-то случилось?

– Такой гигантский летающий муравей никогда не будет действовать сам по себе. Скорее всего, за ним последуют другие. Ты должна послать как можно больше разведчиков...

Я гордился своим объяснением, которое создал с помощью навыка "Фабрикация", но не успел я закончить свое заявление, как с одной из сторожевых башен внешней стены города раздался сигнал тревоги.

Должно быть, они заметили приближающихся муравьев.

Я наблюдал, как Зена и солдаты бросились туда, чтобы собраться возле своего командира.

Хозяйка постоялого двора и ее дочь Марта тоже выглядывали наружу, выглядя встревоженными. Поскольку Лиза ушла, Юни стала цепляться за мою ногу, и я подвел ее к ним.

Насколько я мог судить по информации на карте, гигантские летающие муравьи были только третьего уровня. Сами по себе они были бы намного слабее хорошо вооруженных солдат графских войск, их сила была бы примерно равна силе обычного взрослого человека.

Однако у этих гигантских летающих муравьев были острые когти и внешний панцирь, гораздо более твердый, чем у обычного муравья. Кроме того, они умели летать. Этого было более чем достаточно, чтобы сделать их угрозой для обычных людей.

Первой моей мыслью было просто броситься из города и использовать Огненный Выстрел, чтобы поджарить их, пока они еще находятся в воздухе, но летающие монстры оказались быстрее, чем я ожидал; к тому времени, как я принял решение, муравьи уже достигли городских стен.

Орда насекомых сначала стремилась пролететь прямо над стеной в город, но в последнюю секунду быстро меняла траекторию и уворачивалась, как птица, только что заметившая перед собой стеклянное окно.

Несколько из них повернули недостаточно быстро и врезались во что-то над стеной. Даже муравьям, избежавшим столкновения, казалось, было трудно лететь, а когда они замедлились, солдаты на городской стене быстро сбили их.

Что это было?

– Похоже, барьер против монстров над стеной работает очень хорошо.

Ариса вернулась с Лулу в какой-то момент, пока я отвлекся, и она разрешила моё замешательство, словно прочитав мои мысли.

– Но они же прошли, не так ли?

– Ну, это не Пространственная магия. Потребовалось бы слишком много магической силы, чтобы постоянно держать там барьер, как физическую стену.

Но разве барьер в Долине Драконов не давал мне физического сопротивления? ...Нет, сейчас это было неважно.

– Ариса, ты и Лулу укроетесь в таверне. Каменные стены с трёх сторон окружат вас, так что там должно быть безопасно. Я попрошу Почи и Таму охранять вход, так что не волнуйтесь.

Я дал Арисе указания, а затем, когда Почи и Тама вернулись с короткими мечами, расположил их прямо у входа в трактир. Я использовал стол и палатку, которую принесла Лиза, чтобы создать баррикаду на случай вторжения муравьев.

– Почи и Тама, пожалуйста, охраняйте вход.

– Да, господин!

– А как же вы?

– Мы с Лизой отгоним всех монстров, которые приблизятся к гостинице.

Люди, работавшие за пределами города, поспешно вошли через ворота. Похоже, что некоторые из них были ранены.

Тем временем армия графа выстроилась перед воротами. Зена использовала защитную магию, чтобы защитить их сверху, но, похоже, количество людей усложняло задачу.

За последним отставшим, рабыней с собачьим лицом, несущей большую, тяжелую на вид корзину, главные ворота начали медленно закрываться.

Подобно невоспитанному придурку, который бросается на поезд после того, как двери начали закрываться, один муравей протиснулся внутрь через закрывающиеся ворота.

– Это всего лишь один монстр! Раздавите его воротами!

Раздался голос рыцаря сэра Торна, кричавшего на привратников изнутри караульного поста у ворот.

Но это был уже не просто один муравей.

В тот короткий миг, когда ворота перестали закрываться, ещё один муравей, а затем и другой начали протискиваться в щель, расширяя её, пока муравьи, стоявшие за ними, не смогли прорваться в город.

Вместе с Зеной войска, только что вернувшиеся из патруля, начали перехватывать муравьиное нашествие.

Заклинание Зены Падающий Молот поражало тех, кто пытался взлететь на крыло при входе в город; Лилио и другие использовали арбалеты, чтобы сразить тех, кто избежал ее магии.

Опасаясь арбалетчиков и магии Зены, оставшиеся муравьи прекратили попытки летать.

Наземная битва была более выгодна для армии графа, но количество муравьёв было проблемой.

Около десятка сумели обойти войска и начали атаковать нас с Лизой. На близлежащие магазины, разумеется, тоже.

– Хозяин, пожалуйста, предоставьте это мне.

Лиза взмахнула своим чёрным копьём в сторону муравьёв. Выпад, парирование, удар - она уничтожала муравья за муравьёв, нанося каждому по одному удару.

Некоторые из них летели на небольшой высоте к лошадям во дворе, и я расправился с ними, стреляя в них копейками.

Хм, это слишком просто.

Проявив немного больше изобретательности, я почувствовал, что смогу поразить даже врага, находящегося за укрытием.

Пока я отвлекался на придумывание таких ненужных трюков, я не обратил внимания на ситуацию с Лизой, и несколько муравьёв начали приближаться к гостинице "Врата".

– Мы не дадим вам пройти, господа!

– Не пройдёте!

Почи и Тама встали прямо на пути нескольких муравьёв, которые пытались вторгнуться в трактир.

Изнутри гостиницы я услышал крики людей, которые увидели муравьёв вблизи.

– Возьмите это, сэр!

Почи вытащила два коротких меча, легко висевших у нее на поясе, и одним ударом сбила ведущего муравья.

Как только она приземлилась, два других муравья обрушили на неё свои клешни с двух сторон.

– Твоя защита ослааабла!

Тама запрыгнула на спину Почи, используя свой короткий меч и баклер, чтобы отразить атаки.

– Спасибо, Тама!

– Не волнуйся... будь счастливааа!

Где она этому научилась? О, это, должно быть, Ариса.

Когда муравьи оттянули когти, Тама вихрем пронеслась по воздуху и ударила коротким мечом того, что был слева.

От отдачи Почи полетела на землю, но через несколько секунд вскочила на ноги и пронзила своим клинком голову муравья справа.

Маленькие воины в мгновение ока победили всех трёх муравьёв, чем заслужили неохотную похвалу в трактире.

Менее чем за полчаса почти все муравьи на площади были истреблены.

Было несколько случаев, подобных тому, что произошёл с Почи, но бывало и так, что муравей вдруг застывал на месте или начинал извергать кровь из глаз и рта.

[[image:/storage/reader-images/23ca115f7e59b66737bdb86c30064ef2ebc7fc6e.png]]
Вероятно, это была экстрасенсорная магия Арисы. Взглянув на неё, я увидел, что она обеими своими маленькими ручками делает мне знак мира.

Более того, я заметил несколько муравьёв, заряжающих магазин товаров широкого потребления, где работала Нади. Нади, похоже, пряталась в подвале, так что с ней, скорее всего, всё будет в порядке, но я решил на всякий случай пойти помочь.

– Лиза, не могла бы ты на минутку присмотреть за всем здесь?

– Поняла!

Как бы подчеркивая свой бодрый ответ, Лиза одним взмахом копья сбила двух муравьёв.

Я направился к магазину товаров широкого потребления, уворачиваясь от муравьёв, которые нападали на меня по пути.

Как только я вошёл в магазин, и меня не было видно снаружи, я достал из хранилища металлический прут. Похоже, это была не столько булава, сколько рукоятка какого-то другого оружия.

Конечно, я мог бы просто ударить их ногой, но так как в таком тесном пространстве было бы трудно сражаться, я наугад выбрал то, что показалось мне подходящим оружием. Я не стал использовать магический пистолет, потому что он оставлял подозрительные следы на трупах монстров, а также потому, что не хотел проделывать кучу дыр в стенах магазина.

Вместо этого я использовал прут, чтобы ударить муравья, который пытался напасть на меня.

> Получен навык: "Одноручная булава"

О, похоже, у меня ещё не было навыка владения булавой.

У меня не было планов сделать её своим основным оружием, поэтому я решил пока не вкладывать в неё очки умений.

У деревянной двери, ведущей в подвал, собрались два муравья, и я завалил их одного за другим.

Отпихнув их трупы, я обнаружил, что в двери полно дыр. Фух, это было близко.

Из информации о состоянии на моей карте я знал, что Нади в порядке, но я всё равно позвал её, чтобы успокоить.

– Нади, ты в порядке?

– Д-да, всё хорошо!

Лестница пожелтела от кислоты, которую плевали муравьи. К сожалению, у меня под рукой не было ничего, чтобы нейтрализовать кислоту.

Думаю, я мог бы покрыть её золотыми монетами и дать им расплавиться от кислоты, но давайте оставим это на крайний случай.

Пока что, может быть, я мог бы разбить несколько камней или что-то вроде того из Хранилища и разбросать это по лестнице...

Но прежде чем я успел привести свой план в действие, в магазин внезапно ворвалась хрупкая фигурка.

– Нади!

– Босс!

Это был одинокий молодой парень. У него были зелёные волосы, собранные в одну длинную косу, как у героя фильма о кунг-фу, и одет он был в простую тунику и штаны. Если что и выделяло его среди других, так это его необычная остроконечная шляпа.

"...⬛⬛⬛ ⬛⬛⬛ ⬛⬛ Контроль Плюща Тсута Соуса!

Он произнёс заклинание, и декоративные растения плюща внутри магазина ожили, протягивая щупальца к подвалу. Через некоторое время Нади поднялась из подвала, и плющ обвился вокруг её талии.

Потрясающе. Такого волшебства я ожидал от мира фэнтези.

– Большое спасибо, господин Сато! И вам, босс.

– Я на втором плане?

– Конечно, нет! Я очень благодарна. – Нади поцеловала в щеку стоического юношу и меня.

– Кто он? – грубо спросил её парень.

– Он клиент, который просил помочь найти дом для аренды, а теперь ещё и мой спаситель. Если бы господин Сато не появился, меня бы съели муравьи ещё до вашего прихода.

Повернув голову в мою сторону, мальчик пробормотал "Спасибо" так отрывисто, что я подумал, а был ли он вообще благодарен.

Но когда появилось всплывающее окно AR, передающее его информацию, я не смог скрыть своего удивления.

Мальчик принадлежал к самой известной из всех фэнтезийных рас - эльфу.

⬥

– Что-то случилось, господин Сато?

– Нет, нет, просто я никогда раньше не видел э... ну, кого-то с зелеными волосами.

Я уже собирался сказать "эльф", но в последнюю секунду поймал себя на мысли.

– Да, босс - эльф, дух леса. Удивительно, правда?

– Эльф? Так вы длинноухий?

– Нет.

На мои слова менеджер магазина нахмурился и отвернулся, как угрюмый ребёнок.

Его поведение казалось незрелым, но, очевидно, ему было 280 лет.

Эльфа звали Юсаратоя Боленан. Позже я узнал, что "Боленан" - это название леса, в котором он жил, и оно служило своего рода фамилией для клана эльфов из этого леса.

– Да ладно вам, босс. Я уверена, что господин Сато имеет в виду клан длинноухих Буч. У их расы длинные уши, как бамбуковые листья, верно?

Нади попыталась сгладить ситуацию с менеджером, глядя на меня в поисках подтверждения.

Я быстро кивнул.

– Первый герой, основавший Империю Сага, назвал длинноухих "эльфами", поэтому даже спустя тысячу лет есть много людей, которые неправильно понимают этот термин.

Понятно, значит, первый герой совершил ту же ошибку...

Я готов поспорить на что угодно, что первый герой, как и я, был испорчен влиянием той серии о "проклятом острове" и в итоге принял "длинноухий народ" за эльфов.

...Хм? Подождите, это было более тысячи лет назад?

Японец, живший так давно, не знал бы слова "эльф"...

Неужели течение времени здесь отличается от реального мира?

– Вот почему путать эльфов с длинноухими обычно не принято.

– Это так? Я не знал, но незнание не оправдывает. Пожалуйста, позвольте мне извиниться за мою грубость, сэр.

Нади улыбнулась мне, когда я поблагодарил её и склонил голову в знак извинения перед управляющим.

– Угу. Всё в порядке.

– Да ладно, босс. Когда вы так говорите, совсем не похоже, что вы его прощаете.

– Покажи ему.

После обмена словами с неразговорчивым менеджером магазина, Нади откинула свои длинные волосы в сторону, чтобы показать мне свои уши, которые были нормальными, за исключением слегка заостренного кончика.

Эльф небрежно отмахнулся от ее руки, но не выглядел особенно обиженным.

Учитывая их знакомство, я подумал, не пара ли они или, может быть, даже женаты.

Во всяком случае, я не хотел злоупотреблять гостеприимством, поэтому решил, что должен вернуться к остальным.

– Хорошо, Нади, я скоро приду обсудить аренду домов.

– Конечно. Большое спасибо за сегодняшний день.

Попрощавшись с Нади и менеджером, я вышел из магазина.

К тому времени, как я вышел на улицу, битва перед воротами уже закончилась.

Все монстры, пробравшиеся в город, были уничтожены, а солдаты и другие храбрые воины собрались, чтобы начать избавляться от трупов муравьев.

– Сато!

Остроглазая Зена сразу же заметила меня и бросилась ко мне.

Должно быть, она не привыкла бегать в юбке, потому что споткнулась о неё, когда добежала до меня, и попятилась вперёд. Я быстро протянул руку и поймал её, прежде чем она упала.

– Прости...

– Ты в порядке?

Зена теперь держалась за мою руку, что было довольно приятно.

Я был бы не против повисеть так ещё немного, но я чувствовал, как взгляды её солдат, сопровождающих её, болезненно сверлят меня, поэтому я помог ей выпрямиться и отступил назад.

По словам Зены, серьезных потерь не было, ни среди гражданских, ни среди военных.

Даже у раненых были лишь незначительные раны, и жрецы, которые услышали сигнал тревоги и прибежали, уже начали их лечить.

Оставив лечение священникам, Зена и её компания, очевидно, собирались отправиться на разведку за город вместе с лёгкой кавалерией.

– Жаль, что теперь у тебя не будет выходного.

– Жаль, что мне придётся уйти в середине нашей прогулки, но Магия Ветра очень полезна для обнаружения врагов. И мы должны уходить быстро. Будет ужасно, если на соседние деревни нападут!

Зена объяснила, что в других деревнях действительно есть системы защиты от монстров, называемые "барьерными постами", но они не такие мощные, как барьер над стенами города Сейрюу.

Я проводил Зену, когда её отряд отправился в путь с лёгкой кавалерией. Очевидно, другие магические солдаты тоже мобилизовались, и вскоре должны были отправиться ещё несколько отрядов.

Лиза окликнула меня у входа в гостиницу "Врата", и я направился туда. Неподалеку стоял мужчина, который, судя по всему, был солдатом.

– Вы хозяин этого?

– Да. Меня зовут Сато.

Я принял небольшой мешочек, который протянула мне Лиза, отвечая на вопрос мужчины.

Заглянув в мешочек, я обнаружил несколько ядер гигантских летающих муравьёв.

– Ядра монстров должны быть немедленно проданы местному правительству. Передайте их, пожалуйста.

– Я не против, но разве не следует сначала позаботиться о раненых и навести порядок?

Мне показалось подозрительным, что мужчина так торопится, я проверил его статус на дисплее AR. Значит, он был из бухгалтерии графской армии.

– Это работа кого-то другого, – коротко ответил он, затем выхватил у меня сумку и пошёл к другим солдатам.

Он даже не проверил, сколько там ядер, не спросил моего имени, не говоря уже о расчете. Может быть, у меня паранойя, но мне показалось, что он пытается надуть меня.

– Подождите минутку, пожалуйста.

– В чем дело?

Воскликнул я, чтобы остановить его, и он высокомерно посмотрел на меня через плечо. Я четко изложил свои просьбы в профиль. – Я бы хотел, чтобы вы выдали мне квитанцию. Пожалуйста, напишите на этой бумаге количество ядер и сумму денежной компенсации, а также ваше имя и принадлежность.

Мне не нужна была оплата, так как у меня было достаточно денег, но мне не нравилась идея, что кто-то другой забирает плоды труда девушек-зверолюдок.

– Что? Ты называешь меня каким-то мошенником?

– Такие торговцы, как я, очень осторожные люди. Даже если бы вы были героем или святым, мне все равно нужны письменные документы, а не просто устное соглашение.

Вторая половина была, конечно же, водой. Мой навык "Фабрикации" работал тревожно хорошо.

Мужчина немного поворчал, но неохотно взял бумагу и чернила и нацарапал несколько строк. Цена, которую он начал писать, была меньше моей предполагаемой рыночной цены, поэтому я начертил расчеты на земле, а затем попросил его исправить "просчёт".

– Этого достаточно? Проклятый нахальный торговец!

Он вел себя довольно грубо, но я проигнорировал его и принял бумагу. Очевидно, я мог отнести её в государственное учреждение и обменять на деньги.

На руке мужчины было кольцо с печаткой, но я заметил, что он не прикрепил её к бумаге. Все официальные бумаги, которые я получал раньше, например, документ о конфискации копья Лизы, имели печать в дополнение к подписи.

– У вас нет печати?

– Я просто забыл её!

Мужчина нахмурился, когда я указал на это, выхватил бумагу из моих рук и с силой поставил на ней печать.

– Ну что, теперь всё?!

У меня не было других идей, поэтому на этот раз я принял бумагу и спрятал её в нагрудный карман.

Раздосадованный тем, что ему не удалось урвать немного лишних денег, мужчина ворчал про себя, топая прочь.

Ну и мелкий жулик. Держу пари, когда-нибудь он потеряет работу из-за мошенничества или растраты.

> Получен навык: "Вычисление"

> Получен навык: "Принуждение"

> Получен титул: Начинающий торговец

> Получен титул: Серый торговец

Просмотрев свой журнал, я увидел, что приобрёл несколько новых навыков и титулов.

Когда я кого-нибудь принуждал? Хотел бы я высказать своё мнение тому, кто отвечает за эту систему навыков.

⬥

К моменту захода солнца горожане пришли в себя.

Очевидно, гигантский летающий муравей, напавший на Почи и Таму, проскользнул в телегу, которая незадолго до этого прибыла в гостиницу "Врата".

Мне показалось странным, что сторожи не проверили внутри и не нашли его, но, видимо, он попал сюда прямо перед возвращением Лилио и патрульной группы, так что его могли не заметить при беглом осмотре. Им следует быть более внимательными.

– Эти дети - что-то с чем-то. Подумать только, что такие маленькие девочки могут защитить постоялый двор от этих монстров!

Хозяйка поблагодарила Почи и Таму, которые выглядели смущёнными.

Я думал, что Лиза была единственной, кто отпугивал большинство монстров...

Но она, похоже, не хотела хвастаться своими успехами.

Надо будет потом купить ей какое-нибудь вознаграждение, например, куриные шампуры из того ларька с красным флагом.

– Это место подходит?

– Немного правее. Да, здесь не будет ветра и пыли от входа в карету.

Муж хозяйки вынес во двор стол, и она указала ему, где его поставить. После этого он вернулся в камбуз через черный ход, а затем снова появился вместе с Мартой с едой в руках.

– Боюсь, я всё равно не могу дать этим девушкам комнату в трактире, потому что другие гости поднимут шум, но мы должны как-то отблагодарить их! По крайней мере, позвольте нам угостить вас искусной стряпнёй моего мужа.

Среди принесенных блюд был киш, который я ел ранее, густое и вкусное овощное рагу и даже целое жаркое из какого-то мелкого животного. На дисплее AR было написано "Жареный короткоухий кролик". На другом большом блюде лежала гора картофельного пюре, а на длинном блюде были разложены какие-то маленькие крокеты продолговатой формы.

– Пахнет великолепно.

– Запах счастья, господин!

– Я голодна!

– Подождите ещё немного.

Стоя в стороне, чтобы не мешать подаче блюд, четыре взволнованные девушки создавали душераздирающую картину.

– Я купила их, господин Сато!

– Спасибо, Юни.

Юни принесла корзину, полную фруктов, и я дал ей один из них и несколько пенни в качестве благодарности.

Фрукты были для Лулу. Вдобавок к ее и без того плохому физическому состоянию, я думаю, шок от налета гигантских летающих муравьёв сделал её немного анемичной, поэтому рядом со мной она выглядела бледной и осунувшейся.

Ариса присматривала за ней до недавнего времени, но в конце концов она уступила своему голоду и подошла к столу.

Я пожалел, что у меня нет какого-нибудь лекарства. Может быть, после еды я смогу поискать алхимическую лавку или аптеку в западном квартале.

Кстати, надо отметить, что еда была очень, очень вкусной.

----------

Принцесса крыс

Сато здесь. В бытность студентом, я читал множество книг самых разных жанров, но чтение детективных романов, всегда представляло для меня сложность. Я никогда не мог угадать, кто настоящий преступник

– Молодой господин, будет время, заглядывайте ещё.

– Хорошо, как-нибудь приду.

Стоя у борделя, я вежливо попрощался с девушками, и ступил на ночную улицу.

Уложив Арису и Лулу спать, я направился в западный район в поисках обезболивающих для Лулу. По пути я встретил торговцев, которых, по-видимому спас тогда в лабиринте. Они пригласили меня выпить с ними, и именно так я оказался в их любимом борделе.

Череда всех этих событий привела меня к тому, что в итоге я получил новые навыки «Соблазнение» «Интимные разговоры» «Сексуальные техники» «Мануальный массаж» и еще несколько титулов, но их названия, я оставлю вашему воображению.

Торговцы с которыми я пришел сюда, выпили довольно много алкоголя, так что думаю сейчас они блаженно спят в объятьях своих “спутниц”

Это все конечно весело, но если я приду домой в таком виде, кто-нибудь(вероятнее Ариса) обязательно почует, что запах духов от меня.

Выйдя из борделя, я направился по переулками в сторону Западной улицы. Там я увидел молодую девушку с коротким посохом,которая по видимому,была волшебницей и использовала

Бытовую магией для оказания услуг ночным бабочкам. Поэтому, я попросил ее,использовать заклинания “Чистки” и “Сушки” на мне. Цены ночью были достаточно высокими, но учитывая, то, как приятно было избавиться от пота, это того стоило

Этот район располагался неподалеку от северного рабочего квартала, потому я хотел воспользоваться конным экипажем, чтобы добраться домой,но,к несчастью,в это время свободных экипажей не оказалось.

~Ну, что ж, думаю мне придется немного пройтись пешком.~

Подобно Главной улице, Западная улица также была оборудована уличными фонарями, установленными на небольшом расстоянии друг от друга. Вместо лампочек, по-видимому использовалось заклинание Бытовой магии под названием “Лампа”

Судя по всему, эти волшебные лампы работали только в течение двух часов, потому ночь была разбита на три "ночных периода” - первый, второй и третий.

Во время первого периода, зажигали только половину фонарей.

Сейчас же, идёт второй “ночной период”, поэтому горели все фонари , но все равно было достаточно темно. Если сравнивать с ночными торговыми районами Японии, то это больше напоминало маленькие украшенные бумажными фонарями улочки.

Под уличными фонарями полураздетые проститутки искали себе новых клиентов.

Я был рад, что среди них не было несовершеннолетних, но один медяк за целую ночь, казался мне слишком маленькой ценой.

Я уже достаточно развлекался сегодня, поэтому у меня не было желания принимать их приглашения.

Кроме того, в окне их статуса,была сбивающее с толку информации

Статус:Болезнь/Венерическая [Латентная]

У некоторых даже было указано:

Статус:Болезнь/Венерическая [Активная]

…Да,очень важно иметь с собой “защиту”

На обратном пути в гостиницу, я все таки нашел аптеку и купил Лулу лекарство от головной боли.

Цена была в десять раз выше среднерыночной, но когда я начал спорить с фармацевтом по этому поводу,он попытался всучить мне лекарство с истекшим сроком годности;лишь когда я указал ему на это, он выдал мне настоящее лекарство по приемлемой цене.

Пока я тосковал по Японии с ее простым и понятным ценообразованием, [Журнал] показал мне,что по каким-то причинам, я приобрел навык «Анализ»

Хотя сам я не занимался никаким анализом..

Ну, в любом случае, думаю в будущем мне может пригодится этот навык, поэтому я вкинул в него несколько очков.

Среди шума и суеты городской улицы мне показалось, будто я уловил взмахи крыльев, и я инстинктивно поднял взгляд к небу. Темнота ночи скрывала всё от глаз, но падающее перо предоставило мне достаточно информации о том, кому оно принадлежит.

>Получен предмет[Перо Теневой совы]

Я поднес удивительно красивое перо к свету, чтобы получше его разглядеть, а затем спрятал его в своем [Хранилище].

~Позже нужно позже подарить его Почи и Таме в качестве сувенира.~

Поскольку была уже глубокая ночь и людей на улицах становилось всё меньше и меньше, мой навык «Острый слух» уловил слабые звуки ударов металла о металл.

Остановившись на месте и прислушавшись, я услышал звуки битвы на соседней улице.

Я не был особо любопытным человеком, но я был уверен, что завтра почувствую себя ужасно, если узнаю, что здесь кого-то убили.

~Если это просто пьяная драка, я не буду вмешиваться, но если там происходит ограбление или что-то в том же духе, я вмешаюсь, чтобы остановить преступника~

С этой мыслью я шагнул в темный переулок. Я был уверен, что нахожусь примерно в том же районе, где накануне днем мы осматривали особняк.

Тогда я заметил,что в подвале скрывалась какая-то преступная группировка, так что, возможно, это члены организации воюют между собой?

Лунный свет отбрасывал четкие тени на узкий переулок. Прищурившись, в темноте я заметил ребенка, окруженного угрожающими фигурами.

Это напомнило мне, что у меня уже был навык «Ночное зрение», поэтому я вложив в него несколько очков, и незамедлительно активировал. Как-будто кто-то прибавил яркости в переулке, фигуры людей и предметов стали отчетливо различимы.

Это было похоже на эффект при использование прибора ночного видения.

Поблизости не было ни души. И я повалил доски стоявшие у стены. Было бы здорово, если этого хватит, чтобы спугнуть их, но вместо этого две фигуры, до этого окружавшие ребенка, устремились в мою сторону.

~Это тени..?~

То, что приближалось ко мне, можно было описать только как тени в форме человека, Я открыл, окно из статуса, чтобы получить больше информации о них

Теневой сталкер

Монстр

Уровень 11

Я не знаю, прорвались ли они через барьер вокруг города или вылезли из лабиринта, но раз мне не нужно было сдерживаться против монстров, то победить их будет достаточно просто.

Я достал из [Хранилища] волшебный пистолет и направил его на одну из теней и нажал на курок

Я произвел несколько выстрелов, полагая, что противник будет стремиться уклониться от них.

Однако, либо ему не хватило рефлексов, либо он был слишком уверен в своих силах,но он не предпринял никаких попыток избежать летящих в него пуль. Он исчез, оставил после себя только красное ядро.

Пока я сражался с первой тенью, вторая подкралась ко мне незаметно,взмахнув своим клинком окутанным сплошной тьмой, она ринулась в атаку. Клинок, казалось, поглощал весь свет вокруг, и я едва смог уловить его очертания.

Я отпрыгнул в сторону, полагаясь лишь на свой навык «Уклонения» Я слышал, как лезвие разрезало что-то твердое позади меня.

Сместившись в сторону мне наконец удалось увидеть, что в том месте где я секунду назад стоял, лезвие с треском раскололо деревянную балку

Перспектива быть разрубленным таким ударом мне совершенно не нравилась. Конечно, навык «Самоисцеления»  залечит мелкие царапины, но испытывать его на прочность, выясняя, способен ли он регенерировать отрубленные конечности, мне как-то не хотелось.

Я приготовил пистолет, намереваясь поразить тварь до того, как она успеет сориентироваться.

– Что?!

Тень двигалась неестественно, так, как не смог бы ни один человек: она выгнулась на 180 градусов и вновь направила клинок в мою сторону.

Я едва успел уклониться.Упав на землю, я прицелился из магического пистолета и тремя выстрелами расправился с тенью.

~Ух ты! На минуту я и забыл, что мой противник - не человек…~

Я ударил себя по щекам, пытаясь взять себя в руки.

Если я не потороплюсь и не помогу этому парню, тени убьют его

Изредка я видел, красные вспышки оружия, похожего на топор, в его руках, так что, он пока сдерживал, трех оставшихся теней.

Парень, похоже, умело обращался с оружием, но двинуться с места он не мог, так как ему приходилось защищать что-то позади себя.

У него было несколько ран от теневых лезвий, которые время от времени искривлялись и гнулись, как хлысты.

Я прицелился из своего пистолета, чтобы поразить, тех двоих, что стояли чуть в стороне от парня. В этот раз, я переключил пистолет на полную мощность, так что для поражения первой цели мне понадобился лишь один выстрел.

Однако при максимальной мощности интервал между выстрелами был немного больше.

В результате мой план разобраться с ними на расстоянии, провалился.

Другая тень заметила меня и начала сближаться. Я все равно попытался подстрелить ее, но она разделилась на несколько теневых стрел и устремилась ко мне.

В узком переулке, было мало места, чтобы увернуться от этой атаки, по крайней мере в сторону

Поэтому, я оттолкнулся от стены и взмыл в воздух. Стрелы изменили траекторию и устремились за мной, но я продолжал уклоняться от них, прыгая между крышами.

Это было головокружительное движение, но с помощью навыка «Пространственная мобильность» я смог справиться с этим. Как только теневые стрелы вновь обрели форму человека, я воспользовался возможностью чтобы выстрелить.

В переулке раздался сильный грохот.

~...Проклятье.~

Потеря крови, вероятно, сильно замедлила парня, и он не успел полностью уклониться от удара тени, в результате чего рухнул, прижавшись к стене.

Я быстро проверил его запас здоровья...

~Отлично. Он все еще жив.~

Похоже, что тень превратилась в черный шар и атаковала парня. Он успевал уворачиваться от ударов хлыста и тень решила переключиться на что-то более действенное.

В центре сферы виднелась трещина. А из нее торчала рукоять топора парня. Но мне казалось, что физические атаки не наносят им урон...

~О, должно быть, это магическое оружие.~

Сильным рывком, оставив после себя глубокий след на земле, словно герой файтингов, я устремился вперед.

Всего три шага и я оказался прямо перед тенью.

Мощным ударом ноги по топору я вогнал его глубже в тело монстра. Послышался легкий хруст, будто что-то сломалось, и тень растворилась, а осколки ядра с глухим стуком упали на землю.

Не обращая внимания на эти осколки, я поднял лишь топор. Сейчас главное проверить состояние парня. Он повалился на стену, беспомощно, как марионетка лишенная нитей.

~Судя по окну его статуса, он вовсе не ребенок~

Я подошёл к нему, сдернул капюшон, чтобы лучше рассмотреть его лицо, и если бы не знал заранее, чего ожидать, то наверное бы закричал.

Под красным шлемом скрывалось не что иное, как покрытое серым мехом крысиное лицо. Несмотря на принадлежность к зверолюдам, его вид наводил на мысль о том, что он весьма угрюмый старик.

Рыцарь крысолюд

Статус: [Повреждения внутренних органов]

Скорее всего из-за повреждений внутренних органов его здоровье неуклонно падало и он кашлял темно-красной жидкостью.

– Кто ты таккххой…? – Крысолюд слегка приоткрыл глаза и спросил меня скрипучим, трудночитаемым голосом. – Гррр, ты один из его приспешников?

– Я сам по себе.

Я понятия не имел, о ком он говорит. Вероятно, он имел в виду того, кто послал этих монстров.

[Радар] сообщил мне, что в свертке ткани, который он так бережно защищал, находилось ещё одно существо. И вероятно, оно было без сознания, так как не подавало никаких признаком жизни

– Что ж…кххе, я долго не протяну… кхкхе..позаботься о бринцессе.

– Хорошо. Я позабочусь о ней.

Почувствовав облегчение, от данного мной обещания, крысолюд потерял сознание.

У меня были свои мотивы, чтобы дать это обещание. К тому же, у меня были определенные соображения насчет той, кого он называл принцессой “бринцессой”

Настал момент действовать. Его здоровье продолжало медленно снижаться.Поэтому, чтобы остановить кровотечение я достал из [Хранилища] ткань

> Получен навык «Первая помощь»

> Получен титул: [Санитар]

Я освоил навык так же просто, как и всегда: быстро распределил несколько очков навыков,я активировал его и снова занялся оказанием первой помощи

Запах крови и зловоние крысолюда, заставили меня сморщить нос, пока я работал.

Похоже, его запас здоровья больше не уменьшался. Я достал из [Хранилища] черный плащ, которое сливался бы с темнотой, и надел его. Натянув капюшон пониже на глаза, я обмотал длинным полотенцем вокруг рта. На всякий случай я стер имя в поле моего [Статуса]

Теперь, моя личность была полностью скрыта. Я подумывал надеть серебряную маску, но решил, что он будет сильно отражать лунный свет, поэтому, решил обойтись без нее.

Я поднял крысолюда и принцессу, а затем оттолкнулся от каменной стены, чтобы вскочить на крышу. Потом, перепрыгивая с крыши на крышу, как “фантомый вор” я направился к магазину

Я громко постучал в заднюю дверь.

Посмотрев на [Карту] я увидел, что в статусе Нади и ее начальника значится [Спит]

Похоже, они оба живут на втором этаже, но в разных комнатах. Так что, полагаю, они не встречаются. Я не хотел шуметь и привлекать внимание стражи или кого-то еще, поэтому использовал отмычку, чтобы открыть дверь. Моих умений оказалось достаточно, чтобы справиться с этой задачей.

>Получен навык «Взлом»

>Получен титул [Взломщик]

Я вошел внутрь и уложил их обоих на слегка жесткий диван в приемной.

Шлем крысолюда, со лязгующим звоном ударился о спинку дивана

О, похоже, управляющий магазина услышал шум. Его статус изменился с [Спит] на [None].

Он начал двигаться, вероятно, чтобы разбудить Нади.

– Ах, Управляющий? ...Вы здесь, чтоб разделить со мной постель?

– Нет

Мой навык «Острый слух» позволил мне следить за ситуацией наверху. Голос Нади звучал,так воодушевленно, что мне аж стало не по себе.

С Нади за спиной, управляющий направился в сторону лестницы. Я не хотел, чтобы они приняли меня за преступника и напали, поэтому я заговорил первым.

– Добрый вечер, извините за беспокойство, это я, Сато

– Что? Мистер Сато?! Что вы здесь делаете в такой час?

В голосе Нади, чувствовалось подозрение.

~

Полагаю ее можно понять.~

– Я привел знакомого управляющего. Он серьезно ранен, я надеялся, что вы сможете ему помочь.

– Знакомого? – Услышав, что его знакомый ранен, управляющий спустился вниз по лестнице

– ■■■■ Сияние маны

Управляющий произнес заклинание и взмахнул своим длинным посохом. Он загорелся как фонарь.

– Не знаю его.

– Крысолюд? Судя по этому шлему, это, должно быть, тот самый знаменитый рыцарь в красном шлеме, за голову которого назначена награда…

Пока управляющий говорил неуверенно. Нади узнала крысолюда по его экипировке.

Я попытался исправить их ошибку. – Управляющий, ваш знакомый вот этот, завёрнутый в ткань.Тот, что с красным шлемом, назвал ее "принцессой".

– Принцесса крысолюдов? Насколько я знаю среди племени крысолюдов, только два почетных титула-это Вождь и Воин

Я развернул ткань,чтобы показать им, кто находится внутри.

– ...Мия?

Как я и предполагал, "принцесса", которую оберегал крысолюд, оказалась знакомой управляющего. Нади вскрикнула от удивления, увидев того, кто скрывался под тканью. Я понимал причины её шока, поскольку "принцесса" была маленькой девочкой с белой кожей, длинными светло-синими волосами и, что наиболее примечательно, с заостренными ушками

– Разве это не эльф?! – Спросила Нади

Она была права и именно потому, что “принцесса” была эльфийкой, я привел ее к управляющему, единственному эльфу, которого я знал.

У них даже была одинаковая фамилия: Боленан.

Крик Нади, казалось, разбудил Мию, которая немного приоткрыла глаза. Она медленно обвела взглядом окружающее пространство, когда ее взгляд остановился на мне.

Некоторое время она смотрела в мою сторону своими мутными серыми глазами, произнесла: "Красивый..." и вновь погрузилась в сон.

Что конкретно она хотела этим сказать? Мне стало немного любопытно, но, сейчас куда важнее было сосредоточиться на умирающем крысолюде

– Итак, что нам делать с этим парнем в красном шлеме? Сдать его стражникам?

– …Защитник

– Хм… Раз он защитник принцессы Мии, босс не хочет его сдавать.

– Не "принцесса".

– И, судя по всему, мисс Мия не принцесса. Нади дополнила немногословное описание менеджера.

Позади нас, послышался звук тяжелого кашля.

– Что еще важнее, такими темпами он умрет, если не оказать ему помощь

Нади поспешила приняться за дело и начала раздавать указания.

– Дела обстоят плохо. Я приведу бывшего священника Хорна — он знает, как поступать с подобными ранениями и всегда готов помочь тем, кто в нужде. Кажется, вам удалось залечить внутренние раны, поэтому управляющий, прошу, используйте магию, чтобы очистить его дыхательные пути, иначе он может захлебнуться кровью. Также, думаю, что стоит снять этот заметный красный шлем

Схватив висящий на стене плащ и накинув его поверх пижамы, Нади направилась на улицу.

– Постойте, опасно выходить одной ночью. Я пойду с вами.

После того, как управляющий начал читать заклинание, я поспешил вслед за Нади.

⬥⬥⬥

На следующие утро, Ариса снова меня доставала

–Ммм почему? Зачем ходить в бордель, если есть я!? Я молодая, красивая и готова служить тебе в любое время,Да что не так то!?

–Успокойся ты

Я не собираюсь воспринимать девушку, которая выглядит, как младшеклассница, как объект сексуального желания

Ариса полная энтузиазма, начала стягивать с себя пижаму и ползти в мою сторону. Я схватил плащ висевший на кровати и кинул в нее

– О о о, вот он запах мужского тела.

~Эта чертова извращенка…~

Ариса начала глубокую вдыхать запах моего плаща, но вдруг вскрикнула и откинула его в сторону – Фуу воняет каким-то зверьём!

– Неужели тебе нравятся волосатые? – осуждающе спросила она.

Что черт возьми это значить? Я конечно понимал к чему она клонит, но был предел тому, сколько грубости я мог вынести.

– Вчера, по дороге домой с лекарствами для Лулу, я помог зверолюду, попавшему в беду

Я сделал акцент на “Лекарство для Лулу” чтобы ослабить ее гнев.

– Оо, это была женщина?

– Нет, это был угрюмый старик

– Значит, это была мужская любовь? АХХ, теперь я понимаю! Это как сцена в Дора и Хеби, когда мускулистый мужчина с тигриными ушами внезапно прижимает молодого мальчика-кролика! Ох,я аж возбудилась!

– Перестань нести эту чушь и надень уже что-нибудь. – Это приказ

Я определенно не был заинтересован в том, чтобы превращать это в историю о крепкой мужской “дружбе”

Казалось, весь этот шум разбудил Лулу. Она все еще выглядела немного бледной

– Как ты себя чувствуешь?

– Сегодня уже намного лучше,спасибо

– Я купил тебе лекарство, выпей, если тебе станет хуже

Я протянул купленные вчера обезболивающие таблетки, и повторил рекомендации данные мне аптекарем. Как ни странно для такого рода лекарств, его лучше всего принимать до или во время приема пищи.

– О, точно, Ариса

– Что такое?

Открыв лекарство для Лулу и смешал его с водой в стакане, я рассказал им информацию о лабиринте, о котором забыл вчера упомянуть.

– Блин, значит, обычные горожане не могут попасть в лабиринт в городе Сэйрю?

– Да, похоже, что это пока невозможно. Я попытался утешить Арису, которая уныло сидела на кровати.

– Хозяин, вы собираетесь обосноваться в этом городе?

– Нет, как только я закончу, осматривать достопримечательности здесь, я думаю отправиться на юг, в старую столицу

– Туристическая поездка?!

Я уже почти закончил осмотр города Сейрю, но мне все еще нужно было сдержать обещание сходить с Зеной в ресторан за внутренними стенами. После этого я планировал отправиться в старую столицу и в Город-Лабиринт Селивера, где зверодевочки должны иметь возможность жить нормальной жизнью.

Причина, по которой я выбрала старую столицу в качестве места своего назначения, заключалась в том, что она, по-слухам славилась своей красивой рекой и ночными пейзажами.

– После старой столицы я хочу посетить Город–Лабиринт.

– О,о в таком случае, я тоже хочу его увидеть

– Правда?! Ну тогда договорились!

Ариса вытянула свой пальчик, и я заключил с ней договор на мизинцах. Она захихикала, глядя на наши переплетенные пальцы.

С Арисой на буксире, я направился к конюшне, чтобы встретиться с зверодевочками и сходить позавтракать. Мне также нужно будет поговорить с ними о поездке в старую столицу и Город–Лабиринт.

После того, как в позавтракали, я в одиночку отправилась в магазин.

– Доброе утро. Как они?

– Они оба еще спят

Нади выглядела усташей, когда отчитывалась передо мной.

Бывший жрец Хорн обработал раны крысолюда, но поскольку он мог использовать только “Святую магию” начального уровня, крысолюд еще не полностью восстановился.

Кровотечение, казалось прекратилось, но, по-видимому, его поврежденные внутренние органы могут быть полностью исцелены только магией среднего уровня или выше

– А? Подождите, я думал управляющий владеет “Фундаментальной магией” и “Магией леса” разве он не может воспользоваться одной из них для исцеления? – Любопытства ради, я спросил об это у Нади.

– Магия управляющего не подходит для этого, он сказал, что максимум, что он может сделать, это остановить кровотечение и продезинфицировать раны.

Полагаю,если бы управляющий владел магией исцеления, нам не пришлось бы обращаться к бывшему жрецу Хорну.

– А вы не можете использовать магическое зелья или что-то в этом роде?

– Среднее магическое зелье помогло бы, но они слишком дорогие.

Я раздал все свои волшебные зелья, которые нашел в лабиринте, чтобы помочь раненым,так что у меня ничего не осталось, я конечно мог бы одолжить им деньги, но у меня было ощущение, что это будет слишком навязчиво с моей стороны.

– Не беспокойтесь насчет лекарств,– Сказала она

– Управляющий, уже договорился со знакомым. Как только мы соберем нужные ингредиенты, он сделает их нам по-дешевки.

Судя по всему, управляющий уехал рано утром,чтобы собрать ингредиенты в довольно отдаленном лесу.

Кажется, о крысолюда должны будут позаботиться, так что я спросил о Мие.

– У принцессы, похоже, нет внешних ран. Она до сих пор не пришла в сознание?

– Мисс Мия не ранена, но похоже сильно устала. Управляющий сказал, что у нее все симптомы того, кто долгое время испытывал нехватку маны.

Нехватка маны… я хотел бы передать ей часть своей избыточной маны. И все же, что могло так сильно не ослабить?

– Вылечить ее должно было быть легко, с помощью заклинаний управляющего “Передача маны” из Фундаментальной магии и заклинания “Заряд выносливости” из Магии леса но…

Нади объяснила, что даже когда они пытались восполнить ее ману с помощью заклинаний она просто утекала, как из дуршлага

Я использовал [Карту], чтобы проверить состояние Мии

Уровень: 7

Статус: [Без сознания]

Возраст: 130

Навыки: «Магия воды» «Стрельба из лука»

Титулы: [Мастер Колыбели] [Дитя леса Боленан]

Дар: [Духовное зрение]

Судя по словам "дитя" и "колыбель" в ее титулах, по меркам эльфов в свои 130 лет, она все ещё считалась ребенком. Ее внешность, как у ученицы начальной или средней школы, не соответствовала ее истинному возрасту.

Мия, похоже, было прозвищем, а ее настоящее имя–Мисанария Боленан

Я бы ожидал прозвища, вроде Миса или Рия, но полагаю, Мия больше соответствует эльфийский обычаям.

Она не была проклята или больна, и ничего необычного в ее статусе не было. Возможно титул [Мастер Колыбели] означал, что она прикована к постели, но я сомневаюсь в этом

Насколько я мог видеть, она не восстановила даже десяти процентов своей выносливости, но казалось, что её шкала магической силы постепенно заполняется

Может быть, лечение управляющего сработало? Я хотел передать эту информацию Нади, но не мог объяснить, откуда я все это знаю.

~Может завести разговор на эту теме, чтобы она сама заметила? ~

– Есть ли что-нибудь, что могло бы помочь, помимо исцеляющей магии?

– Зелье маны, конечно, могли бы помочь, но, опять же, они слишком дорогие – сухо добавила она. – Здесь все бедные. Ее улыбка была натянутой.

– Я уверена, что перенос к источнику маны тоже помог бы ей выздороветь, но единственные источники поблизости находятся в замке графа и в Долине Драконов.

~Понятно... “Источник”?~

Я хотел побольше расспросить её об этом термине, но вынужден был отложить свой вопрос, когда услышал шум наверху.

Он доносился из комнаты, где спала Мия, поэтому я проверил [Карту] и увидел, что ее статус изменился с [Без сознания] на [None]

Нади, казалось, не слышала его, поэтому я попытался намекнуть ей.

– Кажется, я что-то услышал наверху. Похоже Мия уже проснулась.

– Ого, мистер Сато. У вас отличный слух, как у эльфов или кроличьего народа.

Кроличьего народа? Типа... девочек-кроликов?

В городе Сэйрю они вроде как не водятся, но на это мне хотелось бы посмотреть.

Мы с Нади поднялись наверх, чтобы посетить комнату, в которой спала Мия.

Я ждал у двери, пока Нади не разрешит мне войти.

–Мия, ты проснулась?

– Кто ты?

–Я Нади, продавец этого магазина. А владеет этим магазинчиком Юсаратоя.

–Юя? – Голос мир звучал по-детски, полностью соответствуя ее внешнему виду, он был немного хриплым,наверно потому что она только проснулась.

– Кто там? – Казалось, Мия заметила, меня, ждущего снаружи. Просто хорошая интуиция? Нет, возможно, она просто слышала, что по лестнице поднимаются два человека.

– Это человек, который спас тебя и твоего друга в красном шлеме

– Мизе?. –Это ее немногословная схожесть с управляющим, является ли она общей для всех эльфов?

–Мизе, это крысолюд с красным шлемом? Его вылечили и сейчас он спит.

Точнее было бы сказать, что мы “закончили оказывать ему первую помощь” но по правде говоря, это заставило бы Мию ещё больше волноваться

После этого небольшого обмена репликами, Нади, наконец представила меня

– Итак, человека за дверью зовут Сато.

– …Сато.

– Ничего если он зайдет?

– Да. – Нади позвала меня, и я вошел в комнату.

Я решил, что это комната Нади, так как она была оформлена со стилем, хотя и довольно по-девичьи.

Мне показалось, что декоративных растений было чересчур много…

– Сато? Я кивнул и представился.

– Приятно познакомиться. Я Сато, торговец.

С ее серебристыми глазами и прекрасным лицом она выглядела почти как кукла.

– Заклинатель духов?

Я в вопросительно склонил голову на внезапный вопрос Мии.

Я могу немного пользоваться магией Огня но, насколько я понял из вводных книг по магии, духи не имели к ней никакого отношения.

Конечно, если бы были какие-нибудь сексуальные водные духи, такие как ундины, или пышногрудые лесные духи, такие как дриады, я был бы рад с ними встретиться.

– Нет, к сожалению,я никогда не встречал духов.

– Не видишь их? – Выражение лица Мии выглядело озадаченным. Я спросил Нади, действительно ли я должен их видеть.

– На такое способны только люди обладающие Духовным зрением – сообщила она мне.

У Мии был этот дар. Но у управляющего магазином его не было, так что, думаю, не все эльфы способны видеть духов.

– Как ты думаешь, ты можешь что-нибудь съесть?

– Да

[[image:/storage/reader-images/05f513b71fdbc76b7817e7ced7ab5c20354f311a.jpg]]
– Тогда я пойду сварю суп или кашу. Можешь пока побыть с Мией?

Нади казалась извиняющейся, когда просила меня об этом, но я охотно согласился.

Пока запах каши не начал подниматься по вверх лестнице, мы с Мией проводили время, разговаривая о духах.

Без помощи Нади, моей надежной переводчицы, я не сумел полностью понять суть сказанного Мией о духах, поскольку её высказывания были слишком короткими.

Вперемешку с бесполезными прилагательными, такими как “пушистые” и “блестящие’ мне удалось понять,только то что они были существами "способными использовать потоки маны" и "обладали атрибутами".

>Получен навык «Эльфийский язык»

>Получен навык «Дешифровка»

Я получил навык «Эльфийский язык», когда спросил Мию, как сказать "доброе утро" по-эльфийски. Думаю, причина, по которой я изучил «Дешифровку» понятна и без слов. И похоже, Мия очень ко мне привязалась.

Поев кашу, Мию начало клонить в сон

– Что-то я засиделся у вас,мне пора идти.

– Мрр.

Я начал вставать со стула рядом с кроватью, но Мия остановила меня, схватив за рукав моего плаща.

– Останься – встревоженно попросила она. Ну, полагаю, я могу остаться, по крайней мере пока она не заснет.

⬥⬥⬥

– Эта карточка означает стул. Отлично это десятая!!!

– Ого!

– Ариса слишком крутая, однако.

– Тама, Почи, если вас это расстраивает, то лучше потратьте время на учебу

– Ты такая умная, Ариса

В углу двора гостиницы “Gatefront Inn” я услышал оживленные голоса. По голосам я понял, что Юни играет с девочками.

Не увидев их сразу как только зашёл во двор, я воспользовался [Радаром] и обнаружил, что они расположились в тени изгороди, где играли в какую-то игру.

Они сидели кружком вокруг разложенных рубашкой вверх карт, похожих на те, что используют в игре "Концентрация".

~Это те самые карты, которые я купил им вчера. ~

Понаблюдав немного, я понял, что для победы им нужно угадать слово, соответствующее букве на карточке.

Ответ можно было подтвердить, посмотрев на картинку на обороте, так что даже те игроки, которые еще не знали всех букв, могли учиться в процессе игры.

– Веселитесь?

– Это же хозяин, однако!

– Учим слова!

Почи и Тама заметили меня в тени и тут же подбежали.

– Посмотрите на это, однако!

– Три карточки!

Пара зверодевочек подняла перед собой выигранные карты, явно надеясь на похвалу. Как они и надеялись, я погладил обеих по голове.

–Отличная работа.

Пока я занимался этим, я решил спросить их о других словах, которые они уже выучили.

– Как называется эта карточка?

– Это мясо!

– Нет, это козлик.

– А как называется эта?

– Это тоже мясо.

– Нет же, это кролик.

Я посмотрел на Арису, которая, конечно же, знала, что они ошибаются.

– Ну... у них был такой уверенный вид, когда они называли это "мясом", что я не смогла сказать им, что они ошибаются – Призналась Ариса с кривой улыбкой.

–Хоть из них и делают мясо, но тут нужно называть само животное

– Это мясо, однако нужно говорит козлик?

– Хм, а здесь кролик, хоть он и мясо?

Обе девочки выглядели озадаченными.

– Значит ли это, что эта карточка “птица”, а не “мясо птицы”? – Лиза присоединилась к разговору, выглядя удивленной.

~Если вы знаете, что это за животные, зачем вообще добавлять везде "мясо"?... ~

Хотел я сказать, но не смог Вместо этого я продолжил их учить, теперь беря по одной карточки за раз.

– Хозяин, как пишется мясо, однако

– Вот так

У нас не было карточки “мясо”, поэтому, я сделал ее сам

> Получен навык: «Живопись»

> Получен навык: «Чистописание»

> Получен навык: «Игры»

Нарисовав всего одну карточку,я получил столько навыков. В качестве бонуса за то что научил Почи и Тому, тому как пишется слово мясо, я получил навык «Образование» он показался мне весьма полезным, поэтому, я повысил его до максимального уровня.

Может мне стоит составить список действий, которые могут принести мне новые навыки, и устроить акцию по их приобретению или что-то подобное.

Беседуя с девочками, попутно делая новые карточки, я узнал, что Ариса не умеет читать и писать на официальном языке Шига.

– Королевство, из которого я родом было ужасающие шовинистичным. Никто не хотел меня учить – они говорили мне, что девушке из королевской семьи, не обязательно уметь читать! Поэтому, чтобы научиться читать и писать на государственном языке Шига и иметь возможность изучать свои магические книги, мне приходилось тайно посещать уроки моих старших братьев

Обычно, Ариса вела себя избалованно, но на самом деле была довольно образована.

– Так что на изучение всех этих карточек у меня уйдет не больше трех дней, вот увидите!

– Потрясающе! В чем же твой секрет? — Юни, которой так и не удалось запомнить ни одной карточки, спросила у Арисы.

– Я запоминаю группы букв как единое изображение. Почему бы тебе тоже не попробовать со словами, которые тебя интересуют?

– Ах вот ты где спряталась,Юни ?

Внезапно из-за живой изгороди раздался голос Марты, и она вышла к нам. Я заметил, что в её волосах застряли веточки, и помог ей убрать их.

Ноздри Арисы раздулись, и она пробормотала что-то вроде “Это не идеально,но тоже сойдёт” Возможно это была отсылка на мангу, которую он читала в своей прошлой жизни или что-то в этом роде.

Юни заметно занервничала, когда появилась Марта.

~Скорее всего, это связано с тем, что сейчас рабочее время~

– Прости меня, Марта

– Божечки, ты такой ребенок, пойдем, до обеда ещё нужно успеть убрать конюшню и заменить сено на свежее

Марта слегка отругал Юни, а затем засучила рукава, готовая помочь своей юной протеже

– Эмм…Ну…Я уже все сделала. – виновато сказала Юни, глядя на Марту круглыми и невинными глазами

– Что?

– Почи и Тама помогли мне.

~Видимо, благодаря их помощи она закончила свою работу раньше, и сейчас играла здесь со всеми~

– Дааа, принесли воды из колодца, однако

– Позаботились о лошааадках

– Очень хорошо – похвалил я их, погладив каждую по голове. Тама радостно погладила мою руку в ответ;

Почи же осталась неподвижной, за исключением хвоста, который так сильно вилял взад-вперед, что казалось, вот-вот отвалится.

В итоге, после того как Марта предупредила Юни о необходимости отчитываться о завершение работы, она пришла ко мне, чтобы посмотреть, как девочки играют в карты.

⬥⬥⬥

– Здравствуй, меня зовут Ариса

– Я Почи, однако .

– Тама. – Три девочки начали представляться сразу, как только вошли в комнату Мии

Шум бегущих по лестнице девочек,скорей всего сильно напугал Мию,потому что сейчас она пряталась под одеялом и осторожно выглядывала сквозь маленькую щелку.

Когда за обедом я упомянул, что навещаю не только рыцаря-крысолюда, но и принцессу, которую он защищает, все настояли на том, чтобы пойти и познакомиться с ней.

Я подумал, что Мия, вероятно чувствует себя одиноко, а также, что наш визит, позволит Нади немного отдохнуть, поэтому мы решили прийти все вместе.

Конечно Лиза и Лулу, тоже решили пойти с нами. Сейчас они были внизу и помогали Нади с ее делами.

Кажется,лекарство, которое Лулу приняла утром,подействовало. В обед, она смогла нормально поесть, а кожа ее лица приняла нормальный цвет.

– М-Мия

Мия полностью скрылась под одеялом и застенчиво произнесла своё имя, как всегда немногословна.

Я не смог скрыть изумления, заметив, что её глаза, ранее серебристого цвета, теперь стали красивого изумрудно-зеленого оттенка.

Не похоже, что её заменил другой человек или что-то такое ,так что возможно цвет глаз человека меняется когда он использует Духовное зрение

– Что за..?

– Принцесса, однако.

– Краасивые волосы.

Ариса в шоке смотрела на лицо Мии, хотя и по другой причине. Вероятно она ощущала то же самое чувство, что и Нади.

– Разве ты не говорил нам, что она крысиная принцесса?

– Нет же, я говорил про крысолюда-рыцаря, который защищал принцессу – Должен признаться я использовал довольно расплывчатое описание.

Думаю Ариса, не могла определить то, что Мия эльф, пока та скрывалась под одеялом.

В отличие от моего навыка, благодаря которому я способен обходиться без прямого визуального контакта, для использования навыка «Проверка статуса» требуется обязательно видеть цель

– Я на минутку спущусь вниз, позаботьтесь пока о Мии.

– Окидоки

– Хорошо, однако

– Поняла

– Мрр…

Девочки с радостью согласились, а вот Мия ворчала, ее рука высунулась из-под одеяла и схватила меня за рукав, отпустила она меня только тогда, когда я заверил ее что скоро вернусь.

~Почему она так ко мне привязалась?~

Внизу Нади с пугающей скорость запихивала в рот еду. – Большое спасибо. Все что я ела сегодня – это немного каши утром.

Покончив с простым обедом состоявшим из ржаного хлеба и супа, Нади удовлетворенно откинулась на спинку кресла и глубоко вздохнула, наслаждаясь ароматом легкого травяного чая, приготовленного для нее, Лулу

“Травяной чай" – это звучит конечно изысканно, но на самом деле это просто горячая вода с ароматными листьями, плавающими в ней. Он не был таким ароматным, как чай с мятой, но послевкусие было довольно приятным. К тому же он был очень дешевым:целый пакетик листьев продавался за одну медную монету.

– Господин Сато, вы ведь торговец, верно? – Сделав глоток чая, Нади непринужденно задала вопрос.

~Кажется,именно так я всегда и представлялся при знакомстве.~

Однако теперь это кажется довольно нелепым, ведь с момента моего прибытия в этот город я ни разу не предпринял ничего, что могло бы подтвердить, что я на самом деле торговец. Несмотря на это, я продолжал называть себя так.

– Значит, у вас есть повозка

– Нет… у меня была лошадь, но она сбежала от меня во время звездопада. – Я был уверен, что почти тоже самое я сказал и Ионе.

– Ох, это ужасно, но если у вас есть лишние средства, почему бы вам не купить себе новую повозку? – Она сделала внезапное предложение, глядя на меня с беспокойством на лице.

По ее словам, старый знакомый управляющего собирается отойти от дел, и хочет продать свою повозку сразу с двумя лошадьми.

Как только я закончу осматривать здешние достопримечательности, я планировал перевезти зверодевочек, куда-нибудь, где они могли бы спокойно жить, так что это была прекрасная возможность... Однако, была одна проблема.

– Это было бы замечательно, но у меня совершенно нет опыта в управления повозкой.

У меня были обычные права, но мне никогда не доводилось управлять чем-то запряженным лошадьми. Я замолчал на секунду, не зная стоит ли мне отказаться от предложения или попросить познакомить меня с кем-нибудь, кто бы мог научить меня основам

В этот момент, я заметил, что Лулу выглядит, так, будто хочет что-то сказать, и я обратился к ней.

– Лулу, если хочешь что-то сказать, то не стесняйся

– Мм,это, мне уже как-то доводилось управлять повозкой, но только с одной лошадью

Она пару раз запнулась от волнения, но конце концов Лулу удалось заставить себя сказать, что у нее есть опыт

– Тогда,полагаю, ты сможешь и меня научить. В таком случае, Нади, я пожалуй все таки куплю эту повозку.

– Как быстро вы приняли решение. Но разве вы не хотите сначала узнать, сколько она стоит?

Проклятье. Я слишком увлекся из-за множества золотых монет,которые находятся в моем [Хранилище]

Взглянув в окно, я заметил конную повозку проезжающую по улице, и с помощью навыка «Оценка» узнал ее цену. Довольно хитрый трюк.

– В этом вопросе я полагаюсь на вас, Нади. Если мы сумеем уложиться в этот бюджет, то никаких проблем. Всё, что останется, можешь оставить себе.

Я протянул Нади мешочек, набитый золотыми монетами, пытаясь изобразить торговца из старого фильма, которые я видел по телевизору.

В мешке лежало 20 золотых, это должно хватить на повозку и плюс комиссионные для Нади,если конечно нас не попытаются обмануть.

А если сделка по каким-то причинам сорвется, то в дело вступят мои навыки «Торг» и «Переговоры»

– Когда ты успел…? – На лице Нади читалось замешательство, но она аккуратно пересчитала монеты и выдала мне временный чек.

Пожалуй, моё решение было поспешным. Разумнее было бы, сначала спросить о цене, а уже позже занести нужную сумму. А не перекладывать деньги в мешочек в своем [Хранилище]. Ладно, в следующий раз, нужно быть осторожнее

⬥⬥⬥

– А здесь мы и будем учиться обустраивать лагерь

По предложению Арисы мы решили разбить лагерь на пустыре в западной части города.

Нади получил разрешение на его использование от одного из влиятельных людей.

Хотя, обычно разрешение на его использования не требовалось, но так как мы собираемся разводить костер, лучше спросить об это заранее

Участок был полон травы и прочих сорняков,потому я воспользовался серпом,купленным в хозяйственном магазине и расчистил место для лагеря

Арису, Лулу и Лизу я отправил купить продукты и принадлежности, которые пригодятся нам в этом походе.

– Косиить траву?

– Без проблем, однако – Почи и Тама радостно принялись косить траву.

Я помогал им, складывая всю скошенную траву в одну большую кучу. На участке, где мы планировали обустроить импровизированную кухню,я выдергивал сорняки с корнями.

Затем, я сложил камни, которые собрали Почи и Тама в некое подобие печи. Я полагался знания полученные мной в студенческих походах, но думаю у меня вышло довольно неплохо

До возвращения группы Арисы, у нас было немного свободного времени, и мы решили сделать себе лежанку из листьев и просто наблюдать за облаками

Во время работы я заметил изменения в [Журнале] поэтому проверил его. Я получил даже больше навыков, чем ожидал.

> Получен навык: «Селекция»

> Получен навык: «Земледелие»

> Получен навык: «Косарь»

> Получен навык: «Сбор»

> Получен навык: «Каменщик»

> Получен навык: «Кемпинг»

Кемпинг, казался мне навыком, который я должен был получить давным-давно ещё в лабиринте. Но, по всей видимости, то, чем я там занимался было не достаточным. Требования для получения навыка по-прежнему оставались неясными.

– Мы вернулись, и принесли припасы – Ариса вернулась, за ней шли Лулу и Лиза.

Лиза сразу же принялась за работу, она набрала воду в котелок и поставила его на огонь

– Эх-хе-хе, смотри, смотри ничего не напоминает? –Предмет, который Ариса с гордостью протягивала мне, оказался чайником со свистком.

Я не был уверен, предназначен ли он для использования на улице или это просто связано с отсутствием газовых плит в этом мире, но выглядело так, будто его, как и котелок, можно повесить над

Лулу бросила несколько чайных листьев в чайник и повесила его рядом с котелком.

В меню у нас сегодня, рагу из вяленого мяса с тремя видами овощей и ржаной хлеб.

Белый хлеб, как оказалось, можно было купить только по ту сторону внутренней стены. Пока что я был доволен ржаным хлебом, поэтому решил, что нет нужды специально ходить за ним.

Сегодня Лиза сменила копье на кухонный нож, взяв на себя обязанности повара. Лулу помогала ей, занимаясь чисткой овощей, а Ариса…подбадривала их. Почи и Тама были отправлены следить за тем, чтобы чайник не убежал.

Я же отправился на край пустыря за пнем, который мы сможем использовать в качестве стола. Никто не смотрел, поэтому я вытащил пень грубой силой. При обычных условиях, это было бы невозможно без тяжелой техники, но из-за моего аномально высокого показателя силы, я с лёгкостью справился

Я отрубил толстые корни пня магическим топором, который я “одолжил” у крысолюда в красном шлеме.

Вскоре я услышал, как закипает чайник. Но почему-то вместо того, чтобы снять его с огня, Почи и Тама прибежали ко мне.

– Чайник злится!

– Помогите нам, однако! Мистер-чайник сердится, однако!

~“Мистер-чайник?”~

Почи и Тама, видимо, никогда раньше не видели чайник со свистком, и их испугал пронзительный свист который он издавал.

– Это просто свисток говорит нам, что вода закипела.

– Он не злится?

– Почему он свистит, когда вода закипает, однако?

Я попытался объяснить что из себя представляет пар, но кажется они меня совсем не поняли.

– Конечно, не поняли. Они же дети, а не студенты факультета естественных наук. Откуда им знать, что объём воды увеличивается в тысячу раз при испарении?

~Вообще-то вода увеличивается в 1699, Ариса~

Конечно, я не озвучил это вслух; вместо этого я взял крышку чайника и приподнял ее.

– Когда вода становится горячей, она превращается в этот белый дым. Он очень сильный и легко может поднять эту крышку.

Ариса сорвала травинку и сделала из нее “водяное колесо”. Или, в данном случае, “вертушку”.

[[image:/storage/reader-images/a25667141be14b829f4e9fdaace8e49cef52f4ca.jpg]]

Она поднесла вертушку к чайнику и позволила пару раскрутить ее, затем отодвинула и сама подула на нее, чтобы снова раскрутить.

– Вот смотрите. Чайник свистит, почти так же как и люди, когда дышат, понятно объяснила?

– Ариса потрясающая!

– Ты такая умная, однако! – К моему сожалению, объяснение Арисы, казалось, легче дошло до Почи и Тамы.

Если я когда-нибудь изучу Магию воды, я бы хотел попытаться разработать заклинание, которое сдувало бы врагов паром или превращалось во что-то вроде паровой стены. Хотя полагаю, такое заклинание уже может существовать.

Когда мы закончили трапезу и довольные отдыхали, я заметил несколько огоньков на [Радаре] и повернулся в сторону с которой они приближались. Встретившись со мной взглядом, три ребенка-зверолюда замерли. Я сразу узнал их внешность, напоминающую мне мягкие игрушки

– За курооочку, сэр

– Спасибо, сэр

– Было оченннь вкусно, сэр

– А, что это?

– Угощеньиэ,сэр – Дети-зверолюди благодарили меня и каждый клал на пенёк маленький листик полный орехов и ягод

~Эти подарки в знак благодарности?~

В это же мгновение к нам поспешили подбежать Почи и Тама

Ариса и Лулу ушли с Лизой в магазин, чтобы купить фруктов на десерт, поэтому их не было рядом.

– Кыш-кыш отсюда!

– Не приставайте к хозяину, однако!

Судя по всему, они решили, что эти дети нападают на меня, и явно были готовы к драке.

– Все в хорошо. Эти дети принесли мне орехи в благодарность за жареную курицу, которую я им дал.

При этих словах Почи и Тама расслабились.

– Это ведь каштан! Он очень вкусный, однако!

– А это волчьи ягоды. Они тоже очень вкусные! – Взяв угощения с маленьких листьев, девочки называли их для меня.

– Эй эй Онии… дляя неего! – Детям, похоже, не понравилось, что Почи и Тама без разрешения забрали несколько лакомств, и они начали громко протестовать. Мне, безусловно хотелось бы принять их подарок, вот только, им самим не мешала бы поесть.

~Ооо …Знаю, я подарю им подарок в благодарность за их подарок.~

Если бы они пришли чуточку раньше, я бы мог угостить их тушеным мясом… Но кажется, у меня еще оставалось сушеное мясо, так что я решил отдать им его.

– Большое спасибо. – Я завернул орехи и ягоды в платок и спрятал их в “Гаражную сумку”

Дети, казалось, были довольны этим и начали уходить, тогда я окликнул их.

– Я хочу попросить вас об одолжении.

– О чем, сэр?

– У нас осталось столько этого мяса,что, боюсь мы не сможем все съесть. Вы не могли бы помочь мне и забрать его себе? – Почи и Тама выглядели так, будто собирались что-то сказать, поэтому я поспешил прикрыть им рты.

Я был уверен, что они скажут мне, что они могут сами справиться с поеданием всего этого мяса

– Вы уверены, сэр?

– Да, вы мне очень сильно этим поможете. – Почи и Тама уставились на меня с протестом в глазах, но я сделал вид, что не замечаю этого.

Я помахал зверолюдам, когда они уходили, неся кулёк с сушеным мясом, как сокровище

В какой-то момент Почи и Тама открыли для себя забаву, тереться головой о мой живот, и я позволил им это делать, пока не вернуться Ариса и остальные.

⬥⬥⬥

На обратном пути с нашей "походной практики" (которая на самом деле была лишь предлогом для пикника) я заглянул в магазин, чтобы заполнить необходимые бумаги для покупки конного экипажа.

Мы договорились с Нади о покупке в тот же день, а забрать повозку мы сможем в полдень через два дня.

~Процесс прошел на удивление быстро.~

Пока мы заполняли все нужные для покупки документы, Ариса предложила – Может мы можем отвезти Мию домой?

По словам Нади, эльфы живут к югу от старой столицы, так что, думаю,отправиться туда после осмотра достопримечательностей будет несложно.

Когда мы заговорили об этом, Мия выглядела весьма воодушевленной, да и мне было интересно увидеть деревню эльфов, так что было решено, что мы поговорим об этом с управляющим, когда он вернется в город.

~Думаю, сначала нам нужно получить разрешение ее опекуна.~

Но даже после того, как мы приняли решение, управляющий так и не вернулся. Впрочем, Нади, похоже, не слишком беспокоилась о своем любимом боссе, так что, возможно, все в порядке.

Что касается повозки, то когда пришло время долгожданного осмотра и тест-драйва, мы с Лулу отправились за город, чтобы она помогла мне попрактиковаться в управлении.

– Сегодня хорошая погода, не правда ли?

– ...Даа, сэрр. Вы прааавыы…

Я попытался завязать безобидный разговор о погоде, но выражение лица Лулу оставалось таким же напряженным, как и всегда.

Казалось она сильно нервничала оставаясь со мной наедине. Напряжение в ее плечах выдавало ее беспокойство, которое, казалось, передалось и лошадям – они беспокойно фыркали и никак не могли успокоиться.

– Не нужно быть такой напряженной. Я не жду, что ты начнешь вести себя как Ариса – более того, я бы предпочел, чтобы ты этого не делала, – но я надеюсь, что ты сможешь вести себя со мной беззаботно, как делают это Почи и Тама

– Но… я всего лишь рабыня. Мне это не позволительно…

Голос Лулу был настолько тихим, что его почти не было слышно. Кажется, понадобится время, чтобы переубедить её.

Пока же я решил, начать с малого: помочь ей успокоить

– Лулу, дыши медленно…

Взяв поводья в руки, я одновременно давал ей инструкции. Решив, что ей будет полезно снять напряжение, я продемонстрировал несколько упражнений, которые иногда выполнял на работе.

Возможно, благодаря тому, что после перерождения в этом мире я обзавелся молодым телом, меня не беспокоили боли в плечах или другие подобные проблемы, поэтому я совсем забросил эти занятия в последнее время.

– Тебе стало немного лучше? Раз уж мы здесь, не хочешь немного поболтать? – Я намеренно отвернулся от Лулу и посмотрел на облака, говоря при этом спокойным тоном.

Ее напряжение, казалось, немного ослабло, но она по-прежнему давала только односложные ответы, такие как «да» и «действительно».

~Ну, да... Лулу чувствует себя неловко рядом с парнями~

По словам Арисы, ее двоюродные братья и соседские ребята иногда издевались над ней,так что это не было бы для меня новостью.

Она была немногословна. Лучше дать ей возможность говорить о том, что ей интересно. Возможно, тема, которой она гордится, помогла бы ей расслабиться. По крайней мере, так было со мной и моими друзьями-ботаниками.

~Итак, какая тема может её заинтересовать?~

Я подумал немного, а затем остановился на теме Арисы.

–...Это так! Ариса просто потрясающая! –

~Похоже, что мое решение оказалось верным. ~

Лулу, судя по всему, наслаждалась, рассказывая об Арисе. Ее глаза сверкали, а щеки покраснели. Она всегда была прекрасной девушкой, но в этот момент казалась еще привлекательнее

Ой, черт. Мои мысли на секунду ушли в очень опасном направлении.

– Ты действительно очень любишь свою младшую сестру, да?

– Да! Хотя иногда трудно сказать, кто из нас на самом деле старше.

– Она определенно не ведет себя как одиннадцатилетняя девочка.

– Ну, Ариса всегда была гением, с тех пор как мы были маленькими.

– Да, она действительно очень умная.

Я не уверен, была ли она гением, скорее всего, она просто обладала большим багажом знаний, полученным в прошлой жизни.

Интересно, она говорила о своей прошлой жизни с Лулу?

Ну, неважно. Раз уж мы затронули эту тему, давайте немного углубимся в нее.

– Какой она была тогда?

– ….Наверное

[[image:/storage/reader-images/119ada41cde7cf760b85f4431a14aad9edff7bc7.jpg]]

Ее восхищение Арисом было настолько велико, что она, похоже, не замечала некоторых ее недостатков.

Я же, не желая ее расстраивать, терпеливо выслушивал все ее восторженные речи.

В результате чрезмерного напряжения Лулу начала кашлять и хвататься за грудь, поэтому я подал ей воду.

Мы продолжали так ехать почти до полудня, а Лулу с удовольствием хвалилась Арисой, сколько ей было душе угодно

Услышав отдаленный раскат грома, я посмотрел вверх и увидел темные облака,простирающиеся далеко над горами.

Думаю, у нас еще есть несколько часов, но лучше позаботиться о нашей главной задачи, пока не пошел дождь.

– Может, начнем практику по управлению повозкой?

–Да! Простите, я все время говорила только об Арисе... и совсем забыла.

После того как я убедил Лулу, что не нужно стесняться того, что она так много говорит, мы приступили к уроку.

Как только я начал управлять повозкой, как показала мне Лулу, высветилось сообщение:

> Получен навык: «Вождение»

> Получен титул: [Кучер]

…Я сразу же приобрел необходимые навыки, поэтому на протяжении всего нашего урока я постепенно вкладывал в него все больше очков навыков.

Я мог бы сразу же увеличить его значения до максимума, но я хотел провести побольше времени, непринужденно болтая с Лулу.

И в ходе нашей беседы я извлёк немало полезных сведений об управлении повозками

Навык «Вождение» научил бы меня всем нюансам, о которых мне нужно было знать, но не объяснил бы, почему я должен был поступать именно так.

Поэтому, я полагался на Лулу в вопросах, получения дополнительной информации

Однако, как оказалось, Лулу до этого водила повозку только по городу, поэтому я решил, что перед тем, как отправиться в путешествие, мне лучше попросить опытного кучера научить меня некоторым нюансам

Каждый раз, когда вдали гремел гром, пространство между Лулу и мной немного уменьшалось.

~Похоже, она боится грома~

Мало того, она еще и взвизгнула и вцепилась мне в руку, когда над горами промелькнула молния.

Внезапно, я ощутил, что из ближайшего леса, кто-то наблюдает за нами и обернулся.

Там никого не было. [Радар] тоже ничего не улавливал. Может быть, это была птица или маленькое животное - нет, это была сова.

Снова блеснула молния, и я мимолетно заметил зловещий силуэт совы на фоне мрачного неба.

Мне показалось, что наши взгляды на мгновение встретились, но затем сова, по-видимому, потеряла к нам интерес и улетела, чтобы сесть на крышу повозки, направляющийся из города города Сэйрю.

— Э-эмм...что такое хозяин...?

Мое неожиданное молчание, кажется, встревожило Лулу. Если я сейчас заставлю ее переживать, особенно после того, как нам удалось хоть немного сблизиться, то едва ли вообще был смысл все это время выслушивать ее долгие хвалебные речи об Арисе.

– Прости. Мне показалось, что я увидел огромную птицу в лесу, поэтому я немного отвлекся.

– Это был ястреб?

– Нет, он был немного круглее, так что, думаю, это могла быть сова

Придумав удачное оправдание, я смог вернуть легкость в общение и сделать атмосферу более непринужденной.

⬥⬥⬥

Когда мы вернулись в город и подъехали к магазину, наблюдательная Тама быстро нас заметила и помахала нам рукой из окна второго этажа.

Я помахал ее в ответ, но она быстро скрылась, а я так и остался стоять с поднятой рукой

Лулу слегка хихикнула, и я, чтобы скрыть свое смущение, попросил ее отвезти повозку к гостинице “Gatefront Inn.”

Ну, я был рад, что она наконец-то немного открылась мне.

– Добро пожаловать, однако!

– Хозяииин!

Радостные Почи и Тама подбежали ко мне, и я взял их на руки. Мия шла за ними, сопровождаемая Арисой и Лизой.

– Сато.

– Привет, Мия. Тебе уже лучше?

– Мм. Волшебное зелье.

– Она, похоже, значительно поправилась благодаря волшебному зелью, которое принес управляющий. Я впервые видела что-то такое, невероятное.

Ариса дополнила краткое объяснение Мии. Посмотрев на [Карту] я увидел, что управляющий действительно вернулся и сейчас находился на втором этаже.

Должно быть, мы просто разминулись, так как он вернулся в город, сразу после того, как мы уехали.

– Я рад видеть, что тебе уже лучше.

– Мм спасибо.

Мия, казалось, собиралась что-то сказать, в то время как Ариса, стоящая позади нее, смотрела на меня и настойчиво указывала на голову Мии.

Прическа Мии сегодня отличалась от обычный. Раньше она носила распущенные волосы, а сегодня заплела их в два хвостика.

~Похоже, я должен как-то прокомментировать это.~

– Милая прическа. Тебе очень идет.

– Мм, спасибо.

– Давайте в честь выздоровления Мии, пойдем и купим чего-нибудь вкусненького?– Предложила Ариса

– Почему бы и нет, Может есть какие-нибудь пожелания, Мия?

– Медовые пирожные. – Я не ожидал такого быстрого ответа, поэтому мне понадобилась секунда, чтобы собраться с мыслями .

Возможно, посчитав мою заминку за отказ , Ариса быстро продолжила.

– Она заинтересовалась ими, после того, как услышала как Почи и Тама обсуждали их.

– Лиза тоже их ела, однако!

– Они были слааадкие и вкусные!

Почи и Тама с наслаждением закрыли глаза и поднесли руки к щекам, вспоминая тот случай

– Я подумала, что было бы хорошо, если бы Мия со остальными могли снова их попробовать, – мягко добавила Ариса.

~Понятно. Так Ариса тоже хочет их попробовать и использует Мию как предлог~

Они были не очень дорогими, поэтому я дал Лулу и Лизе несколько серебряных монет и попросил их купить каждому по несколько штук.

Я мог бы как обычно попросить Арису, но мне показалось, что Мия тоже захочет с ней пойти, так что я оставил покупку на них двоих.

Внезапно Тама посмотрела на крышу гостиницы.

– Что такое, Тама?

– Эта птичка странная. – Тама озадаченно наклонила голову, глядя на сову, сидящую на самой верхушки крыши.

Возможно ли, это та же самая сова, которую я видел ранее? Увидев, что мы ее заметили, сова поспешно улетела.

– Здравствуйте, Нади. Управляющий сейчас здесь?

– О, с возвращением, господин Сато. Босс сейчас с Мизе наверху

Кто такой Мизе…? Ах да, крысолюд в красном шлеме.

Я поблагодарил Нади и поднялся по лестнице на второй этаж. Дети остались внизу на диване и начали раскладывать карточки со словами на столе.

~Похоже, им очень понравилась эта игра.~

Небо было темным, и, судя по всему, скоро пойдет дождь, в магазине не было покупателей, но на всякий случай я предупредил их, чтобы они не не мешали Нади работать.

Слегка постучав в дверь, я вошел в комнату.

Если бы это была комната женщины или подростка, я бы подождал ответа, но так как это был простой старик, я решил, что можно просто подождать несколько секунд, прежде чем войти.

Когда я вошел, менеджер взглянул на меня и коротко помахал рукой в знак приветствия.

– Сато.

– Зато? Ты спас мне жизнь...

Хриплым, с трудом различимым голосом крысолюд поблагодарил меня. Как я понял, эта невнятность была не следствием полученных им раны, а общей чертой всех зверолюдей, чья физиология плохо приспособлена к человеческой речи.

Я спросил его, как он оказался рядом с Мией, и был атакован теневыми сталкерами.

Мой интерес был обусловлен обычным любопытством. Я был готов к тому, что мне откажутся предоставить подробную информацию, однако, к моему удивлению, я получил весьма детальное разъяснение.

Оказывается, колдун похитил Мию из ее дома в деревне эльфов и увез ее в место под названием “Колыбель”

Но во время перевозки ей каким-то образом удалось сбежать и именно тогда ее нашел крысолюд, и помог ей добраться до города Сэйрю, чтобы та смогла обратиться за помощью к управляющему.

Крысолюд объяснил, что в тот момент он оказался поблизости по причине того, что расследовал, может ли Колыбель быть связана с увяданием растений вблизи их деревни

По его словам, причина по которой он называл Мию “принцессой” заключалась в том, что он приобрел эту привычку в молодости, когда тренировался в эльфийской деревне

Причина, по которой колдун похитил Мию, так и осталась неизвестной. Но у меня возникло ощущение, что управляющий, что-то знает об это, но по всей видимости он не собирается говорить об этом, поэтому я просто проигнорировал это.

Затем, преследуемый гигантскими муравьями, которые служили колдуну, крысолюд использовал свои связи в подпольном мире, чтобы проникнуть в город

Так получается, это колдун послал гигантских муравьев, которые атаковали город? Ах да, чуть не забыл, я должен спросить управляющего, о том, можем ли мы отвезти Мию в ее родной город.

– Управляющий, я тут подумал...

Внезапный раскат грома за окном и крики Нади и девочек внизу прервали меня на середине фразы

– Нади! – Управляющий магазина ловко выскочил из комнаты. Я поспешил за ним. Крысолюд тоже последовал за нами.

Когда мы втроем спустились вниз, мы увидели Нади и девочек, обнимающих друг друга.

– Что случилось?!

– У-управляющий...

Став в боевую стойку, крысолюд внимательно следил за входом в магазин. Однако, мой [Радар] не показал наличие каких либо врагов.

Кроме Арисы, которая кричала “Сдаюсь” и плакала окружённая Почи и Тамой,никакой опасности казалось бы не было.

Я оттащил зверодевочек, от Арисы, прежде чем они успеют ее задушить.

– Что за черт…

На этот раз меня прервал раскат грома.

Вскоре после этого мелкий дождь быстро превратился в ливень, в мгновение ока покрыв улицу темной завесой.

Сев на диван с девочками по обе стороны от меня, я наконец понял, почему они так сильно кричали несколько минут назад. Они просто испугались удара молнии.

Управляющий магазином применил магию, чтобы осветить комнату. Свет осветил лицо Нади прильнувшию к руке управляющего, она выглядела испуганной, но счастливой. Проклиная про себя все счастливые пары в мире, я всё-таки заставил себя улыбнуться ей хоть и с неохотой.

То, что Ариса и Мия цеплялись за мои руки, и даже то что Тама впилась ногтями в мою ногу свернувшись калачиком на моих коленях – всю это я переносил спокойно. Но я очень бы хотел, чтобы Почи прекратила цепляться за мое лицо и выдергивать волосы Я осторожно поднял Почи и посадил ее на колени рядом с Тамой.

– Мистер г-гром страшный, однако!

– Вспышка, вспышка, баааанг!

– Стало темно, однако!

– И дерево напополам.

Почи и Тама паниковали со слезами на глазах,махали руками, демонстрируя абсолютный ужас перед грозой. Неужели это так страшно? И что еще хуже...

– Гром действительно очень опасен, ты знал?! Очень, очень опасен! Аазе мне так говорила. Удар молнии может сбить даже драконов, понимаешь. Даже драконов! Это правда!

~Вау, кто ты такая и что ты сделала с Мией?~

Как будто ее обычная немногословность была плодом моего воображения, Мия вдруг затараторила, как пулемет.

Я никогда раньше не слышал имя Аазе. Может, она была ее матерью?

– Так ты тоже боишься грома, Ариса?»

– ...А…Что?

~Настолько напугана, что даже говорить не можешь, да? ~

Ариса побелела как простыня и быстро уткнулась в мой рукав.

Я боялся, что она снова попытается сделать что-то пошлое, но я чувствовал, как она замирала от страха каждый раз, когда гремел гром, так что, наверное,в этот раз не было повода для беспокойства.

Тама прижалась к моей груди, и резко повернула голову в сторону окна.

– Что такое? – спросил я ее, но особенно громкий раскат грома заглушил мой голос.

Вспышка молнии осветила маленькую тень снаружи.

На [Радаре] тоже появилась точка света. Вылетев из завесы проливного дождя, большая сова влетела внутрь и с грохотом приземлилась на стойку....

Это была та же сова, что я видел раньше. Может, она просто укрывается от дождя? Ее круглые глаза были прикованы к Мии.

Окно статуса дало мне больше информации об этом существе.

Это была теневая сова, такая же, как и та, что я видел в ночь, когда спас крысолюда.

Все это, конечно и так понятно но её титул [Фамильяр Дзена]

~Настоящий фамильяр? Как в фэнтези?~

Но... если это фамильяр, то скорее всего им должен был кто-то управлять. В таком случае, человек, управляющий этой совой, вполне мог быть тем же кто похитил Мию. И, судя по всему его звали Дзен.

Мне показалось, что где-то я уже слышал это имя... Ах да, главный герой пьесы, которую я смотрел с Зеной и девочками. Я думал, что эта трагическая любовная история основана на реальных событиях, но, должно быть, это просто совпадение. В конце концов, волшебник Дзен, который был главным героем пьесы, был казнен.

Я попытался выкинуть эту бесполезную информацию из головы.Пока что мне нужно было разобраться с этим фамильяром. Я попытался найти на карте колдуна управляющего им, но когда я обыскал весь город и окрестности, его нигде не было....

~Откуда он им управляет?~

Пока что давайте просто поймаем фамильяра. Если мы не лишим колдуна “глаз и ушей” здесь, неизвестно, не пошлет ли он снова монстров за Мией

Не спуская глаз с совы, я поднял Почи и Таму с колен и посадил их рядом с Арисей и Мией, а затем встал с дивана, чтобы закрыть их собой.

Из совы вырвался магический свет отбрасывая огромную тень на стену позади нее. Из этой тени вырвалась фигура и все вокруг меня замерло, как-будто время остановилось

...Страх.

Да, эта фигура олицетворяла собой, самый глубокий страх. Мы все были охвачены первобытным ужасом, настолько, что даже забыли как моргать. Я не мог и помыслить о битве с таким чудовищем.

Мне хотелось бежать и кричать, однако единственным, что удерживало меня от этого, было стремление защитить детей и сохранить остатки своего достоинства. Девочки, находившиеся под моей защитой, были единственным, что придавала мне сил бороться.

Через мгновение страх немного утих.

~Это Психическая магия Арисы?~

С помощью частички моего сознания, которая все еще оставалась ясной, мне удалось открыть [Меню]

Все работало невероятно медленно – как древний компьютер. Проклиная все это, я открыл вкладку навыков и прокрутил вниз до нужного мне.

Навык «Сопротивление страху».

Я изменил его состояние с [Неактивный] на [Активный] и сразу же время снова начало двигаться.

Мой разум стал необычайно ясным. Мое восприятие, ранее ограниченное страхом, вновь расширилось. И звук дождя снова достиг моих ушей.

Несмотря на то, что это ощущение длилось целую вечность, на самом деле с момента появления темной фигуры прошло всего несколько секунд.

Хотя совсем недавно фигура представлялась мне внушительным противником, сейчас же я мог заметить, что она всего лишь не намного выше меня.

Это был сгорбленный мужчина в грязной коричневой робе. Его капюшон низко свисал над глазами, скрывая его лицо.

В отличие от совы, которая влетела с улицы, этот парень просто материализовался в комнате.

И будто возвещая о его внезапном появления, на [Радаре] внезапно появилась красная точка.

Это должно быть какая-то магия, хотя я не могу знать наверняка.

Я перевел взгляд на окно его статуса.

Имя: Дзен

Уровень 41.

Навыки: «Неизвестно»

Титул: ….

У меня было плохое предчувствие. Был ли он еще одной аномалией, такой же, как герой или Ариса?

Прежде чем я успел просмотреть его статус до конца, Дзен сделал шаг вперед и устремил свой взгляд на Мию. Мне показалось, что перед этим он на мгновение задержался на Арисе и мне, но, может, это было мое воображение?

– Я пришел за тобой, Мия – Его голос был похож на голос мертвеца, выползшей прямиком из глубин ада.

За моей спиной я почувствовал, как Мия начала дрожать цепляясь за мой рукав.

Должно быть, это был тот самый колдун, который похитил ее раньше.

Несмотря на магию освежающую комнату, под капюшоном его лицо было темным. Все, что я мог видеть, это два маленьких отблеска фиолетового света, тлеющих как угли.

Поскольку Мия была слишком напугана, чтобы говорить, я ответил за нее.

– Как поживаете, мистер колдун? Я Сато, торговец.

– Хм. Мне нет дела до всяких там торгашей, — высокомерно пробормотал Дзен. – Хотя я впечатлен, потомок героя. То что ты так легко говоришь, будучи охваченным страхом, достойно похвалы.

~ “Потомок героя” о чем это он? ~

Если он имеет в виду имя и черные волосы, то он, должно быть, действительно...

– Лучше не стой у меня на пути, если будет сопротивляться, то не жди пощады.

Дзен продемонстрировал силу своих слов. Он положил руку на столешницу, и дерево в мгновение ока сгнило.

Я не знал, было ли это заклинанием или каким-то магическим инструментом, но в любом случае было бы опасно позволять этому парню прикасаться к себе.

У меня был навык «Сопротивление гниению», поэтому я, вероятно, мог бы выдержать это до определенной степени, но у меня не было желания проверять это на практике.

В играх, при битве с колдуном, стоило опасаться магических атак с широкой зоной действия, но поскольку его главной целью было похищение Мии, думаю нам не стоит об этом беспокоиться.

– Я бы предпочел воздержаться от насилия, но Мия моя подруга. Боюсь, я не могу позволить тебе забрать ее против ее воли.

– Интересно, ты говорил бы так, будь на месте этого стола твоя рука? – Дзен перешагнул через сгнившие остатки стола, и сделал ещё один шаг в мою сторону

– Неужели я не могу убедить тебя оставить нас в покое?

– Глупый вопрос. Если ты хочешь защитить Мию, то покажи мне, насколько ты действительно силен. Моё безумие не унять простыми словами.

–Что ж, пожалуй, я приму твое предложение. – Стараясь не оставить в каменном полу вмятины, я приготовился и нанес Дзену удар, прямо в район солнечного сплетения.

Я пытался повторить китайские боевые искусства, которые видел в комиксах, и мой навык «Рукопашный бой» помог мне воплотить это в реальность.

Я мог убить его одним ударом, если бы переборщил, поэтому я также использовал навык «Отведение», чтобы сдержаться настолько, насколько было необходимо.

...Почему я ничего не почувствовал?.

Я планировал ударом отбросить его в стену, но по какой-то причине я не почувствовал контакта с его тело.

Я посмотрел вниз и увидел, что моя рука прошла сквозь теперь уже полупрозрачного тела Дзена

– Что?!

Пока я ошеломленно пытался понять, что только что произошло, что-то внезапно схватило меня за лодыжку и мгновенно подняло в воздух.

Мир вокруг перевернулся, но благодаря моему навыку «Пространственная мобильность» я сумел спокойно осмотреться, не испытывая никакого дискомфорта.

Как оказалось, гигантская сила, поднявшая меня, была не чем иным, как несколькими черными щупальцами, вылетевшими из тени Дзены.

~Так он может контролировать тени?!~

Я не получал сильного урона, но чувствовал покалывающую боль в захваченной лодыжке.

Я знал, что я и Ариса могли использовать магию без произнесения заклинаний, но то что враг мог делать тоже самое, было проблемой

> Получен навык: «Магия тени»

> Получен навык: «Сопротивление тени»

~Что, черт возьми, такое «Сопротивление тени»?!~

Я хотел было пожаловаться, но сейчас был не самый лучший момент для этого. Вместо этого я повысил этот навык до максимума, увеличив свою способность противостоять этой неразумной форме магии. Благодаря этому покалывание и онемение в ноге исчезли.

– Какая неожиданность. Боец, а выдаешь себя за торговца? Сомневаюсь, что в мире есть много людей твоего уровня, способные двигаться также быстро.

– Ну, а я понятия не имел, что существуют колдуны, способные манипулировать тенями, так что, полагаю, мы квиты.

Мне казалось глупым продолжать говорить уважительно с врагом, поэтому я решил быть более дерзким.

Тем более, я думаю, он недооценил меня, поскольку я установил значение уровня в своем статусе на достаточно низкое значение. Это был хороший способ застать кого-то врасплох, но я хотел бы, чтобы такого никогда никогда не происходило...

– Ты говоришь слишком самонадеянно, находясь в таком положении. Я впечатлен.

Новая тень, принявшая очертания кулака, выросла рядом с Дзеном.

Я сунул руку в карман своего плаща, собираясь достать из [Хранилища] магический пистолет .

– Убери руки от моего хозяина! – отчаянно закричала Ариса.

В тот же момент я почувствовал, толчок с правой стороны. Согласно [Журналу] она использовала заклинание “Психической магии” под названием “Ударная волна”.

Дзен пошатнулся, но его показатели здоровья остались прежними – заклинание лишь слегка оттолкнуло его.

В этот момент капюшон соскользнул с его головы, и взору открылось ужасающее зрелище: вместо лица был лишь голый череп. В пустых глазницах плясали два зловещих фиолетовых огонька. Лишь благодаря моему навыку «Сопротивление страху» я удержался от крика.

Я немедленно приступил к изучению тех характеристик Дзена, которые ранее не успел изучить.

– ...Призрак? – прошептала Нади хриплым голосом.

Перед тем, как нанести свою атаку, Ариса наложила заклинание “Устранение страха”, чтобы снять негативный эффект с остальных.

Догадка Нади была недалека от истины, но этот противник был не так прост.

– Я оскорблен, тем, что меня сравнивают с такой низшей нежитью.

Дзен, с искаженным от злости лицом, обернулся и гневно посмотрел на Нади, теневой кулак секунду назад нацеленный на меня, теперь летел в её сторону

Развернувшись в воздухе, я достал магический пистолет из [Хранилища] и выстрелил. Магическая пуля попала прямо в цель, кулак испарился, но основная часть тени не теряя импульса продолжила двигаться в сторону Нади. Я нажал на курок ещё раз, но не успел

– Нади!

Управляющий выскочил перед Нади, выставил перед собой свой длинный посох и начал произносить заклинание. Но не успел, тень пронзила посох а затем ударила его в грудь

Это зрелище натолкнуло меня на мысль.

Я рывком освободил зажатую ногу из цепкой хватки тени и с силой ударил другой ногой по ее основанию.

Едва вырвавшись, я рванул вперед и нанес удар по тени, которая устремилась к Нади и менеджеру.

– Абсурд, да это полнейший абсурд…!

Я сжал кулак, оставшийся от поверженной тени. Я думал, что не смогу его коснуться, ведь это всего лишь тень, но я ошибся. Если они могли взаимодействовать с нами, то и мы могли взаимодействовать с ними…

“Кнут из теней, созданный с помощью магии, можно остановить только с помощью магии или магических предметов”. ...так я думал.

Я был рад, что не объявил об этом с важным видом. Это было бы неловко. Что еще более важно, индикатор здоровья менеджера магазина выглядел неважно после удара в грудь.

Что еще более важно, индикатор здоровья управляющего выглядел неважно после удара в грудь. Уничтожение тени, по-видимому, не смогло стереть импульс, который она несла; Нади, которая поймала управляющего, когда он был отброшен в воздух, тоже потеряла сознание.

– Я не отдам тебе бринцессссуу! – Крысолюд занял боевую стойку рядом со мной, держа в руках сломанный посох управляющего.

Позади себя я услышал, как Ариса начала отдавать Почи и Таме какие-то приказы.

– Почи, Тама, я отвлеку его. Вы двое заберите Мию и бегите через задний выход. Вы сможете это сделать, ведь так?

– Мы будем сражаться вместе, однако!

– Побьем мистера кости!

– Хватит, оставьте меня! Вы не сможете его победить. Его уровень слишком высок! – В этот момент Мия дрожащим голосом отвергла предложение Арисы

– Какой смысл бежать без тебя? Мы своих друзей не бросаем. А что ещё важнее это то, чего хочет хозяин.

Если бы Ариса не была ребенком, я бы, наверное, влюбился на нее.

– Но…

– Никаких "но". Я создам для тебя возможность для побега, так что, пожалуйста, не беспокойся о наси просто беги!

~Она собралась использовать уникальный навык?~

Хотя для такой маленькой девочки она использовала слишком уж клишированную фразу.

Ей однажды удалась пробиться через мою защиту, так что я уверен с противником 41-го уровня у нее не будет никаких проблем.

Однако я был настроен позаботиться о Дзене, прежде чем дело дойдет до этого.

– Эй, колдун. Может проявишь вежливость и представишься? – спросил я, направив пистолет на Дзена. – Хотя я и так знаю кто ты

Имя: Дзен

Титул: [Король Нежити]

Нежить высшего ранга, равная только таким легендарным существам, как Король Лич и Носферату.

– Хм. Сперва торговец, потом боец, а теперь ещё и стрелок?

Не отвечая на мой вопрос, Дзен ответил тоном, столь же банальным, как у Арисы, а его безмятежный рот двигался в жутком смехе, сопровождая его слова.

– Я просто многогранная личность

~Если бы мне пришлось выбрать одну "настоящую" личность, я бы выбрал что-то вроде "турист из параллельного мира".~

– Как забавно. Хорошо, Сато. Посмотрим, сможешь ли ты добавить “герой” к этому списку личностей

– Хазяин, мистер Крыса, отойдите в сторону! – Не успел Дзен закончить свою фразу, как его прервал голос Арисы. – Получаай.

Я отскочил в сторону, как только Ариса закричала. Дзен получил прямой удар от невидимой атаки. Он пошатнулся назад – но это было все.

– Было близко. Кто бы мог подумать, что у тебя есть уникальная способность! И эти волосы...

Ты тоже, реинкарнированная? Я и не заметила, что ты носишь парик.

~Тоже? Тогда, как я и подозревала, Дзен, должно быть, тоже реинкарнация, как и Ариса~

– Нгх, не сработало ...

Тело Арисы с грохотом упало на диван. Эта атака, должно быть, истощила все ее силы.

Другие девушки собрались вокруг потерявшей сознание Арисы, выкрикивая ее имя и проверяя, в порядке ли она.

Слишком поздно уклонившись, крысолюд начал истекать кровью и тоже потерял сознание.

Похоже, его жизнь не была в опасности, но, если его оставить одного, вероятно, возникнут неприятные последствия..

Воспользовавшись шансом, который создала Ариса, я направил магический пистолет на плечо Дзена и нажал на курок.

Я немного колебался, стреляя в другого человека, но, поскольку он был нежитью, я не видел проблемы в том, чтобы ранить его.

Магическая пуля полетела к нему, но перед ним появился магический барьер, который отразил ее. Он выглядел как стена из прозрачного черного стекла.

~Значит, магический пистолет не сработает…~

Я не мог использовать на нем "Огненный выстрел" внутри помещения. Я боялся,что если использую его весь магазин может сгореть

Я, вероятно, мог бы легко победить его одним из Священных Мечей, которые находились в [Хранилище] но это определенно убило бы его, а я не был уверен, хочу ли я этого. Он, конечно, выглядел как скелет, но я все равно чувствовал, что мне будет трудно спать по ночам, если я убью кого-то с человеческим сознанием.

Демоны, такие как мистер Глаз и его друг, естественные враги человечества, были одним делом, но...

– Использование силы, превышающей свои возможности – это просьба о разрушении. Если ты не хочешь, чтобы эта девочка погибла, ты не должен позволять ей снова использовать этот уникальный навык.

– Я скажу ей, когда она проснется. – Наполовину прислушиваясь к совету Дзена, я пытался придумать план.

– Очень хорошо. Тогда я пойду».

~...Он отказался от попытки похитить Мию?~

Я уже собирался почувствовать облегчение от небрежного ухода Дзена, но тут я обернулся, услышав крики позади себя.

– Моя сила пропала...

– Отпустите меня, однако!

– Сато! – Тени подняли Почи и Таму в воздух. Из пола хлынул поток теней который мгновенно сковал Мию, она отчаянно кричала мое имя, пока они тащили ее вниз.

Тени истощили силы Почи и Тамы и бросили их на диван. К счастью, они, похоже, не были ранены.

Сейчас моей самой большой заботой была Мия.

– Мия! – Половина ее тела уже бы погружена в тень

Мысленно извинившись перед Почи и Тамой, я прыгнул к эльфийской девушке.

Я попытался голыми руками разорвать бесчисленные тени вокруг нее, но они не рвались, а лишь растягивались, как резина.

Ладно, подумал я и начал стрелять в них из своего магического пистолета, но новые кнуты из теней образовывались быстрее, чем я их уничтожал.

Отбросив магический пистолет , я схватил Мию и попытался освободить ее из теней, но сила, с которой они тянули ее вниз, была сильнее, чем я думал.

Мия вскрикнула от боли.

Моя сила все еще превосходила силу теней, но здоровье Мия медленно, но верно угасало. Если я потяну ещё сильнее, она может разорваться на части.

– Это бесполезно.

Дзен презрительно посмотрел на меня, погружаясь в тень под своими ногами.

Ариса попыталась выстрелить в него из магического пистолета, который я отбросил в сторону, но, как и раньше, барьер остановил пулю.

– Зря стараешься, чтобы победить меня, тебе придется не просто достичь придела, а нарушить сами законы этого мира. Если не боишься смерти, приходи в Колыбель, посмотрим, как далеко, ты сможешь зайти

Оставив свою насмешку в качестве прощального подарка, Дзен исчез…

Он не остался, чтобы убедиться, что Мия будет полностью поглощена – это была уверенность или просто небрежность?

На мгновение мне показалось, что мое тело тоже будет втянуто, но мое «Сопротивление Тени» не дало мне погрузиться больше чем на сантиметр.

– Хозяин!

– Ариса!

В этот самый момент вернулись Лиза и Лулу, и, увидев ужасающую картину внутри, вскрикнули.

Я принял решение. – Лиза! Лулу! Пожалуйста, позаботьтесь о раненых, Позовите Зену или священника Хорна!

С этими краткими инструкциями я бросил Лизе мешочек, полный золотых монет. На нем был герб виконта Белтона; в случае необходимости он тоже мог бы им помочь.

– Не беспокойтесь обо мне. Я обещаю, что вернусь с Мией!

Не дожидаясь их ответа, я вслед за Мией скрылся в тени.

– О, Господи…!

----------

Колыбель Тразаюи

Сато здесь. При передаче информации от одного человека к другому ее смысл меняется. Независимо от того, происходит это намеренно или нет, но каждый человек неизбежно отфильтровывает и изменяет ее

Место, в которое мы погрузились, было абсолютно темным. Не было ни света, ни звуков, как будто мы действительно оказались внутри тени. Конечно, воздуха здесь тоже отсутствовал

Это было неприятное ощущение. Постепенно запас моего здоровья уменьшился. Однако он периодически восстанавливался благодаря моему навыку «Самовосстановление».

~Возможно, в этом новом теле, мне не грозит смерть от удушья~

Но даже если бы здесь и был воздух, я уверен, что немногие люди смогли бы сохранить рассудок оказавшись в таком месте на долго.

От нехватки кислорода у меня закружилась голова, и я с трудом мог ясно мыслить.

~Точно, Мия~

Я не видел даже своего тела, что уж говорит о Мии. Я попытался ощупать пространство вокруг себя. Но не смог даже определить где верх, а где низ.

Я достал из [Хранилища] волшебный инструмент под названием "Огниво” и нажал на кнопку, чтобы зажечь его. Я думал, что с его помощью смогу хотя бы увидеть свое тело, но даже это не помогло.

Я также не видел на [Радаре] никого, кроме себя.

Я попробовал использовать [Поиск по карте]

Но к сожалению, на дисплее ничего не изменилось. Может быть, я действительно единственный человек здесь.

Я открыл [Карту] В окне появилась следующая надпись:

>Карта недоступна для этой области.

–Серьезно, это что, шутка? – закричал я во все горло.

Тогда, как будто в ответ на мой крик, теневое пространство беззвучно развалилось на осколки, как стекло, и исчезло.

⬥⬥⬥

Я оказался в большом зале, похожем на место, где проходят аудиенции у короля.

Это была огромная прямоугольная комната, размером с два школьных спортзала. Пол был каменный, а вдоль стен располагались массивные колонны, к каждой колонне был прикреплен подсвечник, который наполнял комнату волшебным светом.

Трон стоял на приподнятой платформе рядом со светящимся красным шаром диаметром двух метров парящим на высоте колен. Он выглядел как увеличенная версия ядра монстра.

~Вот она!~

Мия лежала без сознания на троне.

За ней ухаживала красивая блондинка, чье лицо было мне совершенно незнакомо. Однако, в ее чертах проглядывалось странное сходство с Мией, как будто я смотрел на повзрослевшую версию девочки.

Но вот их телосложение сильно отличалось, так как у неё была невероятно большая грудь. Это был, четверт... нет, может быть даже пятый размер.

~Но сейчас не об этом.~

Дзен находился рядом с троном, и оперировал устройством похожим на пюпитр.

Прежде чем я успел приблизиться к нему, он заметил меня и заговорил.

– Это абсурд! – Он выглядел удивленным, но не перестал манипулировать планшетом.

– Да, честно говоря, это невозможно! Как ты смог сбежать из моей безупречной теневой темницы?! Для такого низкоуровневого существа, как ты, это должно было быть невозможно!

~Ты удивлен, впечатлен или просто насмехаешься надо мной? Выбери уже один вариант.~

Я почувствовал, что немного шатаюсь на ногах, возможно это из-за того, что я был заперт в теневом пространстве?

– Это потому, что у меня есть талисман света. Твоя магия на меня не действует. – Ой. Я просто собирался ему соврать, но немного увлекся. Может, мой навык «Выдумка» слишком разыгрался?

– Испытание должно быть справедливым. Я не могу допустить никаких махинаций. Только те, кто захватил Колыбель, могут войти в эту комнату. Это важное правило. – Закончив говорить, Дзен кивнул, как бы соглашаясь со своими словами.

– Оо, так ты теперь ведущий игры?

~Если ты хочешь играть в такие игры, пожалуйста, ограничься виртуальной реальностью.~

– Игра говоришь? Верно, люди не могут умереть в Колыбели, однако, это не просто детская забава.

~Люди не могут умереть? Чтобы это могло значить?~

– И чтобы завершить покорение, герой, что смог пройти все испытания, должен победить меня Короля Нежити.

Что он вообще несёт? Он хочет чтобы кто-нибудь захватил Колыбель и убил его? И ради этого он похитил Мию, причинил боль девочкам и ранил управляющего, ну и чушь.

– Если ты так хочешь умереть, просто сделай это сам, не нужно втягивать в это других.

– Бха-ха-ха, пока у меня есть благословение богов, я не могу умереть.

По какой-то причине я почувствовал оттенок иронии в словах Дзена. То, как он сказал “благословение” прозвучало так, словно это было проклятие.

Было немного неприятно слушать весь этот бред, но это дало мне время, чтобы восстановиться.

Мой главный приоритет сейчас - это спасение Мии Я преодолел расстояние в 40 метров за одно мгновение, приземлившись рядом с троном оставалось сделать ещё пару шагов, но прежде чем я смог дотянуться до Мии. Дзен перестал возиться с планшетом и посмотрел на меня.

– Итак, боюсь, мне придется попросить тебя покинуть этот зал.

⬥⬥⬥

Ощущение земли под ногами,внезапно стало другим. Что ещё важнее, сцена перед моими глазами полностью изменилась.

Мне каким-то образом удалось остановиться прямо на краю внезапно возникшего обрыва. Мои ноги так сильно впились в землю, что обрыв начал крошиться подо мной, но мне удалось найти твердый участок земли и выбраться, сделав легкий шаг назад.

– Что случилось? Где я? – пробормотал я. Обращаясь ни к кому-то конкретному.

Из того, что я мог понять, меня телепортировала какая-то магия. Но она казалось отличалась от способности Дзена перемещаться по теням.

~Но где же я в итоге оказался?~

Я оглядел пейзаж, раскинувшийся перед моими глазами. Местность, была похожа на какой-то горный перевал.

Утес, на котором я стоял, возвышался над обширной котловиной, достаточно просторной, чтобы в ней уместилось несколько городов Сейрю. Со всех сторон ее окружали горы.

Дно котловины скрывалось под пеленой тумана, но сквозь него я смутно смог разглядеть увядшие, лишенные листьев ветви высоких деревьев.

Окружающие ее горы тоже были лишены какой-либо растительности, и не было видно ни одного животного.

Я зажмурился и глубоко вдохнул. Затем я открыл глаза их и снова осмотрелся.

~Она все еще там ~

На этот раз, я закрыл глаза и попытался сосчитать до десяти, пытаясь успокоить свой разум. Набравшись решимости, я открыл глаза, котловина все ещё была внизу.

~Значит, это было не иллюзией ~

Я пристально смотрел на огромное дерево, возвышающееся в центре котловины. Если бы это было просто огромное дерево, в этом не было бы ничего примечательного. Однако, к моему удивлению,оно казалось таким же внушительным, как и горы вокруг.

– Это то что люди называют “Мировым древом”?

Я понятия не имел, как он не разрушился под своим собственным весом, но я должен был доверить эту проблему будущим поколениям исследователей и сосредоточиться на том, что сейчас действительно важно.

Всплыло окно его статуса и показало его название.

>[Колыбель Тразаюи]

Гигантское дерево было украшено нитями, похожими на паутину. Их было трудно разглядеть среди ветвей, но, судя по размерам, я бы предположил, что это были переходы.

Если я хочу спасти Мию, то мой конечный пункт должен находиться где-то в том дереве

Открыв [Карту], я увидел, что этот регион называется “Эмират Серых Крыс”

К счастью он расположен по соседству, с округом Сэйрю, и после спасения Мии, я не застряну надолго где-нибудь в глуши. Я решил, что после всей этой операции я отправлюсь в Эмират Серых Крыс.

Я использовал [Поиск по карте],чтобы изучить эмираты и заранее определиться с обратным маршрутом домой.

Ближайший населенный пункт, деревня серых крысолюдов, находился далеко, на другой стороне гор, так что даже если бы мне пришлось использовать [Метеоритный дождь] невинных жертв не было бы.

Перед моими глазами простиралась лестница, ведущая к Колыбели. Я прошел немного вдоль края утеса от того места, где раньше стоял.

Эта лестница представляла из себя ряд стеклянных панелей, парящих в воздухе. Вероятно, это была какая-то магия, так как никаких видимых опор не было видно. Каждая панель была шириной около трех метров, но без перил, и казалось, что при порыве ветра можно слетать вниз.

При обычных условиях, я бы колебался использовать их, но мой навык «Сопротивление страху» помог мне сохранять спокойствие

~...Это довольно опасно.~

Как только этот инцидент будет улажен, я должен буду обязательно снова отключить «Сопротивление страху»

Когда я почти поднялся по лестнице, я услышал жужжание. Посмотрев в сторону источника шума , я увидел, как на меня надвигается рой(бидрилл) гигантский пчел. Они были достаточно далеко, поэтому еще не появились на [Радаре].

Открыв [Карту], я увидел, что название местности сменилось с Эмирата Серых Крыс на Колыбель Тразаю Я сразу же воспользовался [Поиском по карте], чтобы узнать больше о Колыбели

Дополнительная информация о приближающихся пчелиных монстрах появилась на [Интерфейсе]

Имя: Багровые игольчатые пчелы

Они были мелкой сошкой с низким уровнем. Однако они казались мне ядовитыми, поэтому я достал магическое пистолет, чтобы уничтожить их на расстоянии.

Обычно я пользовался пистолетом, который я оставил в магазине, так что это был запасной.

Я начал читать информацию о мировом древе. Если бы Дзен знал, что я могу это делать, он бы наверняка назвал меня “читером”.

Казалось, я мог бы просто взобраться по стволу дерева, но если он снова использует специальную функцию Колыбели чтобы телепортировать меня обратно, то в этом было мало смысла.

~Пожалуй придется играть по его правилам~

Если бы моей целью было просто убить Дзена и захватить Колыбель, я мог бы быстро справиться с ними используя [Метеоритный дождь], но это было невозможно, если я хотел безопасно доставить Мию домой.

– Что это?

У входа стояли внушительные ворота, что не было неожиданностью. Но я не смог скрыть своего удивления, когда увидел висящую рядом с ними табличку.

Название объекта и правила его покорения были написаны на эльфийском языке. Ниже инструкции были повторены на языке Шига и еще на четырех или пяти других языках.

Они гласили следующее:

Этот тренировочный центр предназначен для использования эльфами.

Защитные устройства не будут работать для представителей других рас, поэтому действуйте с осторожностью.

Нет правил, запрещающих кому-либо использовать тренировочный центр, но вы делаете это на свой страх и риск.

Тренировочный центр не несёт ответственности за любые травмы или повреждения имущества, произошедшие внутри.

Так что это было что-то вроде лесного подземелья, предназначенного для тренировок эльфов.

Согласно предупреждению, внутри были меры безопасности, но они были бы бесполезны для меня, раз я намеревался уничтожить Колыбель. И я сомневался, что так называемая защита убережёт Мию, если на объекте произойдет сбой.

Дзен сказал, что внутри люди не могут умирать, но я не имел возможности проверить, означало ли это, что он распространил действие мер безопасности на другие расы, помимо эльфов.

Насколько я мог судить по [Карте] тренировочным центром на самом деле была искусственная паутина, которую я видел ранее, а не подземелье внутри дерева.

Как только я прошел через врата, там меня поджидал монстр

Его титул Блуждающий Монстр, так что это, скорее всего была случайная встреча, а не спланированная засада. Он был около метра ростом, имел форму прета. Я подумал, что это гоблин, типичный представитель мелких монстров, но [Интерфейс] указал на то, что это “Сорный Гоблин”.

По-сути это была простая кучка сорняков, имитирующая монстров. Я ударом ноги отправил его в полет и он с карикатурным звуком “пуф” разлетелся, оставив после себя только ядро беловатого цвета. Я не стал его поднимать и пошел дальше

Всего в Колыбели двести этажей, разделенных на группы по десять этажей те в свою очередь были соединены винтовыми лестницами.

Первая лестница была прямо у меня перед глазами, и каждая из восьми дверей по пути сюда служила входом на один из уровней.

Табличка расположенная рядом с лестницей гласила: “Первая Великая Лестница”

Несколько веток проросших из стен образовали вокруг лестницы атриум, через который пробивался свет и росли разнообразные фрукты

Однако казалось неестественным, что на одной ветке росли апельсины, груши и дыни. Это больше напоминало сцену из научной фантастики, где ученые с помощью генной инженерии изменили ДНК растений.

В каждой комнате, примыкающей к лестнице, находились монстры, и чем выше был этаж, тем сильнее они становились. Это придавало вес надписи на табличке у входа, которая гласила, что это «тренировочный центр».

Если бы я нашел это место при других обстоятельствах, оно могло бы стать хорошим местом для тренировки девочек.

В самом верху лестницы находилась дверь, ведущая на 10-й этаж, которая была украшена девятью отверстиями. Рядом с дверью располагалась черная каменная табличка, сообщающая, что открыть ее можно только с помощью драгоценных камней, именуемых «ключевыми сферами», которые можно было получить, одолев боссов-монстров на каждом из этажей.

Хотя Дзен это и отрицал, я мог видеть в этом только элементы RPG.

Если попытаться открыть дверь без драгоценных камней, то, по-видимому, появиться страж и нападет на вас. Победа над этим стражем также откроет дверь, так что я решил сразу же с ним сразиться.

Когда я ударил по двери, на площадке перед ней появился магический круг, и из него вышел рыцарь в полном доспехе. [Интерфейс] сообщил мне, что монстр зовётся “Живая броня”. Он был, безусловно, сильнее других монстров, которых я встречал в этой области, но с моей точки зрения, между ними практически не было разницы.

Я увернулся от летящего на меня топора, и небрежно нанес удар ногой с разворота прямо по центру живой брони.

– Эх, кажется я переборщил. – Я планировал победить ее одним ударом, но она оказалась хрупче чем я ожидал, и моя нога пробила ее тело насквозь и застряла.

Я едва не упал, но успел восстановить баланс, переместив труп живой броне в хранилище, прежде чем потерял равновесие.

– Фух, я немного поторопился. – Пробормотал я, а затем вошёл через дверь,которая распахнулась словно приглашая меня внутрь

С другой стороны была вторая лестница, ведущая на двадцатый этаж расположенный на обратной стороне Мирового древа. Эта планировка была в точности как в видеоиграх.

~…Игра?~

Перед тем как продолжить свой путь, я резко остановился. Может быть, это просто мое воображение, но структура этого лабиринта казалась более похожей на игру, чем та, что было под городом Сэйрю.

Как будто его создал кто-то, очень хорошо знакомый с консольными RPG.

~В таком случае…~

Я открыл [Карту], пытаясь изучить всех монстров на этом этаже

~… вот и оно.~

Существо с уровнем, который был немыслимо высок для 10-го этажа.

Я толкнул скрытую в стене дверь и пошел по коридору, покрытому плющом, который тянулся вдоль тропы, как множество труб.

В конце коридора лозы собирались воедино, образовывая похожий на кокон объект диаметром около 18 метров.

То, что я искал, находилось в центре этой массивной конструкции. Покончив с ним в бою, вероятно, я смог бы найти короткий путь на верхние уровни.

Если это место было спроектировано тем, кто любил классические подземелья, то здесь обязательно должна была быть комната босса.

В играх данного жанра разработчики применяли схожую структуру. Они размещали мощного стража в определенной локации, что исключало возможность использования короткого пути для игроков с низким уровнем. Однако, обладая достаточным уровнем, игроки могли одолеть босса и перейти на более высокие этажи подземелья

– Не прячься, покажись

В ответ на это, кокон распахнулся, и изнутри хлынул мягкий зеленый свет.Я ждал, что сейчас покажется могущественный страж. Но…

– Ой, да ладно тебе, не приставай ко мне. У меня сейчас не так много маны, понимаешь. Давай поборемся в другой раз.

– Ты уж прости, но нам придется это сделать.

– Уф, я Тое пожалуюсь. Я не собираюсь тебя прощать!

Из кокона появилась маленькая девочка с зеленой кожей, которой на вид было пять-шесть лет. Ее изумрудно-зеленые волосы, длиной более

чем в два раза превышающие длину ее тела, волочились по полу за ней.

~ Это и есть босс?~

Окно ее статуса показывало

Дриада

Уровень: 21

Ее фактический возраст состоял из стольких цифр, что я даже не стал их читать. Она была определенно намного, намного старше Мии

Она казалась довольно вялой. Но завидев меня ее глаза почему то заблестели и она бросилась на меня

Я не почувствовал никакого намерения причинить мне вреда, так что просто поймал ее.

– Ты человек? Ты должен быть моим!

– Что? Ее слова были настолько неожиданными, что я отреагировал достаточно глупо.

~Но почему она спросила, человек ли я? Могла ли она увидеть, что я 310 уровня?~

– Извини, но если ты собираешься сделать мне предложение, то я должег попросить тебя подождать еще четырнадцать или пятнадцать лет.

Почему я так популярен только среди маленьких девочек и детей? Я хотел, чтобы хоть раз в жизни в меня влюбилась сексуальная взрослая женщина.

– Я голодная. Покорми меня!

– У меня есть только вяленое мясо. Будешь?

~Вернувшись в Сэйрю, мне нужно будет пополнить свои запасы еды и вкусняшек.~

– Мне не нужна дурацкая человеческая еда. Дай мне ману!

Насколько я мог судить по окну статуса, дриада обладала такими навыками как:

«Очарование человека»

«Высасывание духа»

«Высасывание маны»

Я не хотел, чтобы моя мана была уменьшена навсегда, поэтому я попросил ее объяснить подробнее, но ее ответ звучал не очень убедительно

– Это будет больно только секунду, а потом тебе станет приятно.

Однако, когда я продолжил расспрашивать, оказалось, что это ничем не отличается от обычного использования магии, и мана как обычно восстановится со временем.

В таком случае, раз у меня был такой нелепый запас мана, я согласился

– Ну же, давай.

– Ладно. Как это все работает?

– Вот так. – Девочка положила руки мне на щеки.

Я подумал, что так она и будет вытягивать ману, но не успел я опомниться, как она приблизила свое лицо и поцеловала меня. Мало того она ещё и засунула свой язык ко мне в рот.

Я забыл, что хотя она и выглядела как маленькая девочка,но на самом деле она была очень старой.

Примерно через десять минут, после того как она сделала все, что хотела, меня наконец отпустили.

– Фух, спасибо за угощение.

Ее лицо покраснело от удовольствия, и девушка выпятила свою плоскую грудь....

Ладно, я просто забуду, что это когда-либо происходило.

~Да, все так, буду думать об этом, как об укусе собаки, да именно меня просто облизала собака~

– В благодарность я открою для тебя проход! Ты хочешь им воспользоваться, ведь так?

– Да, будь так добра.

Слава богу, после всего, что сейчас произошло, если бы я обнаружил, что ошибся насчет короткого пути, я чувствовал бы себя просто ужасно

Она забрала не так много моей маны, но эмоциональный ущерб был гораздо, гораздо сильнее Я вошёл в коридор, который открыла для меня дриада.

> Полученный титул: [Жертва дриады]

Вот титул, который я бы предпочел не получать. Я готов отказаться от него в знак протеста.

⬥⬥⬥

Следующая комната выглядела как лаборатория. На двери была надпись “Покои Тразаюи”.

Комната производила впечатление давно заброшенного места. В воздухе витал застоявшийся, неприятный запах. Полы и стены были сделаны не из камня, а из материала, напоминающего смолу. Мне показалось, что это мог быть древесный сок, но он больше походили на линолеум.В центре комнаты стоял стол, заставленный инструментами и книгами. Над ним висела лампа, которая, судя по всему, уже давно не использовалась.

Помещение было полностью оборудовано столовой, спальней и ванной комнатой. Судя по пыли, покрывавшей пол, Дзен, вероятно, никогда не бывал в этом месте.

Библиотека лаборатории была полна книг и рукописных заметок. Я не имел представления, сколько десятилетий прошло с тех пор, как ей пользовались в последний раз

Книги значительно износились. За исключением пары магических томов, большинство из них выглядели так, будто развалятся, как только к ним прикоснешься.

Не имея другого выбора, я поместил их в [Хранилище] чтобы читать их прямо в [Меню] , которое позволит мне даже искать по содержанию.

Я знал, что сейчас не время для чтения, но быстро пролистал их, надеясь найти какую-нибудь информацию о том, как помешать принудительной телепортации.

Как я и предполагал, исходя из названия местности, создателя Колыбели звали Тразаюя. Этот Тразаюя, судя по всему, как и Мия был эльфом,поэтому я предположил, что дриада имела в виду именно его, когда упоминала “Тою”.

Все книги были написаны на эльфийском языке. Если бы я не получил навык «Эльфийский язык» во время разговора с Мией. Я вероятно не смог бы их понять.

Чернила в некоторых местах поблекли, но пробежав глазами по тексту, я смог получить общее представление.

Тразаюя создал эту Колыбельтпо образцу подземелья, стремясь создать место, где эльфы могли бы безопасно тренироваться.

В заметках также описывались его переживания по поводу заботы о своей расы.

Мы, эльфы, очень хрупкие существа. Намного хуже других рас справляемся с

кризисными ситуациями. В связи с этим многие из нашей молодёжи погибают в

лабиринтах. Эта Колыбель должна иметь функции, позволяющие эльфам

безопасно покидать её, как только их жизнь окажется под угрозой.

Я прочитал, что Колыбель имеет ядро, хотя в отличие от обычных лабиринтов, она не способна расти и развиваться самостоятельно, но все равно имела возможность высасывать ману из окружающей среды

Затем мне попалась на глаза фраза которая меня заинтересовала:

Таким образом, я завершил создание объекта, который может внедрять ядро в живое существо, позволяя создавать искусственных монстров.

Если вспомнить, все монстры, с которыми я сражался до сих пор, были либо увеличенными, либо искаженными версиями обычных животных.

Были ли все здешние монстры изначально обычными животными?

~Нет, учитывая, что я видел движущихся скелетов и нежить, полагаю, я не должен делать поспешных выводов~

Впрочем, я могу подумать об этом позже. Я попытался вернуть свои мысли в нужное русло

Тразаюя создал три прототипа сооружений: одно для выращивания монстров, одно для производства големов, предназначенных для выполнения работ, и одно для производства гомункулов, которые будут обслуживать его.

Однако последний объект был создан при сотрудничестве с серыми крысолюдами и был заброшен незадолго до его завершения.

Согласно документам, монстры питались соком и плодами гигантского дерева, которое служило основанием Колыбели. Им не было необходимости выходить на охоту, поэтому местные монстры, по-видимому никогда не покидали это место.

Однако после того, как Колыбель была построена, ни один эльф так и не посетил ее

В конце своих мемуаров он написал следующее:

Спустя сто лет никто так и не удостоил себя посещением моей “неудачи”. Моя долгая жизнь скоро подойдет к концу. Я запечатаю Колыбель, до тех пор пока в будущем она не понадобится моим братьям. Я верю, что однажды эльфы вновь займут лидирующие позиции в этом мире.

—Тразаюя Боленан

Раз его фамилия Боленан, значит, он из того же клана, что Мия и управляющий.

Вероятно, именно поэтому Дзен нуждался в Мии.

Тем не менее, я удивлен, что он, смог понять, как снять печать, не прочитав эти записи.

Я получил много информации, но так и не нашел как противостоять мгновенной телепортации.

Меня немного обеспокоили слова “Взрывы добавляют азарта”  написанные на полях, но я сомневаюсь, что кто-нибудь станет добавлять механизм самоуничтожения в объект, который должен был служить как безопасный тренировочный центр

Похоже, из этой зоны я не смогу попасть на верхние этажи, поэтому я решил пока что вернуться к дриаде.

⬥⬥⬥

– Оо, добро пожаловать обратно!

– Ага, спасибо

Потянувшись на кровати из плюща, дриада скользнула на край и лениво свесила руки.

– Ты быстро. Хочешь еще поцеловаться?

– Нет, пожалуй откажусь. Я просто хочу попасть на верхние этажи. А тут случайно нет портала или чего-то в этом роде?

Выглядя откровенно заскучавшей, дриада перевернулась на спину и лениво кивнула, указав на угол комнаты.

–Вот там. – Место, о котором шла речь, представляло из себя небольшую клумбу окруженную грибами.

– Просто встань посередине этого волшебного круга.

Я последовал равнодушным инструкциям дриады и вошел в круг.

– На какой этаж ты хочешь попасть?

– Если возможно, я бы хотел попасть туда, где находится хозяин Колыбели.

– О, нет, нет. Я не могу этого сделать.

Немного раздраженный тем, как лежавшая с поднятыми вверх ногами дриада покачала головой, я попросил ее отправить меня как можно выше.

[[image:/storage/reader-images/eb68a33044284d437d3ab0d76e48408b326d8ed6.jpg]]
– Это будет 100-й этаж, в зоне Рыцарей-Хранителей. Страж там сильный, так что будь осторожен.

– Конечно, без проблем.

Она пожала плечами и пробормотала: –Ну, не говори, что я тебя не предупреждала.

– Хорошо, тогда начнем. ■■■ Активировать. Цель: 100-й этаж, зона Рыцарей-Хранителей.

Как только заклинание дриады было завершено, волшебный круг выпустил светящиеся зеленые побеги, которые разлетелись, как вихрь, создав цилиндр из света.

Когда свет померк, я оказался на 100-м этаже

~Однако, безжалостно, вот так закидывать меня сразу в комнату босса~

Перед моими глазами сидел неподвижный железный голем; рядом с ним три красивые женщины сидели за круглым столом и играли в игру, в которой они строили пирамиду из деревянных блоков.

Встревоженная моим внезапным появлением, грудастая красавица, которая собиралась положить деревянный брусок, случайно опрокинула пирамиду и в шоке уставилась на меня. Ее выражение лица было настолько растерянным, что я чуть рефлекторно не извинился. Вместо этого я просто откашлялся.

– Подождите минутку, я заявляю.

Одна из женщин заговорила в необычной манере, протянув руку, чтобы остановить меня

У нее были длинные прямые волосы и невозмутимый вид образцовой студентки,но ее странная манера говорить все портила. Как говорится “Внешность обманчива”

Я хотел просто проигнорировать их и продолжить движение вперед, но единственная лестница которую я нашел вела обратно вниз. Вероятно,подняться наверх можно было только в том случае, если вы прошли этаж по-правилам.

Когда я играл в видеоигры, меня это не особо беспокоило, но когда меня заставили следовать этим правилам в реальной жизни, мне захотелось пробить дыру в потолке и создать свой собственный путь.

Но было бы глупо злить их, и рисковать быть телепортированным назад, поэтому я с неохотой дождался, пока они закончат свои приготовления.

Каждая из трёх девушек была одета в простенькое короткое платье поверх которого был надет пояс с рапирой. Рукояти мечей были украшены модным рельефным узором, напоминающим розу.

Они надели перчатки и поножи, но по какой-то причине не надели нагрудные доспехи и шлем.

~Почему они не защищают свою голову и гру…-сердце?~

Пока я размышлял над этим вопросом, две девушки, которые закончили надевать свое снаряжение, отнесли стол в угол зала, а третья запустила голема.

Судя по по окну их статуса, женщины были гомункулами 7-го уровня. Они владели магиеи фундаментального типа и навыком «Манипуляция маной» и имели общий титул [Марионетка Дзена]

Странно, хотя все трое были вооружены одинаковыми рапирами, только у одной из них был навык «Одноручное оружие» у двух других был навык «Древковое оружие» и «Копье».

Все они были похожи на женщину, которая ухаживала за Мией в главной зале.

Насколько я помню, гомункул – это искусственная форма жизни, созданная с помощью алхимии

Помимо этих трёх, вероятно, есть и другие гомункулы, выглядящие точно так же. Черты их лиц наводят на мысль, что прототипом для их создания послужила Мия.

После полной загрузки железный голем поднялся на ноги. Он был огромным, более трех метров в высоту. Его корпус был хаотично усыпан заклепками, что придавало ему некоторую довоенную эстетику.

Когда их подготовка, по-видимому была завершена, лидер женщин вытащила свою рапиру и направила ее в мою сторону.

Прочистив горло с милым звуком, женщина заговорила.

– Я впечатлена тем, что ты зашел так далеко, Сэр Исследователь Лабиринтов.

~Ее голос звучит слишком монотонно.~

В иных обстоятельствах я был бы не прочь послушать ее приятный голос, но ее безэмоциональный тон…

– Я всего лишь торговец

– Торговец?

Женщина была сбита с толку и неуверенно переглянулись с остальными. После некоторого молчаливого обмена взглядами они, казалось, пришли к какому-то выводу, Номер повернулась ко мне и продолжили.

– …Исследователь лабиринтов! Мы впечатлены, я заявляю.

~Она решила оставить Исследователь Лабиринтов?

Теперь она тоже начала использовать эту странную манеру*, но впрочем это лучше, чем прежняя монотонность.

П.п Они используют i do+глагол в конце предложения

– Ты заслужил право сразиться с хранителем, я заявляю. Если ты сможешь победить хранителя, ты получишь право пройти дальше, я утверждаю. Победитель получит награду от нашего господина, я обещаю.

~Это, конечно лучше, чем монотонность, но у меня возникает ощущение, что я смотрю спектакль в начальной школе.~

Не обращая внимания на мое молчание, девушка продолжила свой скриптованный монолог.

– Теперь ты должен сражаться,железный голем. Не нужно сдерживаться.

Красавица закончила свой длинный монолог бросила на меня победоносный взгляд.

Ее самодовольное выражение лица меня немного раздражало.

Голем, безусловно, выглядел внушительно, когда он с грохотом и лязгом двигался ко мне, но его невероятно медленная скорость делала его гораздо менее устрашающим.

– Номер 6, номер 7, используйте «Укрепление тела» и займите позиции слева и справа. Мы используем построение Z.

Сначала я не обратил внимания на этот монолог, решив, что это какой-то древний язык, но потом заметил, что в разговоре красавиц встречаются слова с “Земли”

Тразаюя прекратил разработку установки по созданию гомункулов, значит, они научились этому у Дзена, который был реинкарнацией.

Девушки распределились по трем сторонам комнаты, и на их лбах засиял яркий свет. Приглядевшись, я увидел, что на каждой из них появился маленький магический круг размером с монету, и в следующую секунду их статус изменился на «Укрепление тела». Была ли это Фундаментальная магия?

Однако этот эффект был незначительным, так как теперь они были лишь на 30-40% сильнее, чем обычные люди. Я следил за тем, как они занимают свои позиции.

~Они что, не носят ливчики? Это же нелепо.~

Однако, мой взгляд был прикован к завораживающе энергичным подпрыгиваниям.

Но вскоре я был наказан за то, что забыл о спасении Мии и предался таким идиотским мыслям. В то время как я отвлекся, голем подошел ближе и занес надо мной свой кулак.

Я, вероятно, мог бы с легкостью уклониться, если бы проскользнул под промежностью голема, но я очень уж не хотел этого делать.

Вместо этого я поднял магический пистолет, установив его мощность на максимум, и выстрелил в один из символов на лбу голема.

На его лбу были написаны буквы EMETH, поэтому я уничтожил букву E, превратив слово в METH

П.п – Emet(אמת)-истина, Met(מת)-мертвый. В новелле и аниме написано с Н, так что оставлю так.

Технически, оно должно было быть написано тремя буквами иврита, но, тем не менее, это кажется подействовало потому что голем остановился, как в традиционном фольклоре. Да, именно в том самом фольклоре из мира, из которого мы пришли.

– Невозможно! Я восклицаю.

– Вот почему я сказала вам, что мы должны скрыть его слабое место, я напоминаю.

– На данный момент мы должны определить план дальнейших действий, я настаиваю.

Три девушки, стоявшие у стен комнаты, явно не ожидали, что я справлюсь с големом так легко, и начинали паниковать.

Думаю, это было вполне логично, ведь я без особых усилий уничтожил их главную силу – голема 30-го уровня, а сами они были всего лишь 7-го.

– Номер 5, номер 6, оставьте это мне и продолжайте без меня, я заявляю!

– Номер 7! Мы не забудем тебя, я отступаю!

– Номер 7 Я надеюсь, ты имеешь в виду “отступать без меня”, а не “продолжать без меня”,я разыгрываю.

Хотя у всех были одинаковые лица, но в их личностях прослеживались незначительные различия.

Меня немного беспокоило, что Номер 7 с такой готовностью подняла флаг смерти, Я все равно не собирался их убивать, так что это не имело смысла.

Прекрасные женщины повернулись ко мне своими одинаковыми лицами, и на их лбах появились новые магические круги. Над магическим кругом возникли магические стрелы.

– ОГОООНЬ!

По команде Номер 5 все женщины выпустили в меня стрелы. Вероятно, она была их лидером, поскольку являлась сомой ранней моделью из трёх. Не дожидаясь, пока стрелы достигнут цели, Номер 5 и 6 развернулись и бросились бежать.

Они запрыгнули на висящие на задней стене канаты и зацепились ногами за узел на конце. И их сразу же затянуло наверх.

Магические стрелы, летевшие в мою сторону, казалось, не имели системы наведения, так что я доверился своему навыку «Уклонение» и с лёгкостью увернулся от них.

Уклонившись от выпада рапиры Номер 7 легким движением в сторону, я схватил ее вытянутую руку и ударом ладони в живот вырубил ее.

Я постарался не забыть повернуть пальцы вниз, чтобы избежать сексуального домогательства.

П.п – 10 минут, думал при чем здесь домогательства, пришел к выводу, что пальцы вниз это, чтоб грудь не лапать

Я подхватил на руки потерявшую сознание Номер 7

Она была такой мягкой, что я чуть не забыл о своей цели, но у меня не было выбора, я не мог позволить красавице упасть на пол.

~Да, у меня действительно не было выбора.~

Но я не мог продолжать носить ее на руках, поэтому я разложил меховую шкуру на полу в углу комнаты и уложил ее на нее.

Когда женщины надевали свою боевую экипировку, заметил, что у них были различные виды оружия и магические зелья. Я надеялся найти среди всего этого добра магические свитки, но их не оказалось.

Всего было одиннадцать магических зелий. Три из них были средними, шесть – малыми зельями; остальные два – “Высшее зелье от паралича” и “Зелье маны”

Все оружие было украшено изящными рельефными узорами, и мой навык «Оценка» подсказывал мне, что оно стоит немалых денег.

Все они были сделаны из обычной стали, но их разновидностей были так много – алебарды, бхуджи, длинные копья, короткие копья, большие мечи, боевые молоты и так далее – что я решил все их забрать.

У меня в [Хранилище] было много мощного оружия, такого как Святые Мечи и Священные Клинки, но для их использования мне постоянно приходилось менять свой титул, что было очень неудобно.

Я мог победить большинство противников с помощью магии или голыми руками, но мне хотелось иметь одноразовое оружие, которые я мог бы использовать в случае, если бы меня окружили монстры, к которым я не хотел бы прикоснуться руками, например, тараканы.

Услышав слабые звуки позади себя, я обернулся и увидел винтовую лестницу, спускающуюся в центр комнаты.

Похоже, я успешно выполнил условия для победы.

Быстро спрятав оружие и зелья в хранилище, я направился к лестнице.

Восстановление ядра голема, лежащего на полу, заняло бы слишком много времени и сил, поэтому я просто засунул его целиком в [Хранилище] и начал подниматься наверх.

Помещение на противоположной стороне круга перемещения было сделано из плюща, как и то, где жила дриада, но оно было немного другим.

В этой области тоже был кокон, но побеги, из которых он состоял засохли, и все, что осталось в коконе, было коричневой оболочкой, похожая на манекен

Накрыв труп темной тканью, я вылил немного воды из мешка вместо панихиды. Теперь он мог покоиться с миром – так я по крайней мере думал.

– Ааа Ваааада.

– Чего?

Маленькие белые ручки стремительно вытянулись и схватили мою руку, когда я пытался убрать мешок с водой, притягивая его к своему маленькому рту.

Маленькое личико, которое выглядело так, словно было сделано из глины, начало преображаться, когда оно пило воду. За считанные минуты манекен превратился в маленькую девочку. Она была похожа на дриаду, которую я видел на нижнем этаже.

– Окей, окей, теперь дай мне ману!

~Это в самом деле дриады или все же суккубы?~

Дриада с удовольствием забрала у меня часть маны, а затем удовлетворенно вздохнула, как мужчина средних лет, опрокинувший чашку сакэ.

– О? Ты тоже дал мне мне внизу».

– Мне внизу? - озадаченно, спросил я Дриаду №2.

– Мы все – это я! Вы люди странные разбиваясь на такие отдельные личности. Деревья, духи и все такое – мы все одно целое, знаешь ли. Я просто не могла с ними связаться, пока у меня не было маны.

Было ли это чем-то вроде разновидности теории Геи? Возможно, они были чем-то вроде коллективного организма, который использовал магию для создания какой-то сети или чего-то подобного.

Мне было не настолько интересно, чтобы продолжать копаться в этом с помощью уточняющих вопросов, поэтому я просто спросил Дриаду № 2, может ли она переместить меня на последний этаж.

– Да, конечно. Подожди сек... Хм... похоже, что-то мешает моему соединению. Если бы у меня был эльф с Магией леса, я могла бы отправить тебя куда угодно, но сейчас, похоже, я могу доставить тебя только 180 этаж.

– Сойдет, спасибо.

– Предоставь это мне! – торжественно заявила она, уверенно выпятив грудь.

Я вошёл в волшебный круг и переместился на 180-й этаж.

⬥⬥⬥

– Заражение? - Неосознанно произнес я.

Деревья и плющ, которые покрывали пол и стены комнаты, в которую я был телепортирован были изгрызаны.

Я предположил, что эта покусанная насекомыми часть была причиной того, что «связь» дриады была нарушена.

С магическим пистолетом в каждой руке я уничтожал один за одним насекомоподобных монстров, которые заполняли коридор.

Их было так много, что я боялся, что они затопчут меня насмерть, если так пойдет и дальше – что, вероятно, было невозможно из-за разницы в наших уровнях, но мне все равно не хотелось быть покрытым внутренностями насекомых.

Я достал из [Хранилища] алебарду и взял ее в правую руку. Я думал, что она будет тяжелой, но благодаря моему высокому показателю силы, я смог легко размахивать ею одной рукой.

У меня не было навыка «Владение алебардой» ,но когда я атаковал монстра, похожего на жука с длинными рогами, я по крайней мере, получил навык «Древковое оружие»

Я практически танцевал в узком трёхметровом проходе, сражаясь с монстрами при помощи алебарды. Не из-за особой любви к бою, а потому что моё тело, обладая внушительной силой, оставалось удивительно лёгким. Это давало мне возможность управляться с тяжёлой алебардой настолько ловко, что мои удары напоминали скорее изящный танец

Я быстро устал от этого, поэтому решил сменить тактику: я достал валун из [Хранилища] и покатил его по коридору, чтобы раздавить жукоподобных монстров, а всех выживших уничтожить с помощью магического пистолета.

Я не собирал упавшие ядра, потому что не хотел испачкаться в остатках насекомых, но вероятно, к тому моменту, как я добрался до следующей лестницы, я уничтожил по меньшей мере сотню.

В зале перед лестницей меня ждало еще больше монстров, сочащихся и извивающихся на полу.

~…Мерзость.~

Мое отвращение, должно быть, повлияло на мои следующие действия, потому что я, кажется, бросил валун, намного сильнее, чем это было необходимо.

Я полагал, что после того, как валун раздавит монстров, он ударится о стену и остановится, но вместо этого он пробил ее насквозь.

Вероятно жуки или коррозия ослабили внешнюю стену.

Разница в давление создала внезапный порыв ветра поэтому я ухватился за плющ, растущий на соседней стене. Поток быстро утих, и я направился к образовавшемуся пролому, по пути уничтожая оставшихся монстров.

– Какой прекрасный вид. – В других обстоятельствах я бы с удовольствием полюбовался этим пейзажем, но в данном случае он казался мне немного пугающим.

Комната находилась на противоположной стороне дерева, от места через которое я прошел в начале.

Через отверстие я мог видеть, что многие листья гигантского дерева опали или пожелтели.

Я не мог видеть верхушку из-за облаков, но когда я посмотрел вниз, я увидел, что кора ствола была в ужасном состоянии из-за еще большего заражения насекомыми.

Это отличалось от того, что я читал в записках Тразаюи. В теории у монстров не должно было быть причин так разрушать дерево...

Насекомые, которые разбежались от порыва ветра, снова начали двигаться ко мне, поэтому пробираясь к лестнице я уничтожал их с помощью магического пистолета

Стражем двери на 190-м этаже был монстр, похожий на морскую анемону, который стрелял ледяными пулями из своих щупалец, но я легко победил его с помощью алебарды, так что он не произвел на меня особого впечатления.

По другую сторону этой двери не было монстров–насекомых, вместо этого изготовленные из дерева големы молчаливо работали над ремонтом дыр.

Они, похоже, не были заинтересованы в том, чтобы атаковать меня или замедлить мой продвижение, поэтому я проигнорировал их и направился дальше.

⬥⬥⬥

После этого я без особых проблем добрался до большого зала. Прошло не больше тридцати минут.

Вокруг было полно ловушек, но казалось все они были деактивированы – возможно для того, чтобы не мешать деревянным големам работать – так что я не знал, какого именно типа они были.

В дальней части большого зала меня ждал Дзен.

Мия также была на троне и все еще находилась без сознания. Около трети ее выносливости восстановилось, но ее мана была истощена.

– Не думал, что ты так быстро сюда доберешься.

– Правда? – Дзен выглядел удивленным, но я просто пожал плечами.

Пока говорил, я продвигался вперед, стараясь не терять бдительности.

– Я полагаю, что ты не вернёшь мне Мию без сопротивления.

Дзен рассмеялся. – Нет, конечно же нет. Победив железного голема, ты доказал, что ты достоин.

Он продолжил свой монолог.

– Однако у тебя нет должного титула, чтобы сразиться со мной. Я должен заставить тебя сразиться с грозным врагом, которого ты не сможешь победить, чтобы ты смог заслужить титул Героя. А в награду я дарую тебе этот Святой Меч, Гьяллархорн.

Дзен протянул меч, который все еще находился в ножнах. Ножны имели форму длинного узкого конуса. [Интерфейс] также показал, что его название – Гьяллархорн, так что он должен быть настоящим.

Я слышал об этом мече от Зены. Если я правильно помню, его изготовил король, основавший королевство Шига.

Хотя его характеристики были не очень высокими по сравнению с Священными Мечами, которые у меня уже были, но он безусловно, был на голову выше любого обычного меча.

Но я не мог не задаться вопросом, как он раздобыл столь ценную реликвию.

–Так это должно мотивировать меня?»

– Конечно! Если ты вернешь этот утраченный меч Гьяллархорн в его королевство, ты получишь всю славу, о которой только можешь мечтать. Ты даже сможешь стать дворянином, если захочешь.

Сами по себе эти слова создавали впечатление, будто он просто разжигал мою алчность, но вторую половину своего заявления он произнес с таким презрением, что слово “дворянин” прозвучало скорее как “грязный пес”.

Тем не менее, я не мог понять его истинных мотивов. Действительно ли он просто хотел, чтобы его убили, как я и предполагал до этого

– Вот твои противники – После того, как Дзен произнес эти слова, его тень распространилась до центра комнаты. Затем из нее появились три железных голема. В отличие от голема которого я видел ранее, на лбу у этих не было надписей. Вероятно, они находились в каком-то тщательно защищённом месте.

Кроме того, семь красавиц, которые прятались в тени колонн, выстроились в ряд за големами.

Среди них я увидел двух, которые сбежали ранее, Номер 5 и Номер 6. У всех было одинаковые лица, но их волосы были такими разными, что я мог их различить.

Поскольку их было семь, я подумал, что, возможно, Номер 7, которую я оставил в зоне Рыцарей-Хранителей, тоже была там, но на ее месте была женщина по имени Номер 8. В отличие от других девушек, ее грудь была довольно скудной.

– Однако в твоём нынешнем положении ты наверняка будешь убит этими грозными врагами и получишь звание Героя посмертно.

С точки зрения Дзена, я был 10 уровня. Он, несомненно, предполагал, что я не смогу победить трех големов 30-го уровня.

Дзен раскинул руки и обратился к небу.

– Поэтому я дарую вам всем благословение богов: «Преодоление пределов».

⬥⬥⬥

Из тела Дзена хлынула фиолетовая аура, охватывая големов, женщин и даже меня.

Судя по его речи, это должно быть какое-то усиливающее заклинание, но я бы предпочел не получать помощи от человека, который является моим врагом.

Как будто угадав мои мысли, пурпурный свет вокруг меня постепенно исчез. [Журнал] сообщил мне, что я устоял перед эффектом «Преодоления пределов».

Я не получил никаких навыков в результате этого, что заставило меня задуматься, не является ли это одним из уникальных навыков Дзена.

– Теперь я с нетерпением жду захватывающей битвы на смерть.

С этими словами Дзен положил руки на панель управления, похоже, это и есть ядро Колыбели, и начал манипулировать на нём

В следующий момент между троном и остальной частью зала возникла стена.

Проверив [Карту] я увидел, что помимо стены, платформа на которой стоял трон поднялась превратившись в смотровую площадку

В тот же момент магические стрелы устремились в мою сторону, словно наказывая меня за то, что я отвлекся, но мне удалось уклониться.

После этого я начал двигаться зигзагами, чтобы избежать следующей атаки.

~Действительно ли необходимо столько стрел?~

Когда я посмотрел в сторону с которой они прилетели, я увидел женщин запустивших их. Их взгляды были полны нечеловеческой яростью направленной на меня.

Но это было не единственное, что в них было странным.

~Почему, черт возьми, они плачут красными слезами?~

И почему, вместо того странного стиля речи, который я слышал раньше, они воют, как раненые животные?

Может быть, это заклинание буквально сломало их пределы? Если для получения такой силы, нужно было пожертвовать своим телом, то какой вообще в этом смысл? Или эти женщины для Дзена не больше, чем просто инструмент?

Пока я был поглощен этими мыслями, женщины и големы начали движение. Они были гораздо быстрее тех, с которыми я сражался в зоне Рыцарей-Стражей.

При ближайшем рассмотрении я заметил, что вокруг их рук и ног вращались светящиеся магические кольца.Вероятно, это был визуальный эффект заклинания Дзена.

У големов тоже были такие же кольца света вокруг конечностей.Однако прирост мощности,по видимо, не дошел до их схем управления, потому что их движения были очень неуклюжими. Они были настолько несбалансированными, что казалось, в любой момент могли рухнуть.

Я сосредоточился на первом големе и сократил дистанцию между нами.

Я хотел воспользоваться этой возможностью,чтобы определить эффективность уникального навыка Дзена,но у меня не было такой возможности: голем (который был той же модели) и виверна, с которым я столкнулся (которая была такого же уровня), могли быть сопоставимы, но я не получил от них никакого урона.

Атака голема оказалась неудачной и он потерял равновесие,я воспользовавшись моментом схватил его за руку и бросил его в стиле дзюдо. Прием был простым, но эффективный.

Однако, в это же время, семь женщин использовали гигантское тело голема как слепое пятно, чтобы выстрелить в меня новой порцией стрел.

В мою сторону летела в общей сложности 21 стрела, но благодаря навыку «Уклонение» мне удалось двигаться с такой лёгкостью, что у них не было ни малейшего шанса задеть меня.

В тот момент я был уверен, что даже если кто-то выстрелит в меня с близкого расстояния из автоматического пистолета, я все равно смогу увернуться.

Второй голем устремился в атаку. Он замахнулся на меня мощным ударом, но я избежал его кулака, сделав шаг в сторону

Отступив на некоторое расстояние, я установил магический пистолет на максимальную мощность и выстрелил в ногу голема. Три выстрела разрушили его колено, и он покатился по полу оставляя после себя борозду.

Перед тем, как третий голем приблизился, я достал из [Хранилища] короткое копье и вонзил его в ногу второго голема, когда тот пытался ползти по земле.

> Получен навык: «Копье»

Я сразу же вложил в него несколько очков, а затем использовал свои новообретенные способности, чтобы бросить копье в надвигающегося врага.

Громкий звенящий звук удара металла о металл прорезал воздух, и копье мгновенно исчезло.

В теле голема появилась зияющая дыра и отбросило назад, словно его поразил мощный невидимый кулак.

За ним, в стене, появилась ещё одна дыра.

~Это сделало копье, которое я бросил? Ну, это же безумно мощно.~

Второй голем поднялся; я дождался, пока он не сравняется с первым, затем достал очередное копье и бросил его. Мне не нужно было подтверждение,чтобы убедиться, что моя атака достигла цели.

Краем глаза я видел как красная точка пропала с [Радара] затем я переключился на другие точки появившиеся у меня за спиной.

На меня одновременно напало три гомункула. Их синхронные движения казались несколько комичными, но внушительное оружие выдавало серьезные намерения Дзена. Первая из них, находящийся спереди, держала большой щит и рапиру; вторая вооружилась бхуджом, а третья секирой.

Скорее всего, та что впереди, будет блокировать мои атаки, а двое других будут атаковать сбоку используя преимущества своего оружия.

Скрытая полностью за своим гигантским щитом, первая женщина устремилась в мою сторону в два раза быстрее, чем Номер 7 в зоне Рыцарей-Хранителей. Как только она оказалась в пределах досягаемости, я ударил ногой по ее щиту.

Она потеряла равновесие и упала на спину, и, как я и предполагал две другие женщины обошли ее и атаковали меня с двух сторон.

Я планировал сначала вырубить женщину со щитом, но две других поддержали ее быстрее, чем я ожидал.

Женщина с секирой бросилась на меня с криком, но я отвел ее оружие в сторону летящего с другой стороны бхуджу. Отразив обе атаки.

Затем я резко потянул за секиру и ударил коленом женщину, которая ее держала. Но, видимо, я приложил слишком много сил, потому что услышал, как при ударе хрустнули ее кости и она потеряла сознание.

~Нужно быть осторожнее, а то я могу серьезно ранить кого-нибудь из них.~

Я выхватил секиру у потерявшей сознание женщины и ударил владелицу бхуджа по подбородку древком, когда она попыталась сменить стойку. Чтобы он не смогла сразу подняться, я нанес ее еще один удар чтобы вырубить.

Осталось пять.

И четверо, что прятались за обломками голема, теперь приближались ко мне.

Женщина с большим щитом уже встала, поэтому я решил сначала разобраться с ней. Я ударил ее секирой, чтобы снова, лишить ее равновесия

– Что..?

~Что ж, похоже этот план не сработает.~

Должно быть, я приложил слишком много силы при ударе, потому что секира срезала верхнюю часть щита.

Женщина попытался ударить меня рапирой из-за остатков щита, но я легко уклонился.

~Древковое оружие слишком неудобное на таком расстоянии.~

Я отвел взгляд от надоедливой женщины со щитом и вместо этого сосредоточился на четырех женщинах, позади нее. Я не мог видеть их перемещение, поэтому полагался на светящиеся точки на [Радаре].

В этот момент одна из женщин выскочила из-за спины женщины с щитом и обрушила на меня боевой топор.

Поскольку я полагался на двухмерный [Радар], я не ожидал, что она появится сверху, и моя реакция оказалась слегка запоздалой.

В результате, после того как я парировал ее удар, в моей защите образовалась брешь, и женщина с большим мечом обошла женщину со щитом,чтобы атаковать меня.

Вся эта история с «одинаковыми лицами» становилась действительно сбивающей с толку.

Единственным спасением для меня был тот факт, что у всех были разные виды оружия.

Поднимая двуручный меч обеими руками, женщина замахнулась им в мою сторону. При таком раскладе мой торс скоро встретит огромное лезвие

~Конечно, если бы я был обычным человеком.~.

Я со всей силы ударил с носка по земле оставив в ней дыру, а затем с силой взмахнул ногой, подняв кусок пола, чтоб использовать его в качестве укрытия

Это должно было быть отвлекающим маневром, но удар оказался настолько сильным, что женщина подлетели вместе с грязью.

Было ли это аналогом переворачивания татами в другом мире? Но у меня не было времени на лишние размышления, так как следующая атака уже была на подходе.

Женщина с коротким копьем скользнула под ногами той, что с щитом, которая тоже была немного подброшена в воздух, и ударила меня снизу.

Моя шаткая стойка не позволяла мне уклониться обычным образом. Поэтому, оттолкнувшись одной ногой, я взмыл в воздух, но этого было мало. Тогда я схватился за плечо женщины с щитом и рывком поднял себя еще выше. Когда я оказался в воздухе, красавица с боевым топором попыталась обрушить на меня сокрушительный удар.

Я использовал хватку на плече другой женщины, чтобы развернуться в воздухе и уклониться от атаки в последний момент. Когда я достиг потолка, женщина с ятаганом выпустила в меня магическую стрелу

~Это все становится слишком хлопотным.~

Оттолкнувшись от потолка я увернулся от летящего в меня снаряда, приземлился на обе руки и, используя вращение из брейк-данса, сбил с ног женщин орудующих молотом и копьем.

Женщина с большим щитом парировала мой ударил и перекатилась по земле. Противники с высокой защитой были настоящей проблемой.

Осталось трое.

Красавица с большим мечом поднялась с пола, И угрожающе посмотрела на меня, издав пронзительный крик. Кровь, уже сочившаяся из ее ушей и носа, теперь струилась и из красных глаз.

Это явно наносило вред ее организму. Ее показатель выносливости упал почти вдвое. На лбу появился зловещий фиолетовый круг, который начал увеличиваться.

Он увеличился до диаметра баскетбольного мяча, и создал немыслимое количество магических стрел – в пять раз больше, чем раньше. Несмотря на то, что ее мана была на нуле, стрелы, казалось, не собирались заканчиваться.

Нагрузка на организм была очевидна. Когда она протягивала руку, я заметил, как под кожей на кончиках ее пальцев набухают кровеносные сосуды, в любой момент готовые лопнуть.

Уклонившись от первой стрелы, я моментально схватил ногу упавшего голема, поднял его, чтобы использовать в качестве щита.

Под градом бесконечных стрел я продвигался к женщине, вооруженной большим мечом. Мой импровизированный щит-голем почти достиг ее, но она внезапно совершила рывок и нанесла удар сверху своим клинком

Я быстро отпустил голема и переместил секиру в другую руку, чтобы отразить удар меча....

~У меня плохое предчувствие.~

Возможно, это было из-за моего навыка «Древковое оружие» или другого навыка.

Но в любом случае, благодаря этому предчувствию, я смог избежать стать жертвой большого меча, хотя моей секире повезло меньше.

> Получен навык: «Предчувствие опасности»

Секира сломалась пополам, но я успел отскочить назад, держа по обломку в каждой руке.

Женщина с большим щитом вернулась в строй и сейчас приближалась.

Я заметил это, но предположил, что она собирается атаковать меня своей рапирой, поэтому не успел уклониться, когда она ударила меня щитом

Удар был такой силы, что меня подкинуло в воздух, как тряпичную куклу, сбитую грузовиком.

Мечница не дала мне опомниться, преследуя меня и нанося серию быстрых ударов. Вдобавок ко всему, с фланга атаковала женщина с ятаганом, используя необычную технику, при которой она вращалась как волчок

Обычно я бы не смог уклониться от всего этого, но если я сдамся сейчас – мне конец

Учитывая мое текущее положение и возможные действия, я могу придумать несколько способов обезвредить красавиц, не убивая их.

То, что я смог обдумать все это в мгновение ока, вероятно, было благодаря моему неприлично высокому показателю интеллекта.

Мой удар частью секиры пришелся на двуручный меч, и сила столкновения оказалась разрушительной. Оба оружия не выдержали и сломались. Осколок меча, отлетевший в сторону женщины с ятаганом, выбил кусок земли из-под её ног.

> Получен навык: «Уничтожение оружия»

Женщина с ятаганом упала на пол, как волчок, потерявший равновесие.

Мечница атаковала меня остатками своего большого меча, поэтому я парировал удар оставшейся частью секиры. Затем я использовал импульс от парирования для кругового удара ногой, и сбил ее с ног.

Осталось двое.

Не обращая пока внимания на упавшую красавицу с ятаганом, я посмотрел на ту, что со щитом Ее кожа и одежда были пропитаны кровью, похоже не капилляры тоже не выдержали нагрузки

Что еще хуже, ее показатель выносливость был слишком низким. Казалось, одного толчка будет достаточно, чтобы она потеряла сознание, даже не успев понять, что произошло.

У меня не осталось выбора. Я отбросил рукоять в левой руке и сосредоточился на рапире противника.

Когда она приблизилась, я замер, выжидая идеальный момент. В последний миг я перехватил ее клинок двумя пальцами. Благодаря моей абсурдной силе, я без труда вырвал оружие из ее рук

> Получен навык: «Захват оружия»

Женщина все еще была ошеломлена тем, что у нее украли меч, когда я положил руку на ее щит и силой потянул его на себя создав расстояние между щитом и телом женщины.

Она подняла свободную руку, чтобы блокировать мой удар, но было уже слишком поздно. Легкого толчка кулаком было достаточно, чтобы отправить ее в нокаут

Я повернулся, чтобы поконяить с последней женщиной, но она, по-видимому уже лишилась сознания, упав ранее.

Убедившись, что битва закончена , я увидел проход, ведущий к трону

Я боялся, что жизни женщин будут в опасности, если я оставлю их в таком положении, поэтому использовал все зелья выносливости, которые нашел в зоне Рыцарей-Хранителей и залечил их раны.

Я намеревался сохранить хотя бы один экземпляр на случай, если он понадобится Мие. Однако, осознавая, что моя бережливость может стоить жизни одной из женщин, я решил не экономить и предоставить все необходимое.

Конечно, было бы жалко позволить умереть красивой женщине с большой грудью, но что еще более важно, я испытывал сочувствие к тому, как их использовал их босс.

Направясь к трону , я установил свой титул на тот, который желал Дзен.

⬥⬥⬥

Звуки аплодисментов Дзена эхом разнёсся по залу. – Великолепно. Приветствую тебя, новый герой.

Он манипулировал тенями, чтобы передать мне Святой Меч Гьяллархорн.

– Ты хотел найти героя?

– Именно.

– Почему бы тебе тогда просто не отправиться в Империю Сага, вместо того, чтобы создавать себе столько хлопот?– спросил я жестким тоном.

Вид истекающих кровью женщин потряс меня сильнее, чем я предполагал, и мое сердце, казалось, было готово разорваться.

– Хм, герой Париона? К тому времени, как я прибыл, его уже отправили домой.

– Не появился ли другой?

– Уже пришло это время? Так не вовремя.

–Что ты имеешь в виду?

– Даже если я объясню, ты все равно не поймёшь.

Он, похоже, не собирался отвечать мне прямо. Я старался успокоиться, пока мы вели этот разговор.

– Ну, колдун... или мне лучше называть тебя Королем Нежити? Ты действительно жаждешь смерти?

– Ответ на этот вопрос и да, и нет.

– Я не здесь не для того, чтобы играть в шарады

Услышав мой ответ, Дзен рассмеялся, как человек, лишившийся рассудка. Два пурпурных пламени неистово колебались в тени его капюшона.

– Ба-ха-ха-ха! Вот оно что? Теперь я понимаю. Ты не потомок героя, а пришелец из страны богов.

–Я не слышал о таком месте

~Подождите, мне кажется, или так называли Японию до или во время войны…~

– А-ха-ха-ха, бесполезно пытаться обмануть меня. О чем ты молил безжалостного бога? Что ты желал? Чего ты хотел?

– Я ничего не просил. Потому что я никогда его не встречал. Думаю, если бы мне пришлось что-то пожелать, то, возможно, я бы выбрал отпуск?

~Я определённо проводил много времени на работе, мечтая об этом.~

– Фва-ха-ха-ха, как это эгоистично. Конечно, как и подобает герою.

– Что же пожелал ты?

~А также, если ты переродился, почему твоя раса не человек?~

– Разве ты не знаешь? Разве ты не видишь этого прямо сейчас? Я – король ночи, бессмертная нежить. Я молил всемогущего бога о теле, которое не подвластно смерти, о жизни без чувства голода и о силе, чтобы отомстить за беспричинное насилие.

– Вот почему ты переродился в таком теле...

Все еще стоя с широко раскинутыми руками, Дзен прекратил смеяться и медленно покачал головой.

– Ты слишком много предполагаешь. Нет, бог позволил мне возродиться в виде здорового младенца. Под его присмотром меня воспитали добрые, порядочные родители, и мне даже суждено было встретить добрую и красивую супругу, которой я совершенно не заслуживал.

~Тогда почему ~

– Я слишком привык к своей новой жизни. Несмотря на то, что моя прежняя жизнь была так жестоко украдена у меня, я убедил себя, что на этот раз все будет по-другому.

Дзен снял капюшон. Два фиолетовых пламени пылали в его пустых глазницах, освещая его костлявое лицо.

– Я был заключен в тюрьму дворянином, который был увлечен моей женой, и казнен за преступление, которого я не совершал. А когда по милости бога я воскрес в этой форме первое, что я увидел, были головы моих родителей на пиках, выстроенные в ряд с головами остальных членов моей семьи. А под ними лежало тело моей жены, выброшенное как сломанная кукла…

На его белой щеке не было ни одной слезинки. Вместо этого в его глазницах пылало фиолетовые пламя ярости.

– Мне не нужна твоя жалость. Я оживил тела моей семьи в виде нежити, а также тела многих других, погибших при подобных обстоятельствах, и обратил свои клыки на аристократов, которые в то время держали всю власть в своих руках. Я уничтожил всё.

Конечно, он не мог пролить слез. В конце концов, он был скелетом.

– После того, как я отомстил, я намеревался отправиться в загробный мир, где меня ждала моя жена. Но божье благословение не позволяет мне этого. Даже заклинания священников Обратить нежить и даже Святой Меч, который я с таким трудом добыл, не могут даровать мне смерть – На этот раз он высказал свои желание вслух.

– Поистине, я проклят. Герой, ты действительно силен. Настолько силен, что можешь потерять себя в своем стремлении к еще большей силе. Но не забывай об одном. Человек слаб. Если ты дорожишь девушкой, которая была с тобой, то будь осторожен, чтобы не злоупотребить силой, данной ей богами.

Мне показалось, что в магазине он дал мне такой же совет.

– Эта сила слишком велика для обычного человека. Не повторяй мою судьбу...»

– Ну что ж, герой. Я сказал все, что должен был сказать. Нанеси последний удар! Уничтожь меня, пока я окончательно не превратился в повелителя демонов!

Я вытащил клинок Гьяллархорн, как будтобыл охваченный его безумием. Это был странный меч с лезвием, скрученным как сверло.

[[image:/storage/reader-images/3ab4fa50f438b7d82a7bf8576fd0beebb885db80.jpg]]
Я высоко поднял его как–будто в молитве, а затем вонзил его в Короля Нежити Дзена со всей силой.

–Гха... ха-ха. Эна, мой ангел Лилтиена. Наконец-то мы снова будем вместе...

Тело Дзена рассыпалось, как песок. Через мгновение его пустая мантия упала на пол.

Когда пыль осела, я услышал слова «Я благодарю тебя...», слабо раздающиеся на ветру.

> Полученный титул: [Убийца Короля Нежити]

> Полученный титул: [Покоритель Колыбели]

⬥⬥⬥

– Хе-хе-хе… Ну, это был провал».

–Да, это провал, точно. – Два маленьких фиолетовых огонька поднялись из развалин Дзена.

– Прощай, герой.

– На этот раз ты победил.

Я почувствовал столько зла в этих огоньках, что рефлекторно рубанул по ним Гьяллархорном. Однако они рассеялись лишь на мгновение, а затем снова слились воедино.

–Давай встретимся снова, ладно?

–Увидимся позже. – Вскоре два огонька просочились через потолок и исчезли.

⬥⬥⬥

Были ли это ангелы? Мне они показались очень злыми. Но у меня не было времени об этом думать. Потому что...

Следующее сообщение является системным. Запущена процедура самоуничтожения Колыбели.

Персонал и ученики, пожалуйста, немедленно покиньте помещение.

Повторяю…

…Я услышал это сообщение.

Я бросился к Мие. Она все еще была без сознания, поэтому я поднес зелье маны к ее губам.

Поскольку я никогда раньше не пользовался этим зельем, я давал ей его понемногу за раз; к счастью, она проснулась как раз в тот момент, когда бутылек опустел.

– Мия, ты узнаешь меня?

– …Старший брат?

~Ох, нет.~

Затуманенный взгляд Мии снова стал четким. Ее силы еще не восстановились, поэтому в ее глазах не было осознания происходящего.

– Где я?

– В тронном зале Колыбели Тразаюи. – Услышав мои слова, Мия с трудом заставила свое вялое тело подняться, чтобы оглядеться в поисках Дзена.

– Все в порядке, его здесь больше нет. Он больше никогда не будет тебя беспокоить».

– Правда?

– Правда.

Сейчас было неподходящее время для светских бесед…

Запущена процедура самоуничтожения Колыбели.

Персонал и ученики, пожалуйста, немедленно покиньте помещение.

~…Я должен остановить это, и как можно скорее.~

– Мия, ты можешь остановить процедуру самоуничтожения?

– Попробую.

Тело Мии было еще слабым, поэтому я поднял ее и отнес к панели управления. После нескольких попыток Мия покачала головой.

–Не могу.

~Быстро же ты сдалась~

Теперь я понял, на что сетовал Тразаюя. Я заменил Мию и сам попробовал выполнить несколько операций. Все было на эльфийском языке, но это не имело значения.

Я использовал интерфейс, похожий на сенсорную панель, чтобы найти то, что искал.

~Оо, вот оно, нашел~

Я просмотрел детали и цокнул языком.

– Сато?

– О, прости, прости. Не волнуйся, я вытащу нас отсюда. – Казалось, что Дзен никогда и не собирался жертвовать Мией. Для нее была предусмотрена специальная функция телепортации для побега.

Однако все остальные функции были заблокированы.

Если бы я стоял рядом с Мией, то возможно, смог бы перенестись вместе с ней. Но тогда я не смог бы спасти женщин, находившихся в этом зале не говоря уже о Номере 7, которая все еще оставалась в зоне Рыцарей-Хранителей.

Я приложил столько усилий, чтобы сохранить им жизни, что было бы очень обидно позволить им сейчас умереть.

Казалось, что я могу настроить таймер телепортации, поэтому я установил его на минуту, а затем помог спуститься Мие.

Эта полезная функция, вероятно, была предназначена для синхронизации времени повторного применения магических умений. Это была простая функция, но она получила большую поддержку со стороны пользователей в последней игре, над которой я работал.

– Мия, слушай внимательно.

– Мм?

Собрав женщин вместе, я передал их руки Мие.

Чтобы убедиться, что она не отпустит их, я скрепил их руки все вместе кожаным ремнем.

– Я должен помочь ещё одной.

– Сато! – Движения Мии были ужасно слабыми, но она все равно отчаянно пыталась остановить меня.

Следя за обратным отсчетом, я погладил Мию по голове. – Не волнуйся, я не умру.

Осталось пятнадцать секунд.

– Обещаю тебе.

– Обещай... Обещай, ладно? Ты должен защитить меня! Ты должен!

Мия заставила свои дрожащие губы произнести эти слова так быстро, как только могла.

Осталось три секунды.

– Да, я защищу тебя. Я вернусь живым. – Я успокаивающе кивнул Мие, перед тем,как она исчезла.

Я не был заинтересован в самоубийстве. Поэтому я обязательно вернусь живым.

⬥⬥⬥

С Гьяллархорном в руке я выскочил из большого зала. Вероятно, побег Мии стал спусковым крючком. Потому что как только она и женщины были телепортированы, запустилась система самоуничтожения Колыбели.

Стены и плющ, покрывавший коридор поблекли и стали хрупкими. К счастью, мой навык «Обнаружение ловушек» предупреждал меня об участках, которые могли обрушиться, поэтому я легко их обходил.

Когда я мчался вниз по первой лестнице, потолок начал покрываться трещинами и рушиться

Прямо передо мной обвалился крупный кусок, но я успел отбросить его ногой, чтобы он не перекрывал мне путь

– Фу, соленое!

~Это белая штука — соль?~

Я выплюнул кусок, который попал мне в рот. Это было не самым элегантным действием, но вокруг все равно никого не было.

Спуск по лестнице занял бы слишком много времени. Поэтому я спрыгнул вниз, воспользовавшись толстой колонной, служившей опорой для винтовой лестницы.

В обычной ситуации я бы не смог этого сделать, но мой навык «Сопротивление страху» держал мое трусливое сердце в узде.

На полпути я вонзил Святой Меч в колонну, чтобы замедлить спуск. Клинок справился с задачей и благодаря нему я благополучно преодолел последние восемь этажей.

Я бросился к гигантской дыре во внешней стене, подойдя к самому краю.

В этот момент я должен признать, что испытал небольшое, совсем небольшое сомнение.

Я сделал один глубокий вдох, подавляя страх. Это было нелегко, даже с помощью моего навыка «Сопротивление страху».

Я укрепил свое решимость и сделал шаг вперед.

Я просто прыгнул вниз, как и раньше.

Если бы кто-то сейчас наблюдал за этим со стороны, то, наверняка подумал бы, что я решил покончить с собой. Но на самом деле это было хорошо продуманное действие.

Я использовал трещины и выступы на коре дерева, чтобы зацепиться за них, и поспешил вниз.

Я прекрасно понимал, что стоит мне оторваться от ствола дерева, то я кубарем полечу вниз, но об этом я старался не думать

Размеры выступов и трещин помогали мне справляться со страхом. Они казались такими же большими, как на скалах или утесах. Даже если расстояние между ними было значительным, я не упал бы более чем на 100 метров, прежде чем смог бы найти очередной выступ, за который можно ухватиться.

Обычно, высота сама по себе была бы для меня большой проблемой, но я уже сталкивался с подобной высотой до того, как приехал в город Сэйрю, поэтому все было в порядке.

Испытывая острые ощущения, похожие на прыжок с парашютом или поездку на американских горках, я спустился в зону Рыцарь-Хранителей на 100-м этаже.

– Серьезно?

Поскольку я спускался почти со скоростью свободного падения, у меня должно было быть достаточно времени, прежде чем крошащаяся белая соль поглотит всю область, но…

– ...Корни разрушаются?

Раньше, когда я спускался, я этого не замечал, но теперь я почувствовал, как корни гигантского дерева разрушались и погружались в землю. Разложение в соли, должно быть, началось и там, внизу.

При таком раскладе я, возможно, не смогу воспользоваться запланированным маршрутом.

Ну, ну, наверное, как-нибудь должно всё получиться

Священным Мечом я прорезал отверстие во внешней стене Зоны Рыцарей-Хранителей. На этот раз вместо Гьяллархорна я использовал Экскалибур. Я их поменял, потому что странная форма Гьяллархорна не годилась для резки.

Божественный Клинок, который я использовал, чтобы победить великого демона ада, был мощным, но Экскалибур не уступал ему

Он был поразительно острым. Я без труда прорезал внешнюю стену и проник в Зону Рыцарей-Хранителей. Номер 7 все еще была без сознания, поэтому я перекинул ее через плечо, как мешок с картошкой, и бросился бежать.

Однако моим пунктом назначения был не первый этаж. – Ты здесь?

– Мм-гмм. – Дриада №2 вяло ответила на мой зов.

Ее голос был совершенно спокоен, не выдавая ни малейших признаков страха перед смертью, которой грозило бы ей при разрушении дерева.

– Ты можешь перенести нас из этого дерева?»

– Нет, – ответила она ровно. _ Ничего страшного, я предполагал, что так и будет...

– Но если ты дашь мне больше маны и семян для катализатора, я смогу отправить тебя к старым деревьям в котловине.

... но улыбающееся лицо Дриады № 2 подсказало мне, что план Б, возможно мне не понадобится.

~У меня было достаточно маны. Но что насчет семян?~

– Подойдут любые семена?»

– Да, они мне нужны только для того, чтобы восстановить прерванную связь, поэтому подойдут любые семена, главное, чтобы они были от растений.

Надо было взять с собой фрукты, которые я видел по дороге наверх. В Зоне Рыцарей-Хранителей их не было, но наверняка, я смог бы найти их, если бы поднялся на один этаж выше....

~У меня есть кое-что, что должно сработать.~

– Если этих семян достаточно, пожалуйста, перенеси нас.

– Эй, послушай... Это должно сработать, но мне понадобится в три раза больше маны, чем ты дал мне раньше, понимаешь! Не приходи потом ко мне плакаться, если ты засохнешь.

~В три раза больше – это около 1000 MP.~

Я уже восстановил всю ману, которую потратил раньше, так что трети от моего общего запаса должно хватить.

– Хорошо. Я рассчитываю на тебя.

– Ладненько. – Я вручил Дриаде №2 платок наполненный орехами и ягодами. Это были подарки, которые я получил от тех детей–зверолюдов

Дриада № 2 разжевала орехи и проглотила их, а затем протянула ко мне руки. Как только она прикоснулась губами к моим, она начала с жадностью высасывать мою магию.

Когда моя магия была поглощена, я почувствовал озноб, похожий на тот, который возникает при потере крови. Это было похоже на ощущение, когда я использовал [Метеоритный дождь]

С влажным чмокающим звуком Дриада № 2 отстранила свое лицо от моего.

– Мм, ладно, я подключена. – Выглядя удовлетворенной, дриада взяла меня за руку и повела в круг фей. –Хорошо, пошли!

Когда она произнесла эти слово, ее лицо засияло, и кольцо из мерцающих зеленых побегов поднялось, создав портал. После немного неприятного ощущения мы были телепортированы в дупло тысячелетнего дерева.

– Спасибо, что спасла нас.

– Мм, да не за что – ответила Дриада № 2 дружелюбным тоном. – Давненько у меня не было столько маны. – Она слегка хихикнула, а затем посмотрела на меня с недоумением. – Кстати, ты не собираешься бежать?

– Бежать? Зачем…?

Остальная часть моего вопроса так и не прозвучала. Посмотрев в сторону, на которую указывала Дриада № 2, я почувствовал, как кровь отхлынула от моего лица.

Честно говоря, я был в большем ужасе, чем в тот момент, когда столкнулся с великим адским демоном или прыгнул с дерева без страховки. Я поднял Номер 7 на плечо, а другую руку протянул Дриаде № 2.

– Я буду в порядке. Пока жив лес, я никогда не умру. – Она слегка покачала головой, и я доверился ее словам и бросился бежать, унося с собой Номер 7.

С глубоким грохотом, похожим на раскаты грома, на нас надвигалась гигантская волна соли.

Если бы я попал под нее. У меня было больше шансов задохнуться или быть раздавленным

Основываясь на своем предыдущем опыте, когда я оказался в теневой темницы, я чувствовал, что, скорее всего, не умру, но все равно не хотел быть погребенным заживо в соли и провести годы в мучениях, как сушеная рыба.

Отталкивая сухие ветки, я поднимал облака пыли, бежав по котловине.

>Получен навык: «Бег по бездорожью»

Мир вокруг меня дрожал, но я сумел добавить очки к новому навыку «Бег по бездорожью», а также к ранее приобретенному навыку «Транспорт» и активировать их оба.

Бег внезапно стал намного легче. Глядя на растительность и неровности земли, я, казалось, мог определить, каким путем мне следует бежать.

Это определенно увеличило мою скорость, но я все еще двигался в лучшем случае со скоростью автомобиля.

Разрушительные белые волны позади меня все еще приближались с каждой секундой, грохоча все ближе..

~Черт она вот-вот нас догонит...Думай... Я должен думать... Для чего еще нужен этот высокий показатель интеллекта?~

У меня не было никаких активных навыков, которые могли бы помочь в этой ситуации.

Могу ли я использовать какой-нибудь новый навык?

Я уже использовал навык «Спринт», чтобы бежать быстрее. Так что же еще оставалось?

...Воздух был пропитан запахом соли.

Времени больше не было. Я заметил проблеск света впереди.

~Вода? Пруд или болото? Любое из них подойдёт... Давайте не будем зацикливаться на бесполезных деталях... Что я могу сделать, чтобы остановить цунами? Волнолом… Точно, стена.…Стена?~

~Может, взять обломки, которые находятся у меня в [Хранилище]? Нет, они просто будут смыты вместе с водой и сделают ситуацию еще опасней.~

Как вулканическая бомба, огромный кусок соли пролетел над моей головой, прервав мои мысли и подняв столб воды в водоеме передо мной.

Что-то в этом зрелище привлекло мое внимание.

~Но, чтоо?~

В моих мыслях всплыли заплаканные лица Почи и Тамы. Что это за воспоминание?

– Чайник злится!

– Помогите нам, однако! Мистер чайник злится, однако!

Сейчас был не лучший момент, чтобы перед глазами промелькнула вся моя жизнь.

Пока слегка соленая вода неприятно брызгала на меня, я сосредоточил все свои силы на том, чтобы двигаться вперед.

Если бы я владел магией Земли а не бесполезным “Огненным выстрелом”, я мог бы прямо сейчас создать стену...

~...Бесполезным?~

~Нет, постой. Он был вовсе не бесполезным. ~

Воспоминание о том моменте с Почи и Тамой натолкнуло меня на мысль.

Я открыл [Карту] в небольшом окне, чтобы она не закрывала мне обзор, и проверил направление, в котором я двигался.

~Идеально. Это должно сработать.~

Слегка изменив курс я побежал быстрее, чем когда-либо прежде. Подошвы моих ботинок порвались, не выдержав такой нагрузки.и Я почувствовал покалывание в ногах. За секунду до достижения цели я открыл [Меню] и приготовился.

– Да, пора создать волнорез!

Я управлял [Меню] силой мысли, чтобы использовать магию. Конечно, все, что мне нужно было выбрать в данный момент, – это “Огненный выстрел”

Огромный, пылающий шар пронёсся в воздухе, оставляя за собой шлейф раскалённых искр. Удар о воду вызвал мощнейший взрыв и в небо поднялся гигантский столб воды, который мгновенно погладил все тепло которое излучал огонь.

Конечно, это был не единственный выстрел. Я выстрелил второй раз, затем третий, превратив столб воды в пар.

~Объем воды увеличивается в тысячу раз, когда она испаряется~

Так ведь однажды сказала Ариса?

Я выпустил еще один выстрел, испарив оставшуюся воду и и побежал вдоль скопления пара.

Гигантская соленая волна врезалась в стену пара и остановилась.

Но она остановилась лишь на мгновение. Разница в массе была просто слишком большой.

Прибыло белое подкрепление и прорвало стену пара, создав новый гребень волны.

Еще больше соленых волн обрушились по левую и правую сторону от стены пара и навалились на меня с обеих сторон, готовые поглотить меня.

Большинство людей сочли бы эту ситуацию безнадежной. Я был уверен, что если бы Номер 7 была в сознании, она тоже кричала бы без остановки.

Этот короткий миг, который я создал, был именно тем, что мне было нужно.

В эту долю секунды я получил шанс, который мог использовать для реализации второй части своего плана.

Перед моими глазами простиралась, на первый взгляд, травянистая равнина, но на деле это было болото.

Я перемещал одну ногу вперед, прежде чем другая успевала погрузиться в болото. Таким образом, я бежал по поверхности, как персонаж из манги.

Когда я добрался до места с достаточным количеством воды, пришло время для следующего шага.

Со скоростью, которая грозила расплавить мой мозг, я выпустил залп огненных выстрелов.

Мои навыки «Вычисление» и «Огненная магия» показали мне, куда именно целиться.

Этот новый, густой волнолом из пара подавил солевую волну, и я смог безопасно добраться до гор, окружающих котловину

> Получен навык: «Хождение по воде»

> Получен титул: [Выживший]

> Получен титул: [Пиромант]

> Получен титул: [Повелитель адского пламени]

> Получен титул: [Покоритель отчаяния]

После того, как мы поднялись на гору, я опустил Номер 7 на мягкую землю. Насколько я мог судить по [Карте], это место была границей между Колыбелью и Эмиратом Серых Крыс.

Мия и женщины, которые были телепортированы вместе с ней сейчас находились на вершине горы на противоположной стороне котловины

~Кажется все они в безопасности~

Я хотел как можно скорее вернуться, чтобы убедиться, что все в безопасности, но потом я увидел, что управляющий и девочки находились с ними

~Откуда они здесь взялись?~

Если бы у меня был мобильный телефон, я мог бы сообщить им, что я в порядке, но бесполезно сожалеть о том, чего у меня нет.

Я решил, что смогу посмотреть, есть ли что-нибудь с похожей функцией в старой столице или Городе-Лабиринте.

Поскольку теперь нам не нужно было спешить, я встал на краю утеса и наблюдал за последними мгновениями существования Колыбели Тразаюи.

Судя по всему, вершина этого утеса, нависающая над котловиной, находится в зоне Колыбели.

Я наблюдал, как верхушка гигантского дерева погружалась в облако соли. Столб соли казался мне надгробным камнем для Дзена.

Когда столб почти полностью осел, я увидел, как последние несколько монстров, которые были отображены на [Карте] исчезли из списка.

И в то же время мой [Журнал] начал заполняться с поразительной скоростью. Это было впервые со времен Долины Драконов.

>Побеждены все враги на карте

Как я и предполагал в лабиринте, похоже, это было условием для автоматического сбора добычи. Но на этот раз не было упоминания о «источнике» или чем-то подобном.

Я переместил всю новую добычу в папку с название [Колыбель Тразаюи]

Я мог бы все это перебрать позже. В любом случае, большая часть это просто трупы монстров и сломанное оборудование. Там также было большое количество магических книг Дзена и других письменных материалов из Покоев Тразаюи

Сквозь белую завесу соли я почувствовал, как рушится ствол и ветви гигантского дерева.

Попрощавшись с ним, я пошел дальше

----------

Новое путешествие

Каждая встреча неизбежно завершается прощанием, и именно в этом заключается очарование любого путешествия. В эпоху, когда основным способом общения были письма, люди быстро теряли связь друг с другом. Однако сегодня, с распространением электронной почты, все больше людей продолжают общаться на расстоянии.

Пришло время направиться туда, где ждали все остальные.

Вспомнив, что я остался без обуви, я достал из [Хранилища] Крылатые Ботинки. Обувь, которую я испортил ранее, была той, что я носил каждый день, по этому я уже давненько не доставал эти ботинки.

Для того, чтобы было легче передвигаться, Я соорудил из подручных материалов, которые находились у меня в [Хранилище] некое подобие носилок, которые крепились к спине.

Чтобы не травмировать находящуюся без сознания Номер 7, я завернул ее в одеяло, прежде чем пристегнуть к переноске.

Я набрал скорость и начал прыжками преодолевать холмистую местность, чтобы побыстрее вернуться к остальным.

Солнце зашло в середине пути, что немного усложнило задачу, но я смог продолжить бег благодаря своим навыкам «Ночное зрение» и «Бег по бездорожью».

Несмотря на то, что была уже глубокая ночь, никто не спал, все сидели вокруг большого костра.

Повсюду валялись трупы багровых пчел, а маленькие монстры, не больше щенков, собирались, чтобы полакомиться останками.

Я перепрыгнул через несколько валунов и оказался на поляне, где был разбит лагерь. Услышав звук моих шагов, Почи и Тама отвели взгляд от костра и тут же бросились ко мне.

Но между ними проскользнула другая тень и добежала до меня первой – к моему удивлению, это была Лиза.

– Хоззяяин.

Из глаз Лизы полились потоки слез, она была переполнена эмоциями, когда подбежала ко мне и крепко обняла.

Я сгруппировался, чтобы не потерять равновесие, когда поймаю Лизу. Она не была тяжелой, но так как я реинкарнировал в молодое тело, мне не хватало массы

Пока я был ошеломлен несвойственным для Лизы поведением, Тама и Почи ворвались в гущу событий и прижались ко мне с обеих сторон.

– С возвращением.

– Однако!

Они, казалось, не находили слов, чтобы выразить свою радость и облегчение, и вместо этого начали ласково кусать меня за голову и тело, а затем даже пытались облизывать мне лицо. Их энтузиазм не уступал восторгу настоящих собак или кошек.

– Спасибо. Простите, что заставил вас волноваться.

– Я так рада, что с вами все в порядке…

Лиза обнимала меня и рыдала некоторое время, но когда я заговорил, ей удалось вымолвить несколько слов, прежде чем снова расплакаться.

Через некоторое время она, похоже осознала что делает, и смущенно опустила меня. Как только она это сделала, я опустил Почи и Таму на землю, и взъерошил им волосы.

– Мы очень переживали, однако!

– Вы не пострадали? – Обе с тревогой смотрели на меня.

Ариса и Лулу подоспели следом за зверодевочками. За ними следовал и управляющий.

– В возвращением, хозяин. – сказала Лулу со скромной улыбкой. Ариса молча стояла рядом с поникшей головой, поэтому Лулу положила руки на плечи сестры и подтолкнула ее вперед.

Ариса глубоко вдохнула и подняла глаза, поэтому я просто ждал, пока она заговорит. Ее широко раскрытые глаза были полны слез, которые могли хлынуть в любой момент.

– …Я… я так волновалась! Пообещайте, что больше никогда не будете так поступать так безрассудно!!!

Ее слова были такими искренними и решительными, что она практически кричала на меня.

Я нежно обнял ее и извинился, погладив по спине.

После этого она не смогла сдержаться и разрыдалась, и я старался как мог ее утешить.Следом за ней Почи и Тама тоже начали плакать.

В итоге я извинялся до тех пор, пока все не перестали плакать. Видя, что все так переживали за меня, что даже плакали. Я почувствовал согревающее тепло в своем сердце.

Когда я наконец смог заговорить с управляющим , я сказал ему, что все кончено. Его ответ, был как всегда, излишне коротким.

Ариса все еще не переставала плакать, поэтому я отнес ее к костру и усадил рядом с Мией, единственной, кто не прибежал меня встречать. Я положил деревянную переноску с Номер 7 и подошел к Мие.

– …Сато.

– Я вернулся, Мия.

– Ты сдержал свое обещание

– Да, разумеется. –Миа пыталась подняться, и я помог ей.

– Позвольте еще раз поблагодарить вас…– Мия слегка прочистила горло и заговорила.

– Я самая юная эльфийка леса Боленан, Мисанария Боленан, дочь Ламисаюи и Лилинатоя. Сато из королевства Шига, я выражаю вам свою благодарность. – С этими словами Мия поцеловала меня в лоб.

~Что? Так эта “Аазе”, о которой она упоминала ранее, не была ее матерью? ~

Если это была ее горячая старшая сестра, я бы хотел, чтобы она меня с ней познакомила

> Получен титул: [Друг эльфов]

⬥⬥⬥

– Кстати, что в этой переноске? Только не говорите мне, что вы прихватили с собой сокровище,когда сбегали из того огромного дерева?

Потирая покрасневшие глаза, Ариса посмотрела на завернутую в одеяло Номер 7. Для бывшей принцессы она вела себя довольно грубо.

– Это человек, которого я спас.

– Человек? Ты собираешься добавить еще одного члена в гарем?!

Ага, конечно. Как это может называться гаремом, если все его потенциальные члены – дети? Им должно быть как минимум по двадцать лет.

Я взял переноску и понес ее к большому камню неподалеку. Женщины, которые телепортировалась вместе с Мией были там, связанные чем-то похожим на плющ. Вероятно, девочки догадались, что эти женщины были врагами, из-за из титула [Марионетки Дзена]

Неподалеку стоял на страже крысолюд в красном шлеме, внимательно следя за тем, чтобы не появились монстры.

– Это одна из сестер, тех кого я спас.

– Ооо, сестра этих детей? Я думала, их семеро, но, похоже, теперь их восемь.

~Можно ли называть их «детьми», если они гомункулы?~

Немного растерявшись от этих слов Арисы, я достала из переноски номер 7 и уложила ее рядом с другими женщинами.

Должно быть ее слишком сильно трясло в переноске, так как ее статус все еще был [Без сознания].

Поскольку показатели ее здоровья и запас сил имели низкое значение, я откинул покрывало, чтобы провести физический осмотр.

К моему сожалению, в итоге проверку пришлось проводить Лизе. Я собирался это сделать, но Ариса была категорически против.

Она была довольно резкой, но, если подумать об этом рационально, то она права, мне не было смысла заниматься этим, так как у меня совершенно отсутствовал медицинский опыт.

Когда лицо Номер 7 показалось из-под одеяла, другие женщины начали ликовать.

Было очень шумно, и как только их волнение от встречи немного улеглось, я велел им всем замолчать.

Как их представитель, Номер 1 поблагодарил меня.

– Сэр Сато, вы не только пощадили наши жизни, когда мы были вашими врагами, но и спасли Номер 7 от верной смерти. Словами не выразить нашу благодарность.

Другие сестры последовали ее примеру, и сказали по несколько слов благодарности. По-видимому, чем меньше номер, тем более связной речью обладал гомункул.

Судя по всему, они догадались о смерти Дзена из-за разрушенной Колыбели. Когда они попросили меня это подтвердить, я решил, что следует рассказать им всю правду.

Перед этим я попросил Арису использовать заклинание “Пробуждение” из магии психического типа, чтобы вернуть Номер 7 в сознание. Мне просто не хотелось рассказывать одну и ту же историю несколько раз.

– Итак, наш хозяин. . .

– Да, он скончался.

Я не был уверен, что они поймут этот термин, но они, похоже, достаточно легко его поняли.

По-видимому, в этой стране для обозначения подобных вещей использовали термин «вознесение».

Сестры на мгновение тихо посовещались между собой, а затем все одновременно повернулись ко мне.

~Что еще?~

– Сэр Сато. Отныне мы будем подчиняться вам как нашему новому хозяину.

Я, конечно, был бы счастлив, если бы меня окружала группа грудастых красавиц, но такое количество это уже перебором. И, что важнее, я почувствовал, как Ариса и другие смотрят на меня, затаив дыхание.

Мне было немного неловко отказывать им, но я и не стремился создавать гарем, поэтому я попытался подобрать нужные слова.

– Однако, прежде чем мы начнем служить вам, мы хотели бы попросить небольшой отпуск. Я знаю, что это слишком большая просьба для слуги, но мы хотели бы отвезти кое-что, принадлежащее нашему прежнему хозяину, на кладбище, где похоронена его жена. Пожалуйста, мы умоляем вас, простите нам эту просьбу.

Так они хотели отнести вещи Дзена на могилу его жены? У меня не было причины отказывать, поэтому я с готовностью согласился. Просто из любопытства я спросил, что они собираются относить...

–Мы планируем найти это в руинах Колыбели.

...таков был их печальный ответ.

Они объяснили, что надеялись найти обручальное кольцо Дзена. И действительно, когда я проверил среди трофеев из Колыбели, там было такое. Я достал кольцо через карман, и передал его Номер 1.

– Это...!

– Дзен доверил его мне. Пожалуйста, убедитесь, что оно будет доставлено к могиле его жены.

–Даже если это будет стоить мне жизни, я сделаю это! – Номер 1 прижала руку к груди и пообещала с крайне решительным выражением лица.

~Ну же, не нужно быть такой решительной.~

– В таком случае, мы хотели бы, чтобы вы назначили одну из нас в качестве вашего личного помощника.

Я бы без проблем выбрал хостес в хостес баре, но было довольно сложно делать выбор из группы восьми красивых женщин с одинаковыми лицами

– Ничего страшного, если вы все вместе отправитесь на могилу.

– Нет, мы не можем так поступить.

– Тогда я позволю вам самим выбрать.

Поскольку мое первое предложение было сразу отклонено, я решил просто оставить решение им.

В нашей группе уже было пять человек, не считая меня, так что один дополнительный участник не должен был стать большой проблемой.

Женщины, по-видимому, решали кто останется, с помощью игры в камень-ножницы-бумага.

Группа красавиц с пышной грудью, играющая в камень-ножницы-бумага с очень серьезными лицами, была довольно интересным зрелищем.

В конце концов, была выбрана Номер 7.

– Хозяин, я с нетерпением жду возможности служить вам с этого момента, я заявляю.

– Конечно, спасибо – Семь женщин позади нее кусали губы от досады.

По-видимому, Номер 7 выиграла право быть моей служанкой. Это удивило меня, так как я предполагал, что именно проигравшая останется с нами.

Было бы неудобно постоянно называть ее Номер 7, поэтому я попросил разрешить мне дать ей имя. Это должно было быть только временным прозвищем, но оно изменило ее имя в окне статуса.

– Хорошо. Давай поладим, Нана.

– Да, хозяин.

Другие женщины тоже хотели, чтобы я дал им имена, но было сложно придумать столько имен на ходу, поэтому я отложил это, сказав, что придумаю им имена, когда они вернутся.

Когда Ариса услышала имя, которое я дал Нане (а это было просто «семь» по-японски), она бросила на меня укоризненный взгляд, но я ничего не мог с собой поделать, у меня не было таланта к придумыванию имен.

Как только я дал Нане имя, ее титул изменился с [Марионетка Дзена] на [Служанка Сато]. Затем титулы остальных семи женщин так же изменились.

В конце концов, Нана стала частью нашей группы как своего рода первый взнос за рассрочку.

Я без проблем принял в нашем группу красавицу с большой грудью, но проблема заключалась в том, что ее возраст технически был... ноль лет.

Номер 1 было два года, возможно, причудливая манера речи Наны улучшится в течение двух лет?

Ариса и остальные смотрели на нас с едва скрываемым возмущением.

~Будет трудно убедить их в необходимости присоединения Наны к нам.~

⬥⬥⬥

Пока мы ждали восхода солнца, я предложил управляющему отвезти Мию в деревню эльфов.

Мия тоже просила об этом, поэтому он дал свое разрешение легче, чем я ожидал.

Их разговор проходил примерно так.

– Юя.

– Что?

– Иду домой.

– Пойти с тобой?

– Не надо. С Сато.

– Понятно.

Я очень хотел, чтобы они общались более развернутыми предложениями.

Управляющий окликнул меня и со всей силой сжал мою руку. Ариса издала что-то похожее на взвизг.

– Ты сделаешь это?

– Ты спрашиваешь отвезу ли , Мию домой? Да, конечно. Я и так собирался ехать в старую столицу, так что отвезти ее не будет проблемой

– Ясно. – Все еще держа меня за руку, управляющий продолжал пристально смотреть на меня

~Эм, пожалуйста, скажи мне, что это не ситуация из романа о любви между парнями?~

– Я, Юсаратоя из леса Боленан, прошу тебя, Сато из Королевства Шига. Пожалуйста, отвези Мисанарию, дитя леса Боленан, обратно в нашу родную деревню.

– Конечно, доверь это мне.

~Вау, это было первое длинное предложение, которое я слышал от него.~

Я все равно собирался предложить этот план, поэтому с готовностью согласился на его просьбу.

Теперь. После осмотра достопримечательностей старой столицы мы должны будем посетить деревню эльфов, которая была скрыта завесой.

Дзен ранее говорил, что предыдущий герой был возвращен в мир, из которого он прибыл, По этой причине, я могу спокойно путешествовать.

Как и предполагал, мое решение отправиться в Империю Сага после того, как я закончу путешествовать по Королевству Шига, было правильным.

П.п Честно, что этот момент, что тот в колыбели, я не понимаю, поэтому оставлю буквальный перевод.

Как только взошло солнце, управляющий с помощью своей магии перенес нас в лес недалеко от города Сэйрю.

Это была бы забавная фэнтези сцена – как мы пробираемся через густой лес, раздвигая ветки в стороны, но на самом деле нам нужно было всего лишь пройти по “Эльфийской тропе” минут десять, и мы оказались недалеко от города.

~Я бы с удовольствием выучил это заклинание~

Как обычно, я приобрел навык «Магия леса» в тот же момент, как ступил на Эльфийскую тропу, но судя по всему, заклинание для ее призыва было эльфийской тайной, так как управляющий не захотел меня ему учить.

Мы попрощались с Красным Шлемом, перед тем, как покинули область Колыбели.

Управляющий предложил перенести его с помощью магии, но тот настоял на том, чтобы вернуться в свою деревню пешком. Конечно же, я не забыл вернуть ему волшебный топор, который хранил у себя.

Сестры Наны сопровождали нас до леса близ города Сэйрю, а затем ушли своей дорогой.

Их простые мини-юбки были приятны для глаз, но они вряд ли подходили для длительного путешествия, поэтому я дал им часть своих и Лизиных запасных вещей.

В моей последней добыче было много вещей, которые могли бы им понадобиться в пути, поэтому я дал им столько, сколько они могли унести без особого труда.

Раса девушек могла доставить неприятностей в их путешествии, но, к счастью удалось найти подходящее решение.

Среди последней добычи, был предмет под названием «Амулет человечности», который мог замаскировать расу пользователя под «человеческую» и даже скрыть расовые особенности. По-видимому, именно этот талисман Дзен использовал, чтобы проникнуть в город.

Это не обмануло бы настоящий камень Ямато, но копии камней, такие как те, что установлены на въездах в город, и обычные навыки, такие как «Проверка статуса», не могли его распознать.

В моем хранилище их было много, поэтому я оставил один для Наны, а остальные отдал Номер 1

Теперь, когда мы вернулись в город Сэйрю, нам нужно было сделать еще одну вещь, прежде чем мы сможем отдохнуть в гостинице.

– …Понятно, так это был призрак неизвестного колдуна, который питал злобу к королевству Шига?

– Да, так сказали шесть воинов, что спасли нас.

Я описал ситуацию сэру Торну в сторожке у ворот. Я придумал оправдание, что меня приняли за управляющего магазином и похитили. Конечно, это была выдумка, которую мы с остальными придумали прошлой ночью.

Так называемые “шесть воинов” были основаны на организации из Империи Сага, о которой рассказала Ариса.

Очевидно, они имели какую-то известность, поскольку сэр Торн заявил, что должно быть группа, которая нас спасла, это была та самая храбрая группа героев.

Я также добавил, что башня, которую колдун использовал в качестве базы, была разрушена и теперь представляла из себя лишь груду развалин.

По-видимому, башня колдуна без хозяина была популярным местом для поиска сокровищ, поэтому упоминание о ее разрушении должно было отбить у графа все желание вторгаться на территорию серых крысолюдов, чтобы поживиться.

Я не собирался сообщать им точное местоположение Колыбели, поэтому просто сказал, что она находилась на границе между Эмиратом Серых Крыс и Эмиратом Длинноволосых Крыс.

– Подожди, Зеначчи!

– Притормози!

– Отпустите меня , я должна его спасти!

Я услышала знакомый голос снаружи каморки.

– Сэр Торн здесь? – Когда Иона вошла в каморку, наши взгляды встретились, и я слегка кивнул ей.

Она ответила кивком и сразу же развернулась, чтобы выйти обратно на улицу.

~Я сделал что-то , из-за чего она меня возненавидела?~

В любом случае, если она была здесь, то люди, поднявшие шум снаружи, должно быть, были Зена, Лилио и другая девушка из эскорта, чье имя я не мог вспомнить.

–С-Сато! Ты в порядке!!

Иона вернулась с Зеной, которая, казалось почувствовала облегчение из за того, что я вернулся целым и невредимым.

– Прости, что заставила тебя волноват…

Внезапный взрыв плача Зена заглушил конец моей фразы, она села на пол и разрыдалась как ребенок.

Я отчаянно пытался ее успокоить, извиняясь за то, что заставил ее беспокоиться. Лилио и другая девушка тоже пытались ее успокоить, но Иона остановила их.

Благодаря тактичности сэра Торна, мы смогли занять одну из комнат. Через некоторое время Зена пришла в себя, сидя на стуле выглядя крошечной.

– Прости, это было так…по-детски...

– Нет, нет, это я должен извиниться за то, что заставил тебя переживать за меня.

Оказалось, что после того, как Зена вернулась в казармы после ночного дежурства и переодевалась, чтобы пойти ко мне, Лилио сообщила ей, что меня похитили.

Узнав об этом, она сразу же попыталась одолжить одну из армейских лошадей и поспешить на мои поиски, но Лилио остановила ее.

Если бы я задержался еще на минуту, мы могли бы разминуться с ней.

~Я благодарен тебе за то, что ты так беспокоилась обо мне, но тебе нужно немного сдерживать себя~

– О, верно. Я забыл отдать тебе это в тот день, после всей этой истории с муравьями...

– Что это...? – Я протянул ей серьги, которые купил для нее на блошином рынке.

Мы собирались покинуть город Сэйрю в ближайшие дни, и я не знал сможем ли мы увидеться перед этим, поэтому я решил, что лучше отдать их ей сейчас, пока у меня есть такая возможность.

Трудно будет сказать об этом Зене, когда она так счастливо смотрит на серьги, но я должен сказать ей. Уехать, не сказав ничего, было бы нечестно по отношению к ней как к другу.

– Зена...

– Д-да?

Я посмотрел ей в глаза, когда заговорил, и увидел в них свое отражение.... Было трудно говорить об этом, когда она так на меня смотрела.

– Понимаешь, меня попросили отвезти похищенную эльфийскую девочку в ее родную деревню. А поскольку мои дети такие “особенные”*, я не могу навсегда бросить работу странствующего торговца.

П.п В тексте talented, но я почему-то думаю, что здесь должен быть такой перевод(т.к Сато хочет увезти детей из города по причине дискриминации зверолюдов)

Улыбка Зены исчезла, и свет в ее глазах начал угасать.

Я вдруг почувствовал невероятную вину.

– Ее родину…?

– Она находится к югу от старой столицы.

– Ты… ты больше не вернёшься в город Сэйрю?! – Зена почти вскочила со своего места.

Ощущая себя подавленным этой отчаянной ситуацией, я быстро ответил. – Конечно же , я вернусь.

– ...Слава богу. – Зена рухнула обратно в кресло, как будто из нее ушла вся сила.

После того, как я увижу старую и новую столицу и помогу девочкам тренироваться в Городе–Лабиринте, возможно, будет неплохо вернуться на запад, в Город Сейрю.

После того как я завершу это путешествие по королевству Шига и вернусь в свою первоначальную точку, я смогу отправиться на осмотр других стран.

~У меня теперь грандиозные планы, да?~

– Это может занять некоторое время, так как я собираюсь тренировать девочек в Городе Лабиринте, но как только мы вернемся в город Сэйрю, я обязательно расскажу тебе много историй о своих путешествиях.

–...Хорошо, это обещание.

Как и раньше с Арисой, я заключил с Зеной обещание, скрестив мизинцы. Похоже, это был обычай, установленный королем Ямато.

Зена улыбнулась мне после того, как мы разъединили пальцы, но... это была не та яркая улыбка, которую я видел раньше, а скорее скованная и несколько натянутая.

⬥⬥⬥

Поскольку в день нашего возвращения мы все были ужасно вымотаны недосыпанием, мы проспали как убитые до следующего дня.

Когда мы отдохнули, я раздал всем поручения, чтобы начать подготовку к путешествию.

У нас уже были повозка и лошади, но нам еще нужно было много вещей,которые понадобятся нам в путешествие. Среди них были продукты питания и предметы первой необходимости, а также корм для лошадей. Я попросил Нади помочь с подготовкой, и она снабдила нас всем необходимым.

Затем мы пошли покупать вещи которые были необходимы, каждому из нас. Я хотел купить кожаные доспехи для Наны и зверодевочек, но ремесленники отказались изготавливать доспехи для полулюдей. На данный момент я смог приобрести доспехи и щиты только для себя и для Наны.

До отправления у нас было не так много времени, чтобы ждать пока доспех изготовят на заказ, поэтому я купил себе готовые изделия, которые можно будет отрегулировать с помощью ремней. Их защитные показатели были не такими высокими, но зато Лиза тоже могла их использовать.

У меня уже был навык «Кожевенное ремесло», поэтому, если я куплю нужные материалы, то, вероятно, смогу сам сделать доспехи для Почи и Тамы.

Для имитации товара на продажу,я купил кожу, материал похожий на войлок, шерсть, хлопок и другие подобные материалы.

Необработанные шкуры были дешевле кожи, но я подумал, что процесс дубления, вероятно, будет сопровождаться ужасным запахом, поэтому остановился на обработанном материале.

У меня не было разрешения на торговлю в Королевстве Шига, но когда я заплатил золотую монету в гильдии торговцев, они выдали мне членскую карточку в тот же день.

Я получил разрешение начального уровня, что позволило избежать большинства формальностей. Этого было достаточно для торговли крупными партиями товаров с гильдией, однако оно не предоставляло налоговых льгот при въезде и выезде из города, как это делал пропуск более высокого уровня.

Конечно, для небольших сделок разрешение не требовалось, но было бы странно торговать большим количеством товаров, не имея его, поэтому я и получил его на всякий случай.

Чтобы эффективно использовать купленные материалы, я также зашел в книжный магазин, чтобы поискать соответствующие руководства.

Продавщица книжного была женщиной такой же грудастой, как Нана, так что визит оказался очень удачным – я имею в виду, что там было по меньшей мере СЕМЬ БОЛЬШИХ книжных полок с широким выбором книг, содержащих не только учебные материалы, но и романы и даже иллюстрированные книги.

Однако у них не было карт. Их якобы можно было купить только в ратуше, но помимо высокой цены, это требовало много времени на бюрократические процедуру.

Как правило, на главных дорогах примерно через каждый километр были установлены каменные указатели, поэтому, пока вы не сворачивали с них, вряд ли бы могли заблудиться.

Я отказался от покупки карты и попросил пожилого продавца найти для меня несколько руководств, а затем попросил продавщицу, мисс Самон, порекомендовать мне несколько романов и иллюстрированных книг.

Продавец предложил мне интересный и разнообразный ассортимент, от практических книг, таких как “Съедобные растения в вашем путешествии”, “Энциклопедия лекарственных трав”, “Ремонт карет” и т. д., до руководств для более любознательных, таких как «Основы магических предметов».

Честно говоря, я бы с радостью скупил все книги в магазине, но мне пришлось проявить сдержанность. Было бы эгоистично монополизировать все книги в параллельном мире с таким малым их количеством.

Я сократил список до примерно тридцати самых необходимых книг.

Стоимость книг составляла более десяти золотых монет, что было очень дорого. Поскольку сегодня мы не спешили, мне удалось сбить цену до десяти монет, используя навыки «Торг» и «Переговоры». Книга о магических предметах была особенно дорогой, но это были необходимые траты.

~Как я могу устоять перед идеей создать собственный магический предмет?~

Рядом с книжным магазином находился магазин магии, поэтому я зашел и туда.

К сожалению, иностранцы(noncitizens) могли покупать только самые простые книги заклинаний.

Что касается магических свитков, то для их покупки, независимо от вида, требовалось разрешение самого графа.

Я, наверное, могу это понять. Поскольку для использования магических свитков требовалась только мана он по сути являлся оружием. Но все же…

...похоже, что на куплю-продажу мечей таких ограничений не налагалось, поэтому это все казалось немного чересчур…странным.

Но с этим ничего нельзя было сделать, поэтому я просто купил одну из базовых книг заклинаний.

Цена была довольно высокой, но она соответствовала рыночной цене, которую показал мне мой навык «Оценка» поэтому я не стал жаловаться.

Я купил книгу заклинаний “Основа магии”, которая содержала 10 базовых заклинаний.

Владелец магазина, похоже, не был заинтересован в торге, так как сразу предложил мне рыночную цену, поэтому я даже не пытался с ним торговаться.

В магазине также продавались магические зелья, поэтому я купил несколько средних лечебных зелий и несколько малых зелий маны.

Наконец, я купил длинные посохи для Арисы и Мии и один короткий для себя.

Я подумал, что было бы удобно самому изготавливать волшебные зелья, поэтому спросил, есть ли для этого какие-нибудь инструменты или руководства, на что мне довольно грубо ответили, что я могу купить их в магазине алхимии.

Владелец магазина алхимии, должно быть, решил, что я выгляжу как профан, потому что набор для начинающих, который он мне продал, был невероятно дорогим.

Это было вполне нормально, но я был озадачен, увидев, что статус крайне важного Планшета трансмутации был [Сломан].

Так как внешне планшет выглядел идеально, я не мог просто заявить, что он сломан и требовать замены. Поэтому я просто сказал что мне не нравится дизайн, чтобы получить новый

Но следующий планшет, который он достал, оказался так же нерабочим, поэтому мне пришлось повторять тот же самый трюк до тех пор пока я наконец не получил рабочий экземпляр.

Однако, видимо, я был чересчур точен в своих оценках, потому что старый гном догадался, что у меня есть навык «Анализ», но нужно признать, благодаря этому факту, оставшиеся часть нашей торговли была гладкой.

Однако после этого я поддался его лести и дал себя уговорить приобрести большое количество материала для изготовления противоядия под названием “Драконий камень”.

Мне придется скрывать эту трату от Арисы и остальных. С этого момента я должен быть более осторожным с лестными речами гномов…

Похоже, что некачественные планшеты трансмутации были частью хитроумной проверки, которую старый торговец устраивал своим покупателям. Он намеренно заставлял их проходить через несколько обменов, чтобы они могли улучшить свои навыки анализа и переговоров. Ну по крайней мере, так он мне объяснил.

Таким образом, между покупками, посещением лекций опытного кучера и другими делами, насыщенные дни пролетели незаметно, пока наконец не наступил день нашего отъезда.

– Все сделано!

– Все идеально, однако.

– Отлично, тогда садитесь в повозку.

После проверки багажа вернулись зверодевочки,Лиза помогла им забраться в повозку подталкивая их в спину.

– Как высоко, однако!

– Какой отличный вид! – Почи и Тама резвились на сиденье кучера.

– Вы можете встать на цыпочки и оглядеться , но только пожалуйста не упадите

– Если вас все устраивает, пожалуйста, забирайтесь в повозку, вы мешаете.

– Хорошо!

– Да, однако!

Лиза отчитала обеих, а затем легко вскочила на повозку. Затем она стала осматриваться с места кучера,так же, как это делали Почи и Тама, но я сделал вид, что не заметил этого.

Лулу и Нана принесли готовый обед из гостиницы “Gatefront Inn”, передали свои вещи Лизе и тоже забрались в повозку

Половина повозки была заполнена товаром на продажу, поэтому внутри казалась было немного тесно.

После отправления мы планировали переместить весь тавар в мою [Гаражную сумку] и в «Ящик предметов» Арисы.

Причина, по которой мы не сделали этого с самого начала, заключалась в том, чтобы скрыть от окружающих факт наличия у нас этих предметов и навыков.

В городе было по крайней мере десять человек, которые могли использовать «Ящик предметов», но все они были аристократами или богатыми купцами, не говоря уже о том, что этот навык был очень востребован в армии.

Я не хотел, чтобы кто-то заметил, как мы его используем, и попытался силой отобрать Арису или что-то в этом роде.

Что касается младших девочек, я мог объяснить им, что такое [Гаражная сумка], после того, как мы уедем.

– Сато. – Мия вернулась с Нади и управляющим.

– Мне очень жаль, что в конечном итоге, я так и не смогла найти вам дом.

– Нет, не стоит. В конце концов, благодаря вам мы смогли получить повозку.

Нади, по-видимому, пришла извиниться за то, что не смогла найти нам дом в аренду, о котором я просил.

Честно говоря, я уже и забыл, что просил об этом.

– Это прощальный подарок от меня и управляющего.

Нади подарила мне мешочек с чайными листьями и простую карту нарисованную от руки.

Я попросил Нади найти для меня карту, на которой были бы обозначены прилегающие территории от Сэйрю до старой столицы, а также названия крупных городов и поселков по пути.

У меня была [Карта] и [Поиск по карте], поэтому я не боялся заблудиться, пока знал, как соединены территории.

— Позаботься о Мие.

— Позабочусь, не волнуйтесь.

Управляющий взял меня за руки и пристально посмотрел мне в глаза. Это было более длинное заявление, чем обычно.. Думаю, он просто беспокоился о том, чтобы доверить ребенка из своей деревни кому-то из другой расы.

Однако, громкий визг Арисы позади нас полностью испортил момент.

~Позже мне придется ее отругать.~

– Мистер Сато, пожалуйста, остановитесь у нас снова, если приедете в Сэйрю.

– Конечно, когда придет время, я буду рассчитывать на ваше гостеприимство.

– Будьте осторожны в пути. Благодаря усердной работе армии графа, у нас редко появляются монстры или бандиты, но я слышал, что на других территориях очень много воров

– Спасибо за предупреждение. Мы будем осторожны.

Я попрощался с Мартой и ее матерью, а затем начал залезать в повозку. Но меня прервал юный голос.

– Подождите!

– Юнии?

– Это Юни, однако!

– Это для Почи и Тамы.

Как только она подбежала к нам со всей скоростью, на которую были способны ее маленькие ножки, Юни вручила мне два ожерелья, сделанные из веревки и нескольких маленьких орехов. Это был очень милый детский прощальный подарок.

– Юни, спасибо!

– Спасибо, однако. Мы съедим их с любовью, однако!

~Э-э, нет, я не думаю, что их нужно есть.~

На слова Почи Юни растерялась, заплакала и улыбнулась одновременно.

– Это ожерелья из орехов каменного цветка, так что если их съесть, то заболит живот!

– Очень жаль.

– Тогда мы будем носить их с любовью, однако!

– Ура!

Марта шепнула мне на ухо, что орехи каменного цветка дарили в качестве талисмана детям, которых забирали из приюта.

Трое крепко обнялись, не желая расставаться. Через некоторое время, выждав подходящий момент , Лиза и Марта окликнули их.

– Я буду учить буквы, чтобы писать вам письма!

– Тама, тоже!

– Я тоже, однако!

~Вау, обмен письмами? Навевает воспоминания. Оо, знаю, я подарю Юни учебные карточки, чтобы ей было легче учиться писать.~

К этому моменту я уже выучил большую часть содержания карточек, так что, наверняка могу просто сделать новый набор для девочек. У меня были все необходимые навыки для их изготовления

– Юни, держи, они теперь твои.

– Правда?! Вы уверены? – Я передала учебные карточки удивленной и благодарной Юни.

– Конечно. У нас два набора, так что ты можешь взять их.

– Большое спасибо! Теперь я смогу выучить буквы очень быстро, может быть, даже за один день!

– Это гонка!

– Я выучу так много, что смогу написать книжку с картинками, однако!

Мне жаль разлучать эту троицу, но нам пора отправляться. Помахав всем, кто собрался нас проводить, я дал указание Лулу, нашеме кучеру, начинать движение.

Я напоследок посмотрел на Центральную площадь с которой виднелся замок.

Я сказал Зене, что мы уезжаем сегодня утром, но она, по-видимому не придет. Судя по [Карте], она все еще оставалась в казармах при замке.

С рассвета уже прошло более четырех часов, думаю ждать дольше нет смысла.

⬥⬥⬥

После того как мы проехали через ворота города, Ариса задала мне вопрос.

– Как далеко мы планируем сегодня проехать? Я не думаю, что нам удастся добраться до другого города выехав в такое время. Мы планируем остановиться на ночь в одной из деревень вдоль тракта?

– Мы не будем останавливаться в деревнях. По словам Нади, дискриминация в отношении полулюдей в таких местах еще сильнее чем в Сэйрю, поэтому мы просто будем разбивать лагерь там, где найдем подходящее место.

Отвечая Арисе, я расширил радиус действия [Радара] в углу своего зрения, чтобы оставаться начеку.

Судя по всему, его максимальный радиус действия достигал 300 метров.

– Лагерь?

– Мы разведем костер где-нибудь на открытом месте, а потом расставим вокруг него спальные мешки и будем спать.

– Как в лабиринте, однако?

– Верно. – Я кивнул Почи и Таме, чьи глаза заблестели при моем описании.

– Ура!

– Однако!

По какой-то причине они радостно прыгали.

Их движения настолько удивили лошадей, что те замерли. Пока Лиза ругала их, я спросил, почему они так рады лагерю.

– Быть вместе – это счастье!

– Мы будем спать рядом с вами, однако! Мы счастливы, однако! – Обе широко улыбались, когда я гладил их по голове.

– Можно ехать?

– Ах, Да… – Я начал кивать в ответ на вопрос Лулу, но остановился, когда увидел синюю точку на [Радаре] Синий цвет означал, что это кто-то, кого я ранее отметил. Другими словами, кто-то, кого я знал.

– Подожди минутку. – Я собирался открыть [Карту] чтобы посмотреть, кто это, но в этом не было необходимости.

– САААТОО

Чтобы не преграждать дорогу другим путешественникам, я попросил Лулу отъехать на обочину.

– Сато!

Откинув развевающиеся на ветру пряди волос, Зена подъехала к нашей повозки. На ней было синее платье, которое казалось не совсем уместным для верховой езды. Она также накрасилась, как будто готовилась к нашей встречи.

– Я так рада, что успела тебя догнать!

– Да, я тоже очень рад снова увидеть тебя перед отъездом.

Я не думаю, что она собирается оставить свою семью и сбежать, чтобы последовать за мной, но ее платье и макияж не позволяли говорить мне об этом наверняка

– Я.. Я очень долго думала об этом. – Ошеломленный серьезностью Зены, я просто ждал, пока она продолжит. – Я не могу бросить свою семью и сбежать со своим возлюбленным, как это сделала принцесса Лилтиена.

Это казалось естественным, поскольку она выросла в обществе, где так подчеркивается важность семьи.

Ариса выглядела недовольной, но, похоже, не собиралась говорить ничего глупого, поэтому я сосредоточился на том, что говорит Зена.

– И поэтому я не могу просить тебя взять меня с собой, Сато.

– Пойдем, пойдем!

– Ты должна пойти с нами, однако.

Почи и Тама развеяли серьезную атмосферу, приглашая Зену пойти с нами.

– Спасибо. Но, я не могу пойти с вами сейчас.

Зена поблагодарила их, а затем снова повернулась ко мне.

~...Это только мне показалось, или она действительно сделала ударение на слове “Сейчас”?~

– Весной мой брат уже будет считаться взрослым и возьмет на себя роль главы нашей семьи. После этого я получу его разрешение делать то, что захочу. Так что, когда наступит весна…. – Зена на мгновение замолчала, затем продолжила, как будто отряхиваясь от какой-то мысли. Ее взгляд по-прежнему был прикован ко мне.

–...Я тоже отправлюсь в Город-Лабиринт!

~...Фух, я на секунду подумал, что она собирается сделать мне предложение.~

Похоже, она смутилась на полпути, потому что ее взгляд переместился на Арису. – Ариса, тогда и посмотрим, кто из нас победит!

– Хи-хи! Ты действительно думаешь, что у тебя будет шанс, начав так поздно? Не приходи ко мне плакаться, когда прибыв в Город-Лабиринт, ты увидишь наших с хозяином детей !

~...Ты же знаешь, что это никогда не произойдет , да?~

Ариса увлеклась и начала хихикать, как злодейка. Я хотел, чтобы она перестала, пока трое младших не начали ее подражать.

Я пообещал Зене, что пошлю ей письмо, как только мы прибудем в большой город.

Как бы мне не было стыдно, но мне снова пришлось дать ей обещание, скрестив наши мизинцы.

~Я не делал этого так часто с младшей школы.~

После того, как мы дали обещание, Зена на мгновение задумчиво посмотрела на наши сцепленные пальцы, прежде чем мы попрощались.

– Ну, Зена, я с нетерпением буду ждать дня, когда мы снова встретимся в Городе–Лабиринте.

– Да, Сато! Дождись меня до тех пор!

Я был рад, что это не превратилось в печальное расставание.

[[image:/storage/reader-images/8a79197aa8406792b38cbaabb6ca3c9281e0d092.jpg]]
Зена помахала мне с улыбкой, такой же яркой и тёплой, как этот чудесный день

Я помахал ей в ответ. Стараясь не замечать слезы, стекающие по ее щекам, я продолжал махать ей, пока она не скрылась из виду.

– Не делайте такое лицо. С этого момента мы всегда будем вместе.

Ариса наклонилась через спинку сиденья кучера и несколько раз погладила меня по голове

– Болит живот?

– Вам больно, однако?

– Сато?

Оттолкнув Арису, младшие девочки с беспокойством посмотрели на меня, и я улыбнулся им.

– Я в порядке

– Хозяин, согласно моей библиотеке поведения, хорошо поплакать на груди женщины,когда одиноко.

Нана нежно прижала меня к своей груди.

Мягкое ощущение и нежный аромат действительно излечили легкое одиночество, которое я чувствовал.

– П-перестаньте! Это нечестно! Лулу, не смотри просто так! Сделай, что-нибудь!

– Извини, Ариса, я не могу. Я должна следить за дорогой, пока веду повозку.

Ариса была возмущена, поэтому я отстранился от умиротворяющего пространства Наны.

Лиза протянула мне бутылку с фруктовой водой, и я выпил ее, смывая всю грусть от прощания с подругой.

С грохотом и стуком карета продолжала ехать по дороге. Взяв Таму на колени и посадив Почи на плечи, я повернулся лицом вперед.

Теперь, настало время наслаждаться моим путешествием по параллельному миру!

----------

Иллюстрации

[[image:/storage/reader-images/3d7bec5a97c4fda2ce6e01e1e2bb0589796f14ab.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/ba1a49a3d3b6d11449a97a09b724339262d4d3dc.png]]

[[image:/storage/reader-images/164eb89afc5c79e6e35e2a15ae12dcd6fa753f80.png]]

[[image:/storage/reader-images/58b5d541b715853fb2b56a1afd759d8cc769b7a2.png]]

----------

Путешествие

Сато здесь. В старых компьютерных RPG, я всегда ценил возможность передвигаться по миру на конной повозке. Это казалось мне важной особенностью игры. Хотя это далеко не так удобно, как поездка на автомобиле.

Повозка, ехала по главной дороге оставляя за собой облако пыли.

– Ооо!

– Мьяу!

Каждый раз, когда из придорожных кустов показывалось маленькое животное, будь то мышь или кролик, Почи и Тама норовили выпрыгнуть из повозки и поймать добычу. И каждый раз Лиза была рядом готовая их поймать.

Карета ехала не быстрее семейного велосипеда, но все равно было бы опасно, если бы они упали и попали под колеса.

– Почи, Тама, вы упадете, если будете высовываться из повозки, поэтому, пожалуйста, сидите смирно.

– Хорошо, однако.

– Лаадно.

Обе ответили утвердительно и устроились по левую и правую руку от меня.

Я понимал, что их спокойствие продлится лишь до тех пор, пока не появится что-то другое что привлечёт их внимание.

Ветерок был прохладным, но в тепле солнечных лучей он казался приятным.

Учитывая, что это фэнтези мир, я был готов к постоянным нападениям монстров. Однако, вопреки моим ожиданиям, наше путешествие казалось на удивление тихим.

Скорее всего, это было результатом патрулирования Зены и ее товарищей, которые следили за безопасностью окрестностей. Тем не менее, изучив [Карту], я обнаружил, что монстры просто предпочитают держаться подальше от дороги. По всей видимости полное их уничтожение – невозможно.

Примерно через час после того, как мы выехали из города мы миновали редкий лесок, и выехали на холмистую местность.

На горизонте слева проступали горы, ведущие к Колыбели Тразаюи, где Дзен удерживал Мию в плену.

Равнина между дорогой и горами была усыпана редкими деревьями и кустарниками.

Перед тем как мы достигли этого места, мы встречали множество других путешественников, однако большинство из них свернули на запад на развилке.

Спустившись по западной дороге, можно было добраться до шахтерского города, а дальше дорога пролегала в графство, славящееся своей развитой торговлей. Именно и туда направлялись большинство купцов

Согласно [Карте], в южном направлении, помимо нашей, двигалось ещё несколько повозок, однако ни одной из них я не видел.

На юге также существовали графства и баронства, но из-за смягченных законов купцы предпочитали избегать этих мест.

Торговец, который поделился со мной этой информацией, отметил, что в герцогстве Оугуч, известном своим ночными видами на каналы, ситуация оставалась приемлемой. Однако в городах, расположенных дальше по дороге, можно ожидать только не выгодные цены и строгий контроль над рынком со стороны местных торговцев.

Кроме того, вдоль западной дороги было большое количество деревень, что,вероятно, также повлияло на ее популярность.

– Мясо?

– Овцы, однако! – Проследовав за взглядами Тамы и Почи, я увидел вдали холм, на котором пастух пас большое стадо овец.

Обе девочки изо всех сил махали руками в сторону холма, пытаясь привлечь внимание пастуха, но он, похоже, не замечал их. Вокруг пастуха проворно бегала небольшая собака, следя за тем, чтобы овцы не разбрелись по округе. В городе я не встречал ни кошек, ни собак, но видимо в этом мире все таки было принято заводить домашних животных.

Любуясь пейзажем, я не заметил, как ровная дорога постепенно превратилась в широкую дугу, огибающую холм.

Колесо повозки угодило в колею, отчего нас сильно тряхнуло. Сзади послышались приглушенные смешки Лулу и Мии, а вот Ариса, наоборот, что-то недовольно пробурчала, но я не обратил на них внимания, притворившись, что не слышу

Так как дорога явно была грунтовой, а не покрыта гравием или асфальтом, поскольку каждая повозка прокладывала свой уникальный маршрут, некоторые участки становились настолько ухабистыми, что могли повредить подвеску.

Лошади двигались по дороге так, как им было угодно, но кучер должен был внимательно выбирать маршрут, чтобы избежать выбоин. Несмотря на мой навык, у меня не хватало опыта, чтобы избежать всех ям. Пока я мысленно оправдывал себя, Ариса выглянула из-за моего плеча, опираясь руками о голову Почи.

– А нельзя ли как-нибудь поаккуратней?

– Не требуй от меня слишком многого. Я еще новичок. – Я небрежно отмахнулся от протестов Арисы.

Почи не выглядела слишком довольной тем, что ее использовали в качестве подставки.

– Ариса, ты тяжелая, однако.

– Прости, прости. Просто ты была в идеальном положении, поэтому я не смогла удержаться и я залезла на тебя.

Извинившись, Ариса слезла с головы Почи и прильнула к моему плечу. Взрослая женщина на ее месте могла бы вызвать у меня трепет, но в ее возрасте это выглядело, просто, как проявление избалованности.

В этот момент я услышал тихое урчание.

Вероятно, я был единственным, кто его услышал, благодаря своему навыку «Острый слух». Это, должно быть, была Лулу. Даже звук ее урчащего желудка был милым. Я посмотрел на [Карту] чтобы найти подходящее место для обеда.

– Скоро обед. На соседнем холме есть мегалит, который сможет укрыть нас от ветра – давайте остановимся и пообедаем там. Мое предложение было одобрено всеобщим криком радости.

После того, как мы проехали по заросшей травой тропе, я остановил повозку на солнечной поляне рядом с мегалитом.

– Хорошо, мы на месте. Давайте позаботимся о лошадях и приготовим обед.

Говоря это, я слез с повозки и зафиксировал стопоры, похожие на ручной тормоз автомобиля.

Поскольку я уже распределил роли до нашего прибытия, все приступили к работе без дополнительных инструкций.

Почи и Тама легко спрыгнули с повозки и достали инструменты из отсека под сиденьем кучера, чтобы заняться лошадьми.

Плащи, которые они обычно носили на людях, должно быть, остались в повозке, потому что сейчас они были одеты в белые рубашки и подходящие к ним шорты. Шорты Тамы были розовые, а Почи – желтые.

– Цок-цок

– Я позабочусь о ваших копытах, однако!

– Будьте осторожны, чтобы лошади не наступили вам на ноги.

– Поняла!

– Да, однако!

Я напомнил девочкам быть осторожными, когда они будут очищать грязь и камни с копыт лошадей. Лошади фыркали недовольно, будто намекая на то, что никогда бы не допустили такой оплошности.

– Мы с Наной пойдем искать камни, чтобы сделать печь

– Отлично, спасибо. – Одетая в светло-коричневую кожаную броню, Лиза направилась собирать небольшие камни.

– Хозяин, я вернусь, я докладываю.

Следующей кто заговорил была Нана. Ее светлые волосы были собраны в свободный хвост. На ней было алое платье с объемными плечами, которое не встретишь в современной Японии, и темно–красный жилет, который казалось вот-вот лопнет под давлением её пышной груди.

Естественно, я запечатлел в памяти, момент, когда Нана спрыгивала с повозки.

Я не хотел, чтобы ее красивое платье испачкалось, пока она собирала камни, поэтому незаметно достал из [Хранилища] фартук и протянул его ей.

Я почувствовал на себе пристальный взгляд и обернулся, чтобы обнаружить Лулу. Похоже, она ждала подходящего момента, чтобы заговорить.

– Хозяин, я принесла сумку.

– Спасибо, Лулу.

Я взял [Гаражную сумку] у Лулу и протянул ей руку, чтобы помочь спуститься с повозки.

Я больше не удивлялся ее секундной заминке перед тем, как взять меня за руку. Но то, как она при этом краснела, казалось таким милым проявлением ее застенчивости.

Лулу легко спрыгнула на землю, и порыв ветра игриво взметнул ее темные волосы. На мгновение из-под взлетевшей юбки мелькнули белые ноги. В городе она бы предпочла свое белое платье, но для путешествия выбрала более удобный наряд: кремовую рубашку и темно-синюю юбку. Вероятно, белая ткань была слишком непрактичной для дороги.

– Хозяин, помогите и мне спуститься. – Следующей к месту кучера подошла Ариса, и озвучила свою просьбу, достаточно избалованным тоном

Ее фиолетовые волосы развевались на ветру.

Обычно она носила плащ и белый парик, чтобы не привлекать внимания в общественных местах, но сегодня она оставила их в карете и была одета в темно-красный жакет поверх нежно–розового платье, которое казалось, не очень то и подходило для путешествия.

Это было несложно, поэтому я протянул ей руку, чтобы помочь ей спуститься.... Однако...

Почувствовав внезапную опасность, я склонил голову в сторону. И в следующий момент лицо Арисы с плотно сжатым губами оказалось именно на том месте, где секунду назад была моя голова.

~Чуть не попался.~

– Больше никаких сексуальных домогательств.

– Ну чего? Я же всего лишь пытаюсь выполнять свои обязанности, как и положено рабыне. Вы такой жестоокий.

– Замолчи. – Ответ Арисы был настолько абсурдным, что я слегка щелкнул ее по лбу.

Судя по тому, как она драматично каталась по траве, сжимая голову, я сомневаюсь, что она особо раскаивалась.

Наш договор не содержал пунктов, препятствующих приставаниям. Мне приходилось постоянно быть начеку и не полагаться на него, как на средство сдерживания, и это меня крайне раздражало.

Если бы Ариса была хотя бы двадцатилетней... Ну, я, вероятно, все равно не стал бы отвечать на ее приставания, но, возможно, не реагировал бы так резко. Но она была возраста начальной школы – я определенно не был заинтересован в ней.

Я понятия не имел, сколько ей было лет до её перерождения в этом мире. К тому же, она предпочитая обходить эту тему стороной. Тем не менее, её манеры поведение и общее настроение напоминали мне что-то родом из середины прошлого века.

– Сато.

Наконец появилась эльфийка Мия, радостно улыбаясь мне. Ее острые ушки выглядывали из-под светло-синих косичек. Одежда, которую она носила, напоминала наряд Арисы, только выполненного в нежно-голубых тонах.

С ее нынешним здоровым румянцем трудно представить, насколько она была истощена, когда я спас ее от Дзена. В таком состоянии, вероятно, она без труда сможет выдержать долгое путешествие.

– Хочешь, чтобы я тебе тоже помог?

– Мм.

Стоя в полной готовности с вытянутыми руками, Мия счастливо кивнула. Я поднял ее за тонкую талию и осторожно спустил на землю. В отличие от Арисы, мне не нужно было беспокоиться, что она может, что-нибудь выкинуть.

– Спасибо.

– Не за что.

Мия застенчиво улыбнулась, поблагодарила меня, а затем медленно пошла к большим камням.

Я достал из [Гаражной сумки] ведро и небольшую бочку с водой, чтобы напоить лошадей

Кстати, в самом начале нашего путешествия я дал девочкам смутное описание [Гаражной сумки], как “волшебной сумки, в которую можно положить много вещей”. На всякий случай я попросил их держать это в секрете, чтобы воры не попытались ее украсть.

– Миссия выполнена, однако.

– Готово!

– Хорошая работа, молодцы.

Почи и Тама подошли, чтобы сообщить о завершении своей работы, и я погладил их по голове.

В тот же момент Лулу вернулась с осмотра повозки.

– Хозяин, с колесами и осью нет никаких проблем. К ним прилипла трава и я ее убрала.

– Отлично. Спасибо, Лулу.

Раз наша инспекция завершилась, возможно, сейчас было подходящее время накормить лошадей – нет, пожалуй, сначала я должен сделать их жизнь немного более комфортной.

– Лулу, ты можешь помочь мне снять с них упряжь?

– Конечно.

С помощью Лулу я освободил лошадей от упряжи и привязал их к повозке. Я проверил места, где были прикреплены вожжи, но на лошадях не было никаких ран. С ними было все в порядке.

– Хозяин, могу я чем-нибудь помочь?

Ариса отряхнула одежду, подходя ко мне. На ее лбу был слабый красный след.

~С этого момента мне нужно будет быть осторожнее, когда я щелкаю кого-то по лбу.~

– Да, если не сложно, то дай лошадям соль и фрукты.

После того, как я достал из [Гаражной сумки] небольшою корыто и мешок с кормом, я передал Арисе два фрукта и небольшой мешочек с солью.

Фрукты служили наградой животным за их усердную работу. Опытный кучер предупредил меня, чтобы мы не забывали давать лошадям соль во время долгого путешествия.

– Хорошо. Мия, помоги мне.

–Мм. – Ариса бодро окликнула мию. эльфийка, смотревшая на мегалит, кивнула и вместе с Арисой начала кормить лошадей.

– Почи, Тама, это не опасно?

– Все будет хорошо, однако.

– В поряяядке!

Я заметил беспокойный взгляд Лулу и проследил за ним, увидев, как Тама сидела на плечах Почи, аккуратно протирая спины лошадей полотенцем. Сначала это казалось довольно рискованным, но крепко стоящие на земле ноги Почи уверили меня в из безопасности.

~Может быть, мне стоит найти материалы и сделать стремянку?~

Размышляя об этом, я пересыпал в корыто смесь зерна и соломы. Это был простой корм, но для лошадей, тянущих повозки, он должен подходить идеально.

Лошади в мгновение ока съели фрукты, которые им дали Мия и Ариса, а затем с жадностью опустили головы в корыто.

– Они жуют, однако!

– Ням-ням?

Почи и Тама плюхнулись перед маленьким корытом и стали завистливо пялиться на лежащую в нем еду. Их жадные взгляды, казалось,заставляли животных чувствовать себя некомфортно.

Ради душевного здоровья лошадей я отправил Почи и Таму на поиски камней, которые мы могли бы использовать, чтобы закрепить одеяла, на которых будем сидеть во время обеда.

Они с готовностью согласились и умчались прочь, радуясь тому, что получили новое задание.

– Простите, хозяин. Можно я воспользуюсь этой плотной тканью?

– Конечно. Ты собираешься сшить фартук?

– Нет, я хочу починить соломенные подушки.

Смыв лошадиную слюну с рук в ведре с водой, Ариса вытерла их носовым платком и обратилась с просьбой.

Перед поездкой, я поспешно смастерил соломенные подушки, чтобы защитить девочек от тряски в повозке. Импровизированные подушки представляли из себя простые пучки соломы, обернутые тканью.

Я пытался купить готовые подушки в магазине, но никто не продавал их в городе Сэйрю, а делать их на заказ было слишком долго, поэтому было решено сделать их самому.

– Значит солома не очень подходит?

Ариса покачала головой – Дело не в этом. Сама подушка в порядке, но солома при тряске начинает вылезать и царапать мне зад.

~Понятно… Значит, не хватает прочности.~

– Ну, может тогда все вместе займемся подушками, пока обед готовится?

Я залезл в [Гаражную сумку] и вытащил большой мешок наполненный дровами, кухонной утварью и продуктами для Лизы, после чего отдал саму сумку Арисе. Соломенные подушки были громоздкими, и я подумал, что детям может понадобиться эта сумка чтобы их перенести.

Затем, поскольку Лулу нечего было делать, я взял ее с собой, чтобы отнести Лизе продукты для готовки.

На голой земле недалеко от повозки стояла каменная печь, выглядевшая гораздо внушительней, чем я ожидал.

Я заговорил с Лизой и Наной, пока они проверяли свою работу. – Это выглядит более впечатляюще, чем я ожидал.

– Да. Нам нужно что-то, такого размера, чтобы приготовить рагу для такого количества людей.

Лулу передала кухонные принадлежности Лизе. – Лиза, мне приготовить дрова?

– Да, пожалуйста. – Пока Лулу начала складывать дрова в печь, Лиза тщательно осмотрела кухонные принадлежности.

– Хозяин, моя работа закончена, я докладываю.

– Да. Ты отлично поработала. – Нана с гордостью мне доложила об этом, и я ответил ей с признательностью.

– Хозяин, можно я разведу огонь? – Лулу закончила загружать дрова и взяла в руки кремень.

– Подожди, Лулу. Воспользуйся лучше этим.

Поскольку разжечь огонь с помощью кремня было довольно сложно, я передал Лулу принесенное мной Огниво.

– Ах, я никогда раньше не пользовалась этим магическим предметом. Как оно работает?

– Огонь появится на конце, когда ты нажмешь на эту кнопку. – Лулу выглядела растерянной, когда я передала ей инструмент, поэтому я объяснила, как им пользоваться.

– Как удивительно! Возможность так легко разжечь огонь – это невероятно.

– Ну, в конце концов, это магический предмет. – Глаза Лулу расширились от удивления, увидев, как удобно можно разжечь огонь одним нажатием кнопки.

Когда Лулу жила у своей тети по материнской линии в городе, у них был только кремний, а когда она была служанкой Арисы в замке, ей не разрешали заходить на кухню. Это был ее первый контакт с магическим предметом для создания огня.

– Кто-нибудь из вас когда-нибудь готовил? – спросил я Лулу и Нану.

– Я присматривала за огнем и чистила овощи, но я никогда не занималась самой готовкой..

– Номер 3 выполняла все обязанности по приготовлению пищи, поэтому у меня нет практического опыта. Я знаю основные последовательности действий при приготовлении пищи, но у меня нет рецептов зарегистрированных в моей библиотеке. Я бы очень хотела их установить, я запрашиваю.

Похоже, Лиза была единственной, кто мог приготовить еду, но эти двое, по крайней мере, могли ей помочь.

Нана, как обычно, выбирала странные слова, но я смог уловить смысл сказанного ей.

~Интересно наполнить гомункула знаниями так же легко, как и установить приложение на смартфон?~

Хотя это вызывало у меня некоторый интерес, но прежде всего, необходимо было удовлетворить голод всех присутствующих.

– В таком случае, я поручаю вам обеим помочь Лизе. Прошу вас следовать ее указаниям и приготовить для нас вкусную еду.

– Мы постараемся.

– Да, хозяин, я подтверждаю.

Похоже, странная манера говорить Наны передалась и мне. – Лиза, остальное я оставляю на тебя.

– Поняла.

После быстрого обсуждения меню я оставил Лизу руководить кухней.

На полпути между нашей импровизированной кухней и конной повозкой Ариса и Мия с трудом пытались разложить одеяло, так что я подошел, чтобы помочь им.

Почи и Тама принесли камни как раз вовремя, и мы разложили их по углам, чтобы прижать одеяло и создать место для отдыха.

Ариса сложила соломенные подушки на одеяло.

–Хорошо, Почи и Тама, пожалуйста, снимите ткань с соломенных снопов. Она должна сняться, если вы потянете за эту нить.

– Хорошо, однако.

– Так точно!

– Мия, если в развернутых связках есть торчащие соломинки, убери их.

– Мгу.

Ариса распределила задания между младшими девочками. Рядом с Арисой я разложил набор для шитья, рулоны с тканью и дубленую козью шкуру.

– Хм? А для чего нам нужна кожа?

– Если мы воспользуемся ей для той части, на которой вы сидите, солома не будет торчать, верно?

– Да, так–то оно так, но разве нам можно пользоваться чем-то таким дорогим, как козья шкура? – Ариса неуверенно наклонила голову.

– Конечно. Я бы не хотел, чтобы у вас были поцарапаны задницы, просто чтобы сэкономить немного денег.

– Это имеет смысл. Ведь тогда они перестанут быть такими мягкими на ощупь! – Ариса закивала с широкой улыбкой

~Но это было далеко не то, что я имел в виду.~

Я не собирался никого трогать за задницу, и уж тем более их.

– Если мы используем кожу, то нам не понадобится плотная ткань. Хозяин, можете разрезать кожу на кусочки приблизительно такого размера? Мои руки слишком маленькие, чтобы пользоваться такими большими ножницами.

– Конечно. Предоставь это мне.

Я разрезал кожу по размеру, указанному Арисой, и передал ей. Борясь с большой кожевенной иглой, Ариса пришила кусок кожи к ткани, которую сняли Почи и Тама.

~Это отличный шанс продемонстрировать свою надежность, как хозяина, с моими навыками «Шитье» и «Кожевенное ремесло», я справлюсь.~

Я сам продел нитку в иглу, а затем без труда прошил кожу и ткань. Скорость и точность моих пальцев заставили бы швейную машинку позавидовать.

– Н-невероятно! Как вы можете так абсурдно быстро работать с иголкой…?

– Потрясающе, однако!

– Изумиииительно!

Хех. Все эти слова похвалы очень приятны. После того, как я закончил, я потянул за иглу, чтобы затянуть швы, и в этот момент…

– …Эээ, что?

– Мм?

По какой-то причине нить выскользнула, и кожа с тканью разъединились. Я выразил свое недоумение в унисон с Мией, которая следила за происходящим сидя рядом со мной.

– Но, почему?

– …Что значит, почему?! – закричала Ариса глядя в небо

Когда она прокричалась и восстановила контроль над своим дыханием, она указала на мою ошибку.

– По правде! Вы просто забыли завязать узелок на конце нити!

~Узел… Хмм.~

Где-то в глубине сознания я смутно припоминал, что когда-то читал об этом в учебнике. Наверное, давным-давно я узнал об этом на уроках домоводства.

Кажется, одних навыков недостаточно, чтобы компенсировать отсутствие базовых знаний, и мне придется обратиться к профессору Арисе с просьбой обучить меня основам шитья.

Реальность сурова. В следующий раз я просто обязан сделать все правильно и насладиться похвалой окружающих.

Затем мы обвязали готовую ткань с кожаной подкладкой вокруг связок соломы.

Я не мог не заметить, как Ариса каждый раз проверяла мою работу, чтобы убедиться, что в ней нет ошибок.

Среди ткани, купленной в городе Сэйрю, была желтая ткань, поэтому я воспользовался знаниями Арисы, чтобы создать плюшевую игрушку в виде цыпленка размером с ладонь. Для набивки я использовал маленькие шарики из войлока.

> Получен навык: «Изготовление кукол»

> Получен титул: [Кукольник]

Я приобрел соответствующий навык, но моего навыка «Шитье» казалось было достаточно, чтобы сшить мягкую игрушку, поэтому я не стал тратить на него очки.

– Мясо?

– Какая пухлая птичка, однако!

Тама и Почи, должно быть, были голодны, потому что с аппетитом разглядывали мягкую игрушку.

Мм, мило. – Мия с удовольствием несколько раз помяла игрушку.

– Хозяин! – Нана бросила свою работу у костра и подбежала ко мне.

~Что случилось?~

– Разрешите заботиться об этом личиночном существе, я прошу. – Не отрывая глаз от игрушки, Нана взяла ее в руки и умоляюще посмотрела на меня.

– Тебе она нравится?

– Да. – Нана энергично кивнула, ее выражение лица по-прежнему оставалось безэмоциональным. – Такая удивительно мягкая и круглая... Действительно, она очень милая.

Она прижалась щекой к маленькому плюшевому цыпленку. Несмотря на неизменное выражение лица, казалась она была очень счастлива.

~Ну, технически ей меньше года.~

– Тогда я отдам ее тебе, Нана.

– Мрррр...

– Не сердись, Мия. Я сделаю и для тебя игрушку, – я заверил Мию, которая дулась из-за потери плюшевого зверька.

Я сделал для нее кролика из белой ткани, затем маленькую куклу Почи для Тамы и куклу Тамы для Почи.

– Это крошечная Тама, однако!

– А моя – это крошечная Почи? – Почи и Тама с широкими улыбками показыаали друг другу свои куклы.

– Кролик.

– Да, это кролик. – Мия с удовольствием обняла полученную плюшевую игрушку.

И Ариса стоявшая рядом и Лиза с Лулу, которые готовили еду, с интересом смотрели в мою сторону.

~Похоже, что мне придется делать куклы и для них.~

Тем временем, в воздухе начали разноситься признаки того, что обед почти готов.

Я убрал инструменты для изготовления мягких игрушек и вместе с младшими детьми начал расставлять посуду.

– Уже готово?

–Уверена, что скоро будет, однако!

Тама и Почи кружились вокруг Лизы, пока она заканчивала готовить, внимательно наблюдая за ней. Их нетерпение явно достигло пика, поскольку они начали ритмично покачиваться взад-вперед. Их хвосты, конечно же, тоже энергично виляли.

– Мм, пахнет вкусно.

– Ооо, мой желудок вот-вот прилипнет к спине!

Вкусный аромат, исходящий из кастрюли, очаровал и Мию, и Арису. Похоже, Почи и Тама были не единственными, кто проголодался.

– Еда готова.

– Нужна помощь?

– Я понесу, однако.

Как только Лулу позвала, Тама и Почи, не теряя не секунды бросились к ней торопливо вытирая слюнки с лица. Они пытались справиться с огромной кастрюлей, но она оказалась слишком тяжелой. Тогда Лиза просто взяла и сама перенесла ее, а Тама и Почи, восхищенно глядя на нее, бежали следом.

Младшие дети закончили накрывать на стол, и хором произнесли “Спасибо за еду” (обычай, который Ариса распространила среди остальных), после чего начали есть .

Мия тоже знала эту фразу. Она объяснила, что герой, который жил в эльфийской деревне до ее рождения (а в случае Мии это означало по крайней мере сто лет назад назад) популяризировал этот обычай.

Сегодняшний обед состоял из киша и маринованных овощей любезно предоставленных гостиницей “Gatefront Inn”, а также рагу, приготовленного Лизой и компанией.

Рагу состояло из фасоли, картофеля, лука и вяленого мяса. Странно нарезанный картофель, вероятно, стал результатом совместных усилий Лулу и Наны.

Мой рот наполнился густым, насыщенным сливочным рагу. Первым ощущением была мощная волна соли, за которой последовал отчетливый вкус картофеля и вяленого мяса. Вскоре сладость лука смягчила резкую соленость, принеся некоторое облегчение.

Бобы напоминали фасоль фаба, но по мягкости и вкусу были больше похожи на эдамаме.

~Я бы хотел как-нибудь сварить их и попробовать охлажденными в качестве закуски к пиву.~

По сравнению с блюдами, приготовленными более опытными поварами, эта еда больше напоминала щедро приправленную кухню неискушенного холостяка, но все равно была по-своему вкусной

– Очень вкусно, Лиза. Лулу, Нана, вы тоже отлично поработали.

– Большое спасибо.

Лиза ответила на мои слова похвалы с своим обычными выражением лица. Но в глубине души она, вероятно, была рада или смущена, потому что ее хвост стучал по одеялу.

~Хвосты определённо выдают их эмоции .~

Нана безэмоционально кивнула, держа в руке плюшевую игрушку, но Лулу казалась была смущена.

– Лиза всегда так хорошо готовит, однако!

– Лиза – лучшая! – Почи и Тама тоже хвалили Лизу, крепко сжимая ложки в руках.

– Мм, вкусно.

– Может, немного солоновато, но вкусно.– Мия и Ариса тоже выразили свое удовлетворение.

– Хозяин, пшеничная каша тоже хороша, я докладываю. – Нана, единственная, у кого был другой обед, высказала свое заключение с обычной невозмутимостью.

Конечно же, мы не издевались над ней и не изолировали ее от остальных. Просто у гомункулов, в течение первых шести месяцев жизни был слабый желудок, поэтому ей приходилось либо получать ману напрямую, либо придерживаться жидкой диеты.

Данная информация была записана в дневниках Тразаюи, поэтому я не сомневался в ее достоверности. Когда Нана находилась в подчинении у Дзена в Колыбели, для получения маны и пищи они посещали помещение, именуемое “регулирующий резервуар”.

Нана уже преодолела шестимесячный срок, однако, учитывая текущие обстоятельства, мы решили что лучше будет ещё некоторое время держать ее на диете, и постепенно переходить на твердую пищу, чтобы избежать каких-либо проблем

Если бы у меня были навыки «Манипуляция маной» или «Практическая магия», я бы смог сам восстановить ее ману, но никто из членов нашей группы не владел этими навыками, и я посчитал, что для нее будет полезно есть вместе со всеми.

– Тебе этого будет достаточно, Нана?

– Хозяин, это не проблема, я подтверждаю.

Нана казалась совершенно довольной, но я решил предложить ей фруктовую воду.

Все казались счастливыми, за исключением одного человека. По какой-то причине Мия вынимала кусочки мяса из своего рагу и откладывала их в небольшую тарелку.

– Мия, не будь такой привередливой. Просто съешь его.

– Эльф.

Тебе придется сказать больше, если хочешь, чтобы я понял. Как будто услышав мои мысли, Мия пробормотала слово “мясо” и показала пальцами крестик.

– О, так эльфы не едят мясо? Да, так и должно быть у волшебных рас! – радостно прокомментировала Ариса. Действительно, казалось бы, эльфам подходит вегетарианство, но Мия неуверенно наклонила голову, услышав комментарий Арисы.

~Точно, раз передо мной стоит настоящий эльф, я должен задать вопрос, который мучил меня годами.~

– Мия, если эльфы не едят мясо, зачем вам луки?

– Для монстров.

Это имело смысл. Значит, они нужны для самообороны и охоты на монстров?

До того, как зверодевочки стали достаточно сильными, я учил их атаковать с дальнего расстояния, бросая камни.

Логично, что эльфы учат своих детей сражаться с безопасного расстояния, используя луки и магию.

Мои мысли немного отклонились от темы, но если отказ от мяса был частью культуры ее расы, то нужно уважать это.

– Ну, если ты не просто капризничаешь, то все в порядке.

Внимание Мии отвлеклось от меня, как будто она заметила что-то еще. Я попыталась проследить за ее взглядом, но все, что я увидел, – это траву, дрожащую на ветру.

В любом случае, я должен сказать тем, кто будет готовить еду, чтобы отныне они не клали мясо в порцию Мии. Она, похоже, могла без проблем есть овощное рагу на мясном бульоне, поэтому нам, скорее всего, не пришлось бы готовить для нее отдельное блюдо, как для человека с аллергией.

Теперь пришло время попробовать еду, которую для нас приготовили в гостинице “Gatefront Inn”.

Киш остался теплым в моем [Хранилище] – что было невозможным, учитывая температуру воздуха снаружи.

Мне нужно будет проверить его работоспособность во время путешествия. Если я смогу перевозить рагу и тому подобные блюда и сохранять их теплыми, это сильно облегчить приготовление еды.

Размышляя об этом, я машинально отломил кусочек киша размером с укус и сунул его в рот. Как всегда, блюда из гостинице “Gatefront Inn” были превосходны.

И рагу Лизы, и киш хозяйки гостиницы были восхитительны, и мы все с удовольствием наелись досыта.

Разговор, который мы вели казался отличным завершением нашего обеда

⬥⬥⬥

После того, как мы помыли посуду и убрали со стола, мы сделали перерыв примерно на час.

Мы не торопились отчасти для того, чтобы дать лошадям полностью восстановить силы, но я также хотел дать детям возможность немного поиграть, особенно, Таме и Почи.

– Рядовой Тама! Рядовой Почи!

– Да!

– Да, однако!

Хорошие ответы. Они стояли лицом ко мне, но их уши дергались,каждый раз, когда они слышали шорох в ближайших кустах. Они были готовы в любой момент броситься в погоню.

– У меня для вас важное задание! Идите и осмотрите тот гигантский камень!

– Так точно!

– Поняла, однако!

Я смотрел, как они умчались, словно две стрелы. – Я позову вас, когда будет время уезжать, так что не убегайте слишком далеко! – крикнул я им вслед.

Услышав чистый мелодичный звук,я обернулся и увидел Мию, играющую на свирели. Мелодия была достаточно сложной, даже для опытного музыканта.

– Ты очень хорошо играешь, Мия.

– Правда? – Мия наклонила голову, словно не была уверена в своих навыках, хотя, похоже похвала ее все таки порадовала.

– Принцесса Мия, я тоже хотела бы научиться играть на свирели, я прошу.

– Не “принцесса”.

Нана называла Мию “принцессой”, еще со времен, когда была служанкой Дзена. Мия не испытывала неприязни к самой Нане, но ей очень не нравилось когда ее называли “принцессой”

– Но, принцесса Мия...

– Нана, Мия не любит, когда ее называют “принцессой”, так что, пожалуйста, не называй ее так

– Да, хозяин. Отныне я буду обращаться к ней Мия,

я обещаю.

~…Это было на удивление легко.~

Судя по всему, такое обращение было лишь привычкой.

Во время игры на свирели, Нана выглядела довольно сосредоточенной, хотя её лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций.

Когда Мия и Нана сидели так близко, их одинаковые лица сделали их похожими на пару особенно близких сестер.

Пока я любовался ими, за моей спиной раздался голос Арисы.

– Лулу и я собираемся немного прогуляться, чтобы проветриться после еды. Не хотите присоединиться, к нам, хозяин?

– Да,хорошая идея. Лиза, ты не хочешь пойти с нами?

– Да, с удовольствием.

Итак, мы вчетвером отправились на прогулку вокруг огромного мегалита. Примерно на полпути к вершине холма я увидел, как Почи и Тама бегают за кроликом.

~Может сегодня на ужин у нас будет крольчатина?~

Во время нашей прогулки Арисе захотелось исследовать вершину мегалита. Просто чтобы убедиться, что это безопасно, я решил подняться первым. Я взобрался по склону, используя точки опоры для ног, как это сделал бы обычный человек.

– А вы довольно ловкий – Комментарий Арисы напомнил мне о Зене.

Я попросил Лизу приподнять Арису, чтобы я мог подтянуть ее к себе.

– Вау! Какой прекрасный вид! – Ариса воскликнула и начала исследовать мегалит, а я предупредил ее, чтобы она была осторожна и не упала, после чего подтянул Лулу.

Как раз в тот момент, когда я помогал Лизе, Ариса взволнованно позвала меня.

– Хозяин! Идите сюда! Вы должны это увидеть!

– Что такое?

Просто подойдите сюда! – Я пожал плечами и подошел к Арисе. Лулу и Лиза казались так же озабоченными таким внезапным всплеском эмоций.

– Что ты хотела мне показать?

– Вон там! – Я посмотрел в сторону, куда указывала Ариса, но все, что я видел, – это упавшие мегалиты.

– Что именно я должен там увидеть?

– Присмотритесь!. – Ага. Теперь я понял, к чему клонила Ариса.

– Каменные тории?

– Сейчас уже трудно сказать наверняка, но выглядит как три поваленные тории. Интересно, был ли здесь храм или что-то подобное?

~Почему? Почему мне кажется, что я видел их?~

~Что это?~

Когда я смотрел на ворота святилища, мое зрение помутилось.

– Не забывай, Ичиро. Мы всегда будем вместе.

В моей голове возник образ.

~Что это за воспоминание?~

– Независимо от мира, независимо от эпохи, ты всегда будешь Ичиро.

Хотя воспоминание о том моменте были преимущественно черно-белым, волосы и глаза девочки ярко выделялись насыщенными цветами. Но лицо ее оставалось скрыто в тени.

– Интересно, а реинкарнация существует на самом деле?

~Когда я задал этот вопрос? И каков был ее ответ?~

– Конечно. Но не стоит останавливаться на одной реинкарнации.

~Теперь я вспомнил. Это храм, который стоит неподалеку от дома дедушки.Так значит эта девушка со странным цветом волос моя подруга детства?~

– Люди и боги имеют разную продолжительность жизни. Им понадобиться

божественное вмешательство, чтобы быть вместе.

Девушка в одежде синтоистской жрицы исполняли традиционный синтоистский танец.

Нет, танец кагура. Танец, посвященный божеству, которое влюбилось в человека.

– Если это ты... Я уверена, что ты сможешь...

Девушка, чье лицо я не мог разглядеть, протянула свою маленькую ручки к моей щеке

– Эй, эй, хозяин очнитесь!

Когда я пришел в себя, лицо Арисы было прямо перед моими глазами.

– Эээ..? Ариса?

– Честно говоря! Как вы могли задремать в таком месте? Так же и упасть можно!

Я извинился перед Арисой и медленно огляделся.

~Что только что произошло?~

Я проверил [Журнал], но не нашел никаких записей о психической атаке или чем-то подобном.

Я постарался упорядочить свои мысли и проанализировать свои воспоминания, однако был убежден, что тории в синтоистский храм, рядом с которым я играл в детстве во время поездок в деревню, имел обычный красный цвет.

А подруга детства из флешбэке выглядела совершенно иначе, чем я ее помнил. У нее были яркие волосы и глаза, как у персонажа аниме. В конце ее волосы даже начали светиться всеми цветами радуги.

Если подумать, будучи студентом, я создал небольшую додзин-игру, действие которой происходило в этом храме. Я не припомню, чтобы в реальной жизни у меня был подобный разговор; возможно, это просто был диалог из той игры и на мне так сказалась усталость от стольких дней без сна.

– Снова в облаках летаете?.

– Прости, прости. Я просто вспомнил храм, в котором играл, когда был маленьким.

Это казалось более простой объяснением, чем “у меня был флешбэк из игры, которую я создал”.

Я выбросил из головы эти мысли и уставился на остатки каменных врат святилища.

Информация о руинах начала всплывать в [Интерфейсе]. Я полагал, что это просто остатки какой-то древней цивилизации, но настоящая природа этих руин оказалась гораздо более удивительной,и я решил объяснить это Арисе.

– Это сломанные Транспортный Врата.

Это был прием, часто встречающийся в играх, чтобы дать игрокам возможность перемещаться на дальние расстояния, но судя по всему эти врата были разрушены уже очень давно.

– Вы сможете их починить?!

– Определенно, нет

Ариса загорелась идеей телепортации и спросила меня, но я твердо и коротко ответил отказом.

В документах, которые у меня были, об этом ничего не было сказано, и я не мог восстановить то, в чем я совершенно не разбирался.

Идея сократить наше путешествие как в видеоиграх была определенно привлекательной, но я не собирался рисковать бросаясь в неизвестность

⬥⬥⬥

Взгляд Лизы оживился, когда она увидела съедобные дикорастущие растения, прячущиеся в тени мегалита и наша прогулка внезапно превратилась в их сбор.

Среди прочей зелени скромно распустились маленькие белые цветы. Согласно [Интерфейсу] их название “Зимние цветы”

– Лулу, подойди-ка сюда на минутку.

– Да, в чем дело?

Я сорвала один из белых цветков и прикрепила его к волосам Лулу. – Да, он действительно хорошо смотрится с твоими черными волосами. Очень мило.

– Я-я уверена, что это неправда... Прикреплять такой прекрасный цветок к таким волосам, как у меня, – это оскорбление для цветка.

Лулу явно не привыкла к комплиментам. Ее взгляд метался, когда она отмахивалась от моих слов.

Точноо... Я и забыл, что по стандартам красоты этого мира она считалась уродливой.

~Какая глупость… С моей точки зрения она непревзойденная красавица.~

– О, я знаю! Я уверена, что он гораздо больше подойдет Арисе!

Лулу попыталась снять цветок со своих волос, но я остановил ее и украсил волосы Арисы и Лизы точно таким же образом.

Схожесть с остальными, должно быть, подняло Лулу настроение. Она больше не пыталась снять цветок и казалась вполне счастливой. Вероятно, она была рада, что я его прикрепил.

Не желая полностью лишать это место ресурсов и оставлять других собирателей ни с чем, я следил за тем, чтобы мы вовремя прекратили сбор. Хотя у меня было сильное желание воспользоваться [Гаражной сумкой], но мне пришлось использовать свой плащ, чтобы перенести травы до повозки. Я очень рад, что нам удалось собрать столько трав, уверен, что в будущем они окажутся полезными.

Я мог использовать [Интерфейс] и навык «Анализа» для получения подробной информации о нашей добычи, поэтому у меня не было причин доставать книги, которые я купил в Сейрю.

Помимо множества съедобных растений, мы собрали небольшое количество различных лекарственных трав, которые помогают остановить кровотечение и избавиться от головной боли.

Следуя за звуками свирели, мы вернулись к повозке, где нас ждали Нана и Мия.

Судя по положению точек на [Карте], Почи и Тама в скором времени должны были вернуться, поэтому я попросила Лулу приготовить чай. Пока мы с Лизой складывали нашу добычу в [Гаражную сумку].

Под руководством Мии, Нана научилась играть на свирели. Это, похоже, пробудило в Арисе дух соперничества, и она начала кричать и вырывать траву у себя под ногами.

– Я не собираюсь проигрывать! Я покажу вам, чему я научилась в начальной школе, играя с соседскими детьми! – Ариса решительно заиграла на своей свирели.

Ее игра была довольно неплоха для ребенка, играющего для забавы, но она не могла сравниться с игрой Мии. Я сорвала для себя такую же травинку и попробовал сыграть.

> Получен навык: «Музыкальность»

> Получен навык: «Изготовление инструментов»

> Получен титул: [ПРИРОДжденный музыкант]*

П.п Instrumentalist of Nature – Музыкант (от) природы

Я сыграл один такт на импровизированном инструменте и остановился.

Лулу кое-как удалось сохранить самообладание, как и Лиза, которая предпочла не показывать своих эмоций. Нана, как обычно, оставалась невозмутимой. А вот Ариса, несмотря на попытки, не смогла сдержать смех.

–...Сато? – Мия смотрела на меня так, как будто не могла поверить своим ушам.

~...Не смотри на меня так, пожалуйста~

Я не планировал распределять очки по новым навыкам, но, увидев шокированную реакцию Мии, я решил вложить несколько очков в «Музыкальность».

Я просто подумал, что в будущем это может пригодиться для произнесения заклинаний, поскольку для этого, похоже, требуется чувство ритма. Совсем не потому, что я был подавлен, тем, что у меня отсутствовал слух. Совсем не поэтому.

~Бва-ха-ха, узрите же силу навыка «Музыкальности» 10-го уровня!~

[[image:/storage/reader-images/9ee04dad2159fdf363b0d9285e5fd54f29e20d88.jpg]]
– Ужас. Звучит так, словно профессионал нарочно пытается играть очень плохо!

– Хозяин, я обнаружила аномалии в вашем акустическом эффекторе. Требуется регулировка,я рекомендую.

~Ариса и Нана такие жестокии.~

– Запрещено. – Мия конфисковала мою свирель.

Я же всего лишь немного фальшивил, разве нет…? Даже навык не спас меня от моей некомпетентности.

– Х-хозяин, я... я уверена, что с практикой вы станете играть лучше! Я верю в вас!

– Спасибо, Лулу. Ты очень добра. – Лулу была достаточно любезна, чтобы утешить меня, когда я впал в отчаяние. Моя героиня. Чтобы она не волновалась, я ответил ей своей самой лучшей улыбкой.

– Замена. – Мия ткнула меня в плечо, говоря это, но я понятия не имел, что она хотела этим сказать.

– Вам повезло, хозяин. Мия говорит, что если вы хотите послушать хорошую музыку, она сыграет для вас.

– Угу. – Мия с удовлетворенным видом подтвердила перевод Арисы.

~Хотелось бы, чтобы она использовала чуть больше слов.~

– Спасибо, Мия. – Заодно я также поблагодарил Арису за перевод.

– Мясо, однако!

Пока мы сидели и слушали игру Мии на свирели, из-за холма появилась Почи. Она триумфально несла над головой кролика. Для кролика его уши были довольно короткими.

Согласно [Интерфейсу], он был известен как короткоухий кролик, тот же вид, что мы ели в виде жаркого в гостинице “Gatefront Inn.”

Несмотря на то, что Почи была перепачкана травой и грязью с головы до пят, ее лицо озаряла широкая улыбка. Я принял ее добычу и передал ее прямо Лизе.

– Он маленький, так что я уверена, что мы сможем обескровить его, прежде чем отправимся в путь.

Лиза вытащила кинжал и умело перерезала кролику горло, а затем подняла его за задние лапы, чтобы кровь стекла.

– Хозяин, раз уж мы добыли это ценное мясо, я бы очень хотела разделать его перед отправлением. Вы не против?

– Да, конечно. – В конце концов, это был трофей Почи, и мы не особо торопились в этом путешествии.

– Лиза, не могла бы ты научить меня, как это делается?

– Хорошо. Лулу, тогда ты будешь резать мясо, а я буду давать тебе указания.

– Да.

Таким образом, Лулу взяла на себя заботу о разделки кролика. Ариса неуверенно подошла ко мне, вероятно она не переносила запаха крови.

Я поймал Почи, когда она собиралась пойти посмотреть на разделку туши, и стряхнул с ее головы траву и грязь. Если она сядет в повозку в таком виде, внутри будет полно земли и мусора, поэтому я попросил ее умыться водой и переодеться.

– Твои волосы тоже все в грязи.

– Может, помыть их, однако?

– Конечно. У нас есть горячая вода, так что почему бы и нет.

Я спросил Мию, раз она владеет Магией воды, может ли она использовать какое-нибудь заклинание наподобие “Мягкая стирка” из Бытовой магии, на что получил резкое “нет”.

Поскольку не было смысла жаловаться на то, чего у нас не было, нам пришлось мыться обычным способом. Я налил горячую воду в ванну и разбавил ее холодной водой. Однако я переборщил, и в результате вода оказалась довольно прохладной.

Я подумал, что Тама, вероятно, тоже вернется вся в грязи и снова наполнил чайник и поставил его на огонь.

К тому времени, как Почи закончила мыться, Лиза уже подготовила кролика, выпустив из него кровь, и теперь учила Лулу его разделывать. Нана заинтересовалась процессом и тоже решила поучиться, но Мия, будучи вегетарианкой, осталась безучастной

Ариса, похоже, тоже не хотела иметь с этим ничего общего. Она отвернулась от этой сцены и полностью погрузилась в чтение книги заклинаний.

Почи выглядела готовой встряхнуться, как настоящая собака, поэтому я остановила ее и вместо этого аккуратно высушила ее полотенцем.

– Мясо! Я достала мясо! – Позади раздался радостный голос Тамы вернувшийся с охоты.

– Тама, такая ловкая, однако

~Интересно, что она поймала? Может быть, птицу?~

– Мясо? – Мия наклонила голову.

– Ого! Что это?! Да это же милашка! – Услышав радостный крик Арисы, я с любопытством обернулся.

Добыча Тамы действительно была милой. С мягкой шерсткой, это было очаровательное животное, которое можно было бы встретить в зоомагазине.

Бессознательное существо, похожее на щенка, имело темно-синюю шерсть с пучком оранжевых волос, торчащих на голове.

– П-позволь мне подержать его немного.

– Хорошо! – Ариса взяла на руки потерявшего сознание щенка.

Согласно [Интерфейсу], это было чудовище под названием Ракетный волк. Оно было только 1-го уровня. Я поискал других представителей его вида на [Карте], но никого так и не нашел.

Возможно, армия герцога истребила его родителей или что-то в этом роде.

Навык «Проверка статуса» Арисы должен был ей об этом сообщить, но на всякий случай, я решил предупредить ее, чтобы она была осторожна.

– Я знаю, что он милый, но это все-таки детеныш монстра, так что будь с ним осторожна».

– Хорошо. – Волчонок начал просыпаться, когда Тама передала его Арисе.

– Ай! – Маленький волк резко вырвался из рук Арисы и убежал.

Тама бросилась за ним, пытаясь поймать, но Ракетный волк выпустил струю газа из задней части тела, прыгнул прямо над головой Тамы и улетел на расстояние около пяти метров.

Это было похоже на сцену из комедийной манги.

– Моя добыыыча!. – Тама бросилась за ним, но не смогла угнаться за волчонком, отчаянно стремящимся к свободе, и вскоре вернулась с поникшей головой.

– Он убежал.

– Тама, прости. Это моя вина, я не удержала его.

– Ничего страшного – Ариса извинилась, но Тама вяло покачала головой.

– Хозяин, простите. Я не смогла поймать мясо… – Тама подошла ко мне с поникшей головой и извинилась.

Я протянула руку к ее голове, чтобы утешить ее, но она, должно быть, подумала, что я злюсь. Ее уши испуганно прижались к голове.

– Я не буду злиться на тебя за то, что ты упустила добычу, – успокоил я ее, нежно поглаживая по голове. – Главное, что ты в порядке, всегда есть следующий раз. Я просто не хочу, чтобы ты переусердствовала и поранилась. Хорошо?

– Хорошо. – Тама осторожно открыла глаза и посмотрела на меня.

– В следующий раз Тама поймает кого-нибудь даже большего – заявила она, вытирая слезы, скопившиеся в уголках ее глаз.

– Я уверен, что так и будет, – мягко произнес я, растрепав ей волосы.

⬥⬥⬥

После обеда настала очередь Лулу управлять повозкой, но Лиза сказала, что тоже хотела бы научиться, поэтому я назначил Лулу ее инструктором.

Под аккомпанемент свирели Мии остальные девочки исполняли песню из аниме. Эту мелодию Ариса когда-то напела Мие, чтоб та могла её сыграть. Я не знал слов этой песни, по-видимо, аниме было не очень популярным.

Я был уже слишком старым, чтобы присоединиться к невинному хору детей. Поэтому просто откинулся на заднюю дверцу повозки и уставился в небо.

Я подумал, что, может быть, вздремну, но потом решил, что лучше воспользоваться этой возможностью, чтобы внимательно изучить книгу заклинаний Дзена называемую “Магия тени”.

В отличие от книг для начинающих, этот том сразу переходил к заклинаниям и рукописным заметкам Дзена и казался довольно продвинутым.

Тем не менее, я уже несколько раз вдоль и поперек изучил несколько вводных руководств и книг по заклинаниям для начинающих в свободное время, что позволило мне более-менее освоить синтаксис магии

Кроме того, способность эффективно воспринимать сложные потоки идей является ключевым навыком для программиста. Так что и с этой книгой у меня не возникло никаких проблем.

На самом деле, это казалось детской книгой по сравнению с некомпетентным спагетти-кодом, написанным самопровозглашенным ветераном, который недавно начал работать в нашей компании.

Автор, похоже, специально сделал текст особенно сложным для восприятия, но это не было настолько изощренно, чтобы помешать мне.

То, как переменные и коды меняли значение в зависимости от того, какой раздел я читал, неприятно напоминало мне о моих днях в качестве ассемблера, но на самом деле мне нужно было всего лишь разделить все по разделам. Декодирование стало проще простого.

Раньше это заняло бы у меня намного больше времени, но теперь, когда у меня был такой высокий показатель интеллекта, я мог листать книгу и впитывать информацию с необычайной легкостью.

Я не задумывался об этом, когда впервые прочитал руководство по основам, но чем больше я узнавал о магии этого мира, тем больше понимал, насколько поразительно она похожа на язык программирования.

Как будто человек, который изобрел здесь магию, был также программистом.

…Я почувствовал что-то теплое на ладони.

~Может быть, Почи или Тама играются с ней?~

Я отбросил бесполезные мысли и вернулся к анализам заклинаний. Вскоре я завершил изучение элементарной Магии тени и был готов перейти к Бытовой магии.

Моей главной целью было выяснить, как использовать Магию воды, чтобы повторить заклинание “Мягкая стирка” из Бытовой магии, которое я хотел использовать, когда помогал Почи помыться.

Однако, как только я начал анализировать Бытовую магию, я понял, насколько она отличается от других видов магии.

Она была принципиально не похожа на любую другую магию. Одна позволяла пользователям свободно преобразовывать или создавать объекты, при условии соблюдения законов магии, а другая могла использовать только существующий набор функций, которые действовали как “Черный ящик”. Максимум, что можно было сделать, – это расширить радиус действия заклинания.

В таком случае воссоздать Бытовую магию с помощью Магии воды может быть невозможно.

Так же, как Мия на слух повторила на свирели пение Арисы. Для создания нового заклиная, мне было необходимо рассмотреть формулу необходимую для использования Бытовой магии, и скопировать ее существующие части в формулу Магии воды,

Я не мог не получать удовольствие от такого рода исследований и анализа. Медленно, но верно, я полностью погрузился в размышления.

Я мог бы оставаться в таком состоянии часами...

...Хм? Я почувствовал что-то мягкое и упругое под ладонью. Закрыв [Меню], которое мешало моему обзору, я посмотрел в ту сторону и увидел, что

Ариса прижала мою руку к пышной груди Наны.

...О. Мои пальцы погрузились в нее. И я инстинктивно несколько раз слегка сжал ее.

Мия и Ариса быстро отдернули мою руку от этого

райского места.

– Развратник.

– Э-эй, сколько вы еще собираеьесь это делать?! Отпустите ее!

Мия – это еще пол беды, но Ариса вела себя ужасно грубо, учитывая то, что это именно она положила туда мою руку.

Нана опустила голову и положила свою руку на правую грудь. Хоть она и выглядела как взрослая девушка, на самом деле ей было меньше года.

Я хотел было открыть рот, чтобы извиниться,но…

Она подняла глаза, ни капельки не смутившись, и наклонив голову, с любопытством спросила. – Хозяин, хотите потрогать и левую?

– А можно? – На святое предложение Наны я инстинктивно потянулся другой рукой, но Ариса быстро встала между нами. В результате ее плоская грудь остановила меня. Очень жаль.

– Что значит, “А можно”?! – Ариса зарычала и сильно взъерошила свои волосы.

– Сато, ты не должен быть развратным. Это неприлично! Ты не должен трогать тело незамужней женщины, разве ты не знаешь? Поэтому не трогай.

Опустившись на колени, Мия отругала меня необычно затянутой речью.

~Это базовый инстинкт любого мужчины – хотеть трогать большую грудь, вам ясно? Хотя, если подумать, это звучит довольно паршиво, так что лучше оставлю это при себе.~

Нана еще больше наклонила голову в сторону, когда две девушки передо мной взорвались от гнева. По ее лицу было видно, что она не понимает, что их так разозлило.

~Позже, мне придется попросить Лулу или Лизу объяснить ей это.~

– Доброе утро, однако?

– Мьяаа. . . – Почи и Тама потянулись и зевнули, проснувшись от шума.

Я думал, что они специально ведут себя тихо, но, видимо, они просто устали от пения и заснули.

Вид Почи и Тамы, сонно протирающих глаза, ослабил гнев Мии и Арисы, и они замолчали. Однако их щеки все еще были надуты в недовольстве и гневе.

~Пора поступить как взрослый человек.~

– Я постараюсь избегать необдуманных прикосновений в будущем.

– Вы говорите, как скользкий политик, ну ладно. Я прощу вас. Взрослый человек должен быть более осмотрительным, вы поняли! В следующий раз, когда вам захочется кого-то потрогать, просто поговорите со своей дорогой Арисой. Мы устроим для вас частную сессию, хорошо?

– Мрррр. Ариса. – Легкомысленные слова Арисы сделали ее новой мишенью для гнева Мии.

К счастью, я смог оставить этот вопрос на откуп им двоими и вернуться к Лизе и Лулу.

– Хозяин, похоже, Ариса подняла шум. Что-то случилось?

Благодаря стуку колес повозки Лулу похоже не слышала то, что произошло в повозке.

– О, мы просто немного отвлеклись из-за одной из шуток Арисы.

– Правда? –Успешно уклонившись от вопроса Лулу, я обратился к Лизе, чтобы сменить тему.

– Так ты уже научилась управлять повозкой?

– Да. Благодаря советам Лулу я могу уверенно передвигаться по пустой дороге, хотя по-прежнему нервничаю, когда проезжаю мимо других людей.

– Ты привыкнешь. – Лиза все еще держала в руках вожжи повозки и казалось она прекрасно справлялась самостоятельно. Теперь мы могли бы по очереди управлять повозкой втроем: Лулу, Лиза и я.

– Хозяин, я тоже хотела бы управлять повозкой, я прошу.

– Конечно. Ты можешь занять место Лизы после следующего привала и попросить Лулу научить тебя.

–Да, хозяин. – Теперь, когда Нана тоже заинтересовалась, к завтрашнему дню у нас может быть уже четыре кучера.

Так как я больше не слышал голоса Мии, читающей лекцию, я решил заглянуть в повозку Ариса высказала мне все что она думает по поводу того, как быстро я ее бросил.

Обычно я бы проигнорировал ее, но поскольку на этот раз ее опрометчивый поступок, оставил у меня хорошее воспоминание, я решил выслушать ее.

Ее жалобы закончились на удивление быстро и я задал вопрос, который меня больше всего беспокоил.

– Итак, что ты пыталась сделать?

– Ничего, правда. Я имею в виду, хотя ваши глаза были открыты вы вообще ни на что не реагировали. Вы вели себя странно ещё на тех развалинах, поэтому я забеспокоилась.

~Надо будет запомнить, что нужно закрывать глаза, когда использую полноэкранное меню.~

– Прости. Я был так сосредоточен на разработке нового заклинания, что потерял чувс...

– Нового заклинания?! – Ариса воскликнула от удивления, прервав мои извинения.

– А в чем проблема?

– Мастер, вы занимались исследованием заклинаний?

– Нет, я просто пытался создать одно на основе идеи, которая недавно пришла мне в голову.

Ариса выглядела очень заинтересованной. – А какое именно заклинание вы использовали?

– Как я уже сказал, я создавал новое.

– Нельзя просто так создать заклинание. Для этого исследовательскому институту потребовались бы десятилетия работы, огромные средства и человеческие ресурсы!

– Может быть, для какого-нибудь масштабного магического заклинания это и так, но я просто пытаюсь создать заклинание Магии воды, похожее на заклинание “Мягкая стирка”, вот и все.

– И все..?

Я пожал плечами, исправляя недоразумение Арисы. Но кажется мое объяснение вогнало ее в уныние.

Поскольку разговор зашел об этом, я решил обратиться к Мие. Я как раз собирался попросить ее помочь мне с экспериментом. Она сидела рядом, углубившись в книгу заклинаний, когда я заговорил

– Мия, заклинание почти готово. Не могла бы ты, пожалуйста, протестировать его для меня, когда мы в следующий раз остановимся на привал?

– Мм, конечно.

Раз Мия с готовностью согласилась, мне нужно было довести заклинание до совершенства до нашего следующего перерыва.

Я проверил свой [Журнал]  и заметил, что получил титул [Исследователь], но никаких полезных навыков, таких как «Магиология» или «Создание заклинаний».

О, я совсем забыл спросить из-за чего именно Ариса, хотела привлечь мое внимание.

– Я надеялась, что у вас найдется доска или что-то в этом роде, чтобы мы могли поиграть в карты в повозке.

– Мм, сделай инструмент. – У меня было немного дерева, но сейчас было бы сложно что-то из него сделать.

Хотя я и обладал нужными навыками, мне не хватало необходимых инструкций и чертежей, что не позволяло мне выполнить ее просьбу. В документах, которые были у меня под рукой, не было подходящий инструкций.

– Нет, у меня нет подобного. Может тогда, завтра остановимся в городе, чтобы купить карты, инструменты и прочую мелочь?

Ближайшим населенным пунктом был небольшой городок Кайнона. В нем проживало всего около трех тысяч человек, но, вероятно, там мы легко сможем найти нужные нам вещи. Я все равно хотел купить деревянный набор столовых приборов. Также нам не помешало бы купить какую–нибудь рабочую поверхность.

⬥⬥⬥

Когда наше путешествие продолжилось во второй половине дня, моя версия заклинания очищения с помощью Магии воды постепенно обрело форму.

На этот раз я постарался закрыть глаза, пока работал, чтобы не беспокоить остальных.

Когда я достиг подходящего момента, чтобы остановиться, и открыл глаза, я оказался погребен под кучей маленьких девочек, но в такую прохладную погоду, тепло от их объятий было очень кстати.

Каждый раз, когда мы делали двухчасовой перерыв, я просил Мию опробовать мое новое заклинание в качестве эксперимента.

Во время первого перерыва я обнаружил, что допустил небрежную ошибку, которая помешала активироваться заклинанию, но со второй попытки эксперимент прошел успешно и заклинанию удалось очистить часть белья. Но оно потребляло слишком много маны, так что мне стоит улучшить его к следующему перерыву.

Примерно через час после нашего второго перерыва я практически закончил свои доработки. У меня было несколько заклинаний, которые я мог использую в качестве образца для уменьшения магической стоимости, поэтому я довольно легко справился с этой задачей.

Не желая тратить слишком много времени на разработку нового заклинания, я переключился на [Карту], чтобы проверить наше текущее положение и найти место для ночлега.

Первоначально я планировал остановиться на берегу пруда, расположенного примерно в 40 километрах от города Сэйрю, но наше путешествие оказалось медленнее, чем я ожидал.

…Хм? Часы в [Меню]  удивили меня, поэтому я разбудил Арису, которая дремала на моих коленях.

– Ариса…

– Нн… Что…? Я же ничего не сделала…– Полусонная Ариса протерла глаза и села.

– Ариса, у меня вопрос. Сколько здесь часов в сутках?

– Э? Двадцать четыре, разве нет? Поскольку башня с часами в замке была закрыта для посещений, я могла ориентироваться только по звуку курантов, сообщающих время.

Если подумать, я не видел часов и в городе Сэйрю.

И не помню, чтобы я видел их, когда мы находились в замке.

– Понятно. Тогда ты не знаешь, сколько здесь длится час, верно?

– Мм, ну, мне кажется, что примерно столько же... А почему вы вообще об этом спрашиваете?

Я медленно кивнул.

– Ну, одна из моих уникальных способностей позволяет мне узнать, сколько сейчас времени. Когда я сравнил его с часами на мобильном телефоне, который был со мной, когда меня перенесли, продолжительность минуты была одинаковой, но...

Я на мгновение замолчал, а затем объяснил Арисе свое недавнее открытие.

– Я думаю, что час здесь длиться семьдесят минут.

Я не замечал этого, пока случайно не увидел своими глазами, как минутный указатель часов дошел до :60, а затем продолжил меняться вплоть до :69, а затем вернулся к :00, так что насколько я мог судить, другого объяснения нет.

И если каждый час длиться 70 минут, то каждый день длиться 28 часов.

– Серьезно? Я думала, что, поскольку год здесь состоит из трехсот дней, все будет отличаться от нашего мира, но, возможно, все примерно одинаково?

~Один год состоит из трехсот дней? Для меня это новость.~

Поскольку месяц состоял из тридцати дней, то каждый год имел по десять месяцев.

В пересчете на 24-часовое время это составляло 350 земных дней, что соответствует разнице примерно в 4 процента. Таким образом, за столетие разница составляла примерно четыре года.

Я поделился результатами своих вычислений с Арисой. Тем не менее, я предполагал, что четырех часовое изменение в продолжительности дня скажется на моем физическом состоянии, однако с момента прибытия я не заметил никакого ухудшений.

Конечно, по сравнению с возвращением к моему пятнадцатилетнему «я», небольшое ухудшение здоровья едва ли будет ощутимо.

Хорошо. Это открытие отвлекло меня, но пора было вернуться к [Карте] и выяснить, сколько нам еще ехать до запланированного места для ночлега.

Наши остановки, по-видимому, были слишком долгими, или же моя первоначальная оценка была несколько наивной. При таком темпе солнце зайдет за горизонт задолго до того, как мы достигнем нашего места назначения.

Было бы сложно впервые разбивать лагерь в кромешной тьме. И я решил найти другое место.

Согласно книге “Советы по кемпингу”, которую я купил в городе Сэйрю, разведение костра на открытой местности, может привлечь насекомоподобных монстров, поэтому я решил разбить лагерь в тени небольшого леса, расположенного дальше по дороге.

Это место было хорошо видно с ближайшего холма, и единственные монстры, скрывавшиеся в том направлении, находились достаточно далеко чтобы представлять для нас угрозу.

Я купил в городе так называемый “Порошок для отпугивания монстров”, но все таки решил следовать мудрости написанной в книге

Я сообщил Лизе об изменениях в плане. Поскольку у меня не было ни нормальной карты, ни точного адреса, лучшее, что я мог ей сказать, было – Мы разобьём лагерь у леса за тем холмом.

У меня была карта, нарисованная для нас Нади, но

это был всего лишь набросок, который в данном случае был не особо полезен.

Конечно, было бы проще, если бы я объяснил ей свои уникальные навыки, но я хотел сохранить их в секрете, особенно [Карту] и [Хранилище]

Кроме того я скрывал огромное количество сокровищ хранившихся у меня и тот факт что я был 310 уровня с кучей навыков. По сути я скрывал больше информации о себе чем сообщал.

Дело не в том, что я не доверял девочкам – скорее, это был вопрос безопасности. Если они ничего не знали, вероятность того, что они случайно проболтаются или скажут что-то, что может вызвать подозрения у других, была очень низкой.

Нет, моя политика заключалась в том, чтобы минимизировать риски и избегать создания проблем для обеспечения безопасной и приятной поездки. Поэтому, чтобы снизить вероятность возникновения угроз, я предпочитал скрывать свои навыки и уровень. В лучшем случае я мог лишь делиться размытыми утверждениями, такими как “на самом деле я обладаю высоким уровнем”, “я хорошо чувствую присутствие врагов” или ”я немного универсал”.

Я намеревался открыть им всю правду, когда каждый из нас станет достаточно сильным для самозащиты или обретёт могущественных союзников..

Поскольку мы изменили место ночлега, мы прибыли на место задолго до заката.

– Так мы сегодня действительно не доберемся до города.

– Я же тебе уже говорил, разве нет? – Ариса вздохнула, а я пожал плечами.

Когда они путешествовали с работорговцем Нидореном, они всегда старались разбивать лагерь где-нибудь на деревенской площади, даже если местные жители их избегали. Разбивать лагерь вдали от защитных заграждений было опрометчивым поступком, свойственным лишь бродягам и ворам.

– Не волнуйся, я купил порошок от монстров, чтобы пользоваться им во время путешествия.

– Вы разоритесь, если будете пользоваться таким дорогим средством каждый день. – Ариса в полном шоке покачала головой.

По-видимому, этот порошок предназначен для экстренных случаев, когда у человека нет

другого выбора, кроме как разбить лагерь вдали от населенных пунктов.

Тем не менее, порошок стоил всего одну серебряную монету за ночь. Если одной серебряной монеты было достаточно чтобы обеспечить спокойствие и безопасность девочек, то он определенно стоил своих денег

Однако, поскольку я не сообщил им о значительном состоянии, скрытом в моем [Хранилище], я вызвал у них небольшое беспокойство. В следующий раз, когда представится возможность, мне следует сообщить Арисе и старшим девочкам, что я могу без труда потратить несколько сотен золотых монет

– Ладно, раз еще достаточно светло, давайте пойдем поохотится.

Как только мы закончили разбивать лагерь, я поделился со всеми своим планом. Основной целью, безусловно, было предоставить Таме возможность отыграться. Я надеялся как можно скорее вытеснить ее печаль позитивными впечатлениями

– Я постараюсь, однако!

– Я тоже. На этот раз я поймаю что-нибудь огромное.

–Хозяин, я тоже пойду с вами.

– Мрррр. Лук.

Мия тоже хотела принять участие, но без лука она не могла присоединиться к охоте. А для активации магии требовалось время, так что она не очень подходила для преследования добычи.

– Ну, тогда почему бы нам с тобой не попрактиковаться в магии?

– Мм, ладно.

Мия дулась, но Ариса пришла ей на помощь. Я передал Мие листок с финальной версией нового заклинания, теперь с добавленным пояснением на эльфийском языке.

– Мы с Наной почистим овощи для ужина.

– Я сделаю все, что в моих силах, я обещаю.

– Отлично, спасибо.

После того как Лиза дала указания по подготовке к ужину Лулу и Нане, мы с зверодевочками покинули лагерь.

Естественно, я не мог отправиться на охоту в длинном плаще. Я переоделся в рубашку с длинными рукавами и брюки. Почи и Тама тоже надели рубашки и брюки. Вместо доспехов я дал им тяжелые* пальто для дополнительной защиты.

П.п Возможно и теплое пальто, по контексту не понятно

Мы вчетвером двинулись к подножию холмов. На [Карте] я увидел стадо красных оленей впереди.

– Ах! Кролик, однако! – Почи заметила кролика с короткими ушами и бросился за ним.

– Подожди минутку, Почи, – крикнула Лиза.

Я заранее просил Лизу присмотреть за Почи, поэтому она, бросив краткий взгляд в мою сторону,побежала за ней.

– Ты не будешь гоняться за кроликом?

– Таме не нужна такая мелочь – ответила она с суровым видом. Я надеялся, что она сможет быстро поймать оленя и вернется к своему привычному ленивому состоянию. Притворившись, будто ищу добычу, я осторожно повёл Таму в сторону стада.

– Я что-то нашел.

– О, это же олени.

Исходя из названия “красный олень”, я ожидал увидеть более яркие цвета, но на деле только мех на их груди был красным. Остальная часть была такого же цвета, как у обычного оленя.

Тама и я подошли к стаду с подветренной стороны. К сожалению, даже это не позволило нам остаться незамеченными, и олени быстро убежали. Зверодевочка немедленно бросилась в погоню, но не смогла настигнуть убегающих оленей. Я смог поймать её, прежде чем она успела удалиться слишком далеко..

– Они сбежали.

– Ничего страшного, здесь еще много добычи.

В настоящее время стадо, вероятно, будет начеку, так что нам нужно просто подождать. какое-то время и повторить попытку.

Мы нашли место, откуда можно было наблюдать за оленями с близкого расстояния, и разработали план действий. Было бы проще, если бы у Тамы был навык, позволяющий ей незаметно подкрасться к ним, но нам пришлось искать альтернативные варианты.

Мы решили, что я буду играть роль загонщика и гнать оленей в сторону Тамы, которая будет бросать в них камни, чтобы сбить одного из них.

Поскольку крик мог спугнуть оленей, Тама и я придумали систему жестов. Мы остановились на трех; атака, подожди и убегай, чтобы ей было легче их запомнить.

Оставив Таму на месте, я обошел стадо соблюдая большую осторожность, чем раньше. По пути я подобрал несколько камней, чтобы бросить их. Подав Таме знак подождать, я выскочил перед стадом и погнал их к ней.

Когда олени подбежали достаточно близко, я дал знак девочке, которая уже рвалась в бой. Заметив ее, олени испугались и попытались разбежаться, поэтому я бросил камень, чтобы напугать их и заставить вернуться на прежний курс.

Мои снаряды летели по воздуху со скоростью пули, оставляя большие дыры в земле прямо перед стадом. Когда олени начали паниковать, Тама приступила к выполнению своей миссии.

Из-за большой дистанции ей было трудно сделать точный бросок Первый камень лишь слегка задел спину оленя, но вот второй угодил прямо ему в голову. Остальные олени разбежались во все стороны оставив своего раненого товарища.

Раненный олень пытался подняться и убежать, но Тама уже была на месте и быстро нанесла ему смертельный удар своим коротким мечом.

– Большой трофей!

– Поздравляю, Тама. – Тама улыбнулась и торжествующе подняла убитого красного оленя.

Мы повесили тушу на ближайшее дерево, чтобы начать ее обескровливание. (Для этой цели я вытащил верёвку из [Хранилища], пока Тама не смотрела.)

Поскольку мы оставили [Гаражную сумку]  в лагере,

Тама и я начали искать крепкую палку, которая могла бы помочь нам перенести оленя. Так как ни одна из валявшихся поблизости веток не соответствовала необходимым требованиям, мы срубили небольшое дерево и отрезали ветки кинжалом, чтобы изготовить шест.

Когда кровь из туши полностью стекла, мы привязывали тушу к шесту, чтобы ее было легче переносить. После чего, вместе с Тамой мы отнесли ее в обратно лагерь. Я мог бы нести ее на плечах в одиночку, но решил не делать этого, так как не хотел подцепить блох.

– Добыыыча!

– Вау, потрясающе, однако! Лиза, смотри мясо, однако! Тама и господин принесли огромное кусок мяса,однако

Почи была вне себя от радости, когда увидела нас с Тамой, вернувшихся с красным оленем. Она так восторженно кружилась вокруг нас, что я боялся, как бы она не потеряла сознание.

Все собрались в лагере, кроме Арисы и Мии.

Лиза и Почи вернулись чуть раньше нас.

– С возвращением, хозяин. Какую замечательную дичь вы принесли. Хорошо потрудилась, Тама.

– Ага. – Уши и хвост Тамы встали торчком от слов Лизы, и она ответила с гордостью.

– Хозяин, Тама с возвращением, вы отлично поработали.

– Хозяин и Тама, я восхищаюсь вашей добычей.

– Я старалась – Когда Лулу и Нана тоже похвалили ее, Тама отреагировала с несвойственной ей застенчивостью.

Поскольку Лиза пришла нас встретить, я передал ей шест с красным оленем он без колебаний взяла его и вместе с Лулу начала разделывать тушу.

Может, это было только мое воображение, но под ее благородным поведением я почувствовал желание танцевать от радости… – вероятно из-за

ритмичных движений ее хвоста.

– Мясо, мясо! Это мясо, однако!

– Мясное мясо!

Почи и Тама пели песню о мясе, прыгая и подбадривая Лизу, которая разделывала оленя. Похоже, одной песни было недостаточно, чтобы

выразить всю свою поддержку, и они даже придумали свой собственный причудливый танец.

– Ого, у вас тут впечатляющая добыча.

– Подвинься. – В этот момент вернулись Ариса и Мия. Их магический эксперимент, похоже, увенчался успехом. Мия тут же подошла ко мне и обняла меня

–Э-э-э, позвольте! Мия, это нечестно!

– А вот и нет.

Наблюдая, как Мия трется лицом о мою грудь, Ариса сердито ворчала.

~Если она так расстроена, то может просто тоже подойти и обнять меня. Пока она не пытается домогаться меня, я не против обниматься столько, сколько ей нужно.~

Когда Мия насытилась физическим контактом, я попросил ее показать мне заклинание.

– ■■■ Мыльный пузырь...

Пена поднималась из ведра с водой, стоявшего рядом, и смывала с меня грязь. Несмотря на то, что некоторые пузырьки прилипали к моему телу, но я все равно остался сухим. Всё происходило именно так, как я и планировал

– Это успех. Спасибо, Мия.

– Мм. – Мия снова обняла меня, выглядя довольной, и я погладил ее по голове.

Я позвал зверодевочек, так как они охотились в лесу, и попросил Мию очистить их с помощью магии. Лиза уже успела переодеться и вымыть руки, но я подумал, что она все равно захочет испытать новое заклинание вместе с остальными.

– Как удивительно. Получается, я следующая?

– Не могу.

– Почему нет?! … А, у тебя закончилась мана,да?

– Угу.

Заклинание было весьма удобным, но его потребление маны являлось явным минусом. И это несмотря на то, что я уже сократил расход маны, подготовив отдельный источник воды.

Я не совсем понимал детали последнего шага, но другие заклинания подсказывали мне, что это был дорогостоящий шаг, поэтому я просто исключил его.

Тем не менее, в данный момент Мии все еще не хватало маны для применения заклинания на всех членов нашей группы. Я хотел бы немного улучшить ситуацию, однако пока что мне пришлось просто попросить ее распределить использование магии на утро день и вечер.

На ужин в тот вечер были жареные оленьи потроха с дикими травами, рагу из овощей в также стейк из кролика, которого поймала Почи. В дополнение к своей обычной каше Нана также ела какой-то картофельный суп-пюре.

Все были в восторге от роскошного ужина, но Мия, похоже, чувствовала себя обделенной поскольку не могла по настоящему насладиться ни одним из мясных блюд. А поскольку Нана молчала пока ела, я не мог понять, что она думает на счёт еды.

Мне придется придумать несколько вегетарианских и жидких вариантов наших блюд.

~Я должен спросить Арису, есть ли у нее какие-нибудь идеи.~

– Чай готов, хозяин.

– Спасибо. Очень приятный аромат.

Потягивая чашку чая после ужина, который приготовила для нас Лулу, я наслаждался мгновением отдыха. Лиза приправила орехи, собранные Почи, солью и поджарила их в качестве закуски к чаю. Хруст этих орехов был весьма приятным.

– Лиза, ты не будешь докладывать о той колючей штуке, однако? – Почи прижалась к ноге Лизы и вопросительно взглянул на нее.

– Докладывать? …Ах, я забыла об этом, пока была занята разделыванием оленя.

Сначала Лиза была сбита с толку вопросом Почи, но потом она похоже, что-то вспомнила и хлопнула себя по лбу.

~Непривычный жест для Лизы. Интересно, она его подсмотрела у Арисы?~

– Я нашла его, когда занималась сбором растений.

Лиза скрылась в тени конной повозки и вернулась с колючим суккулентом*, завернутым в толстую ткань. [Интерфейс] отобразил его название просто как “колючее дикое растение”.

П.п Суккуленты - это особый вид растений, способных накапливать воду в листьях и стеблях, чтобы выдерживать периоды долгой засухи(Кактусы, Алоэ)

– Что это?

– Ну… – Лиза замялась, услышав мой вопрос. По-видимому она сама не знала. Почи настояла на том, чтобы принести его мне из-за его сладкого аромата.

– Его можно есть?

– Пахнет сладко, однако! Это определенно съедобно, однако!

Почи очень уверенно ответила на мой вопрос, но, судя по всему, ее уверенность основывалась исключительно на запахе.

Кстати, для меня этот запах не был особенно ароматным. Я вдыхал и вдыхал, но не получил навык «Распознавание запахов» или что-то в этом роде.

– Сладкий? – Тама выглядела озадаченной. Похоже, она также не могла почувствовать этот запах.

– Э-эм... Хозяин... Насчет этого растения...

– Ты знаешь что это, Лулу?

– Оно немного отличается от того, что я знаю, но, думаю, оно напоминает зимний лакричник. Хотя зимний лакричник не такой большой и у него меньше шипов…

Я попытался использовать навык «Анализ», но это был другой вид, отличный от зимнего лакричника.

Из любопытства я попросил Лулу рассказать мне об этом лакричнике. Она сказала, что это колючий суккулент, который растет в зимних горах, и у него толстые листья, из которых можно добыть сладкий сок, если их разломать. А ещё это растение было любимым лакомством у детей, которые собирали его вместе с другими дикими растениями и орехами

Однако его можно употреблять только путем разжевывания мякоти, ни в коем случае не проглатывая. В небольшом количестве это не повредит, но если переборщить, то придется просидеть в туалете несколько дней подряд.

Я решил оторвать один из листьев, похожих на алоэ, чтобы изучить его, но Лиза меня остановила.

– Хозяин, эти шипы очень острые, поэтому трогать их голыми руками опасно.

– Я вижу, спасибо.

Учитывая, что даже ядовитые когти высшего демона ада не смогли причинить мне вреда, я сомневаюсь, что шипы обычного растения окажут какое-либо воздействие.Тем не менее, поскольку я ценил заботу Лизы, я все же остановился.

Засунув руку в карман, я достал из [Хранилища] остатки кожи, которую мы использовали для переделки подушек. Затем я обернул ею шипы, чтобы можно было поднять лист, не прикасаясь к нему напрямую.

Однако шипы оказались острее, чем я ожидал, и сквозь кожу впились прямо в мою ладонь. Несмотря на это, они не смогли проткнуть мою кожу, поэтому я почувствовал лишь легкое покалывание.

Я использовал кожу, чтобы отломить листок.

В этот момент волна сладости захлестнула все мои органы чувств. Это было похоже на запах воды насыщенной сахаром. Из отломанного листка капал прозрачный сок.

– Она проливается!

– Это же пропадет впустую, однако!

Тама и Почи собирали сок обеими руками.

Чтобы остальной сок не пролился, я отрегулировал угол наклона растения. Я хотел попробовать его на вкус, поэтому попытался капнуть несколько капель сока на ладонь. Но я наклонил растение слишком сильно, и прозрачная жидкость разлилась по всей моей руке.

Почему оно было таким водянистым? Это не походило ни на одно из известных мне растений. Полагаю, это было нормально для флоры параллельного мира.

Когда Лулу передала мне сосуд из [Гаражной сумки], я перелил в нее оставшуюся жидкость из листа. И осторожно облизнул свою мокрую ладонь.

Несмотря на легкий травянистый оттенок, сладость была просто ошеломляющей, как будто пьешь чистый сахарный сироп. Это напомнило мне сахарный тростник, который я пробовал во время поездки на Окинаву, но сок сахарного тростника не течет так свободно, как этот.

Почи и Тама смотрели на меня с огромным интересом, поэтому я предложил им тоже попробовать.

– Хорошо, однако!»

– Лаааадно! – Они с шумом принялись слизывать сок, почему-то выбрав для этого мою руку

~Я же имел в виду, что им стоит слизать сок со своих рук, но они, похоже, решили иначе.~

Остальные начали пронзать меня взглядом, поэтому я решил остановить их, пока не стало слишком поздно.

– Боже, хозяин. Вот, вытрите руки этим.

– Спасибо, Ариса. – Ариса протянула мне полотенце, проявив необычную для себя учтивость. Я взял его и в ответ передал ей сосуд. Подозрительно намочив полотенце водой, я вытер им липкую руки.

– Итак, если позволите…

– Стой на месте. – Я остановил Арису, которая собиралась налить мне на ладонь еще сока из сосуда.

– Что ты делаешь?

– Как что? А как иначе я смогу облизать вашу руку, если на ней не будет сока, Юны…То есть, Хозяин? – Тон Арисы давал понять, что я задал глупый вопрос, но я определенно не просил о такой услуге.

~И еще одно, Ариса. Не думай, что я не заметил, как ты начала называть меня «юный господин». Я знаю о твоих странных пристрастиях.~

В качестве наказания я слегка стукнул ее кулаком по голове. – Если хочешь попробовать, просто налей немного сока в блюдце и окуни в него палец.

– Ладно… – Лулу достала маленькое блюдце и налила в него немного сока, чтобы все могли попробовать.

Ариса попыталась лизнуть мой палец вместо своего, но я, конечно же, не дал ей этого сделать. Девочка ничему не учится. Когда все попробовали сладость, они огласили свои вердикты.

– Мм, действительно очень сладкий. Поскольку Лулу ела зимний лакричник, может быть, мы назовем этот «Кэндзан-лакричник»?* – предложила Ариса

П.п В тексте pin frog licorice(для удобства взял японские название этой штуки) ссылка на Вики https://w.wiki/Eft3

– Хи-хи, ты права. Хотя зимний лакричник не такой колючий, как этот. Но когда его варят, он приобретает похожий вкус, так что я уверена, что это один и тот же вид.

– Почему «лягушка»? Оно же покрыто шипами..?

– Точно, я полагаю, ты не знаешь о лягушках для цветочных композиций. Лиза тогда как насчет шипового лакричника?

В ходе этого разговора имя растения в статусе изменилась с “колючее дикое растение” на “Кэндзан-лакричник” и, наконец, на “шиповый лакричник”.

~Понятно. Имена, которые предлагает мой навык «Анализа», основаны на консенсусе.~

В любом случае, хватит об этом. Лакричник всем очень понравился, и Лулу ранее упомянула, что дети жуют мякоть листьев, поэтому я спросил ее, как это делается

– Нужно просто снять кожуру и нарезать мякоть на кусочки размером с укус.

~Ах. Я должна это сделать.~

Не желая подвергать Лулу и Лизу риску пораниться о шипы, я решил использовать свой декорированный кинжал висевший на поясе. Благодаря моему навыку владения кинжалом, я аккуратно срезал кожуру, не порезав себя, и легко добралась до изумрудно-зеленой мякоти.

> Получен навык: «Готовка»

Навык, который я приобрел, казался полезным. Поэтому я решил прокачать его до максимума.

Девочки с интересом смотрели на меня, поэтому я нарезал мякоть на маленькие кусочки размером с мизинец и раздал их каждой по одному.

Все молча жевали. Затем, как по команде, все одновременно расплылись в радостных улыбках.

Даже сдержанная Мия и вечно бесстрастная Нана улыбнулись.

~Сахар – самая лучшая вещь на свете.~

– Будьте внимательны, не проглотите. – Сказав это, я бросил последний кусочек себе в рот.

Поскольку все, казалось, хотели сладкого, я попросил Лизу приготовить десерт из фруктов смешанных с медом, а для Наны я попросил приготовить свежевыжатый сок.

Я добыл мед в Колыбели, уничтожив багровый улей. Он был гуще и слаще обычного меда.

Как только я его попробовал, я заметил богатый вкус, отличный от вкуса шипового лакричника.

Я решил, что мед лучше всего подходит для десертов, а лакричник – для перекуса во время путешествия.

Я срезал шипы с еще двух листьев и сложил их в контейнер, чтобы сохранить в качестве угощения для девочек. Я попытался положить оставшуюся часть растения в [Гаражную сумку] но он оказался слишком большим.

Внимание всех было сосредоточено на десерте, который готовила Лиза, поэтому я развернул лакричник из ткани и положил его в [Хранилище]

~Уф, теперь мое пальто покрыто муравьями и маленькими насекомыми.~

Если подумать, я никогда этого не пробовал, поскольку в большинстве игр это было невозможно, но можно ли в этом мире помещать живых существ в [Хранилище]?

Я осторожно снял одного из муравьев с ткани и попытался убрать его в [Хранилище], но это не сработало. В моем [Журнале] появилась строка

>Живых существ нельзя помещать в хранилище.

Раньше, когда я играл в игры, я никогда не задумывался над этим, но почему в хранилище можно помещать фрукты и овощи, но нельзя живых существ? Система относилась к ним как к трупам?

Чтобы решить эту загадку, я провел эксперимент с сорняками растущими поблизости.

Срезанные сорняки можно было помещать в хранилище, тогда как те, которые я вырвал с корнем, даже после очистки от почвы – нельзя

Укорачивание корней не приносило результата. Однако, при полном удалении корней, растение становилось приемлемым для хранения. Также срезанные корни могли быть помещены в хранилище

~Почему прививка растений возможно, а это нет?~

Мне просто пришлось смириться с этим.

«Ящик для предметов» тоже не принимал живые организмы. Тем не менее, это исследование принесло мне навыки «Эксперимент» и «Проверка». Теперь, когда я их получил, мне придется провести более тщательную серию экспериментов с [Хранилищем] и «Ящиком для предметов» позже.

~С таким количеством дел путешествие не будет скучным~

С приближением ночи, около костра начали летать кусачие насекомые, поэтому я добавил в него немного средства от насекомых.

Порошок от монстров, скорее всего, был не нужен, пока я был в сознании. Если бы что-то приблизилось к нам, я бы заметил это на [Радаре] и подстрелил бы из магического пистолета.

– Ох, с меня хватит этих проклятых насекомых!

Ариса не дождалась, пока подействует средство от насекомых, и быстро расправилась с ними, применив низкоуровневую Психическую магию. Теперь мы могли спокойно спать, не слыша назойливого жужжания. Тем не менее, было еще слишком рано ложиться спать.

Прежде чем я успел задуматься, что бы такого сделать, Почи обратилась ко мне с милой просьбой.

– Хозяин, пожалуйста, почитайте нам книжку с картинками, однако.

– Конечно, давай посмотрим.

Почи достала из [Гаражной сумки] книжку с картинками, чтобы я ее прочитал, а Тама с Мией быстро устроились рядом с ней. Даже Лиза, казалось,

заинтересовалась и присела неподалеку, чтобы послушать. Нана, которая любовалась своей мягкой игрушкой, и Ариса с Лулу, которые болтали, тоже переключили свое внимание на нас.

Книга, которую принесла Почи, рассказывала о мифах и легендах этого мира

– Ладно, я сейчас буду читать. Все сидите тихо, хорошо?

– Хорошо!

– Да, однако.

В незапамятные времена, когда небеса были ближе к земле, семь богов низошли, принеся с собой Мировые Древа. Они взрастили эти исполинские растения, одарив человечество разумом и речью. Под сенью восьми Деревьев люди обрели гармонию и благоденствие. Но однажды в мир появился девятый бог. Восьмым же был Бог-Дракон, который жил в этих землях, задолго до прихода семи богов. Пробудившись от долгого сна, он обнаружил мир, преобразившийся до неузнаваемости. Однако, будучи существом миролюбивым и не склонным к суете, Бог-Дракон принял перемены, и вместе с семью богами они продолжили жить в согласии. Но девятый бог... он был совсем другим.

Хозяин, почему буква в начале слова «Бог» выглядит такой необычной,однако?

– Это заглавная буква. Бог – это важное слово, как имя или название города. Первая буква слова написана заглавной, чтобы вы это поняли. – Почи задала вопрос, и я прервался, чтобы на него ответить.

В языке Шига существовала система использования заглавных букв, похожая на английскую.

– Вы такой умный, хозяин, однако. Я не совсем понимаю, но мне все равно кажется, что я все поняла, однако – Почи казалась довольной, поэтому я продолжил.

Девятый Бог был демоном, который прибыл из другого мира.

Эгоистичный Демон–Бог не мог смириться с тем, что был вторым среди других богов, и поэтому он часто вступал с ними в конфликты. Его зависть к богам, у которых были свои расы, становилась все более невыносимой. Однажды, в состоянии отчаяния, он создал демонов ада, чтобы они служили ему. Вместе с ними он начал преследовать другие расы. Встревоженные этим, другие боги пришли к нему с просьбой прекратить действия его неукротимых демонов ада , но он не стал их слушать..

Среди всех рас самыми слабыми были люди, которые постоянно сталкивались с жестокими издевательствами демонов ада.

Они взывали к Молодой Богине с просьбой даровать им силу, чтобы они могли противостоять своим угнетателям.

Молодая Богиня была глубоко обеспокоена этим.

Но, в конце концов, сама она не обладала достаточной силой для борьбы.

В поисках решения она обратилась за советом к другим богам и правителям, но все они лишь покачали головой и выразили свое безразличие, не предложив никакой поддержки.

В тот момент Молодая Богиня обратилась к Богу–Дракону, сильнейшему из всех.

Разумеется, он не мог даровать ей силу драконов, поскольку это привело бы к еще большему разрушению.

Бог–Дракон сначала колебался, но ему пришлись по душе человеческие игрушки и алкоголь, которые принесла ему Молодая Богиня. В итоге он обучил её одному уникальному заклинанию.

Это было заклинание для призыва героев.

Магия надежды.

После этого в книге описывалось, как призванный герой побеждает демон-лордов и демонов ада, и как все жили долго и счастливо.

Каждый раз, когда Молодая Богиня Парион просила помощи у других Богов и королей, Почи и Тама восторженно подбадривали ее.

Поскольку пара блокировала обзор всем остальным, если они слишком сильно наклонялись вперед, я постоянно останавливался, чтобы осторожно отодвигать их головы назад, прежде чем продолжать чтение.

Эта книжка с картинками была первой в серии. Во втором томе Парион и герой объединились, чтобы победить семерых демон–лордов. В конце концов,

Бог–Дракон превратил один из своих клыков в черный клинок и подарил его герою, который использовал его, чтобы преследовать Демон–Бога до какой-то далекой луны в грандиозном финале.

Старушка–рассказчица из книги завершила свой рассказ предостережением о том, что выходить на прогулку в ночь новолуния крайне небезопасно, так как в это время сила Демон-Бога достигает своего пика. Возможно, это служило моралью для того, чтобы дети избегали прогулок в безлунные ночи и не подвергали себя опасности.

Поскольку ни в одной из книг не было страницы с титрами или чем-то подобным, я не знал, кто был их автором.

Но учитывая, что главным героем истории была Парион, а не герой, я решил, что это был кто-то, связанный с ее храмом.

В третьем томе герой отправлялся в приключения, чтобы стать полубогом, и жениться на Парион и присоединиться к ее семье.

Ангелоподобные «последователи», которые помогали Парион и герою во второй книге, в третьей стали второстепенными персонажами, и мне стало их по настоящему жаль .

Даже в историях из параллельного мира нельзя было избежать страшного перекача (dreaded power creep.).

Когда мы закончили читать все три книги, пришло время ложиться спать.

Я добавил в огонь порошок, отпугивающий монстров. Сначала поднялся белый дым с запахом, похожим на запах москитной спирали, но через мгновение он исчез.

На [Радаре] я увидел красные точки монстров, которые находились с подветренной стороны от нас и были привлечены светом костра, но они сразу же ушли подальше. Даже те, кто находился с наветренной стороны, не подходили слишком близко. Порошок оказался довольно эффективным.

Мы дежурили по двое, с одной из зверодевочек в смене, так что даже если бы дикое животное или монстр все-таки приблизились, что было маловероятно, мы бы справились.

Почи и Мия взяли на себя первую ночную вахту.

Обе казались сонными, но как только Лиза велела им умыться, они сразу же проснулись.

Очевидно, в этом мире быть ребенком не означало, что тебя будут баловать. Лиза строго следила за Почи и Мией, чтобы те не заснули.

Моя смена начиналась только в полночь, но я решил сегодня не ложиться спать и остаться с ними.

Чтобы не заснуть, сидя у костра, девочки тихо играли в крестики-нолики на земле, используя прутик.

Я ожидал, что Почи будет в основном сосредоточена на игре, но когда большая крыса подкралась к лагерю под покровом темноты, она удивительно быстро среагировала и направилась к кусту, где та скрывалась. Уши Тамы тоже шевелились во сне. Я был уверен, что девочки будут готовы к любой атаке.

Наконец, пришло время Лулу и мне занять пост, но Лулу начала клевать носом почти сразу же после начала нашей смены.

Учитывая, что она провела весь день за управлением повозки, готовкой и даже помогала разделывать оленя, она наверняка была полностью измотана.

Стараясь не разбудить ее, я осторожно перенес ее к месту, где лежала Ариса, и позволил ей спать дальше.

~Теперь у меня появилось немного свободного времени, чем бы заняться?~

Разработка нового заклинания, вероятно отвлекла бы меня от дежурства, поэтому я решил, что лучше этого не делать. Вместо этого я решил провести эксперименты с [Хранилищем], о которых думал в течение дня.

Чтобы провести несколько тестов, связанных с температурой, я бросил в печь немного дров и поставил чайник на огонь. Я решил попробовать несколько разных способов хранения чайника после закипания и проверить разницу в температуре.

Пока я ждал закипания воды, я решил провести еще несколько экспериментов

Сначала я взял два листа бумаги и поджег их. Затем один из листов я убрал в хранилище и дождался, пока второй полностью сгорит. После этого я снова достал первый лист. Когда я это сделал, лист бумаги все еще продолжал гореть, так же, как в момент, когда я его положил в хранилище.

Это может свидетельствовать о том, что время в хранилище не течет. В качестве сравнения я решил использовать «Ящик для предметов». На этот раз я взял три листа бумаги и сделал на них чернильные отметки посередине и поджег их..

Когда они сгорели до отметки посередине, я поместил один в хранилище, а другой в ящик для предметами.

Я снова подождал, пока контрольный лист полностью сгорит, а затем достал тот, что был в хранилище. Пламя все еще находилось на отметке, которую я сделал. Проверив это, я вернул его в хранилище.

И снова предметы в хранилище, казалось, никак не изменились. Было ли время внутри остановлено, или они просто хранились в совершенно другом состоянии?

~Возможно, как и подразумевает название «хранилище», они хранились в виде информации, как в игре.~

Затем я проверил бумагу, которую положил в ящик для предметов. Огонь на ней погас, прежде чем она успела полностью сгореть.

~Таким образом, состояние предметов в ящике для предметов может изменяться.~

После еще одной попытки я пришел к выводу, что огонь, скорее всего погас, когда кислород, поступивший вместе с бумагой, был израсходован.

Пока я завершал работу над своей теорией, из чайника, который стоял на огне, начал подниматься пар. Однако, поскольку я уже понял принципы работы времени в хранилище, эксперименты с теплоизоляцией стали не нужны.

Тем не менее, я уже вскипятил воду и решил заварить себе чай. Это оказалось довольно простым занятием, так как для этого требовалась всего лишь горсть чайных листьев и горячая вода.

После первого глотка у меня возникла новая идея, и я попытался поместить в хранилище только жидкость из чашки. Она исчезла без каких-либо затруднений

После этого я поставил чашку на землю и попытался поместить ее в хранилище, что также оказалось успешным. Увеличив дистанцию между собой и чашкой, я установил, что максимальное расстояние, с которого я могу поместить предмет в хранилище, не прикасаясь к нему, составляет примерно три метра.

Этот процесс был возможен лишь при условии визуального контакта с объектом, однако маркер на моей [Карте] позволял достичь того же результата.

С помощью стального копья я заметил, что если вытянуть его перед собой, я могу перемещать предметы в хранилище на расстояние до трех метров от его кончика.

~Возможно, для этой задачи лучше подошел бы кнут, как у одного исследователя... ~

С этой глупой мыслью я попытался поместить в хранилище пламя от костра, но это не увенчалось успехом. Тем не менее, когда я протянул руку к пару, поднимающемуся от моего горячего чая, мне удалось без труда убрать его в хранилище.

Это зависит от размера частиц? Из чего вообще состоит огонь?

Возможно, я не мог помещать в хранилище вещи, которые не понимал до конца.

Затем я поэкспериментировал со смесями.

Когда я помещал в [Хранилище] почву, она была просто помечена как “Почва”, но если я выбирал опцию для получения более детальной информации, на дисплее появлялось древо с разбивкой по видам пород и типов почвы. И я мог легко их разделить.

Однако, когда я растворил соль в горячей воде, “Соленую воду” оказалось невозможно разделить на “Воду” и “Соль”. Значит, я не смогу сделать морскую воду пригодной для питья.

Я также проверил, могу ли я разделить труп насекомого, которого я победил в Колыбели, не вынимая его из [Хранилища], но это оказалось невозможным. Жаль. Я так надеялся, что смогу избавляться от трупов, не прикасаясь к ним.

В ходе этих экспериментов я обнаружил, что могу получить доступ к ящику с предметами прямо из [Меню]

Теперь в той же корневой папке, где находилось [Хранилище], появилась папка с названием [Ящик для предметов]. Так же, как я мог перемещать вещи между папками в хранилище, я мог также свободно перемещать их между хранилищем и ящиком для предметов.

Однако, поскольку вместимость ящика зависела от уровня навыка, подтвердить это было сложно.

Поскольку у меня все еще было более чем достаточно очков навыков, я решил максимально прокачать «Ящик для предметов».

Несмотря на то, что для извлечения предметов из ящика для предметов требовалось использовать ману, для перемещения предметов из ящика в хранилище мана не требовалось.

И хотя предметы можно было свободно складывать и сортировать в хранилище, в ящике для предметов это, похоже, было невозможно. Я также не мог видеть подробную информацию или трехмерные изображения.

Я попробовал другие эксперименты с «Ящиком для предметов», но...

~Это явно просто ухудшения версия [Хранилища]~

Если я что-то вынимаю, содержимое также контактирует с наружным воздухом, поэтому оно не будет эффективно удерживать тепло.

~Ну, он бесполезен.~

Оценивая неудовлетворительные результаты, я не мог не проворчать про себя.

Тем не менее, это не было полной потерей времени. В других обстоятельствах это могло бы пригодиться для чего-то другого, кроме инвентаризации. Я был уверен, что найду для этого какое-то применение.

По крайней мере, это помогало скрыть существование [Хранилище].

> Получен титул: [Искатель]

----------

Поле битвы

Сато здесь. Однажды я наткнулся в книге на мысль: "Путешествие – это череда встреч и расставаний”. Новые встречи и неожиданные воссоединения все это становятся неотъемлемой частью того, что делает путешествие по-настоящему захватывающим.

Пение птиц возвестило нас о наступлении нового дня.

По какой-то причине мое тело казалось тяжелым. Открыв глаза и сонно посмотрев на свою грудь, я увидел тоненькую ручку, слабо сжимающую меня за рубашку. Переведя взгляд в сторону, я обнаружил, что Лулу крепко спит, прижавшись к моей левой руке.

Когда я засыпал, мы не были настолько близко; она, должно быть, прижалась ко мне, приняв меня за Арису.

Затем я посмотрел на противоположную сторону.

Там я увидела Мию, которая недовольно хмурилась во сне из-за того, что две большие горки давили ей на голову. Обнимая Мию одной рукой, а другую положив мне на грудь над ней мирно спала хозяйка этих горок. Спящие, они действительно выглядели как сестры.

Мне было бы неловко будить всех, поэтому я позволил мягкому теплу и приятному аромату девушек вернуть меня обратно в сон.

Тот факт, что мой взгляд на мгновение задержался на вздымающейся груди Наны, можно объяснить моей мужской природой. Я приложил немало усилий, чтобы подавить физиологическое явление, которое обычно происходит по утрам, – прошу прощения за то, что наслаждаюсь своим положением.

– Хозяин, завтрак скоро будет готов, пожалуйста, просыпайтесь.

Лиза, которая дежурила в утреннюю смену, подошла, чтобы разбудить меня. Легкая прохлада в ее голосе, скорее всего, была лишь моим воображением.

Я почувствовал себя несколько виноватым, до такой степени, что едва не извинился, но сдержался и просто пожелал ей доброго утра.

Наши голоса разбудили Лулу и Мию. Вырвавшись из объятий Наны, эльфийка холодно произнесла короткое – Доброе утро.

– Хозяин, про-простите! Я очень устала, и задре... – Осознав, что она сжимает мою руку, Лулу поспешно отскочила от меня. Ее бледная кожа покраснела до кончиков ушей.

– И-и подумать только, что вам пришлось проснуться утром и увидеть такое уродливое лицо, как мое.

Лулу начала извиняться, все больше презирая себя, но я прервал ее.

– Лулу, ты можешь рассчитывать на мою помощь в любое время. И я думаю, что у тебя милое лицо. Просто я не знаю, как выразить это так, чтобы ты мне поверила.

– М-милое...? – Как будто не веря своим ушам, Лулу как рыба застыла с открытым ртом.

Я не хотел выглядеть как пикапер, но надеялся, что это поможет хотя бы немного ослабить комплексы Лулу...

~Довольно забавно наблюдать, как ее милое личико меняет выражения, но, наверное, мне пора уже вставать.~

Я мягко улыбнулся Лулу и начал приподниматься. Столкнувшись с каким-то странным сопротивлением, я снял одеяло и обнаружил, что Почи и Тама крепко спят, прижавшись к моей рубашке.

Так вот кто был виновником того веса и тепла, которые я почувствовал ранее. Я слегка ущипнул их за носы, чтобы разбудить, а затем велел им переодеться в повседневную одежду.

После того как Мия оттолкнула ее, грудь Наны осталась стоять в вертикальном положении, отважно бросая вызов гравитации. Это зрелище было настолько завораживающим, что моя рука инстинктивно двинулась вперед, но поскольку рядом были дети, я вовремя сумел взять себя в руки и подавить этот порыв.

Заметив мой взгляд, Мия раздраженно ущипнула грудь Наны, чтобы разбудить ее.

– Начата последовательность запуска. Выполнение завершено. Мия использование грудного буфера в качестве средства пробуждения привело к чрезмерному уровню боли, я докладываю.

– Мм, прости.

Нана села, бормоча что-то похожее на роботоподобный поток слов. Думаю, краткая версия звучала примерно так: “Не буди меня, хватая за грудь. Это больно”. Мия кратко извинилась перед Наной, довольно угрюмо поглаживая свою плоскую грудь.

После этого Почи, Тама, Лулу и Нана начали переодеваться, поэтому я перешёл на другую сторону повозки и сделал то же самое.

– Сато.

– В чем дело, Мия? – Благодаря моему навыку «Быстрое переодевание», я уже был одет в новую одежду.

– Высущи – Мия протянула мне полотенце, сняла свою пижаму на ходу и повернулась ко мне спиной.

– Ночной пот.

~Ааа, так она хочет, чтобы я ее вытер?~

Мия с самого начала была эмоционально привязана ко мне, но после того, как я спас ее от Дзена, она начала вести себя как избалованный ребенок.

Я не имел ничего против объятий и прочего, но, вероятно, в таких вещах лучше быть осторожным, поэтому я дал ей совет.

– Мия, ты не должна так бездумно раздеваться перед представителем противоположного пола.

– Мм. – Она ответила кратким кивком, но я не был уверен, поняла ли она.

~Возможно, будет разумнее попросить Лизу или Лулу обсудить это с ней позже.~

–Готово, все чисто.

– Спасибо. – Я закончил вытирать ее спину и протянул полотенце. Но вместо того чтобы взять его, Мия развернулась ко мне, раскинув руки в стороны, ожидая, что я вытру её и спереди. Очевидно на ней было нижнее бельё, прикрывающее её внизу, но верх остался открытым, скрытый лишь её длинными волосами

– Здесь тоже.

– Мия , ты может вытереть себя спереди самостоятельно.

– Сато…

– Нет, ты не переубедишь меня.

Мия умоляюще посмотрела на меня своими лучшими щенячьими глазами, но я не поддался. Я не испытывал никакого интереса к ее невинному маленькому телу, но все же с каждой секундойя эта ситуация казалась мне все более аморальной.

Я не хотел идти по скользкому пути лоликона, поэтому решительно отказал ей. Наконец, уступив, Мия с неохотой взяла полотенце и стала вытираться.

Судя по движению точек на моем [Радаре] Лулу и Нана, похоже, закончили передеваться. Я оставил Мию и вернулся к остальным.

Завтрак на второй день после отъезда из города Сэйрю состоял из оленины и супа с тушеными бобами, луком и диким растением, напоминающим

чеснок. Честно говоря, я бы предпочел обойтись без мяса с самого утра.

Нана ела свою обычную пшеничную кашу, но на этот раз с тертым сыром. Лиза была так внимательна.

– Ариса, если ты собираешься заснуть, то сначала, хотя бы съешь еду.

– Хорошо.

Ариса, которая работала с Лизой в утреннюю смену, была на грани того, чтобы заснуть. Я следил за тем, чтобы она не упала лицом в суп, пока не закончит завтрак. Как только она закончила, Ариса сразу же отправилась спать.

Я решил, что поскольку она, похоже была совой, Ариса должна с этого момента дежурить только в первую смену.

Размышляя об этом, я провел оставшееся время до отправления, оттачивая навыки произнесения заклинаний. Мия иногда давала советы, однако было сложно уловить суть ее слов из-за отрывистого стиля общения и жестов, что делало ее советы, как правило, неэффективными. Мне необходимо найти способ улучшить нашу коммуникацию, чтобы мы могли легче понимать друг друга

⬥⬥⬥

Спустя какое-то время после отъезда из лагеря, я заметил черную тень в море травы, покрывающей холмы, [Интерфейс] определил ее как труп Большого Клыкастого Муравья.

Монстр был того же вида, что и те, с которыми Лилио и другие сражались ранее

– Сато. – Мия, играющая на свирели в группе младших девочек, подошла к месту кучера.

– Остановись.

Возможно, ей нужно было в туалет или что-то подобное. На обочине дороги находилась хорошо утоптанная поляна, поэтому я попросил Нану, которая практиковалась в управлении повозкой свернуть на обочину и остановиться.

– На плечи.

– Прямо здесь?

– Мм.

Я не совсем понимал, что она имела в виду, но странная просьба Мии звучала серьёзнее, чем обычно, поэтому я позволил ей залезть мне на плечи.

Почи и Тама смотрели на Мию с завистью. Я был не против, чтобы позже покатать и их, но они должны подождать.

– Вот там.

Я посмотрел в сторону, в которую указывала Мия.

На холме была протоптанная тропа. Судя по ее размеру, по ней прошла не просто стая животных, а целая армия. На тропе валялось еще несколько трупов больших клыкастых муравьев.

~Судя по всему, тут недавно произошла битва.~

– Отнеси меня.

– Хорошо. – С Мией на спине я направился по тропе. Я попросил Нану и Лизу присмотреть за повозкой.

– Как и сказал Мизе. – пробормотала Мия, когда мы шли по тропе.

Мизе был воином-крысолюдом, который защитил Мию от монстров Дзена и привел ее в город Сэйрю. Поскольку он носил характерный красный шлем, я

привык называть его Красный Шлем.

– Чтобы защитить меня… – Понятно. Здесь, должно быть, была битва между монстрами и воинами крысолюдов.

– Зезе, Поро, Джене, Миторо, Хозе, Рада, Кудзе. – Мия пробормотала имена воинов. После двенадцатого ее голос оборвался. Прозрачные капли упали с ее глаз и разлетелись по ветру.

– Мия, давай вернемся.

– Подожди… еще чуть-чуть… – Я снял её с плеч, чтобы нести на руках, и заботливо вытер ей слёзы платком.

Я проверил [Карту], полагая, что мы сможем похоронить их, если на поле боя остались тела.

Я не нашел ни одного в этой области, поэтому расширил зону поиска.

~Что? ~

Из двенадцати воинов, которых назвала Мия, пятеро были живы и находились в ближайшем к нам городе Кайнона. Похоже, они находились в плену на рынке рабов. Остальных семерых нигде не было видно.

После нескольких изменений в настройках поиска я нашел шестерых крысолюдовпохороненными на опушке леса недалеко от города. Последний же, даже не оставил после себя тела...

– Мия, в ближайшем городе могут быть выжившие. Давай поищем их там, когда туда доберемся, хорошо?

– Мм, хорошо.

Я точно знал, что выжившие были там, но не мог объяснить это, не раскрывая секрет своего уникального навыка, так что это было лучшее, что я

мог сделать.

⬥⬥⬥

– Это будет по десять золотых монет за каждого.

– Ого, это же огромная цена.

– Мне жаль, что вы так думаете, уважаемый господин. Мы простые, честные люди и никогда бы не стали завышать цену. – Мне было не по себе от того, как лысеющий работорговец пялился на мой кошелек.

Когда мы прибыли в город Кайнона в первой половине дня, я в одиночку посетил рынок рабов. Поскольку это был довольно маленький город, в магазине было всего около десятка рабов.

– По-настоящему честный человек был бы в шоке, услышав это. Разве рыночная цена не ниже трех золотых монет?

Как правило, рабы крысолюды стоили недорого из-за своего небольшого роста и неспособности к тяжелой физической работе, их рыночная цена обычно составляла около трех серебряных монет.

В данном случае стоимость могла быть чуть выше из-за их боевых навыков, но даже так я не мог предложить больше трех золотых монет.

На самом деле, мой навык «Оценка» определил цену в двенадцать серебряных монет – это меньше двух с половиной золотых.

– Поскольку через несколько дней сюда приедут работорговцы из шахтерского города, чтобы купить их, цена, к сожалению немного возросла.

Он, должно быть, решил, что от меня будет легко отделаться, так как я выглядел очень молодо. Я использовал свой навык «Переговоры» на полную, но смог сбить цену только с десяти до шести.

В обычной ситуации я бы просто заплатил и на этом закончил, но меня раздражало, что он считал меня простаком, поэтому я пошел более коварным путем.

Я вложил несколько очков в «Принуждение», которым не пользовался с тех пор, как получил его в Сэйрю, и активировал его.

~Теперь все должно стать намного проще.~

– Я дам вам пятнадцать золотых монет за всех пятерых.

Мило улыбаясь, я сделал шаг и озвучил работорговцу свое окончательное предложение. Естественно, мой взгляд был смертельно холодным.

Возможно, благодаря навыку «Принуждение», статус работорговца изменился на [Паника]. Казалось что силы покинули его. Я сделал еще один шаг к бледному торговцу, чей рот беззвучно открывался и закрывался.

– Д-да, я думаю, мы можем заключить сделку на этих условиях.

При такой эффективности это скорее напоминало запугивание или шантаж, а не переговоры. Я даже получил титул [Запугиватель].

Мне нужно будет избегать использования этого навыка, если только не возникнет чрезвычайная ситуация. Ну, цена все равно была намного выше рыночной, так что он не понес никаких убытков.

Завершив оформление рабского договора, я попросил скучающего клерка продать мне несколько подержанных плащей с капюшонами, а затем велел крысолюдам надеть их.

Поскольку плащи были предназначены для людей, они волочились по земле на гораздо более низких крысолюдах. Возможно, они выглядели подозрительно, но это все равно было лучше, чем раскрыть их происхождение как полулюдей.

Я повел крысолюдов в гостиницу, где нас ждали остальные.

Ариса сказала, что она возьмет на себя переговоры, но я все же был удивлен, увидев, что она действительно смогла получить разрешение на проживание зверодевочек в комнате. Позже я должен буду спросить о ее методах.

– Ах, хозяин! Вы действительно их нашли?

– Я же говорил, что я хорош в поиске людей, не так ли? А теперь, пожалуйста, позови Мию. – Ариса, казалось, была удивлена, но я проигнорировал это и попросил ее привести Мию.

При упоминании имени Мии среди крысолюдов поднялся шум. Они, должно быть, разговаривали на своем языке, потому что я получил навык «Язык серых крысолюдов».

– Ладненько. Не думаю, что их пустят внутрь в таком виде, так что подождите пока в конюшне или в повозке.

– Хорошо. Пусть подождут в повозке. – Я отвел крысолюдов к нашей конной повозке во дворе гостиницы. Как только они все сели, появилась Мия.

– Зезе, Джене, Миторо, Хозе, Рада!

Мия назвала их по именам и обняла каждого из них. Крысолюды тоже радовались воссоединению, выкрикивая “Бринцесса! на ломаном языке Шига.

– Хозяин, владелец гостиницы говорит, что ужин будет… – Стоило Нане показаться, как мирная атмосфера сразу же наполнилась враждебностью.

– Дьявольская кукла!!!

– Защитите принцессу!!!

Трое крысолюдов схватили соломенные подушки, а двое других унесли Мию в повозку.

Нана вытащила свой короткий меч для самообороны и начала усиливать себя магией. Похоже, Нана всегда была готова к бою.

– Обнаружены враги. Хозяин, разрешаете их уничтожить?

Учитывая, что гомункулы служили Дзену во время инцидента с похищением Мии, и то что крысолюды назвали Нану “дьявольской куклой”, думаю, что в прошлом они уже сражались.

Но, в любом случае, если я не приму меры, здесь неизбежно разразится конфликт. Мне необходимо было быстро вмешаться..

– Нана, я приказываю тебе воздержаться от любых враждебных действий. И вы, ребята, уберите подушки. Это приказ. А вы двое, которые пытаетесь защитить Мию, пожалуйста, отпустите ее. Она явно напугана.

Нана сразу же опустила меч, но не стала отключать магическое усиление. Крысолюды не услышали мой приказ и начали задыхаться, когда их статус изменился на [Нарушение договора].

~Так вот что случается, если раб не соблюдает условия договора?~

На шеях у них не было ошейников, так что ничего физически не сдавливал им шею, но они явно испытывали боль.

Двое отпустили Мию, и эффект их статуса был деактивирован. Мия быстро подбежала к трем крысолюдам, встала перед ними и широко раскинула руки. – Бросьте подушки, – взмолилась она.

Несмотря на видимые страдания, крысолюды все еще держали соломенные подушки наготове.

– Сато – союзник.

– Но дьявольская кукла – слуга злого лорда, разве нет?

– Нана тоже союзник.

Так они называют Дзена “злым лордом”, да? Теперь, когда я мог понимать их родной язык, их слова звучали гораздо более внятно.

Я переживал, что крысолюды не поймут, кем мы с Наной являемся, поняв только наши имена, но, услышав слово “союзник” и тон Мии, они опустили подушки и больше не нарушали договор.

– Менья завут Сато а этыо Нана.

Я попытался представиться на языке крысолюдов, но произносить слова оказалось сложнее, чем я думал. Поскольку этот язык был создан с учетом особенностей строения их челюстей, человеку было трудно на нем говорить. Я сдался и перешел на язык Шига.

– Я собираюсь отвезти Мию в ее родную деревню. Нана раньше была под контролем злого лорда, но теперь она наша подруга. Она не причинит Мие никакого вреда. Не волнуйтесь.

– Вы купили нас, чтобы мы сопровождали принцессу Мию?

Я покачал головой. И вместо этого я объяснил, что Дзен, похитивший Мию, мертв, что Красный Шлем в безопасности, и что я услышал слух, что крысолюдов держат в рабстве, поэтому я и купил их, чтобы вернуть домой.

Ложь о слухе появилась благодаря моему навыку «Выдумка».

По завершении нашего разговора, я попросил крысолюдов хорошо поесть и отдохнуть ночью, обещая на следующее утро отвезти их к подножию гор на границе их государства

Изначально, я планировал дать им отдохнуть несколько дней, но они оказались в лучшем состоянии, чем я ожидал, поэтому я решил ускорить процесс. Вероятно, они смогли выдержать заточение, благодаря военной подготовки.

Оставив зверодевочек и Мию присматривать за крысолюдами, все остальные отправились за провизией.

С Наной в качестве сопровождающей, я послал Арису и Лулу купить еду и товары, которые мы забыли закупить в Сэйрю. Разумеется, в достаточном количество чтобы хватило и для крысолюдов.

Я же отправился за покупкой походного снаряжение для крысолюдов, музыкальных инструментов и лука со стрелами для Мии, за тонкой доской для изготовления карт, а также различными инструментами для крафта и деревообработки.

Городок оказался слишком маленьким, чтобы найти все, что мне было нужно. Логистика в этом регионе развита слабо, да и спрос на определенные товары, видимо, невелик. В общем, результат был вполне ожидаемым, хотя и разочаровывающим

Тем не менее, мне удалось отыскать несколько предметов, которые просила Мия, а также деревянную доску. В качестве инструмента я купил подержанную лютню со сломанной струной. Кроме того, совершенно случайно я обнаружил два коротких лука, но к ним прилагались лишь двадцать бронзовых стрел.

Я без проблем нашел обычные предметы, такие как стремянка, стол, рабочая поверхность и стулья. Большинство из них были подержанными, но, скорее всего, это было связано с тем, что этот мир сильно отличался от современной Японии или любого другого потребительского общества.

Поскольку большинство инструментов, которые мне были нужны, изготавливались на заказ, я решил подождать до нашего визита в большой город. Тем не менее, поскольку я купил несколько подержанных инструментов, таких как напильник, стамеска и деревянный молоток, я решил, что смогу заняться каким-нибудь крафтом.

Чтобы доска могла удерживать учебные карточки, я попросил плотника обрезать ее до нужного размера и срезать углы. Сначала он сказал, что на это уйдет три дня, но позже вскользь упомянул, что за тройную плату сделает ее к утру.

Для перевозки крысолюдов я купил телегу и двух ослов, чтобы тянуть ее. Лошадей на продажу не было, но я подумал, что ослы смогут перевозить их вещи, когда они доберутся до подножия гор.

На следующий день – третье утро с момента нашего отъезда из города Сэйрю – мы съели дорогой, но посредственный завтрак и покинули город Кайнона. Перед тем как отправиться к границе Эмирата Серых Крыс, мы остановились у места, где были похоронены товарищи крысолюдов.

– Я, Мисанария из Леса Боленан, молю все деревья Королевства Шига. Дайте мирный сон храбрым героям-крысолюдам, которые отдали свои жизни, защищая меня.

Мия тихо произнесла слова на языке эльфов, обращаясь к деревьям, возвышающимся над могилами крысолюдов. В ответ на её слова ветви деревьев слегка зашевелились. Казалось, что духи, обитающие в этих деревьях, откликнулись на её мольбу.

Под аккомпанемент лютни Мия спела эльфийскую погребальную песню. Остальные положили под деревья подношения из сыра и вяленого мяса, которые так любили крысолюды, и вылили алкоголь в качестве погребального обряда.

Один из крысолюдов выкопал седельную сумку, закопанную рядом с могилой, достал из нее листок бумаги и протянул его мне.

– Это наше сокровище. Для тебя, Сато. В знак благодарности.

– Хозе, не беспокой сэра Сато таким никчемным клочком бумаги.

Небольшой листок был исписан мелким, плотным почерком. Он содержал подробную информацию, связанную с гончарным делом. Но больше всего мое внимание привлекли написанные символы, а не само содержание. Я подозвал Арису и пока ждал ее, расспросил Хозе.

– Нет, я действительно очень благодарен. Кстати, где ты это взял?

– Один из людского рода заблудившийся в горах, отдал мне это. Он был очень странным.

Я поблагодарил Хозе и снова опустил взгляд на бумагу.

– Вы звали меня?

– Да, посмотрите на это.

– Хмм..? Что это? Какая-то заметка о гончарном деле и о том, как делать керамическую глазурь? …Постойте, это же Японский! Хозяин, это вы написали?

Да, записка была написана японскими иероглифами. Сама бумага выглядела так, будто ее вырвали из высококачественного блокнота из канцелярского магазина.

Из скудной информации, которую я почерпнул из разговора с Хозе, можно было предположить, что владельцем блокнота, был бывший парень Лилио, которого я подозревал в том, что он был японцем.

Он познакомился с Хозе до того, как посетил город Сэйрю. Я практически чувствовал, как закрутилось колесо судьбы. Я был готов поспорить, что рано или поздно встречу его лично.

Я сунул записку в карман и поместил в хранилище в папку с надписью «Японский».

Проведя там еще немного времени, мы отправились к подножию гор у границы.

– Сверкааает!

Услышав восклицание Тамы, я посмотрел на гору и действительно увидел что-то, отражающее свет, примерно на полпути к вершине. С помощью навыка «Телескопический взгляд» я обнаружил что-то, похожее на наконечник копья и быстро проверил [Карту]

– Кто-то идет нас встречать.

–Мм?

– Это Красный Ш... то есть, Мизе и его друзья. – На карте был отмечен Красный Шлем и не менее тридцати других крысолюдов. Я догадался, что это был отряд, ищущий выживших.

Я поговорил с Зезе, который выступал представителем крысолюдов, а затем использовал дымовой сигнал, чтобы связаться с группой.

– Бринцесса и Зато. Спасибо вам.

– Не беспокойся об этом.

Я передал крысолюдов Красному Шлему, который пришел нас встретить. Как обычно, его выражение лица было необычайно отстраненным, несмотря на его крысиные черты.

Товарищи Красного Шлема ехали на существе, похожем на шестиногого кабана. Все они носили титул [Зверолов], так что, вероятно, они дрессировали монстров.

У них также имелись несколько небольших коренастых оленей, известных как «дулдиры», которые использовались в качестве вьючных животных. Судя по всему, их разводили с целью транспортировки грузов в горных районах. Когда ослы, которые я приобрел, стали излишними, я принял решение продать их в городе.

– Кудзе! Ты жив!

– Вице-капитан Поро защитил меня.

В группе Красного Шлема был еще один выживший воин-крысолюд – вероятно, тот, который, как я полагал, не оставил после себя никаких останков.

~Интересно, почему он не появился, когда я искал его на [Карте] тем днём~

Возможно, поиск на карте ограничен территорией, на которой я нахожусь в данный момент. Нет, я видел точку Красного Шлема на своем [Радаре], когда он был за пределами этой области, так что, возможно, это был просто базовый диапазон поиска.

Пока эти размышления отвлекали меня от радостного воссоединения крысолюдов, Красный Шлем подошел ко мне, чтобы поговорить.

– Зато, зэр.

– О, я понимаю язык серых крысолюдов. Тебе не нужно говорить на языке Шига

– Вы, несомненно, хорошо образованы. Я хотел бы подарить вам этот колокольчик. Он был вверен мне, но его создали великие эльфы. Он не обладает какими-либо особыми свойствами, но является доказательством того, что его владелец заслужил доверие эльфов, фей и других волшебных существ.

Поскольку вы завоевали доверие Мисанарии, мне кажется уместным подарить его вам, господин Сато.

Это казалось таким важным предметом, что я сначала отказался его принимать, но он не хотел ничего слышать, настаивая, что это также благодарность за спасение его товарищей от работорговцев.

Красный Шлем планировал разыскать их, даже если бы для этого пришлось сражаться с королевством Шига, так что мы непреднамеренно предотвратили региональный конфликт.

После долгих споров я в конце концов был вынужден принять эльфийский колокольчик . Его официальное название было «Безмолвный колокол Боленана», и по словам Красного Шлема, он был сделан из ветвей Мирового Древа. Мия приняла колокольчик и прикрепила его к моему поясу.

Внутри колокольчика не было шарика, поэтому он не звенел. Возможно, он был чем-то вроде удостоверения личности для эльфов.

> Получен титул: [Друг Крысолюдов]

⬥⬥⬥

Мы решили снова заехать в Кайнону, чтобы продать ослов и телегу. Поездка до границы и обратно заняла некоторое время, поэтому к тому моменту, когда мы вернулись в город, уже близился вечер.

Ничего интересного, кроме изготовления учебных карточек и полученной за это похвалы, в поездке не произошло. Я попросил Арису забронировать нам номер в той же гостинице, где мы останавливались накануне, а сам отправился в магазин, где купил повозку и ослов.

К счастью, я успел до закрытия магазина и убедил их выкупить все обратно примерно за 80 процентов от первоначальной цены.

Как и еда, которую мы ели утром, наш ужин в гостинице оказался весьма посредственным, Единственное, что можно было выделить, - это жареная баранина. Хотя она и была пересолена, отсутствие неприятного запаха позволило мне поставить ей проходной балл.

Посреди ночи я тайком выскользнул из гостиницы и отправился в квартал красных фонарей.

К сожалению, поскольку население города было довольно небольшим, квартал красных фонарей был довольно маленьким. В нем было около десятка лавок, где продавали еду и напитки, и всего два бара.

Похоже, здесь не было ни одного заведения, где я мог бы развлечься в обществе милой дамы.

Ночные бабочки, бродящие между прилавками в поисках клиентов, были либо слишком молоды, либо уже далеко не в расцвете лет, поэтому я их проигнорировал.

Из двух баров, я выбрал тот, который казался мне более приличным, в отличие от другого заведения, вокруг которого собирались весьма сомнительные фигуры, создавая внутри беспорядок

К счастью, между этими заведениями было приличное расстояние. Я сел за пустой столик, и ко мне подошла женщина с милыми чертами лица и красивой грудью, чтобы принять заказ. Ее походка была немного неестественной, но это прекрасно подчеркивало ее декольте.

– Что будете пить?

– У вас есть медовуха? Если нет, то я открыт для предложений.

– К сожалению, медовухи у нас нет, но, возможно, вам понравится местный ликер из овечьего молока.

По всей видимости, это была визитная карточка города. Говорят, что такие блюда нравятся только коренным жителям, но я считаю, что знакомство с региональной кухней – это важная и интересная часть любого путешествия.

Я заказал стакан ликера из овечьего молока и тарелку баранины с фасолью. Лицо официантки почти касалось моего, когда она принимала заказ.

~Пожалуйста, перестаньте щекотать мои щеки своими светлыми волосами.~

Вскоре принесли мой заказ, и я пробовал глоток ликера и – и... Гадость! Сырой, кислый вкус оказался ещё хуже чем я ожидал. Как только он попал в мой рот, животный запах пронзил мои пазухи, и я сразу же закашлялся.

~Даже кумыс, который я пробовала недавно, не был настолько кислым, возможно, он был приготовлен учётом вкусов японцев.~

В конечном счете, я выбрал пиво “Шига”, которое легко пить.

Рагу было приятным на вкус, с легкой солоноватостью. Насыщенный вкус бараньего жира прекрасно гармонировал с обилием фасоли. Не хватало, пожалуй, только большего количества мяса, но в целом блюдо идеально подходило к пиву.

– Эй! Здесь не хватает соли! Не скупись на приправы, приятель!

– Тише, пьяньчуга! Ты думаешь, я буду раздавать соль за такую цену?!

– Какой же ты старый скряга. Надеюсь, та ведьма сварит тебя в котле и съест!

– Почему ты...

...Я подслушал ссору между посетителем и владельцем заведения.

Значит, это не был специально созданный утонченный вкус, да? Ну, в любом случае, было вкусно. В одиночку пить было скучно и я угостил всех выпивкой и присоединился к их обсуждению слухов.

>Получен титул: [Транжира]

Каждый раз, когда я делал новый заказ, официантка «случайно» прижималась грудью к моей спине, когда приносила его. Какое замечательное заведение.

~Может мне раскошелиться на чаевые?~

Большая часть сплетен касалась событий в Кайноне, но среди других тем были также звездопад, новая колония муравьиных монстров недалеко от города и увеличение количества нападений волков в соседнем графстве.

Кроме того, хотя это выглядело скорее как сказка, чем как слух, я слышал истории о ведьме, которая якобы обитала в лесах графства Кухано. По этим рассказам, она предоставляла лекарства добрым людям, но похищала и варила в котле, тех, кто принял вред лесу.

Для полноты картины они могли бы еще добавить что–то вроде “она живет в пряничном домике”.

Ну ладно. Я отлично провел время, поэтому встал, чтобы уйти. Но, официантка, которая в какой-то момент начала пить рядом со мной, взяла меня под руку и повела на второй этаж таверны.

Другие посетители свистели и дразнили нас, и я наконец понял, что таверна также служила любовным отелем. Полагаю, что официантки, подрабатывающие проститутками, являются давней традицией в любом мире....

Я дай официантке щедрые чаевые и получил действительно отличный сервис.

На следующее утро я положил несколько серебряных монет на ее прикроватный столик и оставил ее мирно спящей. Это было благодарностью за насыщенную событиями ночь.

Сменив одежду, я попросил пришедшего в таверну по своим делам чародея, тщательно очистить меня. Я надеялся, что это избавит меня от запахов спиртного, женских духов и прочих компрометирующие следов.

Несмотря на все мои усилия, меня почему-то встретили как изменника, когда я вернулся в гостинице!

Мия и Ариса были единственными, кто злился; Тама и Почи не имели понятия, что вообще происходит, а Лиза и Нана, похоже, не видели в этом никакой проблемы. Выражение лица Лулу было нечитаемым, но она не проявляла никаких признаков разочарования и злости.

– Изменник.

– Не понимаю! У вас здесь столько девушек! Зачем вообще выходить и заводить интрижки?

~Как опекун, я считаю, что наложить руку на кого-либо из моих подопечных было бы гораздо худшим преступлением, чем любые так называемые интрижки. Я был бы признателен, если бы они закрывали глаза на то, что я время от времени развлекаюсь где-то на стороне.~

Итак, утро нашего четвертого дня после отъезда из города Сэйрю началось с милого домашнего скандала. Чтобы сменить обстановку мы немного побродили по утреннему рынку, после чего отправились в путь.

Хотя никаких новых товаров в продаже я не увидел, мы все же смогли купить все нужные ингредиенты. А в мясной лавке нам повезло взять половину ягненка, так что ужин из баранины с овощами был отличным вариантом на сегодняшний вечер..

Мы проехали городские ворота, следом за жителями деревни,которые возвращались домой после посещения рынка.

Спуск от ворот к главной дороги проходил между крутыми холмами, из-за чего видимость оставалась ограниченной до самого выезда на дорогу.

Поскольку в этом мире не было светофоров, я подумал, что тут, часто случаются аварии.

Фермер и его жена, толкавшие перед нами свою повозку, не смогли замедлиться на склоне и выехали прямо на главную дорогу. Они едва не столкнулись с с мужчиной на лошади.

– Вы блокируете дорогу, идиоты! Освободите проезд!

Мужчина на лошади набросился с ругательствами на супругов, когда они преградили ему дорогу. Муж, тянувший телегу, внезапно упал, похоже его лягнула лошадь. Его жена, в ужасе, опустилась на колени рядом с ним, моля всадника о прощении

Несколько стражников приблизились к нам, чтобы узнать, что происходит. Заметив их, всадник поспешил обогнуть телегу. В этот момент наши взгляды случайно встретились, и на мгновение его взгляд наполнился ненавистью.

~Эй, что это за взгляд, я же ничего тебе не сделал?~

Но этот взгляд длился недолго, и мужчина поспешил скрыться, прежде чем прибудут стражники.

– Хозяин, это не тот мужчина, которого мы видели раньше?

– Когда? – По-видимому, Лиза вспомнила этого человека.

– Он был чиновником, который пытался отобрать у нас ядра летающих муравьев в городе Сэйрю.

– Ааа, это тот мелкий жулик?

Это тот самый счетовод из армии графа, который пытался отобрать у девочек их тяжело заработанную добычу. Я не запомнил его имени, но, похоже, какая-то часть моего сознания зафиксировала его как "мелкого жулика", поскольку масштаб его поступка был крайне внушительным.

Проверив его статус на [Карте] я обнаружил, что его графа с принадлежностью изменилась на [None].

Может быть, в армии графа узнали о его махинациях или чем-то подобном и уволила его?

Мне было все равно, поэтому я отбросил мысли об этом человеке и поехал дальше.

Фермер получил травму, при столкновение с лошадью – его статус изменился на [Перелом кости]. Когда я изучил детали, я увидел, что повреждена был ключица. Его показатель здоровья оставался стабильным, поэтому я думаю, обошлось без серьезных последствий.

Стражники провели допрос и вернулись на свои посты. Так как ситуация рассматривалась как несчастный случай, они не стали преследовать ответственного за это мужчину.

Жена фермера помогла ему забраться в телегу, а затем попыталась потянуть ее своими худыми руками, но я остановил ее и дал ей одно из лечебных зелий, которое я купил в городе Сэйрю.

Несмотря на то что оба супруга изначально отказывались от зелья, я настоял на том, чтобы мужчина выпил его. В результате его состояние заметно улучшилось. По-видимому, даже слабое восстанавливающее зелье способно вылечить простой перелом кости. Я принял их чрезмерные благодарственные слова, после чего мы продолжили наш путь

Не успели мы отъехать, как Ариса высказала свое недовольство – Если вы будете раздавать волшебные зелья незнакомцам, то разоритесь.

– Не волнуйся. Я помог ему, просто чтобы узнать, может ли зелье низкой качества вылечить перелом кости.

Верно. Помощь им была просто побочным эффектом. Это точно не было из-за того, что отчаянная борьба жены фермера тронула меня..

– Думаю, я приму это объяснение. – Ариса пожала плечами с выражением “меня не обманешь” на лице.

~Говорю тебе, это было ради проверки зелья…!~

Я хотел кое-что попробовать, поэтому попросил Лизу занять место кучера. Я пробрался в конец повозки, сквозь группу детей, которая пела песни из аниме под аккомпанемент лютни Мии, и сел сзади, чтобы полюбоваться небом. Это стало моим излюбленным местом для размышлений о таких вещах, как изучение заклинаний.

Открыв [Карту]  я приступил к своему расследованию.

Сначала я проверил статус того мужика и увидел, что «Наезд с побегом» не был добавлен в список преступлений, за которые объявлена [Награда] за поимку преступника.

Изучая [Карту], я исследовал категории [Наград].

Казалось, их было всего шесть: Кража, Нападение, Убийство, Сексуальное насилие, Поджог и Госизмена.

~Что? Оставим в стороне предыдущий инцидент, но почему я не получил пометку Нападение в статусе, когда я ударил и вывел из строя нескольких головорезов в городе Сэйрю?~

– В чем дело? Вы выглядите озадаченным. – Неожиданно появившись рядом, Ариса с тревогой задала вопрос.

– О, я просто думал о графе с наградой в камне Ямато.

– В таком случае, просто спросите меня! Ваша драгоценная Ариса знает все! – Ариса встав в странную позу гордо выпятила свою плоскую грудь.

~Пожалуйста, перестань, пока Почи и Тама не начали тебя копировать.~

– Во-первых, всего существует семь семь видов [Наград]

– Не шесть?

– Нет! Кража, Нападение, Убийство, Сексуальное насилие, Поджог и Госизмена являются наиболее распространенными, но есть еще одно, которое называется “Богохульство*”.

П.п Infidelity-неверность/измена, но в контексте думаю богохульство больше подходит.

Богохульство? Где-то в глубине души я вспомнил продажного священника, кричащего: “Вы богохульники!” и разбрызгивающего повсюду слюни.

– Но его возможно получить исключительно при нарушении догматов божества, под чьим покровительством ты был крещен, а также в случае предательства, проявления неуважения или совершения иных действий, оскорбляющих это божество. Лично я никогда не сталкивалась с подобным.

– Получается, если ты не крестился, то не сможешь получить эту пометку? – Из любопытства я задал этот вопрос Арисе.

– Скорее всего. Вы не можете нарушить условия договора, если вы его никогда не заключали. После крещения вы получаете благословение бога, по этой причине, многие люди принимают крещение в период между началом обучения, примерно с семи лет, и достижением совершеннолетия

~Это имеет смысл, поскольку в этом мире существует боги, религия имеет практические преимущества.~

– А когда случаются эпидемии, крещеные люди получают приоритет в лечении. Единственные, кто не крестится, – это, как правило, бедняки, которые не могут делать пожертвования, либо прямые потомки королевской семьи.

– Я понимаю первые, но почему королевская семья?

Можно было бы подумать, что в мире, где существуют подлинные божественные права и благословения, именно политики будут первыми, кто крестится.

– Когда короли и герцоги занимают свои должности, они должны заключить договор с Ядром Города. Они не могут этого сделать, если они были крещены.

Такие люди, как наместники, которые занимают официальные должности, только заботятся о Ядре Города как представители короля, поэтому они все еще могут креститься.

– Подожди, Ариса. Я не могу сразу обработать такое количество информацию. – Я на мгновение прервал тираду Арисы. – Что такое Ядро Города? Это что-то вроде ядра лабиринта?

– Ах, верно, извиняюсь. Между прочим, этот разговор не для протокола. Ядра Города находятся под замком , и об этом известно лишь членам королевской семьи и их прямым наследникам. Я сама узнала об этом, тайком посещая занятия своего старшего брата, наследного принца... Если кто-то узнает, что мы владеем этой информацией, нам это дорого обойдётся. Так что будьте осторожны.

Ариса подмигнула и показала язык. Похоже, она специально сохраняла это выражение, чтобы я ее отругал, но я проигнорировал ее и попросил больше информации.

– Хорошо, я никому не скажу. Можешь рассказать мне поподробнее об этих Ядрах Города?

– Конечно. Я же говорила вам, что герцоги и короли заключают с ними договоры, верно? Так вот, как только они это делают, они получают возможность контролировать источник энергии под городом.

Так получается под город Сэйрю тоже был источник? Если подумать, когда я разговаривал с Нади о лечении Мии, она упомянула об источнике маны внутри замка.

– Они могут использовать его для ритуальной магии, например, для защиты города от монстров или обогащения окружающей почвы. Поскольку диапазон действия магии очень широк, люди склонны думать, что она довольно неэффективна, но ритуальная магия может регулировать климат всей территории, устранять дефицит воды и повышать урожайность. Если уменьшить диапазон действия, то, говорят, что она может даже защитить от атак демонов среднего и высшего уровня.

~Довольно впечатляюще~

– Ариса, если Ядро Города так важно, значит ли это, что города и поселки могут существовать только вблизи источников маны?

– Верно. Источники, достаточно большие для целого города, довольно редки. В большинстве своем это небольшие источники, такие как резервуары духов и резервуары монстров.

По словам Арисы, резервуар духов являлся местом с невероятно сильной магической энергией, где обитали растения и животные, не встречавшиеся больше нигде, а цветы там распускались вне зависимости от сезона.

Как следует из названия, резервуары монстров были местами, где обитали монстры. Просматривая документы Тразаюи в поисках дополнительной информации, я узнал, что обычные животные превращались в монстров, вдыхая миазмы из резервуаров монстров.

Мои мысли начали блуждать, поэтому я попросил Арису продолжить объяснение.

– Со времен Королевства Флю никто не слышал о появлении новых Городских Ядер, и их расположения тщательно хранится в тайне.

– В таком случае, разве не будут постоянно вспыхивать войны?

– Иногда это и происходит, но поскольку крупные сражения привлекают внимание демонов ада и любопытных драконов, большинство из них сводятся к небольшим стычкам.

Понятно. Так значит, существование демонов ада и драконов служит сдерживающим фактором для войн между людьми.

Я извинился за то, что снова отклонился от темы, и попросил Арису вернуться к объяснению сути городских ядер.

– Посмотрим. Кажется у них есть и другие функции, такие как Conferring, Reward, Verdict, Acquittal Conferring используется для посвящения в рыцари, повышения дворянского титула и так далее. Reward используется чтобы воздавать почести. Я слышала, что она может даровать получателю баф. И наоборот, если у кого-то есть [Награда] он получит дебаф.

Я спросил, насколько они эффективны, но не получил четкого ответа. Ариса тоже не знала.

– Verdict наказывает преступников?

– Конечно, нет. Преступников наказывает палач. Verdict же определяет, виновен ли человек в преступлении или нет, и в соответствии с решением меняет графу [Награда] в его статусе.

~О, какая замечательная система. Здесь нет места ложным обвинениям.~

– Но, Acquittal способна полностью стереть [Награду] из записи, что позволяет правителям и членам королевской семьи пользоваться этим в корыстных целях.

~Именно поэтому для государственных деятелей так важно быть строгими и справедливыми.~

~По-видимому, первоначальная цель Acquittal заключалась в том, чтобы стереть [Награду] за убийство с рыцарей и солдат на войне.~

– Скажи, Ариса. У тебя есть идеи, почему я не получил пометку Нападение, когда ударил кое кого в городе Сэйрю?

– Это происходит только в случае серьезных травм, таких как переломы костей. В конце концов люди постоянно дерутся в барах. В несчастных случаях подобных той аварии, я полагаю, что Нападение определяется взаимно обеими сторонами.

Может быть, тот человек не получил пометку за Нападение, потому что фермер и его жена посчитали, что сами виноваты?

Верно, когда я фактически помог Дзену покончить с собой, я полагаю, это не считалось Убийством, потому что сам Дзен так не считал.

Со стороны, казалось, что я действительно убил человека, но не смотря на это я не чувствовал себя убийцей. Возможно, его неземной вид заставил меня почувствовать, что я отправил дух на небеса.

Или это мой высокий показатель интеллекта просто уверил меня, что это всего лишь игра. Я не любитель философских рассуждений,поэтому принял ситуация как есть.

~Ах да, я же ещё убил тех ящеров и драконов, не так ли…? Почему же я не получил [Награду] за убийство? Может быть, потому что это была самооборона?~

– Ариса, бывают ли ситуации, когда кто-то совершает убийство, но оно не отображается в его статусе?

– Конечно. Например, отравление или скрытное убийство. Также, думаю, существуют исключения, такие как самооборона, дуэли и тому подобное.

Хм, может быть, это относится и к использованию [Метеоритного дождя] и битве с тем ящером.

Хотя ящер напал на меня первый, но я определенно поступил неправильно, убив драконов своей божественной силой. Открыв папку "Кладбище" в своем хранилище, я снова помолился за души погибших.

После того, как я закончу свое путешествие по королевству Шига и вернусь в город Сэйрю, я построю надлежащее место для захоронения в Долине Драконов

В то время пока мои мысли блуждали где-то далеко, Ариса добавила еще одну интересную деталь.

– Ах да, если король или герцог убивает кого-то на своей территории, это не считается преступлением.

Это было довольно ужасно. Имея такие привилегии, неудивительно, что коррумпированные правители, подобные маркизу, которого одолел Дзен, ведут себя как боги в своих регионах.

В тот момент я был настолько ошеломлен потоком информации, что забыл спросить Арису, почему человек, прошедший крещение, не может заключить договор с Ядром Города. И пройдет еще много времени, прежде чем я это узнаю.

⬥⬥⬥

Возможно, из-за произошедшего ранее, во время послеобеденного перерыва я почувствовал желание заняться алхимией, которую долго откладывал. Если я научусь сам готовить зелья, то смогу раздавать их более свободно.

Бросив беглый взгляд на остальных членов группы, играющих с учебными карточками, я разложил набор для начинающих алхимиков.

– Теперь он занимается алхимией? Как один человек может быть настолько разносторонним?

Благодаря своему навыку «Острый слух» я услышал, как Ариса бормочет обо мне где-то сзади. Не обращая на нее внимания, я устроился неподалеку на куске брезента и продолжил свои приготовления с помощью одной из книг, купленных у старого гнома. Многие из инструментов выглядели как приборы для химических опытов.

Я пролистал учебник, используя [Меню]. Это было достаточно удобно так как руки оставались свободными.

Книга называлась “Основы алхимии”. Старый гном настоял, на том, чтобы я сначала прочитал ее. На самом деле это была скорее брошюра, нежели книга. Тонкий сборник насчитывал всего около двадцати страниц.

Книга начиналась с описания инструментов. В ней также были иллюстрации, чтобы даже полный чайник не запутался, что есть что. Теперь я понимаю, почему тот старик хотел, чтобы я сначала прочитал эту книгу.

Для начала я достал ступку и пестик. Вместо привычного белого фарфора, эта ступка была бледно-розового цвета. С помощью навыка «Анализ» я обнаружил, что она была сделана из агата.

~Я всегда думал, что агат – это драгоценный камень…~

Следуя инструкциям из книги, я достал из мешка с надписью “Реагент № 1” несколько сушеных трав и измельчил их в ступке. Затем я налил воду в небольшую миску и размешал измельченные травы в ней с помощью небольшого металлического инструмента.

Весь процесс от начала до конца, занял около пяти минут. Ну, поскольку это был первый рецепт во вводном руководстве, он, очевидно был простым.

> Полученный навык: «Разработка»

Я сразу же вложил максимальное количество очков в новый навык и активировал его.

Приготовленный мной водный раствор назывался «жаропонижающим лекарством». Когда я проанализировал его, его название гласило

> Имя: Жаропонижающее лекарство

>Качество: Низкое

>Описание: Жидкое лекарство, снижающее температуру. Оно обладает чрезвычайно слабым лечебным эффектом.

Я впервые изготавливал лекарство, поэтому, полагаю, низкое качество продукта было вполне ожидаемо.

Я также заметил, что имя человека, изготовившего предмет, было указано в его описании.

Когда я оценил копье Лизы, оно содержало информацию Создатель: Сато. По умолчанию это поле не отображалось на [Интерфейсе], но повозившись немного с настройками я смог его включить.

Я был рад, что заметил это, прежде чем изготовил какие-нибудь предметы или лекарства, которые могли бы доставить мне неприятности. Я решил в будущем стирать свое имя, когда буду изготавливать предметы.

На следующей странице брошюры было написано: “Если у вас есть планшет трансмутации, перейдите к главе 2. В ином случае перейдите к главе 4”.

~Мне кажется, что я играю в игру с разветвленным сюжетом, а не читаю вводный руководство по алхимии.~

Глава 2 была посвящена основам использования планшета трансмутации, который служит для приготовления зелий.

Согласно описанию, лекарства, которые изготавливались обычным способом, и зелья, приготовленные с помощью планшета трансмутации, считались разными, даже если их эффекты были схожими.

Для приготовления зелий требовались мана и магический катализатор, называемый «эликсиром», но зато они имели преимущество в виде моментального эффекта.

Следуя инструкциям, я приступил к созданию зелья при помощи планшета.

Первым шагом была подготовка планшета. Это была черная доска с шероховатой поверхностью, возможно, изготовленная из битумного угля. На поверхности были выгравированы неглубокие бороздки в виде черного магического узора. На верхней части планшета находились шесть металлических стержней, на которых были выгравированы узоры, аналогичные узорам на планшете.

После того, как я завершил подготовку, я положил руки на соответствующие метки и произнес ключевое слово, чтобы активировать устройство. Мне нужно было всего лишь сказать “Активация” на языке Шига, и мана, была высосана из моих рук, а канавки засияли красным светом. Это было прекрасно.

Я мог управлять планшетом, проводя пальцами по выемкам. Чем-то это напоминало сенсорный экран обычного планшета.

Я установил планшет, как было описано в книге, и поместил металлический стакан в центр шести металлических стержней. Затем я налил в ёмкость приготовленное ранее лекарство. Оно будет служить основой для зелья.

Затем я постепенно добавлял готовый эликсир (Реагент № 2), помешивая смесь. После чего нужно было добавить ману, пока реагент не осел на дне.Положив руку на планшет, я преобразовал зелье.

Металлические стержни начали излучать красный свет, и порошок реагента в колбе засветился. Он не отражал свет стержней – порошок сам светился. Когда свечение померкло, процесс был завершен.

> Полученн навык: «Трансмутация»

Разумеется, я максимально прокачал навык «Трансмутация» Готовое зелье оказалось самым низкокачественным жаропонижающим средством. Было бы жалко просто выбросить его, поэтому я просто убрал его в [Хранилище]

~Теперь пришло время для настоящей алхимии.~

Поскольку у меня было три эликсира для приготовления зелий восстановления выносливости, я начал трансмутировать их в соответствии с инструкциями из учебника. Практика, конечно, помогла, но мои новые навыки «Разработка» и «Трансмутация» позволили мне создать высококачественные зелья восстановления.

Как только я применил свои навыки на практике, я получил титулы [Доктор] и [Алхимик]

Согласно брошюре, зелья необходимо хранить в специальных флаконах, иначе мана улетучится вместе с их эффективностью.

Для того, что предотвратить утечку маны, на флаконах, специальными чернилами были нарисованы простые магические круги.

Поскольку у меня был навык «Анализ» и [Интерфейс], эта часть меня не касалась, но в книге также говорилось, что люди обычно использовали эти магические круги, для определения вида зелья.

Хотя этого не было в учебнике, я обнаружил в документах Тразаюи, что одновременно можно создавать до пяти зелий.

В примечание было указано, что для производства нескольких зелий одновременно требуется в два раза больше маны, а качество зелий немного снижается, что, вероятно, и было причиной, по которой это не было указано в учебнике.

В конце я приготовил еще одно зелье выносливости и обезболивающие зелье.

Убирая планшет трансмутации, я задумался, какие еще зелья я смогу сварить. Может, противоядия, зелья от паралича... или что-нибудь еще

Для каждого вида яда требовалось свое противоядие, по этой причине в наборе для начинающих не было готовых эликсиров.

“Драконий камень” мог бы стать удобным универсальным средством, но поскольку у меня не хватало нескольких ингредиентов, я не смогу его приготовить.

Зелья паралича, подобно противоядиям, разрабатывались индивидуально для каждого недуга, поэтому существовало множество их разновидностей

Основными компонентами эликсира были ядра монстров и стабилизатор. Поскольку у меня было много ядер и немного стабилизатора, я теоретически мог бы продолжать смешивать зелья, но я хотел подождать и попробовать создать больше разнообразных зелий.

Я решил купить кучу ингредиентов, когда мы доберемся до следующего города.

Довольный успехом своих алхимических экспериментов, я вернулся в повозку, чтобы продолжить наше путешествие.

Мне было неловко от того, что я весь день игнорировал девочек, поэтому вместо того, чтобы заниматься изучением заклинаний, я провел остаток пути до ночлега, играя с ними.

Поскольку я был явно не склонен к музыке, чтобы присоединиться к хору, исполняющему песни из аниме, я предложил вместо этого классическую игру “Цепочка слов”.

Ариса обожала звук своего голоса, поэтому я позволил ей объяснить правила, и игра началась.

Несмотря на то, что это был мое предложение, у меня возникли некоторые трудности. Я постоянно забывал, что произношение слов, переведенных на японский язык, и слов на самом языке Шига различаются.

Я терпел одно сокрушительное поражения за другим, но по ходу игры начал привыкать и едва смог сохранить свое достоинство.

Для меня это было неожиданным провалом, но и младшие, и старшие девочки отлично провели время. Я предполагал, что эта забава станет неотъемлемой частью нашего путешествия.

Пока мы все наслаждались весельем, повозка вывезла нас с холмистой местности и прибыла на место для ночлега прямо у подножия гор, на границе графства.

⬥⬥⬥

– Это сложно – ворчал я, наблюдая, как моя стрела пролетела мимо мишени.

Теперь, когда мы закончили разбивать лагерь, Мия учила нас пользоваться короткими луками, которые мы приобрели в городе Кайнона.

Увидев, как я стреляю, девочки тоже захотели попробовать. В итоге мы устроили совместную тренировку

Однако стрельба из лука оказалась сложнее, чем я думал. При первом выстреле вместо того, чтобы полететь в мишень, стрела просто упала на землю.

– Смотри.

Мия показала мне, как нужно стрелять. В отличие от японской стрельбы из лука, здесь лук нужно держать параллельно земле.

Все остальные пробовали свои силы, но их тоже постигла.Удивительно, но Ариса была единственной, кто приуспел. Она хвастливо рассказывала, что в прошлой жизни ходила в клуб стрельбы из лука, целую неделю.

Нана удалось избежать удара тетивой по груди, но вот Почи порезала себе руку, и Мия пришлось использовать Магию воды, чтобы залечить покрасневшую рану.

В конце концов, Мия была единственной, кто мог использовать лук на практическом уровне, и только Арисе и Таме удалось успешо выпустить стрелу. Их точность была низкой, но, по крайней мере, они могли с помощью этого обмануть противника.

У Тамы лучше получалось метать камни, а Ариса могла использовать Психическую магию без заклинаний, так что Мия была единственной, кому были необходимо использовать лук.

Я решила, что, вероятно, тоже не буду к нему прикасаться, по крайней мере, пока не найду подходящую добычу и не приобретут навык «Лук».

После тренировки я взял с собой Почи и Таму, чтобы забрать стрелы из зарослей за деревом, которое мы использовали в качестве мишени.

Стрелы были отмечены на [Карте] поэтому мы могли неспешно прогуливаться, собирая их.

По пути я нашел несколько лекарственных растений, которые можно будет использовать для приготовления зелий.

– Травы?

– Да, они называются “Russet-wort”*. Их используют для приготовления магических зелий восстановления, – объяснил я, пока Тама с большим интересом глядела на мою руку.

П.п я не хочу переводить буквально “Красно-коричневое сусло” но Wort часто используют в названиях лечебных растений:

St John's wort-Зверобой

Motherwort-Пустырник.

– Тама тоже будет их собирать!

– Я тоже, однако!

– Хорошо, тогда давайте соберём их по дороге обратно.

После того как мы собрали стрелы, мы втроем собирали травы по дороге обратно в лагерь. Я не был уверен, было ли это благодаря ее навыку «Сбор» или просто от природы острому зрению, но Тама собрала больше всех.

После того, как мы вернулись в лагерь, Лиза поинтересовалась, что приготовить на ужин.

От оленины, которую мы с Тамой добыли, осталось не так много, поэтому мы решили использовать баранину, купленную в Кайноне. Я достал ее из [Хранилища] через гаражную сумку и передал Лизе.

Поскольку она находилась в [Хранилище], где предметы оставались в стазисе, она была такой же свежей, как и в момент покупки.

Лиза удивилась свежести мяса, но, должно быть, решила, что это какая-то особенность гаражной сумки и не стала расспрашивать об этом. Она отрезала нужные для ужина части, а остальное вернула мне.

Благодаря помощи младших детей, подготовка к ужину прошла на удивление быстро. Голодные взгляды девочек были устремленны на Лизу. Поэтому чтобы немного отвлечь их и дать закончить готовку, я предложил им поиграть с учебными карточками.

Так как мы ждали ужина, я решил испытать себя и попробовать создать магический инструмент.

Вкратце, магический инструмент – это устройство, которое позволяет пользователю создавать определенный магический эффект без использования заклинаний. Это становится возможным благодаря наличию в них так называемым «магическим схемам».

Простые схемы можно было создавать без специального оборудования, но для сложных требовалась специальная “мастерская”.

Проще всего это можно было понять на примере разницы между электрическими схемами, построенными из лампочек, батареек и проводов, и электронными схемами с полупроводниковыми компонентами

Чтобы создать магическую схему, нужно было просто нарисовать определенный узор с помощью «раствора для схем». В книге этот раствор также назывался «магической жидкостью».

Сопротивление магическому воздействию раствора, используемого в схеме, варьировалось в зависимости от предполагаемого применения. Однако, для текущей задачи я счел достаточным стандартный состав.

Я начал с того, что нарисовал чернилами круг на толстой деревянной доске, которую я купил в Кайноне. Затем я аккуратно прорезал эту окружность кинжалом. В завершение я залил в получившуюся канавку раствором для схем.

Для начала, я решил изготовить самый простой раствор для схем, для которого требовались расплавленная медь,порошок из ядра монстра и стабилизирующий вещество.

Стабилизатор был тем же, что и в трансмутации, поэтому я купил его вместе с порошком для отпугивания монстров перед отправлением.

Он был на удивление недорогим, мне нужно будет закупить его оптом в следующем городе..

Я использовал плавильный котел и магический инструмент, похожий на спиртовку, чтобы расплавить медь.

Когда я нажал кнопку на спиртовке, она поглотила часть моей маны и произвела пламя высокой температуры. Только магический инструмент мог гореть без топлива.

Кстати, я нашел горелку и плавильный котел в добыче из Колыбели. Вероятно, они принадлежали Тразаюи или Дзену.

> Получен навык: «Металлообработка»

Было ли плавление металла единственным необходимым условием для получения этого навыка?

Затем я добавил порошок ядра и стабилизатор в жидкую медь внутри котла. Раздался слабый хлопок и появился небольшой клубок красного дыма, но запаха не было.

Я вылил готовый раствор в бороздки на деревянной доске. На этот раз я почувствовал запах гари, когда дым поднялся от раскаленной жидкости обжигающей дерево.

~Может быть, мне следовало дать ему немного остыть, прежде чем выливать.~

> Получен навык: «Создание магических инструментов»

Как только я завершил процесс, я получил еще один навык, поэтому я максимально прокачал оба и активировал их.

Теперь следующим шагом было проверить, работает ли схема, но я понятия не имел, как это сделать. В брошюре было сказано только: “Когда вы завершите процесс, попробуйте направить в него магию”.

Вероятно, авторы не стали подробно описывать этом момент, поскольку для них он был слишком очевиден.

– Что делаете? – Когда я сделал паузу, Ариса, до этого с интересом наблюдавшая за мной вместо занятий с карточками, подошла, чтобы поговорить.

– Магический инструмент номер один.

– Правда? Вы можете делать их сами?

– Думаю, да. Хочешь попробовать?

–А, можно? – Ариса выглядела такой взволнованной.

– Попробуй направить в него магию.

– Без проблем! Чтобы использовать магический инструмент, нужно просто перенаправить магию

из правой руки в левую, верно?

~Спасибо за объяснение. Теперь я сам смогу провести несколько экспериментов~

– Хорошо, попробуем! – Ариса влила свою магию в инструмент, и тусклая медь засияла красновато-золотым светом.

– Хорошо, этого должно быть достаточно.

– И? что должно произойти?

– Как только ты водитель в него магию, она потечёт по схеме.

– Здорово, здорово. А потом?

– Вот и все. Она будет циркулировать по цеми, пока не иссякнет.

– И это все?

– Я впервые делаю что-то подобное, так что это не должно быть чем-то сложным.

– Эх, а я так надеялась..., – недовольно пожаловалась Ариса.

~Честно говоря, я не понимаю, с чего она взяла, что простой круг сможет сделать что-то сложное.~

Потеряв интерес, Ариса вернулась к книге заклинаний, которую читала.

Я подождал, пока ее магия иссякнет и медь не вернулась к своему исходному цвету.

Теперь настала моя очередь попробовать. Судя по показателям магической силы Арисы, мне нужно было использовать совсем немного.

Осторожно я положил руки на магическую схему и представил, как магия течет из моей правой руки в левую.

В следующий момент мое творение разлетелось на куски в вспышке красного света. Я мгновенно среагировал, схватив плащ, которые я на всякий случай положил рядом, и поймал осколки меди и дерева, прежде чем они разлетелись по всей округе.

– Где враг?

– Берегись, однако! –Тама и Почи прибежали к месту внезапного взрыва. Лиза и остальные также посмотрели в мою сторону.

–Не волнуйтесь, все в порядке. Простите, что напугал вас. – Я извинился перед группой и вернулся к своему эксперименту.

Просматривая свой [Журнал], я увидел, что благодаря этой небольшой аварии я приобрел множество навыков и титулов.

> Получен навык: «Манипуляция маной»

> Получен навык: «Перегрузка»

> Получен титул: [Дизайнер магических инструментов]

> Получен титул: [Инженер магических инструментов]

> Получен титул: [Агент разрушения]

Навыки казались полезными, поэтому я вложил в каждый из них по несколько очков. Поскольку «Перегрузка» казалась была предназначена для саботажа, я деактивировал ее. Она могла бы пригодиться, если бы мне когда-нибудь пришлось уничтожить опасное магическое оборудование.

Я воссоздал ту же схему и попробовал снова влить в нее магию.

Поскольку теперь у меня был навык «Манипуляция маной», я решил, что все должен быть в порядке, но на всякий случай отошел на несколько шагов от Арисы, прежде чем начать эксперимент.

На этот раз я без проблем влил в схему магиию Возможно, потому что я создал ее с помощью новых высокоуровневых навыков, магия циркулировала по схеме в десять раз дольше.

Как только я освоил это, у меня появилось ощущение, что я мог бы использовать эти знания для создания конденсатора, мана-батареи или чего-то подобного.

Я продолжал экспериментировать до самой ночи, прорабатывая практические схемы из книги "Основы магических инструментов".

В результате я понял, что магические схемы имеют много общего с электрическими схемами как по структуре, так и по функциям. Некоторые разделы были бы идентичны, если бы заменить магию электричеством.

Однако были и схемы с особенностями, которые казались физически невозможными — в них нельзя было заменить магию электричеством.

Было много схем, которые я хотел бы попробовать создать, но у меня не было необходимого оборудования и материалов. У меня было много материалов добытых в Колыбели и Долине Драконов, но нужных среди них не оказалось.

~Нужно купить из в следующем городе.~

Мой список покупок был настолько длинным, что я боялся что-то забыть, поэтому я использовал функцию [Заметки] чтобы записать их.

После сытного ужина с большим количеством баранины мы насладились чаем. Лиза, которая, похоже, долго обдумывала что-то, наконец решилась и подошла ко мне.

– Хозяин, я хотела бы провести тренировку с Почи и Тамой, чтобы отточить свои навыки. Вы не против?

Меня слегка беспокоило то, что она собиралась сказать, но поскольку это оказалось пустяком, я без колебаний согласился.

Поскольку настоящие мечи были бы слишком опасны, я импровизировал. Я срубил дерево и смастерил из него деревянные мечи и посох, похожий на копье.

– Мастер, я тоже хотела бы принять участие, я прошу, – сказала Нана.

– Конечно, – ответил я, наблюдая, как зверодевочки наслаждаются тренировкой. И сделал для нее деревянную рапиру.

– Только не используйте магические стрелы во время тренировки.

– Ограничение зарегистрировано. Мастер, ваш приказ принят, я докладываю. – Нана безэмоционально кивнула.

Зверодевочки были 13-го уровня, а Нана была только 7-го, поэтому я разрешил ей использовать «Укрепление тела». Это гандикап чтобы уравнять их силы.

Я организовал для них спарринги в формате один на один и два на два. Сам я не участвовал, так как следил за соблюдением правил и оказывал медицинскую помощь при необходимости. По результатам тренировки, Лиза уверенно лидировала, за ней шли Тама, Почи и Нана.

Тама, благодаря своему мастерству уклонения, умела затягивать бои до ничьей, избегая ударов противника окончания времени. Почи, хоть и обладала силой атаки, сравнимой с Лизой, пренебрегала защитой и уклонением. Лиза, заметив это, использовала уязвимости Почи в обороне, чтобы одержать победу

К сожалению, Нане так и не удалось одержать победу ни в одном матче. Кажется, что зверодевочки с более высоким уровнем пока что ей не по зубам, хотя, возможно, применение Магических Стрел могло как–то повлиять на результат. Однако она была лучше них в защите. Вероятно, она станет хорошим танком, когда повысит свой уровень.

Утомленные тренировкой, четверо вытерли пот, а затем насладились супом, который подогрела для них Лулу. После чего я уложил их спать

Во время моего дежурства с Арисой на нас напала летучая мышь-вампир. К счастью, несмотря на грозное название, это оказалась обычная кровососущая летучая мышь.

Я залез в пальто, чтобы достать из [Хранилища] магический пистолет, и выстрелил в нее, специально целясь в крыло. Затем, достал лук и приставил его к лежавшей на земле летучей мыши.

>Получен навык «Стрельба из Лука»

Я не хотел мучить животное, поэтому, как только приобрел навык, убил ее ножом.

На следующий день, пятое утро после нашего отъезда из города Сэйрю, я проснулся и увидел гору разделанных летучих мышей.

Когда я проверял карту накануне вечером, я не видел никаких гнезд поблизости, так что, должно быть, они прилетели и напали утром. В результате на завтрак у нас были жареные летучие мыши.

Они пахли довольно хорошо, но я не смог заставить себя их съесть. Я просто притворился, что пробую одну, а остальное оставил остальным.

Ариса и Лулу чувствовали то же, что и я, поэтому жареные летучие мыши исчезли в желудках зверодевочек. Все трое с удовольствием наелись досыта, не оставив и косточки. Возможно, они были вкуснее, чем выглядели.

~Я путешествую по другому миру — может, в следующий раз я наберусь смелости и попробую.~

Когда я принял это решение, мы въехали в графство Кухано.

----------

Атака монстров

Сато здесь. Когда я навещал родителей в родном городе, я видел таблички с надписью [ОСТОРОЖНО, МЕДВЕДИ], но, к счастью, ни разу не встречал ни одного. Увидеть медведя из машины – это одно, но я бы ни за что не хотел встретиться с ним лицом к лицу.

– Хозяин, небо выглядит немного мрачновато. Возможно, во время перехода через горы польет дождь. – Мы только что пересекли границу графства в горах, когда Лулу сообщила об этом с места кучера.

Она была права. Я не заметил, как над нами сгустились темные тучи. Близилось время обеда, но, похоже, нам придется перекусить прямо в повозка.

Я вынул из гаражной сумки дождевик и надел его. Девочкам, вероятно, было бы комфортно в повозки, но я все равно раздал всем дождевую одежду и попросил их надеть ее.

Я достал дождевик из [Гаражной сумки] и накинул на себя. Вероятно, девочки будут в порядке в повозке, но на всякий случай я раздал всем дождевики и попросил надеть их.

– Лулу, я возьму на себя управление.

– Да, хозяин. Здесь дорога достаточно узкая, поэтому будьте предельно осторожны и держитесь ближе к склону горы.

– Хорошо. – Я взял поводья у Лулу.

Дорога, и без того узкая, в горах стала еще уже, и теперь ее ширины едва хватало для того, чтобы две повозки могли на ней разъехаться. К тому же, постоянные повороты, в сочетании с небольшим уклоном и плохая видимость, делали дорогу опасной.

Поднявшись в гору, мое внимание привлекла повозка и четверо скачущих всадников. Они неслись по дороге, вздымая пыль. Их стремительное движение заставило меня насторожиться, и я предположил, что что-то произошло..

Я использовал [Поиск по карте] и собрал дополнительную информацию об округе.

За повозкой ехали три человека на лошадях. Сначала я принял их за разбойников, но оказалось, что это охрана. Однако карета действительно подверглась нападению: [Радар] показывал около тридцати враждебных целей. Отсюда я не мог их видеть невооруженным глазом, но щёлкнув по одной из точек, понял, что это была стая волков.

Я заметил, как один из охранников, отбиваясь от волков, быстро выпустил несколько стрел из короткого лука.

Капитан охраны был примерно того же уровня, что и Лиза. Двое других стражников, судя по всему, были 6-го или 7-го уровня, примерно как обычные солдаты. Волки же были слабее, всего лишь 3-5 уровней. Пока они не смогли догнать и окружить повозку кучеру, скорее всего, ничего не угрожало.

Тем не менее, мы двигались прямо навстречу быстро приближающейся повозке. Чтобы избежать лобового столкновения, я быстро посмотрел на [Карту], чтобы найти безопасное место. За холмом оказалась зона отдыха с хижиной, где мы могли бы укрыться, и я направил повозку туда.

– Собаки?

– Много собак, однако!

Одетые в дождевую одежду, Почи и Тама вылезли вперед, чтобы сообщить, что они заметили стаю волков среди деревьев.

– Это волки. Они преследуют повозку. – Я поправил их обеих, а после того, как остальные переоделись, разъяснил ситуацию всем, кто был в повозки.

– Волки преследуют карету? По-моему, это квест по спасению принцессы или дворянина!

Ариса была в восторге от того, что, по ее мнению,это был какой-то спланированный квест, но я сказал ей, чтобы она не была настолько наивной. К тому же я уже выполнил и миссию по спасению принцессы, и миссию по спасению дворянина.

Не успели мы посмеяться, как случилось невероятное: огромный волк, размером с телегу, внезапно напал на охранников. Я даже не успел понять, как это произошло но мне показалось, что он просто возник из воздуха прямо перед всадником.

Капитан охраны, хоть и сумел отразить атаку гигантского зверя, был обречен, когда на него набросились еще три волка такого же размера. Против такой силы у него не было шансов, и он пал. Двое других всадников, осознав безнадежность ситуации, бросили оружие и попытались сбежать.

~Разумное решение~

Я хотел им помочь, но короткого лука не хватало чтобы попасть с такого расстояния. Магический пистолет тоже был бесполезен, так как имел примерно такую же дальность стрельбы.

~Но копье или брошенный камень могли долететь.~

Я остановил повозку и бросил камень в одного из огромных волков. Игнорируя сопротивление воздуха и ускорение свободного падения, снаряд полетел с дозвуковой скоростью и пробил голову гигантского волка.

Я приготовился к второму броску, но так же внезапно, как и появились, остальные гигантские волки исчезли. Точки на [Радаре] указывали,на то, что они продолжают преследовать повозку.

Я изучил подробную информацию о гигантских волках. Это были Ракетные волки, монстры с 17-19 уровнем, обладающие уникальными навыками «Реактивная тяга» и «Контроль над родом»

Похоже это тот же вид, что и щенок, которого Тама поймала ранее.

– Мы организуем засаду на волков впереди, на открытой местности. Приготовьтесь к бою. – В ответ раздался хор подтверждений. Даже лошади ответили фырканьем, полным боевого духа.

– Удачи, Рав, однако!

– Тебе тоже, Леви!

Почи и Тама подбодрили лошадей, прежде чем приготовить свои щиты и короткие мечи. Рав был лошадью справа, а Леви – слева. Разумеется, их имена были даны в честь соответствующих сторон повозки.

– Лулу, следуй за мной, я пойду первый на площадку(plaza) впереди.

Лулу торопливо забралась на место кучера, и взяла у меня поводья, и я помчался вперед.

Чтобы не повредить дорожное покрытие, мне пришлось ограничить свою скорость до уровня обычного автомобиля.

Пока бежал я взглянул на [Карту] и обнаружил, что два охранника, включая их лошадей, были растерзаны Ракетными волками. Но они смогли выиграть время, и повозку по-прежнему была в безопасности. Лучники, ехавшие позади повозки, изо всех сил пытались остановить преследующих их волков

Те что поменьше были обычными бурыми волками. Вероятно, их контролировала способность «Контроль Рода» Ракетных волков.

Я вбежал на площадку, и ее размеры меня поразили. Она была гораздо больше, чем я ожидал. По краям, словно стражи, выстроились деревья, укрывая от ветра. Здесь легко могли разместиться три, а то и четыре конные повозки. На склоне горы, чуть выше, виднелась скромная бревенчатая хижина

Первые капли дождя наконец-то начали падать из плотных облаков. Я взглянул на склон где стояла хижина.

~Оттуда я смогу подстрелить волков.~

Действуя быстро, я достал из [Хранилища] короткий лук и несколько стрел.

~Черт, у меня всего десять стрел.~

Не отрывая взгляда от то появляющихся, то исчезающих бурых волков и повозки, я начал отстреливать их один за одним. Я целился в их жизненно важные органы, поэтому большинство моих выстрелов были смертельными.

> Получен титул: [Эксперт лука]

Скорость стрельбы из лука была даже выше, чем из магического пистолета. Заметив Ракетного волка, я немедленно атаковал его. Когда последней стрелы оказалась недостаточно, чтобы его убить я достал магический пистолет и произвел контрольный выстрел.

После этого я подстрелил еще нескольких волков с помощью пистолета, но после этого дорога сделала широкий поворот вдоль другой горы, и я потерял их из виду.

Внизу ко мне подъехала повозка с остальной частью моей группы, и я спустился, чтобы объединиться с ними.

– Я избавился примерно от половины бурых волков. Есть еще два Ракетных волка. Они очень сильные, поэтому мы будем убивать их по одному.

Даже зверодевочкам было бы трудно победить этих монстров в одиночку. Я велел Лулу спрятаться в хижине и привязал лошадей к дереву, скрытому в тени за ней.

Ариса закатала рукава и размахивала руками в воздухе, но я должен был поговорить с ней и развеять ее иллюзии.

– Ариса. Не используй свои уникальный навык.

– Ну почему? Хозяин, неужели вы наконец попали под очарование удивительной Арисы и беспок...

– Это приказ.

– Ладно.

Ариса драматично упала на колени, демонстрируя свое разочарование. Мне было жаль её, но я хотел последовать совету, который дал мне Дзен. Мне необходимо было предотвратить безрассудное применение наших уникальных навыков, такие как «One-Shot cannon»* Арисы.

П.п См. Том2гл.2, так Сато назвал один из уникальных навыков Арисы, самая подходящая аналогия, наверно “Стеклянная пушка” но решил оставить так.

Внезапно, примерно в тридцати метрах от нас, показалась повозка. Промокшее под дождем тело лошади испускало белый пар.

– Повозка!

– Хорошо, пора атаковать.

Получив сигнал от Тамы, я отдал приказ начать атаку. Мия обстреляла волков из лука, Почи и Тама забросали их камнями, а Нана выпустила магические стрелы. Мы воздержались от использования Психической магии Арисы, так как она могла задеть кучера. Сам я также участвовал в атаке, стреляя по волкам из двух пистолетов одновременно.

– Ого,стрельба с двух рук? Это круто! Ах, как бы я хотела, чтобы в этом мире существовали цифровая камера! – Не обращая внимания на комментарии Арисы, я методично расправлялся с бурыми волками

Когда лошадь достигла вершины холма и начала спускаться, я хорошо рассмотрел повозку. Под Порванным навесом я увидел Ракетного волка, который был в нескольких секундах от того, чтобы сожрать кучера. Охранника, который следовал за повозкой не было видно.

– Монстры! Вы должны бежать!

Кучер заметил нас и закричал. Он, должно быть, не слышал, как Ракетный волк дышит ему в затылок. Ракетный волк торжествующе открыл пасть над головой кучера.

~Дальше не пройдешь.~

Я установил магический пистолет на максимальную мощность и отстрелил ему голову. С фонтаном крови гигантский волк упал с повозки.

– Ариса! – В ответ на мой зов Ариса направила свое заклинание “Ударная волна” на толпу волков, преследовавших повозку, поразив их всех.

Обычные волки корчились в агонии, их глаза и уши заливала кровь. Половина стаи уже была мертва. Я хотел, чтобы зверодевочки уничтожили выживших, но сначала нужно было нейтрализовать двух ракетных волков, представлявших куда большую угрозу.

В этот момент на [Радаре] появилась точка света, летящая прямо на нас с вершины горы. Я попытался найти ее глазами, но ничего не получилось.

Похоже, целью чудовища были не мы, а повозка. Я выскочил на дорогу и увидел, как она удаляется о нас. Внезапно с неба спикировало огромное существо и обрушилось на повозку, разнеся ее и без того поврежденную крышу. Это была гидра – драконоподобный монстр с тремя змеиными головами и двумя крыльями.

Она была 39-й уровня, что казалось уместным для монстра размером дом. Пытаясь спасти кучера, я направил пистолет на гидру.

– Хозяин, сзади! – Я услышал крик Арисы. Моя способность «Чувство опасности» сработала в тот же момент. На радаре ко мне мчалась красная точка – это был Ракетный волк.

– ЩИТ – Прежде чем я успел повернуть голову, магический щит Наны остановил атаку Ракетного волка.

Но остановить зверя полностью ему не удалось. Волк все же заставил прозрачный щит двинуться в мою сторону. Я убрал пистолет, и освободившейся рукой, смог удержать щит.

Увы, точка кучера уже исчезла с [Радара]

Охваченный гневом, я с силой ударил ногой по щиту, отбросив и его, и волка в сторону. Мой удар разбил магическую защиту, словно хрупкое стекло, и сокрушил челюсть Ракетного волка, находившегося позади щита. Удар отнял почти 90 процентов его здоровья..

Почи и Тама стремительно атаковали, лишив волка возможности двигаться, перерезав ему задние сухожилия. В тот же миг копье Лизы вонзилось ему в бок, достигнув самого сердца. Завершающим ударом стали три магические стрелы, выпущенные Наной, которые пронзили голову волка, положив конец его мучениям

Оставив последних представителей стаи волков Лизе и остальным, я повернулся к гидре. Она несла лошадь в пасти, неспешно улетая на противоположную сторону горы.

Я знал, что атака на гидру сейчас не изменит ничьей судьбы, но я мог хотя бы отомстить за них. Существо был слишком далеко для моего пистолета, поэтому я выхватил из [Хранилища] короткое копье, прицелился и метнул его, вложив в бросок всю свою ярость

Копье насквозь пробило две головы гидры, а в третьей оставило глубокий след, но смертельным бросок не стал. Стремительно теряя высоту раненое чудовище, скрылось за горным хребтом.

[[image:/storage/reader-images/937d320ad86e99821c2c2b6b8af1c0c06deb3c8c.jpg]]

"Огненный выстрел" наверняка бы покончил с ней, но, учитывая возможные лесные пожары, это было слишком опасно. Мне действительно необходима какая-нибудь удобная магия дальнего действия, такая как "Замороженная пуля" или "Магическая стрела".

На всякий случай я отметил гидру на [Карте]

Поначалу я подумывал отметить всех сильных монстров в графстве, но поиск быстро показал, что их уж слишком много.

Изначально [Радар] отображал демонов ада, и монстров не проявляющих враждебность, белыми точками, как и обычных людей и животных. Это создавало путаницу, поэтому я изменил цвет их отображения на жёлтый.

При этом я заметил, что в отличие от графства Сэйрю, на этой территории было несколько скрытых областей. Скорее всего, граф Кухано просто не контролировал эти области.

Большинство из них находилось у южной границы баронства Муно, но скрытая область к югу от соседнего города Ноуки находилось прямо рядом с нашим местоположением.

Я надеюсь, что это всего лишь неразвитая или автономная территория. Однако, если это место обитания опасных существ, например, гидры, мне необходимо узнать об этом в кратчайшие сроки.

~Как только мы найдем гостиницу в городе сегодня вечером и все безопасно разместятся, я должен буду выскользнуть и провести расследование. Они подумают, что я снова направился в квартале красных фонарей, но обеспечение нашей безопасности – это самое важное.~

К моменту, когда девочки закончили сражения небо разразилось проливным дождем.

Я чувствовал себя виноватым, оставляя тела под проливным дождем, но теперь существовала опасность оползней, поэтому мы все эвакуировались в горную хижину.

Поскольку все замерзли и промокли от дождя, я попросил Лизу приготовить обед, чтобы согреться.

Ариса и Нана повысили свой уровень в бою. Нана не приобрела никаких навыков, а Ариса, похоже, просто копила очки.

Нана слишком часто использовала Практическую магию в бою и в конечном итоге у нее кончилась мана. К счастью, у меня было зелье восстановления, купленное в Сэйрю, которым я с ней поделился.

Как только мы вскипятили воду, Лулу заварила чай, и освежающий травяной аромат помог прояснить мои мысли.

Мне не приходило это в голову раньше, но если кто-то разобьется из-за обломков повозки или трупов Ракетных волков, это будет на моей совести.

Я открыл[Карту] пытаясь найти другие повозки, но судя по всему ближайшая появится здесь только через три часа.

О? В середине горного перевала были выжившие, их было двое. У них еще оставалось около половины выносливости, но их статус был [Без сознания].

Сказав остальным, что мне нужно осмотреть повозку, я вышел на улицу. Собрав тела павших стражников и волков, разбросанных по дороге, я направился к двум выжившим.

Вероятно, их выбросило из повозки во время резкого поворота, и им чудом удалось выжить, упав на выступ скалы. Я закрепил веревку на крепком дереве, растущем на склоне, и спустился вниз. Хотя я мог просто спрыгнуть на выступ, но я решил проявить осторожность, учитывая необходимость подъема двух человек

Невозможно было разобрать, как они выглядят, из-за обилия грязи, но, судя по [Интерфейсу] это были мальчик и девочка. Удивительно, но, несмотря на то что они были всего лишь подростками, они были мужем и женой. Ну, наверное, это не так уж и странно, ведь по меркам этого мира они уже взрослые.

Поскольку у мальчика была сломана нога, я оказал ему первую помощь и наложил шину. Потом я привязал их двоих к страховочной веревке и начал подниматься вверх, к дороге, которая была в тридцати метрах над нами..

В любом случае, похоже их жизням ничего не угрожало, поэтому я уложил их под деревом, чтобы они могли передохнуть от дождя. Я собрал и спрятал тела капитана охраны и его лошади, а двух выживших отнес обратно в бревенчатую хижину.

Я тело капитана под большое дерево и накрыл его тканью. Лошадь была слишком велика, чтобы поместиться под деревом, поэтому я положил ее рядом под брезентом.

– Я нашел выживших. Мия, пожалуйста, примени к ним магию восстановления.

– Мм. – Мия кивнула, и я оставил двоих на ее попечение и вышел обратно на улицу. Мне нужно было еще забрать тело кучера.

– Хозяин, я оставила Лулу и Нану присматривать за готовкой. Позвольте мне сопровождать вас.

Лиза, одетая в дождевик, вышла за мной, и я решил взять ее с собой. Почи и Тама тоже хотели пойти, но я запретил им, опасаясь, что вид тела может их шокировать.

Мы с Лизой вышли на дорогу. – Наверное, это было ожидаемо, учитывая, что здесь приземлилась огромная гидра..., – прошептала Лиза дрожащим голосом.

Проследив за ее взглядом, я увидел обломки конной повозки. Там, где раньше находились козлы кучера, теперь лежало тело мужчины, раздавленное от пояса и выше. Он, должно быть, был уже мертв, когда я пытался спасти парочку.

Я собрал вещи покойного и проверил его документы. Он был купцом из города Кухано. Поскольку большая часть груза была повреждена, я убрал его вместе с обломками повозки на обочину, освободив дорогу.

После того, как дождь утих, Ариса использовала свою магию, чтобы разбудить двух выживших. Я сообщил им, что они остались единственными выжившими, и привел их к дереву, где я положил тела. Они воскликнули:

– Старший брат...

– Брат!

Зверодевочки, которые собирали ядра из трупов Ракетных волков, подошли к паре чтобы поддержать их.

Лулу, которая спускала кровь из волков поблизости, тоже выглядела обеспокоенной. Я не мог понять выражение лица Наны, которая работала рядом с Лулу, но, поскольку она тоже смотрела на выживших, вероятно, она чувствовала то же самое.

Мальчик успокоился первым, поэтому я немного поговорил с ним.

Кучер был братом девушки, и все трое вместе занимались бизнесом. Они наняли группу опытных охранников, когда узнали, что граница кишит волками, но никто из них не предполагал, что на них нападут такие монстры, как Ракетные волки.

В порыве отчаяния он пнул голову Ракетного волка. Видя его подавленное состояние, я предложил ему помочь собрать вещи, выпавшие из повозки. Надеюсь, это хоть немного поможет ему прийти в себя

Я позвал Арису и Мию, чтобы они позаботились о девушке. А сам отправился с мальчик осмотреть груз, который они выбросили, чтобы облегчить повозку. Почи и Тама тоже пошли с нами. Бо́льшую часть составляли деревянные и керамические изделия. Керамика, благодаря опилкам, в которые она была завернута, в основном уцелела. Среди деревянных вещей можно было найти рукояти копий, стрелы и даже кое-какую мебель

– Мы поможем!

– Поможем, однако!

Тама и Почи настаивали, что они понесут груз, и к тому времени, когда мы дошли до тела капитана эскорта, большая часть товаров была спасена.

– Что нам делать с телами?

– Думаю, лучше всего похоронить их за горной хижиной. Я искренне благодарен за вашу поддержку, и мне неловко просить, но не могли бы вы мне помочь с этим?

Я ожидал, что он попросит нас отвезти их в ближайший город, но, по словам мальчика, большинство людей просто оставляли тела на обочине дороги, и даже самые набожные люди ограничивались лишь молитвой и подношением.

Даже если оставались выжившие родственники, как в этом случае, они редко могли позволить себе похороны. Я с готовностью согласился на его просьбу, и мы выкопали несколько могил за хижиной.

Обычно было бы трудно выкопать могилы, чтобы похоронить четырех человек, но благодаря моему абсурдно высокому показателю силы и помощи зверодевочек мы справились в мгновение ока.

Пока двое выживших прощались, я похоронил лошадей в углу площади. Лиза спросила, не следует ли нам забить их на мясо, но мне показалось это неправильным.

Я дал Почи и Таме [Гаражную сумку], чтобы они собрали туши бурых волков, а затем направился помочь Лизе разделать Ракетных волков. Они были слишком большими, чтобы поместиться в сумку, поэтому она, вероятно, и попросила меня об этом.

После того, как Лулу и Нана завершили свою часть работы и присоединились к нам, моя задача свелась к тому чтобы закрепить веревки на ветвях большого дерева, чтобы повесить туши Ракетных волков

Поставив небольшую бочку с водой рядом с Лизой я тихо наблюдал за их работой. Я ожидал, что они возьмут только шкуры, но они собрали и мясо.

– Э-э, Лиза? А можно ли есть мясо монстров?

– Мы выбросим органы, так как они могут быть опасны, но судя по цвету мяса, я думаю, его можно есть. – Лиза уверенно ответила на вопрос Лулу.

По цвету оно действительно напоминало говядину, но я не был уверен, стоит ли основывать свое решение только на этом. Я проанализировал один из кусков мяса и обнаружил, что оно действительно съедобно и не содержит яда.

Ариса и Мия, которые сопровождали мальчика и девочку, позвали меня из-за бревенчатой хижины.

– Ты уже попрощалась?

– Да... Мой старший брат наверняка отругал бы меня, если бы я продолжала плакать.

Вытерев последние капли слез, девочка решительно улыбнулась мне. Поговорив с ней минуту, мы с мальчиком засыпали тела землей.

Я вырезал имена из документов умерших на камне подходящего размера, чтобы он служил надгробием.

⬥⬥⬥

Покинув горную хижину, к наступлению вечеру мы добрались до ближайшего города в графстве Кухано.

Мальчик сообщил об инциденте на горном перевале стражнику у ворот. А я пошел с ним, чтобы уточнить детали.

– Так в нашем графстве на дороге появилась стая волков, во главе которой были Ракетные волки? Обычно они держатся дальше на запад...

~Может быть, гидра загнала их в эту местность?~

С этой мыслью я рассказал стражнику о гидре.

– Гидра, говоришь? А не только Ракетные волки?

– Я тоже видел обломки повозки. Я не вижу другой причины, по которой она могла быть так разрушена

Не убедив стражника своими словами, мальчик попытался подкрепить их дополнительными деталями. Но стражнику все равно было трудно поверить что гидра появилась на оживленной дороге.

– Вы уверены, что она не была раздавлена падающими камнями?

– Если у вас есть сомнения, то можете сами осмотреть ее и убедиться. Я уверен, что были и другие свидетели, так что, возможно, вы могли бы спросить соседних фермеров или охотников?

Его скептицизм по поводу нашей истории о гидре меня не расстроил, и я не стал настаивать на ее правдоподобности. Но, как ни странно, именно последний комментарий придал нашим словам вес, и в итоге он отвел нас в ратушу, чтобы представить некоему "помощнику секретаря”.

– Позвольте мне подытожить. Вы видели стаю бурых волков и Ракетных волков, преследовавших купцов, волки убили охранников в бою, и пока вы сражались с волками, внезапно появилась гидра, убила кучера и улетела с лошадью. Все так?

Я кивнул, подтверждая слова помощника секретаря. Помимо нас в комнате были только мальчик и несколько человек в официальной одежде.

Все остальные ждали у нашей повозки возле здания ратуши.

– Тогда я сейчас буду задавать вам вопросы о деталях вашей истории в хронологическом порядке. Независимо от того, правда это или нет, я ожидаю, что вы просто ответите «да». С этими словами он приступил к тщательному рассмотрению дела.

– Помощник секретаря Хатесс спрашивает: сопровождавшие купцов были убиты во время сражения с волками, верно?

–Да.

– Помощник секретаря Хатесс спрашивает: гидра убила кучера, верно?

– Да.

– Помощник секретаря Хатесс спрашивает: вы сами не причинили вреда купцу, верно?

– Да.

–Помощник секретаря Хатесс спрашивает: гидра улетела в горы, верно?

– Да

Поскольку первый стражник обладал даром «Ока Суждения», он уже должен был знать, что мы не убивали кучера.

– Этот человек говорит правду.

– Сэр! – Взволнованный, один из чиновников почти бегом направился в соседнюю комнату. Ему срочно нужно было поговорить с констеблем, человеком, которому лорд доверил управлять этим городом.

– Констебль использует магический инструмент, чтобы немедленно связаться с графом. Я уверен, что он сразу же пошлет армию, чтобы разобраться с гидрой. – Секретарь* уверенно улыбнулся.

Меня и мальчика позвали в кабинет констебля, и нам снова пришлось объяснять ситуацию с гидрой и ракетными волками.

Оказалось, что ракетные волки контролировали бурых волков, используя их в качестве приманки для охоты в горах, и армия герцога с трудом справлялась с ними. Барон, который служил констеблем, похвалил нас, хотя и свысока.

После этого мы перешли в кабинет помощника констебля, чтобы обсудить наше вознаграждение за информацию о гидре и победу над ракетными волками.

Город похоже имел небольшой бюджетный фонд и я заметил их нежелание тратить средства. Поэтому я предложил альтернативу денежной компенсации: рекомендательное письмо в гостиницу, где я мог бы остановиться. Мое предложение, освобождающее их от финансовых обязательств, было с энтузиазмом воспринято худощавым помощником, который тут же принялся за написание письма.

Думаю, что, несмотря на то, что он был дворянином низшего ранга, у него была довольно тяжелая жизнь.

После этого мальчик пошел сообщить о смерти купца и охранников.

Тем временем я продал два ядра от ракетных волков в кассе ратуши. Здесь их стоимость была почти в три раза выше, чем в городе Сэйрю.

Когда мы закончили дела в ратуше, я отвез детей в компанию, где работал один из их знакомых.

В качестве награды мальчик сказал мне взять все, что я хочу, из товаров, которые у них остались.

У меня не было недостатка в деньгах, но было бы невежливо не принимать его благодарность, поэтому я выбрал несколько стрел и рукоятей для копий.

Однако я был бы немного обеспокоен будущим мальчика, если бы оставил все как есть. Я ненавязчиво расспросил его, какие из их товаров было сложнее всего продать в этом городе, и купил их по чуть более высокой цене.

Ариса упрекнула меня за мягкость, но, поскольку нам не нужно было платить за доставку, я решил, что мы сможем окупить затраты, продав их где-нибудь еще.

Мальчик и девочка многократно благодарили нас, когда мы прощались, и мы направились в гостиницу, которую люди из ратуши назвали лучшей в городе.

⬥⬥⬥

Поскольку это был довольно маленький городок, мы быстро добрались до гостиницы. Я попытался снять комнаты, чтобы все смогли отдохнуть, но нам сообщили, что полулюди не допускаются внутрь.

Я, наверное, мог бы попросить Арису снова использовать ту способность, которую она продемонстрировала в Кайноне, но здесь в этом не было необходимости; я просто передал владельцу наше рекомендательное письмо.

Письмо подействовало мгновенно, и мы получили две комнаты на четырех человек, как и просили.

После того как владелец аккуратно сложил его и вернул мне, я сунул его в нагрудный карман. Оно больше не имело никакого значения, но я не собирался выбрасывать письмо от дворянина.

Мы определились с комнатами с помощью игры “камень-ножницы-бумага”, и я оказалась в одной комнате с Наной, Лулу и Лизой.

~И как мне пережить это испытание? А впрочем я же сегодня ночью собирался исследовать скрытую область.~

Был уже почти вечер, но так как мы планировали уехать рано утром, я разделил между всеми обязанности по покупкам.

Ариса и Нана должны были найти перец и другие специи. Остальные должны были пополнить запасы корма и бочки с водой.

В сопровождении Лизы я отправился в единственный в городе магазин алхимии. Чтобы избежать неприятностей, я попросил Лизу надеть плащ с капюшоном.

Когда мы подошли к магазину, из него выскочил мужчина с надвинутым на глаза капюшоном и чуть не ударил меня дверью, но Лиза быстро протянула руку и остановила ее.

И дверь ударила мужчину по лицу, и он воскликнул высокомерным тоном. – Осторожно! С кем, по-твоему, ты имеешь дело?! Я–...

– Извините. Вы не пострадали?

Лично я с самого начала считал, что в этой ситуации виноват только он, но решил проявить великодушие и извиниться.

~Ну уж простите меня, если я не был искренен.~

Мужчина, лицо которого скрывалось под капюшоном, что-то понял и резко закрыл рот, прежде чем залезть в карету, которая ждала неподалеку.

Когда его слуга медленно вышел из магазина, обремененный большим количеством багажа, человек в капюшоне крикнул ему: – Мы едем в следующий магазин! Быстрее, тупой раб!

Карета тронулась, не дождавшись, пока раб сядет в нее. Не произнеся ни слова, раб взвалил на плечо звенящий мешок и пошел за каретой.

– Пойдем, Лиза. – Я подозвал свою спутницу, которая смотрела на уезжающую карету, и мы вошли в магазин.

– Добро пожаловать. Если вы ищете тоники для повышения мужской потенции, у нас есть таблетки, но нет зелий.

Продавщица, носившая что-то похожее на странные магические очки, поспешила с выводами, не дождавшись, пока я скажу хоть слово.

~Я что, настолько похож на развратника?~

Я положился на свой навык «Покерфейс», чтобы скрыть свое недовольство.

– Здравствуйте. Я хотел бы купить эликсир для приготовления зелий. У вас есть что-нибудь в наличии?

– Для зелий восстановления выносливости мы можем продать вам три упаковки. Каждая стоит одну серебряную монету. Сейчас небольшой дефицит сырья, так что не рассчитывайте на скидку. Если вам не нравится, можете проваливать.

Держа три упаковки между пальцами, продавщица продолжила свою высокомерную презентацию. Это были маленькие бумажные пакетики, похожие на те, в которых в больницах хранят сухие лекарства.

Они стоили почти в три раза дороже, чем в алхимическом магазине Сэйрю, но мой навык «Оценка» подсказывал мне, что это близко к их рыночной стоимости, так что она не завышала цену.

~Не знаю почему, но если у них нехватка ядер, то, наверное, стабилизатор стоит дешевле.~

Ранее я продал ядра ракетных волков в ратушу, но у меня еще оставалось много ядер из Колыбели. Мне был нужен только стабилизатор, чтобы изготовить столько эликсира, сколько я пожелаю.

– У вас есть стабилизатор?

– Да, у нас его много. Если у вас есть собственные ядра, то, возможно, вы могли бы нам немного помочь.

~Какой неожиданный поворот. она просит продать меня ядра?~

На самом деле, я полагаю, раз я попросил стабилизатор для изготовления эликсира, то естественно, что у меня должен быть и другой основной ингредиент.

Но разве не существует правила, что ядра, должны продаваться стражу ворот или государственному служащему того регионе, на чьей территории они были добыты?

– Боюсь, я только что продал свои ядра в ратушу.

– Ой, да ладно вам. Если вы алхимик, то наверняка оставили себе одно-два ядра на черный день?

– Извините, что разочаровываю вас, но нет.

Я осознаю трудности, с которыми она столкнулась из-за нехватки необходимых компонентов. Тем не менее, предложенная сделка нарушала закон. Учитывая, что моя личная безопасность была превыше всего, я не мог согласиться на это.

– Ну, если знаете кого-нибудь, у кого есть ядра, пришлите их ко мне, ладно? Я куплю их, каким бы сомнительным не был бы продавец.

– Я поговорю со своими знакомыми.

Хм. Это выглядит так, что я пользуюсь ее слабостью, но интересно, продаст ли она мне магические свитки в обмен на ядра?

– У меня есть друг, который хочет купить магические свитки...

– Если он принесет мне красные ядра весом не менее этого, третьего класса или выше, я, возможно, подумаю об этом.

Так у ядер есть разные классы? Из любопытства я попросил продавщицу объяснить мне это. Она показала мне цветовую таблицу; используя [Меню] я сравнил ее с ядрами, которые у меня были. Я нашел ядра, которые соответствовали каждому цвету в таблице, и использовал их в качестве образцов, чтобы создать папки для каждого класса.

Пока я проверял образцы, продавщица исчезла в задней части магазина и вернулась с двадцати килограммовым мешком. Мешок легко парил за ней, что выглядело, как, какой-то фокус.

– Это магия?

– Это просто летающая доска. Вы действительно никогда не видели ничего подобного?

Несмотря на своё утверждение, она казалась довольной собой. Я действительно помнил, что видел похожее заклинание в руководстве для начинающих по «Практической магии».

Я проверил стабилизатор, который она принесла. [Интерфейс] определил его как «Стабилизатор/порошок из листьев Уги». Рыночная цена составляла пять золотых монет.

– Это порошок из листьев Уги?

– Именно.А у вас глаз наметан. Это редкий продукт в этих краях, но некоторое время назад мы получили его в большом количестве от одного торговца в обмен на несколько зелий. К счастью, он еще не испортился.

– За сколько вы готовы его продать?

– Мы только что запаслись травой ярма для стабилизатора, поэтому я готова расстаться со всем запасом. Если вы купите всю партию, то она будет стоить две золотые монеты.

Мне хотелось попросить у нее более свежий товар, но поскольку она предлагала его по цене меньше половины рыночной, я не возражал против такой скидки. На самом деле, поскольку качество не должно было ухудшиться, пока оно хранилось в хранилище, для меня это была отличная сделка.

Я купил весь мешок, а также несколько других материалов для приготовления зелий и предметов, которые было бы сложно добыть самому.

Когда я расплатился и был готов покинуть магазин, я понял, что кое-что забыл.

– Сколько будет стоить покупка нескольких флаконов для зелий?

–Извините. Перед вашим приходом кто-то скупил весь наш запас. У него был ордер с печатью наместника Седума, поэтому я не могла отказать

Зачем кому-то понадобилось насильно собирать кучу флаконов? Наместник массово производил зелья или что?

Кстати, наместник занимал должность, схожую с должностью констебля, и отвечал за управление городом.

Брюзжать по этому поводу было бесполезно. Я решил вместо этого посетить гончарную мастерскую, чтобы запастись флаконами там. Но по вине того же самого человека их тоже не было в наличии.

Производство алхимических флаконов было ограничено одним разом в месяц, поскольку добавление стабилизатора в их состав делало невозможным одновременное изготовление их с другими продуктами. По этой причине меня попросили подождать до следующего месяца.

Я только что купил большой запас стабилизатора, поэтому, если в следующем городе их тоже не будет, я попробую изготовить флаконы сам. К счастью, на обрывке бумаги, который я получил от Хозе, были подробные инструкции по гончарному процессу Думаю, я смогу разобраться.

Вернувшись в гостиницу, я получил от Арисы гордый отчет о том, что она приобрела перец.

Кроме того, они также купили горчицу и кайенский перец, чесночное и луковое масло, несколько сортов маринованной капусты и что-то, похожее на маринованный дайкон.

Они также запаслись сырым дайконом и различными ингредиентами для приготовления и консервирования, так что мы сможем расширить ассортимент наших вегетарианских блюд.

Ужин нам принесли в комнаты. Он был лучше, чем еда в гостинице Кайнона, но я подумал, что мы могли бы купить что-нибудь вкуснее в уличных ларьках.

В тот вечер я рано уложил детей спать и вышел в город. Все, что я сказал Лизе и остальным, было то, что я ухожу.

Лиза и Нана хотели пойти со мной, но поскольку в данной ситуации быстрее было действовать в одиночку, я сказал им остаться.

~По правде говоря, мне нужно сделать еще кое-что перед расследованием.~

– Я слышал, вам нужны ядра. – Я вошел в алхимическую лавку и подошел к продавщице.

Я обмотал лицо тканью и надел рваный плащ с капюшоном, скрывающим глаза. Я выглядел настолько подозрительно, что даже я сам заявил бы на себя в полицию.

– Конечно, если они третьего класса и выше.

Однако продавщица, возможно, разгадала мою маскировку, поскольку ответила довольно непринужденно.

Я достал ядра из кармана и положил их на прилавок. Поскольку я добыл их из багровых игольчатых пчел, большинство из них были маленькими.

Те, что из лабиринта, были не менее седьмого класса, а те, что из Колыбели, были только первого или второго класса, так что у меня не было особого выбора.

– Послушай, я понимаю, что ядра остаются относительно стабильными, пока их не измельчат, но если бы я была на твоем месте, я бы все равно не носила бы их в кармане. Что если они впитают в себя магию и взорвутся в момент использования заклинания?

~Ого, они могут взорваться? Кажется, мой первый магический инструмент тоже взорвался, когда я его перегрузил.~

Я поблагодарил ее за совет и выложил в общей сложности двадцать ядер. Она положила ядра на что-то, похожее на небольшой планшет трансмутации, и осмотрела их, делая какие-то записи, вероятно, оценивая цену ядер.

– У вас нет чего-нибудь покрупнее? Мне бы хотелось купить несколько красных камней пятого класса или выше для приготовления зелий среднего уровня. Достаточно будет даже нескольких штук.

– Как насчет этого? – Я положил на стол ядра теневых сталкеров, которых я победил, спасая Красного Шлема. Хотя они тоже были довольно маленькими, но были шестого класса.

– Вот это уже другое дело. – Пока продавщица оценивала их, я спросил ее о магических свитках.

– Торговец, мне сказал, что вы сможете предоставить мне магические свитки в обмен на эти ядра...

– Выбирайте любой из этих.

Она показала мне три свитка: «Щит», «Сонар» и «Сигнал». За ней ней лежали ещё свитки «Магическая стрела» и «Кратковременное оглушение».

– У вас нет других?»

– Есть, но я предпочитаю не продавать свитки, которые могут причинить серьезные травмы, совершенно незнакомым людям. Как насчет этого? Его нам продал странствующий исследователь.

Продавщица достала свиток под названием "Порыв". Он был сильнее, чем заклинание Бриз из Бытовой магии, но не настолько, чтобы сбить кого-то с ног. Первоначальное назначение заклинаний Магим ветра заключалось в том, чтобы облегчить плавание на корабле.

Мне было любопытно, какой чудак создал этот свиток, и я спросил об этом.

По словам продавщицы, он был найден в лабиринте.

Честно говоря, все они казались немного разочаровывающими, но поскольку я не хотел упускать редкую возможность, я спросил, могу ли я купить их все. Их цена варьировалась от четырех до шести серебряных монет, так что общая стоимость четырех составляла девятнадцать серебряных монет.

Средняя стоимость ядра багровой игольчатой пчелы составляла одну серебряную монету, а ядра теневого сталкера – шесть, что почти в три раза превышало рыночную цену, как и в случае с эликсирами.

Остальную часть мне выплатили наличными.

Я очень надеялся купить несколько книг среднего уровня по магии или магические инструменты, но там не было ничего, что бы меня заинтересовало, и я сдался.

⬥⬥⬥

Выйдя из алхимической лавки, я перепрыгнул через внешнюю стену города и побежал по главной дороге.

Конечно, было бы неприятно, если бы кто-нибудь узнал мою личность, поэтому я скрыл свое имя и надел черный плащ с капюшоном.

Через полчаса я достиг ближайшей к месту назначения точки и свернул в лес. Благодаря навыкам «Ночное виденье» и «Бег по бездорожью» это было не сложнее, чем послеобеденная прогулка.

Время от времени уворачиваясь от мелких ночных животных, выскакивающих из кустов, и перепрыгивая через небольшие ручьи, я продвигался вглубь леса.

Примерно на полпути к месту назначения я остановился на мгновение.

Я не имел представления, что может ждать меня в этой неизвестной местности. Вероятно, лучше всего было быть максимально подготовленным.

Я выбрал случайное место, чтобы использовать свои свитки, и выучил заклинания «Щит», «Сонар», «Сигнал» и «Порыв». Я также получил навыки «Магия ветра» и «Практическая магия»

Этот навык отличался от навыка «Практическая магия: Другой мир», который я получил, когда впервые использовал [Метеоритный дождь]. Я подумал, не является ли он на самом деле всеобъемлющим навыком, подобным «Анализу»

Даже когда я выбрал «Щит» из меню Магии и использовал его, он ничем не отличался от того, который создала Нана с помощью Фундаментальной магии. Мне нужно будет сравнить их в следущий раз.

Затем я выбрал «Сонар» из меню. Информация о распределении всех живых существ в радиусе четырехсот футов мгновенно появилась в моей голове. К этому нужно будет привыкнуть.

Кроме того, его радиус действия был меньше, чем у [Радара], и дикие животные в радиусе действия разбежались, как будто почувствовали, что я их обнаружил. Похоже, это был активный сонар. Наверное, лучше просто убрать его.

Затем я попробовал использовать «Сигнал», но, к сожалению, он был не пригоден для использования в одиночку . Изначально он предназначался для связи между волшебниками, так что было бы интересно попробовать объединить его с магическим инструментом, чтобы создать простое устройство связи.

Наконец, я попробовал «Порыв». Мощный порыв ветра пронесся мимо и повалил несколько тонких деревьев, но его разрушительно силы были недостаточно, чтобы сравнится с боевыми заклинаниями. Завершив испытание своего магического щита, я вернулся к своей первоначальной цели.

По пути к скрытой области я приобрел еще несколько навыков: «Зоология», «Слежение», «Восприятие присутствия», «Хождение на цыпочках», «Скрытность» и «Невидимость».

Вероятно, это произошло, когда я подкрался к одному из маленьких животных, чтобы потрогать его пушистую шерсть.

Я также получил титулы [Исследовать леса] и [Невидимый преследователь]. Последний мне не очень понравился, так как он делал меня похожим на сталкера.

В тот момент, когда я вошел в скрытую на карте область, меня охватило чувство, похожее на головокружение.

Дискомфорт исчез почти сразу, но когда я проверил [Журнал], я увидел строку:

>Магия дезориентации заблокирована.

Поблизости не было ни одного мага. Я воспользовался [Поиском по карте] чтобы заполнить пустоты в этой местности. Это место называлось “Лес иллюзий”. Мне он показался вполне обычным лесом, поэтому я не очень понимал, как он заслужил такое название.

Единственными людьми в этой местности были две человеческие женщины, жившие в башне в сердце леса. Одна из них была ведьмой, а другая – ее ученицей. Кроме них, здесь обитали магические существа, называемые “конструкторами”, и другие мифические твари. Помимо этого, здесь было много и обычных животных.

Когда я растерянно уставился на место, где минуту назад у меня закружилась голова, В [Интерфейсе] появилась надпись [Барьер дезориентирования]. Вероятно, он был создан для того, чтобы отвадить посторонних.

Мое проникновение через барьер, похоже,не осталось незамеченным. Ученица ведьмы уже спешила ко мне, вероятно, чтобы выяснить, что происходит.

Хотя, я уже завершил все свои дела в этом месте, я все же решил принести извинения за то, что побеспокоил их.

Если бы они оставались в неведении относительно вторжения и его причин, это усилило бы их беспокойство, верно?

– ■■■ Бросок камня! – Юная ученица ведьмы в мантии, спряталась за ближайшими деревьями и произнесла заклинание.

Из-под земли, словно каменные сталагмиты, взметнулись три острых копья, окружив меня тесным кольцом. Казалось, что атака была нацелена на захват, а не на убийство. Я замер, позволяя камням сомкнуться вокруг меня, пока одно из них, не дало осечку и не полетели прямо в мое сердце. Тогда я, не раздумывая, нанес удар ногой, разбив его вдребезги

> Получен навык: «Магия земли»

> Получен навык: «Сопротивление магии земли»

Если честно, он не были такими уж крепкими, как казались. Даже если бы один из них задел меня, я бы, скорее всего, отделался лишь небольшим ушибом.

– Фу, подумать только, что кто-то смог разбить один из моих камней ударом ноги... Как нелепо.

Слезно пробормотала ученица ведьмы. Это была робкая девочка с рыжими вьющимися волосами, примерно того же возраста, что и Ариса. Она сидела верхом на стальной пантере высотой около метра ее сопровождали четыре Живых доспеха.

– Ннн... Хватайте его, ребята! – Полуплача, ученица ведьмы выкрикнула указания живым доспехам.

Двое из них остались сзади, чтобы защитить девушку круглыми щитами и двуручными топорами, а двое других погнались за мной.

[[image:/storage/reader-images/5ec6c072e432e8aa649b7dcc5605e8fef25f66a0.jpg]]

~Ладно, что мне теперь делать?~

Я не ожидал такой враждебности. Ну впрочем, это полностью моя вина, что я вторгся на территорию, которая была настолько секретной, что для ее защиты установили барьер. Я не был уверен, простят ли они меня, но самое меньшее, что я мог сделать, это извиниться.

– Я искренне сожалею о своей ошибке, которая привела меня на вашу территорию. Простите меня

Аккуратно, чтобы не повредить живую броню, нападавшую на меня с топорами, я отшвырнул их в глубже в лес

Когда я это сделал, на меня обрушилось еще больше копий из сталагмитов, но я с легкостью разбил их рукой.

– Аааа, моя магия не работает. Учитель.

В панике маленькая девочка начала произносить длинное заклинание.

Судя по первой фразе, вероятно, это была Магия земли. Благодаря частому чтению книг о магии, я заметила, что в последнее время значительно улучшила понимание заклинаний.

Тот факт, что несмотря на все мои усилия, я все еще не могу использовать магию, пока не освою произношение заклинаний, казался мне совершенно несправедливым.

Ладно, хватит жаловаться. Я должна успокоить эту девочку.

– Можешь пожалуйста перестать на меня нападать? Это опасно. Если ты действительно хочешь меня наказать, я позволю тебе вдарить мне один раз, хорошо?

Я опустилась на уровень ее глаз, чтобы поговорить с ней, но она меня совсем не слушала.

Поскольку заклинание, которое она произносила, называлось «Грязевая волна», я вероятно вот-вот буду облит грязью. Я был готов принять это в качестве наказания за проникновение, но человек, появившийся над девочкой, остановил ее раньше.

С глухим звуком тень стремительно опустилась с неба. Огромная птица, называемая «Древний воробей», рухнула на девочку, словно намереваясь ее раздавить.

– Гхэ! –Ученица ведьмы вскрикнула из-под пушистого брюха птицы, но, насколько я мог судить по [Интерфейсу], она была целой и невредимой.

На древнем воробье сидела старуха в мантии. Она казалась тихой и безобидной, словно добрая старушка с деревенского крыльца, но на самом деле она была ведьмой, хозяйкой этого леса

Женщина сползла с одного из крыльев воробья, приземлилась на землю, подошла ко мне и упала на колени.

...Э? Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит?

– Для меня большая честь познакомиться с вами. Я всего лишь скромная ведьма, которая охраняет источник маны этого леса. Приношу свои глубочайшие извинения за мою глупую ученицу и ее ужасно грубое поведение по отношению к посланнику Боленан. Прошу вас, будьте милостивы к этим старым костям и простите наше тяжкое преступление.

~Так значит, это тоже источник? Подождите, а что это было про "посланника Боленан"? Интересно, имеет ли это отношение к клану Мии… Ах, может быть, это из-за колокольчика, который я получил от Красного Шлема. Может «Безмолвный колокол Боленан» был символом статуса?. Чтож, может быть, он поможет мне разрешить это недоразумение.~

– Госпожа Ведьма, пожалуйста, встаньте. Это я вошел на вашу территорию без предупреждения. Если кто-то и должен извиниться, то это я. – Ведьма все еще не поднималась с пола, поэтому я положил руку ей на плечо, и она подняла глаза.

~Как вообще связаться с кем-либо перед визитом в мире, лишенном телефонов?~

– Какие великодушные слова, посланник...

–Я думаю, произошло недоразумение. Я защищаю эльфа из клана Боленан, но я ни в коем случае не являюсь официальным посланником.

– Тем не менее, нападение на человека, который владеет Безмолвным колоколом, равносильно объявлению войны деревне Боленан!

~Это как застрелить дипломата, я полагаю?~

– В любом случае, не могли бы вы встать? Мне больно видеть женщину, ползающую по земле. Пожалуйста, хотя бы ради меня.

Я наконец поднял старую ведьму с земли и повторил свои извинения, когда мы наконец пришли к взаимопониманию.

Что касается причины моего визита в Лес Иллюзий, я сказал ей, что хотел познакомиться с хранителем источника маны. Возможно, мой навык «Выдумка» сыграло свою роль, но она без вопросов поверила мне.

После чего мы взобрались на спину гигантской птицы и полетели к башне. Мягкая спина птицы была такой удобной, что мне захотелось полетать подольше.

Она приземлилась на крышу с тихой изящностью истинного мастера. Когда мы спешились со спины птицы, я взглянул на [Журнал], но мне не удалось получить навык «Верховая езда».

~Эх, а мне так хотелось обучить кучу летающих маунтов и отправиться в путешествие по небу со всеми~

– Лорд Сато, сюда, пожалуйста.

Я последовал за старой ведьмой по лестнице с крыши башни, ориентируясь на слабый огонек на ее посохе. Винтовая лестница, примыкающая к стене, не имела перил и выглядела настолько хрупкой, что казалось, она может обрушиться в любой момент.

Верхний этаж, судя по всему, использовался как складское помещение. На полках сушились травы, а в комнате царил порядок: коробки, корзины и странные инструменты были аккуратно расставлены. Кто бы ни занимался этим местом - ведьма или ее ученица - он был очень педантичен.

Мы прошли мимо этажа, где спали ведьма и ее ученица, и она пригласила меня в комнату, которая была чем-то средним между гостиной и лабораторией.

Маленький пушистый шарик встретил нас странным зауком, который звучал как «Пу-кви!». Он напоминал большой ватный шарик, но, согласно [Интерфейу], это был фамильяр ведьмы, вид мифического существа под названием «Пуффинг».

В углу комнаты стоял самый знаковый предмет ведьмы: котел, поставленный на огонь, с булькающей странной зеленой жидкостью.

[Интерфейс] обозначил его как «Котел ведьмы».

Она варила зелья когда вышка меня встречать? Теперь я действительно почувствовал себя виноватым.

– Я сейчас варю зелья, так что прошу прощения, если здесь пахнет травами.

– Ничего страшного. Я сам интересуюсь алхимией, так что мне это не мешает. – Видимо, она заметила, что я смотрю на котел, и неправильно это поняла.

– Тем не менее, госпожа ведьма,вы не используете планшет трансмутации?

– Этот котел сам по себе является разновидностью планшета трансмутации. Это магический предмет, который насыщает зелье обильной маной из источника, чтобы значительно увеличить его эффективность.

Оказалось, что сама башня была сооружением, собирающим ману. Раз в городах есть городские ядра, может быть, у башен тоже есть ядра? Я не смог заставить себя задать такой невежливый вопрос, поэтому вместо этого мы официально представились друг другу.

Я проверил подробную информацию в окне статуса над ее головой.

Несмотря на то, что она была человеком, эта женщина была старше даже эльфийки Мии, ей было 217 лет.

Ведьмы просто живут дольше, или это из-за того, что она контролирует источник? Женщина была 37-го уровня, что казалось относительно низким для ее возраста.

Она использовала Магию воды и Практическую магию. У нее также был очень ведьмовский набор навыков, включая «Медитацию», «Трансмутацию», «Разработка» и «Создание магических инструментов». Ее титул был «Ведьма Леса Иллюзий», ничего необычного, если бы это также не было и ее именем.

Из любопытства я спросил ведьму о ее настоящем имени, пока мы болтали, и она сказала мне, что отказалась от него, когда унаследовала источник.

Так что, часть ритуала по наследованию источника маны требовала отказаться от своего настоящего имени. Я даже не знал, что для наследования источников требуется какой-то ритуал.

Когда я получил контроль над источником в Долине Драконов, я не проводил никакого ритуала, так что, возможно, массовое убийство драконов с помощью [Метеоритного дождя] было эквивалентом?

Меня также интересовало, почему я не смог заполучить источник Колыбели Тразаюи. Дело в том, что один человек не может контролировать несколько источников, или же потому что Мия получила его благодаря своему титулу Мастера Колыбели?

По какой-то причине в моих титулах и записях не было ничего похожего на "Хранитель источника", поэтому я не мог это подтвердить.

Вероятно, я просто не заметил, что получил контроль над источником Долины Драконов, потому что не проверил свой журнал после использования [Метеоритного дождя]

После того, как мы обсудили источники маны, я попросил старую ведьму показать мне ее готовые зелья. Когда я проанализировал их, все они оказались высокого качества.

– Они восхитительны. Становятся ли зелья более эффективными в зависимости от количества магии или маны, вложенной в них? – поинтересовался я, возвращая ей зелья.

– В теории это возможно. Тем не менее, избыточная мана не сохраняется, а рассеивается, так что в этом нет особого смысла. Если использовать их сразу, они будут более эффективными чем обычные зелья, но с точки зрения эффективности маны, лучше воспользоваться магией восстановления.

Понятно — вот почему об этом не упоминалось в моих учебниках по алхимии.

После этого мы с ведьмой некоторое время обсуждали алхимию. В основном это была лекция старушки, но конечном итоге разговор оказался очень познавательным.

Я услышала шум внизу. Как показывал [Радар], это вернулась ученица ведьмы. Ее стальные стражи, должно быть, были медленнее пантеры, так как они все еще бродили по лесу.

Ученица вбежала по лестнице и с силой ворвалась в комнату.

~Этой девочке нужно успокоиться.~

– Иненимаана, прежде чем врываться в комнату...

– О, простите, госпожа! Э-э... Мне очень жаль за то, что произошло ранее.

Подражая своей наставнице, девушка упала на пол.

Пуффинг влетел в комнату и прыгнул на голову ученице, надув свое круглое тело. По-видимому, это было его излюбленное место.

– Это моя вина, что я неосторожно вторглась на вашу территорию. Вы встанете, если я приму ваши извинения?

Это прозвучало высокомерно, но вести себя так, как она ожидала, было единственным способом до нее достучаться.

~Какое длинное имя. У нее нет прозвища, типа Ине или что-то в этом роде?~

– Как продвигается приготовление зелья? – Старая ведьма заговорила, и Ине поспешила подойти, чтобы помешать содержимое котла. Поскольку она была такого же роста, как и котел, мешалка в ее руках выглядела как весло.

– Все идет хорошо, госпожа. Это значит, что мы снова сможем выполнить свою часть соглашения.

– Да, действительно. Могу я доверить тебе следить за огнем сегодня ночью?

– Да! Предоставьте это мне! – Это выглядело как знак того, что она заснеет или как-то провалит дело, но было бы невежливо смеяться над другими людьми, поэтому я проигнорировал это.

Меня привлекло слово «соглашение» , и я решил спросить об этом.

Мне просто было любопытно. Я не собирался настаивать, если они не хотели об этом говорить, но старая ведьма без проблем ответила мне.

– Это договор, который мы заключили с графом Кухано. В обмен на то, что они не позволяют бандитам и охотникам проникать в наш лес, мы два раза в год поставляем им триста особых зелий.

~Триста? Подготовка всех ингредиентов должно быть занимает кучу времени, но, с таким большим котлом думаю они могут приготовить все зелья за раз.~

Хотя старая ведьма и выразилась мягко,но это звучало как налог, необходимый для обеспечения автономии леса.

По-видимому, в последние несколько лет полчища кобольдов нападали на серебряные рудники в графстве, поэтому было особенно важно исполнить свою часть соглашения.

Конечно, с таким количеством быстродействующих лекарств было трудно представить, что армия понесет потери даже в бою с большой стаей монстров.

Может быть, нехватка ядер в городе Нуки и скупка официальными лицами флаконов для зелий были связаны с изготовлением зелий?

Ну, исходя из положения дел в графстве, я не собирался вмешиваться

Старая ведьма и я возобновили обсуждение алхимии, которое было прервано возвращением ее ученицы.

Ведьма объяснила, что она сама изготавливает свое оборудование для трансмутации, в том числе и котел.

В дополнение к лекции по алхимии, она поделилась со мной ценными знаниями о магических инструментах.

Поскольку она так щедро поделилась со мной всеми этими чертежами и рецептами, я должен собрать больше материалов и попробовать приготовить что-нибудь новое.

Хотя она не просила никакого вознаграждения за информацию, у старой ведьмы была одна просьба.

Когда я сообщил ей, что отправляюсь в старую столицу, она попросила меня доставить письмо одному из ее знакомых.

Этот человек жил в лесу, вдали от главной дороги, но я не возражал против этого, поэтому согласился. К моему удивлению, она сказала, что адресатом письма был лесной великан.

Если бы это была игра, то это определенно был бы квест «Доставь письмо в деревню великанов».

Поскольку этим я мог помочь и ведьме, и ее другу великану, да еще и увидеть деревню великанов, я считал это крайне выгодной для себя ситуацией.

А поскольку в лесу жили не только великаны, но и единороги, я с нетерпением ждал этой поездки.

Теперь я не хотел злоупотреблять гостеприимством, поэтому решил вернуться в гостиницу. Лиза и остальные, наверное, беспокоились обо мне.

Закрыв за собой тяжелую деревянную дверь, я покинул башню.

Старая ведьма предлагала отвезти меня на древнем воробье, но было бы жестоко заставлять пожилого человека летать ночью в начале зимы, поэтому я вежливо отказался.

Придя проводить меня, старая ведьма наложила заклинание, которое создало на земле путь из слабо светящихся огоньков.

Магия, более продвинутая, чем казалось на первый взгляд, забрала около 10 процентов маны ведьмы. Однако ее мана восстанавливалась с поразительной скоростью – примерно в два раза медленнее, чем моя безумно быстрая регенерация.

~Вероятно, это было еще одним преимуществом источника маны.~.

Когда я впервые ступил в этот лес, я подумал, что он не оправдывает своего названия, но я ошибался.

Лилии, мерцающие как светлячки, бабочки, светящиеся слабым зеленым светом, кузнечики, прозрачные как стекло... Лес был полон фантастических существ.

Не все из них отличались красотой. Когда бабочки пролетали мимо с слишком правдоподобными человеческими лицами на своих крыльях, я не знал, смеяться мне или дрожать.

На маленькой лесной полянке, окруженной деревьями, отбивая ритм на барабанах танцевали феи, известные как “Фавны”

~Уверен, если бы я привел сюда младших девочек, они бы с радостью присоединились к ним.~

По мере приближения к концу барьеру, подобные события становились все более редкими. Расставание вызывало легкую грусть, но увиденного было достаточно, чтобы я чувствовал удовлетворение.

На обратном пути я сбил дикого кабана, который скрывался на тропе. Сувенир для Лизы и девочек.

Когда я вернулся в гостиницу, Ариса, почти впавшая в истерику от беспокойства, устроила мне нагоняй.

Суть ее тирады заключалась в том, что ночью в лесу слишком опасно, чтобы я бродил один. Когда это я ей говорил, что выходил за пределы города?

Она уклонилась от ответа, когда я спросил, что она делает в этой комнате, но, судя по ее довольно короткой ночной рубашке, она, вероятно, снова пыталась пробраться в мою постель.

Я, наверное, мог бы перейти в наступление, указав на это, но поскольку слезливая лекция Арисы была довольно милой, я просто обнял ее и извинился.

Мне придется когда-нибудь показать ей, что я могу без проблем передвигаться в темноте, чтобы она больше так не волновалась.

⬥⬥⬥

Следующим утром я проснулся от скрипа кровати.

~Ариса снова собралась домогаться меня с самого утра? Эта девчонка ничему не учиться.~

Слегка раздраженный, я открыл глаза.

– …Хозяин… пожалуйста… я умоляю.

Неожиданно сексуальный голос разбудил меня в мгновение ока. Нана была прямо на мне, с распущенными волосами. Она была невозмутима, как обычно, но ее лицо было многозначительно* покрасневшим.

П.п suggestively. - двусмысленный(making you think about sex)

Она смотрела на меня стоя на четвереньках, так что я мог хорошо разглядеть ее декольте через широкий вырез рубашки. У меня возникло сильное желание подтолкнуть их ладонью снизу.

Я не расслышал всего, что она сказала, вероятно, потому что накануне вечером я отключил свою способность «Острый слух», чтобы не слышать храп старика из соседней комнаты.

– Хозяин, быстрее.

– …Конечно. – Очарованный лихорадочным жаром в голосе Наны, я невольно кивнул.

Нана резко выпрямилась и, не теряя ни секунды, разорвала на себе рубашку и сбросила её. Освобожденные от ткани, её округлые груди торжественно взметнулись навстречу прохладному утреннему воздуху. Но это мимолетное зрелище тут же скрылось за волной длинных светлых волос, которые, словно занавес, устремились вниз, последовав за движением ее тела.

В трансе моя рука инстинктивно потянулась к груди Наны. И тут…

– Доброе утро! Ваша любимая Ариса уже зде...?! Что за…?! – Крик Арисы привел меня в чувство.

Оглядевшись, я увидел, что Лиза и Лулу не было в комнате. Вероятно, они уже проснулись и пошли готовиться к нашему отъезду.

~Что же делать с этой рукой, которая просто висит в воздухе?... Может, все-таки сжать их?~

– Ариса использует непроглядный барьер! – Ариса внезапно прыгнула ко мне, и я рефлекторно подхватила её.

Нана озадаченно смотрела на нас с Арисой. – Хозяин? Пожалуйста, поспешите с калибровкой моего основного инструмента, я прошу.

– Что? Так вы не делаете ничего грязного? – От слов Наны гнев исчез с лица Арисы.

~Да, пусть все так и будет~

– КОНЕЧНО, НЕТ.

– Правда? В этом есть что-то подозрительное…

– НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ.

Ариса бросила на меня укоризненный взгляд, но я парировал его с помощью своего навыка «Покерфейс».

Затем мы выслушали объяснения Наны.

Оказалось, что неисправность системы восстановления маны, на которую Нана жаловалась накануне, стала серьезной проблемой, поэтому она попросила меня помочь ей настроить ее.

– Разве у тебя нет навыка «Манипуляция маной»?

– Поскольку мои основные инструменты не функционируют должным образом, я не могу выполнить эту процедуру в настоящее момент, я докладываю.

– Хорошо. У меня тоже есть «Манипуляция маной». Я попробую. Что мне нужно делать?»

– Положите руку рядом с моим сердцем и позвольте мане пройти через нее. Я сообщу вам о любых необходимых корректировках, я заявляю. – Нана опустила руки по бокам, обнажив свое тело.

Рядом Ариса тихо зарычала.

~Извини, но это во имя медицины. Да, у меня нет выбора.~

Я торжествующе протянула руку к ее груди, но, прежде чем я успела коснуться ее, Мия остановила меня одним словом.

– Спина.

– Точно! Если нужно просто приблизиться к сердцу, нет причин, почему бы не сделать это со спины! Отличная идея, Мия

– Мм, не за что. – Мия, выглянув из-за двери, тут же рванула ко мне, запрыгнув на колени.

– Предложение Мии принято. Если вы будете выполнять корректировки через спину это никак не повлияет на эффективность, я гарантирую.

[[image:/storage/reader-images/1d067ea7e42900c742975bee631129d35a8d838a.jpg]]

Нана поднялась, отвернулась от меня и снова села. Ее белое нижнее белье в современном стиле было потрясающим, ощущая на себе гневные взгляды Арисы и Мии, я принялся за дело, не глядя на них.

Нана собрала волосы и перекинула их вперед. Открывшийся вид на её затылок с тонкими волосками и гладкую линию спины был мучительно притягательным

~Никогда не стоит недооценивать сексуальность лопаток.~

Я боялся, что если хоть на мгновение потеряю концентрацию, то не смогу сдержать себя.

В этот момент мне очень хотелось провести пальцем по ее позвоночнику, но я сосредоточил всю свою волю, чтобы противостоять этому желанию.

Я положил обе руки ей на спину и позволил мане течь из левой руки в правую. В какой-то момент я почувствовал слабое сопротивление сложной мой поток маны за что-то зацепился. Слегка скорректировав силу потока, я попытался очистить его путь.

Эта «калибровка основного инструмента» похоже прошла успешно…

– Ммм... Ах... Мастер, поласковей, пожалуйста... Ааа...

...Э-э, Нана? Можешь прекратить эти сексуальные стоны, пожалуйста? Боюсь, что моя нижняя часть тела начнет реагировать.

– Мрррр. Развратник.

– Гррр... В следующий раз точно, абсолютно точно моя очередь!

Понимая, что Мия не в духе, а Ариса близка к слезам, я попросил Лизу, пришедшую меня разбудить отвести их на завтрак.

Настройка заняла около десяти минут. Возможно, из-за перевозбуждения, Нана после того, как мы закончили, упала лицом вниз на кровать

и оставалась в таком положении некоторое время.

Судя по выражению ее лица в профиль, она была счастлива, и я не стал ее трогать до нашего отъезда

Наш шестой день после отъезда из города Сэйрю прошел в атмосфере легкого удовольствия.

⬥⬥⬥

Мы покинули город Нуке в округе Кухано и около полудня разбили лагерь на лугу возле небольшой речки. Чтобы избежать неприятностей, я постарался выбрать максимально незаметное место в тени деревьев, подальше от дороги.

Я выбрал это место для лагеря, потому что нам нужно было разделать добычу, которую мы добыли накануне. Даже если мясо не теряло свежести в [Хранилище], его все равно необходимо было подготовить к приготовлению в пищу.

Закончив подготовку лагеря, зверодевочки приступили к своей основной задаче – снятию шкур с туш. Лулу и Нана также помогали с подготовкой к последующей обработке мяса.

Мия и Ариса не переносили запах крови, поэтому я отправил их вниз по течению на поиски лечебных трав

Предстояло много дел, и я понимал, что не могу оставаться в стороне. Я собрался с духом и присоединился к Лизе и остальным, занимавшимся волками на берегу реки.

– Что-то не так, хозяин? – Лиза положила свежесрезанную волчью голову на ближайший камень и повернулась ко мне.

Я встретился взглядом с только что отрубленной волчьей головой. Моя мотивация с удивительной скоростью улетучивалась.

– О, нет, я просто случайно добыли дикого кабана во время прогулки прошлой ночью. Ты не могла бы его тоже разделать? – Мой рот сам по себе заговорил, быстро сменив тему.

Я воспользовался [Гаражной сумкой], чтобы достать из [Хранилища] маленького кабана.

Лиза полюбовалась им и сказала: “Вы никогда не перестаете удивлять, хозяин.”

– Мясо кабана?

– Оно выглядит вкусно, однако!

По указанию Лизы, Почи и Тама перенесли кабана на большой камень

– Остальное я оставлю на вас.

– Да, конечно, с нетерпением ожидайте ужина сегодня вечером. – Лиза взволнованно приложила руку к груди, поэтому я сказал ей, что верю, что она отлично справится, и решил пройтись немного вниз по течению.

– Смотрите, хозяин у нас большой улов!

– Сато

Ариса похвасталась корзиной, полной рыбы, которую она добыла, используя Психическую магию на реке.

Корзина, которую Мия держала, увлеченно играя на свирели, ломилась от орехов, ягод и грибов.

~Точно, даже если я не могу справиться с разделкой туш, я должен быть в состоянии справиться хотя бы с рыбой.~

Я вернулся в лагерь с двумя девушками, чтобы обработать рыбу, которую поймала Ариса. Конечно, перед этим я попросил Лизу показать нам, как это делать.

Первым делом нужно было разделать рыбу. Она была такая скользкая, что еле держалась в руках. Снятие чешуи оказалось не самым приятным занятием – она постоянно прилипала к рукам. Наконец, я кое-как отделил голову кухонным ножом, хотя получилось не очень аккуратно

После этого я отрезал грудной плавник, вскрыл брюхо, извлек внутренности и выбросил их в реку. Я надеялся, что вместе с ними смогу избавиться и от неприятных воспоминаний об их скользкой текстуре

Дальше все было легко. Мои навыки «Разделка» и «Готовки» и я разрезал рыбу на три части. Так же мы поступили и с остальной рыбой.

Очистив голову от мыслей и механически выполняя движения, я приобрел навык «Спокойствие». Если бы в этом мире существовали самураи, думаю они были бы в ярости увидев, как легко я его получил.

Я также получил довольно странный титул [Демонтажник]. Должен сказать, он связан скорее со строительством , а не с приготовлением еды.

– Простите, хозяин. Я конечно впечатлена вашим мастерством. Но что мы собираемся делать со всей этой рыбой?

~Да, я особо и не задумывался об этом.~

Ариса поняла все без слов, и лишь понимающе покачала головой

– Мы могли бы пожарить ее… О, но у нас нет масла.

– Или панировочные сухари и яйца.

Для жарки у нас было слишком мало масла. Жирное мясо, конечно, было, но возиться с вытапливанием масла из него не хотелось. Нужно будет обязательно пополнить запасы, как только доберемся до следующего города.

Я взглянул на Лизу и девочек, которые разделывали бурых волков.

Добытого мяса и внутренностей было столько, что нам бы точно не удалось все это приготовить на один ужин. А если бы мы еще и пятнадцать рыб добавили, это было бы просто нереально съесть.

– Ладно, давай ее просто высушим.

– Ага, учитывая то, что там происходит, это, наверное, лучший вариант. – Глядя на гору мяса, которая копилась рядом с Лизой, Ариса устало побрела к берегу реки, чтобы присоединиться к Мие, собиравшей блестящие камушки.

Ариса в прошлой жизни была японкой, а в этой принцессой, я подумал, что ей, как и мне, не по себе от разделки дичи.

Я украдкой поглядывал на нее, пока раскладывал рыбное филе на деревянном подносе и щедро посыпал солью. Теперь оставалось только подождать, пока солнце высушит его... по крайней мере, я на это надеюсь

– Хозяин, если вы собираетесь сушить рыбу, необходимо сначала погрузить ее в соленую воду, чтобы соль пропитала внутреннюю часть тушки. – Я начал выкладывать соленые филе на солнце, но Лиза остановила меня.

Она подробно описала процесс подготовки рыбы: сначала ее нужно на полчаса поместить в соленый рассол, затем тщательно промыть чистой водой и, в завершение, высушить на открытом воздухе, в солнечном и хорошо проветриваемом месте.

Я последовал инструкциям Лизы. Благодаря навыку «Готовка» я интуитивно чувствовал нужное количество соли. Мое чувство времени, позволявшее определять готовность блюда без часов, в очередной раз доказывало эффективность навыков.

Я вымыл филе и разложил его на большом блюде. Теперь оставалось только убедиться, что насекомые не добрались до него.

Я позвал Арису, которая была у берега. – Ариса, не могла бы ты помочь мне с насекомыми?

– Конечно.

Заклинание Арисы “Отпугиватель насекомых” – это мое собственное творение. Я придумал его, когда увидел, как она использует заклинание Психической магии "Поле Тревоги", чтобы отогнать вредителей

Это особое заклинание отпугивало насекомых. Я пробовал создать похожее иидля мелких животных, но Тама слишком остро реагировала на него и не могла успокоиться, поэтому от этой идеи пришлось отказаться.

Цель заклинания заключалась в том, чтобы мы могли спокойно спать ночью во время привала. Одного применения хватало до утра.

А теперь пришло время для главного испытания.

Выполнив миссию по обработке рыбы, я стал новым человеком.

~Хорошо, пора разделывать волков…~

–...Лиза?

– Да, чем могу помочь?

Я был немного сконфужен увидев, собранную Лизой коллекцию голов. – О, я просто подумал, сможем ли мы как-то их использовать, раз их так много...

Вероятно, мы могли бы использовать язык, мозговую ткань и все остальное, но я промолчал. Я определенно не был готов смотреть, как кто-то разделывает отрезанную голову.

– Я могу спросить об этом, когда мы посетим мясную лавку в следующий раз.

– Да, пожалуйста!

Лиза сияла от предвкушения, что было немного сюрреалистично, учитывая волчью голову в ее руках

На этот раз я старательно избегал смотреть в ее глаза и помогал с остальной частью разделки.

Туши были склизкими, но немного иначе чем рыба, но я не хотел выглядеть плохо перед всеми, поэтому сохранял спокойствие.

Хитрость заключалась в том, чтобы не смотреть в глаза трупу, когда я отрезал ему голову.

Попутно я поставил титул [Демонтажник], который получил ранее, но, насколько я мог судить, это не имело никакого значения. Что же он тогда означает?

Из-за всей этой разделки запах становился ужасно сильным.

Я заметил Мию и Арису, которые все еще искали красивые камни на берегу ручья, и позвал эльфийку. Я попросил ее очистить нас с помощью магии. Но одного раза было недостаточно, чтобы полностью устранить стойкий запах.

– Извини, Мия, но можешь выпить зелье восстановления маны и использовать заклинание еще раз?

– Нет. – Мия отказалась, сделав пальцами крест на губах.

– Горькое.

~Неужели зелья для восстановления маны настолько противные?~

– Верно, их пьют только в экстренных случаях. Почему бы вам просто не помыться как обычно,горячей водой? Я даже потру вам спинку, хозяин.

– Мрррр. Развратница.

Неосторожное высказывание Арисы спровоцировало Мию. Она тут же выпила зелье восстановления маны и повторно использовала на мне заклинание. Заметив отвращение на ее лице, я предложил ей корень лакричника, чтобы избавиться от послевкусия.

Поскольку я помылся первым, я сел в тени повозки и занялся магическими инструментами.

Я отвечал за чайник какое-то время, но, хотя я уже купался с зверодевочками в гостевом доме замка, я решил, что мне лучше уйти, как только Нана и Лулу начали снимать одежду.

Очевидно, женщины в этом мире не испытывали особого стеснения или скромности, когда дело касалось наготы.

Воспоминания о жемчужно-белой коже женщины в гостинице “Gatrfront inn” всплыли в моей памяти, и я быстро покачал головой, чтобы прогать нежелательные образы

~Последнее, что мне сейчас нужно, – это чтобы мое либидо проснулось здесь.~

Подавив любые плотские желания силой воли, я решил вернуться к работе над магическими предметами.

В этот раз я нацелился на водонагреватель. Схема преобразования магической энергии в тепло, похожая на ту, что используется в Огниве, оказалась довольно простой, поэтому я решил, что справлюсь.

В прошлый раз я нарисовал схему на деревянной доске, но в этот раз я работал с нагревателем. Я решил, что лучше использовать что-то негорючее. Я открыл [Хранилище] в поисках основания с хорошей теплостойкостью и теплопроводностью.

У меня было несколько вариантов, и я остановился на запасных кастрюлях. Одна из них была толстой, вероятно, огнеупорной железной кастрюлей, а другая, – медной кастрюлей примерно того же размера. Я нарисовал схему нагрева с помощью раствора для схем на дне кастрюли.

Когда я направил ману через нее, схема вспыхнула ярко-красным, сигнализируя о критическом перегреве. В итоге, медная кастрюля не выдержала температуры и расплавилась, образовав отверстие. Железная же кастрюля осталась невредимой, но сама схема, подвергшаяся воздействию жара, немного расплавилась.

Температура была слишком высокой, чтобы использовать это в качестве чайника, поэтому я изменил схему, чтобы снизить её примерно до температуры костра..

Я налил немного воды в кастрюлю и осторожно зарядил ее небольшим потоком маны. Схема раскалилась докрасна, и со дна кастрюли поднялись крошечные пузырьки. Вскоре вода начала кипеть.

Таким образом, что бы повысить температуру воды в одной кастрюли на 30°, требовалось одно очко маны

Учитывая, что “Огненный выстрел” использовал только десять очков за выстрел, это не казалось очень эффективным

Согласно учебнику по магическим инструментам, железо имело тенденцию рассеивать магическую силу, так что, вероятно, в этом и была вина.

Тем не менее, я мог вскипятить воду менее чем за минуту – это было неплохо. Если бы я попытался нагреть ее еще быстрее с помощью этой простой схемы, она, вероятно, расплавилась бы.

Из-за того, что я поместил схему внутрь кастрюли, она была полностью открыта, поэтому этот инструмент не подходил для приготовления пищи.

Можно было легко поцарапать схему половником при перемешивании и вообще сломать ее. Кроме того, еда могла попасть в щели схемы, что затруднило бы очистку.

Пока что я буду использовать его в качестве электрического чайника.

Свежие и отдохнувшие после ванны, Лулу и Нана под руководством Лизы приступили к приготовлению ужина.

Как только посуда была расставлена, младшие дети, не имея других занятий, получили полную свободу действий. Почи и Тама отправились к Мие собирать камешки у реки, а Ариса плюхнулась на коврик погрузившись в книгу заклинаний.

Я посмотрел на мясо, которое было сложено для ужина. Только разделанные туши бурых волков весили почти 400 килограмм.

Помимо того, что мы будем есть сегодня вечером, мы закопали остальные внутренности.

Горка нарезанных сердец и печени на блюде не выглядела аппетитно. Мясо ракетного волка, которое мы ели вчера, было гораздо привлекательнее.

~Ну, раз у меня теперь есть навык «Готовка» может, мне стоит попробовать приготовить это мясо.~

– Лиза, я хочу попробовать мясо Ракетного волка, которое мы ели вчера. Можешь научить меня, как его готовить?

– Если хотите я с удовольствием приготовлю его для вас. – Лиза предложила позаботиться обо всем за меня, но поскольку я хотел увидеть результаты своего навыка, я настоял на том, чтобы сделать это самостоятельно.

Первым делом - подготовка. Мясо ракетного волка, по цвету и жирности похожее на импортную говядину, требовало особого обращения. Под чутким руководством Лизы я отделил небольшой кусок, надрезал сухожилия кухонным ножом и добавил соль и перец

Я растопил немного жира на горячей сковороде, смазал ее маслом, обжарил до золотистости несколько зубчиков чеснока и выложил их на тарелки. Затем быстро обжарил мясо в шипящем масле, стараясь прожарить его до конца, чтобы избежать проблем с желудком

Перевернув мясо, когда оно достаточно прожарилось, я стал ждать. Время тянулось мучительно долго. Может быть, дело в том, что это было мясо монстра? Но, судя по ощущениям, которые давал мне навык «Готовка», все остальное шло как с обычным мясом.

– Что это за аппетитный запах?! – Отложив свою книгу заклинаний, Ариса подбежала и заглянула в сковороду.

Почи и Тама бросили собирать камушки и появились за Арисой с слюной на губах. По какой-то причине даже Мия и Нана, несмотря на то, что они не ели мясо, проявили некоторый интерес.

– Что ты имеешь в виду? Я просто готовлю мясо ракетного волка, чтобы попробовать его.

– Ой-ой, и это все, что вы готовите? Этого явно не хватит на всех.

Ну да. Я просто хотел попробовать, чтобы убедиться, что ничего странного не произойдет. Потом я бы дал кому-нибудь попробовать и посмотрел, не будет ли у нас несварения на следующий день.

Как только я объяснил, раздался хор добровольцев.

– Я сделаю это! Я стану вашей жертвой!

– Тама тоже!

– Я хочу быть жертвой и съесть мясо, однако!

– Нет, это слишком опасно, чтобы оставлять это детям. Позвольте мне стать объектом эксперимента

– Хозяин, я принадлежу вам. Любая ваша обязанность – это и моя обязанность. Поэтому я самый подходящий объект для эксперимента, я считаю.

– Мрррр. Мясо?

Так все хотят его попробовать? Кроме Мии, которая была очарована только запахом и потеряла интерес, когда узнала, что это мясо.

~…Нана, тебе нужно еще немного побыть на жидкой диете.~

– Мы решим это с помощью камень-ножницы-бумага. Нана, ты все еще не можешь есть твердую пищу, поэтому тебе запрещено участвовать.

– Хозяин! Пожалуйста, передумайте!

– Нет. – Нана изо всех сил старалась выразить шок и унижение своим бесстрастным лицом, но я был непоколебим.

Я чувствовал себя немного виноватым, но я не мог подвергнуть человека с самым слабым желудком такому эксперименту.

– Ура! Я выиграла! – Лулу прыгала от радости, поднимая кулаки в воздух. Я никогда раньше не

видел у нее такой искренней радости.

Я с нежностью наблюдал, как Лулу осознала свою ошибку, и мгновенно покраснела. В этот момент я разрезал готовое мясо на две части и отправил в рот.

~...Что за...?~

Мясо было вкуснее всего, что я когда-либо пробовал... Нет, пожалуй, из всего мяса, которое я когда-либо ел, филе говядины Оми, которым меня однажды угостил президент компании, было, всё-таки, немного вкуснее.

И всё же, в чём секрет такого потрясающего стейка?! Казалось бы, всего лишь соль и перец, но они так прекрасно подчеркнули натуральный вкус мяса

Невероятно нежное, оно буквально растворялось во рту с первого же прикосновения. Сока было не так много, но каждый глоток был наполнен ароматной влагой, а жир, вытопившийся на сковороде, добавлял глубины вкусу.

Я определенно не ожидал, что он будет таким вкусным. А чеснок, который я добавил, придал вкусу еще большую глубину.

Необычный вкус дичи, так отличающийся от говядины, захватил меня с головой, и маленький кусочек мгновенно исчез в горле. Аромат чеснока в ноздрях и послевкусие на языке пробудили во мне острое желание попробовать еще. Однако, вспомнив о своей цели, я заставил себя проявить стойкость..

Я проверил [Журнал], чтобы убедиться, но не увидел никаких странных статусов или чего-то подобного. Как и предполагал мой навык «Анализа», мясо не было опасным.

– Это вкусно. Ладно, Лулу, ты тоже попробуй.

Я взял другой кусок палочками и протянул его Лулу. Придерживая волосы одной рукой, она широко открыла свой маленький ротик и откусила кусочек мяса. Я был удивлен, что она не проявила своей обычной застенчивости и не поколебалась ни на секунду.

~Вкусная еда действительно была чарующей.~

Лулу быстро сменила несколько выражений лица, прежде чем остановилась на блаженной улыбке.

– Ах... Хозяин, тот, кто женится на вас и будет есть такую еду каждый день, будет очень счастливой..

С легким вздохом, полным намека, Лулу пробормотала, будто ее желание взяло над ней контроль.

– Верно! Лулу, я уверена, что ты сможешь влюбить Хозяина в свою красоту! Как насчет этого, Хозяин? Если вы женитесь на Лулу, вы получите бонус в виде Арисы бесплатно! Только представьте, две красивые сестры, с которыми можно...Айяй.

Фраза Арисы шла по опасному пути, поэтому я прервал ее ударом по лбу в стиле Mortal Kombat.

Обычно Лулу реагировала на любую похвалу потоком отрицания, но, увлеченная стейком, она совершенно не обращала внимания на Арису.

Проверив [Журнал], я увидел, что получил новые титулы [Шеф-повар по мясу] и  [Чародей обеденного стола].

Закрыв журнал, Я увидел тарелку, испачканную мясным соком, и сразу же вымыл её в ближайшем ведре

– Ааа!

– Мои надежды и мечты смылись, однако...

Я всего лишь помыл тарелку, но это вызвало крик Тамы и стон отчаяния Почи....

~Они хотели облизать тарелку?~

~Хорошо, хорошо я приготовлю для каждого~

В конце концов, все, кроме Мии, съели по кусочку стейка из ракетного волка. Сначала я планировал заставить Нану подождать, но когда она применила таинственную легендарную технику, известную как “Трясь-трясь” , у меня не осталось другого выбора, кроме как сдаться.

Не желая мириться реальность придуманной мной легенды, Ариса и Мия протестовали тем или иным образом, но я был слишком погружен в собственное блаженство, чтобы помнить это очень ясно.

Несмотря на то, что все еще чувствовали голод после скромных порций стейка, я опасался, что они переедят и им станет плохо. Поэтому я предложил им приготовленные сердца и печень бурых волков.

По сравнению со стейком из ракетного волка, мясо бурого волка было немного непривычным на вкус, но все равно было вкусным по-своему.

Думаю, максимальный уровень навыка «Готовки» мог бы сделать вкусными даже низкокачественные ингредиенты.

Следует отметить, что, поскольку Мия не ела мясные блюда я приготовил для нее овощи и грибы, обжаренные в масле. К сожалению, у меня не было очень обширного кулинарного репертуара.

– Ах, подумать только, что отныне мы сможем есть такую вкусную еду каждый день...

– Не совсем. Я буду готовить только тогда, когда у меня будет настроение.

Я любил хорошую еду не меньше других, но готовить такое каждый день было невозможно. Я бы точно устал от этого. К тому же, я бы чувствовал себя неловко, поскольку Лиза учила Лулу и Нану готовить.

Однако я сам наслаждался блюдами, приготовленными с помощью максимального навыка «Готовки», поэтому решил, что отныне буду время от времени брать на себя обязанности повара.

– Что, правда?

– Мррр…

– Хозяин, одумайтесь, я умоляю!

Ариса, Мия и Нана, движимые своими желаниями, протестовали. Зверодевочки и Лулу выглядели расстроенными, но не стали участвовать в их протесте

~Понятно... Полагаю, они осознают свое положение рабов.~

Как в басне "Осеверном ветре и солнце", скромность зверодевочек, повлияла на меня больше, чем жалобы других, поэтому я уступил и сказал, что буду помогать с обедом один раз в день.

В мгновение ока гора сердец и печени полностью исчезли.

~Наверное, теперь мне стоит приготовить лекарство от несварения~

----------

Заговор и воссоединение

Сато здесь. Однажды на семинаре или чем-то в этом роде я услышал: «Никогда не довольствуйтесь текущей ситуацией – всегда стремитесь к лучшему!» Но я думаю, что иногда важно расслабиться и ни о чем не беспокоиться.

– Выглядит, как город-призрак.

– Ага.

На седьмой день после отправления из города Сэйрю мы прибыли в заброшенную деревню.

Мое внимание привлек сломанный барьер, видневшийся с дороги. Я остановился, чтобы проверить, не произошло ли чего-то серьезного. Однако, подъехав ближе, я понял, что повреждения были старыми и, вероятно возникли много лет назад.

Я взял с собой младшую группу, чтобы обыскать город, а старшую оставил возле повозки, чтобы обеспечить её безопасность и заняться приготовлением пищи.

Осматривая сломанные столбы и воронки в земле, я пришел к выводу, что деревня подверглась нападению огромного чудовища. Возможно, это была работа той гидры.

Четыре из шести столбов барьера были повреждены, а на месте двух других зияли пустые ямы, словно их вырвали с корнем. Все столбы были полые внутри.

Пока я осматривал место происшествия с Почи и Тамой, Мия и Ариса окликнули меня сзади.

– Сато.

– Там есть колодец, но от него исходит неприятный запах, поэтому я не думаю, что мы сможем его использовать.

— Хм. Это место довольно близко к городу Седум... Интересно, почему они оставили его в таком состоянии.

~Почему бы им просто не восстановить барьер и деревню?~

– В моем родном городе, например, барьерные столбы импортируют из Империи Сага. Возможно, эта деревня находится довольно далеко от мест, где их производят

~Ох, понятно, Я думал о них, как о телефонных столбах, но по факту, барьерные столбы тоже своего рода магические инструменты.~

Я решил взять Арису и остальных с собой, чтобы еще раз осмотреть деревню

Судя по всему, основным источником дохода для жителей деревни было гончарное дело. Об этом свидетельствуют печи для обжига и места добычи глины, расположенные на близлежащих склонах

Только одна из трех печей уцелела, остальные были сломаны. Почи и Тама рвались поиграть с глиной, но я сказал им подождать.

Я шел по осколкам разбитой посуды к деревенской площади, где мы оставили повозку.

По пути Тама заметила немного травы, используемой для зелий восстановления маны, и мы собрали её.

Мы устроили ранний обед на деревенской площади. Как и обещал накануне, я приготовил немного мяса бурого волка. Было утомительно готовить его порциями, поэтому, для всех кто хотел его попробовать, я пожарил стейки.

Поскольку мясо было жилистым, стейк был не лучшим способом его приготовления, но Лиза похвалила его за «прекрасное ощущение на зубах». Энтузиазм . А Почи и Тама ели с таким восторгом, что это было очаровательно.

Для тех, кому было сложно жевать стейк, я нарезал его небольшими кусочками.

Для Мии я снова обжарил овощи, но на этот раз решил поэкспериментировать. Я добавил нарезанные маринованные овощи, которые купила Арисы и приправил все это ароматными травами

Я ограничил порции, чтобы никто не переедал, однако, к моему удивлению, все наелись до такой степени, что некоторое время были не в состоянии двигаться.

Во время перерыва после обеда я приготовил эликсир для трансмутации.

Чтобы попрактиковаться, я взял одно из пчелиных ядер из Колыбели и превратил его в порошок. Сначала я раздавил его инструментом, похожим на гаечный ключ из моего алхимического набора, а затем измельчил в ступке с пестиком до состояния мелкой пудры.

Поскольку процесс был немного утомительным, я решил в следующий раз попробовать раздавить ядро пальцами.

Затем я смешал стабилизатор. Мне нужно было всего лишь добавить щепотку порошка из алхимической лавки, в составе которого были крылья летучей мыши, обгоревший тритон и соль.

Из ядра размером с кончик моего мизинца я смог приготовить эликсир, которого хватило бы на двадцать зелий.

Готовый эликсир я сохранил в папке [Алхимия] в подпапке [Эликсиры/Зелья восстановления HP].

Мне было любопытно, насколько эффективное зелье я смогу приготовить, поэтому я потренировался с низкокачественным зельем восстановления здоровья.

Возможно, благодаря навыку «Манипуляция маной», работа с планшетом трансмутации казалась мне проще, чем раньше.

Мое готовое магическое зелье получилось высшего качества.

Изначально я подумал, что для приготовления зелья необходимы ядра 3-го класса и выше, так как именно такие ядра искал алхимик. Однако, оказалось, что зелье можно приготовить и с ядрами 1-го класса.

В этот раз я решил воспользоваться рецептами из документов Тразаюи, чтобы приготовить сразу пять зелий. К сожалению, эти получились на один ранг ниже, высокого качества.

Затем я попробовал с ядрами 2-го и 3-го класса. Зелья получились высшего качества, даже когда я использовал рецепт для приготовления пяти зелий одновременно.

Похоже, что качество зелий в основном зависело от качества используемых ядер.

Скорее всего, я смог приготовить зелья высокого качества даже с низкокачественными ядрами благодаря тому, что у меня был максимальный уровень навыка «Трансмутация».

У меня было много красных ядер от 1 до 3 классов, поэтому я сделал по двадцать эликсиров каждого вида. Было бы очень хлопотно расфасовывать их по пакетикам, поэтому я просто хранил порошок в разных папках.

Пока я этим занимался, я использовал часть “Russet wort”, которое мы собрали, чтобы сделать несколько низкокачественных зелий восстановления маны.

Поскольку Мия и Ариса упомянули о его ужасном вкусе, я попытался уменьшить горечь, добавив небольшое количество меда и сока лакричника.

Эффективность немного снизилась, но зато они получились на удивление вкусными. Уверен, что мой навык «Готовки» сыграл в этом не последнюю роль.

Зелий, для которых у меня не было пустых флаконов, я сделал папки, чтобы хранить их в жидком виде.

~Я очень хочу поскорее запастись флаконами для зелий… Уверен, что смогу их достать, если мы заедем в город Седум.~

⬥⬥⬥

– Хозяин, в лесу обнаружен подозрительный человек. Цель уже скрылась, но, по всей вероятности, она уже вызвала подкрепление, рекомендую повысить уровень бдительности. Я докладываю.

– Подозрительно.

Недалеко от Седума, по главной дороге, Нана управляя повозкой предоставила отчёт, а Мия дополнила его.

В лесу я действительно был человек. Он был членом гильдии "Ряска", о которой я прежде ничего не знал. Судя по всему, это местная организация из Седуна.

Поскольку на некоторых из ее членов был объявлена [Награда] за убийство, я предположил, что это была преступная гильдия, подобная "Уличным крысам" из Сэйрю.

Вдобавок к этому, впереди скрывались ещё несколько человек: несколько членов той же гильдии поджидали на перекрестке, а около двух десятков расположились на небольшой поляне у реки, вдоль просёлочной дороги.

На всякий случай я взял вожжи у Наны.

Мужчины, ожидавшие на перекрестке, определенно выглядели как преступники. Они перегородили дорогу грубо сделанной баррикадой.

– Эй, кучер не женщина!

– Сзади едут какие-то дети, так что это должен быть она.

– Нет, разве он не сказал нам, что это будет старая ведьма и девочка?

Мой навык «Острый слух» позволил мне расслышать, что злодеи говорили между собой.

~Так эти парни нацелены только на повозки, в которых кучером являются старуха или молодая девушка? Подозрительно. Ну, не то чтобы это было мое дело.~

Решив, что мы не являемся их целью, головорезы убрали заграждение с дороги.

– Что-то случилось?

– Не лезь не в свое дело и просто езжай дальше.

Несмотря на моё учтивое обращение, эта банда головорезов прогнала нас, недвусмысленно намекая на свои намерения с помощью мачете, висевших у них на бёдрах.

Мне было интересно, что произошло, но я был рад, что удалось избежать неприятностей. Оставив это подозрительное дело позади, мы проехали через импровизированный блокпост и направились в Седум

Несмотря на схожий с Сэйрю размер, этот город был переполнен – его население превосходило Сэйрю минимум на 20%. Здесь было еще меньше полулюдей, чем в предыдущем городе, хотя доля кошачьих была немного выше

У внешней стены города, неподалеку от ворот, располагались жалкие поселения, состоящие из небольших лачуг, где ютились истощенные люди в лохмотьях

Согласно [Интерфейсу], они не были гражданами Седума. Их титулы [Беженец] указывали на то, что они, вероятно, прибыли сюда с других территорий.

Когда я платил за въезд в город, я поинтересовался у стражника, и узнал, что беженцы покинули баронство Муно около двадцати лет назад. Вероятно, причиной тому была вражда между Дзеном и маркизом.

За два десятилетия большинство жителей перебрались в город или близлежащие деревни. Однако около двухсот человек, не имевших возможности переехать, остались на прежнем месте.

После этого разговора я сообщил о подозрительной группе людей, которых мы встретили ранее. Рыцарь заверил меня, что отправит патруль для расследования. Несмотря на его высокомерный вид, он принял задание, даже не спросив подробностей.

~Похоже, внешность бывает обманчива. Мне не следовало судить о нем как о нерадивом охраннике, основываясь лишь на его внешнем виде.~

⬥⬥⬥

– Да, они полулюди, но они любимые рабы моего хозяина. Как можете видеть, на них дорогая одежда, поэтому, если они будут спать в сарае и их ограбят, это будет проблемой. А если их одежду украдут, сможет ли гостиница компенсировать этот ущерб?

– Нет, не сможет.

– В таком случае...

– Поэтому мы вынуждены отказать. Они не могут остановиться в нашей гостинице.

Даже талант Арисы в переговорах, обычно позволявший ей добиваться своего, оказался бессилен перед неприкрытой грубостью работника гостиницы.

Сразу по прибытии мы попытались устроиться в ближайшей гостинице, однако получили категорический отказ.

~О, интересно, смогу ли я использовать здесь это рекомендательное письмо?~

Подумав, что терять мне нечего, я достал письмо, которое получил от помощника констебля в ратуше Ноуке, и показал его невежливому работнику.

Я не был уверен, имеет ли чиновник из другого города большое влияние здесь, но, поскольку технически это было письмо от дворянина той же территории, существовала небольшая вероятность, что оно окажет какое-то воздействие

– Э-это от баронета…? П-простите мою грубость. Мы сейчас же подготовим для вас комнату.

Выражение ужаса застыло на его лице, словно немой крик. Клерк мгновенно смягчился. Очевидно, сила рекомендательного письма распространялась и на этот город.

Ариса бросила на клерка уничижительный взгляд, когда его отношение изменилось.

– Ты испортишь свое милое личико, – Я тихонько шепнул Арисе, прежде чем обсудить с хозяином гостиницы вопрос о размещении.

Самая большая комната, которая у них была, рассчитана на шесть человек, поэтому мы решили арендовать ее на пять дней. Моя попытка снять отдельную комнату для себя была встречена дружным протестом. Видимо, им уже понравилось спать всем вместе, и переубедить их было невозможно.

Из-за большого списка покупок я обратился к сотруднику гостиницы, чтобы узнать, где можно найти магазин с широким ассортиментом товаров. Мне не хотелось тратить время на посещение множества отдельных мастерских, поэтому я предпочел заказать все необходимое в одном месте

Учитывая ограничения, связанные с доступностью товаров в период нашего пребывания, мы не рассчитывали приобрести все необходимое. Тем не менее, мое предварительное предложение торговцу о готовности заплатить до трехкратной рыночной стоимости за оперативную поставку давало нам основания надеяться на получение около 90 процентов требуемых товаров.

Для более специализированных деталей, таких как материалы для магических инструментов, я обратился напрямую в мастерскую, с которой компания заключила договор, указывав все необходимые детали.

Я также заказал разнообразный набор металлических деталей, которые могут пригодиться, включая трубки, проволоку, гайки и болты. С таким запасом я смогу реализовать любую внезапно возникшую идею.

Большинство кузнецов были заняты производством или ремонтом доспехов и оружия для борьбы с кобольдами в серебряных рудниках, но, к счастью, мне удалось договориться с эксклюзивным мастером компании.

Заказав необходимые детали, я пообщался с руководителем мастерской. Он рассказал мне подробнее об этой угрозе. По его словам, наместник Седума был упрям и непреклонен, поэтому он, используя свое влияние, заставил администрацию предоставить ему рыцарский орден для истребления кобольдов.

Кобольды - это злобная волшебная раса, выделяющаяся своим внешним видом: у них заостренные уши, собачья морда и синяя кожа Согласно ходящим слухам, у них была крепость глубоко в горном массиве к северо-западу от баронства Муно.

Странно, но даже в магазинах магии и алхимии в Седуне не продавали флаконы для зелий.

Компания, у которой я делал заказ, торговала зельями, но не флаконами. Я попросил их познакомить меня с местной гончарной мастерской, но там сообщили мне, что мне придется подождать три луны, и попросили уйти.

~Три луны... То есть как минимум десять дней.~

Это было похоже на то, что кто-то специально мешал мне, чтобы досадить.

На всякий случай, я обратился к ответственному за мой заказ с просьбой разузнать о наличии флаконов и, при возможности, купить их

Так как я почти закончил с покупками, я решил посвятить следующий день осмотру города.

⬥⬥⬥

Меня снова накрыло разочарованием, и я, выскользнув из-под присмотра Арисы и компании, отправился в ночной город.

В отличие от города Ноуки, квартал красных фонарей в Седуме был примерно такого же размера, как и в Сэйрю

Хотя я и пришел туда с определенной целью, мне было как-то неловко сразу к ней приступать. Поэтому я решил отвлечься и зайти в таверну, соблазнившись ароматом жареной курицы.

Добро пожаловать! Сегодня мы предлагаем попробовать наши фирменные блюда: шашлычки из жареного голубя и целого жареного воробья. У нас есть эль, но мы только что получили отличную партию сидра из Ноуки – думаю, он придется вам по вкусу.

Очаровательная молодая официантка встретила меня яркой улыбкой и проводила к столику.

На столе все еще стояли тарелки с остатками еды от предыдущих посетителей. Официантка ловко собрала грязную посуду на поднос и тщательно вытерла стол влажной тряпкой.

Мне это показалось не гигиеничным, но я предположил, что в этом мире это нормально, поэтому я промолчал.

Оглядев таверну, я увидел, что многие другие посетители пили горячий эль и закусывали пухлыми жареными воробьями.

Я заказал холодный эль и жареные шашлычки. Один из посетителей ел что-то похожее на дайкон, сваренный в соевом соусе, и я тоже заказал его. Итоговый счет оказался на удивление скромным - всего одна медная монета.

Я предпочитал не пить в одиночестве, поэтому, как и в таверне в Кайноне, я присоединился к местным жителям, угостив их целым бочонком пива.

Даже в параллельном мире никто не мог отказаться от бесплатной выпивки.

– Вы производите впечатление состоятельного человека. Обычно я предлагаю это только постоянным клиентам, но.. – С готовой бочкой эля, официантка начала активно предлагать мне его.

– В нашей таверне есть уникальный напиток "Слезы Великана" прямиком из Муно. Это выдержанный сорт, который не найти больше нигде. Да, оно недешевое, но поверьте, это того стоит! Люди со всех концов света приезжают сюда специально, чтобы его попробовать.

Судя по названию, оно должно быть сделано великанами. Я заказал его, и вкус напомнил мне сладкий бренди. Напиток оказался очень приятным, но, судя по всему, довольно крепким – думаю, он мог бы быстро опьянить человека, не привыкшего к алкоголю

Попивая сладкий ликер, я разговорил болтливого старика, чтобы он рассказал мне о знаменитых достопримечательностях Седума.

Когда я отмечал места, которые, по-видимому, стоило бы посетить со всеми, я услышал подозрительный разговор за соседним столом.

– ...Ну, как все прошло?

– Пока никак.

– Серьезно? Срок истекает послезавтра на закате! В прошлые разы к этому времени всё уже было готово.

– Не спрашивай меня. Разве не лучше, что они все ещё не готовы? Даже если мы не сможем украсть их, когда все будут сломано, договор будет...»

Я нашел источник голосов – несколько мужчин в капюшонах пили за столом в углу.

У одного из них длинные серебристые волосы выбивались из-под капюшона, и он раздраженно заправил их обратно. Если бы не его явно мужской голос, я бы принял его за женщину.

Как раз когда подозрительный разговор стал интересным, старик схватил меня за плечо, чтобы привлечь мое внимание.

– Ты слушаешь, сынок?

– Ах да, конечно. Статуя короля-основателя перед зданием правительства звучит великолепно.

Я налил немного заказанного мной сидра в чашку старика. На дне осталось немного эля, но он не выглядел человеком, который бы беспокоился об таких мелочах.

– ...и если мы сможем заполучить это, мы даже сможем основать новый город.

– Если вы станете наместником нового города, я надеюсь, что вы повысите мой род до ваших заместителей.

– Разумеется, преданные люди всегда будут вознаграждены. Но не поймите меня неправильно... Я стремлюсь стать лордом своей собственной территории, а не простым наместником.

– У вас грандиозные планы…

Холодный голос сереброволосого мужчины обманул меня. Я думал, что стал свидетелем тайного сговора, но теперь это больше походило на пьяные излияния жалкого, разорившегося дворянина.

Судя по тому, что говорила Ариса, построить новый город или раздобыть Ядро Города - это что-то из области фантастики. Вероятно, это вообще невозможно, если только не повезет найти ядро под каким-нибудь разрушенным городом.

– Эй, слушай, когда с тобой разговаривают старшие!

Я не проявил должного внимания, и это разозлило старика.

– Я слушал. Вы говорили, что перед замком наместника стоит памятник людям, погибшим в эпидемии пять лет назад, верно?

– Ого, так ты все-таки не игнорировал меня. Моя старушка тоже чуть не умерла от этой болезни, но выжила благодаря лекарству лесной ведьмы. Мы ей все очень благодарны.

~Ого, так помимо регулярной доставки зелий для восстановления выносливости, она еще и такое делает? Если бы мы были ровесниками, я бы наверное влюбился в нее.~

– Эй! Я привел того парня, о котором мы говорили!

Теперь другой пьяный посетитель привел мне трезво выглядящего мужчину средних лет....

~О ком мы говорили?~

– Так это ты? Ты тот богатый парень, который хочет заказать керамику?

Ах да. Когда я раньше обсуждал нехватку флаконов для зелий, кто-то сказал, что пойдет за своим другом, работавшим в гончарной мастерской.

– О, спасибо, что уделили мне свое время.

Мужчина средних лет был владельцем небольшой мастерской с собственной печью.

Поскольку гильдия гончаров имела монополию на производство флаконов для магических зелий, он не мог просто так изготовить их без разрешения.

– . . . Но есть способ обойти это. – Я выслушал объяснения владельца мастерской.

Вкратце, мы могли изготовить их сами в его мастерской под предлогом “Учебы гончарному мастерству”.

– Но есть одна проблема...

– Какая? – Мужчина замялся, нахмурив брови.

Я подумал, что он собирается запросить высокую цену, но дело было не в этом.

– Моя студия бедная. У меня только один ученик-человек, а остальные – полулюди-рабы для ручного труда. Рабы замешивают глину, которую мы используем в нашей мастерской. Так что, если вам некомфортно работать с глиной, приготовленной полулюдьми, нам не о чем с вами разговаривать.

Хозяин мастерской скривился, но я заверил его, что это не помеха, и поинтересовался, сможет ли он принять большую группу, уточнив наше количество.

– Да, конечно. Магазин приносил большую прибыль в прошлом, поэтому само помещение довольно большое. У нас также достаточно гончарных кругов для большого количества людей. Что касается цены...

Я принял его предложение без колебаний. Цена была настолько мала, что, скорее всего, он отчаянно нуждался в деньгах. Мне даже стало немного стыдно, что я не предложил больше.

Я пригласил его остаться и выпить, но он сказал, что ему еще нужно подготовиться к нашему визиту, и ушел с особым бодростью в шаге.

После того, как я некоторое время пообщался с завсегдатаями, один из них предложил отвести меня в лучший бордель в Седуме. Однако вскоре после того, как мы покинули таверну...

– Хозяин, мы пришли за вами.

– Сато, пойдем.

– Хозяин, уже давно прошло рекомендуемое время для сна, я сообщаю.

Каким-то образом Ариса, Мия и Нана сумели найти меня и пришли, чтобы отвести обратно в гостиницу.

– Эй, если у тебя есть три таких красивых жены, тебе пора домой к ним! Увидимся позже, и спасибо за отличные напитки! Давайте как-нибудь повторим!

– Спасибо, что позаботились о моем муже. Надеюсь, вы останетесь друзьями и в будущем.

Ариса, явно польщенная тем, что ее назвали моей женой, с улыбкой попрощалась с моими собутыльниками. Однако ее прощание прозвучало скорее как материнское наставление, чем как слова супруги.

Пока Ариса разговаривала с мужчинами, Мия и Нана быстро схватили меня под руки. Моя левая рука завидовала правой, которую держала Нана.

Когда она повернулась к нам и увидела, что двое других уже заняли места по обе стороны от меня, Ариса слегка рассердилась.

~У меня только две руки что я должен был сделать?~

Я сдался и позволил им троим отвести меня обратно в гостиницу. По дороге я спросила, как они меня нашли, но Миа ответила только, что это «секрет».

Вероятно, она использовала какую-то эльфийскую технику. Но мне хотелось думать,что они бегали по городу, расспрашивая обо мне, как в каком-нибудь фэнтези(игре?)

⬥⬥⬥

– Ах, это бесполезно, однако! Не получается, однако!

– Н-нет… Ах, я не могу!

На крики Почи и Лулу я обернулся.

– Мистер глина никак не успокаивается, однако!

– Боюсь, я не справлюсь.

Почи, поворчав на кривой кусок глины на гончарном круге, принялась формировать из него новый шарик.

Приняв свою неудачу и готовясь начать заново, Лулу встретилась со мной взглядом и неловко улыбнулась.

На восьмое утро после нашего отъезда из города Сэйрю мы посетили гончарную мастерскую.

Хозяин мастерской, ограничившись обучением базовым шагам и работе с гончарным кругом, предоставил нас на попечение рабам-кошколюдам и вновь занялся собственными делами.

Поскольку нам, новичкам, было бы слишком сложно сразу начать делать флаконы, мы начали с попыток изготовить чайные чашки. Милый маленький инцидент с Почи и Лулу прекрасно отражал наш текущий уровень мастерства.

– Это немного сложнее, чем я представляла.

– Трудно вычислить центробежную силу, я докладываю.

Лиза и Нана тоже изо всех сил пытались придать глине нужную форму. Сначала у них все получалось, но в конце процесса их изделия развалилось.

Мия, напротив, имела некоторый опыт в изготовлении глиняной посуды в своей родной деревне и сейчас показывала другим, как это делается.

–Смотрите.

– Мия, пожалуйста, дополните свою демонстрацию инструкцией, я прошу.

–Смотрите.

Теоретические знания Наны оказались бесполезными перед безмолвным руководством Мии, в то время как практичный подход Лизы позволил ей без проблем создать свой первый сосуд.

Лиза с гордостью рассматривала свою работу, и на ее лице расцвела улыбка. Конечно, из-за широкого отверстия это больше походило на миску, чем на чашку, но я не стал ее расстраивать, видя, как она довольна.

Нежно улыбнувшись, я вернулся к своей работе, попутно бросив реплику Арисе, которая мастерила что-то подозрительное рядом со мной.

– Итак, Ариса, что ты по твоему делаешь?

– Что вы имеете в виду? Фигурку, конечно!

– Я так не думаю. – Я протянул руку и раздавил странный объект кулаком.

–Ааа! Только не “Статуя моего любимого хозяина!” Я же почти закончила!

– Я запрещаю тебе делать что-либо, что нарушает общественные нормы.

Я прервал протесты Арисы. Обычно я позволял ей творить все, что ей заблагорассудится, но я не собирался допустить создания моей обнаженной статуи или каких-либо других столь же сомнительных фигур, пока я отвечаю за это.

– Ой... Осталось только спроектировать и вылепить нижнюю часть...

Я проигнорировал жалобы Арисы и продолжил работу. Остальные делали чашки для личного пользования, но я решил попробовать вылепить флаконы для зелий.

Для глины, которую я использовал, рабы-кошколюды смешали обычную глину со специальным составом для флаконов, который я приготовил ещё в гостинице. Я решил попробовать секретный рецепт старой ведьмы.

К тому времени, когда я сделала десятый флакон, я успешно оптимизировала процесс.

В общих чертах, процесс выглядел следующим образом: сначала я формировал основание, вдавливая небольшой комок глины большим пальцем. Затем, в другой руке, я превращал глину в ровный шнур, который спиралью накладывал на основание, создавая очертания флакона.

Затем мне оставалось только слегка прикоснуться к ней пальцами, раскрутить гончарный круг, и все было готово.

Впечатляющая ловкость в этом деле -конечно же заслуга моих новых навыков. Как только я создал свою первую глиняную основу, я получил навыки «Гончарное дело» и «Работа с глиной» и сразу же вложил в них максимальное количество очков.

[[image:/storage/reader-images/588fc88bb84066eacd92d34cfa638e33120958c7.jpg]]

Самое быстрое, я мог изготовить флакон примерно за шесть секунд. Однако, чтобы не привлекать нежелательное внимание, демонстрируя свои выдающиеся способности и выходя за рамки человеческих возможностей, я намеренно ограничивал себя скоростью один-два флакона в минуту.

Несмотря на это, я не пытался скрыть высокое качество своей работы, и все мои флаконы были настолько однородными, словно сошли с конвейера.

Проверив журнал, я увидел, что получил титул [Гончар]

– Вы уже освоили работу с глиной, господин? Я закончил свою работу, так что у меня есть немного времени, чтобы показать вам... Постойте, что?!

С учеником на буксире, хозяин мастерской, словно ураган, ворвался в комнату. Однако, его приветствие застряло в горле, когда он увидел мою коллекцию флаконов, выстроенных в ряд на полу

Его реакция показала, что я не достаточно сдерживался.

– Боже мой, невероятно, что ты успел сделать столько всего за такое короткое время! Они даже не нуждаются в доработке перед обжигом. Ты случайно не какой-нибудь известный гончар, который скрывается?

– Нет,просто, это было моим хобби, когда я был моложе.

Честно говоря, до недавнего времени я был абсолютно незнаком с гончарным делом. Однако, чтобы избежать неловкости или обиды, я позволил своему навыку «Выдумка» помочь мне.

– Они такие тонкие, что даже при такой погоде им хватит всего около пяти дней, чтобы высохнуть, и мы сможем их обжечь

Среди восхищенных речей хозяина мастерской я услышал, то, что меня удивило.

– Потребуется пять дней, прежде чем их можно будет обжечь?

– Да, а более толстые должны сушиться не менее трех лун. Иначе они расколются во время обжига.

~Я думал, что они будут готовы сегодня…~

~А, вот оно что! Если проблема в том, что глина слишком влажная, то нам просто нужно найти другой способ это исправить~

Вдохновившись заклинанием Магии воды "Жесткая Сушка", я создал новое заклинание, которое работает иначе. Оно не испаряет воду мгновенно, а постепенно вытягивает влагу из сосуда.

Чтобы контролировать продолжительность действия, я использовал фрагменты кода из заклинания “Отпугиватель насекомых”, которое я создал для Арисы.

С тех пор как хозяин мастерской и его ученик взяли на себя обучение девушек, Мия была свободна. Закончив заклинание, я попросила ее его протестировать. Поскольку на данным момент меня интересовал только результат, заклинания вышло довольно нескладным и некрасивым, но Мия использовала его без комментариев.

– …■■■ Сушка глины.

Капли воды начали просачиваться сквозь стенки флакона и стекать на пол. К сожалению, я, видимо, недостаточно точно отрегулировал скорость, потому что сосуд треснул, прежде чем действие заклинания завершилось.

Я улучшил его, добавив код контроля влажности из заклинания “Контроль влажности” Магии воды, чтобы он останавливался при достижении определенной степени сухости.

На этот раз процесс сушки прошел успешно, но для этого потребовалось слишком много маны. При таком раскладе мы смогли бы высушить только около двадцати бутылок, прежде чем мана Мии иссякла бы.

Я решил изменить подход и вместо того, чтобы полностью полагаться на заклинание,я позволил заклинателю выбирать, когда эффект сушки закончится. К счастью, мой навык «Гончарное дело» подсказывал мне, когда изделие достаточно высохло, так что это не было проблемой.

Я также изменил область действия заклинания. После того, как Мия применила заклинание "Сушка глины два", мы смогли высушить все флаконы

– Ого, я не знал, что есть такое заклинание. Ты очень сильная для такой маленькой девочки, не так ли, мисс?

– Мм. – Мия с гордостью выпятила грудь в ответ на похвалу хозяина мастерской.

Теперь, когда мы могли быстро высушить флаконы с помощью магии, владелец согласился запечь их вместе со своими собственными изделиями.

Из-за того, что обжиг и глазурование займут весь остаток дня, завершить работу планировалось завтра. Выяснилось, что сам процесс обжига занимает целые сутки.

Я не ожидал, что это займет так много времени, но, в конце концов, мы поместили все наши готовые сосуды в печь и смотрели, как ее зажигают.

– Вау, это занимает больше времени, чем я ожидала. Не проще ли нанести глазурь перед обжигом?

Я вижу, тебе хочется поскорее закончить, но, к сожалению, в этом деле спешка может навредить. Многие мастерские не обжигают изделия перед глазурированием, но это рискованно. Влага в глине может повлиять на цвет и консистенцию глазури. А для магических флаконов это особенно важно: глазурь должна быть идеально ровной, иначе зелье потеряет свои свойства. Поэтому предварительный обжиг необходим. – Вежливо объяснил владелец мастерской, несмотря на ворчание Арисы.

~Хм? Раз уж мы высушили их магией, разве мои флаконы не будут в порядке и без обжига перед глазурованием?~

Не желая прерывать их работу, я промолчал, и мы покинули мастерскую

После обеда мы отправились смотреть достопримечательности, о которых я узнал в таверне.

– Огромная!

– Она такая же высокая, как две Лизы, однако!

Тама и Почи с восторгом смотрели на бронзовую статую перед зданием государственного учреждения.

– Девочки, это статуя короля-основателя, так что постарайтесь не шуметь, ладно?

– Хорошо.

– Да, однако.

Когда я мягко отчитал их, Тама и Почи прижали руки ко рту.

– Тем не менее, каким бы великим человеком он не был, рассказы о нем наверняка приукрашены.

– Мм.

Ариса была права. Статуя короля-основателя была более трёх метров в высоту. По сравнению с остальной частью статуи огромный двуручный меч в её руке выглядел как обычный одноручный меч.

Перед бронзовой статуей поэт читал эпос о короля-основателе.

Большинство рассказанных историй звучали крайне неправдоподобно. Например, в одной из них его окружили чудовища, а его Святой Меч Клив-Солаш разделился на тринадцать маленьких мечей, которые взмыли в небо, чтобы защитить его. В другой истории, убийца, проникший в его спальню, должен был сражаться с доспехами короля-основателя, которые двигались сами по себе. Были даже многочисленные рассказы о том, как он летал верхом на небесных драконах или о демонах ада.

Поскольку это была хвалебная речь в честь героя, основавшего королевство, можно не сомневаться, что в ней было много вымысла.

Незаметно для меня, прекрасный голос поэта привлек толпу слушателей.

Когда песнь наконец закончилась, я бросил немного денег в шляпу у ног поэта и присоединился к бурным аплодисментам.

Эта мирная сцена была испорчена насмешками одного человека.

– Эй! Чертовы идиоты! Пропустите меня!

Расталкивая людей, мужчина с аристократическими чертами пробился к переднему ряду.

– Необычно видеть дворянина, передвигающегося без кареты.

– Я думаю, что этот парень – бывший дворянин, переживающий трудные времена. Я уже ранее видел его в таверне.

– Он бывший дворянин? В таком случае, лучше держаться от него подальше, если это возможно, хозяин.

Я удивленно посмотрел на Лизу.

– Вы разве забыли? Это тот самый человек, который пытался украсть муравьиные ядра…

Её слова наконец-то заставили меня вспомнить. Это опять был тот мелкий жулик. Я думал, может, он устроился на работу в правительственное учреждение в Седуме, но в его принадлежности по-прежнему значилось [None]. Может, он не прошёл собеседование?

Я никогда не отличался хорошей памятью на лица, особенно если человек меня не интересовал. Но то, как часто я забывал его, меня действительно удивляло. У меня не было навыка «Забывчивость» , и мой показатель интеллекта был очень высоким, так что можно было бы подумать, что я лучше запоминаю вещи…

Возможно, мой высокий показатель интеллекта отфильтровывал информацию, которую считал бесполезной, чтобы не мешать нормальной работе мозга.

~Вроде сжатия файлов на компьютере ~

Хотя это была совершенно необоснованная гипотеза, я решил её принять, поскольку не желал признавать вероятность развития у себя юношеской амнезии.

Это было единственное, что немного омрачило наши прогулки. В остальном день прошел отлично: мы наслаждались видами, а младшие дети по очереди катались у меня на плечах.

⬥⬥⬥

На следующий день, девятый день с тех пор, как мы покинули город Сэйрю.

Вернувшись в гончарную мастерскую, мы все занялись глазурированием обожженных сосудов.

Магия Мии, должно быть, подействовала, так как на высохших флаконах не было трещин.

Обычно обжиг сосудов откладывается на несколько дней, пока глазурь полностью не высохнет. Но благодаря заклинанию "Сушка глазури", которое я подготовил накануне вечером, мы смогли обойти этот этап и сразу же приступить к обжигу.

После этого мы решили прогуляться по рынку возле городских ворот.

– Извините, у вас случайно нет каких-нибудь скидок на книжки с картинками

– К сожалению, у нас нет книжек с картинками. Как насчет этих книг по философии и мемуаров?

Маленький, сомнительного вида человек, к которому обратилась Ариса, проигнорировал ее и ответил мне.

На его прилавке было несколько книг в переплете и около десяти, скрепленных нитками. Рядом лежала стопка из пяти или около того пачек бумаги, перевязанных веревкой.

– Можно я посмотрю, что внутри?

–Конечно. Это исследовательские работы, приобретенные мной по весьма выгодной цене у наследника одного состоятельного человека. Я предлагал их вниманию ученых и магов, но никто не проявил интереса. Я ждал того, кто сможет по достоинству их оценить.

~Мне кажется, этот человек не очень подходит для бизнеса. После такой презентации вряд ли кто-то захочет что-нибудь у него купить~

– Что такое? Нашли что-то интересное? — с любопытством спросила меня Ариса.

Мое внимание привлекли не книги в моих руках, а стопка бумаг, небрежно сложенная рядом с прилавком.

– Я продам вам эту книгу всего за одну золотую монету.

Поскольку мой навык «Оценка» подсказывал мне, что книга стоит всего одну медную монету, я ответил, что просто удивлен ужасным почерком и спросил о стопке бумаг.

– Одной медной монеты за связку вполне хватит. А если заберете все, отдам все разом всего за одну большую медную монету!

– Я просто собирался использовать их для упаковки керамики, но по такой цене лучше уж использовать опилки...

– Тогда две пенни за все! Забирай, вор!

Я согласился на отчаянное предложение мужчины и, воспользовавшись случаем, выторговал у него за бесценок скрепленные скобами исследовательские записи богатого наследника.

– Зачем вы купили этот мусор?

– Понятия не имею.

Я пожал плечами в ответ на вопрос Арисы, давая понять, что сам не знаю. На самом деле, именно мой

навык «Оценка» побудил меня купить эти пачки бумаги.

По какой-то причине их рыночная цена отображалась как просто _____. Единственные другие предметы, которые я когда-либо видел с такой ценой, были уникальные предметы, такие как [Гаражная сумка] и священные мечи, которые у меня были.

Я никогда не видел, чтобы мой навык «Оценка» давал цену выше 250 золотых монет, а это означало, что эти бумаги стоили даже больше.

Я купил их по прихоти, как охотник за сокровищами, и с нетерпением ждал, чтобы узнать, что в них написано.

Насколько я знал, там вполне могла быть карта сокровищ.

Я добавил: “Посмотрим”, чтобы сбить с толку все еще любопытную Арису, выскользнул в переулок, чтобы спрятать бумаги в [Гаражную сумку], а затем перешел к следующему прилавку.

– Хозяин, обнаружен таинственный вращающийся объект. Будьте бдительны, я прошу.

Нана схватила меня за руку и указала на один из прилавков. Ее лицо было очень близко. Заметив это, Мия начала дуться.

– Мрррр...

– Извините, на минутку. Ладно расходимся, расходимся.

С тоном, словно она отчитывала нерадивых учеников, Ариса протиснулась между нами, оттесняя Нану от меня.

Нана увидела волчок. Его верхняя часть ярко светилась красным, оставляя за собой размытый след, когда он вращался.

– Вы там, молодой человек с богатым видом. Хотите взглянуть на волшебный инструмент из королевской столицы?

Заметив мой взгляд, продавец подозвал меня к себе. Вокруг его прилавка образовалась шумная толпа детей, но он отогнал их, чтобы уделить мне внимание

Было естественно относиться к покупателям иначе, чем к любопытным зрителям, но мне было жаль детей, которых прогнали, поэтому я извинился перед ними, подойдя ближе.

– Это волчок?

– Да, но не обычный волчок...

Улыбаясь, продавец поднял волчок обеими руками. Бороздки на его поверхности светились красным, и волчок начал вращаться сам по себе.

– Это не подделка! Попробуйте пропустить через него немного магии.

Я уже знал, что это настоящий волчок, благодаря [Интерфейсу] но все равно решил попробовать. Согласно дисплею, официальное название волчка было “Вращающийся диск”.

Осторожно, чтобы не повредить устройство, я направил в него немного маны. Едва коснувшись его, я активировал внутренний механизм волчка. Когда я разжал пальцы, внешняя часть начала вращаться в противоположную сторону от внутренней. Должно быть, в нем используется механизм, похожий на мотор, который работает на магии.

~С таким механизмом я, наверное, мог бы

сделать миксер или что-то в этом роде.~

Поскольку в моем учебнике по магическим инструментам не было никаких моторных схем, возможно, это был оригинальный дизайн создателя.

– Очень интересно. Я бы хотел купить два. Сколько они стоят?

– Обычно я прошу две с половиной золотые монеты за одну, но если вы покупаете две, я могу снизить цену до четырех.

Цена была примерно такой, как я и ожидал. Но все равно, для игрушки это дороговато, поэтому я попытался выторговать скидку. В конце концов, я уговорил его продать мне две штуки за три золотых. Я взял запасную, чтобы ее разобрать и изучить внутреннее устройство.

Когда я достал золотые монеты, я спросил наобум, кто был создателем, и он легко ответил мне. Изобретателем был старый профессор из королевской столицы по имени Джахадо.

Продавец сказал, что этот человек был известен тем, что создавал бесполезные магические инструменты.

В поисках чего-нибудь перекусить, пока мы разглядывали товары на прилавках, я наткнулся на жареные пельмени, которые, как оказалось, были фирменным блюдом Седума.

Это оказались маринованные овощи, завернутые в тонкое тесто из пшеничной муки и запеченные, что-то вроде паровых булочек мандзю. Несмотря на то, что это было чисто овощное блюдо, оно понравилось даже зверодевочкам.

Я бросил взгляд в сторону и заметил, что Лиза не сводит глаз с палатки, где продавали шашлычки из курицы. Я дал ей немного денег, чтобы она купила их для всех нас.

Пока мы наслаждались этим небольшим перекусом, я краем глаза заметил на [Радаре] синюю точку.

Местоположение указывало, что человек находился рядом с главной дорогой. Поскольку синяя точка обозначала знакомого, я подумал, что, возможно, это Зена преследует меня, но я ошибся.

На самом деле это точка принадлежала ученице ведьмы. Она направлялась в Седум на повозке в сопровождении четырех живых доспехов..

Я был уверен, что она поедет в ближайший город, Ноуки, или на север, в Кухано, чтобы доставить магические зелья. Но раз в повозке и правда были зелья, значит, она прибыла сюда с доставкой.

Я не понимал, зачем им так утруждаться, и доставлять зелья в Седум, но был уверен, что у них есть на то причины.

Раз уж причиной спешки с доставкой было нападение кобольдов на серебряные рудники, логично предположить, что Седум выбрали из-за его близости к этим самым рудникам

~Так значит, что те парни на перекрестке планировали устроить засаду на ученицу ведьмы?!~

Я еще раз проверил карту.

Повозка уже проехала перекресток, оставив позади себя на обочине группу воров со статусом [Перелом костей]

~Вероятно, их избили живые доспехи.~

Мне потребовалось некоторое время, чтобы это понять, но теперь, когда я знал, что ученица ведьмы направляется сюда, я поспешил к воротам, чтобы встретить ее.

– Что происходит?

– О, я просто подумывал, сходить поздороваться со своим знакомым.

– Знакомым?

– Да. Я же тебе уже рассказывал, что посетил башню ведьмы глубоко в лесу.

– Что? Так “башня ведьмы” не было названием какого-то заведения, полного красивых женщин?!

Болтая с Арисой по пути к городским воротам, я вдруг заметил странную активность на [Радаре]. Несколько злодеев с перекрестка быстро приближались к повозки ученицы.

– Нам нужно торопиться. Похоже, за ней гонятся плохие парни.

С этими словами я бросился к воротам. Лиза подняла Арису, а Нана подхватила Мию, чтобы они могли бежать следом.

– Ааа! Почи, Тама, пожалуйста, поставьте меня на землю!

– Мы понесем вас, однако!

– Попалась, Лулууу!

Удивленный хором голосов за спиной, я обернулся и увидел, что Почи и Тама пытаются нести Лулу, положив ее ноги себе на плечи.

~Упс. Наверное, я должна была сказать им, что более медленные члены группы могут догнать нас позже.~

За городскими воротами поднялась суматоха.

Повозка, которую тянула пантера, была перехвачена разбойниками, и сражение уже кипело. Четыре Живых доспеха, вооружившись подобием вил, встали на пути у нападавших

Используя заклинание "Земляная Праща", ведьма одним махом отбросила всех приближающихся злодеев.

Несмотря на то, что вся эта ситуация происходила так близко от городских ворот, никто из стражников не выходил, чтобы вмешаться.

На самом деле...

– Эй! Ты там, ведьма! Использование магии запрещено вблизи города Седум. Что, если ты поранишь невинных прохожих?!

...они только кричали глупости, чтобы помешать ей.

Несколько солдат попытались выйти за ворота, чтобы остановить беспорядки, но высокомерный рыцарь, который, по-видимому, был капитаном, остановил их.

Этот парень, похоже, тоже работал на злодеев или, по крайней мере, получал от них деньги.

Я велела Нане охранять Лулу и Мию, а затем пошел с зверодевочками к повозке.

На всякий случай я попросила Арису разобраться с

капитаном и использовать свою Психическую магию, чтобы контролировать ситуацию.

– Лиза, Почи, Тама! Не подпускайте злодеев к повозке!

Не дожидаясь ответа, я бросился бежать.

– Эй, вы! Если вы собираетесь присоединиться к этой драке, то тоже ответите перед законом! Мы...

Не сумев закончить фразу, капитан внезапно упал в обморок, по-видимому, от анемии.

Солдаты вокруг него послушно закричали:

“Капитан!”, но никто не поспешил ему на помощь.

~Похоже, он не очень популярен.~

– Ой, может, у него анемия? – Ариса обратилась к Лулу громким, нарочитым голосом, и когда наши взгляды на мгновение встретились, она быстро подмигнула мне.

Должно быть, она использовала свое заклинание “Mind Blow”, чтобы сразить его одним ударом.

Увидев, как мы бросаемся на помощь, “Пуффинг” сидевший на голове ученицы предупредил ее громким “Пу-кви!”.

– Мы тебе поможем.

– Это ты! Человек с эльфийским колокольчиком!

– Меня зовут Сато…

Я напомнил

~Ине — э-э, как ее звали? Ах да, Ине-как-ее-там — мое имя, а затем помог ей отбиться от злодеев.~

Поскольку капитан, сдерживавший их, теперь был устранен, стражники подошли, чтобы предложить помощь.

– Оставьте это нам и войдите в город, пожалуйста.

Похожий на помощника капитана человек окликнул Ине и двинулся арестовывать преступников. Те, увидев прибытие стражей порядка, сразу потеряли боевой настрой

Повозка Ине и ее живые доспехи промчались мимо нас, чтобы въехать в город.

Осознав свое поражение, большинство злодеев разбежалось по лесу парами и тройками. Однако несколько упрямцев продолжали преследовать повозку, и по моему приказу зверодевочки обезвредили их.

Затем, оставив стражников присматривать за пойманными злодеями, мы вернулись в город.

Когда мы миновали городские ворота, раздался грохот от сильного столкновения, за которым последовал треск разбивающихся предметов, и наконец – крик Ине.

Прибыв на место, мы обнаружили картину полного разгрома: телеги, груженные бревнами, зажали повозку Ине. Живые доспехи остановили эти бревна, а между ними оказались раздавленные ящики с зельем.

Кап,кап... Жидкость медленно капала из того, что осталось от ящика.

----------

Давайте приготовим зелье

Сато здесь. Знаете, в куче компьютерных игр можно варить зелья. Но меня всегда удивляло то, что когда собираешь ингредиенты и смешиваешь их, готовое зелье появляется сразу в бутылке! Я всегда думал: "Откуда вообще эта бутылка берется?"

– Ааа… Зелья… Но это значит, что Лес Иллюзий будет…

Маленькая ученица ведьмы Ине разразилась плачем, крупные слезы ручьями текли из ее глаз. Слева и справа от нее, словно щиты, стояли два живых доспеха. Тем временем, люди, устроившие эту катастрофу, воспользовались моментом, чтобы сбежать.

– Ариса, позаботься о ней, пожалуйста.

–Хорошо!

Ариса бодро откликнулась, поэтому я оставил Ине на её попечение и отправился с зверодевочками преследовать мужчин.

– Лиза, Почи, Тама, поймайте парней, которые побежали в ту сторону.

– Поняла!

– Я постараюсь, однако!

– Вперед! – Почи и Тама пробирались сквозь толпу зевак, преследуя мужчин.

– Попались, однако!

– Справедливость! – Тама и Почи повалили мужчин на землю, а Лиза прижала их ногой.

Убедившись в этом, я проскользнул перед оставшимися мужчинами и, даже не оборачиваясь, , сбил их с ног ударом ладони.

Мы привели наших пленников к заместителю капитана стражи.

– Спасибо за помощь.

– Я просто помогал дочери своего друга.

Стражники помогли мне убрать бревна, чтобы освободить дорогу для повозки.

Ах... Эб, Себ... Простите. Должно быть, вам больно. Простите...

Прижавшись к двум неподвижным живым доспехам с расколотыми телами, Ине снова зарыдала.

~В первую очередь, нам нужно оценить ситуацию.~

– Иненимана, перестань плакать...

– Вы действительно думаете, что такие слова помогут ребенку перестать плакать?! – Ариса резко прервала меня.

– Я-я не… хлип… ре-ребенок… Ик… – Сквозь рыдания и икоту Ине звучала не очень убедительно.

– Иненимана, попробуй сначала успокоиться. По крайней мере, мы должны определить, сколько зелий осталось целыми и может ли повозка еще двигаться.

– Хорошо... Я попрошу Габа и Роба спустить ящики, чтобы мы могли проверить.

Хотя ее голос все еще дрожал от плача, но Ине перестала плакать и приказала оставшимся живым доспехам осторожно опустить на землю ящики, в которых находились флаконы с зельями.

Совместными усилиями мы подсчитали, что из 300 флаконов около 180 разбились и их содержимое вылилось в ящики.

Притворившись, что проверяю разбитые флаконы, я незаметно перенес некоторые из неповрежденных флаконов и оставшееся зелье из ящика в в папку [Ведьма]

Мне удалось спасти около сорока из них.

Вероятно, из-за того, что около 140 зелий пролились и впитались в почву, под повозкой образовалось целое гнездо сорняков.

Несмотря на поломки, повозка все ещё могла без проблем двигаться. Поэтому мы решили доставить ее в ратушу, где ожидали груз. Мы могли бы по крайней мере отдать им неповрежденные зелья и договориться о доставке остальных позже.

Я сопровождал Ине в ратушу. Я не был настолько бессердечным, чтобы заставить знакомую девочку справляться с этим в одиночку.

Даже если бы я видел её впервые, с таким отчаянным выражением лица, я вряд ли смог бы просто пройти мимо.

– Ариса, ты тоже идёшь с нами. У меня есть несколько заданий для остальных...

Я взял Арису с собой в ратушу из-за ее навыков ведения переговоров и попросил остальных заняться несколькими делами, чтобы подготовиться к худшему варианту развития событий.

⬥⬥⬥

– …Понятно. Однако, договор есть договор. Боюсь, вам все равно придется доставить триста магических зелий до заката сегодняшнего дня.

– Но…

В кабинете сереброволосый помощник наместника холодно отреагировал на объяснения Ине.

Кстати, хотя помощник сидел в кресле за своим рабочим столом, нам пришлось стоять, все это время..

Зная, что Ариса не промолчит в ответ на такой жесткий ответ, я схватил ее сзади и зажал ей рот рукой

Нам разрешили остаться в комнате в качестве помощников Ине, но было запрещено говорить.

У меня были свои соображения относительно ответа помощника, однако его манера поведения вызывала у меня сильное чувство дежавю. Кроме того, меня беспокоил еще один человек, находившийся в комнате.

Позади помощника, с насмешливой ухмылкой, стоял никто иной, как наш мелкий жулик.

~Почему этот парень здесь?~

В последний раз, когда я его встречал, он был в изношенной форме служащего, а теперь носил великолепную аристократическую одежду. Это совершенно не подходило ему; и в ней, он выглядел скорее, как персонаж из дешёвой постановки.

– Сейчас я очень занят. Если это все, прошу вас удалиться.

Холодный тон помощника заставил маленькие плечи Ине задрожать. Ариса толкнула меня локтем в бок, намекая, что нужно помочь ученице ведьмы.

~Верно. Как взрослый, я должен вмешаться.~

– Если можно, я бы хотел поговорить с вами...

– Молчи, простолюдин! Чернь должна держать рот на замке!

Я попытался получить разрешение у помощника, но жулик перебил меня, стремясь пресечь мои слова

Ине вздрогнула от крика мужчины. Ариса прищурилась, словно собиралась что-то сказать, но я остановил её жестом... Встретившись с ними на их территории, мы были обречены на такое обращение.

Будь мы сейчас в моем мире, я, возможно, и испугался бы такой агрессивной атмосферы. Но после столкновения с кровожадным ящером и битве не на жизнь, а на смерть с могущественным демоном, эти ребята казались мне опасными не более, чем лающая собачонка на поводке.

Я проигнорировал жулика и пристально посмотрел на помощника, ожидая его ответа.

> Получен титул: [Гордый дрессировщик]

> Получен титул: [Хладнокровный переговорщик]

Несколько новых строк в моем журнале сразу же отразили мои мысли.

Помощник поднял руку, чтобы заставить замолчать мелкого жулика, а затем кивнул в мою сторону, чтобы я мог продолжить.

– В результате инцидента было повреждено 180 зелий, а это больше половины всей партии. Если мы сможем достать оставшиеся 140 зелий другим способом, вы примете поставку как выполненную?

Другими словами, я просил разрешения купить остальные зелья где-нибудь в городе.

– Это неприемлемо.

Подумав немного, помощник холодным голосом отклонил мое предложение.

– Этот договор заключен между графом Кухано и ведьмой из Леса Иллюзий. Мы можем принять зелья, только если они были приготовлены самой ведьмой.

Когда я спросил старую ведьму о договоре, она объяснила, что должна отправить специально приготовленные зелья, но я не думал, что это означает, что она должна приготовить их все сама. На самом деле, в графе производителя зелий была указана Ине.

Похоже, эти парни хотели, чтобы доставка провалилась и договор был расторгнут...

~...Подождите, может быть, это больше, чем “похоже”.~

Помощник откинул за ухо прядь длинных, серебристых волос. Этот жест, казалось, был частью его натуры.

Он был, безусловно, привлекательным, но его мужская сущность все равно перевешивала. Его длинные волосы придавали ему вид героя из сёдзе-манги, что, хотя и были красивыми, не вызывали у меня никакого интереса.

Однако, это движении напомнило мне кое о чем.

Что-то в этом, вкупе с наглой ухмылкой на лице жулика, заставило меня почувствовать, что воспоминание вот-вот всплывет в моей памяти. И еще этот холодный голос помощника... Он казался до боли знакомым, но я никак не мог вспомнить, где его раньше слышал.

~Ах, теперь я вспомнил! Это те самые бывшие дворяне, которых я видел в таверне!~

В таком случае, тот разговор был чем-то большим, чем просто пьяными бреднями.

Эти парни планировали украсть источник маны старой ведьмы и построить там новый город?

Я не знал, возможно ли такое вообще, но на данный момент, вероятно, было лучше всего предположить, что таков был их план.

Подобные вещи часто происходили в моем мире, но я не хотел, чтобы это повторилось и здесь.

И поэтому я решил использовать некоторые из своих навыков, чтобы допросить помощника о пунктах, которые он, по-видимому, добавил в договор.

– Мне кажется, что в договоре не было чего подобного. Не знаете ли вы, кто добавил это условие, сэр?

– Почему такой простолюдин, как ты, должен знать что-либо о содержании договора?

– Госпожа ведьма и я иногда работали вместе.

В ответ на мой вопрос помощник, с тяжелым тоном, напоминающим трещину, прорезающую ледник, помощник ответил своим вопросом.

~Честно говоря, если вы собирались спросить об этом, вам следовало сделать это, когда я впервые вошел в комнату в качестве помощника.~

помощник уставился на меня, пытаясь прочитать мои истинные намерения, поэтому я воспользовался своим навыком «Покерфейс»

Сохраняя безразличную улыбку, я на долю секунды активировал «Принуждение», заставив помощника отшатнуться. По его красивому лицу стекла струйка холодного пота.

где качества, мы их примем.

Эти слова заставили Ине немного поднять опущенную голову.

Но, что-то в его формулировке было не так..

– С вашего позволения, сэр, я хотел бы удостовериться: вы готовы принять товары исключительно равного качества, или также и превосходящие его.

– Превосходящего? Вы намерены потратить все свои сбережения на покупку зелий качества выше среднего?

Я ответил лишь сладкой улыбкой.

Зелья среднего качества, в отличие от низкокачественных, были доступны в очень ограниченном количестве. Даже если бы мы выгребли все запасы Седума, этого бы хватило лишь на жалкие 20% от наших потребностей.

И помощник,наверняка тоже это знал.

– Хм. Если вы думаете, что сможете собрать достаточно, пожалуйста. Я приму любые зелья, среднего качества и выше. – Нахмурившись, помощник попытался нас прогнать.

Но я еще не закончил.

Я положил два листа бумаги на его рабочем столе и аккуратно написал условия, о которых мы договорились. Я был готов к этому, так как во время нашего разговора я заранее продумал и зафиксировал все детали в [Заметках].

Вскоре я составил две копии документа. Благодаря моему навыку «Каллиграфия», почерк был настолько аккуратным, что я едва мог поверить, что сам написал это.

– Я зафиксировал наше соглашение в письменной форме. Если у вас нет возражений, прошу вас заверить его своей печатью.

Как и в случае с соглашением между компаниями, я не собирался принимать устное соглашение. Без письменной договора, сторона, обладающая наибольшим влиянием, могла бы легко одержать верх в бесконечных спорах о том, что было сказано, а что нет.

В данном случае, когда другая сторона явно не хотела выполнять соглашение, договор был особенно важен.

– ...В письменном виде, говоришь?

– Хочешь сказать, что не доверяешь словам дворянина, простолюдин?!

Мелкий жулик снова заговорил, но я проигнорировал его.

В конце концов, я веду переговоры с помощником.

– Сэр, я понимаю, что вы очень занятой человек. И просто хотел убедиться, что в момент доставки кто-то сможет принять зелья. Боюсь, что если возникнет какая-то путаница, это может привести к нарушению договора.А я уверен, что вы хотите, чтобы все прошло по плану, как и было обговорено, верно?

помощник явно намеревался нарушить договор, но в его положении он не мог открыто это признать.

С мучительным выражением на красивом лице помощник подписал и запечатал оба документа, а затем положил их рядом, чтобы добавить печать.

У меня не было собственной печати, поэтому я использовал печать Ине. По-видимому, старая ведьма подарила ее ей.

~Как только этот беспорядок закончится, я должен сделать себе собственную печать.~

– Думаю, этого будет достаточно. Теперь можете уходить.

Когда мы уходили, я услышал, как жулик воскликнул: "Даже если у вас получится сварить зелья, удачи вам в поисках флаконов, чтобы их разлить!" Сразу после этого помощник резко отчитал его за то, что он проболтался.

~Теперь понятно, почему он так торопился и скупал все эти флаконы. Неужели у него нет дел поважнее?~

В сопровождении разъяренной Арисы и заплаканной Ине мы втроём вышли из ратуши.

⬥⬥⬥

– Хорошо, значит, сто восемьдесят зелий. С флаконами могут возникнуть проблемы, но до заката еще много времени, так что я уверен, что мы что-нибудь придумаем.

– Что? Мы будем их делать?

Ине пожелала губу. За ее спиной Ариса нарисовала на земле портрет помощника и энергично топтала его ногами.

Ученица ведьмы выглядела озабоченной этой перспективой, но, к сожалению, у нас не было другого выбора.

Вдобавок к дефициту зелий в городе, те, что были в наличие, не могли сравниться по качеству с зельями ведьмы.

– Верно. У меня есть сто флаконов, хотя я не знаю, что делать с остальными восемьюдесятью.

– Но я уверена, что мы что-нибудь придумаем, правда?

– Ага. Пока мы тут разговариваем, все остальные носятся по городу и ищут их.

Доверие, которое я увидела в глазах Арисы, разительно контрастировало с тем, как сильно нервничала Ине.

Да что мне твои склянки?! До заката осталось всего три удара колокола, понимаешь?! На приготовление этих зелий в котле ушла целая ночь. А на сбор нужных ингредиентов у меня и учителя ушел целый месяц! Это просто невозможно!

В глазах Ине стояли слезы, и в ее взгляде читалось отчаяние. Казалось, еще секунда, и она снова заплачет

– Все в порядке. Наш хозяин – великий обманщик, так что я уверена, что он все уладит.

~Я ценю твою веру в меня, но не могли бы ты выразить ее немного иначе, пожалуйста?~

В этот момент Лулу вернулась с Тамой и Почи.

– Хозяин, мы закончили осмотр.

– Спасибо. И как успехи?

– Ну...

Результаты, о которых сообщила Лулу, были далеко не благоприятными.

Изначально я надеялся, что процесс обжига флаконов удастся ускорить, что дало бы нам возможность обжечь еще одну партию. Но, как выяснилось, даже первую партию нельзя будет вынуть из печи до завтрашнего утра.

Затем с рынка вернулись Мия и Лиза.

– Сато.

– Мы вернулись, хозяин.

Корзины, которые они несли, были наполнены травами и зеленью похожей на шпинат.

Это были ингредиенты для магических зелий.

Им удалось добыть лишь десять пучков основного ингредиента – голубой полыни, в то время как других необходимых компонентов оказалось почти в три раза больше. Оставшиеся запасы я мог бы использовать для создания зелий, которые пригодятся нам в будущем.

Наконец, Нана вернулась из компании.

– Доставляю двадцать пять флаконов для зелий восстановления выносливости и двенадцать зелий восстановления выносливости более низкого качества, купленных в компании, я докладываю.

Я проверил флаконы, которые принесла Нана. Я попросил ее купить зелья более низкого качества, чтобы мы могли использовать флаконы.

Поскольку зелье ведьмы по-сути были просто улучшенной версией зелий восстановления выносливости более низкого качества, я подумал что их флаконы подойдут.

Навык «Анализа» показал, что эти флаконы имеют более короткий срок хранения, чем флаконы старой ведьмы, но в данном случае это не должно стать проблемой.

~Если бы мы только могли использовать флаконы из гончарной мастерской, нам понадобилось бы всего сорок штук, но нет смысла сейчас зацикливаться на этом.~

– Похоже, нам действительно нужно что-то придумать с флаконами – пробормотал я.

– Аааа! Почему ты никак не поймешь?! Проблема не в дурацких флаконах! Даже если бы у тебя были все ингредиенты и флаконы мира, это все равно было бы невозможно! – закричала Ине, находясь на грани истерики.

Нет, может, и не на грани. Она уже была в отчаянии.

– Почему это невозможно?

– Потому что... потому что...

Пытаясь успокоить ее, я посмотрел Ине в глаза и обратился к ней. Неспособная сформулировать слова, Ине просто продолжала повторять: “Потому что”.

Честно говоря, нам следовало бы начать немедленно, но я все еще не имел ни малейшего представления, что делать с флаконами.

Я попытался использовать [Карту], чтобы найти в городе флаконы и зелья восстановления выносливости, но даже если бы мы собрали все до единого, нам бы удалось собрать только половину от необходимого.

Скорее всего, наместник реквизировал их все, прежде чем отправиться сражаться с кобольдами в серебряных рудниках.

В особняке, очевидно принадлежавшему аристократу, обнаружилось множество флаконов. Однако, скорее всего, это была коллекция помощника и его приятеля-жулика. Брать что-либо оттуда стоило только в самом крайнем случае.

– Потому что у нас... у нас недостаточно маны. Если бы мы были рядом с источником маны, мы могли бы легко восстановить ее, но здесь это не сработает.

– Тогда нам придется пить зелья по ходу дела.

У меня было много готовых зелий для восстановления маны, не говоря уже о материалах для изготовления новых.

– Фу... Н-но они же такие горькие...

Не выдержав больше ее нытья, пухлая птица, которая сидела неподвижно на ее голове, как шляпа, издала свой странный крик «пу-кви!» и клюнула ее в лоб.

– Ай, ай, ай!

Ине закричала от боли, но девочки были в восторге.

– Ого! Так это не просто шляпа?

– Хозяин, прошу разрешения позаботиться об этом шарообразном существе.

[[image:/storage/reader-images/ae0443e5147fd690d84ed24eec2c410d3ca738e7.jpg]]

~Этот комок шерсти, ведь, фамильяр ведьмы, верно?~

– Иненимаана, можно поговорить с твоим учителем через эту штучку?

– Э-эм… да, можно… А что, ты собираешься рассказать о том , что я провалила задание?

Это была детская реакция, но поскольку на карту была поставлена судьба Леса Иллюзий, я посчитал необходимым связаться со старой ведьмой, чтобы сообщить о сложившейся ситуации и получить совет

– Совсем нет. Я просто хочу спросить ее о нескольких вещах.

– ... Ну, ладно. Иди сюда, Пу.

~Так пуффинг был назван в честь странного звука, который он издавал?~

– ■■■ Вызов…!

Ине произнесла короткое заклинание, и поведение пуффинга изменилось. Он по-прежнему издавал странный звук «пу-кви», но теперь в нем чувствовалась какая-то глубокая осмысленность

– Учитель теперь слышит тебя. Но она не может ответить.

~Тогда тебе стоило сделать своим фамильяром попугая или другую говорящую птицу.~

Вместо того, чтобы сказать это вслух, я написал «да» и «нет» на земле, чтобы мы могли общаться таким образом.

Я предоставил ведьме краткий отчёт о текущем положении дел и изложил несколько возможных вариантов действий. Затем я поинтересовался, может ли граф Кухано сам быть причастен к этому заговору.

Ответ был — нет.

Значит, это был план помощника.

Наместник города Седум в настоящее время возглавлял отряд рыцарей, чтобы усилить войска, сражающиеся в серебряных рудниках, а граф находился в далеком городе Кухано.

~Было бы здорово, если бы мы могли попросить графа привести помощника наместника в чувство, но…~

На всякий случай я спросил, сможет ли он действительно осуществить свой план, если договор будет нарушен.

К сожалению, ответ был утвердительным.

Я не смог выяснить подробности с помощью вопросов, на которые можно было ответить «да» или «нет», но одно было ясно: у нас не было другого выбора, кроме как доставить магические зелья и выполнить договор.

Задав старой ведьме еще несколько вопросов, я закончил разговор.

Закончив звонок, я обратился к Ине и остальным, чтобы обсудить подготовку к изготовлению зелий.

– Итак, что касается флаконов...

– Здесь, здесь! Я знаю ответ!

Ариса подняла руку в воздух, как школьница. Она прыгала от нетерпения и вытягивала руку как можно выше, в этот раз ее поведение полностью соответствовало ее детскому внешнему виду.

– Что, у тебя есть идея?

– Э-хи-хи, хочеться знать? Вам действительно интересно?!

– Просто выкладывай»

Ариса сложила руки за спиной и смотрела на меня с лукавой улыбкой. Я ущипнул ее за щеку, надеясь, что она перестанет ухмыляться и наконец объясни что она придумала.

– Ай! Отпусти, отпусти!

– Ой, прости. Я слегка увлекся

– Черт. Я говорю о деревне! Ну, ту заброшенную, которую мы нашли ранее.

~Ах да... В предгорьях за той деревней была неразрушенная печь.~

– Но сможем ли мы закончить их до захода солнца, если начнем сейчас?

Если бы мы это сделали, мы могли бы забрать и сто флаконов в гончарной мастерской.

– Ну, в этом, я полностью полагаюсь на ваши сверхчеловеческие трюки, Хозяин.

~Так, значит, никакого плана? Придется искать кого-то, кто хоть что-то знает о том, как сократить время~

С этой мыслью я направился к гончарной мастерской, но Мия остановила меня одним словом: "Хозе".

~Хозе? Не Хейз* как рыба? ... Ах да, один из крысолюдов, которым мы помогли. Если подумать, он действительно дал мне листок с записями о гончарном деле на японском языке.~

П.п ох уж эта игра слов Hoze-имя крысолюда Haze - бычок/ротан/или как он называется в вашем регионе

Я достал записку и перечитал ее.

В этом тексте, написанном очень мелким почерком, подробно излагалась технология изготовления различных видов керамики и время, необходимое для каждого этапа. Он также содержал исчерпывающие объяснения назначения каждого процесса и причин, по которым требовалось именно такое время.

В качестве бонуса были диаграммы, иллюстрирующие места, которые было трудно понять. Дотошность, с которой они были выполнены, просто поражала.

Казалось, автор заранее знал что отправляется в параллельный мир и тщательно подготовился, собрав подробные сведения о своем родном мире.

~Ну, об этом я подумаю позже.~

В уме я перебрал информацию, полученную из записки.

Продолжительность обжига была обусловлена тем, что требовалось значительное время для достижения нужной температуры в печи и последующего ее отставания.

В нашем мире мы решали эту проблему с помощью микроволновых печей, которые быстро повышали температуру.

~Если бы у меня был способ получить столько тепла, помимо дров - или вообще без сжигания чего-либо~

Я погрузился в пучину воспоминаний. События всплывали на поверхность сознания, словно призрачные образы, и тут же растворялись, как свет вращающегося фонаря.

~Нашел! Метод нагрева, который оказался настолько сильным, что даже расплавил дно медной кастрюли~

Я кивнул Арисе, которая стояла рядом со мной и вглядывалась в бумагу.

– Видите, у вас уже есть идея.

– Да. Но ты думаешь, что нам можно просто так пользоваться тем, что осталось в заброшенной деревне?

– Почему нет? Мне показалось, что там уже давно никто не бывал.

Действительно. Попытка получить разрешение в государственном учреждение, только создаст дополнительные проблемы.

Я проверил местоположение на [Карте]. По пути была небольшая гора, поэтому было маловероятно, что кто-то увидит дым и сообщит о нас.

– Хорошо, давайте так и сделаем.

Я объявил всем о плане, распределил задания и все необходимые инструменты, и мы отправились в заброшенную деревню.

Я не был уверен, успеем ли мы потом понизить температуру в печи, но, если ничего необычного не произойдет, мы должны успеть как раз вовремя.

⬥⬥⬥

Мы взяли повозку Ине и в мгновение ока добрались до деревни.

Она двигалась в два раза быстрее нашей повозки, запряженной лошадьми, но при этом почти не трясла.

– Это потрясающе. Что ты используешь для амортизации?

– Что такое "амортизация"?

– Как карета поглощает толчки?, – спросила Ариса у Ине, когда они спрыгнули с повозки.

– Не знаю, — Ине лишь покачала головой в ответ.

~Вероятно, ее сделала старая ведьма.~

Мы остановились на площади и выгрузили инструменты.

– Лулу, Нана и Ариса, займитесь подготовкой печи для обжига. Вам нужно вычистить её внутри и убрать всю траву вокруг, чтобы не было пожара. Если у вас останется время, приведите в порядок и самую целую из оставшихся печей – я хочу кое-что попробовать. Остальные, за мной – идём за глиной.

Как только я закончил давать инструкции, все приступили к делу. Ине казалась немного нервной.

Мы добыли глину из старого месторождения, которое использовалось еще до того, как деревня была покинута. Благодаря неутомимому труду зверодевочек, мы в мгновение ока наполнили по крайней мере половину большого ведра.

~Этого количества будет вполне достаточно.~

Миа, не привыкшая к тяжелой работе, выглядела подавленной. Я погладил ее по голове и обратился к Ине.

– Иненимаана, используй заклинание и преврати эту глину в грязь.

– Хорошо.

Магия Ине размягчила глину до состояния жидкой грязи и мы процедили эту массу через сито, собирая очищенную глину в другом ведре и отсеивая камни и корни.

После просеивания в ведре и сите скопилось немало травы и камней, среди которых попадались экземпляры, похожие на драгоценности.

Я тщательно смешал глину со специальной формулой для изготовления флаконов.

– Теперь, пожалуйста, используй “To Clay”

– Хорошо. Э-э, секундочку».

Ине, похоже, не могла вспомнить заклинание, поэтому я открыла книгу заклинаний Магии земли и показала ей.

– Ннн, я просто на забыла, понял? Я знаю его...»

Бормоча оправдания, Ине произнесла заклинание. Ее магия вернула влажную смесь в исходное состояние.

Я осторожно коснулся глины, чтобы проверить её свойства. Возможно, из-за использования магии при её создании, она отличалась необычной, равномерной липкостью. Вероятно, процесс превращения глины в грязь также удалил из неё весь воздух.

Записи по гончарному делу гласили, что стандартная процедура включала в себя грубый замес для уплотнения глины и последующую отбивка ее для удаления воздуха. Но, к удивлению, два заклинания обошли эти шаги. Это была невероятно удачная случайность.

В записях также было указано, что глина станет рыхлой, если ей не дать отдохнуть, но она не отличалась от глины, которую мы использовали в гончарной мастерской. Может, это был еще один эффект магии?

~Ну, пожалуй, сейчас это не имеет значения. Мы ограничены во времени, поэтому лучше перейти к следующему этапу.~

– Такс, сделайте шарики из глины примерно такого размера и выложите их в ряд.

Я показал всем образец глиняного шарика, чтобы девочки могли приступить к работе.

Я достал из [Гаражной сумки] гончарный круг и рабочий табурет и установил их. После чего попросил Лизу разложить коврик, чтобы положить на него готовые флаконы.

– Крууглый?

– Эта хозяина, эта моя, а следующие – Тамы и Лизы, однако!

– Мрррр...

– Конечно, я и использую и твой шарик, Мия

Тама и Почи с удовольствием приступили к лепке глиняных шариков. Ине и Мия тоже тихо работали.

Когда их набралось около 150, я перешел к лепке флаконов.

– Лиза, передай мне глиняные шарики, пожалуйста.

– Конечно, хозяин

Поскольку этот процесс был идентичен тому, что я делал в гончарной мастерской, у меня не возникло никаких трудностей. Вспомнив свою подработк на заводском конвейере, я быстро вошел в рабочий ритм.

– Хозяин, это была последняя глина. – Когда несколько уставший голос Лизы вернул меня к реальности, я обнаружил, что сделал целую кучу сосудов.

Тама начала раскладывать для меня флаконы, пока я работал.

Быстро окинув их взглядом я насчитал около четырехсот флаконов, но когда пересчитал более внимательно, оказалось, что их 453. Я сделал слишком много

Хорошо, дальше их нужно высушить.

– Давай, Мия.

– Мм.

Мия наложила заклинание “Сушка глины III” на готовые флаконы. Чтобы снизить нагрузку, она использовала его только на 50 штук за раз.

После примерно трех использований у Мии осталось около 10% маны, поэтому я дал ей восстанавливающее зелье с медовым вкусом.

Нехотя поморщившись, Мия выдернула из флакона пробку. Из отверстия донесся нежный аромат меда.

– Мед?

– Да, я постаралась сделать его менее горьким.

Мия аккуратно взяла флакон, поднесла к губам и залпом выпила. Похоже, мое новшество сработало, потому что после этого она выглядела так, будто хотела добавки.

– М-м-м, вкусно.

Я был рад, что ей понравилось. По-видимому, оно было менее эффективным, но мана Мии полностью восстановилась. Так что я не видел в этом проблемы.

Вскоре мы закончили сушить все флаконы.

~Магия такая удобная~

Пока Мия сушила флаконы, я разделил заранее приготовленную глазурь по нескольким ведрам.

– Хорошо, теперь пора глазировать. Будьте осторожны, не наносите слишком много и не роняйте флаконы в ведра.

Я раздал всем кисти и попросил помочь с нанесением глазури. Мы уже делали это утром в гончарной мастерской, так что у нас имелся хороший опыт. Я поручил Почи и Таме показать Ине, как это делается.

– Что? Это было быстро.

– Да, магия Инениманы оказалась даже более эффективной, чем я ожидал, так что мы сэкономили много времени.

Ариса, стоя перед печью, вытирала сажу с лица мокрым полотенцем. Тут же, с противоположной стороны печи, показались Нана и Лулу.

– Мастер, вся работа выполнена, я докладываю.

– Я тоже закончила свое задание.

После того, как печь была очищена, они вдвоем также убрали траву и сорняки вокруг нее.

– Хорошая работа. Все чистенько.

Поблагодарив их за усердную работу, я попросил Лулу вымыть траву, купленную на рынке, а двух других послал помогать с глазировкой.

Я заглянул в печь, чтобы проверить, все ли в порядке внутри.

Возможно, благодаря моему навыку «Гончарное дело», мне достаточно было просто постучать по внутренней стенке, чтобы понять, в каком состоянии находится печь.

Она оказалась прочнее, чем я ожидал. Теперь я был уверен, что она не сломается.

Я высунул голову и приступил к созданию магического инструмента, который ускорил бы нагрев печи.

Используя в качестве шаблона неработающую схему водонагревателя, которую я сделал ранее, я усовершенствовал ее, добавив механизм, который нашел в документах Тразаю.

Я нарисовал схему нагревателя на бронзовой пластине, которую купил в кузнечной мастерской, а затем повторил этот процесс ещё одиннадцать раз.

Чтобы избежать сложностей с одновременным запуском, я изготовил подставку из деревява, придав ей форму подковы, и интегрировал в нее передаточную схему. После этого я разместил на ней бронзовые пластины, и на работа была завершена.

Поскольку я не хотел рисковать и сразу переходить к работе, я решил сначала поэкспериментировать с одной из сломанных печей.

Я установил нагревательную схему в печь положил рядом с ней дрова. Чтобы не возиться, я просто забросил туда вязанку дров и использовал опилки для розжига.

В качестве имитации флаконов, я использовал глиняную чашу из [Хранилища]. После чего я влил немного маны в схему, стараясь регулировать потом, чтобы она не взорвалась

Нагревательная схема раскалилась до ярко-красного цвета, и всего за несколько секунд дрова, находившиеся поблизости, вспыхнули. Огромное количество выделяемого тепла мгновенно заставило меня покрыться потом.

~Она же не взорвется, верно?~

Взрыва как такового не было, но из-за резкого повышения температуры внутри возник сильный поток воздуха. К счастью, дрова были связаны в вязанку. Если бы я их разбросал, горящие щепки разлетелись бы по всей печи.

Проверив температуру печи с помощью [Интерфейса], я определил, что она скоро достигнет температуры, необходимой для обжига, и приостановил эксперимент.

Я убрал нагревательную схему в [Хранилище] и потушил огонь.

Я не стал поливать его водой из-за опасения вызвать паровой взрыв, поэтому просто бросил на него землю.

После осмотра магического нагревателя, стало ясно, что не только сама схема оплавилась но и бронзовые пластины. Что поразительно, деревянная основа оказалась лишь незначительно обожженной.

В долгосрочной перспективе это не сработало бы, но мне повезло, что оно прослужило ровно столько, сколько требовалось для доведения температуры до нужного уровня. Железо было бы более устойчивым к высоким температурам, но оно рассеивало магию.

Полагаю, что именно из-за внезапной разницы температур и поменялись воздушные потоки

Чтобы противодействовать этому, я установил дополнительные нагревательные контуры на стенках и потолке печи. Клей, вероятно, расплавится, но если я укреплю их деревом, это должно сработать. Главное, чтобы они не упали на флаконы.

Я установил новую систему магических контуров и сложил дрова.

Я поручил Мие ускорить высыхание глазури на флаконах с помощью заклинания “Сушка глазури”, а затем отправил их в печь. На случай, если часть из них сломается, я решил запечь около двухсот штук.

– Воу, вы действительно создали магический инструмент. Судя по следам гари на той печи, эксперимент прошел успешно?

– Ага. Я хотел сделать что-то вроде микроволновой печи, но с имеющимися у меня механизмами это было слишком сложно, поэтому я пока отказался от этой идеи.

Ариса была явно впечатлена, когда я закончил подготовку к запуску.

Я попросил всех отойти, прежде чем запустить магический инструмент с помощью маны. После того, как дрова загорелись, я закрыл дверцу печи, оставив небольшую щель для притока воздуха.

Стараясь избежать повторного внезапного выброса энергии, как в прошлый раз, я постепенно увеличивал количество маны, вливаемой в него, в течение десяти минут или около того.

Дальше все будет в порядке, если мы будем время от времени добавлять дрова.

– Хорошо, флаконы будут готовы через три часа. Теперь нам нужно собрать травы.

– Э-э-э, но хозяин, еще довольно много флаконов не покрыты глазурью..., – с тревогой сказала Лиза, но я ответил ей, что мы можем заняться ими после сбора трав.

Чтобы глазурь не высохла, я накрыл каждое ведро влажной тканью.

После того, как я изучил [Карту] и определил места с обилием трав, мы все вместе отправились в поход на холмы за деревней.

Поскольку нам предстояло пробираться через густые заросли, я позаботился о том, чтобы у всех была одежда с длинными рукавами и штаны.

– Это не совсем модно, правда?

– Это одежда для кошения, однако!

– Шуршит!

– Мм.

Несмотря на недовольство Арисы, остальные дети радостно позировали со своими корзинками и маленькими серпами

Я отправил Арису, Лулу и Ине, чтобы они занялись ближайшим участком с травами, так как у них была самая низкая выносливость, а Нана сопровождала их. Вокруг не было опасных животных или чего-то подобного, но я просто хотел убедиться, что они

будут в безопасности.

Второй участок находился возле вершины холма и был населен слизью и паукообразными монстрами. Вместе мы позаботились о тех, кто мог напасть на нас во время сбора.

В ближайшем водоеме еще оставалось немного слизи, но я был уверен, что Лиза справится с ней.

Я оставил эту область зверодевочкам и Мие, а сам направился к последней области.

Обычными путями мне бы не удалось бы взобраться на вершину холма. Однако, преодолев расщелины и нависающие скалы, я обнаружил райский уголок с травами, нетронутый ни людьми, ни животными.

Помимо голубой полыни для зелий восстановления выносливости, там даже была колония “russet wort” используемого в зельях восстановления маны.

Я улыбнулся про себя, собирая травы и складывая их в сумку.

Я где-то читал в книге, что никогда не следует полностью исчерпывать источник трав. Хотя я не помнил точной причины, я позаботился о том, чтобы оставить немного.

Я закончил сбор примерно через тридцать минут. После этого я выпрямился и насладился пейзажем.

Весь Седум был как на ладони, но деревня, которая должна была быть поблизости, оставалась невидимой из-за густого леса.

Я проверил, как у всех дела, но никто еще не закончил, поэтому я просто взял Ине с собой на площадь заброшенной деревни.

– Промой травы в этом ведре. После этого положи их в это сито.

– Д-да, э-э, хорошо.

Оставив Ине заниматься мытьем трав, я приступил к приготовлению ингредиентов.

Я нарезал травы и шпинат, которые Лулу помыла ранее, на кусочки размером примерно в один дюйм, а затем измельчил их с помощью большой ступки и пестика.

Ине была настолько поглощена своей работой, что даже не взглянула в мою сторону. Поэтому, закончивая обрабатывать каждый ингредиент, я просто убирал его в [Хранилище]

Закончив последнюю партию, я установил планшет трансмутации и другое оборудование, а затем позвал Ине.

– Сядь здесь, пожалуйста. Ты умеешь пользоваться обычным планшетом трансмутации?

– Да, умею.

–Хорошо, тогда я подготовлю ингредиенты и заряжу планшет маной, а ты будешь на нем работать.

– Хорошо.

Зелье, которое мы сделали с красным эликсиром 1-го класса, не достигло высокого качества.

Однако, когда мы использовали эликсир 3-го класса, мы смогли создавать зелья высокого качества даже при одновременном изготовлении пяти штук

Я прибегнул к этой сложной схеме, чтобы гарантировать, что Ине будет указана как создатель зелий. Проверка с помощью «Анализа» подтвердила, что моя уловка сработала.

Поскольку я оставил свою колонку с именем пустой, даже если в результате производства появиться совместная подпись, видимой должно остаться только имя Ине.

Хотя это заняло немного больше времени, моей целью было исключить любые возможные возражения относительно полученных результатов.

После нескольких попыток я нашел самый эффективный способ указать Ине как автора, минимизировав затраты времени

Мне удалось значительно ускорить процесс, но после примерно двадцати циклов трансмутации запас маны Ине начал истощаться.

Хотя я и обеспечил большую часть маны, именно мана Ине была необходима для завершения процесса.

– Моя мана... она, э-э...

– Тогда выпей это.

– О, но, э-э, это будет неприятно... Ай!

Пока Ине неловко бормотала, стараясь избежать зелья, пуффинг, сидевший у нее на голове, вновь принялся ее клевать.

Она с неохотой поднесла жидкость к губам, но, почувствовав сладость, быстро выпила ее. По тому, как она перевернула флакон и постучала по нему, несколько раз, стало ясно – ей очень понравилось.

– Твоя мана полностью восстановилась?

– Д-да. Это было, э-э, очень вкусно.

– Хорошо, тогда давай продолжим.

Несмотря на сопротивление Ине, я забрал флакон, и мы вернулись к работе.

Я хранил готовые зелья в хранилище, но Ине, похоже, не доверяла этому процессу, поэтому я наполнил пустой стакан водой из [Хранилища], чтобы ее успокоить, и вылил ее в ближайшую бочку.

– П-п-простите, хозяин?

Когда Ине закончила сорок циклов трансмутации, Ариса, Лулу и Нана вернулись с корзинами, полными трав.

По какой-то причине Ариса была расстроена.

– С возвращением, Ариса.

– Спасибо... Подождите, нет! – прокричала она, указывая на Ине, сидевшую у меня на коленях.

Встревоженная угрожающим поведением девушки, Ине прижалась ко мне, что только еще больше разозлило Арису, создав замкнутый круг.

– Ариса, пожалуйста, перестань. Не стоит так пугать маленького ребенка.

– Хозяин, мы вернулись, я докладываю

Лулу ласково обняла Арису, пытаясь ее успокоить. Тем временем Нана, находясь позади них, представила свой отчет.

– Успокойся. Это единственный способ, при которым мы оба можем использовать планшет трансмутации.

– Почему вы вообще делаете это вместе?! – Ариса не была убеждена моими объяснением.

~Нет причин злиться на меня за то, что я позволил маленькому ребенку сесть мне на колени. Тама и Мия делают это постоянно.~

После моих объяснений Ариса, хоть и с неохотой, успокоилась, и мы продолжили наши алхимические опыты.

Как только девочки сложили свою добычу в [Гаражную сумку], я дал им немного отдохнуть.

Выражение лица Наны было трудно разобрать, но Ариса и Лулу явно выглядели измотанными. Ине тоже казалась уставшей, но ей пришлось поработать еще немного. Всего десять циклов.

После перерыва я попросил Лулу и Нану продолжить глазировку, а Арисе поручил следить за поддержанием температуры в печи.

Раньше я сам поддерживал огонь между алхимическими сессиями, что было весьма утомительно

К тому времени, когда зверодевочки и Мия вернулись, мы завершили все пятьдесят циклов трансмутации.

Мы потерпели неудачу четыре раза и столкнулись с недостаточным качеством зелий шесть раз, но я заранее заложил в свой план возможность нескольких провалов.

– Давайте немного отдохнем. Я позову Арису, Лулу и Нана, пока приготовьте что-нибудь перекусить. Вы можете использовать любые ингредиенты из [Гаражной сумки].

Дав указания Нане и Лулу, я пошел проверить состояние печи и позвать Арису перекусить.

По дороге я убрал глазурированные флаконы и инструменты в [Хранилище]

– Как там дела?

– Еще немного, я думаю. – Заглянув в печь, я ответил на вопрос Арисы.

Я не знал, было ли это благодаря успешному нагреву, специальной глазури или магии Мии, но, какой бы ни была причина, флаконы готовились даже быстрее, чем я ожидал.

Посмотрев на часы в [Меню], я увидел, что прошло всего два с половиной часа.

– До заката еще два часа, так что, похоже, мы усп...

– Не говорите такого! – Ариса насильно прервала меня, прижав маленькую ручку к моим губам.

– Честное слово. Зачем вы пытаетесь сглазить нас?

~Справедливо. Всякий раз, когда персонаж говорит "Мы успеем!", случается что-то неприятное.~

На всякий случай я отметил помощника и мелкого жулика на [Карте] чтобы следить за любыми попытками саботировать нас.

– Ты слишком много читаешь, – сказал я Арисе, изобразив, как я подумал, уверенную улыбку.

Она все еще выглядела встревоженной, поэтому я взял ее за руку, и мы пошли обратно на деревенскую площадь.

⬥⬥⬥

Закончив с перекусом, все, за исключением Инэ, Арисы и меня, пошли в горы, чтобы собрать грибы и дикорастущие растения. Мия сказала, что на обратном пути заметила там целую поляну.

Мышцы Арисы болели так сильно, что она не могла сдвинуться с места, а Ине была совершенно истощена трансмутацией.

Из чистого любопытства я дал Арисе зелье от мышечной боли, но она, заявив, что она просто устала, улеглась отдыхать на пледе рядом с Ине.

У меня закончились магические зелья для восстановления, и сейчас, я был занят изготовлением новых.

Я попытался приготовить парализующий и веселящий газ из грибов, растущих возле печи. Метод приготовления первого был записан в учебнике, а второй был рецептом из документов Тразаюи.

В своем дневнике Тразайюя отмечал, что они оказались очень полезны при отражении нападения бандитов, проникших в дом во время его пребывания в Городе-Лабиринте.

Я закончил весь процесс примерно за десять минут, а затем убрал инструменты.

На [Радаре] появился незваный гость – мелкий жулик.

Его сопровождали почти пятьдесят человек.

Я рассказал об этом двум девушкам и велел им спрятаться...

– Иненимана, Ариса, садитесь на пантеру и спрячьтесь в горах. Вы будете в безопасности, если возьмете с собой живые доспехи.

– П-подождите, я хочу сражаться вместе с вами!

– Д-да, я тоже! Мои мальчики тоже очень сильные. Они побьют их, как и в тот раз!

Поскольку, ранее, грубая сила не имела эффекта, я решил, что у наших противников, вероятно, имелся какой-то другой план.

Я хотел потушить огонь, чтобы они не нашли печь, но поскольку это было не то, что можно было просто выключить, я оказался в безвыходном положении.

Я поручил Арисе и Ине спрятать повозку в предгорьях. Тем временем я искал способ как-то скрыть или замаскировать печь, но они, вероятно, все равно обнаружили бы нас из-за дыма, выходящего из трубы.

Я поручил Арисе и Ине спрятать повозку в предгорье. Я же тем временем пытался найти способ замаскировать или скрыть печь, но, скорее всего, нас бы все равно обнаружили и за дыма выходящего из трубы.

Вместо того, чтобы грубо пытаться спрятать флаконы, я решил отвлечь внимание мелкого жулика на что-то другое.

Я подумал, что такой коррумпированный человек, как он, вероятно, будет больше заинтересован в легком источнике денег, например, в готовых магических зельях.

Я сделал несколько приготовлений и отправился на встречу с жуликом и его командой.

– Я пришел, потому что услышал, что в деревне Уке появились подозрительные люди… Так значит это простолюдины и ученица ведьмы.

Он грубо поприветствовал меня, как и следовало ожидать от такого жулика, как он.

За его спиной в готовности ждали тридцать с лишним вооруженных мужчин. Двое из них остались у дороги, ведущей из деревни, а остальные заняли позиции в лесу окружив деревню.

Вероятно, они не напали только из-за двух живых доспехов и пантеры-конструктора.

В то время как Ариса сохраняла спокойствие, Ине, будучи обычным ребенком своего возраста, явно паниковала

– Не понимаю, почему вы считаете нас подозрительными. Мы просто пришли заниматься алхимией в безлюдном месте, чтобы запах не беспокоил других жителей города.

Говоря это, я указал на стоявший рядом небольшой бочонок. В нем хранились наши неудачные алхимические опыты и вода для их разбавления.

– Неужели? Что ж, без сомнения, это достойное поведение, но боюсь, что вы не можете без разрешения использовать оборудование деревни. Более того, уже поступали жалобы от жителей на неких подозрительных типов, которые наносят ущерб имуществу.

Из-за жулика вышел плохо одетый, робкий на вид мужчина. В Принадлежности этого человека была указана эта разрушенная деревни, так что они действительно нашли бывшего жителя и притащили его с собой.

– Если вы являетесь действующим представителем этой деревни, могу ли я заплатить вам напрямую? Сколько вы хотите в качестве компенсации? – Игнорируя жулика я обратился напрямую к жителю деревни.

– На самом деле, боюсь, что эта деревня теперь находится под управлением города Седум. А это означает, что я здесь главный. Посмотрим... Может быть, я должен конфисковать эту свежеприготовленную партию лекарства в качестве штрафа? – С этими словами жулик самодовольно потянулся к бочке.

– Ааа! Н-но это… – Думая, что в бочке находятся настоящие зелья, Ине в отчаянье закричала.

~Отлично, он клюнул на приманку.~

Насколько я мог судить, мое лицо не выражало никаких эмоций, но, видимо, интуиция подсказала жулику, что что-то не так, потому что он перестал тянуться к приманке..

– Эй, загляни в тот сарай! Там должно быть больше, чем одна бочка.

Я изобразил самое искреннее разочарование, на которое был способен

– Нашел! Они были спрятаны под грязным старым ковриком! – Помощники жулика торжествующе вышли из соседнего сарая, неся на плечах еще несколько бочек.

– Хм, три бочки, да? Должно быть, все верно, – тихо пробормотал мошенник.

~Похоже, он попался.~

Как только я начал расслабляться... Ине выпрыгнула вперед.

– Вууааа! Сато, они собираются забрать все... Гэб, Роб, остановите их!

Когда два живых доспеха по приказу Ине начали действовать, приспешники тут же разбежались, как маленькие пауки.

~Черт. Моя стратегия “обмани союзников, чтобы обмануть врагов” обернулась против меня.~

– Э-эй! Если эти штуки тронут меня, вы все отправитесь в тюрьму! – Бесхребетный жулик отступил, все еще крепко держась за бочку.

Я схватил два живых доспеха и удержал их. Если бы мы навредили этому человеку, у нас возникли бы проблемы, причем не только с тюрьмой.

– Успокойся, Иненимаана. У нас будут проблемы, если мы ему навредим.

– П-правильно! Я близкий друг помощника наместника, помнишь!

~Хвастаешься чужой властью, да? Этот парень действительно типичный злодей.~

Едва я вздохнул от облегчения, как откуда-то из предгорий донесся взрыв и крики людей. Звучало это точно как “Обратный выстрел двигателя”, который я видел по телевизору.

Вскоре мое внимание привлек густой черный дым, поднимавшийся над верхушками деревьев. Источник дыма, находился в направлении печи.

– Я так и знал. Ты так же использовал печи без разрешения, да?

– О-о нет… Если печь сломалась, мы никогда не закончим флаконы вовремя! Ч-что нам делать…? – Ариса в отчаянии опустилась на одно колено.

Ине, с другой стороны, без единого слова рухнула от мгновенного истощения.

– Тебе лучше поскорее убираться отсюда. Я готов отпустить тебя на сегодня в обмен на эти три бочки.

Этот мелкий злодей, с отвратительной ухмылкой, выдававшей его садистскую натуру, торжествующе хихикнул и, таща за собой бочки, направился к городу Седум

До захода солнца оставалось всего девяносто минут.

⬥⬥⬥

Посмотрев на [Радар] и убедившись, что мужчины ушли, мы осмотрели печь, которой пользовались. В ней была большая дыра, и она была полностью разрушена.

Судя по состоянию печи, я сомневался, что те, кто ее сломал, ушли невредимыми. Но поскольку тел не было, их товарищи, должно быть, унесли раненых с собой.

К счастью, огонь не распространился. Рядом не оказалось легковоспламеняющихся деревьев. Вероятно, их вырубили ещё на этапе строительства печи..

– Все пропало... Ничего уже не исправить. Мы не сможем начать все заново, ведь так?

– Да, я сомневаюсь, что мы сможем снова использовать эту печь, – пробормотала Ариса, глядя на разрушенную печь, и я кивнул.

Однако Ариса не была готова сдаться и пристально осмотрела печь..

– …Что это за осколки?

Ариса повернулась ко мне, и я улыбнулся.

Я мог перемещать предметы в [Хранилище] с расстояния до трёх метров, даже не прикасаясь к ним.

Все верно. Я вынул флаконы из печи, не прикасаясь к ним и не обжигаясь о пламя. Затем, чтобы не вызывать подозрений, я подменил их другими сосудами, благо, вокруг валялось немало бракованной глиняной посуды.

Опустив подробности о хранилище, я объяснил Арисе все остальное

Когда я сказал ей, что флаконы в безопасности, она возмущенно воскликнула, что я не должен был скрывать это от нее, но я лишь самодовольно улыбнулся. В конце концов, искреннее отчаяние Арисы, помогло нам обмануть жулика....

Но оставалась ещё одна проблема.

Температура флаконов… я проверил [Хранилище] и обнаружил, что обжиг был завершен. Однако, когда я попытался достать флакон, из-за резкого изменения температуры он треснул.

Поскольку предметы, помещенные в хранилище, сохраняли свое состояние,флаконы все еще оставались раскаленными.

~Должен был быть какой-то способ постепенно понизить их температуру…~

~Может, починить печь, разжечь в ней огонь, чтобы температура снова поднялась, а затем постепенно ее остудить? Нет, это было бы слишком долго. К тому же, если временный ремонт печи вдруг не сработает и печь обрушится на флаконы, то это будет конец всему.~

~Да ладно, должен же быть какой-то способ...

Какой-то удобный способ, с помощью которого я смогу постепенно понизить температуру, не вынимая флаконы из [Хранилища]...~

~Возможно, починка печи это единственный способ.~

– Ну, это бесполезно. – Эта фраза внезапно всплыла в моей голове.

~Зачем мне сейчас бередить старые раны? Какой смысл в этой фразе? Подождите. Откуда эта воспоминание?~

–Это явно просто ухудшения версия [Хранилища]

Если я что-то вынимаю, содержимое также контактирует с наружным воздухом, поэтому оно не будет эффективно удерживать тепло.

...Теперь я вспомнил.

Это было тогда, когда я сравнивал «Ящик для предметов» и [Хранилище].

Да, «Ящик для предметов» плохо удерживал тепло, из-за чего содержимое со временем меняло свое состояние. И воздух не поступал в(из) ящик(а), если только его активно не использовали.

~В таком случае...!~

Я переместил один из горячих флаконов из хранилища в ящик.

Затем я открыл ящик, начал вынимать флакон и сразу же отменил действие навыка. Из пустоты, оставшейся после ящика, подул теплый ветер.

Когда я переместил флакон обратно в хранилище, я увидел, что его температура слегка понизилась.

~Отлично! Это должно сработать.~

Используя заклинание “Дуновение”*, чтобы циркулировать горячий воздух в ящике для предметов, я охладил флаконы.

П.п Возможно они переименовали заклинание из свитка,которое раньше называлось “Gust” или придумали новое где-то за кадром, я хз.

Как только Лиза и остальные вернулись, чтобы разобраться в происходящем, мы начали готовиться к отъезду

– Ей-Богу, давайте вернемся к этому жулику и серебряноволосому придурку и заставим их молить о пощаде!

На несколько устаревшую фразу Арисы младшие дети восторженно зааплодировали....

~“Ей-Богу?”* Из какого она вообще времени?~

П.п By Jove- устаревшая идиома выражающея удивлениеили сильные эмоции.

Пока Ине вела трясущуюся повозку, я проверил время и карту.

~Идеально. Похоже, мы успеем как раз вовремя.~

⬥⬥⬥

Мешок у меня на плече гремел при каждом шаге.

Мы без каких-либо проблем добрались до ратуши..

– Как вы смеете здесь появляться?! И спасибо за эти бесполезные, разбавленные зелья! Я опозорился по полной программе из-за вас!

Загородив вход, жулик насмехался над нами даже громче, чем обычно.

Я сделал шаг вперед, чтобы защитить Арису и Ине, стоявших за моей спиной.

– Что вы имеете в виду? Эти зелья все равно должны помогать при небольших травмах.

Я небрежно отразил обвинения жулика. К тому же, я и не говорил, что в этих бочках были зелья высшего качества.

Заметив большой мешок, который я нес, на лице жулика снова появилась триумфальная улыбка .

– Ты думаещь снова нас обмануть этими разбавленными зельями?

~Какой настойчивый идиот. Похоже, этот парень получает удовольствие от издевательств над людьми.~

– Или ты просто смешал траву с водой, чтобы на этот раз она действительно выглядела как зелье? – Мужчина запрокинул голову и рассмеялся, как и подобает обычному шуту.

Как я и предполагал, он не пользовался большой популярностью среди людей. Большинство чиновников ратуши, находившихся поблизости, смотрели на него с недоумением или раздражением.

– Если у вас больше нет вопросов, мы хотели бы вернуться к нашим делам. Сейчас нам нужно поговорить с помощником наместника.

Вместе с Арисой и Ине я обошел жулика, который хохотал во всю глотку и вошёл в ратушу.

– Эй, подождите минутку! Какое у вас дело к помощнику наместника?

Жулик, выпрыгнул перед нами, как мультяшный злодей, с искаженным от злости лицом и брызжа слюной. Оттолкнутйе им чиновник, нахмурившись, демонстративно прокашлялся и покинул помещение .

– Боюсь, это не имеет к вам никакого отношения, так что прошу меня извинить...

– Ч-что? Что!!!

Я не был обязан отвечать этому человеку, и, проявив минимум вежливости, я отмахнулся от него и направился к стойке. Мое дело касались исключительно помощника.

Я сказал на стойке регистрации, что у меня есть посылка для помощника, и попросил его передать сообщение.

Поставив мешок на стол, я достал один из флаконов и передал ее сотруднику.

– Но как?! Мы же уничтожили печь и все остальное…!

Жулик что-то кричал, но у меня не было причин отвечать ему. Я просто улыбнулся и проигнорировал его.

– Хмф! Уверен, они просто купили какие-то дешевые зелья в городе. Ну уж нет, мы не будем принимать эту разбавленную дрянь!

Устав от моего молчания, мошенник обратил свой гнев на администратора и сотрудгика, который принял зелье.

Он подошел ближе к персоналу, который искал убежища за прилавком. Сотрудники были явно недовольны,но не могли игнорировать друга помощника, поэтому обращались с ним как могли.

– На самом деле, эти зелья даже более высокого качества, чем те сто двадцать зелий, которые они доставили ранее.

– Ага, так я и дум...

Воодушевленный шоком на лице мошенника, сотрудник продолжил: “Название производителя точно такое же”.

– Н-нет, этого не может быть... Мой идеальный план... разрушен простолюдином..?

~Честно говоря, я больше удивлен тем, что он вообще рассчитывал, что такой план сработает.~

– Наш путь к величию, все пропало… – Жулик Отступая в безумном бормотании, неловко налетел на прилавок.

Наши глаза пересеклись над мешком с зельями.

– В-верно. Без этого... Б-без них им конец! Мы еще можем победить!

Мужчина продолжал невнятно бормотать, словно утратив связь с реальностью. Внезапно он резко схватил мешок со стойки,и издал пронзительный крик с силой швырнул его на пол.

– Ой, моя рука соскользнула!

Все сотрудники замерли, услышав его громкую и наглую ложь. Зелье начало просачиваться сквозь ткань мешка.

– Нет! Сато, флаконы разбились! Зелье вытекает!

Ине испугано закричала и попыталась броситься к нему, но я остановил ее.

– О, горе мне! На этот раз моя нога соскользнула! – Мужчина прыгнул на сумку, разбив несколько оставшихся целыми флаконов.

– Какой идиот устраивает такое представление на глазах у всех этих свидетелей? – пробормотала Ариса.

Я чувствовал то же самое.

– Что за шум? Вы забываете, что находитесь на службе у наместника! – Помощник наместника вышел из своего кабинета в задней части здания.

– ... Что это? – Помощник указал на мешок и лужу у ног мелкого жулика.

– Это волшебные зелья, которые доставил посланник ведьмы. Хотя этот господин их разбил...

– Это было после того, как вы приняли доставку? – холодно спросил помощник у сотрудника.

– Н-нет. Мы еще были в процессе оценки качества.

– Тогда я не вижу здесь никакой проблемы. До заката еще полчаса. Просто пусть принесут другие зелья.

Хладнокровный ответ помощника шокировал персонал больше, чем нас. Попытки нескольких сотрудников защитить нас быстро прекратились под его смертельно холодным взглядом.

– Подождите минутку.

– Что еще? Этот человек их разбил, верно? Ратуша не несет никакой ответственности за это.

~Ну, я и не ожидал, что они будут.~

– Это так, однако я ожидаю компенсации за повреждение моей собственности, нанесенное этим человеком. В общей сложности это стоило мне девяносто золотых монет

– Справедливо. Тогда вы можете выставить счет этому человеку.

– Ч-что?! – Помощник заставил мелкого мошенника замолчать еще одним леденящим взглядом.

После того как помощник вернулся в свой кабинет, один из сотрудников шепнул мне на ухо, что я могу обратиться за помощью к государству для взыскания долга. В случае невыплаты должнику грозило бы принудительное исполнение, вплоть до обращения в рабство…

~Похоже, никто не любит этого парня~

– Ах! Он убегает! – Жулик попытался ускользнуть, но Ариса заметила его и закричала. Мужчина бросился бежать, как кролик, и пуффинг устремился за ним в погоню.

Когда мужчина с визгом остановился, пытаясь отбиться от птицы, Нана и зверодевочки поймали его.

Похвалив девушек и пуффинга за хорошую работу, я подошел к стойке, чтобы заполнить документы для получения компенсации. В благодарность сотруднику, который ранее помог мне советом, я сунул несколько серебряных монет.

Посмотрев, как охранники уводят преступника, мы перешли к следующему этапу.

До крайнего срока оставалось всего полчаса – сорок пять минут.

⬥⬥⬥

– Заходите… А, это вы. Что вам нужно? Если вы сдались, то советую вам покинуть этот город.

После того как сотрудник проводил нас в кабинет, помощник встретил нас холодным ответом.

Игнорируя его вопрос, я передал несколько документов сотруднику.

– Помощник. Буду признателен, если вы подпишете и поставите печать. – Просматривая документы, которые он получил от сотрудника, помощник прищурился.

– …Акт завершении доставки?

– Д-да, они доставили оставшиеся сто восемьдесят зелий. Мы также изучили предоставленный ими договор, чтобы убедиться в отсутствии каких-либо несоответствий

Помощник дрожащей рукой положил документы на свой рабочий стол, а затем угрожающе посмотрел на меня.

– Что за трюки ты использовал?

– Никаких трюков не было. Мы просто использовали мудрость, усердие и дружбу.

– Чушь…

На самом деле я никогда не смог бы выполнить это задание в одиночку.

Я уклонился от вопроса помощника, но настоящая хитрость, стоящая за доставкой, заключалась в следующем: я заметил на [Радаре] маркер мелкого жулика, поджидающего нас, и придумал новый план.

Пока я отвлекал внимание, эффектно появившись с парадного входа с шестьюдесятью фальшивыми зельями, Лиза и остальные незаметно пронесли настоящую партию через черный ход. Чтобы создать видимость полного набора из 180 штук, я добавил около сотни пустых флаконов. Жулик легко попался на эту уловку.

Фальшивые флаконы были такого же качества, как и настоящие.

По сути, из 198 флаконов, которые я сделал сам, 37, которые собрала Нана, и 5, которые у меня уже были, получалось около 60 запасных флаконов.

Ине провела сорок циклов трансмутации, в результате чего получилось двести зелий, а я сохранил сорок бутылок из первоначальной партии после аварии, так что у нас было в общей сложности 240 зелий.

Другими словами, у меня с самого начала было шестьдесят запасных флаконов с зельями.

А поскольку текущая рыночная цена на зелья была почти в три раза выше обычной, помощник, вероятно, неправильно понял названию сумму, посчитав, что она охватывает все 180 зелий, а не только шестьдесят, которые разбил жулик.

Честно говоря, я не ожидал, что мелкий жулик пойдет на такой идиотский шаг, но... Я не собирался объяснять все это помощнику. Время – деньги, в конце концов.

– Что-то не так? Осталось только подписать и заверить.

– Урррр...

Я вежливо настаивал, но помощник только стонал, как будто был на грани смерти.

– Простите, господин помощник?

Обеспокоенный его странным поведением, сотрудник попытался заговорить с ним, но помощник просто стоял с плотно сжатыми губами и закрытыми глазами.

Судя по всему, он просто собирался отказаться подписывать.

~Боже мой.~

Я не ожидал, что этот, казалось бы, гордый помощник прибегнет к такому бесстыдному детскому плану.

Время медленно таяло, а в комнате царила тяжелая тишина.

[[image:/storage/reader-images/83ea17c2856f3f564693256cf0e8db464c982559.jpg]]

…Прошло почти тридцать минут, а помощник по-прежнему молчал. Вероятно, он собирался продолжать так до конца срока.

~Может, попробовать веселящий газ, чтобы заставить его засмеяться?~

Я утешал себя этой нелепой идеей, продолжая молчаливо давить на помощника.

До крайнего срока оставалось не так много времени.

Тихо, без стука, дверь в кабинет приоткрылась.

Поскольку момент был подходящим, я попытался заговорить с помощником.

– Господин помощник, не могли бы вы подписать акт о завершении доставки?

Как и ожидалось, помощник не ответил.

– Полагаю, тогда мне придется подписать его самому.

Услышав этот неожиданный голос, помощник открыл глаза.

Человек, который говорил, уверено подписал акт на столе, а затем четко проштамповал его печатью на своем кольце.

– Г-граф Кухано!

В кабинете раздался испуганный крик помощника.

Я кивнул человеку, стоящему за графом Кухано.

– У-учитель

– Вижу, тебе пришлось нелегко, Иненимаана.

Следуя за моим взглядом, Ине тоже вскрикнула от удивления.

Да, старая ведьма отправилась на древнем воробье в город Кухано, чтобы забрать графа.

Ранее, находясь в заброшенной деревне, я проверил их местоположение на карте, и волновался, что все может пойти не так в последний момент

Это был запасной план на случай худшего развития событий, но я был рад, что они успели вовремя.

Старая ведьма ласково погладила Ине по голове, а затем поклонилась мне в знак благодарности.

– Господин Сато, я не знаю, как вас отблагодарить за вашу помощь в этом деле.

Спрятавшись в волосах Ине, пуффинг издал тихое «пу-кви», как будто хотел сказать, что ему тоже положена благодарность.

Однако эта умиротворенная обстановка касалась только нашей группы. Помощник, напротив, испытывал сильное волнение.

– Почему вы здесь…?

– Ты не понимаешь? Госпожа Ведьма рассказала мне о ваших злодеяниях.

Помощник еще глубже погрузился в кресло, а граф Кухано подошел ближе.

Несколько рыцарей, явно охранники графа, незаметно проскользнули в кабинет и вытащили помощника из кресла.

– Твой отец был вассалом маркиза Муно и моим другом в королевской академии. Поэтому я решил помочь его семье, которая покинула свои владения и переселилась к нам... Но, похоже, я был слеп.

– Пожалуйста, подождите. Это заговор между ведьмой и этим человеком —!

– Хм, заговор, действительно! Ты что меня за дурака принимаешь? – Помощник пытался свалить все на нас, но граф Кухано прервал его громким голосом.

– Неужели ты забыл, как сильно наше графство обязано Госпоже Ведьме? Ведь твои младшие братья и сестры сами были исцелены ее лекарствами во время эпидемии пять лет назад, не так ли? И в нынешней войне с кобольдами, сколько рыцарей и солдат, по-твоему, остались живы благодаря ее зельям?!

Помощник сник под мощным гневом графа.

– Тот, кто отказывается помогать наместнику, недостоин звания его помощника. Ты больше не будешь пользоваться привилегиями пожизненного аристократического статуса в моих владениях. Тебе останется лишь титул потомственного рыцаря, и ты, и твоя престарелая мать и твои младшие братья и сестры будете жить как простые люди, получая лишь скромную пенсию – прошипел граф Кухано помощнику.

На это помощник молчаливо взглянул на него с мольбой, но граф отказался менять свое решение.

С рукой на груди помощник что-то пробормотал, и словно от разряда статического электричества рыцари отшатнулись от него

– Как исполняющий обязанности слуги наместника, я призываю тебя… – Помощник собрал все силы для отчаянного крика.

Было ясно, что он что-то пытался сделать, но граф Кухано остановил рыцарей, махнув рукой.

Граф явно знал, что он делает, поэтому я тоже воздержался от вмешательства.

–...Как глупо – сочувственно пробормотал граф, стоя беззащитно перед помощником.

– Дух города Седум, атакуй врага нашего дома! ■■■Кара !

Как только помощник произнес последнее слово заклинания, из амулета на его руке вырвалась молния, устремившись к графу Кухану..

Я сразу же прыгнул перед ним, но молния рассеялась, даже не достигнув меня.

– Глупец. Я граф Кухано, такая магия никогда не навредит мне в моих владениях. Или ты забыл, кто даровал тебе эту силу?

~Понятно. Значит, это была попытка использовать магию Ядра Города. Получается, граф может даровать наместнику право пользоваться Ядром, а помощнику выступать от его имени. Но, конечно, это не сработает против того, кто выше по статусу.~

– Дабы не очернить память о твоём отце обвиняя тебя в государственной измене, я дарую тебе быструю смерть.

~Подождите минуту~

Доверившись своей интуиции, я перепрыгнул через стол помощника и одним плавным движением нанес удар, который сломал ему челюсть и отправил в нокаут.

Я не ошибся, сдержав свою силу.

Мне нужно было нанести ему видимые повреждения.

– Зачем было устраивать этот спектакль, прерывая меня?

Граф Кухану посмотрел на меня холодным, оценивающим взглядом, словно я был ничтожным существом.

~...Так он действительно собирался казнить этого человека прямо здесь и сейчас.~

– Здесь находятся дети. Простите мою наглость, но если вы собираетесь казнить этого человека, разве не лучше было бы сделать это на специально отведенном для этого месте? Такое зрелище совершенно не подходит для детских глаз.

~Честно говоря, я тоже не очень хотел этого видеть.~

Если бы его бросили в тюрьму или выпороли, я бы это принял, ведь он сам виноват, но я действительно не хочу смотреть на казнь, происходящую прямо на моих глазах.

На мгновение наши взгляды встретились, и моя улыбка, кажется, смягчила гнев на его лице. После того как он взглянул на Ине, его спокойствие полностью восстановилось.

– Похоже, вы обрели весьма достойного знакомого, госпожа ведьма.

Сказав эту короткую фразу старой ведьме, граф Кухано взял амулет у помощника, и по его приказу рыцари унесли мужчину в тюрьму.

----------

Тайна пачки бумаг

Сато Здесь. При разработке игр иногда требуется использовать шифрование. Это помогает защитить игру от несанкционированного доступа к сохраненным данным и предотвратить пиратство. Однако, я не силен в области дешифровки

После того, как помощник был отправлен в тюрьму, старая ведьма и я направились с графом Кухано в гостевую комнату.

Сначала граф принес довольно уклончивые извинения старой ведьме за то, что допустил, чтобы заговор помощника наместника зашел так далеко. После чего, разговора перешел к обсуждению моей награды.

Честно говоря, я ожидал наказания за вмешательство в казнь, но этого не произошло.

– Так тебя зовут Сато? Похоже, ты пережил немало неприятностей. Что бы ты хотел в качестве награды? Товары? Деньги? Если хочешь работать на правительство, это тоже в моей власти.

Я не знал, что ответить седеющему графу.

Мне не были особо нужны ни деньги, ни товары, и я не был заинтересован в работе на правительство.

– Возможно, это будет слишком нагло с моей стороны, но если бы я мог получить разрешение на покупку магических свитков и книг на вашей территории, я был бы очень благодарен.

– Полагаю, как знакомый госпожи Ведьмы, неудивительно, что ты так жаждешь знаний. Хорошо, тогда я выдам тебе разрешение.

Я не ожидал многого, но граф великодушно согласился.

Я подумал, что на этом наши с ним дела закончились, но поскольку мне не позволили уйти, я остался, чтобы послушать его разговор с ведьмой

Речь шла о гидре, что поселилась в горах у юго-западных границе. Он нуждался в помощи ведьмы, чтобы создать противоядие от смертоносного яда чудовища, чтобы помочь солдатам, которым предстояло выследить ее

Хотя он и избегал прямого упоминания "гидры", но поскольку он упомянул отчет констебля из Ноуки у меня не осталось сомнений относительно того, о чем шла речь

Судя по всему, гидра напала около трех лет назад, нанеся ущерб как городу Седум, так и окружающим деревням, а это означало, что это все-таки она уничтожила заброшенную деревню. Граф мрачно объяснил, что это было одно из чудовищ, которые пересекли границу с маркизатом Муно около двадцати лет назад.

Когда его беседа со старой ведьмой закончилась, граф Кухано сообщил нам, что у него ещё запланирована встреча для обсуждения мер по борьбе с гидрой, поэтому мы попрощались.

Граф предложил нам роскошный ужин в замке наместника, но поскольку зверодевочки не смогли бы присоединиться к нам, я вежливо отказался.

Получив разрешение от сотрудника, мы покинули ратушу.

– Господин Сато, я хочу поблагодарить вас от всего сердца за вашу помощь.

– Э-эм, спасибо... Большое спасибо...

У угла ратуши старая ведьма и Ине поблагодарили нас.

– Тем не менее, я должна признаться, что была удивлена. Какую магию вы использовали, чтобы выполнить задание?

Старая ведьма с любопытством разглядывала меня. Казалось, ее интерес был искренним, без всяких скрытых мотивов. Я полагаю, что для кого-то с таким уровнем и магической силой каку Ине было явно невозможно выполнить двадцать циклов трансмутации.

– Секрет прост. Я собрал зелья из разбитых флаконов и со дна ящика, вот и все. Нам просто нужно было перелить их в новые флаконы.

– Ах! Теперь, когда ты об этом упомянул, мы сделали только около пятидесяти зелий!

Мой навык «Выдумка» помог мне придумать правдоподобное объяснение, а простодушная молодая Ине подкрепила мою историю.

– Да, Ине много работала и пила много зелий для восстановления маны.

– Да! Они были сладкими и вкусными!

Я пошел на поводу у разговора и тоже похвалил Ине.

По-видимому, я убедил старую ведьму, которая погладила девочку по голове и с признательностью поблагодарила ее.

– Господин Сато, я должна как-то отблагодарить вас за помощь. Есть ли что-нибудь, что бы вы хотели получить?

Когда наш разговор подходил к концу, старая ведьма заговорила о награде.

Но, я вмешивался исключительно по собственному желанию, и получил уже достаточно знаний от старой ведьмы, поэтому не считал нужным просить чего-то еще

– Я просто помогал другу не ожидая ничего в ответ. Если вы позволите мне когда-нибудь снова посетить Лес Иллюзий и поболтать с вами, этого будет более чем достаточно.

Моя просьба прозвучала немного высокомернее, чем я хотел, но я был искренен. Разговаривать с старой ведьмой об алхимии было действительно интересно.

–Ну, я всегда вам рада. Пожалуйста, приводите с собой леди Мисанарию и других молодых леди.

В процессе речи старая ведьма улыбнулась с той нежной и приятной теплотой, которая бывает у пожилых женщин, уютно устроившихся на крыльце с любимым котом на коленях в преддверии лета.

– А теперь давайте выпьем за успешную доставку!

– Будеемм!!!

По какой-то причине мы устроили вечеринку в гончарной мастерской.

Когда мы пришли вернуть гончарный круг и другие инструменты, которые брали для изготовления флаконов, я спросил владельца, знает ли он рестораны, куда пускают полулюдей. Он ответил, что таких нет.

Вместо этого он предложил нам использовать одну из неиспользуемых комнат в мастерской в качестве столовой, и я принял его предложение.

Конечно, мы пригласили не только старую ведьму и Ине, но и владельца и его кошачьих рабов. Ученик мастерской уже ушел домой, поэтому он не участвовал.

Мы расставили на длинном столе еду, купленную в ларьках. Поскольку владелец мастерской не пил алкоголь, на выбор были чай или фруктовая вода.

– Эта жареная птица просто восхитительна. Можно насладиться каждым кусочком, от начала до конца

– Кроличьи шашлычки тоже очень вкусные, однако».

– Все так вкусно!

Зверодевочки были в восторге от мясных блюд. Потом придется напомнить им, чтобы они съели и овощи.

– М-м-м.

– Мия, эта жаркое из фруктов и овощей тоже вкусное.

– Ммм.

Поскольку Мия была MVP дня, я наградил ее, наложив ей еды на тарелку.

– Простите, хозяин! Вы слишком балуете Мию!

– Хм?

Ревнуя, что я уделяю столько внимания эльфийской девочке, Ариса недовольно заговорила.

– О, Ариса, ты перегибаешь палку. Хозяин, это рагу тоже очень вкусное. Хотите попробовать?

– Конечно, спасибо.

– Хозяин, эта выпечка превосходного качества, я докладываю

Как только я попробовал рагу, которое дала мне Лулу, Нана предложила блюдо, запеченное в тесте.

Рагу из редьки и рыбы было великолепным, поэтому я порекомендовал его Ине и старой ведьме.

– Это действительно очень вкусно.

– Спасибо, господин Сато.

– Учитель, вам тоже стоит попробовать!

– Ой, ты всюди разбрасываешь еду, Иненимаана.

Старая ведьма достала платок и вытерла еду с одежды Ине.

– Вы очень популярны, не так ли, молодой господин?

– Ну, знаете ли, эти хорошие отношения взаимны.

Я ответил владелице мастерской, пока кошкодевочки-рабы суетились вокруг обслуживая его.

Все еще голодный, хозяин откусил большой

кусок от кроличьей ноги с костью.

Кошкодевочки-рабы ели только жареные орехи и ягоды, поэтому я предложил им тоже попробовать мясные шашлычки и жареную птицу.

Несмотря на мое предложение, они все еще колебались, но когда владелец мастерской положил им немного на тарелки, они робко начали есть.

– Вкусно, сэррр.

– Очень вкусно.

– Ммф, мррф... ммм!

С хором одобрения на ломаном языке Шига, девушки в мгновение ока опустошили свои тарелки. Одна из них была настолько тронута вкусной едой, что начала плакать во время еды, но я вежливо сделал вид, что не заметил этого.

– Это тоже вкусно, однако.

– И это.

Почи и Тама положили свои любимые блюда на несколько маленьких тарелочек и отнесли их кошкодевочкам.

– Я очень рекомендую это, – добавила Ариса, предлагая им тарелку с жареным кроликом.

С нежностью наблюдая, как младшие девочки беззаботно ухаживали за кошкодевочками, я наслаждался своей едой и беседами.

Когда весело, время летит незаметно, и банкет закончился, когда запасы еды иссякли.

Все выглядели сытыми и довольными. Кошкодевочки даже начали благодарить нас с такой чрезмерной признательностью, которая граничила с поклонением, что меня сильно беспокоило.

На следующее утро был девятый день с тех пор, как мы покинули город Сэйрю.

Мы все вышли проводить старую ведьму и Ине, которые возвращались в Лес Иллюзий.

В качестве прощального подарка Ине вручила мне предмет, напоминающий фонарь с абажуром.

– Это подарок в знак благодарности.

– Это фонарь? – Ине покачала головой в ответ на мой вопрос.

– Это магический инструмент. Мой учитель помогла мне его сделать.

– Правда? Невероятно. Спасибо, я буду бережно им пользоваться.

– Ура!

Благодаря навыку «Анализа» я узнал, что этот магический инструмент использовал "капли света". Он действовал подобно фонарю, но вместо обычного масла черпал энергию из маны, чтобы излучать свет, напоминающий светодиодный.

– Ну, надеюсь, мы еще когда-нибудь встретимся.

– Госпадин Сато, примите этот дар, который я получила от своей бабушки, в знак пожелания вам крепкого здоровья

Старая ведьма очертила надо мной сложный узор в воздухе, который, как я понял, был безмолвным защитным заклинанием

Подарок не давал никаких особых усилений, но это было не главное. Гораздо важнее было внимание и забота, которые за ним стояли.

Я выразил свою благодарность старой ведьме, и мы попрощались.

Картина, представшая нашим глазам, была поистине фантастической: в повозке, которую тянула пантера-конструктор, находились древний воробей и остатки живых доспехов.

Не придавая значения перешептываниям и любопытным взглядам, старая ведьма и ее ученица покинули город и направились домой.

> Получен титул: [Друг ведьм]

⬥⬥⬥

Завершая наше пребывание в Седуме, мы продолжили осмотр достопримечательностей и начали подготовку к нашему следующему путешествию.

Мы встретили купца, направлявшегося в город Сэйрю, и я поручил ему передать письмо Зене.

Написание письма вызвало у меня некоторые затруднения. Я понятия не имел о принятых в этом мире нормах этикета и речевых оборотах для писем, поэтому в процессе написания попросил совета у своего друга-торговца.

Я спросил, хотят ли Почи и Тама, чтобы я написал письмо и от их имени, но они сказали, что в будущем хотят написать его сами, и я уважительно отнесся к их желанию.

К сожалению, непробиваемая оборона Мии и Арисы не позволила мне посетить ни одного борделя. Однако я несколько раз заходил в таверну, где мне удалось собрать некоторую информацию о нашем следующем пункте назначения – баронстве Муно.

Чем больше я узнавал об этом месте, тем сильнее мне хотелось как можно скорее его миновать, не останавливаясь для осмотра достопримечательностей. В идеале я бы вообще объехал его стороной, но чтобы попасть в герцогство Оугуч, минуя баронство Муно, нам пришлось бы вернуться аж до графства Сейрю и объехать королевскую столицу.

Поскольку это заняло бы слишком много времени, я не хотел выбирать такой маршрут.

Баронство Муно было новой территорией, основанное действующими аристократами из герцогства Оугуч. Они приняли фамилию и земли семьи Муно после того, как Дзен уничтожил маркиза Муно

Территория всегда была бедной, но за последние три года ситуация с общественным порядком резко ухудшилась, как я слышал. Теперь там царил почти полный хаос: воровство стало повсеместным, чиновники погрязли в коррупции, а солдаты действовали по своему усмотрению

В обычных обстоятельствах помощь пришла бы от правителя этих земель или от соседних королевств. Но граф Кухано был полностью поглощен противостоянием с кобольдами, а герцогство Оугуч было настолько вовлечено в напряжённую ситуацию с империей горностаев и небольшим восточным государством, что не могло позволить себе рисковать, отправляя войска.

Поскольку было разумнее держаться подальше от населенных пунктов, я позаботилась о запасе не скоропортящейся еды. Мы рассчитываем, что месячного запаса будет достаточно для нашего путешествия по этой территории без остановок для пополнения запасов

Я также узнал, почему я видел помощника в такой обычной таверне.

Владелец не подозревал, что его посетитель является помощником наместника. Однако он упомянул, что этот человек уже примерно месяц захаживал за мунским спиртным и, скорее всего, как и сам владелец, был вынужден переселиться из Муно.

Поскольку баронство Муно казалось небезопасным, я использовал кожаную броню, купленную в городе Сейрю, как образец для изготовления такой же брони для всех членов нашей группы.

После первой попытки я приобрел навык «Изготовление доспехов», благодаря чему доспехи получились довольно хорошего качества. Для нашего авангарда я вшил несколько железных пластин, чтобы увеличить их защитные показатели. Также, я позаботился о том, чтобы шлемы были особенно прочными.

Поскольку мой друг-торговец упомянул, что конная охрана эффективна против воров, я приобрел двух лошадей с упряжью, и мы приступили к тренировкам верховой езды.

Я быстро получил навыки «Верховая езда», «Укрощение» и «Дрессировка животных», как только мы начали тренироваться, и вскоре я смог спокойно держать в седле.

В то время как Мия могла ездить даже без седла, единственной другой участницей нашей группы, способной ехать галопом, была Лиза. Остальные же могли справиться только с обычной ходьбой.

Поскольку я купил пока только двух лошадей, Лиза и я на время будем выполнять роль кавалерии.

Я получил повестку из ратуши по делу о мелком жулика. Выяснилось, что, будучи человеком небогатым, после обращения в рабство он располагал лишь десятью золотыми монетами. Поскольку деньги меня не особо волновали, я лишь оплатил административный сбор и подписал необходимые бумаги.

Судя по всему, злодей будет отправлен на работу в серебряные рудники, которые атакуют кобольды. Я знал, что он получил по заслугам, но все же не мог не посочувствовать ему.

Учитывая его несгибаемую решимость и дерзость, этот негодяй, скорее всего, выживет в любых условиях. Помощник тоже избежал казни, и теперь он работает в замке графа в городе Кухано. Судя по информации на [Карте] граф заставил его усердно трудиться в качестве наставника.

Учитывая, насколько этот человек был гордым, он, возможно, предпочел бы смерть, но лично я считал, что он должен усердно трудиться, чтобы искупить свои преступления.

По прихоти я поискал на карте младших братьев и сестер помощника.

Они были ближе, чем я ожидал. Я повернул голову и увидел двух человек в униформе низко поставленных государственных служащих, выслушивающих лекцию женщины, которая, по-видимому, была их инструктором.

Значит, их наняли в государственное учреждение. Я был рад видеть, что они не бродили потерянными у обочины дороги или что-то подобное.

На следующий день после получения разрешения, я, воодушевленный, приобрел свитки и книги заклинаний и погрузился в изучение новых магических техник. Я провел несколько приятных дней, оттачивая произношение заклинаний и углубляясь в анализ магических формул в учебниках.

– Хозяин, я возвращаю эту книгу. Можно я возьму напрокат книгу по основам магии?

– Конечно. Как тебе книга по продвинутой магии?

Я принял от Арисы книгу по продвинутой Магии света и в обмен передал ей книгу по основам магии из [Гаражной сумки].

Хотя я разрешил ей брать и читать все, что ей нравится, она настаивала на том, чтобы быть добросовестной.

Введение времени для чтения после ужина привело к тому, что и остальные тоже стали с увлечением выбирать и читать книги. Нана, в свою очередь, оказывала помощь зверодевочкам в их занятиях.

– Честно говоря, для меня понять язык Шига сложнее, чем само содержание книг.

– Все равно впечатляет, что ты смогла научиться читать их за такой короткий промежуток времени.

Я вспомнил, как мне было трудно читать технические

книги по программированию на английском языке, когда я находился в Японии.

В то время как все остальные девочки выучили наизусть все сто карточек для обучения, Ариса,уже могла читать целые книги самостоятельно. Только Нана и Миа могли похвастаться таким же навыком.

Помимо более сложных текстов, Лулу и Лиза также справлялись с чтением простых книг, таких как книжки с картинками. Почи и Тама продолжали испытывать сложности с пониманием различий между устной и письменной речью. Теперь, когда они освоили цифры, логично было бы перейти к обучению из арифметике..

– Что читаете хозяин? ... Меню?

Ариса удивленно выглянула из-за моего плеча.

На самом деле я читал одну из пачек бумаг, которые я получил в той подозрительной лавке.

Я изо всех сил пытался разгадать, какие секреты они скрывают, но пока что нашел только еженедельные планы ужинов, жалобы на коллег и записи в дневнике с догадками о неверности жены автора, и все это в совершенно случайном порядке.

Единственное, что их объединяло, – это то, что на всех были даты, а почерк был аккуратным, как будто они были напечатаны на пишущей машинке.

Но поскольку они не были расположены в хронологическом порядке, а темы были совершенно разные, было трудно понять, о чем идет речь.

Вероятно, в порядке их расположения был какой-то секрет, но я просто не мог его разгадать.

Я был довольно разочарован в своем навыке «Дешифровка».

– Святой... Меч? – Ариса пробормотала вслух, разглядывая бумаги.

– Где это написано?

– Я просто прочитала это по вертикали, а не по горизонтали.

~Вертикально? То есть, даже в параллельном мире они занимаются тем же, чем и на BBS-форумах* в нашем?~

П.п BBS-электронная доска объявлений https://w.wiki/Ejgw

Она вернула мне бумагу, и, конечно же, она была права. Слова были другими, но произносились так же, как и Святой Меч.

Я отсортировал их по датам с помощью [Хранилища] и попытался прочитать их таким образом.

~Вот почему его стоимость превышала двести пятьдесят золотых монет.~

– Блестяще, Ариса!

– Хи-хи. Но если уж хвалите, то делом! – Я крепко обнял Арису и закружил ее

– Вуу! Эй, не так… внезапно! – Ариса вскрикнула странным голосом, но ничего страшного.

Увидев, как мы кружимся, Почи и Тама начали кружиться вокруг нас.

~В стопке бумаг содержались инструкции по созданию искусственных Святых Мечей.~

----------

Письмо Зене

Внезапно, без стука, дверь нашей комнаты в казарме была распахнута, и кто-то ворвался внутрь.

~Уф, это наверное снова Лу.~

Обернувшись, я обнаружил, что Лу пребывает в таком же недоумении, что и я. Иона, находившаяся прямо за ней, казалась столь же сбитой с толку.

В конце концов, с некоторым опозданием, я обратил свой взор на персону, присевшего перед дверным проемом

– Э? Зеначи?

– Лилио!

Несмотря на то, что пот прилип к ее лбу, а дыхание было прерывистым, магический солдат, Зена, или как я ее названию "Зеначи", не могла сдержать широкой улыбки.

– С возвращением, Зеначи. Куда ты так спешишь?

Учитывая обычную вежливость Зеначи, такое поведение было на удивление грубым.

Она уже вернулась с поста охраны у лабиринта? Это было слишком рано. Неужели она бежала всю дорогу?

– Зена, вытри пот, иначе ты можешь простудиться. – Лу бросила мне полотенце, и я накинул его на голову Зеначи.

– Мисс Зена, вот выпейте это, пожалуйста. У вас, должно быть, обезвоживание, – сказала Иона, наливая воду в чашку и протягивая ее нашей подопечной.

– Спасибо, Лу, мисс Иона, и тебе тоже, Лилио.

– Всегда, к вашем услугам, мадам, – ответила я в шутку, вытирая ей волосы.

– Итак, куда ты так спешишь?

– Письмо! Я получила письмо от сэра Сато!

~Вау, какой совестливый.~

Зеначи показала нам письмо с сияющей улыбкой.

~Это замечательно, но я не умею читать, знаешь ли.~

– “С уходом затяжной зимы, я надеюсь, что ты пребываешь в добром здравии, дорогая Зена…”

Из письма, которое она нам прочитала, я смогла разобрать лишь половину. Тем не менее, сложив воедино понятные мне части, я пришла к выводу, что он, скучает по Зене, хотя с момента его отъезда прошло сравнительно немного времени.

– Мисс Зена, это всего лишь стандартная фраза, используемая в переписке.., – пробормотала Иона, но я не обратила на нее внимания.

~А, так это просто такая фраза? Я не совсем понял, но, если судить по тому, как Иона это сказала, Зеначи, скорее всего, неправильно истолковал это как проявление любви. Ну, слава богу.~

Мы втроем слушали, как Зеначи радостно читает письмо вслух.

– Эм, так... "Нам выпала редкая возможность насладиться превосходным супом на холме рядом с величественным мегалитом."

– Поразительно! Действительно ли существует такое место неподалеку от города Сэйрю?

– Гэх, ты думаешь, он имеет в виду те разбросанные камни?, – спросила Лу, кривляя лицо.

~О, так вот о чем он!~

Мы иногда ходили туда на патрулирование, но это было опасно, так как в тени мегалитов часто скрывались монстры.

Иона быстро прикрыла неуместное замечание Лу.

– Судя по тому, что написано в письме, можно предположить, что они не встречал никаких монстров.

– Не о чем беспокоиться. Сэр Сато очень ловкий, а зверодевочки сильные.

Ну и ну! Я-то думала, что Зеначи будет переживать, но она так верит в этого парня, что я даже немного ему завидую.

Вероятно, когда те монстры прорвались через главные ворота, он действительно защитил гостиницу.

Пока я вспоминала тот инцидент, Зеначи продолжила свое чтение.

– Он говорит, что впервые попробовал овечий молочный ликер в городе Кайнона. Разве ты родилась не там, Лу?

– Да, но там нет ничего, кроме овец, пьяниц и пастухов.

Лу раньше рассказывала нам, что ей надоело в том городе, и как только она стала взрослой, тут же отправилась в Сейрю, чтобы записаться в армию.

На этом ироничном комментарие наша дискуссия о Кайноне и закончилась.

Из дальнейшего содержания письма следует, что этот парень охотился на оленей в горах, ел вкусную еду в каждом пункте назначения и в целом наслаждался ужасно приятным путешествием.

~Я и не думала, что путешествия могут быть такими приятными.~

– Похоже, он наслаждается путешествием, – заметила Иона.

Серьезно? Я имею ввиду, что я знаю нескольких купцов, но им так тяжело в путешествияз, что все они только и мечтают, что открыть свой магазин и осесть где-нибудь, – ответила я, и Лу подтверждающе кивнула.

– Даже во время патрулей, когда мы разбиваем лагерь, сон дается с трудом. Волки и монстры не дают нормально расслабиться.

– К тому же земля очень холодная, поэтому тело не может полностью отдохнуть. – Я согласилась. Даже на жесткой деревянной койке в казарме я спала крепче, чем во время патруля…

– Это правда. Однако сэр Сато не только развлекается. Он сообщил, что на него напали волки, когда он добрался до соседнего графства Кухано., и… ЧТО?!

– Что там, Зеначи? – Зена внезапно погрузилась в беспокойство.

Иона заглянула в письмо через ее плечо.

– Что...Гидра?

– Хм, гидра – это ведь тот самый многоголовый противник, которого сражают герои и рыцари в сказках?

~Секунду назад, он говорил о волках, так откуда там вообще взялась гидра?~

– Д-да… Когда он справился с волками, он, кажется видел как гидра улетала в горы. К счастью, сэр Сато и его друзья остались невредимыми, но он предупреждает, что нам следует быть осторожными, так как это произошло недалеко от границы.

Я сразу же попытался вспомнить, где мы будем патрулировать в следующий раз.

Все в порядке. В следующий раз мы отправимся на север. Я чувствовала некоторую вину перед теми войсками, которые направлялись на южную пограничную территорию, но все равно почувствовал облегчение.

~Все в порядке. В следующий раз мы пойдем на север. Я почувствовал себя немного виноватым перед теми войсками, которые отправлялись на южную границу, но все же вздохнула с облегчением.~

– Я позже доложу об этом капитану. Конечно, сначала я скажу ему, что это пока неподтвержденная информация. – Влюбленность как рукой сняло, и на лице Зеначчи снова появилось выражение, свойственное командиру.

В этот момент кто-то ворвался в комнату с таким же импульсом, как и Зеначи ранее.

– Аа, вот ты где, Зена!

На этот раз дверь распахнула Гаяна, инженер. Если память меня не подводила, она, как и Зеначи входила в команду, отвечавшую за лабиринт..

– Капитан тебя ищет, знаешь ли!

– Ох тыж! Я забыла сдать свой ежедневный отчет. – Зеначи в панике выбежала из комнаты.

Кто бы мог подумать, что наша серьезный Зеначи забудет о своих обязанностях... Наверное, это любовь заставляет людей делать безумные вещи.

Гаяна проводила взглядом убегающую Зеначи, а затем подошла ко мне.

– Что? Что-то еще случилось, Яначи?

– Мне показалось необычным увидеть мисс Зену в таком состоянии. И еще, Лилио! Я только что получила новую порцию сплетен! – Широко улыбаясь, Гаяна потеребила пальцами в негласном просьбе о деньгах.

~Ох, ладно.~

Я вынула что-то из шкафа и вложила ей в ладонь.

– Эй! Я мне нужны монеты, а не снеки!

Она посмотрела на меня с недовольным видом, но, похоже, так проголодалась после смены в лабиринте, что все равно засунула в рот пирожок из печеного картофеля..

– Ммм. Ладно, учитывая, насколько это было вкусно, на этом раз, я сделаю исключение. Итак, что касается сплетен… – То, что Гаяна рассказала мне на этот раз, было довольно интересной информацией.

~Так они собираются выбрать несколько солдат из армии графа и отправить их в город-лабиринт Селивера?~

~Да, тот самый город, в который направляется этот Сато…~

Поскольку Зеначи вернулась лишь спустя почти час, можно предположить, что капитан хорошенько ее отчитал.

– Я вернулась, Лилио.

– С возвращением, Зеначи. Итак, послушай… – Я поделилась с Зеначчи новостями, которые только что узнала.

Сначала она не совсем поняла, но вскоре ее лицо расцвело в сияющей улыбке.

~Если бы я была мужчиной, я бы точно влюбилась в эту чудесную улыбку~.

~Я по-прежнему немного завидую тому парню, но делаю все возможное, чтобы поддержать любовь Зеначи.~

~Удачи встретить его в Лабиринте, Зеначи!~

[[image:/storage/reader-images/6c39e3462f0654ba8b38291540ab2beec3746e2d.jpg]]

----------

Иллюстрации

[[image:/storage/reader-images/a677b54d060e9ba9f46ab6420ba4b808b87e4f1f.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/91740693212003b6c8c27afc8f8d62176d0347b5.png]]

[[image:/storage/reader-images/26ff38f2a8ab4c675c899d62066fa7592d5f479d.png]]

[[image:/storage/reader-images/c75049e72f82a19edd1c578af67703331f9490af.png]]

----------

Волнения на рассвете

Сато здесь. Говорят “Нужда мать изобретательности.” но чтобы что-то действительно получилось, нужно хоть немного разбираться в том, что ты делаешь. Я думаю, что настоящая изобретательность рождается не из нужды, а из постоянной работы и усилий.

Спустя несколько дней, после инцидента с зельем и помощником наместника, настал момент покинуть Седум.

Когда мы уезжали, четыре младшие девочки, сидевшие в задней части повозки, эмоционально махали руками, прощаясь с нашими новыми друзьями.

Я оставил детей заниматься своими делами и пошел узнать, как дела у нашего кучера - Лулу.

Поскольку Лиза и Нана ехали верхом, я не мог их видеть из повозки.

– Хозяин, в ближайшее время будет много путников, идущих к воротам, так что, думаю, нам лучше не торопиться.

– Конечно. Езжай осторожно.

С места кучера послышался тихий голос Лулу. Ее блестящие черные волосы, голубое платье и теплая белая шаль трепетали на ветру.

По стандартам красоты этого мира она считалась некрасивой, но с моей точки зрения она была красивее любой знаменитости.

– Хозяин, Нана и я поскачем перед вами. – Я повернулся в сторону голоса и встретил величественный взгляд Лизы.

– Уступай дорогу пешеходам.

– Поняла.

Новая кожаная броня, сшитая мной в Седуме, и дорожное пальто Лизы почти полностью скрывали ее оранжевую чешую, характерную для ее племени Чешуйчатых.

Её фирменное чёрное копьё выглядело настолько зловеще, что привлекало к себе взгляды, поэтому она обычно держала его завернутым в ткань. Я сам смастерил это оружие из частей монстров, когда спас её в лабиринте под городом Сейрю.

Хотя оно ничем не превосходило обычное стальное копьё, Лиза по-видимому, им очень сильно дорожила, поэтому я не стал препятствовать его использованию.

Следом за Лизой ехала Нана, гомункул с длинным светлыми волосами. На ней была такая же кожаная броня, как и у Лизы, но ее пышная грудь, казалось, едва умещалась в ней. В отличие от зверодевушки, Нана не была в шлеме, что позволяло солнечному свету освещать ее прекрасное, но лишенное эмоций лицо.

– Нана, не позволяй лошади решать все за тебя.

Нана не давала никаких команд лошади, но та все равно двинулась за Лизой.

–Хозяин, ваши указания приняты, я докладываю.

Я дал несколько советов Нане, которая все еще плохо ездила верхом, и как обычно, получил безэмоциональный ответ.

– Сато. – Эльфийка Мия вышла из задней части повозки и помахала мне рукой.

Ее бледно-бирюзовые волосы были завязаны в два длинных хвостика, из-за которых выглядывали ее заостренные ушки.

Поскольку эльфы нечасто показывались на людях, обычно, она скрывала свои волосы и уши под капюшоном.

Ее короткое лимонно-зеленое платье подходило к ее детскому внешнему виду. А чтобы согреться в прохладную погоду, она дополнила наряд колготками и жилетом, идентичными тем, что были на Арисе.

– Лакричник. – Как обычно, немногословная Мия обратилась ко мне всего одним словом.

~Вероятно, она хочет лакричник, чтобы перекусить.~

Я достал банку из [Гаражной сумки] – магического инструмента, который мог вместить гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Когда я открыл крышку, из банки донесся тонкий сладкий аромат лакричника.

Я проткнул кусочек изумрудно-зеленого растения, похожего на алоэ, зубочисткой и протянул ей.

[[image:/storage/reader-images/9123a15ece6d689d02536506841a33a497364411.jpg]]

– Ааа. – Мия открыла свой маленький ротик в ожидании, и я покормил ее.

– Вкусно – Мия счастливо улыбнулась и приложила руку к щеке. Учитывая ее внешний вид, было трудно поверить, что она на самом деле намного старше меня.

– Пахнет сладко!

– Это лакричник, однако.

Почуяв сладкий аромат, Тама и Почи вскочили со своих мест в задней части повозки.

Подобно настоящей кошки. Тама, с ее торчащими, пушистыми ушками и короткими белыми волосами, ласково потерлась головой о мою руку. Она принадлежала к редкой расе Кошачьеухих.

Почи сидела, с нетерпением глядя на меня своими щенячьими глазами, которые гармонировали с ее собачьими ушами и каштановыми волосами. Ее хвост, вторя ее восторженному настроению, радостно вилял из стороны в сторону.

Она принадлежала к расе, Собачьеухих, такой же редкой в королевстве Шига, как и Кошачьеухие.

Обе девушки носили привычные белые рубашки и объемные шорты. Единственное различие в их нарядах заключалось в цвете шорт: у Почи они были желтыми, а у Тамы – розовыми. Цвет их пальто соответствовал цвету шорт.

– Я вас тоже угощу, только подождите минутку, хорошо?

– Хорошо!

– Да, однако.

Тама села рядом с Почи, и они принялись терпеливо ждать своей очереди.

~Для девочек младшего школьного возраста они весьма рассудительны и хорошо воспитаны~

Я воткнул еще несколько зубочисток в лакричник и протянул им баночку.

–Ааа?

– Ааа, однако.

Подражая Мие, обе, словно маленькие птенчики, раскрыли рты. Увидев это, я дал каждой по кусочку лакричника

– Вкусно!

– Оно такое сладкое, однако. Почи счастлива, однако!

Тама зажала лакричник зубами и начала растягивать его, в то время как Почи выражала свою радость, энергично размахивая руками и хвостом.

– Ты тоже хочешь, Лулу?

– Да, пожалуйста. – Поскольку Лулу слышала, как девочки радостно щебечут, я предложила и ей кусочек.

Лулу застенчиво сунула лакричник в рот, а затем счастливо улыбнулась.

– Простите! А вы никого не забыли?

Ариса появилась на вечеринке с небольшим опозданием, и я угостил и ее. Она спрятала свои несчастливые фиолетовые волосы под золотистым париком, и была одета в темно-красный жилет поверх розового платья.

– Немного грустно покидать Седум, правда? – Жуя лакричник, спросила Ариса.

– Может, это из-за того что мы уехали после фестиваля?

Решив увидеть фестиваль в честь успешного изгнания кобольдов из серебряных рудников и триумфального возвращения войск, мы продлили свое пребывание в Седуме на пять дней

– Фестиваль – это здорово!

– Было весело видеть, как все улыбаются, однако.

– Мм.

Мы отлично провели время, наслаждаясь парадом платформ, передвижными святынями и эксклюзивной фестивальной едой.

Фестиваль закончился лишь вчера, и мы наконец смогли продолжить наше путешествие, чтобы вернуть Мию домой.

Ого, сколько солдат! – Лулу была права: по главной дороге действительно шли в строю около десяти солдат. Мне это показалось слегка странным, и я решил проверить [Карту]. Как оказалось, все эти солдаты были призывниками из деревень графства Кухано.

– Раненые.

– Скорей всего они возвращаются с серебряных рудников.

Единственное слово Мии касалось того, что многие в группе были ранены, о чем свидетельствовали их повязки и трости. Скорее всего, прежде чем они смогли вернуться домой, раненым солдатам пришлось ждать, пока их состояние позволит им передвигаться самостоятельно.

– Эй, милочка, хочешь выйти замуж за моего сына?

– У тебя классные бедра. Хочешь провести со мной ночь?

– Придурок! Если уж решил сделать комплимент, начинай с этих сисек!

Несмотря на свои ранения, мужчины все еще были полны жизни, и некоторые из них делали вульгарные замечания в адрес Наны, когда она проезжала мимо них на лошади. Нана лишь слегка наклонила голову, не выказывая ни малейшего беспокойства.

– Фух, как эти клоуны бесят!

– Развратники.

Удивительно, но именно Ариса и Мия, находившиеся в повозке, пришли в ярость, услышав эти вульгарные выкрики направленные в сторону Нана.

– Может преподать им урок хороших манер, с помощью своей магии?

– Пожалуйста, не делай этого. Нана, давай поменяемся местами! – Ариса начала закатывать рукава и собиралась встать, но я остановил ее и окликнул Нану.

Я поменялся с ней ролями, и теперь ехал верхом на лошади бок о бок с Лизой. Несмотря на очевидное удобство повозки, такая поездка верхом дарила приятное разнообразие.

Из повозки доносились выкрики Арисы, направленные на "секс-преступников". Но поскольку Лулу, похоже, удалось ее успокоить, я посчитал, что могу оставить все как есть.

Как только мы миновали дорогу, ведущую к серебряным рудникам, количество пешеходов значительно уменьшилось, и, отдав лошадь Нане, я снова вернулся в повозку.

Мия с трудом скрывала свое раздражение, наблюдая за неуклюжими попытками Наны держаться в седле. Поэтому, я попросил ее ехать вместе с Наной и давать ей указания.

– Смотри на дорогу.

– Мия, на том дереве была белка, я докладываю.

– До-ро-га.

–....Поняла, я неохотно докладываю. – Нана казалась подавленной от выговора Мии, хотя ее лицо было как всегда непроницаемым.

Я услышала тихое “Апчхи!” с места кучера, где сидела Лулу.

– Надень это, чтобы защититься от ветра.

– С-спасибо. – Я достал из [Хранилища] меховое пальто и передала его Лулу, а затем взяла вожжи, чтобы она могла его надеть.

– Здесь холоднее, чем я ожидал.

– Да, холодный ветер дует со тех гор – Горы, о которых говорила Лулу, граничили с баронством Муно.

– Скорее всего, это из-за того, что здесь нет ничего, что могло бы задержать ветер.

Проведя взглядом мимо Лулу, которая прятала руки в меховом пальто, я обратил внимание на окружающие пейзажи.

По мере того, как мы приближались к горной границе, густые деревья сменились суровыми скалами и просторными лугами.

Я слышал от одного торговца, что в Муно холоднее, чем в Кухано, но не ожидал, что настолько.

Я достал из [Хранилища] грелку для рук и наполнил ее небольшим количеством маны.

Это было изобретение, которое я придумал во время нашего пребывания в Седуме, магический инструмент, похожий на серебряный карманный обогреватель. Я хранил его в маленькой сумочке, чтобы никто не обжегся.

– Лулу, надень и это. Я не хочу, чтобы ты простудилась.

– Спасибо большое... Ооо, как тепло! – Обхватив устройство обеими руками, Лулу прижала его к щеке, чтобы согреться.

Ее красивое лицо расслабилось от тепла.

~Хотелось бы мне запечатлеть этот момент.~

Я уверен, что если бы мы использовали эту улыбку в рекламе, стоимость акций этого маленького устройства выросла бы на 30%

– Простите, я не планировала, что вам придется так долго заниматься управлением повозки.

– Ничего страшного. Это того стоило, ведь я увидел твою прекрасную улыбку. – Я не планировал флиртовать, но мне захотелось сделать ей комплимент, чтобы поднять ей настроение и помочь справиться с неуверенностью.

– О... но я же… – Лицо Лулу покраснело.

– Виновна. – Мия вклинилась между мной и Лулу, демонстрируя недовольное выражение лица.

– Меня, меня! Теперь моя очередь! – Не прошло и минуты, как появилась Ариса, энергично размахивая рукой

– Ладно, ладно. Ты милая, Ариса.

– Простите, но это звучит гораздо менее искренне, чем то, что вы сказали Лулу! Ну же влоожите больше чувств!

Ариса недовольно фыркнула и слегка ударила меня по руке, но это было так незначительно, что я сомневаюсь в том, что она на самом деле сердится.

Из-за внезапного похолодания, я, по совету Арисы, решил потратить часть обеденного перерыва на то, чтобы смастерить теплые наушники. И чтобы придать индивидуальности этим ретро-наушникам*, я украсил каждый из них цветной лентой.

П.п “Retro headband-style ear warmer”- у этого есть название на русском?

– Удобнооо!

– Мои ушки счастливы, однако. – Даже несмотря на то, что Тама и Почи обычно предпочитали более легкую одежду, они были явно счастливы и постоянно подходили ко мне, чтобы похвастаться обновкой.

– Вы обе выглядите очень мило, – сказал я им, и они застенчиво заерзали.

Наше путешествие было настолько спокойным и безмятежным, что позволило нам вести такие легкие и непринужденные беседы.

Единственным примечательным событием за всю поездку была замеченная вдалеке стая волков. В остальном же, путешествие прошло гладко и без происшествий, и мы достигли гор в как раз к закату.

После часа пути по узкому перевалу, где не было ни людей, ни повозок, мы наконец достигли форта, выполнявшей функции контрольно-пропускного пункта в этом уединенном месте.

Ворота форта были закрыты, но я заметил солдата в нише над ними и решил подойти.

– Эй, вы там, с повозкой! Какое у вас дело в этой форте?

– Мы скромные торговцы, путешествующие в герцогство Оугуч через баронство Муно.

– ...Вы собираетесь ехать через проклятую территорию? – Мой вежливый ответ вызвал у него лишь недоверчивый взгляд.

– Вы разве не знаете, что это опасное место, полное монстров и разбойников?

– Да, мы хорошо осведомлены об этом.

– Тогда ладно, однако мы не можем позволить вам пройти через КПП ночью...

Солдат сообщил, что в ночное время долина у границы кишела ядовитыми насекомыми и летучими мышами, поэтому, проход через нее был запрещен из соображений безопасности. Он подчеркнул, что особенно опасна эта местность для лошадей.

Он предложил нам остановиться в ближайшей деревне, но я уже приметил подходящее место, поэтому мы решили заночевать там.

– Хозяин, у меня есть просьба.

В лагере Лулу подошла ко мне с серьезным видом и попросила научить ее готовить вкусный стейк.

Чтобы понять, в чем ее слабые стороны , я сначала предложил ей попробовать приготовить его самостоятельно.

– Лулу, так не пойдет. Не стоит его постоянно переворачивать или прижимать лопаткой.

– Правда? Пахнет хорошо, поэтому я решила, что это должно быть вкусно… – Лулу выглядела поникшей, поэтому я погладил ее по голове и попытался объяснить.

– Приятный запах исходит от стейка, когда его сок карамелизуется на огне. Поэтому переворачивать его стоит лишь один раз, чтобы сохранить все вкусные соки внутри. – Я когда-то давно прочитал об этом в интернете.

На самом деле, мой навык «Готовки» тоже подсказывал мне, что не стоит часто переворачивать стейк, но я решил, что мое объяснение будет для Лулу более понятным.

Честно говоря, я не думаю, что мой краткий пересказ далек от истины. Затем я научил ее готовить стейк шаг за шагом.

– Если ты будешь внимательно слушать, твои уши подскажут тебе, когда наступит подходящий момент.

– П-правда! – Я объяснил ей, что звук шипящего жира – это хороший индикатор температуры сковороды.

Похоже, я подошел слишком близко, пока говорил, потому что Лулу покраснела до самых ушей. Она выглядела так очаровательно, что я не смог удержаться и начал шептать ей инструкции прямо на ухо.

– Когда мясо окажется на сковороде, проявите терпение и не переворачивайте его, пока на поверхности не появится сок

– Д-да, я б-буду сдерживаться! – Тон голоса Лулу достиг новых высот.

~Кажется, я перегнул палку.~

Я не хотел, чтобы это выглядело, как домогательство, поэтому отступил, но это похоже вызвало у нее разочарование.

~Понять, как вести себя с девочками-подростками - крайне сложно.~

С нежностью наблюдая за ее сосредоточенным лицом, я продолжил объяснять процесс приготовления.

После нескольких попыток Лулу наконец поняла, что к чему. Когда стейки были готовы я разложил их по тарелкам, не забыв и о ее неудачных экземплярах, и приготовил японский соус из мясного сока и соевого соуса.

Я решил, что если в конце останутся неудачные стейки, я возьму на себя ответственность и доем их, но зверодевочки быстро с ними разобрались.

Оставив уборку после ужина другим и, укрывшись в тени повозки, я принялся готовить материалы для изготовления магических инструментов.

Моя идея заключалась в том, чтобы сделать обогреватель для повозки, который позволил бы нам комфортно спать. Я решил, что напольный вариант будет самым оптимальным. При его создании я опирался на знания и навыки, которые я приобрёл работая над магическими схемами.

Моя идея заключалась в том, чтобы создать каркас из деревянных планок и встроить в него металлическую трубу, по которой будет циркулировать тепло.

Несмотря на отсутствие инструкций по изготовлению магической батареи в моих документах, я смог разработать функциональный заменитель для своей ручной грелки, обьединив базовую магическую схему антидиффузионное заклинание которые мы использовали при изготовлении флаконов и другие элементы. Я был уверен, что этот метод подойдет и для текущей задачи.

Его максимальное время работы – около трех часов, но это не проблема, если я попрошу ночных дежурных пополнять его маной, когда это будет необходимо

Благодаря запасам дерева и металла, приобретенным в Седуме, работа шла очень продуктивно. Мои многочисленные навыки позволили мне справиться с созданием обогревателя для повозки всего за час.

Закончив работу над инструментом, я временно поместил его в [Хранилище] , после чего установил его в повозку.

Решив протестировать нагреватель, я наполнил его маной и лег. Вскоре пол начал излучать мягкое, приятное тепло. К сожалению, я почувствовал легкий сквозняк, который немного испортил впечатление.

~Нужно будет попросить всех помочь с заделыванием щелей в повозке~

– Что вы делаете? – Ариса с любопытством заглянула в повозку.

– Делаю обогреватель.

– Тепло.

– Я и не знала, что существуют такие магические инструменты. Вы потрясающий, хозяин! – Вслед за Арисой вошли Мия и Лулу, потрогали пол и поделились своими впечатлениями.

– Я и представить себе не могла, что в этом мире существует подогрев пола! – пробормотала Ариса, лежа на полу и наслаждаясь теплом.

Затем, она резко распахнула глаза и пристально посмотрела на меня

– К-к-кота-цу! Сделайте котацу!

– Зачем нам нужен подогреваемый стол, если в повозке и так уже тепло.

– Ой, ну же… Не будьте таким…! Пожалуйста, сделайте котацу! Пожалуйста! – Отчаянные мольбы Арисы грозили сломить мою волю.

– Ох, Ариса, хватит. Разве ты не видишь, что беспокоишь хозяина? – Лулу мягко отругала Арису.

В такие моменты было легче думать о них как о сестрах.

– Оуу. Ноо котацууу – это же самое лучшее вещь в мире... Это часть японской культуры, которую, как я считаю, мы должны распространить и в этом параллельном мире.

Глаза Арисы были полны слез, когда она смотрела на меня. Возможно, она немного драматизировала ситуацию, но я не хотел её огорчать. Поэтому, хоть и без особого энтузиазма, но согласился.

– Ладно, ладно. Я сделаю его, когда у меня будет свободное время, хорошо? Но тебе придется самой сделать одеяло.

– Урааа! – Радостный прыжок Арисы заставил ее юбку подняться выше пупка, но она, казалось, совершенно не обращала на это внимание.

– Котацу, хорошо. – Мия тихо кивнула в знак одобрения.

~Ну да... Вроде как, сотни лет назад был герой, который передал эльфам некоторые элементы японской культуры.~

Ариса увлеченно рассказывала Лулу о строении и преимуществах котацу. Если так пойдет и дальше, то она попросит меня выращивать мандарины и делать моти.

Поскольку в герцогстве Оугуч выращивали рис, клейкий рис для моти не должен был стать проблемой, но я понятия не имел, где мне взять мандарины.

~Придется поискать их, когда мы доберемся до крупного торгового города. Ну отложим пока это в сторону, нужно показать свое изобретение остальным.~

– Это чувство просто невероятное. Оно отличается от того, что испытываешь в горячей ванне, но сама температура просто идеально подобрана. – Лиза с необычайным энтузиазмом дала свой восторженный отзыв

В связи с понижением температуры на улице, я принял решение сократить количество ночных дежурств до трех смен. Для каждой смены необходимо было присутствие Почи, Тамы или меня, так как мы обладали самой высокой чувствительностью к обнаружению врагов.

Я намеревался взять на себя вторую смену, и, пополнив запас маны до и после нее, мы сможем поддерживать работу обогревателя на протяжении всей ночи.

Внутри повозки было тепло благодаря сочетанию напольного отопления и уплотнителей, так что все могли спокойно спать, не опасаясь сквозняков.

Тем вечером мы с Арисой читали вслух книжку с картинками, сопровождая это оживленными сценками для остальных. В результате я освоил навыки «Импровизации» и «Чревовещания», а также получил титул [Плохой актер]

~Не знаю, кто придумывает эти титулы, но хотелось бы, чтобы они были не такими унизительными.~

Заметив, что Ариса зябнет от пронизывающего ветра во время нашего дежурства, я решил применить недавно выученное заклинание "Укрытие", которое я получил из свитка купленного в Седуме.

Когда я выбрал его в [Меню], нас накрыл прозрачный купол диаметром около трёх метров.

– Ооо, больше не холодно. Это заклинание вы выучили в Седуме?

– Да! ...Однако, это может стать проблемой

Купол отлично справлялся с ветром, но у него была другая проблема: дым от костра не рассеивался, а накапливался внутри. Вероятно, это было следствием того, что, это защитное заклинание не пропускала воздух ни внутрь, ни наружу барьера.

– Ой, вы правы. Если бы мы уснули, не заметив этого, мы могли бы задохнуться.

– Серьезно? Сейчас я его отключу.

Я отключил заклинание, и дым улетел в небо.

– Может, вам стоит сделать дымоход?

– Попробую.

Я достал из [Гаражной сумки] три прута, воткнул их в землю и обмотал тканью, чтобы сделать некое подобие трубы высотой около метра. Затем я вновь создал барьер, который пересекался с этой трубой

Трубка не пострадала, что было хорошо, ведь я боялся, что барьер ее повредит. Убрав ткань и стержни, я обнаружил, что на их месте теперь была дыра.

В отличие от “Щита”, эта защита была стационарной, не позволяя менять ее положение и использовать ее в движение. Тем не менее, проделав отверстие для входа как в иглу, мы бы могли использовать его во время дежурств.

Продолжительность этого заклинания, как и у обогревателя, составляла три часа. Эта длительность оставалась неизменной, даже когда я активировал его через [Меню]. Скорее всего, это мера предосторожности, чтобы люди внутри не задохнулись.

Я заметил, что версия из [Меню] была сильнее, чем при использование свитка. Однако, точную разницу определить не удалось, так как оба варианта не выдерживали и одного моего удара. Возможно, в будущем стоит устроить тест на прочность с участием зверодевочек.

Кстати, “Укрытие” было не единственным заклинанием, которое я приобрел в Седуме.

Я также получил заклинания Практической магии “Кратковременное оглушение” и “Магическая стрела”, а также заклинание Магии земли “Волчья яма”.

В день, когда я получил свитки, я направился в заброшенную деревню недалёко от Седума, чтобы протестировать каждое заклинание и впоследствии иметь возможность использовать их через [Меню].

Подобно тому, как это было с “Огненным выстрелом”, заклинания, использованные напрямую из свитков, оказались довольно слабыми, но их эффективность значительно возросла, когда я стал применять их через [Меню].

Оба атакующих заклинания теперь могли выпускать до ста двадцати снарядов одновременно, и даже "Кратковременное оглушение", изначально задуманное как нелетальное, обрело такую разрушительную силу, что могло уничтожить большое дерево.

Оба заклинания потребляли базовое количество в 10 очков маны, плюс одно очко за каждые два дополнительных выстрела.

По сравнению с "Огненным выстрелом", который мог расплавить каменную стену всего за десять очков, они были менее эффективны, но зато их было легче использовать против монстров, с которыми не справлялся мой магический пистолет.

Заклинание “Волчья яма” изначально создавало яму размером 10см³, но когда я использовал его из [Меню] оно могло создавать яму размером до 12м³

Этот размер можно было изменять с шагом в 10см, что позволяло использовать заклинание не только по прямому назначению. В основном, его применяли для создания ям, которые служили бы туалетами или местами для выбрасывания мусора

К сожалению, не было никакого механизма для устранения созданных им отверстий, что стало для меня существенным минусом

Когда я использовал “Волчью яму”, куда девается земля? Я заметил, что земля по бокам и на дне ямы стала твердой. Однако, если бы это было результатом простого уплотнения, стены должны были бы быть куда более прочными.

Ситуация вызвала у меня некоторое любопытство, но не настолько, чтобы я стал детальные исследования. Поэтому, я решил отложить этот вопрос до встречи с экспертом или исследователем в области магии Земли.

Пока мы с Арисой болтали о самых нелепых аспектах магии, наше ночное дежурство подошло к концу.

⬥⬥⬥

Следующим утром, еще до рассвета, мы подготовились к отбытию и с восходом солнца направились к форту.

– Эй, ты же вчерашний парень! Я слышал, что в баронстве Муно дела настолько плохи, что их бандиты теперь шастают и здесь. Будь осторожен – опасность исходит не только от бандитов и солдат, но и от простых жителей деревень.

~Эй, ты сейчас, без зазрения совести сравнил солдат баронства Муно с бандитами?.~

– Хорошо. Спасибо за совет. – Я кратко поблагодарил солдата за его доброту.

За пересечение заставы с нас не взяли никакой платы. Напротив...

– Если на той стороне вам предъявят что-то неразумное, просто возвращайтесь сюда. Как только вы пересечете границу, наши солдаты сразу же придут к вам на помощь.

– Благодарю за заботу. Если что-нибудь случится, я обязательно воспользуюсь вашим любезным предложением.

Еще раз поблагодарив солдата, мы направили повозку в сторону баронства.

Пока я вел повозку, я вспоминал слухи, которые слышал о баронстве Муно.

Эта территория всегда славилась свое опасностью, но трехлетний голод, привел к тому, что значительная часть населения оказалась в рабстве или занялась преступной деятельностью.

Там не только стало нормой мошенничество и растрата со стороны государственных чиновников, но и халатность солдат привела к тому, что главная дорога кишмя кишела монстрами и бандитами.

Ситуация в пограничном форте, который нам вскоре предстоит проехать, была не лучшей: там орудовали негодяи, которые под предлогом "пошлины" забирали весь груз у торговцев или похищали женщин из близлежащих деревень.

Причина, по которой мы решили отправиться в баронство Муно так рано, заключалась в том, чтобы избежать этих мерзких солдат. Такие бесчестные люди вряд ли выйдут на работу так рано.

На всякий случай я запасся алкоголем, чтобы использовать его в качестве взятки. Однако, если кто-то станет слишком настойчивым, я просто попрошу Арису усыпить его с помощью магии. В конце концов, для солдат дремать на посту – это обычное дело.

Миновав форт на территории графства Кухано, мы выехали на узкую дорогу, пролегающую между отвесными скалами. Ширина дороги едва позволяла двум повозка разъехаться, а видимость была крайне ограничена.

Пройдя по этому ущелью еще около десяти минут, мы достигли самого сложного участка пути. Перед нами раскинулась пропасть шириной около 30 метров и глубиной почти 300, через которую перекинулся узкий, веревочный мост, который вел на территории баронства Муно.

– Лиза, Нана, остановитесь. Пожалуйста, просто подождите здесь вместе с остальными. – Я окликнул их, прежде чем они успели ступить на мост.

– Я пойду первым и проверю, безопасно ли на той стороне. Если я скажу вам бежать, не беспокойтесь обо мне и просто спасайтесь, хорошо?

– Хорошо!

– Да, однако!

– ...Д-да. – Почи, Тама и Лулу были единственными, кто согласился без возражений

– Сато.

– Вы же не собираетесь вновь ввязаться в какую-нибудь безумную историю? – Мия и Ариса были обеспокоены и попытались меня остановить.

– Не волнуйтесь. Я вернусь, как только посмотрю, что там за форт. – Я погладил их по голове, и оставив Лулу в качестве кучера спрыгнул с повозки.

– Хозяин, позвольте мне сопровождать вас, я умоляю.

– Простите мою дерзость, хозяин, но позвольте мне пойти с вами в качестве охранника.

– Хорошо, Лиза, ты пойдешь со мной. Нана, а ты подожди здесь.

– Да, хозяин.

– Я поняла.

Несмотря на желание Наны, я взял с собой только Лизу. Я хотел ограничить число участников и был уверен, что в случае опасности она сможет позаботиться о себе.

Я оседлал лошадь Наны, и вместе с Лизой мы благополучно пересекли веревочный мост. Перед нами раскинулась просторная площадь, достаточно большая, чтобы вместить несколько повозок. За ней возвышалась массивная каменная стена высотой в 45 метров, скрывающая от взгляда все, что находилось за ней..

~Теперь пришло время собрать информацию.~

Я использовал [Поиск по карте] чтобы изучить баронство Муно.

Хотя я знал о внушительных размерах этой территории, ее истинный масштаб значительно превзошел мои ожидания. Нестандартная форма осложняла точную оценку площади, но, на мой взгляд, она могла быть сопоставима с размерами Хоккайдо. Впрочем, это лишь приблизительная оценка, так как я не помнил точных размеров Хоккайдо.

Ландшафт представлял собой преимущественно равнину. В северо-западной части, неподалеку от города Муно, простирался лес, покрывавший примерно 30% всей территории. Реки, протекавшие по этой местности, сходились в живописном озере, расположенном в самом сердце леса. Из этого озера вытекала одна мощная река, которая несла свои воды мимо города Муно, в направлении герцогства Оугуч.

Главная дорога, связывающая графства Кухано и герцогство Оугуч, пролегала преимущественно по равнине, лишь изредка прерываемой невысокими горами.

Подобно Кухано, эта местность также изобиловала скрытыми зонами различных размеров. Наиболее обширная из них располагалась в глубине густого леса.

Теперь, когда я получил общее представление о местности, я приступил к поиску врагов, задав нужные параметры.

Я начал с проверки наличия других реинкарнированных личностей, подобных Арисе

>Навыки: [Неизвестно] – [Не найдено]

Затем, все, кто был выше 50-го уровня – [Не найдено]

Затем, все, кто был выше 30-го уровня и мог представлять угрозу для девочек – на этот раз были результаты.

Я нашел несколько целей, соответствующих моим параметрам. Ближайшая из них находилась в форте прямо перед нами.

Поскольку остальные были довольно далеко, я остановил поиск и, взяв Лизу, направился к форту для более детального изучения.

Мы двигались по узкой тропе, прорубленной в скале, и оказались на безлюдном, выжженном солнцем склоне. Посреди этой пустынной земли стоял форт, на полуразрушенных стенах которого притаилась гидра.

Ее четыре головы беспокойно копались в обломках зданий. Холодный сухой ветер донес до меня зловещий скрежет огромных зубов. Проверив [Карту], я убедился, что поблизости не осталось выживших.

– Лиза, пожалуйста, позаботься о моей лошади. – Оставив Лизу присматривать за животным, я начал спускаться по склону.

Примерно в трехстах метрах от меня сидела Гидра. Это было существо 44-го уровня, почти вдвое превосходящее по размеру ту Гидру, что я видел по пути из Сэйрю в Кухано.

– Х–хозяин, простите мою дерзость, но я считаю, что в этой ситуации нам лучше отступить. – Лицо Лизы побелело, словно мел, когда она застыла, глядя на гигантское чудовище, будто сошедшее с экрана фильма ужасов.

– Не волнуйся. Это займет всего минуту, так что просто подожди здесь. – Чтобы немного успокоить Лизу и показать, что ситуация под контролем, я решил раскрыть ей небольшую часть своей истинной силы. Тот факт, что она сможет сохранить это в тайне, меня совершенно не беспокоил. Сделав несколько шагов назад, я открыл [Меню] и выбрал заклинание "Магическая стрела".

Поскольку местность была пустынной, я мог бы без проблем применить "Огненный выстрел". Однако, учитывая его скорость (около 90 км/ч), существовал риск, что гидра уклонится от него на таком расстоянии

Поэтому, я решил воспользоваться более скоростным вариантом, и выбрал "Магическую стрелу".

Как только заклинание было активировано, возникло меню для выбора количества выпускаемых стрел, с диапазоном от одного до ста двадцати. Я не стал колебаться и сразу же установил максимальное значение.

В [Интерфейсе] прямо на гидре появился маленький красный кружок, похожий на мишень в симуляторе воздушного боя.

Поскольку головы гидры в данный момент были скрыты, мой удар мог оказаться не фатальным. Я намеренно пнул камень у своих ног, чтобы привлечь ее внимание.

Четыре головы монстра взметнулись вверх, а его перепончатые крылья, распахнулись в угрожающей позе. Стоило мне увидеть четыре головы гидры, как метка цели тут же перестроилась, следуя за моими мыслями.

~Огонь.~

Я мысленно нажал на курок.

Заклинание поглотило семьдесят очков маны, и передо мной возникли магические стрелы размером с небольшие копья, которые с громким треском обрушились на гидру.

Время будто замерло, превратившись в покадровую съемку. Я гадал, связано ли это с моими высокими уровнем или с какой-то скрытой способностью.

Первая Магическая стрела была заблокирована барьером, который гидра создала вокруг своего тела. Вторая и третья стрелы ударили по барьеру, четвертая пронзила его, а пятая вонзилась прямо в одну из голов чудовища.

Голова не успела даже дернуться, как шестая и седьмая стрелы разорвали её на куски. После этого, каждая последующая стрела лишь добивала остатки, превращая их в кровавое месиво. Стрелы, пронзившие цель, не остановились, а продолжали крушить всё на своем пути, превращая деревья, почву и камни в труху.

Это было ошеломляющее проявление силы, как будто я стрелял из крупнокалиберной автоматической пушки.

[[image:/storage/reader-images/2b19c130748bfafa1bc42298d6c0e9b6f28a6f1a.jpg]]

Когда сто двадцать магических стрел уничтожили четыре головы гидры и гору позади нее, течение времени вокруг меня наконец вернулось в норму.

Прижав руки к ушам, опасаясь, что я могу повредить барабанные перепонки, я заглянул в [Журнал], чтобы подтвердить гибель гидры.

Лишившись всех своих голов, массивное тело гидры с силой отлетело назад, сметя со своего пути оставшуюся часть форта. Землетрясение, вызванное ее колоссальным весом, отдалось в моем желудке.

Я вернулся к Лизе, которая застыла в изумлении.

– Все кончено

– Хозяин, я глубоко сожалею о своих прежних неразумных высказываниях. Я знала что вы обладаете огромной силой, но…

– Извини, но ты не могла бы сохранить в секрете, то что ты сейчас видела?

– Конечно, даже если это будет стоить мне жизни.

~Ну же, не нужно относиться к этому настолько серьезно.~

– Нет, если от этого будет зависеть твоя жизнь, то просто расскажи. – Я взял у Лизы поводья и подъехал на лошади к трупу гидры.

Вблизи это огромное существо выглядело просто потрясающе. Если бы я столкнулся с ним в своем родном мире, меня, скорее всего, проглотили бы прежде, чем я успел бы даже подумать о бегстве.

В красновато-коричневых развалинах, испачканных кровью, лежали обезображенные трупы и сломанное оружие.

Хотя мне и говорили, что это место облюбовали всякие сомнительные личности, я все же испытывал жалость к их трагической кончине. Этого было недостаточно, чтобы побудить меня заняться из захоронением, но я мог хотя бы помолиться за них перед уходом

Мы продолжили путь по пропитанной кровью земле и спешились перед фортом, который теперь стал могилой гидры.

Едва мои ноги коснулись земли, как слегка уловимый запах железа превратился в удушливую вонь. Я попросил Лизу забрать ядро чудовища, а затем, подняв с земли один из мечей, и воткнул его в землю в качестве надгробия.

Затем я достал бутылку спиртного, намереваясь использовать ее для проведения похоронного обряда, что значительно отличалось от ее первоначальной цели. Окропив меч этой жидкостью, я вознес молитву за души усопших, чтобы они нашли покой

Пока Лиза доставала ядро , я продолжил свое исследование баронства Муно.

Возобновив поиски врагов, я наткнулся на значительное количество монстров 30-го уровня и выше.

В горном районе к юго-западу отсюда, как оказалось, обитает множество гидр, похожих на ту, которую я только что одолел. Поначалу я обнаружил только одну гидру 37-го уровня, но более тщательный поиск выявил еще двух: 29-го и 24-го уровней.

~Значит, гидра проделала весь этот путь оттуда? Я не знаю, какова дальность полета у летающих монстров но они могут представлять опасность~

Не то чтобы я испытывал какие-то трудности в борьбе с летающими монстрами, тем более, теперь, когда у меня появилось заклинание, чтобы противостоять им.

~В любом случае, большинство из них, похоже, жили в горах, вдали от дорог и человеческих поселений, поэтому вряд-ли мы их встретим.~

Среди прочих, мне попался и один демон ада. Что еще более примечательно, он обитал в замке местного лорда в городе Муно. Скорее всего, именно его действия стали причиной упадка этих земель.

Я изучил подробную информацию о демоне:

>Уровень: 35

>Титул: Низший демон ада

>Расовые навыки «Полет» «Трансформация»

«Двойник» «Малое сопротивление магии»

>Общие навыки «Психическая магия» «Призрачная магия»

На этот раз я целенаправленно искал демонов и нашел еще трех. Все они были 1-го уровня с титулом [Двойник]. Вероятно, их создал тот сильный демон, используя свои навыки.

Один из них находился в Муно, а двое других располагались в ближайший от него поселениях. Тот, кто внедрился в Муно, среди прочего исполнял обязанности магистрата.

~Мне нужно быть осторожным с этим парнем.~

~Если подумать, демон в Сэйрю вселился в человека…~

На всякий случай я поискал на карте людей со статусом [Одержимый] и нашел двух рыцарей.

Хотя в замке и находились рыцари более высокого ранга, я обнаружил, что жертв выбрали из-за числа тех у кого были преступления в графе [Награда]. Это имело смысл, поскольку, одержимый в городе Сэйрю также был преступником.

Я не планировал активно бороться с ними, пока их действия не угрожали девочкам. Но если бы кто-то из них осмелился встать на нашем пути, как та гидра, я бы безжалостно использовал всю свою силу, чтобы их уничтожить.

Я опасался, что низший демон ада может призвать высшего и спровоцировать новый инцидент как это было в лабиринте Сэйрю. Поэтому я поставил метки на всех демонах и одержимых рыцарях, чтобы контролировать их перемещения и вовремя заметить подозрительную активность.

В период нашего пребывания в Муно я установил для себя правило: дважды в день, утром и вечером, проверять [Карту], для анализа текущей обстановки.

В случае возникновения каких-либо признаков угрозы, мы бы немедленно приняли меры. Но, естественно, мои главным приоритетом оставалась безопасность детей под моей опекой.

Когда я закончил изучение демонов, вернулась Лиза.

– Хозяин, я нашла ядро.

– Отличная работа.

Я взял ядро и положил его в мешок, прикрепленный к седлу лошади. Оно было насыщенного красного цвета и примерно в два раза больше софтбольного мяча. Оценив его качество, я пришел к выводу, что оно имеет высокий класс.

– Я собираюсь немного отдохнуть. Не могла бы ты позвать всех?

– Да, сейчас же. – После того, как я отдал указания Лизе, я вспомнил о туше гидры в руинах форта.

– Я не хочу, чтобы остальные беспокоились, так что давай сохраним это чудовище в тайне.

– Конечно. – Лиза покорно кивнула, затем села на лошадь и уехала, чтобы позвать остальных.

Проводив ее, я вернулся к сбору информации.

На этот раз я поискал адресата письма, которое мне поручили доставить старая ведьма из Леса Иллюзий.

Поиск великанов выдал всего один результат. Он находился недалеко от скрытого участка в большом лесу, поэтому я предположил, что деревня великанов, скорее всего, расположена там.

Ведь башня старой ведьмы в округе Кухано тоже находилась в скрытой области.

Чтобы достичь скрытой области, нам нужно было свернуть на лесную тропу, расположенную в двенадцати днях пути от нас. Хотя мы могли проехать большую часть маршрута на повозке, для финального этапа пути нам следовало либо пересесть на лошадей, либо продолжить путь пешком.

Затем я изучил распределение населения.

Население было поразительно малочисленным. Несмотря на то, что баронство значительно превосходило по размерам графство Сейрю, людей там проживало гораздо меньше. Только город Муно мог похвастаться населением свыше десяти тысяч человек; остальные города и поселения насчитывали не более нескольких тысяч жителей.

Вдоль главной дороги у границы располагалось несколько деревень, но в большинстве из них проживало не более пятидесяти человек. Как и ожидалось, судя по предыдущей информации, многие простолюдины страдали от голода.

Дискриминация полулюдей в Баронстве Муно была настолько жестокой, что в самом городе Муно не осталось ни одного представителя этой расы, а в остальных городах и деревнях существовала полная сегрегация.

Вдали от главной дороги, среди гор, располагалось несколько мелких поселений, где проживало менее сотни полулюдей одной расы.

Кроме того, неподалеку от северо-западной границы, в горах, располагался заброшенный шахтерский городок, где обитали кобольды. Они принадлежали к тому же клану, что и нападавшие на серебряные рудники в графстве Кухано. Расстояние между ними составляло почти пятьдесят километров, поэтому я был впечатлен тем, что они решились на такую экспедицию.

В любом случае, масштабы голода оказались более значительными, чем я ожидал.

~Если бы они могли использовать эту гидру в качестве пищи, это, вероятно, спасло бы множество жизней, подобно тому, как китобойный промысел в Японии после Второй мировой войны помог прокормить население.~

Может быть, она съедобна? Мясо лягушачьего монстра и ракетных волков было вкусным, и, возможно, мы встретим кого-нибудь, кто знает, как ее приготовить.

С помощью Святого Меча Экскалибура я разрубил одну из шей гидры, каждая из которых была толщиной с лошадиное тело, нарезал ее на метровые диски и отправил в [Хранилище].

Конечно, я сохранил и остальные части туши.

Вспомнив, чем питалась гидра, я изучил детали трупа в [Хранилище]. Оказалось, что содержимое ее желудка можно было извлечь.

Используя заклинание “Волчья яма” я вырыл яму размером около 5м³

Я вывалил содержимое желудка гидры в яму: это были тела погибших солдат форта. Я знал, что не захочу видеть, в каком состоянии они находятся, поэтому отвел взгляд.

Я отошел настолько, чтобы не видеть, что находится внутри ямы, еще раз помолчал в память о жертвах и покинул форт.

> Получен титул: [Могильщик]

Спустившись по склону перед фортом, я спешился примерно в десяти метрах от него и стал ждать всех.

Я набрал в легкие сухого воздуха и медленно выпустил его, стремясь избавиться от эмоций, которые словно ржавчина покрывали мое сердце.

Проведя некоторое время в этом параллельном мире, я, казалось бы, должен был смириться со смертью, но она по-прежнему вызывает у меня негативные эмоции.

Когда Лулу и Ариса помахали с места кучера, я вежливо ответил им тем же жестом и направился к ним, пытаясь упорядочить свои мысли.

⬥⬥⬥

Воссоединившись с остальными, я вернул лошадь Нане, и попросил Лулу управлять повозкой, а сам же успокаивал душу, играя в старую деву с младшими детьми.

Примерно через два часа после того, как мы покинули форт, Лиза и Нана вернулись с разведывательной миссии.

– Господин, впереди, на обочине дороги, сидит мужчина и несколько женщин.

– Хозяин, они не выглядели враждебно, я докладываю.

Вскоре выяснилось, что это были староста деревни, его внучка и две другие молодые девушки.

Хотя я уже проверил, что наш путь свободен от всяких подозрительных личностей и разбойников, но все же отправил их на разведку, так как не был уверен в настоящих намерениях этой четверки.

– Интересно и почему же вы..?

– Это хорошая возможность получить информацию от местных жителей. – Отмахнувшись от подозрений Арисы, я проверил наши запасы еды в [Хранилище].

Некоторые из наших менее качественных видов мяса, такие как медвежатина или мясо бурого волка, вполне могли бы послужить подходящей платой за информацию.

Заняв место кучера, я направил лошадей к перекрестку главной и проселочной дороги, где находились четверка.

Заметив нашу повозку, человек, который, судя по всему, являлся старостой деревни, вскочил на ноги и встретил нас приветственными жестами и криками.

Его внучка отобразилась на [Радаре], но я ее не видел, по-видимому она где-то пряталась.

– Можем ли мы вам чем-то помочь?

– Я староста вон той деревни. Вы же купец, верно?

Во время разговора со старостой, я ознакомился с его данными

[Интерфейс] показывал, что мужчине сорок три года, но выглядел он, как шестидесятилетний. Как и предполагал его статус [Голодающий]*, мужчина был худощавым и довольно бледным. Несмотря на холод, он не носил пальто поверх своей грязной туники.

П.п starving – умирающий с голода

Молодые крепостные девушки, которым едва исполнилось двадцать, вероятно, сильно мерзли, сидя у обочины дороги. Они были одеты в простые мешковины из неотбеленной ткани, а ноги оставались босыми. К тому же, платья были настолько короткими, что даже при обычной ходьбе девушки рисковали случайно показать свое нижнее белье.

Странно, но они казались более упитанными, чем деревенский староста. Они, конечно, были худыми, но не имели статуса [Голодающий].

Когда мы закончили с формальностями и обменялись парой слов о времени года, мы перешли к главному вопросу.

– Видите ли, есть кое-что, что бы мы хотели вам продать...

– Вы же не имеете в виду тех крепостных девушек, правда? – спросил я.

Староста деревни покачал головой.

– Нет, нет. Иди сюда.

–Хорошо. – Внучка Старосты вылезла из небольшой ямы у дороги. Как и остальные она была сильно истощена…

На ней было дедушкино пальто, подол которого волочился по земле.

– Я хочу, чтобы вы купили мою внучку. Она еще совсем юная, но если она унаследует ту же красоту, что и моя дочь, признанная самой красивой в деревне, то ее ценность… – Я прервал его.

– Вы хотите продать свою внучку в рабство?

– Если она останется в деревне, ее, скорее всего, ждет голодная смерть. А солдаты из форта могут похитить ее и... – Староста деревни с горечью отвел взгляд.

Значит, истории, которые я слышал в Кухано, были не просто слухами.

– Мне кажется, для нее будет лучше, если ее купит такой купец, как вы, который производит впечатление доброго человека.

~Лично я считаю, что семье лучше оставаться вместе, даже если она бедна, но с другой стороны... Я никогда не умирал с голоду.~

Староста внимательно рассматривал румяные лица младших детей, которые выглядывали из повозки.

– Пожалуйста, купите меня, господин купец. – Для такой маленькой девочки, внучка старосты говорила удивительно четко. Ее лицо было серьезным, а в глазах читалось отчаяние. – Пожалуйста! Если деревня сможет купить продовольствие на эти деньги, то многие маленькие дети смогут пережить эту зиму… – Девочка сложила руки в мольбе.

Ариса смотрела на меня широко раскрытыми глазами, но я не имел намерения покупать этого ребенка.

– Извини, но у меня и так достаточно рабов.

~На самом деле, они скорее семья, чем просто рабы~

От моего категорического отказа, внучка старосты впала в отчаяние и понуро опустила голову.

На это одна из крепостных девушек, которая с большим интересом наблюдала за происходящим, встала.

– Староста, позвольте теперь нам вести переговоры?

– ...Хорошо.

Две крепостные девушки сняли свою ветхую одежду, обнажив свои тела. Они были настолько истощены, что зрелище вызывало скорее жалость, чем какое-либо возбуждение.

– Мррр, развратник.

– П-простите?! – Ариса и Мия высунулись из салона повозки, чтобы закрыть мне глаза.

–Т-т так холодно!

– Ага, сегодня особенно холодно.

Сквозь пальцы Мии и Арисы я увидел, как обе женщины на секунду сжались, содрогаясь от пронизывающего холода.

~Ну да, такое случается, когда снимаешь одежду на улице посреди зимы.~

– Господин купец, не желаете ли приобрести возможность приятно провести время? – Старшая из двух крепостных девушек приняла странную позу, приступая к своей рекламной речи.

– Стоимость составляет одну медную монету, или вы можете наполнить этот мешок зерном и картошкой.

– Ах, конечно, мясо тоже приветствуется! Не обязательно что-то изысканное, как кролик или птица. Подойдет любое, даже мясо крыс и монстров, – добавила младшая.

~Мясо монстров, да…? Отлично, теперь я смогу узнать, какое мясо съедобно.~

– Мясо монстров?

– Да, в целом, насекомоподобные монстры не очень аппетитны, но ножки сверчков, кузнечиков и подобных им существ вполне съедобные.

– Не поймите неправильно, мы не заставляем жителей деревни есть монстров, просто у нас не хватает еды. – Староста деревни вступил в разговор пытаясь оправдываться.

– В городе Сэйрю тоже едят виверн. Я даже как-то пробовал ее, поэтому я не осуждаю вас, – заверил я старосту, и он вздохнул с облегчением.

Да, возможно я, был не в восторге от идеи впервые попробовать мясо ракетного волка, но теперь мое мнение изменилось.

– Мне не нужны рабы или “веселье”, но есть кое-что другое, что я купил бы, – сказал я.

– Есть ли что-то кроме этого? Мне трудно представить, что еще вы можете купить в такой отдаленной деревне, как наша…

– Мне нужна информация.

– Информация?

Я кивнул. – Я хочу, чтобы вы рассказали мне все, что касается текущей ситуации в баронстве Муно.

– Я простой фермер. Все, что я знаю, – это то, что происходит в ближайших деревнях.

– Меня это устраивает. В качестве платы за информацию я могу дать вам мясо бурого волка.

Сквозь пальцы Мии и Арисы. Я видел, как две девурадостно обнимались.

~Пожалуйста, просто оденьтесь, пока не простудились.~

От старосты я узнал, что положение в деревне и окрестностях было плачевным. Три года неурожая истощили все съедобные дикие растения и орехи, из-за чего дичь ушла в горы. А поскольку там водились монстры, вылазки за пропитанием в более отдаленные места приводили к жертвам

Учитывая, что большинство монстров здесь были 10-го уровня и выше, одолеть их с помощью сельскохозяйственных инструментов было бы крайне сложно, если вообще возможно

– В начале осени мы продали нескольких девушек из деревни работорговцу. Вырученные средства позволили нам запастись всем необходимым на зиму, однако...

– Появились какие-то воры или что-то в этом роде? – Судя по его нерешительности, я догадался, что это было связано с правительством, но решил, что косвенный вопрос поможет ему легче объяснить ситуацию.

– Нет, большинство воров в нашей местности – это просто бедные юнцы из соседних деревень. Они не настолько бесчувственны, чтобы красть наши запасы на зиму.

– Конечно, нет! – встряла одна из девушек. – Эти юнцы наши лучшие клиенты.

– В отличие от солдат из форта, они даже угощают нас едой – добавила другая.

~Так вот почему у них не было статуса [Голодающий].~

– Говорят, они отправились на соседнюю территорию, потому что здесь больше некого грабить.

– Да, они упомянули, что направляются в отдаленный город из-за недавних столкновений на серебряных рудниках

Я поблагодарил девушек за их отчет, а затем вернулся к разговору со старостой..

– Так это были монстры?

– Если бы это было так, мы бы просто смирились. Но это был сборщик налогов... Он забрал почти треть наших запасов на зиму, назвав это свадебным подарком для дочери барона. – Староста деревни тяжело вздохнул.

~Думаю, 30% зимних запасов еды для шестидесяти человек – это не совсем то, что ожидаешь получить в подарок на свадьбу. Скорее, это похоже на то, что сборщик налогов решил прикарманить себе лишнего.~

– Вы не подавали апелляцию или что-то в этом роде?

– Если бы мы это сделали, они бы обратили всю деревню в рабство.

– Это не может быть правдой.

– Это правда. Вы не слышали о деревне Тонза? Они превратили все поселение в рабов, и теперь там никто не живет.

Я нашел на [Карте] название, которое упомянул староста, и, как и ожидалось, все бывшие жители деревни теперь трудились как рабы в окрестностях города Муно.

~Значит, история оказалась правдивой.~

Даже если учесть, что за всем этим, вероятно, стоял демон ада, ситуация была крайне плачевной.

Мне стало интересно, и я попросил рассказать подробности.

– Вы знаете, за кого собираются выдать дочь барона?

– По словам этого чертового сборщика, ее планируют выдать за какого-то героя.

~Героя?~

Я использовал [Поиск по карте], но не нашел никого с таким титулом.

~Вероятно, этот парень просто обманщик.~

– Скажите, староста. А сколько лет дочери барона? – Ариса прервала наш разговор.

– Насколько я помню, у него есть две дочери, одной из которых девятнадцать лет, а другой – двадцать четыре.

– Неужели..? Спасибо, и простите, что прервала. – Видимо, удовлетворенная ответом старосты, Ариса

вернулась в повозку.

– Я уверен, что часть про налог это брехня, но часть о свадьбе – правда, потому что я слышал об этом и от другого старосты.

– Понятно. Спасибо. Подождите минуту, я сейчас принесу вашу плату. – Я залез в салон повозки и прежде чем достать волчье мясо из [Хранилища], упаковав его в вощеный мешок.

Поскольку в деревне было около шестидесяти жителей, килограмма на человека должно хватить. Я также достал два мешка риса и поставил их перед старостой.

– Ого, тут так много… – Заглянув в один из мешков, висевших на плече старосты, две девушки взвизгнули от радости. Внучка старосты, переполненная счастьем, отпраздновала это событие, размахивая руками в весьма своеобразной манере.(Тектоник йоптэ)

Я решил добавить еще два мешка такого же размера. Староста деревни от изумления староста рухнул назад приземлившись на задницу.

Хотя это, вероятно, было слишком много за предоставленную информацию, но я решил рассматривать это как удобный способ, чтобы избавиться от части своих излишков.

Как только мы тронулись, я передал поводья Лулу и обратился к Арисе, сидевшей в повозке. Оказалось, остальных детей не было слышно, потому что вся троица крепко спала.

– Почему ты спросила о возрасте дочери барона?

– Я хотела узнать, был ли герой настоящим.

Я наклонил голову в недоумении. – Как вообще это связано?

– Помните, я рассказывала вам, что раньше уже встречала героя?

Я кивнул, а потом поморщился, вспомнив об этом. Обычно я старался зарыть в глубине своего сознания воспоминание о том, как меня домогалась эта обнаженная маленькая девочка.

– Почему вы состряпали такое лицо?

– Забудь. Продолжай, – резко сказал я, и Ариса подползла ко мне поближе и села рядом.

– Видите ли, тот герой был лоликонщиком

– …Что? – Я удивленно уставился на Арису.

В ответ она закрыла глаза и сложила губы для поцелуя, но я ущипнул ее за нос.

– Ай! Боже, не могли бы вы быть поласковее со мной. Такс, посмотрим… Я встретила Хаято Масаки, героя, в замке моей старой родины. Когда он увидел меня, он крикнул чудны ́м голосом что-то вроде: “Yes Lolita! No touch”* – Ариса слегка поморщилась вспоминая об этом.

П.п отсылка на видео, легко гуглится.

~Кто ты такая, чтобы его судить?, ты ведь сама постоянно домогаешься подростка~

Я чуть не произнес это вслух, но сдержался, так как это отвлекло бы нас от главной темы.

– Понятно. Исходя из этого, ты считаешь, что этот герой – подделка?

– Верно. Хотите услышать больше о герое?

– Когда-нибудь, но не сейчас.

На данный момент мне было достаточно знать, что на этой территории нет героя. А подробности об этом чудике могли подождать, пока у меня не появится много свободного времени.

⬥⬥⬥

Вечером мы миновали еще одну деревню. Как и в первый раз, мы обменяли продовольствие на сведения. Хотя новой информации мы не получили, их рассказы по крайне мере, подтверждали сказаное старостой первой деревни.

Хотя у меня еще оставалось запасы мясо бурого волка и медведя, но при текущем темпе они скоро иссякнет. Поскольку молодые крестьянки из первой деревни говорили о том, что едят мясо монстров, я решил рискнуть и попробовать гидру, которую добыл этим утром.

Я достал кусок мяса из [Хранилища] и положил его на складной стол. Звук заставил всех, кто был занят установкой лагеря, обернуться. Тама и Почи, в частности, не могли оторвать глаз от мяса.

– Хозяин, это случайно не…?

– Я не знаю, съедобно ли оно, поэтому решил попробовать. – Заметив по цвету, что это было мясо гидры, Лиза с удивлением спросила меня.

Поскольку навык «Анализа» подтвердил отсутствие яда, я был уверен, что мясо безопасно. Но, на всякий случай я решил смыть кровь перед тем, как приступить к готовке.

Лиза вызвалась помочь, предложив нарезать мясо на более мелкие куски, чтобы его было легче готовить, но, похоже, у нее не очень хорошо получалось.

– Не получается?

_ Да... У меня не получается прорезать кожу.

~Вау, наверняка из этой кожи можно сделать неплохую броню.~

Я одолжил нож у Лулу, которая практиковалась рядом с Лизой, и использовал его чтобы отрезать кусок мяса. Я не стал прорезать кожу кухонным ножом, опасаясь, что лезвие может сломаться, и вместо этого вырезал участок вокруг пищевода.

Поскольку деревенские девушки сказали, что это вкусно, я решил также попробовать заднюю ногу монстра, похожего на кузнечика. Это было одно из тех существ, которых я убил в Колыбели.

Его панцирь был прочнее крабьего, поэтому я достал из [Хранилища] стальной топорик и отрубил кусок длиной около десяти сантиметров. Затем, чтобы его было удобнее есть я разрезал его вдоль. Внутри оказалась черная, волокнистая мякоть с зелеными прожилками.

~Эх, а я надеялся, что оно будет белым, как у краба~

Я посолил мясо гидры и ногу, затем положил их на решетку над огнем. Я не стал добавлять много приправ, потому что еще не был знаком с этим вкусом.

Лулу внимательно наблюдала со стороны, стремясь запомнить каждый шаг. Ее желание учиться было похвальным. Я же, стараясь обеспечить ей наилучший обзор, приступил к готовке под пристальными взглядами всех присутствующих.

Когда все было готово, я переложил блюдо на тарелку с помощью металлических щипцов, купленных в Седуме.

Моя дегустация началась с мяса гидры. Мне было трудно его есть, под пристальными взглядами Почи и Тамы, которые наблюдали за мной с открытыми ртами. Однако я не мог позволить им попробовать, пока не удостоверюсь в его безопасности.

Чувствуя себя немного виноватым, я положил кусочек гидры в рот.

~На самом деле это очень вкусно.~

Вкус напоминал нечто среднее между кроликом и птицей. Он был мягким, как у курицы, но с более выраженным диким привкусом.

Мне больше нравился ракетный волк, но если я придумаю хороший соус и способ приготовления, из этого тоже может получиться вкусное блюдо.

Я проверил [Журнал], но не обнаружил ничего необычного.

Пришло время пробовать ногу. За исключением цвета на вид она ничем не отличалась от жареного краба. А вот запах напоминал жареный зеленый лук.

Я нарезал ее на куски по два сантиметра. Один из этих кусочков я насадил на вилку, чтобы оценить ее цвет. После того, как я поднес ее к огню и внимательно рассмотрел, стало очевидно, что процесс приготовления сделал мясо еще темнее.

Я собрал всю свою храбрость и отправил кусочек ноги в рот и…

~Как резина~

Вкус был терпимым, но не более того. Зеленые прожилки отличались неожиданной горечью, и, вероятно, их следовало бы удалить до начала готовки.

На всякий случай я еще раз проверил [Журнал], но и это мясо было безопасно.

– Кто-нибудь еще хочет попробовать? – Я и спросить толком не успел, как все хором ответили "да", так что я предоставил им полную свободу действий.

– Не знаю, что это за мясо, да, и не уверена что хочу знать это, но на вкус оно восхитительно.

– Вкуууусно!

– Мясо вкусное, однако.

Мясо гидры получило одобрение от Арисы, Тамы и Почи. Правда, Тама выразила свой восторг каким-то совершенно непонятным словом, которое она, видимо, выучила у Арисы.

Скорее всего, она имела ввиду “вкусно”*.

П.п Тама говорит “Liiish” – производное от “Delish” – Вкусный

– Очень вкусно! – сказала Лиза. – Интересно, как его лучше всего готовить?

– Просто объедение! Раз уж оно похоже на кролика, то может стоит его потушить?– предложила Лулу.

– Шашлыки тоже отличный выбор, я советую, – добавила Нана.

– Я тоже думаю, что тушеное мясо – отличная идея, – заметила Лиза, – но учитывая его размер, я бы предложила начинить его овощами и приготовить на пару.

– Разве это не перебор? Это больше похоже на еду для фестиваля.

Покончив с мясом гидры и облизнувшись от удовольствия, троица с жаром принялись обсуждать различные варианты его приготовления.

Предложение Лизы приготовить гидру на пару показалось мне отличной идеей. Поскольку ингредиентов у нас было с избытком, я загорелся желанием попробовать и этот метод. Обязательно попрошу ее позже рассказать мне об этом рецепте подробнее.

В данный момент важнее всего было позаботиться о Мие, которая сидела в одиночестве снаружи москитной сетки и выглядела недовольной. Мне было жаль ее, ведь эльфы не могли есть мясо.

– Мррр.

– Если будешь так дуться морщины появятся.

– Сато.

Я легонько ткнул Мию в надутые щеки, а затем протянул сушеные фрукты, завернутые в платок.

После того, как Лулу раздобыла рецепт у горничной в гостинице Седума, я сам занялся сушкой этих фруктов.

– Вкусно.

–Как думаешь, что вкусненького можно сделать из этого?

– Хм. – Осторожно держа еду обеими руками и наслаждаясь моментом, Мия задумчиво нахмурила брови

Я никогда не бы любителем сухофруктов, поэтому единственное, что мне приходило в голову, это добавить их в йогурт или кашу. Поэтому я предложил Мии придумать рецепт.

Затем мы продолжили дегустацию ножек насекомых...

– Упрууугие

– У мистера мяса приятная текстура, однако!*

П.п “The meat man has a good mouthfeel, sir!” - если убрать все эти фишки персонажа с “sir” и “man” и перевести буквально, получится “У мясника приятная текстура сэр”

– Да, текстура очень приятная. Если бы нам удалось избавиться от горечи, вкус стал бы еще лучше

В то время как зверодевочки нашли текстуру мяса насекомого приятной, остальные остались равнодушны.

– Нам придется либо вырезать эти твердые прожилки, либо нарезать мясо ещё мельче.

– Фу, гадость! Может, из этого и получился бы фарш, но заморачиваться ради такого вкуса – это уже слишком.

Лулу вздрогнула от привкуса, но все же задумалась о том, как можно улучшить это блюдо. Ариса, морщась и не скрывая своего недовольства, тоже предложила свою идею.

– Хозяин, избавьте меня от этого вкуса во рту, я прошу.

Нана нашла вкус особенно неприятной и потянула меня за руку со всем отчаянием, на которое была способна ее неизменная мимика.

– Скоро будет ужин, так что тебе придется подождать. – Я протянул Нане стакан воды, попутно делая ей замечание

– Ваши указания приняты, я докладываю.

Несмотря на неудачу с лапками насекомых, 50-процентный успех меня вполне устраивал. Гидра оказалась съедобной, и если завтра никто не будет испытывать проблем с пищеварением, мы сможем перейти к ежедневному тестированию съедобности монстров.

В любом случае, основным блюдом сегодняшнего ужина было рагу с большим количеством овощей и кролика, купленного в Седуме.

Сегодняшний ужин приготовила Лулу. Ее кулинарные способности уже превзошли мастерство Лизы, несмотря на то, что у зверодевушки был прокачен навык «Готовки».

~С нетерпением жду, какими удивительными блюдами она порадует нас в будущем.~

Оставив остальных заниматься уборкой, я открыл [Карту], чтобы проверить ситуацию вокруг лагеря. Ранее мой [Радар] зафиксировал неподалеку нежить, и я решил проверить информацию.

Вдоль главной дороги было несколько заброшенных деревень, где бродили еще больше нежити: скелеты с уровнем ниже 10, призраки с уровнем около 10 и злые духи* с уровнем около 20.

П.п здесь и ghost, и wraith мне не нравится слово приведение, поэтому пусть будет так.

Как всегда перед сном, я бросил в огонь немного порошка, отпугивающего монстров. Судя по всему, дым от порошка действовал и на нежить: призрак на моем [Радаре] отступил на некоторое расстояние и больше не пытался приблизиться

Поскольку наша безопасность была обеспечена, я обернулся, чтобы помочь с уборкой, но обнаружил, что она уже закончена.

– Что-то ещё нужно, хозяин? – Лиза спросила меня как представитель группы

– Нет, ничего. Можете отдыхать.

Пока зверодевочки и Нана тренировались с деревянным оружием недалёко от лагеря, Ариса и Мия сидели у костра и обсуждали идеи для новых заклинаний, которые я должен буду разработать.

Лулу переоделась в брюки и приступила к выполнению упражнений, напоминающих йогу.

~Видимо, этому ее научила Ариса.~

Поскольку во время путешествия в повозки было очень мало возможностей, чтобы размяться, я решил, что растяжка – это хорошая идея. Более того, я надеялся, что Ариса и Мия тоже будут время делать зарядку.

Когда все занялись своими делами, я устроился рядом с ковриком и разложил свои принадлежности для изготовления магических инструментов.

Я планировал сделать котацу по просьбе Арисы.

Поскольку котацу, рассчитанный на восемь человек, не поместился бы в [Гаражную сумку], я решил сделать четыре двухместных, которые при необходимости можно было бы соединять.

Первым делом я быстро сделал каркас для стола из древесины, купленной в Седуме.

Это было сложнее, чем деревянный каркас, который я делал ранее, но благодаря моему навыку «Столярное дело» все прошло на удивление гладко.

Я сконструировал его таким образом, что ножки и нагреватель можно было отсоединить.

Сделать безопасный нагревательный элемент оказалось довольно сложно. Я обтянул его сеткой, чтобы одежда и другие предметы не касались его, а затем установил деревянную раму, чтобы никто не обжегся о горячую сетку.

Сначала я планировал использовать эту сетку для жарки мяса и рыбы, но у меня было ее так много, что я решил поэкспериментировать.

~Это должно предотвратить любые травмы. ~

Затем я подумал, что Ариса или Почи могут случайно удариться ногой о деревянную раму, поэтому решил закруглить края, чтобы избежать возможных травм.

Затем я соорудил нагревательную схему для котацу.

В такой конструкции, чтобы запитать котацу маной, приходилось забираться под него. Однако создание кабеля для внешней зарядки оказалось слишком трудоемким, поэтому я решил отложить это до нашего прибытия в крупный город, где можно будет купить все нужные материалы.

~Пришло время сделать столешницу…~

Рядом с повозкой находился большой камень диаметром примерно полтора метра. Я взял Святой меч Экскалибур и отсек от него четыре плиты толщиной в один сантиметр.

~Святые мечи впечатляют.~

Плиты были идеально гладкими, как будто их предварительно отполировали. Так как они не помещались в [Гаражную сумку] целиком, я подрезал их под размер котацу.

Для удобства хранения, я решил сделать столешницу также разборной. Признаюсь, изготовление винтов без каких-либо инструментов оказалось несколько утомительным.

– Ариса, все готово.

– Чтооо? Вы сделали его всего за два часа,поверить не могу

– Это потому, что у меня были все необходимые материалы

Затем, чтобы завершить свое творение, я достал из [Гаражной сумки] одеяло сшитое Арисой, и положил его между нагревательным каркасом и столешницей.

Направив немного маны в нагревательную схему котацу, я почувствовала мягкое и приятное тепло.

Я сказал Арисе и Мие, что всё готово, и они тут же засунули ноги под котацу.

– Аааа! Ни одна зима не может обойтись без котацу.

– Мм. Я хочу мандарины.

~Видимо, в деревне Мии растут мандарины. Надо будет не забыть купить их, когда отвезем ее домой.~

Закончив свою имитацию йоги, Лулу вытерлась полотенцем и с любопытством разглядывала новое устройство. Ее влажные от пота волосы прилипли к коже, создавая довольно сексуальныц вид.

~Когда она повзрослеет, она будет чертовски привлекательной~

– Так это и есть котацу?

– Да. Ты тоже попробуй. – По моей рекомендации Лулу осторожно засунула ноги под одеяло.

Любопытство заставило наш передовой отряд прервать свою тренировку и подойти к нам.

– Неужели, это ещё одно из ваших удивительных изобретений, хозяин? Просто потрясающе! С нетерпением жду, когда смогу опробовать его во время ночном дежурстве

– Котацууу?

– Внутри тепло, однако! – Тама и Почи засунули головы под одеяло, обнюхивая и внимательно ощупывая устройство.

[[image:/storage/reader-images/36a8d55c45b85f5d405f9a5803a8b4a2c0b944b4.jpg]]

– Хозяин, мне кажется, этого недостаточно для всех, я спрашиваю.

– Не волнуйся. Есть еще три таких же. – Я указал на другие котацу, стоящие неподалеку, хотя их еще нужно было собрать.

Вскоре передовой отряд отменил свою тренировку, и вместо этого я провел практическое занятие по сборке и разборке котацу.

Когда все освоились со сборкой, я попросил их попробовать снабдить его маной, но Лулу и зверодевочки не смогли этого сделать.

Лулу и Лиза раньше пользовались огнивом, но при нажатие на кнопку оно автоматически поглощало в себя ману.

~Вероятно тут дела обстоят немного сложнее.~

– Ничего страшного. Рано или поздно у вас получится. – Я утешил девочек, у которых не получилось, и пересмотрел график ночных дежурств.

Ведь если никто из дежурных не сможет снабдить котацу маной, оно отключится, и им станет холодно.

В тот вечер я дежурил с Наной.

Так как поблизости не было ни опасных животных, ни монстров, я решил провести эксперимент, который давно планировал. Чтобы подстраховаться, я попросил Нану использовать заклинание "Сонар", чтобы следить за окружающей обстановкой.

Покинув наше “Укрытие”, я приступил к подготовке к эксперименту. На этот раз я намеревался создать Святой Меч, следуя инструкциям, из приобретенных в Седуме бумаг.

Благодаря подсказке Арисы я смог разгадать шифр.

Полученный текст оказался инструкцией по созданию "blue" – особой жидкости для магической схемы, необходимой для изготовления Святых Мечей. В нем также содержалась инструкция по изготовлению самих клинков.

Я мог изготовить “blue” прямо сейчас, но вот для создания меча требовалось специальное оборудование и помощи различных магических экспертов.

Однако сам процесс их изготовления сильно напоминал упомянутую в документах Тразаюи методику создания демонических клинков. Это заставило меня задуматься о возможности применения “blue” для создания иных магических инструментов.

Я вновь изучил документы Тразаюи и нашел руководство по созданию Святых камней. Эти камни, по сути, являлись эльфийской версией барьерных столбов, защищающих деревни от монстров.

Согласно документам, радиус их действия был примерно вдвое меньше, чем у обычных столбов.

Существовало несколько видов Святых камней. Но я выбрал самый простой из них, для работы которого, требовалось лишь наполнения его маной.

Я проверил [Хранилище], чтобы убедиться, что у меня имелись все необходимые материалов.

~Хорошо, приступим ~

Для начала мне нужно сделать “blue”

Его состав был схож с жидкостью для создания обычных магических схем, но для синего стабилизатора использовались золотая пыль и измельченные драгоценные камни, а вместо ядер монстров – драконий порошок

Драконий порошок был невероятно редким. Как только я выяснил рецепт “blue”, то обошел все алхимические лавки Седума, но его нигде не было.

К счастью, во время исследования лабиринта под городом Сэйрю вместе со зверодевочками, мне удалось найти пузырек с драконьим порошком. Это стало настоящим спасением, ведь теперь мне не нужно было возиться с чешуей полученной в Долине Драконов.

Следуя инструкциям, я приступил к смешиванию и трансмутации.

~Это сложнее, чем я предполагал.~

Малейшая потеря концентрации приводила к тому, что драконий порошок начинал подозрительно вибрировать, готовый в любой момент распасться. Чтобы этого избежать, мне приходилось непрерывно регулировать поток маны.

~Давай, Сато. Сосредоточься!~

После десяти секунд, которые, казалось тянулись вечность, “blue” был готов.

> Получен навык: «Точная манипуляция маной»

Было бы обидно, если бы готовый “blue” испортился, поэтому я на время убрал его в [Хранилище].

После этого я приступил к созданию магической схемы для Святого камня. В качестве основы я использовал тот же камень, что и для котацу.

Затем, используя острый металлический стержень, я аккуратно вырезал схему, похожую на схему электрической цепи. После чего, с помощью тряпки очистил поверхность от пыли и грязи.

Затем, прямо в [Хранилище], я залил синюю жидкость прямо в ”Стержень для точной гравировки”.

Этот инструмент, похожий на ручку с тонким наконечником, использовался для нанесения жидкости в мельчайшие канавки схемы.

Благодаря тому, что [Хранилище] поддерживало предметы в их исходном состоянии, я смог использовать эту особенность, чтобы предотвратить застывание "blue" во время работы над схемой. Что значительно упростило процесс прорисовки сложного узора.

Завершив работу я влил немного маны в устройство

Схема на этот раз оказалась невероятно хрупкой, поэтому я решил применить только что полученный навык, позволяющий управлять маной с ювелирной точностью. Как только я приступил к работе, из схемы начал струиться едва синий свет.

Это свечение напоминало свет, исходящий от Святого меча.

Возможно, именно благодаря этому свечению жидкость получила название "blue". Для сравнения, цвет стандартной жидкости для схем был красноватым, что позволило без труда их различать.

Как только я влил около единицы маны, ядро Святого камня активировалось. Я продолжал медленно наполнять устройство маной, пока схема не была заполнена.

Вокруг устройства возник столб синего света, шириной примерно в метр и высотой около семи метров.

Сначала это казалось обычным лучом, но при взгляде под различными углами проявлялся повторяющийся узор, такой же как и на схеме.

Нана вышла из “Укрытие”, где она дежурила.

– Хозяин, монстры, отображаемые на моем “Сонаре”, внезапно исчезли, я докладываю.

Я посмотрел на меня [Радар], расположенный в углу моего поля зрения. Действительно, монстры, ранее отмеченные по краям экрана исчезли.

– Этот столб света отпугивает монстров.

– Хозяин, согласно моей информационной библиотеке, только Святые мечи излучают такой синий свет, я докладываю. – Нана склонила голову с любопытством, разглядывая колонну.

– Верно, для этого устройства используется тот же материал, что и в Святых мечах.

– Понятно... Очень красиво. Нана кивнула, не отрывая взгляда от столба света. Казалось, она была полностью очарована им.

~Ну ладно, пока что оставлю ее, а мне нужно заняться кое чем другим~

Область в радиусе 800 метров от нас была полностью очищена от монстров. Они были изгнаны и теперь сосредоточились вокруг зоны действия Святого камня.

Я заглянул в [Журнал] и выяснил, что при активации Святого камня было уничтожено несколько призрачных существ.

Насекомоподобные монстры все еще оставались неподалеку, и лишь несколько скелетов были уничтожены. Так что, думаю, Святой камень, особенно эффективен против нежити, не обладающих физической формой

~Это имеет смысл, так как это один из компонентов рецепта для изготовления Святого Меча~

Согласно моим документам. Святой камень, созданный на основе синей эссенции, не охватывал такую обширную территорию, как барьерный столб, однако, его эффективность в десять раз превышала эффективность Святого камня, изготовленного с использованием обычной жидкости для схем.

Эффективность порошка для отпугивания монстров частично зависела от направления ветра, поэтому меня радовало, что радиус действия Святого камня охватывал такую большую территорию. Главным недостатком оставался яркий столб света, который, скорее всего, можно было увидеть даже из ближайших поселений..

Я применил «Манипуляцию маной», чтобы ослабить мощность Святого камня, став звеном в его цепи и пропуская ману через себя. Такой метод я уже использовал на Нане. Моя идея заключалась в том, чтобы на время полностью удалить ману, а затем влить ее снова, но

– Хозяин, свет исчез, я докладываю. – Несмотря на полное отсутствие эмоций на лице, в голосе Наны прозвучала нотка разочарования.

– Хочешь попробовать снабдить его маной?

– Да, хозяин.

По моей рекомендации Нана с воодушевлением подошла к камню и начала направлять в него ману. Видимо, из-за сложности схемы это оказалось для неё более трудным, чем обычно, поскольку на её лбу выступили капли пота.

Однако она быстро освоила технику, и камень начал излучать синий свет. На этот раз столб достиг максимальной высоты около двух метров.

– Этого хватит, спасибо.

– Поняла. – Нана, казалось, немного запыхалась, поэтому я протянул ей платок, чтобы она могла вытереть пот со лба.

Судя по статусу, на создание столба Нана потратила около 3 процентов своей маны.

На основе информации, полученной от Арисы, у Наны, предположительно должно быть около семидесяти очков маны. Это означает, что она израсходовала примерно в двадцать раз больше маны, чем я. А если учесть разницу в размерах наших столбов, то эта разница, вероятно, была еще больше.

Очевидно, что моя мана-эффективность была довольно необычной, когда дело доходило до таких задач.

Поскольку я смог создать столб практически без потери маны, соотношение казалось слишком разным. Я предполагаю, что одно очко маны может обладать разной плотностью или чем-то подобным.

Это казалось наиболее вероятным, особенно учитывая размеры наших столбов.

Кстати, Святой Камень оставался активным до утра благодаря мане, предоставленной Наной.

Проведя несколько экспериментов во время ночного дежурства, я обнаружил, что перекрытие света или покрытие его стеной “Укрытия” никак не влияло на эффективность Святого камня.

~Завтра нужно будет изготовить цилиндр с непрозрачной завесой, чтобы поместить туда Святой камень и использовать его, для отпугивания монстров~

У меня по-прежнему был внушительный запас порошка от монстров. Решив, что он может пригодиться в будущем, я перенес его в самый дальний угол своего [Хранилища].

Просматривая [Карту] перед сном, я заметил, что количество двойников демона сократилось с трёх до одного, а его собственный уровень повысился с 35-го до 37-го.

Вероятно, создание двойника приводит к потере одного уровня, который восстанавливается, когда двойник возвращается к основному телу.

Судя по этому, если рыцарь находился под влиянием другого двойника, то истинный уровень демона ада, скорее всего, находится не ниже 40.

----------

Юные бандиты и новая деревня

Сато здесь. Каждый раз, когда я смотрел передачи о поиске сокровищ, у меня невольно возникала мысль о том, какой огромный налог придется заплатить за найденный клад. Впрочем, если подумать, мои налоги и так были довольно высокими.

– Получай, однако! – Короткий меч Почи вонзился в ногу главаря разбойников.

– Не недооценивай меня, девчонка! – Главарь поднял топор над головой, готовясь нанести удар.

– Мррр.

– Хияаа! – Внезапно, стрела выпущенная Мией, и камень, брошенный Тамой, обрушились на руку мужчины, помешав его атаке.

– Грр, хватит уже, вы… – Даже когда он отшатнулся, главарь не прекращал своих попыток нас запугать. Однако в этот момент, будто из воздуха, появилось заклинание Арисы "Удар разума".

Мужчина мгновенно потерял сознание и рухнул на землю, словно марионетка с оборванными нитями.

После того, как магия Арисы лишила разбойников возможности двигаться, мы обезоружили их и связали веревкой.

– И что нам делать с этими парнями?

– Ну, а что обычно делают в такой ситуации? – Не зная, как принято действовать в подобных ситуациях в этом мире, я ответил вопросом на вопрос Арисы.

До этого момента все бандиты, с которыми мы сталкивались, были обычными деревенскими жителями за которые не была назначена [Награда]. Поэтому мы просто избивали их, разоружали и прогоняли, используя мой навык «Принуждение»

– Если они создают проблемы, то обычно им отрубают голову на месте. Если вы принесете голову преступника городскому стражу, то получите [Награду] за его ликвидацию. – На мой вопрос ответила Лиза.

~Довольно жестокий способ решения проблем. Если бы это было возможно, я бы предпочел более мирный метод.~

– А что, если они не создавали проблем?

– Тогда их обычно приводят в город живыми. В этом случае разбойники будут проданы работорговцам как преступные рабы, а человек, который их поймал, получит половину цены от продажи в дополнение к [Награде]. Во-втором случае город не только обеспечивает правопорядок, но и увеличивает свою рабочую силу.

~Вероятно, это стало возможным благодаря навыку «Контракт»~

– Может, нам стоит отвезти их в город, мимо которого мы проезжали ранее?

– Нет, давай просто выкопаем яму и бросим их туда.

Мое нежелание ехать в город было вызвано тем, что в графе [Награда] стражников было такое же количество серьезных преступлений, как и у этих бандитов. Они могли бы сфабриковать обвинения, чтобы завладеть нашей повозкой или грузом, или, что еще хуже, причинить вред детям.

– Всех?

– Да. У меня есть заклинание, которое облегчит эту задачу. – В качестве доказательства я использовал свое заклинание “Волчья яма”, чтобы создать под ворами яму, из которой им было бы трудно выбраться.

Убедившись в нашей безопасности, я деактивировал "Укрытие", защищавшее Лулу и повозку.

Я попросил Лулу присмотреть за нашими лошадьми и повозкой, пока мы будем заняты разбойниками, но по какой-то причине, сейчас она выглядела подавленной.

– Ты в порядке, Лулу?

– Д-да… – Вероятно такая кроткая девушка, была шокирована, увидев людей, раненных в бою.

Сортируя нашу добычу, Тама нашла что-то интересное и принесла это мне.

– Габо фруукт – В руках Тамы был корнеплод, размером с кулак, похожий на красную миниатюрную тыкву.

Насколько я помню, плоды габо, несмотря на свой неприятный вкус, компенсировали это высокой питательностью и простотой выращивания.

~Неудивительно, что их выращивают в Баронстве Муно.~

Однако, поскольку это была любимая еда гоблинов, их разрешалось выращивать только в городах или других огороженных местах.

Проверив город, который мы недавно миновали, я обнаружил, что фрукты габо выращивают в огромных количествах.

Согласно [Карте], около двух третей площади города были превращены в поля. Хотя на земле, измученной голодом, подобное могло бы показаться обыденным, я не мог избавиться от предчувствия, что за этим стоит нечто большее.

Я использовал [Поиск по карте], чтобы найти гоблинов.

В густом лесу недалеко от города Муно я наткнулся на примерно пять небольших поселений полугоблинов. В каждом из них проживало не более тридцати особей, и поселения располагались на достаточно большом расстоянии друг от друга. Исходя из этого, я полагаю, что их появление не было результатом целенаправленного разведения

~В чем же разница между гоблином и “полугоблином”?~

Поскольку "полу" обычно указывает на подвид, эти существа, вероятно, были подвидом гоблинов. Учитывая их низкие уровни (от 1 до 3), они, скорее всего, не будут представлять для нас какой-либо опасности.

В любом случае, на данный момент этой информации о плодах габо и полугоблинах было достаточно. Поэтому я поместил отсортированную добычу в [Хранилище] и мы покинули эту область.

⬥⬥⬥

Спустя два дня наступил шестой день нашего путешествия по баронству Муно. И на этот раз мы столкнулись с неприятной бандой воришек.

– Ооо. Это же те юные бандиты, о которых мы недавно слышали.

–...Ага, похоже на то. – Пять молодых девушек лежали поперек дороги, преграждая нам путь.

~Я конечно понимаю, что они пытаются нас остановить, но у любого безрассудства должны быть пределы.~

– Замри! Десять лучников из леса нацелены на ваших лошадей. – Из леса показался мальчишка, и пригрозил нам ломающимся, детским голосом

Чтобы защитить повозку, Лиза резко остановила свою лошадь прямо перед юными бандитами. Тем временем Нана заняла позицию, прикрывая меня и Лулу на козлах кучера.

Разумеется, мальчишка блефовал. Я уже проверил по [Карте], что у них не было ни луков, ни пращей. В руках у них были только камни, а справиться с горсткой детей, кидающихся камнями, для нас не составляло труда.

Я предупредил Лизу и Нану, чтобы они не предпринимали никаких действий, пока ситуация не станет опасной.

– Если вам дорога ваша жизнь, отдавайте нам всю еду! – Эта дерзкая просьба мальчика могла бы показаться угрожающей, если бы не спор, который за ней последовал.

– Да, особенно картошку!

– Может, попросим у них вяленое мясо?

– Я хочу поесть хлеба.

– Все что угодно, только не сорняки.

– Заткнитесь, дураки!

– Кто бы говорил, сам дурак!

– Просто замолчите!

Когда "галерка" начала выкрикивать свои пожелания, вся атмосфера была испорчена. Я был не против дать им немного еды, но для начала, хотелось бы освободить дорогу.

– Рядовой Почи, рядовой Тама, вам поручено убрать этих девочек с дороги. Действуйте аккуратно, не причините им вреда.

– Принято, однако!

– Так точно, сэр! – Почи и Тама отдали воинский салют, которому их научила Ариса, а затем выпрыгнули из повозки.

Я тоже спрыгнул на землю поднял одну из девочек, преграждающих нам путь, и аккуратно бросил ее к остальным ребятам в лесу, которые тут же судорожно бросились ее ловить.

Во время поисков своей следующей “жертвы” я заметил, что Почи и Тама оставили свои обязанности по расчистке дороги и вместо этого сели рядом с девочками, внимательно рассматривая их лица.

– Выглядят голодными.

– Животик урчит, однако? – Тама и Почи порылись в карманах и начали угощать девочек найденными там остатками вяленого мяса и выпечки.

– Мяса?

– Оно вкусное!

– Спасибо. – Девочки хором выдали небольшой возглас радости.

Заметив, что я за ними наблюдаю, Почи и Тама, переглянувшись, быстро увели двух девочек в сторону от дороги В панике, одна из двух оставшихся девочек побежала за ними в лес.

– Это нечестно! А как же мы?

– Я тоже хочу мясо! – В лесу дети начали ссориться между собой.

– Давайте мириться?

– Вы не должны ссориться, однако! – Несмотря на то, что они сами и вызвали этот конфликт, Почи и Тама изо всех сил пытались помирить детей.

Я решил позвать их обратно и продолжить путешествие, но одна девушка упорно отказывалась уходить с дороги.

Хотя она внешне напоминала школьницу, данные [Интерфейса] указывали на то, что она была одного с Лулу возраста.

– Ты сама вернешься в лес или хочешь, чтобы я тебе помог? – Даже мои довольно грубые слова не побудили девушку к каким-либо действиям. Она всё так же лежала на дороге, уткнувшись лицом в землю.

Я начал поднимать лежащую девушку за пояс, но был вынужден остановиться на полпути. Ее рука застряла в корне, вросшем в дорогу. Любое резкое движение могло причинить ей боль. Поэтому я быстро достал нож, чтобы аккуратно освободить ее из этой ловушки..

– П-пусти Тотону! – Из леса выбежал лидер детей, размахивая дубинкой. Я же, не обращая на него внимания, просто перерубил корень, державший Тотону, подхватил ее и перекинул через плечо.

Лиза собиралась рвануть к парню, который отчаянно размахивал дубинкой, но я остановил ее жестом руки

Не успел он замахнуться на меня, как я уже выхватил дубинку у него из рук и ловкой подсечкой отправил его на землю. Пока он лежал, пытаясь прийти в себя, я схватил его за пояс и отправил в лес, к остальной компании. Следом полетела и Тотона.

Вернувшись к повозке, я увидел, что Ариса уже достала еду из сумки. Я взял ее положил на обочину.

Несмотря на то, что они были всего лишь детьми, они всё-таки напали на нас, и поэтому мы поделились с ними нашими не самыми лучшими припасами.

После того как мы продолжили движение, Лиза заставила Таму и Почи встать на колени в повозке и отчитала их. Она напомнила им, что рабам категорически запрещено распоряжаться имуществом хозяина без его согласия

Я не придавал этому большого значения, ведь речь шла всего лишь о закусках. Однако я доверил Лизе их воспитание, и не хотел подрывать ее авторитет.

~Нужно будет позже их утешить~

Мия ехала на лошади Лизы вместо нее.

На фоне продолжающейся лекции, я открыл [Карту], чтобы проверить маршрут нашего путешествия.

Сначала мы пересечем реку, которая лежит впереди, а затем направимся на запад по дороге, пролегающей вдоль обширного леса. Примерно через три дня пути мы окажемся на проселочной дороге, уходящей вглубь леса.

Поскольку лесная тропа оказалась слишком узкой для проезда повозки, нам придется поискать дополнительных лошадей в ближайшем городе, расположенном недалеко от леса.

Однако, сейчас, куда большее беспокойство вызывает необычная группа стариков, собравшихся у реки. Возможно, это были местные жители, решившие заняться рыбалкой, но меня насторожило, что среди них не было ни одного молодого человека.

– Вы случаем не о тех детях беспокоитесь? – Ариса села рядом со мной, ведя себя скорее как советник.

– Нет, сейчас я беспокоюсь об армии пожилых людей.

– Пожилых? – Ариса недоуменно наклонила голову

~Милый жест, но она мне все уши прожужжит если я скажу это вслух.

– Да, пожилых. – Я погладил Арису по голове, повторив свои слова.

⬥⬥⬥

После встречи с юными бандитами, мы ехали еще около двух часов, пока наконец не достигли реки.

Замеченная мной ранее группа пожилых людей никуда не делась. Оказывается они не рыбачили, а просто грелись у костра, всего ибыло около восьми человек.

На самом деле река практически пересохла, и от нее остались лишь жалкие ручейки. Поймать рыбу в такой ситуации было совершенно невозможно. Судя по тому, каким широким когда-то было русло, его, вероятно, изменил какой-то катаклизм.

Старики заметили нас, но никак не отреагировали.

На первый взгляд, они выглядели как бездомные, но все равно, разбивать лагерь в такой опасной местности – это самоубийство.

Из любопытства я остановил повозку на противоположной стороне дороги и, взяв Лизу в качестве охраны, отправился познакомиться со стариками.

В качестве знака доброй воли я захватил с собой бутылку спиртного и немного копченого медвежьего мяса.

Экспериментируя с «Ящиком для предметов» в Седуме, я обнаружил, что он может выполнять функцию коптильни. Именно таким образом я и приготовил это мясо.

Однако отсутствие надлежащей вентиляции привело к тому, что большая часть мяса слишком долго находилась в дыму, из-за чего приобрела неприятный привкус и запах. Медвежатина, которую я взял с собой, была одним из немногих удачных экземпляров.

– Здравствуйте. Прекрасная погода, не правда ли?

О-хо-хо, торговец, значит? Что привело тебя к такому старому человеку, как я? – Когда я заговорил с тем, кто, судя по всему, был лидером, он неожиданно ответил мне довольно учтиво.

В отличие от остальной группы, этот старик явно выделялся своим статусом. Помимо 13-го уровня, он владел навыками «Этикет», «Расчет» и «Каллиграфия». Вероятно, он когда-то служил гражданским чиновником у какого-нибудь дворянина.

– Прошу прощения за вторжение. Мы остановились у ручья, чтобы набрать воды, и, увидев вас, просто решили и подойти поздороваться.

Не успел лидер ответить, как хор старческих голосов заглушил его.

– Охх, не нужно быть таким вежливым. Просто думай о нас, как о паре камней на обочине дороги.

– Верно. Ведь, мы даже не смогли в последний раз насладиться видами реки.

– А если мы вернемся в деревню, то будем только обузой для наших детей.

– Если возвращение в деревню означает продажу собственных внуков, то лучше уж я умру здесь.

– Мы всегда рады гостям, особенно если они приходят с едой.

~ Видимо, вместо того, чтобы бросать стариков в горах*, как в старых сказках, в этом мире их бросают у реки?~

П.п Убасутэ старый японский обряд - легко гуглится ссылку на Вики не могу оставить.

– Ну-ну, не хмурься ты так. Все в порядке, – вмешалась пожилая женщина, с беспокойством глядя на меня.

У меня был активен навык «Покерфейс», поэтому она не должна была догадаться о моих истинных чувствах. Но, видимо, что-то в моей ауре меня выдало.

– Верно. Мы сами решили покинуть деревню, чтобы уменьшить количество ртов, которые нужно кормить.

– Если бы мы, старики, ушли из жизни раньше, возможно, этим несчастным девушкам не было бы нужды продавать себя.

– Да, тем более что староста говорил, что в последнее время не так много купцов покупают рабов.

~Получается, поскольку больше никто не покупал их дочерей, они стали приносить в жертву стариков? ~

Казалось, что монстры обходили эту реку стороной, и местные обитатели просто умиротворенно доживали здесь свои дни, даже не задумываясь о том, что именно делало это место не привлекательным для чудовищ.

На [Карте] были отмечены руины форта на горе, расположенной чуть выше по течению. Вероятно именно в них и была причина.

– Нуу, я принес это в знак дружбы. – Я вручил лидеру вино и копченое мясо. Он тут же раздал их остальным старикам, которые были вне себя от радости.

По их энергичности никогда бы не сказал, что в их статусах было написано [Голодающий] и [Переутомленный].

– О-хо-хо, это алкоголь, я вам говорю, настоящий алкоголь!

– Что это за божественный запах?

– Когда я в последний раз пробовал что-то подобное?

– О-хо, здесь еще и хорошее мясо!

Ну же, господин торговец, почему бы вам и вашему милому охраннику не присоединиться к нам у костра?

–Похоже, у нас будет еще одно хорошее воспоминание перед смертью.

– Можем ли мы съесть это до того, как дети вернулись? – Некоторые из комментариев были весьма мрачными, но в целом царила атмосфера счастья

Последнее замечание одной из старушек, вероятно, относилось к юным бандитам, которых мы встретили ранее.

– У нас ещё достаточное припасов, поэтому я смогу угостить вас перед тем, как мы отправимся дальше.

– Это все конечно мило. Ну а теперь давай выпей с нами! – Я принял маленькую чашку с алкоголем, предложенную одним из стариков, и выпил ее залпом.

– О-хо-хо, а паренек то умеет пить!

Пока я выпивал в компании пожилых мужчин, они делились со мной самыми разными слухами и историями.

По их рассказам, юные бандиты были отпрысками крепостных, которых изгнали из соседней деревни с целью уменьшить количество голодных ртов.

Поскольку охрана оказалась излишней, я попросил Лизу вернуться к группе и заняться устройством лагеря. Мы изначально планировали остановиться немного выше по течению, поэтому перемещение лагеря в это место не составило труда.

Я попросил Лизу приготовить пшеничную кашу и сытное рагу из жилистого мяса с картофелем, чтобы еды хватило на всех. Я рассуждал следующим образом: пожилые люди, как правило, едят немного. Поэтому пшеничная каша будет способствовать пищеварению, а рагу обеспечит необходимую сытость. Жилистое мясо потребует более тщательного пережевывания, что усилит чувство насыщения.

– Однажды я был окружен скелетами и был уверен, что мне крышка...

– Охх, опять эта старая история? – Как только лидер, с покрасневшим от алкоголя лицом, начал говорить, его тут же прервал другой старик

– Это было тогда, когда эта территория ещё была маркизатом? спросил я.

– Все верно. В те времена нежить появлялась повсюду.

– Вам повезло, что вы смогли выжить.

– Ну, как ни странно, монстры нападали только на дворян и солдат, которые их защищали.

~Выходит, король нежити Дзен не нападал на людей без разбора~

– Но настоящий ужас наступил после...

– Что произошло?

– Чтобы избавиться от монстров маркиз сжег весь город.

– Это немного черезчур…

– Это было... нечто невообразимое. Огромные, пылающие снаряды обрушились на город, превращая в пепел все вокруг, и чудовищ, и обычных жителей. Это был настоящий ад на земле… – Голос лидера дрожал.

~Удивительно, как он вообще смог пережить весь этот кошмар.~

– А потом нынешний город Муно был восстановлен?

– Нет, я тогда был не в Муно.

Похоже, жену Дзена похитил не сам маркиз, а его младший брат. В ответ Дзен атаковал город, в котором он служил наместником.

– В любом случае, оружие, способное сжечь целый город до тла, должно было быть поистине ужасающим…

– Верно, это была Магическая Пушка в замке маркиза которая была наследием древней империи.

– Древней империи?!

~Значит, на этот раз речь идет о древней империи? Вот это ключевая фраза! Мой внутренний подросток, помешанный на фэнтези, сейчас бы просто пищал от восторга. Интересно, отличается ли эта "Магическая пушка" от той, что Зена показывала мне в городе Сэйрю, когда мы были в противодраконей башне?~

– Да, она существовала ещё для основания королевства Шига...

Если обобщить не слишком увлекательное объяснение лидера, то речь идет о древней Империи Орков, которая предшествовала основанию Королевства Шига и занимала территории от нынешнего баронства Муно до герцогства Оугуч на юге.

После установки Магической Пушки город Муно оказался на острие конфликта между демон-лордом, контролирующим Империю Орков, и героем Империи Сага.

~Подождите, вы имеете в виду, что эту Магическую Пушку можно использовать прямо в черте города?~

Вероятно, она использовала ману в качестве источника энергии, но если она смогла атаковать город, расположенный в десятках километров, то она была похожа на мой “Метеоритный дождь”.

– Однако в данный момент магическая пушка пропала. Говорят, что король нежити разрушил её, когда расправился с маркизом Муно.

К тому времени, когда увлекательный рассказ старика подошёл к концу, закат окутал лагерь длинными тенями.

– Эй, старики, мы принесли еды.

– И сгодня это не сорняки! – Из леса за костром, где мы сидели со стариками, выскочили дети, облепленные листьями и паутиной

– Эй, это же тот парень!

– Ты же не пришел забрать свою еду?

– Черт, он опередил нас!

Как только остальные дети увидели меня среди стариков, они встревоженно сгрудились за своим лидером.

~Разве они не видят, что мы здесь просто отдыхаем?~

– О, хозяин, ужин готов!

Пожалуйста, пусть Лиза принесет его сюда. Давайте поужинаем вместе.

Лиза и Нана принесли нам большой котел и разместили его рядом с костром.

Во время нашего пребывания в Седуме я изготовил достаточное количество деревянных мисок, чтобы хватило на всех, даже на такую большую компанию.

Даже после того, как пожилые люди и моя группа получили свои порции, дети-разбойники не желали выстраиваться в очередь за едой.

Поскольку я уже обсудил этот вопрос с группой стариков, только дети оказались не в курсе происходящего.

–Вам не нравится пшеничная каша? – спросил я.

Поскольку мальчик впереди продолжал излучать враждебность, я обратился к девочке, рядом с ним.

– Нет, мне нравится.

– Тогда иди и поешь с нами. – Несмотря на мое приглашение, дети все еще осторожно держались на расстоянии.

– Давайте, дети, поешьте с нами.

– Садитесь уже, ребята. – Когда старики протянули им миски с кашей, они наконец поддались искушению и робко приняли еду.

– М-м-м, вкусно!

– Это совсем не сорняки!

– Ого, как же вкусно пахнет.

– В этом рагу есть мясо!

– Правда?

– Ты прав, это настоящее мясо!

Среди радостных возгласов детей прозвучал довольно странный комментарий, после чего они с удовольствием принялись за еду.

– Обязательно тщательно пережевывайте пищу, иначе потом ваш живот будет болеть, – советовала Ариса.

– Эта девчушка права, дети, жуйте хорошенько. Может, нам больше никогда не доведется так вкусно поесть.

– Не говори таких мрачных вещей во время еды, дурак! Старик ответил зловещим замечанием, но старушка, сидевшая с ним рядом, ударила его по голове.

В этот момент Почи, которая первой опустошила свою тарелку, одной фразой развязала войну.

– Добавки, пожалуйста, однако! – При этих словах молодые бандиты вздрогнули.

Нана, сидевшая ближе всех к кастрюли, без всякого выражения кивнула и наложила ей еще еды.

Зависть к Почи, которая получила добавку, заставила нескольких уже доевших мальчишек приняться грызть свои ложки.

Заметив это Ариса сказала – Не нужно скромничать, ребята. Если хотите добавки, то просто возьмите.

Услышав ее, дети, уже доевшие свою еду, тут же бросились к Нане.

Те, кто еще не доел, с жадностью набросились на еду. В спешке некоторые из них начали давиться, и взрослые упрекнули их – Жуйте как следует.

– Не нужно спешить, если хотите добавку. Еды еще много – сказал я.

При таких темпах мы могли бы исчерпать наши запасы, поэтому я отправился к полевой кухне, чтобы приготовить еще еды.

Лулу и Лиза поспешили мне помочь. Я достал из [Хранилища] мясо гидры, и нарезал его на порционные кусочки и нанизал на шпажки.

~Думаю, по два кусочка будет в самый раз~

– Вам нужна помощь?

– Эмм, извините, можем ли мы чем-то помочь..?

– Мы поможем!

Подошли пожилая дама, Тотона и по-видимому ее младшая сестра. С тремя дополнительными парами рук подготовка шашлыков к жарке прошла быстрее, чем я ожидал.

Подумав, что шашлыки будут вкуснее есть горячими, я понес их на проволочной сетке обратно к костру

– Ура!

– Мясные шашлычки, однако! – Тама и Почи радостно замахали руками, почувствовав запах готовящихся шашлыков.

Дети, уже доевшие свои вторые порции, чуть не выронили ложки, завороженно глядя на мясные шашлычки, которые готовила Лулу.

Поскольку Мия всегда ела мало, она отошла в место, где дым от жареного мяса ее не беспокоил, и начала играть на лютне. Ее веселые мелодии прекрасно гармонировали с окружающей обстановкой.

Под звездным небом переплелись нежные звуки лютни и звонкий смех детей, лакомившихся шашлычками.

После сытного ужина дети почувствовали, как их одолевает сонливость, и стали собираться в большой яме у костра. Я задумался о ее глубине и заглянул внутрь. Оказалось, она была всего около двух метров – достаточно, чтобы девять детей, сбившись в кучу, могли там спрятаться.

Чтобы защититься от ветра, они накрыли яму матом, сплетенным из травы. У стариков была своя яма для сна.

Было видно, что им очень холодно, поэтому я предложил им шкуры бурых волков и медведей, которые были у меня в [Хранилище].

~Мы разделили еду как друзья. Так что думаю, я могу немного вмешаться.~

– Эй, господин торговец.

– Что такое? – Ко мне подошел мальчик который пытался защитить Тотону с помощью дубинки. Согласно [Интерфейсу] , он был ее младшим братом.

– Это за еду. И за то, что напал на вас сегодня.

Мальчик протянул мне гладкий предмет, вырезанный из дерева. Он напоминал три деревянных пятисантиметровых кубика, соединенных между собой. Когда я взял его из рук мальчика, он оказался неожиданно увесистым.

Согласно [Интерфейсу] , это было вовсе не дерево, а металл под названием дамасская сталь. При ближайшем рассмотрении я заметил несколько красноватых полос, которые, возможно,были местами соединения металла.

С помощью моего теперь заброшенного навыка «Анализ» я узнал, что это был универсальный Магический Ключевой Аппарат, но я понятия не имел, для какого замка он мог быть предназначен.

П.п не знаю почему навык (neglected) – заброшенный.

– Ты сам это сделал? – Я не думал, что это его работа, но решил, что это хороший предлог, чтобы выяснить, где он его взял.

– Нет, я нашел это в горах.

– Что ты там забыл, малец? Я же тебе уже говорил, чтобы ты туда не поднимался! – Один из стариков ткнул пальцем в гору и брызжа слюной отчитал мальчика.

Задавшись вопросом, нет ли там опасных существ, я проверил [Карту]

Днем там все выглядело спокойно, но теперь разрушенный форт кишел монстрами, включая солдат-скелетов и злого духа.

Солдаты-скелеты были примерно 10-го уровня, а злой дух – 25-го.

Последний обладал наследственными навыками «Паралич», «Страх», «Контроль над родом» и «Высасывание жизни». Он даже мог использовать Магию льда.

Хотя эти существа появлялись исключительно по ночам, осознание того, что такие опасные монстры находятся вблизи стариков и детей, вызывало беспокойство. К тому же, по горе бродили дикие кабаны, среди которых один достигал 15-го уровня.

– На этой горе кто-то обитает? – На этот раз я обратился к старику, который отругал мальчика.

– Ночью там появляются мстительные злые духи дворян. А днем там бродит огромный кабан, которого мы называем “Одноглазым”.

– Большой кабан может быть хорошим источником пищи.

– Конечно, если бы нам было по силам его убить. Три бывших солдата однажды пошли в лес охотиться на Одноглазого, и только один вернулся живым. – Старик вздохнул.

Значит, они считали этого кабана хозяином горы.

У нас все равно заканчивалось мясо кабана, поэтому я решил, что мы можем посетить разрушенную форт, чтобы повысить девочкам уровень.

⬥⬥⬥

На следующее утро, оставив повозку у подножия горы, мы направились на четырех лошадях по тропе к руинам форта.

На сегодня у нас было две цели: охота на кабанов и уничтожение монстров в форте.

Мой план заключался в том, чтобы самостоятельно уничтожить опасных злых духов магией или Святым мечом, а мелких монстров использовать как источник опыта для девочек..

Кстати, пары на каждой лошади были следующими: Нана и Почи, Лиза и Ариса, Мия и Лулу, а также Тама и я.

– Покойся с миром – Сидя передо мной, Тама указала на утес рядом с горной дорогой.

– Что там?

– Там кости.

Я проследил за направлением пальца Тамы, указывающего вниз по утесу. Среди старых тряпок, разбросанных там, действительно виднелись кости, как она и сказала.

Рядом я также заметил что-то, похожее на рукоятку ножа. Когда я прищурился, чтобы разглядеть получше, появился [Интерфейса] с надписью Мифриловый кинжал.

~Ооо! Я не ожидал найти этот классический фэнтезийный металл в таком месте.~

– Тама, подержи минутку поводья.

– Хорошо!

Поручив Таме заботу о лошади, я сказал остальным, что отправляюсь забрать вещи покойного, и двинулся вниз по крутому склону.

Добравшись до скального выступа, я поместил в [Хранилище] найденные обесцвеченные кости и застрявшие в камнях предметы. Радовало, что мне не нужно было прикасаться к ним руками.

В найденной мной сумке находился прочный футляр с несколькими книгами и предмет, похожий на рычаг, сделанный из того же материала, что и устройство, которое мне вчера дал мальчик.

Два больших тома имели достаточно тревожные названия. "Магическая пушка: Благородной крови Руководство по обслуживанию” и "Магическая пушка: Благородной кровь Руководство по эксплуатации", а также три меньших, которые, казалось, представляли собой какие-то шифры.

Вероятно, они как-то связаны с Магической пушкой, о которой прошлой ночью упоминал лидер стариков.

Найденный рычаг, судя по всему, был ручкой управления Магической пушкой. Это Судя по всему, Магический Ключевой Аппарат, который вчера передал мне мальчик, тоже принадлежал владельцу этого устройства. Возможно, он был аристократом, связанным с маркизом Муно.

Когда-то эти материалы считались важными и строго секретными. Однако, с тех пор как Король Нежити Дзен уничтожил Магическую пушку, их значимость, вероятно, угасла, и теперь они представляют собой лишь коллекционные предметы.

Путь до руин на вершине занял примерно два часа, и мы прибыли туда еще до полудня.

По сравнению с пограничным фортом, эта разрушенная крепость была значительно крупнее и, в свое время могла вместить до трехсот человек.

Стальная решетка опустилась, перекрыв вход.

Даже объединив силы всех четырех членов нашего передового отряда, мы не смогли ее открыть.

~В конце концов, это главные ворота форта.~

Пока все внимание было приковано к опустившейся решетке, я ловко перемахнул через внешнюю стену и повернул рукоятку, чтобы открыть ворота.

Пересекая стену, я ощутил сопротивление, как будто преодолел невидимый барьер. Я взглянул туда, где почувствовал сопротивление, но там ничего не было. В отличие от барьера Леса Иллюзий, этот, казалось, полностью исчез, как только я его прорвал.

Мы подкрепились теплым супом и хлебом – прямо во внутреннем дворе, а затем принялись осматривать крепость.

Большая часть территории была заросшей, но Почи и Тама с готовностью взяли свои инструменты и оперативно расчистили нам путь.

Вскоре, мы вошли в сад. Там мы увидели несколько беззащитных оранжевых птичек, которые клевали корм.

– Добыыыча!

– Здесь есть яйца, однако!

Причина, по которой я направил нас прямо в сад, заключалась в том, что я увидел этих птиц на [Карте].

Как и куры в современной Японии эти птицы не умели летать. Вдобавок к этому, их медлительность делала их легкой добычей для Тамы и Почи.

– Гхе гхе! – Оранжевые куры были крупными и пухлыми. Когда Почи поймала одну из них, её лицо полностью скрылось за упитанной птицей.

– Да что такое!?

Проследовав за раздраженным голосом Арисы, я обнаружил участок, заросший петрушкой.

– О петрушка!

– Петрушка?! Вы назвали меня петрушкой?! Я не позволю никому называть меня петрушкой в таком возрасте! В качестве компенсации за это, вы должны жениться на мне до моего совершеннолетия. Даже если это будет всего лишь гражданский брак, хозяин.

Ариса зарычала, словно разъяренный пес, и набросилась на меня. Лулу, находившаяся неподалеку, изумленно расширила глаза, наблюдая за поведением сестры

~Я правильно понимаю, что “петрушка”* – это какой-то термин для обозначения одинокой женщины? Никогда не встречал такого, но звучит, как что-то из девичьей манги.~

П.п parsley (сленг) – лобковый волос. Просто других логических объяснений я не нашел.

– Я не шучу! И на Лулу тоже! Она моя сестра, так что, по-хорошему, вам придется жениться на нас обеих...

– Да, да. Я подумаю об этом, если через десять лет вы все еще будешь не замужем, ладно? – Ариса, похоже, собиралась сказать что-то неуместное, поэтому я поспешно прервал ее.

– Ура, он пообещал! – Ариса сжала кулаки в победоносном жесте, больше подходящем спортсмену, чем маленькой девочке, и тут же умчалась прочь.

– И… на Лулу тоже…

Мой навык «Острый слух» уловил чей-то шепот. Опустив взгляд, я заметил милое лицо Лулу. Если она и дальше продолжит так на меня смотреть, я боюсь, что поддамся искушению и вступлю на темный путь лоликона.

– Хозяин, и меня тоже..?

– Конечно. Если через десять лет ты тоже будешь одинока, я женюсь и на тебе.

– Йесс![!

~Я поддался моменту и пообещал не подумав.~

Увидев такую искреннюю и широченную улыбку Лулу, сердце сжалось от болезненного чувства вина.

Несмотря на то что в этой стране полигамия воспринималась как обыденность, у меня все же были сомнения, что я смогу провести здесь хотя бы пять лет, не говоря уже о десяти. Мое появление в этом мире казалось иллюзией, и я не удивился бы, если бы однажды проснулся от этого сна.

К тому же, я не утратил свою привязанность к родному миру. Даже если судьба решила оставить меня здесь навсегда, мне хотелось хотя бы отправить письма друзьям и родным. Поэтому я намеревался поехать в Империю Сага, как только появится ясность относительно наших планов на будущее.

~Ну, думаю, сейчас не стоит слишком сильно об этом переживать~

Если бы магия для перемещения людей между мирами уже существовала, уверен, что смог бы разработать подобное заклинание для себя в течение десяти лет.

К тому же, я не могу представить себе, что Ариса и Лулу не смогут найти себе мужа в течение этих десяти лет.

Не подозревая о моих мыслях, Лулу прижала руки к щекам и что-то пробормотала себе под нос.

– Хи-хи... Невеста, да?.

~Мисс Лулу, пожалуйста, перестань так очаровательно улыбаться, когда мы наедине.~

Я почти поддался моменту, но сумел сдержаться, положившись на помощь здравого смысла.

– Хозяин, пожалуйста, подойдите сюда и посмотрите на это – К счастью, просьба Лизы спасла меня от этой сладострастной ауры. Я направился к ней, а Лулу последовала за мной.

Пройдя под аркой из увядших роз, мы обнаружили фонтан среди моря сорняков.

– Мы подумали, что там могут быть ловушки, поэтому никто пока не приближался к нему.

– Мудрое решение. – Похвалив Лизу за осторожность, я осмотрел фонтан.

Мой навык «Обнаружение ловушек» не реагировал, и я не заметил ничего подозрительного на [Карте].

– Думаю, здесь безопасно

Услышав мой вердикт, Лиза с копьём наготове направилась к фонтану в качестве передовой разведки.

– Отряд прополки, за работу!

– Сделаем все, что в наших силах, однако!

Не теряя ни секунды, Тама и Почи принялись за дело, быстро и умело расчищая от зарослей проход к фонтану.

– Сато. – Мия подошла к нам через арку, с руками, полными овощей.

– Это брокколи и сельдерей?

– Мм.

Они немного отличались от тех сортов, что я видел в Японии, но я без труда смог узнать в них знакомые мне овощи. По всей видимости, они росли в том же углу, что и петрушка

– Может, приготовим на ужин рагу из брокколи? – предложил я.

– Отлично. Мия взволнованно кивнула.

На другой стороне фонтана зверодевочки сумели поймать трех коз. А Нана с явным восторгом держала в руках маленького оранжевого цыпленка.

В саду росли деревья хурмы и сливы. Несмотря на кислый вкус хурмы, я подобрал несколько опавших плодов, рассчитывая в будущем высушить их.

Удивительно, но место, которое должно было быть обителью нежити, оказалось на редкость умиротворенным.

Звоннг… Звонг…

Во главе с полностью экипированной Лизой, мы решительно направились в вестибюль форта.

Тама и Почи шли за Лизой, за ними следовали Нана, Ариса и Мия, а я и Лулу замыкали колонну.

На лестнице, ведущей на второй этаж, располагалось большое окно, которое наполняло вестибюль свежим светом. Судя по всему, в прошлом здесь нередко проводились балы.

Из-за того, что нежить активничала только ночью, мы воспользовались дневным временем для того чтобы исследовать форт.

В вестибюле были разбросаны останки нескольких павших солдат.

~С наступлением ночи они, вероятно, начнут двигаться. Наверное стоит положить их в [Хранилище], а потом кремировать и похоронить.~

Бросив взгляд в сторону, я заметил, что Лулу выглядит очень встревоженной. Ариса и Мия тоже казались немного нервными

– Не бойтесь. Днем здесь совершенно безопасно…

Когда я попытался их успокоить, громкий хлопок двери прервал меня. В тот же миг на окне появились черные точки, которые быстро поглотили весь свет, идущий снаружи.

С громкими криками Мия и Лулу вцепились в меня.

Благодаря моему навыку «Ночное виденье» я смог разглядеть, как наш передовой отряд осторожно осматривается в темноте. Затем я достал из [Хранилища] Волшебную лампу и влил в нее ману, чтобы осветить помещение.

– Кхе-хе-хе... Глупые вандалы. Вы не знаете своего места, раз осмелились проникнуть на тайную базу возрождения дома маркиза Муно.

Я не видел источник этого голоса и на [Радаре] не было никого, кроме нас.

Изучив [Карту], я понял, что противник – один из тех злых духов, которых я заметил вчера вечером. Он находился на третьем подземном этаже форта. Поскольку я не смог обнаружить его принашем прибытие сюда, то не имел понятия как он там оказался.

По всей видимости, он использовал трубку для разговоров или какую то магию , чтобы его голос доносился до этой комнаты.

– Подите же от рук наших верных солдат и станьте краеугольным камнем для возрожденного дома маркиза.

Как и ожидалось, стоило злому духу договорить, как скелеты, лежавшие на полу, восстали. В этой комнате их было всего трое, но из других помещений уже приближалось подкрепление.

– Эти враги сильны. Атакуйте их по двое. Последнего я возьму на себя

– Поняла!

– Есть!

– Да, однако!

– Приказ принят. Перехожу в режим боевой куклы.

Передовой отряд незамедлительно приступил к действиям.

~Что за “Режиме боевой куклы”, впервые о нем слышу?~

Я заметил, что Ариса хихикает рядом, и понял, что это именно она научила Нану этой глупой фразе. Конечно же, в характеристиках Наны не было никаких изменений.

Убив свою цель камнем из [Хранилища], я переключил свое внимание на битву передового отряда.

Воины-скелеты, хоть и двигались неестественно, размахивали оружием с поразительной скоростью, нанося удары сверху вниз. Любой такой удар, если бы он достиг цели, мог стать фатальным.

Почи парировала тяжёлые удары меча своим маленьким щитом, в то время как Тама коротким клинком целилась в суставы ног скелета.

Несмотря на незначительность каждого удара, упорство Тамы принесло свои плоды и четвертый удар, наконец смог сломать сустав.

Потеряв равновесие, скелет рухнул на землю, и девушки тут же обрушили на него град точных ударов, положив конец его существованию.

Неподалеку Нана ловко парировала щитом сокрушительный удар скелета-воина, размахивавшего огромным топором. Заклинание "Укрепление Тела" помогло ей, хоть и с трудом, но выстоять против натиска противника.

К счастью, Лиза оказалась там вовремя и несколькими быстрыми ударами своего копья раздробила кости скелета.

Когда пыль осела, все три скелета в комнате были побеждены.

Показатели здоровья у обоих пользователей щитов немного снизились, однако физических повреждений они не получили. Учитывая скорое прибытие ещё большего числа скелетов, мы решили отложить восстановление здоровья на потом.

В результате этой битвы все три зверодевочки достигли 14-го уровня. Каждая из них получила новый навык: Лиза – «Мощный удар», Почти – «Выпад» а Тама – «Обнаружение врага»

Прежде чем приступить к полноценному использованию новых навыков, девочкам нужен был хороший отдых, чтобы их организмы смогли адаптироваться к изменениям.

Тем не менее, битва была более ожесточенной, чем я ожидал. Поэтому было бы разумно укрепить поле боя и немного облегчить будущее сражение.

С этой мыслью я приступил к созданию баррикады.

Я обернул несколько шестов тканью и произнес заклинание "Укрытие", чтобы создать защитную конструкцию. Получился купол с входом и несколькими небольшими отверстиями для ведения огня.

Это обеспечило бы безопасность арьергарда во время нашего сражения

Следующим шагом я решил заняться освещением, чтобы улучшить видимость. Проблема заключалась в том, что Волшебная лампа освещала мою группу сзади, из-за чего их собственные тени мешали им в бою.

– Мия, можешь осветить комнату?

– Мм. – Мия произнесла заклинание, которое я недавно разработал.

– ■■■ Пузырьковый свет…

Появилось несколько сфер, похожих на слабо светящиеся мыльные пузыри. Поскольку, я заимствовал часть кода из заклинания Магии света, главным минусом этого заклинания была его высокая мана-стоимость.

Теперь, когда в комнате стало светло, я обвел взглядом присутствующих и увидел, что Лулу хмурится, погруженная в свои мысли.

~Может быть, вид атакующих скелетов произвело на нее такое впечатление?~

– Х-хозяин. Я-я могу чем-нибудь помочь? – Голос Лулу дрожал, когда она сложила руки на груди и заговорила.

~Точно. Казалось, она хотела что-то сказать и после того, как мы разобрались с теми разбойниками.~

Я был рад, что обычно робкая Лулу проявила инициативу и сама заговорила со мной, но я не мог отправить ее на передовую без какой-либо подготовки.

Пока я размышлял, как ей это объяснить, она продолжала умолять меня.

– Я…я хочу быть полезной, как все остальные!

– Тебе не нужно об этом беспокоиться. Ты и так полезна, Лулу.

Это была правда. Я не мог позволить ей думать о том, что она бесполезна.

Как только я собирался объяснить ей, что у каждого есть своя роль, Ариса дернула меня за рукав. Я обернулся и посмотрел на нее.

– Хозяин. Может быть, Лулу стоит попробовать один из ваших магических пистолетов.

– Точно, я совсем про них забыл.

Мы решили попробовать реализовать предложение Арисы. Благодаря этому Лулу сможет участвовать в сражении, оставаясь на безопасном расстоянии.

Осторожно поставив волшебную лампу на пол, я извлек из [Хранилища] запасной магический пистолет и передал его Лулу.

В качестве меры предосторожности, чтобы исключить возможность дружественного огня, я переключил его на самую низкую мощность.

– Наведи его на монстра. Затем потяни за эту штуку – она называется спусковым крючком – и из дула вылетит магическая пуля.

– П-поняла..!

Передав магический пистолет взволнованной Лулу, я предложил ей попрактиковаться, выстрелив в ближайшую колонну.

Ее первый выстрел полностью прошел мимо.

– Лулу, не нужно так напрягаться, расслабься.. – Я встал позади нее и положил свои руки поверх ее, чтобы показать, как нажимать на спусковой крючок.

– Мягко, вот так. Хорошо?

– Д-д-д-д-да… – Хм? Лицо Лулу было настолько красным, что из ее ушей вот повалит пар.

Точно, я совсем упустил это из виду. Лулу в последнее время вела себя довольно спокойно в моем присутствии, и я даже начал забывать, что она все еще чувствовала себя некомфортно рядом с мужчинами.

– Прости, прости. Я стоял слишком близко.

Я отступил назад, и Лулу издала отчаянное короткое

– Ах...

Если бы мой возраст соответствовал моей внешности, я бы, наверное, влюбился в этот голос.

Но поскольку мой реальный возраст приближается к тридцати годам, я ощущал к Лулу скорее отеческую заботу, чем юношескую страсть.

Хотя она смотрела на меня с необычайно притягательным выражением, я сохранял полную серьёзность и попросил её провести ещё один тестовый выстрел.

Она освоила магический пистолет гораздо быстрее, чем я предполагал, и уже после нескольких попыток уверенно им пользовалась

Однако, поскольку мана Лулу иссякла после всего двух выстрелов, ей пришлось полагаться на зелья восстановления.

Ариса и Мия тоже хотели использовать магический пистолет, поэтому я позволил им попрактиковаться, пока Лулу отдыхала.

С нашей новой баррикадой следующая битва прошла гораздо легче.

Лулу, Ариса и Мия по очереди вели огонь из пистолета по скелетам, а затем добивали их копьями или камнями. В моменты, когда враг пытался атаковать древковым оружием, я вмешивался, вырывая его из их рук.

[[image:/storage/reader-images/3f8e3694e0ed8e1899c925d821a2914ed34be465.jpg]]

В третьем раунде этой битвы, больше похожей на игру, чем на серьёзное сражение, копьё Лизы начало испускать красный свет

Каждый раз, когда она наносила сильный удар, происходило именно это, так что, возможно, это был визуальный эффект, использования какого-то навыка.

У нас было немного времени до прибытия следующего волны врагов, поэтому я перезапустил “Укрытие”. После чего, попросил Лизу продемонстрировать мне свою новую технику.

– Лиза, можешь показать мне еще раз тот последний удар копьем?

– Последний удар? – Несмотря на свое недоумение Лиза повторила движение, но на этот раз красного света, не было.

Я достал из [Хранилища] копьё. Я получил его в ходе инцидента в Колыбели, и его изящный дизайн напоминал рапиру Наны.

Я попытался повторить движения Лизы с копьем, но, как и следовало ожидать, это не привело к красному свечению и не вызвало такого же мощного звука, как у нее.

Вероятно, это произошло потому, что я старался не пробить дыру в полу, но все же, мой слабый "вжуш" оказался разочаровывающим по сравнению с громким "бабах", который обычно производили атаки Лизы.

– Это был отличный удар. – Мне было немного неловко, от того что Лиза похвалила меня за такую слабую попытку.

– Простите, хозяин, если позволите. – Лиза, уставшая смотреть на мои безуспешные попытки, подошла ко мне и, положив свои руки поверх моих начала объяснять.

– Когда вы наносите удар, лучше всего использовать резкое движение кистью, чтобы вращать копье при ударе, вот так. Держите копье свободно, а затем сжимайте его в момент удара. Я продемонстрирую это медленно, так что, пожалуйста, следите внимательно за мои пальцами и кисью.

Лиза взяла мои руки в свои и показала мне правильный тайминг. Я сразу понял, почему она выбрала такой способ: объяснить это словами было бы слишком запутанно. Отпустив мои руки, Лиза дала мне возможность приступить к самостоятельной практике.

~Да, так то лучше.~

– Как всегда впечатляюще, хозяин. Вы поняли все с первого раза.

– Только потому, что ты такой хорошой учитель, Лиза

Хотя её преподавание было впечатляющим, скорее всего, мой быстрый прогресс объяснялся тем, что у меня был максимально прокачен навык «Копья».

Я попробовал ещё несколько раз, чтобы закрепить это ощущение.

Теперь мои удары стали гораздо больше походить на удары Лизы, но я все еще не мог заставить свое копье испускать красный свет.

~Вероятно, для этого требовался другой навык.~

Из дальнего конца комнаты донесся грохот костей, возвестивший о появлении двух скелетов-воинов. Я приказал каждому нанести по одному удару, чтобы получить опыт перед тем, как я покончу с врагами.

Я нанес первому скелету три быстрых удара, в результате чего, я получил целый набор навыков.

> Получен навык: «Мощный удар»

> Получен навык: «Выпад»

> Получен навык: «Колющий удар»

> Получен навык: «Последовательные атаки»

Я вложил в них очки навыков и активировал, после чего победил второго скелета.

Жаль, но мое копье так и не начало светиться. Может, Лиза выучила какой-то новый трюк, который еще не освоила до конца?

~Такс, она потратила немного маны, и красное свечение было идентично свечению магических инструментов, так что мана должна быть как-то с этим связана ~

– Хозяин, прибыло подкрепление.

– Все нормально, действуйте так же как и раньше.

– Поняла.

Я оставил Лизу руководить боем, а сам попытался вложить немного маны в стальное копье.

Это было странное ощущение. Как будто пытаешься налить воду в дырявую трубу, забитую глиной. Вода с трудом просачивалась, а если и просачивалась, то тут же утекала, словно сквозь решето.

Ах да. Я читал в книге о магических инструментах, что железо имеет свойство рассеивать ману.

Когда мне всё-таки удалось влить в него немного маны, копье вспыхнуло красным. Но это было лишь мгновение – секундой позже раздался сухой треск, и наконечник разлетелся на осколки.

В общем хаосе сражения, казалось, только Тама обратила внимание на этот звук. Я тут же поменял его на точно такое же копьё из [Хранилища] и притворился, что ничего не было.

Что касается Тамы, я жестом показал ей, “Тсс”

В ответ Тама показала жестом “Окей”.

После битвы я решил одолжить копье Лизы и повторить эксперимент.

– Лиза, не могла бы ты одолжить мне на минутку свое копье?

– Хорошо. Лиза почтительно передала мне копье, я взял его и слегка влил в него ману.

Я не хотел переусердствовать и сломать копье, поэтому был очень осторожен и использовал небольшое количество маны.

Влить в это копье ману, оказалось значительно проще, чем в стальное, вскоре его стыки слабо запульсировали красным.

Я добавил ещё немного маны. На этот раз я почувствовал слабое сопротивление, похожее на то, что я ощутил, когда впервые пытался восстановить ману Наны.

Вспомнив тот случай, я точно отрегулировал поток маны, очищая магический канал оружия так же, как делал это с телом Наны.

> Получен навык: «Настройка магических инструментов»

> Получен титул: [Настройщик]

Похоже, это принесло свои плоды, ведь теперь наконечник и другие части копья засветились после вливания одного очка маны.

Когда я взмахнул копьем, оно оставило после себя прекрасный красный шлейф света.

> Получен навык: «Танцевальное выступление»

> Получен титул: [Танцор]

Вряд ли это окажется полезным в бою, ведь противники смогут заранее определить траекторию движения копья. Однако на какой-нибудь вечеринки этот навык будет выглядеть весьма эффектно.

– Э-это "Багровый закат"*? – прошептала Ариса.

П.п Spellblade(LN)/Magic edge(WN) - Поскольку в следующих томах эта техника будет упоминаться с различными видами оружия(Пистолет/Копьё), решил придумать уникальное название, которое отразит её суть, а не просто перевести как "Чародейский клинок

– Так вот как выглядит "Багровый закат"? Просто восхитительно! Хозяин, я и представить себе не могла, что вы способны на такое. Это то, на что у мастеров боевых искусств уходит целая жизнь. – Лиза эмоционально сыпала похвалой.

– Это какая известная техника?

– Полагаю, что в каждом регионе лишь два-три человека владеют этим навыком. Однако, если бы вы оказались в столице крупного королевства, такого как Шига, там, несомненно, их были бы десятки.

Поначалу бурная реакция Лизы заставила меня поверить, что это какая-то невероятная способность, но оказалось, что она не такая уж и редкая…

Или все-таки редкая? Если судить по количество людей, обладающих этой способностью, то она точно встречается реже, чем «Ящик для предметов» или «Анализ».

– Значит, мне не стоит использовать ее на людях?

– Скорей всего. Мне доводилось слышать, что дворяне считают престижным нанимать себе на службу рыцарей с подобными навыками. Так что, если о ваших умениях узнают, спрос на вас будет очень высок.

~Если я использую её на людях, моей спокойной жизни конец, так получается?~

Поблагодарив Лизу и вернув ей копье, я вновь попытался повторить эту технику, но уже используя стальное оружие. К сожалению, ничего из этого не вышло.

~Возможно у меня просто нет подходящего навыка~

Очевидно, что копьё Лизы, которое было сделано из частей монстров, хорошо подходило для использования “Багрового заката”

~Думаю Святые мечи из [Хранилища] подошли бы еще лучше, но глупо проверять это здесь.~

После последней атаки двадцати скелетов-солдат, все нападения прекратились и теперь пришло время контратаки.

Однако, возникла ситуация, которая заставила меня задуматься о необходимости отступления. Лулу выглядела не лучшим образом.

– Лулу, ты в порядке? – Ариса с беспокойством склонилась над Лулу, сидящей на полу.

– О, не беспокойся обо мне.

– Вероятно, у нее болезнь повышения уровня.

Серьезно?! Так это не просто городская легенда..., – удивленно спросила Ариса, и я кивнул в знак подтверждения.

Лулу в бою повысила свой уровень с 2-го на 6-й и приобрела четыре навыка: «Чародейство», «Стрельба», «Вождение» и «Готовка». Другие девочки не повысили свой уровень вообще.

Навык «Чародейство», похоже, был результатом того, что она уже давно практикуется в магии с Арисой.

~Как же завидно.~

Поразмыслив, мы решили, что я принесу её на спине. В конце концов, оставлять её здесь без присмотра было бы рискованно, а так она будет в полной безопасности, оставаясь рядом со мной.

И тогда я сделал новое открытие.

Несмотря на то, что с момента нашей первой встречи прошло совсем немного времени, грудь Лулу заметно увеличилась. Раньше у нее был первый размер, а теперь она определенно доросла до второго

~В конце концов, она сейчас переживает период активного роста. Надеюсь она и дальше продолжит расти также хорошо.~

Пока я мысленно подбадривал ее, мы благополучно достигли третьего подземного этажа,и сейчас стояли перед комнатой, где пряталось привидение.

По пути мы одолели еще шестерых скелетов-воинов, пытающихся нам помешать. Они были чуть сильнее тех, что были на верхних этажах, но в остальном ничем не отличались.

Поскольку враг в этой комнате обладал парализующими атаками, я решил приготовить для всех зелья против паралича.

Рецепт был довольно простым, поэтому я легко его изготовил.

~Хорошо, теперь мы готовы.~

– Наконец-то пришло время поединка с боссом!

– Босс владеет Магией льда. Я пойду первым, чтобы нейтрализовать его. Остальные, подождите какое-то время, прежде чем войти. Там находятся четыре сильных скелета-солдата, которых я оставлю вам.

– Поняла.

– Лиза, ты серьезно? Мы не можем позволить ему ворваться туда в одиночку!

– Ариса, хозяин может с легкостью победить одно злого духа, я докладываю.

Ариса была единственной, кто возражал против моего плана.

– Со мной всё будет в порядке, обещаю. Я справлюсь, если только не придется сражаться с высшим демоном ада или чем-нибудь подобным.

– Высшим…?

Я попытался отшутиться, после чего попросил всех отойти на безопасное расстояние.

– Хозяин, пожалуйста, возьмите с собой хотя бы это. – Лиза протянула мне свое любимое копье.

– Мне кажется, что копье, которым вы сейчас пользуетесь, не позволит в полной мере раскрыть потенциал “Багрового заката”. Я искренне сожалею, что не могу сопровождать вас, ведь мне все еще не хватает силы. Однако, если вы позволите, я бы хотела предложить вам свое копье.

– Хорошо. Тогда я одолжу его. – Я принял копье Лизы и вместо него передал ей стальное.

Изначально я планировал использовать Святой меч для получения навыка «Багровый закат», однако, не желая обесценивать доброту Лизы, решил принять её копьё с благодарностью.

– Кве-хе-хе... Так вы пришли искать свою смерть, глупые вандалы. Великий дом маркиза Муно...

Едва я переступил порог комнаты, как злой дух затянул свою речь, но я не удостоил ее и малейшего внимания

Высокий, словно в тронном зале потолок комнаты создавал ощущение величия. В дальнем конце, на троне, восседал скелет. Его некогда роскошные аристократические одеяния превратились в жалкие лохмотья, едва державшиеся на костях. Сверху, словно призрачная вуаль, накладывался полупрозрачный дух, и в его бледном, почти бесплотном лице угадывался лишь слабый, призрачный отголосок минувшей жизни.

Четыре скелета–стража в полных доспехах стояли по бокам.

Продолжая игнорировать монолог злого духа, я приблизился к трону, попутно направляя ману в копье. Я старался не использовать слишком много маны, чтобы случайно не сломать его.

–... Итак, с домом маркиза, похороненным под этой землей...

Я был всего в пяти метрах от него, но злой дух все еще продолжал свою проповедь. Скорее всего, это было следствием какой-то сильной одержимости, которая преследовала его и после смерти.

Решительно шагнув вперед, я молниеносно взмахнул копьем, оставив за собой след из алого света. Мои навыки «Мощный удар» и «Выпад» активировались, и полученный импульс превратил меня в стремительный снаряд

В тот момент, когда светящийся красный наконечник копья коснулся злого духа, он исчез, оставив после себя рябь, похожую на каплю черной краски на поверхности озера.

> Получен навык: «Багровый закат»

~…Ой. Это было слишком сильно?~

В тот момент что-то пошло не так, и копье Лизы начало странно вибрировать

~Вот черт.~

Похоже, копье достигло своего предела. На его черной поверхности начали проступать красные полосы, словно оно вот-вот треснет. Я поспешно вытянул из него ману, на этот раз осторожно, чтобы не вытягивать ее всю сразу.

Оно могло разбиться, как раскаленная чашка, в которую плеснули ледяной водой, а я не желал такого исхода.

Копье все еще было пропитано маной, но странная вибрация утихла. Я сделал несколько пробных взмахов. К счастью, баланс остался прежним, и красные полосы не оставили на его поверхности никаких повреждений.

Красные прожилки напоминают застывшую жидкость, используемую в создании магических инструментов.

После быстрого осмотра копья я понял, что его характеристики значительно улучшились.

Точных характеристик копья я уже не помнил, но был почти уверен, что изначально оно были схожи со стальным. Теперь же его сила увеличилась почти в семь раз.

Хотя оно все еще уступает моим Святым мечам, нельзя отрицать значительное улучшение качеств оружия.

Его название изменилось с “Копье Черного Пещерного Сверчка” на “Магическое Копье Сверчка”.

~Какие вообще стандарты нейминга?~

> Получен титул: [Кузнец магический копий]

> Получен навык: «Насыщение маной»

> Получен навык: «Усиление оружия»

Следуя за Лизой, дети вошли в комнату..

– Ээ, уже все? — спросила Ариса.

– Да, похоже на то. – Внезапно скелеты-стражи рухнули на пол. Вероятно, их существование было напрямую связано с хозяином, и его смерть привела к их исчезновению.

– Прости, Лиза. Твое копье теперь выглядит немного иначе..

– Так это узор, а не трещины? – Удивленная, Лиза погладила поверхность копья. Затем она пару раз взмахнула им, чтобы проверить.

– Возможно, это просто плод моего воображения… Но я чувствую, что мы с копьём стали единым целым

С этими словами она нанесла более мощный удар, и тот же миг копьё отозвалось, испустив пульсирующие полосы красного света

– Хозяин, неужели вы переделали его, чтобы мне было проще освоить “Багровый закат”?

Я хотел развеять ее заблуждение, но видя ее такой счастливой, я промолчал.

На следующее утро я в конце концов признался, что чуть не сломал ее копье, и смиренно извинился.

– Смотрите. Здесь есть потайная дверь!

Ариса отодвинула гобелен за троном и помахала мне рукой.

Согласно моему навыку «Анализа», герб на гобелене принадлежал маркизу Муно.

Мой навык «Обнаружение ловушек» забил тревогу, поэтому я попросил Арису отойти, пока я не обезврежу все ловушки.

Войдя в потайную комнату, я с удивлением обнаружил в углу двух слизней. Быстро расправившись с ними, я поместил их останки в [Хранилище].

Убедившись, что опасность полностью устранена, я позвал стальных.

– Как блестит, однако!

– Какой замечательный.

– Вау, а это что такое ?!

Войдя в комнату, все присутствующие с восхищением ахнули, увидев горы сокровищ. Перед ними раскинулась невероятная сцена: десятки тысяч золотых монет Шига, статуи из ценных металлов и выставленные на показ драгоценности.

Вдоль стен комнаты стояли аккуратно уложенные ящики, наполненные магическим оборудованием. Оружие из мифрила было элегантно выставлено на изящных подставках, подчеркивая его ценность и красоту.

Предметы, завернутые в промасленную бумагу, были, вероятно, какими-то картинами.

В комнате царила идеальная чистота: не было ни ржавчины ни пыли.

Кажется, слизни были здесь не просто так, а для поддержания порядка и борьбы с коррозией.

~Мне стоило поймать их, а не убивать.~

Я разрешил детям смотреть на всё, что им понравится, и они тут же принялись осматривать комнату

Почи и Тама с восторгом носились вокруг сверкающей горы золотых монет. Лиза, прежде чем прикоснуться к оружию, вежливо попросила у меня разрешения. Мия, с непроницаемым выражением лица, внимательно рассматривала изящный серебряный музыкальный инструмент. А Ариса… зачерпывая золотые монеты обеими руками, заливалась смехом, бормоча о том, как наполнит ими целую ванну.

~Кажется, они весело проводят время.~

Что касается меня, то я обнаружил рядом с деревянными ящиками магическую сумку, завернутую в промасленную бумагу, которая была похожа на мою [Гаражную сумку]

Она была набита книгами и документами. Большая часть из них представляла собой отчеты о поступлениях территориальных налогов и информацию о предполагаемом месте добычи полезных ископаемых, но были там и книги по средней и продвинутой магии.

~Жаль что нет свитков~

Сама сумка была сопоставима по размеру с моей, но вмещала значительно меньше. Тем не менее, даже три кубических метра пространства были весьма впечатляющими.

Когда я убирал Малую гаражную сумку в [Хранилище], в комнату вошла Нана неся на руках Лулу.

– Это потрясающе.

– Это похоже сокровищница, я спрашиваю.

– Видимо так.

Думаю, что семья маркиза Муно припрятала эти сокровища с надеждой, когда-нибудь возродить свой род. Однако, судя по информации, которую я слышал, похоже, что у маркиза больше не осталось родственников. Если так, то мы вправе распоряжаться его богатствами как угодно.

~Это будет хорошей наградой за уничтожение злого духа.~

Сказав всем, чтобы они дали мне знать, если им что-то понравится, я присоединился к изучению предметов.

> Получен титул: [Расхититель границ]

> Получен титул: [Охотник за сокровищами]

В процессе обыска я получил довольно оскорбительный титул, но я проигнорировал его.

– Хозяин.

Лиза помахала мне рукой из дальнего угла комнаты.

Там хранился предмет, похожий на яйцо, размером с грузовик.

[Интерфейс] называл его Магическая пушка: Благородная кровь. То самое оружие массового уничтожения, о котором рассказывал старик.

Если бы тот труп, что мы обнаружили в горах, сумел бы добраться сюда, возможно, началась бы новая кровавая бойня.

– Что это может быть?

– Вероятно, это какой-то магический артефакт. Не могли бы вы еще раз осмотреть оружие и выяснить, есть ли что-то пригодное для использования? А я пока займусь этим.

– Поняла

Как только Лиза ушла в другую часть комнаты, я поместил Магическую пушку в [Хранилище] и создал папку [Магическая пушка] для нее и всех

связанных с ней предметов и материалов.

Лучше всего было спрятать такую опасную вещь.

Пока она находилась в [Хранилище], никто не смог бы ее использовать не по назначению.

⬥⬥⬥

Это было наше десятое утро в баронстве Муно, через три дня после того, как мы одолели злого духа.

Мы все еще оставались в форте.

– Почему бы детям и старикам не жить здесь?

После того, как Ариса озвучила эту мысль, мы позвали стариков и молодых бандитов и начали ремонтировать форт.

Поначалу я не проявлял особого энтузиазма, но как только мы приступили к делу, это напомнило мне о создании секретной базы в детстве. В итоге я получил удовольствие, вновь пережив часть своего детства.

Мы отремонтировали сломанный колодец и привели одну из казарм в пригодное для жизни состояние. После этого мы предоставили пожилым людям ткань и мех, чтобы они могли починить свою изношенную одежду.

Чтобы помочь им самостоятельно добывать пропитание, мы расчистили участок во дворе под огород . Для посева я передал лидеру плоды габо, которые мы ранее забрали у разбойников.

Дети поделились с нами информацией о съедобных диких растениях, и мы с зверодевочками собирали их во время нашей охоты на кабанов.

Мы собрали не только дикие травы, но и множество тыкв, которые напоминали зимние дыни. Хотя их нельзя было есть сырыми, они, вероятно, отлично подошли бы для приготовления рагу или жаркого. Мия была очень довольна нашей находкой.

Что касается продовольствий на ближайшее время, мы все сообща занялись приготовлением большого количества копченого мяса. Я достал мясо монстров из [Хранилища], но сказал, что мы добыли его во время нашей охоты.

Для обеспечения их безопасности я поместил обычный Святой камень в центр форта. Поскольку лидер стариков обладал достаточно высоким количеством маны, он мог бы без проблем его заряжать.

Я соорудил деревянную раму вокруг Святого камня, чтобы он выглядел как часть форта. Это принесло мне несколько сомнительных навыков, таких как «Сокрытие» и «Уничтожение улик».

П.п как же я кайфую с нейминга в этой новелле, особенно, когда не даётся четкий контекст.

Concealment - сокрытие/маскировка том3

Disguise - маскировка/сокрытие в этом моменте.

После трехдневного пребывания, в течение которого мы удостоверились, что скелеты не возродятся, мы решили отправиться в путь.

Перед отъездом мы провели поминальную службу с детьми и стариками, чтобы почтить найденные в горах останки. Целью было не столько оплакать усопшего, сколько убедиться, что он не притвориться в нежить.

В самый последний момент, когда мы уже прощались с фортом, дети окликнули нас, чтобы остановить.

– Э-эм, господин торговец… Это подарок от всех нас в знак благодарности. – Младшая сестра Тотоны протянула мне маленький мешочек.

Внутри находилась россыпь красивых камешков, которые они собрали на берегу реки. Скорее всего, это было сокровище этих детей. Среди них попадались даже настоящие драгоценные камни и руда.

Я взял один камень из коллекции и вернул им остальные. – Я возьму один, а остальные оставьте себе, хорошо?

– Хорошо! – Девочка застенчиво спряталась за спиной старшей сестры.

Поблагодарив и попрощавшись со всеми, мы спустились с горы.

Наше пребывание немного затянулось, но поскольку мы никуда не спешили, это не имело большого значения.

Мы проехали мимо берега, где когда-то располагался лагерь стариков, и пересекла крепкий каменный мост.

Затем, на перекрестке с главной дорогой по другую сторону реки, мы свернули, и поехали вдоль высохшего русла.

Устроившись на теплом полу повозки, я перекатывал в ладонях камешек, который получил ранее.

– Почему ты выбрал такой простенький? В том мешочке были камни гораздо красивее этого.

– Для меня это сокровище.

Ариса с недоумением разглядывала камешек, и я ответил несколько пафосно.

Этот непрозрачный красный камешек, известный как "Камень змеиной крови", является алхимическим ингредиентом.

Подобно драконьему порошку, купленному* мной в больших количествах в Сейрю, это вещество было частью универсального противоядия. Хотя у меня еще не было всего необходимого для его создания, этот компонент, безусловно, пригодится в будущем.

П.п как же кому-то пох*й, ладно, здесь либо ошибка, либо автор решил не рассказывать о части событий.

3.1 - Они нашли один флакон порошка во время исследования лабиринта в Сейрю.

Судя по всему, младшая сестра Тотоны нашла его на берегу высохшей реки.

После того, как я поискал на [Карте] “Камень змеиной крови” я обнаружил, что в высохшем русле реки его большое количество.

Таким образом, мы совершили небольшую остановку для сбора камней и разбили лагерь.

Жареный кабан, который мы ели в тот вечер, был восхитительным.

----------

Лес Великанов

Сато здесь. На протяжении своих двадцати девяти лет я никогда не задумывался о том, чтобы стать человеком, который спасает других. Я жил обычной жизнью, не испытывая стремления стать героем. Однако, похоже, в параллельном мире мне суждено было стать именно таким человеком.

Мы покинули форт четыре дня назад, и это был наш четырнадцатый день в баронстве Муно.

За это время произошло множество событий.

Голодающие жители деревни трижды пытались напасть на нас, но мы успешно отражали их атаки привычными методами. Однако вскоре мы столкнулись с гораздо более опасным противником – группой опытных бандитов. Судя по их внушительным доспехам и боевым коням двух лидеров, они, вероятно, недавно совершили налет на рыцарей.

Нам повезло, ведь чтобы продолжить путь вглубь леса, нам требовалось больше лошадей. Поэтому, расправившись с бандитами, мы забрали их лошадей.

Хотя река ниже по течению пересохла, выше она обеспечила нас достаточным количеством воды. Во время нашего привала у реки на нас нападали летающие пожиратели и келпи.

Но и это было не всё: пока Почи набирала воду из реки, ее укусила за задницу рыба, похожая на пиранью. Магическое зелье быстро вылечило ее, но Почи еще какое-то время держалась подальше от воды.

Тем временем я продолжал следить за демоном в городе Муно, который увеличил количество своих двойников с одного до восьми. И сейчас они свободно разгуливали по городам и деревням.

Иногда демон блуждал по скрытой области под замком, но затем возвращался на [Карту], заметно истощив свои запасы здоровья и маны.

Ядро Города, вероятно, находилось где-то там, и я предположил, что он пытался захватить его, но не смог.

Во время своих наблюдений я обнаружил тревожную особенность: демон способен мгновенно меняться местами с любым из своих двойников. К счастью, эта способность требовала значительных затрат маны, что ограничивает частоту её использования. Однако, если я хотел победить его, мне сначала необходимо было избавиться от двойников.

Еще одной важной деталью является группа полугоблинов, о которой я узнал ранее. При первой проверке в этом районе было всего несколько поселений, но сейчас их количество значительно возросло.

Два дня назад численность полугоблинов увеличилась более чем в десять раз. Однако, поскольку большинство из них едва достигали первого уровня, они стали легкой добычей для местных хищников и монстров.

В результате их количество быстро сократилась вдвое, и, если так продолжится и дальше полугоблинов останется настолько мало, что они не смогут оказать армии барона никакого сопротивления.

⬥

В данный момент мы разбили лагерь, устроившись у высохшего русла реки недалеко от перекрёстка главной дороги и тропы, ведущей в лес.

Лиза и Нана готовили походную кухню, в то время как Мия и Ариса раскладывали одеяло и котацу. Лулу занималась мытьем овощей в воде, которую я заранее набрал.

Тама, Почи ухаживали за лошадьми, как за старыми, так и за новыми.

На улице похолодало, и я подумал, что хот-пот станет идеальным выбором для сегодняшнего обеда. В качестве ингредиентов мы использовали мясо двуглавой птицы, которая напала на нас по пути, щедрую порцию грибов и капусту.

Утром мы остановились в деревне, где выращивали много капусты. Я обменял часть нашей еды на небольшое количество капусты.

Она была чуть меньше той, к которой я привык в Японии, и имела более желтоватый оттенок листьев. Однако [Интерфейс] подтвердил, что это действительно капуста, поэтому я не стал с этим спорить.

Как раз в это время Почи и Тама завершили уход за лошадьми, и я поручил им заняться ощипыванием двуглавой птицы после того, как ее обескровили.

Они осторожно положили тушу в большой мешок, чтобы перья не разлетелись по округе, и усердно приступили к работе. Птица была значительно больше их самих, что делало задачу довольно трудоемкой.

Как только котацу был установлен, Мия пошла помогать готовить овощи, а Ариса нагрела пространство под столом с помощью маны. Затем она присоединилась ко мне, чтобы мы вместе решили, как лучше приправить хот-пот.

– Думаю, мисо будет отличным выбором, но из чего сварить бульон?.

– Верно. У нас нет ни водорослей комбу, ни сушеного тунца.

Мы купили мисо и соевый соус в дорогом продуктовом магазине в городе Сэйрю, так что с ними у нас не возникло трудностей.

Больше всего я сожалел о том, что не купил рис. Обычно я не придавал этому особого значения, но хот-пот без риса казался мне каким-то неполноценным…

Но в герцогстве Оугуч много риса, так что мне просто нужно будет не забыть запастись им там.

Лиза вопросительно наклонила голову, наблюдая за нашим спором.

– Хозяин, а нельзя ли просто сварить бульон из костей двуглавой птицы?

~"Точно! Видимо, именно так Лиза и делает бульон для своих блюд.~

Поскольку мы готовили хот-пот, я зациклился на том, чтобы использовать японский бульон.

– Хорошо, давайте так и сделаем. – Я важно кивнул Лизе, делая вид, что знал это с самого начала.

Ариса, казалось, хотела что-то сказать, но я демонстративно проигнорировал ее.

– Готооово!

– Хозяин, крылья ощипаны, однако! – Тама и Почи радостно подняли птицу без перьев, чтобы я одобрил их работу.

–Ух ты, она начисто ощипана! Отличная работа!

– Так точно!

– Спасибо, однако. – Почи хихикала и радостно виляла хвостом, когда я гладил ее по голове.

Когда я гладил Таму, её хвост встал торчком, и она уткнулась головой в мою руку.

Пока я с нежность гладил их, Лиза принялась разделывать птицу, отделяя мясо, кости и внутренности.

Внутренние органы этой птицы оказались ингредиентами для зелья восстановления выносливости, поэтому вместо того, чтобы их съесть, я отложил их в сторону.

Я поставил кастрюлю с водой на огонь и добавил кости, которые подготовила Лиза. Спустя некоторое время мне показалось, что запах стал немного странным, и я решил добавить несколько трав, чтобы сделать аромат более приятным.

Нана взяла на себя задачу убирать пену с поверхности бульона. Она отлично справлялась с этой монотонной работой; её невозмутимое выражение лица не выдавало эмоций, но, судя по всему, ей нравился этот процесс.

Поскольку бульон мог храниться в [Хранилище] бесконечно, мы решили приготовить его в большом количестве и использовали для этого две вместительные кастрюли.

– Куриные дамплинги! Я хочу куриные дамплинги! – Ариса настойчиво махала руками в воздухе.

~Я думал мы готовим хот-пот~

– Хорошая идея. Кстати, а ты знаешь, как их готовить?

– Аа? А разве не нужно просто смешать куриный фарш с другими ингредиентами и скатать шарики?

~Вот именно “другие ингредиенты”' меня и волнуют. Просить – это одно, но я немного удивлен, что она не помнит, как делать то, о чем просит.~

Судя по тому, что я узнал во время путешествия, мука и яйца – надежный способ скрепить начинку.

Пока Мия усердно нарезала грибы, я работал рядом, смешивая куриный фарш с мукой и яйцами оранжевых кур, которые мы достали в форте.

Благодаря моему навыку «Готовки» я смог приготовить достойную начинку для дамплингов.

Я поручил Арисе заняться массовым лепкой дамплингов. Это была её идея, и я посчитал, что это минимум, что она может сделать. Хотя теоретически мы могли бы просто бросать начинку в суп ложками, но моя семья всегда готовила дамплинги заранее.

Мяса птицы было слишком много, чтобы съесть его за один раз, поэтому Лулу и Лиза разделили его на две части: одну мы приготовим на ужин, а вторую отложим на потом.

Отсутствие глиняного горшка немного нарушало традиционный образ хот-пота, но мы просто залили бульон в обычную кастрюлю и добавили остальные ингредиенты, начиная с тех, что готовятся дольше всего. Наконец, мы добавили мясо двуглавой птицы, и накрыли кастрюлю крышкой.

Осталось только дождаться, пока все приготовится, но в этот момент на моем [Радаре] появилась точка, обозначавшая обычного человека.

[Карта] показала, что это была девятнадцатилетняя девушка четвертого уровня, не имеющая никаких навыков. Ее состояние было обозначено как [Голодная], что на один пункт ниже чем [Голодающая].

Сначала я подумал, что она просто собирает дикие растения, но один взгляд на ее имя подсказал мне, что дело тут в чем-то другом.

Девушку звали Карина Муно. Дочь нынешнего барона Муно.

~Что она делает в одиночестве в лесу, полном зверей и монстров? Может быть, она сбежала от помолвки с фальшивым героем?~

Всё это пахло неприятностями. Мне хотелось просто оставить всё как есть, но я бы не смог жить с чувством вины, если бы позволил этой девушке одной бесцельно бродить по лесу.

~И что же мне делать…?~

– Бууулькает?

– Пахнет вкусно, однако.

Не подозревая о моей дилемме, Почи и Тама сидели у кастрюли, их предвкушение нарастало от аромата готовящихся ингредиентов, витающего в воздухе.

Однако до готовности блюда оставалось еще немало времени.

Снова проверив [Радар], я увидел, что девушка перестала двигаться, и ее статус теперь был [Без сознания].

Хотя видимых повреждений у нее не было, ее мана и выносливость истощались. Учитывая, что она не владела никакими навыками, оставалось загадкой, что могло так сильно истощить ее запас маны.

~Теперь я точно не могу ее бросить. Похоже, придется идти на помощь.~

– У меня возникли неотложные дела, я скоро вернусь. Извините, Почи Тама, вы можете пойти со мной?

– Принято, однако!

– Сэр, да, сэр. – Двое детей вытерли слюни и отдали честь. По их словам, это называлось позой "Так точно!".

– Хозяин, если вы собираетесь истреблять монстров, позвольте мне пойти с вами.

– Хозяин, разрешите отбыть? – Лиза и Нана потянулись к оружию, но в этом не было необходимости.

— Нет-нет, я не собираюсь никого истреблять. Мне кажется, что кто-то поблизости попал в беду, и я должен ему помочь. — С этими словами я направился в лес, и Почи с Тамой последовали за мной.

В отличие от подлеска, по которой мы шли до этого, здесь нас встретили густые заросли, сильно затрудняющие движение. К тому же, из-за плотных деревьев видимость была очень ограниченной.

Мы, должно быть, были с подветренной стороны от лагеря, потому что запах хот-пота щекотал мои ноздри. Этот запах вызвал дружное урчание в животах зверодевочек.

– Кушать хочется

– Мистер желудок не очень терпелив, однако.

– К тому времени, как мы вернемся, хот-пот уже будет готов. так что давайте просто подождём его, хорошо?

– Так точно!

– Я в предвкушении, однако.

За разговорами, мы наконец достигли места, где должна была находиться девушка.

– Здесь есть что-то!

– Оно светится, однако! – Как и сказала Почи, девушка находилась внутри коконообразного барьера, излучающего бледно-белый свет.

Возможно, это была оптическая иллюзия, но казалось, что барьер состоял из блестящих овальных чешуек.

Поскольку, у девушки не было навыков, которые могли бы это сделать, скорее всего, источником барьера был сияющий синим цветом предмет на её запястье.

Одета она была в тонкий плащ и высокие кожаные сапоги на шнуровке, явно предназначенные для верховой езды. Под плащом виднелось платье, достойное знатной дамы.

Из-под капюшона выбивались её тёмно-русые волосы, а за ними мелькнуло лицо, словно сошедшее с экрана французского фильма.

Хотя она и не могла соперничать с Лулу по привлекательности, ее внешность была на уровне Арисы и Мии. Если говорить откровенно, она была настоящей красавицей..

– Не трогайте его, ладно? Это может быть опасно.

– Да, однако.

– Принято. – Почи и Тама с неохотой бросили веточки, которыми тыкали в кокон.

~Ну, я вряд ли смогу спасти ее, если она будет защищена барьером. Что же делать?~

Я пробовал прикоснуться к барьеру, и он издал легкий звон. Чешуйчатый сегмент отвалился.

– Так он просто для вида?

– Тяжело.

– Он прочный, однако.

Почи и Тама не согласились с моим замечанием. Я попросил их не трогать барьер, но они решили вместо этого ритмично бить по нему своими короткими мечами в ножнах.

Я остановил их и разбил часть барьера, чтобы достать девушку, которая находилась внутри.

– Кто ты? – Казалось, что серьезный мужской голос исходит прямо из уст девушки.

На секунду мне показалось, что я спас трансвестита, но губы этой прекрасной девушки оставались неподвижными. Голос звучал откуда-то ниже. Я подхватил ее и перевернул на спину.

Волшебные ( . Y . )

Перед моими глазами появилось нечто невероятное.

– Ты, безусловно, не обычный человек, раз так легко смог справиться с моим барьером.

До моих ушей донесся тот же голос, что и раньше.

Волшебные ( . Y . )

Хотя я знал, что это реальность, я не мог поверить в то, что видел.

– Я спрашиваю еще раз. Кто ты?

Да, это было зрелище, которое казалось возможным только в 2D мире.

Волшебные ( . Y . )

Волшебные груди. Передо мной предстала пара грудей, превосходящих всякое воображение. Слова вроде "огромные буфера" были бы недостаточны; они были похожи на две взлетающих ракеты.

– Отвечай, малец!  – Мужской голос, теперь слегка раздраженный, резко прозвучал у меня в ухе

~Ой, кажется, я немного отвлекся. Думал такое возможно только в фэнтези~

На ее груди сверкал серебряный кулон с вставкой из синего камня.

~Должно быть, голос исходит из кулона.~

Согласно [Интерфейсу] , это был какой-то магический инструмент. Если бы он появился в игре, его вероятно назвали бы “Разумным Артефактом”.

Но вместо того, чтобы дальше строить догадки, я обратился прямо к кулону.

– Ой, простите меня. Я никогда раньше не видел говорящих предметов, поэтому был удивлен.

– Очень хорошо. Меня зовут Рака, и вам не нужно обращаться ко мне так формально. О могущественный, я смиренно прошу тебя о защите для моей госпожи.

Рака – это легендарный артефакт, обладающий пятью уникальными способностями: «Распознавание демонов», «Восприятие злобы», «Определение могущества», «Усиление силы», а также «Устойчивость к боли»

Учитывая цвет свечения, когда он говорил, я задался вопросом, был ли он изготовлен из того же синего материала, что и Святые мечи.

– Не слишком ли рискованно – доверять свою хозяйку случайному человеку в лесу?

– Я обладаю способностью «Восприятие злобы», и она говорит мне, что вы не несете зла. Теперь мне нужно немного поспать, чтобы восстановить свои магические силы. Пожалуйста, позаботьтесь о Леди Карине.

– Хорошо, доверь ее мне. – Успокоив его кивком, я увидел, как синий свет на кулоне исчез.

– Хорошо, давайте возвращаться.

– Окай!

– Хот-пот ждет, однако!

Я подозвал Почи и Таму, чьи лица выражали странное любопытство, когда они тыкали в грудь Леди Карины, и подхватил ее как принцессу.

Она оказалась неожиданно тяжелой, несмотря на то, что была всего немного выше меня. Хотя, возможно, это ощущение возникло из-за веса ее груди..

Когда я изменил хватку, чтобы улучшить баланс, эти базуки прижались к моей груди.

Я медленно возвращался в лагерь. Конечно, это было сделано исключительно из заботы о потерявшей сознание молодой леди. Никаких других причин не было, повторяю – не было.

⬥

– С возвращением, хозяин!

– Я вернулся.

Ариса встретила меня, когда я пробирался сквозь густые заросли обратно к лагерю. Остальные дети, бросив раскладывать посуду на котацу, тоже подбежали ко мне.

– Так эта девушка и есть ваше неотложное дело?

– Мррр… – Ариса и Мия надули губы, вероятно, заметив хорошую внешность Леди Карины или ее впечатляющую грудь

С грустью в сердце, ощущая, как ее грудь отдаляется от моей, я осторожно опустил Леди Карину на меха, расстеленные на земле Лизой и Наной.

– Вот это буфера! Думаешь, они настоящие?

– Они настоящие, я сообщаю.

– Эй, Нана. Даже если вы обе девушки , это все равно достаточно грубо.

Я шлепнула Нану по затылку, прежде чем она успела бесцеремонно сжать грудь бессознательной женщины.

В это время Лулу сняла капюшон с Леди Карины, чтобы убрать листья из её челки и стереть грязь с лица.

– Кудрявая.

– Она вся волнистая, однако. – На этот раз Тама и Почи игрались со светлыми прядями, выбивающимися из-под капюшона.

– Так у нее не только огромная грудь, но еще и светлые волосы? Она чересчур хороша! Если она ещё и цундере, мое положение, как законной первой жены может оказаться под серьезной угрозой!

– Мррр, опасность. – Мия серьезно кивнула в знак согласия с абсурдным заявлением Арисы.

~Ну и кого ты назвала “первой женой”? Я не хочу слышать об этом еще лет десять.~

– Я думаю, что она ещё не скоро очнется, так что давайте сначала поедим, – предложил я, и в ответ услышал дружное урчание животов.

Чтобы смягчить неловкую ситуацию, я добавил немного маны в простую печку внутри котацу и поставил на нее две кастрюли. Мы выбрали этот вариант, чтобы каждый мог легко дотянуться до еды.

Как только я снял крышку с кастрюли, аромат тушеной птицы распространился по воздуху.

~Ммм, пахнет здорово.~

К сожалению, времени на то чтобы насладиться ароматом в полной мере у меня не было – казалось, что река слюны Почи и Тамы вот-вот нас затопит.

По какой-то причине я оказался ответственным за раздачу еды. Я старался положить в каждую тарелку побольше овощей, куриных фрикаделек и мяса. Мие, конечно, достались только овощи.

Как только Ариса произнесла свое привычное "спасибо за еду!", мы приступили к еде

– Пожалуйста, не стесняйтесь брать добавку из кастрюли.

– Горячо!

– Фрикадельки отбиваются, однако. – Тама и Почи набили щики фрикадельками, а затем широко раскрыли глаза и начали быстро пыхтеть, когда обжигающе горячий бульон обжег им рты.

– Очень вкусно. – Лиза удовлетворенно кивнула, жуя кусок с костью двухголовой птицы.

– Все ингредиенты одинаково вкусные, хозяин, я восхищаюсь.

– Капуста так прекрасно впитывает аромат бульона... Просто объедение! Ваша готовка поистине восхитительна, хозяин. – Нана и Лулу не упускали случая похвалить каждый новый ингредиент, который им доводилось пробовать

~Но на самом деле, это мой навык «Готовки» восхитительный, а не я.~

– Тыква. – Мия взяла палочками кусочек тыквы, похожий на тофу, и с удовольствием жевала его.

Это было ее новое любимое блюдо.

Тыква здесь оказалась совсем не такой, как зимняя тыква, которую я пробовал в своем мире. Даже капуста имела заметно более насыщенный и своеобразный вкус, чем тот, к которому я привык. Видимо, нет смысла считать, что все овощи в этом мире будут похожи на привычные мне.

Поэтому я решил, что лучший способ адаптироваться – экспериментировать с приготовлением блюд, используя разные ингредиенты и постепенно знакомясь с их особенностями.

– М-м-м, вкусно.

Увидев, как Мия с удовольствием ест этот странный на вид овощ, другие дети, которые до этого отказывались даже пробовать его, поддались любопытству и тоже решились на дегустацию.

– Вы двое, не больше десяти фрикаделек на человека! – Ариса, самопровозглашенный судья нашего хот-пота, строго установила правило для зверодевочек.

Тама и Почи, которые уже тянулись за очередной порцией фрикаделек из кастрюли, тут же замерли.

Похоже, они намеревались взять уже одиннадцатую.

Я незаметно подложил две фрикадельки, которые приберег для себя, в их тарелки.

– Ура!

– Спасибо!

– Господи, вы их так избалуете. – В ответ на материнское порицание Арисы, я лишь улыбнулся и отправил в рот спелый гриб

– Пахнет вкусно… – Со стороны Леди Карины донёсся едва слышный полубессознательный шепот.

Оставив свою тарелку на столе, я направился к ней.

– Вы проснулись?

– М-мужчина?! – вскрикнула полусонная девушка, мгновенно вскочив и попытавшись ударить меня ногой.

~Серьезно? В данной ситуации, на мой взгляд, было бы более разумно отступить или, в крайнем случае, просто дать пощечину.~

Я даже не собирался уклоняться от удара. Учитывая, что она недавно потеряла сознание от голода, становилось очевидно, к каким последствиям могут привести такие резкие действия.

– О-о, у меня кружится голова… – Леди Карина снова начала терять сознание, и я поспешил поддержать ее, осторожно ведя к столу. Она пыталась вырваться из моих объятий, но, находясь в таком ослабленном состоянии, я легко смог удержать ее.

— П-пусти меня... – Словно превратившись в совершенно другого человека, нежели та энергичная девушка, которой была несколько секунд назад, Леди Карина покраснела и задрожала в моих руках

[[image:/storage/reader-images/84e88c77d18e609483b3b1a3ee9e4ddb26aa0a2b.jpg]]

~Может, у нее андрофобия?~

– Пожалуйста, успокойтесь. Рака попросил меня защитить вас.

...Мистер Рака? – Услышав это имя, она перестала сопротивляться.

~Ты обращаешься к своему артефакту используя "Мистер"?~

– Верно. Меня зовут Сато, я – торговец.

– М-меня зовут Карина. Карина Муно, вторая дочь барона Муно. – Видимо, из-за застенчивости или нервозности, Леди Карина немного запнулась, представляясь.

Тем не менее, учитывая текущую ситуацию в регионе, так открыто раскрывать, что она дочь барона, кажется немного рискованным. Может быть, у нее были на то свои причины?

– Значит, вы аристократка, Леди Карина?

Я провел Леди Карину к котацу и предложил ей сесть между Наной и Лулу. Она начала садиться, но остановилась, увидев Таму и Почи.

Сначала я подумал, что она не хотела садиться рядом с зверолюдьми, но в ее поведении было что-то странное.

– Люди с ушами животных... Неужели вы герой? – Повернувшись ко мне, Леди Карина издала звук, похожий на возглас радостного ребенка.

– Как я уже сказал, я всего лишь скромный торговец, – ответил я, пытаясь понять причину ее удивления.

Вероятно, “люди с ушами животных” означало людей с собачьими ушами, таких как Почи, и людей с кошачьими ушами, таких как Тама.

Кстати говоря, Нади из магазина в городе Сэйрю упоминала, что в отряде первого героя были люди с ушами животных.

По всей видимости, Леди Карина знала об этом и поспешно сделала вывод, что я могу быть героем.

У молодой леди урчало в животе, поэтому я наложил ей немного еды и протянул ее тарелку. Я подумал, что она не умеет пользоваться палочками, поэтому вместо них дал ей вилку и ложку.

– Не знаю, придется ли это по вкусу столь знатной даме, как вы, но вам стоит для начала подкрепиться.

– Какой чудесный аромат! Я никогда прежде не встречала подобной блюда. – По моему совету, Леди Карина нарезала мясо на небольшие кусочки и поднесла кусочек ко рту.

Как и следовало ожидать, манеры у дочери барона были безупречными. Ее глаза расширились, и, прикрыв рот рукой, она начала энергично жевать.

~Ей, должно быть, очень понравилось.~

Проглотив кусок, она наконец открыла рот, чтобы заговорить – Это невероятно вкусно!

– Я рад, что вам пришлось по вкусу. У нас ещё много, так что, пожалуйста, угощайтесь. – Леди Карина кивнула, легкий румянец появился на ее щеках, и она с удовольствием принялась за еду.

Наблюдая за ее изящными манерами, Ариса и Лулу тут же стали вести себя за столом более учтиво.

~Думаю, сейчас уже немного поздно для этого, но делайте, как считаешь нужным.~

В идеале к хот-поту подавать лапшу или рисовую кашу, но у нас ничего из этого не было. Поэтому мы просто сварили пшеничную кашу.

– Вусёё.

– Я наелась, однако. – Тама и Почи, наевшись вдоволь, плюхнулись на спины и с наслаждением вздохнули..

Но Лиза не теряла времени и сразу же поручила им новое задание. – И так, пришло время для уборки.

– Есть.

– Будет сделано, однако. – Они вскочили на ноги и вместе с другими детьми начали относить посуду.

Пока они были заняты своими делами, я воспользовался моментом, чтобы расспросить Леди Карину о ее ситуации.

Лулу заварила чай, и я предложил Леди Карине чашку.

– Пожалуйста, выпейте чаю.

– Неужели, это голубой чай? – Леди Карина с радостью приняла чашку.

После совместного обеда она, вероятно могла расслабиться чтобы спокойно поговорить со мной

– Боже мой, целых два года прошло с тех пор, как я в последний раз пила голубой чай

~Два года?~

Было странно, ведь они имели возможность импортировать любые товары.

– Как восхитительно... Судя по чаю и тому прекрасному ужину, вы, должно быть, весьма состоятельный человек.

– Вы так считаете?

Да, я был богат, но продукты для обеда были в основном куплены у фермеров, поэтому он стоил не дороже обычного обеда.

– Разумеется. Это был куда более роскошный обед, чем тот, что подают в замке.

– Вы уверены? Мы не использовали никаких особо ценных ингредиентов.

Насколько я помню, обед который мы ели в замке графа Сейрю, был куда более роскошным.

– Учитывая, что наша территория страдает от голода, барон вынужден был отказаться от излишеств, чтобы избежать осуждения со стороны народа. Поэтому в замке мы в основном питаемся бобовым супом и сладким картофелем.

Я был впечатлен тем, что она смогла вырастить такую большую грудь при таком рационе, но ее слова звучали искренне.

Если лорд действительно был таким благородным, то единственным объяснением коррупции среди высших чиновников и солдат могли быть только интриги демона ада, плетущего свои сети в тени.

– Кстати, что вы делали так далеко в лесу?

Леди Карина слегка покраснела, когда собралась заговорить. – Я надеялась найти великанов, живущих в глубине леса, чтобы попросить их о помощи, но, к сожалению, заблудилась. Я решила взобраться на дерево, чтобы осмотреться, но…

~Вероятно, она использовала способность Раки – «Усиление силы».~

Однако, бросаться в незнакомую местность без карты показалось мне безрассудным.

– О чем вы хотели поговорить с великанами?»

Я надеялась попросить их о помощи в борьбе с демоном ада, – ответила Леди Карина четким голосом. – Демон принял облик магистрата, а фальшивый герой, и мой отец с сестрой были обмануты. Поэтому мы с мистером Ракой отправились в лес в надежде встретить великана, который смог бы победить демона.

Неужели она действительно верит, что великаны будут сражаться с демоном только потому, что кто-то об этом попросил?

~Она не только слишком честна, но и крайне наивна.~

– Леди Карина, вы сказали больше, чем следовало бы. – Резко заметил Рака, проснувшись.

– Оо, так вы проснулись, мистер Рака.

Кулон Леди Карины замигал синим светом, когда снова заговорил.

– Простите, но я должен просить вас сохранить в секрете то, что вы только что услышали.

– Конечно, я никому не скажу. – Просьба Раки была достаточно простой, так что я согласился.

– Я благодарен вам, могущественный.

Когда я впервые встретил их, Рака тоже назвал меня "могущественным". Скорее всего, он узнал о моей силе из-за способности «Определение могущества», но мне было интересно, насколько детальные сведения она ему давала.

– Могущественный?

– Да, вы действительно могущественны. Я не знаю вашего уровня, но вы настолько сильны, что Леди Карина не смогла бы одолеть вас даже с моим усилением.

– В таком случае, возможно, этот джентльмен сможет победи…

– Леди Карина, не просите у него того, что лежит за гранью человеческих сил. Он могуч, но все же смертен. Лишь те, кого избрали героем, или те немногие, кто обладает силой, неподвластной обычному пониманию, могут одолеть демона.

Мой навык «Покерфейс» позволил мне ответить простой улыбкой, но на самом деле я был сбит с толку

Демон, о котором идет речь, был всего лишь низшим демоном ада 40-го уровня, не так ли?

Великан, которого я заметил на [Карте], обладал уровнем выше 30-го, и у меня возникло ощущение что он немного преувеличивает.

Возможно, его способность «Распознавание демонов» лишь позволяла ему обнаруживать присутствие демонов, но не определять их уровень?

По сути, его оценка "могущества" основывалась только на сравнении с силой леди Карины.

– Сэр, если вы странствующий торговец, возможно, вы знаете, где находится деревня великанов?

– Я там никогда не бывал, но примерно знаю, как туда добраться.

– В таком случае, не могли бы вы показать мне дорогу? – Леди Карина, сложив руки перед своей впечатляющей грудью, выглядела это очень убедительно.

Я уже собирался невольно кивнуть, но тут вступила Ариса.

– Было бы здорово получить благодарность.

– Да, конечно, я обязательно вознагражу вас деньгами. – Леди Карина неверно истолковала ее слова, и Ариса удивленно приподняла бровь.

– Нет, нет. Вы ведь, еще даже не поблагодарили моего хозяина за то, что он спас вас, когда вы лежали без сознания в лесу?

– Ах… – Леди Карина онемела.

~Как я и подозревала, она просто забыла.~

– Я... я очень сожалею. Я искренне благодарю вас за помощь, Са... Эм, сэр.

Леди Карина резко сменила выражение лица и сделала глубокий реверанс, приподняв края юбки. Тама и Почи, стоявшие позади, тут же скопировали ее жест, зажав края своих широких шорт.

Скрестив руки, Ариса уверенно кивнула.

~Когда она вырастет, из нее выйдет хорошая мать.~

– О, не беспокойтесь об этом. – Я выпрямился и поклонился. Этот жест я подсмотрел у молодого аристократа в одном из фильмов.

> Получен навык: «Этикет»

– Что касается вашей просьбы, то мы как раз направляемся в деревню великанов. Хотите присоединиться к нам?

– Вы уверены, что это нормально?

– Человек больше, человеком меньше – не проблема.

Я принял решение самолично, но никто из девочек не возражал.

Хотя некоторые и проявляли обеспокоенность по поводу внушительных форм Леди Карины, по крайней мере, они были готовы принять девушку в нашу компанию.

⬥⬥⬥

– Кяаааа! – Леди Карина с криком взмыла в воздух, а затем кубарем покатилась по земле, пока не врезалась в дерево. Это было такое комичное падение, которому позавидовал бы любой начинающий комедийный актер. Однако, благодаря чешуйчатому барьеру Раки, она не пострадала.

Когда наш передовой отряд, как обычно, приступил к послеобеденной тренировке, Леди Карина объявила, что тоже хочет принять участие.

Однако, под воздействием «Усиления силы» Раки, она плохо контролировала свои движения, что приводило к постоянным падениям.

Она не переоделась для тренировки, из-за чего юбка постоянно задиралась, обнажая то, что находилось под ней, создавая весьма нелепый и несвойственный для благородной леди вид.

Однако, поскольку она была в длинных панталонах – стандартном нижнем белье этого мира – это не выглядело вызывающе или особо провокационно.

– Каринааа?

– Вы в порядке, однако? – Тама и Почи бросились к Леди Карине, которая лежала вверх ногами, запутавшись в корнях дерева. Они заглянули ей в лицо с явным беспокойством. Поскольку зверодевочки не очень хорошо справлялись с запоминанием титулов, Леди Карина разрешила им обращаться к ней по имени.

– Я позвал Лулу, которая наблюдала за тренировкой вместе с Арисой и Мией. – Лулу, не могла бы ты одолжить леди Карине запасную одежду Наны?

– Да, конечно.

Я бы предложил одежду Лизы или свою, но подумал, что для груди Леди Карины она может оказаться слишком тесной.

Приняв вещи, Леди Карина сказала несколько слов Лулу и повернулась к ней спиной. Судя по всему, она нуждалась в помощи, чтобы переодеться.

Лулу тут же начала помогать ей, и я поспешил отвернуться.

~Вот бы она проявила немного больше тактичности, учитывая, что рядом находился парень.~

– Что такое? Не собираетесь наслаждаться представлением?

– Ариса… – Мия, всегда чувствительная к такого рода шуткам, бросила на Арису обвиняющий взгляд.

Когда они закончили, я снова повернулся.

Рубашка была готова лопнуть в любой момент. Ткани явно не хватало, чтобы полностью прикрыть грудь, поэтому нижний край рубашки был задраен,

обнажая пупок.

Смущенная, Леди Карина энергично потянула подол рубашки вниз, что только привело к тому, что ее грудь оказалась на виду.

– Сато.

– Если вам так нравятся сиськи, посмотри на это! – Ариса и Мия сразу заметили, куда устремился мой взгляд, словно притянутый невидимой силой, и поспешили загородить мне обзор.

Костлявая грудь Арисы неприятно прижалась ко мне, заставляя почувствовать дискомфорт.

В конце концов, пока мой обзор был заблокирован, Леди Карина переоделась в свободную пижамную рубашку Наны.

Однако я постарался запечатлеть в памяти великолепное зрелище, которое мне посчастливилось увидеть.

~Жаль, в [Интерфейсе] нет функции скриншота.~

– Са... Эм, ты не будешь участвовать в тренировке? – Леди Карина подошла ко мне, все еще пытаясь отдышаться.

Вид ее вспотевшего лба и прерывистое дыхание выглядели довольно сексуально. Я бы, возможно, попытался завязать с ней более близкое знакомство, если бы она не была дочерью барона.

Она то и дело начинала называть меня по имени, но потом смущалась и вместо этого продолжала обращаться ко мне на “ты”.

– Лиза сказала, что ты самый сильный член группы, Са... Эм. Не мог бы ты, пожалуйста, провести со мной поединок?

– Да, конечно. – Я поднялся и направился к пересохшему руслу реки, где тренировались девушки.

По пути я подобрал камешек и бросил его.

Конечно, не в Леди Карину.

Маленький камень угодил точно в кельпи, чудовищного гибрида лошади и рыбы, который пытался выбраться из обмелевшей реки. От удара существо словно растворилось в воздухе, оставив после себя лишь небольшой всплеск воды.

Почи и Тама, заметившие кельпи, с облегчением опустили свои тренировочные мечи.

– Ну что, начнем? – Я широко улыбнулся Леди Карине, которая все еще была ошеломлена таким внезапным развитием событий.

– Ну-у хорошо.. Тогда я начинаю! – Несмотря на очевидную неопытность, она не колебалась и попыталась ударить меня ногой в прыжке.

Этот прием напоминал движения из файтинга, но

благодаря тому, что я ранее наблюдал, как она отрабатывала его с другими девушками на тренировках, мне удалось легко увернуться. Несмотря на это, её скорость была впечатляющей – в этом она могла сравниться даже с Почи.

– Хм! Может ты, и уклонился от этого удара, но это только начало! – Леди Карина, резко остановившись, оставила глубокие следы на речном дне. Не теряя ни секунды, она снова бросилась на меня с новой атакой.

На этот раз это был удар ногой с разворота в прыжке, но я успел присесть, чтобы избежать его. Подняв глаза, я увидел, что импульс заставлял ее волшебные груди танцевать динамичный танец.

– Боже, твои движения слишком плавные! – пожаловалась она.

Я был обеспокоен возможностью разрыва связок в ее груди. Но, к моему облегчению, она не проявляла признаков боли, так что, возможно, здесь сработали способности Раки «Устойчивость к боли» или

«Усиление силы». Я мысленно воздавал должное тому гению, который создал Раку.

~Поистине превосходное изобретение~

Леди Карина, в порыве ярости, сопроводила свой крик дропкиком, так что Я лишь слегка отошёл в сторону. Ее атаки были настолько театральными, что уклоняться от них было не сложно, главное - не терять концентрацию.

Тем не менее, мы никуда не продвинемся, если я продолжу уклоняться от них, поэтому я решил принять одну из ее атак на себя.

На этот раз Леди Карина атаковала меня ударом локтя, поэтому я поймал этот выпад одной рукой, полностью погасив ее импульс.

Это был весьма ощутимый удар, по моще сравнимый с атакой копья Лизы. Я не ожидал, что противник в второго уровня может обладать такой силой

Похоже, «Усиление силы» Раки добавило ей около пяти уровней. Неудивительно, что такой артефакт давал столь впечатляющие бонусы.

Я был впечатлен, но теперь, когда ее импульс исчез, я легко отбросил ее в сторону, и Леди Карина с милым писком покатилась по дну реки.

Благодаря защитному барьеру Раки, падение на каменистую дно реки не причинило ей никакого вреда.

Она все еще казалась слишком ошеломленной, чтобы встать, поэтому я подошел и предложил ей руку.

– Вы в порядке, леди Карина?

– Я-я в полном порядке! – Недоверчиво посмотрев на мою руку, Леди Карина резко вскочила на ноги.

Меня это немного задело, но, видя ее растерянность и дрожащий голос, я понял, что дело не столько в моей личности, сколько в ее общей скованности в присутствии мужчин. Скорее всего, она была очень неопытна в общении или даже брезглива.

После этого она не стала менять свою стратегию, а продолжала атаковать меня в лоб, используя как обычные удары, так и специальные приемы, от которых я успешно уклонялся или парировал.

В какой-то момент это стало больше похоже не на тренировочный матч, а на инструктаж.

– Леди Карина, вам нужно изменить тактику. Такие прямолинейные атаки не помогут против противника, умеющего уклоняться.

– Хозяин прав, однако! Чтобы сломить их оборону, нужно использовать серию мелких приемов, а затем завершить атаку мощным ударом, бабам! – Почи дополнила мой совет.

~Думаю, этому ее научила Лиза.~

– Мелких приемов?

В отличие от Почи, Леди Карина была крайне неуклюжей. Ее попытки применять финты и подсечки выглядели настолько предсказуемо, что она становилась еще более уязвимой, чем прежде.

Похоже, что такие люди, как я, привыкшие полагаться на свои навыки, совершенно не подходят для роли наставника.

– Лиза, извините, но не могла бы ты взять на себя ее обучение вместо меня?

– Оставьте это мне, хозяин.

Я передал свою роль инструктора Лизе и вернулся к наблюдению.

– Леди Карина, Почи и я планируем провести показательный бой. Сначала мы будем сражаться без использования мелких приемов, а затем постепенно начнем их применять. Пожалуйста, наблюдайте за движениями Почи как можно внимательнее. Почи, пожалуйста, сражайся в более медленном темпе, чем обычно, чтобы Леди Карина могла за тобой уследить.

– Дээааа, ооднаакоо!

~Почи, тебе не обязательно говорить медленно~

Танцевальные движения зверодевочек помогли Леди Карине осознать важность мелких приемов.

Они продолжали тренироваться ещё около часа, проводя все больше и больше спаррингов, пока наконец не выбились из сил.

Они рисковали простудиться после тренировки, поэтому я использовал магический инструмент, похожий на чайник, чтобы нагреть воду и попросил их вытереться насухо.

Разумеется, всё происходило в пределах стен "Укрытия", чтобы обеспечить их защиту.

– Это магический инструмент, который кипятит воду?

– Так и есть. Неужели вы не используете подобное в замке?

– Горничная объяснила мне, что горячая вода доступна только по утрам из-за дороговизны дров. Поэтому, думаю, они не используют подобные устройства.

~Это, должно быть, очень тяжело~

Тем не менее, если даже дрова казались горничной дорогими, то вероятно, демон или какие-то чиновники присваивали себе значительную долю налогов.

Я включил напольный обогреватель в повозке, и, пока был занят своими делами, до меня доносились радостные голоса девушек, наслаждающихся горячей водой. В какой-то момент я почувствовал небольшую досаду, что не организовал купальню у реки.

~Обязательно займусь этим, когда мы вернёмся из деревни великанов~

Когда все освежились, я соорудил кровать из котацу и уложил всех спать. Вскоре из повозки послышался удивленный возглас Леди Карины – Надо же, пол такой теплый!

Мне не нравилось, что меня оставляют в стороне, но я понимал, что не могу делить постель с дочерью барона.

⬥

Поскольку я заинтересовался укреплением снаряжения, в тот вечер я сидел рядом с детьми на ночном дежурстве и изучал документы Тразаюйи.

Изначально создание такого снаряжения требовало такой же сложной подготовки, как и для Святых Мечей. Однако, просматривая материалы, я заметил несколько интересных моментов.

Все процессы, описанные в документах, были связаны с серьезными трудностями в предотвращении разрушения магических схем во время ковки или литья.

У меня были все необходимые средства, чтобы создать магическую схему, которая стала первым шагом в этом процессе. Я взял Святой Меч Экскалибур, разрубил им тренировочный деревянный меч и начал вырезать на нем схему.

Хотя я не приобрел никаких навыков или титулов, мне удалось достаточно легко создать имитацию Магического Меча.

Наполнить маной магический деревянный меч оказалось гораздо проще, чем обычный деревянный меч.

Хотя было невозможно встроить сложные схемы, мне удалось легко создать простые – для повышения прочности и долговечности мечей. В тот вечер я завершил работу над двумя деревянными Магическим Мечом и деревянным Святым Мечом. При активации первый из них испускал красный свет, а второй — синий.

Я вышел на улицу, чтобы испытать деревянные мечи на призраке, и был приятно удивлён: оба меча обладали силой, сравнимой с мифриловым мечом, найденным в форте.

На обратном пути я решил протестировать их на обычном монстре, но, к сожалению, оба меча сломались. Они были полезны только против монстров не обладающих материальной формы, на которых не действовали обычные оружия

Тем не менее, мечи оказались хорошими проводниками для моего навыка «Багровый закат».

Это не дало мне особого преимущества, так как я мог использовать «Багровый закат» с любыми предметами, включая палки и даже кончики пальцев. Но для тренировки передового отряда это может оказаться полезным..

К рассвету я успел сделать три новых деревянных магических меча для девочек, чтобы они могли улучшить свои навыки.

⬥⬥⬥

Утром пятнадцатого дня нашего пребывания в баронстве Муно мы насладились горячим супом и продолжили наш путь по лесу, окутанный холодным утренним туманом.

Осторожно отойдя в сторону, чтобы избежать лишних глаз, я переместил нашу повозку в [Хранилище]. По крайней мере, я был абсолютно уверен, что Рака и Леди Карина не заметили ничего во время нашего отъезда.

Мы ехали по лесной тропе на шести лошадях.

Мы распределили их следующим образом: Нана и Лиза поехали верхом на лошадях, конфискованных у разбойников. Леди Карина, будучи опытной наездницей, села на одного из коней, которых я приобрел в Седуме, а я и Ариса – на другого.

На лошадях, купленных нами вместе с повозкой в городе Сейрю, разместились Мия и Лулу на одной лошади, а Тама и Почи – на другой.

Тама не могла похвастаться большим опытом верховой езды, но упряжные лошади Леви и Рав удивляли своей сообразительностью. Они чутко реагировали на её команды, аккуратно перебираясь через поваленные деревья и обходя колеи так ловко, будто ими управлял опытный наездник.

– Я не ожидала, что здесь будет столько препятствий и подъемов!

– Нормально. – Мия безразлично ответила на жалобы Арисы.

Скорее всего, она имела в виду, что такое часто встречается в лесу.

– Хозяин! Смотрите! Добыча, однако! – Сквозь листву деревьев Почи разглядела горную птицу.

~Думаю, это решит проблему обеда.~

Я вынул лук из держателя рядом с седельной сумкой, натянул тетиву, прицелился и сбил птицу.

– Ура, однако! – Почи ловко спрыгнула с лошади, которой управляла Тама, и помчалась за упавшей птицей, словно была охотничьей собакой.

– Великолепный выстрел. Похоже, твои таланты простираются куда дальше боевых искусств?

– Всё благодаря прекрасному наставнику. – Я ласково погладил Мию по голове, отвечая на искреннее восхищение Леди Карины.

Щеки Мии залились красным, и, пытаясь скрыть свое смущение, она принялась играть на свирели.

Мы разбили лагерь на берегу небольшой речки. Достав необходимые инструменты из “Малой гаражной сумки" найденной в форте мы принялись обустраиваться.

Поскольку нам придется довольно часто использовать сумку в присутствии Леди Карины и Раки, я решил использовать ту, с которой будет не так жаль расстаться, если вдруг аристократы захотят забрать ее себе

~По всей видимости, эта мера предосторожности была излишней~

– Ого! Вижу, у тебя есть волшебная сумка. Раньше у нас дома тоже было несколько таких.

Хотя семья барона Муно и продала свои "Гаражные сумки" в надежде поправить финансовое положение, выяснилось, что подобные магические инструменты были весьма распространены среди влиятельных купцов и знати.

Когда мы достали одеяла и котацу из [Гаражной сумкой], она отреагировала максимально спокойно

О, боже! Этот стол такой теплый внутри! – на самом деле ее удивило именно котацу

– Карина, иди сюда.

– Здесь тепло, однако! – Леди Карина, вместе с Тамой и Почи, засунула голову под котацу, чтобы разглядеть красное свечение магической схемы внутри.

– Ведите себя прилично, – отругал я их, хотяя, хочу отметить, что талия Леди Карины была такой же сексуальной, как и ее грудь.

Вечно озорная Ариса выбрала этот момент, чтобы хлопнуть Леди Карину по попе, из-за чего молодая аристократка ударилась головой о нижнюю часть котацу и вскрикнула.

К счастью, Ариса извинилась сразу же, как только Леди Карина, вся красная и со слезами на глазах, выбралась из-под котацу. Это спасло меня от необоснованных обвинений в домогательствах.

⬥

– Каринааа?

– Карина, ты тоже помогай, однако!

Пока мы разбивали лагерь, Леди Карина, привыкшая к комфорту, сидела под котацу, но Тама и Почи схватили ее за руки и вытащили.

– Вы хотите сказать, что я тоже должна выполнять работу слуг?

– Да!

– Кто не работает – тот не ест, однако!

Услышав о перспективе остаться без еды, Леди Карина была просто в ужасе! Она тут же начала помогать разбивать лагерь, под чутким руководством Почи и Тамы.

Поскольку на обед у нас были сэндвичи, приготовленные утром, я попросил Лулу помочь мне приготовить запеченную горную птицу в качестве основного блюда ужина.

– Хозяин, я подготовила мясо. Так пойдет?

– Да, отлично. Я всегда могу рассчитывать на твою помощь. – Взяв у Лулу подготовленную птицу, я аккуратно заполнил полость, где ранее находились внутренности, смесью из трав и варёных яиц.

Намазав птицу соевым соусом, я поместил ее магическую паровую духовки, которую я сделал в Седуме. Птица была довольно большой,

поэтому едва поместилась в устройстве.

– Так как мы не можем видеть, что происходит внутри, нам придется полагаться на температуру снаружи духовки и звук, который издает мясо, чтобы понять, когда оно будет готово.

– … Стало теплее. – С серьезным видом Лулу положила руку на квадратную духовку.

– … Пока ничего не слышно, – сообщила она, на этот раз приложив ухо к духовке

– Лулу, будь осторожна с духовкой, не прислоняйся к ней лицом, а то можешь обжечься.

– П-правда. П-простите!

Волшебное зелье, конечно, решило бы проблему с ожогом. Но даже мимолетное несовершенство на прекрасном лице Лулу было бы трагедией для всего мира.

Вскоре из духовки начал подниматься пар, сопровождаемый приятным запахом.

Почи, Там и Леди Карина, с восторгом наблюдали за вздымающимся паром. Их любопытство передалось и мне, так что я тоже с нетерпением ждал, когда наконец будет готова еда.

Когда Мия и Ариса вернулись со сбора трав, ужин уже был уже готов.

Нам повезло, что все было готово до того, как слюна Почи и Тамы затопила лагерь.

Притворившись, что не вижу едва заметный ручеек, который норовил выскользнуть из полуоткрытых губ Леди Карины, я положил приготовленную на пару птицу на большое поднос, стоявший на столе.

Лиза отвечала за разделку и раздачу мяса и овощей.

– Спасибо за еду!

По сигналу Арисы все остальные хором сказали: “Спасибо за еду!” и ужин начался.

– Спасибо за еду?

– Видите ли, там, откуда я родом, мы… – Ариса начала свое длинное объяснение, но я был больше заинтересован в приготовленном на пару птице, поэтому не вслушивался в ее рассказ.

Вкус был приятным, легким и нежирным, как у высококачественной курицы терияки. Однако, это производило должного впечатления, и я решил попробовать тонко нарезанные овощи.

~Ммм. Это вкусно.~

Жир горной птицы и вкус овощей прекрасно сочетались с тонким вкусом соуса

Я объединили овощи с мясом птицы, что сделало вкус еще более насыщенным. Слегка приправив все перцем, я исправил недосоленность и получил идеальный баланс с нежной пикантностью, которая превзошла все мои ожидания…

С этого момента, все горные птицы будут иметь приоритет при охоте.

Я поделился своими открытиями и перцем с остальными членами группы, и вместе мы погрузились в настоящий гастрономический рай.

Леди Карина вызвалась мыть посуду после ужина, но после того, как она разбила свою пятую тарелку, Лиза полизала ее до более безопасной работы – вытирать стол вместе с Арисой.

Стоит отметить, что Ариса, ранее тоже разбивала тарелки, но по другой причине: она часто роняла их из-за слабого хвата. Леди Карина же, напротив, ломала посуду, сжимая её слишком сильно

⬥

Путешествие на следующий день также было спокойным, но ни в коем случае не скучным.

– Вау, какой прекрасный вид!

– Как красиво. – Рядом с Арисой Лулу издала восхищенный вздох.

На второй день нашего путешествия по лесу, тропа привела нас к отвесному обрыву, где ручей, у которого мы вчера разбивали лагерь, превратился в водопад, создавая радугу.

Глубоко в лесной чаще, внизу, мы заметили таинственное пирамидообразное здание, несколько каменных рамп, устремленных в небо, как в “Галактической железной дороги”*, и другие загадочные сооружения.

П.п Возможно отсылка на аниме 1985 года, не смотрел, но переведу с расчетом на это.

Пирамида напоминала развалины древнего храма и находилась на значительном расстоянии от нас. Тем не менее, учитывая наличие в ней астрономической обсерватории, было бы разумно заглянуть туда при возвращении из деревни лесных великанов.

В этой местности на [Радаре] стали встречаться более опасные монстры. Поэтому, с наступлением темноты я незаметно покинул лагерь, чтобы расправиться с гигантским змеем и устрашающим василиском, взгляд которого мог превратить нас в камень.

Само собой, я оставил тех монстров, что бродили поодиночке и могли послужить для тренировки девочек.

⬥

– Люди, люди, а ещё и эльфы! Люди, люди, и кто-то еще!

На третий день нашего путешествия по лесу мы встретили поющее дерево с цветами в форме труб.

Текст песни показался мне немного странным, но, как оказалось, некоторые ценители в столице были готовы выложить немалые деньги за такое дерево. Поскольку у меня не было желания возиться с его перевозкой, я оставил его там, где оно и росло.

По мере продвижения вглубь леса мы встречали множество редких растений, особенно тех, которые можно было использовать для приготовления зелий или магических инструментов.

В числе прочих находок мы обнаружили наполненные маной камни стихий, включая камни земли, собранные на утесе, и камни воды, найденные на дне кристально чистого источника.

Камни воды служили материалом для создания магических инструментов способных производить пресную воду, таких как “Сумка-Колодец”.

По пути нам встретилось несколько мелких монстров, что позволило девочкам отточить свои навыки командного боя, а Леди Карине – получить опыт реального сражения.

– Каринааа! Посмотри вверх!

– Аа? – Ползучий плющ, монстр третьего уровня, спустившийся с дерева, обвился вокруг Леди Карины.

Плющ имел яд с незначительным парализующим эффектом, и если он не нападал на вас, когда вы были одни, то не считалсят опасный монстром.

Кроме того, поскольку Леди Карина находилась под защитой Раки, он не представлял собой серьезной угрозы.

– Какой наглец! – Леди Карина использовала «Усиление силы» Раки, чтобы разорвать ползучий плющ на куски и бросить его на землю.

Лиза нанесла решающий удар своим магическим копьем. В деревьях таилось еще много ползучих плющей, похожих на змей, но они быстро отступили, когда один из их сородичей был уничтожен.

– Вы ранены?

– Я… я в порядке. – Когда я приблизился, Леди Карина поспешно отвела свою лошадь.

Если не считать сражений и приёмов пищи, отношение Леди Карины к мужчинам

не изменилось. Она напоминала мне очень осторожную кошку, так что я не особо обращал на это внимания.

После этого, третий день нашего путешествия по лесу прошоел довольно спокойно.

Той ночью я не заметил никаких сильных монстров, поэтому отправился в неисследованные места и собрал еще больше стихийных камней, таких как камни земли, воды и ветра.

Они были необходимыми компонентами для для ряда редких магических инструментов и зелий, и их было непросто найти даже в специализированных магазинах.

Мне удалось собрать примерно три мешка.

Хотя я очень хотел, но, к сожалению, не смог добыть камни молнии и огня.

Во время поиска материалов мое внимание привлекла [Карта]. На ней, в горах на западе баронства Муно, появились несколько новых точек. Оказалось, что это были сестры Наны, с которыми мы расстались недалеко от города Сейрю.

Их путь лежал к гробнице жены Дзена, расположенной глубоко в тех горах. Хотелось бы встретиться вновь, но расстояние оказалось слишком большим, поэтому встречу пришлось отложить на другой раз.

В любом случае, скорее всего, наши пути пересекутся снова, возможно, даже в Городе-Лабиринте.

⬥

К полудню четвертого дня на утесе мы заметили коричневого зверя, стоящего к нам спиной.

– Медвеедь?

– Возможно, это мистер кабан, однако.

Внезапно он рухнул набок.

– Тихий чаас?

– Нет, виноват монстр, однако!

Действительно, там было нечто, похожее на металлического броненосца размером с небольшой пикап. На [Интерфейсе], отобразилась информация:

Имя: Бронированная Крыса

Уровень: 20

Навыки «Рывок», «Поглощение урона».

– Всем бойцам: приготовиться и занять боевые позиции. Ариса и Лулу, позаботьтесь о лошадях.

По команде Лизы все спешились и приготовились к бою.

Как только прозвучал ее голос, монстр съежился, будто мокрица, и с пугающей скоростью покатился на нас.

Мия и я выстрелили в него из наших коротких луков, но дешевые стрелы просто отскочили от монстра.

Тем не менее, этого оказалось достаточно, чтобы сбить с курса бронированную крысу. Она потеряла равновесие и врезалась в массивное дерево неподалёку.

Ариса, произнесшая заклинание "Нарушение Баланса", продемонстрировала мне жест мира. В ответ я поднял большой палец вверх, выражая свою благодарность.

– Сейчас наш шанс! Я пошла, мистер Рака. – Не дожидаясь сигнала Лизы, Леди Карина устремилась вперед, как стрела.

– Леди Карина, остановитесь!

– Леди Карина! Пожалуйста, оставайтесь на месте!

Несмотря на отчаянные крики Раки и Лизы, Леди Карина, благодаря «Усилению силы» Раки, двигалась с такой скоростью, что уже почти достигла бронированной крысы.

Существо молниеносно распрямилось и с силой отшвырнуло Леди Карину. Она взлетела в воздух, проносясь сквозь заросли кустарника. Удар был настолько мощным, что в обычных обстоятельствах он бы наверняка привел к серьезным повреждениям, но благодаря защите Раки, Леди Карина не получила ни единого ранения.

Как бы я хотел, чтобы у всех девочек была такая замечательная вещь. ~Интересно, продаются ли она где-нибудь? Я бы не пожалел на нее и десяти тысяч золотых монет.~

Пока я был отвлечен, группа неуклонно наносила урон бронированной крысе. Тама и Почи отвлекали ее внимание, Нана защищала союзников, Карина несколько раз отлетала от ударов, а Лиза наносила удары своим Магическим Копьем Сверчка.

Я не уверен, что Леди Карина принесла много пользы, но учитывая, что она была всего лишь 4-го уровня, большего от нее ожидать было сложно.

– Всем отступить! Мия собирается применить заклинание! – По сигналу Арисы все отошли назад.

– ... ■■■■■Брызгомет!

Заклинание Мии мгновенно испарило зеленую кровь у ног чудовища, опрокинув его.

Однако, Леди Карина оказалась слишком медленной, чтобы спастись и магия Мии отбросила ее вместе с монстром прямо на ветку большого дерева, растущего поблизости.

– Мррр? – Мия была сбита с толку неожиданным результатом.

– Вперёд, в атаку! – Бронированная крыса попыталась подняться, но Ариса нанесла ей удар заклинанием Психической магии "Удар Разума", ненадолго вырубив её.

Едва крыса перестала двигаться, как передовой отряд, вооруженный мечами и копьями, ринулся на нее, чтобы завершить начатое.

В результате этой битвы Леди Карина повысила свой уровень и получила навык «3-D маневренность». Я уловил в это нотку иронии, но навык оказался полезным, так что жаловаться не было смысла.

⬥

Девочки были в восторге от завитых локонов Леди Карины, поэтому я создал магическую инструмент похожий на плойку, чтобы делать им такие же прически.

– Вьются!

– Так кудряво, однако! – Дети с удовольствием завивали кончики своих волос

Я начал работать над ним в тот же день, когда к нам присоединилась Леди Карина, но было трудно поддерживать необходимую температуру, чтобы не повредить волосы. Мне потребовалось несколько попыток, прежде чем я наконец завершил его на четвертый день.

Все это время я скрывал свои усилия. Ведь как их "хозяин", я должен был действовать в тени.

Той ночью, я победил кокатриса, страшного существа, напоминающее гигантскую курицу, чье дыхание обладало силой превращать все живое в камень. После сражения я собрал окаменелые останки растений и небольших животных, которые стали его жертвами.

Мясо кокатриса, которое мы попробовали на следующее утро, было очень вкусным.

⬥

Настал пятый день. Вскоре после того, как мы покинули лагерь, мы прибыли в место, которое я отметил на [Карте] как самое опасное в лесу.

– Ничего себе, какая пропасть! – сказала Ариса.

– Течение река на дне ущелья очень сильное, я докладываю, – добавила Нана.

– Если кто-то упадет, то спасти его вряд ли получится – сказала Лиза.

Другие дети тоже пытались посмотреть вниз, но я остановил их, поскольку это было небезопасно.

– Может, нам стоит найти другую дорогу?

– Все в порядке. Впереди есть мост. – Я был в курсе этого, так как сам построил его прошлой ночью.

После короткой поездки на лошадях перед нами предстал бревенчатый мост.

– Н-неужели эта штука и есть тот самый мост? – прозвучал вопрос, полный недоверия.

– Да. – Я кивнул Арисе.

– Подожди, вы хотите сказать, что мы должны перейти через него? – Спросила Ариса, сидевшая передо мной на лошади. Ее лицо побледнело от страха.

Конструкция представляла собой ряд досок, удерживаемый двумя бревнами, что делало ее пересечение довольно рискованным и требовало немалой отваги.

– Нет, нет, нет! Тоооочно нет. Давайте просто сделаем небольшой крюк. Хорошо? – Глаза Арисы наполнились слезами.

Чтобы доказать, что это безопасно, я взял инициативу и направился к мосту

– Видишь? Все в порядке.

– Нет-нет-нет! – Поскольку крик Арисы мог напугать лошадь, я заткнул ей рот рукой.

Ариса, по-видимому, потеряла желание жаловаться и вместо этого безвольно прижалась лбом к гриве лошади.

– Тама,не будь такой смелой, однако...

– Не волнуууйся все в порядке!

Тама была единственной, кто последовал за мной. Почи, будучи на той же лошади и разделяя ее судьбу, отчаянно протестовала

– Тама, возьми вожжи.

– Окааай – Я оставил Таму присматривать за лошадьми и вернулся к остальным.

Вероятно, будет быстрее всего если я лично перевезу каждую.

– Х-хозяин...

– Если боишься, можешь просто закрыть глаза.

– Н-ну, ладно. – Лиза крепко держалась за мою спину, пока я переправлял ее лошадь. К моему удивлению, она боялась высоты.

Затем я переправил Лулу.

– Х-хозяин, даже с закрытыми глазами мне все равно очень страшно...

– Тогда, ты можешь сесть боком и прислониться к моей груди. Просто сосредоточься на звуке моего сердцебиения, хорошо?

– Д-да!

Я не возражал против того, что дрожащая девушка прижалась ко мне в такой ситуации. Естественно, я почувствовал потребность её защитить.

Когда я переправлял Лулу через мост, Ариса нервно грызла ногти.

– Так автвдно...

~Она хотела сказать, что завидует?~

– Хочешь еще раз прокатиться, Ариса?

– Я... я пас, спасибо. – Я всего лишь пошутил, но Ариса, с совершенно серьезным лицом, быстро замотала головой.

— Это очень опасно, Сато. Люди не могут летать, ты же знаешь? У них нет крыльев. Поэтому и эльфы не могут летать, ты это понимаешь. Это совершенно точно. — Пока я перевозил Мию через мост, она выразила свой страх необычно длинной тирадой.

Наконец, я перевел последнюю лошадь с Леди Кариной, и наше путешествие через ущелье подошло к концу.

Несмотря на отвлекающее очарование грудей Леди Карины, мне удалось сосредоточиться и справиться с ситуацией.

⬥

Мы наконец, прибыли в скрытое на [Карте] место.

– Стена? – Тама повернула свою лошадь в сторону, протянула руки и погладила невидимую стену, как в пантомиме.

– О, ты права! – Ариса, ехавшая вместе с Лулу, повторила движения Тамы.

– Это странно, однако. Я ничего не вижу, но что-то там есть, однако.

Остальные дети также исследовали невидимый барьер. Даже Леди Карина присоединилась к ним.

Было так очаровательно наблюдать, как они в замешательстве наклонили головы и гладили стену.

Я тоже повернул лошадь в сторону и протянул руку, но ничего не почувствовал.

Мой взгляд на мгновение остановился на том месте, которое все трогали, и тут же на [Интерфейсе] высветилось : “Барьер Горного Древа".

~Похож на барьер, на который я наткнулся в Лесу Иллюзий. ~

~Но что же такое "Горное Древо"?~

~Может, мы приехали не туда..?~

Несмотря на легкий дискомфорт, я смог без труда продвинуть лошадь вперед.

Теплый ветерок касался моего лица, однако это не шло ни в какое сравнение с огромным деревом, которое неожиданно возникло на горизонте.

Я задумался, не был ли я телепортирован, и обернулся. Остальные отчаянно жестикулировали и открывали рты, будто пытались что-то сказать. Их встревоженные лица говорили о том, что они искренне беспокоились обо мне, а не просто дурачились.

~Барьер, вероятно, заглушает их голоса. Я также не смог увидеть это гигантское дерево с той стороны, так что, возможно, он блокирует и изображение.~

Я использовал [Поиск по карте], чтобы получить информацию о территории за барьером, а затем вернулся обратно.

– Не исчезайте так! Вы нас напугали! – Ариса взяла на себя инициативу и отчитала меня за то, что я их напугал.

Хотя я был благодарен за их заботу обо мне, сейчас, моей главной задачей было выяснить, безопасно ли территория по ту сторону барьера.

Пока девочки бурно высказывали мне свои претензии, я начал анализировать полученную информацию.

Прежде всего, я узнал, что большое дерево за барьером называется Горным Древом. По размеру оно, казалось, было сопоставимо с Колыбелью.

Деревня лесных великанов, куда мне нужно было доставить письмо, располагалась у подножия дерева.

Все жители этой местности были сосредоточены именно там. В деревне обитало всего десять великанов, из которых самый сильный достигал 39-го уровня, а средний уровень всех обитателей был равен 31.

Помимо лесных великанов, там жили и другие существа.

Была раса так называемых "Маленьких великанов", чей средний уровень составлял около 20. Название казалось несколько парадоксальным, но я предположил, что они просто были маленькими по меркам великанов. Их насчитывалось около ста двадцати.

Здесь также проживало почти тысяча полулюдей разных рас.

Около 40 процентов составляли птицелюди, 50 процентов – различные зверолюди, а остальные 10 процентов – фейри.

Среди фейри преобладали брауни, гномы и спригганы, но также присутствовали три кобольда. Я очень хотел встретить кобольда, так как мне не удалось увидеть их в Кухоно.

П.п Брауни - Это домовой в шотландском фольклоре.

Внутри барьера обитало множество мифических животных. Среди них были стада единорогов и существа, известные как гьяллархорны. Вероятно, Святой меч с таким же названием был создан по их подобию или из их частей.

На верхушке большого дерева обитало еще больше существ, в том числе несколько древних воробьев, подобных тому, на котором летала ведьма.

В любом случае, там, похоже, не было опасных существ с достаточно высоким уровнем, чтобы угрожать жизни девочек, что стало значительным облегчением.

Убедившись в безопасности, мы все перебрались на другую сторону

По какой-то причине остальные могли пройти через барьер, только если я вел их за руку.

Я боялся, что Мия расстроится, когда увидит Горное Древо, но, похоже, она не разглядела Колыбель снаружи, поэтому не проявила никаких эмоций.

– Кто же ты на самом деле, Са...? – Леди Карина пристально посмотрела на меня. Она, как обычно, стеснялась назвать меня по имени.

– Возможно, барьер пропустил меня, потому что у меня было письмо для одного из великанов деревни.

Я уклонился от ее вопроса, дав случайный й ответ, но, честно говоря, я и сам не знал, как мне удалось пройти через этот барьер.

Вместо того чтобы переживать из-за того, чего я не понимал, я решил сосредоточиться на выборе нашего дальнейшего маршрута. Деревня находилась примерно в двадцати километрах по прямой, так что верхом на лошади мы должны были добраться туда за день-два.

⬥

Неожиданно из ствола одного из старых деревьев перед нами показалась фигура зелёного человека.

– О? Ну, разве это не тот самый человек?

– Привет. Спасибо за помощь тогда.

Появившаяся фигура оказалась дриадой, помогавшей мне в Колыбели

Она поманила меня, и я подошел. Как и раньше, она была обнаженной, но меня это не волновало, так как я не интересуюсь маленькими девочками.

– Мррр, уходи. – Мия встала между мной и маленькой девочкой, раскинув руки, словно желая меня защитить. – Высушит. – Она дала односложное предупреждение.

Скорее всего, она пыталась предупредить, что дриада высосет из меня всю ману.

– Ой. Ну не буди ты такой грубой, дитя.

~“Дитя”, вероятно, относилось к Мие. В конце концов, у нее был титул [Дитя леса Боленан]. ~

Я положил руку на голову Мии, а затем обратился к дриаде.

– Итак, тебе что-то от меня нужно?

– Да, вождь лесных великанов поручил мне выяснить, кто нарушил барьер. Если это были вы, то я думаю, я просто отведу вас в деревню. Малышка тоже может пойти с нами.

Я был не против пойти один, но если я оставлю других детей здесь, они, скорее всего, заблудятся и не смогут добраться до деревни.

Я ничего не знал о лесных великанах, но раз они дружили с доброй старой ведьмой, вероятно, им можно было доверять.

– Подожди минутку. А ты можешь отвести нас всех?

– Конечно, конечно. Но у меня не хватит на это маны, поэтому ты должен отдать мне часть своей.

Не дожидаясь моего ответа, дриада положила руки мне на щеки, прильнула губами к моим и начала высасывать мою ману.

Поскольку на этот раз за нами наблюдали дети, я намеренно помог мане течь. Это дало желаемый эффект, и дриада отпустила мои губы через несколько секунд.

[[image:/storage/reader-images/81c3912c30f9a3da297559e774453a2beb3e410c.jpg]]

– Твои способности заметно улучшились, человек.

Ее слова прозвучали, как похвала, достойному противнику, но все, что я делал, – просто передавал ману.

~Так что, пожалуйста, перестаньте так на меня смотреть, И пожалуйста прекратите бить меня по животу, бросая при этом завистливые взгляды, заранее спасибо.~

– Хорошо, тогда начнем! – С этими словами земля вокруг нас покрылась грибами, образуя кольцо.

– Кольцо фей. – Едва Мия пробормотал это с ноткой ностальгии, как нас перенесло в другое место

⬥

– Дриада! Кого ты сюда привела?! – раздался голос, едва мы переместились.

~Этот голос явно принадлежит не лесному великану.~

С этой мыслью я поднял голову. Надо мной величественно возвышались лесные великаны, сравнимые по высоте с огромным домом, но мой взгляд привлек крошечный старик, который оживленно прыгал на небольшой подставке рядом с их креслами.

Благодаря [Интерфейсу], я узнал, что этот старик – брауни. А [Карта] подсказала, что мы сейчас находимся в зале у самого основания Горного Древа.

Пространство вокруг представляло собой огромный зал высотой двадцать метров и шириной примерно пятьдесят. Стены были выполнены из необработанной древесины, а потолочная лампа мягко рассеивала белый свет, озаряя всю комнату.

Великаны сидели на огромных креслах, вырезанных прямо в деревянных стенах.

Возможно, из-за того, что они находились так высоко над нами их лица тонули в тени, скрывая любые эмоции. Они сидели совершенно неподвижно, и их можно было легко принять за статуи.

– Отвечай, дриада!

– Они люди.

– Я не это имею в виду. Я спрашиваю, кто они!

– Я не знаю, и, честно говоря, отчитываться я собираюсь только перед Стоунхаммером – он хозяин источника маны.

– БО-Я, МИИРО. – Один из великанов произнес что-то, обращаясь к дриаде. Его голос был настолько глубоким, что от его вибраций мое тело задрожало.

Смысл слов великана остался для меня загадкой. Единственное, что я смог уловить – они звучали немного по-эльфийски. Возможно, их языки похожи.

>Получен навык: «Язык великанов»

Оказывается, он говорил на общем языке великанов, а не на каком-то особом лесном диалекте. Я сразу же повысил уровень навыка до пяти, чтобы понимать их речь.

Великан посмотрел вниз и открыл рот, и низкий рокот его голоса, заполнивший зал, отозвался гулким эхом в моем животе. Теперь он смотрел прямо на меня, и от этого его голос звучал еще мощнее, чем прежде.

– КТО ТЫ? И С КАКОЙ ЦЕЛЬЮ ПРИШЕЛ В ЭТУ ДЕРЕВНЮ.

Когда великан закончил говорить, стоявший рядом с ним брауни перевел его слова на язык Шига.

– Я САТО, СТРАНСТВУЮЩИЙ ТОРГОВЕЦ. ВЕДЬМА ИЗ ЛЕСА ИЛЛЮЗИЙ ПОПРОСИЛА МЕНЯ ДОСТАВИТЬ ВАМ ПИСЬМО, ПОЭТОМУ Я И ПРИШЕЛ СЮДА.

С помощью своего навыка «Усиление» я ответил ему на языке великанов. Я старался говорить медленно, чтобы соответствовать их темпу.

– Э-это был… язык великанов?

– Да, сэр Сато похоже весьма образован.

– Боже, есть ли что-нибудь, чего он не умеет? – Я услышал, как Леди Карина и Рака разговаривали за моей спиной.

Другие дети тоже были удивлены, но их реакция была куда менее бурной, чем у Леди Карины.

– О-О, ТАК ТЫ НАС ПОНИМАЕШЬ? КАК ЗДОРОВО. ПОКАЖИ НАМ ЭТО ПИСЬМО ОТ ВЕДЬМЫ.

Как и ожидалось, где бы ты ни оказался, знание языка человека, с которым ты только что познакомился, всегда производит хорошее впечатление.

С медлительностью и мощью, присущей тяжелой технике, великан опустил свою исполинскую руку, и я положил письмо на его ладонь.

Вероятно, буквы были слишком мелкими, чтобы он мог их разобрать. Поэтому он посадил брауни себе на плечо и попросил прочитать письмо вслух.

Поскольку письмо было личным, я отключил свой навык «Острый Слух», чтобы не подслушивать.

Вскоре письмо было прочитано, и лесной великан снова посмотрел в мою сторону.

– КАЖЕТСЯ, ТЫ ПРОДЕЛАЛ ДОВОЛЬНО ДОЛГИЙ ПУТЬ, СПАСИБО, МАЛЫШ ДРУГ МОЕГО СТАРЫЙ ДРУГА. Я-...

Его имя звучало скорее как песня. Слушая легкий ритм его голоса, я начал клевать носом.

Поскольку имена великанов представляли собой перечисление всех поколений их предков, он представлялся больше двадцати минут. Тама, Почи и Нана начали дремать, и я не мог винить их за это.

Его имя отображалось на [Интерфейсе], так что запоминать его не было необходимости. Но даже если бы пришлось произносить его на человеческом языке, это заняло бы не меньше пяти минут.

~Легендарный Дзюгэму был бы впечатлен.~

П.п Японская народная сказка,где самой смешной частью является постоянное повторение до нелепости длинного имени.

– ВОЗМОЖНО, ВАМ БУДЕТ СЛОЖНО ПРОИЗНЕСТИ ЕГО ПОЛНОСТЬЮ. ТАК ЧТО ВЫ МОЖЕТЕ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ ПРОСТО СТОУНХАММЕР.

– БЛАГОДАРЮ ВАС ЗА ТЕПЛЫЙ ПРИЕМ. ПОСКОЛЬКУ Я УЖЕ ПРЕДСТАВИЛСЯ, ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ ТЕПЕРЬ ПРЕДСТАВИТЬ МОИХ СПУТНИКОВ.

– Мия. – Я подвел Мию поближе, и она, прикрыв уши и недовольно нахмурившись, коротко произнесла свое имя

~По-видимому, басистый голос Стоунхаммера причинил боль ее ушам.~

– ОГО, ЭЛЬФ ИЗ ЛЕСА БОЛЕНАН, ПОСЛЕДНИЙ РАЗ, МЫ ВИДЕЛИ КОГО-ТО ИЗ ВАШЕГО КЛАНА СТО ЛЕТ НАЗАД, КОГДА НАС ПОСЕТИЛ ЮСАРАТОЯ. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В НАШУ ДЕРЕВНЮ.

Великан имел в виду управляющего магазина в городе Сэйрю.

~Так он тоже посещал эту деревню?~

Я продолжил знакомить великанов с участниками нашей группы. Однако у нас возникли определённые сложности при представлении последней участницы, Леди Карины.

– М-меня зовут Карина Муно. Я вторая дочь барона Муно...

– Муно, говоришь! Так, родственница того гнилого маркиза забрела в нашу деревню, чтобы лишиться головы?!

Брауни, стоявший рядом с великанами, покраснел от ярости и прервал Леди Карину.

~Этот парень взрывается по любому поводу? ~

Леди Карина, не привыкшая к такому потоку злобы, спряталась за моей спиной. Когда она прижалась ко мне, я чуть не потерял сознание от счастья.

В благодарность за это наслаждение, я решил, что должен защитить ее. Придётся применить свой навык «Придумывание оправданий» или редко используемый навык «Дипломат».

– ПОДОЖДИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА.

Я раскинул руки, чтобы защитить Леди Карину, которая спряталась за моей спиной.

– Сато..., Ее шепот достиг моих ушей. Я был почти уверен, что это был первый раз, когда она назвала меня по имени. Воодушевленный этим, я продолжил говорить громким, напряженным голосом.

– СЕМЬЯ МАРКИЗА МУНО БЫЛА УНИЧТОЖЕНА. ЕЕ ОТЕЦ УНАСЛЕДОВАЛ ТОЛЬКО ФАМИЛИЮ И НИКАК НЕ СВЯЗАН С БЫВШИМ ДОМОМ МАРКИЗА.

Я пытался её защитить, но возмущённый брауни явно не желал слушать. К счастью, возможно, благодаря моим навыкам, Стоунхаммер остановил его.

– ДОСТАТОЧНО.

– Н-НО...

– ДОСТАТОЧНО, Я СКАЗАЛ.

Повинуясь приказу своего господина, брауни угрюмо замолчал.

– МАЛЕНЬКОЕ ДИТЯ, САТО. Я НЕ БУДУ СПРАШИВАТЬ ТЕБЯ, ПОЧЕМУ ТЫ ПРИВЕЛ В ЭТУ ДЕРЕВНЮ МОЛОДУЮ ЖЕНЩИНУ НОСЯЩУЮ ФАМИЛИЮ МУНО.

На этот раз, Стоунхаммер обратился ко мне.

~Проклятье. Если так пойдет дальше, Леди Карина никак не сможет достичь своей цели.~

Но, великан еще не закончил свою речь.

– В ПИСЬМЕ ВЕДЬМЫ СКАЗАНО, ЧТО ТВОЯ ЦЕЛЬ – УВИДИТЬ НЕИЗВЕДАННЫЕ ЗЕМЛИ. ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ ПОДГОТОВИТЬ ДЛЯ ВАС КОМНАТУ В ОСОБНЯКЕ ОДНОГО ИЗ МАЛЕНЬКИХ ВЕЛИКАНОВ НАШЕЙ ДЕРЕВНИ. ЭТО БУДЕТ МОЕЙ БЛАГОДАРНОСТЬЮ ЗА ДОСТАВКУ ПИСЬМА. ПОЖАЛУЙСТА, ЧУВСТВУЙТЕ СЕБЯ КАК ДОМА.

~Отличная работа Госпожа Ведьма!~

Я вспомнил образ милой старой ведьмы и поблагодарил ее в про себя.

~Ой, будет плохо, если он скажет, что Леди Карина должна уйти. Нужно спросить.~

– ЛОРД СТОУНХЭММЕР, Я ПРИНОШУ СВОИ ГЛУБОЧАЙШИЕ ИЗВИНЕНИЯ ЗА СТОЛЬ ДЕРЗКУЮ ПРОСЬБУ, НО НЕ МОГЛИ БЫ ВЫ, ПОЖАЛУЙСТА, РАЗРЕШИТЬ МОЕЙ ПОДРУГЕ, – ДОЧЕРИ БАРОНА МУНО ТОЖЕ ОСТАТЬСЯ?

– …ХОРОШО. МОЛОДАЯ ЖЕНЩИНА МУНО ТОЖЕ МОЖЕТ ОСТАТЬСЯ С ВАМИ.

После короткой паузы Стоунхаммер дал свое разрешение.

Надеюсь, что теперь, во время нашего пребывания в деревне Леди Карина сможет наладить контакт со Стоунхаммером и другими великанами.

Хотя прошло всего несколько дней, она уже стала частью нашей группы. Я решил, что могу хотя бы попытаться придумать план, чтобы помочь ей в перерывах от осмотра достопримечательностей.

– МЫ ИСКРЕННЕ ПРИЗНАТЕЛЬНЫ ЗА ВАШУ ДОБРОТУ И ЩЕДРОСТЬ.

Я выразил Стоунхаммеру глубочайшую благодарность, после чего мы покинули зал

⬥

Нас проводили в комнату, примыкающую к залу, где мы терпеливо ожидали прибытия представителя деревни лесных великанов.

Лиза встала рядом с дверью, в качестве стражника.

– Сэр Сато, мы благодарны вам за помощь. – Рака поблагодарил меня от имени Леди Карины.

– С-спасибо – Похоже, Леди Карина была потрясена, впервые столкнувшись с такой враждебностью, ее лицо было бледным, когда она невнятно произнесла слова благодарности.

Почи и Тама расположились по обе стороны от нее, с тревогой глядя на нее снизу вверх.

– Будет непросто, но удачи вам. – Ариса ободряюще похлопала Леди Карину по плечу.

– Да, я даже понятия не имела...

– Не унывайте. Если у вас есть время на уныние, лучше используйте его, чтобы двигаться вперед, я советую.

– Именно так, Леди Карина! Пожалуй, нет ничего такого, что нельзя было бы исправить вкусной едой и хорошим сном.

Нана и Лулу тоже изо всех сил старались подбодрить Леди Карину. Если подумать, Ариса упоминала, что с Лулу, тоже, очень плохо обращались в ее родном городе.

⬥

Вскоре появилась группа маленьких великанов, ростом около трех метров, которые принесли паланкин, чтобы отвезти нас в деревню.

– Извините, что заставили вас ждать, дахо. На подготовку паланкина ушло некоторое время, дахо. – Странная манера речи из лидера бросилась в глаза, когда маленькие великаны выносили нас из Горного Древа

От ствола Горного Древа к деревне, расположенной в полутора километрах, вела дорога, напоминающая глубокую траншею. Эта деревня находилась примерно вдвое дальше от ствола, чем край кроны Горного Древа.

Самые нижние ветви начинались на высоте около ста метров над землёй, но их кончики свисали почти до самого пола. Под ними располагались несколько земляных башен, на вершинах которых я заметил маленьких великанов, занятых своим делом.

Кажется, они собирали плоды с ветвей Горного Древа. Плоды были настолько крупными, что маленьким великанам приходилось поднимать их по двое.

За пределами траншеи виднелась земляная стена высотой около трёх метров. Судя по [Карте], вокруг Горного Древа располагалось несколько таких стен, выстроенных концентрическими кругами с интервалом примерно в двести метров. Эти стены были слишком низкими, чтобы выполняли защитные функции, и в них периодически возникали разрывы.

Когда мы уже почти добрались до деревни, до нас донёсся звук аварийного колокола.

– Что это?

– Должно быть, с Горного Древа упал плод, дахо, – объяснил лидер маленьких великанов.

Падение плода с верхушки километрового Горного Древа действительно могло привести к серьезным последствиям. Поэтому земляные стены служили не столько защитой от врагов, сколько щитом от падающих плодов.

Вдруг над нашими головами зашевелились листья и ветви дерева. Что-то двигалось вниз, постепенно приближаясь к нам.

– Скоро нас накроет защитный барьер, не переживайте, дахо, – произнес лидер, ставя паланкин на землю и обращаясь к нам спокойным голосом.

Едва он закончил говорить, как над траншеей возник прозрачный арочный барьер.

Скоро среди ветвей появился алый плод. Из-за его внушительных размеров казалось, что он двигался медленно, хотя на самом деле, вероятно, он падал с огромной скоростью.

Подтверждением этому стало то, что земля затряслась, когда плод достиг поверхности.

Ариса и Мия (которые сидели у меня на коленях), Тама и Почи (слева и справа от меня), и даже Лулу и Леди Карина (позади меня) все вцепились в мои руки.

Я почувствовал, как к моей спине прижались мягкие, теплые формы разного размера.

Однако, Леди Карина, должно быть, неосознанно активировала "Усиление Силы" Раки, потому что её хватка была настолько сильной, что причиняла заметную боль.

Лиза и Нана ни дрогнули, пристально наблюдая за тем, куда упал плод. Вскоре землю снова затрясло.

– Ой-ой, дахо. Должно быть, это отскок, дахо.

Из траншеи было плохо видно, поэтому он, должно быть, понял, что происходит, по повторяющимся толчкам.

Из траншеи было плохо видно, но он, вероятно, понял, что происходит, по повторяющимся толчкам. Фрукт врезался в земляную стену перед деревней и остановился. В следующее мгновение стена треснула, и плод покатился дальше в деревню.

– Ох. Это дом генерала спригганов, дахо. Завтра всем нам придется помогать с ремонтом, дахо

Создавалось впечатление, что все это воспринимается не как серьезная катастрофа, а скорее как привычное временное неудобство, с которым иногда приходится сталкиваться.

Магический защитный купол над нами исчез, и наш паланкин снова поднялся, открыв вид на последствия.

Всего упало три плода, два из которых задержались в ямах, которые они сами же и вырыли. Я заметил множество других мест, где такие ямы были засыпаны.

– И часто они так падают?

– О, совсем нет. Если не считать сезона сбора урожая, такие случаи происходят не чаще раза в месяц.

~В таком случае, возможно, многие из них упали одновременно в какой-то момент…~

– Древние воробьи обычно съедают все плоды на верхушке дерева, дахо. Но в последний месяц их стало меньше, из-за чего много спелых плодов оказалось на земле, дахо.

~...или нет.~

Древние воробьи были гигантскими круглыми птицами, похожими на ту, на которой летала ведьма из Леса Иллюзий.

– Насколько я помню, эти птицы были довольно крупными. Есть ли в окрестностях опасные хищники?

– Больше нет, так что не беспокойтесь. Однако во время последнего новолуния стая гидр прорвала барьер. Многие воробьи были съедены, – с грустью ответил лидер маленьких великанов.

~Опять гидры, да? Они сильные и подвижные. С ними должно было быть трудно справиться.~

– Лесные великаны прогнали их, забрасывая твердыми плодами, однако несколько из них были поражены ядовитым дыханием гидр, дахо.

– Звучит ужасно.

Со мной все было бы в порядке, если бы я мог уничтожить эту тварь издалека, не дав ей шанса на ответный удар. Но если бы я вдруг оказался под воздействием её ядовитого дыхания, то последующее отстирывание одежды превратилось бы в настоящий кошмар. К тому же яд мог повредить ткань настолько, что она стала бы совершенно непригодной для носки.

– Да, дахо. За триста лет моей жизни это был первый случай, когда на нас напали монстры, и я действительно запаниковал, дахо.

Может быть, я был параноиком и видел угрозу там, где её не было, но мысль о том, что демон ада мог натравить стадо гидр на деревню, не давала мне покоя.

– По крайней мере, взрослые лесные великаны снова пришли в себя благодаря гномьему противоядию. Однако трое детей все еще оставались прикованными к постели из-за яда, дахо.

~Яд всё ещё оставался в их организме! Даже спустя месяц?~

Чтобы лучше разобраться в ситуации, я открыл [Карту] и начал искать местоположение лесных великанов.

Действительно, у трех детей лесных великанов был статус: Отравление/Гидра [Хроническое]

Их показатели здоровья снизились до трети от исходного значения, а показатели маны и выносливость находились на критическом уровне.

– Противоядие не действует на детей?

– Ну... Я слышал, что у них были только материалы для противоядия от змеиного яда, что сделало его не очень действенным. Поэтому сейчас один лесной великан, лорд Брейдбёрд, ушел на охоту за гидрой, чтобы мы могли сделать настоящее противоядие, дахо.

~Это, должно быть, тот лесной великан, которого я видел на [Карте], когда изучал баронство ранее.~

В данный момент он находится недалеко от барьера.

Проверка его вещей показала, что у него была отрезанная голова гидры, так что он, должно быть, смог безопасно добыть материалы для противоядия.

У меня тоже был труп гидры в [Хранилище], но было бы невежливо свести его усилия на нет, как раз перед его триумфальным возвращением, поэтому я решил сохранить это при себе.

⬥

Паланкин, в котором ехала наша группа, остановился перед самым большим домом в деревне.

– Добро пожаловать домой, дорогой. Так это и есть гости лесных великанов?

– Да, дахо. Среди них есть и эльф, так что, пожалуйста, относитесь к ним с должным уважением, дахо.

– Ох, как же давно это было! Кажется, почти век прошел с тех пор, как мы в последний раз принимали эльфа в нашем доме

– Я – Уайтфингер, жена старосты деревни, Ланка. Приятно познакомиться.

Так, лидером нашей “маленькой гигантской” свиты был старостой деревни.

П.п Можно перевести, как “Лидером свиты маленьких великанов” , но мне кажется, что здесь каламбур.

Имена, которые она назвала, вероятно, являлись сокращенными формами их полных имен, подобно тому, как это было у лесных великанов. Скорее всего, это был дословный перевод с языка великанов на язык Шига.

Поскольку Мия пряталась за моей спиной и не хотела представиться, я поздоровался с ними вместо нее.

– Прошу прощения, Мия очень стеснительная. Я человеческий торговец, меня зовут Сато.

– Понимаю. Значит, её имя – Мия? Не беспокойтесь, нам известно, что эльфы часто бывают немногословны. Единственные слова, которые Лорд Юсаратоя произнес во время своего визита, были "Юя", "спасибо" и "прощайте".

После того, как остальные представились и нас проводили в наши комнаты, Мия наконец пробормотала свое имя Уайтфингер.

– Мия.

– Боже, у эльфов такие чудесные голоса! Сегодня вечером я приготовлю тебе ужин из плодов Горного Древа. Есть ли что-то, что ты не ешь? – Когда Мия заговорила, голос Уайтфингер стал выше, и она наклонилась к эльфийке.

– Мясо, – ответила Мия, сложив пальцы в виде буквы X перед ртом и слегка отстранившись.

– Тогда я обязательно позабочусь о том, чтобы не готовить никаких мясных блюд, – с энтузиазмом сказала Уайтфингер.

Увидев отчаяние на лицах зверодевочек, я незаметно попросил, чтобы во все блюда, кроме блюда Мии, добавили мясо.

По дороге к дому старосты я заметил пастуха со стадом животных, похожих на длинношерстный скот, поэтому мясо здесь не было редкостью.

Вскоре после этого Ланк сказал, что собирается за плодами Горного Древа, и я попросил его взять меня и Лужу с собой.

Я немного беспокоился о Леди Карине. Она сразу же заперлась в своей комнате, сославшись на усталость, поэтому я решил проведать ее, пока староста деревни собирался.

Вооружившись выпечкой и свежезаваренным голубым чаем из [Хранилища], я направился к комнате Леди Карины.

– Пожалуйста, съешьте что-нибудь. Лулу говорит, что пустой желудок ухудшает настроение.

– У меня совсем нет аппетита… – Как будто в знак протеста, ее живот сразу же заурчал.

Я предложил снова, и, неохотно согласившись, она тут же принялась за еду. То, как она держала выпечку обеими руками и уплетала её, напомнило мне милого маленького бельчонка.

– Почему…? – тихо пробормотала Леди Карина. – Почему меня так ненавидят люди, которых я даже не знаю? – Страх и гнев в ее дрожащем голосе ясно выражали сложность ее чувств.

– Возможно, из-за того, что маркиз Муно совершил такие ужасные поступки…

– Но почему я?! У меня нет никакой родственной связи с этим человеком! – страстно воскликнула Леди Карина, вцепившись в мою воротник и приблизившись к моему лицу. Ее глаза были полны гнева и печали по поводу неразумности этого мира.

– Вы человек с фамилией “Муно” для них этого достаточно.

Поразительно, как даже в параллельной мире, одной вещи может быть достаточно, чтобы возненавидеть кого-то.

В ответ на мои слова Леди Карина лишь повторила – Почему...? – после чего уткнулась в мою грудь и тихонько заплакала. Я не мог отвести глаз от ее дрожащих ресниц и блестящих губ.

~Как женщина в момент слабости может быть такой прекрасной…?~

Я нежно обнял её, чтобы утешить, и она прижалась ко мне, словно ребёнок. Её мягкая грудь касалась меня, и я изо всех сил сдерживал ужасное желание упасть с ней на кровать.

В этот момент Лиза открыла дверь.

– Хозяин, лорд Ланк говорит, что он почти готов... О, простите меня. Я зайду позже.

– Подожди! В этом нет необходимости. – Оценив ситуацию, Лиза попыталась тактично уйти, но я быстро остановил ее.

Благодаря ее приходу, битва между ангелом и демоном в моей душе завершилась минимальной победой добра.

~Было близко.~

Если бы я прикоснулся к дочери аристократа, то мне пришлось бы выбирать между тюрьмой и алтарем. Я ослабил руку, обнимавшую Леди Карину, и слегка похлопал ее по спине, чтобы успокоить.

Попросив Лизу подождать, я предпринял еще одну попытку подбодрить Леди Карину.

– Леди Карина, не стоит так быстро сдаваться. Один прославленный правитель из моего королевства однажды сказал: “Сдаться - значит проиграть.”

Я сделал паузу, ожидая ее реакции.

Она не выглядела воодушевленной, но, по крайней мере, она меня слушала.

– Леди Карина, даже если они не проявляют к вам ни капли доброты, вы не можете просто так сдаваться. Вам придется действовать, чтобы завоевать их расположение.

– ...Расположение? – Леди Карина с надеждой посмотрела на меня, и я кивнул.

Если бы я сказал это одному из своих друзей, не являющихся гиками, они бы, наверное, посмеялись надо мной за то, что я ко всему отношусь как к игре.

Леди Карина, похоже, не совсем поняла, поэтому я попытался объяснить.

–Именно. Редко кто способен на добрый поступок по отношению к тому, кого ненавидит. Поэтому единственный путь – начать с того, чтобы подружиться с ними.

– Подружиться с ним…? Но как я могу это сделать?

– Мы найдем способ. То, что вам разрешили остаться, уже является хорошим началом. – Несмотря на то, что в глазах Леди Карины появилась искра жизни, она все еще выглядела обеспокоенной.

– Не волнуйтесь, всё обязательно наладится, – я взял её за руку, стараясь успокоить, и мягко улыбнулся.

– Спасибо... Сато.

Благодаря своему навыку «Острый слух», я уловил тихое "спасибо" Леди Карины.

Похоже, мое опрометчивое обещание принесло свои плоды: мрак начал отступать с ее лица и щеки вновь залил нежный румянец.

В глазах еще мерцали отблески недавних слез, но в целом она выглядела как девушка, охваченная любовью.

~Теперь с ней все будет в порядке.~

– Лиза и я пойдем с лордом Ланком, чтобы собрать информацию, хорошо?

– Позвольте и мне...

– Подождите, Леди Карина. Если мы пойдем с ними, мы будем только мешать им собирать информацию. Нам необходимо сохранять благоразумие.

– Ноо, Мистер Рака… – Леди Карина хотела пойти с ними, но Рака остановил ее.

~Ах да, Рака ведь тоже здесь~

Оставьте расследование нам. Я раздобуду ценную информацию и вернусь. – Я снова улыбнулся, чтобы успокоить ее, а затем вышел из комнаты.

Перед уходом, я зашел к Арисе и попросил ее поговорить с Леди Кариной.

⬥

Мы с Лизой шли вместе с Ланком по главной улице деревни Горного Древа.

Эта небольшая община насчитывала около ста восьмидесяти домов. В отличие от человеческих поселений, здесь здания сильно различались по размеру. Более того, каждая раса, по-видимому, имела свой уникальный архитектурный стиль, поэтому было увлекательно наблюдать за разнообразием крыш, окон и так далее.

– Хорошая деревня.

– Благодарю за добрые слова, дахо. Мы все очень гордимся нашей деревней, дахо.

Ланк любезно подстраивался под наш темп, чтобы мы могли не спеша наслаждаться видами, по пути к фабрике по переработке фруктов.

По дороге мы заметили детей, бегающих по улице. Юные фейри оказались меньше Почи и Тамы, а вот маленькие великаны были выше меня

Такого фантастического зрелища на Земле не увидишь. Образ мальчика-сприггана, гордо сидящего на спине ребенка маленького великана, навсегда останется в моей памяти.

Я решил завтра подробно исследовать деревню вместе с остальными. Уверен, Ариса будет в восторге от этого зрелища.

Вскоре мы прибыли на фабрику по переработке фруктов, которая больше походила на мастерскую под открытым небом.

Огромные разноцветные фрукты лежали рядами, ожидая, пока маленькие великаны разрубят их большими топорами.

Я постучал по лежавшему неподалеку темно-серому плоду, и он оказался твердым, как сталь. Рядом лежал желтый плод, по твердости напоминавший кокос.

Очевидно, между сортами были большие различия.

– Этот слишком твердый. Ланк, замени меня.

– Долг зовет, дахо. Я скоро вернусь, дахо.

Один из маленьких великанов обратился к Ланку за помощью, не сумев расколоть плод, Однако даже Ланк оказался бессилен – его топор лишь отскочил от прочной кожуры фрукта.

– Можно, я тоже попробую?

Хотя обычно я стараюсь не привлекать к себе внимание, на этот раз мне очень хотелось испытать свои силы.

В мире, где такие навыки, как «Укрепление тела», воспринимаются как нечто обыденное, нет ничего удивительного в том, что человек способен поднять огромный топор.

Кроме того, эта деревня выглядит достаточно изолированной, с минимальным количеством взаимодействий с внешним миром. Поэтому вероятность появления странных слухов крайне мала.

В любом случае, авторитет Мии и Безмолвный колокол Боленан должны гарантировать мою безопасность здесь.

– Ты уверен, что сможешь его удержать, дахо?

– Со мной всё будет в порядке. У меня есть магический инструмент для укрепления тела. – Как обычно, мой навык «Выдумка» отлично сработал.

Я взял в руки гигантский топор, чтобы оценить его вес. К сожалению, вес моего тело не позволял мне справиться с инерцией этого громоздкого оружия.

У стены я заметил большой меч с тонким лезвием, который выглядел немного легче. Я взял его и замахнулся.

– Невероятно, дахо! Никогда не видел, чтобы кто-то расколол его с первой попытки, дахо!

– У него потрясающая сила в руках. Как думаешь, он сможет расколоть айроншел?

– Стоит попробовать, дахо. Если получится, то, на сегодняшнем банкете сможем насладиться вином из айроншела, дахо.

Вероятно, "айроншел" – это тот самый темно-серый плод, который я видел у входа. Его поверхность была твердая как сталь, и только лесной великан со специальным инструментом мог расколоть его.

Как мне объяснили, вино из айроншела отличалось насыщенным сладким вкусом и высоким содержанием алкоголя.

Вероятно, этот фрукт был основным ингредиентом для вина "Слезы великана", которое я пробовал в Седуме.

Я бросил пронзительный взгляд на возвышающийся надо мной плод и замахнулся на мечом. Тонкое лезвие, издав громкий треск, рассыпалось на части

– Простите...

– Ну да, айроншел, похоже, это уже перебор.

– Да, предсказуемо...

Мои извинения вызвали заметное разочарование у работников завода.

Э-эй, взгляните туда! – внезапный возглас одного из рабочих заставил всех обратить внимание на айроншел.

На поверхности плода появилась трещина, которая постепенно увеличивалась, словно подстёгиваемая всеобщими криками.

– Он... он разрезал ее!

– Невероятно!

– Потрясающе, дахо. Сато, ты невероятный мечник, дахо.

Толпа рабочих разразилась удивленными возгласами и похвалами.

Поднял остатки клинка с пола, я закончил свои извинения. – ... Я сломал меч.

– Ничего страшного, дахо. Топоры и мечи постоянно ломаются, когда мы раскалываем плоды, дахо. Если мы позже принесем кузнецу немного вина, он с радостью починит меч, дахо. Просто оставь это парням, дахо.

Непринужденный ответ Ланка ободрил меня.

На всякий случай я извинился перед остальными рабочими. Однако они не только не рассердились, но и настаивали, чтобы я продолжал ломать мечи, если взамен смогу расколоть еще несколько айроншелов.

К моменту, когда я добрался до третьего плода, вокруг уже собралась целая толпа зевак.

> Полученный титул: [Уличный артист]

Как только я получил титул, в мастерской появилась женщина с собачьей головой.

– Я слышала, что здесь есть мастер-мечник. Это правда, что он может расколоть айроншел?

– Леди Кобольд, просто посмотрите вокруг! Разве вы не видите всю эту кучу половинок?

– ...Так значит это правда.

~Вау, так это кобольд? Значит, их раса отличалась довольно бледной кожей и собачьей головой,… Нет, постойте. “Голова” на самом деле была шлемом.~

– Тогда покажите мне этим мечом. Это меч из синей стали, выкованный кобольдами. – Девушка подошла ко мне и вложила в мои руки большой изогнутый клинок.

Сквозь ее губы выглядывал зуб, похожий на маленький клык. Лицо ее было почти полностью скрыто головным убором, но рот принадлежал женщине с ослепительной красотой.

Я обнажил меч, который она передала мне. Это было изящное оружие с гардой защищающей руку, и с слегка изогнутым однолезвийным клинком. Он был слишком длинным для того, чтобы держать его одной рукой, но это определенно была какая-то сабля.

Стальное лезвие обладало характерным синеватым оттенком, что не удивительно, учитывая название металла. Согласно данным [Интерфейса], материал назывался “Кобольдовый сплав синей стали”.

Но кухонный нож из кобольдового сплава, который у меня был, имел обычный металлический цвет.

~Нуу, нет смысла придираться к материалам параллельного мира.~

Я сделал несколько легких взмахов мечом, проверяя его баланс. По ощущениям вес был сравним с обычным мечом из стали.

Затем, вздохнув, я приготовился нанести удар по айроншелу.

Я мог бы использовать «Багровый Закат», чтобы гарантировать сохранность меча, но поскольку информация на [Интерфейсе] показывала, что он выдержит в любом случае, я просто нанес удар.

– Чудесно!

Мне каким-то образом удалось разрезать плод, не повредив меч. Девушка-кобольд, казалось, была впечатлена.

– Это хороший меч. – Очистив меч от сока, я аккуратно убрал его в ножны и вернул девушке.

– Увидев ваши выдающиеся способности, я осмелюсь обратиться к вам с просьбой, сэр. Если позволите, я хотела бы попросить вас доставить меня в Болехарт, обитель гномов, или в Боленанский лес, дом эльфов. В качестве вознаграждения я готова отдать вам этот меч из синей стали, известный как "Синий Клык"

Говоря быстро и уверенно, девушка одной рукой протянула мне меч. Учитывая его вес, сделать это с такой легкостью мог лишь человек с немалой физической силой.

– Можно узнать причину?

Судя по её тону, похоже, что она не намерена создавать проблемы в эльфийской деревне. Однако, если у неё действительно срочное дело, вряд ли она захочет присоединиться к нашему неспешному путешествию.

В таком случае ей было бы разумнее попросить лесных великанов одолжить древнего воробья и отправиться в путь по воздуху самостоятельно.

Девушка, предупредив, что не может обсуждать это здесь, повела Лизу и меня в заднюю часть фабрики, чтобы объяснить ситуацию.

– Я попросила вас сопровождать меня , потому что нам будет очень сложно добраться до Леса Боленан самостоятельно.

Да, здесь всего трое кобольдов. Девушка была слишком низкого уровня, поэтому ей, вероятно, нужно сопровождение.

– Почему вы хотите увидеть эльфов Боленана?

– Потому что на кону стоит само существование кобольдов.

– Существование?

– Когда рождается кобольд, ему нужен драгоценный камень, называемый синим кристаллом. Но наши шахты полностью иссякли.

~Шахты иссякли…?~

~Хм? Может быть…?~

– По этой причине были атакованы серебряные рудники в графстве Кухано?

– Верно. Магистрат барона Муно сообщил нам, что в глубинах этих серебряных рудников есть залежи синих кристаллов.

~Магистрат… Это же тот демон ада?~

~Интересно, смогу ли найти эти залежи на [Карте]?~

Поскольку случайный поиск в горах был бы неэффективен, я решил сначала сосредоточиться на поиске источник руды поблизости, – это могло значительно облегчить дальнейшие исследования.

– Так синие кристаллы всегда находятся рядом с серебряными жилами?

– Нет, таких гарантий нет. Однако эльфы или гномы наверняка должны иметь к ним доступ в своих шахтах с синим серебром.

~Синяя сталь, синее серебро, синие кристаллы... Эти ребята действительно любят синий цвет.~

Если бы он был зелеными, как мой мифриловый клинок, они бы назвали его зеленое серебро?

– Цвет этих кристаллов прекрасен, как густая листва Горного Древа, – сказала она, указывая на его вечнозеленую крону.

~Может быть, их восприятие цветов отличается от моего?~

Я сунул руку в карман своей мантии, достал мифриловый кинжал из [Хранилища] и показал его ей.

– Значит, это сделано из синего серебра?

– О, какой прекрасный кинжал. Полагаю, источник его дивного синего цвета кроется именно в этом.

~Выходит, цель нашего поиска – жила мифрила.~

Не теряя времени на раздумья, я приступил к исследованию гор баронства Муно, надеясь найти мифриловые жилы.

Сначала я попытался обыскать ближайшую к деревне гору, но безрезультатно.

~Я знал, что это будет непросто, но... Ах да! ~

Если я правильно помню, в бумагах, которые я нашел в заброшенном форте, были упоминания о предполагаемых местах добычи мифрила.

Изучив документы, я обнаружил упоминание о возможном месторождении в большом лесу. Поскольку территория поиска была обширной, я последовательно исследовал горы в пределах леса. На третьей горе я нашел жилу мифрила, а в пещере у ее основания – искомые синие кристаллы.

~Теперь, как бы мне ей это объяснить...?~

~Пора задействовать мой навык «Выдумка».~

– Не могу сказать наверняка, есть ли там синие кристаллы, однако мне известно о жиле мифрила.

– П-правда?!

– Да. Я узнал об этом от загадочного человека, который назвал себя “отшельником в маске”.

Я начертил на земле карту, ведущую к горе, где находилась жила.

– Отшельник живет на этой горе. Он рассказал, что стремится найти мифриловую шахту, чтобы выковать могущественный меч.

– Тогда, если я отдам ему этот… – Девушка-кобольд радостно вскочила, но потом остановилась.

– Нет, это не правильно. Я уже обещала отдать этот меч вам. А кроме него у меня есть только кое-какие инструменты...

~Какая добросовестная девушка.~

– Я всего лишь предоставил вам информацию. Если вы хотите меня отблагодарить, возможно, у вас найдется инструмент из синей стали?

– Вы уверены, что этого будет достаточно?

– Да, конечно.

Девушка ушла готовиться к путешествию в горы, а я начал думать, как воплотить мою маленькую выдумку в жизнь.

Думаю, мне стоит сегодня ночью отправиться в горы и прорыть туннель к синим кристаллам. Это будет легко, если я воспользуюсь своим заклинанием “Волчья яма”.

Затем, я построю бревенчатую хижину у входа в туннель. Внутри оставлю резную деревянную маску с запиской для следующего нашедшего. Поскольку она, возможно, не знает язык Шига, добавлю туда мифриловую руду и синие кристаллы.

~Сегодня будет напряженная ночь.~

⬥

Как выяснилось, дела были напряженными даже до наступления ночи.

После того как мы извлекли алкоголь из айроншелов и вырезали образцы фруктов с помощью небольших ножей, работники завода и я услышали глухой звук и почувствовали, как задрожала земля.

Великан Брейдбёрд, завершивший экспедицию за пределы барьера, вернулся домой.

– Я ПРИНЕС ГОЛОВУ ГИДРЫ, ГНОМ. ИСПОЛЬЗУЙ ЕЕ ДЛЯ ПРИГОТОВЛЕНИЯ ЛЕКАРСТВА.

Перед мастерской возвышался десятиметровый великан. Его имя полностью оправдывало внешность – борода, сплетённая из толстых кос, производила сильное впечатление.

Из алхимической мастерской расположенной неподалеку выбежал гном. Увидев отрубленную голову гидры, которую великан бросил на землю, он грустно покачал головой.

– Лорд Брейдбёрд, я не могу использовать эту голову. Поскольку ядовитые железы были уничтожены, и яд, необходимый мне для создания противоядия, стек.

– ЧТО?

Необоснованный гнев великана заставил гнома задрожать, а его возмущенный рев внушал трепет всем остальным обитателям деревни.

Я быстро осмотрел труп гидры который был у меня в [Хранилище]. Он был непригоден.

Из-за того, что головы были разрублена на куски, никаких ядовитых желёз не осталось.

…Нет, еще рано сдаваться. Ключом здесь был сам яд.

– Сэр Гном, у вас случайно нет “Черного Искаженного Камня”?

– Почему у меня должен быть такой непрактичный ингредиент? Я не знаю, кто вы, но сейчас я занят.

~Как я и думал…~

– Сэр Мечник, у меня есть. – На шаг вперед вышел спригган и сообщил, что пойдет за ним к себе домой. Один из зевак сказал мне, что он является искателем, который занимается поиском руды и драгоценных камней.

– Сэр Гном. Я Сато, торговец, который сейчас гостит в доме сэра Ланка. У меня есть “Драконий камень” и “Камень змеиной крови”. Если этот джентльмен сможет принести немного Черного Искаженного Камня, вы сможете создать универсальное противоядие?

Я широко улыбнулся говоря это, но лицо гнома все ещё оставалось бледным.

– Прошу прощения. У меня нет навыков для создания столь сложного лекарства. Возможно, мой наставник смог бы его изготовить его, но я...

~Такого я не ожидал~

Другого выхода у меня нет. Я не могу допустить, чтобы дети, которые и так страдали, ждали, пока кто-то добудет еще одну голову гидры.

– Тогда позвольте мне изготовить его. Я, может, и не выгляжу так, но я учился у ведьмы из Леса Иллюзий. Я уверен, что справлюсь.

После этого я получил от сприггана большой мешок, полный Черных Искаженных Камней, и дал ему три средних зелья здоровья в качестве компенсации. Несмотря на то, что он был искателем, он не выглядел особенно жадным.

Воспользовавшись оборудованием алхимической лавки, я смог приготовить три бочки универсального противоядия. Я решил сделать его в бочках, чтобы учесть крупные размеры лесных гигантов.

⬥

Мы с Лизой ехали на плече у Брейдбёрда к Горному Древу.

Несмотря на его неспешный темп, длина его шагов позволяла ему двигаться так же быстро, как машине.

Поскольку Лиза боялась высоты, она крепко держалась за меня на протяжении всей поездки. Это было мило, я никогда бы не ожидал этого от нее.

По дороге к Горному Древу сверху упал фрукт, но Брейдбёрд ловко поймал его рукой.

Вернувшись в жилища лесных великанов, Брейдберд сказал Стоунхаммеру и остальным, что у него есть противоядие, и мы направились в комнату где находились дети.

Стоунхаммер вместе с другими лесными великанами последовал за нами.

Земля содрогалась так сильно, что Брауни, трудившиеся неподалёку от жилища великанов, не могли устоять на ногах, подпрыгивая и падая прямо под нашими ногами.

– Я ПРИНЕС ЛЕКАРСТВО ДЛЯ ДЕТЕЙ.

– КТО ЭТОТ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ПАРЕНЬ?

– ОН СДЕЛАЛ ЛЕКАРСТВО.

– ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ЛЕКАРСТВО? Я НЕ УВЕРЕНА...

Естественно, что любая мать испытывала бы нежелание давать своему ребенку лекарство, приготовленное незнакомцем.

– СЭР САТО СОПРОВОЖДАЕТ ЭЛЬФИЙКУ, ЛЕДИ МИЮ. ВЫ МОЖЕТЕ ЕМУ ДОВЕРЯТЬ.

Несмотря на то, что Стоунхэммер поручился за меня, женщины по-прежнему выглядели неубежденными.

– ТОГДА Я ПОПРОБУЮ ЕГО ПЕРВЫЙ

Я заговорил на языке великанов, зачерпнул лекарство в чашу и выпил.

Это наконец убедило их, и матери-великаны дали лекарство своим детям. Дети были ростом более пяти метров, так что это было впечатляющее зрелище.

Выпив лекарство, дети без сил легли на кровати.

Это должно было их вылечить, но их статус не изменился.

На лесных великанов, наблюдавших за детьми, обрушилась угрюмая тишина.

~...Странно. Я уверен, что приготовил лекарство правильно. Разве нет?~

Как будто в ответ на мой вопрос, дыхание детей стабилизировалось, а их лица прояснились.

Возможно, из-за того, что дети были такими большими, а яд таким сильным, противоядие подействовало не сразу.

Наконец, их статус изменился с Отравление/Гидра [Хроническое] на [Спит].

Длительное отравление, вероятно, сильно ослабило и истощило их организмы. Вскоре после этого гном, выполнявший роль лечащего врача, с помощью своего навыка «Анализ человека» подтвердил, что дети больше не подвержены действию яда.

Каждая из мам по очереди обнимала и целовала меня в знак благодарности. Эти объятия лишь подчеркивали, насколько они были больше меня.

Мое тело стало липким, а их груди, значительно превосходящие по размеру грудь Леди Карины, казалось, грозили меня задушить. Единственное, о чем я мог сейчас думать, это о том, как сильно мне нужен был сон.

> Получен титул [Друг великанов]

Когда лесные великаны успокоились, их вождь, Стоунхаммеро выразил мне свою благодарность.

– МЫ ИСКРЕННЕ БЛАГОДАРНЫ ТЕБЕ ЗА ПОМОЩЬ. ЕСЛИ У ТЕБЯ ЕСТЬ КАКИЕ-ЛИБО ПОЖЕЛАНИЯ, ПРОСТО ДАЙ НАМ ЗНАТЬ. ЕСЛИ ЭТО В НАШИХ СИЛАХ, МЫ С РАДОСТЬЮ ИХ ИСПОЛНИМ.

На мгновение лицо Леди Карины всплыло в моей памяти, но я не стал говорить о ее просьбе.

Просить лесных великанов, которых и так было всего десять, идти в город людей и изгонять демона ада казалось просто немыслимым. В крайнем случае, я лучше сам надену свою серебряную маску и разберусь с этим.

– ВИДИТЕ ЛИ, В РОДНОМ ГОРОДЕ МОЕГО ДРУГА БУШУЕТ ДЕМОН АДА…

– ПРЕКРАСНО. РАДИ ТЕБЯ МЫ С ГОТОВНОСТЬЮ ВЫСТУПИМ И ДАДИМ БОЙ ЭТОМУ ДЕМОНУ..

Брейдбёрд прервал меня на полуслове, чтобы вызваться добровольцем. Его бородатое лицо выглядело действительно впечатляюще.

– Я БЫ НЕ ОСМЕЛИЛСЯ ПРОСИТЬ СТОЛЬ МНОГОГО. МЕНЯ ИНТЕРЕСУЕТ ЛИШЬ ОДНО: ЕСТЬ ЛИ У ВАС КАКОЕ-ЛИБО ОРУЖИЕ ИЛИ ИНСТРУМЕНТ, СПОСОБНЫЙ ОСЛАБИТЬ ДЕМОНА АДА?

– ЕСЛИ ТАК, ТО У НАС ЕСТЬ ВЕЩЬ, КОТОРАЯ МОЖЕТ ПРИГОДИТЬСЯ. КОЛОКОЛЬЧИК ЗАПЕЧАТЫВАЮЩИЙ ДЕМОНОВ – ДРЕВНИЙ АРТЕФАКТ, ВЫКОВАННЫЙ В КОРОЛЕВСТВЕ ФЛЮ. ПО ЛЕГЕНДЕ, ЕГО ЗВОН СПОСОБЕН ЗАСТАВИТЬ ДЕМОНА ЯВИТЬ СВОЙ ИСТИННЫЙ ОБЛИК И ВРЕМЕННО ЛИШИТЬ ЕГО СИЛЫ.

Я подумал, что это может быть отличной сделкой. Возможно, этот предмет идеально подойдет Леди Карине.

Название «Королевство Флю» показалось мне знакомым, поэтому я решил заглянуть в [Хранилище], где хранились трофеи из Долины Драконов. Среди них нашлись монеты этого королевства.

Это Королевство явно не имело отношения к Империи Орков, которую упоминал лидер стариков.

Группа гномов вышла вперед с колокольчиком и двумя повозками, полными магического оружия.

Среди оружия были мечи, копья, топоры и луки. [Интерфейс] сообщил, что все они были высокого качества.

Особое внимание привлекли массивный меч, боевой топор и длинный лук – их характеристики заметно превосходили показатели моего текущего оружия (за исключением Святых Мечей).

– ВЫБЕРИ ЛЮБОЕ ОРУЖИЕ, КОТОРОЕ ТЕБЕ НРАВИТСЯ. МЫ НЕ МОЖЕМ ОТДАТЬ ТЕБЕ ВСЕ, НО ЛЮБОЕ ИЗ НИХ ХОРОШО ТЕБЕ ПОСЛУЖИТ.

Хм... Меч был не таким сильным, как мои Святые Мечи, а боевые топоры мне не по душе. Но поскольку дальнобойные атаки – это всегда хороший вариант, я решил взять лук.

– ТОГДА, ЕСЛИ ПОЗВОЛИТЕ, Я ВОЗЬМУ АЛЫЙ ДЛИННЫЙ ЛУК…

– ТАК ЭТО ТВОЙ ВЫБОР?...

Пробормотал Стоунхаммер голосом, полным эмоций

– …МАГИЧЕСКИЙ МЕЧНИК, ПОДАРИВШИЙ НАМ ЭТОТ ЛУК, БЫЛ СПРИГГАНОМ. ОН ПОЛУЧИЛ ЕГО, КАК ДОКАЗАТЕЛЬСТВО СВОЕЙ ПОБЕДЫ НАД МОГУЩЕСТВЕННЫМ МОНСТРОМ, ИЗВЕСТНЫМ КАК МАСТЕР ЭТАЖА. (floormaster, фломастер, мастер пола)

Рассказывая об истории магического лука, великан взял его из повозки и ловко натянул тетиву кончиком ногтя.

~Так это был трофей с мини-босса лабиринта? Неудивительно, что он казался таким мощным.~

– ЭТОТ ЛУК СПОСОБЕН ПРОБИТЬ КАМЕНЬ С ОГРОМНОГО РАССТОЯНИЯ , И ДАЖЕ ДРАКОНЬЮ ЧЕШУЮ ЕМУ НЕ СТРАШНА.

Когда Стоунхаммер отпустил тетиву, она издала загадочный звук.

– И ТАКИМ ОБРАЗОМ, ОН САМ ВЫБИРАЕТ СВОЕГО ХОЗЯИНА.

Смотря на меня с ожиданием в глазах, Стоунхаммер протянул мне лук

– МАЛЕНЬКОЕ ДИТЯ САТО, ПОКАЖИ НАМ, КАК ТЫ НАТЯГИВАЕШЬ ТЕТИВУ.

Я принял богато украшенный Магический Лук. Он был сделан из зачарованного красного металла, известного, как скарлетит, а его орихалковая тетива сияла золотом.

Попробовал слегка натянуть тетиву, я был удивлен силой сопротивления.

На этот раз я принял правильную стойку и натянул лук изо всех сил. Я опасался, что тетива может порваться, но мои страхи оказались напрасными.

Когда я полностью натянул тетиву и отпустил ее в небо, среди великанов поднялся гул.

> Полученный титул: [Могучий лучник]

> Полученный титул: [Магический лучник]

> Полученный титул: [Владелец магического лука]

– ПРЕВОСХОДНО! ЭТОТ МАГИЧЕСКИЙ ЛУК ТЕПЕРЬ ПРИНАДЛЕЖИТ ТЕБЕ.

– Я БУДУ БЕРЕЖНО ОТНОСИТЬСЯ К НЕМУ.

Стоунхаммер удовлетворенно кивнул и указал на лук.

– ПОХОЖЕ, ЛУК ТОЖЕ ПРИНЯЛ ТЕБЯ В КАЧЕСТВЕ СВОЕГО НОВОГО ХОЗЯИНА.

Заявление великана звучало преувеличенно, но, несмотря на это, я действительно заметил слабое свечение узоров на оружии.

– САТО, ТВОИ НАВЫКИ ВПЕЧАТЛЯЮТ. ВЕРОЯТНО, ТЫ ИСПОЛЬЗОВАЛ КАКУЮ-ТО СПОСОБНОСТЬ, УСИЛИВАЮЩУЮ СИЛУ, НО ДАЖЕ ТАК, ЭТО ПЕРВЫЙ РАЗ ЗА СЕМЬСОТ ЛЕТ, КОГДА КТО-ТО, КРОМЕ ВЕЛИКАНА, СМОГ НАТЯНУТЬ ТЕТИВУ ЭТОГО ЛУКА.

– Я ПОРАЖЕН, ЧТО КТО-ТО, КРОМЕ НАС, СМОГ ЭТО СДЕЛАТЬ

Другие великаны тоже хвалили меня, широко улыбаясь.

Примерно в это время вошли маленькие великаны с бочками вина, чтобы отпраздновать выздоровление детей, и разговор перешел на тему организации банкета.

– ЭТОЙ НОЧЬЮ МЫ УСТРОИМ ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ПИР . ДАВАЙТЕ ЖЕ ПРИГЛАСИМ ВСЕХ ЖИТЕЛЕЙ ДЕРЕВНИ НА ГРАНДИОЗНОЙ ПРАЗДНИК!

– ДА!

По всей видимости, выздоровление детей вызвало у великанов необычайный подъем настроения.

Хотя решение устроить банкет было принято совершенно спонтанно, великаны смогли не только пригласить множество гостей, но и подготовить щедрое угощение

Леди Карина не участвовала, но Уайтфингер привела с собой моих детей.

Мы заняли места за главным столом рядом с великанами, как почетные гости.

Забавно, что среди изобилия мяса, фруктов и различных угощений которые нас окружали, мы чувствовали себя как будто мы уменьшились.

Тама и Почи с сияющими улыбками набросились на огромный кусок мяса, размер которого превосходил их обеих. Остальные дети, кажется, не смогли устоять перед завораживающим зрелищем и тоже начали от него откусывать, и вскоре их лица озарились улыбкой.

Конечно, я тоже присоединился к общему веселью. Мы смеялись, отрывая большие куски от огромного ломтя мяса.

~Иногда так приятно просто расслабиться и насладиться моментом.~

Не обошлось и без небольших происшествий. Например, Ариса и Мия забрались на гигантский фрукт, что вычерпать из него мякоть, и провалились прямо внутрь, едва не утонув в соке.

Когда я в шутку сказал лесным великанам, что хотел бы кусочек плода Горного Дерева на память, они с радостью согласились.

Будучи уже изрядно пьянами, великаны радостно объявили мне, что я могу взять половину плодов с верхушки дерева, где жили древние воробьи.

Мне кажется, они в основном шутили, но не исключено, что говорили и всерьез.

Держа под мышкой небольшой бочонок высококачественного спиртного из города Седум,

я общался с самыми разными людьми.

Вскоре я освоил языки птицелюдов и пантеролюдов, и они рассказали мне все о своем доме на восточном континенте.

Охотник из племени ласок даже предложил нам запасную лодку, чтобы на обратном пути в Муно мы могли насладиться путешествием по озеру и вниз по реке.

В обмен на лодку мы согласились позаботиться о двадцатиметровом озерном змее, который обитал за пределами барьера.

[Карта] показывала, что он был всего 20-го уровня, а значит, победа над ним не раскроет мою силу. Поэтому я без проблем принял его просьбу.

Им потребовалось бы около трёх дней, чтобы подготовить лодку, поэтому было решено,

что мы тем временем продолжим осмотр деревни.

⬥

Когда банкет завершился, я попросил дриаду перенести меня на вершину Горного Древа. Там я собрал около половины плодов, в основном те, которые могли бы скоро упасть.

Пройдя примерно две трети пути по верхушки огромного дерева, я вспомнил о горной экспедиции кобольда.

– Ты там, дриада? – Я постучал по стволу Горного Древа, и на вершине появилась обнаженная зеленая девочка.

– Что такое?

– Извини, можешь перенести меня до вон той горы?

– Да, без вопросов! Если мне дадут добавки.

Я указал на гору с жилой мифрила, и дриада с радостью согласилась.

Разумеется, ей снова пришлось высасывать мою ману своими губами, я был настолько пьян, что просто махнул на это рукой.

Выкопать шахту с помощью одной только магии, как я и планировал, оказалось неожиданно сложно.

Во время работы я наткнулся на камни и скальную породу, которые мешали мне использовать заклинание для создания проходов. Я убрал камни в [Хранилище], а скальную породу прорубил Святым Мечом.

>Получен навык: «Горное дело»

>Получен титул: [Золотоискатель]

>Получен титул: [Шахтер]

>Получен титул: [Горный инженер]

Благодаря новым навыкам я смог придумать оптимальные методы использования имеющихся инструментов и магии.

Чтобы избежать обвалов, я прорыл туннель спиралью, тщательно следя за тем, чтобы нечаянно не задевать стены. Чтобы создать опоры по бокам, я использовал боевой молот.

Затем мне оставалось только повторять этот процесс.

По пути я нашел мифрил, серебро и даже кобальтовую руду. Кобальтовая руда была токсичной, поэтому она была опасна для тех, кто не обладал

устойчивостью к яду, как я.

Примерно через час я достиг пещеры с синими кристаллами.

И когда я вышел в эту полость...

– Так это и есть синие кристаллы? ...Они прекрасны.

...Я стал свидетелем настолько фантастическое зрелище, что не смог удержаться от тихого возгласа.

В отличие от кристаллических пещер, которые я видел по телевизору, эти синие минералы светились изнутри.

…Нет, подождите. Свечение исходит не от кристаллов.

Я поднял горсть синих кристаллов и собрал светящиеся белые камни, которые были под ними.

Если их раздробить, можно получиться светящийся порошок – материал, похожий на светодиоды, который используется для создания магических инструментов освещения.

Было загадкой, откуда взялись светящиеся камни так глубоко под землей. Согласно моим записям, их находили только в отдаленных горных районах, где присутствовал мощный источник света...

~Ну, оставлю такие исследования ученым.~

Я достиг своей цели и получил дополнительную награду, поэтому покинул пещеру, заблокировав вход камнем с четкой отметкой. Я только что понял, что контакт синих кристаллов с воздухом может ухудшить их качество.

Вернувшись на поверхность, я решил построить небольшую бревенчатую хижину у входа в тоннель.

Благодаря моему высокому показателю силы, навыку «Лесозаготовка» и невероятно острому Святому Мечу, подготовка древесины заняла всего пять минут. А [Хранилище] позволило быстро её перенести.

Затем, благодаря моим навыкам «Столярное дело» и недавно приобретенному «Строительству», я возвел бревенчатую хижину в рекордно короткие сроки.

~Признаю, пора бы установить лимит на мои "читерские" способности.~

Я поставил стол, купленный в Седуме, на нем я оставил записку с тем же знаком, что и на входе в пещеру, прижав ее синим кристаллом и куском мифриловой руды.

Поскольку вокруг горы, казалось, никто не жил, я срубил несколько деревьев и поджег их, чтобы кобольдам было легче найти это место. Разумеется, я позаботился о том, чтобы это не вызвало лесной пожар.

⬥⬥⬥

– Доброе утро, хозяин. Выглядите так, будто совсем не спали.

– Доброе утро, Лулу. Да, пришлось поработать всю ночь.

Это было наше двадцатое утро в баронстве Муно.

Когда я с невозмутимым видом вошел в банкетный зал Горного Древа, меня встретила лучезарная улыбка Лулу. Похоже, вчерашний пир ей очень понравился, и её радостное выражение мгновенно развеяло мою усталость после бессонной ночи..

– Хозяин, должно быть, вы много работали, выпейте немного сока из желтых персиков.

– Спасибо, Лулу. – Напиток из плода Горного Дерева, который мне дала Лулу, оказался очень вкусным и освежающим.

В этот момент младшие дети вернулись с тарелками, полными еды.

– Засиделись допоздна…? Только не говорите, что вы всю ночь кутили с великаншами!

– Мррр, развратник.

Я сказал им то же самое, что и Лулу, но они почему-то все равно поняли меня неправильно.

– Я ничем таким не занимался, я просто работал. – Отразил я их беспочвенные обвинения.

~Вот значит что я получаю за то, что работаю как проклятый, чтобы защитить город от падающих плодов и спасти кобольдов от возможного вымирания.~

– С-Сато...

Я обернулся к источнику голоса и увидел Леди Карину. По сравнению с вчерашним днем, ее цвет лица заметно улучшился. Она стояла, скрестив руки на груди, и говорила тихим голосом. Похоже, крепкий ночной сон помог ей успокоиться.

– После нашего разговора я некоторое время обсуждала ситуацию с мистером Ракой, но, к сожалению, мы по-прежнему не понимаем, чего от нас ожидают. Именно поэтому…

Наконец, она встретилась со мной взгляд и решительно произнесла

– …Думаю, мне стоит самой поговорить с сэром Стоунхаммером. Если лесные великаны чего-то желают от внешнего мира, возможно, я смогу попросить их помочь мне избавиться от демона в обмен на это. Ведь, наверняка есть что-то, чего они желают.

Леди Карина выглядела решительной.

– Верно, леди Карина. Пока вы не теряете надежды и продолжаете двигаться вперед, выход обязательно найдется.

Рака горячо поддержала её решение.

~...Наверное, она не слышала об отравленных детях, так как вчера здесь не была.~

Остальные дети, уже знающие о ситуации, заерзали на своих местах. Я встретилась взглядом с Арисой, и безмолвно спросил ее: "Ты еще не говорила с ней?" И, как я и предполагал, она покачала головой..

– Поэтому я хотела бы попросить тебя помочь мне с поиском информации.

~Она снова обратилась ко мне на "ты". Интересно, что случилось с обращением по имени?~

– Сэр Сато, как торговец, вы, безусловно, умеете находить общий язык с людьми и легко вливаться в разные компании.

Мне не хотелось расстраивать Леди Карину, когда она проявляла инициативу, но я понимал, что должен ей сказать правду, особенно если хотел как можно скорее насладиться вкусным завтраком.

– Насчет этого, собственно дело вот в чем… Вчера…

В этот момент, неуклюже переваливаясь, ко мне подошли дети лесных великанов

– САТО!

– ЧЕЛОВЕК САТО.

– СПАСИБО.

Восстановившись всего за одну ночь, дети буквально утопили меня в благодарностях, аккуратно поднимали и прижимались ко мне своими щеками.

Любой другой, оказавшись в такой ситуации, мог бы получить переломы ребер, но я испытал лишь легкий дискомфорт, поэтому терпеливо позволил им выражать свои эмоции, как им хотелось.

Все продолжалось до тех пор, пока матери лесных великанов не подбежали и не попросили своих детей отпустить меня.

– ...Ну, кажется, вы уже успели неплохо сблизиться. – Леди Карина удивленно вскинула брови, наблюдая за этим проявлением нежности.

После этого я поделился событиями, случившимися накануне. Когда я закончил свой рассказ, Леди Карина схватилась за щеки и вскрикнула, словно персонаж с картины Мунка.

Теперь, когда я все рассказал, и моя совесть была чиста, мы с удовольствием принялись за завтрак не обращая внимания на смешанные чувства радости и недовольства, которые были на лице Леди Карины.

Затем, после завтрака, она завела еще одну беседу.

– Скажи, почему тебе все дается так легко?

– Мне просто повезло. У меня случайно оказалось нужное им лекарство, и они спросили, что я хочу в обмен, поэтому я попросил предмет, который может помочь вам достичь вашей цели.

Я протянул Леди Карине колокольчик запечатывающий демонов

Слезы наполнили ее глаза, и она сжала мои руки, вместе с магическим колокольчиком.

– Чем баронство Муно может отблагодарить вас? Рыцарский титул… Или, может быть...

Лицо Леди Карины приблизилось.

[[image:/storage/reader-images/612c335282d04f3c8737aa7b2593a70dd36840a3.jpg]]

– Ариса использует Непроницаемый барьер!

– Мм, барьер.

Тут же Ариса и Мия взорвались между нами, раздвинув нас.

– Хозяин, вам не стоит подходить так близко.

– Хозяин, каковы наши планы? Я хочу сейчас знать.

Лулу и Нана одернули меня за руки.

Как всегда, Нана оставалась невозмутимой, но Лулу, к моему удивлению, надула щеки, демонстрируя редкое проявление очаровательной ревности. Это было настолько мило, что мне захотелось достать телефон из [Хранилища] и сделать снимок, но, разумеется, я сдержался.

Внезапная тишина со стороны остальных заставила меня обернуться. Лиза стояла наготове, держа Почи и Таму под мышками.

Мне предстояло ответить Леди Карине, но я не знал, что сказать...

Рыцарство и аристократия казались хлопотным делом, поэтому, возможно, лучше всего было бы попросить разрешение на покупку магических свитков, как я уже делал в Кухано.

Если бы я был того же возраста, что и в своем мире, возможно, я бы выбрал более стабильный путь, женившись на красавице с магическими грудями, вроде Леди Карины, и став дворянином.

– Что касается моей награды, полагаю, мне придется обратиться с этим вопросом непосредственно к барону.

– Непосредственно... – повторила Леди Карина, затем откашлялась и продолжила голосом тихим, как писк комара – Х-хорошо. Тогда я подготовлюсь.

Похоже, она меня неправильно поняла, но я, вероятно, смогу все уладить, как только встречусь с бароном.

Бросив взгляд на остальных, я пришел к выводу, что настало время вернуться к нашей основной задаче.

– Итак, отправимся осматривать деревенские достопримечательности?

Леди Карина была полна решимости немедленно отнести колокольчик домой и одолеть демона. Однако я объяснил ей что дождаться лодки, и спуститься на ней по реке будет быстрее. К тому же такой вариант оправдывал нашу текущую экскурсию.

Если бы мы ушли сейчас, все наши усилия, потраченные на это путешествие, оказались бы напрасными.

Мы торжествующе отправились в путь, совершенно забыв, что в деревне сейчас никого не было.

Таким образом, мы неохотно сменили пункт назначения и привели лошадей к стаду единорогов. Более того, издалека мы даже заметили гьяллархорнов.

Хотя по легендам единороги подпускают к себе только девственниц, они, как ни странно, не возражали против моего прикосновения.

Однако они были такими же капризными, как и говорилось в легендах, поэтому только мне с Мией удалось прокатиться на одном из них.

Галлархорны были чисто белыми существами, напоминающими горных козлов, с рогами, которые сильно походили на Святой Меч, названный в их честь.

Они были гораздо более бдительными, чем единороги, и убегали, даже когда мы находились так далеко, что заметить их могли только остроглазые Тама и Почи.

Благодаря своим расовым навыкам «Телепортация на короткие расстояния» и «Полет» нам практически невозможно было приблизиться к ним.

В течение следующих двух дней, пока наша лодка готовилась, мы исследовали окрестности деревни.

Мы посетили мастерскую, где перерабатывали фруктовую кожуру, и попробовали свои силы в создании текстиля. Там нам удалось приобрести эластичную нить из кожуры "Резинового прыгуна".

Вместе с Арисой мы использовали этот материал, чтобы изготовить носки и нижнее белье, напоминающее современные модели, к которым мы привыкли.

Кроме того, я протестировал броню, созданную из кожуры айроншелла и кожи гидры. Оба этих материала оказались удивительно легкими и при этом обеспечивали великолепную защиту от ударов и порезов. Вдохновившись этим, я решил сделать такую броню для всех, а не только для передового отряда.

Для арьергарда я разработал специальные защитные боди на случай неожиданных обстоятельств. В сочетании с их кожаной броней, он обеспечит достаточную защиту. Что касается авангарда, их броня теперь превосходит по защитным показателям даже латные доспехи.

⬥

После двух дней, посвященных осмотру достопримечательностей, обстановка в вокруг города Муно начала немного меняться

На двадцать второй день пребывания в баронстве Муно, во время утренней проверки, я заметил, что из города выдвинулась армия численностью полторы тысячи человек.

Это может показаться не таким уж большим количеством, но для столь малонаселенной территории такое число было неожиданно высоким.

Один из одержимых рыцарей возглавлял группу. Вероятно, за это отвечал один из двойников, владеющий Психической магией, что объясняет, почему все солдаты находились в состоянии [Бешенства].

Судя по направлению их марша, солдаты, вероятно, направлялись усмирять крупную банду из почти семисот человек, укрывшуюся в большом лесу.

Однако, поскольку у всех солдат было больше [Наград], чем у преследуемых ими бандитов, было трудно определить, кто же на самом деле был злодеем.

⬥

Наступило двадцать третье утро в баронстве Муно.

После привычной утренней магической практики, я снова взглянул на [Карту]  и заметил нечто странное.

В глубине большого леса, в поселении гоблинов, находился двойник демона ада. Но что удивляло ещё больше, так это невероятное количество самих гоблинов. Десять дней назад их было около семисот пятидесяти, а теперь их стало более чем в двадцать раз больше.

Это казалось немыслимым, но, возможно, причина крылась в плодах габо? Ведь недавно появился город, который наладил их массовое производство.

Насколько я помню, плод габо был открыт в процессе изучения стремительного роста популяции гоблинов. Если предположить, что демон действовал из-за кулис, способствуя их размножению, то такая численность становиться вполне закономерной.

Три огромные армии гоблинов двинулись в сторону города Муно. Ирония заключалась в том, что защитники города, которые должны были встретить эту угрозу, в настоящее время находилась в лесу, сражаясь с бандитами.

Юные бандиты и старики, должны быть достаточно далеко, чтобы быть в безопасности. Однако деревни, расположенные ближе к городу Муно, могут оказаться в серьезной опасности.

А поскольку, вероятно, именно демон стоит за внезапным ростом численности гоблинов, нельзя быть уверенным в безопасности даже самого города Муно, несмотря на его укрепления..

В городе оставалось меньше сотни солдат. Семья Леди Карины тоже находилась там. Необходимо было немедленно предупредить горожан об опасности.

----------

Оборона города Муно

Сато здесь. В детстве многие из нас мечтали о суперсилах, и я, в свою очередь, всегда хотел уметь телепортироваться. Это действительно было бы невероятно, но представьте, что у противника есть такая же способность – это уже совсем другая история, и куда более неприятная

– Прошу, дриада.

Тем же утром, после того как я заметил необычное событие в Муно, я распорядился, чтобы вся группа переоделась в новое снаряжение и подготовилась к отправлению.

Мы поспешно попрощались с лесными великанами и жителями деревни и теперь находились внутри кольца фей.

Я не хотел, чтобы все смотрели, как я целую маленькую девочку, поэтому заранее позаботился о переносе магии.

– Хорошо, вперееед. – Лениво ответила дриада и перенесла нас из Горного Древа в лес расположенный недалеко от города Муно.

Десятидневное путешествие заняло всего мгновение. Магия, которую она использовала, возможно, и имела свои ограничения, но все равно была слишком удобной.

Как опасный наркотик, к такому удобству слишком легко привыкнуть. Все, что для этого нужно, – это совершить табуированный поступок, поцеловав маленькую девочку.

Внезапное перемещение напугало лошадей, и я успокоил их, попутно изучая [Карту].

До стен города Муно оставалось всего пять километров по прямой, через засеянные поля.

Город Муно превосходил по площади Сэйрю, первое место, которое я посетил в этом параллельном мире, почти вдвое. Однако, несмотря на свои внушительные размеры, его население составляло лишь половину от населения Сэйрю.

На юго-востоке города возвышался небольшой холм, на вершине которого располагался замок Муно. Его три кольца стен, окружающие почти треть городской территории, служили надежной защитой.

После того как я изучил план города, я решил также выяснить, где находится демон.

Настоящее тело демона опустилось до 26-го уровня. новые двойники не отмечались автоматически, мне приходилось постоянно контролировать его уровень

Всего было одиннадцать новых двойников, не считая магистрата и тех, кто овладел рыцарями.

Один из них двигался к юго-западной границе территории. Судя по всему, его цель – стадо гидр. Вероятно, он собирается организовать массовую резню в стиле MPK.

П.п Я не знаю, что такое MPK(Возможно Монстр Хантер), так что, если есть идеи, напишите в комменты.

~Ну, я всегда рад пополнить запасы продуктов для готовки. Тем более мясо гидры такое вкусное~

Я не знал, что задумали остальные десять двойников, но они заняли позиции, окружив армию барона. А тем временем, битва между армией и большой бандой разбойников уже шла полным ходом, и их стало заметно меньше, чем было утром.

Я закончил все это за считанные секунды и закрыл [Карту].

– Г-где мы?

– В лесу, неподалеку от города Муно. Взгляните, за зарослями виднеется городская стена – Услышав мои слова, Леди Карина и девочки повернули лошадей и посмотрели в указанном мной направлении.

– Это правда... Кто же ты на самом деле?

– Я всего лишь торговец. Это дриада любезно перенесла нас сюда, – сказал я, не обращая внимания на удивление Леди Карины.

– Что еще более важно, раз уж дриада любезно перенесла нас, давайте сразу же направимся в город Муно.

– Превосходно. Всё именно так, как ты и сказал, все за мной! – С радостным рвением, крепко держась за шею своей лошади, Леди Карина выехала из леса.

– Карина, подожди.

– Ты не должны действовать самостоятельно, однако!

Казалось, Почи и Тама не устояли перед искушением и с любопытством посмотрели на меня.

– Да, идем. – По моему сигналу все поскакали следом за ней.

Честно говоря, я не хотел брать детей в место, где бушует демон ада. Однако оставлять их в деревне тоже было рискованно: там могли появиться гидры или упасть гигантские плоды. Учитывая, что демон мог быть как-то связан с нападениями гидр, ситуация становилась еще более тревожной.

Если они могут оказаться в опасности в любом из этих мест, я предпочитаю, я предпочел бы, чтобы они были рядом, чтобы я смог их защитить.

⬥

Закрытые ворота города Муно указывают на то, что стража либо осознала угрозу нашествия гоблинов, либо готовилась к обороне в отсутствие своей армии.

– Откройте ворота! Прибыла дочь барона Муно, леди Карина Муно! Немедленно откройте ворота!

Вместо самой Леди Карины, Рака призвал солдат на крепостных валах открыть ворота.

Леди Карина была довольно застенчивой, особенно в общении с мужчинами, поэтому ей, вероятно, было непросто обратиться к крепким солдатам.

Примерно через десять минут наконец-то начали происходить какие-то движения.

Стальные двери у главных ворот распахнулись, открывая проход группе солдат. За ними я увидел несколько вооружённых стражников, пребывающих в состоянии повышенной боевой готовности.

– Дочь барона, говорите? Тогда покажите мне что-нибудь, что это подтвердит. – Бородатый солдат средних лет с явным недоверием уставился на Леди Карину.

– Доказательство, говорите?

– Как грубо! – Фыркнула Леди Карина, отступая за мою спину, чтобы спрятаться от пожилого солдата.

– Леди Карина, у вас есть что-нибудь подобное?

– Что ж, возможно, застежка моего плаща подойдет, – Леди Карина сняла застежку и передала ее мне. Без нее плащ распахнулся, открывая вид на платье и очаровательную грудь под ним.

Это вызвало переполох среди солдат. Естественно, все их взгляды были прикованы к одному месту. У нее действительно была волшебная грудь. Казалось, она обладала невероятной силой.

– Господин стражник, это подойдет?

– Э-это… – Увидев герб на застежке, солдат средних лет потерял дар речи, а затем опустился на колени, моля о прощении.

– П-простите мою ужасную грубость...

– Я прощаю вас, – пробормотала Леди Карина, беря застежку обратно.

Очаровательные груди снова скрылись в тени плаща, вызвав разочарованные вздохи солдат.

⬥

Мы последовали за солдатом средних лет и провели наших лошадей через боковую дверь.

Площадь у главных ворот города Муно впечатляла своими размерами и напоминала школьный двор. В центре площади находился высохший фонтан, на котором стояла статуя рыцаря на драконе, держащего посох и меч.

На западной стороне площади собралась группа бедно одетых людей, внимательно слушающих выступление

– …Возрождение Демон-лорда неизбежно! Если вы хотите пережить грядущее разрушение и увидеть новый мир, присоединяйтесь к нам в борьбе за свободу. Это единственный путь к спасению…

Благодаря Моему навыку «Острый слух» я услышал нечто настораживающее.

Если бы я находился в своем прежнем мире, то, вероятно, решил бы, что это всего лишь уличный артист или актер, отрабатывающий свои реплики.

Однако в данной ситуации это было явно настоящее выступление, которое вполне можно было расценить как призыв к мятежу.

Заметив, как один из солдат злобно смотрит на толпу, я поинтересовался причиной.

– Эта группа там…

– А, это группа поклонников повелителя демонов называющая себя Крылья свободы.

~Ужас! Люди действительно поклоняются демон-лорду?~

Я слышал, что вера в грядущий конец света была популярна в моей стране на рубеже веков, так что, по-видимому, некоторые вещи не меняются, в каком бы мире ты ни находился.

– Так они что, смутьяны?

– Они не делают ничего плохого, так что в целом они безвредны, но… – Она нерешительно замолчала.

Стоявший позади нее солдат коротко пояснил: – Магистрат приказал не вмешиваться, если мы их увидим.

– Магистрат?

~Ну, раз магистрат был демоном, то вполне логично, что он не возражал против поклонения демонам.~

– Да, свобода вероисповедания была установлена первым королем при основании королевства.

Мои подозрения, что король-основатель Ямато был японцем, только усиливались.

– Хотя это и официальная позиция, истинная причина, вероятно, кроется в том, что выступающий является никчемным отпрыском видного купца из герцогства.

Такая ситуация тоже имела смысл. Вряд ли кто-то из торговцев был бы готов отправиться в Муно, когда баронство находилось в столь удручающем положении.

Я решил проверить, чтобы перестраховаться, но никаких необычных статусов у сына торговца и его товарищей не обнаружилось.

Я подумывал пометить его на всякий случай, но решил не делать этого, опасаясь, что это может помешать моему наблюдению за демоном-магистратом. Я добавил "Крылья Свободы" в список поисковых запросов, чтобы иметь возможность отслеживать их в любое время.

⬥

В сопровождении шести солдат, мы направились к замку.

Несмотря на внушительную ширину главной улицы города – целых десять метров – множество закрытых и пустующих витрин магазинов по обеим сторонам создавали ощущение скорее города-призрака, чем оживленного мегаполиса.

– Значит, все, что находится на том холме, является частью замка?

– Верно, Ариса. По размерам замок Муно уступает только королевскому дворцу и замку старой столицы.

Пока Леди Карина и Ариса болтали, на вершине холма возвышался огромный бастион. Я уже видел его на [Карте], но вид с низу, лишь подчеркивал его колоссальные размеры.

Пройдя через ворота замка, мы поднялись по извилистому подъему. Его окружали низкие стены с узкими бойницами, вероятно, предназначенными для лучников, чтобы защищаться от врагов в случае нападения.

Перейдя вторую крепостную стену, мы оказались в пространстве, разделенном на залы по двадцать метров в длину, окруженные трехметровыми стенами.

Из-за одинаковой формы коридоров, в которых мы не видели дороги, это место напоминало лабиринт, призванный дезориентировать захватчиков.

Вероятно, это стало следствием битвы с войсками Короля Нежити Дзена.

– Хозяин, взгляните туда, пожалуйста. – Лиза показывала на Магическую Пушку, установленную в одной из угловых башен замка.

Вопреки утверждениям стариков у реки о том, что Дзен уничтожил пушку, демон, видимо, сумел ее восстановить. По крайней мере, снизу она выглядела совершенно исправной.

Это была точная копия Магической Пушки, которую мы с Лизой обнаружили в сокровищнице под фортом.

– Ах, Лиза, так ты знаешь про Магическую Пушку? Мой отец приказал демонтировать ее, когда стал лордом этой территории. Однако, чтобы сохранить общественный порядок, магистрат установил муляж.

– Муляж..? Значит она не работает?

– Верно. Мы пытались выяснить, можно ли использовать ее против демона, но устройство управления было вырвано с корнем. Вероятно, его уничтожили Темной или Пространственной магией*.

П.п Пожалуйста, пусть это будет не космическая магия (space magic), а то, зная автора, может вылезти, какая-нибудь spatial magic.

Вместо Леди Карины, на мой вопрос ответил Рака.

Если это сделал Король Нежити Дзен, то, скорее всего, была применена Теневая магия. В таком случае, он действительно не использовал всю свою силу против нас в городе Сэйрю. Хотя, судя по тому, как он орудовал теневым кнутом, казалось, что он сражался изо всех сил.

– Есть ли шанс, что ты сможешь ее починить?

– Боюсь, это невозможно. – Леди Карина с надеждой посмотрела на меня, но я сразу же отказал.

У меня были и навыки, и материалы, чтобы это сделать, но не хватало необходимого оборудования. К тому же, я не мог допустить мысли о том, чтобы починить оружие массового поражения, которое легко могло быть использовано против мирных жителей. Если бы это произошло, я бы никогда не смог простить себе этого.

⬥

Когда мы подошли к парадной двери здания, нас уже ждали горничные в скромных темно-синих платьях. Скорее всего, солдат, который шел впереди, сообщил им о нашем визите.

– Леди Карина! Слава Богу, вы в безопасности!

– Я дома, Пина.

Худенькая горничная обняла Леди Карину, радуясь их встрече. Обычно такое проявление близости между слугой и госпожой в присутствии гостей было бы неприемлемо, но, похоже, никого это не смутило.

Мое внимание было приковано к происходящему, когда Тама, с легким беспокойством во взгляде, потянул меня за рукав.

– Хм, пол под нами какай-то страааанный, – пробормотал Тама, глядя на землю. – Может, уйдёём отсюда?

– Тама, тебе не следует так сильно беспокоить хозяина – Лиза отчитала ее. В ответ Тама обхватила ее ногу и потерлась о нее лицом.

Мои навыки «Чувство опасности» и «Обнаружение ловушек» не подавали никаких сигналов, поэтому я не понимал, что могло ее так напугать.

Изучив [Карту], я обнаружил, что под нами находилась темница, где в данный момент находился демон-магистрат.

Тама, скорее всего, забеспокоилась, уловив его присутствие. Я не был уверен, сработал ли ее навык «Обнаружение врага» или это просто ее дикие инстинкты, но я был впечатлен.

Спустя какое-то время одна из младших горничных подтолкнула Пину, чтобы напомнить ей, что мы здесь. Пина извинилась за свою грубость и повела нас наверх, в отдельную комнату, где нас ждал барон Муно.

⬥

Нас пригласили в зал с невероятно высокими потолками. Несмотря на это, там было тихо. Ширма и несколько предметов мебели в углу создавали ощущение отдельной комнаты внутри этого огромного пространства. Возможно, из-за своих размеров это место казалось неуютным.

Подойдя к ширме, мы увидели за ним барона и его спутников. На диване сидели: полноватый мужчина средних лет с черными волосами и усами, прекрасная брюнетка с голубыми глазами, похожая на Леди Карину, и излишне привлекательный молодой человек лет двадцати.

Это были барон, его старшая дочь и тот самый фальшивый герой. Я и без интерфейса знал, кто это.

– Отец, сестра, я вернулась.

– К-карина!? – Барон удивленно вскрикнул и вскочил с дивана. Видимо, весть о возвращении Леди Карины до них еще не дошла. Судя по темным кругам под его добрыми глазами, должно быть, он очень сильно переживал за дочь.

–Каринааа!!! – Барон так торопился к Леди Карине, что чуть не споткнулся.

Старшая дочь напротив воскликнула: «О боже!» демонстрируя лишь легкое удивление. Она обратилась к привлекательному фальшивому герою с просьбой о помощи, чтобы подняться, и направилась к нам.

Учитывая, что она была сестрой Карины, было вполне естественно, что при каждом ее шаге грудь заметно колыхалась.

Этой женщине с круглыми, мягкими глазами было двадцать четыре года, и она была незамужней. В этом мире, где ранние браки считались нормой, такое положение дел у дочери дворянина показалось мне довольно необычным.

Местные мужчины, похоже, имеют дырки вместо глаз, если способны пройти мимо такой красоты, чьи формы могут сравниться с изгибами Леди Карины.

Не обращая внимания на мой бесстыдно блуждающий взгляд, Леди Карина и барон наслаждались воссоединением.

– Ты… ты цела… Я так счастлив, что с тобой все в порядке! – воскликнул барон, обнимая Леди Карину.

– Рада твоему возвращению, Карина.

– Солуна, моя дорогая сестра.

Мисс Солуна нежно обняла обоих. Она погладила Карину по волосам и ласково упрекнула:

– Отец не сомкнул глаз от беспокойства с тех пор, как ты пропала.

– …Прости, отец. – Леди Карина с извиняющимся видом посмотрела на барона.

Позади них ложный герой скрестил руки на груди и одобрительно кивнул. Заметив мой взгляд, он одарил меня энергичным подмигиванием. Похоже, этот жест здесь тоже популярен.

Позади меня Ариса что-то провизжала про "Сато + Фальшивый герой = OTP"*, и я попросил Лулу отчитать ее. Это оказалось куда эффективнее, чем если бы я сделал это сам.

П.п OTP - легко гуглится, и это не Одноразовый пароль, и даже не “Оne trick pony”, о котором я подумал в первую очередь.

С озадаченной улыбкой на лице, этот обаятельный самозванец дружелюбно заговорил со мной.

– Рад встрече. Я – Хауто, герой.

На самом деле, его имя было лишь слегка искаженным вариантом имени настоящего героя, Масаки Хаято. Разумеется, титула [Герой] у него не было, и хотя у него были такие навыки, как «Щит» и «Одноручный меч», его уровень был всего лишь седьмым.

– Ах, значит, вы герой, сэр? Меня зовут Сато, я торговец.

– Нет нужды в обращении “Сэр”. Зовите меня просто Хауто. Мне вручили этот Святой Меч Гьяллархорн по воле апостола, который и назначил меня героем. Но по сути, я всего лишь простой крестьянин.

Когда Хауто представлялся, Ариса что-то тихо пробормотала себе под нос.

– …Гьяллархорн? Святой Меч Королевства Шига, который считался утерянным? Неужели это правда?

Разумеется, это была подделка. Я знал это, потому что настоящий был у меня.

[Интерфейс] назвал подделку "Демоническим Клинок Гьяллархорн", так что, вероятно, демон и подсунул ему эту фальшивку, выдав себя за апостола бога.

Пока я общался с самозванцем и ждал, когда барон успокоится, я узнал, что он вырос в бедной деревне, населенной только пожилыми людьми. Все изменилось, когда ему явился загадочный человек, окутанный светом, назвал его героем и даровал Святой Меч.

На следующий день к нему пришел магистрат, чтобы забрать его, и с тех пор он тренировался с солдатами в замке. Он выглядел как обычный, порядочный парень. Зачем демону понадобилось прикладывать столько усилий, чтобы создать фальшивого героя?

Если бы целью демона было опорочить настоящего героя, разве не было бы разумнее выбрать кого-то более подлого в качестве самозванца?

Но подождите, у демона есть навык «Трансформация». Возможно, он планирует завоевать доверие, используя фальшивого героя, а затем подменить его собой?

Однако это уже не столь важно. Каковы бы ни были его замыслы, все они потеряют смысл, если я смогу его одолеть.

⬥

~Ладно, не время гадать. Пора подумать кое чём другом.~

Мой [Радар] показал, что демон-магистрат и один из одержимых рыцарей вот-вот должны были появиться в этой комнате.

– Что-то приближается!

– Что именно, однако? – Тама и Почи, которых Лиза крепко держала, чтобы предотвратить любые их шалости, переглянулись.

Похоже, Тама почувствовала приближение демона ада

– Лулу, отведи Мию и Арису к той стене. Нана, пожалуйста, защищай их. Лиза, Почи, Тама, вы встанете перед Наной. Не обнажайте оружие без моего сигнала.

– Что происходит, Сато? – Когда я внезапно начал отдавать распоряжения, фальшивый герой с любопытством посмотрел на меня.

Не удостоив его ответом, я снял с плеча сумку, в которой находилось все оружие, и протянул ее Лизе. Тут же из-за двери показался демон-магистрат, сопровождаемый одержимым рыцарем.

– Леди Карина! Это он.

– Отец, прошу, оставайтесь за мной. Мистер Рака, Усиление, пожалуйста.

– Карина? Что это был за голос только что...?

Не не понимая происходящего, барон продолжал цепляться за Леди Карину, пока та доставала из мешочка на поясе колокольчик запечатывающий демонов.

– Леди Карина, я рад, что вы в безопасности. Позвольте узнать, кто эти простолюдины?

Худощавый магистрат с бледной кожей и черными волосами, покрутив свои усы-рули, окинул нас внимательным взглядом и обратился к лжегерою с вопросом.

В этот момент позади меня вспыхнул синий свет который исходил от Леди Карины, и барон с Леди Солуной закричали. Вероятно, она использовала свою способность “Усиление силы”, чтобы оттолкнуть барона от себя.

… – Магистрат... нет, демон! Твоим злодеяниям пришел конец!

– Леди Карина, что вы себе позволяете...?

– Прекращай это спектакль!

Не дав магистрату закончить, Леди Карина высоко подняла над головой колокольчик запечатывающий демонов.

Как будто предчувствуя опасность, рыцарь, сопровождавший магистрата, мгновенно шагнул вперед, вставая на защиту своего господина.

Колокольчик прозвенел, его чистый и холодный звук заполнил комнату.

– ВАААААУУЙ – пронзительный визг вырвался из уст демона-магистрата, когда его истинная форма предстал во все красе.

Рыцарь рухнул на одно колено, словно его подкосило невидимой силой. Из его тела медленно начала подниматься полупрозрачная демоническая сущность, напоминающая магистрата, но в следующую же секунду она исчезла, втянувшись обратно. За этот краткий миг стало ясно – рыцаря захватил двойник.

– Леди Карина, сейчас!

– Да, я готова! – Рака подал сигнал, и Леди Карина ринулась в атаку.

Я незаметно достал бронзовый гвоздь из [Хранилища]. Если случится что-то непредвиденное, я планировал использовать «Багровый закат» на гвозде и метнуть его. Если я потом, тайком подберу его и скажу, что великаны дали мне его как одноразовый козырь, это должно сработать.

Поддерживаемая силой Раки, Леди Карина устремилась к магистрату.

– Леди Карина, вы обезумели?! – воскликнул рыцарь, не подозревающий, что за его спиной магистр уже обратился в демона. Он поднял свой каплевидный щит, чтобы преградить ей путь.

Демон-магистрат был полностью скрыт за массивной спиной рыцаря.

– Отойдите. Вы мне мешаете – Леди Карина нанесла удар ногой по щиту рыцаря.

Но даже будучи одержимым, он все ещё оставался рыцарем 20-го уровня. Он ловко использовал свой щит, чтобы парировать удар Леди Карины и отбросить ее назад.

Она перекатилась по полу. В этот момент демон-магистрат издал новый вой.

Я обошел назойливого охранника, чтобы разобраться с демоном-магистратом вместо Леди Карины, но его там не оказалось. Вместо этого я лишь мельком увидел его хвост, исчезающий в теле рыцаря.

[[image:/storage/reader-images/daf56415ddc49474c3328dcb864c1fc525ad67b4.jpg]]

~Только не говорите, что…~

– Леди Карина, колокольчик!

– Бесполезно, господин Сато. Леди Карина потеряла сознание. – Учитывая, что она находилась под защитой Раки, такое падение не должно было так сильно повлиять на неё. Вероятно, рев демона ада был формой Психической магии.

Не раздумывая, я бросилась к Леди Карине.

Колокольчик, казалось, был единственным средством, способным изгнать демона из тела рыцаря. Я поднял его и помахал им в тот же миг, как он обрёл контроль над рыцарем.

Но я опоздал. Демон успел слиться с телом рыцаря, и спустя мгновение его голова трансформировалась в массу щупалец, напоминающую актинию. При этом раса рыцаря изменилась с [Человека] на [Демона]. Вероятно, из-за наличия двух двойников демона у него появилось сразу две головы, каждая из которых была увита щупальцами.

После того как он полностью поглотил тело рыцаря, его уровень стал равен 20, чтобы соответствовать уровню нового хозяина.

– Ничтожная девчонка, как ты смеешь, рушить наши планы! – Я понятия не имел, о чем он говорит, но его гнев был совершенно очевиден.

– Демон! Я буду твоим противником. Сато, ты должен забрать барона с семьей и бежать отсюда! – Лжегерой обнажил свой фальшивый Святой Меч и двинулся навстречу настоящему демону.

Его страх был очевиден по странной походке и дрожащим рукам. И всё же, фальшивый герой – Хауто изо всех сил старался ободряюще нам улыбаться.

Демон не ошибся в выборе: в этом парне, если он сможет набраться сил и опыта, скрыт потенциал настоящего героя. Я не собирался позволить Хауто умереть напрасно. Нам придется стать его подкреплением.

Поскольку это существо могло использовать только Психическую магию, Ариса должна быть в состоянии

заглушить ее.

– Лиза, Почи, Тама, займитесь этим демоном. Нана, ты и я будем сдерживать его атаки.

Закончив «Укрепление тела», Нана встала перед зверодевочками.

Даже с новым снаряжением, оставлять защиту на одну Нану было бы рискованно, поэтому я присоединился к ней на передовой.

Клинок демона рассек воздух, но Нана вовремя выставила свой круглый щит, блокируя удар. Желая поддержать ее, я дождался подходящего момента и сильным ударом ноги направил щит демона в сторону лишив его равновесия.

Пока он шатался, Лиза попыталась пронзить его копьем, но мерзкие щупальца на его голове преградили ей путь.

В это время Тама и Почи осторожно подкрались к демону сзади и вонзили свои короткие мечи в его ногу. Он резко дернулся от боли и, махнув своим клинком, попытался отбросить зверодевочек прочь.

Им удалось увернуться, но, к несчастью, меч попал в Хауто.

Он прокатился по полу и какое-то время не двигался, но, похоже, рана была несерьезной. Неуверенно поднявшись, он вернулся на передовую, сжимая в руке свой "недо-Святой Меч".

– Ариса, твоя задача – помешать ему использовать магию

– Окидоки!

Как только демон начал выкрикивать заклинание, Ариса вмешалась, обрушив на него безмолвную атаку "Удара разума"

Это позволило Нане создать “Щит” с помощью Фундаментальной магии, что значительно укрепило ее защиту от магических атак демона.

– Мия, займись исцелением. Лулу, охраняй ее. Пистолет не используй.

– Мм.

– Д-да! Я-я постараюсь.

Мия достала посох из [Гаражной сумки], в то время как Лулу, дрожащими руками, выставила перед собой сковородку. Я предупредил её не использовать пистолет, чтобы не раскрывать редкий магический артефакт и избежать случайных попаданий по своим.

Ариса прервала заклинание демона, а Лиза и Нана отражали его атаки. Тем временем Тама и Почи постепенно уменьшали запас его здоровья. Это была наша стандартная тактика.

Хауто безрассудно бросился на демона и получил перелом руки от удара щупальцем. К счастью Тама и Почи успели его спасти до того, как демон смог нанести следующий удар, поэтому его жизни ничего не угрожало. Мия тут же начала оказывать ему первую помощь с помощью исцеляющей магии.

Я продолжал регулярно звонить в колокольчик, чтобы ослабить демона.

Поскольку Тама и Почи на этот раз использовали короткие мечи из мифрилового сплава, враг терял здоровье быстрее чем обычно.

– Получай, однако!

Мощный финальный удар Почи обратил демона в облако черной пыли, которая просочилась сквозь прорехи в его доспехе. Когда пыль осела, броня и шлем с грохотом упали на пол, разлетевшись в разные стороны.

– Ушел?

– Внутри больше нет мяса, однако.

– Вы двое, не расслабляйтесь.

Часть демона, превратившись в крысу, выскользнула из доспехов. Однако Лиза, не теряя бдительности, мгновенно пронзила грызуна своим магическим копьем, и тот обратился в черную пыль.

– Лиза потрясающая!

– В самом деле, однако. – Тама и Почи похвалили Лизу, осторожно осматривая комнату.

На всякий случай я просмотрел [Журнал], чтобы убедиться, что мы действительно одолели демона, и еще раз проверил [Карту], чтобы убедиться, что в городе Муно больше нет демона или его двойников.

– Хорошая работа. Теперь можете выйти из боевого режима.

Услышав мои слова, зверодевочеюки расслабились и убрали оружие.

– Ядрооо.

– Здесь тоже ядро, однако.

Тама нашла маленький камень внутри доспехов. Почи подобрала крошечный камешек неподалеку от того места, где Лиза победила демоническую крысу.

~Значит, демоны считаются разновидностью монстров?~

Насколько я помнил, ни один из демонов, побежденных мной в городе Сейрю – ни высший демон ада, ни низший – не оставляли после себя ядра.

В чем же разница? Могла ли причина быть связана со Святым Мечом?

Не найдя ответа на этот вопрос, я решил оставить его на потом. Подняв потерявшую сознание Леди Карину, я направился к барону.

Ариса избавила её от воздействия Психической магии демона, однако глаза Леди Карины так и остались закрытыми.

– Так магистрат и рыцарь Эрал стали демонами? Вы… Вы знаете, что здесь происходит..?

– Приятно познакомиться, барон. Я Сато, странствующий торговец.

Подойдя к встревоженному и настороженному барону, я представился, а затем бережно уложил Леди Карину на диван.

Хотя возможность держать ее на руках, как принцессу, имела свои преимущества, я не собирался наслаждаться этим в присутствии ее семьи.

– Мои знания основаны исключительно на информации, полученной от Раки и Леди Карины. Вас это устраивает?"

– ...Да, это вполне приемлемо. А кто такой этот Рака? Это одна из этих юных леди...?

Как только внимание изможденного барона переключилось на моих детей, его взгляд стал пристальным.

~Он же не лоликонщик правда? Что здесь происходит?~

– …Люди с ушами животных? С-сэр Сато, не говорите мне, что вы тоже герой?!

Внезапный порыв барона заставил Почи и Таму испуганно прижать уши.

~Если подумать, Леди Карина тоже была удивлена при нашей первой встрече

– Как я уже и сказал, я всего лишь скромный торговец. Мои товарищи тоже не герои.

Я не лгал. Я был всего лишь торговцем, которому по стечению обстоятельств достался титул Героя.

Не то чтобы кто-то здесь обладал навыком «Распознавания лжи». Тем не менее, могли возникнуть проблемы, если бы неосторожная ложь активировала способность "Восприятие Злобы" Раки.

– Барон, я тот, кого зовут Рака.

Барон удивленно моргнул, когда голос Раки прозвучал из кулона Леди Карины.

~Получается, ее отец не знал о Раке и это не было семейной реликвией?~

Рака объяснил озадаченному дворянину, как он и Леди Карина познакомились.

Если вкратце: Во время прогулки по развалинам виллы маркиза Муно, Леди Карина совершенно случайно наткнулась на потайную комнату в полу. В ней был заключен Рака, и таким вот образом она стала его новой хозяйкой.

Дождавшись подходящего момента, когда в разговоре возникнет пауза. Я сменил тему.

– Барон, могу ли я продолжить?

– Да, простите. Продолжайте, пожалуйста.

– Хорошо. Если позволите… – Я рассказал барону о том, что услышал от Леди Карины.

Я рассказал, как она, узнав от Раки о демонической сущности магистрата, отправилась в Деревню Горного Древа, чтобы попросить помощи в борьбе с ним. По пути она встретила нас и одолжила артефакт у лесных великанов.

Пока мы разговаривали, к нам подошли несколько горничных и сообщили, что наша комната уже готова. Мы с бароном отправили остальных вперед, а сами направились в его кабинет, чтобы продолжить беседу.

Учитывая размеры замка, количество слуг показалось мне весьма скудным. Возможно, это из за финансовых трудностей. В кабинете не оказалось даже горничной, не говоря уже о каком-либо чиновнике.

Закончив рассказ, я сделал большой глоток слабого травяного чая, который, ранее принесла горничная.

– Так вот что произошло...

– История на этом не заканчивается. Дух из деревни великанов предупредил меня что на город Муно надвигается великий кризис.

Поскольку я не мог просто так заявить, что увидел это на [Карте], я сослался на предупреждение от "духа". Раки не было поблизости, поэтому я мог позволить себе немного творческой свободы.

– Кризис?!

– Да. Недалеко от города произошло массовое нашествие гоблинов. Мне сообщили, что их численность может превышать десять тысяч.

– Десять тысяч?! – Кровь отлила от лица барона.

Вместо того чтобы придумать план или делегировать его разработку подчиненному, барон просто в шоке уставился себе под ноги. Он явно не справлялся с обязанностями лорда.

Учитывая это, я попытался внести безобидное предложение:

– Прошу прощения за свою дерзость, но, может быть, разумнее было бы разместить жителей соседних деревень в городе или эвакуировать их в безопасное место?

– Д-да, конечно! Прекрасная идея Я сейчас же свяжусь с магистратом – На мгновение в глазах барона снова зажегся огонек надежды, но эта надежда быстро испарилась, когда он вспомнил, что магистрат – демон.

– Возможно, стоит обратиться к гражданскому чиновнику? – предложил я.

После этого он смог отправить солдат для эвакуации жителей. Я также посоветовал ему послать гонца, чтобы отозвать армию, сражающуюся с бандитами.

К сожалению, теперь, у нас останется только половина войск для обороны города, но с этим ничего нельзя было поделать.

⬥

– Барон, боюсь, история на этом не заканчивается.

– Ч-что, еще что-то?!

Я должен был рассказать ему о демоне. Если он решит, что мы покончили с проблемой, просто уничтожив этих двойников, нас ждут неприятности.

– Да, тот же дух сообщил мне, что демонов гораздо больше, чем те двое, которых мы одолели ранее.

Пока говорил, я продолжал следить за текущим перемещением демонов. Двойник, посланный к логову гидр, уже достиг своей цели, однако на этом все изменения и закончились.

Тем не менее количество точек, обозначающих солдат и разбойников, стремительно уменьшалось. Сейчас их осталось всего около четырёх или пяти сотен – всего лишь пятая часть от изначального числа.

Даже солдаты, находившиеся далеко от противника, каким-то образом получали ранения. Это навело меня на мысль о возможной междоусобной борьбе среди них.

Я понял реальную причину, когда проверил их статус. Солдаты находились в состоянии [Смятения]. В конце концов, эти двойники владели Психической магией, и в данный момент окружали армию.

Хотя у меня не было причин спасать злодеев, видеть столько жертв было всё равно тяжело. Мне хотелось броситься в бой и покончить с демоном раз и навсегда, но даже с моей скоростью это заняло бы не меньше часа. Боюсь, я не успею туда вовремя.

Я скрыл свое разочарование с помощью навыка «Покерфейс» и продолжил разговор с бароном.

– Дух сообщил, что в логове гидры и лагере разбойников в лесу находится множество демонов.

– М-множество демонов?! … Н-неужели это предзнаменование возрождения демон-лорда?!

– Демон-лорда? Я очень надеюсь, что нет.

Я решил проверить [Карту], но, к счастью, не нашел никого с титулом [Демон-лорд] или с навыками «Неизвестный», как у Арисы. Но, скрытая область, где ранее бродил демон, находится прямо под замком барона…

~ Земля какая-то странная?~

Мне вспомнилось, что сказала Тама, когда мы вошли в замок. Тогда я подумал, что она говорит о демоне-магистрате, который находился в темнице под нами. Но… У него ведь не могли быть с собой яйца демон-лорда и чего-то подобного?

– Барон, мне также сказали чтобы я “остерегался подвала”. Вы не знаете, что это может означать?

Я не стал уточнять, от кого я получил этот совет.

– Когда это был замок маркиза, Король Нежити Дзен наложил проклятие на Ядро Города находящееся в подвале... Возможно, речь идет об этом.

~Слушай, старик. Не болтай о Ядре Города перед посторонними! Это большой секрет, известный только лордам.~

Я смог подавить внезапный взрыв эмоций, воспользовавшись своим навыком «Покерфейс». Сделав глубокий вдох, я попытался успокоиться.

Поскольку барон, похоже, не заметил своей ошибки, я решил не акцентировать на этом внимание и продолжил разговор, как ни в чем не бывало.

– Так проклятие действительно существует?

– Да. Если любой дворянин или амбициозный человек войдет в подвал, он столкнется с проклятием, которое постепенно будет истощать его силы и энергию, пока в конце концов не приведет к его смерти.

– Может быть, стоит поручить священнику, не обремененному амбициями, снять проклятие? – Я предполагал, что этот метод уже пробовали, но продолжал разговор из чистого любопытства.

– Когда я унаследовал власть над этой землей, я обратился к святой деве и главной жрице Храма Тенион с просьбой помочь. Однако даже они смогли пройти лишь половину лестницы, прежде чем это стало невыносимым.

Я предполагал, что проклятие исчезло, как только я успокоил душу Дзена. В худшем случае, я ожидал, что как только начну спускаться по лестнице, получу навык «Сопротивление проклятию», что позволит мне легко добраться до подвала.

Уверен, что эта "святая дева" была воплощением чистоты и красоты. Как только я доберусь до старой столицы, мне обязательно нужно будет на нее взглянуть, пусть даже издалека.

– В таком случае, как насчет того, чтобы отправить солдата или гражданского чиновника на разведку?

– Это невозможно. Однажды я отправил на разведку самого храброго простолюдина в баронстве – рыцаря Зотола. Однако он смог пройти лишь половину пути, прежде чем его охватил страх, и он сбежал. Обычный гражданский чиновник даже не смог приблизиться к лестнице.

~Понятно. Значит, на знать и священников накладывалось [Истощения], а простолюдины испытывали [Страх].~

~"Хм? Подождите, значит, простолюдины могут стать рыцарями? ...Впрочем, это сейчас неважно.~

– Во время своей инаугурации я сам направился в подвал, но меня охватил ужас, и я бросился обратно наверх.

~…Что? Так барон не контролировал Ядро Города?~

Я открыл [Карту], чтобы посмотреть его статус, и обнаружил, что в отличие от графа Кухано, у него не было титула [Лорда].

Вероятно, отсутствие Ритуальной магии, предоставляемой Ядром Города, было причиной засухи на его территории.

Я посмотрел на [Карту], чтобы найти путь к Городскому Ядру. Как выяснилось, оно никем не охраняется. У меня все еще оставался колокольчик запечатывающий демонов, так что было бы разумно заглянуть в подвал и проверить. Возможно, я даже смогу снять проклятие.

В любом случае, сейчас не это важно. В городе все еще нет никого, кто мог бы удержать жителей от паники, когда демон приведет с собой полчище гоблинов.

Ариса, вероятно, смогла бы успокоить толпу с помощью своей Психической магии и природного обаяния, но это было бы последним средством.

Что же произошло с настоящим магистратом до того, как демон занял его место? Убил ли демон его и вселился в его тело, как это случилось с сэром Эралом?

Я попробовал вбить в [Поиск по карте] “Магистрат” но не нашел ничего на этой территории, поэтому спросил барона.

– Барон, вы не знаете, где может быть настоящий магистрат?

– Магистрат... Ах да, это, кажется, тот старик. Хотя, подождите, он же умер во время эпидемии три года назад. Я обратился к герцогу с просьбой назначить кого-то на его место, а потом...

Барон пытался вспомнить, но, похоже, имя магистра исчезло из его памяти. Я не мог точно утверждать, ведь [Интерфейс] не показывал никаких аномалий. Однако у меня есть подозрение, что демон использовал Психическую магию для вмешательства в его воспоминания.

~Нужно будет позже спросить об этом Арису.~

Поскольку назначение простолюдина на должность магистрата маловероятно, я искал на [Карте] дворян. Помимо семьи барона, в городе Муно был только один аристократ.

– Знакомы ли вы с виконтессой Ниной Лоттель?

– Нина... Нина Железнокровная? Да, я знаю ее. Герцог Оугуч три года назад отправил ее на нашу территорию в качестве потенциальной замены магистрата… – Барон спокойно ответил на мой вопрос. Затем он моргнул, и его лицо застыло.

~Виконт – магистрат барона? Мне казалось, что виконт – это более высокий титул, чем барон. Впрочем, не важно.~

– Точно…! А где же Мисс Нина? Я помню, как держал её за руку и просил заменить старика... Когда это было…?

– Скорее всего, демон стер ваши воспоминания. Если Мисс Нина ещё жива, возможно, она находится в темнице?

Услышав мои слова, барон мгновенно покинул комнату и помчался вниз, чтобы спасти Мисс Нину. Поскольку среди пленников находились священники и те, кто обладал навыком «Анализ», их освобождение могло бы значительно укрепить наши позиции в предстоящей битве.

Когда барон выбежал из комнаты, я снова взглянул на поле боя. К моему удивлению, армия и банда разбойников были полностью уничтожены, причем гораздо раньше, чем я ожидал.

Мне очень хотелось пойти и самому разобраться с демонами, но я опасался, что если какой-нибудь летающий монстр прорвется мимо меня, то мои дети окажутся в опасности.

Пожалуй, разумнее было подпустить противника поближе, чтобы в случае необходимости я мог легко вернуться в город.

Ожидание, пока враг нападет, немного раздражало, но я не мог летать по небу или телепортироваться, как всемогущий герой из легенд. Приходилось расставлять приоритеты.

⬥⬥⬥

Я сомневался, стоит ли мне идти за бароном, но была вероятность, что я смогу помочь ему захватить контроль над Ядром Города. В конце концов, я направился к лестнице ведущей в подвал.

Я обнаружил, что богато украшенные ворота перед лестницей были не заперты, поэтому я просто открыл их и вошел. В тот же миг, как я ступил на первую ступеньку…

>Получен навык: «Сопротивление проклятиям»

>Получен навык: «Сопротивление истощению»

>Получен титул: [Святой]

~Должно быть, титул [Святого] я получил за то, что выдержал проклятие?~

Ладно, как бы то ни было. Я максимально прокачать два навыка сопротивления и начал спуск. С кждым шагом меня пронизывал холод. Если даже с моими навыками это было так тяжело, то неудивительно, что обычные люди не могли справиться с подобным испытанием.

Примерно на полпути информация на [Радаре] изменилась. Я использовал [Поиск по карте], но нашел лишь одну комнату в самом низу винтовой лестницы, где не было ни людей, ни демонов.

Одинокая комната представляла собой купол, достигавший в радиусе примерно пятидесяти метров. В центре, на небольшой платформой, парил двадцатигранный, светящийся синий кристалл.

[Интерфейс] сообщил что это: [Ядро Города:Муно]

Единственным путем к ядру служила короткая и широкая лестница. В остальном же вся территория была пронизана водными каналами, по которым прозрачная вода плавно текла, омывая светящиеся голубые камни.

Я шел по коридору, и меня успокаивали тихий плеск прохладной воды и размеренный ритм Ядра Города. Когда я преодолел примерно половину пути, из пола посреди коридора возникла полупрозрачная черная тень.

– Вторженец. Я – лишь бледная тень того, кто носил имя Король Нежити Дзен. Если твое сердце истинно чисто и благородно, докажи мне, что ты достоин быть лордом.

~Но я не лорд~

[Интерфейс] сообщим мне что это [Проклятая душа].

~Вероятно, в ней и кроется вся суть проклятия.~

Я сменил свой титул на [Герой] и взял Святой Меч Гьяллархорн из [Хранилища]. Этот меч, унаследованный от Короля Нежити Дзена, я использовал, чтобы отправить его в загробный мир.

– Дзен покинул этот мир. Следовательно, твоя Миссия здесь тоже подошла к концу. – Я поднял Святой Меч над головой, обращаясь к проклятому наследию ее создателя.

Святой Меч Гьяллархорн, оставляя за собой синий след пронзил тень. Едва клинок коснулся ее, как душа начала таять.

Не могу сказать наверняка, оправдал ли я ожидания как лорд, но выражение души во время изгнания было таким же умиротворенным, как у Дзена.

⬥

Работа была закончена, но раз уж я здесь, почему бы не осмотреть Ядро Города поближе?

– Приветствуем вас, король, правитель превосходящей* территории. Желаете зарегистрировать эту землю как город-спутник?

П.п superior territory-внятного аналога в русском языке, я не знаю. Если вкратце, то условные Герцогства>Баронства, а Сато>Всего.

Едва я подошел к парящему ядру, как из него раздался голос. Из-за сильного эха было трудно определить его пол.

> Получен титул: [Король]

> Получен титул: [Безымянный король]

> Получен титул: [Король-Герой]

> Получен титул: [Лорд]

~Кого ты называешь королем?~

Я мысленно пожаловался на того, кто отвечал за системные сообщения в моем журнале

Вероятно, титулы [Безымянный Король] и [Король-Герой] появились из-за моего отсутствующего имени и текущего титула [Герой].

А "превосходящая территория", должно быть, относится к источнику маны в Долине Драконов. Ведь когда-то там правил сильнейший Бог-Дракон.

– Нет, я не желаю ничего регистрировать. Правитель этого города – барон Муно.

– Поиск завершен. На этой территории обнаружено три человека по имени Муно. Прошу уточнить.

[Карта] помогла мне узнать имя барона.

– Леон Муно.

– Регистрация завершена. Отныне я буду служить Лорду Леону Муно.

– Отлично, спасибо.

– Принято, о безымянный король.

Внизу становилось душно, поэтому я попрощался с ядром и вернулся на поверхность.

Конечно, я сменил свое имя и титул на обычные, когда вернулся на “территорию” баронства Муно.

⬥

Вернувшись на поверхность, я продолжил наблюдение за демоном на [Карте].

Он объединился со своими двойниками и сейчас был 36-го уровня. Теперь он находился на поле боя, где сражались солдаты и бандиты, в сопровождении одержимого рыцаря и пятнадцати злых духов.

Я наблюдал, как вокруг злых духов начали появляться зомби. Должно быть, это эффект «Создания слуг» – расовой способности духов.

На обширные поля перед городом Муно вторглись монстры. Я решил сжечь их всех залпом “Огненных Выстрелов”. Если я сделаю это под покровом ночи, никто не сможет раскрыть мою личность.

Самый дальний двойник всё ещё бродил вокруг логова гидры. Вероятно, его целью было подчинить себе гидру. Что ж, чем крупнее цель, тем легче мне будет с ней справиться.

Гоблины перегруппировались и тремя крупными отрядами наступали на город Муно.

Среди них появились полугоблины–лорды и полугоблины–укротители, что могло свидетельствовать о том, что они повышали свой уровень, прибегая к каннибализму.

Несмотря на то, что их имена звучали внушительно, они были максимум десятого уровня, так что я мог бы справиться со всеми сразу. При таком темпе они должны были добраться до города до захода солнца.

⬥⬥⬥

– Вы Сато?

Горничная проводила меня в комнату, где меня встретила женщина примерно тридцати лет, сидевшая на кровати. Её строгое выражение лица скорее можно было назвать “впечатляющим”, чем “привлекательным”.

Рядом с кроватью, на стуле, сидел барон.

Стоит отметить, что я был единственным приглашённым. Поскольку скоро должны были появиться гоблины, мои дети были заняты проверкой своего оружия и доспехов.

– Прошу прощения за то, что вы видите меня в таком состоянии. Я Нина – магистрат

– Приятно познакомиться. Меня зовут Сато, я странствующий торговец,

Барон сообщил мне, что она провела в заключении почти два года. Однако, несмотря на впалые щеки, ее глаза сияли решимостью, а хриплый голос звучал уверенно.

Учитывая, что ее прозвали "Железнокровной", она явно обладала несгибаемым духом.

Я не мог понять, почему демон не убил её. Скорее всего, это было частью его коварного плана.

– Я слышала, что вы и ваши вассалы справились с демоном, который обитал в замке. Благодарю вас, – произнесла Мисс Нина, склонив голову. – Но правда ли, что всё ещё осталось множество демонов?

– Да, так мне сказали.

– Понятно… Если бы мы могли использовать ее, мы бы без проблем их победили, но...

Сначала я подумал, что речь идет о Ядре Города, но оказалось, она имела в виду Магическую Пушку на башне.

В этот момент в комнату ворвался гонец.

– Докладываю! Огромная орда гоблинов замечена на окраине леса!

– Только гоблины?

– Похоже, они передвигаются верхом на монстрах– богомолах, и среди них был замечен неизвестное четвероногое существо с цилиндрическим телом.

Конечно, я уже знал об этом благодаря своей [Карте], но не мог раскрыть это здесь.

Гоблинов сопровождал монстр 27-го уровня, известный как "Камнестрел". Это существо обладало четырьмя конечностями и было столь же массивным, как четырехтонный грузовик. А еще с ними были богомолы-солдаты, где-то 17-19-го уровня*.

П.п Мне очень нравится вот это обозначение уровня - “with levels in the upper teens”. - Позднего подросткового возраста.

Ранее Камнестрел был лишь [Одержим], но теперь он полностью перешел под контроль и его раса сменилась на [Демон]. Поскольку его единственным навыком была Психическая магия, вероятно, он просто служил вместилищем для одного из двойников.

На всякий случай я проверил, нет ли в окрестностях других монстров или существ, находящихся под контролем демона.

Оставшийся одержимый рыцарь, полностью утративший свое тело, обратился в демонического рыцаря и теперь возглавлял приближающуюся орду зомби. Несмотря на то, что они двигались с удивительной скоростью, им, вероятно, потребуется ещё час или два, чтобы достигнуть окраины леса.

Самый дальний двойник наконец-то сумел овладеть гидрой и сейчас летел к городу Муно с двумя другими гидрами на хвосте. Им еще предстоял долгий путь, но при таком темпе они прибудут примерно в то же время, что и демоничский рыцарь и зомби.

Лучше всего начать с Камнестрела и демонического рыцаря, а затем разобраться с гидрой, в которой находится главный демон.

Важно внимательно следить за порядком атаки, чтобы не дать демону возможности поменяться местами с двойником, когда я буду близок к его уничтожению.

⬥

Мисс Нина отправила гонца к солдатам гарнизона и попросила молодого гражданского чиновника, которая с тревогой ожидала в соседней комнате, поговорить с администрацией территории.

– Я направляюсь на смотровую площадку. Вы двое, помогите мне.

Я помог Мисс Нине подняться на самую вершину замка. Там я заметил, что дочери барона, Хауто и дети уже закончили осмотр своего вооружения и собрались вместе. Они оживленно беседовали, указывая на что-то, находящееся за городскими воротами.

Как будто отражая всеообшее беспокойство небо затянулось мрачными тучами, скрывая за собой солнце.

– Сато.

– Хозяин – Мия и Тама первыми заметили мое появление и тут же повернулись ко мне.

– Что-то чёрное выползает из леса, однако! – Взобравшись на ограждение смотровой площадки, Почи указала на лес.

– Я впечатлен, что ты смогла их увидеть с такого расстояния.

– Солуна одолжила мне свой магнископп, однако.

Похоже, даже Почи не могла разглядеть объекты на таком расстоянии, поэтому она использовала “магнископп” – магический инструмент, похожий на телескоп.

Мисс Нина выхватила магнископп у Леди Карины наблюдавшей за ордой гоблинов выходящих из леса.

– Их так много...

Она передала магнископ барону. Он посмотрел в него и не смог скрыть своего потрясения, сделав резкий глоток. После недолгих раздумий барон протянул магнископ мне и произнес:

– Мисс Нина, я возлагаю на вас обязанности за разрешение этой ситуации.

Мне показалось, что он пытается снять с себя бремя ответственности, но серьезное выражение лица барона заставило всех замереть в ожидании его следующих слов.

– Я… намерен взять под контроль комнату в подвале. Это мой долг как лорда... – Голос барона дрожал, когда он закончивал фразу.

В то время как его дочери были сбиты с толку, Мисс Нина, казалось, была единственная, кто уловил суть ситуации

– Если это невозможно, немедленно возвращайтесь, – сказала Мисс Нина.

Воодушевленный, барон направился в подвал в сопровождении горничной.

Мисс Солуна хотела пойти за ним, но Мисс Нина не позволила ей этого сделать. Когда я провожал барона, мое внимание привлекло нечто необычное на [Карте].

Для обеспечения безопасного возвращения барона Мисс Нина поручила одной из горничных, находящихся в комнате, подготовить страховочную верёвку и колокольчик. В случае, если звонок перестанет звучать, слуге, ожидающему у входа в подвал, следовало потянуть за трос.

Когда она закончила раздавать указания, я подошла к ней.

– Мисс Нина, простите, у меня есть вопрос...

– Что такое?

– Вы отдали приказ об эвакуации города?

– ...О чем вы говорите? – Мисс Нина взяла у меня магнископ, чтобы осмотреть городские ворота.

– Что? Главные ворота внешней стены открыты?

У ворот уже толпились несколько высокопоставленных чиновников и военных с семьями. В сопровождении солдат они спешно покидали город, направляясь по главной дороге ведущей в герцогство Оугуч

Отсутствие стражи у открытых ворот делало город Муно совершенно беззащитным перед лицом надвигающейся орды гоблинов..

– Так нельзя. Мы должны пойти и закрыть ворота! – воскликнула Леди Карина.

– Каринааа?

– Одной идти опасно, однако!

Леди Карина выбежала из комнаты, а Тама и Почи умоляюще посмотрели на меня.

–Леди Солуна, позвольте мне пойти! Я защищу вашу сестру.

– Нельзя, Хауто. Ты же ранен, верно?

Верно, его поврежденная рука вероятно станет помехой. Поэтому я дал ему качественное зелье восстановления низкого уровня, чтобы залечить перелом, а сам отправился защищать Леди Карину.

– Сэр Хауто, пожалуйста, защитите Леди Солуну и Мисс Нину. Мы позаботимся об остальном.

– Хорошо. Позаботьтесь о безопасности леди Карины, – сказал Хауто, крепко сжав мою руку. Я кивнул ему и остальным, а затем покинул комнату вместе с детьми.

Лулу, разумеется, пошла с нами. Она не умела сражаться, но оставлять ее одну в замке, вероятно, было бы еще опаснее.

⬥

Пока мы езали верхом по главной улице, толпа горожан в ужасе бежала нам навстречу, ясно давая понять, что гоблины уже вторглись в город.

Если бы Миа применила заклинание «Брызгомет», чтобы растолкать их, это, скорее всего, привело бы к травмам.

– Ариса, я полагаюсь на тебя.

– Хорошо! … “Отталкивающее поле!”

После того как Ариса применила свою Психическую магию, панически бегущие горожане начали обходить нас стороной, словно мы вызывали у них отвращение.

Теперь, когда ничего не мешало нашему обзору, мы увидели Леди Карину, сражающуюся в одиночку, и группу граждан, которых гоблины поймали и повалили на землю.

Несмотря на орды чудовищ вокруг нее, мощная защита и “Усиление силы” Раки, не позволили ей уступить.

Вблизи гоблины напоминали демонов, сошедших с картин, изображающих ад. Их лысая черная кожа и зеленая кровь создавали поистине чудовищный облик.

Несмотря на их человекоподобный облик, они, похоже были лишены собственного языка. По крайней мере, когда я услышал их булькающие крики я не получил никаких новых лингвистических навыков.

Поскольку они были монстрами, а не полулюдьми, я не видел смысла сдерживаться.

– Мия, Тама, цельтесь. Это монстры, а не люди их можно убивать.

– Мм.

– Хорошо.

Я передал поводья Лулу, которая ехала со мной на лошади, и начал стрелять из своего короткого лука по гоблинам

Благодаря широкой улице и тому, что магия Арисы направляла граждан по определенному маршруту эвакуации, прицелиться было несложно

– Все! Бегите в замок! – изо всех сил крикнула Ариса, пытаясь направить горожан. – Там великий герой! Он вас защитит!

Поначалу жители выглядели растерянными, но, услышав о герое, они тут же небольшими группами устремились к вершине холма.

– Каринааа!

– Мы здесь, чтобы помочь, однако!

– Вы пришли… – Леди Карина расчувствовалась, увидев подкрепление, но ей нужно сосредоточиться, так как сейчас был не лучший момент для этого.

– Лиза! Давай раздавим этих гоблинов и отбросим их обратно к воротам! – крикнул я.

– Поняла! Почи, Тама, Нана, вперед!

– Так точно, однако!

– Есть, сэр!

– Приказ принят, я докладываю.

Я продвигался вместе с арьергардом, отстреливая тех, кто пытался сбежать от передового отряда.

Мы заметили одного-двух раненых, но рядом с ними находились их родственники, которые помогали им бежать.

В замке находились священники, освобожденные из темнице, а также горничные. Так что там, все они должны получить необходимую медицинскую помощь.

⬥

Мы объединились с солдатами у главных ворот, чтобы сообща справиться с оставшимися захватчиками.

Гоблины оказались довольно слабыми, и примерно через полчаса мы без серьезных потерь смогли захватить ворота.

– Мия, сейчас!

–...■■■■Брызгомет!

Новая отряд попытался штурмовать ворота, но магия Мии, создала зеленый пар, который отбросил их назад. Этот пар был кровью павших гоблинских захватчиков.

– Закрываем ворота! – крикнул я

– Поняла!

– Есть!

– Так точно, однако!

Я присоединился к Леди Карине и передовому отряду, чтобы помочь закрыть главные ворота.

Ворота с грохотом захлопнулись. Солдаты, заметившие вторжение гоблинов и спешно прибежавшие с ближайших сторожевых башен, тут же задвинули массивный засов, отсекая врага.

– Засов на месте! Не нужно больше толкать! – выдохнул я, осматривая сотню или более поверженных гоблинов, устилавших землю перед главными воротами.

Поскольку зверодевочки получили легкие ранения, я поручил Лулу и Мие позаботиться о них. Сам же поднялся на башню главных ворот вместе с Леди Кариной и Арисой.

– Их тут целая орда.

– Да уж.

– Блин, теперь, это зрелище будут преследовать меня в кошмарах.

За главными воротами была огромная, ревущая черная масса гоблинов. Они стояли так плотно, что земли не было видно – жуткое зрелище, словно сошедшее со экрана фильма ужасов.

– При такой их скученности, разве эта катапульта не сможет уничтожить их всех разом? – спросил я, указывая на громоздкое орудие и обращаясь к одному из солдат.

– Боюсь, нет, – получил я резкий ответ. – У нас нет камней для нее.

– Вы не пополнили запасы? – спросила Леди Карина. – И почему же?

– По словам магистрата, на это нет денег... К тому же, недавно, во время нашествия паукомедведей, у нас закончились тяжелые болты для баллисты. – Солдат ответил на вопросы Леди Карины с едва сдерживаемым гневом.

Похоже, демон-магистрат основательль подготовился к нападению на город Муно.

~Что ж, теперь уже ничего не поделаешь.~

Я использовал [Поиск на карте], чтобы найти в городе Муно крупные камни и болты.

~Хорошо, это должно сработать.~

Когда девочки, завершив лечение, поднялись по лестнице, я отдал им следующие распоряжения.

– Нана, мне нужно, чтобы ты выполнила для меня одно поручение. За тем зданием с красной крышей расположена компания, торгующая оружием. У них должны быть боеприпасы для баллисты. И, пожалуйста, проверь, есть ли у них и обычные стрелы.

Я достал из плаща мешочек, набитый золотыми монетами, и передал его Нане.

– Хозяин, у меня нет магнископа, поэтому я не могу зафиксировать визуальный контакт с красной крышей, я докладываю.

– Я вижу ее, однако!

– Хорошо, тогда Почи, ты пойдешь с Наной.

– Да, однако! – Почи и Нана побежали покупать болты.

– Лиза, Тама, отправляйтесь к оптовику камней у внешней стены. Там вы сможете найти много подходящих камней для катапульты.

– Поняла. Пойдем, Тама.

– Есть, сэр!

Я дал Лизе и Таме еще один мешочек с деньгами, и они помчались вниз по лестнице.

– Лулу, Ариса, выясните, можем ли мы использовать ближайшую гостиницу как госпиталь на случай серьезных травм?

– Океюшки!

– Конечно, хозяин.

Ариса и Лулу отправились вслед за остальными детьми.

– Мия, ты останешься здесь и поможешь мне держать оборону.

– Мм.

Мы с Мией отправились отстреливать гоблинов, пытавшихся взобраться на внешнюю стену.

– Вау, вы просто потрясающие. Всегда попадаете в цель.... – Один из солдат присвистнул от восхищения.

~Черт, я, кажется, перестарался? Стоит иногда промахиваться, скажем, один раз из пяти.~

– П-простите. Чем... Чем я могу помочь?

Леди Карина смотрела на меня с некоторой робостью. Трудно было поверить, что отважная героиня, бросившаяся на спасение горожан, была той же девушкой, что сейчас смотрит на меня, словно потерявшийся ребенок.

– Ах да. Леди Карина, вам следует вернуться в замок…

– Н-нет, не вернусь! Я тоже буду сражаться – тут же перебила меня Леди Карина

– …Позвольте мне договорить. Мне нужно, чтобы вы отправились обратно в замок, нашли сэра Хауто и всех, кто может держать меч, и привели их сюда.

– …Я?

– Верно. Это задача, которую можете выполнить только вы, Леди Карина.

– Я... я поняла. Тогда я отправляюсь!

С этими словами Леди Карина спрыгнула с крыши и бросилась бежать, оставляя за собой синее свечение.

~Эта девушка слишком безрассудна. Я понимаю, что она может быстро бежать благодаря “Усилению Силы” Раки, но разве не быстрее было бы добраться на лошади?~

⬥

Прошел час с тех пор, как мы закрыли ворота, и наши оборонительные возможности значительно улучшились.

Девочки принесли с собой множество тяжелых болтов*, а Хауто прибыл с набранным ополчением из двухсот гражданских. Горничные, вооруженные вещами павших солдат, сопровождали Леди Карину.

П.п в тексте quarrels(кварел) – средневековый болт с четырехгранным наконечником(дальше по тексту буду использовать “болт”)

Вдобавок, Ариса использовала Психическую магию, наложив на всех "Поле Храброго Сердца". Это позволило поддерживать высокий моральный дух, несмотря на подавляющее численное превосходство врага.

Нельзя не отметить и Хауто, который, несмотря на собственную дрожь, находился в авангарде, воодушевляя солдат.

Снаружи гоблины упорно пытались взобраться на стену, используя друг друга как ступеньки, но каждый раз мы успешно отбрасывали их, нередко прибегая к помощи кипящего масла.

Кроме того, мы по возможности использовали заклинание “Страх” Арисы, чтобы посеять панику и заставить противников атаковать друг друга в [Смятение]

Хотя никто другой этого не видел, но Ариса оказала неоценимую помощь в этой оборонительной битве. Позже, в знак благодарности я обязательно приготовлю ей что-нибудь вкусненькое.

Что касается меня, я жаждал как можно скорее скрыться, принять облик героя в серебряной маске и отправиться сражаться с демонов. Однако подходящего момента всё не находилось.

Демоны и их подкрепление должны были появиться в течение получаса, так что мне придётся самому создать себе шанс…

– Что это?

– Труба, однако?

Тама и Почи указывали на цилиндрическое четвероногое чудовище, появившееся примерно в километре от нас. Это был камнестрел, которым овладел демон.

Мой навык «Чувство опасности» едва заметно запульсировал.

На горизонте вспыхнул ослепительный белый свет.

В тот момент, когда пронзительный вой ветра достиг моих ушей, стену сотрясла мощная вибрация.

– Сато!

– Черт!

Я подхватил Мию и Арису, когда они потеряли равновесие, и попытался понять, что произошло.

Посмотрев вниз, я увидел камень размером с баскетбольный мяч, торчащий из стены. Очевидно, это был снаряд камнемета.

Удар оказался недостаточно мощным, чтобы пробить стену.

Вдалеке я видел, как гоблины перезаряжают камнемет.

~Вы думаете, я вам позволю?~

Я зарядил тяжелый болт в баллисту и прицелился.

– Это бесполезно. Он не долетит!

Когда солдат прокричал это, мой навык «Стрельба» подтвердил, что с такого расстояния болт никогда не достигнет цели.

Мой длинный лук – обычное оружие, способное стрелять на расстояние до трехсот метров, возможно, до пятисот, если точность не имеет значения.

~Поразить врага, находящегося почти в километре, невозможно…~

Очередная атака камнестрела попала в главные ворота, сотрясая здание на котором мы стояли.

– Сато? – Миа нервно подняла на меня глаза, но я лишь мягко улыбнулся.

~Но это лишь при обычной стрельбе.~

Я использовал заклинание "Порыв" из своего [Меню], создав мощный попутный ветер вокруг здания над воротами.

Затем я быстро выпустил семь стрел в этот поток воздуха.

Благодаря сильным воздушным течениям и моим навыкам «Стрельба», «Снайпер» и «Прицеливание», стрелы одна за другой поразили три глаза и передние лапы камнестрела.

Поскольку, внезапный порыв ветра сбил с ног солдат на нашей башне, они вероятно ничего не видели.

Разъяренный от боли, камнестрел приготовился к следующему выстрелу, но его передние лапы подкосились, и он не смог придать снаряду нужную высоты.

В итоге снаряд лишь разбросал гоблинов-лучников и упал на землю.

~Прекрасно. Теперь нам не придется беспокоиться о камнестреле какое-то время.~

Тем временем гоблины, которые были на моем [Радаре], начали пересекать ворота. Второй выстрел пробил дыру, достаточно большую чтобы они могли пройти.

Нана и зверодевочки уже спустились с башни, и без проблем отбивались от гоблинов, хлынувших через пролом.

Поскольку в башне иссякли запасы зелий восстановления маны, я отправил Арису к Лулу, которая дежурила в гостинице, для пополнения наших припасов.

– Мия, спустись вниз и помоги им, пожалуйста.

– Мм. – Мия кивнула и направилась вниз по лестнице.

По другую сторону катапульты Леди Карина использовала “Усиление силы” Раки, чтобы бросать в гоблинов валуны, но, увидев нас, она остановилась, чтобы отдать приказ горничным, охранявшим ее.

– Вы все должны пойти и помочь Лизе и остальным.

– Но Леди Карина!

– Это приказ.

Вооруженные горничные покинули Леди Карину, чтобы помочь избавиться от гоблинов.

– Ни за что не позволю вам ступить на порог этой башни!

Новые волна гоблинов, карабкаясь друг по другу, пытались прорваться к нашей базе, но Леди Карина умело отбивалась от них, используя камни.

Благодаря всем побежденным гоблинам ее уровень поднялся с 5 до 7, и, судя по полоске опыта в окне ее статусе она уже скоро достигнет 8.

– Леди Карина, пожалуйста, передохните.

– Уверяю тебя, я в полном порядке. Если уж на то пошло, тебе самому стоило бы отдохнуть… – Леди Карина внезапно опустилась на одно колено.

Как я и ожидал, это был симптом болезни повышения уровня. Это не болезнь в обычном понимании, и через несколько часов отдыха она вернется в норму.

Пока я ухаживал за Леди Кариной, которая, казалось, была огорчена внезапным снижением своих физических способностей, я заметил приближающуюся группу ополченцев, несущих боеприпасы

– Сэр, мы принесли камни для катапульты.

– Сложите их там, пожалуйста.

Я усадил Леди Карину у стены, чтобы она могла передохнуть, а затем повернулся к ополченцам.

Парень в самом конце этой троицы показался мне знакомым…

Уголок его рта под шлемом искривился в усмешке, когда он вытащил кинжал из-под одежды.

~Поклонник демон-лорда, который произносил речь на площади!~

Я мог легко его вырубить еще до того, как он выхватил кинжал, но пока притворюсь, что ничего не заметил.

– Смерть всем, кто носит кровь Муно!

Приспешник демон-лорда, с ядовитым кинжалом у груди, бросился на Леди Карину. Я мгновенно оказался между ними, приняв удар убийцы на себя – или по крайней мере, так это выглядело. Затем я сбил его с ног и выхватил оружие.

Ярко-красная жидкость, брызнувшая в воздух, была кровью, которую я хранил для изготовления магических зелий.

Двое других ополченцев, пришедших с предполагаемым убийцей, быстро его скрутили.

– Сато! Стой смирно! Я немедленно высосу яд!

Леди Карина, шатаясь, потянулась ко мне. Я же, притворившись, что теряю равновесие, прислонился к городской стене.

– Бва-ха-ха! Тебе лучше смириться! Этот кинжал был покрыт смертельным ядом гидры. Он настолько токсичен, что убивает при одном лишь прикосновении! Высосешь яд, и ты умрешь вместе с ним!

~…Яд гидры сейчас в моде или что?~

Мужчина, совершенно не замечая моего изумленного взгляда, залился безумным хохотом, словно это было необходимом сопровождением для его болтовни.

~Хорошо, двое ополченцев дальше справятся сами.~

Я перемахнул через стену башни, проломил потолок сарая внизу и приземлился в кучу сена, разбросав его во все стороны.

– Хозяин! – Лиза с огромной скоростью проломила стену конюшни.

Её неожиданное поведение застало меня врасплох, но я не растерялся и отдал приказ.

– Лиза, отнеси меня в гостиницу, где ждет Лулу.

– Слушаюсь, хозяин.

Лиза, словно ураган, стремительно ворвалась в гостиничный номер, держа меня на руках, как невесту.

– Х-хозяин, вы в порядке?!

– Ох… О нет…

В комнате находились не только Лулу и Ариса, поэтому я тихонько сказал Лизе, чтобы она осаободила комнату.

Когда все вышли, я признался трём девушкам, что всё это была лишь представление.

– Простите, если я вас напугал. Я в полном порядке.

– Н-никогда, слышите, никогда больше так не пугайте нас!

– С-слава богу…

Я подумал, что Лиза молчит, потому что злится, поэтому повернулся к ней. Но вместо этого увидел, как по её щекам катятся крупные слёзы. Я осторожно обнял и извинился.

– Прости, Лиза. Я не хотел тебя расстраивать.

[[image:/storage/reader-images/8e279ef9f38241ae94e1ae82d162f8d3cda9ecea.jpg]]

После этого я объяснил им свой и попросил их подтвердить мое алиби.

– Лулу, возьми это.

– Это... Святой Камень, отпугивающий монстров?

– Да, я хочу чтобы ты активировала его здесь. Даже если враг прорвется, его действие заставит гоблинов колебаться при входе в город, – объяснил я, передавая Лулу Святой Камень и Гаражную Сумку. Хотя это не самая эффектная работа, она все же очень эффективная.

– Я рассчитываю на тебя, Лулу, – добавил я.

– П-поняла! Я сделаю все, что в моих силах! – с энтузиазмом ответила Лулу, энергично кивая головой. Я погладил ее по черным волосам и встал с кровати.

– Н-но сражаться с демоном в одиночку? Это же просто безумие! – воскликнула Ариса, не скрывая тревоги.

– Не для нашего хозяина, – ответила Лиза. – Возможно, раньше я и была в отчаянии, но теперь я уверена, что он справится.

– Ч-что заставляет тебя так думать? – спросил я.

Лиза неуверенно взглянула на меня, и я кивнул в знак согласия.

– Потому что я видела, как он одним ударом победил гигантскую гидру, которая разрушила форт. Честно говоря, единственными врагами, которые могут представлять угрозу для господина, являются дракон или демон-лорд.

– …Вы действительно так сильны?

– Да. Так что не волнуйся. Просто жди здесь хороших новостей.

– Х-хорошо. Но, пожалуйста, не пораньтесь, ладно? Я не хочу видеть ни одной царапинки на вашей чистой юной коже… Ай-ай-ай! – Ариса, слишком успокоившись, начала говорить глупости, и я слегка стукнул её по голове.

– Удачи, хозяин.

– Пожалуйста, будьте осторожны, господин.

Кивнув остальным, я надел серебряную маску и направился к задней двери.

Выйдя из комнаты, я услышал, как вошли Тама и Почи, а следом да ними и Нана с Мией.

Мысленно извинившись перед всеми за то, что заставил их волноваться, я приступил к смене своего титула, имени и снаряжения.

~Пришло время стать героем.~

⬥⬥⬥

Я перепрыгнул через внешнюю стену на юго-западной стороне.

Пробравшись сквозь левый фланг пятитысячной армии гоблинов, я взобрался на холм и прыгнул в воздух.

Активировав заклинание "Порыв", я создал поток ветра, который поднял меня на несколько тысяч метров вверх.

>Получен титул: [Свободный Странник]

– Время жечь.

Я вызвал из [Меню] целую серию “Огненных выстрелов”, которые, словно огненный шторм, окружили гоблинов превращая их в пылающие факелы.

После шести раундов мне удалось сжечь около 20 процентов левого фланга и создать стену огня, которая не позволяла остальным гоблинам сбежать.

В этой группе не было демонов.

Мне не нужно было уничтожать их всех, но сократить их число было бы весьма полезно.

Продолжая прорываться между внешней стеной города Муно и левым флангом армии гоблинов, я выпустил еще больше "Огненных выстрелов".

Полугоблин, сидящий на богомоле-солдате, прыгнул на меня через стену пламени. Я использовал “Кратковременное оглушение”, чтобы пробить крылья богомола, сбив пару в огонь.

~Извините, но у меня нет времени возиться с мелкой сошкой*

П.п Тут каламбур small fry - мелкая сошка small fry - жарить мелочь.

⬥

Я пересек три километра поля боя со скоростью триста километров в час, целясь в демона, слившегося с камнестрелом.

Монстр все еще находилось в километре от меня, но "Магическая стрела" должна была достать его и на таком расстоянии.

Вся мощь залпа из ста двадцати магических стрел обрушилась на демонического камнестрела. Монстр был пробит насквозь быстрее, чем гидра, которую я уничтожил у форта.

Несмотря на то, что существо разваливалось на части, оно еще было живо. Вероятно, это было связано с его навыком "Малого магического сопротивления"

~Что ж, в таком случае…~

Я достал из [Хранилища] короткое стальное копье и метнул его.

Копье пробило бок существа насквозь, но оно все никак не умирало.

~Точно... Зена говорила, что только магия или магическое оружие могут ранить демонов.~

Оглядываясь назад, когда мы победили демона-магистрата, мы ведь не использовали обычное оружие.

Я бросился к демоническому камнестрелу и разрубил его Святым Мечом Экскалибуром.

Несмотря на его прежнее упорство, одного прикосновения Экскалибура было достаточно, чтобы он мгновенно рассыпался в черную пыль. Вот что значит Святой Меч.

После моей победы над демоном, гоблины, что были поблизости, в панике убежали в лес. Вскоре к ним присоединились и невредимые гоблины с левого фланга, также решившие спасаться бегством.

Одновременно с этим, из леса, где только что были гоблины, появились нежить под командованием демонического рыцаря. Он взмахнул мечом, и полчища мертвецов устремились в мою сторону.

Лично я не могу смириться с тем, что зомби могут бегать, но их стремительное приближение делало это вполне реальным.

Прежде чем они успели подойти ближе, я решил сократить их число с помощью магии.

Едва я открыл свое [Меню], как ощутил серию вибраций из густого леса. Листва затрепетала, словно от сильного ветра. На мгновение я закрыл меню, чтобы взглянуть на карту, и…

…увидел, как гигантская человеческая фигура вырывается на поле боя, раскидывая деревья словно сухие веточки,

– ТАЛЛИ-ХО!

~...А?~

Земля содрогнулась, когда лесной великан ворвался в битву, прорубая ряды гоблинов своим огромным боевым топором.

Группа полугоблинов-рыцарей, верхом на богомолах, смело бросилась на него, но одно движение топора отсекло голову одному из скакунов и разрубило его всадника пополам.

Тот, кто бросился в бой с огромным топором “Багрового заката”, был не кто иной, как лесной великан Брейдбёрд.

Он, должно быть, прибежал сюда из деревни Горное Древа, чтобы помочь нам.

– СПАСИБО, ЧТО ПРИШЛИ, ЛОРД БРЕЙДБЁРД.

– ЕСЛИ КОГО-ТО И СЛЕДУЕТ БЛАГОДАРИТЬ, ТАК ЭТО ЧЕЛОВЕКА САТО.

Три других лесных великана встали рядом с Брейдбердом и приступили к уничтожению гоблинов

– ТОГДА Я ОСТАВЛЮ ГОБЛИНОВ ВАМ. А САМ ЗАЙМУСЬ НЕЖИТЬЮ.

Не дожидаясь ответа Брйдбёрда, я обрушил на нежить шквал “Огненных выстрелов”.

Вооруженный копьем, демон-рыцарь ринулся прямо на меня. Похоже, он смог подчинить себе не только рыцаря, но и его лошадь.

Я атаковал демона “Магической стрелой”, ожидая, что удар разорвет его на части, но этого не произошло.

Демонический рыцарь заблокировал мою атаку своим щитом. Согласно [Интерфейсу], этот щит назывался "Щит плача", а его поверхность была украшена рельефом человеческого лица.

Ну если магия не работает, придется прибегнуть к физической силею

Я использовал «Багровый закат» на бронзовом гвозде из [Хранилища] и швырнул его в демонического рыцаря, когда тот бросился на меня.

Рыцарь поднял щит, чтобы блокировать атаку.

С оглушительным лязгом гвоздь “Багрового заката” пробил щит, сбив с ног как рыцаря, так и его коня. Однако демон все еще не был побежден – этот щит мог противостоять даже физическим атакам.

Я ринулся на демонического рыцаря, сжимая в руке Святой Меч Экскалибур. Пытаясь активировать на нем “Багровый закат”, я замер, ощутив странное сопротивление.

~Может быть, он не работает со Святыми Мечами?~

Воспользовавшись моим секундным замешательством, демон обрушил на меня тройной удар своим пульсирующим, словно живым, копьем.

Без колебаний я встретил его атаку Святым Мечом.

Каждый раз, когда копье касалось моего клинка, оно вспыхивало красным и покрывалось новыми вмятинами.

Я выбил из его рук “Щит плача”, заставив демона пошатнуться. Затем, воспользовавшись его беспомощностью, я отрубил его щупальцеподобную голову, Святым Мечом.

⬥

До меня донесся рев гигантского чудовища, прокатившийся по полю боя. Стало ясно, что сюда направляется настоящий демон.

На поле боя появились три гидры, их тела переплелись в клубок, словно они сражались друг с другом.

~...Нет, подождите, они действительно сражаются.~

В воздухе развернулась схватка: щупальцеголовая демоническая гидра противостояла двум обычным.

Монстры яростно щёлкали пастями, пытаясь схватить головы друг друга, и этот запутанный клубок тел выглядел так, будто мог рухнуть в любую секунду.

~Отлично, это меня устраивает. Пожалуй, покончу с ними прямо здесь.~

Я достал из [Хранилища] Святую Стрелу.

Эта уникальная стрела была изготовлена из древесины Горного Древа, с обсидиановым наконечником, который легко проводил магию. На обеих её сторонах я вырезал синюю магическую схему Святого Меча.

Схема была не очень прочной, но так как мне нужно было использовать её всего один раз, это не должно стать проблемой.

Я достал Магический Лук, подаренный мне великанами, и наложил Святую Стрелу. Я сделал только три прототипа, поэтому мне нужно было целиться очень аккуратно.

Я вложил в стрелу столько маны, сколько она могла вместить, и она засияла синем светом.

Заметив это сияние, демоническая гидра отгрызла собственную захваченную голову, чтобы уйти от сородичей. После того, как их оттолкнули, две гидры рухнули на землю рядом со мной.

Демоническая гидра отчаянно пыталась убежать, но как бы быстро она ни двигалась, избежать смерти ей не удастся.

При пробной стрельбе оказалось, что дальность этого лука достигает целых трех километров, а стрела летела быстрее скорости звука.

~Отведай это~

Я выпустил стрелу со всей своей силой.

Святая Стрела, вырвавшись из Магического Лука, пронзила небо синим шлейфом.

Преодолев звуковой барьер, она в мгновение ока настигла демоническую гидру сзади, обратив её в облако чёрной пыли.

Черная пыль образовала в воздухе несколько колец, возможно, под влиянием синего свечения, и тут же рассеялась на ветру.

Уничтожив демона, стрела пронзила облака и исчезла в бездонном синем небе.

Удивленный неожиданной мощью Святой Стрелы, я проверил [Журнал].

>Демоническая гидра уничтожена.

~Отлично, кажется, я закончил… Стоп, еще не все.~

Красная точка, указывающая на демона, все еще маячила на [Радаре].

Двухголовая гидра, упавшая рядом со мной, теперь имела щупальца вместо голов.

Демон использовал свою собственную откусанную голову, чтобы захватить другое тело.

Другая гидра, трехголовая, погибла при падении.

– Я никогда не думал, что появится настоящий герой...

~Ого, оно разговаривает~

Пока он говорил, я просматривал [Карту] в поисках оставшихся двойников или одержимых существ.

– Но, уже слишком поздно.

~Нет, этот демон последний. У него не осталось других двойников.~

– Я погрузил эту землю в отчаяние, а злобу и обиду народа собрал в сосуд хаоса, где они превратились в миазмы.

~О, так вот что он задумал?~

Я осмотрел труп гидры, но не обнаружил никаких признаков того, что демон вселился в ее тело.

– Что дальше, герой? Неужели тебе неинтересно, где находится этот сосуд хаоса?

Теперь, когда он об этом упомянул, я попытался найти этот сосуд хаоса на [Карте]. Он находился в багаже одного из высокопоставленных чиновников, бежавших из города.

– Тебе никогда не догнать его! Сосуд хаоса уже на пути к священному храму... и, что интересно, он в руках людей!

– О, не знаю, не знаю. Но раз уж речь зашла об этом, не мог бы ты рассказать подробнее о храме?

Демоническая гидра, казалось, была довольна моим ответом и разразилась громким хохотом.

– Больше я тебе ничего не скажу. Продолжай бороться, герой. Золотой Владыка будет воскрешен, и тогда ты пожалеешь о своей глупости.

~Итак, сосуд хаоса нужен для воскрешения какого-то “Золотого Владыки”? Вероятно, он необходим для ритуала, связанного с воскрешением демон-лорда.~

~Но, как говорится, кто роет яму другому, сам в нее упадет.~

– Не думаю, что мне будет о чем жалеть. Сосуд хаоса не доберется до места назначения. – Я равнодушно пожал плечами, глядя на демоническую гидру.

Ведь чиновники, перевозившие сосуд хаоса, в данный момент были атакованы группой разбойников недалеко от границы баронства.

Его план был сорван грабителями, которые оказались там только из-за беспорядков, посеянных им самим.

Мне это показалось идеальным проявлением кармической справедливости.

– Как ты можешь быть так уверен?

– …Больше я тебе ничего не скажу. – Я повторил слова демона, положив конец разговору.

Одна из голов взвыла от ярости и выпустила в меня “Удар разума” с близкого расстояния.

Благодаря навыку «Психическое сопротивление» я смог противостоять заклинанию, ощутив лишь легкий дискомфорт.

Затем я направил немного маны в Святой Меч Экскалибур, чтобы придать ему дополнительную силу. В отличие от Священной Стрелы, меч не имел ограничений на количество маны, которое он мог вместить.

Поскольку его емкость была, по-видимому, бесконечной, я остановился на отметке около 1000 MP и направил клинок на демоническую гидру, когда она начала взмывать в воздух.

Внезапно, как ни в чем не бывало, перед нами возникла якобы мертвая трехглавая гидра.

За ней скрывался злой дух, созданный демоном.

Вероятно, используя одну из своих расовых способностей, этот дух превратил трехголовое существо в нежить.

Я разрубил зомби-гидру, стоявшую передо мной, чтобы вернуть ее в состояние трупа, а затем поместил тело в [Хранилище], чтобы его нельзя было использовать снова.

После этого я выбрал "Огненный выстрел" из [Меню] и обратил духа в пепел.

Наконец, когда демоническая гидра расправила крылья, готовясь взлететь, я прицелился и выпустил в нее сто двадцать магических стрел.

Как и в случае с четырехглавой гидрой с которой я столкнулся на границе, магия мгновенно превратила головы демона в кровавое месиво.

Демон начал отделяться от трупа, когда тот упал на землю, поэтому я пронзил его Святым Мечом, превратив в черную пыль.

~...Это еще не конец.~

– Выходи. Бесполезно притворяться мертвым!

– Я впечатлен, что ты заметил. – Из разорванного брюха поверженного чудовища появился демон.

[Интерфейс] показал, что его уровень был 36, другими словами, на этот раз он действительно был настоящим.

Готовый сокрушить его одним ударом, я взмыл в воздух и одним движением обрушил на него Святой Меч Экскалибур. Синий свет пронзил небо.

~Куда он делся?~

–Как страшно. Как и ожидалось от героя.

Демон теперь стоял там, где я ранее одолел демонического рыцаря. Его верхняя часть тела росла из тела гьяллархорна.

Его исчезновение мгновение назад, должно быть, было связано с врожденной способностью гьяллархорна «Телепортация на короткие расстояния».

~Сперва уничтожу это надоедливое тело гьяллархорна.~

Я открыл [Меню] и применил "Магическую стрелу".

Однако мне посещал “Щит плача”. Вероятно, он телепортировался, чтобы вернуть щит.

Демон использовал еще две «Телепортации на короткую дистанцию», чтобы увеличить дистанцию между нами, а затем взмыл в небо, направляясь к замку Муно

Я быстро схватил Святую Стрелу и наложил ее на свой Магический Лук. Но едва я зарядил ее маной, как демон снова использовал телепортацию и сбежал в город Муно

Я убрал заряженную стрелу в [Хранилище] и на полной скорости помчался в город.

Враг был теперь вне досягаемости моего радара, поэтому я продолжил преследование ориентируясь по карте.

Я не мог быть уверен, что он не создаст еще больше двойников, пока находится вне поля зрения, поэтому я тщательно просматривал карту, пока бежал.

⬥

Когда я снова увидел замок Муно, демон находился на вершине башни с неработающей Магической Пушкой.

Однако оружие, которое считалось сломанным, двигалось само по себе. Согласно [Интерфейсу] теперь им овладел Полтергейст.

~Серьезно?! Неужели он способен превращать предметы в живых мертвецов?~

– А теперь смотри, как я сжигаю Муно дотла.

Мой навык «Острый слух» уловил отдаленный голос демона. Он сбросил тело гигьялхорна и слился с Магической Пушкой.

~Черт. Дела плохи~

Щит плача мог отразить мои Магические Стрелы, а Святая Стрела, которую я подготовил ранее, была бы слишком мощной. С такого расстояния она могла легко снести и замок.

– Познайте же силу Магической Пушки, что когда-то погрузила города Муно в пламя, – прокричал демон, и Магическая Пушка начала трансформироваться в футуристическую длинноствольную пушку.

Мысль о том, что моим детям может быть причинен вред, погрузила меня в панику, мешая найти выход из ситуации.

~Что мне делать?~

~Должен ли я ради безопасности моих детей поставить под угрозу жизни обитателей замка уничтожив его?~

Проносясь по переулку, я пыталась привести в порядок свой разум, который перескакивал с одной мысли на другую.

~Еще девять секунд, и он окажется в пределах досягаемости моего Святого Меча.~

– Благодаря магической силе источника, снаряды Магической Пушки неисчерпаемы.

Светящиеся частицы в стволе пушки начали вращаться.

~Значит, помимо невероятной мощи, у нее еще и бесконечный запас патронов?~

Я перепрыгнул через первую стену.

– Пусть ваши крики станут гимном разгорающемуся пламени, что возвестит о возвращении нашего короля!

Смотря на меня сверху вниз, демон направил пушку на главные ворота, прямо туда, где сейчас сражались мои дети.

~Я не успею его остановить.~

Я приземлился на вершину второй стены, и выхватил Магический Лук.

– Ты опоздал!

Но тут внезапно свет в стволе пушки исчез.

– Что? Моя связь с источником оборвалась?

На открытой [Карте] я увидел точку барона, сияющую в месте расположения Ядра Города.

В глубине души я похвалил отважного барона за то, что он смог преодолеть свой страх перед проклятием.

Именно тогда я осознал

~Если мне нужно уничтожить только Магическую Пушку, разве нельзя обойтись обычным оружием.~

Я достал из [Хранилища] короткое копье и бросил его.

В мгновение ока полтергейст вылетел из обломков грозного оружия. В тот же миг воздух сотряс оглушительный грохот, и барьер из белого света окружил главное здание замка.

– Н-невозможно!

Барьер оттолкнул демона и подбросил его в воздух, а полтергейст, не выдержав силы удара, был уничтожен.

~Говорят, что барьер, созданный Ядром Города, может защитить даже от атак демонов среднего и высшего уровня.~

Вспомнив слова Арисы, сказанные мне когда-то, я натянул тетиву Магического Лука без стрелы.

Демон тут же поднял свой “Щит плача”.

~Что ж, значит, можно не беспокоиться о сохранности замка.~

Я извлек из [Хранилища] Святую Стрелу, наполненную маной, и снова наложил ее на лук

~Шах и мат.~

Синяя вспышка пронзила небо над Муно, и демон, чьи зловещие планы терзали этот город, был уничтожен раз и навсегда.

[[image:/storage/reader-images/599215df3214270ed529c64002b5a7740d297570.jpg]]

----------

Новая фамилия

Сато здесь. В современном Японии для обычных семей наличие фамилии является нормой. Однако в игровых проектах и аналогичных продуктах, персонажи зачастую не имеют фамилий. Это объясняется тем, что разработчики, подобные господину Табсу, считают процесс их создания обременительным.

После победы над демоном я снял капюшон своего красного плаща.

Прохожие видели мой длинный светлый парик и серебряную маску, когда я стремительно пролетел над центральной улицей к главным воротам.

Парик и маска были надежно зафиксированы и не смещались даже при такой скорости, так что это не доставляло мне никаких неудобств.

Сотни гоблинов продолжали осаждать главные ворота, пытаясь ворваться в город.

Однако теперь им приходилось убегать от разгневанных лесных великанов, которые яростно бушевали за стенами.

– ...■■■■Брызгомет!

Водная магия Мии отбросила гоблинов обратно за ворота.

Ариса и Нана были рядом с Мией, а зверодевочки и Леди Карина находились у самых ворот. Хауто, вместе с многочисленными гражданскими солдатами, занял позицию на башне над воротами, в то время как Лулу распределяла обязанности в гостинице.

Гоблины забрасывали ворота камнями, но Нана отражала их своим щитом, а заклинание Арисы, "Удар Разума", выводило из строя этих мелких бесов.

Зверодевочки и Леди Карина расправлялись с врагами, которым удавалось пережить заклинание Мии. Остальные солдаты прикрывали этих четверых с тыла.

Я прошел мимо Мии, которая пила зелье восстановления маны, и остановился перед городскими воротами.

– Леди Карина!

– Кто ты?

– Герой.

Я ответил громко, используя свой навык «Чревовещания». Это была моя лучшая имитация голос актера озвучки Накадзи Джоуты*

Nakaji Jouta анаграмма имени и фамилии Jouji Nakata

Оставив позади удивленную Леди Карину, я применил "Кратковременный оглушение ", чтобы отбросить наседающих на ворота гоблинов.

Приложив руку к покореженной стали, я легко согнул ее, словно пластилин. Менее чем за секунду пролом в воротах исчез. Это была не самая аккуратная работа но мастер, вероятно, сможет довести ее до ума позже.

Я вернулся к Леди Карине и попросил её передать сообщение барону и Мисс Нине.

– Юная леди, передайте барону, что все демоны на территории уничтожены, – сказал я, стараясь говорить иначе, чем Сато.

После этого я поднялся на вершину башни. Хотя прыжок выглядел бы эффектнее, я предпочел сделать три небольших скачка, используя выступы на внешней стене и соседней башне.

– Вы прекрасно справились с защитой города. Остальное оставьте мне, – произнес я, приземлившись рядом с Хауто и поблагодарив его за службу.

Подняв открытую ладонь в сторону гоблинов, я обрушил на них шквал “Кратковременных оглушений”.

Поскольку гоблины были довольно хрупкими, это заклинание стало самым эффективным способом справиться с ними.

Среди ополченцев раздался гул удивления, но я не обратил на них внимания и добил оставшихся за пределами города гоблинов

С помощью [Карты] я обнаружил оставшихся врагов, и уничтожил их с помощью "Магических стрел” .

В процессе я узнал, что дальность действия этого заклинания превышает два километра.

После того как я расправился с четырнадцатью сотнями гоблинов и двумя сотнями зомби у главных ворот я передал Хауто то же самое, что и Леди Карине.

Хотя такое количество гонцов казалось излишним, моей главной целью было отправить Леди Карину и Хауто обратно в замок, не позволяя им сначала навестить Сато.

Затем я быстро покинул город, скрывшись из поля зрения.

⬥

Мой план сработал: Леди Карина и Хауто миновали гостиницу и направились прямиком в замок.

Покинув город, я направился к скрытому в горах убежищу разбойников, чтобы забрать сосуд хаоса, о котором говорил демон.

Грабители, совершившие нападение, не только лишили жизни чиновников и их телохранителей, но и присвоили все их имущество.

Движимые любопытством, виновные в этом преступлении открыли сосуд хаоса. В результате все они погибли, застыв с выражением ужаса на лицах.

У меня было предчувствие, что они обратятся в нежить, если оставить их так. Поэтому, используя "Волчью яму", я вырыл глубокую могилу и сжег их там с помощью "Огненного выстрела".

Наконец, я спрятал сосуд хаоса и покинул это место.

Разумеется, я не забыл забрать и сокровища, украденные бандитами. Они могли пригодиться для восстановления города Муно.

⬥

На закате я вернулся на поле битвы. Освещенные заходящим солнцем, трупы монстров и теперь уже неподвижные тела, которые когда-то были зомби, служили суровым напоминанием о бренности жизни.

Я остановился, чтобы почтить их минутой молчания, и уже собирался уйти, как вдруг меня осенило.

Если оставить их здесь, они могут отравить землю и грунтовые воды.

Если память меня не подводит, в одном из романов о путешествиях во времени, действие которого происходило в эпоху Воюющих царств, крестьяне, убирая тела погибших, сами подхватили смертельную болезнь.

~Думаю, я могу немного считерить с помощью своей [Карты] и [Хранилища].~

Я отметил трупы на [Карте], обозначив из желтыми точками. Затем, ориентируясь по этим точкам, я обходил поле боя, собирая каждое тело, как только оно попадало в зону действия [Хранилища].

Я сбился со счета, сколько раз я это повторял. И вот, когда над полем битвы начали сгущаться сумерки, я наконец собрал последнее тело.

~...Это было довольно утомительно.~

Тела монстров можно было оставить в [Хранилище], но останки людей следовало бы вернуть скорбящим семьям в городе.

Я рассортировал тела в [Хранилище], учитывая их прежнее положение в обществе, и уложил их в ямы глубиной в метр, выкопанные с помощью магии.

Родственники сами решат, кремировать их или похоронить. После короткой безмолвной молитвы я покинул кладбище.

Наконец, закончив свою работу, я под покровом ночи пробрался в город и вернулся в комнату гостиницы, где все меня ждали.

Разумеется, перед этим, я снял свой героический облик и сменил титул.

– Я вернулся.

– С возвращением, хозяин! – произнесла Лиза, и остальные подхватили.

– С возвраще-е-ением!

– Мы волновались, однако!

Почи и Тама действительно очень сильно переживали; они прыгнули на меня и начали тереться мордочками о мою голову.

Вскоре их облегчение сменилось усталостью, и, прильнув ко мне, они начали клевать носом. Я погладил их по головам и уложил на кровать.

– Хозяин, вот. – Лулу вернула мне [Гаража сумку] и Святой Камень.

Она находилась в этой комнате и снова и снова активировала устройство, чтобы не дать вторгшимся монстрам распространиться по городу.

– Отличная работа, Лулу. – Я погладил ее по голове в знак благодарности за ее усердную работу за кулисами.

Лулу чуть заметно улыбнулась, гордая своей работой.

– Герой? – пробормотала Мия, склонив голову.

Может, она хотела узнать, действительно ли я герой, а не торговец?

– Мия поняла, что это ты, еще до того, как мы что-то сказали! Она сказала, что ей поведал об этом дух, – тихо объяснила Ариса мне на ухо.

~Все это замечательно,но не могла бы ты не лизать мое ухо?~

~Была ли дриада тем "духом", о котором она говорила?~

Поскольку я носил титул [Героя], когда дриада помогла мне сбежать из Колыбели, она, вероятно, догадалась.

В следующий раз, когда мы встретимся, мне придётся попросить её не слишком распространяться об этой информации.

– Хозяин получил титул [Героя] и Святой Меч, сразившись с моим бывшим хозяином, чтобы спасти Мию, я докладываю – Нана, объяснила ситуацию Мие вместо меня.

Это было не совсем так, но эльфийка, казалось, осталась довольна таким объяснением, поэтому я оставил все как есть.

К тому же, я был слишком уставшим, чтобы что-то уточнять.

– Хозяин, мне нужно пополнить запас маны, я прошу.

– Прости, но пока воспользуйся магическим зельем. Я займусь этим утром.

Обычно я был бы более чем счастлив помочь, но сейчас мне было не до этого.

Несмотря на её бесстрастное лицо, Нана каким-то образом приняла вид брошенного щенка, полный уныния.

Я попросил всех держать в тайне, что я герой, и мы решили остаться на ночь в этой гостинице.

Почи и Тама всё ещё не знали, что я герой. Я не был уверен, стоит ли им об этом говорить, но Лиза и Ариса посоветовали подождать, пока они немного подрастут.

Поэтому я решил не раскрывать эту информацию, если в этом не возникнет острой необходимости.

Я сомневался, что это создаст проблемы, ведь в будущем я не планировал ввязываться в серьезные конфликты.

Пока я разбирался с сосудом хауса, лесные гиганты вернулись в лес, и я не смог с ними попрощаться.

⬥⬥⬥

На следующее утро Леди Карина привела нас в зал для аудиенций замка Муно.

– Как отец, я безмерно благодарен тебе за спасение жизни Карины. И как барон, я благодарю тебя за огромный вклад в победу над демоном.

Это были первые слова барона, когда мы вошли в зал.

~Не стоило ли ему сказать это в обратном порядке? Какой же он заботливый отец!~

Затем к барону присоединилась Мисс Нина, и они вместе долго благодарили нас за спасение баронства от серьезного кризиса. Наконец, она перешла к обсуждению моей награды.

– Конечно, позже мы вручим вам медаль почета. Однако наш долг перед вами столь велик, что одной медали будет явно недостаточно. Что касается наград, которые барон может даровать...

Когда Мисс Нина произносила эти слова, лицо Леди Карины залилось краской. Мисс Нина бросила на нее взгляд, а затем перевела его на девушек, стоявших позади меня.

– ...Прекрасная дама или титул. Что бы вы предпочли?

Вероятно, денежные вознаграждения не были предложены из-за тяжелого финансового положения города.

С учетом всего этого, у меня возникло смутное подозрение, что я вот-вот окажусь на пути к браку с Леди Кариной.

Она, безусловно, была прекрасна, но если бы она стала моей женой, мне, вероятно, пришлось бы провести остаток жизни на службе у баронства Муно и вероятно, быть похоронен здесь же.

~Лично я хотел бы и дальше свободно путешествовать по миру.~

– Прошу прощения, но мне не нужно ни то, ни другое. Медали мне более чем достаточно.

– Как благородно – быть свободным от желаний! – Мисс Нина с сомнением посмотрела на меня.

Выражение лица Леди Карины омрачилось, но я был вынужден проявить твердость и проигнорировать ее. Невозможно было угодить всем.

– Не то чтобы у меня вообще не было желаний. Моя самая большая мечта – путешествовать и увидеть мир своими глазами. Понимаете, дворянин, который не может остаться и служить на благо своей территории, едва ли чего-то стоит, не так ли? К тому же, я еще слишком молод, чтобы жениться.

– Ничего странного нет в том, чтобы взрослый человек женился, ведь так? Разве те девушки за вами не ваши жены?

В тот момент, когда Мисс Нина задала этот вопрос, я почувствовал невероятное давление со стороны детей, стоявших за моей спиной.

~Ладно, пора последовать клишированному примеру героев гаремников и притвориться совершенно ничего не подозревающим.~

– Ну, они все для меня как семья, и ни одна из них не является моей женой.

Позади меня раздался хор разочарованных вздохов, к которым примешался один облегченный – от Леди Карины.

– Тогда, как насчет Леди Карины? Пусть она уже не так молода, но она красива и обладает бедрами, подходящими для деторождения. Вы же наверняка хотите иметь сильных и здоровых детей?(Чисто разговоры на семейных застольях)

Леди Карина недовольно надула губы в ответ на грубые замечания Мисс Нины, хотя комплимент ее красоте заставил ее покраснеть.

Это было довольно мило, но если бы я это показал, Мисс Нина восприняла бы это как приглашение к дальнейшим действиям, поэтому я сохранял невозмутимость благодаря своему навыку «Покерфейс».

Мисс Солуна спокойно стояла рядом с Хауто.

– Но чтобы простолюдин осмелился жениться на дочери барона... – начал я, но тут же осекся, когда Мисс Солуна обернулась ко мне с пугающей улыбкой.

~Чуть не ляпнул.~

Я совсем забыл, что Хауто, который был ее женихом, тоже был простолюдином.

– ...было бы, замечательно, конечно. Но пока я путешествую по миру, я не намерен брать жену.

– Понятно… – Мисс Нина задумчиво приложила руку к подбородку. Затем она что-то шепнула барону на ухо, и он дал свое согласие.

– Очень хорошо, Сато. Мы сделаем вас почетным наследственным рыцарем.

– Но, Леди Нина… – я попытался возразить, но она подняла руку, чтобы остановить меня.

– Мы не будем просить вас выполнять какую-либо работу для баронства. Ваша обязанность будет заключаться в путешествиях по землям в качестве вассала нашей территории.

~Что это значит? Неужели они хотят, чтобы я собирал информацию о других территориях?~

– Конечно, мы не будем просить вас шпионить.

~Подождите, не будут? Что же она хочет, чтобы я делал?~

Мисс Нина прервала меня, когда я снова открыл рот

– Однако, очень важно, чтобы вы посетили множество разных земель в качестве нашего вассала.

– Боюсь, я не совсем понимаю. Чего вы хотите от меня, Мисс Нина? – я все еще не мог уловить суть, поэтому решил перейти прямо к делу.

– Известно ли вам, что баронство Муно считается “проклятой территорией”?

– Да, хотя я и не знаю причину. – Я медленно кивнул.

– Говорят, любой дворянин, посетивший это место, обречен на несчастье. До нашего барона Муно многие другие дворяне претендовали на владение этой землей, но почти все они погибли от несчастных случаев или при таинственных обстоятельств. Что еще хуже, большинство дворян, посетивших это место после вступления барона Муно в должность заболели или оказались прикованы к постели. Из-за всего этого распространился абсурдный слух, что наша территория проклята.

Первое, скорее всего, было делом рук Дзена или его подчиненных. Второе же, вероятно, стало следствием попытки проникнуть в комнату с Ядром Города, где жертва попала под проклятие.

– Значит, моя роль – распространить весть о безопасности Баронства Муно на других территорих?

– Верно. Мы не смогли развеять слухи самостоятельно, поскольку не смогли заручиться поддержкой способных дворян. – Мисс Нина кивнула и продолжила – К тому же, вам действительно необходимо получить ранг. Помимо всего прочего, мы не можем допустить, чтобы люди думали, что мы настолько скупы, что вознаграждаем такие великие заслуги просто медалью. Разумеется, мы не думаем, что вы сами станете распространять подобные слухи. Но, как известно, где бы люди ни собирались, там всегда найдутся сплетни.

Мисс Нина пожала плечами и вздохнула.

– В любом случае, не стоит так осторожничать. Почетный наследственный рыцарский титул – это не такая уж великая честь. Это самый низший класс дворянства, и старые знатные семьи могут даже считать вас самозванцем. Тем не менее, этот титул все же может быть вам полезен.

Я не видел ни одной причины, почему это должно было произойти, но Мисс Нина загадочно улыбнулась.

– За исключением нашего баронства и соседнего герцогства Оугуч, на северных территориях действительно наблюдается сильная дискриминация по отношению к полулюдям, не так ли? Если вы станете почетным наследственным рыцарем, простолюдины будут воспринимать вас как дворянина. Это значит, что к вашим рабам будут относиться с уважением, как к собственности аристократа. Это должно обеспечить вам более качественное обслуживание, чем то, что вы могли бы получить в качестве простолюдина.

Я должен признать, это звучит заманчиво. Уже ради того, чтобы больше не сталкиваться с отказами в гостиницах, стоит согласиться.

В конце концов, козырь Мисс Нины сработал, и барон Муно присвоил мне звание почетного наследственного рыцаря.

⬥⬥⬥

После этого нам предоставили комнаты в замке Муно, где мы должны были оставаться до церемонии посвящения в рыцари. Эти дни пролетели незаметно из-за множества дел.

Я консультировался с госпожой Ниной по поводу форта, в котором находились брошенные крестьяне. По какой-то причине она решила, что они станут моими слугами, а форт – моей виллой. Кроме того, я участвовал в задержании солдат, совершивших серьезные преступления, и помогал находить скрытые активы чиновников, виновных в растрате.

От имени "Героя в Серебряной Маске" я тайно передал золото из сокровищницы маркиза Муно баронству.

Я также написал Зене письмо о злом духе, с которым мы сражались в разрушенном форте, и отправил его в город Сейрю.

Кроме того, я полностью оплатил изготовление викторианских нарядов для горничных и утвердил их в качестве униформы.

Мы с Лулу попросили шеф-повара замка обучить нас основам кулинарии. В ответ мы поделились с ним рецептами жареной курицы и майонеза.

Я помог создать настоящее поле для выращивания плодовов габо в городе Муно, наняв людей из трущоб на работу в обмен на мясо монстров и проживание в казармах.

На чаепитии с Мисс Солуной, Почи, Тамой и

другими у меня была возможность послушать, как барон Муно с воодушевлением обсуждал свои исследования о героях.

Хотя в магической лавке не оказалось новых свитков, я узнал, что у барона есть кузен-виконт, который управляет единственной мастерской по изготовлению свитков в королевстве. Он любезно написал для меня рекомендательное письмо.

Я также воспользовался мастерской, которая долго не использовалась, и занялся различными проектами, в том числе созданием новой кареты.

Из материалов гидры я изготовил дельтаплан и отправился на нем в деревню великанов. В благодарность я принес им жареного Ракетого волка и бочку Шиганского сакэ, произведенного в Муно.

Я уничтожил монстра, о котором ранее упоминал рыбак из народа ласок, и получил в обмен лодку.

На обратном пути я заглянул в горную хижину, которую построил, и нашел благодарственное письмо и сине-серебряный меч от девушки-кобольда. Это означало, что ей удалось успешно добыть синие кристаллы.

Наконец, я уничтожил монстров, перегородивших реку возле города Муно, и восстановил нормальный поток воды. Теперь поля перед городом Муно будет легче возделывать.

Благодаря большому количеству плодовов габо, оставшихся после попыток демона-магистра разводить гоблинов в окрестных городах, Мисс Нина заявила, что еды им хватит на некоторое время.

Кроме того, Мисс Нина поделилась со мной многими аспектами моего нового звания.

Как я и предполагал, виконт действительно занимает более высокое положение, чем барон.

Почетный дворянин в первом поколении по сути равен потомственному, поэтому я представлял иерархию следующим образом: виконт, почетный виконт и затем барон.

Когда я спросил, почему почетный виконт Нина является магистратом барона Муно, она объяснила, что это связано с тем, что он является лордом территории.

Она также добавила, что в Королевстве Шига существует обычай относиться к любому лорду территории с таким же уважением, как к графу, независимо от его изначального положения.

Вероятно, это связано с Ядром Города.Кроме того, поскольку барон Муно взял под контроль Ядро Города – или, как выразилась Мисс Нина, “стал истинным лордом” – его официально повысят до графа на следующем королевском собрании. Это также решит нынешнюю запутанную ситуацию.

⬥⬥⬥

– Есть ли у вас предпочтения относительно вашей фамилии?

– Моей фамилии?

Через десять дней после решения о присвоении мне титула почетного наследственного рыцаря, меня вызвали в кабинет Мисс Нины и велели выбрать себе фамильное имя.

По ее словам, ее ходатайство о срочности было наконец одобрено, и она готовилась к моей церемонии посвящения в рыцари.

– Почетный дворянский титул ограничен одним поколением, не так ли? Действительно ли фамилия так необходима?

– Действительно, только на одно поколение, но удивительно много домов продолжают получать почетные титулы на протяжении многих поколений.

Я задумчиво кивнул, выслушав ее объяснение.

– Верно! Даже если дворянин в первом поколении, воспринимается как выскочка, он все равно обладает большими финансовыми возможностями, чем обедневший или утративший статус аристократ. Ведь существуют территории, где титул можно приобрести за деньги, а детям гарантировать превосходное образование.

Ариса, помогавшая Мисс Нине с документами, подала голос из-за стопки бумаг.

После того как Мисс Нина уволила множество коррумпированных чиновников, вернувшись к власти, правительство столкнулось с нехваткой кадров. Изначально Ариса лишь доставляла потерянные вещи чиновникам, но, увидев, насколько они загружены, прониклась сочувствием и предложила свою помощь в сортировке служебных документов.

Затем она естественным образом перешла от сортировки к помощи в обработке документов, в итоге став помощницей Мисс Нины. Очевидно, у Арисы был талант к бухгалтерии.

– Ариса вам полезна?

– Да, настолько, что я бы хотела, чтобы вы оставили ее здесь работать моей помощницей.

– О, нет, так не пойдет. Я полностью посвящаю себя моему хозяину, и душой, и телом! – Ариса подмигнула мне с преувеличенной театральностью, я закатил глаза и погладила ее по голове.

– Думаю, вы не сможете придумать что-то прямо сейчас, верно? Дам вам пару дней на размышление.

– Как насчет, скажем, Тачибана?

Насколько я помню, это была фамилия Арисы в прошлой жизни.

– Нет, спасибо.

– Да, насколько мне известно, уже есть наследный рыцарь по фамилии Тачибана. Вы можете уточнить у гражданской чиновницы Ююрины, свободна ли такая фамилия. Она изучала геральдику в королевской академии, так что знает лучше меня.

– Хорошо. Попробую придумать несколько вариантов.

Закончив со мной, Мисс Нина вернулась к своим бумагам.

Если я правильно помню, Ююрина была тихой гражданской чиновницей с каштановыми волосами, заплетенными в изящную косу.

Попрощавшись с Арисой, я вышел из кабинета.

Идя по коридору, я ломал голову перебирая подходящие фамилии, но ничего не приходило на ум.

Конечно, была моя настоящая фамилия – Сузуки, но если бы я использовал ее в этом мире, мое имя звучало бы так по-японски, что я мог бы забыть о своем настоящем имени. Поэтому я решил оставить ее в стороне.

Как вы, вероятно, догадались по имени моего персонажа, я всегда был довольно небрежен в выборе имен, поэтому решил посоветоваться с остальными.

– Фамилия?

– Фамилия это здорово, однако!

Ближайшими членами моей группы были Тама и Почи, находившиеся в одной из частных комнат семьи Муно. Однако они не знали, что такое "фамилия".

Они сидели рядом с Мисс Солуной и уплетали что-то, похожее на жареную рыбу с торчащими костями. Довольно странный выбор для полдника, если честно.

Эти трое были единственными людьми в комнате. Барон был в соседнем кабинете и до следующего дня будет бороться с бумажной волокитой. Хауто

патрулировал город с Лизой и Наной.

– Фамилия? Ну, если ты женишься на нашей дорогой Карине, я уверен, что ты можешь взять фамилию Донано. – Мисс Солуна лукаво улыбнулась.

Донано было фамилией семьи барона, пока они не унаследовали фамилию Муно.

Барон Муно также носил титул баронета Донано, а это означало, что любой, кто женится на Мисс Солуне или Леди Карине, примет эту фамилию и титул.

– Это звучит довольно устрашающе, поэтому боюсь, что мне придется отказаться.

– Что ж. Карине предстоит нелегкий путь. – Когда я выходил из комнаты, Мисс Солуна тихонько хихикнула.

⬥

– Прошу прощения, не могли бы вы меня пропустить?

– Ах, сэр рыцарь!

– Конечно, проходите!

Толпа горничны у входа на кухню расступилась, пропуская меня.

– О-хо, как приятно вас видеть, сэр рыцарь.

– С возвращением, хозяин. – Лулу, которая вместе с шеф-поваром, Мисс Герт, жарила что-то во фритюре, обернулась ко мне.

– Цвет неплохой. Но, кажется, огонь немного сильный. Стоит его убавить, пока снаружи не подгорело. – Сказал я

– Ах, простите!

Я взял на себя регулировку огня вместо Лулу.

Перед тем как Мисс Нина позвала меня, мы втроём готовили котлеты из дикого кабана.

– Удивительно, как вы можете определить температуру, просто взглянув на огонь, – сказала Мисс Герт с восторгом.

Я улыбнулся в ответ и аккуратно переложил котлеты на решётку, чтобы стекал жир. Затем, разрезав одну из них пополам кухонным ножом, убедился, что она полностью прожарилась. Панировка потемнела, но, по крайней мере, котлета была съедобной.

– Что с ними делать? Отдать горничным, которые не успели на обед?

– Да, пожалуйста! Мы съедим, даже если они не идеальны.

– Да, мы съедим всё, что вы приготовите, сэр рыцарь! – добавила другая горничная с улыбкой.

Я подал одной из горничных тарелку с соусом и майонезом. Лично я не считал, что майонез хорошо сочетается со свиными котлетами, но решил промолчать.

Горничные обожали майонез.

– Ура! По два на человека, да?

– Вкуснотища!

– Нечестно, Эрина! Не клади столько майонеза!

– Девочки, если будете так шуметь, я больше не дам вам пробовать!

– Простите, Мисс Герт!

Усмирив препирающихся горничных, Мисс Герт вернулась к приготовлению следующей партии свиных котлет вместе с Лулу.

Пока я помогал им, я решил узнать мнение Лулу о фамилии.

– Фамилия? Как насчет Куворк?

Куворк был королевством, откуда родом Ариса и Лулу. Это также была фамилия Арисы, когда она была принцессой.

– Думаю, это неразумно. Это всё равно что спровоцировать конфликт с территориями, которые вторгались в Королевство Куворк.

– Пожалуй… А может быть…? Нет, неважно.

У Лулу, казалось, появилась идея, но она не спешила делиться. Когда я настоял, она назвала фамилию “Ватари”.

Прадед Лулу был японцем, так что, должно быть, это была его фамилия.

– Это фамилия моего прадеда из его далёкой страны. Но в Королевстве Куворк, где я родилась, только дворяне могли иметь фамилию, поэтому никто её не использовал.

~Сато Ватари. Звучало немного старомодно, но вполне приемлемо.~

– Не знаю, буду ли я её использовать, но точно внесу ее в список кандидатов, если ты не против.

– Да! – Лулу широко улыбнулась в ответ на мои слова.

~Да, сегодня она прекрасна, как всегда.~

⬥

После того, как я показал Лулу и Мисс Герт нескольким хитростям приготовления вкусных свиных котлет, я отправился в сад, где Мия играла на музыкальном инструменте.

Пройдя через задний двор, где бесчисленные простыни развевались на ветру, я направился к тени любимого дерева Мии в личном пространстве барона.

Возможно, это было связано с тем, что барон теперь мог пользоваться Ядром Города, но это место всегда казалось приятно теплым.

– Сато.

– Привет, Мия.

Солнечные лучи ласкали Мию, пока она играла на лютне, окруженная стайкой маленьких зверушек.

Когда она заметила меня и обернулась, ее движение спугнуло птиц и белок. В панике они разлетелись и разбежались в разные стороны.

– Мм – Мия, похоже, не особо обращала на это внимания и просто похлопала по земле рядом с собой, предлагая мне сесть.

Я спросил ее, что она думает о фамилии.

– Боленан.

...Это была фамилия Мии – точнее, название ее клана.

– Не думаю, что могу взять фамилию другого клана, Мия. Лидеры эльфийской деревни будут недовольны.

–Мрр... – Мия надула щеки, но я поднял ей настроение, протянув ей прототип крепа.

Во время взбивания масла я открыл секрет приготовления взбитых сливок и решил попробовать испечь крепы.

Я также приобрел разрыхлитель, поэтому, воспользовавшись печью замка Муно, начал экспериментировать с выпечкой различных пирожных.

Пока мы с Мией наслаждались десертом, я попросил ее научить меня названиям разных растений и животных, которые могли бы подойти для фамилий.

Однако ни одно из предложенных имен не показалось мне идеальным. Я пообещал добавить несколько вариантов в список и продолжил свои поиски.

⬥

– Хозяин, я вернулась, докладываю.

– Мы получили обработанные перья, мастер.

Нана и Лиза спешились с лошади, чтобы отчитаться передо мной.

Я поручил городскому ремесленнику подготовить перья для изготовления пухового одеяла.

Поскольку нам их не хватало, передовой отряд и я отправились на охоту за птицами недалеко от главной дороги, попутно устраняя бандитов.

– Отлично, спасибо.

– Они удивительно мягкие и пушистые, я докладываю. – Нана с удовольствием ощупывала мешок с перьями.

Я спросил их, есть ли у них идеи насчет фамилии.

– Нагасаки. Это фамилия моего прежнего хозяина, я рекомендую.

– А как насчет Кишрешигарза? Это название моего клана, и никто не должен претендовать на него как на фамилию.

Нана и Лиза высказали свои предложения.

~Сато Нагасаки.~

~Сато Кишрешигарза.~

Ни одно из них меня не впечатлило.

В этот момент подошли несколько солдат.

– Мисс Лиза, Мисс Нана, мы собираемся тренироваться. Хотите присоединиться? О, Сэр Рыцарь! Почему бы и вам не поучаствовать?

Того, кто нас окликнул, звали Зотол. Мы познакомились с ним во время нашего с Лизой патрулирования в поисках бандитов, когда после напряженного боя мы его победили.

Он был искусным противником, способным одолеть Лизу в поединке один на один и достойно противостоять всем четверым членам передового отряда.

Не выдержав жестоких приказов демона-магистрата и коррупции среди своих сослуживцев, он и его группа последователей покинули армию. С тех пор они путешествовали, выступая в роли охранников для торговцев, пересекающих территорию баронства, или уничтожая монстров по просьбам местных жителей.

Хотя они больше походили на наёмников, чем на бандитов, коррумпированные чиновники, считая их угрозой, обманом занесли их в список разыскиваемых преступников.

Теперь Зотол и его группа вновь были наняты в качестве солдат баронства. К сожалению, он не мог сразу вернуть себе рыцарское звание и на данный момент имел статус обычного солдата.

– В следующий раз обязательно присоединяйтесь к нам! И, кстати, если увидите Хауто, передайте ему, чтобы он пришёл на тренировку.

Я согласился передать сообщение и оставил Лизу и Нану тренироваться с накачанным солдатом.

⬥

– Фамилия? В моей деревне не было дворян, так что я понятия не имею. – Таков был ответ Хауто, когда я нашел его в столовой и спросил об этом.

В настоящее время, Хауто служил младшим рыцарем-стажером у барона. Он узнал, что на самом деле не является героем, после того как несколько дней назад прикоснулся к камню Ямато.

Анализ показал, что его “Святой Меч” Гьяллархорн на самом деле был проклятым демоническим клинком. Поэтому его запечатали в потайной камере в подвале замка Муно. Меч,сейчас висевший у него на поясе, был лишь обычным железным клинком.

Хотя Хауто больше не был героем, он по-прежнему поддерживал отношения с Мисс Солуной. Ради нее он проходил интенсивную подготовку, чтобы стать достойным рыцарем и жениться на ней.

Мисс Солуна обучала его культуре и языкам, в то время как Хауто ежедневно оттачивал мастерство фехтования под руководством Зотола.

– Наконец-то я тебя нашла! Сегодня ты наконец-то будешь тренироваться со мной!

– Какая удача, что сэр Хауто тоже здесь.

В столовой появилась Леди Карина, одетая в ту же рубашку и брюки, что и солдаты.

– Вы снова сбежали от своего учителя этикета, чтобы потренироваться?

– Н-нет, конечно же, нет. Сегодняшний день посвящен исключительно боевой подготовке.

В расписании, составленном Мисс Ниной для образования Леди Карины, такого дня точно не было.

Кстати, учителем этикета была Мисс Солуна.

– Почему бы не попросить совета у Леди Карины?

– Совета? О чем?

По предложению Хауто, я рискнул и попросил у Леди Карины посоветовать мне варианты фамилий.

– У тебя трудности с выбором фамилии? Тогда я знаю идеальный вариант.

– Какой?

– Как насчет Пендрагон? Это фамилия героя.

– Кхм. – Молодой чиновник с косичкой, который сидел неподалёку, робко вступил в разговор. Это была Ююрина, о которой ранее упоминала Мисс Нина. Обычно она была очень тихой, так что это было неожиданно. – Разве это не имя вымышленного персонажа?

– Именно! Это герой моей любимой истории. Он путешествует на драконе, преодолевает семь испытаний, посланных богами, и в конце своей эпической саги побеждает великого демон-лорда.

Это напоминало странное смесь легенд о короле Артуре и греческой мифологии.

– Он летал на драконе?

– Да, и это был не обычная виверна! Он летал на красном драконе по имени Уэлш.

Тут я вспомнил, что отца короля Артура звали Пендрагон.

~Разве он не был героем, который победил дракона?~

~Возможно, это действительно идеальный вариант. В конце концов, у меня есть Экскалибур, так что я даже могу сменить свое имя на Артур и ходить под именем Артур Пендрагон.~

После двух дней мозгового штурма я наконец-то выбрал фамилию.

⬥⬥⬥

– ■■■Присвоение титула…

В зале замка Муно, предназначенном для церемоний посвящения в дворянство, барон Муно присвоил мне дворянский титул.

В моем статусе, поле класс изменилось на Дворянин: [Наследственный Рыцарь], а принадлежность – на Королевство Шига, Баронство Муно.

Вчерашние три медали также появились в колонке [Награды и Преступления]. Разумеется, я получил и физические медали, чтобы демонстрировать свои заслуги, когда я буду в официальной одежде.

Вероятно, я не получил навык «Присвоение титула», потому что это было заклинание Ритуальной магии напрямую связанное с Ядром Города.

– Сато, пожалуйста, прикоснись к камню Ямато, чтобы подтвердить, что ритуал прошел успешно.

– Хорошо.

Перед тем как прикоснуться к камню Ямато, я внес несколько изменений в свой статус. Поскольку теперь у меня был сильный, хоть и не самый надежный, союзник, я раскрыл ему немного больше информации о своих навыках и уровне, чтобы действовать было проще. Это решение я накануне обсудил с Арисой.

После завершения церемонии Мисс Нина привела дочерей барона и моих детей в комнату.

Молодая женщина с косами нервно активировала свой навык «Имя по порядку».

– Хорошо, давайте начнем. ■■■Присвоение имени! ”Сато Пендрагон”.

Молодая женщина с косами нервно применила свой навык «Присвоение имени».

> Получен навык: «Присвоение имени»

Новое имя было присвоено мне на глазах у всех. Оно не обновилось автоматически в статусе, поэтому я изменил его вручную.

Затем мы использовали камень Ямато, чтобы подтвердить изменение и создать новую идентификационную карточку. В отличие от документов простолюдинов, мои данные теперь были выгравированы на серебряной пластине.

– Хе-хе… Карина Пендрагон? Звучит неплохо.

Я уловил тревожные замечание, но сделаю вид, что ничего не слышал.

Она пробормотала так тихо, что, кроме меня с моим навыком «Острый слух», скорее всего, никто больше не жтого услышал.

– Ариса Пендрагон… Звучит слишком похоже на Артур, но есть в этом какой-то шарм. – Ариса самодовольно усмехнулась, постукивая пальцем по подбородку.

– Хи-хи, было бы неплохо, если бы меня когда-нибудь называли Лулу Пендрагон...

~И ты, Брут?~

Конечно, Лулу шепнула так же тихо, как Леди Карина. И никто, кроме меня, не мог этого услышать.

– Почи Пендрагон, однако!

– Тама Пендраааагон!

Почи и Тама, переполненные радостью, кружили вокруг меня. Если бы у них были крылья, они, без сомнений, взмыли бы в небо прямо на месте.

– Очень элегантно, хозяин, – прошептала Лиза, смахивая слезы с уголков глаз, переполненная эмоциями.

– Мррр. Боленан… – Мия все еще не сдавалась.

– Хозяин. Хозяин Пендрагон. Как мне вас называть, я спрашиваю? – обратилась ко мне Нана.

– Просто хозяин.

– Итак, сэр Сато Пендрагон, наследственный рыцарь. Я с нетерпением жду нашего дальнейшего сотрудничества.

– Большое спасибо, виконт Нина Лоттель.

Мисс Нина протянула руку для рукопожатия. До этого момента я и не подозревал, что подобный обычай существует и в этом мире.

При произнесении титула другого человека, не добавляли слово “почетный”. Однако я должен был представиться как “почетный наследственный рыцарь Сато”(плиз ноу)

Все еще держа меня за руку, Мисс Нина дала мне еще одно задание.

– Не забудьте выбрать герб, прежде чем уехать.

~Мне ещё и нужен герб…?~

Было решено, что с завтрашнего дня я буду проходить обучение этикету у барона и геральдике у Ююрины.

Само собой разумеется, что в процессе я приобрел навыки «Коммуникабельность» и «Геральдика».

Что касается моего герба, я в итоге выбрал изображение дракона, держащего перо подобно копью.

Меня немного беспокоил план воскрешения "Золотого владыки" или как там его, но поскольку сосуд хауса , необходимый для проведения ритуала, был надежно спрятан в [Хранилище], я надеялся, что мы сможем хотя бы спокойно исследовать старую столицу.

Тем не менее, я не могу исключить вероятность его воскрешения другим способом, поэтому мне нужно будет подготовиться к возможным неожиданностям.

~Похоже, в этом параллельном мире моя жизнь по-прежнему будет полна приключений.~

Имя: Сато Пендрагон

Раса: Человек

Уровень: 30

Принадлежность: Королевство Шига, Баронство Муно

Профессия: Нет

Класс: Дворянин: Наследственный Рыцарь

Титул: Нет

Навыки:

Фехтование

Стрельба из лука

Рукопашный бой

Метание

Уклонение

Готовка

Вычисление

Трансмутация

Создание магических инструментов

Оценка

Торговля

Коммуникабельность

Геральдика

Награды и Вознаграждения:

Muno Barony Radiant Cobalt Medal

Muno Barony Army First-Class Medal

Muno City Civic Honor Medal

----------

Иллюстрации

[[image:/storage/reader-images/8d54efb97c257c052efa73d8c679ef8f1e2741e6.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/26a09be61aa421e6508b677d91280986b6ab5f08.png]]

[[image:/storage/reader-images/2c55a42d291f6585d8067548606cca1f4123f8c1.png]]

[[image:/storage/reader-images/250f92eaf619f6644bc377fef7185f6acb8ea70f.jpg]]

----------

Сара из Храма Тенион

Сато здесь. Судьба – загадочная штука. Воссоединение с человеком, которого ты встретил во время путешествия, является не просто драматическим моментом. Возможно, вторая встреча это случайностью, но когда такие встречи начинают повторяться… это ли не судьба?

– Для меня большая честь познакомиться с вами. Я Сара, жрица-оракул Храма Тенион. – Словно ангельская мелодия, таинственный голос раздался в зале для аудиенций замка Муно.

Она смотрела прямо на меня, и её глаза сверкали ярким зелёным цветом, напоминающим только что распустившиеся листья.

Солнечные лучи, проникая в зал, освещали её светлые волосы, наполняя их загадочным блеском, переливающимся между золотом и серебром. В сочетании с её бледной кожей это выглядели просто восхитительно.

Её нос, чуть более утонченный, чем у большинства жителей Королевства Шига, создавал красивую линию в профиль и приковывал взгляд к её мягким губам. Они были ни слишком пухлыми, ни слишком тонкие, и сияли глянцевым блеском, словно не нуждаясь в помаде. Это придавало ей обаяние здоровой юной леди.

Девушка была одета в наряд жрицы в западном стиле, украшенное простым узором вышитым из синих и золотых нитей. Он напоминал наряд жрицы Мисс Оны из Храма Парион, который мы видели, когда встретили ее в городе Сейрю.

Хотя одежда была задумана как скромная, она все же подчеркивала впечатляющий объем груди девушки. Несмотря на то что она не могла сравниться с Наной или Леди Кариной, для своего возраста ее грудь была довольно большой.

Я, конечно, не испытывал интереса к девушке, едва достигшей подросткового возраста, но через пять лет она, безусловно, станет очень перспективной.

Мисс Нина, магистрат, слегка толкнула меня, и я понял, что все ждут, когда я представлюсь. Остальные уже закончили свои представления, пока я размышлял о будущем этой девушки.

Все взгляды в зале для аудиенций замка Муно были прикованы ко мне. Среди присутствующих были Барон, Мисс Нина, Мисс Сара с сопровождающими рыцарями и красивый гражданский чиновник.

– Для меня большая честь познакомиться с Вами, Мисс Сара. Меня зовут Сато Пендрагон, я почетный рыцарь и вассал баронства Муно. Этот титул я получил совсем недавно, и надеюсь, Вы отнесетесь ко мне с пониманием. – Я произнес стандартное приветствие, которому меня научила Мисс Ююрина, мой учитель по этикету

Мисс Сара ответила мне улыбкой, однако суровые взгляды двух рыцарей, стоявших за её спиной, не изменились.

[Интерфейс] сообщил, что Мисс Сара была 30 уровня и обладала навыками «Святая магия: Вера Тенион», «Оракул», «Медитация» и «Восприятие злобы».

Рыцари, сопровождавшие её, также были довольно высокого уровня: Храмовый рыцарь Кеон Бобино, обладатель коротких светлых волос, достиг 31-го уровня, а Имперский рыцарь Ипаса Ллойд, с яркой копной рыжих волос, – 33-го.

За ними стоял красивый чиновник герцогства Оугуч, но его уровень был достаточно средним – 12-м

Мисс Сара и её спутники прибыли в баронство Муно, чтобы помочь восстановить порядок после недавнего нападения демонов.

На площади перед замком ожидал внушительный отряд: восемь рыцарей, четыре священника, триста солдат и сорок повозок. С такой силой они могли бы легко разрушить замок Муно, если бы у них была такая цель.

Мягкосердечным был барон или нет, но, если Мисс Нина, будучи хитрым стратегом, разрешила им войти на территорию замка, значит, они, вероятно, были настроены дружелюбно.

– Я удивлена, что герцог позволил своей очаровательной внучке покинуть пределы его владений, – заметила Мисс Нина.

– Боюсь, покинув дом, я больше не имею никаких связей с герцогом, – ответила Мисс Сара, сохраняя милую улыбку.

Хотя её фамилия не указывалась в статусе, но проверив информацию детальнее, я узнал, что она действительно является внучкой герцога Оугуча.

– А что же храм? Как они позволили своему драгоценному оракулу отправиться в столь опасное путешествие?

– Верховная жрица была достаточно любезна, чтобы поддержать меня.

~Хмм~

Что-то в словах Мисс Сары показалось мне странным, но прежде чем я успел осознать, в чем именно дело, мое внимание привлекло нечто другое.

– Понятно. Значит, святая дева Храма Тенион действует как всегда изящно и смело.

Хотя Мисс Нина и Мисс Сара называли ее по-разному – "верховная жрица" и "святая дева" – речь шла об одном и том же человеке. Я предполагал, что Мисс Сара и есть та самая "святая дева", о которой я слышал ранее. Однако, похоже, я ошибся.

~Неужели эта святая дева еще более святая, чем Мисс Сара? Мое жалкое воображение даже не могло себе такого представить.~

Когда мы посетим старую столицу, мне нужно будет найти способ увидеть ее, хотя бы издалека.

– Кроме того, мне необходимо избавиться от следов проклятия Короля Нежити, с которым не смогла справиться верховная жрица.

– Ей все также нездоровится?

– К сожалению, да. В последнее время она даже не в состоянии покинуть святилище на территории храма.

Я не был уверен, что подразумевается под "святилищем" – возможно, это что-то вроде реанимации в больнице.

Я всегда считал, что могущественная Святая магия способна исцелить всё, но, оказалось, есть вещи, которые не подвластны даже ей.

⬥

– …Итак, в конечном итоге герой в маске и лесные великаны одолели армию демона. Однако замок мог бы пасть до прибытия подкрепления, если бы не сэр Пендрагон и его товарищи.

Переместившись в гостиную, Мисс Нина делилась с Мисс Сарой и остальными подробностями недавнего нападения демонов.

В комнате находилось семь человек: барон Муно, Мисс Нина, Мисс Сара, ее два рыцаря (любезно предоставлено герцогом), красивый чиновник и я.

– Какой замечательный подвиг в столь юном возрасте! Не только выжить после встречи с демоном, но и одержать над ним победу, не получив ни царапины. Такой человек, как ты, был бы полезен в наших рядах, – похвалил меня имперский рыцарь.

~Мне конечно приятно, но не могли бы вы обойтись без этой хищной улыбки~

– Я лично не верю. Этот юнец и одолел демона?

– Сэр Кеон, следите за языком. – Имперский рыцарь сделал замечание храмовому, чье хмурое выражение лица лишь усугубилось.

– Чтобы иметь шанс одолеть даже низшего демона, нужно собрать целый отряд, и даже тогда есть риск потерять половину людей. И мы должны поверить, что с этим справилась группа женщин и детей? Невозможно!

– Я правильно понимаю, Сэр Храмовый Рыцарь, что вы не верите моим словам?

Слова рыцаря явно задели Мисс Нину за живое. Ее тон стал жестче, и, несмотря на учтивость, в нем ощущалась готовность к наступлению.

– С-сэр Кеон! – Красивый чиновник побледнел и поспешно встал, чтобы урегулировать ситуацию.– Мисс Нина, я очень сожалею. Он не хотел вас обидеть, уверяю вас. Пожалуйста, найдите в своем сердце силы сдержать гнев.

Сейчас я выглядел как хрупкий пятнадцатилетний юноша. Неудивительно, что храмовый рыцарь сомневался в том, что я смог победить демона.

Тем не менее, такая напряженная атмосфера была крайне нежелательной.

– Я понимаю ваш скептицизм, Сэр Рыцарь. Однако победа над демоном стала возможна не только благодаря моей силе. Я обязан этим помощи надежных друзей и особому артефакту, который временно ослабляет силу противника.

– Артефакт! Вот в чем дело! – с театральным пафосом воскликнул гражданский чиновник, когда я закончил объяснение.

~У него действительно непростая работа.~

Чтобы продолжить разговор, я подробнее рассказал о колокольчике запечатывающим демонов, который я получил от вождя лесных великанов. Это помогло успокоить храмового рыцаря.

Совместными усилиями мы успешно преодолели кризис без потерь, и наш разговор переключился на битву между демоном и таинственным героем в маске..

– Он... он слился с гидрой?! Низший демон не должен быть способен захватить полудракона, – удивленно произнес имперский рыцарь.

– Возможно, это был средний демон? – добавила Мисс Сара, размышляя вслух.

На [Карте] он был обозначен, как низший демон, но я оставлю это при себе.

– Так в чем же состояла цель демона, напавшего на эту территорию? – вмешался храмовый рыцарь, явно намереваясь превратить разговор в допрос.

Его высокомерие, вероятно, объяснялось тем, что он был подчиненным высокопоставленного аристократа, графа Бобино из старой столицы.

Мисс Нина бросила на него острый взгляд из-за его дерзкого тона, и вместо нее ответил барон Муно:

– Эм… В письме, герой в маске сообшил, что цель демона было воскрешение повелителя демонов.

Это письмо было моей попыткой сообщить о плане демона уже после того, как инцидент был завершен.

– Ч-что вы сказали?!

– Это серьёзный вопрос!

От шокирующего откровения барона Муно оба рыцаря вскочили на ноги. Чиновник побледнел ещё сильнее, потеряв дар речи.

Казалось, что здесь само упоминание повелителеюя демонов вызывало трепет.

– Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, оба, – мягко упрекнула их Мисс Сара.

Несмотря на внешнее спокойствие, было невозможно скрыть, как кровь отхлынула от ее прежде румяных щек.

– Н-но, миледи…!

– Сейчас не время сохранять спокойствие!

– И вы называете себя рыцарями, защищающими герцогство Оугуч и Храм Тенион? Барон Муно здесь пребывает в полном спокойствии. Это может означать лишь одно: попытка воскрешения уже сорвана, не так ли?

Мисс Сара строго наставила их, затем взглянула на барона Муно в ожидании подтверждения.

– Да, именно так. Герой в маске сорвал планы демона.

– Что же он пытался сделать?

Имперский рыцарь, восстановив самообладание, вновь занял свое место. Тем не менее, храмовый рыцарь, казалось, остался неудовлетворенным и продолжил задавать вопросы.

– Демон угнетал жителей баронства, собирая их негативные чувства в проклятый сосуд – сосуд хаоса. Герой уничтожил и сосуд, и самого демона.

– Сосуд хаоса? Понятно... Значит, он уничтожен... – Храмовый рыцарь, вздохнул с явным облегчением.

Мне же это показалось скорее разочарованным причитанием по повелителелю демонов, чье воскрешение я предотвратил.

⬥

После завершения беседы в гостиной Мисс Нина и красивый чиновник отправились в кабинет, чтобы заняться бумажной работой.

Тем временем Мисс Сара попросила меня провести ей экскурсию по замку и городу.

Два рыцаря, покинув Мисс Сару, отправились выполнять собственные поручения, оставив вместо себя двух храмовых рыцарей для ее охраны. Эта пара, мужчина и женщина, оба были всего лишь 13-го уровня.

Мужчину звали Хит, а женщину – Ина. Поскольку мы вряд ли проведем вместе много времени, я решил запомнить их как “Парень-Рыцарь" и "Леди-Рыцарь" Оба происходили из низшей аристократии старой столицы

– Итак, куда бы вы хотели отправиться?

– Не могли бы вы сначала отвести меня в Храм Тенион? А затем, если возможно, я бы очень хотела посетить городской приют.

Я понимал её желание посетить Храм, но меня удивило, что юная аристократка столь высокого положения захотела посетить приют.

В отличие от современного Японии, приюты в Королевстве Шига были крайне неблагоприятными с точки зрения санитарии. Низкое финансирование и общее пренебрежение гигиеной сделали их таковыми. К тому же, в городе Муно приютов не существовало вовсе.

– Я могу отвезти вас в Храм Тенион, но, к сожалению, посетить приют не получится…

– Но почему нет? Я совершенно не против, это не оскорбит меня и не оттолкнет, независимо от состояния приюта.

– Нет, дело не в этом. Понимаете...

Я объяснил Мисс Саре, что бывший магистрат, который на самом деле был демоном, закрыл городской приют два года назад.

– Значит, дети… – Лицо Мисс Сары омрачилось тревогой.

~Упс, следовало сначала сообщить ей хорошие новости.~

– Пожалуйста, не волнуйтесь. Дети находятся под присмотром в замке.

Замок принял детей совсем недавно, после нападения демонов, но вдаваться в подробности, вероятно, не было необходимости.

Две тысячи человек потеряли свои дома из-за перепланировки вдоль городской стены. Изначально они были размещены в пустующих казармах замка, но недавно их переселили в специально построенное временное жилье. В казармах остались в основном дети и пожилые люди.

Чтобы справиться с голодом в баронсте. Жители временного жилья получили работу по возделыванию полей с плодами габо, на земле которые теперь были отведены под сельское хозяйство.

Я бы с удовольствием предложил выращивать более вкусные культуры, но высокая урожайность плодов габо по сравнению с другими культурами делала это нецелесообразным до тех пор, пока общая продовольственная ситуация не улучшится.

– В замке..?

– Верно. Могу показать, если хотите. Или предпочитаете начать с Храма Тенион, как изначально и планировалось?

– Нет, сначала я посещу детей. Покажите дорогу, пожалуйста. – Мисс Сара ответила с удивительной теплотой.

Я ожидал, что она будет уставшей после такого долгого путешествия, но, напротив, она выглядела энергичной, даже немного нетерпеливой.

Её поведение напоминало человека, которому сообщили, что у него осталось совсем немного времени, и он стремится не упустить ни минуты.

Расстояние было небольшим, поэтому мы решили пройтись пешком, оживленно беседуя по дороге.

Пройдя через внутренние стены и оказавшись в районе казарм, мы услышали гул солдатских голосов и звонкую музыку, наполняющую воздух.

– О, что за необычная мелодия? – Мисс Сара с любопытством наклонила голову.

– Действительно, мелодия очень радостная, хотя не могу сказать, что слышал её раньше. – Согласился храмовый рыцарь.

Следуя за музыкой, мы вскоре обнаружили в углу тренировочного поля маленького маэстро, который был источником этой мелодии.

– Сато – Произнесла эльфийка Мия, подняв взгляд от своего лютни. Её полное имя – Мисанария Боленан.

Хотя ей было больше ста тридцати лет, по эльфийским меркам она всё ещё считалась ребёнком и внешне ничем не отличалась от ученицы начальной школы.

Сквозь аккуратно заплетенные светло-бирюзовые косички, выглядывали её чуть заостренные ушки – отличительная черта её расы. Вероятно, ей было немного прохладно, ведь поверх светло-голубого платья она накинула бледно-желтый кардиган.

П.п Хватит душить меня цветами. Здесь: light-turquoise pigtails – светло-бирюзовые косички

periwinkle-blue dress – тут вообще без вариантов

pale-yellow cardigan – бледно-желтый кардиган

– Э-эльф? Что здесь делает Дива Сирилтоа?

– Если бы это была она, то играла бы одной рукой.

– Тише, пожалуйста. Я не слышу ее песни. – Мисс Сара отчитала бормочущую пару рыцарей.

В старой столице жила эльфийка известная как Дива Сирилтоа. Говорят, она могла играть, используя лишь одну руку.

– Привет, Мия.

– …Мррр?

Мия кратко кивнула в ответ на моё приветствие, затем с недовольством прищурилась, глядя на Мисс Сару, стоявшую позади меня.

~Похоже, у нее плохое настроение..~

– Приятно познакомиться. Я Сара из Храма Тенион.

– Мм. Мия. – Мия едва обратила внимание на вежливое приветствие Мисс Сары и, не отвлекаясь от игры, коротко представилась.

– Это традиционная песня деревни Боленан?

– Вагнер. – В ответ на вопрос Мисс Сары Мия покачала головой и произнесла лишь одно слово.

Мелодия, которую Мия играла на своей лютне, была ничем иным, как "Полётом Валькирий" Вагнера.

После того как я однажды проиграл ей свой рингтон, она без труда воспроизвела его на слух. Хотя инструментарий был другим, Мия смогла создать свою собственную аранжировку.

– Развлекаешь солдат во время тренировки?

– Попросил.

Мия взглянула мимо нас на сэра Зотола, рыцаря, которому было поручено реорганизовать вооруженные силы баронства. Он, казалось, судил поединки солдат и не заметил нас.

– Следующие! Мисс Нана и Леди Карина против Мисс Лизы! – выкрикнул он, и из толпы солдат вышли три девушки.

Первой на арену вышла Лиза из племени Оранжевых Чешуйчатых, встряхивая своими длинными алыми волосами.

Она могла бы сойти за обычную девушку, если бы не ее змеиный хвост и россыпь оранжевых чешуек на руках и шее. С 14-м уровнем она была самой сильной из моих спутниц.

Чёрные доспехи, которые она носила, были изготовлены мной, вашим покорным слугой.

Эти доспехи были изготовлены из кожи гидры и плодов айроншела, что обеспечивало им прочность, превосходящую сталь, при этом они были лишь немного тяжелее обычной кожаной брони и не сковывали движений носителя.

Я гордился своей работой. Единственным недостатком было то, что черный цвет кожи гидры и айроншела придавал носителю устрашающий вид.

– Эй, взгляните на копье получеловека!

– Оружие из частей монстра?.. Редкое зрелище.

– Наверняка бывшая исследовательница лабиринтов или охотница на монстров.

Храмовые рыцари перешептывались, разглядывая копье Лизы.

Я уже слышал об исследователях лабиринтов, но "охотник на монстров" звучало не менее круто. Надо будет расспросить их об этом за ужином.

– Хозяин!

После Лизы на арену вышла Нана. Заметив нас, она радостно помахала мне рукой, приветствуя. От энергичного движения ее золотистые волосы и пышная грудь слегка колыхнулись.

Нана была облачена в такие же доспехи, как и Лиза. В отличие от стройной Лизы, Нана отличалась внушительной грудью, поэтому изготовление нагрудника из айроншела заняло больше времени.

– Лиза, хозяин наблюдает за нами оттуда. Я докладываю.

Услышав это, Лиза посмотрела на нас с достоинством и поклонилась

Нана выглядела как обычная девушка-подросток, но на самом деле была гомункулом, искусственно созданным менее года назад. Неудивительно, что её лицо чаще всего оставалось непроницаемым, а речь звучала неестественно скованно.

К счастью, она носила “Амулет Человечности”, который надежно скрывал ее истинную природу. Никакой «Анализ» не смог бы ее раскрыть.

С тех пор как мы ступили на территорию баронство Муно, она служила нам щитом, и вот теперь достигла десятого уровня.

Последней была Карина, младшая дочь барона Муно. Она эффективно ворвалась на арену, перепрыгнув через солдат и совершив головокружительный кульбит в воздухе.

Секрет её сверхчеловеческих трюков заключался в Разумном Артефакте – ожерелье по имени Рака, даровавшем ей “Усиление Силы”.

Ее золотистые кудри идеально обрамляли лицо, когда она встала рядом с Наной. Леди Карина была всего лишь 8-го уровня, но это был огромный прогресс по сравнению с тем, когда мы впервые встретили ее в лесу.

– Вауу…

– Ох, повзрослей уже! – Свист восхищения Парня-Рыцаря потонул в недовольном ворчании Леди-Рыцаря.

Вероятно, причиной такой бурной реакции была невероятно большая грудь Леди Карины. По сравнению с ней, даже пятый размер Наны выглядел скромно.

– Начали! – По сигналу сэра Зотола, Лиза выставила копье и бросилась на Нану, уже успевшую поднять щит.

Однако прежде чем копьё успело достигнуть цели, прозрачный магический щит преградил ему путь.

– Значит, девушка со щитом – пользователь Практической магии? У неё нет посоха, значит, катализатором служит кольцо или что-то в этом роде, – размышлял Парень-Рыцарь, оценивая Нану.

~Извини, но на самом деле Нана не использует Практическую магию – это особая способность, которую гомункулы называют Фундаментальной.~

В отличие от Практической магии, для её активации не требуется произнесение заклинаний. Однако её недостатком является то, что Нана может использовать лишь предустановленные заклинания. А установка новых требует специального оборудования.

Кроме того, при ее использовании на лбу появляется магическая руна, которая привлекла бы внимание, если бы Нана не носила шлем.

– Эта девушка с кудрявыми волосами… Что это за синее свечение?!

– Она что, носит какие-то Святые Доспехи?! – Рыцари в изумлении воскликнули, глядя на Леди Карину, которая скрывалась за Наной.

– Сейчас, Леди Карина!!

– Поняла, мистер Рака!

По команде низкого мужского голоса, исходящего из ожерелья, Леди Карина внезапно выскочила из-за спины Наны, атаковав Лизу. Синее свечение ядра Раки придавало её движениям особую четкость.

– Так быстро! Как она это делает?!

Лиза, взмахнув копьем, сумела отразить молниеносную атаку Леди Карины.

Нана, не медля, выстрелила Магической Стрелой.

~Я же говорил ей не использовать боевую магию на тренировочном матче. Придется потом сделать ей замечание.~

– Ух ты, это было одно из самых быстрых магических песнопений!

– Невозможно! Как она собирается уклониться?

Лиза увернулась от Магической Стрелы, мгновенно пригнувшись к земле. Оказавшись в невыгодном положении, она стала легкой мишенью для Наны, которая тут же бросилась вперед атакуя огромным щитом.

Однако щит находился слишком высоко. Кроме того...

Тяжелый удар щита отправил кого-то кубарем по тренировочной арене.

– Ох, похоже, это был дружеский огонь…

Леди Карина, опрометчиво бросилась в бой, и удар Наны пришелся прямо по ней. Вокруг нее замелькали чешуйчатые белые щиты Раки, смягчая удар.

– С ней все в порядке?

– Не переживайте, она в порядке. Видите? Она уже встала, – сказал я Мисс Саре, стараясь её успокоить.

Защитный барьер Раки был довольно прочным, поэтому даже атака низшего демона 20-го уровня не оставила на Леди Карине ни царапины. На данный момент только мне удалось пробиться через эту защиту.

[[image:/storage/reader-images/b566c7b319537cea4cb8127f717a7943aa88b9ee.jpg]]

Лиза уверенно сражалась против двоих противников.

Слабая координация между Наной и Леди Кариной, а не разница в уровнях, стала решающим фактором в этом бою.

Учитывая Фундаментальную магию Наны и “Усиление Силы” Раки, разница в уровне была бы неубедительным оправданием поражению.

В конечном итоге Нана была признана неспособной продолжать бой, и противостояние продолжилось поединком между Лизой и Леди Кариной.

Сверкающее красным, магическое копье Лизы прорезало воздух, когда она на всей скорости бросилась на Карину.

– ... “Багровый закат”?

– Нет, он еще не завершен…

Слова рыцарей привлекли мое внимание, и я с любопытством обернулся к ним. – Не завершен?

– Да, эта девушка еще не освоила “Багровый закат”. Примерно за полгода до того, как один из моих начальников овладел этим навыком, ее оружие оставляло такие же магические следы во время боя.

~Понятно. Это полезная информация.~

Скорее всего, Лизе просто не хватило очков навыков для получения «Багрового заката». Мне нужно будет отправить Лизу на очередную "охоту" на монстров, когда мы продолжим наше путешествие.

Пока я размышлял над этим, их бой завершился, и сэр Зотол приступил к подведению итогов матча.

Я помахал им на прощание и покинул арену, чтобы продолжить экскурсию с Мисс Сарой.

– Так значит, та юная леди с кудрями – дочь барона Муно!!?

– Верно. Несколько дней назад она даже была на передовой, защищая город.

Когда я рассказал храмовым рыцарям и Мисс Саре о личности Леди Карины, последняя была особенно шокирована.

– Госпожа, она очень похожа на вашу старшую сестру, Леди Рингранде.

– Пожалуйста, не называй меня “госпожой”. Но ты прав... Моя сестра, хоть и дочь герцога, всегда любила тренировки и сражения.

– И магию тоже! Она не только возродила утраченную магию в королевской академии, но и одолела мастера этажа в лабиринте Селивера. Более того, сам герой лично попросил её стать своей спутницей!

Глаза Леди-Рыцаря сияли, когда она восторженно рассказывала о достижениях сестры Мисс Сары.

~Если эти истории правдивы, то Леди Рингранде должна быть исключительно талантливым человеком.~

Однако Мисс Сара, казалось, испытывала некоторые сомнения относительно своей сестры, поскольку никак не отреагировала на похвалу.

Присмотревшись повнимательнее, я заметил, что её кулаки были сжаты так сильно, что пальцы побелели.

Казалось, она сдерживала сильные чувства. Возможно, под её неизменно спокойной внешностью скрывался целый вихрь эмоций.

Пока я размышлял о её внутреннем конфликте, со второго этажа казарм раздался взволнованный голос.

– Ах! Это хозяин, однако! – Виляя хвостом, Почи высунулась из окна и помахала рукой.

Она отвечала за уборку казарм вместе с детьми, находящимися под опекой замка, поэтому была одета в свободную, удобную одежду: белую рубашку и желтые шорты. Лента, завязанная в бантик под воротником, добавляла образу очарования.

Горничные любезно подстригли ее каштановые волосы в аккуратную короткую стрижку, и теперь она выглядела даже милее, чем раньше.

– Это правда?! – Тама, с ее кошачьими ушками и хвостом, с любопытством высунулась из-за Почи.

Её белоснежные волосы были короткими и пушистыми. Несмотря на спортивную внешность, Тама обожала носить милую девчачью одежду. Сегодня она была в розовой юбке-брюках и белой рубашке, похожей на ту, что была на Почи, но лента на ней была украшена кружевом.

– …Люди с ушами животных?! – Воскликнула Мисс Сара.

~Похоже, даже в герцогстве Оугуч, люди с кошачьими или собачьими ушами – большая редкость.~

Тама и Почи, исчезнув из окна, вскоре выбежали из казармы. Казалось, они что-то несли в руках.

– Вы закончили уборку?

– Дааа!

– Мы все вместе исследовали чердак, однако. – Они сияли от гордости, ожидая похвалы

– Отличная работа! – похвалил я их и погладил по голове. Обе девочки сморщились от удовольствия и захихикали. – Кстати, что у вас в руках?

В ответ они протянули мне свои находки.

–Добыыыча!

– Посмотрите, однако!

Мисс Сара, казалось, не могла удержаться от любопытства и тоже заглянула.

– Икк! – Она издала милый, короткий вскрик и крепко обняла мою правую руку.

Как я и думал, ее грудь, скорее всего, была размера C, может быть, даже на грани D

Очевидно, мертвые крысы в руках зверодевочек сильно ее напугали.

– Как вы смеете подвергать Мисс Сару такому! – раздался позади меня гневный крик Леди-Рыцаря.

– Подождите секунду, пожалуйста. – Услышав звук обнажаемого меча, я мгновенно обернулся, чтобы защитить детей, и инстинктивно вытянул свободную руку, пытаясь остановить рыцаря.

По чистой случайности я едва не обнял Мисс Сару, которая продолжала держаться за мою руку.

– Ты дерзкий пес! Убери руки от Мисс Сары! – закричала разгневанная Леди-Рыцарь, замахнувшись мечом, целясь мне в голову.

Кажется, она намеревалась лишь ударить меня плашмя, но даже такой удар на столь высокой скорости мог бы серьезно травмировать любого. Я успел пригнуться и избежать меча.

– О боже…!

Клянусь своей жизнью, я совершенно не планировал врезаться лицом в грудь Мисс Сары. Придя в себя после неожиданного счастья, которое осветило моё лицо, я быстро отстранился и искренне извинился.

– Мисс Сара, я приношу свои глубочайшие извинения.

– Н-ничего страшного... Я понимаю, что это было непреднамеренно.

Мисс Сара простила меня, лишь слегка покраснев от смущения, но ее свита, казалось, не разделяла ее великодушия.

– Встаньте за мной, Мисс Сара.

Леди-рыцарь встала перед Сарой, направив на меня свой меч.

– Пожалуйста, опусти меч, Ина.

– Но...

– Ина. Опусти его.

– …Хорошо

После настойчивых уговоров Мисс Сары и Парня-Рыцаря, Леди-Рыцарь, с явным нежеланием, вернула меч в ножны.

– Хозяин, мы с Тамой что-то сделали не так, однако?

– Понимаете, некоторым людям не нравятся крысы, поэтому лучше не показывать их, без предупреждения, хорошо? – мягко объяснил я детям, у которых наворачивались слезы..

– Я поняла, однако. Извините, что напугал вас, однако.

– Нам очень жаль.

– Это было неожиданно, но теперь всё хорошо.

Девочки с сожалением поклонились, и Мисс Сара с доброй улыбкой приняла их извинения.

У входа в казармы дети, которые вместе с Почи и Тамой занимались уборкой, с любопытством поглядывали в нашу сторону. Мисс Сара их заметила и мягко позвала. Дети, один за другим, подошли к нам.

– Сэр Рыцарь, мы всё убрали, – доложил один из них.

– Теперь всё чисто, – добавил другой.

– Мы очень старались.

Один за другим, дети младшего школьного возраста обступили меня.

– Отличная работа, ребята, – похвалил я их. Я залез через карман в [Хранилище], и вручил каждому по сладкому пирожному в награду за их усердие.

П.п Сато скрывает таким образом наличие у себя Хранилища, обычно, я стараюсь опускать этот момент, но тут решил оставить, чтобы напомнить.

Мы направились с детьми к казармам, где они жили и которые только что убрали. Именно здесь должны были разместиться солдаты из герцогства Оугуч.

– Вам здесь нравится жить?

– Даа! У нас каждый день завтрак и ужин!

– Иногда даже сушеное мясо бывает!

Старшие дети с энтузиазмом отвечали на вопрос Мисс Сары.

Хотелось бы кормить их лучше, но я сдерживался, чтобы не создавать ложных надежд на их будущее после нашего ухода из Баронства Муно.

~Да, я знаю, что только что дал им угощение за выполненную работу, но вы уж меня простите~

Приближаясь к казармам, где жили дети, воздух наполнился ароматами тушеной рыбы и свежих трав

– Пахнет вкусно!

– Пахнет сасаками, однако!

– А что такое сасаками? – недоумевающе спросила Мисс Сара.

– Это мелко рубленная рыба, приготовленная на пару с травами, а затем обжаренная в форме небольшой дощечки, – объяснил я.

В отличие от рыбы, которую мы ловили выше по течению, наша добыча в реке рядом с городом Муно была довольно грязной. Поэтому мы решили, сначала приготовить её на пару с травами, а затем придать ей овальную форму и обжарить.

Единственное, что связывает наше блюдо с японским саса-камабоко, – это овальная форма. Однако имя, которое упомянула Ариса, запомнилось. Так и возникло название "сасаками".

Придумывая сасаками, мы стремились улучшить качество еды в Муно и одновременно создать новый местный деликатес.

Когда я закончил рассказывать об этом Мисс Саре, мы подошли к месту рядом с казармами, где группа женщин готовила упомянутое блюдо.

В центре группы стояла молодая девушка в костюме горничной, обучающая остальных.

– Хозяин! – Веселый голос Лулу звучал как мелодия.

С ее черными волосами, темными глазами и японскими чертами лица. Если бы существовало, скажем, три таких Лулу, я бы осмелился предположить, что ее простая, но пленительная красота могла бы покорить крепость, а возможно, и всю Солнечную систему.

Она направилась ко мне легкой, цокающей походкой, а подол ее темно-синего платья горничной развевался на ветру. Этот прототип, созданный мной совместно с Арисой, был задуман так, чтобы напоминать наряды, которые можно увидеть в Акихабаре.

Её улыбка была настолько широкой, что будь у неё хвост, как у Почи, я уверен, она бы им отчаянно виляла.

– Фу, какая она невзрачная!

– Прекрати. Храмовому рыцарю не пристало высмеивать чью-то внешность.

– Да, но…

Позади меня храмовые рыцари перешептывались о Лулу, пока она торопилась к нам.

Я уже успел понять, что стандарты красоты в Королевстве Шига сильно отличались от японских; для них невероятная красота Лулу была отталкивающей.

Было ужасно несправедливо, что никто другой не замечал ее красоты. Если бы Лулу услышала их слова, я бы потребовал извинений.

– Хозяин, мы приготовили пробное блюдо с лопухом и морковью. Не могли бы вы попробовать его для нас?

– Да, конечно. Лулу, это Мисс Сара из Храма Тенион.

– П-приятно познакомиться! – Смущенная, Лулу поспешно поклонилась.

Их дуэт представлял собой божественное сочетание западной и восточной красоты. ~Если бы они создали идол-группу, уверяю вас, они бы завоевали мир.~

– Вкууусно!?

– Для Почи было бы допущением не попробовать это, однако.

~ Нужно говорить “упущением”, Почи~

Тама и Почи взяли Лулу за руки и потянули её обратно к месту, где готовился сасаками.

Я подозвал Мисс Сару и направился к остальным женщинам.

– Сэр рыцарь. – Когда мы подошли, один из поваров сасаками подошёл нас навстречу.

– Как ваши дела? – спросил я.

– Благодаря вам, сэр, все здоровы, и никто не голодает и не мерзнет, - ответила она.

Это была бывший директор приюта, пожилая женщина с неожиданно хорошими манерами, несмотря на то, что выросла в бедном квартале.

– Чем могу помочь вам сегодня? – спросила бывший директор приюта, несколько озадаченно взглянув на Мисс Сару и храмовых рыцарей, стоявших за мной

– Не стоит беспокоиться. Эти добрые люди прибыли из Храма Тенион с визитом. – Я дал краткое объяснение, а остальное предоставил Мисс Саре.

– Значит, это визит сочувствия? Мы искренне благодарны вам за то, что вы пришли к нам.

– Не стоит быть столь формальной. Я здесь с единственной целью – помочь тем, кто болен или ранен. Можете провести меня к ним? – тепло улыбнулась Мисс Сара бывшему директору.

– Ну, понимаете… – Замявшись, бывший директор посмотрела на меня.

– Что случилось? – Мисс Сара с некоторым сомнением посмотрела на нас.

– Дело в том, что здесь нет больных или раненых.

– Как же так...? Их что, отправили на карантин в другое место? – недоуменно спросила Мисс Сара, приблизившись к директору с серьезным выражением лица.

– Нет, дело не в этом. Просто сэр Пендрагон...

– Что он сделал?

Директор была явно ошеломлена напористостью Мисс Сары

– Он использовал магические зелья, чтобы вылечить их всех!

– Мисс Мия тоже применяла магию для их исцеления! – в один голос ответила группа детей, прятавшихся в моей тени.

– Магическое зелья?!

– Он раздал что-то настолько дорогое?! – Воскликнули храмовые рыцари.

– Это правда?

– Так и есть. Зелья, великодушно предоставленные наследственным рыцарем Пендрагоном, помогли исцелить десятки людей, включая тяжелораненых и тех, кто страдал от переломов, лишавших их подвижности.

~Если послушать бывшего директора, я представал в образе чуть ли не святого.~

Конечно, я хотел помочь людям, но, кроме того, мне было интересно проверить, насколько эффективны мои магические зелья.

Лечение столь разнообразных недугов отличалось в зависимости от симптомов, поэтому полученная мной информация могла пригодится в будущем. В частности, я обнаружил, что почти все венерические заболевания (которые, к сожалению, были весьма распространены) поддавались лечению на ранних стадиях.

– Кроме того, он обучает учеников, чтобы мы могли стать самодостаточными в будущем.

– Боже мой, как это замечательно!

Взгляды директора и мисс Сары, полные восхищения, вызвали у меня некоторую неловкость.

~Я не продумывал все настолько далеко, мне просто нужна была помощь с особыми зельями.~

К счастью, громкий звук, раздавшийся в казарме, избавил меня от неловкой ситуации.

– Вот вы где, хозяин! – воскликнула Ариса, вся растрепанная, с распущенными фиолетовыми волосами, бросившись ко мне.

На ней было розовое платье и бордовый кардиган, а в руках она крепко сжимала что-то белое. Блеск в ее фиолетовых глазах сиял ярче обычного.

– Фиолетовые волосы?

– Надеюсь, она не наложит на нас проклятие…

Храмовые рыцари за моей спиной начали шептаться, заметив ее появление.

Обычно Ариса носила светлый парик во время нашего путешествия, но в замке Муно, где предубеждения были менее распространены, она могла спокойно появляться со своим натуральным цветом волос.

– Не следует презирать других, основываясь лишь на суевериях, – вновь отчитала рыцарей мисс Сара.

– Смотрите, смотрите! Это онигири! Вот, я дам вам один, хозяин! – радостно протянула мне Ариса шарик белого риса.

– Где ты взяла белый рис? – спросил я, удивленно подняв брови, принимая онигири от Арисы.

– Из гуманитарной помощи, которую привезла армия герцога! Я сразу попросила Мисс Герт приготовить их, а потом побежала искать вас, чтобы вы тоже могли попробовать.

Ариса хрипела, ее лицо раскраснелось от возбуждения. Она, должно быть, изо всех сил бежала сюда из замка, хотя спорт ей не давался.

~ Удивлен, как ей удалось так быстро меня найти.~

– Спасибо, Ариса.

– Хи-хи! Говорят, счастьем нужно делиться!

Моя благодарность вызвала довольную улыбку на лице Арисы, и, не раздумывая, она откусила рисовый шарик, который держала в руке.

– Вкусно?

– Почи тоже хочется кусочек! – Тама и Почи жалобно посмотрели на Арису.

– Простите, я принесла только два. Остальные ждут на кухне, пойдем за ними позже, хорошо?

– Даааа!

– Так точно, однако!

Слушая их разговор, я незаметно сунул рисовый шарик в развевающийся рукав своего плаща и отправил его в [Хранилище].

Я был взволнован тем, что впервые за долгое время смогу попробовать онигири, но не настолько, чтобы забыться и начать жевать прямо во время экскурсии с Мисс Сарой.

Конечно, я не был настолько бестактным, чтобы рассказать об этом Арисе и испортить ей настроение.

Сегодня вечером времени не будет, но, возможно, завтра утром порадую её чем-нибудь японским к рису.

После этого мы посетили храм Тенион в городе, а затем отправились осматривать поля габо и строящиеся жилые дома в трущобах.

⬥

Тем вечером ужин подали в обеденном зале замка, предназначенном для знати.

От Баронства Муно присутствовали: барон, его дочери Мисс Солуна и Леди Карина, магистрат Нина и я. – всего пятеро

От Герцогства Оугуч присутствовали: Мисс Сара, священник, красивый гражданский чиновник и восемь храмовых рыцарей – всего одиннадцать человек.

Я сидел рядом с Леди Кариной. Поскольку людей из герцогства Оугуч было больше, чем могло поместиться на одной стороне, молодые храмовые рыцари сидели рядом со мной.

– Итак, поднимем же бокалы за мир и процветание герцогства Оугуч и Храма Тенион! – произнес барон Муно, поднимая свой бокал и ознаменовывая начало редкого для баронства пиршества.

В Королевстве Шига, блюда подавались на французский манер, последовательно, одно за другим. Однако, традиционный порядок подачи в Королевстве Шига отличался: сначала суп, затем закуски, салат, морепродукты, хлеб, мясное блюдо и, наконец, десерт.

Я принимал участие в разработке рецептов и подготовке продуктов, но остальное доверил умелым рукам Мисс Герт и ее поваров.

~Не сомневаюсь, они приготовили для нас изысканный пир.~

Первыми подали глубокие суповые тарелки.

– Эй, Хит, это только мне кажется, или соленый бульон для ужина лорда – это как-то...

– Тише, Ина. Это неизбежно в баронстве, где существует нехватка продовольствия.

– Ну, возможно, ты прав. И я чувствую приятный аромат, исходящий оттуда, так что, вероятно, последующие блюда окажутся более впечатляющими.

Мой навык «Острый слух», уловил, как рядом со мной, Леди-Рыцарь шепчется с Парнем-Рыцарем.

С некоторой неохотой они оба погрузили ложки в прозрачный бульон. Как только суп коснулся их губ, их словно парализовало.

– Восхитительно! Что это? – Воскликнула Леди-Рыцарь.

– Не отвлекай меня. Дай насладиться супом, – ответил Парень-Рыцарь с благоговением поднося очередную ложку ко рту.

Похожие реакции наблюдались и в других частях зала.

На лицах горничных играли улыбки, когда они слушали отзывы гостей, и я тихонько показал им знак одобрения.

– Никогда в жизни я не пробовала такого супа. Скажите, пожалуйста, как называется это блюдо?

– Расскажите ей, Сэр Пендрагон. – Удивленная, Мисс Сара задала вопрос, который Мисс Нина переадресовала мне.

– Это консоме. Несмотря на кажущуюся простоту, оно представляет собой удивительное сочетание вкусов различных ингредиентов. – Мой рассказ напоминал речь ресторанного критика.

Шеф повар Герт из замка Муно помогла воссоздать этот суп, опираясь на мои смутные воспоминания. Он должен был иметь более янтарный цвет, но в итоге получился прозрачным.

Причиной этого могло быть использование магии Мии для сокращения времени приготовления, или, возможно, мне не следовало применять «Трансмутацию» для усиления вкусов.

Тем не менее, это не вызвало никаких проблем, кроме того что, суп выглядел как соленый бульон, но я не слишком беспокоился о его внешнем виде.

– Эй, как думаешь, мы можем попросить добавки?

– Уверен, что можем, но вот стоит ли… – Услышал я разговор молодых рыцарей.

Леди-Рыцарь, похоже, была в восторге от супа. Она подозвала горничную, стоявшую у стены, и попросила еще одну порцию.

Насколько я мог судить, это вдохновило и других гостей. Вскоре несколько человек также попросили добавки, и так продолжалось до тех пор, пока суп не закончился.

Затем подали закуски: сасаками с сыром, жареный картофель и картофельные чипсы.

Необычная текстура чипсов была встречена с большим одобрением, а сасаками с сыром особенно понравились любителям пива.

После закусок последовал салат. Он состоял из тонко нарезанного декоративного сельдерея, уложенного на листовую зелень и украшенного полосками дайкона, выложенными в форме пера.

Я услышал, как кто-то спрашивает горничную о заправках к салату.

К салату предлагались майонез и соус тартар – очень популярные в замке Муно, а также кисло-сладкий апельсиновый соус, который часто использовали в королевстве Шига.

Более сдержанные взрослые предпочли апельсиновый соус, однако большинство гостей попросили горничных добавить понемногу каждого соуса к своим салатам.

– Эта белая диковинка восхитительна! Никогда прежде овощи не казались мне настолько вкусными.

– А что это за овощ? Прозрачно-белый, с такой необычной текстурой, такой я еще не пробывал.

– Ммм, у него есть лёгкая пикантность, которая отлично сочетается с белым соусом.

Так, за беседой, рыцари наслаждались салатом.

– Вы сказали дайкон?! – воскликнул сэр Кеон, после короткого разговора с горничной.

Когда я впервые предложил салат из дайкона, Мисс Герт предупредила меня, что некоторые жители старой столицы испытывают к нему стойкое отвращение.

– Это был дайкон? Но я весь его съела…!

– Знаешь, слухи о том, что дайкон призывает орков, – это всего лишь суеверие.

– Но... дайкон же!

– Честно говоря, я сам никогда раньше не ел дайкон, но было очень вкусно. Тебе разве не понравилось, Ина?

– Ну... Было вкусно, но...

Судя по оживленной беседе рыцарей, суеверные люди питали к дайкону настоящую неприязнь.

Хотя никто не жаловался, но реакция оказалась неожиданно сильной. Возможно, стоит воздержаться от подачи дайкона гостям из старой столицы.

Поскольку нам не удалось поймать достаточное количество хорошей рыбы, мы решили приготовить темпуру из морепродуктов.

Основным блюдом рыбного курса стали: креветки в темпуре, дополненные тремя видами овощной темпуры.

К темпуре был подан стандартный соус. Хотя соль — отличная приправа, на этот раз мне захотелось попробовать что-то необычное.

– Что это за странная желтая штука с комочками?

– Не знаю, но, думаю, это будет восхитительно!

Похоже, нам удалось завоевать доверие рыцарей.

~Я даже возгордился~

Наблюдая за реакцией других гостей, я поднял к губам креветку.

Первый кусочек я немного окунул в соус. Сладковатый вкус и хрустящая корочка приятно щекотали язык. Когда зубы сомкнулись, они наткнулись на слегка упругую мякоть креветки, что вызвало дразнящее ощущение.

Я откусил и начал жевать. Разнообразные текстуры смешались во рту, а соус добавил новые оттенки к букету вкусов.

~Абсолютное блаженство.~

Второй кусочек я щедро полил соусом, наслаждаясь его густой консистенцией. Кто-то, возможно, осудил бы такое количество соуса, но для меня именно этот насыщенный, густой вкус – истинное очарование темпуры.

Я был рад, что темпура из местного аналога листьев периллы пришлась по вкусу. Признаться, я опасался, что кто-то может возмутиться нашим смелым экспериментом.

Затем последовало основное блюдо мясного курса: жареные котлетки из мяса длинношерстных коров.

Вместо привычных стандартных котлет нам предложили миниатюрные, но невероятно аппетитные котлетки с разнообразными вкусами.

Представлены были три вида котлет: классическая; в панировке из молотого красного перца; и сырная.

Чтобы гости легко могли их различить, я позаботилась о том, чтобы каждая панировка имела свой уникальный цвет. К котлеткам подавался густой соус тонкацу – изысканная приправа, которую мы недавно довели до совершенства.

– Хрустящие и вкусные, просто объедение!

– Ммм, острые!

– Острые? Ты про этот красноватый?

– Да, острый, но вкусный. Вот это был да, а из желтоватого сыр вытекает!

– Ну, я сама хотела узнать! Эта комбинация хруста и густого сыра просто сводит с ума, я уже на грани зависимости.

Судя по оживленной беседе рыцарей, они явно наслаждались трапезой.

Я опасался, что два жареных блюда подряд могут быть слишком тяжелыми, но, как и уверяли Мисс Герт все оказалось в самый раз.

К из сожалению, дополнительных порций котлет не предусматривалось. Мясо длинношерстной коровы была настоящей редкостью.

– Ого! Значит, последнее блюдо – блины?!

– Хо-хо, говорят, они сейчас популярны в королевской столице! – Мисс Сара не смогла сдержать радостного возгласа, увидев блины, украшенные свежими сливками. Красивый чиновник

рядом с ней тоже выглядел довольным.

– Это та же белая штука, что и раньше?

– Не знаю, подойдет ли этот соус к блинчикам...

– Я никогда раньше не пробовала, я имею в виду блинчиков, а ты?

~Значит, даже низшие дворяне не едят блины? Может быть, яйца дорогие или что-то в этом роде?~

– Восхитительно... Это невероятно вкусно!

– Без шуток. Они даже вкуснее,чем те, что я пробовал в королевской столице. И посмотри, два блина, с фруктами в середине!

– Интересно, как они делают эту белую штуковину сверху? Хотела бы я привезти немного с собой.

– Такая сладость и нежность. Уверен, они могли бы создавать поистине невероятные десерты, если бы работали вместе со знаменитыми кондитерами из города Гуруриан.

К счастью, последнее блюдо тоже всем понравилось.

~Я должен обязательно попробовать десерты о которых говорил Парень-Рыцарь~

Я записал. Попробовать десерты в городе Гуруриан в свой [Блокнот]

Ужин завершился довольными вздохами и бесчисленными комплиментами гостей.

⬥

Затем, по приглашению барона Муно, большинство мужчин отправилисьв салон на вечеринку с напитками, а женщины присоединились к его старшей дочери Солуне на чаепитие в гостиной.

Примерно через час в салоне стало довольно шумно.

– Сэр Пендрагон, присоединяйтесь к семье Ллойд и служите нам

– Прошу прощения, лорд Ипаса. На вашем месте я бы не стал переманивать третьего дворянина баронства Муно, если только вы не хотите узнать, почему меня прозвали Железнокровной Ниной…

Меня прозвали "третьим дворянином", поскольку на этой территории всего три человека носили дворянский титул.

Лорд Ипаса, известный гурман, в четвертый раз пытался сделать меня своим вассалом, а Мисс Нина в третий раз помешала ему.

Пока я вежливо улыбался, слушая их разговор, я почувствовал, как кто-то дернул меня за плечо.

– Вы слушаете, Сэр Пендрагон?

– Да, разумеется.

– Большинство людей проживают всю жизнь, так и не встретив демона. Единственное, что отличает вас от меня, это то, что вам повезло с ним сразиться. Понимаете?

~Вот уж действительно "повезло"! Хотел бы я поделиться с вами остатками своей удачи.~

Конечно, я не сказал этого вслух. Если уж говорить начистоту, мы, японцы, особенно искусны в подобных вещах.

– Да, вы совершенно правы.

– А я так, не думаю…

– Вы слишком много выпили, Сэр Кеон.

– Сюда, Сэр Пендрагон.

Два других храмовых рыцаря спасли меня от пьяного сэра Кеона. Один из них, молодой Сэр “Такой-то”, отвёл меня в угол комнаты, где красивый чиновник и барон Муно вели оживлённую дискуссию о героях.

– …А вы слышали эту теорию? Согласно той же книге, король-основатель Ямато, даже отрекшись от престола, продолжал путешествовать по миру стремясь к его процветанию. Более того, в качестве герцога Мицукуни он раскрыл коррупцию на нескольких территориях.

– Да, я слышал об этом.

– Ого! В конце концов, вы один из ведущих исследователей героев! Тем не менее, впечатляет, что вы знаете историю, которая передается только среди простолюдинов!

– Вы меня льстите. История "Глубин Селиверы" стала настолько популярна, что многие люди знают лишь о том, что король-основатель Ямато победил Короля Мертвых и Первородного Вампира а после пал от рук Короля Огров. Как жаль, что лишь простолюдины осведомлены о приключениях, произошедших после этих событий.

– Действительно. Увы, аристократы и рыцари предпочитают истории о захватывающих сражениях.

Я не знал, сколько из этого правда, но мне показалось, что король-основатель Ямато прожил захватывающую и трагичную жизнь.

Когда они на мгновение замолчали, я воспользовался моментом, чтобы вставить слово.

– Не будете ли вы против, если я послушаю?

– Боже, какая честь делиться легендами с героем города Муно!

Красивый чиновник был сильно пьян, и его манера говорить с каждой минутой становилась всё более странной.

~Подожди, кого ты называл "героем"?~

– Я горжусь своими знаниями об отважном короле Ямато, которые, возможно, уступают лишь знаниям его превосходительства барона Муно. Прошу, задавайте мне любые вопросы!

На самом деле, у меня не было вопросов – я просто хотел услышать увлекательные истории о герое.

Однако я не мог сказать об этом красивому чиновнику, который с детской гордостью выпятил грудь, поэтому задал случайный вопрос.

– С каким повелителем демонов сражался король-основатель Ямато?

– Ах да, с Золотым Вепрем…

~…Золотым?~

Это тот самый "Золотой Владыка", о котором упоминал низший демон?

~Он говорил о что-то о воскрешении. Учитывая, что этот древний повелитель демонов может вернуться, мне стоит слушать внимательно.

– …Его тело сияло золотом, и могло отразить даже Святой Меч, а его парные сабли убили двух героев… Да, он был истинным повелителем демонов, сильнейшим из когда-либо известных. Даже король-основатель Ямато дважды проиграл, прежде чем смог наконец одолеть его, заручившись поддержкой драконов. – Уверенный в себе и явно находясь в своей стихии, красивой чиновник разразился длинной речью.

Я сомневался в правдивости его пьяных рассказов, но если они были правдивы, то героев было как минимум трое.

~Если этот повелитель демонов мог отразить даже Святой Мечь, значит ли это, что он был практически неуязвимым?~

– Хм, у меня есть небольшое возражение по поводу этой истории. Разве не Собакоголовый Повелитель Демонов, который в древней мифологии путешествовал по миру, уничтожая богов, был самым сильным? Или, может быть, Повелитель Адских Гоблинов, который заставил Парион умолять бога-дракона призвать первого героя?

– Признаю, что Повелитель Адских Гоблинов, возможно, и превосходил по силе. Он даже смог потопить эльфийские “Корабли Света” и даже боги не могли его остановить. Это неоспоримый факт. Однако! Я не могу согласиться с вашим утверждением относительно Собакоголового Повелителя Демонов.

– Даже если священные тексты многих храмов говорят, что его сила соперничала с богами?

– Верно, я не отрицаю его могущества. Однако этот “Собакоголовый”' на самом деле был не повелителем демонов, а лишь отпрыском Демонического Бога. Более того, я лично считаю, что это существо точнее было бы назвать “Собакоголовым Злым Богом".

С каждым словом чиновник все больше распалялся, его речь становилась несвязной, а тело – неустойчивым

~Я совсем не хочу знать о каком-то нереально сильном враге. А что, если меня сглазят и они начнут возрождаться один за другим?~

~А особенно мне не хочется встречаться с этим мистером Собакоголовым, понятно? И вообще давайте уже сменим тему…~

– Есть ли какие-либо записи о том, какого уровня был король-основатель Ямато?

– Существуют разные мнения, но некоторые тексты, например, упомянутые мной ранее "Глубины Селиверы", говорят о сверхчеловеческом восемьдесят девятом уровне.

– Верно. Однако последующие поколения героев никогда не превышали семидесятый уровень...

– Я дико извиняюсь, барон Муно...! Первый герой Королевства Сага имел восемьдесят восьмой уровень. Или вы хотите сказать, что какой-то из последующих королей Шиги подделал эту информацию для того, чтоб конкурировать с ним?!

~Видимо, конкуренция между нациями существует и в фэнтезийных мирах~

Разговор начал накаляется, и я, воспользовавшись первой же возможностью, снова сменил тему.

– Не могли бы вы рассказать мне о Святом Мече короля Ямато?

– Вы имеете в виду Святой Меч Гьяллархорн, который он создал?

~Король-основатель и мечи создавал…? Эти легенды начинали казаться выдумкой. Интересно, значит ли это, что рецепт Святого Меча, который я нашел, тоже его рук дело?~

– Или вы, возможно, имели в виду Небесный Святой Меч, дарованный королю богиней Парион?

– Расскажите о последнем, пожалуйста.

– На самом деле существует несколько легенд о том, как король-основатель Ямато был призван в Империю Сага. Предполагается, что меч, которым он владел, был либо Дюрандаль, либо Клив-Солаш.

~Святой меч Дюрандаль на самом деле хранится у меня в [Хранилище]~

– Какой меч использовал король-основатель в борьбе с повелителем демонов?

– Это был Клив-Солаш! Есть знаменитое стихотворение,в котором говорится: “Танцуй, Клив-Солаш, превратись в тринадцать лезвий, кружащихся в небесах…”

Поделившись совершенно нелепым описанием меча – который, видимо, обладал функцией самонаведения, мог разлетаться на множество мелких клинков и был эластичным – красивый чиновник перешел к другим байкам о короле-основателе. Мы прекрасно развлекались, пока он в итоге не рухнул без сознания от выпивки.

Обладая всей полученной информацией, я чувствовал, что смогу сам написать целую книгу о приключениях героя Ямато.

⬥⬥⬥

Через четыре дня после ночного банкета, когда Мисс Сара и ее компания отправились в путь, мы также приняли решение покинуть баронство Мунo.

Мисс Сара уже уехала, и наша карета оставалась последней в этой веренице людей покидающих город.

Мы были не единственными, кто решил отправиться в дорогу; Леди Карина и ее свита также покидали баронство.

Дочь барона направлялась в королевскую столицу, чтобы вручить королю письмо с отчетом о нападении демонов на баронство Муно.

Насколько мне известно, единственными людьми на этой территории, обладающими достаточным титулом для обращения к королю, были Мисс Нина и сам барон, но ни один из них в данный момент не мог уехать.

По этой причине было решено, что следующим наилучшим вариантом станет отправка члена семьи барона, и в итоге эта важная миссия легла на плечи Леди Карины.

Хотя отчет королю уже был передан через Ядро Города, барон посчитал должным направить гонца для личного разъяснения.

Пока я обдумывал эту информацию, Лулу окликнула меня с места кучера.

– Хозяин, думаю , мы скоро отправимся.

Действительно, количество экипажей, покидающих территорию замка Муно, значительно уменьшилось, и скоро настанет и наша очередь.

– Сато, пожалуйста, позаботься о моей дорогой Карине.

– Конечно. Мы расстанемся в Болехарте, но до этого момента вы можете на меня рассчитывать, – ободряюще улыбнулся я обеспокоенному барону.

Город Болехарт был доминионом дварфов в герцогстве Оугуч. Мне еще не доводилось встречать дварфов, одних из самых известных жителей любого фэнтезийного мира, поэтому я с нетерпением ждал этой поездки.

– Знаете, вы можете вернуться сюда, как только проводите Леди Карину до места назначения.

– Боюсь, это невозможно. Нам нужно вернуть Мию домой, в Боленанский лес.

Хотя замечание мисс Нины выглядело спонтанным, оно звучало весьма серьезно, поэтому я искренне ответил на него.

Кроме того, она передала мне рекомендательные письма для нескольких влиятельных аристократов, а также несколько личных писем, которые она попросила меня доставить.

– Мне бы очень хотелось, чтобы вы оставили хотя бы Мисс Арису со мной. Без нее моя рабочая нагрузка увеличится вдвое.

– О, нет, я не могу! Я просто не вынесу жизни без моего дорогого! – воскликнула Ариса, внезапно появившись, чтобы ответить на причитания Мисс Нины.

Я бы, конечно, мог возразить против этого “дорогого", но я знал, что это обычная манера Арисы. Поэтому я просто сделал вид, что не заметил.

Ариса с надеждой поглядывала на меня, явно ожидая, что я нанесу ей ответный удар, но ей придётся подождать.

Сейчас меня гораздо больше волновали медленно приближающиеся горничные. Они прижимали руки к груди, а их взгляды, полные слёз, были устремлены на меня.

~Хм? ~

~Я даже не притронулся ни к одной из них, а они смотрят на меня, как стая брошенных щенков.~

– Сэр Наследственный Рыцарь, прошу, не уезжайте! – Стройная рыжеволосая горничная подбежала и крепко прижалась ко мне.

К сожалению, ей немного не хватало объема.

Она открыла шлюзы, и ко мне устремилась волна горничных, чтобы обнять и уговорить меня остаться.

Некоторые из них даже пытались поцеловать меня в щеку и лоб. Если бы я был лоликонщиком, этот момент, безусловно, запомнился бы мне надолго.

К сожалению, из-за энтузиазма молодых горничных, я лишился шанса на немного близости со взрослыми горничными, чьи формы меня привлекали.

Ариса и Мия, протестуя (“Хватит наслаждаться"), пнули меня сзади, но я их проигнорировал.

– Сэр Рыцарь, останьтесь здесь навсегда!

– Если вы уйдете, кто будет печь для нас блинчики?

– Забудь про блинчики! Можно еще разок той жареной курочки!

– Пожалуйста женитесь на мне и готовьте для меня вечно!

– Ну хоть Таму оставьте нам!

– Что ты такое говоришь? Почи куда милее!

– Я хочу вечно слушать музыку леди Мии…!

Нууу… половина причин, по которым они хотели чтобы я остался, была связана с едой. Я и представить не мог, что настолько завладею их желудком.

~А..?~

Я почувствовал знакомое потягивание за ногу и посмотрел вниз. Там были Почи и Тама.

~Почему они так повисли на мне?~

Их глаза, полные любопытства, сияли, когда они смотрели на меня. Неужели они решили, что все это возня это какая-то новая игра?

[[image:/storage/reader-images/232a471abfa6c638c5056da74d923802546353d6.jpg]]

Главная горничная звонко хлопнула в ладоши, отвлекая своих подчиненных от меня.

– Девочки! Я понимаю, нам всем грустно расставаться с сэром Рыцарем, но вы не должны его беспокоить.

– Именно так. К тому же, он испек нам фунтовый кекс, который сейчас стоит на кухне. Как только закончите свою работу, сможете прийти и взять по кусочку.

С этим объявлением от Мисс Герт, горничные разом отхлынули от меня, словно отступающая волна.

~...Признаюсь, это меня немного задело.~

– Вы еще не завтракали, верно? Может, это и не сравнится с вашей стряпней, Сэр Рыцарь, но возьми, пожалуйста.

– Большое спасибо, уверен это очень вкусно.

Я принял ланч-бокс от Мисс Герт и передал его Лулу, сидевшей на козлах кучера.

– Если вам надоест путешествовать, пожалуйста, возвращайтесь в любое время.

– Как только мы год или два потренируемся в Городе-Лабиринте, обещаю, мы ненадолго вернемся. – сказал я Мисс Нине и сел в карету.

– Пожалуйста, позаботьтесь о малышах Таме и Почи.

Барон Муно произнес это тем же тоном, с которым доверил мне свою дочь. Нет, пожалуй, даже с большей теплотой.

Во время нашего пребывания он заботился о них, так, словно они были его родными внучками, поэтому его грусть при их отъезде была вполне объяснима.

– Не волнуйтесь, позабочусь.

Барон все ещё выглядел обеспокоенным.

– Все хорошо!

– Почи везде чувствует себя отлично, однако!

Тама и Почи, увлеченно получавшие от Мисс Солуны крошечные мешочки со сладостями, обернулись к барону и широко улыбнулись.

Я помог паре сесть в карету, а затем присоединился к ним, махая нашим новым друзьям из баронства Муно.

Чтобы нас проводить собрался весь персонал замка, а также дети и пожилые люди, находящиеся под опекой барона.

Конечно, среди них были и Мисс Солуна и бывший фальшивый герой Хауто, сэр Зотол и другие солдаты.

В сопровождении Лизы и Наны верхом на лошадях, наша карета покинула замок Муно.

Попрощавшись с нашим неожиданно уютным пребыванием в городе Муно мы отправились в наше новое путешествие по герцогству Оугуч.

П.п Минутка нытья. Я честно не понимаю, как можно так на по*уй относиться к коммерческому проекту.

Только в этой главе “Hell demons” стали просто “demons”

В следующем томе вместо Linegrande будет Ringrande. С этим еще можно смириться, но кмон, вы же получаете за это деньги, там памятку какую-то можно же сделать.

Империя Сага, резко стала Королевством.

Плюс постоянное использование в одном предложении слов, имеющих одно и тоже значение, как например Parlour/salon.

Про постоянно меняющиеся названия навыков, Я вообще молчу...

----------

Дом дворфов

Сато здесь. В средней школе я узнал, что существуют другие виды дворфов, отличные от тех, что я видел в детских книжках с картинками. Меня удивило, когда я прочитал, что у женщин-дворфов тоже есть бороды.

П.п dwarf - дворфы=гномы, различия смотрите в интернетах.

Спустя пять дней после того, как мы покинули город Муно, мы наконец достигли развилки, ведущей в Болехарт.

Из-за большого размера нашей группы и труднопроходимой горной местности на границе баронства, дорога заняла больше времени, чем я ожидал

Несмотря на то что на нас несколько раз нападали монстры, солдаты и рыцари, шедшие впереди, успешно справлялись с ними, и нам не пришлось вступать в бой.

– Похоже, пришло время прощаться. Искренне надеюсь, что судьба снова сведет нас в старой столице.

– Конечно, когда ваше путешествие приведет вас в старую столицу, обязательно посетите Храм Тенион.

На перекрестке дорог мы прощались с Мисс Сарой и ее спутниками – вернее, мы обменялись обещанием будущей встречи

– Са… Сэр Пендрагон, вы уверены, что не сможете сопровождать меня в старую столицу? – с надеждой спросила Леди Карина, глядя на меня с выражением брошенного котенка.

Как всегда, она, похоже, стеснялась называть меня по имени.

– Прошу прощения, Леди Карина. Мой долг обязывает меня доставить письмо Мисс Нины в город Болехарт.

Я полагался на свой навык «Покерфейс», чтобы мое выражение лица не выдало мои искренние чувства, когда я извинялся.

Я не мог признаться ей, что мое нетерпение увидеть дворфов пересилило желание сопровождать ее.

– Хи-хи. Кажется, вы очень близки с сэром Пендрагоном, Леди Карина, – с улыбкой, полной веселья, заметила Мисс Сара, наблюдая за нами.

Хоть она и была жрицей, все же оставалась юной девушкой питающей слабость к романтике.

~Это, конечно, было недоразумение, но у меня не хватило духу сказ…~

– В-все не так!! Я… я не состою в таких отношениях с этим человеком!

– О? Так яростно отрицать это довольно обидно, вы так не считаете?

Улыбка Мисс Сары стала еще шире от такой бурной реакции Леди Карины.

~Думаю, мне стоит ей помочь.~

– Мисс Сара, пожалуйста, не подшучивайте над Леди Кариной. В глубине души она всё ещё очень невинна.

– Хи-хи, возможно, вы правы, – ответила Мисс Сара и вернулась к изначальной теме. – Мы остановимся в речном городе Гуруриан на несколько дней. Если ваши дела не займут много времени, сэр Пендрагон, нам, возможно, удастся встретиться уже там.

– Я постараюсь сделать все возможное, чтобы оправдать ваши ожидания. – Я сомневался, что это возможно учитывая наш маршрут, но на всякий случай ответил дипломатично.

Нам не стоило и дальше блокировать дорогу, поэтому мы попрощались с Мисс Сарой и её компанией и отправились в сторону Болехарта.

Для нашего путешествия мы обзавелись новой каретой, запряженной четырьмя лошадьми.

П.п судя по манге, теперь это карета а не повозка

Благодаря тому, что мы удвоили количество лошадей и снизили вес кареты, мы смогли увеличить скорость передвижения примерно на 30 процентов. Это дало нам возможность преодолевать большие расстояния за день.

Благодаря амортизаторам, которые я сделал во время нашего пребывания в Муно, а также новым подушкам, путешествие стало значительно комфортнее.

Я также установил механизм, позволяющий быстро трансформировать сиденья в кровати.

Нас всегда сопровождали две дополнительные лошади, на которых обычно сидели закованные в броню Лиза и Нана.

Это было сделано, чтобы отпугивать разбойников.

Незадолго до нашего отъезда, исследуя герцогство Оугуч на самодельном дельтаплане, я заметил множество бандитов на дорогах. В связи с этим мы решили принять меры предосторожности.

Одолеть их не составило бы труда, но справиться с последствиями было бы гораздо сложнее. Поэтому я старался избегать конфликтов, насколько это было возможно.

Я открыл дверь, ведущую из кареты к козлам кучера и заговорил с Лулу.

– Лулу, давай поменяемся.

– Это недопустимо, хозяин. Теперь вы – дворянин, и управление каретой следует доверить вашим слугам.

И правда, я всё ещё мог видеть солдат из группы Мисс Сары позади нас.

Я не думал, что это станет такой уж проблемой, если они увидят меня с поводьями в руках, но Лулу, похоже, наслаждалась своей ролью. Поэтому я пока что оставил попытки сменить ее.

– Хорошо. Но могу я хотя бы присесть рядом?

– Да, конечно!

Лулу немного подвинулась, затем милым жестом пригласила меня сесть рядом.

Поблагодарив ее, я сел и огляделся. Вокруг уже начали появляться свежие зеленые листочки, предвещая приход весны в герцогстве Оугуч.

В мире, где Ритуальная магия Ядра Города могла влиять на смену времен года, я сомневался, насколько здесь была применима традиционная японская мудрость.

Так или иначе, мне нравилась любая погода, которая позволяла управлять каретой, не опасаясь замерзнуть до смерти.

– Опять флиртуете, голубки – Ариса выскочила к нам, вцепилась в меня и отпустила шутку с серьезным лицом. Естественно, она предпочла втиснуться между мной и Лулу.

– Арисса, ты иногда такая ревнивая, – Лулу улыбнулась и погладила ее по волосам.

– Гхехе

Тут Тама и Почи протиснулись вперёд, едва не раздавив Арису.

– Флиртуете?

– Это запрещено, однако.

Похоже, они радовались тому, что мы снова остались только нашей маленькой компанией.

– Запрещено. – Мия, которая уже некоторое время ехала верхом на лошади вместе с Наной, надула щеки и легонько ткнула меня своим посохом.

– Хозяин, взгляните вперед, я предлагаю, – сказала Нана, указывая на дорогу.

Когда я проследил за ее взглядом, я увидел, что Лиза спешилась неподалеку и присела рядом с каким-то коричневым комком на обочине.

>Огромный дикий кабан<

Вероятнее всего, он попытался напасть на Лизу, но потерпел поражение.

– Похоже, сегодня вечером у нас будет жаркое из кабана.

– Ура, жаркооое!

– Мы поможем разделать его, однако!

Я открыл [Карту], чтобы найти ближайший источник воды.

– Лиза, неподалеку есть деревня. Узнай, можно ли там набрать воды.

– Слушаюсь, хозяин!

Я достал из [Гаражной сумки] длинную палку и веревку и протянул их Лизе, чтобы мы могли перевезти большого кабана.

[Гаражная сумка] была магическим предметом, вмещающим гораздо больше, чем можно было предположить по ее внешнему виду.

Недавно найденная “Малая гаражная сумка”, теперь служила седельной сумкой для лошади Лизы, и в основном использовалась для хранения ее магического копья.

Вечером того же дня мы разделали кабана и поделились мясом с жителями деревни, а затем припарковали карету на деревенской площади, чтобы переночевать.

Когда староста узнал, что я дворянин, он предложил нам остановиться в его доме. Однако, не желая обременять его такой большой компанией, я вежливо отказался.

⬥⬥⬥

Спустя семь дней пути мы наконец добрались до Болехарта.

Этот доминион был одной из скрытых областей герцогства Оугуч, поэтому я впервые за долгое время использовал [Поиск по карте], чтобы узнать о нем больше.

Хотя дворфийские города обычно ассоциируются с подземными поселениями, согласно новым данным, как минимум половина дворфов проживала на поверхности, в крепостном городе. Остальная половина, что соответствует моим ожиданиям, обитала в шахтах, соединенных с городом.

С площадью всего в двадцать километров, включая несколько гор, территория дворфов была довольно маленькой.

В пределах доминиона Болехарт находился всего один город и несколько деревень. Население города составляют примерно 60% дворфов, 20% крысолюдов, 10% кроликолюдов, а оставшиеся 10% – это в основном люди и различные полулюди.

В отличие от других городов, которые я посещал, здесь практически не было рабов или крепостных.

Единственные рабы, отображающиеся на [Карте], принадлежали торговцам, прибывшим изза приделов города.

Среди фейри, помимо дворфов, встречались лишь несколько групп гномов и спригганов. Эльфов не было вовсе.

~А может старое фэнтезийное клише о вражде между эльфами и дворфами это не просто выдумка?~

Задумавшись над этим я изменил параметры поиска.

При поиске по уровням, я обнаружил чуть более десяти человек, достигших как минимум 40-го уровня. Все они оказались дворфами. Самым высокоуровневым был пожилой дворф по имени Дохал, достигший 51-го уровня.

В среднем дворфы были 7-го уровня, так что эти люди, вероятно, были исключениями.

Я также убедился в отсутствие демонов, реинкарнированных и подобных существ.

Как и в герцогстве Оугуч, я не нашел никого подобного.

В качестве бонуса, здесь не оказалось ни одного члена “Крыльев Свободы”, культа повелителя демонов.

~Наконец-то мы сможем спокойно осмотреть достопримечательности.~

Пока я изучал [Карту], пейзаж вокруг нас изменился Высоких деревьев стало меньше, зато появились густые красно-коричневое кустарники и заросли.

– Это из-за загрязнение от шахт?– пробормотала Ариса, глядя в окно.

– Возможно. Я никогда раньше не был рядом с шахтами, поэтому не знаю.

Я уже бывал на экскурсии в заброшенной шахте, но никогда не посещал действующую.

Вместо меня на вопрос Арисы ответила Мия.

– Мррр? Духи. – Она серестила пальце перед губами

–Ты имеешь в виду, что это из-за духов?

– Неверно. Нет духов.

– Значит, они увядают потому что нет духов?

– Мм. – Мия удовлетворенно кивнула.

~Просто невероятно, как она ее понимает~

– Нехватка маны – добавила эльфийка и Ариса быстро закивала.

Сохраняя мудрое выражение лица, она тут же повернулась ко мне. – …Хозяин объясните?

Я легонько стукнул Арису по лбу и начал объяснять.

– Насколько я знаю, духи направляют ману во все природные объекты. Я не знаю, как это влияет на растения, но есть подозрение, что недостаток маны может иметь негативные последствия для них.

Источником этой информации послужили дневники Тразаюи, обнаруженные мной во время инцидента в Колыбели. Документы свидетельствуют о том, что мана воздействовала на всё: живое, неживое и даже на сами явления. Скорее всего, это распространялось и на природные процессы, например, на движение воздушных масс или колебания температуры.

– Хм. А вы когда-нибудь видели духов, хозяин?

Вопрос Арисы вызвал в памяти образ юной дриады.

– Ну, мы видели дриаду, помнишь? Она была древесным духом, значит, она тоже дух, верно?

– Неверно – покачала головой Мия.

– Значит… не дух?

– Мм, – кивнула она

Я не совсем понимал разницы, но Мия была фейри и все такое, так что она явно разбирается лучше меня.

~Придется попросить взрослого эльфа объяснить мне разницу, когда мы приедем в Боленанский лес.~

Отложив эту мысль в сторону, я ответил на первоначальный вопрос Арисы.

– Ну, если дриады не духи, то, полагаю, я их никогда не видел. Скорее всего, для этого требуется навык, подобный «Духовному зрению» Мии.

Ариса кивнула, затем повернулась к Мие.

– Мия, а как выглядит дух?

– Красивый.

– Ну… это не очень информативно.

– Мррр. – Мия нахмурилась и на мгновение задумалась. – Светящийся шарик. Пушистый. Приятный. – Наконец выдала она, впервые выйдя за рамки своих обычных односложных ответов.

– Ого! Я бы тоже хотела увидеть такого. – Ариса пробормотала с завистью, и я кивнул в знак согласия.

Мне бы очень хотелось когда-нибудь встретить грациозную ундину или свободолюбивую сильфиду. Идеально, если бы это была зрелая, соблазнительная женщина.

– Мррр.

– Хозяин, у вас слюнки текут!

Не задумываясь, я инстинктивно прижал руку к лицу. Это вызвало у Арисы радостный возглас: "Я так и знала!" Она тут же прижалась ко мне, чтобы не дать мне “изменить". Мия, увидев это, сделала то же самое.

– Изменнннник!?

– Гепард, однако!

П.п Почи не расслышала слово “cheater” и говорит “cheetah” uwakimono>kimono в яп. Я не нашел ничего забавного в ру. поэтому оставлю буквальный перевод.

Тама и Почи, проснувшись от шума, решили последовать примеру Арисы и Мии. Сначала они начали меня обнимать, а вскоре принялись и вовсе карабкаться по мне.

Я нежно погладил зверодевочек по головам, стараясь хоть как-то их успокоить.

Весь этот переполох привлек внимание Лулу, которая заглянула в салон кареты. – Похоже, вы здесь отлично ладите, – заметила она с лёгким смешком.

– Хозяин, впереди много дыма, – встревоженно доложила мне Лиза, приблизившись к карете.

[Карта] не указывала на какие-либо необычные события в городе Болехарт.

– Не волнуйся. Это просто дым от кузницы.

– П-правда? Прошу прощения, что отвлекла вас.

Успокоив Лизу, я усадил зверодевочек на места и направился к месту кучера.

⬥

Проехав некоторое расстояние, деревья стали реже, и мы оказались на безжизненной равнине, усыпанной камнями.

За этой пустынной местности возвышался город-крепость, словно выросший из серой скалы. Над ним поднимались клубы белого дыма, исходящие из множества труб.

Несмотря на то что мы прибыли днем, у ворот Болехарта уже выстроилась длинная очередь. Мы остановили нашу карету в самом конце и стали ждать.

– Перед нами около двадцати повозок. Похоже, придется подождать. – Ариса залезла на козлы кучера и облокотилась на меня, чтобы лучше рассмотреть очередь.

– Похоже на то.

Приглядевшись, я заметил, что у многих повозок был одинаковый дизайн навеса. Похоже, мы прибыли сразу после какого-то торгового каравана.

Почувствовав чье-то присутствие за спиной, я обернулся и увидел, как Почи и Тама с завистью смотрят на Арису.

Так как мне было нечем заняться, я позволил им по очереди забраться ко мне на плечи. Вскоре я почувствовал, как кто-то тянет меня за рукав. Это была Мия, тоже ожидавшая своей очереди.

– Следующая.

В отличие от Тама и Почи, Мия была в юбке, поэтому я поднял её за талию.

– Нечестно.

Похоже, она тоже хотела прокатиться у меня на плечах.

– Это только из-за твоей юбки. Если бы ты была в шортах, я бы тоже посадил тебя на плечи.

– Мррр. – Мия надула щеки и вернулась в карету, чтобы переодеться, поэтому я сдержал свое слово и покатал ее на спине.

– Тама, Почи, встаньте позади кареты и следите чтобы у нас ничего не украли – Лиза, подъехав к карете, дала указания Таме и Почи, которые с широко раскрытыми глазами осматривались с места кучера.

– Есть, сэр!

– Так точно, однако!

Резко отсалютовав, Тама и Почи спрыгнули с места кучера и бросились к задней части кареты.

Когда ее поручения были выполнены, Лиза обратилась ко мне. – Хозяин, похоже, в этом городе обитают ласки. Это коварный народ, поэтому прошу вас быть начеку.

– Хорошо,я понял. Спасибо, Лиза.

~Если я правильно помню, именно ласки уничтожили деревню Лизы.~

– Нана. – Спустившись с моих плеч, Мия поманила Нану.

– Поеду.

– Хозяин, передаю обязанности по управлению лошадью Мие, я докладываю. Разрешите сделать это?

– Конечно. Только не отъезжайте слишком далеко, ладно?

– Мм.

Мия вскочила перед Наной, взяла поводья и повернула лошадь к главным воротам.

~Наверно, она хочет посмотреть, что происходит в начале очереди.~

Когда Мия и Нана уезжали, они разминулись с группой приближающихся торговцев.

– Господин, а картошечки-то вы не желаете? Она очень вкусная.

Первой подошла женщина, говорившая с необычным акцентом, предлагая варёную картошку. Одна картофелина стоила одну медную монету. Это было в три раза дороже, чем показывала мой навык «Оценка».

– Милейший, сдалась вам эта картошка! У меня тут куриные шашлычки, с щедрой порцией каменной соли из Болехарта! Всего три медяка за штуку.

– Господин, не желаете ли настоящего мяса? Эти жареные жабы отлично насытят. Мясистые и сочные.

Возможно, я был предвзят, но эти ласки показались мне весьма подозрительными.

Запах был терпимым, но вид жареной жабы отбил весь аппетит, поэтому я вежливо отказался.

Тама и Почи, наблюдавшие за нами из-за кареты, казались немного расстроились.

~Мы ведь только что пообедали, а переедание действительно вредит здоровью~.

Пока мы ждали своей очереди, к нам подходили новые торговцы: ласки, крысолюды и даже дети кроликолюдов. Они предлагали сандалии, веревки и другие товары. Однако нам ничего из этого не было нужно, поэтому я просто использовал навык «Оценка» и ничего не купил.

Вскоре Нана и Мия вернулись с покупками, сделанными у ворот. На головах обеих красовались цветочные венки, а изо рта Мии выглядывал какой-то предмет.

– Сато.

Мия вытащила изо рта что-то, похожее на стебель, и протянула мне его кончик. Я попробовал.

…Сладкий. Сладкий и почему-то вызывающий ностальгию. В памяти всплыли детские воспоминания о том, как я собирал азалии у дороги и высасывал из них нектар.

В отличие от приторно-сладкого вкуса мякоти лакричника, которым я часто угощал детей, этот стебель обладал нежной сладостью, напоминающей цветочный нектар.

– Аах!

– Это был непрямой поцелуй, да?! Всё, я следующая!

Рядом со мной послышался тихий возглас Лулу, а позади – куда более громкое возмущение Арисы.

~Непрямой поцелуи? Да ладно, мы же не в средней школе… Хотя, Лулу, наверное как раз этого возраста.~

Ариса протянула руку, но Мия выхватила стебель раньше, чем девушка успела его коснуться. Снова зажав стебель в зубах, Мия подняла два пальца в победном жесте.

За моей спиной послышалось недовольное бормотание Арисы.

~Мия, пожалуйста прекрати ее дразнить, смотри даже Лулу выглядит так, будто вот-вот заплачет.~

К счастью, как раз в этот момент появился ребенок ласка, предлагая на продажу стебли, похожие на тот, что жевала Мия. Я купил их для всех и раздал.

Они почему-то настаивали, чтобы я первым попробовал стебли, но я решил не спорить и просто согласиться с их странной просьбой.

– Эй, кучер! Эта карета дворянина?

– Или купца? Эй, кучер!

Я услышал грубые голоса, но никого не видел.

– Здесь мы, кучер.

– Верно. Внизу, видишь?

Я опустил взгляд и увидел двух коренастых дворфов, ростом чуть больше метра.

На них были начищенные до блеска черные железные шлемы и кольчуга. Но вместо топоров они держали короткие копья.(Сато – расист, так и запишем)

Под рогатыми шлемами я разглядел бусинки глаз, крючковатые носы и длинные бороды, свисающие до животов.

~Даааа!!! Это именно те дворфы, которых я часто видел в играх.~

Я использовал «Покерфейс» чтобы скрыть нахлынувшее эмоции, и вышел из кареты, чтобы ответить на их вопросы.

– Приятно познакомиться, господа дворфы. Я Сато Пендрагон, наследственный рыцарь баронства Муно.

Когда я использовал навык «Этикет», чтобы вежливо представиться, дворфы в спешке ударили кулаками по груди и выпрямились.

– П-простите великодушно. Мы не знали, что вы из знати…

– Хотя вы весьма странный дворянин, раз сидите на козлах кучера.

Их манера общения показалась мне необычной, но, сохраняя вежливость, я спросил: – Итак, какое у вас ко мне?

– Мы пришли сообщить вам, что если вы дворянин, то можете не ждать в очереди.

– Да, знать проходит без очереди.

С этими словами дворфы провели нас мимо очереди прямо в город.

Как оказалось, дворяне имели особые привилегии в любом городе, не только в Болехарте. Это касалось даже самых низких титулов, таких как мой.

Внутри просто проверили мои документы, даже не взглянув на моих спутников. В карету заглянули лишь поверхностно – никаких досмотров или пошлин.

~При желании, хитрый дворянин мог без труда пронести в город что угодно.~

⬥⬥⬥

– Для меня большая честь познакомиться с вами, Сэр Пендрагон. Я получил письмо от виконта Лоттел. Как поживает отважная леди?

– Она управляет с большим энтузиазмом. И, пожалуйста, зовите меня просто Сато, если хотите.

Я пришёл в городскую ратушу, чтобы встретиться с мэром, мистером Дориалом.

Остальные дети отдыхали в другой комнате, кроме Арисы, которая была рядом со мной. Мисс Нина поручила ей кое-что сделать.

Когда она обратилась к мистеру Дориалу, ее голос изменился до неузнаваемости.

– С вашего позволения, Господин Дориал, мы хотели бы официально обратиться с просьбой о приеме студентов по обмену с территории Муно для обучения за границей, как и указано в прилагаемом письме.

Мистер Дориал, открывая письмо, пробормотал:

– Хм, виконт Лоттел присматривала за мной, когда я учился за границей, в старой столице. Уверен, мы можем принимать несколько студентов по обмену каждый год.

Я знал, что лордом этого доминиона является его отец, мистер Дохал, а не сам мистер Дориал. Поэтому у меня возникли сомнения относительно того, может ли он давать подобные обещания.

Почувствовав мою неуверенность, мистер Дориал продолжил:

– Не беспокойтесь. Отец доверяет мне все дела, за исключением самых важных.

~Отлично. Значит, поводов для беспокойства нет. ~

Лично мне возможность утечки информации казалась довольно важной, но, может быть, их позиция была в духе "Если хотите украсть наши технологии, дерзайте"?

– В письме упоминается, что вы можете быть заинтересованы в кузнечном деле, мистер Сато. Не хотите посетить “общественные” мастерские и перерабатывающие заводы?

– Да, с удовольствием!

~Какое счастье!~

В глубине души я был безмерно благодарен Мисс Нине. Позже я обязательно напишу ей благодарственное письмо.

⬥

– Здесь находится самая большая доменная печь в городе.

Передо мной возвышалось здание высотой около восемнадцати метров. Кроме мистера Дориала, его секретаря – женщины-дворфа, и меня, здесь никого не было. дворфийку звали Джоджори, и она была дочерью Дориала.

В отличие от типичного образа милых и очаровательных женщин-дворфов в современных играх, она представляла собой, по сути, мужчину-дворфа без бороды.

Тем временем Ариса отправилась в торговый район города, чтобы найти торговца, который доставит ответ в город Муно.

Джоджори распахнула тяжелую дверь, выпустив поток горячего воздуха.

Внутри здание представляло собой единый просторный зал, похожий на производственное помещение, где кипела работа. Десятки мужчин усердно трудились, закидывали черные глыбы в зияющую в центре дыру.

– Вот это – верх печи.

~...Верх?~

Сначала я сомневался, но [Карта] развеяла мои сомнения.

Основная часть доменной печи находилась в подвале этого здания, а черные глыбы, которые бросали мужчины, были топливом и железной рудой.

– Она работает на угле?

– Топливо получают путем трансмутации ядер монстров и угля, создавая "Монстролит". Он обладает большей теплоотдачей, чем обычный уголь, а использование его в качестве топлива экономичнее, чем работа магической печи.

Слушая объяснения Джоджори, я просматривал документы Тразаюи и обнаружил рецепт этого особого топлива.

~Возможно, оно встречалось чаще, чем я думал.~

– Здесь слишком жарко. Давайте продолжим объяснение в другом месте, – предложил мистер Дориал.

Он отвел нас в смотровую зону, где было немного прохладнее, благодаря защитному заклинанию изоляции.

Отсюда я мог полностью рассмотреть доменную печь.

Комната была разделена на две части. Дальняя половина напоминала шахту лифта, уходящую примерно на 60 метров вниз. На нижнем этаже усердно трудились обнаженные по пояс дворфы и зверолюди.

Время от времени из печи вытекала раскаленная до красна металлическая масса, освещая темную подземную часть.

– У вас весьма впечатляющее производство.

– Да, здесь перерабатывается тридцать процентов всего железа герцогства

Мое восхищение было искренним. Технологии здесь отличались от привычных мне, но это предприятие ничем не уступало металлургическим заводам из моего прежнего мира.

– Дым очищается, проходя через эту трубу, внутри которой установлен фильтр сделаный из камней воды и ветра. Этот фильтр эффективно удаляет сажу из дыма не потребляя при этом никакой маны.

~Это действительно интересно. Похоже, что такой подход позволяет снизить затраты по сравнению с использованием магических инструментов или заклинаний для очистки.~

Я также смог осмотреть барабанную печь и роликовый конвейер.

Последний приводился в движение мощной печью, которая, судя по всему, была магическим инструментом. Для её работы требовалась мана, о чем свидетельствовали обслуживающие не изможденные мужчины в робах, напоминающие магов на грани полного истощения.

– Похоже, это очень трудоемкая работа.

– Обычно у нас больше рабочих рук, но гномы сейчас в отъезде, навещают своих родных, поэтому здесь не хватает людей.

Пока я кивал, слушая Джоджори, мне стало жаль мужчин, которым приходилось работать сверхурочно из-за нехватки персонала.

Услышав тяжелые шаги, я обернулся и увидел группу маленьких великанов несущих готовые стальные заготовки. Согласно [Интерфейсу], они принадлежали к другому клану, отличному от того, который мы встретили в деревне Горного Древа.

Мне провели довольно подробную экскурсию, но подземные помещения с оборудованием для переработки мифрила так и не показали. Вероятно, это была строго охраняемая часть города Болехарт.

Не в силах сдержать любопытство, я решил невзначай спросить об этом мистера Дориала.

– Значит, мифриловые производства находятся под землей?

– Я удивлен, что вы знаете об этом. Возможно, виконт Лоттел вам рассказала?

– Нет, это просто предчувствие. К тому же, я слышал, что мифриловые изделия этого города – лучшие в мире, поэтому очень хотел увидеть их своими глазами, если получится.

– Неужели?.. Я бы с радостью вам их показал, но мне нужно разрешение отца.

Мистер Дориал скрестил короткие руки на груди и нахмурился. Не в силах больше смотреть на переживания отца, Джоджори вмешалась:

– Отец, почему бы тебе просто не поговорить с дедушкой? Уверена, даже он не стал бы приказывать незнакомца выковать меч.

~Джоджори, пожалуйста, не шути так.~

⬥⬥⬥

– Хмф. Попробуй-ка выковать меч. Вот тогда и поговорим.

~...Джоджори!!!~

Я взглянул на нее, но она тут же отвела взгляд.

Протиснувшись через узкий подземный туннель, едва достигавший полутора метров, мы добрались до мастерской Старейшины Дохала.

В глубине помещения высокоуровневые дворфы ковали мечи. Каждый из них был искусным мастером, и мечи, выкованные здесь, превосходили уличные аналоги более чем в полтора раза.

И после того как меня представили Старейшине, он озвучил ту самую просьбу, о которой шутила Джоджори

Я заметил, как он бросил взгляд на Безмолвный колокол Боленана, который висел у меня на поясе, но, к моему удивлению, промолчал.

~Похоже, это эльфийское сокровище не произвело на него никакого впечатления.~

– Отец, сэр Сато знаком с виконтом Лоттел...

– Хмм. Конечно, мы в долгу перед Ниной, но это не имеет отношения к делу. То, как человек кует меч, многое может сказать о его характере. Заджуул, принеси раскаленный слиток мифрила.

– Как прикажете, мастер.

Мистер Дориал попытался вступиться за меня, но Старейшина Дохал не желал его слушать.

Тем временем крепкий седобородый дворф Заджуул подготовил для меня слиток и необходимые инструменты.

~Нууу, Я уже видел, как куют мечи в кузнице города Муно, и, думаю, понимаю процесс достаточно хорошо, чтобы попробовать сделать его самостоятельно. Да и мой навык «Кузнечное дело» прокачан до максимума, так что, думаю всё пройдет хорошо~

Я взял раскаленный слиток кузнечными клещами и положил его на наковальню. Собравшись с духом, я ударил по нему молотом.

Маленькая искра вспыхнула в воздухе, и пронзительный металлический звон разнесся по комнате.

~ Ааа? Что-то не так…~

Возможно, почувствовав мою неуверенность, старейшина Дохал перехватил у меня инструмент и с силой ударил по слитку.

После этого он подозвал Заджуула и стукнул его костяшками пальцев по голове.

– Сколько десятилетий ты уже работаешь с мифрилом,дурень? Я же повторял тебе бесчисленное количество раз: переплавка металла в слиток – это основа кузнечного дела!

– Понял, мастер.

Я не совсем понял, что произошло, но, видимо, с подготовленным для меня слитком возникла какая-то проблема.

~Неужели поэтому я и почувствовал, что что-то не так?~

– Ладно, идем к мифриловой печи. Следуй за мной, юнец.

– Слушаюсь.

Старейшина Дохал, похоже, собирался лично провести меня.

~Хотя я и не выковал меч, но похоже, я успешно прошел испытание.~

Мистер Дориал и Джоджори шли за нами, а Заджуул уже ушел вперед, скорее всего, чтобы подготовить все необходимое.

Я не знал, что собой представляет мифриловая печь, но испытывал сильное волнение.

⬥

В сравнении с доменной печью, которую я видел наверху, мифриловая была в три раза меньше.

Эта печь, в отличие от первой, работала исключительно на мане, поэтому в отверстие сверху засыпали только мифриловую руду.

Печь, которая в данный момент не использовалась, была изготовлена из красного металла – согласно [Интерфейсу], это была жаропрочная багровая руда.

П.п в прошлом томе металл назывался scarletite - скарлетит, магический лук Сато сделан из него.

~Если я правильно помню, на японском название этого металла звучит как “хихирокане” – фэнтезийный металл, появляющийся в японской мифологии.~

Это напомнило мне о синтоистских воротах которые я видел в графстве Сэйрю. ~Откуда в этом фэнтезийном мире столько японской эстетики?

Перед пультом управления печью Заджуул яростно кричал на нескольких дворфам

– Брат Заджуул… У нас остались только ядра низкого качества, поэтому мы не сможем выработать достаточно тепла.

– Нам нужны ядра получше, иначе магическая печь просто не заработает, как бы мы ни старались.

– Ох, если бы гномы были здесь, они бы смогли запитать ее из вон того аварийного терминала манаснабжения…

Изможденные, дворфы осели на землю, объясняя Заджуулу сложившуюся ситуацию.

~Похоже, проблема была в качестве топлива.~

Сейчас они выглядели жалко, но каждый из присутствующих был закаленным воином не ниже 30-го уровня. Все они владели навыком «Кузнечное дело» и дополнительным магическим навыком.(Навыки делятся на категории: маг, физ и т.д)

– Вы, болваны! Молодежь Болехарта не должна так ныть!

~Заджуул явно предпочитал кнут, а не пряник.~

– Покажите мне свою решимость! Нам нужно работать вместе, чтобы запитать терминал манаснабжения!!!

– Брат Заджуул?! Х-хорошо, тогда сделаем это!!!

– Неужели у нас получится справиться собственными силами?

– Конечно нет!!! Мы сгоним сюда всех бездельников, у которых сейчас перерыв!!

~Похоже они решили заставить его работать при помощью собственной маны.~

⬥

Один из инженеров бросил ядра в магическую печь и запустил ее.

Затем, под предводительством Заджуула, десяток мужчин взялся за "терминал манаснабжения" и начал вливать в него ману.

Мифриловая печь приобрела мягкое золотистое свечение. Однако, похоже, ману подавали недостаточно быстро, и свечение начало мерцать.

– Похоже, вам немного не хватает. Давайте помогу.

– Если ты поможешь, отец, то и я присоединюсь.

На помощь пришли даже старейшина Дохал и мистер Дориал.

Мистер Дориал, с ухмылкой на лице, засучил рукава, явно предвкушая участие в процессе.

~Раз уж у меня такое большое количество MP, я тоже должен помочь.~

– Сэр Дохал, не возражаете, если я тоже приму участие?

– Просто воспользуйся свободным терминалом!

– М-мастер!

Судя по тому, как Заджуул и остальные дворфы смотрели на него с недоверием, постороннему, вероятно, нечасто позволяли прикасаться к оборудованию.

Я поклонился Старейшине Дохалу и прикоснулся к хрустальному шару на терминале.

– Итак, народ! Дышим в такт!

– !!!ЕСТЬ!!!

Старейшина Дохал и Заджуул по очереди выкрикивали "РАЗ!" и "ДВА!", задавая ритм.

Я едва сдержался, услышав эту клишированую фразу, звучащую снова и снова, но мне удалось сохранить невозмутимое выражение лица.

Пытаясь сосредоточиться, я направил ману в терминал. Заметив малейшее изменение, я сразу же скорректировал свои действия.

Сначала я добавлял только по одному MP, опасаясь повредить печь, но, похоже, она была способна выдержать гораздо больше.

Спустя некоторое время я ощутил легкое сопротивление в потоке маны. Вероятно, это было связано с моим навыком «Настройка магических инструментов». Сменив титул на [Настройщик], я сосредоточился на очищении путей.

– РАЗ!

Я добавил пять MP, чтобы усилить поток, исходящий от дворфов.

Этого оказалось достаточно, чтобы устранить блокировку магического путей.

Мерцающее сияние мифриловой печи начало стабилизироваться.

– ДВА

На этот раз я влил десять MP. Этого хватило чтобы исправить небольшое искажение в потоке маны.

~Так гораздо лучше.~

Золотистое сияние печи усилилось.

– Стабилизируется! Вы справитесь!

Подбадривающие слова Джоджори вновь зажгли искру в глазах дворфов.

~Кажется, мужчин во всех мирах легко мотивировать поддержкой красивых женщин.~

Печь начала издавать пронзительный звук, когда количество влитой маны достиго предельной отметки.

– Сейчас! Загружайте мифриловую руду!

– Даа!

По команде старейшины Дохала дворф, стоявший у печи, бросил руду внутрь.

– Подготовка мифриловой печи завершена!

– Всем приготовиться, надеть защитные очки!

Заджуул подхватил слова старейшины, отдавая распоряжения остальным. дворфы тут же достали откуда-то темные очки и надели их.

~Эм, что? У меня ничего такого нет!~

– Вот, мистер Сато.

Джоджори подошла ко мне сзади и прикрепила что-то похожее на солнцезащитные очки.

– Это устройство предназначено для защиты от света. Однако излучение печи может повредить глаза даже при его использовании, поэтому не смотрите прямо на источник света.

– Большое спасибо, – я с благодарностью кивнул Джоджори, как раз когда Старейшина Дохал скомандовал:

– Начать работу!

– Есть! – воскликнул один из дворфов, отступив от терминала и с энтузиазмом ударив по панели управления речью.

В тот же миг красновато-золотистое сияние, окутывающее печь, сконцентрировалось внизу и породило завораживающие кольца света, которые плавно поднимались вверх в ритмичном танце.

Это было поистине великолепное зрелище. Однако в следующее мгновение меня ослепило.

Вероятно, я неосознанно активировал навык «Ночное видение», что сделало защиту очков бесполезной, и избыточная яркость повредила мою сетчатку. Открыв [Меню], которое парило в полной темноте перед моими глазами, я увидел, что мой статус теперь был [Слепой].

К счастью, зрение вернулось прежде, чем я успел запаниковать. Мой навык «Самовостонавление», должно быть, автоматически исцелил сетчатку.

~Какое облегчение~

>Получен навык: Регулировка интенсивности света

>Получен навык: Светостойкость

Я приобрел несколько странных, роботизированных навыков и, чтобы снова не ослепнуть, сразу же вложил в них максимальное количество очков.

Смотря теперь уже на приглушенный свет мифриловой печи, я услышал крики Старейшины Дохала, обращенные к его команде:

– Ну же, парни! Работа еще не закончена! Продолжайте поддерживать поток маны!

– ДАААА!

~Похоже, я выбрал неудачный момент, чтобы насладиться свечением.~

Я присоединился к дворфам, чтобы помочь поддерживать поток маны.

Хотя я уже потратил около трехсот единиц маны, моя быстрая регенерация позволяла работать без остановки. дворфы, в отличие от меня, явно исчерпали свои силы и падали от усталости один за другим. В итоге, кроме меня, на ногах остались лишь Старейшина Дохал и Заджуул.

– Ну ты даешь, человек! Похоже, я тебя недооценил, – от души расхохотался и произнес Заджуул, хлопнув меня по плечу своей огромной ладонью.

Благодаря высокому показателю выносливости я не пошатнулся, но обычного человека такой удар, вероятно, сбил бы с ног.

– Отличная работа, мистер Сато. Хотите пить? И вам спасибо, мистер Заджуул.

Я сделал глоток предложенного Джоджори напитка.

Едва я сделал глоток, как почувствовал жжение алкоголя в горле и почувствовал освежающий аромат рисового вина. Я чуть не подавился от удивления, но каким-то чудом сумел сохранить самообладание

– …Это алкоголь?

– Да, это дистиллированное рисовое вино из города. Оно не вызовет сильного опьянения, как крепкие напитки, и идеально подходит после тяжелой работы.

~Заменять спортивный напиток алкоголем? Это определенно в духе гномов.~

– Заджуул!

– Да, мастер!

Заджуул нажал кнопку на нижней части печи, и открылась дверца, выпуская свежезакаленный мифрил.

К моему удивлению, вместо жидкого металла, как это было с железом, появились около двадцати твердых слитков, уже имеющих правильную форму.

~Видимо, внутри печи находиться специальная форма для литья.~

Остыв, готовые слитки засияли серебристым блеском с легким зеленоватым оттенком

Услышав глухие удары, я увидел, что боковая дверца печи открылась, выпуская какие-то черноватые комки. Согласно [Интерфейсу] – это был мифриловый шлак.

Дзинь.

Металлический звон заставил меня обернуться.

Старейшина Дохал проверял качество слитков, ударяя по ним молоточком. Затем он указал на несколько слитков, которые соответствовали его требованиям, и велел Заджуулу отнести их в кузницу.

– Идем юнец. Будешь бить по металлу вместе со мной.

– Мастер! Человеческий ребенок не выдержит вашего темпа!

– Заткнись! Не смей оспаривать мои решения!

~Мне нужно будет ковать меч вместе со старейшиной Дохалом?~

– Юнец! Готовься не спать до утра. Джоджори, нам нужно мясо.У нас же остался копченый василиск, верно? Принеси его целиком. Сначала нужно набить животы.

~Так василиска можно есть?~ Я отложил в дальний ящик тело убитого мной монстра, потому что его мясо было ядовитым. Но, возможно, стоит попробовать разобраться, как избавиться от яда и приготовить его.

После того, как мы перебрались в столовую кузницы и Джоджори нас обслужила, я попросил её отнести сообщение и еду Арисе и остальным.

Мы заранее договорились переночевать в гостевом доме мэра, так что это не должно стать проблемой.

Вся эта экскурсия заняла так много времени, что мистер Дориал уже давно вернулся к своим обязанностям мэра, оставив вместо себя Джоджори.

⬥⬥⬥

Пол содрогнулся от глухого удара, когда огромная глыба металла упала на него.

– Что, малец, испугался? Гигантский кузнечный молот заставил тебя передумать? – Заджуул ухмыльнулся, похлопав по рукояти исполинского инструмента, лежащего на полу.

Это был огромный, необработанный кусок металла с ручкой, который, казалось, весил тонну. Согласно [Интерфейсу], молот был выкован из сплава железа и мифрила.

– Дворф поднимает эту штуку одной рукой. Just do it!

Несмотря на попытку Заджуула подбодрить меня, невероятные размеры молота всё равно внушали трепет

~Дворфы поднимают его одной рукой? Они, должно быть, чертовски сильны.~

Словно почувствовав мое восхищение, Заджуул действительно поднял его одной рукой, чтобы продемонстрировать.

Я сделал вид, что не заметил его попытки покрасоваться перед Джоджори.

~Не хотелось мне говорить что-то, за что Старейшина Дохал мог бы устроить ему очередную взбучку.~

Собравшись с силами, я положил обе руки на рукоять гигантского молота. Благодаря моему впечатляющему показателю силы, мне удалось без труда поднять его.

Сложнее было удержать равновесие из-за веса моего тела. Я напряг ноги и постарался опустить центр тяжести как можно ниже, добиваясь почти неестественной устойчивости.

Вероятно, мой навык «Транспортировка» помог мне сохранить баланс, несмотря на тяжесть молота.

В то время как я тренировалась с этим гигантским инструментом, Старейшина Дохал заглянул в котел, принесенный его учениками.

– Он немного слабоват. Принесите что-нибудь помощнее.

– Мастер, но это всё, что у нас сейчас есть.

– Тогда пусть Ганза приготовит ещё.

– Ох, Ганза уехал домой, чтобы разобраться с каким-то происшествием в Болехайме.

Видимо, химикат, который мы должны были использовать для ковки, не прошел по стандартам Старейшины Дохала.

Поскольку тот, кто готовил смесь, сейчас отсутствовал возникла небольшая загвоздка. Если бы я знал рецепт, то мог бы сам смешать ингредиенты, но вряд ли они поделятся им с посторонними.

– Джоджори! Отправляйся на поверхность и найди мне алхимика. Подойдет кто угодно!

Инструкции были довольно расплывчатыми… Однако, если подойдет кто угодно, возможно, я мог бы предложить свою помощь.

– Лорд Дохал, если подойдет кто угодно, позвольте мне заняться смешиванием.

– Хм? Ты и в алхимии разбираешься? Тогда дело за тобой.

Быстрое решение старейшины Дохала вызвало беспокойство у Заджуула и остальных учеников, но никто не осмелился ему возразить.

Один из учеников проводил меня к алхимическому уголку в дальнем углу кузницы.

– До этого я лишь помогал со смешиванием, но…

Как объяснил дворф, горшки были расположены в порядке их добавления в смесь. Разнообразная утварь, разложенная перед ними, служила импровизированными весами для измерения ингредиентов. Точность была весьма условной.

Содержимое горшков должно было оставаться тайной, но благодаря моему навыку «Анализ» и [Интерфейсу] я легко смог его определить.

Планшет для трансмутаций был уже заряжен и настроен, поэтому я без труда создал дворфийский эликсир.

Старейшина Дохал, осмотрев мое творение, мудро кивнул.

– Сделано на совесть. Мы возьмем тебя вместо Ганзы.

~Кажется он не шутит~

Затем Старейшина отнес горшок с эликсиром в свою личную кузницу, расположенную рядом с мастерской.

Внутри нее находилась небольшая печь из багровой руды и наковальня из мифрилового сплава.

– …■■■Магический Импульс Связь – Произнес старейшина Дохал, и в плавильной печи вспыхнуло золотисто-красное пламя.

Когда он произносил заклинание, золотой венец на его лбу засиял. Это, вероятно, означало, что он использует силу Ядра Города, доступную лишь лорду этой территории.

Один из его учеников подготовил инструменты для ковки. В ведре для охлаждения находилась особая жидкость, известная как "Дворфийская Вода".

Заинтригованный, я обратился к Заджуулу, который стоял неподалеку, с вопросом о содержимом ведра:

– Это вода в ведре?

– Это Дворфийская Вода для охлаждения, – ответил он. – Смешивается в пропорции три части масла и одна часть спирта. Даже местный мифрил не прочь выпить, знаешь ли.

Эта последняя фраза, скорее всего, была шуткой, но в остальном он с легкостью поделился рецептом.

Мне хотелось заметить, что это скорее "Дворфийское Масло", а не вода, но, поскольку мы вот-вот должны были начать, я решил промолчать.

– Мастер! Подготовка завершена.

– Отлично. Тогда приступим.

Ревнивые взгляды окружающих дворфов болезненно впивались в меня. ~Похоже, работать с Мастером Дохалом – это большая честь.~

~Если есть что сказать, скажите это Старейшине Дохалу.~

Я старался не обращать внимания на зависть окружающих и сосредоточиться на задаче.

Возможность поработать с таким выдающимся мастером-кузнецом выпадает лишь раз в жизни, и я хотел насладиться этим моментом в полной мере.

⬥⬥⬥

Утром следующего дня. Меч был готов.

Я бил по нему так долго, что впал в какой-то транс. Даже закрыв глаза, я видел искры, пляшущие на внутренней стороне век.

Для нагрева мифрила в плавильной печи использовали Дворфийский Эликсир. Этот эликсир, содержащий ядра монстров, вероятно и был одним из секретов уникальных методов изготовления оружия дворфов. Эти методы значительно отличаются от технологий, применяемых при создании магических мечей.

На последнем этапе я просто наблюдал за ювелирной работой старейшины Дохала, сосредоточенного на финальных штрихах. Даже так я почерпнул для себя немало и теперь чувствовал, что и сам способен выковать легендарный клинок.

– Я впечатлен, что ты справился сам, без чьей-либо помощи. Если ты действительно хочешь учиться, двери моей кузни всегда открыты для тебя. При должном усердии со временем ты даже сможешь превзойти меня.

Старейшина Дохал с силой хлопнул меня по спине.

~Ух!~

Боль была такой же сильной, как от того удара хвостом высшего демона, которого я встретил в лабиринте города Сэйрю.

~Если он не будет сдерживаться, то однажды может кого-нибудь так убить~

– Мне еще многое предстоит сделать. Идите, ешьте без меня.

С этими словами старейшина Дохал удалился куда-то с готовым мечом. Как только он вышел с Заджуулом, другие дворфы тут же окружили меня.

– А ты неплох для человека!

– Еще бы! Ты точно не дворф без бороды?

– Я и подумать не мог, что кто-то, кроме Мастера Дохала, сможет всю ночь напролет орудовать этим гигантским молотом!

– Ты всегда желанный гость здесь!

По сути, я просто бил гигантским молотом до утра, как велел старейшина Дохал, но, судя по всему, я произвел сильное впечатление на дворфов-кузнецов.

~Я конечно рад, но мог бы обойтись и без замечания о моей бороде. Если бы мое тело осталось прежним, через пять-шесть лет она бы обязательно отросла... Наверное.~

Преодолев зарождающейся комплекс, я отправился на завтрак в столовую с дворфами. Когда мы уходили, я заметил Джоджори, спящую в углу комнаты, поэтому разбудил ее и позвал с собой.

Насытившись завтраком из мяса и выпивки, я был вызван в зал в подвале. Это был двухуровневый атриум с потолком высотой около пяти метров.

⬥

– Попробуй взмахнуть им.

Я взял мифриловый меч, который мы вместе выковали за ночь. Старейшина Дохал, похоже, добавил украшение на рукоять, которое также служило для более удобного хвата.

Теперь, когда меч был завершён, он приобрел форму обоюдоострого полуторного меча. В руке он ощущался довольно лёгким; мне показалось, что его вес составляет всего около 70% от веса стандартного железного меча.

Эта легкость делала меч удобным в обращении, но я всё ещё не понимал, в чём состоит его преимущество, ведь сила оружия напрямую зависит от его веса...

~Но наверняка этому есть веская причина~, подумал я, пытаясь принять стойку.

Баланс меча был безупречен. Он ощущался словно продолжение моей руки, настолько удобно он лежал в ладони.

Легкий взмах оказался простым и приятным. Я попытался размахнуться быстрее – и не заметил разницы. В отличие от дешевых клинков, которые ощутимо сопротивляются воздуху, этот меч был на уровне Святого Меча – он не создавал никакого сопротивления.

~Да, это был отличный меч.~

– Теперь попробуй вложить в него ману и взмахнуть, – произнес старейшина Дохал глубоким голосом, наблюдая за тем, как я тестирую наше творение.

Вместо того чтобы использовать «Багровый закат», я решил просто добавить немного маны обычным способом. Для начала я вложил около десяти MP.

~…Ого.~

Он прошел сквозь воздух так же легко, как копье Лизы. Вот оно, мастерство дворфов. Или, возможно, это сила самого мифрила?

Изумрудные прожилки, словно рябь на воде, заструились по поверхности меча. Это была отличительная черта мифрилового оружия высшего качества. Когда я добавил больше маны, рябь начала испускать багровое свечение.

Странно, но чем больше маны я вкладывал в меч, тем тяжелее он становился. После первых десяти очков я думал, что мне это мерещится, но теперь я отчетливо ощущал разницу.

Поскольку при ковке в нем не было видно никаких магических схем, это, должно быть, свойство самого мифрила.

Не желая рисковать и сломать его, я остановил вливание маны примерно на пятидесяти очках. В таком состоянии он ощущался почти вдвое тяжелее обычного меча того же размера.

~Если мифрил работает так, неужели нельзя было сделать тот гигантский молот немного меньше? ~

Позже я выяснил, что изготовление молота из чистого мифрила и его насыщение маной могло бы оказать негативное воздействие на обрабатываемый мифрил, поэтому они использовали сплав.

– Поистине, превосходные навыки. Устроим небольшую схватку.

С этими словами старейшина Дохал взял боевой топор и двинулся вперед. Как только топор попал в поле моего зрения, сработал мой навык «Чувство опасности». Согласно [Интерфейсу], статус оружия значился как [Проклятое].

Значит, любимое оружие старейшины по какой-то причине оказалось проклятым.

– Начнем же!

Легким шагом назад я увернулся от мощного первого удара старейшины Дохала.

В конце концов, я не хотел блокировать и повредить меч, который мы только что сделали, но…

– Чего ты там юлишь, парень? Неужто так не веришь в мое мастерство, что думаешь, пара ударов его сломает?! – прогремел его голос.

… Похоже, мой маневр задел его гордость.

– Прошу прощения. Тогда я готов

Влив ману в клинок, я заблокировал его следующий тяжелый удар.

– Вот оно! Мана делает мифрил еще крепче! – глаза Старейшины Дохала заблестели от восторга. – Не останавливайся, даже в пылу битвы!

Старейшина Дохал сражался настолько непредсказуемо, что я едва успевал реагировать.

Стоило мне сосредоточиться на атаках лезвием топора, как он тут же целился мне в челюсть рукоятью.

А когда я начинал внимательно следить за обоими концами боевого топора, он обрушивал на меня град безумных ударов – от ударов головой до пинков, делая невозможным блокировать все одним мечом.

Я изо всех сил уворачивался и защищался, но несколько раз его атаки все же достали меня.

Я был быстр, но он не только вытаскивал из рукава бесконечную коллекцию уловок, но и методично отрезал пути к отступлению, словно шахматный гроссмейстер. Его бесценный боевой опыт делал его невероятно опасным противником.

В конце концов, поединок закончился моим поражением. Он загнал меня в угол, не оставив шансов на отступление.

Передав свой боевой топор Заджуулу, старейшина Дохал подошел ко мне. Несмотря на всю суматоху, он даже не запыхался.

Вот это да, какой же крепкий старик! Он всю ночь не смыкал глаз, работая над мечом, а потом еще полчаса спаринговался со мной.

– Дай посмотрю на меч.

Получив его, он внимательно осмотрел клинок, а затем несколько раз взмахнул им, проверяя что-то.

– На клинке ни единой зазубрины или трещины.

Сначала я подумал, что он хвалит себя, но он на самом деле отмечал мое мастерство владения мечом.

– Не хочу лезть не в свое дело, но ты, кажешься старше чем выглядишь. Чтобы достичь такого мастерства, нужно лет десять или двадцать тренировок.

Он был прав: я действительно выглядела моложе своих лет.

Я старалась не выдавать свой высокий уровень действиями, но он всё равно меня раскусил.

Старейшина Дохал несколько мгновений молча разглядывал меч в своих руках.Затем, словно приняв какое-то решение, он начал нараспев читать заклинание.

– Кхекхе. ■■■Присвоение имени! “Волшебный Меч Тразаюя”

~…Тразаюя?~

Я был настолько удивлен, что это чуть не отразилось на моем лице. К счастью, у меня был навык «Покерфейс».

– Вы знаете господина Тразаюю, лорд Дохал?

– Конечно. Ты тоже о нем слышал? Давным-давно я служил этому мудрому человеку. Этот меч – лучшее, что я когда-либо создавал, поэтому я решил назвать его в честь покойного мудреца.

~Значит, он работал на Тразаюю?~

Хотя слез он не проронил, старейшина Дохал на мгновение закрыл глаза, погрузившись в глубокое молчание. Затем, вновь открыв их, он молча протянул мне волшебный меч.

Поглощенный моментом, я инстинктивно принял его.

П.п.Здесь “fairy sword” - меч фей или волшебный меч, в отличие от обычного magic sword - магический меч.

Не знаю в чем разница, как и в случае с Holy sword и Sacred sword. Скорей всего так называется меч выкованный фейри(дворфами эльфами etc.)

[[image:/storage/reader-images/0647f33721100f869d3182c2e99ca35dd6771968.jpg]]

– Без тебя этот меч не мог бы быть создан. Я уверен, что он примет тебя как своего владельца. Используй его мудро.

– Для меня величайшая честью принять его, – ответил я с благоговением и старейшина Дохал раслылся в широкой улыбке.

– Сегодня прекрасный день! Так давай же выпьем за это! Несите выпивку, да покрепче!

Обняв меня за плечи, Старейшина Дохал весело рассмеялся и повел меня к приготовленным подушкам.

Заджуул принес огромную бочку и с глухим стуком поставил ее перед нами, после чего началось веселье.

Из бочки в серебряные чаши, похожие на миски, полилась прозрачная красноватая жидкость.

– Пей!

–…Спасибо.

Подержав напиток во рту, я сразу понял, что он крепкий. Несмотря на это, вкус был приятным и пилось легко. Он напомнил мне старый саке, который я пробовал на Окинаве много лет назад.

В отличие от дистиллированного вина, которые Джоджори подавала нам вчера, этот оставил после себя приятное тепло в животе.

– Га-ха-ха-ха, хорошо пьешь, юнец!

– Ты подаешь большие надежды, раз способен пить такие крепкие напитки в столь юном возрасте.

– Последний человек, который осмелился попробовать это, был тот самозваный мастер меча, и он чуть не задохнулся от него!

Остальные дворфы уселись вокруг нас и тоже принялись пить. Я, следуя их примеру, осушивал одну чарку за другой. Напиток был восхитителен, но мне захотелось как-нибудь закуски к нему.

Изза моих высоких характеристик, опьянение наступало медленно и проходило быстро.

Если хотите знать мое мнение, хороший алкоголь всегда требует достойной закуски.

Хотя я был уверен, что мои мысли остались незамеченными, вскоре в комнату вошла группа дворфиек с тарелками, полными нарезанного сыра и копченого мяса.

Вскоре появились и другие закуски, такие как орехи и соленая сушеная рыба – идеальные спутники для выпивки. Не желая отставать, остальные дворфы, ушли и вернулись с множеством бочек. Половина из них, похоже, была с элем, а другая половина – с более крепкими напитками.

– О-го-го! Выглядит аппетитно!!

– Не набивай пузо слишком сильно! Скоро мы вернемся с жаренным!

Дворфийки отчитали мужчин, набросившихся на еду.

– Хозяин! Вот он, все сюда!

Услышав звонкий голос Арисы, я обернулся и увидел, как мои дети входят в комнату.

– Хозяин?!

– Мы скучали, однако!

– Сато

Прошел целый день с тех пор, как они меня видели, и младшие сразу же набросились на меня. ~Должно быть, им было немного одиноко без меня.~

– Хозяин, мэр пригласил нас на банкет, я докладываю.

– Правда? Нужно позже поблагодарить мэра Дориала.

– Хозяин, похоже, вам пришлось многое пережить. Вы в порядке?

– Все хорошо, спасибо. Извините, что заставил вас волноваться.

– Хозяин, мы принесли вам сменную одежду.

– Спасибо. Переоденусь сразу после банкета.

Нана, Лиза и Лулу говорили по очереди. ~Значит, старшие тоже беспокоились обо мне.~

По моей просьбе дворфийки приготовили детям безалкогольные фруктовые напитки.

Из коридора, ведущего на кухню, донесся радостный крик.

– Девочки! Говорят, готовят какое-то особенное блюдо!

– Мясо?!

– Я не знаю этого запаха, однако!

Всегда любопытная Ариса, вместе с Тамой и Почи, помчалась по коридору.

Лиза осталась сидеть рядом со мной, но выглядела довольно беспокойной. Наверное, ей тоже хотелось увидеть мясо.

– Прости, Лиза, но не могла бы ты присмотреть за детьми?

– О-о, конечно! Я скоро вернусь!

Одарив меня редкой улыбкой, Лиза быстро вернула себе стоическое выражение лица и почти пулей бросилась присматривать за мя… то есть, за детьми.

– Остальные тоже могут идти, если хотите?

– Хорошо, я помогу с подачей еды.

– Хозяин, ради безопасности Лулу я ухожу.

И Лулу, и Нана воспользовались моим предложением и отправились изучать необычные угощения.

– Ты не хочешь пойти с ними, Мия?

– Мм.

Мия, похожая на милого лесного зверька, прислонилась ко мне и увлеченно хрустела орехами из миски.

Я подумал, что одних орехов может быть маловато, и добавил сухофруктов из [Хранилища]. Это было мое новое творение сделанное из дикой вишни с Горного Древа.

– О-хо-хо, разве ты не дитя Боленанского леса?

Заметив Мию, старейшина Дохал удивленно окликнул ее.

Однако его тон отличался от той священной почтительности к эльфам, которую проявляли обитатели деревни Горного Древа – фейри и маленькие великаны.

– Я слышал, ты пропала. Убежала с человеком, да?

– Мм. Любовники.

~Это откровенная ложь, и ты это знаешь. Ты пытаешься разрушить мою репутацию?~

– Злой колдун похитил её, а я её спас и сейчас мы возвращаем её домой.

– Мррр.

Мия надулась, явно рассчитывая на мою поддержку.

Конечно, похитителем Мии во время инцидента с Колыбелью был не просто какой-то там колдун, а Король Нежити Дзен. Но я умолчал об этом, чтобы не вдаваться в долгие объяснения.

– Старейшины Боленана направили запрос с просьбой предоставить информацию о ее местонахождении. Не будете ли вы возражать, если мы отправим им письмо?

– Это было бы замечательно, если это не создаст вам лишних хлопот.

Я ошибался, думая, что у эльфов и дворфов плохие отношения. На самом деле, они, кажется, хорошо ладят.

По просьбе старейшины Дохала мэр Дориал организовал отправку письма.

Хотя от управляющего магазина в городе Сэйрю тоже должно было прийти сообщение, система доставки в этом мире не так надежна, как в современной Японии, поэтому отправка дубликата не повредит.

Легко поглаживая Мию по волосам, я общался с дворфами-кузнецами и другими ремесленниками.

Наши разговоры были весьма интересными, но поскольку они в основном касались кузнечного дела и горнодобычи, я большую часть времени просто слушал впитывая знания.

По словам дворфов, гномы-маги играли ключевую роль в борьбе с опасностями, такими как выбросы газов и обвалы. Однако, если рядом не оказывалось такого мага, шахтерам приходилось прибегать к использованию свитков.

– Свитки, конечно, дорогие, но они не стоят жизни, – пояснил один из шахтеров.

Мне также рассказали, что эти свитки можно приобрести в магической лавке, расположенной в районе дворфийских шахт.

~Надеюсь, мне позволят их купить!~

Я приложил все усилия, чтобы защитить детей от выпивки, но в итоге мне не удалось помешать дворфам угостить их алкоголем ради собственного веселья.

– Хи-хи-хи, Сато♪. Хи-хи… Са. Ик. То. Ах-ха-ха, Сато♡.

Лулу была, по крайней мере, в хорошем настроении от выпитого; она хихикала, ласково обращаясь ко мне по имени.

Единственным точным способом передать мелодичное повторение моего имени было бы поставить рядом сердечко или нотку.

Хотя я и забрал у нее чашку, я покорно позволил ей продолжать прижиматься ко мне.

– Ик… Такой, как я, просто суждено остаться девственницей. Опять я окажусь одна-одинешенька в этом мире, как и в прошлый раз…

Тем временем Ариса была настроена куда более пессимистично. Я решил быть предельно осторожным и в будущем держать алкоголь, подальше от нее.

– Хи-хи… это весело, ооочень весело. Давай, Сато, выпьем еще. Ху-ху, вас трое… Как хорошо, ооочень хорошо.

Обычно сдержанная Мия заговорила на эльфийском.

Она кружилась, словно юла, и это было бы прекрасно, если бы не ее косички, опасно хлещущие по сторонам.

Казалось, ее юбка вот-вот задерется, поэтому я подхватил ее за талию и усадил рядом с собой, напротив Лулу.

– Вии-хии-хии… Хзяин, однко, – пробормотала Почи, язык явно ее не слушался.

– Ньюуум.

Тама, словно жидкая тень, скользнула ко мне на колени, свернулась клубком и тут же уснула. Увидев это, Почи тоже забралась мне на колени.

~Ну же, ложитесь уже спать!~

– Хозяин, мои логические цепи дают сбой, докладываю. Эта вода может содержать яд… яд… йаад?

Даже Нана умудрилась напиться. Она заикалась, как заевшая пластинка, так что я дал ей зелье от похмелья и уложил спать.

Лиза, которая до этого мирно пила рядом со мной, теперь сидела прямо и крепко спала.

В отличие от современного Японии, в этом мире не было ограничений на употребление алкоголя несовершеннолетними.

Тем не менее, я тут же решил, что мои дети не будут пить, пока им не исполнится восемнадцать.

Не обращая внимания на мое молчаливое решение, веселье на банкете продолжалось до глубокой ночи.

Получен титул: [Кузнец Волшебного Меча]

Получен титул: [Пьяница]

Получен титул: [Пьянчужка]

Получен титул: [Алкоголик]

Получен титул: [Друг Дворфов]

⬥⬥⬥

На следующее утро четверо младших девочек узнали, что такое похмелье.

–Угх… Голова… Раскалывается…

– Ньяя…

– Больно… однако…

– Сато. Лекарство.

Нана чувствовала себя прекрасно благодаря зелью, которое я дал ей накануне. Лиза и Лулу, похоже, тоже справлялись неплохо.

Лулу суетилась, раздавая всем воду. Когда наши взгляды встретились, она сильно покраснела и быстро отвела взгляд.

Вероятно, ей было неловко из-за того, как она вела себя на вечеринке. Я не считал это чем-то серьезным, но выглядела она мило, поэтому я ничего не сказал.

Детские похмелья, вероятно, прошло бы, если бы я дал им больше лекарства, которое я давал Нане. Но пока что я решил оставить их в покое.

– Я ненадолго выйду, чтобы купить ингредиенты для лекарства. Оставайтесь здесь и ведите себя хорошо, ладно?

– Х…хорошо. Не задерживайтесь…

– Мы будем в порядке.

– Почи тоже будет в порядке, однако.

– Алкоголь... ужасно.

Помахав заплаканным детям, я вышел из комнаты

⬥

Джоджори провела меня в магическую лавку, о которой я услышал накануне вечером.

По её совету, я надел на пояс волшебный меч, который получил вчера. Пояс и ножны были новыми – я спешно изготовил их сам после вечеринки. Они были сделаны из айроншела, того же материала, что и броня Лизы и Наны. Несмотря на простой внешний вид, они были достаточно прочными, чтобы выдержать удар металлического меча.

Я подумал, что смогу их украсить и укрепить металлом, как-нибудь в другой раз.

Но вернемся к делу. Магическая лавка, к которой мы пришли, называлась "Дон и Хан" и находилась она недалеко от огромного зала с мифриловой печью.

— Привет, Джоджори! Ты влюбилась в человека? Ты же понимаешь, что это разобьет сердце Заджуула?

– Эй, Джоджори, твой старик снимет с тебя шкуру за то, что ты привела сюда человека, ты понимаешь это?

Внутри магической лавки нас встретила пара крошечных пожилых близнецов. Их акцент напоминал речь стражников-дворфов, которых мы встретили у городских ворот, но это были самые что ни на есть гномы.

Я слышал в кузнице, что на родине гномов, в Болхейме, произошло крупное происшествие.

~Почему эти двое не вернулись с ними?~

Из любопытства я открыл [Интерфейс] и узнал, что эти братья принадлежали к клану Брайхейм. А проблемы возникли только у гномов из клана Болхейм.

– Добрый день, мистер Дон, мистер Хан. Уверяю вас, у этого человека есть разрешение Отца находиться здесь, – произнесла Джоджори, указывая на эфес моего волшебного меча.

Гномы, заинтересованные клинком, попросили меня снять его с пояса. Я послушно отстегнул меч и протянул им.

– Ну и ну! Да это же печать старика! – воскликнул один из них.

– Вот это да! Насколько же пьян он должен был быть? – добавил другой.

Как выяснилось, на клинке была печать одобрения старейшины Дохала, и такая печать ставилась только на особые изделия.

Мне объяснили, что если я покажу ее любому гному или дворфу из доминиона Болехарт, меня примут как старого друга.

По сути, это было дворфийское подобие Безмолвного колокола Боленана.

~Старейшина Дохал… Стоило ли давать мне такое, когда на первом свидании?~

В любом случае. Благодаря печати я мог приобрести в магазине всё, что мне хотелось. Поэтому я попросил показать мне их магические книги и свитки.

Магазин оказался также алхимической лавкой, но они продавали только готовые зелья, а не инструменты или ингредиенты.

– Давай-ка посмотрим, что у нас есть. У нас имеются книги заклинаний начального уровня по всем основным стихиям: земля, вода, огонь, ветер, лед и пламя. Также доступны книги среднего уровня: земли, огня и пламени. Из более редких предметов у нас есть книги по магии, связанной с кузнечным делом и горнодобывающими работами.

П.п да, именно огня и пламени.

Мистер Дон достал стопку книг заклинаний

Книга по кузнечному делу представляла собой сборник заклинаний, полезных для кузнеца, в первую очередь, владеющего навыком «Магия огня».

Аналогично, в книге по горнодобывающей магии были собраны в основном заклинания Магии земли, используемые при раскопках шахт и добыче руды.

Меня также предупредили, что для использования некоторых заклинаний нужно владеть другими видами(навыками) стихийной магии.

С разрешения мистера Дона я пролистал книги начального уровня. Они были похожи на те, что я покупал в человеческом городе, но некоторые аспекты заклинаний отличались от человеческих версий. В итоге я купил их все.

Оплата и упаковка книг прошли легко благодаря [Гаражной сумке]

Далее следовало то, ради чего я, собственно, и пришел: покупка магических свитков. Мистер Хан отвечал за свитки и магические инструменты.

– О-хо-хо? Свитки, значит? Да это просто слабенькие заклинания, да еще и за бешеные деньги, знаешь ли, – предупредил меня мистер Хан, снимая свитки с полки. Их было всего шесть видов.

– Инженеры-шахтеры берут их с собой, когда отправляются в шахту в одиночку, просто для подстраховки, понимаешь? У нас есть "Крушитель камня", который превращает камни в пыль, "Заморозка воды" и "Твердая глина", которые они используют при протечке воды, а также заклинание "Стена" из Магии земли, способное укрепить хрупкую породу. Кроме этого, имеются "Очиститель воздуха" и "Воздушная завеса", которые применяются в случае появления странных газов.(тогда это уже освежитель воздуха ха-ха)

Разумеется, я попросил по одному экземпляру каждого, но мистер Хан возразил.

– Прости, парень. Если это не жизненно необходимо, не мог бы ты обойтись без “Очистителя воздуха”? Это мой последний экземпляр, понимаешь. Я не хочу остаться без него до следующего месяца, когда привезут новую партию.

– В таком случае, я куплю по одному экземпляру остальных пяти свитков.

Я был разочарован, но не настолько, чтобы поставить свои нужды выше безопасности дворфов.

Итак, свитки, которые я приобрел, были следующими:

>Свиток: Магия земли - Стена

>Свиток: Магия земли - Крушитель камня

>Свиток: Магия земли - Твердая глина

>Свиток: Магия ветра - Воздушная завеса

>Свиток: Магия льда - Заморозка воды

Тестирование придется отложить до момента, когда я смогу сделать это в отдаленном месте.

⬥⬥⬥

Я закончил свои дела примерно за полчаса и вернулся к остальным.

– С возвращением… – слабым голосом прохрипела Ариса, растянувшись на полу, словно на грани смерти. Тама, Почи и Мия надулись не проронив ни слова.

~Видимо, я заставил ждать их слишком долго. ~

Я залез в [Гаражную сумку], вытащил лекарство от похмелья и раздал его всем четверым.

– Я жииивааа!

– Лучшеее!?

– Хозяин, благодарю вас, однако.

– Спасибо.

Волшебное зелье подействовало мгновенно, и вскоре все они почувствовали себя совершенно здоровыми. Никто бы и не подумал, что всего несколько минут назад они стонали от боли.

Как только они начали жаловаться на голод, Лулу отправилась на кухню за легким супом.

Ариса, в частности, казалась даже более энергичной, чем обычно. Вероятно, она пыталась забыть свои пьяные речи, сказанные накануне, поэтому я решил по возможности избегать этой темы.

⬥

Вчера у меня не получилось, поэтому сегодня я решил провести весь день, осматривая достопримечательности Болехарта вместе со всеми.

Джоджори даже вызвалась показать нам город.

~Чувствую себя VIP-персоной.~

Первым делом, по ее рекомендации, мы посетили центральную площадь.

– Держимся за ручки?

– Я тоже хочу держаться за ручку, однако.

– Конечно, – ответил я, беря Таму и Почи за руки.

– Мррр.

– Позже, поменямся!

– Даааа!

– Хорошо, однако

Так что теперь нам придется держаться за руки по очереди

~...Что?~

Вскоре после начала нашей прогулки я заметил, что за нами кто-то следит. Изучив [Карту], я понял, что это дворфы, а точнее сотрудники службы безопасности города Болехарт.

Когда я уточнил у Джоджори, она подтвердила, что мэр Дориал организовал для нас сопровождение.

~Они и вправду обращаются с нами, как с VIP-персонами.~

Центральная площадь гудела от разношерстной толпы, собравшейся у фонтана. Здесь были танцоры с мечами, точильщики, торговцы оружием и доспехами, а также множество других ремесленников.

В отличие от тележек, которые я видел в городе Сэйрю, торговцы выкладывали свои товары прямо на расстеленных на земле полотнах. Большинство этих товаров было изготовлено из железа, что, вероятно, свидетельствует о том, что это один из основных товаров города.

Пока я осматривался, до меня донесся спор между дворфом и молодым человеком.

– Серьезно?! Как в городе дворфов может не быть ни одного мифрилового меча на продажу?!

– Будьте благоразумны, господин дворянин. Только старейшина Дохал и его ученики обладают навыками работы с таким драгоценным материалом, как мифрил.

– Значит, я смогу получить меч, если поговорю с этим Дохалом?

Голос молодого человека становился всё более отчаянным, в отличие от спокойного тона дворфа.

– Возможно. Но имейте в виду, что мифриловый меч обойдется вам минимум в сто золотых монет, понимаете?

– Сотню? Этот железный меч стоит всего одну золотую монету! Как он может быть настолько дороже?!

– Меч за одну золотую монету – это просто хлам… – с досадой ответил дворф, наблюдая за взволнованным мужчиной.

Мне это показалось подозрительным, и я решил изменить маршрут к месту, где собралась оживленная толпа. Оказалось,что в углу площади проходили какие–то выставочные матчи.

– Кто осмелится бросить мне вызов?! Если кто-то сможет меня одолеть, я отдам ему этот Меч Богомола, выкованный из лезвия руки солдата-богомола! Неужели нет никого, достаточно дерзкого, чтобы поставить на кон свое оружие и сразиться со мной один на один?! – громко провозгласил крупный тигролюд, размахивая мечом из части монстра и бросая вызов окружающим.

– А скоро же должен состоятся турнир по боевым искусствам в старой столице, поэтому здесь сейчас собралось так много воинов.

– Турнир по боевым искусствам?

– Верно. Это публичный турнир проводится раз в три года. Аристократы часто принимают к себе в вассалы тех, кто показывает хорошие результаты, поэтому люди приезжают со всех концов в надежде на успех. – Джоджори рассказывала мне о соревнованиях, пока мы шли по площади.

Вдруг я почувствовал, как меня дернули за рукав.

– Сосисочку? – спросила Тама, указывая на тележку с едой, где продавались сосиски.

Они, казалось, подавались с соусом, приготовленным путем варки овощей с животным жиром.

– Хозяин, соус делает их коричневыми, однако. Он очень острый, когда коричневый, так что вы не должны использовать соус, однако. Почи знает это!

Почи говорила очень серьезно, а Тама быстро кивала в знак согласия.

~...Не может быть.~  Пытаясь сдержать нарастающее волнение, я подошел к прилавку.

– Я так и знал – это горчица!

– Ты про пряность из семян? Если хочешь поострее, сосиски, фаршированные перцем чили, стоят три медных монеты за штуку, обычные – две.

– Одну обычную сосиску с пряностью из семян, пожалуйста.

– Конечно.

Я не стал медлить и попробовал сосиску с горчицей.

Едва коснувшись губами горчичной сосиски, я сразу же ощутил взрыв знакомой, острой теплоты. Это было восхитительно.

Наслаждаясь контрастом между пикантной горчицей и сытной сосиской, я тут же откусил еще кусочек. ~Ммм, объедение!~ Не в силах остановиться, я, сам того не заметив, умял ее целиком.

– Хозяин, я никогда не видела, чтобы вы так быстро что-то покупали и съедали, – удивленно проговорила Лулу, протягивая мне платок.

~Наверное, я испачкался горчицей.~

После того, как я поблагодарил ее и вытер рот, Ариса, подпрыгивая рядом, издала пронзительный крик.

– Аааргх! Моя мечта разбита! Я так хотела вытереть щеку мальчику пальцем и сказать: Хи-хи, ну ты и свинюшка…

~Неужели ей настолько обидно, что она колотит кулаками по земле?~

Как обычно, игнорируя странное поведение Арисы, я посоветовал сосиски всем остальным.

Лулу, однако, сообщила, что они уже купили много горчичных сосисок накануне. Когда я погладил ее по голове и похвалил их выбор, она мило покраснела.

Почи же, напротив, выглядела немного расстроенной тем, что я не последовал ее совету.

~В следующий раз я обязательно съем то, что ты порекомендуешь.~

Покинув площадь, мы сели в уличную повозку и отправились в ремесленный квартал.

⬥

Улицы наполнялись звоном молотов, ударяющих по наковальням, и громкими голосами дворфов.

– Здесь очень оживленно.

– А как же! На кованые изделия всегда есть спрос. Но у Болехарта еще и лучшее литейное производство во всем Королевстве Шига, поэтому заказы поступают к нам ежемесячно.

~Это вполне логично. Даже в таком, казалось бы, воинственном мире, как этот, должно производиться что-то еще помимо оружия.~

– Если вам интересно, не хотите осмотреться?

– С удовольствием!

Я не стал медлить с ответом, и Джоджори повела нас в литейную мастерскую, принадлежавшую одному из ее знакомых.

– …Если говорить проще, мы заливаем расплавленный металл в молд(форму), вынимаем застывшую отливку, срезаем излишки напильником – и все готово.

Дворф, владелец мастерской, любезно объяснил процесс литья. Это было еще одним преимуществом печати старейшины Дохала.

В дальнем конце просторного зала, где расплавленный металл заливали в молды, открывалось завораживающее зрелище.

Красное свечение озаряло полумрак, а багровые искры разлетались в стороны, когда металл наполнял формы, создавая поразительное зрелище.

Металлический запах был довольно резким, и я прикрыл рот платком. Посмотрев на своих спутниц, я увидел, что Лулу и Мия поступили так же.

Владелец мастерской увидев это, добродушно усмехнулся нашей деликатности.

– Искорки красивыыые!?

– Он делает бульк-бульк однако!.

Тама и Почи с явным восторгом наблюдали, как раскаленная металлическая река изливалась в формы.

Завороженная парочка попыталась подойти поближе, но едва они сделали шаг вперед, как Лиза подхватила их под мышки, словно мешки с мукой.

Искры, казалось, очаровали и Нану, и она начала медленно двигаться к рабочим.

– Нет!

Мия схватила конец длинной косы Наны и безжалостно отдернула ее назад.

Рывок был настолько сильным, что я почти что слышал треск в шее Наны.

– Мия, это больно, я протестую!

– Мм, прости.

Нана, со слезами на глазах, потерла затылок, продолжая смотреть на искры.

– Это прекрасно, поэтому лучше всего было бы увидеть это вблизи, я полагаю.

–Опасно, – отчитала ее Мия, и Нана посмотрела на меня, ища спасения.

– Хозяин, даёте разрешение?

– Прости, но тебе придется наблюдать отсюда. Это слишком опасно.

Плечи Наны поникли от разочарования.

– Лучше оставайся здесь, милочка. Если подойдешь слишком близко, можешь обжечь красивое личико.

С этими словами владелец мастерской повел нас в следующую комнату.

Пока мы шли, я наконец задал вопрос, который давно не давал мне покоя:

– Как вы делаете молды?

– Сначала мы создаем модель(прототип) из глины или резного дерева. Затем относим ее к магу, который превращает модель в камень. Мы окунаем каменную модель в расплавленный металл, а когда он застывает, разрезаем блок пополам. Маг превращает камень обратно в грязь, чтобы вымыть его, и вуаля! Готова форма.

~..Я не ожидал, что дворфы используют магию в процессе литья.~

– Некоторые литейщики используют песок или гипс, но не здесь. Если мне не изменяет память, эльфы вообще создают формы исключительно магией, разве нет?

– Мм.

Мия кивнула в подтверждение, когда владелец мастерской посмотрел на нее.

Думаю, создать форму с помощью магии не составило бы труда, если бы заклинание было достаточно сильным, например, "Щит" или "Укрытие".

После экскурсии по мастерской нам подали охлажденный чай в кабинете, украшенном образцами литья. Мы только что прошли через несколько очень жарких помещений, поэтому прохладный напиток был невероятно освежающим.

Оглядевшись, я заметил в углу комнаты нечто очень интересное.

– Это мясорубка для сосисок?

– Да, именно так. Мы производим разнообразные машины: от компактных для уличных тележек с едой до больших моделей для мясоперерабатывающих заводов.

~Значит, я был прав.~

– Если бы мы разместили заказ, сколько времени потребовалось бы на его выполнение?

– Вас интересует покупка?

– Да, именно так. Мы попробовали восхитительные сосиски на центральной площади, и теперь мне очень хочется приобрести машину, чтобы делать их самостоятельно.

Мясо можно было измельчить и обычным ножом, но это было не только утомительно, но и скорее всего, привело бы к тому, что девочки не справились бы, разбросав мясо и испортив его текстуру.

– Что касается машин небольшого размера, подходящих для тележки, я думаю, у нас есть готовый экземпляр. Желаете, чтобы его доставили в поместье мэра?

– Да, пожалуйста.

~Теперь я смогу приготовить что-нибудь особенное для каждого.~

Я представил себе радостные лица детей, когда оплатчивал услуги владельца мастерской и заполнял документы.

После посещения литейной мастерской мы заглянули ещё в пару мест.

Затем, по предложению Джоджори, мы сделали небольшой перерыв у ветряной мельницы. В парке, расположенном перед гигантскими лопастями, я попробовал знаменитые креветочные чипсы города и наблюдал, как девочки играют с детьми дворфов.

Когда наша экскурсия подошла к концу, я попросил Джоджори показать мне дорогу к еще одному магазину.

⬥

– Вот мы и на месте: Магический магазин Гарохала.

Внутри не было ни одного покупателя, лишь один дворф, клевавший носом у прилавка.

– Честное слово, Гарохал… – Джоджори подошла к прилавку и стукнула его костяшками пальцев по лбу.

~Сразу видно внучка старейшины Дохала.~

– Ай… – Мистер Гарохал потер голову и поднял взгляд.

Он казался удивительно худощавым для дворфа, а его борода была аккуратно уложена воском. Возможно, по дворфским меркам он был привлекательным мужчиной.

– Проснулся наконец?

– Привет, Джоджори! Редко тебя увидишь в моей лавке! Что, этот тупой Заджул тебе окончательно надоел? Супер! Я просто в восторге!

– Доброе утро, Гарохал. Не стоит так плохо отзываться о мистере Заджууле.

Едва увидев Джоджори, Гарохал затараторил, словно пулемет.

– О-хо, а это покупатели за тобой?

– Верно. Это уважаемые гости дедушки, так что позаботься о них как следует.

– Хо-хо, старейшина Дохал принимает человека? Он сын какого-нибудь знатного вельможи?

– Не совсем. Мистер Сато – кузнец, настолько искусный, что заслужил печать Дедушки.

– Серьёзно?

Я показал удивленному дворфу узор на своем волшебном мече. Убедившись в его подлинности, он наконец продемонстрировал свой товар.

Книги заклинаний в основном дублировали ассортимент подземного магазина, но я наткнулся на двухтомник по Бытовой магии от другого автора и решил его купить.

Этот магазин также предлагал разнообразные материалы и минералы для алхимии.

В отличие от других городов, где ртуть и сера были в дефиците, здесь они продавались в большом количестве и по очень низким ценам. Я приобрёл столько, сколько мог, не оставляя полки пустыми.

Приобретение такого количества ртути открыло новые горизонты для алхимических экспериментов.

~Возможно, в будущем мне удастся сделать гальваническое покрытие или нечто подобное.~

– Ха-ха-ха! Это самая крупная продажа с момента открытия! Джоджори, ты моя богиня! – воскликнул Гарохал.

– Хватит, Гарохал! Прекрати праздновать и займись клиентом, пожалуйста, – упрекнула его Джоджори.

Когда его внимание вернулось ко мне, я попросил показать свитки. ~Вот ради чего я сюда пришел~

Ассортимент свитков здесь отличался от подземного магазина. По словам мистера Гарохала, они предназначались для знати и купцов.

– Как тебе? Я специально ездил в Йоршку за ними. Уверен, ты таких раньше не видел, а? – похвастался Гарохал.

– О, неужели! Я думала, Йоршка – это город охотников на монстров и торговцев-ласок. Надеюсь, ты не купил ничего слишком странного? – с сомнением спросила Джоджори.

Мистер Гарохал выглядел уверенным, а вот Джоджори – не очень.

Йоршка, городок на юго-востоке этой территории, служил важным пунктом на дороге, ведущей к группе небольших государств за восточным горным хребтом.

– Ты постоянно переживаешь по пустякам, Джоджори, – с легким раздражением произнес мистер Гарохал, раскладывая свитки. – Посмотри на это! Это редкие свитки Бытовой магии: “Средство от насекомых”, “Средство от зуда” и “Дезодорант”. Идеально для тех, кто не привык к долгим путешествиям. Есть даже “Чистая вода”, чтобы избежать расстройств желудка от питья сырой воды.

Свитки выглядели заманчиво, но их цена казались завышенной. Неудивительно, что лицо Джоджори помрачнело, когда она пробежала глазами по всей коллекции.

– Скажи, Гарохал, сколько стоит один такой свиток?

– Обычно я продаю их по золотой монете за штуку, но для важного гостя готов уступить за три серебряных.

– Ты ведь ни одного из этих свитков так и не смог продать, я права?

Горделивое выражение мистера Гарохала застыло.

Затем Ариса нанесла завершающий удар:

– При таких ценах, думаю, проще и выгоднее нанять слугу, владеющего Бытовой магией, чем таскать с собой все эти дорогие свитки.

Похоже, многие торговцы и знать были того же мнения, что и Ариса. Прошло полгода с тех пор, как Гарохал приобрел свой товар, но ему так и не удалось его продать.

– У меня все еще есть "Сонар" для поиска волков и "Ограда" для предотвращения побега воров!

– Разве развитые чувства зверолюдей не намного лучше?

Мистер Гарохал пытался возобновить свою презентацию, но Ариса тут же парировала.

– Т-тогда, как насчет "Сигнала"? С его помощью можно отправлять сообщения на расстоянии!

– Но для того чтобы получить это сообщение, другому человеку тоже нужен будет свиток "Сигнала".

– Мм, верно.

– В таком случае, проще воспользоваться дымовыми сигналами.

Ариса, увлеченная магией, быстро указала на недостаток заклинания "Сигнал", а Мия поддержала ее. Когда Джоджори внесла свою прагматичную оценку, мистер Гарохал, казалось, был готов расплакаться.

~Среди Фундаментальной магии Наны был “Сигнал”, так что этот слиток, по крайней мере, можно было бы использовать для получения от нее экстренных сообщений.~

В отчаянии Гарохал достал очередной свиток – заклинание Магии света под названием “Фокус”.

П.п Condense - idk, опять трудно переводимое на ру. название(конденсировать, сгущать)

– Это просто находка! Забудьте о мокром белье в непогоду и наслаждайтесь чтением книг даже в темноте!

– Г-Гарохал…

– Ладно, ладно, я просто думал, что это заклинание “Свет”, когда покупал его.

Джоджори с тревогой наблюдала за всё более отчаянными попытками мистера Гарохала продать свой товар.

В этот момент мне стало его жалко, и я решил помочь. К тому же, я мог бы приобрести свитки по хорошей цене.

– Мистер Гарохал, я коллекционирую редкие свитки и хотел бы купить все, что у вас есть.

– Ох… П-правда?

От моих слов у Гарохала на глазах выступили слёзы.

– Ты, конечно, сделаешь ему скидку, не так ли?

– К-конечно, Джоджори. Более того, я продам их вам по себестоимости. Без какой-либо наценки.

~Я, конечно, надеялся на небольшую скидку, но не ожидал, что он снизит цену до себестоимости.~

– Знаю! Если вы коллекционируете свитки, у меня есть и другие редкие экземпляры. Сейчас я их принесу.

Мистер Гарохал, решив, что сможет мне их продать, скрылся в подсобке.

Вскоре он вернулся, весь покрытый пылью, с охапкой новых свитков.

– Как вам? Это настоящие редкости, – с энтузиазмом произнёс он.

~Действительно, я никогда не видел ничего подобного.~

Первым был свиток Магии земли "Полировка".

На первый взгляд, он выглядел полезным, но вскоре стало ясно, что обычная наждачка или напильник справятся с тонкой работой гораздо лучше.

Второй – свиток Магии огня "Кузня". Очевидно, это было заклинание для переплавки металла в слитки.

Это определенно звучало как что-то, что могли бы использовать дворфы, но оказалось, что для того чтобы расплавить даже обычную медь потребуется активировать свиток не менее десяти раз.

– Его можно использовать как атакующее заклинание!

– Если использовать его как атакующие заклинание можно и себя покалечить. Да и к тому же, есть куча других заклинаний, которые расходует ману гораздо разумнее, например “Огненный выстрел”.

Кроме того, радиус действия этого заклинания был настолько ограничен, что пользователь дефектного свитка рисковал получить ожоги.

Проще говоря, использование обычной печи было бы гораздо более разумным вариантом. К тому же, никто не занимается кузнечным делом на ходу, что делает этот свиток практически бесполезным.

Третий свиток назывался “Магическая форма”.

Это заклинание создавало в воздухе прозрачный куб, который можно было придать желаемую форму, а затем, перевернув, получить молд.

– Это уже звучит полезно, – заметила Ариса.

– Да, его можно было бы продать тем, кто занимается прототипами, – добавила Джоджори

– Ну…

И снова, хотя это заклинание казалось полезным для кузнецов, у него были существенные недостатки.

– Средний уровень, – пробурчала Мия.

– Ах, точно! – согласилась Ариса.

Другими словами, оно потребляло гораздо больше маны, чем заклинание начального уровня.

– К тому же, мне говорили, что с глиной работать куда проще…

Казалось, его можно было использовать для создания молдов для глиняных прототипов. Однако, как признался мистер Гарохал, это вызывало множество проблем.

Главной из них была крайне низкая прочность: при заливке расплавленного металла молд разрушался из-за высокой температуры еще до того, как металл успевал затвердеть.

– Ну, ну… он может выдержать воск…

Не зная, что еще сказать в ответ на слабую попытку оправдаться со стороны Гарохала, Джоджори просто утешительно похлопал его по плечу.

Последний свиток содержал заклинание Практической магии – "Куб".

– Зачем нужен такой странный свиток? – Ариса нахмурилась, не видя никакого применения для этого заклинания.

Свиток позволял создавать в воздухе прозрачные кубы желаемого размера, похожие на "Щит" или "Летающая доска".

Чаще всего "Куб" использовали для блокирования атак противника или создания временной мебели.

Однако эти кубы были недолговечны: они исчезали, как только пользователь отходил от них на определённое расстояние. Более того, кубы не фиксировались в воздухе а смещались под действием достаточного веса.

~Я мог бы создать невидимые ступени в воздухе и прыгать по ним… Но будет ли это заклинание действительно полезным?~

– Начальный уровень(lowest level) "Куба" примерно такой, – Ариса очертила в воздухе пальцем квадрат размером десять на десять сантиметров. – И он выдерживает лишь около полукилограмма веса.

Свитки могли вызывать лишь начальный уровень заклинания, поэтому неудивительно, что этот оказался очередным провалом

– …Я думал, что покупаю два свитка “Магической формы”, а один из них оказался вот этим...

– Гарохал…

Мистер Гарохал пробормотал что-то самоуничижительное, а Джоджори лишь с сочувствием посмотрела на него.

– Ну и странная же у вас тут коллекция свитков…

– Мррр.

Ариса и Мия выглядели совершенно не впечатленными. Тама и Почи дремали у ног Лизы, видимо, им в какой-то момент стало скучно.

Это были последний свиток, поэтому я решил начать переговоры.

– Что ж, они, безусловно, все они очень интересные. Сколько вы хотите за всю эту коллекцию?

– …А? – удивленно переспросил мистер Гарохал.

Скептицизм Джоджори и Арисы, вероятно, убедил мистера Гарохала в том, что он не сможет их продать. Когда я спросил о цене, он выглядел совершенно ошеломленным.

Да, по обычным меркам это был хлам, но для меня они представляли гораздо больший интерес, чем те, что я приобрел в подземном магазине.

– Вы ведь продадите их мне?

– Ох, э-э… Да! Да, к-конечно! – мистер Гарохал заикался от недоверия, но, поддавшись моему напору, все же согласился. – Я продам их по себестоимости, нет, это было бы жадно. По серебряной монете за каждый будет достаточно. Ох, какой прекрасный день. Джоджори, ты просто богиня.

Я протянул деньги заметно повеселевшему мистеру Гарохалу и взял у него свитки.

Я пообещал себе, что если когда-нибудь научусь создавать магические свитки, то лучшие из них буду продавать ему оптом.

В общем, вот какие свитки я купил:(Хер ви го)

>Свиток: Бытовая магия: Средство от насекомых

>Свиток: Бытовая магия: Средство от зуда

>Свиток: Бытовая магия: Дезодорант

>Свиток: Бытовая магия: Чистая вода

>Свиток: Практическая магия: Сонар(2раз)

>Свиток: Практическая магия: Ограда

>Свиток: Практическая магия: Сигнал(2раз)

>Свиток: Практическая магия: Куб

>Свиток: Практическая магия: Магическая форма

>Свиток: Магия земли: Полировка

>Свиток: Магия огня: Кузня

>Свиток: Магия света: Фокус

Я с нетерпением ждал того дня, когда смогу использовать их из [Меню] и увидеть их в действие

⬥⬥⬥

На следующий день, перед отъездом из Болехарта, мы решили попрощаться со старейшиной Дохалом.

– Сато, я дарую тебе Джоджори в жены, чтобы ты мог продолжить мое наследие.

– М-мастер! Я тот, кто должен на ней жениться...!

– Д-дедушка?! И вы тоже, мистер Заджуул! Что вы такое говорите?

Внезапное заявление старейшины Дохала привело Джоджори и Задзуула в панику.

~Джоджори – замечательная девушка, но, к сожалению, она не мой уровень.~

– Лорд Дохал, ваше предложение очень любезно, но, увы, у меня есть миссия. К тому же, я уверен, что в Болехарте есть много молодых людей, которые подойдут вам лучше, чем я. А ваши выдающиеся ремесленные навыки вы можете передать и своим ученикам.

Я вежливо отказался, и к счастью, старейшина Дохал не стал настаивать.

Вероятно, стоит поблагодарить за это мой навык «Убеждение».

Старейшина Дохал и многие другие дворфы провожали нас, когда мы покидали Болехарт.

~Я обязательно вернусь сюда, возможно, прихватив с собой бочку отличного алкоголя из своих путешествий.~

Я положил руку на волшебный меч у пояса и наблюдал, как дым Болехарта медленно исчезает за горами.

----------

На берегу Великой реки

Сато здесь. Когда я думаю о великих реках, мне первым делом приходит на ум Янцзы. Хотя я знаю о Ниле, Амазонке и Миссисипи, но именно Янцзы занимает особое место в моих мыслях. Может быть, причина кроется в легендарной Битве у Красной скалы из "Троецарствия"?

П.п Сато думает о великих реках, так же часто, как и мужчина о Римской империи.

– Лулу, сверни на ту боковую тропу.

– Слушаюсь, хозяин.

По моему указанию Лулу свернула с главной дороги на узкую тропу.

– Что случилось? Короткий путь? – спросила Ариса.

Я лишь улыбнулся ей в ответ, не сказав ни слова.

Вскоре её сомнение сменилось восторгом.

– Ого! Цветущий сад! Как красиво! И какой он огромный!

Как раз в тот момент, когда Ариса воскликнула, перед ними предстало поле, усыпанное яркими цветами.

Я нашёл это место, разыскивая на [Карте] цветы, из которых были сплетены венки, купленные Наной и Мией по прибытии в Болехарт.

Мы остановили нашу карету у ручья, что протекал рядом с цветущим садом.

– Давайте сегодня пообедаем здесь.

– Поняла. Всем занять свои места и начать подготовку!

– Есть, сэр!

– Принято, однако!

После моего предложения Лиза быстро раздала всем указания.

Тама и Почи занялись лошадьми, Мия и Ариса отправились собирать съедобные растения, а Лиза и Лулу помогали готовить обед.

Обычно Нана тоже помогала с обедом, но сегодня она пошла с Арисой и Мией в качестве их охраны.

Параллельно с приготовлением фарша я учил Лизу и Лулу, как пользоваться нашей новой мясорубкой, купленной в Болехарте.

Вскоре Тама и Почи, завершив свои дела, присоединились к нам, чтобы понаблюдать за процессом готовки.

– Такое круглое?

– Очень необычное мясо, однако.

Тама и Почи наклонили головы, внимательно разглядывая фарш, который я приготовил с помощью мясорубки.

Тама особенно пристально следила за шариком мяса, который я перебрасывал между ладонями.

Она ёрзала на месте, словно готовая в любой момент протянуть руку и схватить его, но, вероятно, страх испортить еду удерживал ее.

Круглые котлеты размером с ладонь я выложил на жарочную поверхность смазанную маслом. Перевернув их один раз, я накрыл сковороду крышкой, купленной в городе.

– Аромат просто восхитительный!

– Лиза, тебе, возможно, они покажутся слишком мягкими. Может мне приготовить для тебя стейки из мяса ракетного волка?

– Ни в коем случае! Хозяин, клянусь вам, я с радостью съем всё, что вы приготовите, не оставив ни единого кусочка мяса, – с непоколебимой серьезностью сказала Лиза.

~Не стоит так волноваться из-за обычного обеда.~

– Ого! Неужели гамбургеры?!

Следуя за ароматом, Ариса подошла к нам и с поразительной точностью угадала, что я готовлю.

– Это смесь говядины и свинины? Или просто говядина?

– Это мясо длинношерстной коровы вперемешку с мясом дикого кабана. Если всем понравится, попробуем и другие сочетания.

Болтая с Арисой, я занялся приготовлением стандартных гарниров: картофеля фри и глазированной моркови.

Морковь в этом мире была круглой и чуть слаще обычного. Разнообразие картофеля поражало, поэтому я выбрал сорт, идеально подходящий для жарки.

– Готово.

– Превышение грузоподъемности, я жалуюсь.

Нана с грохотом опустила перед каретой свою поклажу: увесистую сумку и пучок зелёного бамбука. Внутри сумки лежала целая гора молодых побегов.

– Выглядят аппетитно.

– Мм, вкуснятина.

– Их приготовление занимает довольно много времени, так что давай пообедаем ими завтра, хорошо?

– Жаль,

~Может, стоит попробовать разработать заклинание, чтобы сократить время приготовление?~

Согласно [Интерфейсу], в пучке находился бамбук съедобный. Я постучал по зеленому стеблю – он оказался твёрдым, как металл, и его поверхность была значительно прочнее обычного зелёного бамбука.

~Наверное, я мог бы даже сделать из него броню, но это выглядело бы нелепо.~

~Судя по названию, он должен был быть съедобным, но как его приготовить, я не знаю. Придется расспросить об этом в следующем городе.~

А пока я решил убрать его подальше в [Хранилище].

Перебрав травы, съедобные растения и материалы для зелий, собранные Арисой и Мией, я отложил всё необходимое для сегодняшнего обеда, а остальное тоже отправил в [Хранилище].

– Приготовим темпуру из ростков дягиля?

– Мм. В предвкушение.

Я попросил Лулу подготовить ростки дягиля. Она лучше справлялась с дикими растениями, чем Лиза.

– Хозяин, я потратил много сил на “Укрепление тела” во время транспортировки, поэтому мои магические силы исчерпаны. Мне необходимо пополнить запас маны, я докладываю.

– Хорошо. Позже я дам тебе зелье восстановления маны.

Когда я ответил, Нана замолчала. Ее лицо оставалось непроницаемым, но в нем читалось явное недовольство.

– …Настоятельно прошу обеспечить прямое снабжение маной. Неужели не получится? Я спрашиваю.

Ее лицо оставалось непроницаемым, но в ее голосе прозвучала нотка, напоминающая мне ребенка, выпрашивающего сладости.

– Я собирался провести магические эксперименты после обеда, но… я займусь тобой в первую очередь, в качестве награды за твои старания.

– Да, хозяин.

Голос Наны стал заметно радостнее. Она тут же начала раздеваться, но Ариса и Мия синхронно ее остановили.

– Ничего не пройдет сквозь Непроницаемый Барьер Арисы!

– Мм. Идеально.

Проигнорировав самодовольных девочек, я пообщел Нане, снабдить ее маной после обеда.

⬥

П.п они будут есть просто котлету и называть это гамбургером.

– Ну что, приступим к еде?

Подготовив индивидуальные тарелки, я поставил стопку свежеприготовленных стейков в центр стола.

Затем, под обычное хоровое “Спасибо за еду!” мы начали трапезу.

– Мммм?

– Ммм!

Едва попробовав, Тама и Почи изумленно распахнули глаза.

Лиза на мгновение замерла с похожим выражением лица, а затем сосредоточилась на еде. Проглотив, она удовлетворенно улыбнулась.

~Судя по всему, даже Лиза, которая обычно предпочитала более жесткую пищу, пришла в восторг от гамбургер-стейков.~

– Вкусно! И очень нежно. По текстуре напоминает рыбные шарики, которые мы ели раньше, но это блюдо мне нравится гораздо больше.

– Вкуснотища! Давно я такого не пробовала. Картошка фри тоже превосходна!

Лулу и Ариса тоже были в восторге от гамбургер-стейка.

– Миа, можно мне темпуру в обмен на морковку, я прошу.

– Хорошо. – ответила Мия, и они весело обменялись блюдами с Наной.

~В следующий раз надо будет сделать побольше и гарниров, и мяса, чтобы всем хватило.~

Удовлетворенный положительными отзывами, я откусил свой гамбургер-стейк.

Мясо оказалось настолько нежным, что таяло во рту. Сочетание двух видов мяса и густого соуса создавало настоящую симфонию вкусов. Вкус был настолько восхитительным, что я почти что слышал ангельское пение.

Затем я попробовал гарниры: хрустящую морковь, картофель фри, брокколи и немного свежесваренного риса, что позволило освежить вкус.

Поддавшись юношескому порыву, я снова потянулся палочками к мясу.

Не успел я оглянуться, как тарелки у всех опустели.

Зверодевочки уже принялись за гору обычных стейков, но почему-то их взгляды были прикованы ко мне.

– Хотите, чтобы я приготовил еще гамбургер-стейков? – тактично спросил я.

Ответ на этот вопрос, думаю, был очевиден.

Добавлю лишь, что дворфийская мясорубка успешно справилась со своим первым испытанием.

⬥

– После обеда, мне пришлось наслажд… то есть прикасаться к гладкой спине Наны, снабжая ее маной.

Странно сексуальные звуки, которые она при этом издавала, как всегда, застали меня врасплох, но в присутствии детей я держал себя в руках во всех смыслах.

Чтобы избавиться от подавленной энергии и помочь пищеварению, я решил немного потренироваться с волшебным мечом.

Я поднимал меч, замирал, наполнял его маной, а затем опускал. После этого я поглощал магическую силу обратно и снова поднимал облегчённый клинок.

Постепенно я увеличивал скорость этого упражнения, чтобы привыкнуть к изменениям в весе. Это было ключевым моментом в освоении волшебного меча.

После примерно получаса непрерывной тренировки я почувствовал достаточное удовлетворение, чтобы сделать перерыв.

Как только я остановился, меня, к моему удивлению, встретили аплодисменты.

Оказалось, что пока я был полностью поглащен тренировкой, остальные наблюдали за мной с безопасного расстояния.

– Вы просто мошенник! Вы хоть осознаёте, что сейчас делали? – возмущенно спросила Ариса.

– Эмм, тренировался с мечом?

~Неужели моё самообучение фехтованию выглядит так нелепо?~

– Похоже, вы и правда не осознаете.

Подойдя ко мне, Ариса притянула мою голову к своему уровню и тихо прошептала: – Большинство людей не способны так быстро вливать ману в меч. И обычно им приходится её высвобождать, и никто никогда не поглощает её обратно таким образом.

~Подождите, это правда?~

У меня не было проблем с этим, когда я использовал магическое копьё Лизы, поэтому я подумал, что это нормально…

– Может, они просто никогда не пробовали или не знают, как это сделать?

– Я в этом сильно сомневаюсь. Если бы это было так просто, зачем вообще нужны были бы зелья восстановления маны? Вы могли бы просто хранить ману в магическом инструменте и поглощать её обратно после использования.

Отпустив меня, Ариса приняла позу "ты безнадежен".

~Что ж, буду знать~

Я поблагодарил её за информацию, но этого мне показалось недостаточно. Поэтому я быстро обнял её.

– Вай! Эй, не так внезапно! – воскликнула она.

Как и в прошлый раз, она издала забавный звук и начала ёрзать в знак протеста. Интересно, что, хотя она без стеснения вторгается в моё личное пространство, проявления нежности со стороны других её смущают.

~Честно говоря, это забавно – иногда вот так вот ловить её врасплох.~

В любом случае, я решил проверить, насколько эффективно смогу поглощать ману из меча. Затем планировал провести дополнительные испытания: оставить наполненный маной меч в [Хранилище] на ночь, чтобы утром выяснить, происходит ли ее утечка.

Если моя догадка верна, это может стать полезным способом хранения дополнительной маны, даже если обычно у меня ее было в избытке.

Перед отъездом я добавил в своё [Меню] все свитки, купленные в Болехарте.

Изучение свитков принесло мне навыки «Магия света»,« Магия льда» и «Сопротивление льду». Я сразу же прокачал их до максимума и активировал.

~Протестирую заклинания из [Меню] где-нибудь в горах после захода солнца.~

Остаток дня прошел довольно спокойно, если не считать нападения стаи серых волков. Этот инцидент, однако, позволил нам пополнить запасы волчьего мяса.

⬥

В тот день, после ужина и моей обычной практики песнопения заклинаний, я ускользнул в глухую ночь и взмыл в небо на своем дельтаплане. Благодаря заклинанию "Порыв" из Магии воздуха, я мог стартовать откуда угодно.

В горах, более чем в пятнадцати километрах от дороги, я нашел пустырь. Там, казалось, огонь не сможет распространиться, поэтому я решил использовать это место для своих магических экспериментов. Вокруг росло несколько кустов, но они не вызывали серьезного опасения.

~Без лишних слов, пришло время начать магические испытания.~

Моим первым испытуемым стала “Кузня”.

Согласно книге по Магии кузнечного дела, "Кузня" была классифицирована как заклинание среднего уровня Магии огня.

Я вспомнил, как ранее с помощью более слабого заклинания “Огненный выстрел” превратил стены лабиринта в лаву. Поэтому решил использовать большой метеорит из [Хранилища] в качестве верстака.

Это один из метеоритов, упавших с неба во время моего [Метеоритного дождя], и, по моим расчетам, он должен быть достаточно жаропрочным.

Я ударил Святым Мечом по метеориту. Клинок встретил лишь легкое сопротивление и без труда отсек подходящий кусок, остальное я вернул в [Хранилище].

На подготовленный верстак я положил медную монету, железный кинжал и мифриловую руду, после чего выбрал «Кузню» из [Меню].

Поскольку заклинание было предназначено для выплавки, я мог спокойно регулировать интенсивность огня. Количество потребляемой маны, зависело от силы пламени.

По мере повышения температуры начал подниматься запах расплавленного металла. Когда он стал невыносимым, я использовал заклинание “Дезодорант”

~Становится жарко~

Хотя мое тело в этом мире обычно хорошо переносило смену климата, стоя так близко к пламени “Кузни”, я все равно обливался потом.

Медная монета расплавилась примерно за десять секунд, кинжал – за тридцать. Мифрилу потребовалось около трех минут, но в конечном итоге он тоже поддался.

Температура пламени отображалась в [Интерфейсе],поэтому я смог зафиксировать точку плавления каждого металла.

При такой высокой температуре моя кожа ощущала покалывание, словно я подвергся воздействию палящего летнего солнца.

Для обычного человека это могло бы стать смертельной угрозой, поэтому мне нужно внимательно следить за окружением при использовании этого заклинания.

Далее, я решил проверить максимальную мощность заклинания. Хотя это казалось расточительным, я выбрал мифриловый кинжал для теста.

Я выставил заклинание на полную мощность и активировал.

В одно мгновение… Ослепительное, раскаленное добела пламя заполнило мое зрение.

Не дожидаясь срабатывания навыка «Чувство опасности», я быстро отключил "Кузню" и направил жар вверх с помощью "Порыва".

Видимо, сработал навык «Регулировка интенсивности света», так как зрение мгновенно вернулось в норму.

Поверхность верстака почернела от копоти. Мифриловый кинжал, оставленный для эксперимента, почти полностью испарился, оставив лишь горстку пепла. Удивительно, но сам верстак не показал никаких признаков плавления.

Осмотрев свое тело, я заметил несколько мелких ожогов.

~Это не удивительно, ведь я стоял всего в полуметре от пламени, способного сублимировать металл. Пожалуй, даже странно, что я отделался лишь парой мелких ожогов.~

Больше всего пострадала рука, которой я прикрывал лицо. Но, к моему удивлению, она начала быстро восстанавливаться, словно время повернулось вспять.

~Вероятно, сработал навык «Самовосстановление».~

~Признаюсь, моя регенерация действительно удивительно быстрая, и это порой пугает. Но, полагаю, мне стоит быть благодарным за это~

Мое тело исцелилось благодаря моим навыкам, но вот одежда осталась опаленной.

Части одежды, обращенные к пламени, превратились в лохмотья, и даже мой чрезвычайно жаропрочный плащ из кожи гидры получил несколько прожогов.

Не желая никого беспокоить, я решил переодеться в похожий наряд.

Хотя "Кузня" не предназначалась для боевого применения, ее испепеляющая сила давала ее потенциал в качестве атакующей магии.

Из-за ограниченного радиуса действия этот метод больше напоминал самоубийственную атаку, но я решил держать этот вариант в уме как крайнюю меру.

Впрочем, скорее всего, мне не придётся прибегать к этому. Обычно демонов можно было одолеть только с помощью Святого Оружия.

Я продолжил эксперименты с другими заклинаниями.

“Завеса”, “Магическая форма”, “Полировка” “Заморозка воды” и “Чистая вода” – у всего этого были задатки для всякого интересного применения.

Хотя заклинания "Средство от насекомых" и "Средство от зуда" вряд ли понадобятся мне, они могут быть полезны детям, когда они отправятся собирать припасы.

~Комары и прочие насекомые не могли прокусить мою кожу, так что укусы меня никогда не беспокоили.~

"Стена", "Крушитель камня" и "Твердая глина" оказались невероятно полезны в строительстве. Я мог буквально возвести замок за одну ночь.

Я даже протестировал их в пустоши и построил целый замок менее чем за три минуты. ~Это было проще пареной репы.~ :))))

С другой стороны, я не смог найти практического применения для заклинания "Фокус".

"Ограда" была не совсем бесполезной, но "Укрытие" или "Щит" подошли бы для большинства задач гораздо лучше. А заклинание "Сонар" лишь дублировало мой [Радар]. :))))x2

Что касается последнего заклинания, "Куб"...

– Это весело!

…Заклинание позволяло создавать в воздухе прозрачные кубы размером от десяти сантиметров до двенадцати метров. Их грузоподъемность напрямую зависела от их размера.

– Интересно, как высоко я смогу подняться, – бормоча себе под нос, я поднялся по прозрачной лестнице, созданной с помощью "Куба".

Максимальное время действия кубов составляло десять минут. Если бы кто-то другой попытался повторить этот трюк, вероятно, он исчерпал бы всю свою ману и рухнул вниз.

Однако в моем случае на восстановление достаточного количества маны для создания куба, способного выдержать мой вес, уходила всего секунда, так что я мог продолжать делать их бесконечно.

Пока я находился в воздухе, на меня напал монстр, недовольный моим вторжением на его территорию.

Этот двадцатиуровневый монстр напоминал жука-носорога размером с небольшой грузовик. [Интерфейс] идентифицировал его как жука-солдата.

~Идеальный момент для отработки воздушного боя!~

Поскольку, моя цель заключалась в том, чтобы отточить свои навыки воздушного боя, я создал опоры в воздухе с помощью “Куба” и начал прыгать по ним, уклоняясь от атак и магии жука.

~Признаюсь, я чувствую себя настоящим героем видеоигры.~

Благодаря навыкам «Пространственная мобильность» и «Воздушный маневр» я с поразительной точностью определял оптимальные размеры кубов и их расположение для максимально эффективного передвижения.

К тому времени, как жук-солдат выдохся, я научился сражаться в воздухе почти так же эффективно, как и на земле.

~При таком раскладе, я мог бы сражаться с драконами и демонами даже в воздухе~

> Получен навык: «Небесный бег»

> Получен титул: [Небесный странник]

> Получен титул: [Бескрылый летун]

> Получен титул: [Повелитель неба]

Как только я научился свободно сражаться в воздухе, я получил новый навык и множество титулов.

Особенно меня привлекло название навыка, поэтому я сразу же вложил в него максимальное количество очков и активировал.

«Небесный бег» обладал эффектом, схожим с прыжками по “Кубу” в качестве опоры, но при этом требовал значительно меньше маны.

Этот навык оказался невероятно отзывчивым, позволяя мне двигаться, не задумываясь о размерах и расположении каждого куба.

Даже на максимальной скорости «Небесный бег» расходовал лишь немного больше маны, чем я восстанавливал автоматически. Это означало, что, при правильном подходе к полету, я мог преодолевать любые расстояния.

Я единственный, кто был способен выдержать такой сильный ветер и низкое атмосферное давление. Поэтому мне, вероятно, придется тщательно контролировать скорость и высоту, если нужно будет нести кого-то с собой.

⬥⬥⬥

Раннее утро. Прошло всего несколько дней с момента моего магического эксперимента. Мы покинули горный район и приближались к главной дороге, которая тянулась вдоль широкой реки.

– Хозяин, я уже вижу, где эта дорога соединяется с трактом, – доложила Лулу с места кучера. И я вышел посмотреть.

Возле места слияния дорог стояла сторожевая башня, напоминающая маяк, и группа солдат герцогства. А лес за башней скрывал вид на реку.

Лиза и Нана, отправившиеся вперед для разведки, возвращались к нам. Мия ехала с Наной.

– Хозяин, посмотрите туда. За лесом что-то есть.

Я посмотрел туда, куда указывала Лиза. Сквозь деревья виднелись лишь паруса большого корабля.

~Наверное, именно это она и имела в виду.~

– Это паруса корабля. Он плывет по широкой реке, которая находится за тем лесом.

Тама и Почи высунули головы из кареты, услышав мой комментарий.

– Кораааабль?!

– Где он, однако?

Тама, опираясь на меня, напряженно вглядывалась поверх леса. Почи, вцепившись в плечи Лулу и встав на цыпочки, тоже тщетно пыталась что-то разглядеть.

– Пожалуйста, сядьте сюда или вы можете пораниться.

– Захвааачена?!

– Нас поймали, однако.

Я притянул их и крепко обнял, чтобы они не упали.

Тама, похоже, наслаждалась моментом, а вот Почи недовольно смотрела на меня снизу вверх. – Я хочу увидеть корабль, однако!

– Просто сиди спокойно. Скоро ты сможешь его увидеть, – успокаивающе погладил я ее по голове.

– Правда увидим? – прозвучал голос Арисы, когда она вылезла из кареты и обняла Лулу в порыве сестринской нежности.

Наконец, справа от нас показалась река.

– Видите?

– Большой кораааабль?!

– Я вижу корабль, однако!

Как только я указал на него, Тама и Почи радостно воскликнули.

Наш путь пролегал параллельно с большим парусником, который двигался быстрее нас, поскольку шел по вниз по течению.

Тама и Почи, все еще сидя у меня на коленях, отчаянно махали кораблю.

–Прииии-вет!

– Они машут в ответ, однако! – Почи, устроившись на левом колене, вытягула шею, пытаясь разглядеть удаляющийся корабль

– Ого? У них, должно быть, отличное зрение. Интересно, они тоже зверолюди?

– Птицы!

– Это люди с птичьей головой, однако!

~Как и предполагала Ариса, на корабле, находились какие-то птицелюды.~

Почи и Тама продолжили махать, пока корабль наконец не скрылся за лесом.

⬥

В пути я решил заново изучить информацию о герцогстве Оугуч.

Его территория была пересечена огромной рекой, длиной почти 800 километров.

Река начиналась на севере, в городе Гуруриан, куда направлялись Мисс Сара, Леди Карина и их спутники. Затем она протекала через старую столицу, три других города и, в конечном итоге, впадала в океан.

Как и следовало ожидать от территории с такой крупной рекой, герцогство Оугуч было весьма обширным.

Баронство Муно имело размеры, сопоставимые с Хоккайдо, хотя и имело неправильную форму. В то же время герцогство, в котором мы сейчас находились было значительно больше – его площадь была сопоставима с Хонсю, главным островом Японии. Эта территория, однако, была не такой длинной и узкой, так что, вероятно, была примерно вдвое меньше.

Несмотря на свои размеры, герцогство насчитывало всего семь городов. Столица, с населением 210 000 человек, была значительно больше любого города, который я встречал до этого.

~Видимо, именно поэтому она и стала столицей.~

Речное сообщение, вероятно, играло важную роль в жизни местных жителей. Вдоль реки находилось множество деревень, многие из которых были населены только полулюдьми.

Тем не менее, 80% населения составляли обычные люди, что делало эту территорию схожей с большинством других.

Насколько я мог судить по [Карте], здесь не было ни демоны, ни реинкарнированных, ни обладателей уникальных навыков.

Среди местных обитателей встречалось немало людей и монстров выше 30-го уровня, поэтому отмечать всех на [Карте] было бы утомительно. Поэтому я решил отметить только тех, с кем мы, вероятно, столкнемся по пути.

В этих краях также находилось более трехсот членов "Крыльев Свободы", организации, поклоняющейся повелителю демонов.

Поскольку они в основном обитают в городах и крупных поселениях, я отметил лишь ближайших к нам членов.

⬥⬥⬥

Когда наш обеденный перерыв на берегу подошел к концу и мы почти подъехали к мосту, где ручей впадал в реку, неожидано, появились незваные гости, которые доставили нам немало хлопот.

Со стороны ручья, словно спасаясь от чего-то, вылетела стая гигантских иглопчел.

– Почи, Тама, будьте осторожны, не дайте им себя окружить!

– Принято, однако!

– Есть, сэр!

Гигантские иглопчелы ринулись на зверодевочек.

Тама ловко уклонилась от их жалящих атак, в то время как Почи, воспользовавшись моментом, атаковала одну из пчел.

Когда Тама собрала три пчелы в одну линию, Лиза без труда пронзила их своим магическим копьем, как будто нанизывая пельмени на шпажку.

~Вот черт, это плохо!~

– Простите! – произнесла Мия, когда ее неосторожное дальнобойное заклинание привлекло целый рой пчел.

– Получайте!!

– Хья!

Психическая магия Арисы и магический пистолет Лулу методично истребляли пчел по одной, но огромный рой все еще надвигался на Мию.

Я защищу Мию, я клянусь! – Нана встала перед эльфийской и активировала заклинание "Щит". Однако пчелы, словно игнорируя преграду, облетели ее и продолжили свой неумолимый полет к Мие.

Лиза спешила, но, к сожалению, была слишком далеко, чтобы прийти на помощь вовремя.

– Сато!

– Хозяин, пожалуйста, помогите!

– Хозяин…

Я хотел остановить их при помощи магии, но девушки из арьергарда оказались между нами…

~Я не уверен что смогу попасть отсюда.~

Вместо этого я метнулся вперед, оказавшись перед Мией и остальными, и только тогда обрушил на рой свою магию.

Когда я бросился вперед, мне на мгновение показалось, что я почувствовал что-то странное и скользкое, но, вероятно, это было просто моё воображение.

Пока я размышлял над этим, зверодевочки добили последнюю иглопчелу.

– Фух!

– Хорошая работа! – Я предложил Арисе освежиться холодной фруктовой водой и угостил ей остальных девушек.

– Спасибо! Серьезно, когда в авангарде никто не обладает навыком «Провокация», нам в арьергарде очень сложно наносить урон.

– Есть навык «Провокация»? – спросил я и Ариса кивнула.

Навык, о котором упоминала Ариса, является стандартным для многопользовательских ролевых игр, таких как MMO.

Благодаря ему, танк, например щитоносец, мог эффективно отвлекать монстров. Умение хорошо удерживать на себе внимание противников – признак высокого мастерства игрока.

П.п Ну тут либо название игры, либо банальная тавтология.

– Ариса, пожалуйста, предоставь дополнительную информацию о «Провокации»? – спросила Нана, подойдя узнать о навыке. Ариса ей все разъяснила.

– Хозяин, мы собрали ядра монстров.

– Крылья?!

– Иглы, однако!

Зверодевочки, полные сил даже после боя, подошли ко мне, чтобы передать добычу, собранную с трупов монстров.

– Скоро прибудет вторая волна иглопчел, так что отдыхайте, пока есть время. – Я поделился с девушками информацией, которую узнал с помощью [Карты].

После этого они присоединились к остальным, чтобы восстановить свои силы.

Спустя десять минут пришла вторая волна.

Ради интереса я решил вместе с Наной попробовать получить навык «Провокация».

– Ариса, пожалуйста, покажи пример, я прошу.

– Ладненько... Эй, вы, большие, тупые пчелы! Чтоб ваши дети в виртус.про играли!

Ариса изо всех сил старалась разозлить пчел, но, к сожалению, они, похоже, ее не заметили.

Неуклюже подлетев, пчелы почти врезались в мост и опустили крылья. Они выглядели скорее измотанными, чем агрессивными. На самом деле, им казалось совершенно все равно на нас, не говоря уже о провокациях Арисы.

– Хорошо, теперь твоя очередь, – сказала она.

– Поняла... Привет, вы, большие, тупые пчелы! Ваши крылья только для красоты, я смеюсь над вами ха-ха!

Нана послушно выполнила инструкции Арисы, но, как и прежде, ничего не произошло.

~Теперь моя очередь.~

– Ну, нападайте!

Едва я крикнул, как тридцать с лишним огромных иглопчел, бездельничавших на мосту, тут же ринулись на меня.

>Получен навык «Провокация»

Такой рой мог легко разорвать мою одежду в клочья, поэтому я использовал “Кратковременное оглушение”, чтобы уничтожить их, пока они не подобрались слишком близко.

– Нееет, моя экспа!!!

– Ыкспа?

– Экспупа, однако?

Тама и Почи повторили за Арисой, которая драматично рухнула на землю.

– Не переживай, Ариса. Смотри, вот те монстры, которые пригнали сюда пчел, – я успокаивающе похлопал Арису по плечу.

Вниз по течению к нам скользил десятиметровый монстр, известный как твердокожий ньют.

Он был 25-го уровня и обладал мощной кислотной атакой, поэтому я не собирался позволить ему навредить Арисе и остальным.

– Ну, нападайте!

Когда в поле зрения появилось девять таких существ, я активировал только что полученный навык «Провокация».

– Каждая, нанесите по одному удару по ньютам! Держитесь на расстоянии, атакуйте издалека! – сказал я, готовясь встретить надвигающихся монстров.

Благодаря такой эффективной технике прокачки девочки сделали впечатляющий скачок, поднявшись на 2-4 уровня. Мия, которая была самой низкоуровневой, достигла 11-го уровня, а зверодевочки повысили свои уровни до 16-го.

Каждая из них освоила несколько новых навыков, среди которых особенно выделялись «Багровый закат» у Лизы и «Провокация» у Наны.

Те, кто получил больше всего уровней, начали чувствовать недомогание, поэтому мы решили разбить лагерь на ночь прямо здесь.

Поскольку до вечера оставалось еще много времени, мы посвятили его занятиям по душе.

Лулу, Мия и Нана слегли с болезнью повышения уровня и спали, устроившись на сиденьях кареты.

Лиза оттачивала свой новый навык «Багровый закат», а Тама и Почи занимались собирательством вдоль реки. Ариса же погрузилась в одну из книг заклинаний, которую мы приобрели в Болехарте.

Что касается меня, я решил заняться крафтом впервые за долгое время.

Время от времени я занимался мелкими поделками, вроде запасных масок или новых цветных париков, чтобы развлечь себя в дороге. Однако уже давно я не уделял время более сложным проектам, таким как создание оружия или магических инструментов.

~Ну, раз уж у меня появились новые полезные заклинания, почему бы не поэкспериментировать и с ними?~

Для начала я возвел четыре стены, чтобы минимизировать ущерб от огня, выбрав высоту около трех метров для надежности.

Так как я просто экспериментировал, то использовал серебряные монеты и латунные подсвечники в качестве материалов, вместо того чтобы тратить более ценные железные слитки и стальные прутки, приобретенные в Болехарте.

Примерно за час я изготовил множество серебряных чашек, флаконов и разнообразных латунных аксессуаров.

Среди них были и индивидуальные подарки для девочек: серьги в виде цыплят для Наны, значки с изображениями кошки и собаки для Тамы и Почи, а также цветочные запонки для остальных детей. Все изделия были покрыты серебром с помощью алхимии

Теперь, имея немного свободного времени, я решил заняться созданием Святого Оружия.

– Итак, какие бы материалы использовать…? – я задумчиво почесал подбородок.

Когда ранее я создавал Святые Стрелы, я использовал обсидиан для наконечника и ветви Горного Древа для древка. На этот раз обсидиана не оказалось, поэтому я решил использовать остатки метеорита, из которого был сделан мой верстак.

Для обработки обломков метеорита я использовал Святой Меч.

Поскольку мой любимый Экскалибур был занят экспериментами по хранению маны, я выбрал Дюрандаль.

У меня было еще два Святых Меча, но я остановился на Дюрандале, так как согласно легендам с Земли, его можно восстановить, если он сломается, просто поместив обратно в ножны.

Хотя они и использовались довольно редко, стоит отметить, что в [Хранилище] также находились два Магических Меча и одно Святое Копье.

Я понимал, что Магические Мечи можно использовать и без специального титула, но они были не только заметными, но и очень тяжёлыми.

Поэтому я не хотел, чтобы мои дети ими пользовались.

~К тому же, против монстров ниже 30-го уровня оружие из мифрилового сплава было излишним.~

В общем, из обломков метеорита я изготовил наконечники для стрел и копий, а также инструмент для гравировки магических схем. Оставшиеся фрагменты вернулись в [Хранилище] в виде гравия.

Закончив с прорезанием канавок для схем на наконечниках, я переключился на производство "blue".

Я израсходовал весь запас, который сделал ранее, во время инцидента в Муно, и теперь мне нужно было создать новую партию.

~На этот раз нужно сделать побольше.~

Так как у меня уже был опыт, процесс прошел довольно быстро.

Я перелил готовую “синюю” жидкость в недавно изготовленные серебряные флаконы и убрал их в [Хранилище]

В итоге у меня получилось пять флаконов. Затем, с помощью стержня для точной гравировки, я заполнил жидкостью магические узоры на наконечниках стрел и копий.

В результате я создал десять Святых Стрел и три наконечника для Святого Копья. Поскольку использовать лук, размахивая Святым Мечом, было бы невозможно, я компенсировал это, подготовив одноручное Святое Короткое Копье.

– Хозяин, Лулу проснулась! – воскликнула Ариса, позвав меня снаружи. Я убрал стены и присоединился к остальным.

Аксессуары были приняты очень хорошо.

⬥⬥⬥

П.п во всем этот отрывки используется “bath”, что ± можно перевести купальня/ванна/баня, постарался подбирать по контексту, но возможен затуп.

Ужин в тот вечер был довольно плотным.

~Похоже, все изрядно проголодались после дневной битвы.~

Оставив Лизу и остальных убирать со стола, я отправился в рощу, чтобы осуществить давнюю мечту.

– Думаю, это место отлично подойдет, – пробормотал я, выбирая участок берега с прекрасным видом на реку.

Сначала я использовал заклинания Магии Земли: “Стена” и “Яма”, чтобы создать ванну диаметром около трех метров. После этого, удостоверившись с помощью заклинания “Твердая Глина”, что вода не станет мутной, я добавил камешки, которые Тама и Почи принесли с берега реки по моей просьбе.

~Такого размера должно быть достаточно для всех.~

Когда я закончил с женской купальней, я соорудил небольшую, уединенную ванну для себя чуть поодаль.

Хотя совместное купание, вероятно, не вызвало бы проблем, я не хотел, чтобы застенчивая Лулу чувствовала себя неловко. Поэтому решил, что девушкам будет лучше купаться отдельно.

Затем, под покровом темноты, я вошел в реку и поместил в [Хранилище] большой запас воды. После этого я наполнил ванны и очистил воду заклинанием “Чистая Вода”. Примеси я отправил обратно в [Хранилище] для дальнейшей утилизации.

Наконец, я использовал заклинание Магии огня "Кузня" на минимальной мощности, чтобы нагреть воду. Теперь купальня была готова.

В качестве завершающих штрихов я укрепил грунт вокруг купальни с помощью заклинания “Твердая глина” и обустроил небольшую зону для мытья.

Также я подготовил несколько бочек и ведер с водой чтобы можно было регулировать температуру.

В замке Муно была только сауна, поэтому я давно не принимал полноценную ванну.

~Надеюсь, всем понравится.~

Когда я вернулся к остальным и сообщил, что мне удалось создать нечто вроде бани, реакция была неоднозначной. Лулу и Нана не поняли, о чем идет речь, поэтому я кратко объяснил им.

– Ах, купаться с мальчиком! Наконец-то я получу награду за все мои страдания!

– Нет, купальни разделены по половому признаку.

– Ч-что?! Боже, ну не будьте таким правильным! Это же прекрасный шанс для фансервис-эпизода с горячими источниками!

Как и ожидалось, Ариса завелась из-за какой-то ерунды. ~Да и не было это никакими горячими источниками.~

– Хозяин, я вызываюсь помыть вам спину, я заявляю!

– Не можешь.

– Она права – ты не можешь.

Как и ожидалось, Мия и Лулу быстро отвергли предложение Наны.

– Мы не купались уже довольно давно. Если вы не против, хозяин, я с радостью помогу вам снова помыть спину.

– Тама, тоже!!

– Почи, тоже, однако!

Зверодевочки, вспоминая о купании в гостевом доме замка Сэйрю, выглядили очень воодушевленно.

Некоторые очень бурно отреагировали на слово "снова", произнесённое Лизой, но я решил проигнорировать их.

– Я уже сделал себе специальную мочалку, так что со мной всё будет в порядке.

Девочки, казалось, были немного расстроены этой новостью.

Лиза и Лулу предложили мне воспользоваться ванной первому, но я отказался, объяснив, что подготовил для себя отдельную. Они послушно ушли, чтобы принять свою ванну.

Ариса, конечно, попыталась пойти за мной, но Лулу ее остановила.

⬥

– Ах, вот оно, то самое ощущение. – скользнув в ванну, я поднял взгляд к небу.

Звезды начали проступать на небе. Жаль, что река не была достаточно спокойной, чтобы отразить их мерцание, но лунный свет, играющий на ее поверхности, все равно завораживал своей красотой.

Я отключил [Интерфейс] и просто наслаждался видом.

– Я не принимал ванну под открытым небом с того памятного раза в колледже, когда мы сбежали.

Я откинулся на стенку ванны, ощущая, как напряжение покидает меня. Вдруг раздался резкий всплеск, и я почувствовала, как что-то прижалось к моему телу. Я понял, что кто-то залез в ванну, но с отключенным [Радаром] я не знал, кто именно.

Подняв голову, я увидела Мию. Ее длинные волосы свободно спадали на плечи.

– Мия, это мужская купальня.

– Мн.

Мия, не обращая внимания на мои мягкие упреки, уселась передо мной спиной.

Судя по всему, за ней уже направлялась "спасательная команда", поэтому я решила не настаивать и позволила ей делать все, что она хочет.

– В эльфийской деревне тоже есть такие купальни?

– Общие.

~Значит, там были общественные купальни~

Мия положила свою маленькую голову мне на грудь и вместе мы стали созерцать звезды. В этот момент прибыла команда спасателей, или, может быть, лучше назвать их вторым отрядом нападения.

– Мы тожеее?!

– Мы заходим, однако.

И тут Тама и Почи, с двух сторон, прыгнули ко мне в ванну.

Несмотря на миниатюрность зверодевочек, в ванной явно стало тесно. Теперь это больше напоминало банку сардин, чем место для купания.

– Эй, вы двое! Не пытайтесь меня обогнать! – Следом появилась Ариса в легком халате.

Мокрый халат облегал ее тело, но меня совершенно не интересовала фигура маленькой девочки. Впрочем, две старшие девушки позади нее быстро привлекли мое внимание.

Фигуру Наны невозможно было описать без непристойности, но я признаю, что испытывал некое отцовское чувство гордости, замечая, как растут пропорции Лулу.

– Хозяин, думаю, вам стоит присоединиться к нам в большой ванной, – предложила Ариса. Девушки единодушно согласились, и меня буквально потащили туда.

~Похоже, в случае с ваннами размер действительно имеет значение.~

– Черт, слишком темно! Наверное, мне стоит выучить Магию света следующей… – бормотала Ариса, периодически ныряя под воду.

У меня возникло подозрение относительно ее цели. К сожалению для нее, я был в новеньких плавках, так что она все равно бы ничего не увидела.

~Знаю, это идет вразрез с идеей естественного купания, но считайте это мерой предосторожности.~

– К-ключица… – Лулу, погруженная в воду по плечи рядом с Арисой, что-то бормотала, пристально глядя на меня с порозовевшими щеками.

~Ладно, это начинает меня немного смущать~

Я снова откинулся к стенке, приняв прежнюю позу.

Пар не очень хорошо справлялся со своей задачей, поэтому мне было тяжело смотреть прямо перед собой.

Стало немного жарко, и я вынул руки из воды, положив их на бортик ванны. Не успел я это сделать, как они тут же превратились в подушки. Тама и Почи устроились на моей правой руке, а Мия – на левой.

Любопытно, что Лулу, будто ожидая своей очереди, медленно подползла ближе.

П.п здесь должна быть картинка, но с нынешней политикой сайта, боюсь могут забанить перевод. Ничего такого там нет, но мало ли.

– Хозяин, я сделала открытие! Требуются дополнительные исследования, я прошу, – Голос Наны донесся до меня откуда-то из-за спины Лулу.

Когда я небрежно взглянул на неё…

– Они плавают в воде!! Они легкие и довольно милые, я докладываю, – заявила Нана, распахнув халат.

…Она смотрела на свою грудь, которая покачивалась на поверхности воды. Несмотря на обычную невозмутимость, в ее глазах читалось явное веселье.

Если бы это была манга, у главного героя наверняка бы пошла кровь из носа.

~Какая услада для уставших глаз.~

– Нана, так нельзя! – воскликнула Лулу, быстро заслоняя собой Нану.

К сожалению, ее мокрый халат плотно прилип к телу, и теперь я отчетливо видел очертания ее ягодиц.

– Развратница.

Через мгновение Мия загородила и этот вид, встав передо мной с раскинутыми руками. На ней не было халата, поэтому я мог видеть многое, чего видеть совершенно не хотел.

~Если бы она была старше, я бы, наверное, расплакался от счастья.~

Остаток нашего купания прошел в том же духе – расслабленно, хоть и не без веселой суматохи.

На следующее утро я обнаружил, что Лиза с грустью смотрит на холодную ванну, поэтому я снова нагрел её для утреннего купания. ~Она всегда их обожала~.

----------

Толма

Сато здесь. Не знаю, почему, но фраза "горная охота" вызывает у меня ассоциации с людьми, которые с факелами поднимаются в горы в темноте. Однако я считаю, что ходить в горы ночью крайне опасно.

Примерно в полдня пути до города Гуруриан, на развилке дороги мы встретили хорошо знакомого нам рыцаря.

Благодаря моему [Радару], я был готов к этой встрече.

– С-сэр Пендрагон, не могли бы вы одолжить мне коня?

Я протянул рыцарю флягу с водой и он осушил её с пугающей скоростью. Это был храмовый рыцарь Хит, с которым мы познакомились в Муно.

– Разбойники захватили жрицу-оракула! Мне нужно немедленно сообщить об этом наместнику!

~Что?! Мисс Сара в опасности?~

Слова "жрица-оракул" заставили меня лихорадочно проверить [Карту], но, судя по всему, Мисс Сара в безопасности и сейчас находится Гуруриане.

~Значит, речь шла о ком-то другом.~

– Берите этого коня, – сказал я, передавая ему поводья любимого скакуна Наны, самого быстрого из всех, что у нас были.

Принимая поводья, он выглядел слегка озадаченным, вероятно, не ожидая, что всё окажется так просто.

Пробираясь сквозь горы, он так спешил, что его потрепанное пальто было густо покрыто грязью, опавшими листьями и обломками веток.

– Я в долгу перед вами, – произнес рыцарь. Несмотря на усталость, он ударил себя кулаком в грудь, вскочил на коня и помчался галопом в сторону Гуруриана.

– Эй, хозяин. Что будем делать с разбойниками?

Я обернулся к Арисе, которая закончила начатое, пока я разговаривал с рыцарем. За ее спиной находилась связанная и обезвреженная с помощью Психической магии группа из примерно тридцати разбойников.

Эта шайка грабителей преследовала храмового рыцаря. Трое из них лежали мертвыми на обочине дороги, но это было дело рук рыцаря, а не наших.

Заметив на [Радаре] погоню, мы заняли позицию на перекрестке и схватили разбойников, как только они появились.

Наши противники оказались на удивление хорошо экипированными: большинство носило бронзовые доспехи и мечи, а четверо из них владели Огненными и Громовыми Жезлами – магическими артефактами, предназначенными исключительно для военных.

~Интересно где они их взяли?~

– Вероятно, рыцарь вернется с подкреплением, поэтому давайте предоставим им заботу о транспортировке. – Я был более чем рад передать дело по зачистке от бандитов компетентным властям.

Поскольку нам предстояло спасти жрицу-оракула из логова разбойников, я открыл [Карту], чтобы лучше изучить обстановку

В логове находились десять человек: семь женщин и трое мужчин. Среди похищенных были четверо мужчин и три женщины. Одна из захваченных оказалась той самой Леди-Рыцарем, которая охраняла Мисс Сару.

~Вероятно, ей, как и сэру Хиту, было поручено сопровождение жрицы-оракула.~

Я подумывал отправиться в одиночку, но оказалось, что нуждающихся в спасении гораздо больше, чем я предполагал. Поэтому я решил взять с собой нескольких помощников.

Психическая магия Арисы была критически важна, поэтому я планировал взять ее, Лизу и, возможно, еще одного человека.

– Я отправляюсь в логово разбойников чтобы вызволить пленников. Ариса, Лиза и Тама, вы пойдете со мной.

Указанное трио кивнуло, но Нана, Почи и Мия выглядели недовольными.

– Хозяин, разрешите сопровождать?

– Почи не нужна, однако?

– Мррр. Иду.

Нана, как всегда, была невозмутима, Почи смотрела со слезами на глазах, а Мия недовольно надула щеки.

– Мне нужно, чтобы вы трое остались здесь и защищали Лулу и карету.

– Хозяин, инструкции по обороне базы зарегистрированы, я докладываю. – Нана сразу же кивнула, но убедить Почи и Мию оказалось сложнее.

Я по очереди погладил их по голове, повторяя свое объяснение. В это время Нана незаметно присоединилась к ним, и я погладить и ее.

– Ах, мне будет так страшно одной... Неужели нет ни одного сильного мечника или могущественного мага, который смог бы меня защитить? – Лулу поняв ситуацию, прокашлялась и громко попыталась привлечь внимание пары.

– Почи тебя защитит, однако! – Почи тут же клюнула на приманку.

Услышав это, лошади зафыркали, раздувая ноздри, и громко заржали.

– Я защищу и вас, Рав и Леви, однако. И вас, Нью и Би. И Зарда, конечно же, однако. – Почи поспешила успокоить каждую лошадь, называя их по именам.

Лошади снова заржали, словно говоря: "Да, тебе лучше так и сделать".

Пока шла эта беседа, я продолжал уговаривать последнего сопротивляющегося.

– Пожалуйста, Мия.

– ...Мм. Ладно. – Когда я присел, чтобы сравняться с ней глазами, она неохотно согласилась, быстро обняв меня.

Ариса завизжала от ревности, но я сделал вид, что не слышу.

После того как я возвел три слоя защитных барьеров с помощью "Укрытия" вокруг поверженных разбойников, мы направились к их горному логову.

Мы шли по узкой тропе. Поскольку Ариса была совершенно не приспособлена к физическим нагрузкам, я, разумеется, нес ее на плечах.

Спустя некоторое время мы увидели вход в пещеру, который просматривался сквозь деревья. Перед ним стоял сломанный столб, вероятно, служивший барьером отпугивающим монстров.

У входа в пещеру дежурили двое стражников. Когда мы подошли, они как раз встречали возвращающихся товарищей.

– Как прошло? – спросил один из стражников.

Один из разбойников, тяжело неся пару больших мешков, проворчал в ответ: – Всего лишь две глупые девчонки и куча барахла.

~Вероятно в мешках заложники.~

– Кучер бросил этих соплячек и сбежал в горы, так что наши придурки погнались за ним, как стая бешеных псов.

– Надеюсь, они не забыли, что босс велела доставить его живым.

– Ага, конечно. Да и какая вообще разница? Даже если бы они его поймали, босс все равно замучила бы его до смерти.

~Хм, значит, их босс – какой-то садист?~

Оставив Лизу и остальных в кустах, я подполз поближе

– Да уж, с тех пор как она заполучила ту странную вазу, босс стала еще безумнее, чем обычно.

– Ты имеешь в виду ту вазу, которую передали нам фиолетовые балахоны вместе с оружием и Огненными Жезлами?

– Да, похоже, эта вещица проклята…

Пока разбойники расслабились, я шагнул вперед и вырубил четверых, прежде чем они успели что-либо предпринять. Один попытался поднять тревогу, но заклинание Арисы "Удар Разума" пресекло его попытку.

Двое оставшихся бросили мешки и схватились за мечи, но я успел вырубить их и поймать мешки до того, как они упали.

Я жестом подозвал остальных, и попросил связать обезвреженных бандитов.

– Вы в порядке?

– А? Нас... спасли? – В первом мешке оказалась девочка-подросток, которая растерянно огляделась.

– Сестренка!!! – Из другого мешка, рыдая, выскочила малышка, ровесница Арисы, и бросилась к старшей сестре.

– Ариса, позаботься об этих двоих, пожалуйста. Лиза и Тама, оставайтесь здесь и следите за возвращающимися бандитами. Я иду разведать пещеру.

С этими словами я направился в логово. Трое бандитов, которые возвращались, были ниже 7-го уровня, так что Лиза и Тама справятся с ними без особых проблем.

С помощью [Карты] пещеры я быстро нашел похищенных. Они находились в большом зале в глубине логова, вместе с боссом и её правой рукой.

Число пленников заметно сократилось с момент как мы отправились за ними.

~Похоже, они расправились с тремя мужчинами. Медлить нельзя.~

Из оставшихся шести разбойников четверо женщин толпились у водоема, а двое других направлялись ко входу.

Я вырубил эту парочку, как только они завернули за угол, и двинулся дальше, к дальней комнате.

– Хмф... Просто убейте меня. – Голос женщины донёсся из зала, где находились заложники.

Я осторожно заглянул внутрь и увидел Леди-Рыцаря, прикованную к стене.

Выше пояса доспехи с нее были сняты, а рубашка разорвана, обнажая грудь. Поскольку нижняя часть доспехов оставалась на месте, можно было предположить, что ей пока ничего не угрожает.

Я оглядел комнату, оценивая обстановку.

Рядом с ней сидел мужчина средних лет с растрепанными волосами. Он пытался что-то ей показать, на его лице читалось нездоровое удовольствие.

Неподалеку стояла воровка в вызывающем наряде и ярком макияже, оценивающе разглядывая Леди-Рыцаря и злобно хихикая.

Остальные похищенные, с пустыми взглядами уставившись в пол, были заперты в клетке неподалеку.

В углу комнаты лежала груда изувеченных тел.

Ловушек, казалось, не было, поэтому я решил покончить с этим быстро.

– Ну же, не сдавайся так быстро! Я хочу увидеть, как ты борешься.

– С-стой… Убери это от меня!

Отвратительный мужчина держал в руках пчелу, величиной со щенка, лишённую крыльев.

Согласно [Интерфейсу], это была Трупная пчела – монстр, откладывающий яйца в трупы животных. Ее личинки превращали мертвечину в пищу, используя яд, ускоряющий разложение. ~Настоящий кошмар.~

– Посмотрим, что будет, если эта тварь тебя ужалит…

Мне совершенно не хотелось видеть, как такое происходит с женщиной, поэтому я достал из [Хранилища] камешек и метнул его в трупную пчелу, уничтожив её.

– Кто посмел?! – Разбойник, с головы до ног облитый зеленой жижей трупной пчелы, в бешенстве обернулся.

Не удостоив его ответом, я быстро разобрался с ним.

Пара камешков в колени – и еще двое бандитов рухнули на землю. Они осыпали меня ругательствами, но я заткнул их ударами в живот.

~Этого хватит, чтобы они проспали добрых полчаса.~

Я подошел к Леди-Рыцарь, которая все еще пребывала в замешательстве от происходящего.

– В-вы… из баронства Муно..?

Я прикрыл ее грудь найденной рядом тканью, а затем ножом перерезал путы на ее запястьях, ее тоже обрызгало ошметками пчелы, поэтому я дал ей полотенце и флягу с водой.

– Благодарю вас, Сэр Пендрагон. Но как вы обнаружили это место?

– Мы выведали это у разбойников, которые преследовали молодого храмовника.

Пока Леди-Рыцарь искала свое украденное снаряжение, я повернулся к людям, запертым в большой железной клетке.

– Я здесь, чтобы вас спасти. Скоро я вас вызволю, так что потерпите еще немного, пожалуйста. – Я мягко улыбнулся похищенным, которые в ответ слабо поблагодарили меня.

Затем я взглянул на [Карту], чтобы узнать, где хранится ключ. ~Вот он, на столе у стены.~

– Молодой храмовник? Значит, Хит с вами?

– Нет, я отправил его вперед, в Гуруриан, за подкреплением. – Отвечая на вопросы Леди-Рыцаря, я приблизился к загроможденному столу.

Первое, что привлекло мое внимание, была ваза в центре стола. Ее странный дизайн, в основном состоящий из глазных яблок и ртов, вызывал подозрение.

Согласно [Интерфейсу], этот сосуд с крышкой назывался Урна злобы.

Скорее всего, она связана с Сосудом хаоса, о котором говорил демон, которого мне удалось победить в городе Муно. Этот сосуд, как он утверждал, был необходим для воскрешения повелителя демонов.

Так что вероятно, эта урна также накапливает обиды и другие негативные эмоции из различных источников.

~Похоже, это именно та ваза, на которую жаловались бандиты, и которая свела их босса с ума.~

Открыв крышку, я бы, скорее всего, немедленно подвергся проклятие, поэтому я быстро поместил ее в [Хранилище].

В старой столице я смогу попросить святую деву из Храма Тенион очистить ее.

Вскоре я нашел ключ и освободил пленников из клетки.

– Теперь вы в безопасности.

– С-спасибо, – ответила одна из женщин, около двадцати пяти лет, которая держала младенца на руках.

Лицо последнего выжившего мужчины было опухшим, а одна из его рук, казалось, была сломана.

– Какие ужасные раны.

– Бандиты избили его, когда он пытался нас защитить…

– Я должен был защитить свою жену и дочь, разве нет? – проговорил мужчина, морщась от боли и пытаясь выдавить улыбку.

Я был удивлен, что он остался жив, пока не увидел его родословную. Согласно [Интерфейсу], он был высокопоставленным дворянином из старой столицы.

~Вероятно, его держали в плену для выкупа.~

Он был тяжело ранен, поэтому я дал ему малое зелье восстановления, чтобы залечить сломанные кости. Это был высококачественный продукт, которым я давно не пользовался.

– Это зелье? Спасибо…! – Мужчина, будто утоляя многодневную жажду, с жадностью и благодарностью осушил зелье одним глотком.

– Не может быть! Уже зажило! И правда, отличная штука. – Эффективность зелья поразила мужчину. – Я Толма. Это моя жена, Хаюна, а это наша дочь, Маюна. Если будете в старой столице, обязательно навестите виконта Симмена. Клянусь именем Симмена, вас ждет самый теплый прием!

– Виконт...?

~Если память меня не подводила, виконт Симмен, о котором говорил мистер Толма, держал в старой столице мастерскую по изготовлению свитков.~

~Если мистер Толма был его младшим братом, эта связь могла оказаться неожиданной удачей.~

~А его дочь, Маюна, и была той самой жрицей-оракулом~

Я улыбнулся ей, и в ответ она издала какой-то любопытный булькающий звук. Должно быть, она была необычайно храбрым младенцем, чтобы не заплакать в таком месте.

Мистер Толма представился, и я ответил тем же.

– Дворянин из баронства Муно? Как интересно, я и не знал, что мой троюродный брат взял себе вассала. Надеюсь, он в добром здравии?

~Значит, он и барон Муно были близкими родственниками. Барон действительно упоминал, что родом из старой столицы,так что это вполне логично~

Пока мы с мистером Толма вели этот ничем не примечательный разговор, госпожа Хаюна вдруг издала пронзительный крик.

Причиной оказалась Леди Рыцарь, жаждущая мести. С её меча капала кровь, а головы бандитов летели с плеч.

Я обычно не одобрял убийство безоружных, но её реакция была вполне понятна, учитывая, как близко она была к тому, чтобы самой пополнить груду тел в зале.

В Королевстве Шига не было закона, запрещающего убивать бандитов, но лично я не мог с этим полностью согласиться.

– Что? – Она бросила на меня сердитый взгляд. – Собираешься сказать, что это не по-рыцарски?

– Я не буду настаивать на том, чтобы вы не наказывали бандитов, но прошу вас воздержаться от убийств на глазах у других.

– Ладно. В следующий раз буду осторожнее. – Она вернула меч в ножны и направилась в угол комнаты, чтобы надеть доспехи.

~Фу, какая гадость. Не хочу на это смотреть.~

Я отправил спасенных пленников к Лизе, которая ждала снаружи. Затем я связал оставшихся бандиток, собрал трофеи и подготовил транспорт, прежде чем вернуться к остальной группе.

В качестве транспорта у нас была крытая повозка, запряженная животным, называемым "тупозавр" – это было нечто среднее между гиппопотамом и динозавром. Также у нас был ездовой "бегозавр", напоминающий велоцираптора, и несколько лошадей.

П.п dullalkosaur - тупозавр, runosaur - бегозавр

– Хозяин, этот бегозавр – отличный конь(steed). Он очень подвижный.

– И так быстро поворачивает, мяу.

Лиза и Тама были в восторге от бегозавра. По какой-то причине Тама добавила к своему предложению "мяу"

~Вероятно, это дело рук Арисы.~

Сидя на бегозавре, Тама не видела, что происходит впереди, поэтому встала на седло, чтобы управлять поводьями. Несмотря на свой хищный вид, существо было довольно послушным.

Прежде чем мы сели в повозку, запряженную тупозавром, я передал мистеру Толме мифриловый кинжал и сумку с вещами, которые я нашел в убежище.

– Ого! Это же мой кинжал с фамильным гербом! – воскликнул он.

– Значит, оно действительно принадлежит вам.

– Я искренне признателен за всё, что вы сделали. Это, несомненно, поможет мне сохранить достоинство перед братом. Благодарю вас, Сэр Пендрагон, благодарю!

– Зовите меня Сато.

– Хорошо, Сэр Сато. Я обязательно отплачу вам в старой столице! – Мистер Толма на мгновение замолчал, а затем несколько неловко добавил. – В отличие от моего дорогого брата, я располагаю относительно скромными средствами, но... я по-прежнему пользуюсь доброй репутацией в высшем обществе. Уверен, я смогу быть вам полезен.

Я не стремился к дебюту в высшем обществе, поэтому попросил мистера Толму просто рассказать мне о старой столице по дороге.

Более того, в ходе поездки он пообещал провести для меня экскурсию по мастерской свитков.

– Ну, если вы коллекционируете свитки, как вам эти? Эти два уже использованы, но свиток “Удаленная стрела” совершенно новый.

– Вы уверены, что мне можно его взять?

– Конечно! Это не так ценно, как кинжал, который вы вернули, но если вам приятно, я рад его отдать.

Я с благодарностью принял свиток, который мистер Толма достал из своего багажа.

Позже, когда я зарегистрировал "Удаленную стрелу" в [Меню] и протестировал ее, оказалось, что по функционалу она очень похожа на "Магическую стрелу", но ее способность самонаведения казалась весьма полезной.

Оправдывая свое название, тупозавр двигался не быстрее осла, но мы всё рано смогли вернуться к Лулу и остальным прежде, чем храмовый рыцарь Хит привел подкрепление.

⬥⬥⬥

Сэр Хит привел с собой тридцать йоменов и рыцарей наместника. Двадцать четыре из них отправились в горы на поиски оставшихся преступников.

– Что ж, остальное я оставляю вам, – сказал я.

– Да, сэр! Мы будем охранять бандитов ценой своих жизней! – ответил старший йомен с честным лицом и уверенной улыбкой, принимая на себя эту задачу.

Под его командованием пять рыцарей и йоменов занялись транспортировкой заключенных.

Предполагалось, что бандитов заставят тянуть повозку в тех местах, где медленный туполозавр не справлялся.

На Земле их, вероятно, привлекли бы к ответственности за жестокое обращение с заключенными. Однако в этом мире у заключенных не было никаких прав. Они смиренно принимали свою участь, и за отказ от выполнения приказов их обезглавливали на месте.

~Так что, пожалуй, их нельзя винить за это.~

Я отбросил мысли об этом и направился к своей карете.

Тама и Почи ехали на бегозавре, а Лиза, Нана и Мия – верхом на лошадях.

Почи, Тама и Мия часто заглядывали в карету, явно очарованные младенцем.

Храмовые рыцари, отпраздновав успешное воссоединение, уже ожидали на своих конях.

– Хозяин! Посмотрите, что нам дала Лиза! – воскликнула Почи и гордо улыбнулась, сидя на бегозавре.

~Похоже, Лиза решила оставить себе любимую лошадь.~

– Хозяин, Ариса и остальные внутри кареты, – доложила Лулу с места кучера.

Я кивнул и тоже забрался внутрь.

– Поехали, Лулу.

– Да, хозяин.

Навыки Лулу как кучера заметно улучшились: когда мы тронулся, старт был плавным, без резкого ускорения.

– Я никогда не ездила в такой роскошной карете...

– М-м-м. Они такие мягкие!

– Круто, правда? Эти удобные сиденья появились у нас совсем недавно.(Ариса)

Сидевшие рядом спасенные сестры были в восторге.

– Небеса, какая же комфортная поездка! Почти как в нашей карете дома.

– Для меня большая честь услышать такие слова.

Мистер Толма, сидевший на одном из свободных мест напротив меня, с интересом осматривал салон.

– Наверняка это стоило немалых денег?

– Толма, не будь невежлив, – упрекнула его мисс Хаюна, сидевшая рядом.

Внезапно маленькая Маюна, до этого молчавшая, заплакала.

Под звуки плача ребенка мы продолжали путь вдоль великой реки.

Я стремился добраться до Гуруриана без остановок, но по совету храмовых рыцарей мы решили переночевать в одной из деревень по пути.

Они предупредили, что после наступления темноты дорога становится опасной из-за монстров, обитающих в реке.

Я не видел ничего подобного на [Карте], так что, скорее всего, это было просто суеверие.

⬥

– Здоров, извини, что мы так внезапно нагрянули и еще и такой толпой.

– Н-нет, это совсем не доставляет хлопот, – ответил староста деревни, издав неожиданный резкий звук.

Я не мог его винить за такую реакцию. В конце концов, на его пороге неожиданно оказались высокопоставленный дворянин из старой столицы и несколько храмовых рыцарей.

На [Карте] было видно, что многие деревенские девушки прячутся в амбаре, стараясь держаться подальше от дома старосты.

~Возможно, они решили, что мы приехали с намерением искать женщин.~

Я не знал, стоит ли обижаться на такое недоверие или просто извиниться за то, что напугал их.

~В любом случае, нужно будет отблагодарить деревенских жителей деньгами и вещами за их гостеприимство перед нашим завтрашним отъездом.~

– Приношу свои глубочайшие извинения за то, что вынужден разместить вас в столь неподобающем месте...

– Это что, зал для собраний?

– Да, боюсь, это единственное помещение, достаточно просторное, чтобы вместить такую большую группу.

Обеспокоенный староста деревни проводил нас к одноэтажному дому, который находился напротив его жилища.

Просторная комната, площадью более пятидесяти квадратных метров, уже гудела от суеты. Группа пожилых женщин усердно готовила угощения для банкета.

Едва животы Почи и Тамы начали подавать сигналы, как наконец принесли готовый ужин.

Каждому из нас подали тарелку с фасолевым супом, сушеными сардинами и грибами. К супу прилагался блинчик с грибами и травами, а также небольшой кусок жареной рыбы.

– Вау, какое пиршество! Правда ведь, сестра?

– Это... это как настоящий банкет...

Я думал, что это обычный ужин для деревни, но их слова выдали, что для таких жителей, как спасенные мной сёстры, это было нечто особенное.

Размер порций был достаточным для Лулу, Мии и меня, но я сомневался, что этого хватит для зверодевочек.

Тама и Почи уже осматривались в поисках дополнительных порций.

– Эм, мистер Сато… – Старшая сестра нервно потянула меня за рукав.

– Что такое?

– У нас нет денег, чтобы заплатить за всю эту еду.

– Не беспокойтесь об этом. Это за мой счет, хорошо? Просто расслабьтесь и ешьте.

– О-о, хорошо...

Я подбодрил обеспокоенную девушку и предложил ей вернуться на свое место.

Мистер Толма и храмовые рыцари, похоже, не возражали против присутствия простолюдинов и полулюдей.

– Боже, какая скромная трапеза...

– Ничего страшного, иногда полезно поесть как бедняки. Главное, чтобы еда была съедобной.

– Толма! Не оскорбляй добрых людей, которые приготовили это для нас! – Мисс Хаюна поспешила отругать мужа за его грубые замечания.

Староста деревни и пожилые женщины, готовившие угощение, напряглись от его слов, и я поспешил вмешаться.

– Прошу прощения за моего спутника. Мы искренне благодарим вас за вашу доброту, – сказал я, стараясь смягчить атмосферу.

– Ох, это совершенно ни к чему, сэр... – ответил староста.

Возможно, мне показалось, но я начал подозревать, что староста деревни принял меня за дворянина из старой столицы.

Толма и его жена были одеты в обычную дорожную одежду, поэтому мой изысканный наряд, вероятно, помог мне сойти за аристократа

К тому же, только у меня была дополнительная тарелка

~Нужно будет поделиться ею с теми, кто захочет добавки.~

– Ну что ж, приступим к трапезе!

Несмотря на замечания мистера Толмы о еде, он первым жадно потер руки и начал трапезу.

Он ел так же быстро, как школьник, пропустивший обед, но при этом его манеры оставались безупречными.

Хаюна и деревенские девушки последовали его примеру и тоже довольно быстро приступили к еде.

– !!!Спасибо за еду!!! – дружно воскликнули мои дети, подхватив слова Арисы, и затем принялись за еду.

Ужин был немного проще обычного, но ни одна из девочек не высказала недовольства. Мия и Тама даже обменялись рыбой и овощами.

В целом, трапеза проходила как обычно, но Почи и Тама вели себя как-то страно.

Когда они съели примерно половину порции, их взгляды начали метаться между тарелками и мисс Хаюной с ребёнком.

Затем они встали из-за стола, взяли свои тарелки и подошли к ней.

~Что происходит?~

– Мы поделимся?!

– Можете взять половину, однако.

Парочка протянула свои блюда мисс Хаюне.

По какой-то причине они выглядели очень серьезными, даже немного расстроенными.

– Даже если еды недостаточно, мы не собираемся питаться объедками от каких-то полулюдей-рабов!

Оскорбление мистера Толмы не было громким, но в мертвой тишине комнаты его слова разнеслись эхом.

Услышав это, у Тамы и Почи поджались ушки.

– Толма! Сколько раз тебе говорить, чтобы ты думал,кому и что ты говоришь, прежде чем открывать рот?! – взорвалась мисс Хаюна.

Она вскочила со стула и в гневе отчитала мужа за его оплошность. Я не успел прийти в себя, как ее рука стремительно метнулась вперед.

Получив ощутимый шлепок по голове, мистер Толма жалобно посмотрел на мисс Хаюну.

Мне тоже хотелось высказать ему всё, но она уже основательно его отругала, так что я не решился повторять её подвиг.

С учетом огромного разрыва между богатыми и бедными в этом королевстве, поведение Толмы могло казаться естественной реакцией. Однако я считал, что это не оправдывало его нападок на девочек, которые действовали из лучших побуждений.

~С этого момента я буду мысленно называть его просто Осел(Jackass, Задница Джека)~

Забудем про Осла. Мне нужно было позаботиться о Таме и Почи.

– Что случилось?

– Детям нужно много есть, иначе они умрут?!

– Младенцы плачут, когда им не дают сосок(соску), однако.

~Я не совсем понял их намерения, но, возможно, именно поэтому они вели себя так странно.~

~Если подумать: а что, если они решили, что ребенок голодает, раз так плакал всю дорогу сюда?~

– Хозяин, когда мы были у предыдущего владельца, у нас была женщина-леопард с ребенком. Она не могла кормить грудью, возможно, из-за того, что нам самим еды не хватало, и младенец был на грани голодной смерти. Поэтому мы, рабы-полулюди, делились половиной своей еды с матерью и ребенком. Думаю, они имеют в виду именно это.

– Понятно. Что ж, Тама и Почи, это было очень мило с вашей стороны. Но не волнуйтесь – с ребенком все в порядке. Так что можете доесть остальное сами, хорошо?

Объяснение Лизы прояснило мотивы девочек. Их прежний хозяин действительно казался достаточно жестоким, чтобы поступать подобным образом.

Спасибо, что беспокоились о нас – Мисс Хаюна погладила девочек по головам.

Тем временем её ослиный муж, почесал затылок и выразил недовольство отсутствием пива.

Казалось, жители деревни услышали его жалобы, но никто не проявил желания помочь.

После того, как мисс Хаюна и я поговорили с ними, Тама и Почи покорно кивнули и вернулись на свои места.

После трапезы.

– Мне очень жаль, что мой муж так себя повёл...

– Ох! Я беру свои слова обратно, Хаюна, только, пожалуйста, не дергай меня за ухо!

– Я так не думаю. Я не прощу тебя, пока ты не извинишься перед этими детьми.

С улыбкой на лице мисс Хаюна потянула мужа к детям, чтобы он извинился.

– Сэр Сато, прошу прощения за то, что отверг доброту ваших рабов.

– Разве тебе не следует извиниться перед кем-то другим?

– Нет, между дворянами это считается нормой! К тому же, как я уже говорил, многие полулюди-рабы не отличаются чистоплотностью. Что, если вы разделите с ними пищу и подхватите какую-нибудь болезнь? Я не могу позволить, чтобы моя жена и дочь заболели!

~Значит, он беспокоился о слабом иммунитете ребенка? В этом, пожалуй, был смысл.~

– Пожалуйста, не спорьте больше. Сэр Толма, я принимаю ваши извинения. Давайте оставим это дело позади.

– Правда? Что ж, я ценю это.

Нам предстояло путешествие с этим Ослом до города Гуруриан. Я определенно собирался воспользоваться возможностью посетить мастерскую свитков, но мне нужно быть осторожным, чтобы он не контактировал с моими детьми в будущем.

~Я хочу воспитать их правильно.~

----------

Беспорядки в Гуруриане

Сато здесь.Я люблю как западные, так и японские сладости, но особенно меня привлекают японские лакомства, в которых ощущается влияние западной кухни. Я верю, что сохранение традиций должно сочетаться с постоянным развитием

– Когда мы доберемся до Гуруриана, обязательно попробуйте местные пирожные! Но имейте в виду, что они недешевые – каждое стоит целую медную монету...

– А что это за десерт такой?

– Хмм… Это что-то вроде булочек из белого зерна, посыпанных сладкими черными зернышками, как-то так.

Пока я обсуждал знаменитые пирожные с сестрами-простолюдинками, Лулу, сидевшая на месте кучера, сообщила, что стены Гуруриана уже видны на горизонте.

Тем временем сестры продолжали разговор.

– Ты даже не пробовала их!

Старшая сестра повернулась ко мне и пояснила, откуда взялась история младшей. – Один купец, который заезжал к нам в деревню, так расхваливал эти пирожные, что теперь она думает, будто сама их ела.

– Пф-ф! Как только я начну получать зарплату, это будет первое, что я куплю себе!

– Пройдут годы, прежде чем ты начнешь получать зарплату, глупышка..

Сестры направились в город Гуруриан, чтобы обучаться в торговой лавке. До достижения совершеннолетия детям предоставляли питание, одежду и кров, вместо зарплаты.

Учитывая отсутствие начального капитала, такие подневольные взаимоотношения были более экономически выгодными, чем продажа себя в рабство.

Наконец, мы прибыли в Гуруриан. У ворот выстроилась длинная очередь, но храмовый рыцарь проводил нас прямо ко входу.

Там несколько молодых аристократов обращались к ожидающим купцам. Эти юноши, выглядящие примерно на двадцать лет и были облачены в модные рыцарские доспехи.

– Купцы, посещающие Гуруриан! Мы ищем Магический Меч. Если кто-то из вас сможет его предоставить, мы гарантируем эксклюзивные условия сотрудничества с правительством в будущем!

Очевидно никто из собравшихся не отозвался на их призыв.

~Скорее всего, они как-то связаны с тем молодым аристократом, которого я встретила в Болехарте.~

– Эй, сестренка, он говорит, что сделает нас государственными купцами, если мы дадим ему Магический Меч! Разве это не здорово? – воскликнула одна из девушек.

– Конечно, здорово. Но у нас нет ничего похожего на Магический Меч, так что это не имеет значения, – ответила ей другая.

Ариса, обеспокоенная словами сестер, не смогла удержаться от вмешательства:

– Девочки, вы не продержитесь и минуты, если будете так легко поддаваться на уловки каждого проходимца на улице! Вы ведь понимаете, что это на самом деле значит? Он говорит: “У нас нет денег, но мы все равно хотим Магический Меч. Пожалуйста, дайте нам его бесплатно. Если нам удастся сделать успешную карьеру в будущем, мы предоставим вам особое отношение. Но не жалуйтесь, если этого никогда не произойдёт”. Они все пустословы.

– Правда? Никогда бы не подумала о таком.

– Ухты, Ариса, ты такая умная для такой малышки!

Без особого интереса слушая их разговор, я распахнул окно и выглянул наружу.

Молодые аристократы с жадностью разглядывали магическое копье Лизы, но были достаточно благоразумны, чтобы держаться на расстоянии от повозки, охраняемой храмовыми рыцарями.

Как только мы миновали ворота, нам пришлось высадить сестер. Им, как простолюдинам, нужно было пройти определенные процедуры для въезда в город. К счастью, привратник, похоже, был знакомым сэра Хита. Он пообещал быстро оформить их документы и даже предложил проводить их до торгового района.

~Какой заботливый привратник!~

– Спасибо, мистер Сато!

– Правда, огромное вам спасибо. Вы не только спасли нас от грабителей, но еще и позаботились о нас…

– Не стоит беспокоиться об этом.

– Нет, стоит! Послушайте, мы будем работать в хозяйственном магазине под названием "Зеленая Лавка". Приходите к нам, если вам что-нибудь понадобится, хорошо? Мы не сможем предоставить скидку или что-то подобное, но гарантирую, что вы получите самые лучшие товары!

Я предполагал, что девушки займутся лишь мелкими поручениями, но все равно поблагодарил их за любезное предложение.

Попрощавшись с деревенскими девушками, мы продолжили путь через город.

Улицы были переполнены людьми, словно проходил какой-то фестиваль. Главная улица была настолько оживленной, что дороги и тротуары сливались воедино, затрудняя передвижение на карете.

Я попросил храмового рыцаря Хита отправиться вперед, чтобы доставить послание в Храм Тенион.

Тем временем я решил еще раз проверить [Карту].

Демонов, сосудов хаоса или урн злобы там не оказалось, но я обнаружил около двадцати последователей "Крыльев Свободы".

Я решил записать их имена и местоположение, чтобы позднее, под покровом ночи, передать эту информацию городской страже.

– Хозяин? – позвала меня Тама, ехавшая верхом на бегозавре вместе с Почи. – Бои на Мечах?!

– Хозяин, там люди сражаются, однако.

Мне стало любопытно, и я вышел на козлы, чтобы посмотреть, на что они указывают.

– Посмотрите туда, хозяин, – сказала Лулу.

Неподалеку, в большом парке, собралась шумная толпа.

– Интересно, что там происходит? Может, это показательные бои? – предположил я, с интересом глядя в указанном направлении. Ариса тоже высунула голову из кареты.

Чтобы не отвлекаться от дороги, я попросил Лулу остановить карету.

– Может, это связано с турниром по боевым искусствам, о котором говорила мисс Джоджори? – спросила Ариса.

~Точно! В старой столице вскоре должен был пройти большой турнир.~

– Похоже, это предварительные бои, чтобы определить, кто сможет участвовать в турнире. Давайте посмотрим? – предложил Осел, вышедший из кареты, чтобы размять ноги.

~Подожди, когда это ты успел вылезти?~

– Лорд Толма, нам сначала нужно отправиться в Храм Тенион...

– Ох, не будь такой занудой. Давай сначала перекусим у тележек с едой!

Игнорируя напоминание Леди-Рыцаря, Осел уверенной походкой направился к толпе.

– Прошу прощения. Толма всегда такой, – попыталась извиниться мисс Хаюна перед Леди-Рыцарем, но ее лицо оставалось невозмутимым, как обычно.

– ...Сэр Пендрагон. Мне очень жаль, но не могли бы вы одолжить мне одного из ваших способных слуг, чтобы вернуть лорда Толму?

– Конечно, без проблем.

Так как ее главной обязанностью была защита малышки Маюны, она не могла покинуть свой пост.

Я отправил Лизу и Нану привести Осла.

Тама и Почи, все еще сидя на бегозавре, принюхивались к воздуху.

– Сладкий запах?!

– Совсем не похоже на медовые пирожные или лакричник, однако.

Вскоре аромат достиг и нас. Он напоминал традиционные японские сладости, а именно пасту из красной фасоли.

– О, черт, как вкусно пахнет! Это… это паста из красной фасоли? – Внезапно Ариса пришла в сильное возбуждение и начала резко поворачивать говову, в поисках источника запаха.

– Молодой господин! Желаете попробовать пирожное “Гуруриан”? – Из толпы вышла девушка с подносом, подвешенным на шее, и направилась к карете.

Она напоминала продавщицу бенто на вокзале эпохи Сёва, или что-то в этом роде. Жаль только, что ее одежда не соответствовала этому образу – на ней были обычная крестьянская одежда, поверх которых был повязан короткий фартук.

– Да, конечно. Одиннадцать штук, пожалуйста.

– Отлично! С вас одиннадцать больших медных монет.

Для пирожного это было довольно дорого. Каждое стоило как ночевка в гостинице “Gatefront Inn” в городе Сэйрю.

Я раздал всем пирожные «Гуруриан», завернутые в листья.

Я думал, что Леди-Рыцарь может отказаться от угощения, но она с радостью приняла его.

~Похоже, даже в параллельном мире девушки, не любящие сладкое, встречаются крайне редко.~

– Мррр. Черные штуки – Мия, с недоверием рассматривая свое пирожное.

– Это сладкий десерт из злаков и бобовой пасты, – объяснил я и она осторожно откусила кусочек.

– …Вкусно. – С этим лаконичным одобрением Мия взяла пирожное в руки и начала с удовольствием есть.

– Сахара можно было бы добавить побольше, – критически заметила Ариса, но тут же сама проглотила свой кусок.

~Думаю, если бы они добавили больше сахара, то и десерт стоил бы еще дороже.~

– Хм. Значит, это оно?

– Да, похоже на то.

Мы с Арисой сразу узнали в этом пирожном традиционное японское лакомство – охаги.

Вместо моти использовался просто комок клейкого риса, который не был растерт до однородности, а текстура пасты из красной фасоли была неоднородной, что придавало ему вид очень традиционного охаги.

– Так значит, название этого города…

– Да, должно быть, это каламбур.

П.п Иероглифы могут быть не точными, но прочитав, как делается охаги, вы поймете каламбур

Gururi(ぐるり) – Around – Вокруг

An(餡) – Bean paste – Бобовая паста

Я не мог поделиться этой мыслью с остальными,потому что им нужно было знать японский, чтобы понять шутку, чтобы понять шутку, – но ошибки здесь быть не может.

~Тот, кто назвал этот город, определенно был японским каламбуристом.~

После того как мы доели охаги, Лизы, Наны и Осла всё ещё не было видно.

– Я пойду их поищу их. Возьму с собой Таму и Почи, а остальные, пожалуйста, подождите здесь.

Сказав это, я направился в толпу, держа за руки с Таму и Почи.

Обычно это привело бы к тому, что потерялось бы еще больше детей, но мне не нужно было об этом беспокоиться, пока у меня был мой [Радар].

– Все, кто хочет получить значок участника предварительного этапа, выстраивайтесь здесь! Не нужно идти в мэрию. Мы продадим вам его прямо здесь, в этом филиале!

Большой лысый мужчина держал в руках бронзовый значок и громко зазывал людей.

~А так значит, эти значки нужны, чтобы сделать ставку и участвовать в поединке.~

– Победитель – Волк из деревни Уолт, Тон!

Молодой человек по имени Тон получил значок проигравшего. Его друзья окружили его, предлагая напитки и полотенце, чтобы вытереть пот.

– Вау, Тон! Еще три, и ты в отборочных!

– Пфф, это же ерунда!

На рубашке Тона красовалось семь значков.

~Значит, чтобы пройти в отборочный раунд турнира, нужно было выиграть десять уличных поединков.~

– Я не собираюсь останавливаться на отборочном раунде.

– Точно, ты и в отборочных четыре победы возьмешь и без проблем пройдешь во второй раунд!

– Ха-ха, черт возьми! Если дойдешь так далеко, у тебя даже будет шанс стать рыцарем!

Неудивительно, что участники турнира стремились проявить себя, ведь такая перспектива была весьма заманчивой.

Это также увеличило бы число тех, кто мог бы сражаться с монстрами на территории герцогства, так что в целом событие казалось удачным.

Участники в основном были от 5-го до 7-го уровня, и лишь немногие достигали 10-го.

– Для Гуруриана ещё осталось четыре отборочных места, так что ты почти у цели.

– Я бы не стал так расслабляться. В прошлом году все оставшиеся места заняли всего за один день!

– Нет времени на отдых! Кто следующий в очереди? Я готов сразиться с любым!

На это энергичное заявление Тона откликнулся мужчина средних лет, и начался новый матч.

Я тоже увлекся происходящим, но, заметив Лизу и Нану на другом конце толпы, мы сразу направились к ним.

– О, нет?!

– Лизу обижают, однако!

Подойдя ближе, мы увидели пятерых симпатичных парней, окруживших Лизу и Нану.

– Хозяин, нужна помощь, я прошу!

Увидев меня, Нана подбежала, схватила меня за руку и потянула за собой. Я встал перед парнями, Нана всё ещё держала меня за руку.

– Ты еще кто такой?

– Я их опекун.

Эти молодые люди происходят из знатных семей Гуруриана. В профилях всех пятерых в разделе [Принадлежность] стояла пустота.

У них не было ни ранга, ни титула, и, по всей видимости, работы также не имелось.(Не панямаю)

– У вас какие-то дела к моим детям?

Обычно я бы проявил больше вежливости, но вспомнил совет виконта Нины, который она дала мне во время своей политической чистки в баронстве Муно. Она сказала: “Заискивание перед властолюбивыми аристократами лишь раздувает их самомнение, поэтому с ними лучше держаться высокомерно.”

– Я... я приказал этой зверолюдке отдать мое магическое копье, но она не слушается!

– Оружие такого класса, очевидно, лучше всего подойдет мастеру копья, Хорану...

– Если ты ее хозяин, то лучше прикажи ей отдать копье лорду Хорану!

По сути, эти инфантильные аристократы просто заявляли: “Я хочу твое оружие, отдай его мне”.

~Как люди, которым уже за двадцать, могут быть настолько бесстыдными?~

Кстати, этот так называемый "мастер копья" Хоран, хоть и имел навык «Копье», был всего лишь 4-го уровня. Лиза могла бы его вырубить, даже не не напрягаясь.

Пока я размышлял, как лучше поступить с этими идиотами, помощь пришла откуда не ждали.

– Эй, ребята.

– Чего тебе? Отвали, плебей.

Человеком, прорвавшимся сквозь толпу, оказался не кто иной, как Осел, по-прежнему одетый в свой дорожный наряд.

– Извините, но нам нужно ещё навестить мисс Сару в Храме Тенион, а затем встретиться с нашим другом, лордом Воргучем. Если у вас больше нет дел здесь, не откажетесь ли вы покинуть это место?

– Сара... Разве это не дочь герцога, которая сейчас служит в Храме Тенион?

– А лорд Воргуч – наместник короля, ведь так?

Слова Толмы вызвали дрожь у молодых дворян.

– Послушай, простолюдин! Неприлично вести себя так дружелюбно с теми, кто выше тебя по статусу! Я заставлю тебя заплатить за это прямо здесь и сейчас!

Хорран, предводитель дрожащей толпы разъяренно выхватил меч.

– Ого, какой вспыльчивый. Посмотри лучше на это.

Осел сунул руку в пальто и извлек кинжал с гербом семьи Симмен, демонстрируя его глупым молодым дворянам.

– Э-э-э…!

– С-самая знатная семья старой столицы…

Хоран и его товарищи мгновенно узнали имя и герб семьи Симмен. Они отшатнулись, изумленно восклицаю: это напоминало ситуацию, когда тайный полицейский предъявляет свое удостоверение.

С легкой улыбкой Осел сделал шаг вперед.

– !!!Просим прощения!!!

Молодые дворяне хором извинились и, поджав хвосты, поспешили к главной улице.

~Я и представить не мог, что этот парень придет нам на помощь. Пожалуй, стоит снова начать мысленно называть его мистер Толма…~

– Вы очень помогли, Сэр Толма.

– Ох, нет-нет, – ответил он, смутившись. – На самом деле, я надеялся, что вы сможете оказать мне небольшую услугу…

Мистер Толма указал на несколько владельцев продуктовых тележек, которые ждали неподалеку.

~…Значит, денег у тебя с собой не было, да?~

~Ладно, убираю “мистер”. С этого момента он просто Толма.~

Оплатив еду Толмы, мы отправились за покупками для остальных. По его рекомендации мы посетили несколько прилавков, где продавали привычные для таких мест блюда: шашлычки из курицы и дыни, охлажденные в колодезной воде.

В процессе нашей прогулки я спросил Толму, почему аристократы так заинтересованы в магическом копье Лизы.

– Понятно. Значит, магическое копье освобождает их от первого отборочного раунда турнира по боевым искусствам?

– Именно. И не только копья – магические мечи, мифриловые клинки и тому подобное тоже подойдут.

– Даже если они получат такое послабление, не приведет ли это к их полному провалу во втором отборочном раунде, ведь они могут не обладать достаточной силой?

~Неужели они так сильно хотят попасть на турнир в старой столице?~

– Дело не в этом. Видите ли, пройдя первый отборочный раунд, можно поступить на службу в королевскую гвардию герцога.

– Неужели они готовы пройти через все эти трудности ради королевской гвардии?

– Вы, Сэр Сато, можете этого и не знать, но королевская гвардия – это мечта для молодых дворян, не имеющих собственных титулов.

Теперь понятно. Это был не совсем честный способ получить предложение о работе из места, которое обычно было тебе недоступно.

Теперь я начал немного понимать.

Но приму ли я на это – совсем другой вопрос.

Я просто надеюсь, что с этого момента они будут держать своё маленькое начинание подальше от меня.

⬥⬥⬥

После того как мы насладились едой, принесенной из лотков, мы возобновили наше путешествие к Храму Тенион.

Вдруг из-за окна кареты донесся подозрительный крик. – Жители Гуруриана! Оставьте свою ложную религию!

Я подошел к Лулу и выглянул наружу. На бочке у дороги стоял мужчина в фиолетовом балахоне. Это был один из тех фанатики из "Крыльев Свободы", с которыми мы столкнулись в Муно.

– Боги не желают вам счастья! Их волей нам суждено вечно дрожать перед ликом монстров, тогда как любое движение к свободе они клеймят как “табу”! О, добрые люди! Пришло время вернуть себе истинную свободу!

Речь мужчины была настолько безумной, что я ожидал увидеть у него пену у рта. Однако прохожие не обращали на него никакого внимания.

Лишь одна женщина вступила с ним в спор – Леди-Рыцарь, сопровождавшая нас. Как страж храма, она, вероятно, не могла оставить его ересь без ответа.

– Убирайся, приспешник повелителя демонов!

– Тьфу! Проклятый цепной пёс глупого бога!

Едва завидев Леди-Рыцарь, человек в фиолетовом балахоне спрыгнул с бочки и, словно кролик, юркнул в переулок.

– Стой! Мерзавец!

Его внезапный побег, должно быть, вызвал инстинктивную реакцию у Леди-Рыцаря, которая тут же бросилась за ним в погоню на лошади.

~Неужели твой босс не рассердится, что ты бросила свой пост и оставил малышку Маюну без охраны?~

С этой мыслью я снова изучил [Карту] города в поисках “Крыльев Свободы”.

По какой-то причине большинство из них двигалось так, будто за ними гнались. Вероятно, они тоже произносили свои речи, пока их не заметили власти или служители храма.

~…Хм?~

Внезапно на [Карте] появилась красная точка.

Прямо на улице, по которой мы ехали…

– Бегите! На улице монстр!

Крик из толпы вызвал панику на главной аллее.

Десятки людей бросились врассыпную от места появления монстра.

– Ариса!

– Поняла!

Сделав глубокий вдох, Ариса произнесла заклинание "Отталкивающее Поле".

Как только магия подействовала, бегущие в панике люди стали шарахаться от нашей кареты, словно увидели что-то отвратительное

Мы уже использовали это заклинание, чтобы справиться с паникующими жителями города Муно, спасавшимися от гоблинов.

Убедившись, что заклинание работает, я изучил красную точку на [Радаре].

Это был не просто монстр... это был демон.

– Все, кроме Лулу, готовьтесь к бою. Лулу, пожалуйста, припаркуй карету на обочине дороги.

Единственной подготовкой к бою, на самом деле, было то, что Ариса и Мия взяли свои посохи, а Тама и Почи – короткие мечи из [Гаражной сумки].

Пока они готовились, я снова открыл [Карту].

Появившееся существо оказалось низшим демоном.

>Уровень: 30

>Титул: Короткорогий демон.

>Расовые навыки «Трансформация» «Огненная Рука»

>Общие навыки «Суперсила» «Твердое Тело».

~Вероятно, он служил своего рода авангардом.~

Судя по всему, он уже был втянут в схватку, и окружен рыцарями и воинами от 13-го до 33-го уровня. По меньшей мере трое из них были примерно на одном уровне с демоном, так что они могли справиться и без меня.

~Нет, подождите.~

– Чтобы иметь шанс одолеть даже низшего демона, нужно собрать целый отряд, и даже тогда есть риск потерять половину людей.

Слова храмового рыцаря сэра Кеона эхом отдавались в моей голове.

Я не знал, сколько рыцарей входит в отряд, но, скорее всего, больше семи. К тому же, рядом с демоном на [Радаре] появились два синих огонька, обозначающие моих знакомых.

– Лулу, оставайся здесь. Присмотри за лошадьми и каретой. Мия, Ариса, вы…

– Иду!

– Я тоже, иду!

Мия и Ариса даже не дали мне договорить, как уже ринулись в бой.

– Хорошо. Держитесь позади и прикрывайте меня. Нана, позаботься о Лулу. Лиза, следуй за мной и направляй Таму и Почи.

– Хозяин, вот. – Ариса протянула мне волшебный меч с поясом.

– Спасибо, Ариса. Все идем!

С этими словами я прорвался сквозь редеющую толпу. Пока остальные следовали за мной, я предупредил их, что впереди не монстр, а демон, и подробно рассказал о его уровне, способностях и тактике ведения боя.

Я решил оставить сражения на рыцарей, обеспечивая им поддержку с тыла, пока остальные занимались транспортировкой и лечением раненых.

Зверодевочки обладали более высоким показателем защиты, чем рыцари того же уровня. Поэтому, если я буду их хорошо прикрывать, они смогут противостоять даже низшему демону.

Тем не менее, у меня не было четкого представления, почему демон внезапно появился посреди города. Я был уверен, что, когда мы прибыли, здесь не было никаких демонов, и в целом в герцогстве их тоже не наблюдалось.

Он не умел телепортироваться, так что, скорее всего, его кто-то призвал или переместил в это место.

Вскоре на улицах не осталось бегущих людей, только брошенные телеги и кареты преграждающие дорогу.

Свернув за угол на перекрестке главной дороги, мы увидели рыцарей и воинов, сражающихся с демоном.

Этот демон сильно отличался от того, что был в Муно. Он напоминал огромную красную гориллу с шестью руками и короткими рогами.

Обломки разрушенных повозок валялись по всему полю боя, а в зданиях, выходящих на улицу, зияли огромные дыры.

Несколько воинов лежали на земле вокруг демона, не в силах продолжать бой. Чудом пока что удалось избежать жертв, но если ситуация не изменится, люди обязательно начнут умирать.

Ситуация казалась безвыходной: раненые оказались слишком близко к бушующему демону, чтобы их можно было спасти

Мощные удары демонических рук отбросили нескольких бойцов с передовой, словно они отскочили от батута, прямо в нашу сторону. Падение с такой силой могло стать смертельным даже для закованных в броню рыцарей.

– Мия! Используй “Брызгомет”!

Волшебным мечом я разрезал бочку с алкоголем, что валялась рядом на земле, и запустил ее в направлении рыцарей, как раз когда они собирались приземлиться.

– …■■■■■Брызгомет!

Магия Мии вызвала мощный выброс пара, который замедлил падение рыцарей.

~По крайней мере, это должно сохранить им жизнь. Будем надеяться, что они смогут справятся с этим.~

Среди падающих был один, чья траектория немного отличалась, и к тому же это оказалась еще и потрясающая красавица. Я мгновенно рванул к ней, чтобы подхватить.

– … Ч-что?

Девушка в платье, зажмурившаяся в ожидании удара, теперь недоуменно моргала.

– Пожалуйста, постарайтесь не подвергать себя такой опасности, Леди Карина.

– Са… Эм, Сэр Пендрагон!

Осознав, кто ее поймал, Леди Карину охватила паника.

[[image:/storage/reader-images/53f04c7cdaedae1e172fe6166568464b3714f2bd.jpg]]
– Мы поможем!

– Карина, то тоже можешь присоединиться, однако!

Тама и Почи похлопали Карину по груди в знак приветствия, а затем встали по обе стороны от Лизы.

~А почему они, а не я!?!?~

– Хорошо! Я пойду вперед. Лиза, ты и остальные сначала займитесь ранеными.

Не в силах повторить приветствие Тамы и Почи, я лишь слегка помахал рукой и бросилась в бой.

После того как еще двое бойцов выбыло из строя на передовой, остались только сэр Ипаса, имперский рыцарь 33-го уровня, и воин 29-го уровня с большим щитом. Оба были ранены и заметно уставшими.

Три огненных кулака, выпущенные демоном, с силой вонзились в щит воина. Каменная мостовая под его ногами треснула, поднимая облака пыли до щиколоток.

Не успела пыль осесть, как демон развернулся и ударил воина хвостом, отбросив его на несколько метров. Воин сделал несколько перекатов, прежде чем врезаться в стену дома и исчезнуть внутри.

Несмотря на свою внушительный размер, демон двигался с удивительной скоростью.

Меч сэра Ипасы с громким лязгом обрушился на демона, но был остановлен его хвостом.

В тот же миг демон приготовился нанести удар "Огненной рукой" по беззащитному имперскому рыцарю.

Как только демон нанес удар, я применил заклинание "Яма" прямо под его ногами, чтобы нарушить его равновесие.

Кулак отклонился с траектории, лишь слегка задев броню сэра Ипасы и отправив его кувырком на несколько метров.

Пока рыцарь пытался подняться, я заметил на его нагруднике следы ожогов. Это выглядело болезненно, но, вероятно, было гораздо лучше, чем прямое попадание.

Сэр Ипаса снова попытался подняться, но рухнул на землю, истекая кровью.

Демон медленно приближался, готовясь добить их.

Оба бойца имели менее десяти процентов здоровья, и их положение было критическим.

У меня не осталось выбора. Я не хотел привлекать к себе внимание, но мог хотя бы послужить щитом для поверженных бойцов, пока они не смогут подняться.

– Лиза, сохраняй дистанцию и уклоняйся от ударов!

– Поняла!

Отдав приказ Лизе, я перепроверил информацию о демоне, отображаемую на [Интерфейсе].

Он был силен. У него оставалось почти девяносто процентов здоровья.

– Сюда! Уродливая горилла! – крикнул я, активируя навык «Провокация».

Не теряя ни секунды, демон ринулся ко мне, легко перепрыгнув над головами Лизы и остальных, кто пытался его атаковать.

Он стремительно падал с неба, замахнувшись рукой.

И в следующее мгновение… он обрушился на меня, словно пушечное ядро.

Я увернулся в последний момент, резко вывернув тело в сторону.

“Огненная рука” пронеслась мимо, обжигая щеку потоком горячего воздуха.

– Сэр Пе… Сато!

– Хозяин!

– Сато!

~Кажется, сзади кричали Леди Карина, Ариса и Мия.~

Пылающий кулак демона с грохотом вонзился землю, разбрасывая осколки камня и почву. Подняв взгляд, я увидел в его глазах искаженную ненависть.

~Похоже, он не ожидал, что я смогу увернуться ~

Его конечность скрючилась и исчезла в земле Одновременно с этим три другие руки демона ринулись на меня с такой же мощью.

Предвидя неприятные ощущения, я ловко уклонился легким прыжком.

Выхватив свой волшебный й меч, я влил в него ровно столько маны, чтобы усилить его, и не активируя при этом «Багровый закат».

Внезапно из-за спины демона вытянулся короткий хвост и хлестнул меня, словно кнут. Это была та же внезапная атака, что недавно вывела из строя воина.

Я едва удержался от инстинктивного желания отрубить хвост демона. Вместо этого я отскочил в сторону, чтобы избежать его удара, и, укрывшись в облаке пыли, выждал момент, чтобы нанести точный удар прямо в его морду.

С нечленораздельным булькающим воплем демон замер на мгновение.

Это был идеальный шанс. Я решил нанести легкий удар по лодыжке демона своим волшебным мечом.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы не отрубить ему ногу в процессе.

– Ого! Он смог пробить такую крепкую шкуру демона!

– Даже рыцари не могли ничего с ней сделать! Это просто потрясающе!

– Какое красивый клинок…

– Должно быть, это дворфийский меч из мифрила!

– Тогда это какой-то знаменитым мечник?

– Кто он такой?

~Что это за толпа зевак?~

Легко увернувшись от очередной атаки хвостом, я осмотрелся.

В соседнем переулке из-за угла выглядывали пятеро или около того хорошо одетых детей.

~Ого, кажется у меня появились фанаты~

Я отвлек демона от предыдущего поля боя, и люди, прятавшиеся в ближайших зданиях, объединились, чтобы унести раненых, включая сэра Ипасу и воина.

~Надеюсь, сейчас, они уже находились в безопасности зданий, восстанавливая силы с помощью зелий.~

Вдруг по улице раздался чистый звон, и "Огненная Рука" демона замедлилась, остановившись прямо посередине движения.

На [Интерфейсе] рядом со мной появилась надпись: “Сила атаки снижена на 30 процентов”.

Я обернулся в сторону звука и увидел Арису, которая звонила в колокольчик запечатывающий демонов

~Вероятно, Леди Карина передала его ей.~

– Цельтесь в ноги!

– Есть, мэм!

– Поняла, однако!

По команде Лизы, Тама и Почи бросились в атаку.

Зверодевочки стремительно носились вокруг демона, нанося удары по задней части его коленей.

Раздраженный, демон попытался отогнать их, размахивая хвостом, но к тому времени все трое уже вышли из зоны досягаемости его атак.

Похоже, они решили применить знакомую тактику "один удар – отступление", которую мы использовали в битвах с монстрами в лабиринте Города Сэйрю.

– Сюда! Я твой противник! – Я снова использовал «Провакацию», чтобы привлечь внимание демона.

В этот момент два “Огненных Выстрела” попали в его тело и взорвались. Ариса и Мия использовали Огненные Жезлы, которые мы конфисковали у разбойников.

– Магия не действует…

– Его шкура, должно быть, невосприимчива к огню!

– Может, если попасть ему в пасть?

Судя по репликам с “галерки”, Огненные Жезлы здесь были бесполезны.

– Я помогу вам! Сэр Пендрагон! – Леди Карина ворвалась в бой с присущей ей энергией и нанесла точный удар ногой в челюсть демона.

~Жаль, что она выкрикнула мое имя. Неужели она специально пытается раскрыть мою личность?~

Она смотрела в мою сторону, словно надеялась, что я тоже назову ее по имени, но я решительно отказывался это делать. ~Не стоит ее так баловать.~

Поняв, что Огненный Жезл не сработал, Мия переключилась на заклинание Магии воды “Туман Раздражения”, заставляя демона задыхаться.

Я бросил на нее обвиняющий взгляд, когда мои собственные легкие также начало жечь, но она старательно избегала моего взгляда.

Пока я отвлекся, демон стремительно нанес мне еще один удар “Огненной Рукой”.

– Не стоит отвлекаться во время бою. – Леди Карина отбила атаку ударом ноги и посмотрела на меня с торжествующей ухмылкой.

– Леди Карина! Не теряйте бдительности!

Совет Раки прозвучал слишком поздно. С другой стороны демона, словно молния, ударила еще одна “Огненная Рука”, отбросив ее через все поле боя.

~Может, это вам, не стоит отвлекаться во время боя?~

К счастью, мощная защита Раки уберегла Леди Карину. Она отделалась лишь легким головокружением, почти не пострадав от столь мощного удара.

Ее многослойный барьер, созданный Ракой, оказался намного прочнее обычного заклинания "Щит".

Я даже позавидовал такой надежной и автоматической системе самозащиты, мечтая оснастить ею своих детей.

Не считая этого мелкого инцидента, битва продолжалась своим чередом. Было скучно, но мне приходилось терпеть. Я не мог расслабиться и допустить, чтобы кто-то из моих детей пострадал.

!ВЖУХ-ВЖУХ-ВЖУХ-ВЖУХ!

Потеряв терпение от своей неспособности меня достать, демон начал размахивать руками над головой, словно мельница.

– Все назад! – скомандовал я.

Зверодевочки мгновенно отскочили, и через мгновение земля взметнулась в воздух клубами пыли от удара демона.

– !!!Аааа! Глаза, мои глаааза!!! – Дети в переулке закричали, зажимая лица.

~Пыль должно быть попала им в глаза.~

В этом облаке пыли меня никто не видел. Я воспользовался моментом, чтобы обойти противника с тыла и одним ударом перебить ему вторую ногу.

Заодно, досталось и его плечевым суставам. Я не смог сдержаться, как планировал, и здоровье демона упало примерно на 70 процентов.

Я быстро стряхнул кровь с меча и вытер его до того, как рассеялась пыль.

– Смотрите, смотрите!

– Наши побеждают!

– Вон кровь на его ногах и спине!

– Это, должно быть, та девушка из Чешуйчатых с магическим копьем!

– А малышки наверное ноги ему порубили?

Шумные зеваки уже пришли в себя, но, к счастью, они кажется, купились на мою уловку.

Демон, истекая кровью из ран, преследовал меня, замахиваясь кулаками и хлеща хвостом.

Внезапно с крыши соседнего здания пробился синий свет.

– Каринаааа Кииииииик!!! – С дурацким боевым кличем Леди Карина обрушила на голову демона град своих ударов ногами.

Демон попытался уклониться, но я подбросил его челюсть вверх, зажав между собой и шквалом атак Карины.

Под подошвой моей ноги раздался неприятный хруст – череп демона треснул. Его полоска здоровья стремительно пустела.

– Лиза! Сейчас!

– Поняла!

Магическое копье Лизы прочертило в воздухе алую дугу, вонзаясь в шею демона. – Ха! – Она провернула его сильнее. На мгновение наконечник копья вспыхнул красным. Лиза, казалось, не заметила этого, но только что она применила «Багровый закат».

С последним крупицей здоровья демон рассыпался в черную пыль. Ветер развеял прах, стирая все следы его существования.

Нагнувшись, Лиза подняла что-то с места, где только что был демон.

– Хозяин я подобрала ядро и, кажется, рог.

– Рог?

Лиза протянула мне два предмета: небольшое ядро размером с мой большой палец и крошечный красный рог.

Ядро выглядело как обычно, но при внимательном осмотре второго предмета [Интерфейс] показал название: Короткий рог. В детальном описании говорилось: [Превращает разумное существо в демона].

~Так вот почему в городе внезапно появился демон.~

Я проверил [Карту] в поисках других подобных предметов, но не нашел ничего.

Однако я не мог заглянуть в чужие «Ящики предметов», “Гаражные сумки” и подобные вещи.

Это не означало, что их нет; просто об этом можно было подумать и позже.

Убрав вещи в [Хранилище], я направился спасать раненых.

Сначала я вернулся к месту, где сражались сэр Ипаса и его спутники, к точке столкновения трех карет.

Синяя отметка на [Радаре] уже была близко. Я запрыгнул в простую храмовую повозку и вошел в открытую дверь.

– Мисс Сара… – позвал я. Но ее веки оставались закрытыми, и она дрожала от боли.

Ее показатель здоровья упал примерно до 40%, а статус гласил [Без сознания] и [Внутренние повреждения].

Я достал магическое зелье, чтобы дать ей выпить. Однако, к сожалению, жидкость лишь стекала по ее губам, и ей было трудно проглотить его.

Несмотря на мое неловкое чувство, у меня не было другого выхода, кроме как дать ей зелье рот в рот. В этот раз я почувствовал, как магическое зелье прошло сквозь ее нежные губы и потекло по горлу.

Глаза мисс Сары слабо открылись. Я отстранился, ожидая, пока она полностью придет в себя.

– Сэр Пендрагон?..

– Вы уже очнулись?

– Д-да...

Я осторожно поднял мисс Сару на руки и вынес ее из кареты. Я не мог точно сказать, когда именно она пришла в себя. Она склонила голову, прижимая пальцы к губам, и я не мог разглядеть выражения ее лица.

~Но то, что я сделал, было лишь экстренной мерой, так что это не считается, ведь так же?~

[[image:/storage/reader-images/33efe2c20607e8cf79cbf256d925e3547a241832.jpg]]

⬥⬥⬥

Спасение мисс Сары не решило всех возникших трудностей.

Мы доставили её и других раненых в храм, после чего попрощались с Толмой и его семьёй. Затем нас пригласили в замок наместника, где я получил благодарность, медаль, сто золотых монет и приглашение на банкет.

Поскольку только Леди Карина и я смогли насладиться изысканными блюдами ужина, я поставил перед собой цель как можно точнее воспроизвести эти блюда для остальных участников нашей группы в будущем.

После банкета мы переместились в гостиную для непринуждённой беседы. Леди Карину окружили придворные дамы, увлечённо обсуждавшие романтические дела.

– Леди Карина, сэр Пендрагон – ваш жених?

– …Н-нет, все не так! – Леди Карина ответила жене наместника после заметной паузы, словно обдумывая каждое слово.

Несмотря на внешнюю надменность, она на самом деле была весьма застенчивой, поэтому ей было непросто общаться с таким количеством незнакомых людей.

Я хотел бы протянуть ей руку помощи, но сам оказался окружён мужчинами, которые засыпали меня вопросами о защите города Муно и битве с демоном, произошедшей ранее в тот же день.

– Если вы смогли одолеть демона, то такой искусственный мечник, как вы, наверняка сможет претендовать на победу и на турнире боевых искусств!

– Благодарю вас, но, как я уже упоминал, мы лишь нанесли решающий удар, когда рыцари и воины порядочно измотали демона. И без поддержки моих товарищей, я уверен, что сам бы погиб в бою.

Один из дворян настойчиво уговаривал меня принять участие в турнире, но я вежливо отказался от его предложения.

~Мне было гораздо интереснее наблюдать за турниром, чем принимать в нем участие.~

Кстати, о рыцарях… Я узнал, почему мисс Сару охранял именно имперский рыцарь сэр Ипаса, а не храмовник сэр Кеон.

Дело в том, что храмовые рыцари отправились на миссию по ликвидации "Крыльев Свободы". Это объясняло, почему ранее казалось, что культисты в панике убегали от кого-то.

К слову, Леди-Рыцарь, которая оставила свой пост, чтобы преследовать культиста, получила строгий выговор от руководства храма.

– Вы хотите сказать, что даже если отправитесь в старую столицу, не будете участвовать в турнире боевых искусств? – Наместник выглядел озадаченным моим отказом.

~Неужели я похож на заправского война?~

– Именно так. Боюсь, я не очень подхожу для такого рада соревнований...

– Знаете, если я официально вас порекомендую, вы сможете миновать предварительные отборы и сразу попасть в финальный раунд.

– Думаю, было бы лучше оказать такую честь вашим доблестным воинам, Ваше Превосходительство.

– Хм. Понимаю… Какой же вы скромный юноша, – произнес наместник. После моих настойчивых отказов он, наконец, согласился с моим решением.

– Кстати, сэр Пендрагон, мне сказали, что ваш меч смог рассечь шкуру демона. Это случайно не работа мастера-оружейника?

– Да, это великая честь, что его выковал для меня старейшина Дохал из Доминиона Болехарт, – честно ответил я на вопрос.

– Ч-что вы сказали?!

– Вы смогли убедить Старейшину Дохала сделать для вас меч? Это впечатляет!

– Этот ворчун не будет делать меч для кого попало, даже если вы важный дворянин. Ему необходимо, чтобы человек ему понравился…

– Н-наверное, это благодаря рекомендация виконта Лоттел?

Волна удивления прокатилась по залу. Лишь Толма, каким-то чудом получивший приглашение на этот званый ужин, казался невозмутимым. Он щеголял в одежде, достойной аристократа, явно позаимствованной из гардероба наместника.

~Похоже, имя Старейшины Дохала и здесь обладает огромным весом.~

Наместник и его окружение жаждали увидеть меч, поэтому его принесли прямо в гостиную. Я передал его на хранение в тот момент, когда прибыл в замок.

– Не может быть – печать?!

Когда наместник принял волшебный меч из рук стюарда, его взгляд зацепился за рукоять, и он невольно воскликнул от удивления.

Остальные дворяне, ранее шумно обсуждавшие происходящее, отреагировали так же бурно.

– Это печать, которую, как утверждают, ставят только на истинные шедевры, и это редкость даже среди работ Старейшины Дохала!

– Я никогда не видел ее вживую.

– И мастерство исполнения самой рукояти тоже поражает.

– Боже мой, одни только эти ножны — настоящее произведение искусства! Я бы с удовольствием добавил такое элегантное украшение к своему мечу. Не подскажете, кто их изготовил?

Меч вызвал настоящий ажиотаж еще до того, как его извлекли из ножен.

На самом деле, я сделал их наспех, прямо перед званым ужином наместника, потому что не хотел появляться с простыми черными ножнами.

Поэтому у меня не было вразумительного ответа на этот вопрос. Поэтому я решил соврать, что эти ножны я тоже получил от Старейшины Дохала.

Я извлек меч чтобы показать его наместнику и поставил на подставку, принесенную стюардом.

– На нем “выгравировано”: “Волшебный Меч”

– Какое красивый узор на лезвие!

– Такой зелено-серебристый узор трудно создать даже из лучшего мифрила.

– Поистине, лишь Старейшина Дохал мог выковать такой меч.

Оружие, безусловно, было великолепным, но я не ожидал, что оно так сильно очарует этих искушенных дворян.

~Придется быть осторожнее и не показывать его незнакомцам.~

Наместник увлеченно рассказывал о своих юношеских шалостях угощая нас своим лучшим алкоголем. Но когда разговор зашел о закулисных интригах Гуруриана, я решил, что мое присутствие здесь неуместно.

~Постороннему, пожалуй, не стоит вникать в такого рода дела.~

– Прошу прощения, я ненадолго выйду подышать свежим воздухом, – сказал я и открыл дверь на веранду.

Несмотря на то что мы находились на втором этаже, двор располагался на одном уровне с террасой.

Я закрыл за собой стеклянную дверь. Как я слышал ранее, она была изготовлена в мастерской старой столицы. В герцогстве Оугуч стеклоделие процветало, поэтому неудивительно, что она была сделана именно там.

– Сэр Пендрагон? – раздался чистый голос, позвавший меня по имени. Я обернулся и увидел мисс Сару, чьи серебристые волосы мерцали в свете луны.

Она выглядела словно…

– …Фея!

Вторая половина моей мысли вырвалась наружу вопреки здравому смыслу.

~Вероятно, навык «Выдумка» дал сбой из-за алкоголя.~

– Добрый вечер, Мисс Сара. Я прошу прощения за сказанное. Это была просто оговорка, пожалуйста, забудьте об этом

– Хи-хи. Ни за что не забуду.

Возможно, из-за отсутствия посторонних, привычная сдержанность мисс Сары уступила место более непринужденной манере, характерной для девушек её возраста.

– Моя длинная фамилия, похоже, вызывала у неё трудности с произношением, поэтому я предложил называть меня просто Сато.

– Что ж, Сато, не хочешь прогуляться по саду?

– С удовольствием, – ответил я, и мисс Сара одарила меня озорной улыбкой.

Внутренний двор украшал небольшой водоем, напоминающий ручей. Его берега были усыпаны вечерними примулами, чьи цветы слабо светились в лунном свете, так, будто сами были источником этого слабого света.

~Я никогда не встречал таких примул в Японии.~

Из-под цветов доносился стрекот, напоминающий песнь сверчков.

– …О, светлячки!

Следуя за её взглядом, я заметил двух светлячков, кружащихся среди примул в завораживающем танце

– Как красиво, – сказал я, восхищаясь этой картиной. Загадочная молодая красавица в сказочном саду – это зрелище, которое так и просится на холст. Если бы только можно было добавить туда и Лулу.

Мы с мисс Сарой медленно шли вдоль ручья, наслаждаясь звуками журчащей воды и стрекотом насекомых. Я ощущал, как спокойствие вновь наполняет моё сердце и разум.

~Какая умиротворяющая атмосфера.~

– Сато… можно я кое-что спрошу? – тихо произнесла мисс Сара, не отрывая взгляда от горизонта. – Как думаешь… можно ли изменить судьбу?

~Чтоб, это довольно серьезный вопрос. В юности я много размышлял над этим, но с возрастом мои приоритеты изменились.~

– Конечно, – мисс Сара удивилась моему быстрому и четкому ответу, поэтому я решил немного уточнить… – Нет такой судьбы, которую нельзя было бы изменить.

~Разумеется, никто не может повлиять на глобальные события, такие как Большое сжатие, но, вероятно, она имеет в виду нечто другое.~

– Ты... правда так думаешь? – замялась мисс Сара, словно борясь с внутренними сомнениями.

~Уверен, что у такой девушки, как Сара – дочери герцога и жрицы-оракула– накопилось немало тягот.~

– Конечно! Если кто-то попытается навязать вам глупую судьбу, просто дайте мне знать. Я лично позабочусь о том, чтобы этому помешать, чего бы мне это ни стоило

Я старался говорить непринужденно, чтобы развеять ее печаль и отвлечь от забот.

Мисс Сара, сцепив руки за спиной, обернулась ко мне и с тихим смешком спросила. – Даже если меня собирается убить повелитель демонов?

– Конечно, я бы спас вас от повелителя демонов. Да я бы его вырубил, прежде чем он бы понял, что произошло! – ответил я на шутливый выпад мисс Сары, и наконец-то добился от нее искреннего смеха.

Она смеялась так сильно, что на глазах выступили слезы и я протянул ей платок.

– ...Я рада, что ты здесь, Сато, – сказала мисс Сара, вытирая слезы и улыбаясь так, что вокруг глаз образовались морщинки. – Спасибо!

Её слабая улыбка казалась настолько хрупкой, что в любой момент могла исчезнуть, и меня охватило сильное, почти непреодолимое желание обнять её. Тем не менее, я сумел подавить этот порыв.

На мгновение повисла странная, тягучая тишина.

~О чем я вообще думаю? Эта девушка была младше меня почти вдвое. Возможно, если бы ей было на пять лет больше, всё выглядело бы иначе, но…

…хотя, чисто технически, в этом теле я был ее ровесником.~

– О? Неужели это Сэр Сато и Сара? У вас тут свидание?

Голос, раздавшийся из темноты, заставил мисс Сару вздрогнуть. Из-за густого куста на тропинку вышел Толма.

– Т-Толма! Сато и я никогда бы не сделали ничего столь неподобающего!

– Правда? Потому что мне показалось, что ты называешь его по имени…

В такие моменты неспособность Толмы чувствовать атмосферу становилась неожиданно полезной.

– Ах ты! – Мисс Сара сердито надулась на поддразнивания Толмы.

– Мистер Толма, пожалуйста, не дразните её так.

– Для вашего возраста вы проявляете удивительную зрелость. Думаю мне не удалось вас подловить?

~Ну да, ведь (дед)внутри мне почти тридцать.~

–Я просто благодарила Сато за его помощь сегодня.

– Так далеко от посторонних глаз?

– Толма!!

– Прости, прости!

Вопрос показался мне вполне уместным, но мисс Сара, нахмурив свои прекрасные брови, прервала замечания Тольмы.

– Я бы не хотела, чтобы кто-то из нас простудился, задержавшись на улице. Нам стоит поскорее вернуться в гостиную.

– … Думаю, вы правы.

– О? Так вы уже собираетесь возвращаться? Я как раз собирался уйти, чтобы вы могли продолжить ваше маленькое свидание.

С этими словами аристократ шутливо бросился по тропинке обратно к гостиной, будто спасаясь от последнего восклицания мисс Сары: "Толмааа!"

И мы последовали за ним.

По дороге Толма завел новый разговор. – Все же удивительно, что в сегодняшней стычке с демоном не было ни одной жертвы.

– Да, благодаря Божьей защите и помощи Сато и его спутников. Раненых можно исцелить с помощью магии, но вот мертвых мы уже не можем вернуть к жизни…

Несмотря на непринужденный тон Толмы, мисс Сара ответила с достоинством, подобающим служительнице храма.

Я был рад, что она упомянула мою группу, но одна из ее фраз привлекла мое внимание гораздо больше.

– Неужели нет магии, способной воскресить мертвых?

– …Нет, такой магии нет. – Застигнутая врасплох моим вопросом, мисс Сара на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

~Не могу поверить, что в этом фэнтезийном мире отсутствует магия воскрешения! Какое разочарование!~

– Ты ничего не забыла, Сара? Когда убили того молодого дворянина, святая дева...

– Толма!

Лицо Сары помрачнело от очередной оплошности Толмы, и ее слова прозвучали уже другим тоном.

– Прости, прости, я забыла, что об этом нельзя говорить. Сэр Сато, пожалуйста, забудьте, что вы только что услышали, хорошо?

– Разумеется. Я ничего не слышал. – Я с готовностью склонялся к просьбе Толмы.

Я предположил, что либо существование какого-то артефакта для воскрешения тщательно скрывалось, либо его использование ограничивалось строгими условиями, позволяя применять его лишь в определенных обстоятельствах.

Если бы появились слухи о магии воскрешения, это, безусловно, вызвало бы волнение среди тех, кто хотел бы им воспользоваться.

– Вы гуляли, мисс Сара? – спросил нас наместник, когда мы вернулись в гостиную.

Хорошо, что к нам присоединился Толма. Если бы мисс Сара и я вернулись вместе, это могло бы вызвать нежелательные сплетни.

По какой-то причине Леди Карина смотрела на меня особенно остро.

~Возможно, она была расстроена тем, что я ушел, без нее.~

– Я искала вас в саду, но, похоже, мы разминулись, – произнесла жена наместника с мягким и вежливым тоном.

– Вам что-то было от меня нужно? – спросила мисс Сара, слегка наклонив голову.

– Да, дело в том, что совсем недавно прибыл гонец из Храма Тенион… – ответила она.

Поблагодарив ее, мисс Сара направилась в комнату, где ожидал гонец.

По неизвестной причине Толма последовал за ней, и я, поддавшись любопытству, тоже пошел следом. Мне стало интересно, какое сообщение привез гонец.

– ...Срочный вызов из Храма Тенион в старой столице?

– Да, но его передали сигнальными огнями с Великой реки, так что, боюсь, я не знаю подробностей.

– Поняла. Я воспользуюсь быстроходным судном наместника и немедленно вернусь домой.

Пока Сара разговаривала со священником, я развернул [Карту], чтобы проверить обстановку в старой столицы и Храме Тенион. Никаких признаков серьезных волнений я не обнаружил.

~Вероятно, это какая-то внутренняя проблема храма.~

Ночное плавание было запрещено даже в экстренных случаях, поэтому было решено, что наместник подготовит быстроходное судно(Express ships), чтобы мисс Сара могла отправиться в старую столицу ранними утром.

⬥

– Будьте осторожны в пути.

– Благодарю вас, Сато. Надеюсь, наши пути снова пересекутся в старой столице.

Утром я проводил мисс Сару к пристани, предназначенной исключительно для знати.

Ариса и Мия наблюдали за нами, словно застали меня с любовницей. Однако я не испытывал ни капли вины, прощаясь с другом.

Колокола Гуруриана возвестили о проходе судна, спешащего по важным делам. Их звон, отражаясь от воды, казался ответом Великой реки.

С сигнальной вышки портовых доков взметнулся флаг, и быстроходный корабль, стоявший на глади реки, мгновенно сорвался с места, поднимая фонтаны брызг.

– Быстро!

– Невероятно быстро, однако!

Тама и Почи, стоявшие рядом со мной, в восхищение замахали руками.

Как я понял, быстроходные корабли были оснащены магическими высокоскоростными винтами, позволяющими им развивать скорость до ста километров в час.

Мне удалось лишь мельком взглянуть на них, но, вероятно, секрет такой скорости заключался в подводном крыле (гидрофойле).

Я слышал, что быстроходные корабли вмещают очень мало пассажиров, поэтому мисс Сару сопровождал лишь храмовый рыцарь сэр Кеон.

Толма с семьей и остальные храмовые рыцари отправляться в старую столицу на другом судне, предоставленном наместником.

Я же намеревался попросить место на том же корабле – в качестве награды за победу над демоном.

----------

Путешествие по Великой реке

Сато здесь. Для моих родителей путешествия на лодке всегда ассоциировалось с роскошными круизами на лайнере. Я же, принадлежа к среднему классу, скорее представлял себе поездку на пароме к какому-нибудь отдаленному острову. Но, независимо от масштаба, образ корабля, оставляющего за собой след на волнах, казался по-настоящему классическим.

Спустя два дня после отъезда мисс Сары, мы вместе с Толмой и его семьей, группой Леди Карины и рыцарями храма поднялись на борт корабля, предоставленного наместником.

Корабль оказался гораздо больше, чем я ожидал.

На его палубе с легкостью могли разместиться несколько экипажей. Однако в этот раз мы были единственными пассажирами с каретой. Поэтому накануне мы попросили рабочих дока загрузить её на борт.

Среди них в основном были шестиметровые големы и маленькие великаны. Наблюдать за тем, как они с помощью портового крана поднимают наш экипаж, было впечатляюще.

Раздался паровой свисток, оповещая о нашем отправлении.

~Поскольку это устройство работало на мане, а не на паре, возможно, стоит называть его магической флейтой?~

– Поднять якорь! – прозвучала команда капитана, и матросы мгновенно пришли в движение.

Капитан был человеком, но более половины команды составляли зверолюди. Полулюди с крыльями, такие как птицелюды и бэтмены, несли вахту на главной мачте, выполняя обязанности дозорных.

П.п глаз начинает дергаться он перевода рас зверолюдей на русский, batfolk- вроде звучит норм, но вот летучемышилюды - это пздц.

Отныне они будут бэтменами, а к остальным продолжу добавлять “люды” или оставлять просто название животного или англицизмы.

Я прислонился к перилам палубы, махая на прощание тем, кто пришел проводить нас.

– Сэр Сато, Леди Мия, приходите поиграть ещё как-нибудь! О, и ты тоже, Ариса! – самый громкий голос принадлежал дочери наместника.

Она была одним из тех детей, которые с любопытством наблюдали за нашей битвой с демонами.

Я почему-то думал, что все они – мальчики, и был удивлён, когда узнал, что это не так.

Узнав, что Мия – эльфийка, она умоляла научить её магии. Мия согласилась, а мы с Арисой помогли с “переводом” и дополнительными разъяснениями.

Похоже, за это время девочка успела привязаться ко мне, хотя я и не придавал этому большого значения, Ведь ей было всего около двенадцати лет.

Несмотря на то, что её упоминали как бы вскользь, Ариса радостно махала в ответ.

~Такова уж Ариса. Будучи реинкарнированной, она обладала поистине взрос…~

– Муа-ха-ха! Думаешь, я позволю какому-то новому персонажу помешать мне? Исчезни из нашей истории навсегда!

~Новый персонаж...? Неужели Ариса так видит дочь наместника? Сегодня она особенно язвительна~

Когда корабль отчалил, я легонько стукнул Арису по голове, после чего мы направились к носу, где Почи и Тама с восторгом наблюдали за водой.

⬥

– Есть ли члены этого культа в старой столице?

– Да, группа оказалась куда больше, чем я изначально предполагал. – Я поддерживал Арису за талию, пока она широко раскинула руки на носу корабля.

– Снова собираетесь с ними разобраться?

– Насколько получится. Правда, на этот раз среди них есть высокопоставленные дворяне, так что, возможно, это будет не так просто, как в этот раз.

Члены "Крыльев Свободы" Гуруриана были схвачены и заключены под стражу после того, как я передал властям их имена и местоположение.

Некоторым удалось сбежать, но я поймал их под покровом ночи, скрывшись под черным капюшоном, и доставил в тюрьму к остальным.

– Вы собираетесь рассказать герцогу о том роге?

Рог, о котором говорила Ариса, был “коротким рогом”, способным превращать людей в демонов.

– Скорее всего. Сначала я просто хочу встретиться с ним и понять, что он за человек.

– Да, это хорошая мысль.

~Конечно, внезапное появление низших демонов в городах пугало, но не меньше пугала и возможность восстания, порожденного паранойей и страхом.~

– Я никогда не думала, что в фэнтезийном мире могут существовать террористы.

– И не говори!

– Эм, Сэр Рыцарь, это довольно опасно. Если вы не возражаете…

Мы находились в месте, которое должно было быть закрыто для посещения, но благодаря настойчивым уговорам Арисы нам удалось получить разрешение.

Однако наш гид выглядела обеспокоенной, и я решил вернуться на палубу, ведя за собой довольную Арису.

– Еще одно дело из моего прошлой жизни, которое я могу вычеркнуть из списка! – воскликнула она.

Она, похоже, пыталась воссоздать сцену из известного американского фильма. Сцена действительно показалась мне знакомой, и фильм был достаточно популярным, чтобы я сразу вспомнил его название. Однако, будучи поглощённым работой, я успел посмотреть лишь трейлер.

– А теперь позвольте проводить вас в ваши каюты, – предложила наша сопровождающая. Она повела нас вниз, к гостевым каютам в кормовой части корабля.

Судно впечатляло своими размерами: три палубы, включая верхнюю. На второй палубе располагались гостевые комнаты и каюта капитана, а на нижней находились отсеки для скота, грузов и жилые помещения для моряков.

Старая столица находилась примерно в трёхстах километрах вниз по реке, и на специальном судне наместника мы доберёмся туда всего за два дня.

Обычный корабль затратил бы на этот путь три-четыре дня, делая остановки в четырёх других городах и поселениях по пути.

Я немного переживал по поводу морской болезни,но, к счастью, только два человека пострадали: одна из служанок Леди Карины, которая слегла уже через полчаса после отплытия, и Толма, который сдался через час.

Многие из нас впервые оказались на борту корабля, но, к счастью, морская болезнь затронула лишь их двоих.

Гид позаботился о Толме и служанке, предложив им лекарство, так что вскоре они должны были почувствовать себя лучше.

После того как мы разместили багаж в каюте, я предоставил всем свободное время для отдыха и знакомства с кораблем.

⬥

– Какой чудесный бриз!

– Да, пахнет очень приятно.

Я откинулся на диван, который подготовила для нас гид на палубе, и сделал глоток фруктовой воды из бокала. В отличие от изысканных диванов, украшающих дома аристократов, этот был простым и влагостойким.

Лиза расположилась неподалеку на круглом коврике из плетеной травы, щурясь от лёгкого ветерка, играющего с её ярко-красными волосами.

Даже на борту корабля её верное магическое копьё лежало рядом.

Доспехи, конечно, были бы неуместны, поэтому сегодня она выбрала простое платье, напоминающее наряды других детей. У каждой был уникальный узор – у Лизы он напоминал языки красного пламени.

Остальные дети отправились исследовать корабль.

Я не ожидал, что Лулу присоединится к ним, но её любопытство было понятно – такого большого корабля она никогда в жизни не видела.

Пока я размышлял об этом, вернулась Леди Карина.

– Мне совершенно нечем заняться, – пожаловалась она.

– Леди Карина, почему бы вам не присоединиться к девочкам и не исследовать корабль вместе?

– …Я здесь нежеланный гость, Сэр Пендрагон?

Леди Карина посмотрела на меня сверху вниз, ее губы были слегка поджаты, но это выражение почти полность скрывалось за её внушительной грудью.

Я обменялся взглядом с Лизой, которая встала, чтобы подготовить для неё другой диван.

Ну вся “подготовка” заключалась лишь в том, чтобы снять с него водонепроницаемый чехол.

– Вовсе нет. Желаете присесть?

– …Да, благодарю. – Леди Карина изящно опустилась на диван, приготовленный Лизой.

Мысленно отметив, как инерция влияет на её гигантскую грудь, я обратился к Леди Карине:– Желаете фруктовой воды? Она очень бодрит.

– Бодрит?(energizing-бодрит-возбуждает)

– Несомненно. Такую вы ещё не пробовали.

– Бодрит… Такого, я ещё не…

Бормоча что-то невнятное, Леди Карина несколько раз перевела взгляд с моего рта на бокал, который я ей протягивал.

– Н-нет, спасибо, я… я сейчас не очень хочу пить.

– Её лицо вспыхнуло ярко-красным, и она решительно замотала головой и руками.

~Не знаю что она себе надумала, но, полагаю, у молодой девушки её возраста весьма богатое воображение.~

Через несколько минут она, казалось, немного успокоилась, но её лицо оставалось пунцовым, и она старательно избегала смотреть в мою сторону.

Как раз в этот момент девочки вернулись с прогулки.

– Мы вернулись!

– Вернулись, однако!

– С возвращением.

Я поймал Таму и Почи в воздухе, когда они прыгнули ко мне, и усадил рядом. Они выглядели так, будто хотели пить, поэтому я налил им фруктовой воды.

– Такое шипучее?!

– У меня во рту пузырики, однако!

Обе зверодевочки вскочили на диване, их взгляды были прикованы к чашкам, которые они крепко держали в руках. Их глаза расширились от изумления, а у Тамы даже распушился хвост.

– Ого, это что газировка?! Боже мой, сколько же времени прошло! – воскликнула Ариса, выхватив мой бокал и сделав глоток.

В этом герцогстве природная газированная вода была в изобилии, поэтому в городах вдоль Великой реки ее продавали довольно дешево.

– Нечестно! – Мия выдернула бокал из рук Арисы и поднесла его к своим губам.

Удивительно, но она не выказала никакого удивления по поводу газированной фруктовой воды. ~Возможно, в эльфийской деревне это было обычным делом.~

– Нет нужды спорить, девочки. Вон там, на столе, еще полно бокалов.

– Вы просто не понимаете.

– Мм. Тугодум.

~Это было грубо. Я всего лишь указал на очевидное.~

Лулу с нежной улыбкой наблюдала за этой сценой, наливая напиток в новый бокалы.

– Лулу, наливай только до половины, пожалуйста.

– Хорошо… Ваааа!

Лулу запаниковала, когда газированная вода начала пениться и подниматься. Я быстро подхватил бокал и хлебнул пену, пока она не перелилась через край.

– Вот так, теперь все должно быть в порядке.

– Большое спасибо, хозяин. Пожалуйста, постойте секунду. – Лулу осторожно вытерла пену с моей верхней губы носовым платком.

– Отличная работа, сестрица. Позволь мне избавиться от этого платка…

– Нет, спасибо, Ариса. Я сама его постираю.

Ариса, которая каким-то образом снова появилась рядом с Лулу, попыталась выхватить платок из ее рук.

Пока Лулу была занята их маленькой игрой, я налил немного фруктовой воды для Наны вместо нее.

– Спасибо, хозяин, я докладываю.

– Осторожнее?!

– Оно очень шипучее, однако!

Тама и Почи с серьезным видом предупредили Нану, когда та поднесла газированный напиток к губам.

– Ваш совет принят к сведению. Я буду осторожна, я докладываю.

Кивнув Таме и Почи, Нана сделала глоток…

– Хозяин!

…и резко обернулась ко мне, словно кукла.

– Хозяин, эта фруктовая вода живая, я докладываю.

– Это всего лишь углекислота. Она шипит из-за химической реакции.

Нана выглядела встревоженной, несмотря на свою привычную невозмутимость, и я попытался ее успокоить.

Сначала мне пришла в голову мысль немного подшутить над ней, придумав какую-нибудь небылицу. Однако я быстро отказался от этой затеи, зная, что она, скорее всего, поверит каждому моему слову.

– Сэр Пендрагон, не могли бы вы, пожалуй, налить и мне стаканчик? – Леди Карина, которая уже некоторое время украдкой наблюдала за нами, наконец поддалась любопытству.

– Конечно, сейчас налью.

– Позвольте мне позаботиться об этом, хозяин, – вмешалась Лулу, вернувшаяся к своим обязанностям с оживленной улыбкой после победы в схватке с Арисой

– Сядем вместе?!

– Вместе, однако!

Тама и Почи устали, поэтому забрались на диван и устроились рядом со мной. Диван был двухместным, так что было довольно тесно.

Как только Тама и Почи устроились, Лиза подала им остатки их напитков.

– Я занимаю колени! – заявила Ариса, протягивая ко мне руки. Я поднял ее и усадил к себе на колени, как она и просила.

– Мррр, – недовольно проворчала Мия, но свободного места уже не было.

Вместо этого она обошла диван сзади и уселась на спинку, прямо за моей головой, начав играть с моими волосами.

– Мия, пожалуйста, хватит играть с моими волосами,

– …Мм, – отозвалась она, оставив мои волосы в покое, но тут же начала тыкать пальцами в мои уши.

~Мне бы хотелось, чтобы подобное внимание оказывали только взрослые женщины.~

– Какое возмутительное поведение для такого раннего часа! – Леди Карина, явно недовольная этой игрой, прищурилась, выхватила бокал у Лулу и залпом осушила его.

~Беда~

В тот момент все присутствующие, казалось, подумали об одном и том же.

С громким шипением оранжевый фонтан взметнулся в небо.

Леди Карина, впервые в жизни попробовав газированный напиток, от неожиданности резко выплюнула его, выронив бокал.

Напиток обрызгал бедную невинную Лулу, а бокал, отскочив от пышной груди Леди Карины, полетел в Нану, а затем на пол.

~Ох черт~

Я опустил Арису на пол и, достав полотенца из [Гаражной сумки], раздав их трем пострадавшим.

Белые платья Наны и Лулу насквозь промокли, обнажив нижнее белье современного покроя. Я заставил себя отвести взгляд.

~Кстати, это белье мы с Арисой разработали и сшили сами. Трехмерное шитье оказалось довольно сложным.~

П.п The three-dimensional sewing – так и не нашел что это значит. Мои варианты – кружева или объемная вышивка.

Одежда Леди Карины тоже стала прозрачной, но нагрудные повязки этого мира не вызывали у меня никакого интереса.

~Кстати, я думал, что Рака сможет отбить бокал... Ах, нет. Если бы сработала его защита, фруктовая вода расплескалась бы ещё сильнее. Так что, вероятно, это было осознанное решение.~

– Нана! Нельзя раздеваться на людях!

– Но, Лулу! Эту фруктовую воду, нужно немедленно смыть ее из соображений гигиены, я настаиваю!

– !!Нет!! – раздался строгий голос Лулу и Мии, когда Нана попыталась стянуть с себя одежду.

~Липкая газировка, вероятно, ощущалась крайне неприятно.~

– Нана, вернись в комнату и переоденься. Это приказ. Ты можешь вытереть себя там.

– …Хозяин, ваш приказ принят к исполнению. Я докладываю

По какой-то причине, прежде чем ответить, Нана сделала короткую паузу.

– Леди Карина, вы тоже можете переодеться в нашей комнате, если желаете.

– К-конечно.

– Леди Карина, не могли бы вы вытереть и меня тоже? – попросил Рака.

Этот инцидент, столь неподобающий для леди, явно выбил её из колеи. Застыв на месте, она даже не попыталась прикрыть грудь полотенцем, и лишь неотрывно наблюдая как Нана и Лулу, направляются в комнату.

~Вероятно, она чувствует себя виноватой.~

Я достал из сумки еще одно полотенце и накинул его на плечи Карине, скрывая ее грудь.

– Лулу и Нана не сердятся. И в таком виде мне трудно смотреть на вас, сохраняя приличия, поэтому, пожалуйста, идите и переоденьтесь.

После моего второго настоятельного предложения Леди Карина покраснела, крепче прижала полотенце к груди и поспешила к лестнице, чтобы последовать за остальными.

Благодаря навыку «Острый слух» я услышал, как в коридоре она извиняется перед Наной и Лулу.

Пока команда приводила в порядок пространство вокруг дивана, мы стояли у борта корабля, наблюдая за течением реки.

– Смотрите, смотрите! Русалки, русалки!

~Неужели, тебе нужно было повторять это дважды?~

Я проследил за направлением взгляда Арисы и действительно увидел русалок.

[Интерфейс] обозначил их как финфолков — полулюдей, обитающих в воде. На корабле находились солдаты-гиллфолки, но я не подозревал, что существуют и другие виды рыболюдов.

Финфолки, собирая моллюсков, креветок и прочие дары моря, доставляли их на небольшой рыбацкой лодке.

~Они производят впечатление не столько, прекрасных морских дев, сколько дрессированных бакланов.~

П.п1) fin-плавник; gill-жабры(Витасы/Ихтиандры)

2)На вид русалки, а повадки дрессированных бакланов(читайте про них в интернетах)

Мне было достаточно просто, наблюдать за маленькой лодкой, но когда гид заметила их, она подала им знак остановиться и подплыть ближе.

Разговор быстро перешел к купле-продаже морепродуктов, поэтому мы с Лизой и гидом направились к лифту в носовой части корабля.

Мы сели в кабину подъемника, и спустились к поверхности воды, чтобы получше разглядеть улов.

Там были моллюски размером с тарелку, креветки, сопоставимые по размеру со спинорогами, и даже осьминоги длиной более двух метров.

~Я и не подозревал, что осьминоги могут обитать в пресной воде, но, видимо, не стоило предполагать, что этот мир будет подчиняться той же логике, что и мой.~

– Это странное существо съедобное?

– Да, это осьминог. Знаю, что он выглядит необычно, но на самом деле он очень вкусный. – Увидев испуг на лице Лизы, я поспешил все объяснить.

Она, похоже, даже не заметила, как в шоке вцепилась в мою руку, но я решил не акцентировать на этом внимание.

– Сэр Рыцарь, сколько вам нужно купить?

Я быстро прикинул: по креветке на каждого, несколько моллюсков и, пожалуй, три осьминога будет достаточно. Когда я сделал заказ, гид удивленно подняла брови.

Оказалось, что большинство дворян и приезжих с других земель предпочитали избегать осьминогов.

Общая стоимость покупки составила всего две большие медные монеты – гораздо меньше, чем показывал мой навык «Оценка».

– Восьминоооок?

– Отпусти, однако!

Тама и Почи поймали осьминога, когда он пытался выбраться из ведра, но в итоге сами запутались в его щупальцах.

Не желая мириться с цепкими присосками, Почи яростно грызла одну из конечностей.

~Хотя осьминог и вкусный, я бы предпочел, чтобы ты не ела сырую еду.~

Тама наконец освободилась и присоединилась к Почи, царапая надоедливое щупальце ногтями.

~Хватит дурачиться и, пожалуйста, помоги уже Почи. Хотя, признаюсь, мне тоже было весело наблюдать, как она злится, поэтому я не могу винить Тама за то, что она не спешила ей помочь.~

~Ладно, думаю, стоит им помочь…~

– Сато! – Услышав жалобный зов Мии позади, я обернулся. Оказалось, она тоже попала в лапы осьминога.

[[image:/storage/reader-images/6115f1e4544839348510ee2f7926c874aefc4aca.jpg]]
~Если бы в таком положении оказалась взрослая женщина, это могло бы вызвать неприличные ассоциации. Но с Мией такого не было.~

~Поэтому, Мне бы хотелось, чтобы ты Ариса спасла ее, вместо того чтобы шутить об эльфах и тентаклях.~

С помощью Лулу, которая как раз вернулась после того, как переоделась, я вытащил Мию.

Тем временем Нана и Лиза помогали выбраться Почи.

– Липко, – Мия выглядела крайне недовольной.

По моей просьбе гид отправилась за водой.

– Помогите, однако! – раздался крик Почи сзади.

Обернувшись, я увидел, что она вся покрыта чернилами осьминога. Лиза и Тама успели увернуться.

– Хозяин, разрешите применить “Магическую Стрелу”, я запрашиваю.

Осьминог, из которого только что вызволили Почи, теперь обвивал верхнюю часть тела Наны.

~В отличие от Мии, это выглядит слишком сексуально.~

Лиза и я оттащили моллюска от нее, но, словно скунс, защищающийся от опасности, осьминог успел выпустить последнюю чернильную атаку.

Чернила обдали Нану, забрызгав свежую рубашку, которую она только что надела.

– Хозяин… – Несмотря на внешнее спокойствие, Нана выглядела совершенно подавленной, глядя в мою сторону.

~Такими темпами у нее может развиться настоящая фобия воды.~

Поскольку корабль находился в движении, мы не могли использовать воду в комнатах, опасаясь, что она выльется из ванной.

Вместо этого нам пришлось установить ширму на палубе, за которой три жертвы осьминога могли бы помыться.

Я незаметно возвел вокруг них заклинание “Воздушная завеса”, чтобы ветер не сдул ширму.

Целью было как уберечь их от простуды, так и скрыть их от посторонних глаз, в том числе и от моих.

Рыцари и моряки, к счастью, проявили деликатность и отвернулись, занимаясь своими делами.

~Какие же они все таки джентльмены!~

– Высуши.

– Пожалуйста, высушите и Почи, однако.

Мия и Почи выскользнули из-за ширмы, чтобы попросить меня вытереть их, но я велел им сделать это самостоятельно и поспешно вернул их обратно.

Я не виноват, что случайно мельком увидел Нану. Так что никакой причины чувствовать себя виноватым у меня не было.

– Я вижу, как вы ухмыляетесь.

– Ох, замолчи.

Слова Арисы заставили меня прикрыть рот, делая вид, что потягиваюсь и зеваю.

~Ну, раз уж сегодня мне посчастливилось увидеть кое-что приятное, почему бы не попробовать самому приготовить осьминога?~

⬥

Гид спросила капитана, разрешено ли мне готовить на корабле. Он ответил, что с этим не будет проблем, если я не устрою пожар. Поэтому я использовал магический нагревательный инструмент для готовки.

– Розовый?!

– Свернулся, однако.

Тама и Почи с любопытством разглядывали осьминога.

Я же, нарезав его тонкими ломтиками и добавив ароматных трав, разложил по небольшим мисочкам чтобы замариновать.

– Хозяин, рис готов.

– Спасибо, принеси его сюда, пожалуйста.

Я использовал рис, который принесла Лулу, чтобы приготовить пилаф с осьминогом. А специально для Мии я приготовил овощной пилаф с морковью и брокколи.

Тем временем Лиза подготовила моллюсков и креветки, выложив их на решетку.

После того, как пилаф был готов, я поставил решетку над мощным нагревательным устройством, чтобы обжарить морепродукты.

Когда я нарезал готовые морепродукты и щедро полил их соевым соусом, воздух наполнился аппетитным ароматом.

– Ого, пахнет потрясающе!

– Не могу ждать?!

– Живот ругается, однако!

Ариса, Тама и Почи возбужденно принюхивались к воздуху возле решетки.

Пока мы ждали, я нарезал сырого осьминога чтобы попробовать его. Я опасался, что он будет иметь землистый привкус(тины), но, похоже,

из него получились отличные сашими.

– Дайте и мне попробовать!

– И мне?!

– И Почи тоже, однако.

Я протянул по кусочку каждому из пытливых детей.

– Ах, свежий осьминог – это просто объедение!

– Жуется?!

– Вкус отсутствует, однако!

Ариса, казалось, наслаждалась сашими, но Тама и Почи не разделяли ее восторга.

– Хозяин, будьте осторожны, у вас может заболеть живот, если будете есть его сырым.

– Хозяин, прошу прощения за дерзость, но я полностью согласна с Лулу.

Лулу и Лиза выглядели обеспокоенными.

– Не переживайте. Он свежий, так что абсолютно безопасен.

Сашими, традиционный японский способ подачи нарезанной сырой рыбы, здесь не пользовался особой популярностью из-за опасений за здоровье и качества продуктов.

Тем не менее, я использовал свой часто забываемый навык «Анализ», чтобы удостовериться в его безопасности, и теперь мог есть его без опасений.

Увидев легкую зависть в глазах экипажа, я щедро оставил чаевые гиду и попросил ее организовать хороший обед для них.

⬥

К тому времени, когда я закончил готовить, младшие дети вернулись с мисс Хаюной, как я и просил. Она держала на руках малышку Маюну, но Толмы с ними не оказалось.

Храмовые рыцари тоже не пришли. Узнав, что я готовлю осьминога, они сослались на наличие другой еды и поспешили удалиться. Теперь они стояли на корме, стараясь держаться подальше от запаха.

~Ну что ж, сами виноваты.~

– Молодой господин Пендрагон, благодарю вас за приглашение. Толма сказал, что не голоден, поэтому я оставила его в комнате.

Мисс Хаюна общалась со мной довольно формально, что, вероятно, объяснялось ее скромным происхождением

Я узнал, что семья Толмы изначально была против его брака с простолюдинкой, из-за чего они сбежали. Однако, когда стало известно, что их дочь Маюна обладает даром прорицания, семья Толмы дала свое согласие на брак и приняла их обратно.

– Итак, всё готово. Прошу всех занять свои места.

Единственными "местами" были круглые коврики на полу, но ничего не поделаешь.

Служанки Леди Карины позаботились о подаче блюд.

И хором произнеся "Спасибо за еду" мы приступили к еде.

– Вкуснотища! Не могу остановиться

– Очень вкусно, однако!

Ариса с жадностью подцепила палочками кусочек сашими из осьминога и отправила его в рот вместе с пилафом.

Почи, не отставая, тоже набила щеки, словно бурундук. Их лица сияли от восторга, пока они уплетали свои внушительные порции.

Видя такие счастливые лица, я не мог заставить себя попросить их есть помедленнее.

– Удивительное сочетание хрустящей текстуры и яркого, сладкого вкуса креветок с легкой горчинкой… Невероятно вкусно!

– Ням-ням?!

Лиза и Тама с аппетитом уплетали жареные креветки, даже не снимая панцирей. Похоже, им нравилось именно так, поэтому я не стал их поправлять по поводу того, как правильно их есть.

Заинтригованная тем, как они наслаждаются целыми креветками, Леди Карина попыталась сделать то же самое, но тут же получила выговор от своей служанки Пины.

– Ммм, вкусно… – Мия, жуя овощной пилаф, выглядела немного обделённой вниманием.

Чтобы исправить это, я поджарил для неё овощи на решетке и быстро приготовил кунжутный соус с мисо.

– Сато. – С довольной улыбкой Мия обняла меня.

~Я рад, что ей понравилось.~

– Мия, пожалуйста, поделись одной из своих звездочек, я прошу.

– Мм, вот.

“Звездочки”, о которых говорила Нана, были кусочками моркови, вырезанными в форме звезд. Моя попытка немного развлечься, нарезая овощи, явно пришлась ей по душе.

Возможно, в следующий раз, когда буду готовить рагу, я попробую вырезать фигуркии и из других овощей.

– Хозяин, вы, кажется, отлично проводите время.

– Да, так и есть.

Лулу подложила мне на тарелку крупного моллюска, и я улыбнулся. ~Разве мог я не радоваться, наслаждаясь вкусной едой под голубым небом в компании прелестных девушек?~

~Хотелось бы когда-нибудь разделить такие моменты с Зеной и мисс Сарой.~

Уборкой занимались служанки Леди Карины, а мы устроились на мягких шкурах, которые гид предусмотрительно расстелил на палубе для нашего послеобеденного отдыха.

К нам присоединились мисс Хаюна с Маюной на руках и Леди Карина.

Я узнал, что это была шкура монстра, известного как восьминогий леопард. Быстрый взгляд на [Карту] показал, что они обитают в юго-восточной части герцогства. ~Когда появится возможность, я обязательно отправлюсь охотиться на них.

Пока эти праздные мысли занимали мой ум, я постепенно начал погружаться в сон.

⬥⬥⬥

Я видел сон.

Сон об одном жарком летнем дне из моего детства.

Под непрекращающийся стрекот цикад маленький мальчик бежал по длинной каменной лестнице. Это был я.

Перепрыгивая через ступеньки, я держал на поводке дедушкиного пса. В рюкзаке, который висел у меня на плече, лежала новейшая портативная игровая консоль тех времен.

Этот сон, казалось, был с высоты птичьего полета, поэтому я обратил свой взор дальше вверх по лестнице.

На территории синтоистского храма моя подруга детства, с каштановыми волосами, тихо пинала камешек, чтобы развлечься.

Как только маленький “я”, вошел на территорию храма, мое сознание слилось с ним.

Только я ступил на землю, как маленькая девочка с светлыми волосами радостно обернулась ко мне.

– Эй! Я ждала тебя, Сато!

– Да брось, зови меня Ичиро, когда мы не играем, ладно?

Сато – это кличка собаки моего деда. Странное имя для собаки, но она получила его от человека, который ее подарил. В нашей семье всегда были довольно странные привычки в этом плане. :))))

– Хм, я обращалась к собаке, а не к тебе.

– Неужели? Тогда, пожалуй, сегодня мы пропустим игры и пойдем играть с собакой на улице.

Стоило мне это сказать, как девочка тут же забыла о своей надменности и запаниковала.

– П-подожди, минутку! Если не мы, то кто тогда спасет троянцев от Ахейской империи?

– Да-да. Пойдем лучше поиграем в теньке.

Мы сидели бок о бок на прохладной веранде храма.

Сато, освобожденный от поводка, носился по территории, словно бросая вызов летнему зною.

Из рюкзака я достал две портативные консоли и протянул одну девочке.

Ей особенно нравилась та, что издавала приятный щелкающий звук при каждом движении джойстика. Как всегда, она принялась вертеть его в руках еще до того как подключила, наслаждаясь этим звуком.

Я соединил обе консоли специальным кабелем, и включил их.

– Ого-ого, началось!

Игра представляла собой симулятор космических сражений, вдохновленный Троянской войной.

Несмотря на то что она была ориентирована на детскую аудиторию, в ней присутствовали элементы управления ресурсами и обнаружения противника.

– Ах ты, атакуешь меня из-за пределов моего поля обнаружения, значит? Ах ты ж, собака! Вот почему я зову тебя Сато.

Я усмехнулся в ответ на её нелепую жалобу.

– Ладно, на следующей карте дам тебе один “Поиск по карте” в качестве форы.

– Ура! Тогда добавь еще и “Метеоритный дождь”!

– Что? Ни за что! Это же может перевернуть всю битву с ног на голову.

– Именно! Ну же, только один. Пожалуйста? Смилуйся – всего один.

Встряхивая своими рыжие волосами, она умоляла меня до тех пор, пока я наконец не сдался.

Как говорится, с плачущим ребенком и герцогиней спорить бесполезно. Хотя, почему именно с герцогиней, я так и не понял.

П.п “there’s no winning against a crying child or a count, after all.” Я не встречал подобной фразы в английском языке. Но у меня есть шиза-теория, что это “оху*нная” отсылка на “Алису в стране чудес”

– Ва-ха-ха! Получи!

Её лицо расплылось в злорадной улыбке, когда она одним ударом "Метеоритного дождя" уничтожила мой основной флот. Продолжая хохотать, она начала грабить мой обездвиженный флагман.

– Ах, “Метеоритный дождь” ты такой классный. Я даже получила линкор в качестве трофея!

Но её самодовольство быстро сменилось шоком, когда она переместила линкор на свою сторону.

Игра была смоделирована по образцу Троянской войны, и, конечно же, включала в себя и стратегию с "Троянским конем”

– Чего? Из корабля вылезают роботы! Аргх, я только что закончила этот авианосец... Неттт, не трогайте эту фабрикууу!

Как только мои роботы уничтожили её запасы изнутри, я продемонстрировал свой настоящий флот и ринулся в атаку.

Бой был напряжённым, но, к счастью, мне удалось вырвать победу.

– Какой ты жестокий! Разве у тебя нет жалости к маленькой девочке? – В отчаянии она ударила по крыльцу обеими руками, и её прекрасные волосы цвета индиго коснулись пола.

– Ну, невежливо сражаться с кем-то, не используя всю свою силу, ведь так?

– Хмф! Я презираю тебя, Сато. Пусть в тебя влюбляются только самые плоскогрудые девицы! :))))

~Даже в шутку это проклятие звучит довольно жестоко. В конце концов, все в нашем классе были без ума от идолов с большой грудью.~

– Ты всегда так бурно реагируешь на поражения.

~Именно эта реакция и делало игру с ней такой увлекательной.~

– Конечно! Если проиграл, нужно выплеснуть всю злость, иначе никогда не станешь сильнее! Только через ошибки человек и развивается.

Со слезами на глазах девушка отбросила прядь оранжевых?? волос с лица и, приняв эффектную позу, произнесла эти слова.

Когда она подняла руку, синие колокольчики на ее браслете засверкали на солнце.

– А? Слушай, ты всегда носила этот браслет?

– Хо-хо, сегодня это мой талисман на удачу!

Девушка гордо выпятила свою плоскую грудь, затем сняла один из колокольчиков и протянула его мне.

– Я подарю тебе один, Сато. Ты должен всегда беречь его, чтобы он мог принести тебе удачу, понял?

– Конечно, спасибо. – Я осторожно убрал колокольчик во внутренний карман...

⬥⬥⬥

Какой ностальгический сон.

Я не помнил, когда именно это произошло, но отчетливо помнил, как мы играли с подругой детства на территории храма.

Я только сейчас вспомнил, что мое любимое имя для игрового персонажа – Сато на самом деле было кличкой собаки моего дедушки. ~Придется сделать все, чтобы никто об этом не узнал…~

Как и в воспоминаниях, нахлынувших у "Транспортных врат" в графстве Сэйрю, цвет волос девочки постоянно менялся.

Когда я сел, чтобы выпить воды, мой взгляд упал на колокольчик, лежащий у изголовья спящей Леди Карины.

Это был колокольчик изгоняющий демонов, подаренный лесными великанами.

Все еще полусонный, я начал ассоциировать его с только что увиденным сном, когда…

Внезапно ко мне подскочила Ариса.

– Что слу…?

– Хозяин!

Не успев договорить, я почувствовал, как Ариса вцепилась в меня, обхватив руками и ногами. Сначала мне показалось, что она просто подшучивает надо мной, как обычно, но это оказалось чем-то иным.

В ее голосе звучала тревога, когда она повторяла "Хозяин” прижимаясь к моей груди, и я погладил ее по голове, пытаясь успокоить.

– Ариса…?

– П-простите меня. – Ариса резко отстранилась, извинившись с непривычной искренностью.

– Тебе приснился плохой сон?

– Да, он был о…

Она осеклась, не закончив фразу.

– ...Я не могу вам рассказать.

– Ариса?

– Я не могу рассказать вам, что именно в нем было, но это было связано с тем, как вас окружили мускулистые мачо в gym. – Ариса прижала к лицу платок, делая вид, что плачет.

П.п на самом деле там “festival of manliness” или Наадам - нац. праздник в Монголии, но я, просто был обязан пошутить.

Скорее всего, ей на самом деле приснился какой-то эпизод из прошлого, который она не хотела бы переживать снова, поэтому я решил подыграть ей.

– Тогда зачем ты только что это сказала?! – Я обнял Арису за голову, делая вид, что применяю удушающий прием.

Я старался быть предельно осторожным, но Ариса все равно вскрикнула: "Сдаюсь! Сдаюсь!" и драматично забила меня по груди, так что я вскоре отпустил ее.

Вся эта возня разбудила остальных.

– Я не хочу быть холодной...

– Я не хочу быть голодной, однако.

– Хозяин! Вы в безопасности!

Зверодевочки обняли меня так крепко, что я едва мог дышать.

– Сато. – Мия, еще полусонная, прижалась к моей голове и начала теребить мои волосы.

– Хозяин. – Нана поступила так же, как и Мия.

Наслаждаясь этим ощущением, я огляделся и встретился взглядом с Лулу. Она тихо плакала.

Когда наши глаза встретились, на ее лице появилась улыбка облегчения, и она быстро вытерла слезы.

Не знаю почему, но почему-то всех вокруг мучили кошмары. Невольно, мой взгляд упал на жрицу-оракула, малышку Маюну.

~Скорее всего, это было просто совпадение.~

Если бы она могла влиять на чужие сны лишь своим присутствием, ее мать, мисс Хаюна, наверняка каждую ночь испытывала бы странные видения.

Поскольку плавание по реке после наступления темноты было запрещено, наш корабль вошел в гавань города Зурут ближе к закату.

Тем не менее, путешествие прошло довольно гладко. Сегодня мы преодолели 150 километров, так что старую столицу мы должны были достигнуть уже завтра.

По пути на нас один раз напали пираты и трижды – монстры. Но прежде чем моя группа или рыцари успели вмешаться, команда корабля легко расправилась с ними.

⬥⬥⬥

– Сэр Пендрагон, вы действительно не присоединитесь к нам? – с сожалением спросила Леди Карина, стоя перед каретой, в гавани Зурута.

– К сожалению, я не получил приглашение, – ответил я, покачав головой.

К счастью, ее вечернее платье было скромным. Если бы оно было более откровенным и подчеркивало ее бюст, я, возможно, и сам не заметил бы, как согласился.

Речь шла о званом ужине, устроенном наместником Зурута. На мероприятие были приглашены семья Толмы, Леди Карина и Храмовые рыцари, которые должны были охранять Маюну в замке.

Хотя меня и пригласили на банкет в Гуруриане в знак благодарности за победу над демоном, наследственные рыцари, такие как я, принадлежали к низшим дворянам и редко удостаивались приглашения на такие мероприятия.

Леди Карина присоединилась к Толме и его семье в карете, присланной наместником. Когда карета тронулась, она продолжала оглядываться на меня, поэтому я помахал ей и ободряюще улыбнувшись.

– Итак, сначала прогуляемся по торговому району у гавани, а затем отправимся в ресторан, о котором говорил сэр Толма. Что вы об этом думаете?

– Мы сможем попасть туда без предварительного бронирования?

– Не переживайте. Я уже попросил гида забронировать для нас столик.

Она уверила меня, что благодаря связям у нас не возникнет проблем. И даже если нашу бронь вдруг отменят, всегда можно будет найти другой ресторан или уличный ларек с едой.

~В конце концов, одна из прелестей путешествий заключается в умении справляться с неожиданностями.~

Торговый район Зурута напоминал лабиринт узких улочек, а сами лавки едва превышали шесть квадратных метров. Большинство продавцов, вместо того чтобы приглашать покупателей внутрь, торговали прямо на улице, привлекая внимание прохожих. Многие лавки даже не имели витрин.

Планировка города выглядела совершенно хаотичной и рестораны могли легко соседствовать с художественными галереями.

Чтобы никто не потерялся в этой суматохе, я попросил всех держаться за руки парами или небольшими группами.

В качестве дополнительной меры предосторожности, зверодевочки и Нана получили простое бронзовое оружие вместо своего привычного снаряжения.

– Хозяин! Это же комбу! – воскликнула Ариса.

– О, сушеные водоросли, значит?

– Сделайте из них кобумаки!

– Как насчет сушеных морских огурцов, сынок? Они тоже прекрасно подойдут для бульона, – предложил торговец.

– Тогда дайте, пожалуйста, мешок и их.

– Благодарю

Пучки комбу и мешок сушеных морских огурцов обошлись совсем недорого – всего по медной монете за штуку.

– Хозяин! – Нана притянула мою руку к своей груди и потянула меня в соседнюю лавку.

– Я бы хотела приобрести одно из этих изделий, я прошу! – Нана указала на изящные стеклянные украшения для волос.

Аксессуары были представлены в разнообразных формах, имитирующих цыплят, рыбок, кошек, собак и других милых созданий.

– Ну что скажете, юноша? Все по одной большой медной монете.

– Хм, кажется, это немного дороговато…

Согласно моему навыку «Оценка», их истинная цена была всего одна обычная медная монета.

Подошли и остальные дети, поэтому я позволил каждой выбрать себе по украшению.

Пока я ждал, решил завязать разговор с лавочником.

– Эти стеклянные украшения изготавливаются в мастерской где-то в городе?

– Да. Но она находится за внутренней стеной, в квартале знати, так что напрямую там не купишь, сами понимаете.

Продавец, казалось, насторожился, возможно, заподозрив во мне какого-нибудь заморского торговца.

– У вас есть зеркала?

– В таком то месте? Конечно, нет. Плоские стекла для зеркал и окон делают только в стекольной мастерской в старой столице, так что придется запасаться ими там.

Поблагодарив его, я вернулся к девочкам, чтобы узнать, сделали ли они свой выбор.

Чтобы скоротать время, я присмотрел несколько сувениров для своих друзей, включая Леди Карину и мисс Сару.

Вспомнив о Зене, я решил выбрать что-то и для нее. Выбор пал на синюю стеклянную брошь, которая, как мне казалось, отлично подошла бы к её наряду с нашего свидания.

Торговаться было бы утомительно, поэтому я просто согласился на указанную цену. Торговец, удивленный тем, что я купил все без попыток сбить цену, улыбался завершая сделку.

– Молодой господин, если уж покупаете сувениры, почему бы не приобрести кубок из орочьего стекла? – предложил он, доставая из подсобки коробку.

~Видимо, он посчитал меня легкой добычей.~

– Что такое орочье стекло?.

– Это стекло, изготовленное в Империи Орков, разумеется – ответил он, открывая футляр. – Знаете ли вы, что эта территория когда-то принадлежала оркам, пока король-основатель не победил владыку демонов?

– Да, слышал об этом.

– Так вот, оно называется орочьим стеклом, потому что это была их фирменная продукция.

Из коробки появился кубок из красного стекла. Его ножка была украшена серебряными узорами, а в центре чаши, словно распустившийся цветок, сияла вставка из синего стекла. Соединение было настолько безупречным, что казалось, будто кубок изначально был цельным.

– …Впечатляет.

– И не говорите! У меня их всего два, так что как насчет шести серебряных монет?

Цена оказалась даже немного ниже рыночной.

~Вероятно, здесь просто не нашлось других желающих приобрести их.~

Я не стал утруждать себя торгом и сразу же согласился на предложенную сумму

Побродив еще по нескольким лавкам, мы направились в ресторан, как и планировали.

Не знаю, что именно рассказала про нас гид, но нас, включая зверодевочек, приняли без проблем.

Нас провели в отдельную комнату, где нас ждал великолепный пир.

Главным блюдом были гигантские креветки, уложенных в суши-лодочке. К ним прилагались искусно приготовленные закуски в маленьких тарелочках, а также изобилие ярких фруктов и овощей.

Судя по всему, гид даже сообщила персоналу, что некоторые из нас не едят мясо и рыбу.

~Если бы я когда-нибудь решил построить себе особняк, я бы очень хотел иметь такого же талантливого дворецкого или секретаря.~

⬥

П.п Забавная игра на созвучие с именем Тамы “Tummy’s full?” – Живот полный – Tama is full.

– Животик полный!?

– Почи довольна однако.

Насытившись до отвала, Тама и Почи тихонько урчали от удовольствия. От сытного ужина их клони. ло в сон, и они начали неуклюже шататься.

Впрочем, мы все немного переели за ужином, поэтому перед возвращением на корабль решили прогуляться вдоль гавани.

– Креветки были восхитительными, я заверяю.

– Да, подача блюд была изысканной

– Еда была просто великолепной, а панцири креветок приятно хрустелию

Нана, Лулу и Лиза с восторгом отзывались о трапезе.

Комментарий Лизы показался мне немного странным, но я решил проявить вежливость и не заострять на этом внимание.

– Наелась – пробормотала Мия, держа меня за руку.

Ариса, державшая мою другую руку, была необычайно молчаливой.

Еще недавно, за ужином, она была очень оживленной, но стоило нам начать прогулку, как ее лицо омрачилось тревогой, и она, казалось, погрузилась в глубокие размышления.

– Ты переела и у тебя болит живот?

– …Да, немного.

Я почти уверен, что причина ее тревоги была не в этом, но не хотел упоминать о сне, который ей приснился во время дневного отдыха.

~Если бы она действительно захотела обсудить его, скорее всего, сама бы начала разговор.~

Некоторое время мы шли в тишине, наслаждаясь ночным бризом. Звезды и огни города отражались в Великой реке, создавая незабываемый пейзаж, который я никогда прежде не видел.

Когда я остановился, чтобы полюбоваться видом, Лулу издала вздох, полный эмоций.

– Какой мечтательный.

– Полностью согласна с наблюдением Лулу, я сообщаю.

~Похоже, они тоже наслаждались речным пейзажем.~

Однако меня не покидало смутное ощущение, что их взгляды направлены не совсем туда. Вокруг не было ничего другого, что можно было бы назвать “мечтательным”, так что, возможно, это была просто моя фантазия.

– Ну что, пойдем дальше?

Заметив, что что-то не так, я опустил взгляд.

За то короткое время, что мы остановились, Тама и Почи уснули у ног Лизы. Их животики были полны, поэтому я попросил Нану и Лизу нести их по одному, вместо того чтобы Лиза, как обычно, держала обеих под мышками.

– Хозяин, по реке движется корабль – тихо прошептала мне на ухо Лиза.

Заинтересовавшись, кто мог плыть после захода солнца, когда движение по реке запрещено, я открыл [Карту], чтобы проверить.

>Принадлежность: “Крылья Свободы”.

– Что, опять они? – нарушила свое долгое молчание Ариса, услышав мое бормотание. – Это та группа, поклоняющаяся владыке демонов?

– Похоже, так и есть.

Члены местных "Крыльев Свободы" плыли куда-то на этом корабле.

Было бы одно дело, если бы это власти просто прогнали их прочь, но я не мог оставить это без внимания, если они собирались натворить бед.

Если я проигнорирую их действия и они призовут, скажем, повелителя демонов, это станет огромной проблемой.

Я поставил метку на сам корабль и на самых значимых членов команды.

Задумавшись о том, может ли экстренный вызов мисс Сары быть с этим связан, я открыл [Карту], чтобы проверить ее статус.

– Что?!

– Что случилось, хозяин?

Я был слишком потрясен, чтобы ответить Арисе.

>Статус: [Одержима]

Таков был текущий статус мисс Сары.

П.п и на этом клиффхэнгере, думаю самым лучшим решение будет уйти на трёхмесячный перерыв xD

----------

Тайная ночь

Сато здесь.В одном романе об экзорцизме я наткнулся на фразу: “Никогда не следует вести переговоры с демонами. Они лишь искушают и соблазняют людей своими сладкими речами”. Я до сих пор иногда вспоминаю эту фразу.

– Хозяин! Что произошло? – Застыв в шоке, я услышал, как Ариса повторила свой вопрос.

– Возвращайтесь на корабль без меня. Мне ещё нужно уладить кое-какие дела.

– Ч-что вы имеете в виду? Пожалуйста, скажите мне.

Лицо Арисы побледнело. В отличие от ее привычной шутливой манеры, сейчас она выглядела совершенно серьезной.

– Мисс Сара в опасности в старой столице. Я отправлюсь ей на помощь.

– Жрица-оракул...? Вы же не думаете, что они пытаются воскресить повелителя демонов, верно?!

~Не думаю, что они смогут зайти так далеко. В конце концов, я уничтожил сосуд хаоса, необходимый для ритуала, а также забрал урну злобы, найденную в логове разбойников.~

~Если бы повелителя демонов и собирались воскресить, то это произошло бы ещё очень нескоро. Скорее всего, для начала они просто призовут еще одного приспешника, как первый шаг к своей конечной цели.~

– Нет, нет, это всего лишь низший демон.

– Н-не уходите! А что, если это действительно повелитель демонов?!

Казалось, мне удалось убедить остальных детей, но Ариса по какой-то причине выглядела особенно встревоженной.

– Все будет хорошо. Я вернусь целым и невредимым, не переживай. Я же обещал тебе приготовить вкусные кобумаки, помнишь?

– Н-не сглазь себя, дурак!

~И правда, это звучало как фраза, которую говорят перед тем, как отправиться на верную гибель, но я и близко не собирался умирать.~

Нехарактерно встревоженная, Ариса вцепилась в мой плащ так крепко, что я подумал, что ее тонкие пальцы сломаются, если я попытаюсь его вырвать.

– Мисс Сара одержима. Я должен помочь ей, пока не стало слишком поздно. Отпусти меня, Ариса.

– Я не могу... Помнишь, днем мне приснился плохой сон? – её голос дрожал. – Я соврала... На самом деле мне приснилось, как ты сражаешься с огромным человеком с головой кабана. Ты держал черный меч, но... золотой клинок гиганта пронзил тебя.

Слова запинающейся Арисы звучали слишком серьезно, чтобы отмахнуться от них как от простого сна. Особенно учитывая, что она не могла знать о моем Божественном Клинке.

Даже если бы там действительно находился повелитель демонов, я не мог оставить мисс Сару на произвол судьбы из-за данного ей обещания.

Ожидание героя из Империи Сага могло стоить ей жизни.

– Не волнуйся. Даже если там и вправду повелитель демонов, я его просто победю. Так что отпусти меня.

– Нет! Не уходи… Я волнуюсь! – Ариса упрямо качала головой.

[[image:/storage/reader-images/ce05e3593bc5b8ef96066bcac52cea76781e23f3.png]]

Вид слез в ее глазах вызывал у меня чувство вины, но времени на подобные споры у меня не было.

– Если ты меня не отпустишь, мне придется отдать приказ…

– Давай... Мои чувства не проиграют какому-то глупому приказу.

~У меня нет выбора. Я не люблю отдавать приказы, но сейчас на кону стоит жизнь мисс Сары.~

– Тогда… Сато Японский повелевает. Ариса, отпусти мой плащ и вернись на корабль.

– Не отпущу! Ни за что не отпущу!

Даже тогда Ариса не разжимала пальцев, впившихся в мой плащ. Ее дыхание стало прерывистым, а на лбу выступили капельки пота.

~Вероятно, это последствия нарушения рабского контракта.~

– Н-не уходи… Са… то… – Боль лишила Арису сознания, и она рухнула, продолжая цепляться за меня.

– А-Ариса! – с тревогой произнесла Лулу, бросившись вперед и подхватив девушку за плечи.

Я осторожно убрал руку бессознательной девушки со своего плаща и аккуратно взял ее на руки.

Нежно погладив Арису по голове, я заметил, что даже во сне ее лицо искажает боль. Тогда я прошептал ей на ухо – Я отменяю свой приказ.

Я не был уверен, поможет ли это, но через мгновение мучительное выражение исчезло с ее лица.

– Лулу, позаботься о ней, пожалуйста.

– К-конечно.

Я нежно поцеловал Арису в щеку, стирая ее слезы. – Пусть удача сопутствует тебе.

– Хозяин, удачи вам, я желаю.

– Пожалуйста, не переутомляйтесь, хозяин.

– Сато. Возвращайся целым и невредимым, ладно? Ты не должен пострадать. Обещай мне, хорошо?

Я кивнул Лизе, Нане, Лулу и, наконец, нехарактерно

длинному напутствию Мии, а затем, в облачении героя в серебряной маски, я бесшумно исчез в ночной мгле.

Тама и Почи, к слову, так и проспали все это время.

⬥⬥⬥

Перед тем как отправиться в старую столицу, я решил заглянуть в особняк наместника. Мне нужно было встретиться с Леди Кариной и забрать у нее колокольчик запечатывающий демонов.

Но когда я проверил ее местоположение на [Карте], я заметил кое-что странное.

>Статус: [Парализована]

~Похоже, неприятности добрались и до особняка наместника.~

Я спустился с небес прямо на балкон, где проходила вечеринка.

– Итак, с кого же начать этот пир страдания? Кто первым принесет свое отчаяние в жертву урне злобы?

На столе в центре зала стоял мужчина в фиолетовом балахоне.

Он был членом "Крыльев Свободы", некромантом 31-го уровня. Парящие вокруг него духи обладали врожденной способностью "Паралич". Без моего [Интерфейса] они выглядели как полупрозрачные серые объекты.

– Ну, кто, как не юная дева, должен стать первой жертвой? Вперед, мои полтергейсты! – По приказу некроманта из его сумки вылетела веревка. Она мгновенно обвилась вокруг упавшей Леди Карины, подняв её в воздух.

~Должно быть, она сняла Раку, чтобы принять участие в банкете.~

– Нгх, Сато…

– Бва-ха-ха! Звать возлюбленного в последние мгновения жизни? К тому времени, как он явится, ты уже будешь выглядеть так, что он лишь в отчаянии взвоет при виде тебя! – злобно усмехнулся некромант, глядя на Леди Карину. – Начнем пожалуй с твоей гру… Гха!

Чтобы защитить Леди Карину и ее магические прелести, я выпустил в него заклинания “Кратковременного оглушения”.

С криком, лишенным всякой оригинальности, мужчина вылетел из зала, пробив стену.

Я старался не убить его, но в его статусе значилось [Серьезные травмы], а очки здоровья почти упали до нуля.

Духи и верёвочный полтергейст бросились на меня, но я выхватил из [Хранилища] Святой Меч и одним ударом их уничтожил.

Затем я забрал урну злобы со стола и поместил её в [Хранилище].

– Похоже, у вас очень бурная жизнь, Дочь Муно, – вспомнив, как в прошлый раз исполнял роль героя, я дал Леди Карине зелье, чтобы снять паралич.

– С-спасибо, С-сэр Герой.

– Прошу прощения за такую просьбу в столь неподходящий момент, но мне нужно одолжить ваш колокольчик запечатывающий демонов. Это крайне срочное дело.

Леди Карина на мгновение замялась, затем расстегнула верхнюю пуговицу платья и извлекла колокольчик из-под одежды.

Глубина, откуда он появился, грозила поглотить меня, но я силой воли сумел отвести взгляд, напоминая себе о текущей задаче.

– В-вот, держите…

– Благодарю вас.

Леди Карина, казалось, хотела добавить что-то ещё, но я лишь сказал: – Я верну его, когда все закончится – вручил ей достаточно зелий от паралича для остальных гостей и покинул особняк.

Позже, когда наместник вернулся с подкреплением, которое он успел собрать, они обнаружили и забрали почти бездыханного некроманта.

⬥⬥⬥

Ночной ветер подхватил меня, и я стремительно пронесся над Великой рекой на своем дельтаплане, достигнув старой столицы менее чем за полчаса.

Согласно [Карте], мисс Сара находилась в Лабиринте Золотого Вепря: Руинах.

Включив 3D-отображение [Карты], я заметил ее сияющий маркер, в скрытой области глубоко под старой столицей.

Используя эту информацию, я начал искать путь под землю.

Под старой столицей раскинулась запутанная система сточных каналов, напоминающая лабиринт. Даже под кварталами знати находились убежища культа.

Продолжая разведку, я заметил десятки бойцов "Крыльев Свободы", перемещающихся по канализации.

~Это подозрительно.~

Я отметил всех членов организации в старой столице и направился к входу в канализацию.

Я держал маркеры в поле зрения и вскоре заметил, как некоторые из них переместились из Герцогства Оугуч в Лабиринт Золотого Вепря:Руины.

~Моя догадка подтвердилась.~

Понаблюдав за их передвижениями, я увидел, как все они собирались в одном месте а затем каким-то образом перемещались в лабиринт.

Определив кратчайший путь к их точке сбора, я отправился в туннели.

У входа в туннели мне пришлось прикрыть нос и рот парфюмированным платком, чтобы справиться с ужасным запахом.

Канализационные проходы были крайне неприятны, поэтому я активировал «Небесный бег» и поднялся над землей. В полете я проверил свое снаряжение.

~У меня достаточно оружия.~

Помимо Божественного Клинка, у меня был мой любимый Экскалибур, еще три Святых Меча, Святое Копье, два Магических Меча и Магический лук, подаренный великанами.

Большую часть этого снаряжения я спрятал в [Хранилище] сразу после получения в Долине Драконов.

Кроме того, у меня было десять Святых Стрел и три Святых Коротких Копья, которые я недавно создал.

Благодаря навыку «Перегрузка» я уже наполнил их маной до предела.

А вот с доспехами возникла загвоздка.

Судя по всему, мой [Метеоритный дождь] уничтожил большую часть высококачественной брони в Долине Драконов, и у меня остался лишь один Святой щит. Остальное – броня, которую я сделал сам.

~Но и это лучше, чем ничего.~

Я использовал навык «Быстрое переодевание», чтобы надеть броню.

~Если там действительно ожидает повелитель демонов, я не хочу оказаться идиотом который сражается в тряпках.~

⬥

Вскоре я оказался в логово сектантов. По пути мне встретились несколько ловушек, замаскированных под паутину. Однако благодаря навыкам «Обнаружение Ловушек» и «Чувство Опасности» я легко их миновал.

Продолжа путь по канализации, я подкараулил одинокого члена культа вырубил его и стащил фиолетовый балахон.

Эта одежда, как и подобает тайному обществу, скрывала лицо и фигуру. Она была настолько просторной, что я смог надеть ее поверх кожаной брони..

– Крылья танцуют...

– В небесах свободы.

Мой навык «Острый Слух» уловил обрывки разговора из глубины туннеля.

~Вероятно, это пароль~

Я быстро проскользнул по туннелю и произнес кодовую фразу стражнику у подозрительной двери.

Мужчина молча отступил, пропуская меня.

За дверью находилось комната. В центре, на помосте, находился алый объект.

~Скорее всего, это какое-то магическое устройство.~

К счастью, помещение было погружено в полумрак, и мое лицо под капюшоном едва различалось.

Несколько человек уже собрались вокруг устройства и о чем-то спорили.

– Что будем делать? Наш юный аристократ Фиолетовый Три еще не пришел.

– Зная его, он, возможно, просто где-то отдыхает.

~По всей видимости, один из культистов опаздывал.~

– До начала ритуала осталось совсем немного времени. Нам придется начинать без него. У тебя достаточно маны? – спросил один из мужчин.

– Вполне, – ответила женщина, проверяя панель управления магическим устройством.

Судя по всему, первый говорящий был лидером группы, а женщина, ответившая ему, контролировала магическое оборудование.

Слово "ритуал" вызвало у меня беспокойство, но меня успокаивало то, что он еще не начался

~Если мне удастся последовать за ними, я смогу спасти мисс Сару.~

– ...Врата открылись.

– Время пришло, товарищи! Отправляемся на ритуал!

В ответ на слова лидера все члены группы синхронно подняли руки к небу. Я, на всякий случай, последовал их примеру.

Как только мы вошли в круг в центре устройства, нас перенесло из комнаты в огромную подземную пещеру.

~Должно быть, это какое-то телепортационное устройство~

[Радар] теперь показывал ту же самую скрытую область, где я видел метку мисс Сары.

Я воспользовался «Поиском по карте», чтобы изучить свое новое местоположение. Как оказалось, я оказался в самой глубокой части лабиринта под старой столицей.

Здесь не было никаких монстров, и единственными обитателями этой огромной, похожей на лежащее яйцо пещеры, шириной почти три километра, были люди.

~Как она вообще не обрушилась.~

В огромной пещеры выстроились в ряд несколько загадочных объектов, высотой от двух до пяти метров. Я с любопытством прикоснулся к одному из них – он казалось был сделан из камня, твердого, как мрамор.

Вдалеке находилась освещенная область, где члены культа, похоже, проводили какую-то церемонию. Я слышал монотонное пение, похожее на сутры, отличающееся от обычных песнопения заклинаний.

– Значит, церемония почти началась…

~Стоп, что?!~

– Быстрее! Мы должны успеть на Обряд Второго Пришествия!

По команде лидера группа бросилась сквозь “каменный лес”. Следуя за ними к месту ритуала, я собирал информацию, необходимую для спасения мисс Сары и нашего побега.

Помимо нее, здесь были еще две девушки примерно её возраста, с таким же титулом [Жрица-Оракул]. Как и она, они были одержимы.

В общей сложности здесь присутствовало двести членов "Крыльев Свободы". Большинство из них были ниже 5-го уровня, но трое, включая лидера культа, имели уровень выше 30. Лидер владел Магией Гравитации и Пространственной Магией.

Кроме того, я заметил, что у двух высокоуровневых адептов были короткие рога, поэтому мне нужно было быть особенно осторожным с ними.

К верхнему этажу вели три пути. Северный казался наиболее подходящим, чтобы оторваться от преследователей.

К тому времени, когда я закончил собирать информации, мы уже добрались до места и ритуала.

На алтаре, где стоял лидер, находилось каменное ложе на которой без сознания лежала мисс Сара.

Двух других плененных девушек высокоуровневые адепты связали и держали над телом мисс Сары. В одной руке каждый из них сжимал запястье жрицы-оракула, а в другой – зловещий ритуальный кинжал.

Девушки выглядели бесстрастными, вероятно, из-за одержимости. Все трое были обнажены, и их тела покрывали таинственные фиолетовые узоры.

Я мгновенно усвоил всю информацию. Но прежде чем я успел выбрать идеальный момент для спасения, начался ритуал.

– Мы приносим в жертву этих чистых дев во имя второго пришествия великого повелителя!

– !!!Второе пришествие!!!

Члены культа вторили крику лидера.

Адепты, держащие двух жриц, подняли кинжалы.

Я рванул вперед, словно стрела. Между нами было более двухсот метров.

Вдруг в пещере раздался громкий треск, и я услышал позади себя вопли культистов. Возможно, резкий рывок с использованием «Небесного бега» сбил их с ног. Делая второй шаг, я бросил горсть камешков из кармана.

Внезапный шум заставил высокоуровневых адептов обернуться ко мне.

Не успел я сделать третьего шага, как камешки разбили церемониальные кинжалы вдребезги.

Но этого было недостаточно, чтобы остановить адептов, и обрубки кинжалов устремились к сердцам девушек.

~Почти у цели!~

В этот момент я почувствовал странное ощущение, будто бегу сквозь воду.

Следующее, что я осознал – я уже стоял над адептами культа, выбивая кинжалы из их рук.

>Получен навык: «Варп»

П.п Сначала хотел перевести, как “ Телепорт” ,но потом подумал, что может вылезти какой-нибудь“Teleport”, а все остальные названия, либо слишком длинные, либо не передают суть.

Это казалось потенциально полезным, но, учитывая критичность ситуации, мне пришлось пока отложить изучение.

Адепты все еще удерживали жриц. Поэтому я отправил каждого из них в полет ударом в челюсть и оттащил девушек в сторону.

– Кто посмел?! – вероятно, хотел крикнуть лидер культа. Но слова застряли в его горле, когда град “Кратковременных оглушений” ударил ему в живот, выводя из строя.

~Твои редкие навыки ничего не значат, если я вырублю тебя прежде, чем ты сможешь их применить.~ – © Джейсон Стейтем

Не обращая внимания на лидера культа, который рухнул, истекая кровью, я достал из [Хранилища] колокольчик запечатывающий демонов и направил его на одержимых девушек.

Раздался чистый, пронзительный звон, и две полупрозрачные фигуры, красная и синяя, вырвались из тел молодых девушек. На мисс Сару, по какой-то причине, это никак не подействовало.

Ледяной ужас сковал меня до костей, но я решил сначала разобраться с теми, кого только что изгнал.

Схватив синюю и красную сущности, я отбросил их подальше от места ритуала и отправил вслед пару “Огненных Выстрелов”.

~Если это низшие демоны, этого должно хватить, чтобы их нейтрализовать.~

Когда культисты, вооруженные посохами окружили меня я осыпал их градом “Кратковременных Оглушений”, отправляя одного за другим в полет.

В отличие от их лидера, эти ребята, скорее всего, не пережили бы прямого попадания, поэтому я старался лишь слегка задеть их.

За спинами падающих членов культа появились две демонические фигуры – те самые, которых я только что отбросил.

~Значит, это не низшие демоны?~

Я ощутил ту же мощную энергию, что и от высшего демона, с которым сражался в лабиринте города Сейрю.

– Какой Грубый Малый, Прерывает Наш Ритуал, Право Слово, – произнес демон.

– Воистину Вульгарный Человек, Да, – вторил ему другой.

Первый, которого я про себя окрестил "Право Слово", обладал красной кожей, рогами, напоминающими оленьи, а его длина от головы до кончика хвоста достигала пяти метров. Второй, "Да", был чуть ниже, с синей кожей, рогами, как у азиатского буйвола, и двумя парами крыльев.

"Право Слово" владел Пространственной Магией, а "Да" - Магию Гравитации. Оба были 63-го уровня.

Синекожий демон издал рев, и в тот же миг мисс Сара возникла на его скрещенных руках.

– Это была Телепортации?

– Совершенно верно. Ты, должно быть, невероятно глуп, раз прерываешь ритуалы моего

второго пришествия – Мисс Сара, ничуть не смущаясь, обратилась ко мне, используя склонившегося на колени демона в качестве подлокотника.

Ее глаза распахнулись, вспыхнув фиолетовым светом.

~…Что-то не так. Глаза мисс Сары были светло-зелеными.~

Я вновь ударил в колокольчик запечатывающий демонов, пытаясь изгнать тварь, завладевшую телом мисс Сары.

На этот раз я вложил в него ману, чтобы усилить эффект, как это делала Ариса в битве в Гуруриане.

– Хм. Как неприятно.

~…Но результат был прежним.~

Демон, завладевший телом мисс Сары, казалось, не испытывал ни малейшего беспокойства.

– Хозяин, Оставьте Это Нам, Да.

– Очень хорошо. Покажите мне на что способны.

Синий демон шагнул вперед, и в его плече разверзлась дыра, похожая на пасть, из которой вырвался леденящий душу вой.

Не дожидаясь сигнала от «Чувства опасности», я схватил двух жриц и отпрыгнул назад.

Лидер культа и два его приспешника, лежавшие у моих ног, были раздавлены невидимым молотом.

Я никак не мог им помочь, и моя первоочередная задача – спасти двух похищенных девушек. Чтобы облегчить побег, я вложил очки в навык «Варп» и активировал его.

– Довольно Впечатляющая Реакция, Право Слово.

~Если я сбегу, они, скорее всего, бросятся в погоню.~

Понимая это, я отпрыгнул назад, чтобы увеличить дистанцию между собой и демонами, и возвел ряд защитных барьеров с помощью заклинания "Стена".

– Магия Земли Этого Человека Кажется Простой, Право Слово.

– Стены Бесполезны, Если Я Могу Летать Над Ними, Да.

Едва голова крылатого демона с синей кожей показалась над стеной, как я тут же обрушил на него град "Магических Стрел", "Кратковременных Оглушений" и "Огненных Выстрелов", целясь прямо ему в лицо.

~Этого недостаточно для его уничтожения, но, по крайней мере, это должно ненадолго задержать его.~

Не дожидаясь результатов своей атаки, я схватил девушек и использовал «Варп», чтобы сбежать.

Я немного волновался, что телепортация может навредить им, но, к счастью, они остались невредимыми, и их показатели здоровья не изменилось.

После нескольких применений навыка,я мгновенно достиг северного прохода. Оглянувшись на место ритуала, я заметил, что демоны не преследуют нас.

Уложив бессознательных девушек, я создал вокруг них защитный барьер при помощи "Укрытия" и "Стены", чтобы обеспечить их безопасность.

~Теперь они будут в безопасности, даже если потолок обрушится.~

⬥

Вернувшись к месту ритуала, я обнаружил кровавую бойню.

– Ты их всех перебил? Но ведь они же были твоими последователями.

– Как мои преданные последователи, их величайшим желанием, несомненно, было поспособствовать моему скорейшему возрождению, – ответил монстр, завладевший телом мисс Сары. Позади него стояли красный и синий высшие демоны.

– Значит ты не собираешься покидать это тело?

– Хмф. Так, эта девушка тебе дорога? – Демон ухмыльнулся и с нарочитой небрежностью положил руку на грудь мисс Сары – Интересно, ты говорил бы так же, если бы я отрезал ей эту грудь? Или, может, изуродовал это прелестное личико? – Он угрожающе приставил кинжал в другой руке мисс Сары к её щеке.

~К сожалению колокольчик запечатывающий демонов, на него не действует. Моя единственная надежда вернуть мисс Сару – словесная дуэль.~

Я решил сыграть на его гордости.

– Отпусти Сару и сразись со мной! Или ты боишься сражаться со мной без заложника..?

~Имея в своем подчинении высших демонов, единственном кем он может быть…~

–...Повелитель демонов!

– Ва-ха-ха! Ты смеешь бросать мне вызов? Тогда ты, должно быть, герой!

~О, это сработало на удивление хорошо.~

– Я, возможно, однажды и потерпел поражен от героя Шиги Ямато и Небесных Драконов, но лишь потому, что они действовали сообща. Мне некогда тратить время на посредственных героев. Если хочешь сразиться со мной, то победи сначала моих слуг. Если победишь, я верну тебе тело этой девчонки в качестве награды перед нашей битвой.

Я получил обещание от Повелителя демонов, хотя не был уверен, выполнит ли он его.

Если до этого дойдет, возможно, мне удастся убедить Святую Деву из Храма Тенион провести обряд экзорцизма.

– Остерегайся Его Магии, Да.

– Не Бойся, У Меня Есть “Стена Отражения”, Право Слово.

Чтобы убедиться, что одержимое тело мисс Сары не попадет под перекрестный огонь нашей битвы, я использовал «Небесный бег», чтобы отдалиться от алтаря.

– Тебе Не Уйти, Право Слово! – Передо мной возникла красная демоническая фигура, словно разрывающая само пространство.

~Вероятно, он использовал свою Пространственную Магию.~

Я выпустил шквал "Удаленных Стрел" и "Кратковременных Оглушений", чтобы оттеснить его.

Естественно, я использовал максимальное количество стрел(120).

– Можешь Забрать Обратно, Право Слово. – Все мои заклинания, выпущенные в красного демона, отскочили обратно.

~Это, должно быть, та самая “Стена Отражения”, о которой он говорил ранее. Она может создать серьезные проблемы.~

Я смог перенаправить "Удаленные Стрелы" обратно на демона, но "Кратковременные Оглушения" продолжили лететь в мою сторону.

Я уклонился от них с помощью «Варпа».

Позади меня раздался грохот – “Кратковременные Оглушения" попали в странные каменные объекты и опрокинули их.

– Как Раздражает, Право Слово. – Краснокожий демон издал рев, и пространство перед "Удаленными Стрелами" разверзлось, уничтожая их.

Я достал из [Хранилища] Святой Меч Дюрандаль.

Обычно я бы воспользовался Экскалибуром, но он был переполнен маной из-за эксперимента с «Перегрузкой», поэтому мне совсем не хотелось им размахивать.

~Не хотелось бы из-за ошибки повредить Святой Меч.~

Дюрандаль, конечно, не так силен, как Экскалибур, но все же мощнее Гьяллархорна, так что проблем быть не должно.

Внезапно сработал тревожный сигнал «Чувство Опасности», и я резко отскочил влево с помощью «Варпа».

Земля, на которой я стоял всего несколько мгновений назад, внезапно провалилась

– Не Стоит Оставлять Все Веселье Себе, Да.

~Это, должно быть, была Магия Гравитации синекожего демона.~

Я активировал «Варп», чтобы оказаться прямо перед демоном и замахнулся Святым Мечом…

…Внезапно на меня обрушилось огромное давление.

>Получен навык: «Магия Гравитации: Демон»

>Получен навык: «Сопротивление Гравитации»

С трудом преодолевая мощное давление, я занес Святой Меч, но в тот момент, когда он должен был обрушиться на синего демона, я резко остановился и отскочил назад.

– У Нового Героя Острая Интуиция, Да.

– Если Бы Он Тебя Всё Же Ударил, Его Бы Разрезало Надвое, Право Слово.

~Значит, у обоих была "Стена Отражения".~

Если бы «Чувство опасности» не сработало в последний момент, я бы попал в беду.

В тот же миг я почувствовал, как меня притягивает к краснокожему демону. [Журнал] сообщил, что он использовал заклинание "Притяжение" типичный прием для босса в игре.

>Навык получен: «Пространственная магия: Демон»

>Навык получен: «Сопротивление Пространству»

Я активировал два новых навыка сопротивления.

Несмотря На Столь Низкий Уровень, Магия Почти Не Действует На Него, Поавог Слово

–Ха-ха-ха! Стареешь, Вот И Ищешь Оправдания, Да?

Пока два высших демона спорили, я решил сделать свой следующий ход.

Я выстрелил несколькими "Кратковременными Оглушениями" в демонов. Как и ожидалось, они отлетели в меня, и я легко увернулся, сделав шаг назад.

Наблюдая за отраженными снарядами, я заметил, что они немного отклоняются от своей первоначальной траектории.

Я снова выпустил серию "Кратковременных оглушений".

– Сколько Бы Ты Ни Пытался, Это Не Сработает, Право Слово.

~Значит, эта ""Стена Отражения"" не имеет ограничений по использованию... Какая досада.~

Из дополнительных пастей на плечах демонов вырывались заклинания. Мой навык «Чувство опасности» сработал, и я быстро отскочил в сторону.

В том месте, где я только что стоял, образовался глубокий кратер, а невидимый гравитационный молот, оставляя за собой огромную борозду, устремился ко мне.

Я увернулся, активировав «Небесный Бег», и возвел между собой и синим демоном новые стены, чтобы выиграть время.

~Моя первоочередная цель сейчас – одолеть красного демона и избавиться от его надоедливой Пространственной Магии.~

Когда атаки на мгновение стихли, я перешел к следующему шагу.

Я активировал заклинание "Порыв" из [Меню], а затем щедро высыпал соль из [Хранилища] в созданный магией вихрь.

– Какая Дешёвая Уловка, Право Слово.

Мельчайшие частицы соли поднялись в воздух, захваченные потоками. Это дало мне возможность рассмотреть "Стену Отражения" красного демона.

Несмотря на старомодность метода, результаты были превосходными.

Оказалось, что "Стена Отражения" не представляет собой сплошного щита, а состоит из множества мелких, хаотично парящих отверстий.

Некоторые из них поглощали объекты, другие – выталкивали их обратно. Каждое отверстие было меньше пылинки, поэтому я и не заметил их раньше.

Кристаллы соли, были явно крупнее, но при соприкосновении с “поглощателем” мгновенно перемещались к “выталкивателю”.

~Это не физические отверстия, а крошечные телепортационные врата.~

Чтобы подтвердить свои предположения, я метнул тонкий гвоздь между отверстиями.

Едва он начал проходить, как был втянут в ближайшей “поглощатель” и тут же выброшен “выталкивателем”. Так что даже рапира или стрела не смогут пробить его.

Заметив, что синий демон затих, я оглянулся. Он стоял в стороне, скрестив руки, и с явным интересом наблюдал за моей битвой с красным.

Он казался совершенно спокойным.

Я достал из [Хранилища] моток нитей. Они были сделаны из волокон плодов Горного Древа и обладала превосходной магической проводимостью.

– Делаешь Ёжика, Герой? – усмехнулся краснокожий демон, уверенный в своей защите. – Если Думаешь, Что Эти Нитки Смогут Пробиться Сквозь Щели В Моей “Стене Отражения”, Дерзай, Право Слово.

~Смейся, пока может, приятель.~

Наполнив нити маной и активировав на них «Багровый закат», я прыгнул к красному демону с помощью «Варпа» и тут же бросил в него этот зачарованный моток нитей. (Один конец нитей)

– Самоубийственная Атака, Право Слово?

Едва бесчисленные нити отразились в мою сторону, я тут же активировал, заранее подготовленный “Щит”.

Щит мгновенно разбился, но этого было достаточно.

~Попався.~

Я отменил «Багровый закат», оставив лишь немного маны в нитях, чтобы они не порвались. Затем схватил горсть нитей, летящих ко мне из “выталкивателя”, и резко дернул их в сторону.

Бесчисленные отверстия, заполненные нитями, последовали за моим движением.

Уверенная усмешка исчезла с лица красного демона, сменившись изумлением.

Ближайшие “поглотители” начали движение, чтобы заполнить образовавшуюся брешь, но было уже слишком поздно. Мне хватило всего мгновения, чтобы нанести решающий удар.

К тому времени, как синий шлейф оставленный Дюрандалем исчез в темноте, красный демон уже превратился в черную пыль и развеялся на ветру.

>Получен навык: «Сверхсветовая Атака»

>Получен титул: [Мастер Нитей]

– Это Было Неожиданно, Да.

Синекожий демон использовал Магию Гравитации, чтобы разрушить “Стену Отражения” вокруг своего тела.

~Повторить тот же трюк с ним не получится.~

Я активировал только что полученный навык.

– Сейчас Я Продемонстрирую Тебе Свою Тайную Технику, Да – Рты на плечах демона издали тревожные вой. Одновременно я наполнил свой Святой Меч маной.

~Демонические заклинания, безусловно, быстрее человеческих…~

Святой Меч засиял синим светом, излучая разрушительную магическую силу.

~…но все же требуют времени для завершения.~

Я активировал «Варп», чтобы сократить расстояние до синего демона и, прежде чем он успел завершить заклинание, нанёс удар «Сверхсветовой Атаки».

Мой меч пронзил его с минимальным сопротивлением, и синекожий демон рассыпался в черную пыль, исчезнув без следа.

~Что ж, это было как-то... не впечатляюще.~

Поразительно, насколько эффективны Святые Мечи против демонов. Стоило лишь добраться до них клинком, и разница между низшими и высшими демонами стиралась.

⬥⬥⬥

Вернувшись к алтарю с помощью «Небесного бега», я увидел повелителя демонов, вселившегося в тело мисс Сары. Он сидел на краю каменного ложа, подтянув одно колено к груди.

Когда я приблизился, он поднялся и зааплодировал мне.

– Браво! Превосходно! Прошу прощения за то, что принял тебя за второсортного героя, – произнес обнаженный демон, принимая величественную позу и говоря с избыточной театральностью. – Не ожидал, что герой-одиночка сможет одолеть моих слуг.

Тело мисс Сары слабо светилось фиолетовым светом.

~Что-то здесь не так. Я должен немедленно изгнать демона из её тела.~

– Я выполнил свою часть сделки! Немедленно покинь тело Сары! – сказал я, стараясь сохранить спокойствие.

– Как угодно. Долг правителя – вознаградить тех, кто проявил доблесть и прошел испытание.

~Хорошо. Он сотрудничает гораздо охотнее, чем я ожидал.~

Демон раскинул руки, и сияние окутывающее Сару стало интенсивнее, приобретая всё более насыщенный оттенок. – Герой, я без сомнений признаю тебя достойным противником, – провозгласил он. В тот же миг из глаз и рта мисс Сары вырвался ослепительный фиолетовый свет.

~Что происходит?~

– Черноволосый герой, цепной пёс Парион. Не знаю, зачем ты скрываешь свою истинную сущность, но надеюсь, что ты сможешь развлечь меня так же, как это сделал Ямато. Не смей меня разочаровывать, иначе пожалеешь об этом.

Услышав слова демона, я коснулся своих волос и понял, что парик исчез. У меня были запасные парики и маски, но сейчас не было времени об этом беспокоиться.

~Я должен вырвать его из её тела, иначе…~

– Конечно! Как только ты покинешь её тело, я с радостью развлеку тебя!

– Тогда, начнем же наш поединок!

Я услышал треск.

Спина Сары разорвалась.

Показалась голова кабана.

~Нет…~

Сато… можно я кое-что спрошу?

– Теперь, когда ты принёс в жертву моих слуг, я обрел достаточно сил.

Передо мной возник повелитель демонов с головой кабана и фиолетовой кожей.

Он отбросил мисс Сару, словно ненужную вещь.

Его маленькая фигура стремительно росла, достигнув размеров, в пять раз превышающих рост взрослого человека. По его телу пробежали фиолетовые кольца света, превращая кожу в сияющее золото.

~...Зачем я вообще поверил демону?~

Как думаешь… можно ли изменить судьбу?

Я снова и снова прокручивал в голове разговор с Сарой...

Как только повелитель демонов полностью появился, жизнь Сары оборвалась, словно погасшее пламя.

~Как я мог пообещать, что спасу её от повелителя демонов?!~

Волна сожаления охватили меня, но это чувство длилось всего мгновение.

В реальности, вероятно прошло меньше секунды.

Мой высокий показатель MND быстро вернул разум в нормальное состояние, развеяв тучи вины.

Когда я снова обрел ясность мысли, что-то в моих воспоминаниях зажгло искру надежды.

Магия Воскрешения.

Вдруг эта фраза всплыла у меня в памяти. Сара сначала отрицала это, но Толма подтвердил существование Магии Воскрешения.

И, если я правильно помню, Сара не стала ему возражать.

~Значит, отчаиваться еще рано.~

– Мой Час Возрождения Настал! Трепещите, Смертные! Сегодня Мир Вступит На Путь Своего Полного Краха!

В разгар его триумфальной речи я ринулся вперед и со всей силы ударил демона ладонью, отбросив его от Сары.

Затем, я осторожно поднял все ещё тёплое тело и вместе с кровью, растекшейся по земле, поместил его в [Хранилище].

Поскольку время в [Хранилище] замерло, есть надежда, что Святая Дева из Храма Тенион сможет её воскресить.

~Вполне возможно, что использование Магии Воскрешения сопряжено с рисками и особыми условиям, но… сейчас не время об этом беспокоиться.~

~Соберись, Сато. Сейчас главное – бросить все силы на уничтожение этого противника.~

– Хм? Что Ты Делаешь? Тебе Следует Атаковать Меня, А Не Пытаться Забрать Труп!

Проигнорировав высокомерные насмешки демона я приготовился к бою. Для начала я изучил информацию о противнике.

>Имя: Золотой вепрь

>Раса: Демон-орк

>Уровень: 120

>Титул: Повелитель демонов

Помимо беспрецедентно высокого уровня, он обладал тремя уникальными навыками: "Абсолютная мощь", "Могучий воин" и “Метаморфоз”

Исходя из названий, я предположил, что эти навыки повышают силу, выносливость и обеспечивают некую форму трансформации.

Как и подобает повелителю демонов, он обладал и множеством обычных навыков, от физических, таких как "Меч" и "Уклонение", до более редких, вроде “Магии Разрушения” и “Взрывной Магии”

Золото, покрывающее его кожу, вероятно, было частью уникального навыка или поддерживающей магией

Рядом с ним на [Интерфейс] отображалась надпись:

[Физический урон снижен на 99%]

[Магический урон снижен на 90%].

~Что за абсурдно высокая защита. ~

Магические атаки, казалось бы, были наилучшим выбором, но возникла новая проблема: у противника был раздражающий навык "Малое Магическое Обнуление".

~Скорей всего, это продвинутая версия "Малого Магического Сопротивления", которым обладал демон из Муно.~

– Сейчас Я Ослаблен Из-За Недавнего Перерождения. Для Тебя Это Редкая Возможность Одолеть Меня.

~Если это его ослабленная форма, то насколько же он был силен раньше?~

Рядом с повелителем демонов разверзся черный разлом, из которого он достал мантию и две сабли.

Едва он накинул красную мантию, она тут же трансформировалась в экстравагантный доспех.

Согласно [Интерфейсу], сабли были классифицированы как Магические Мечи и обладали впечатляющими характеристиками, сопоставимыми со Святыми Мечами.

Золотое сияние вспыхнуло вокруг демона, окутывая его мечи. С каждым мгновением сила атаки клинков, отображаемая на [Интерфейсе], росла. Если раньше они могли сравниться со Святыми Мечами, то теперь превосходили даже Дюрандаль.

[[image:/storage/reader-images/8f095ed12956544259bab50b8ea965264c1255b0.jpg]]

– Ну Же, Обрушь На Меня Всю Свою Сущность, Без Остатка.

~Именно это я и собираюсь сделать. Он заплатит за смерть Сары и станет мишенью для вымещения моей ярости. Так что…~

– …Я не собираюсь сдерживаться.

Повелитель демонов ухмыльнулся, наслаждаясь моими словами.

Я выхватил черный меч из [Хранилища] и бросил свирепый взгляд на демона. На этот раз я собирался выложиться по полной с самого начала.

~Здесь мне нет смысла скрывать свои способности.~

Чтобы уничтожить демона одним ударом, я решил усилить Божественный Клинок и направил в него часть своей маны.

~Что за черт?!~

Я начал с десяти MP, но сразу же после этого почувствовал, как вся моя мана с пугающей скоростью устремилась в Божественный Клинок.

~Остановись, черт возьми!~

Силой воли мне всё-таки удалось замедлить утечку маны, но такого ее истощения я не испытывал с тех пор, как я использовал [Метеоритный Дождь].

Но к тому моменту почти половина запаса маны уже иссякла, и Божественный Клинок неумолимо продолжал вытягивать ее, поглощая около десяти MP каждую секунду.

– Лишь Неопытный Герой Позволил Бы Мечу, Не Соответствующему Его Силе, Так Сильно Сбить Его С Толку.

Слова демона поразили меня в самое сердце.

Сработал навык «Чувство опасности», и я заметил вокруг Божественного Клинка угольно-черную ауру.

На [Интерфейсе] не отображалось никакой информации об этом

~Что происходит?~

– Если Не Знаешь, Как Это Делается, Позволь Мне Показать, Как Надо!

Я использовал «Варт», чтобы уклониться от удара правой сабли. Затем применил «Небесный Бег», чтобы перепрыгнуть левый клинок, который атаковал меня сбоку, при этом продолжая двигаться вперед.

Демон подозрительно сверкнул фиолетовыми глазами.

~Нужно закончить с ним, пока он не предпринял что-то еще.~

Я обрушил Божественный Клинок прямо на свиноподобную голову повелителя демонов.

Ещё до того, как меч достиг цели, магические щиты, похожие на те, что Рака создавал вокруг Леди Карины, вспыхнули, преграждая ему путь.

Затем, треснув, словно тонкий лед, щиты рассыпались осколками белого света.

~Вероятно, это была мощная защитная магия, но для Божественного Клинка она ничего не значит.~

– Невозм...

Последние слова повелителя демонов были мне безразличны. Не успел он произнести и половины, как мой клинок рассек его голову, обращая ее в прах.

~Лишь Божественный клинок мог сотворить такое.~

Внезапно, справа раздался пронзительный сигнал «Чувства опасности!»

Взмыв в небо с помощью «Небесного Бега», я едва успел увернуться. Мгновением позже, с устрашающим свистом, сабля прочертила воздух там, где я только что стоял.

Это не было похоже на предсмертную агонию, это было нечто гораздо более зловещее…

Я едва мог поверить своим глазам, когда увидел, как из шеи демона выросла новая голова.

~...Похоже, повелителя демонов так просто не одолеть.~

– Не Могу Поверить, Что Ты Заставил Меня Прибегнуть К Силе “Могучего Воина” – восстановившись, демон отскочил назад, увеличивая дистанцию.

~...Странно.~ Даже после того, как демон отступил, мой навык «Чувствую опасность» продолжал сигнализировать.

Сначала я чувствовал угрозу от демона, но теперь моя реакция на Божественный Клинок в руках, казалось была сильнее.

– Какой Ужасающий Меч. Он Куда Мощнее Меча Клив-Солаша, Которым Владел Ямато.

Я направил клинок на демона и вдруг заметил нечто странное. Черная аура, окутывающая меч, извивалась, словно живая сущность и тянулась от лезвия к моим рукам.

~...Это плохо.~

Это был явный предвестник чего-то ужасного.

Я незамедлительно убрал Божественный Клинок в [Хранилище] и, достал Дюрандаль – меч, с которым сражался с высшими демонамии, и поставил себе титул [Герой].

Хотя этот меч и уступал саблям повелителя демонов, продолжать использовать Божественный Клинок казалось еще более рискованным.

Когда я проверил [Журнал] на наличие странных статусов, по спине пробежал холодок.

>Получен навык: «Сопротивление Мгновенной Смерти»

>Получен навык: «Череполом»

~Значит, тот странный блеск в глазах демона был атакой мгновенной смерти.~

Если бы не мой высокий уровень и навык «Сопротивление Сглазу», я скорей всего был бы уже мертв.

Я поспешно активировал «Сопротивление Мгновенной Смерти».

– Ладно, Тогда Я Тоже Возьмусь За Дело Всерьез!

Вторая фиолетовая вспышку окутала тело демона.

Это был тот же свет, что я видел ранее. Он был похож на тот, который появлялся, когда Ариса использовала свои уникальные навыки.

~Судя по его заявлению, он, вероятно, активировал два других своих уникальных навыка.~

– Что Случилось С Твоим Черным Мечом? – с недоверием спросил демон, уставившись на мой новый клинок.

– Прости, но я его сменил. Теперь тебе придется иметь дело со Святым Мечом.

Губы повелителя демонов скривились. – Понятно. Значит, У Него Есть Свои Ограничения.

~На самом деле, я просто не мог его использовать потому что сделал что-то глупое, но мне не хотелось ему это объяснять.~

Вместо этого я влил в Дюрандаль немного маны и укрепил его лезвие "Святым Рассветом", аналогом "Багрового Заката" для Святых Мечей.

Такая осторожность была необходима, если я вдруг столкнусь с “Саблей III” или еще каким-нибудь трюком, который он мог бы выкинуть.

~Ну что ж, начнем.~

~Сначала отвлекающий маневр~

Чтобы проверить эффективность его защиты, я обрушил на демона шквал своих привычный заклинаний: "Удаленная Стрела", "Кратковременное Оглушение" и "Огненный Выстрел".

Однако все три заклинания рассеялись, не успев коснуться его золотистой кожи. Лишь последние отголоски "Огненного выстрела" достигли демона.

~Как и ожидалось, мои базовые заклинания бесполезны против повелителя демонов. Его "Малое Магическое Обнуление" просто сводит их на нет.~

Используя шквал заклинаний как прикрытие, я переместился в слепую зону демона и взмахнул Святым Мечом.

Но прежде чем клинок достиг цели, те же щиты, что отразили Божественный Клинок, преградили путь и Дюрандалю.

Они с легкостью ломались при соприкосновении с мечом, но…

…Мало помалу

…Они замедляли натиск моего клинка.

Пробив почти сотню щитов и продвинувшись на добрых полметра, Святой Меч наконец остановился.

Я попытался вложить больше силы, чтобы прорваться дальше, но, конечно, демон не собирался сидеть сложа руки.

– Такой Слабой Атакой Ты Меня Не Достанешь! – взревел он, обрушив на меня свою саблю.

Я встретил ее своим Святым Мечом.

В тот же миг сине-золотые искры озарили подземную пещеру, на мгновение ослепив меня.

~Какая мощь!~

Чтобы выдержать этот удар, мне пришлось изо всех сил напрячь ноги. Пол подо мной не выдержал нагрузки и с оглушительным треском начал проваливаться.

Мой навык «Регулировка Интенсивности Света» мгновенно восстановил мне зрение.

Едва я пришел в себя, как демон замахнулся саблей в другой руке. Я быстро выхватил из [Хранилища] Святой Щит, чтобы заблокировать удар.

Однако, поскольку щит не был прикреплён к руке ремнем, удар отбросил его через всю пещеру.

Пока повелитель демонов восстанавливал равновесие после своего взмаха, я воспользовался моментом, чтобы отскочить назад и увеличить дистанцию между нами.

Вдруг я услышал глухой грохот, исходящий от повелителя демонов.

– Посмотрим Как Ты Справишься С Этим! – Черные, как смоль, кольца сгустились вокруг демона и ринулись на меня, словно живые существа.

Я попытался перехватить их с помощью “Кратковременных Оглушений” и “Удаленных Стрел”, но оба заклинания рассеялись, едва коснувшись колец.

~Антимагия?~

Я метнул в кольца камни из своего [Хранилища], но и они испарялись, как вода на раскаленной сковороде.

~Значит, и физические атаки бесполезны.~

На этот раз я убрал меч и взял бронзовый гвоздь,и наложил на него "Святой Рассвет".

Резким движением я метнул его в одно из колец. Раздался оглушительный треск, словно разбилась тарелка, и черное кольцо рассыпалось в прах.

~Похоже, Святым Мечом я смогу противостоять им~

Внезапно мой навык «Чувство Опасности» сработал.

Я мгновенно отскочил в сторону, уклоняясь от невидимой атаки.

Каменный объект позади меня мгновенно превратился в пыль.

– Как Ты Смог Избежать Моей Высшей Магии Разрушения?!

Оказалось, что, как и я с Арисой, повелитель демонов мог использовать магию без заклинаний.

~В конце концов, он повелитель демонов. Неудивительно, что он так силен..~

Даже если бы я попытался контратаковать сейчас, эти надоедливые щиты помешали бы мне. Чтобы достичь демона, мне сначала нужно разобраться с ними.

Кроме того, стоило мне попытаться увеличить дистанцию, как демон сразу же обрушивал на меня магические атаки.

После последнего обмена ударами я быстро оценил состояние Святого Меча, лишившегося усиления "Святого Рассвета". На лезвии появились сколы.

~Если я продолжу использовать его для блокирования, то рискую остаться без Святого Меча.~

Я решил сберечь остальные Святые Мечи и Святое Копье из [Хранилища], а для отражения сабель использовать Магический Меч.

С этими мыслями я взял в левую руку Магический Меч Бальмунг и приготовился к бою.

Хотя он и не был Святым Мечом, но его сила атаки была сравнима с Дюрандалем. И, хотя это не имело значения, у обоих были рукояти с золотым узором.

Я активировал "Святой Рассвет" на Святом Мече и "Багровый Закат" на Магическом Мече.

Применить "Святой Рассвет" к Магическому Мечу было невозможно.

– Используешь “Святой Рассвет” И“Багровый Закат” Одновременно?! – Несмотря на удивление, повелитель демонов обрушился на меня, сверкая парными саблями.

Я едва успевал парировать и уклоняться от его непредсказуемых атак, летевших со всех сторон.

>Получен навык: «Парные клинки»

Поняв, что одних сабель недостаточно, чтобы одолеть меня, демон начал метать в меня всё больше невидимых атак.

Одна из них задела меня. Мой навык «Чувство Опасности» в основном реагировал на сабли, поэтому уклоняться от невидимых пуль было невероятно сложно.

>Получен навык: "Магия Разрушения: Демон"

>Получен навык: "Сопротивление Разрушению"

Я сразу же активировал навык сопротивления и «Парные клинки».

Невидимые пули испаряли крошечные кусочки моей одежды, просто проносясь мимо.

~Мой потрепанный вид, наверняка привел бы Арису в восторг.~

Я попытался использовать "Щит", но одна единственная невидимая атака уничтожила его.

~Похоже, базовая магия бессильна против высшей.~

Каждый раз, когда одна из невидимых пуль касалась моего тела, я ощущал жгучий зуд на коже. Стоило мне потерять бдительность, и я рисковал получить прямое попадание.

Я хотел были использовать Святой Меч, чтобы отразить невидимые пули, но был слишком занят, отбиваясь им от сабель. Даже с помощью Магического Меча мне едва удавалось парировать их натиск.

– Что За Недогерой Ты Такой? Владеешь "Багровым Закатом" И "Святым Рассветом", Твоя Скорость, Уклонения И Мастерство Фехтования, Возможно, Даже Превосходят Мои. Но Твои Атаки Бездушны, А Заклинания – Лишь Абсурдно Мощная Форма Базовой Магии.

Даже во время своей речи, атаки повелителя демонов саблями и невидимыми пулями не ослабевали ни на йоту. Но благодаря навыку «Парные Клинки» парирование их стало ощутимо легче.

– Не Похоже, На Что Ты Сдерживаешься, Скорей На То Что Тебе Дали Силу, Но Не Научили Как Ей Пользоваться.

~Его анализ пугающе точен.~

– Твоя Сопротивляемость Тоже Необычно Высока. Мгновенная Смерть, Окаменение, Проклятие, Паралич... Ни Один Из Моих Дебаффов Не Подействовал На Тебя.

Мой [Журнал] пестрел записями о различных дебаффах: от окаменения до паралича. Тем не менее, я сумел противостоять им всем.

– Ощущение, Словно Я Сражаюсь С Богом…

~Ну, это, конечно, преувеличение. Я просто немного перекачан и обладаю кучей навыков.~

Пока я мысленно отвечал повелителя демонов и боролся с зудящей болью, я потерял концентрацию и не смог парировать удар.

Мой Магический Меч Бальмунг вылетел из рук и прочертил дугу в воздухе, упав где-то в глубине пещеры.

В отчаянной попытке избежать следующей атаки, я применил заклинание "Кузня".

Я надеялся, что оно хотя бы на мгновение затуманит зрение демона. Но эффект оказался куда мощнее, чем я ожидал.

Щиты, до этого сдерживающие атаки Святым Мечом, вспыхнули, словно сухие листья, пожираемые пламенем.

– "Инферно”?! Так Вот, Значит, Твой Козырь! – закричал повелитель демонов.

В ту же секунду раздался оглушительный рек, и передо мной вспыхнул ослепительный свет, создавая колоссальное давление.

Вместо того чтобы сопротивляться, я позволил его силе отбросить меня назад.

~Похоже, я только что стал жертвой мощной магической атаки с широким радиусом действия.~

>Получен навык: «Взрывная магия: Демон»

>Получен навык: «Сопротивление взрывам»

~Не до конца понимаю разницу между "разрушением" и "взрывом", но сейчас главное, что я смогу хотя бы противостоять этой атаке.~

~Честно говоря, она причиняла невыносимую боль. Где же мое «Сопротивление Боли», когда оно так необходимо?~

~Моё HP почти не уменьшилось, но эта боль... Если мне так плохо сейчас, то даже не хочу думать, каково было бы получить прямой удар одной сабель.~

Мой навык «Самовосстановление» быстро залечил раны, но моя и без того потрепанная одежда почти полностью сгорела.

Я не хотел сражаться голым, поэтому мгновенно переоделся с помощью навыка «Быстрое переодевание». Никаких затянутых трансформаций

П.п отсылка на всякие Sailor Moon, Winx и т.д с их перевоплощениями. Не знал, что у этого есть название – Transformation Sequence, кому интересно.

Пока была возможность, я вытащил Магический Меч Нотунг, чтобы заменить им выбитый из рук Бальмунг.

~Ах, точно.~

Чтобы избежать дальнейших неприятностей из-за зуда, я впервые воспользовался заклинанием Бытовой Магии "Средство от зуда" из [Меню].

Освежающее ощущение окутало моё тело, устраняя отвлекающий фактор.

~Магия поистине удивительна.~

Пока я вновь восхищался чудесами параллельного мира, из клубов пыли и дыма появился повелитель демонов. – Хмф. Похоже, Это Была Ничья.

~Ничья? Мне так не кажется.~

Половина тела повелителя демонов была покрыта ожогами. Похоже пламя “Кузни” каким-то образом пробило его защиту.

~Неужели он был уязвим к огню? Или дело в том, что "Кузня" это заклинание среднего уровня?~

–Как Насчет Этого?! – воскликнул демон, обрушивая новую взрывную атаку и одновременно выпуская черные кольца.

Едва до меня донёсся очередной рев заклинания взрыва, я метнул в землю "Кратковременное Оглушение", создавая завесу дыма.

Воспользовавшись моментом, я сделал сальто в воздухе чтобы перелететь через демона и оказаться у него за спиной.

Подо мной пролетели черный как смоль круглый снаряды. Помимо них, в облаке пыли, созданном "Кратковременным Оглушением", я заметил траекторию невидимых пуль.

~Оказывается повелитель демонов выпустил три заклинания одновременно, а не два.~

По какой-то причине я теперь мог видеть эти невидимые пули, даже без облака пыли

>Получен навык: «Магическое Зрение»

~Ох, черт. Звучит полезно, но сейчас у меня нет времени его активировать.~

Словно хищная птица, я спикировал на демона.

Как только я оказался в пределах досягаемости, я вновь активировал "Кузню" и одновременно обрушил на врага атаки Святого и Магического мечей.

Пламя "Кузни" начало пожирать щиты, но мои мечи достигли их раньше, чем те успели сгореть полностью.

Однако щитов осталось настолько мало, что мои мечи легко пронзили раскалённый воздух, оставляя за собой синие и красные шлейфы, и достигли плоти повелителя демонов.

Однако, золотистое тело демона замерцало, и волна света, словно щит, отразила мою атаку. В момент контакта я почувствовал, как мои мечи начали прорывать какую-то невидимую пленку.

Защита демона казалось мощной, но вряд ли она выдержит множество ударов, поэтому я рубил изо всех сил, стремясь пробить брешь и добраться до него.

Усмехнувшись над моей настойчивостью, повелитель демонов взмахнул рукой, словно кнутом, и атаковал меня саблей.

Физически это казалось невозможным, но я списал это на его уникальный навык "Метаморфоза" и парировал удар обоими мечами.

Однако это была ловушка. Едва я почувствовал это с помощью навыка «Чувство опасности», как из спины демона вырвались бесчисленные белые копья, устремившись прямо на меня.

Я мгновенно уклонился, но копья неслись с такой скоростью, что полностью избежать их было невозможно.

Несколько белых копий пронзили мое тело.

"Ай-ай-ай!" – едва не вырвалось у меня, но я тут же подавил крик, активировав навык «Покер Фейс».

Преодолев жгучую боль с помощью «Сопротивления Боли», я сломал торчащие из меня шипы и отбросил их в сторону. Оказалось, это были не копья, а трансформированные ребра повелителя демонов.

Боль вспыхнула с неистовой силой, но тут же отступила, как морская волна. Осталось лишь глухое, ноющее эхо, которое, я проигнорировал.

Демон, не давая мне опомниться, отбросил сабли и схватил меня обеими руками, сжимая с нечеловеческой силой.

Его хватка была стальной, несмотря на неестественно вывернутые конечности. Теоретически, мой более высокий уровень должен был дать мне преимущество, но я не мог вырваться.

~Его уникальные навыки, должно быть, многократно увеличили его силу.~

Повелитель демонов сжал еще сильнее, явно намереваясь раздавить меня голыми руками.

~Нгх, больно!~

Руки были прижаты к телу. Я не мог использовать мечи, поэтому я убрал их в [Хранилище]. )))

В отчаянии я призвал свою последнюю надежду – “Кузню”, активировав ее на полную мощь. Багровое пламя, способное расплавить даже мифрил, опалило тело повелителя демонов.

Разумеется, “выстрелив” в упор, я тоже получил ожоги. Пламя не поглотило меня целиком, как демона, но его жар мгновенно испепелил мой второй комплект одежды.

Кожа покраснела, но благодаря навыку «Сопротивление Огню» серьезных ожогов удалось избежать.

Жар был невыносимым, но именно я вышел победителем из этой “Игры в труса”.

Хватка повелителя демонов ослабла, и этого мгновения было достаточно, чтобы я смог разжать его пальцы и вырваться.

~Чувствительность в руках почти пропала, и мне понадобится еще несколько секунд, чтобы они восстановились настолько, чтобы я мог нормально держать меч.~

Я достал из [Хранилища] одно из Святых Коротких Копий, уже переполненное маной.

Избыток маны преобразовал "Blue" в магической схеме Святого Копья, превратив его в святое сияние, которое мгновенно залило подземную пещеру ослепительным светом.

Я метнул копье, и оно, оставляя за собой мощный луч синего света, с легкостью пробило защиту демона, оставив в его животе зияющую рану.

~Это еще не конец.~

Несмотря на зияющую дыру в животе и клубящиеся языки пламени, охватывающие его тело, демон все же смог поднять кулак.

~Вот это я понимаю – боевой дух!~

Я извлёк Святой Меч Дюрандаль из [Хранилища], наполнил его маной и использовал «Сверхсветовую Атаку»

~На этот раз все закончится.~

…Ослепительный синий свет атаки поглотил сердце повелителя демонов…а затем хлынул наружу с новой силой, разорвав верхнюю половину его тела.

Я отступил на несколько шагов и достал из [Хранилища] предметы для восстановления.

Восполнив здоровья зельем восстановления HP, я использовал ману из Святого Меча Экскалибура, с которым я экспериментировал, чтобы полностью восстановить свои MP.

Наконец, я переоделся и надел прочные ботинки и теперь был готов к следующей схватке.

~Да, расслабляться еще рано.~

~В прошлый раз, когда я одолел его Божественным Клинком, он восстановился. Наивно полагать, что он может возродиться лишь однажды.~

Из тела повелителя демонов хлынул поток золотого света.

Начался третий раунд.

Когда золотой свет угас, я увидел, что верхняя часть тела демона полностью восстановилась. Любые попытки одолеть его казались тщетными.

Единственным утешением было то, что его две сабли улетели неведомо куда, когда я уничтожил его торс.

У меня в запасе оставалось еще два Святых Коротких Копья, подобных тому, что я только что использовал, но я не мог позволить себе тратить их, не зная, сколько раз повелитель демонов сможет возродиться еще.

– Я Не Использовал “Могучего Воина” Дважды Ао Времен Моей Битвы С Собакоголовым.

~Подождите, кто такой Собакоголовый? Имя звучит смутно знакомо, но если ты собираешься говорить о ком-то, кого я не знаю, мне бы хотелось, чтобы ты оставил это для тех, кому не все равно.~

Пока я ворчал про себя, я активировал недавно полученный навык «Магическое Зрение».

– Герой Ямато Победил Мой Навык “Могучий Воин” Только При Поддержке Небесных Драконов. Скажи Мне, Безымянный Герой, Как Ты Собираешься Уничтожить Меня Без Их Дыхания Света?

~Хм, он назвал меня так, потому что мое Поле Имени было пустым? Возможно, стоит начать называть себя “Нанаши”, что на японском означает “Безымянный”.~

– Небесные драконы сейчас в отпуске.

Если быть точнее, они находятся в папке [Кладбище] в моем [Хранилище].

~Значит, мне придется сражаться изо всех сил, чтобы компенсировать их отсутствие.~

Повелитель демонов обрушил на меня Магию Разрушения, но я отразил ее удар ладонью.

~Ай, как же больно! Не стоит слишком часто касаться этой магии руками.~

– Невозможно! – взревел демон, но я не обратил на него внимания.

Вместо этого я сосредоточился на предстоящей битве, наполняя маной мечи, которые вернулись на своё законное место: Святой Меч Дюрандаль и Магический Меч Нотунг.

– Кстати, наш герой на полную ставку тоже в отпуске. Он уехал с пышногрудой девахой, – произнёс я, пытаясь отвлечь демона.

~Если бы такой герой действительно существовал, я бы с удовольствием ему врезал.~

– Герой На Полную Ставку, Говоришь? А Ты Тогда Кто?

– Я? Просто подрабатываю. В обычное время я путешественник, наслаждающийся осмотром достопримечательностей.

Я быстро осмотрел себя. Благодаря зелью и навыку «Самовосстановление» раны от костяных копий затянулись.

~Они всё ещё ноют, но не настолько, чтобы помешать мне сражаться и тем более, времени на дальнейшее лечение похоже уже нет~

Демон снова использовал Магию Разрушения, но его атаки стали предсказуемы. ~Если хочешь попасть – используй магию по площади.~

Словно прочитав мои мысли, демон обрушил на меня заклинание по площади. Я скрестил свои мечи парируя удар, и отскочил назад, чтобы погасить его силу.

Но это было лишь начало. Повелитель демонов обрушил на меня атаку "Дыханием", и я, оттолкнувшись от земли, устремился в воздух, уклоняясь от смертоносного потока.

~На таком расстоянии мои мечи бесполезны.~

Убрав оба меча, я заменил их на Магический Лук.

Серая хватка "Дыхания" не отставала, поэтому я активировал «Небесный Бег», чтобы увеличить дистанцию.

В стремительном пике, прямо над головой повелителя демонов, я натянул тетиву и выпустил стрелу.

Разумеется, это была Святая Стрела наполненная маной.

Синий луч, словно молния, пронзил его чудовищное "Дыхание", вонзился в зияющую пасть и вырвался наружу из брюха.

Приземлившись за его спиной, я мгновенно развернулся и выпустил еще три Святые Стрелы, когда его тело начало окутавать золотое сияние возрождения.

Но стрелы прошли сквозь него.

~Он неуязвим во время возрождения? Хватит с меня этих игровых механик!~

~ Мне просто нужно продолжать, пока у него не закончатся все жизни.~

– Подумать Только, Ты Готов Выбросить Еще Больше Святого Оруж…

~Мне совершенно не хочется слушать, что пытался сказать воскресший кабанчик.~

Едва он начал приходить в себя, как я воздвиг вокруг него стены и выпустил еще три Святых Стрелы. Не имея возможности увернуться, он снова пал.

Но, конечно, вскоре вспыхнул золотой свет, и он возродился вновь.

– Невозможно…! Моя Запретная Техн..!

Я продолжал игнорировать его, сосредоточившись на том, чтобы сократить его оставшиеся жизни. Еще три Святых Стрелы – и пятый раунд закончился.

~Правда, это были последние Святые Стрелы.~

Я убрал Магический Лук в [Хранилище] и возвел новые стены вокруг воскресающего повелителя демонов.

– Как Ты Можешь Использовать Божественный Дар Так Беспе..?

Я обрушил на него два Святых Коротких Копья, перегруженных маной, прерывая его очередную жалобу.

На этот раз я попытался уничтожить его голову и сердце одновременно, но он все равно начал возрождаться.

~Похоже, придется нашинковать его и сжечь останки, или что-то в этом роде.~

Я снова взял Святой Меч Дюрандаль и активировал “Святой Рассвет”

– Откуда У Тебя Столько Магического Оруж…?

~Я сделал их сам.~

Безмолвно ответив, я сжег защиту демона с помощью “Кузни”,а затем «Сверхсветовой Атакой» Дюрандаля разрубил его пополам. Не дав половинкам коснуться земли, я нанес еще один удар, разрезая и их.

Когда его рука, в предсмертной агонии потянулась ко мне я попытался пронзить её мечом, но вместо плоти встретил кость, летевшую в меня, словно болт из арбалета.

Я прекратил попытку атаковать и, как акробат, ловко уклонился в сторону.

~С каждой минутой его атаки становились всё более абсурдными.~

Наблюдая, как золотой свет вновь окутывает повелителя демонов, я достал Магический Меч Нотунг и активировал “Багровый Закат”.

– Что Случилось, Герой? У Тебя Нет Способа Уничтожить Это Бессмертное Тело?

Едва возрождение завершилось, как повелитель демонов обрушил на меня Взрывную Магию с широким радиусом действия.

Моя «Сверхсветовая Атака» нанесла глубокую рану, но не смогла добить его.

Демон засунул руку в рану и вырвал два ребра. Затем он издал короткий вой, и кости окутались черным пламенем.

– Почувствуй Же Гнев Моих Костяных Мечей Черного Пламени. Да Начнется Же Танец Смерти!

Демон стремительно бросился в атаку, размахивая мечами в обеих руках. Однако костяные клинки не могли сравниться по прочности с его саблями.

Когда наши клинки встретились, черное пламя лишь слегка обожгло мои руки, и на этом всё.

– Кто Ты Такой?! Как Тебе Удалось Остаться Невредимым После Атаки Черного Пламени Разрушения – Силы, Что Обращает В Пепел Даже Небесных Драконов.

~Может это, из-за моего высокого уровня?~

~Нет, возможно, это было потому, что мой навык «Сопротивление Разрушению» был прокачан на максимум.~

~К тому же, я все таки получил незначительные ранения, но восстановился настолько быстро, что теперь они почти незаметны.~

~Однако для «Самовосстановление» требовалась мана, и я предпочитал всячески избегать травм. В конце концов, боль мне никогда не нравилась.~

– Раз Тебе Удалось Избежать Ранений, То Я Буду Продолжать Атаковать, Пока Не Смогу Тебя Ранить.

Поскольку Костяные Мечи Черного Пламени бесконечно регенерировались каждый раз, когда я их уничтожал, урон полученный моими мечами достиг опасных пределов.

Я использовал “Кузню” как отвлекающий маневр, чтобы создать дистанцию и сменить оружие.

На этот раз я выбрал Святой Меч Галлатин – по описанию, он был братским мечом Экскалибура.

В другую руку я взял Святое Копье Лонгина. Им было сложно управляться одной рукой, но Гьяллархорн, вероятно, не справился бы с Костяными Мечами Черного Пламени

Я усилил Святой Меч и Копье маной, а затем использовал “Святой Рассвет”. Эта комбинация была в три раза мощнее предыдущей.

~Этого должно хватить, чтобы его одолеть.~

– Ну же, нападай повелитель демонов!

– Я Бросаю Тебе Вызов, Безымянный Герой!

Я крикнул, чтобы подбодрить себя, но повелитель демонов ответил фразой, словно сошедшей со страниц эпического фэнтези.

⬥⬥⬥

Я одолел повелителя демонов еще пять раз, но он, как феникс, снова и снова восставал из пепла. Пока он проходил очередной цикл возрождения, я оценил обстановку.

Мой Святой Меч Галлатин и Святое Копье Лонгина сильно пострадали, и, похоже, настало время их заменить.

В последних сражениях я получил навык «Тройной Спиральный Выпад», который оказался мощнее «Сверхсветовой Атаки». Но даже с ним мне не удалось уничтожить демона окончательно.

Я оказался в бесконечном цикле.

~Конечно, возможно, я мог бы его убить, если бы был готов пойти на определенные риски.~

~Во-первых, если бы мы находились в пустыне, я мог бы уничтожить его с помощью [Метеоритного Дождя]. Однако сейчас мы находимся под старой столицей. Применение [Метеоритного дождя] здесь привело бы к разрушению всего города, и титул Великого Повелителя Демонов достался бы мне.~

~Во-вторых, если бы я не боялся навсегда потерять Святой Меч и обрушить весь лабиринт, я мог бы справиться с ним, используя перегруженный маной Экскалибур.~

~В-третьих, используя Божественный Клинок, но тогда я рисковал бы быть поглощенным той таинственной черной аурой. В этом случае, по крайней мере, пострадал бы только я.~

~Тем не менее, я предпочел бы избежать всех этих вариантов.~

~Если бы у меня только было заклинание среднего или продвинутого уровня, мощнее “Кузни”, то я бы легко справился с этим чудовищем.~

~…Мне нужно создать больше перегруженных маной Святых Стрел.~

~У меня достаточно “Blue”, чтобы сделать больше Святого Оружия, но в коротких перерывах между возрождениями повелителя демонов у меня просто не хватит времени.~

Пока я был занят размышлениями, золотое сияние, окружающее демона, начало меркнуть.

Тринадцатый раунд приближался.

– РРРРАААРГХ

Повелитель демонов издал странный боевой клич, а его глаза вспыхнули подозрительным фиолетовым светом.

В последнее время я заметил, что его речь становилась всё более искаженной. Казалось, он окончательно утратил способность говорить как человек.

~Возможно, он наконец-то близок к своей смерти.~

– БВУААААА

Нижняя часть тела демона трансформировалась в змеиную, и он с молниеносной скоростью метнул в меня хвост. Я нанес удар Святым Мечом Галлатином и его чешуя разлетелась во все стороны, словно от взрыва мины

Я увернулся от них, мгновенно активировав «Варп», а затем обрушил три «Тройных Спиральных Выпада» Святого Копья Лонгина.

Однако руки демона превратились в десять хлыстов, которые с легкостью парировали мои удары.

Грудь чудовища разверзлась, словно червоточина, и между складок фиолетовой плоти показались ребра окутанные черным пламенем.

Внезапно, в тот миг, когда я застыл, кости вырвались ко мне, словно живые.

Я стремительно взмыл в небо, но рёбра оказались проворнее, чем я ожидал.

Лишь чудом мне удалось остановить их своим Святым Мечом и Копьем.

Внизу я заметил, как пасть повелителя демонов распахнулась и из ее глубин поднималось то же самое черное пламя…

Не мешкая, я направил всю мощь "Кузни" навстречу “Дыханию” черного пламени.

Пещеру наполнил рев и обжигающий жар. Казалось, атаки усиливают друг друга в яростной схватке за превосходство.

~Если это “Дыхание” могло соперничать с "Кузней", способной испарять мифрил, то я определенно хотел держаться подальше.~

~Испарить?~

Это слово зацепило меня.

Осмотрев себя, я обнаружил несколько мелких ожогов.

Перед глазами промелькнуло несколько образов

~Это случилось тогда, когда я в ходе эксперимента определил точку испарения мифрила, ведь так?~

Кожа покраснела, но ожогов не осталось.

~А когда это случилось?~

~Точно, это случилось когда я впервые применил “Кузню” на полную мощность против повелителя демонов.~

~В чем заключалась разница? ~

~Почему я впервый раз получил ожоги, а во второй – нет?~

~Ключевым отличием было наличие металлических частиц, нагретых до испарения. А точнее – металла, легко проводящего магическую энергию.~

В душе затеплилась надежда. Но я знал, что этого может быть недостаточно, чтобы уничтожить повелителя демонов.

Тринадцатый раунд – решающий.

~Мне не хватает всего одного пазла, чтобы сложить картину~

В голове возник образ сверкающего синего колокольчика.

Ты должен всегда беречь его, чтобы он мог принести тебе удачу, понял?

~Точно.~

Подо мной повелитель демонов прорвался сквозь "Дыхание". Его руки превратились в острые сабли, но теперь он казался мне не опаснее жука, летящего на мухобойку.

Я убрал Святой Меч и Святое Копье в Хранилище и достал кое-что другое.

Не колокольчик, конечно, а серебряный флакон, наполненный лазурной жидкостью.

Я влил остатки своей маны в "Blue" – металлическую жидкость, которая служила основой для всего Святого Оружия.

– Полу…

Я влил остатки своей маны в "Blue" – металлическую жидкость, которая служила основой для всего Святого Оружия.

В считанные мгновения она переполнилась маной, и пронзительный синий свет начал вырываться сквозь щели между моими пальцами.

Я протянул руку к повелителю демонов, который неумолимо приближался ко мне. Когда сияющий синий огонек покинул мою ладонь я прицелился в него и активировал “Кузню” на полную мощность.

– …Чай!

Металлическая жидкость мгновенно испарилась в адском пламени, превратившись в конусообразный ливень синего света.

Этот поток обрушился на демона, и в одно мгновение кабаноголовый оказался полностью поглощен святым сиянием.

Он сгорел дотла, не оставив даже праха.

Глухой рокот прокатился по подземной пещере, когда конус света пронзил твёрдый пол лабиринта, прежде чем исчезнуть без следа.

[[image:/storage/reader-images/4f2bb0b1e2cc3ba5da856f759dbfcd4f9ec8b97f.jpg]]

⬥⬥⬥

Спустившись в новобразовавшуюся яму с помощью «Небесного бега», я обнаружил разбитую фиолетовую сферу.

~Должно быть, это и есть ядро повелителя демонов. Значит, оно не сгорело?~

На мгновение я забеспокоился, что он может каким-то образом воскреснуть, но, казалось, всё наконец закончилось.

В подтверждение этому у меня появились гости...

– Хи-хи, похоже, он проиграл.

– Так же, как он проиграл Ямато…

– Теперь он проиграл и безымянному герою.

Из осколков ядра вырвались три крошечных фиолетовых огонька, напоминающих те, что я видел, когда Король Нежити Дзен покинул этот мир во время инцидента в Колыбели.

Нет, их цвет был немного темнее. Скорее, тёмно-фиолетовый, почти чёрный. Они казались похожими, но, возможно, это были другие сущности.

– Вот и конец орков.

– Кого будем использовать дальше?

– Ласки кажутся довольно умными…

Их слова выдавали уверенность в моей безобидности, поэтому они не ожидали нападения

Мой темный клинок трижды рассек воздух и темно-фиолетовые огни исчезли, оставив лишь едва заметные следы.

Я быстро убрал Божественный Клинок с его черной аурой в [Хранилище] и сменил титул с [Убийца Богов] обратно на [Герой].

Сначала мне показалось, что черный меч поглотил фиолетовые остатки, но статус клинка не изменился, так что, вероятно, это лишь моя фантазия.

В прошлый раз мой Святой Меч пронзил их насквозь, поэтому я рискнул, и выбрал Божественный Клинок.

После того как я разбил три темно-фиолетовых огня, [Журнал] начал заполняться с невероятной скоростью.

Я прокрутил его вверх, чтобы убедиться.

Появилось сообщение: [Вы одолели осколки бога!].

~Значит, я действительно их уничтожил.~

Оглядываясь назад, я понимаю, что нажил себе врага в лице бога. Но я действовал импульсивно. Впрочем, если этот "бог" даровал силу повелителю демонов, то, скорее всего, он и так был настроен против меня.

Если он решит отомстить, надеюсь, сделает это в подходящие богу сроки – скажем, через сто лет.

> Полученный титул: Убийца повелителя демонов

> Полученный титул: Убийца Золотого вепря

> Полученный титул: Истинный герой

> Полученный титул: Безымянный Спаситель

----------

Цена чуда

Сато здесь. В начале эры домашних игровых консолей не было сохранений в привычном для нас виде. Игроки вынуждены были записывать длинные пароли, известные как "заклинания восстановления", чтобы продолжить игру с того места, где они остановились.

П.п 復活の呪文 – Система сохранения в ранних версиях Dragon Quest.

~Фух, это было изнурительно.~

Жар от активного использования "Кузни" во время битвы превратил подземную пещеру в настоящую сауну.

Я активировал “Заморозку воды” из [Меню], чтобы немного охладиться, а затем выпил сладкий фруктовый сок с щепоткой соли, чтобы восполнить водно-солевой баланс в организме.

Немного переведя дух, я выпил зелье восстановления выносливости и пищевую добавку, чтобы полностью восстановиться физически.

В этот момент мой взгляд упал на часы.

К моему удивлению, с момента моего спуска под землю прошёл всего час.

~Мне казалось, что прошло гораздо больше времени.~

Я открыл [Хранилище] и убедился, что предметы, потерянные в бою – такие как Святой Щит и Магический Меч Бальмунг, – были возвращены с помощью автоматического сбора добычи.

Так как моя одежда снова сгорела в последней битве с повелителем демонов, я достал из [Хранилища] дешёвый комплект и надел его.

Прежде чем отправиться за двумя похищенными девушками, я решил зайти в облако пыли, чтобы разобраться с телепортационным устройством.

Последнее, чего мне хотелось, это чтобы новая группа уродцев нашла его и устроила еще больший хаос в старой столице.

– Такс, диаметр примерно два метра...

С помощью зачарованного “Багровым Закатом” Волшебного Меча из [Хранилища] и навыка «Сверхсветовая Атака» я разрубил телепортационное устройство.

Разрубив его, я тут же поместил остатки устройство в [Хранилище] рядом с Магической Пушкой, которую я подобрал в баронстве Муно.

~Кажется у меня начинает собираться серьезная коллекция хлама, но с безграничным пространством [Хранилища] это не должно стать проблемой.~

На платформе, где находился телепорт, я обнаружил срез чего-то похожего на красный провод.

~Вероятно, устройство питалось от внешних магических источников. Но об этом я смогу подумать позже.~

Сейчас же я был весь в пыли, поэтому с помощью навыка «Небесный Бег» я взмыл в воздух и смыл с себя грязь водой из Великой реки.

После этого я быстро вытерся и переоделся в более подходящую одежду. На этот раз я выбрал элегантные, высококачественные одеяния, напоминающие облачение священнослужителя.

Образ дополнили белая маска и запасной фиолетовый парик. Моя серебряная маска сгорела в бою, а носить покрытый пылью светлый парик мне не хотелось.

Накинув поверх всего этого плащ, я был полностью готов возвращаться

Я вернулся к жрицам, которых оставил, и убрал возведённые вокруг них стены. К моему удивлению, они уже пришли в себя и, прижавшись друг к другу у дальней стенки “Укрытия”, дрожали от страха.

– Ч-что вы собираетесь с нами делать?

– Пожалуйста, отпустите нас обратно в храм.

Когда я снял заклинание “Укрытия” и подошёл к ним, девушки с тревогой посмотрели на меня.

~…Ну да, если к вам подойдет подозрительный мужчина в маске сразу же после похищения, вы наверняка примете его за одного из похитителей.~

– Если вам нужны деньги… наши родители…

Пока самая смелая из них пыталась договориться, я протянул им одежду и одеяла, чтобы они могли прикрыться.

Подростки меня совершенно не интересовали, и я не мог позволить им оставаться в таком виде, учитывая их и без того отчаянное положение.

– Вот, наденьте это. Или вы серьёзно хотели вернуться в храм нагишом? – Я изменил голос на случай, если они окажутся знакомыми Сары.

Когда во время битвы за город Муно я подражал актёру озвучки, то получил навык «Изменение голоса», и теперь без всяких усилий мог звучать совсем как другой человек.

– В–вы отпустите нас домой? – спросила одна из девушек дрожащим голосом.

– Конечно. В данный момент целый отряд сражается с похитителями. Как только вы переоденетесь, я выведу вас на поверхность.

~Разумеется, никакого отряда не было, но если бы они узнали, что всех похитителей перебил повелитель демонов, это было бы для них настоящим кошмаром~

– Мы закончили переодеваться.

– Отлично. Я понесу вас, так что держитесь за мою шею, хорошо?

– Ч-что?.. Прижиматься к незнакомому мужчине?!

– К-как непристойно!

Их реакция была вполне естественной для двух непорочных святых дев, но попытка выбраться из этого подземного лабиринта пешком могла обернуться многодневными скитаниями.

– Просто считайте меня повозкой или големом. Если мы будем бродить здесь, кто знает, когда нас найдут похитители.

Используя навыки «Выдумка» и «Убеждение», я смог уговорить девушек позволить мне понести их.

– Прости меня, Богиня Парион…

– Моя непорочность была осквернена…

После их слов я понял, что эти двое были жрицами-оракулами храмов Парион и Гарлеон.

Подхватив их, я стремительно направился по заранее проложенному маршруту к выходу, используя навыки «Небесный бег» и «Варп».

Благодаря навыку «Транспортировка» я мог нести их с минимальными трясками, но такая высокая скорость, вероятно, заставляла их чувствовать себя как на американских горках.

Несмотря на жреческий сан, они оставались всего лишь девочками-подростками, так что мои уши наполнял хор пронзительных визгов.

К тому времени, как мы добрались до верхнего этажа, они уже спали — или, возможно, просто упали в обморок.

~Их похитили и едва не убили. Уверен, они просто измотаны.~

Подумал я, старательно избегая смотреть на их статусы.

– Хм, дальше путь заблокирован…

Насколько я мог судить, когда-то здесь была лестница, ведущая с верхнего этажа в канализацию старой столицы, но теперь она была замурована с помощью Магии Земли.

Моими лучшими заклинаниями для раскопок были «Крушитель камня» и «Полировка». Любые другие варианты были бы крайне неэффективны с точки зрения расхода маны.

Идеально подошло бы заклинание «Яма», которое я использовал ранее, чтобы добраться до жилы мифрила. Однако его действие ограничивалось только “почвой под ногами”.

~…Под ногами?~

Я опустил взгляд вниз, затем перевёл его к потолку.

Взмыв вверх с помощью «Небесного бега», я выхватил Волшебный Меч и с размаху рассёк землю над головой. Осыпавшиеся камни я мгновенно отправил в [Хранилище], а сам приземлился на открытую почву потолка

Затем, используя заклинание Магии Земли "Яма" на "почве", которая была "под ногами", я создал проход на поверхность.

~Это было непросто, скажу я вам. ~

«Небесный бег» строился на прыжках по невидимым опорам в воздухе. Я мог стоять в воздухе, но этот навык не позволял игнорировать гравитацию.

Чтобы обойти ограничение, я создал “опоры” для рук и “приземлился” на потолок, встав в стойку на руках.

П.п Думал, хоть в этой главе обойдемся без индийского кино, а нет – здесь earth/ground – “земля”, foothold – “опора для ног”, а landed – “приземлился” просто для прикола выделили. Потому что снизу на потолок приземлиться невозможно.

~Ну в любом случае, мы вернулись в канализацию старой столицы…~

Правда, я немного ошибся с расчётами и вылез в нескольких метрах от комнаты с телепортационным устройством, ведущим в лабиринт.

Я прикрыл выход несколькими камнями, которые лежали неподалеку, и засыпал их землей, чтобы скрыть следы.

Благодаря навыкам «Маскировка» и «Уничтожения улик» сокрытие было настолько безупречным, что я боялся забыть его местоположение поэтому на всякий случай отметил его на [Карте].

Забрав жриц-оракулов, я направился в комнату телепортации.

После небольшой разведки с помощью [Карты], я обнаружил, что комната по какой-то причине пустовала. Человек, который стоял на страже у двери, тоже исчез, как и член "Крыльев Свободы", чью одежду я ранее забрал.

Это меня немного насторожило, но моей единственной целью здесь был телепорт. Я отключил устройство и поместил его в [Хранилище], как и тот, что находился в большой пещере.

~Теперь точно в подземном лабиринте больше никто не сможет творить зло.~

Это было последнее дело в моем списке. Я взвалил на плечи бессознательных девушек, активировал «Небесный Бег» и, следуя по указанному на [Карте] маршруту направился к Храму Тенион

По пути я заглянул в [Хранилище], чтобы проверить тело Сары

Имя предмета: Труп Сары.

Повреждения: Максимальные.

Потеря крови: Массивная.

Сначала я попытался переместить потерянную Кровь Сары обратно в ее телу. Это сработало.

Имя предмета: Труп Сары

Повреждения: Максимальные.

~В таком случае…~ Я попытался применить тот же метод, чтобы объединить ее с зельем восстановления, но ничего не вышло

~Возможно, для этого требовался особый титул, подобно тому, как для владения Святым Мечом был необходим титул [Герой]~

Это была лишь догадка, но до храма оставалось немного время, и я решил проверить.

Я опробовал несколько титулов: [Парамедик], [Доктор] и [Святой]. К моему удивлению, именно смена титула на [Святой] позволила мне объединить зелье восстановления с телом Сары.

Однако это не вернуло ее к жизни, а лишь изменило степень повреждений.

Имя предмета: Труп Сары

Повреждения: Тяжкие

После того как я объединил еще несколько зелий с ее телом, имя предмета наконец изменилось на Труп Сары ~Надеюсь, мои усилия не прошли даром.~

Во время этой операции, пролетая по туннелям, я заметил нечто удивительное: загадочных гуманоидов в лохмотьях с светящимися глазами и множество белых крокодилов. Они не проявляли агрессии, поэтому я решил не обращать на них внимания.

~Как только мы осмотрим достопримечательности старой столицы, было бы здорово спуститься сюда и привезти им сувениры или что-то подобное.~

⬥⬥⬥

– О, боги! Какого превосходного убийцу они послали сегодня. Никогда прежде ни один из них не подбирался так близко, оставаясь незамеченным.

Я проник в покои Верховной Жрицы Храма Тенион, но, к моему несчастью, она приняла меня за наемного убийцу.

Впрочем, я не мог её винить за то что она не доверяла незнакомцу в фиолетовом парике и в белой маске, внезапно возникшему из ниоткуда

– Милостивая Госпожа, значит, вы не только убийца, но и похититель?

Верховная жрица, заметив девочек, которых я нёс на плечах, выглядела сбитой с толку.

У неё были такие навыки, как "Святая Магия", "Анализ Личности" и "Чувство Опасности". Поэтому я решил поставить титул [Герой] и изменить уровень на 89, что соответствует уровню короля-основателя Ямато из легенд.

– Приятно познакомиться, Верховная Жрица Ю Тенион. Я Нанаши. Я не причиню вам вреда.

Её навык "Анализ Личности" должен был быстро разрешить возможные недоразумения, но я предпочел представить себя первым, чтобы сэкономить время. К тому же, это было просто вежливо.

Я уложил девушек на диван для гостей. Они пока не подавали признаков пробуждения, поэтому я решил дать им ещё немного отдохнуть.

– Эти двое – жрицы из храмов Парион и Гарлеон. Их похитили последователи повелителя демонов.

– Кажется, я припоминаю их. Скажите, мистер Нанаши… не могли бы вы, пожалуйста, снять маску? Вести беседу с ней довольно затруднительно.

– Прошу прощения, Верховная Жрица. Я предпочитаю скрывать свою личность, когда совершаю добрые дела. Надеюсь, вы меня поймёте.

– Какой застенчивый герой!

Её голос звучал удивительно молодо. Смотря на неё в лунном свете, я не мог поверить, что ей восемьдесят лет. Если бы она сказала, что ей едва за двадцать, я бы легко поверил.

– Итак, мистер Нанаши, вы случайно не видели Жрицу Сару из Храма Тенион?

– …Видел.

Моё лицо скрывала маска, но голос выдал меня, став глубже и тревожнее, чем мне хотелось. Её черты лица застыли, словно она интуитивно поняла всю правду из моего короткого признания.

– …Она погибла, не так ли?

Я кивнул.

– Мистер Нанаши, можете ответить мне на один вопрос?

– Если я знаю ответ, то, конечно, отвечу.

Её голос дрожал, когда она говорила: – Человек из “Крыльев Свободы” забрал жизнь Сары? Или, возможно… – Она на мгновение замерла, а затем сама ответила на свой вопрос: –…Повелитель демонов. Сару принесли в жертву повелителю демонов, верно?

– Да, это так.

Слёзы покатились по её изящному лицу. – Значит, она не смогла избежать своей судьбы…

Верховная Жрица со слезами на глазах, поведала мне эту историю.

Несколько оракулов предсказали скорое появление повелителя демонов, однако места его появления различались в зависимости от каждого пророчества.

Всего было семь оракулов, и каждая из них решила следовать предсказаниям своего бога.

Верховная Жрица предсказала, что это произойдет в старой столице. В завершение своего видения она увидела образ, предвещающий гибель Сары.

Сара знала об этом предсказании, и, вероятно, именно поэтому, когда я встретил её в городе Муно, она вела себя так, словно жила в займы.

Срочный вызов обратно в старую столицу был вызван тем, что "Крылья Свободы" узнали о пророчестве и начали охоту на неё. Несмотря на все усилия Храма Тениона по её защите, той же ночью она неожиданно исчезла из своей комнаты.

~Скорее всего, это было дело рук краснокожего демона, владеющего Пространственной Магией, или лидера культа.~

– Благодарю вас, мистер Нанаши. Мне тяжело слышать о потере Сары, но как Верховная Жрица, я должна обратиться к Богине Тенион за советом по поводу возрождения повелителя демонов, а также мне необходимо известить герцога и поднять тревогу, чтобы предупредить город, – медленно произнесла верховная жрица, вытирая слезы с глаз. – Если повелитель демонов бросит вам вызов, я готова помочь вам всем, чем смогу.

– Подождите. Видите ли, я уже победил его.

– ...Правда? Но ваш титул...

Только когда жрица упомянула об этом, я осознал свою ошибку. Вместо [Герой] мне следовало выбрать титул [Истинный Герой], полученный после битвы.

Я незаметно внес изменения и продолжил:

– Клянусь своим титулом и Святым Мечом, что говорю правду.

Я продемонстрировал жрице Дюрандаль, который сегодня сыграл решающую роль, словно это было удостоверение личности.

– Я верю вам. Истинный Герой Нанаши, позвольте выразить вам благодарность от имени всего города.

Верховная Жрица низко поклонилась. Позже я узнал, что этот жест выражает высшую степень благодарности, обычно предназначенную лишь богам.

~В любом случае, настало время перейти к главному~

– Жрица Ю Тенион, владеете ли вы Магией Воскрешения?"

– Да, владею…

~Сара говорила, что у этого чуда есть своя цена.~

– Однако существуют определенные условия.

Я слушал, затаив дыхание.

– Во-первых, кандидат должен быть крещен в Храме Тенион.

~Сара, безусловно, соответствовала этому требованию.~

~Мне тоже следует покрестить детей здесь для их же безопасности.~

– Во-вторых, воскрешение должно быть проведено в течение четырех четвертей после смерти.

~Если я правильно помню, четверть составляла около тридцати минут.~

~Мы уже вышли за этот срок, но тело Сары в [Хранилище] оставалось в том же состоянии, что и в момент после ее смерти, так что все должно быть в порядке.~

~...Пожалуйста, пусть все будет в порядке~

– И наконец, в Реликвии Воскрешения должно быть достаточно маны. – Она сняла предмет, висевший у нее на шее, и протянуло его мне. – К сожалению, двадцать лет назад он был использован для воскрешения ребенка герцога, поэтому теперь его не получится использовать еще десять лет, – произнесла жрица с ноткой уныния в голосе.

~И это всё?~

Я положил руку на Реликвию Воскрешения, которую она мне протянула, и попытался наполнить её маной.

Но столкнулся с неожиданным сопротивлением – моя мана просто рассеялась в воздухе.

– Так не пойдет, мистер Нанаши. Вам нужно быть нежнее, вот так, словно вы возносите молитву.

Положив свои руки поверх моих, Верховная Жрица продемонстрировала, как следует наполнять этот предмет маной.

~Похоже, это реликвия оказалось куда сложнее, чем я думал. Вернее даже сказать – капризная.~

Чтобы открыть путь к ядру реликвии, требовалась мана, но стоило ее вложить – и сам путь к ядру оказывался перекрыт.

И внутри реликвии имелось более сотни подобных, напоминающих головоломку, проходов.

~Неудивительно, что на то, чтобы заново наполнить ядро маной, ушло тридцать лет.~

Даже сейчас, когда запас маны Верховной Жрицы уменьшился вдвое, индикатор маны Реликвии Воскрешения не сдвинулся ни на йоту.

Однако благодаря её демонстрации я понял, в чём секрет.

– Позвольте, я попробую. – Я взял реликвию в руки и начал вливать в нее ману.

Я сузил поток своей маны до размеров тончайшей нити, нет, скорее до размеров молекулярного провода, и направил его по запутанным каналам реликвии, прокладывая путь к ядру.

Задача требовала ювелирной точности, но мне каким-то чудом удалось справиться.

Хотя прошло всего несколько секунд, казалось, будто это длилось целую вечность.

Дальше началось настоящее испытание.

Я направил непрерывный поток маны по заранее проложенному пути, но даже двух тысячи MP оказалось недостаточно для полного заполнения ядра.

Процесс казался мучительно сложным: стоит лишь на мгновение потерять концентрацию, и путь сразу же начинает закрываться.

Оставался только единственный вариант.

Я извлек из [Хранилища] Священный Меч Экскалибур, чтобы использовать его как источник маны.

Верховная Жрица отшатнулась в изумлении при виде пылающего синего света меча.

К сожалению, времени на объяснения не было – мне нужно было сосредоточиться.

В итоге на наполнение Реликвии Воскрешения потребовалось в общей сложности десять тысяч MP.

Этот меч обладал поистине неиссякаемым запасом магической энергии. В сражении с повелителем демонов я часто полагался на него, как на манабатарейку

Как я узнал позже, Реликвия Воскрешения могла быть восполнена только теми, кто обладал титулами [Святой] или [Святая Дева].

~Неудивительно, что её было так сложно наполнить.~

– Поразительно, мистер Нанаши. Реликвия Воскрешения теперь готова к использованию, – с искренним удивлением произнесла Верховная Жрица.

– Значит, теперь вы сможете использовать Магию Воскрешения?

– Ну, да…

~Она, похоже, сбита с толку, ведь я, так и не объяснил, кого именно собираюсь воскресить.~

– Я собираюсь призвать сюда тело Сары. С момента её смерти прошло всего несколько секунд, так что, все условия должны быть выполнены.

Но… Магия Времени – это же сказки. Её не существует в реальности…

~Магии Времени не существует? Как жаль. Я так мечтал вернуться в прошлое и встретиться с королем-основателем Ямато.~ )))

~Ой, сейчас не время отвлекаться.~

– Вот, воспользуйтесь этим зельем, чтобы сначала полностью восстановиться. – Я протянул ей зелье восстановления здоровья и маны из [Хранилища].

Может, в этом и не было необходимости, но я хотел, чтобы всё прошло максимально гладко.

Я дождался, пока показатели жрицы полностью восстановятся, прежде чем мы продолжили.

– Хорошо, сейчас я её призову. Вы готовы?

– Да. – Верховная Жрица прижала реликвию к груди и кивнула.

– Сара…! – воскликнула Жрица от изумления.

Её тело было безупречно, без единой царапины.

Оставить её обнажённой было бы жестоко, поэтому я укрыл её чистой тканью.

— Прошу, начните воскрешение. Могу ли я чем-то помочь?

– Нет, дальше я сама справлюсь.

– Хорошо, тогда пусть вам сопутствует удача.

Верховная Жрица начала очень долгую инкантацию.

Заклинания Святой Магии всегда были длинными, но это оказалось особенно затянутым.

Пока её голос переплетался со словами заклинания, я, с помощью навыка «Магическое Зрение», наблюдал, как сила течет между жрицей, реликвией и Сарой.

Она проявлялась в виде прекрасного, искрящегося света. Наконец, заклинание завершилось, и на щеках Сары начал проступать румянец.

На [Интерфейсе] её имя изменилось с Труп Сары просто на Сара.

В ее статусе значилось [Ослаблена], но это ведь храм – её товарищи наверняка смогут позаботиться о ней дальше.

Я бесшумно покинул покои Верховной Жрицы и священные земли Храма.

⬥⬥⬥

~Ну и длинная же выдалась ночка.~

~Было бы неплохо расслабиться в компании прелестных дам, но Ариса и остальные наверняка волнуются. Лучше поскорее вернуться ~

Под покровом ночи я бесшумно пересек Великую реку и незаметно вернулся на корабль стоявший в гавани Зурута.

Корабль с членами "Крыльев Свободы", который я ранее отметил на [Карте], затонул. Но меня это мало беспокоило, сняв геройский костюм, я переоделся в свои обычную одежду.

– …Я вернулся.

Как только я вошел в дверь, все вскочили, чтобы поприветствовать меня.

– Хозяин! Вы вернулись!

– Добро пожаловать!

– Добро пожаловать, однако!

– Хозяин, вы благополучно вернулись, я радуюсь.

– Сато!

Вслед за зверодевочквмр Нана и Мия крепко обняли меня, радуясь моему возвращению.

– Ариса, хозяин вернулся! – Лулу похлопала по одеялу, под которым пряталась Ариса.

Едва услышав сестру, Ариса отбросила одеяло и вскочила на ноги. – Х-хозяин!

Она бросилась ко мне с покрасневшими от слёз глазами, и я, только в этот раз, мягко её поймал.

– Вы не ранены? Вы в порядке, ведь так? Руки, ноги целы? А живот? Они не тронули ваш пупок? – В панике Ариса вела себя еще страннее, чем обычно.

П.п Пупок во многих культурах имеет символическое значение Зарождение жизни/Центр энергии и т.д

– Я в порядке. Я же обещал, что вернусь целой и невредимой, разве нет?

Д-да, да. Вы обещали, но… – Ариса закатала мои рукава, проверяя на наличие ран.

– С возвращением, хозяин. Вы уверены, что не пострадали?

– Со мной всё в порядке, правда.

– Я принесу вам что-нибудь попить. Ариса, хозяин, вероятно, устал, так что не беспокой его больше, – Лулу остановила Арису, когда та уже попыталась заглянуть мне в штаны.

Согласно [Карте], Леди Карина остановилась в особняке наместника.

~Надо бы вернуть ей колокольчик запечатывающий демонов, но сил совсем нет… пожалуй, оставлю это до завтра.~

Я залпом осушил медовуху, которую принесла Лулу, и уснул с девочками, прижавшимися ко мне.

Наконец-то я смогу как следует выспаться..

⬥⬥⬥

Как оказалось, семь мест, где, согласно пророчествам, должно было произойти возрождение повелителя демонов, были следующими:

Старая столица, как предсказывала Верховная Жрица.

Город-Лабиринт Селивера.

Королевство Йоворк, захватившее родину Арисы.

Провинция Парион.

Эмират Серых Крысолюдов.

Империя Ласок.

И, наконец, королевство на другом континенте.

Чтобы это место стало одним из семи, где исполнится пророчество, мне, Саре и этому городу должно было невероятно “повезти”.

Когда я поделилась своими мыслями с Арисой, она ответила: – Похоже, боги слишком беспечны, раз пророчества так разбросаны.

– Это уж, точно.

– Но знаете, если бы это была игра, я уверена, что повелитель демонов появился бы во всех семи местах… – Ариса ухмыльнулась, явно не веря своим словам.

~В любом случае, следующий повелитель демонов появится только через шестьдесят шесть лет, так что сейчас я могу спокойно наслаждаться беззаботной экскурсией.~

–…А потом, когда победишь их всех, появится что-то вроде великого повелителя демонов в качестве секретного финального босса!!

– Да, я могу представить это в игре, но если бы такое произошло в реальности, весь мир был бы уже разрушен.

– Ах, Лулу! Если ты делаешь картофельные чипсы, сделаешь два вида? Хочу с солью и бульоном! – внезапно воскликнула Ариса и тут же умчалась.

–...Такого же не случится, ведь так?????

Я пробормотал это мысль вслух, и слова, окутанные сиянием полной луны, поднялись к звёздам растворившись в ночном небе.

----------

Иллюстрации

[[image:/storage/reader-images/879c3e4f80ab12fcc249b34623f360960eb26df6.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/88578a3258383df0a548230fa59629d9da09ca1d.png]]

[[image:/storage/reader-images/211c95347fe792cae692b62b05cef7d1ffb69dab.png]]

[[image:/storage/reader-images/c38bf28a3b6ad3e79e674772caed513792e1c395.jpg]]

----------

Рингранде

Сато здесь. Слово мокуба неизменно ассоциируется у меня с каруселью. Но почему-то большинство моих друзей думают о какой-то карточной игре. Очень странно.

П.п – 木馬 (mokuba) деревянная лошадь/карусель Kaiba Mokuba – Персонаж из YuGiOh

– Лоооошадь?

– Это лошадь, однако!

Тама, беловолосая девочка с кошачьими ушками и хвостом, и Почи, обладательница короткой каштановой стрижки, собачьих ушек и хвоста, завороженно смотрели в небо с палубы большого корабля, плывущего вниз по реке.

Остальные, члены группы удобно устроившись на диванах, которые мы поставили на палубе, также с любопытством подняли головы.

– Хм? Та маленькая белая точка? Я её едва вижу, – Ариса, чьи лиловые волосы были скрыты под светлым париком, прищурилась, пытаясь разглядеть место, на которое указывали Тама и Почи.

– Хозяин, предоставьте доступ к магископу, я запрашиваю, – из-за моей спины показалась голова Наны. Ее лицо оставалось по-прежнему непроницаемым, но я уже начинал улавливать тонкие оттенки ее эмоций.

Её золотистые волосы, собранные в хвост, мягко качнулись, когда она положила руки мне на плечи и прижалась ко мне внушительной грудью. В другой ситуации это могло бы выглядеть как попытка соблазнения, но учитывая, что она – гомункул и технически ей не было и года, она скорее напоминала ребёнка, требующего внимания родителя.

В любом случае, было бы жаль отказываться от такого приятного ощущения, поэтому я позволил ей делать, что хочется.

Однако не все были столь же снисходительны.

– Слишком близко, – коротко бросила Мия, отложив инструмент, на котором играла, и недовольно глянув на Нану, молча вклинилась между нами.

Её длинные бирюзовые косички колыхнулись, открывая заострённые эльфийские ушки. В этот момент я почувствовал лёгкое подёргивание за рукав и обернулся.

– Х-хозяин, это значит, что вы предпочитаете… ну, знаете, побольше…? – спросила Лулу, и слёзы навёрнулись в её тёмных глазах. Она была прекрасной черноволосой девушкой, которую легко можно было принять за японку. Такая красота делала любое её выражение лица очаровательным.

Мне хотелось сохранить этот момент навсегда, словно фотографию, но я не мог позволить ребенку, находящемуся под моей опекой, грустить, поэтому осторожно вытер её слёзы пальцем.

~Настоящий грех, что по стандартам красоты этого мира такую красивую девушку считали невзрачной.~

– Хозяин, похоже, кто-то едет верхом на лошади, – добавила Лиза из племени оранжевых чешуйчатых, настороженно стоя рядом со мной с магическим копьем наготове.

За алыми волосами проглядывал её благородный профиль, а оранжевый хвост чуть подергивался, выдавая её напряжение.

– На нас напали?

– Один всадник не рискнул бы грабить корабль.

Леди Карина, дочь барона Муно, откинула назад светлые кудри и посмотрела в небо с соседнего дивана.

Спокойный мужской голос, ответивший ей, исходил от Раки – серебряного амулета, сиявшего синим светом у неё на груди. Это был разумный артефакт, усиливающий носителя и создающий мощный защитный барьер.

Хотя большинство группы было настороже, подробная информация у метки на моей [Карте] подсказывала: то, что приближалось с неба, не было врагом.

Но убедить остальных без объяснения принципа работы уникального навыка [Поиск по карте] было бы невозможно – а раскрывать его я не хотел, тем более в присутствии посторонних вроде Леди Карины и Раки.

~Они скоро сами все увидят. А пока я просто буду наслаждаться расслабляющей речной прогулкой.~

~И все же…~

~Эта умиротворяющая картина не сочеталась с мыслью о том, что прошлой ночью в лабиринте под старой столицей был воскрешен повелитель демонов.~

~Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как я впервые встретил Сару из Храма Тенион.~

~Недалеко от берегов этой спокойной реки "Крылья Свободы",культ поклоняющийся повелителю демонов, использовал её в качестве жертвы для воскрешения одного из порождений зла. К счастью, я победил его, а Сару удалось вернуть к жизни с помощью Верховной Жрицы Храма Тенион и Реликвии Воскрешения.~

~Согласно [Карте], текущее состояние Сары отображалось как [Ослаблена], но поводов для беспокойства нет, в конце концов в храме полно жрецов, владеющих Святой Магией.~

~Нужно будет навестить ее, когда она немного поправится.~

~Следующий "Сезон Повелителя Демонов" наступит только через шестьдесят шесть лет… значит, можно немного расслабиться. Мирное путешествие сейчас мне совсем не помешает.~

~К тому же, в старой столице, куда мы держим путь, можно найти немало удивительных вещей. Думаю, стоит задержаться там и всё как следует осмотреть.~

~Да, это отложит нашу поездку в эльфийскую деревню, чтобы вернуть Мию домой. Но ничего страшного. Они знают, что она в безопасности. Да и сама Мия говорила, что для эльфов год- другой – пустяк. Мы просто скажем, что она путешествовала и расширяла кругозор перед возвращением.~

~А вот с Леди Кариной придётся попрощаться в старой столице. У неё поручение – доставить письмо от барона Муно в королевскую столицу. Но с Ракой и двумя вооружёнными служанками, уверен, она будет в полной безопасности.~

⬥

Пока мои мысли витали в облаках, стражники корабля и рыцари-пассажиры заметили тень, стремительно приближающуюся с неба.

Стражники тут же начали готовить магические заклинания и луки для обороны, а некоторые из птицелюдов и бэтменов взмыли в воздух, чтобы разведать обстановку.

Следуя их примеру, моя группа тоже начала готовиться, вооружаясь луками и камнями, но я тихо остановил их. – Не волнуйтесь. На нас не нападают.

Я уже знал, кто летит. Я проверил это по своей [Карте], как только Почи и Тама указали на небо. А благодаря навыкам «Телескопическое зрение» и «Дальнее зрение», я получил четкое представление о происходящем в небе..

По небу мчался белый голем, напоминающий деревянную лошадь. Вероятно, он использовал принцип, схожий с моим навыком «Небесный бег». Мой [Интерфейс] идентифицировал его как "Деревянного Пегаса".

На его спине восседал стройный рыцарь в серебряных доспехах. Шлем скрывал лицо всадника, но женственный силуэт брони намекал на красоту его обладательницы.

Судя по изгибам кирасы, ее грудь, вероятно, была размера E. Ее звали Рингранде Оугуч. Уровень 55. Судя по набору ее навыков, она больше походила на магического рыцаря, чем на волшебника.

В свои двадцать два года она была на семь лет старше своей сестры – Сары из Храма Тенион. Она также была последовательницей героя Хаято Масаки.

~Понятия не имею, почему внучка герцога Оугуча, одного из самых влиятельных людей Королевства Шига, работает на героя Империи Сага, но уверен, что она будет красавицей, очень похожей на Сару.~

Конечно, я оставил эти высокие ожидания при себе, когда один из птицелюдов-разведчиков вернулся. – Это Леди Рингранде! – воскликнул он. – Ведьма Небесного Разрушения вернулась!

С этими словами разведчик помчался по палубе, с восторгом повторяя свое сообщение. Его клюв искажал речь, и звучало это скорее как "Лэй-ди Рин-глад" но мне все же удалось разобрать смысл.

Матросы, стражники корабля и даже рыцари перешептывались, повторяя ее имя.

~Видимо, сестра Сары действительно была довольно известной.~

– Рин?

– Глад, однако?

Шепот вокруг насторожил Почи и Таму; они тревожно озирались.

– Леди… Рингранде? – переспросила Леди Карина. – Та самая, что путешествует вместе с героем? – Подскочив на ноги, она уставилась на приближающегося всадника так, словно готовилась встретить своего кумира.

~Ну да, в баронстве Муну, где все помешаны на героях, слухов об этой женщине, должно быть, хватало.~

– Ариса, а ты встречала эту Леди Рингранде? – спросил я вполголоса.

– Никогда, я встречала Хаято ещё до того, как она к нему присоединилась, – Ариса покачала головой, потом задумчиво добавила: – Но если она знает, как выглядят японцы, то может догадаться, кто вы.

– Верно. Тогда скажу, что я, как и Лулу, потомок японского героя.

Леди Рингранде на своем деревянном пегасе приблизилась к кораблю. Она сняла шлем, и её длинные волосы каскадом рассыпались по плечам. В отличие от Сары, чьи волосы были скорее платиновыми, у Рингранде они сияли чистым серебром. Их красота была настолько необыкновенной, что казалась почти нереальной.

Её лицо действительно напоминало лицо Сары, но если черты жрицы-оракула ассоциировались с нежным цветком, то у Рингранде они несли властное очарование элегантной розы.

– Я Рингранде, внучка герцога Оугуча! Прошу разрешения приземлиться на ваш корабль! – прозвучал её звонкий, властный голос, и капитан поспешил дать свое разрешение.

Ее голос тоже напомнил мне голос Сары, но производил совершенно иное впечатление.

– !!Рингранде!! – словно пробужденные звуком ее голоса, люди на борту начали скандировать имя всадницы. – !!Рингранде!!

Их восторженные возгласы и топот ног были настолько бурными, что я не решился присоединиться к общему веселью.

Оглушенные шумом, Тама и Почи прижали ушки и тревожно посмотрели на меня. Я посадил их к себе на колени и погладил по головам, чтобы успокоить.

Помимо нашей группы и меня, единственным пассажиром, кто не подпрыгивал и не махал руками, был имперский рыцарь сэр Ипаса Ллойд, бывший сопровождающий Сары. Его взгляд был тёплым – словно он с нежностью наблюдал за повзрослевшей младшей сестрой.

Малышка Маюна, обладающая навыком "Оракул", с восторгом выглядывала из объятий своей мамы Хаюны. Тем временем, ее отец Толма все еще мучился от морской болезни в своей каюте.

– Сажусь.

– Х-хей, я тоже!

Мия и Ариса устроились по обе стороны от меня, прижимаясь с довольными лицами.

– О-она и правда очень популярна, да? – смущённо пробормотала Лулу, усаживаясь на мягкий меховой коврик перед диваном. Её взволнованное выражение лица было таким милым, что его хотелось запечатлеть навсегда

– Хозяин, я желаю плюшевую игрушку в форме той лошади, я заявляю. – За моей спиной Нана не сводила глаз с деревянного пегаса Леди Рингранде.

– Конечно, я сделаю тебе одну. Всё равно особо заняться на корабле нечем.

~Несколько простых плюшевых игрушек займут не больше получаса, даже если я сделаю их для всех.~

– Спасибо, хозяин! – радостно воскликнула Нана и обняла мою голову, прижимая ее к своей внушительной груди.

Конечно, “непроницаемой барьер”Арисы и Мии тут же оттащили её, но и одного мгновения в раю оказалось достаточно.

~Придется постараться и сделать самую милую плюшевую игрушку, какую только смогу.~

– Сэр рыцарь, простите за шумное поведение матросов, – обратилась ко мне наш гид.

Помимо того, что она была нашим гидом, она также являлась гражданским чиновником, состоящим на службе у наместника Воргуча из Гуруриана, который владел этим судном.

– Всё в порядке. Леди Рингранде, похоже, очень популярна, – заметил я, намеренно переводя разговор на эту тему.

К этому времени Леди Рингранде приземлилась на кормовой палубе и уже общалась с сэром Ипасой и капитаном корабля.

– Вы не знакомы с ней, сэр рыцарь? – спросила гид, явно большая поклонница, подбегая ко мне и сжимая кулаки от волнения.

Я вежливо покачал головой, и она сразу же принялась рассказывать различные истории о подвигах Леди Рингранде.

Некоторые факты я уже знал изучив её досье на [Карте], но суть была примерно такова:

Рингранде была старшей дочерью следующего герцога и принцессы Королевства Шига. Это означало, что она – внучка как короля, так и герцога. Хотя это не давало ей прав на престол, её родословная была впечатляющей.

К тому же, она была настоящим вундеркиндом: в десять лет поступила в королевскую академию и окончила её всего через два года, освоив продвинутые уровни Магии Ветра и Пламени. После выпуска она работала исследователем при академии, а к пятнадцати восстановила утраченные искусства Магии Разрушения и Магии Взрыва. В процессе своих исследований она оттачивала свои навыки в Городе-Лабиринте Селивера.

– Ей пожаловали титул почетной баронессы в благодарность за победу над хозяином этажа в Городе-Лабиринте.

– Неужели она справилась с ним одна?

– Даже Леди Рингранде не смогла бы сделать это в одиночку! – пояснила гид.

Оказалось, что ей помогали Святые Рыцари из королевской столицы. Эти достижения сделали её всеобщей любимицей. Поэтому, когда в свои восемнадцать лет она решила покинуть Шига, чтобы присоединиться к герою Империи Сага, королевство погрузилось в смятение.

Я не особо вслушивался в эту часть рассказа, просто кивал, не вникая в суть. Однако я узнал, что это был её первый визит сюда за четыре года.

Звон доспехов возвестил о приближении Леди Рингранде и сэра Ипасы.

Мне показалось невежливым оставаться сидеть, поэтому я встал, чтобы поприветствовать её. По настоянию своих служанок, Леди Карина тоже поднялась, её колени дрожали от волнения.

– Рада познакомиться. Я Рингранде Оугуч, последовательница героя Хаято Масаки, – представилась Рингранде, учтиво поклонившись Карине.

– П-п-приятно познакомиться… – На этом представление Карины оборвалось. Она замерла, залившись краской, поэтому я решил вмешаться, чтобы помочь ей.

– Прошу прощения за вмешательство. Это Карина Муно, вторая дочь моего лорда барона Муно. Похоже, она так взволнована встречей с вами, что потеряла дар речи. Позвольте мне принести извинения от её имени.

– Ох, не стоит извиняться! Барон Муно – вы имеете в виду дядю Леона, верно? В таком случае, мы с вами, получается, троюродные сестры. Его книги, написанные еще в бытность исследователем, и вдохновили меня стать последовательницей героя! Пожалуйста, обращайтесь ко мне как к равной.

Леди Рингранде тепло улыбнулась Карине.

Словно фанатка, которой улыбнулась любимая певица, Леди Карина покраснела так, что казалось, вот-вот упадет в обморок. Заметив это, Леди Рингранде тактично перевела взгляд на меня. – Могу ли я узнать ваше имя?

– Конечно, я Сато Пендрагон, наследственный рыцарь и вассал барона Муно.

Глаза Рингранде расширились. – Вы вассал дяди Леона? Вы не слышали слухов о баронстве Муно?

– Слышал, конечно. Но проклятие, которое терзало баронство, теперь снято. – Я не стал упоминать, что именно герой в серебряной маске избавился от этого проклятия. Учитывая, что она была последовательницей героя Хаято, разговор о том, что появился новый герой мог бы потребовать длительных объяснений.

– О, это превосходная новость! И кто же...?

Не успела Леди Рингранде закончить вопрос, как я перевел взгляд на гида, которая, казалось, очень хотела что-то сказать. – Что-то не так?

– Дело в том, что мы скоро окажемся в “Пещере Сияющих Грез”…

“Пещера Сияющих Грез” представляла собой искусственный тоннель длиной около трёх километров, проложенный через Горный хребет Виноградной Лозы. Его ширина едва позволяла пройти одному крупному кораблю, в то время как основное течение реки огибало горы по широкой дуге, сливаясь воедино на другой стороны.

Как ранее пояснила гид, это было одно из самых знаменитых мест королевства Шига, особенно популярное среди знатных пар.

Позже я узнал, что Леди Рингранде тоже села на корабль, чтобы воспользоваться этим коротким путем через суровые горы.

⬥

– Ох, простите меня. Я бы не хотела мешать тем, кто видит это впервые, но не найдется ли и для меня местечка? – спросила Леди Рингранде.

Я заметил, как взгляд Леди Карины украдкой метнулся к трехместному дивану, на котором она сидела.

~Не хочу вмешиваться слишком сильно, но, возможно ей, было бы полезно завести нового друга.~ – Леди Рингранде, прошу вас, место рядом с Леди Кариной свободно. Почему бы вам не присесть туда?

– Вам будет удобно?

– Д-да, конечно! П-присаживайтесь.

Не обращая внимания на заикающуюся Леди Карину, Рингранде мягко опустилась на диван.

Сэр Ипаса, наблюдая за разворачивающейся сценой с улыбкой, решил вмешаться еще больше. – Рин, не могла бы ты немного подвинуться? Я тоже хотел бы посидеть и полюбоваться “Пещерой Сияющих Грез”.

– Ах… конечно. Прошу прощения.

Рингранде придвинулась так близко к Карине, что их плечи соприкоснулись, отчего последняя покраснела так, что казалось, будто она вот-вот закипит. Леди Рингранде дружелюбно болтала с ней, но Карина могла отвечать лишь короткими фразами вроде “Да” и “Верно”. К счастью, Леди Рингранде, казалось, не обиделась.

~Если так пойдет и дальше, возможно, мне нужно будет помочь Карине немного улучшить свои навыки общения, когда мы доберемся до старой столицы.~

– Итак, прошу всех на мгновение закрыть глаза. Пожалуйста, не открывайте их, пока я не скажу, – попросила наш гид.

Мы послушно последовали тихим указаниям нашего гида. Её голос напоминал опытного сотрудника парка аттракционов.

~Вероятно, она попросила нас закрыть глаза, чтобы мы привыкли к темноте внутри тоннеля.~

– Наш бэтмен-навигатор Меру будет управлять кораблем вместо капитана, пока мы проходим через пещеру.

П.п Она batfolk navigator - штурман из народа летучих мышей, но бэтмен навигатор звучит слишком круто.

После предоставления женщина-бэтмен поклонилась. Это была та же дама, что отвечала за ночное патрулирование.

~Я думал, что она просто стражница, но, оказалась он еще и штурман. Наверное, ее назначили на эту роль, потому что эхолокация летучих мышей облегчает передвижение в темном туннеле.~

– В Пещере Сияющих Грез звук отражается, поэтому, пожалуйста, воздержитесь от громких звуков.

Услышав это предупреждение, Тама и Почи прикрыли рты обеими руками. Поскольку они закрывали еще и носы, я опустил их руки ниже, чтобы они не задохнулись.

Перед входом в туннель находился корабельный док. Небольшая лодка, покинув его, направилась в пещеру прямо перед нашим кораблем.

Когда она вошла внутрь, её сигнальные огни вспыхнули, передавая сообщение на другой конец туннеля. Через несколько мгновений с того конца ответил другой световой сигнал.

Затем лодка вышла из туннеля, и наш корабль сложил паруса, после чего двинулся внутрь.

~Сигналы, должно быть, служили для регулирования движения.~

Я почувствовал теплый ветерок, исходящий из туннеля. Это напомнило мне сказочные истории, где туннель ведет в чрево гигантского чудовища. Но, разумеется, реальность оказалась иной: наш корабль благополучно продвигался по проходу, и свет от входа постепенно угасал.

Я был единственным, кто наблюдал за всем этим, приоткрыв глаза. Все остальные послушно держали их закрытыми, как и велела гид.

Благодаря навыку «Регулировка интенсивности света» я быстро привык к темноте. ~Какая же это удобно!~

~Ух ты!~

Как только мои глаза привыкли, передо мной открылось поразительное зрелище. Гид, будто почувствовав мой внутренний восторг, выбрала этот момент, чтобы подать сигнал. – А теперь, пожалуйста, медленно откройте глаза! Добро пожаловать в знаменитую Пещеру Сияющих Грез Орков!

Хотя я увидел это немного раньше остальных, зрелище все равно захватывало дух

От потолка вниз по стенам пещеры тянулся светящийся мох, излучавший мягкое сияние всех оттенков радуги, создавая мистический градиент, окутывающий нас со всех сторон. Вкрапления кристаллов на стенах отражали свет, добавляя сцене еще больше разнообразия.

Передо мной открылась картина, словно шедевр, мастерски запечатлевший звездное небо. Одного этого зрелища было бы достаточно, чтобы назвать его прекрасным, но в воздухе, словно бесчисленные светлячки, мерцали и танцевали огоньки.

~Я видел много декоративного освещения, но это нечто совершенно иного уровня.~

– Блестяяящки! Летящкиии!

– Потрясающе, однако! Хозяин! Смотрите, это потрясающе!

Почи и Тама, сидя по обе стороны от меня, схватили меня за рукава и начали энергично трясти. Казалось, они были немного перевозбуждены.

– Как красиво!

– Я никогда ничего подобного не видела…

Ариса и Лулу сидели на ковре, завороженно глядя на волшебное зрелище, словно их души вот-вот покинут тела. Не думаю, что они делали это специально, но то, как обе вцепились в мои ноги, было немного болезненно.

– Как прелестно, правда? Невероятно, просто восхитительно… – прошептала Мия, наблюдая за танцующими в воздухе огоньками.

~Это больше слов, чем она обычно произносит за целый день.~

Внезапно раздался глухой стук. Я обернулся и заметил, что Лиза уронила свое копье, которое ударилось о спинку дивана. Этот звук вернул её в реальность, и она быстро подняла оружие.

На мгновение все обернулись на источник шума, но вскоре пещера вновь завладела их вниманием Лиза опустила голову, извинилась и вернулась к своей обычной напряженной позе – было видно, что она смущена. ~Ее обычная бравая манера восхищала, но иногда было приятно видеть и ее милую сторону.~

– Хозяин, мне не хватает словарного запаса, чтобы описать эту сцену. Рекомендуется установить языковой пакет два, я прошу.

~Что за “языковой пакет два”?~

– Не беспокойся об этом. Слова “красиво” будет достаточно.

– Поняла, хозяин. Красиво. – Нана тихонько вздохнула от восхищения, любуясь танцующими огоньками.

Я вдруг подумал о том, что Леди Карина сегодня необычайно молчалива. Я бросил на нее взгляд и увидел, что она, разинув рот от изумления, завороженно смотрит на окружающий пейзаж

Казалось, даже трёх километров было недостаточно, чтобы полностью насладиться этим зрелищем.

~Может быть, когда-нибудь я смогу вернуться сюда и увидеть этот пейзаж вместе с Зеной.~

⬥⬥⬥

– Вперед, Принцесса!

– Капитан, сейчас!

Леди Рингранде собиралась взлететь, как только корабль покинул пещеры, но рыцари попросили её сперва устроить с ними тренировочный бой.

Она без труда одолела каждого противника, после чего подробно объяснила им ошибки и предложила, как их исправить. Сейчас шёл её последний поединок – против сэра Ипасы.

Разница в уровнях была значительной: у Леди Рингранде – пятьдесят пятый, у сэра Ипасы – тридцать третий. Однако, поскольку бой был учебным, поединок шёл на удивление ровно.

Приёмы Леди Рингранде выглядели по-настоящему впечатляюще. На её фоне фехтование сэра Ипасы казалось простым. Тем не менее, его движения отличались надёжностью и точностью, что делало его сильным в защите.

~Мне бы очень хотелось, чтобы Тама и Почи научились владеть мечом так же.~

Просто наблюдать было скучно. Я решил попробовать повторить его движения.

Отступив от круга зрителей, я принял боевую стойку и начал подражать действиям сэра Ипасы, будто в руках у меня был настоящий меч.

~…Хм.~

Попытка повторить движения помогла мне понять то, что было недоступно простому взгляду: его стойку, центр тяжести. Представляя себя на его месте, я сражался с воображаемой Леди Рингранде несуществующим мечом.

>Получен навык:«Имитация: Боевые искусства»

К моему удивлению, я получил полезный навык. Я тут же активировал его и заметил, что теперь могу повторять движения сэра Ипасы гораздо точнее.

Хотелось продолжить, но бой закончился, и мне пришлось остановиться.

~Жаль.~

Пока я сожалел о прерванной практике, зрители расступились, и из круга вышла Леди Рингранд. Почему-то она шла прямо ко мне – с улыбкой, от которой пробежали мурашки.

~Пожалуйста, не смотрите на меня, как лев на добычу.~

– Похоже, ты занимался здесь чем-то интересным. Не желаешь стать моим следующим противником?

– Этот человек – герой, спасший город Муно, А в Гуруриане он одолел низшего демона, даже не получив царапины! Даже тебе, Рин, стоит быть осторожнее.

Сэр Ипаса возник позади Леди Рингранде, добавляя информацию, которая лишь подливала масла в огонь.

– О? Похоже, нас ждет интересный поединок, – к моему ужасу, Леди Рингранде облизнула губы.

Мысль о бегстве мелькнула в голове, но это была редкая возможность поучиться у неё фехтованию.Поэтому я решил попробовать свои силы, не выдавая себя.

– Хозяин, ваш волшебный меч.

– Спасибо.

Лулу, казалось, нервничала, передавая оружие. – Всё в порядке, – шепнул я, мягко погладив её по голове, чтобы успокоить.

Толпа взорвалась аплодисментами, когда я наполнил меч маной. Моя цель была не усилить клинок, а просто сохранить его целым. Стоило чуть переборщить – и сработал бы “Багровый Закат”, поэтому я следил за количеством маны особенно тщательно.

– …■■■■■ ■ ■■■■Щит света – произнес сэр Ипаса. Когда он закончил заклинание, нас с Леди Рингранде окутало мягкое белое сияние.

~Похоже, это защитное заклинание, чтобы мы случайно не навредили друг другу.~

Я поблагодарил сэра Ипасу лёгким поклоном. И в этот момент сработал навык «Чувство опасности». Следуя инстинкту, я резко метнулся в сторону, уклоняясь от атаки

[[image:/storage/reader-images/88b51e37257011e6e34bd20f26755d3243e670a4.jpg]]
– Хо-хо… Похоже, ты не собираешься терять бдительность. Почему бы не использовать это, чтобы выманить противника и нанести ответный удар? – усмехнулась Леди Рингранде, отводя руку после выпада.

Я ответил ей лишь улыбкой и сосредоточил свое внимание на ее глазах и движениях ног, пытаясь перенять ее стиль боя.

~ Теперь я понимаю, почему тот повелитель демонов сказал, что мои атаки “пусты”.~

Она искусно использовала взгляд и движения ног, чтобы спровоцировать меня на атаку, а затем контратаковала, когда я ослаблял защиту. Эта тактика оказывалась удивительно эффективной.

Желая извлечь максимум пользы из поединка, я начал пробовать различные обманные движения, внимательно наблюдая за её реакцией и постепенно выстраивая картину ее стиля боя.

Красные искры разлетались каждый раз, когда мой меч сталкивался с ее магическим клинком. Искры слепили, мешая следить за ней. К тому же, [Радар] и [Журнал] загораживали обзор, отвлекая еще сильнее.

Когда я попытался отключить [Интерфейс], Леди Рингранде воспользовалась моим мгновенным замешательством и нанесла удар в слепую зону. Я мог бы защититься, но опасался, что сломаю её меч при попытке перехватить атаку. Поэтому я принял удар и стал ждать вердикта судьи, сэра Ипасы.

– Победитель: Рингранде!

Со всех сторон эхом разнеслось скандирование: “Рингранде! Рингранде!”

– Ты неплохо держался, – заметила Рингранде, убирая меч в ножны и подходя ко мне. На её лбу блестели капли пота, дыхание было сбивчивым – выглядело это, надо признать, весьма сексуально.

Я невольно подумал, что ее младшая сестра, Сара, тоже вырастет в столь же пленительную красавицу.

– О, мне ещё многому нужно научиться. Благодарю за урок, – сказал я, пожимая руку Леди Рингранде.

В этот момент она слегка потянула меня к себе и прошептала: – Твои чёрные волосы, глаза, черты лица… Ты ведь японец, как и Хаято, не так ли?

~Значит, она действительно умеет распознавать японцев.~

– Да, это правда, – честно ответил я. Затем добавил: – Мои предки были японцами. Имя Сато, принадлежавшее некогда герою, передавалось в нашей семье из поколения в поколение. Хотя, кажется, это имя не упоминается в списках героев Империи Сага…

Эту легенду я придумал, когда узнал, что Леди Рингранде является последовательницей героя Хаято. Честно говоря, я не солгал: мои предки действительно были японцами, а имя Сато я использую в играх уже столько лет, что оно стало почти родовым. И, разумеется, в истории Империи Сага героя с таким именем не было.

– Мне рассказывали, что девушка с чёрными волосами, путешествующая со мной, – правнучка героя Империи Сага, – добавил я, помахав Лулу, которая с беспокойством наблюдала за нами.

– Понятно… Я думала, что ты, возможно, один из призванных героев, но, похоже, ошиблась, – медленно кивнула Рингранде, окинув взглядом мою группу.

– О? У тебя есть пара детей зверолюдей и даже эльф… Прямо типичная компания героя! – Рингранде приветливо улыбнулась девушкам.

~Судя по рассказам Сары, у меня сложилось впечатление, что между сестрами существует некая отстраненность. Однако, как мне показалось, Рингранде была доброй и дружелюбной. Было бы замечательно, если бы они помирились… хотя вмешиваться в семейные дела я точно не собираюсь. Это всегда приводит к неприятностям.~

После поединка Рингранде присоединилась к нам за обедом, где я угостил всех своей фирменной темпурой из креветок. Затем, весело помахав на прощание, она улетела в старую столицу верхом на своем деревянном Пегасе.

----------

Банкет в замке герцога.

Сато здесь. Всегда приятно разделить вкусный ужин в большой компании друзей. Хотя, лично я предпочитаю больше есть, чем готовить.

– Хозяин, докладываю, замечен монстр в форме моста! Нужно приготовиться к бою, я советую!

– О нееет!

– Опасная опасность, однако!

Заявление Наны моментально повергло Почи и Таму в панику.

– Успокойтесь, вы трое. Это всего лишь разводной мост.

Посередине широкой реки поднялась секция длиной около сорока метров, освобождая место для парусов нашего большого корабля.

Река была шириной больше двухсот метров, и издалека разрыв казался не таким уж большим, но на деле он был сравним с Тауэрским мостом в Лондоне.

~Архитектура этого мира тоже поражает.~

Пока я разглядывал разводной мост, мой [Интерфейс] подсказал, что подвижная часть на самом деле являлась големом. Видимо, наше любопытство пробудило в гиде экскурсовода, и она подошла с объяснениями.

– Говорят, этот мост был построен богами тысячу лет назад…

Она также рассказала, что опоры моста были оснащены барьерными столбами, призванными не подпустить подводных монстров к окраинам старой столицы.

Ниже по течению, помимо моста, я заметил еще с десяток таких столбов.

Пока гид рассказывала о достопримечательностях, наш корабль прошел мимо гавани, где теснились лодки и баржи, поднялся по притоку вдоль городской стены и вошёл в отдельную гавань, предназначенную для дворян.

Весь город, казалось, погрузился в бурное веселье, подогреваемое проходящим турниром по боевым искусствам.

Пока разгружали корабль, я ознакомился с последними новостями города. Здесь собралось немало сильных воинов, вероятно, также привлеченных турниром. Леди Рингранде, похоже, была самой высокоуровневой – 55-го уровня.

Я не обнаружил ни реинкарнаторов вроде Арисы, ни обладателей титула "Герой", ни демонов, ни одержимых – никого подобного.

В старой столице осталось около тридцати членов культа "Крылья Свободы". Девять из них скрываются в трущобах, пятнадцать находятся под замком графа Бобино, а четверо заключены в темнице замка герцога.

Два последних члена культа находятся прямо в замке: третий сын герцога, который является дядей Сары и его правой рукой. Граф Бобино сам не состоял в "Крыльях Свободы", однако его предшественник занимал в этой организации высокую должность.

~Последнее чего я хочу, – это ещё один призыв повелителя демонов. Позже, мне нужно будет сообщить герцогу о всех именах и местах укрытия членов культа, разумеется, скрываясь под личиной героя.~

~Впрочем, большинство членов культа погибло во время предыдущего инцидента, который я предотвратил, поэтому я сомневаюсь, что они смогут организовать ещё одну попытку в ближайшее время. Тем не менее, лучше перестраховаться.~

– Сэр Сато! Прибыла карета, которую прислал мой брат! Я вынужден откланяться.

Толма, похоже, уже полностью оправился и обратился ко мне, как только я сошел на берег.

Карета за его спиной выглядела привычно, но лошадей при ней не было. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это вовсе не обычный экипаж, а магический предмет – “Голем-карета”.

Если присмотреться к колесам, можно было заметить искусственные руки, приводящие их в движение.

~Вот уж поистине фэнтезийное средство передвижения.~

– У вас уже есть планы, где остановиться в старой столице? Если нет, то оставайтесь у нас! Учитывая, что сейчас проходит турнир по боевым искусствам, сомневаюсь, что где-то останутся свободные номера.

– Благодарю за приглашение, но всё в порядке. Мы остановимся в особняке достопочтенного графа Воргуча.

Граф Воргуч был наместником города Гуруриан. После того как я победил низшего демона, напавшего на его земли, он великодушно предложил мне воспользоваться родовым особняком своей семьи здесь, в старой столице.

Мы помахали семье Толма, когда они сели в свой экипаж, а затем отправились в особняк графа Воргуча на нашей собственной карете с лошадьми. Благодаря экипажу гида, ехавшему впереди, заблудиться было невозможно.

– Какая удобная поездка! – восхищенно сказала Леди Карина.

– Да, удивительно, что можно так спокойно разговаривать даже на ходу, – поддержала ее горничная Пина.

– Ну конечно! Ведь наш хозяин улучшил карету с любовью! – гордо объявила Ариса.

– Мм. С любовью, – тихо подтвердила Мия.

Я был почти уверен, что это заслуга моих технологических улучшений, а не любви, но решил не спорить.

Помимо нашего кучера – Лулу, остальные девушки ехали впереди и позади кареты.

Тама и Почи скакали на бегозавре, их уши и хвосты были скрыты под плащем, а Лиза и Нана, облаченные в доспехи, ехали верхом на лошадях. Эрина, еще одна горничная Леди Карины, сопровождала нас сбоку, тоже верхом.

После того, как мы покинули Пещеру Сияющих Грез, погода стала теплой, почти весенней, и под плащами, вероятно, было довольно жарко.

Как только миновали массивные ворота у гавани, мы оказались в аристократическом квартале города. Нас остановили у входа, но гид всё уладила, и мне оставалось лишь показать серебряную пластину, подтверждающую мой дворянский статус.

Улицы аристократического квартала были вымощены камнем, а здания напоминали строения из бетона.

Согласно тому, что я узнал на банкете в замке Муно, этот район был возведен с помощью особого вида Магии Земли – так называемой архитектурной магии. Говорят, что некогда здесь жил граф Хоэн, великий мастер этого искусства.

Большинство горничных, спешащих по улицам, были одеты в те же скромные платья, что я видел и в замке Муно.

~Пожалуй, придётся заняться популяризацией классической формы горничных и в старой столице.~

Пока я размышлял над этой благородной миссией, повозка въехала в тихий район, где жили самые состоятельные аристократы.

Согласно [Карте], неподалёку от герцогского замка располагались особняки маркизов и графов.

Каждое поместье поражало своими размерами, сравнимыми с Токийским куполом. Пожалуй, точнее было бы назвать их “дворцами”.

Ариса быстро устала любоваться местными домами и, чтобы развлечь себя, обратилась к Леди Карине:

– Леди Карина, а вы тоже остановитесь в особняке графа Воргуча?

– Д-да. Я планировала остановиться в пансионе Ориона, но, как выяснилось, там проживают и другие молодые мужчины…

~Понятно. Для Леди Карины, которая чувствует себя неловко в мужской компании, такое соседство было бы испытанием.~

~Я изначально планировал сопроводить её туда, чтобы лично познакомиться с Орионом, но, похоже, это придется отложить на другой день.~

Орион, старший сын барона Муну, был на пять лет младше Карины – четырнадцатилетний юноша, обучавшийся в старой столице.

По словам виконта Нины из баронства Муну, он выбрал обучение здесь вместо престижной академии в королевской столице из-за предвзятого отношения со стороны местных дворян, считавших земли Муну “проклятой территорией”.

Наконец, кареты замедлили ход неподалёку от герцогского замка.

Когда мы прибыли в владения графа Воргуча, нас встретили родители наместника – бывший герцог и его супруга. После краткого обмена приветствиями они любезно направили нас в частную резиденцию графа.

Там мы распрощались с нашим гидом, которая отправилась в замок герцога, чтобы передать отчет и письмо с просьбой о моей аудиенции.

Дом наместника был величественным трёхэтажным особняком, с конюшнями и отдельными покоями для прислуги. По своему размаху и убранству он даже превосходил гостевой дом, где мы останавливались с зверодевочками в Сэйрю.

Когда наша карета остановилась у входа, нас уже ожидала целая делегация – около двадцати слуг, во главе с худощавым пожилым мужчиной с седыми волосами.

– Рад приветствовать вас. Я Себаф, главный дворецкий этого дома, – произнёс он с глубоким поклоном, и вся прислуга последовала его примеру.

– Эх, вот же незадача… – пробормотала Ариса позади меня. Я мысленно с ней согласился.

~Как же жаль, что его зовут не Себастьян – тогда бы все было идеально.~

– Я Сато Пендрагон, наследственный рыцарь. Благодарю вас за гостеприимство, мистер Себаф.

– Прошу, можете называть меня просто Себаф, – ответил он мягко, с безупречной учтивостью.

Я кивнул и представил Леди Карину.

После того как Себаф проводил нас в гостиную и мы немного отдохнули, я попросил его показать нам дом.

– Это ваши покои, сэр Сато.

Комната оказалась просторными апартаментами – с отдельной спальней, кабинетом и гардеробной. Посреди спальни стояла огромная кровать, достаточно большая, чтобы вместить всю нашу компанию.

Хотя для остальных тоже были предусмотрены отдельные комнаты, я подозревал, что они будут использоваться нечасто. Ведь некоторые из моих детей не любили спать одни.

~Впрочем, Леди Карина со своей свитой все равно разместилась на другом этаже, так что никаких, “случайных попаданий не в ту кровать” в ближайшем будущем не предвидится.~

Завершив осмотр, я позволил детям свободно исследовать особняк.

– Это же Тамааа?!

– И Почи, однако!

– Какое прекрасное зеркало! Отражение совсем не такое, как у медного.

Из примыкающей к спальне гардеробной донеслись голоса. За приоткрытой дверью я увидел зверодевочек, стоявших перед стеклянным зеркалом и радостно махавших своим отражениям.

Я плюхнулся на кровать, чтобы обдумать наши планы по посещению старой столицы, когда Ариса и Лулу вернулись из кухонного рейда.

– Мы вернулись!

– Хозяин! Кухня здесь просто потрясающая!

Лулу, раскрасневшаяся от восторга, взахлеб рассказывала обо всех кулинарных магических инструментах, что там видела.

Себаф дал нам разрешение пользоваться кухней, если заранее предупредить прислугу. Как он пояснил, основная еда готовилась в большой кухне главного здания, а эта предназначалась лишь для лёгких закусок и перекусов.

– Там даже есть духовка и холодильник!

– И угадайте что! – вмешалась Ариса. – В холодильнике есть молоко и фрукты. Вам стоит испечь торт!

– Отличная мысль. Пожалуй, попробую сделать бисквит.

При этих словах Ариса издала восторженный визг.

Тама и Почи, которые до этого выглядывали из гардеробной, тут же выскочили и подбежали, услышав заветное слово.

– Тооорт?

– Торт, однако!

Они обе присоединились к Арисе, прыгая от радости.

~Если это могло принести им столько счастья, то грех не побаловать девочек сладким.~

– Письма.

– Получено два новых сообщения от пожилого мужчины, я докладываю.

Мия и Нана вернулись с осмотра территории.

Письма были от бывшего графа Воргуча и герцога Оугуча. Граф приглашал нас на ужин сегодня вечером, а герцог принимал мою просьбу об аудиенции, которую передал гид.

Согласно письму, он встретится со мной завтра.

Оба приглашения были адресованы только мне и Леди Карине, так что я велел остальным пока отдыхать и наслаждаться пребыванием в особняке.

Сам ужин оказался чередой небольших, но утонченных блюд – изысканных на вкус и прекрасно оформленных. Некоторые из них выглядели достаточно простыми, и я решил приготовить их для остальных во время нашего пребывания в старой столице.

⬥⬥⬥

На следующий день Карина и я отправились в замок Оугуч на аудиенцию к герцогу.

Герцог Оугуч оказался крепким стариком с обильной сединой, особенно в бороде. Первым делом я подумал, что он добродушный старец, но проницательный блеск в его глазах говорил об обратном.

– Добро пожаловать, дочь Леона. Ипаса мне всё рассказал. Я слышал, как храбро ты сражалась на передовой, защищая город Муно, и даже билась с демоном в Гуруриане. Я восхищаюсь твоей отвагой.

~Леон – это имя барона Муно. Ах да, насколько помню, герцог и барон родственники.~

Обычно в подобной ситуации от леди ожидали бы скромного поклона и вежливого ответа, но вместо этого Карина лишь заметно занервничала.

~Видимо, снова дала о себе знать её социальная тревожность.~

~Мне хотелось поддержать её, но, по сути, я был лишь сопровождающим из низшего дворянства. Было бы невежливо говорить без разрешения герцога.~

Вместо меня за Карину ответил Рака, – древний артефакт, светящийся мягким синим светом у нее на груди.

– От имени моей госпожи я с благодарностью принимаю ваши слова.

– Ого, магический артефакт, понимающий человеческую речь? Прямо как легендарные “Неуязвимые доспехи”, о которых рассказывали мне мои родители.

– Совершенно верно, – вмешался стройный советник, стоявший неподалёку от герцога

Его узкие, змеиные глаза оценивающе скользнули по нам, но, поскольку от него не исходило и десятой доли того могущества, что чувствовалось от самого герцога, я не придал этому значения.

– Дедушка!

Вместе с этим возгласом я услышала знакомые шаги, и в комнату вошла Леди Рингранде.

– Рин…это официальное дело. Оставь нас.

– Едва ли! Я слышала, что Леди Карина и Сато здесь, так что пришла их спасти, пока ты не измотал их до предела.

Игнорируя недовольство герцога, Рингранде обвела взглядом выстроившихся в зале рыцарей в доспехах.

– Честное слово. И это ты называешь приемом для героев, спасших город Гуруриан? К тому же, твой маленький театр устрашения, кажется, не произвели нужного эффекта

Произнося это, Рингранде посмотрела прямо на меня.

~Погодите-ка, он пытался меня запугать?~

~Судя по их строгой выправке и безупречно начищенным доспехам, я подумал, что рыцари – это почетный караул, призванный оказать нам почетный прием.~

~Честно говоря, пройти мимо ряда закованных в броню рыцарей было, весьма волнующе. Мне хотелось скорее выразить герцогу благодарность, нежели предъявлять претензии.~

– Ничего от тебя не утаишь, Рин.

Герцог поднял руку, подавая знак офицеру неподалеку, и рыцари покинули зал.

Кроме нас, в комнате остались только члены совета, надменный на вид военный офицер пятидесятого уровня и несколько рыцарей, включая сэра Ипасу.

И, конечно, несколько горничных и прочей прислуги.

– Теперь ты довольна? – пробурчал герцог, обращаясь к Рингранде.

Затем он кивнул советнику, который взял у слуги прямоугольный поднос, поднес его к нам и торжественно объявил:

– В знак благодарности леди Карине Муно и сэру Сато Пендрагону из Баронства Муно за их героическую службу в защите города Гуруриан от демонов, герцог Оугуч дарует вам Сапфировую медаль герцогства Оугуч.

На подносе лежали две увесистые медали и два бархатных мешочка, до верху набитых золотыми монетами.

Судя по размеру, в каждом мешочке было около сотни монет. У Леди Карины, не привыкшей видеть столько золота, в глазах заискрились звёздочки, будто у ребёнка, впервые увидевшего витрину кондитерской.

– Так вот она какая, Сапфировая медаль… – восхищенно пробормотал сэр Ипаса, думая, что никто его не услышит.

Но благодаря моему навыку «Острый Слух», я слышал, каждое слово. ~Судя по его реакции, эта награда действительно была редкой и ценной.~

– Примите эти дары. Они по праву принадлежат вам за ваши заслуги, – произнёс герцог, ошибочно приняв выражение восторга Карины за нерешительность.

– Возможно, вы ещё не слышали, но подобные низшие демоны, как тот, что напал на Гуруриан, атаковали почти каждый город герцогства.

~Во время нашей короткой остановки в Зуруте я не видел следов нападений, но, возможно, это произошло ночью, пока мы спали.~

По просьбе герцога советник шагнул вперёд и уточнил:

– Гуруриан и Сутондел – единственные города, где ущерб был минимален. Остальным могут потребоваться годы, чтобы полностью восстановиться.

~ Хм? Высший демон, с которым я сражался под городом Сэйрю, – это одно, но ведь в любом крупном городе должно быть достаточно людей высокого уровня, чтобы победить низшего демона… Разве что нападения были внезапными, и, ущерб был нанесен до того, как появился кто-то достаточно сильный для этого.~

~ Теперь я понимаю, почему наместник Гуруриана оказал такой щедрый прием такому низкоранговому дворянином, как я. ~

~Неужели короткие рога появились и в других городах?~

Я взглянул на [Карту] и заметил три таких предмета в скрытом сейфе в кабинете герцога.~

~Короткий рог – это предмет, способный превращать людей в демонов. Я решил не упоминать о нем перед наместником Гуруриана, чтобы не вызвать массовую панику и охоту на ведьм. Хотя, возможно, это и не изменило бы ситуации.~

~Количество коротких рогов, которые у меня есть, не совпадает с числом побежденных мною демонов. Видимо, они не выпадают каждый раз.~

~ Что касается рога найденного в Гуруриане, передать его герцогу сейчас было бы сродни копанию палкой в осином гнездо. Поэтому пока притворюсь невеждой~

Погруженный в эти мрачные мысли, я наблюдал за продолжающейся встречей с герцогом. После вручения медалей и наград следующий пункт повестки дня стал письмо от барона Муно.

– Подписано Леоном, но я уверен, что писала Нина. Она всегда умела превращать назойливую просьбу в пустяковую услугу.

Я немного удивился, услышав, что герцог называет виконта Нину по имени. Но потом вспомнил, что именно он когда-то рекомендовал её на должность консула в баронстве Муно.

П.п и Демон в Муно и Нина раньше были “Magistrate”, когда дойду до редакта этих глав исправлю.

~Интересно, чего же она могла попросить?~

– Мало того, что она просит ссуду и дополнительные поставки, так еще и гражданских чиновников, военных офицеров и даже инженеров? Это просто невозможно!!

~Вот это я понимаю вишлист!~

~Зная виконта Нину, я могу предположить, что на самом деле ей нужны только припасы, а все остальное она добавила для солидности, чтобы основные требования выглядели более скромно.~

По выражению лица герцога было видно, что он тоже это понимал. Затем его лицо внезапно стало озорным.

– Как насчет этого? Сэр Пендрагон, если ты станешь моим вассалом, я выполню все эти просьбы. Могу даже сделать тебя почетным бароном, если захочешь.

~Обменять меня на целый караван ресурсов? Любой другой чиновник, наверное, согласился бы без раздумий.~

Пока я размышлял над ответом на его шутку, кто-то другой не выдержал и отреагировал слишком бурно.

– Н-нет! Сато – вассал моего отца. Даже вы, Ваша Светлость, не можете его вот так забрать!

Леди Карина вскочила передо мной, раскинув руки в детской попытке укрыть меня от герцога.

Её чарующее, пышное декольте само по себе было бы достаточным, чтобы покорить меня при обычных обстоятельствах; но такая яростная защита с её стороны почти заставила меня пасть ниц. Особенно сейчас, когда я смотрел на неё под таким… выгодным углом.

– Хм. Не вышло, да?

– К-конечно, нет!

Герцог усмехнулся в ответ на яростный выпад Карины. Похоже, она каким-то образом сумела расположить к себе герцога.

– Что ж. Дочь Леона, не беспокойся. Я не стану отнимать того, кто тебе так дорог.

– Д-дорог…?!

От этих слов леди Карина залилась краской и чуть не упала в обморок. Я поспешил подхватить ее, прежде чем она осела на пол.

[[image:/storage/reader-images/a0b0c6389cf74e1fee45aad1fd5895fe328ecddf.jpg]]

– Ваша Светлость, Леди Карина весьма чистосердечна. Умоляю вас, не дразните её слишком сильно.

– Да, пожалуй, ты прав. Всё-таки она – дочь Леона, – усмехнулся герцог.

В этот момент Леди Рингранде тихо наклонилась к нему и что-то прошептала.

~…А?~

Когда она закончила, герцог подозвал сэра Ипасу, и они обменялись несколькими короткими репликами.

Похоже, они использовали какой-то магический подавитель звука, потому что даже мой навык «Острый слух» не смог уловить их разговор.

– Хм, чудесное блюдо, говоришь…

Однако мой навык «Чтение по губам» позволил мне разобрать слова герцога.

– Сэр Пендрагон. Ипаса сообщил мне, что ты приготовили замечательное блюдо под названием “консоме”, а Рин высоко отозвалась о твоей “темпуре”. Сегодня вечером я устраиваю банкет для высшей знати города, и я хотел бы, чтобы ты приготовил эти блюда для моих гостей и меня. Если они будут удовлетворены, я окажу Нине ту помощь, о которой она просила.

~Темпура – это одно, но вот псевдо-консоме, которое Ипаса назвал “чудесным блюдом”, могло стать небольшой проблемой.~

– Я был бы непростительно груб, отказав в просьбе Вашей Светлости. Однако должен признаться: приготовление супа консоме занимает довольно много времени, и сделать его к сегодняшнему ужину, увы, невозможно.

– Что ж, тогда сегодня обойдемся темпурой. А через три дня я устрою вечерний прием для знати. К тому времени ты сможешь приготовить и этот консоме.

– С превеликим удовольствием.

Истинный аристократ мог бы обидеться на такое обращение, но я, простой человек, неожиданно ставший дворянином, был скорее горд, что мои кулинарные способности вызвали такой интерес.

⬥⬥⬥

Молодая служанка проводила меня на кухню герцогского замка.

Несколько горничных ухаживали за Леди Кариной, которая была без сознания. Я велел им, как только она придет в себя, отправить ее обратно в поместье графа Воргуча на той же карете, на которой нас сюда привезла.

~Надеюсь, она не заявится на кухню с криками.~

Пока мы шли по длинному коридору, я воспользовался [Поиском по карте], чтобы узнать, какие ингредиенты есть в замке.

Некоторых продуктов не хватало, поэтому я расширил область поиска, охватив всю старую столицу, и нашел лавки, где можно было купить необходимые товары. Как всегда, это заклинание оказалось невероятно полезным.

Кухня оказалась в три раза больше обычной классной комнаты и кипела жизнью, словно камбуз роскошного отеля.

– Я пойду за шеф-поваром. Прошу вас подождать здесь, сэр Рыцарь, – сказала служанка, которая привела меня сюда, и, скользнув в толпу суетливых поваров, направилась к рыжебородому шефу..

– Герцог приказывает нам позволить какому-то благородному юнцу готовить главное блюдо?!

– Ш-ш-шеф, прошу вас! Не говорите так громко! Вы хотите, чтобы вас арестовали за критику герцога?!

~Похоже, шеф-повар и его помощник спорили обо мне. Неужели мне придется готовить блюдо, чтобы доказать свою ценность, как в кулинарном манге? Это было бы даже забавно.~

– Хмф! Это важный банкет. Я не позволю все испортить из-за прихоти какого-то благородного бездельника! – проревел шеф-повар.

– В-всё будет хорошо! – уверенно заявила служанка, проводившая меня сюда, и сделала преувеличенный жест рукой. – Сэр Ипаса из рода Ллойд лично поручился за вкус!

Шеф-повар, уже открывший рот, чтобы возразить, замер. – Что?.. Род Ллойдов?..

Как выяснилось, семья Ллойдов была известна своими знатоками изысканной кухни, и этого оказалось достаточно, чтобы успокоить шефа..

– Хорошо. Откройте запасную кухню. Мы не будем помогать ему, но пусть использует любые продукты, которые пожелает.

– Но, шеф, может, всё же стоит поручить ему пару помощников…

– Глупец! Если главное блюдо этого дворянина провалится и у нас не будет замены, позор ляжет на герцога! Готовим по плану. Этот благородный наверняка приведёт своих помощников.

Шеф-повар и его помощник быстро закончили перепалку. Последний вместе со служанкой, подошёл ко мне, извиняясь и пересказывая суть разговора, который я и без того слышал благодаря своему навыку «Острый слух».

Шеф-повар, похоже, не любил приказы, поэтому всю "дипломатию" переложил на плечи своего помощника.

– Я понимаю. Пока у меня есть ингредиенты и посуда, я смогу найти себе помощников сам.

Услышав это, помощник вздохнул с облегчением, как будто с его плеч сняли огромный груз.

~Похоже, тяжесть “среднего звена” одинакова в любом мире.~

⬥

– Не затруднит ли вас передать это письмо?

– Разумеется, сэр.

Прежде чем отправиться за ингредиентами, я попросил служанку связаться с Арисой и остальными в поместье графа Воргуча. Она подала знак, и горничная, стоявшая в коридоре, быстро взяла письмо и поспешила прочь.

– Благодарю за ожидание. Позвольте проводить вас к кладовой с ингредиентами.

По пути девушка рассказала, что она не просто горничная, а личная помощница одной из мелких дворянок, и поэтому занимает более высокое положение, чем обычные горничные.

Как она с гордостью отметила, что в герцогстве это весьма престижная профессия, которая позволяет освоить дворцовый этикет и даже способствует поиску выгодного брака.

~Я всегда думал, что это просто синоним слова "горничная".~

П.п Я уже ХЗ, как передавать это все на русский До этого в новелле было только “maid”, что я переводил как горничная/служанка, а эта девушка – “maidservant”, по сути тоже самое.

Я предъявил охраннику у кладовой продуктов пропуск, выданный помощником шеф-повара. Тот почтительно поклонившись, отступил в сторону, пропуская нас внутрь..

– Ух ты, впечатляет! – вырвалось у меня.

И это не была простая вежливость. Я искренне был поражен. Даже на Земле мне не встречалось такого количества продуктов и пряностей, собранных в одном месте.

Только соевых соусов здесь было десятки видов, каждый с уникальным вкусом и своим регионом происхождения.

Служанка принесла мне небольшую тарелку для дегустации, и я начал пробовать их один за другим, отмечая различия в [Заметках].

В отличие от территорий до этого, где я видел только обычное животное сало, здесь было представлено несколько видов растительного масла.

Мы последовательно обошли секции хранения при комнатной температуре, затем охлажденные и, наконец, морозильные камеры, собирая необходимые продукты.

Здесь были даже стручковая фасоль, батат и корень лотоса – ничего из этого я не встречал в своем путешествие.

~Похоже, все это можно найти на рынке старой столицы, так что нужно будет запастись ими во время нашего пребывания здесь.~

~Постойте, это тофу? Если я приготовлю котлеты из тофу, даже Мия сможет их есть.~

Моя голова была полна идей, когда я закончил собирать необходимые ингредиенты и специи. Когда я уже собрался нести всё обратно на кухню, служанка тут же позвала слуг, чтобы они взяли ношу.

– О, прошу вас, не утруждайтесь. Подобную работу должны выполнять слуги, – мягко упрекнула она меня.

~...Простите. Я еще не привык ко всем этим дворянским штучкам.~

⬥

Поскольку среди ингредиентов попадались такие, о которых я никогда не слышал, я решил попробовать разные виды масла, пока буду готовить.

Кухня была буквально набита всевозможными невероятно полезными магическими инструментами для готовки.

Когда я заметил, что плита работает не совсем равномерно, то привычным жестом пустил немного маны, прочищая каналы.

~ Пустяковое дело – и заодно небольшая благодарность за то, что мне позволили пользоваться всем этим чудом техники.~

– Мм, корень лотоса в темпуре просто восхитителен!

– А мне больше всего понравился батат… хотя, наверное, тыква была всё-таки вкуснее.

– Интересно, подойдет ли белая рыба для темпуры?

Когда я предложил служанке попробовать приготовленное блюдо, то заметил, что за ней с завистью наблюдает целая группа служанок и мальчиков-пажей. Понимая их желание, я разрешил им присоединиться к дегустации, при условии, что они не будут мешать под ногами.

Многие из них обладали неожиданно тонким вкусом, так что это решение оказалось весьма удачным.

Темпура из баклажанов, к примеру, была встречена прохладно, а вот тонко нарезанная морковь в кляре вызвала настоящий восторг.

~Но ведь темпура из баклажанов так хороша…~

– Хозяин! Мы принесли всё необходимое!

– Сато.

– Простите за задержку, хозяин.

На этот радостный хор я обернулся – на кухню как вихрь ворвались Ариса, Мия и Лулу.

– Почи и Тама собрали эту зелёную шисо.

– Маринованный имбирь.

– Я не смогла найти щукорылого угря, которого вы просили, поэтому Ариса посоветовала мне купить морского угря, клыкастого угря и сладкого угря.

– Спасибо, это очень поможет.

Поблагодарив их, я принялся разбирать принесенные продукты.

Маринованный имбирь был бледно-розовым, а не красным, как я ожидал. ~Видимо, здесь его не подкрашивают красной шисо.~

Я решил сделать из него темпуру, а не использовать как гарнир.

~ Я видел темпуру из маринованного имбиря только в заведениях Кансая, но она оказалась на удивление вкусной. Возможно, это будет хитом и в этом мире. ~

– Лулу, поможешь с подготовкой?

– Конечно!

– Ариса и Мия, займитесь зарядкой магических инструментов.

– Окидоки!

– Мм.

Все тут же принялись за дело.

На этот раз мы выбрали девять видов темпуры: грибы, похожие на шиитаке, тыкву, морковь, стручковую фасоль, креветки, зелёную шисо, маринованный имбирь, корень лотоса и клыкастого угря – он был ближе всего по вкусу к щукорылому угрю.

Хотелось добавить баклажаны и батат, но поскольку на дегустациях они не произвели особого впечатления, я решил пока обойтись без них.

Для основы специального соуса для темпуры я использовал мирин сделанный в Гуруриане и светлый соевый соус от известного мастера из королевской столицы.

К ним я добавил щепотку высококачественного белого сахара из Сутондела и несколько капель чистого Шиганского саке сделанного в старой столицы. Добавление даси, как оказалось, приглушало вкус соуса, поэтому я использовал его совсем немного. В итоге получился легкий, но приятный аромат.

Далее я обжарил темпуру в специальной смеси нескольких видов растительного масла, основой которой было кунжутное масло из округа Зеттс.

Когда все кусочки темпуры приобрели аппетитный золотистый цвет, я выложил их на поднос, чтобы удалить излишки масла.

~Теперь очередь доктора Мии.~

– Мия, сделай это!.

– Мм ■■■ ■ ■■ ■■■Циркуляция пара: Темпура!

Когда Мия произнесла заклинание, лишнее масло испарилось с поверхности темпуры.

Я разработал это кулинарное заклинание в свободное время на корабле специально для этой цели. Оно делало темпуру не только полезнее, но и хрустящей.

Слишком сильное воздействие приводило к потере вкуса, поэтому потребовалось много времени, чтобы найти идеальный баланс для максимальной хрустящей корочки.

– Спасибо, Мия. Теперь это будет на двести процентов вкуснее.

– Награда? – Мия выжидающе склонила голову.

Я сунул руку под ей капюшон и погладил по ее шелковистым волосам, но это вызвало зависть у Арисы и Лулу.

~Придётся и им уделить внимание позже.~

– Са.. Сэр Пендрагон! Я пришла помочь вам!

В кухню стремительно ворвалась Леди Карина. Благодаря инерции, ее мистические груди еще какое-то мгновение продолжали движение после того, как она остановилась.

~Как всегда, потрясающее зрелище.~

– Виновна.

– Грр, черт бы побрал эти сверхъестественные сиськи...

Я легонько стукнул Мию и Арису по голове, чтобы их урезонить, после чего обратился к Карине.

– Вы уверены, что с вами все в порядке?

– Конечно! Я совершенно здорова! Теперь давайте объединим наши силы во имя всеобщего блага!

Глаза Леди Карины заискрились, кулаки сжались от нетерпения, но, увы, готовка уже закончилась.

– Я сделаю всё, что потребуется! Абсолютно всё!

При этих многообещающих словах меня потянуло взглянуть на её грудь, но я взял себя в руки.

– Простите, но…

– В таком случае, у меня есть важное задание, которое можете выполнить только вы, Леди Карина.

Прежде чем Ариса успела сказать, что мы уже закончили, я зажал ей рот рукой. ~Не хотелось бы, чтобы энтузиазм Карины пропал даром.~

Юная дворянка нервно ждала моего поручения.

– Я хотел бы, чтобы вы попробовали эту темпуру и сказали, нет ли проблем с текстурой и вкусом.

– Поняла. С радостью помогу!

Облегченно выдохнув, Леди Карина поднесла креветку ко рту с сосредоточенным выражением лица. Её блестящие губы приоткрылись, и идеальные белые зубы осторожно впились в креветку темпура.

С каждым движением челюсти её серьёзное лицо озарялось блаженной улыбкой.

– Ну как?

– Превосходно, Сато! Без сомнения, это самая вкусная креветка темпура, которую я когда-либо пробовала! – сияя ответила Карина.

~Она, кажется, даже не заметила, что впервые назвала меня по имени.

Ее реакция свидетельствовала об успехе. Вокруг собрались официанты и официантки; по их виду я понял, что моя миссия здесь подходит к концу.

Я аккуратно выложил темпуру на великолепно украшенные тарелки и передал их официантам.

Обычно я бы натёр сверху немного дайкона, но воздержался, вспомнив, что в старой столице считали, что дайкон приносит несчастье.

~Теперь оставалось лишь доверить свою судьбу небесам и вкусам знати и приняться за уборку.~

Через некоторое время мой навык «Острый Слух» уловил радостные возгласы аристократов.

~Похоже, блюдо им понравилось. Больше всего радует то, что они по достоинству оценили мою готовку.~

Вскоре официанты вернулись на кухню с сияющими улыбками.

– Сэр Рыцарь! Вы произвели фурор! Гости передают вам высочайшие похвалы!

Они радовались за меня, будто я был одним из них, и от этого настроение поднялось ещё больше.

Я поблагодарил официантов за добрые вести и извинился перед шеф-поваром за суматоху на его кухне.

Конечно, я не забыл поблагодарить и своих детей за их усердный труд.

– Вы очень хорошо потрудились, отличная работа.

– Фух, я такая голодная!

– Мм, есть хочу.

– Хи-хи. Мы и правда хорошо потрудились.

~Я думал, что приготовил достаточно дополнительной темпуры на пробу, но, видимо, ошибся.~

Оглядев кухню, я увидел целые горы овощных обрезков.

– Можно я возьму немного этих овощей?

– Конечно.

Уточнив у одного из поваров, который как раз пришел готовить рис, я собрал немного овощей.

– Что вы собираетесь приготовить? – с любопытством спросила Ариса.

– Да ничего особенного.

Блюдо и правда не было чем-то выдающимся, поэтому я старался не завышать ее ожидания.

Я нарезал лук и морковь кубиками, слегка обжарил их на сковороде, смешал с нарезанной зеленью, обвалял в кляре и бросил в кипящее масло.

– О! Овощные фриттеры!

– Именно. Ариса, не могла бы ты взять эту миску и попросить у повара немного риса для нас?

– Окидоки! Мия, помоги с этим!

– Мм.

Ариса пошла на запах свежесваренного риса к молодому повару, который охотно поделился с нами.

Я разрезал каждый оладушек на четыре части, выложил на горячий рис и полил густым, уваренным соусом для темпуры. Какиагэ дон был готов.

– Вкуснятина.

– Мм, вкусно!

– Такой хрустящий и горячий… Просто восхитительно.

– Очень вкусно! Мне кажется, это даже вкуснее, чем обычная темпура.

Четыре девушки с удовольствием накинулись на свои тарелки. Мои девочки ели палочками, а Леди Карина - вилкой и ложкой.

[[image:/storage/reader-images/1dac23715f2d84c2182da9e9826305f7c19f9bfd.jpg]]

Полюбовавшись ими мгновение, я приготовил еще одну порцию.

– Вот, пожалуйста.

Я протянул ее служанке.

– Мне? Вы уверены?

– Абсолютно. Вы сегодня очень помогли, и я хотел бы отблагодарить вас этим.

Сначала я опасался, что такая еда покажется слишком простой для человека, работающего с аристократие, но, увидев ее интерес, я решил предложить.

Затем я сделал еще две порции для шеф-повара и его помощника.

~Мне предстоит снова использовать эту кухню для вечернего приема через три дня. Небольшой поздний перекус мог бы улучшить мои отношения с ними.~

– Спасибо, что позволили мне сегодня воспользоваться вашей кухней.

– Эх, зря я сомневался в тебе, ты…

– Прошу прощения, если мы показались недоверчивыми к вашим способностям, сэр Рыцарь. Его Светлость герцог также передает свои комплименты.

Помощник поспешил перебить шеф-повара, прежде чем тот успел сказать что-то слишком резкое.

Он протянул поднос с письмом, в котором содержались похвалы темпуре и приглашение присоединиться к гостям за легким ужином в салоне после трапезы.

– Кстати, что это такое?

– О, это простое блюдо, овощные фриттеры. Они приготовлены не из таких высококачественных ингредиентов, как те, что мы подаем знати, но вы можете попробовать их, если хотите.

– Эй, выглядит чертовски аппетитно! Спасибо, приятель.

Оба повара взяли предложенные порции и с явным удовольствием начали есть.

Зависть остальных поваров вокруг была очевидна. Мне стало немного неловко, но теста на них уже не осталось.

⬥⬥⬥

– Сэр Пендрагон! Ваша темпура – настоящее произведение искусства! Хрустящая корочка на нежном креветках была просто восхитительна!

– Нет-нет, маркиз Ллойд. Темпура из маринованного имбиря была поистине триумфальной. Ничто другое не могло с ней сравниться.

– Позвольте не согласиться, граф Хоэн. Креветки – это вершина темпуры. Этот яркий вкус и текстура так отличались от вареных или жареных креветок…

Прославленные гурманы, маркиз Ллойд и граф Хоэн, с таким пылом расхваливали темпуру, что я боялся, как бы они не забрызгали меня слюной.

Они набросились меня сразу, как только я вошёл в салон, даже не дав поздороваться с герцогом..

Леди Карина, всегда плохо переносившая светские мероприятия, сослалась на недомогание и вместе с остальными вернулась в особняк графа.

– Маркиз Ллойд, граф Хоэн, я полностью согласен, что темпура была восхитительна, но дайте сэру Пендрагону немного покоя. Хотя бы позвольте ему сначала поприветствовать герцога.

– Как пожелаете, сэр Воргуч.

– Действительно, вы правы. Сэр Пендрагон, обсудим темпуру позже.

Бывший граф Воргуч был самым пожилым из присутствующих. Благодаря его вмешательству я наконец смог подойти и поприветствовать герцога.

Я почувствовал на себе взгляды высшего света.

Присутствующие дворяне были столпами герцогства Оугуч, все рангом виконта или выше – в основном главы или бывшие главы влиятельных семей. Точный состав: один маркиз, три графа и восемь виконтов.

Отец Леди Рингранде, будущий герцог, и ее младший брат, следующий в очереди после отца, находились в маркизате Эльет. По словам самой Рингранде, они должны были вернуться в старую столицу в ближайшие дни.

Присутствовал и Толма, встретивший меня дружеским приветствием и лестным отзывом о моих кулинарных способностях. Его старшего брата, виконта Симмена, не было; вероятно, Толма прибыл вместо него.

~В любом случае, будучи выходцем из иного мира, мне всё ещё было трудно привыкнуть ко всем этим рангам, кроме “короля”.~

~Важным элементом дворянской иерархии здесь был уровень допуска к использованию Городского Ядра, так что все присутствующие, кроме самого лорда – герцога Оугуча, вероятно, являлись вассалами, получившими часть этой власти.~

~И всё же, только король имел право даровать титулы выше баронета.~

~Как же всё это запутано.~

~Жаль, что мой навык «Язык Шига» не перевёл “лорд” как “младший король”, а “король” как “супер-король” или что-то в этом духе.~

Отбросив праздные мысли, я опустился на одно колено перед герцогом Оугучом, чтобы поблагодарить его за приглашение.

– Сэр Пендрагон. Ваша готовка была поистине восхитительна, и...

– Ну правда ведь, восхитительно?!

Герцог суровым взглядом оборвал Леди Рингранде, сидевшую рядом и продолжил.

– …уверен, что ужин на вечернем приёме будет столь же изысканным. Я объявлю открытый набор добровольцев для отправки в баронство Муно; если желающих не найдётся, тогда назначу некоторых принудительно.

– Вы уверены? Я ведь ещё не выполнил свою часть сделки.

– Настаиваю. Считайте это вознаграждением за сегодняшний ужин. Если сможете произвести такое же впечатление на дворян на вечернем приёме, тогда я разрешу вам также собирать пожертвования и инвестиции для баронства.

~Вот это поворот, всё оказалось гораздо серьёзнее, чем я ожидал.~

~Трудно поверить, что обычная темпура заслужила таких почестей – но, возможно, это заслуга моего навыка «Готовки», прокачанного до максимума~

– Дедушка, ведь это награды для барона Муно, не так ли? Разве не стоит наградить и самого Сато?

– Хм, разумное замечание… Чего бы вы желали?

Благодаря вмешательству Рингранде, герцог решил вознаградить меня ещё больше, хотя я уже начинал думать, что для пары порций темпуры это, пожалуй, чересчур.

– Поскольку вы уже столь великодушно согласились помочь баронству, я никак не могу принять ещё и дополнительную награду.

– Да что ты? Скромность – не добродетель, знаешь ли! Тебе следовало бы с гордостью принять ее после превосходного ужина, который ты нам устроил.

Леди Рингранде говорила тоном учительницы, отчитывающей непослушного ученика, но, заметив моё замешательство, улыбнулась и в шутку добавила, чтобы разрядить обстановку:

– А как насчёт этого? Хотел бы ты стать личным поваром героя Хаято?

~Нет уж, спасибо. Я, конечно, люблю вкусно поесть, но куда больше ценю, когда готовит кто-то другой. Пожалуй, стоит самому что-нибудь попросить, пока они не предложили ещё чего-нибудь странного.~

– Ну же, проси, чего желаешь. Может, хочешь взять Рин в жены?

– Эй! Дедушка, ты же знаешь, я последователь героя. Я не собираюсь выходить замуж, пока с повелителем демонов не будет покончено!

~...Что? Неужели жрица из Храма Тенион ещё не сообщила им, что повелитель демонов уже уничтожен? Придётся потом незаметно зайти в храм и узнать у нее, в чём дело.~

– У меня нет таких желаний, которые были бы выше моего положения. Однако, если это возможно, я бы хотел получить разрешения на покупку свитков и книг заклинаний в герцогстве.

– Хм. Ты и вправду лишен алчности, раз просишь не сами предметы, а лишь разрешение на их покупку. Очень хорошо, я дарую его.

Щедрый герцог подозвал человека в костюме дворецкого, чтобы тот оформил письменное разрешение.

~Толма уже согласился познакомить меня с виконтом Симменом, но с разрешения герцога я смогу получить еще больше свитков.~

– Если когда-нибудь решишь уйти от Леона, приходите ко мне, – заметил герцог. – Я с радостью возьму тебя на службу в качестве су-шефа.

– Постойте, Ваша Светлость! Сэр Пендрагон должен быть шеф-поваром семьи Ллойд, а не каким-то су-шефом! Такому таланту нельзя пропадать впустую! – возмутился маркиз Ллойд.

– Неприлично пытаться переманить вассала барона Муно, маркиз Ллойд, – заметил граф Хоэн.

Я было обрадовался, что он вступился за меня, чтобы остальные не продолжали предлагать работу повара, но, к сожалению, на этом он не остановился.

– Кстати, сэр Пендрагон, вы женаты?

– Нет, я считаю себя слишком молодым для этого, и не стремлюсь обзаводиться семьей в ближайшее время.

– В таком случае, вам стоит взять в жены одну из моих дочерей или внучек вашего возраста. Вы могли бы стать членом моей семьи, если бы...

– Граф Хоэн! – перебил его маркиз Ллойд. – Вы что, пытаетесь сделать нашего рыцаря своим зятем?!

Как оказалось, в этом герцогстве было полно жадных до наживы дворян. Сначала я подумал, что он шутит, но выяснилось, что у графа Хоэна было более сорока детей и внуков, и как минимум семь из них были незамужними молодыми девушками, так что, возможно, и нет.

Маркиз Ллойд и граф Хоэн, казалось, были хорошими друзьями; они некоторое время состязались друг с другом за меня.

К счастью, Леди Рингранде спасла меня. После этого я смог поговорить и с другими людьми.

Поскольку у некоторых из них были мастерские и студии в старой столице, а также редкие книги заклинаний, которые могли бы меня заинтересовать, я был рад завести с ними знакомство.

Как оказалось многие книги по продвинутой магии хранились в коллекциях знати, поэтому разрешение на их покупку мне бы не особо помогло.

Я использовал [Поиск по карте], но не нашел книг по продвинутой магии ни в одном из магазинов.

– Сэр Сато, оказывается, мой брат сейчас в Городе-Лабиринте по делам, связанным с мастерской свитков. Мне сказали, что он скоро вернется через королевскую столицу. Не мог бы ты подождать до его возвращения, чтобы получить свитки? Я думаю, это займет самое позднее тримунье.

– Разумеется. Мы планируем задержаться в старой столице, так что это не проблема.

– Фух, рад это слышать.

Моя улыбка, кажется, помогла ему избавиться от неловкости.

~ Тримунье – всего десять дней; это не должно быть проблемой. К тому же я собирался узнать, можно ли создавать свитки с моими оригинальными заклинаниями.~

~Если бы это оказалось долгим процессом, я всегда мог бы вернуться за ними, при помощи «Небесного бега»~

⬥⬥⬥

– Прошу прощения за поздний визит, Верховная Жрица.

– Неужели это мистер Нанаши? Вы, право, любитель появляться неожиданно, не так ли?

Вернувшись из замка герцога, я облачился в облик героя Нанаши и посетил покои Верховной Жрицы Храма Тенион, расположенные в квартале знати.

Разумеется, перед этим я убедился по [Карте], что она еще не легла спать.

У нее не наблюдалось никаких аномальных статусов, но в её покоях царила такая загадочная аура, что казалось – стоит отвлечься на миг, и она растворится в воздухе.

– У меня к вам небольшой вопрос.

– Ох, любопытно, что же это за вопрос? Но, кстати, у меня есть кое-что, что я сама хотела вам сказать. Вы не против, если я начну?

– Конечно, говорите.

Я старался, чтобы голос Нанаши звучал иначе, чем голос Сато, но всё равно чувствовал себя неловко, разговаривая так неформально с пожилой женщиной.

Стоило чуть ослабить бдительность – и в речи начинались проскальзывать привычные вежливые интонации.

Верховная Жрица медленно поднялась с кресла, напоминавшего кресло-качалку.

– Я получила послание от Богини Тенион сообщающее о поражении повелителя демонов. Герой Нанаши, позвольте мне выразить вам благодарность от имени храма, – произнесла жрица торжественно.

Затем на её губах появилась лёгкая улыбка. – Спасибо за то, что защитили мою любимую старую столицу, мистер Нанаши.

С меньшей серьезностью она добавила: – Не волнуйтесь. Жрица Сара пока не может покинуть постель, но две другие жрицы-оракула уже вернулись к обычной жизни.

На [Карте] я увидел, что статус Сары изменился на [Ослаблена: Легко]. Утром он был просто [Ослаблена

~Значит, она идет на поправку. Навещу ее, когда этот статус полностью исчезнет.~

– Рад это слышать. Но не возражаете, если я задам один вопрос?

– О, конечно. Прошу прощения за длинное вступление. Спрашивайте что угодно.

Возможно, мне только показалось, но верховная жрица выглядела бледной.

– Долгое стояние может плохо сказаться на вашем здоровье. Пожалуйста, присядьте.

Жрица едва заметно улыбнулась и вернулась на своё место.

– Я не слышал в старой столице ничего о поражении повелителя демонов. Разве это ещё не было официально объявлено?

– Действительно… Я передала доклад Его Светлости герцогу, но он предпочёл дождаться, пока другие храмы тоже получат послания, прежде чем делать заявление.

Верховная Жрица выглядела обеспокоенной.

– Значит, другие храмы ещё не получили этих посланий?

– Даже с навыком "Оракул", церемония может занять несколько дней, и все зависит от храма.

~Значит, нельзя просто задать вопросы богам в любое время, да??~

–В Храме Тенион, у нас есть это святилище, поэтому подготовить ритуал здесь проще, чем в других храмах.

– О, правда? Это звучит удобно.

Она тихо рассмеялась.

– Это ведь творение нашей Богини Тенион. Это святилище – единственная причина, по которой я всё ещё могу двигаться нормально, даже находясь так близко к концу своей жизни. За его пределами я едва могу сесть без посторонней помощи.

~Вот оно что имела в виду Сара, когда говорила в Баронстве Муно, что Святая Дева не может покинуть святилище.~

~Теперь мне понятны причины, по которым информация не была обнародована. Пожалуй, пора завершать разговор.~

– Понятно. Спасибо.

– О? Вы уже уходите? Я надеялась, что мы сможем поговорить еще немного.

Я уже поднялся, чтобы уйти, но Верховная Жрица остановила меня.

~Из запланированных дел на этот вечер осталось только сообщить герцогу о местонахождении членов "Крыльев Свободы", так что у меня есть возможность уделить немного больше времени..~

Теперь, когда Реликвия Воскрешения исчерпало свою ману, вернув Сару к жизни, я предложил восстановить ее, пока мы разговариваем.

Мы провели время за чаем и сладостями которые я достал из [Хранилища], обмениваясь пустяковыми разговорами и обсуждая мифы.

В конце концов, в статусе жрицы отобразилось [Усталость: Легкая], и я решил, что пора прощаться.

– Кажется, я немного задержался.

Я вернул наполненную Реликвию Воскрешения жрице и убрал Святой Меч, который использовал в качестве батарейки, в свой «Инвентарь»

П.п раньше это был Ящик предметов, но буду теперь переводить так, остальные главы исправлю когда дойду до них.

– Благодарю вас, мистер Нанаши. Хотя надеюсь, что нам больше никогда не придётся ей пользоваться.

– Я тоже.

Я кивнув Верховной Жрице, пока она убирала артефакт, и покинул Храм Тенион.

⬥⬥⬥

Скрываясь в ночной мгле, я использовал «Небесный Бег» и навыки скрытности, чтобы пробраться в спальню герцога.

Внезапно я почувствовал легкое сопротивление. При внимательном рассмотрении на [Интерфейсе] появилась надпись: Барьер Замка Оугуч.

~Неужели это барьер, созданный Ядром Города?~

– Ты пробрался через барьер замка?.. Кто ты такой?

~Мгновение назад статус герцога значился как [Спит], должно быть, Ядро Города как-то его оповестило.~

– Герой, – коротко ответил я, когда он сел.

Теперь, когда проницательный герцог уже несколько раз встречался с Сато, я старался, чтобы пол моего голоса оставался неясным и говорил только короткими фразами.

– Герой, говорите? С фиолетовыми волосами… Вы герой Нанаши?

Я просто кивнул, чтобы не затягивать разговор, и бросил ему связку бумаг, перевязанную бечевкой.

– Что это? – с недоверием спросил герцог, глядя на них.

– Читайте, – кратко ответил я, вдохновившись профессором Мией.

– Убежища культа повелителя демонов… Откуда у вас вся эта информация??

На карте были указаны не только логово в старой столице, но и другие укрытия в герцогстве.

~Такая группировка наверняка возродится, если их не изловить всех разом.~

– В подвале у графа Бобино, прямо у нас под носом… Этот мой глупый сын…

Герцог, похоже, был поражён тем, что в списке оказались некоторые члены его семьи и преданные вассалы.

– Позвольте мне лично разобраться с этим, сэр герой Нанаши. Клянусь именем герцога Оугуча, все будет сделано должным образом.

Я не сомневался в его словах.

– Завтра я отправлю отряд рыцарей чтобы задержать членов культа в поместье графа Бобино. Что касается тех, кто в города, туда я направлю не рыцарей, а людей, способных провести арест тихо.

Я склонил голову в стиле Мии, и герцог пояснил:

– На всякий случай нам нужно подтверждение правдивости этой информации. Мы сначала их захватим, а затем вассалы с помощью камня Ямато или “Ока Суждения” установят их вину.

~Точно, я забыл про эти удобные инструменты и дары.~

Я подумал, что поиск с помощью Ядра Города был бы проще, но, видимо, у них были веские причины действовать иначе.

На всякий случай я подчеркнул в документах свои предостережения относительно захвата членов культа. А именно: захватывать всех одновременно и остерегаться “короткого рога”.

Я указывал, что загнанные в угол террористы могут пойти на отчаянные меры, поэтому лучше нейтрализовать их всех сразу.

~ [Поиск по карте] не выявил никого с короткими рогами, но у некоторых был навык "Инвентарь” и Магические сумки. Я не смог проверить содержимое этих хранилищ. Имена этих людей я выделил в списке.~

~ Среди них не было особо сильных противников, поэтому даже если кто-то и окажется с коротким рогом, его демоническая форма, вероятно, не станет серьезной угрозой. В конце-концов в городе как минимум три рыцаря выше 50-го уровня. ~

Немного подумав, я сказал герцогу:

– Оставлю это на вас.

~Эта немногословная версия Нанаши, возможно и затрудняет его идентификацию, но также и усложняет встречи.~

~Возможно, стоит придумать более убедительную подставную личность, чье поведение и манера речи будут сложно связать со мной. Может быть, у Арисы будут какие-нибудь идеи.~

----------

Турнир по боевым искусствам.

Сато здесь. Когда я слышу "турнир по боевым искусствам", я сразу вспоминаю сёнэн-мангу о битвах, а не кендо или дзюдо. Единственный мой реальный опыт в единоборствах – это те занятия по дзюдо, которые нам приходилось посещать на физкультуре.

– Доброе утро.

Я зевнул, входя в комнату, где уже собрались остальные.

– Доброе утро, хозяин. Я попрошу мистера Себафа приготовить завтрак.

Лулу одарила меня такой лучезарной улыбкой, что на душе сразу стало теплее, и поспешила в коридор.

– Доброе утро. Видок у вас, конечно, заспанный.

– Мрр… Сонный?

Поприветствовали меня Ариса и Мия, обе с легкой ноткой раздражения.

– Ага. Просто вчера я нашел укромное местечко, чтобы наделать стрел, так как после последней битвы их почти не осталось.

– Что, так вы не сбегали в какое-нибудь злачное заведение с кучей красоток?

– Конечно, нет.

~Стоило догадаться, что именно об этом они и подумают.~

Вчера, после встречи с герцогом я отправился в руины лабиринта под старой столицей, чтобы изготовить Святые Стрелы, Святые Дротики* и прочее. Мне также хотелось пополнить запасы “Синего” на случай, если мы снова столкнемся с противником уровня повелителя демонов.

П.п До этого переводил, как Святое Короткое Копье, потому что написано Holy Short Spears, но во время перевода 1 тома обнаружил, что это Javelin, так что теперь буду переводить так.

Однако десяти Святых Стрел, двух Святых Дротиков и всего одного флакона “Синего” оказалось достаточно, чтобы исчерпать мой запас драконьего порошка из лабиринта города Сэйрю.

~Не очень-то мне хочется возиться с трупами из Долины Драконов, так что нужно будет где-то раздобыть драконьей чешуи. Иначе в будущем могут возникнуть проблемы.~

– Простите, что мы подозревали вас.

– Прости.

– Ничего страшного. Кстати, а куда подевались Лиза и остальные?

Легонько коснувшись их голов, я задал этот вопрос, чтобы скрыть внезапно накатившее чувство вины.

~Толма уже пообещал показать мне ночную жизнь старой столицы во время нашего пребывания. Если я не буду давать волю своим желаниям время от времени, я боюсь, что могу переступить опасную черту с кем-то вроде Наны или Леди Карины.~

~К счастью, мой навык «Покерфейс» пока надежно скрывал эти эмоции.~

Вернулась Лулу, и, направляясь вместе в столовую, мы встретили леди Карину, её горничных и бойцов авангарда – они вошли через дверь, ведущую во внутренний двор.

~ Похоже, они с самого утра тренировались и порядком вспотели.~

⬥

После изысканного завтрака, приготовленного для нас поварами поместья Воргуч, мы наслаждались голубым чаем. В этот момент вошел дворецкий мистер Себаф.

– Сэр Рыцарь, вам пришло письмо. И вам тоже, миледи.

Я принял конверт и взглянул на печать. Моё письмо было от Толмы, а письмо Леди Карины – от её младшего брата, Ориона.

В письме Толмы говорилось, что его брат, виконт Симмен, вернётся уже завтра утром.

~Это гораздо раньше, чем он говорил в салоне.~

Он перечислил время, когда виконт будет доступен для встречи. Я ответил, выбрав самое раннее время – завтрашний день, два часа после полудня.

– Ах, этот Орион! – возмутилась Леди Карина, дочитав письмо.

– Что случилось?

– Как он мог посчитать, что какой-то турнир по боевым искусствам важнее визита его сестры, приехавшей издалека..!

Она запнулась, не в силах продолжить от возмущения. Крупные слезы начали собираться на ее длинных ресницах.

Я попытался протянуть Леди Карине носовой платок, но меня быстро перехватила парочка, похожая на непроницаемой барьер.

– Нана.

– Обними Леди Карину.

– Приказ принят, я докладываю.

Нана немедленно прижала Леди Карину к себе, механически повторяя: “Все хорошо, все хорошо”, словно утешая ребенка.

Леди Карина, как обычно не слишком ловкая в общении, была настолько ошеломлена внезапным поступком Наны, что просто сидела, не зная, как реагировать.

– Всё хорошо, Леди Карина, – вмешалась Ариса. – В его возрасте мальчикам становится неловко проявлять привязанность к семье. Лучше держаться немного на расстоянии – иначе он просто рассердится.

Её слова звучали немного странно, учитывая её детскую внешность, но, похоже, этот совет был продиктован опытом из ее прошлой жизни.

Когда Карина немного успокоилась, я спросил Себафа, какие достопримечательности он порекомендует, чтобы разрядить обстановку.

– В это время года я советую посетить стадион, где проходит второй раунд предварительных соревнований по боевым искусствам. Хозяин дома разрешил вам воспользоваться его семейными VIP-местами.

При слове "турнир по боевым искусствам" глаза зверодевочек заблестели. Даже обычно сдержанная Лиза выглядела взволнованной – её хвост так и бил по спинке стула.

– Кроме того, в музее сейчас проходит выставка, посвященная король-основатель Ямато. Дива Сирилтоя обладает исключительным голосом, способным исцелять душу; она выступает в концертном зале. А если вы не против общения с простолюдинами, вам может понравиться гулять по большому рынку в портовом квартале – там встречаются самые необычные товары.

~Все эти варианты звучали как обязательные к посещению достопримечательности. Но для начала…~

– Хотите сегодня пойти посмотреть турнир?

Само собой разумеется, что мое предложение было встречено единодушным согласием.

Удивительно, но даже Карина проголосовала “за”. Полагаю, грубость ее брата не помешала ей самой проявить интерес к турниру. Я попросил Себафа распорядиться насчет кареты и мест на стадионе, и мы вернулись в свои комнаты, чтобы переодеться перед выходом.

⬥⬥⬥

– Эти места просто превосходны, – заметил я, усаживаясь на мягкий диван и обращаясь к Леди Карине.

Остальные отправились к прилавкам неподалёку, чтобы купить закуски, поэтому в роскошной ложе остались только мы трое – Леди Карина, её горничная Пина и я.

Ложа выходила прямо на арену, но с трёх сторон была ограждена стенами, украшенными изысканным декором в приглушенных тонах. Поскольку доступ сюда имели только представители знати, мебель отличалась соответствующей роскошью.

Леди Карина стояла у балкона, глядя на арену. Услышав меня, она повернулась и ответила:

– Д-действительно. Нижние места ужасно переполнены.

Как она и сказала, на трибунах не осталось ни единого свободного места. Особенно людно было у самой арены – казалось, что зрители вот-вот хлынут прямо на поле.

Боевая арена имела овальную форму, примерно равную по размеру стандартной беговой дорожке. В буклете, лежавшем в нашей ложе, говорилось, что стадион обычно используется для рыцарских турниров.

– Леди Карина, пожалуйста, будьте осторожны и не наклоняйтесь слишком сильно. – обеспокоенно сказала Пина.

~От балкона до мест внизу было не меньше трёх метров, так что ее тревога была вполне понятна.~

В этот момент дверь с шумом распахнулась – это вернулись Мия и Нана с покупками.

– Сато, “Ааа”. – Мия протянула руку и вложила мне в рот одну из конфет, что держала.

~...Леденец.~

Взяв палочку из ее рук, я заметил, что этот леденец был бесцветной – в отличие от солодового леденца, который я ел вместе с Зеной в городе Сэйрю.

~Видимо, она из сиропа сделанного из риса и сахара.~

– Хозяин, я приняла на себя заботу об этих яблочных личинках, я докладываю.

Нана купила корзинку яблок размером с конфету, называемых "карликовыми яблоками".

– Можно одно?

– Подтверждаю.

Нана протянула корзинку, и я поднес одно из свежих карликовых яблок к губам. Едва я откусил, как в рот хлынул сок, смешанный с терпкой сладостью, характерной для этого фрукта. Через миг в воздухе распространился легкий яблочный аромат.

– Очень вкусно.

– Да, хозяин.

~Не хватает немного сладости, но, скорее всего, это потому, что я съел леденец прямо перед этим.~

– Мрр?

Мия, которая тоже попробовала яблоко сразу после леденца, нахмурилась, выражая схожую реакцию.

Следом вернулась Лулу, ведя за собой Почи и Таму.

– Шашлычкиии из осьминога!

– И кальмара, однако.

Аппетитный аромат донесся до меня из большой сумки, которую несли обе зверодевочки.

– Я думал, здесь большинство людей не едят осьминогов и кальмаров? – спросил я, смутно вспоминая предыдущие разговоры.

– Правда? – удивилась Лулу. – Но я видела, как их покупали простолюдины у лотков.

~ Полагаю, что в основном их не любят дворяне и выходцы с других территорий.~

Пока говорила, Лулу умело раскладывала на складном столике, стоявшем в углу ложи, ароматные шашлычки.

– Мы вернулись!

– Хозяин, мы вернулись.

Последними прибыли Ариса, Лиза и горничная Карины – Эрина.

– Уф, это было непросто, – проворчала Ариса. – У лотков с куриными и мясными шашлыками была просто не протолкнуться.

– Точно, – кивнула Эрина. – К тому же в толпе то и дело вспыхивали драки, да и карманники шастали повсюду.

С помощью Лулу Лиза аккуратно разложила на столе шашлычки с курицей и разными видами мяса. На краю стола красовалась небольшая стопка длинного хлеба, похожего на багет.

– Смотрите, смотрите! Я ещё купила варёные эдамаме и арахис для Мии!

– Ариса. Спасибо.

– Хм, выглядит аппетитно.

Похрустывая эдамаме и арахисом, я вдруг остро захотел холодного пива.

Пока мы пробовали разные закуски, пришло время для начала матчей. Прозвучал медный гонг, и по стадиону разнесся голос диктора.

– Первый матч: Магический Мечник Тан, по прозвищу Железнокровный Исследователь, против Мастера Дзигэн-рю Кадзиро, самурая из Империи Сага.

Большинство из нашей группы повернулись, чтобы посмотреть, как два бойца выходят на арену, но Ариса и Мия, казалось, были больше заинтересованы чем-то другим.

– У диктора какой-то приглушенный голос. Может, он используют Магию Ветра с переговорной трубой?

– Ммм. Их. – Мия указала на несколько огромных труб, торчащих между рядами зрителей.

Согласно [Интерфейсу], это были магические инструменты – Ветровые Вещатели. Догадка Арисы оказалась верной, но она уже потеряла к ним интерес.

– Ох, Тан – имя, может, и странное, но какой же он красавец! А этот Кадзиро – дикий, небритый, прямо как настоящий воин!

Глядя в один из магископов в роскошной ложе, Ариса выдала совершенно бесполезную информацию.

Я использовал свой навык «Телескопическое зрение», чтобы самому взглянуть на соперников.

Высокий и мускулистый Кадзиро спокойно ждал начала матча, опираясь на длинный меч, превышающий два метра.

Брони на нем почти не было, возможно, его принцип – “Второго удара не требуется”. Под стать представлению о самурае, он был одет в кимоно и хакама.

Блондин с итальянскими чертами лица, он напоминал иностранного японофила. Будучи уроженцем Империи Сага, известной призывом героев, он, вероятно, с детства был подвержен влиянию японской культуры.

Тем временем, Тан был вооружен одноручным мифриловым мечом и баклером, а также облачен в блестящую броню из панциря какого-то жукоподобного монстра.

У Тана был 42 уровень, у Кадзиро – 39.

Оба бойца обладали выдающимся уровнем, что, впрочем, было вполне ожидаемо в полуфинале. Оба входили в пятерку сильнейших участников турнира.

~Значит, их свели, чтобы они уничтожили друг друга до финала... Нет, возможно, я слишком много думаю.~

– Хм, с такого расстояния я не вижу их характеристики", – недовольно проворчала Ариса, а затем озвучила свои прогнозы: – Судя по всему, победит Тан, ведь он умеет использовать магию.

– Ариса, это преждевременно. Помимо внушительной комплекции сэра Кадзиро, нельзя недооценивать дальность и мощь его огромного меча. Несомненно, исход матча решит, успеет ли сэр Тан применить магию до того, как его сразит противник.

~Ого, Лиза сегодня необычно много говорит.~

Хотя Тан и имел преимущество в уровне, но Кадзиро был чистым бойцом. В поединке на мечах он, вероятно, мог бы легко компенсировать эту разницу.

– Ух ты, безвкусица какая.

– Да, его наряд, пожалуй, лишен утонченности.

Объектом оценки Арисы и Лизы стал судья, только что вышедший на арену в кричаще ярких одеждах, с большими красно-белыми флагами и рогом в руках.

Бойцы заняли два круга, начерченных на земле, примерно в тридцати метрах друг от друга — видимо, это и была стартовая позиция. С такого расстояния пользователю магии вряд ли удалось бы закончить длинное заклинание до того, как противник ринется в атаку.

Судья поднес рог к губам и возвестил начало боя

– Воин бросился вперед, однако!

Не успел звук рога стихнуть, как Кадзиро сорвался с места. Его белое лезвие блеснуло и обрушилось на Тана.

– …■■Мгновенный Щит!

Защитный барьер, словно рябь света, распространился от щита Тана, отразив удар длинного меча. Это напомнило мне динамическую защиту, которую ставят на танки.

Прежде чем Кадзиро успел отвести свой длинный меч, одноручный клинок Тана метнулся к его лицу. Кадзиро извернулся, уходя от удара, но тут же столкнулся с тройным выпадом Тана.

– Ой, он отступает, однако! – Почи взмахнула своей уже пустой шпажкой.

– Мммф! Мммф мммф?

– Тама, пожалуйста, доешь, прежде чем говорить, хорошо?

Тама попыталась присоединиться к комментарию с набитым ртом и получила легкий выговор от Лулу.

Отступив, Кадзиро плавно скорректировал дистанцию скользящим шагом, тогда как Тан использовал короткое заклинание “Укрепления Тела”, чтобы усилить себя.

– Укрепление?

– Похоже, он использует какое-то заклинание усиления.

Мия и Ариса внимательно вслушивались в заклинание, пытаясь предугадать его эффект.

– Но почему Кадзиро не атакует, пока тот произносит заклинание?

Затем, то ли благодаря разнице в уровнях, то ли благодаря усилению тела, Тан начал медленно перехватывать инициативу.

Битва достигла такого накала, что даже шумная публика затихла, наблюдая за происходящим затаив дыхание.

– !!!Ах!!!

Громкий лязг прокатился по стадиону, когда огромный меч Кадзиро переломился пополам.

– Кадзиро!

Я услышал женский крик из прохода, ведущего в комнату ожидания стадиона.

~Должно быть, это кто-то из его семьи.~

Даже с обломком меча в руках, Кадзиро не собирался сдаваться. В отчаянной попытке переломить ход боя он ринулся на противника.

Но Тан был готов и отразил удар своим мечом, окутанным фиолетовым молниями.

Оглушительный треск, словно удар молнии, пронесся по стадиону, и Кадзиро рухнул на землю.

~Тан, должно быть, парализовал его электрическим разрядом.~

Тан приставил острие меча к горлу Кадзиро и взглянул на рефери, ожидая объявления своей победы.

Из толпы донеслись кровожадные выкрики.

– !!!Убей его!!!

– !!!Смерть проигравшему!!!

~Эй, это же не гладиаторские бои в Колизее.~

Пусть это были лишь десятки зрителей, а не весь стадион, но разрозненные выкрики, призывающие к смерти Кадзиро, резали слух.

Тан же лишь пожал плечами, словно отмахиваясь от этих требований, не поддаваясь на провокацию невежливых зрителей.

Этот жест, казалось, пришёлся по душе дамам – из толпы раздались восторженные вздохи и визги.

– Победитель: Магический мечник Тан!

Когда рефери наконец объявил победу Тана, рев толпы заглушил любые недовольные выкрики.

Мы тоже присоединились к аплодисментам, отдавая должное превосходному поединку.

⬥

В ожидании следующего поединка мы уплетали закуски и обсуждали прошедшую схватку.

– Это было хакама? Какое чудесное снаряжение. Я и не думала, что оно так хорошо скрывает его работу ног.

Лиза, казалось, была впечатлена японским нарядом Кадзиро.

Тама и Почи обе пытались повторить его движения, но никак не могли уловить суть.

– Это ооочень сложно.

– Я не могу не поднимать ноги, однако.

– Вот, попробуйте вот так.

Сняв обувь, я показал им скользящий шаг. Конечно, поскольку я видел его в основном в манге, я понятия не имел, правильно ли я это делаю.

Объяснить базовое движение было несложно, но научить их тонкостям с помощью пальцев ног оказалось сложнее.

Тама и Почи присели на корточки, прищурившись и разглядывая мои пальцы.

– Извиивается, извиивается?!

– Как слизняк, однако.

Похоже, движение пришлось Почи по душе. Она растянулась на полу и принялась ползти, извиваясь, словно гусеница.

~Стоит ли ей сказать, что слизни так не двигаются?~

Как раз когда Тама собиралась последовать её примеру, вмешалась Лулу: – Почи! Ты же знаешь, что хорошие девочки не валяются на полу в лучшей одежде!

– Н-нет это другое, однако. Лулу, я не нарочно, однако.

– И чем же это отличается? А теперь, что мы говорим, когда делаем что-то не так?

– Простите, однако.

~Черт. Пожалуй, стоило её отругать.~

Почи тут же опустилась на колени в позе догеза.

– Почи плоохая! – Тама, хитро подметив ситуацию, юркнула к Лулу и приняла укоризненное выражение лица.

~Ты ведь и сама собиралась так же извиваться.~

Я бросил на Таму выразительный взгляд, и она поспешно приняла ту же позу догеза.

~Вот так-то лучше.~

⬥

Следующий поединок представлял собой ожесточенную схватку на мечах между двумя зверолюдьми. На этот раз оба бойца истекали кровью. Зрелище было не из приятных. Более того, то, как они с яростными ухмылками на окровавленных лицах кромсали друг друга, выглядело по-настоящему ужасающе.

–Хозяин, они лупят друг друга, однако.

– Лиза могла бы победииить.

– Хотя я бы ни за что не сдалась без боя, почему-то сомневаюсь, что смогла бы одолеть кого-то из них.

~Оба зверолюда были 30-го уровня, так что, с точки зрения чистой статистики, Лиза, скорее всего, проиграла бы.~

– О! Что за движение!

– Вертууушка?!

– Голова кружится, однако.

– Мм. Вау.

Младшая группа разразилась восторженными возгласами, восхищаясь акробатическими движениями бойцов. Переполненные эмоциями, Тама и Почи опасно свесились через перила, подбадривая их.

– Нельзя так наклоняться, вы двое, – предостерегла их Лиза.

Они тут же отпрянули, но стоило одному из зверолюдей нанести удар или совершить головокружительный уворот, как они снова оказывались на краю.

Наконец, устав от бесконечных предупреждений, Лиза подхватила Таму и Почи, держа их, словно плюшевых зверушек.

Лис размахнулся своим двуручным мечом, словно бросая ядро, и, используя инерцию, обрушил вращающийся удар, словно сошедший со страниц манги.

Не желая отставать, енот разделил свой меч на два тонких клинка и тоже пустился в головокружительный пируэт.

– Четыре вертуушки!?

– У меня голова кругом идет, однако.

Тама и Почи, все еще надежно удерживаемые Лизой, безумной скоростью крутили головами, следя за сражением. Их руки и хвосты мелькали так быстро, что я боялся, как бы что-нибудь не отвалилось.

~ Но ведь это турнир боевых искусств, а не цирк какой-нибудь?~

~Зрелище, конечно захватывающее, но что-то здесь не так. Единственное, что приходит на ум, – это то, что по мере повышения уровня, раздутые характеристики открывали доступ к движениям, которые в обычных условиях были бы невозможны.~

– Хозяин, смогу ли я так же? Я спрашиваю!

– Если ты освоишь Укрепление Тела в достаточной мере, уверен, сможешь.

К несчастью, эти слова привлекли внимание и Леди Карины, которая до этого молча наблюдала за поединком.

– Что ж, в таком случае, возможно, я тоже смогу это сделать.

– Действительно, Леди Карина, это возможно.

На груди Карины слабо вспыхнул синим Рака

Ожесточенная схватка двух зверолюдей привела толпу в неистовое возбуждение, но, к всеобщему удивлению, закончилась ничьей: оба бойца одновременно отправили друг друга в нокаут. Реванш назначили на следующий день.

⬥

В последнем раунде утренней сессии столкнулись зверолюд с копьем и молодая девушка самурай, на вид лет двадцати.

Как выяснилось, она приходилась родственницей Кадзиро, самураю с длинным мечом из первого поединка. В ее руках были и древковое оружие, и короткий меч.

Уровень обоих бойцов был в районе двадцать пятого, значительно ниже, чем у тех, кого мы видели до этого.

– Вот увидишь, Голао. Папа выиграет этот турнир и получит работу в правительстве!

– Я клянусь восстановить честь лорда Кадзиро!

Мой навык «Острый слух» теперь позволял мне улавливать бормотание бойцов сквозь шум толпы.

~Видимо, он адаптировался к громкой обстановке. Похоже, даже после прокачки навыка до максимума, его можно улучшить, грамотно используя.~

Как только время на оценку противника истекло и начался бой, копейщик немедленно перешёл в наступление.

– !!!Дааа. Убей ееее!!!

Толпа становилась все более кровожадной.

~Видимо, на них так повлиял нелепый результат предыдущего боя.~

Острие крестообразного наконечника копья рассекло рукав девушки, а другим концом вонзилось ей в руку. Кровь брызнула в воздух, ещё больше распаляя зрителей.

!!!Кроооовь. Уууу!!!

Мне совсем не нравилось, к чему всё шло.

В игровой системе этого мира кровотечение, похоже, вызывало периодический урон. Полоски HP и выносливости девушки-самурая неумолимо таяли.

– !!!Дааа. Убееей ее!!!

Кровопотеря заставила девушку пошатнуться, а толпа взревела в безумном восторге.

– Бррр...

– Фыть...

Тама и Почи, всё ещё в объятиях Лизы, испуганно сжались, прижав уши и поджав хвосты. Даже обычно невозмутимая Лиза побледнела.

~Что-то, должно быть, их напугало... О, нет. Конечно же.~

– Ариса, не могла бы ты наложить “Поле Спокойствия” на Лизу, Таму и Почи, пожалуйста?

– Окидоки!

Ариса послушно выполнила мою тихую просьбу, не устраивая сцен. Магия быстро подействовала, успокаивая панику зверодевочек. Я успел подхватить их, прежде чем они упали, и отнес на диван.

– Что случилось? – спросила Леди Карина.

– Их, похоже, напугал шум толпы.

~Но дело было не только в этом.~

~Скорее всего, причиной их страха были крики толпы, напомнившие им о бунте в городе Сэйрю. Если бы магический солдат Зена, в тот раз не вмешалась, все трое могли бы погибнуть. Неудивительно, что этот опыт их травмировал.~

– Всё хорошо, – прошептал я, накрывая их руки своими. – Мы рядом.

– Я тоже с вами!

– И я.

– Я буду защищать вас, я заявляю!

– Мм. Безопасность.

Все остальные тоже беспокоились о зверодевочках и окружили нас, ободряюще положив руки поверх моих.

Кажется, Карина тоже хотела присоединиться, но замешкалась и упустила момент. В итоге она осталась стоять за кругом, чувствуя себя немного обделенной.

– Хозяин, прошу прощения за беспокойство.

– Мы в поряядке.

– П-Почи в полном порядке, однако.

Зверодевочки натянуто улыбнулись и вернулись на свои места.

И все же, стадион продолжал реветь: "Убить её!"

~Да ладно вам, люди, хоть немного обстановку чувствуйте.~

Но мои язвительные мысли оборвались, когда я увидел мужчину, стоящего над окровавленной девушкой-самураем с поднятым копьём. Пусть и с неохотой, но он, казалось, собирался вонзить его в неё, поддавшись крикам толпы.

– Почему судья не...

Не успел я закончить вопрос, как понял, что девушка все еще сжимает свой сломанный короткий меч.

~С точки зрения судейства, это, вероятно, означало, что бой технически еще не окончен.~

Девушка несколько раз перекатилась по земле, уклоняясь от ударов, но в конце концов копейщик прижал ногой её руку, в которой был меч, лишив возможности сопротивляться.

– Вот так! Убей ее! Если постараешься, дом графа Бобино с радостью возьмет тебя на службу!

– Вот так! Убей её! Если постараешься, дом графа Бобино с радостью возьмёт тебя на службу! – раздался высокомерный голос из одной из роскошных лож.

Услышав это, копейщик пробормотал, словно обезумев: – Голао… Папа собирается это сделать…

~Чёрт, дело плохо.~

– Стой! Голао смотрит! – я использовал свой навык «Усиление», чтобы попытаться вернуть мужчину в чувство.

– Голао…

Потрясенный моим криком, мужчина отдернул копьё в сторону. Крестообразный наконечник замер в опасной близости от шеи девушки.

– Победитель! Копейщик Джирау!

Сразу после объявления победителя мужчина рухнул на колени. Медицинский персонал поспешил к девушке-самураю, чтобы оказать ей помощь и вынести с арены.

– Ну, мне это уже порядком наскучило. Может, вернемся?

– Согласна. Эта кровожадная атмосфера не для моих тонких чувств.

~ На самом деле, мне не было скучно, просто все становилось слишком жестоким. К тому же, крики толпы, вероятно, сильно нервировали зверодевочек.~

– Если Са-сэр Пендрагон возвращается, полагаю, и нам пора.

С этими словами мы направились к каретам.

По дороге мой навык »Острый слух» уловил любопытный разговор.

– Эй! Что вы себе позволяете?! Я прямой потомок уважаемой семьи Бобино, имейте в виду! Глупые рыцари!

– Тише, пожалуйста. Мы задерживаем всех членов семьи Бобино по приказу Его Светлости герцога. Любое сопротивление будет расценено как мятеж против него.

Первый голос принадлежал тому ужасному, высокомерному дворянину, которого я видел на стадионе.

Посмотрев на  [Карту] я убедился, что люди герцога окружили поместье Бобино, где скрывались члены “Крыльев Свободы”, а элитный отряд имперской гвардии противостоял личной армии графа.

~Герцог, похоже, сдержал свое слово, данное прошлой ночью, и отправил войска уже на следующий день. Рад видеть, что он настроен решительно.~

⬥⬥⬥

Вернувшись в поместье графа Воргуча, я решил утешить зверодевочек, приготовив по их просьбе гамбургские стейки.

Горничная любезно раздобыла для меня тофу, и я решил сделать пробную вегетарианскую партию и для Мии.

– Почи!

– Тамааа!

Увидев стейки, обе девочки радостно взвизгнули и прижались друг к другу. Я был рад, что их веселье теперь было искренним.

~Гамбургские стейки оказались верным выбором.~

– Сатоу?

Мия с сомнением посмотрела на меня, когда я поставил перед ней стейк.

– Это тофу-гамбургский стейк. Он может выглядеть как обычный, но сделан из сои и пшеничной муки, так что, думаю, ты сможешь его съесть.

~В нем были яйца, но она и раньше ела выпечку с яйцами, так что проблем быть не должно.~

– Попробуй хотя бы кусочек, хорошо? Если не понравится, я приготовлю тебе что-нибудь другое.

– Мм. – Мия нерешительно протянула палочки к тофу-гамбургскому стейку. – Вкусно, – пробормотала она.

Затем, тщательно прожевав и проглотив первый кусочек, ее глаза засияли.

– Восхитительно! Он просто тает во рту, а этот загадочный вкус совсем не похож на хлеб или овощи. Это так хорошо – просто потрясающе!

На этот раз она разразилась длинной похвалой на эльфийском, выражая свое полное одобрение.

~Хорошо, похоже, ей понравилось.~

~Я уже давно хотел приготовить гамбургский стейк, который Мия могла бы есть, ведь она всегда выглядела разочарованной, наблюдая, как другие наслаждаются им.~

– Гамбургский стейк… Я и не знала, что такое существует…! – Леди Карина задрожала от восторга, впервые попробовав это блюдо.

– Ням-ням!

– Хозяин, гамбургский стейк восхитителен, я одобряю.

Тама и Нана не отличались богатым словарным запасом, но их восторг от еды был очевиден.

– Ох чувак, гамбургский стейк – это жизнь! …Однако.

– Прямо хочется вскочить и закричать: “Ура!”

В отличие от них, Почи и Арису оказалось немного сложнее понять.

~Кажется, Ариса уже успела здорово повлиять на словарный запас Почи. Пожалуй, вскоре мне придётся что-то с этим сделать.~

Так или иначе, насладившись реакцией всех присутствующих, я вскоре уступил их просьбам о добавке.

– Сато, еще! – попросила Мия.

– Прости, Мия. У меня больше нет тофу, чтобы приготовить еще одну порцию.

– …Уууу.

~Мия никогда издавала такие звуков вслух – видимо, она и правда сильно расстроилась.~

Мне удалось заслужить ее прощение, пообещав снова приготовить на ужин гамбургский стейк.

В итоге, все, кроме Мии, переели и выбыли из строя. Они развалились на полу, стоная от переполненных желудков. Дождавшись, пока лекарство от несварения подействует, я решил оставить их отдыхать.

Я окликнул Мию, которая освежала вкусовые рецепторы фруктовой водой.

– Похоже, у нас есть немного свободного времени. Хочешь заглянуть в магическую лавку аристократического квартала?

– Мм, идем.

Магазин находился совсем недалеко, но поскольку операция по задержанию семьи Бобино всё ещё шла, я решил не рисковать и поехать в одной из карет поместья Воргуч.

Магическая лавка находилась на окраине аристократического квартала, недалеко от поместий низших дворян.

В города тоже был магический магазин для простолюдинов, но я выбрал этот, потому что только здесь продавались атакующие заклинания среднего уровня.

Настроение у меня было отличное. Но едва я вошёл в магазин, как столкнулся со знакомым лицом.

– Ого, неужели это сэр Сато!

– Хм? Это твой знакомый, Толма?

– Ага, я же тебе рассказывал о нем раньше, помнишь? Когда армия монстров напала на город Муно, он…

Толма находился в магической лавке, оживленно беседуя с человеком, который, судя по всему, был хозяином.

Он рассказывал о защите города Муно так, словно сам был свидетелем тех событий.

Хозяин лавки, крупный мускулистый мужчина с суровым лицом, никак не походил на владельца магазина магии. Ему куда больше подошли бы топор или широкий меч.

Хозяин улыбнулся, слушая взволнованный рассказ Толмы. Судя по его выражению лица, он, вероятно, решил, что Толма, как обычно, преувеличивает. В его глазах не было и тени искреннего убеждения.

– Меня зовут Кикину. Я родом из маленького королевства на востоке, так что извините, если мое имя покажется странным. Если его трудно выговорить, можете звать меня Здоровяком, Хозяином или Стариком, как вам удобнее.

– Отнюдь. Меня зовут Сато.

– Тц-тц-тц. – Толма неодобрительно покачал пальцем, не желая оставаться без внимания.

~Есть в нём что-то такое, что хочется ему врезать.~

– Тебе бы стоило представиться полностью, знаешь ли.

Я не назвал свою фамилию, чтобы человек мог говорить со мной свободно, но Толма, как обычно, не умел читать между строк.

– Приношу свои извинения. Я Сато Пендрагон, почетный наследственный рыцарь.

– О-хо? Любитель легенд о героях, да? – хозяин сразу подметил, что моя фамилия заимствована у вымышленного героя.

– Лорд этого парня – барон Муну, которого раньше звали баронетом Донано, – добавил Толма.

– Понятно... Тогда все сходится.

~Похоже, барон Муну известен своей страстью к историям о героях даже в старой столице.~

– Впрочем, фамилию Пендрагон я выбрал сам.

– Ничего страшного. Всё равно поймут только такие же фанаты, как мы.

~Значит, мистер Кикину такой же поклонник, как и барон Муно.~

– В любом случае, что такой мечник, как вы, делает в таком месте? Собираете новые свитки, я полагаю?

– Да, но я также хотел взглянуть на книги заклинаний.

– Книги заклинаний? Зачем?

– Некоторые из моих спутников владеют магией, например она, – я кивнул в сторону Мии, которая пряталась за моей спиной.

Эльфийка, приподняв глаза из-под капюшона, мельком взглянула на Кикину и тихо пробормотала представляясь:

– Мия.

– Значит, для юной леди книга для начинающих? У меня, пожалуй, найдется пара подходящих.

– Нет, в этом нет нужды. Не могли бы вы показать мне книги заклинаний среднего или продвинутого уровня?

Мистер Кикину удивленно поднял брови.

– Думаю, они будут слишком сложными для ребенка…

– Мррр.

Мия не любила, когда ее принимали за ребенка. Она чуть сдвинула капюшон, открывая мужчине свои заостренные уши.

– Э-эльф?!

– Мм.

– Мия – эльф из леса Боленан, – пояснил я за нее.

– П-прошу прощения за мою грубость!

Кикину так отчаянно склонил голову, что чуть не врезался в стойку.

– Хорошо.

Похоже, искренность мужчины тронула Мию, и ее хмурое выражение мгновенно исчезло.

– Не знал, что ты тоже поклонник эльфов, Кикину, – заметил Толма.

– Не сказал бы, что “поклонник”, но… Я рассказывал тебе, что родом с Гор Черного Дракона?

– О да.

– Монстры с гор часто приносили мор в наши деревни. – Кикину начал делиться своим прошлым.

~Горы Черного Дракона звучит, конечно, интригующе.~

– Каждый год жители деревень страдали от этой хвори, но благодаря Древу Исцеляющего Покоя, которое эльфы посадили давным-давно, люди редко умирали.

– Мм. Хорошее дерево. – Мия мудро кивнула.

– Хм. Уверен, с такого дерева можно было бы неплохо навариться, если срезать корни.

– Невозможно. Один малый пытался пересадить его в другом месте ради наживы, но оно увядает, если посадить где-либо, кроме земли, где его высадили эльфы, – Кикину покачал головой.

– Недостаточно духов, – прошептала мне Мия, объясняя истинную причину неудачи с пересадкой.

~Полагаю, для роста Древа Исцеляющего Покоя были нужны духи. Если задуматься, то и земли вокруг дворфийского города Болехарт, увядали из-за недостатка духов и маны.~

– В любом случае, именно поэтому я чувствую себя в долгу перед эльфами.

После непринужденной беседы с мистером Кикину я попросил его показать мне свои свитки и книги заклинаний.

Ожидаемо, ассортимент магической лавки крупного города оказался весьма обширным.

– Вот эта выглядит неплохо.

– Правда? Вот эти книги – проверенная классика, а эта… почти шутка…

Том, который я держал, назывался “Вращение и Романтика”. Его автором был тот же человек, что написал книгу о создании магических инструментов, найденную мной в городе Седум.

– О, я бы не стал так говорить. Некоторые изобретения профессора Джахадо поистине поразительны.

До этого я знал имя автора лишь по обложке книги о магических инструментах. Однако в этом томе я обнаружил биографию, где говорилось, что он – пожилой профессор, проживающий в королевской столице.

~Я бы очень хотел с ним встретиться, когда мы туда доберемся.~

У него были и другие книги на ту же тему: «Где встречаются Вращение и Возвратное Движение» и «Новая Магия, рождённая из Вращения».

Были и другие книги того же автора, который, казалось, был одержим определенной темой: “Где Встречаются Вращение и Возвратное Движение” и “Новая Магия, Рожденная из Вращения”.

Среди “старой классики”, рекомендованной хозяином, были: “Основы Посохов и Катализаторов”, “Самоцветы и Ядра”, “Тридцать Схем для Использования в Магических Инструментах”, “Магические Инструменты и Магическая Резьба”, “Как Гравировать Руны” и “От Печатей к Магическим Кругам”.

Каждое из этих названий привлекло моё внимание, так что я решил купить их все. К сожалению, ничего о том, как создавать свитки, в лавке не оказалось.

– Я возьму все эти книги и по одному экземпляру каждого учебника по магии среднего уровня, пожалуйста.

Среди них были также руководства по Магии Взрыва и Магии Разрушения – тем самым двум школам, которые, как говорили, возродила Леди Рингранде. К несчастью, я не нашёл ничего о Пространственной Магии, Магии Гравитации или других заклинаниях, считающихся табу.

П.п здесь, возможно косяк перевода и в яп. оригинале не табу, а запретное (4 уровень заклинаний).

– Т-так много?! …Ах, точно. Чуть не забыл, ведь вы друг Толмы и всё такое, но не могли бы вы показать мне своё дворянское удостоверение, пожалуйста? И вам нужна специальная лицензия для покупки книг, содержащих заклинания военного назначения…

– Подойдёт это? – я показал ему серебряную пластину, подтверждающую мой дворянский статус, и разрешение, полученное от герцога днём ранее.

– Неограниченное разрешение? Да еще и с официальной печатью герцога?! К-как вам это удалось…?

Я не смог признаться ошеломленному мистеру Кикину, что получил его в качестве оплаты за восхитительную темпуру, и вместо этого одарил его своей фирменной японской улыбкой.

После этого я попросил показать мне коллекцию свитков.

– Знаешь, ведь эти свитки можно купить прямо в нашей мастерской, – заметил Толма.

– Эй, Толма. Не пытайся увести моих клиентов, – с суховатой улыбкой сказал мистер Кикину, явно привыкший к беспечным словам Толмы.

– Не беспокойтесь, лорд Толма, – сказал я. – У меня будет достаточно необычных заказов для вашей мастерской, когда я к вам загляну.

На самом деле, я планировал заказать свитки с собственными заклинаниями, поэтому сейчас решил купить те, что уже имеются в продаже.

Обычные свитки, показанные мистером Кикину, ничем не отличались от тех, что я покупал в городе Гуруриан, зато я приобрёл несколько военных магических свитков.

Все они были лишь начального или среднего уровня, но среди них попадались и атакующие заклинания – такие как “Огненный Шторм”, “Лазер” и “Взрыв”, два заклинания связи – “Шепот Ветра” и “Телефон”, а также заклинание магического подавления под названием “Разрушение Магии”. Это лишь некоторые из них.

~Если бы у меня были все эти заклинания раньше, победить повелителя демонов было бы намного проще.~

К сожалению, не оказалось свитков с некоторыми другими заклинаниями, которые я хотел – “Водное Исцеление”, “Удаление Яда”, “Исцеление Болезней” и так далее.

По словам мистера Кикину, свитковые версии этих заклинаний были малоэффективны, поэтому зелья считались гораздо более надёжным средством.

– А что насчет заклинаний вроде “Магическая Рука”, “Замо́к” и “Отмычка”?

– Извините, но...

– Сэр Сато, – перебил Толма, – создание свитков вроде “Замка́” и “Отмычки”, которые можно использовать в преступных целях, строго запрещено.

~То есть военные заклинания допустимы, а вот эти нельзя?..~

Также были запрещены заклинания “Прозрение” и "Ясновидение", так как их можно было использовать для шпионажа.

Меня предупредили, что дворяне нередко возводят специальные конструкции на своих землях, чтобы защищаться от подобной магии.

Мистер Кикину добавил, что в некоторых из купленных мной книг, например Магические Инструменты и Магическая Резьба и От Печатей к Магическим Кругам, тоже описаны заклинания, которые теоретически можно применить для слежки.

К слову, заклинание “Магическая Рука”, о котором я спрашивал, напоминало телекинез.

Однако при использовании его со свитка можно было разве что поднять перо – и то меньше чем на минуту, так что особым спросом оно не пользовалось.

~Толма сказал, что у виконта Симмена есть свиток с “Магической Рукой”, так что мне нужно будет попробовать купить его у него.~

Собрав всё, что хотел, я решил закончить с покупками. Я расплатился золотыми монетами из своей “Гаражной Сумки” и аккуратно убрал все многочисленные приобретения.

– Ого! Это же "Сумка-хранилище"? Как раз то, что нужно дворянину.

– А у вас такие тоже продаются?

– Иногда, но сейчас их нет в наличии. Эти предметы эксклюзивные и изготавливаются на заказ. Ожидание может занять годы.

~ Ого. Я думал, что такие сумки – это реликвии, которые можно найти только в лабиринтах или руинах древних империй. Но, похоже, их все еще делают в мастерских магических инструментов.~

~Кстати, кажется, Леди Карина упоминала в замке Муно, что у нее тоже есть Магическая Сумка.~

Я расспросил подробнее мистера Кикину о функциональности этих сумок и узнал, что даже самые качественные "Сумки-хранилища" вмещают примерно столько же, сколько и моя “Малая Гаражная Сумка”, которую я нашел в заброшенном форте в баронстве Муно.

~Значит, та, что я нашел в Долине Драконов, действительно уникальна.~

⬥⬥⬥

Окончив дела в магической лавке, Толма провел нас по книжным магазинам и торговым домам знати, а затем провел нас в другую магическую лавку в центре города.

Моей целью в торговых домах было купить бочонок вина для старейшины Дохала и дворфов. Также я отправил особый набор высококачественного саке мистеру Гарохалу, продавшему мне свиток “Кузни”, который помог одолеть повелителя демонов.

Сначала я лишь вежливо улыбнулся, когда Толма заявил: “Старая столица – словно мой личный сад!”, но, как оказалось, в его словах было больше правды, чем я ожидал.

Толма водил нас по всей старой столице, открывая потаённые уголки. Мы петляли по странным переулкам, пробирались через чужие сады, и в целом наш путь больше напоминал любимый маршрут озорного ребенка, чем короткую дорогу.

Таме и Почи, вероятно, это бы понравилось, но Мия начала отставать довольно быстро, и в итоге мне пришлось нести ее на плечах.

Наконец, этот странный путь вывел нас на заброшенный участок земли между двумя зданиями, напоминающий пустырь. Однако, поскольку он был окружён деревьями, а не стенами, место скорее походило на небольшой природный парк, хотя первое впечатление всё же было иным.

– Свежо, – тихо пробормотала Мия.

Внезапно меня охватило странное чувство, и я взглянул на [Радар]. Оказалось, что это место отмечено как отдельная локация.

Хотя пространство было крошечным, на всякий случай я использовал [Поиск по карте]. К счастью, он не обнаружил никаких враждебных присутствий.

– Сэр Сато! Сюда! – Толма уже пробрался сквозь заросли и поманил нас к себе.

Посмотрев в его сторону, я увидел одинокий дом, утопающий в зелени.

– Это один из лучших магазинов в городе. Здесь всегда можно найти кучу интересных вещей.

Бодро проигнорировав табличку с надписью «Закрыто» на двери, Толма зашёл внутрь, будто был здесь полноправным хозяином.

~Возможно, мне стоит поучиться у него такой наглости.~

Вход в кирпичное здание, увитое плющом, был слишком низким, чтобы пройти с Мией на плечах. Даже при моем росте я опасался удариться головой. Я осторожно спустил Мию на землю, взял её за руку и вошел внутрь.

– Эй, старик! – услышал я крик Толмы откуда-то из глубины магазина. – Ты жив там?

Через мгновение раздался грохот и болезненный вскрик Толмы, а затем – гневный ответ старика.

– Жив я, черт возьми! Скорее, я так давно тебя не видел, что думал, ты сам уже помер.

Старый хозяин лавки был настолько низкого роста, что из-за Толмы его и не было видно.

– В любом случае, Толма, кого это ты притащил в мой магазин?

– О, это мои друзья… – Толма обернулся, чтобы представить нас, и наконец мы увидели хозяина лавки.

На нем была зеленая шапочка, похожая на ночной колпак; лицо было покрыто морщинами, заостренные уши, кожа с сероватым оттенком и серебристые глаза.

Согласно информации, появившейся на [Интерфейсе], этот мужчина принадлежал к народу фейри, известных как спригганы.

~ Если я правильно помню, в играх спригганы обычно изображались как духи, одержимые сокровищами. Возможно, поэтому полки позади него были доверху заставлены магическими предметами, свитками и прочими редкостями.~

– Слишком ярко… Ничего не вижу, – пробормотал старик, прикрывая глаза ладонью. Когда он опустил руку, его серебряные глаза стали угольно-черными.

– Хмм… Человеческий мальчишка, значит… А это, случаем, не Безмолвный Колокол Боленана? Вот как, вот как…

Заметив колокольчик, свисавший с моего пояса, спригган сложил руки на груди и понимающе кивнул.

Тут его взгляд упал на Мию, прятавшуюся за моей спиной.

– О-хо-хо? Эта юная леди – эльфийка? Вылитая Сирилтоя… хотя, конечно, быть ею ты не можешь.

– Мм. Мия, – чуть нахмурившись, коротко представилась эльфийка и сняла капюшон.

– …Прошу прощения, если обидел, – сказал старик, снимая свой колпак и вставая за прилавком. – Моё имя – Юхам Болесвен. Как видите, я всего лишь старый спригган.

– Я – самая юная эльфийка леса Боленан, Мисанария Боленан, дочь Ламисаюи и Лилинатоя.

Спригган представился на эльфийском, и Мия ответила ему тем же. Выражение ее лица мгновенно вернулось в норму – словно обида стерлась рукой.

~Похоже, у фейри есть свои обычаи, понятные только им.~

Не обращая внимания на тихие перемены в настроении, Толма начал донимать хозяина лавки расспросами.

– Есть минутка, старик? Покажи-ка этим двоим ту самую вещь, о которой ты мне рассказывал. Ну, ту, что ты называл книгой сокровищ.

– Хмм… ту самую, значит?.. Что ж, ладно. Подождите немного.

С этими словами старик исчез в глубине лавки, а Толма тем временем, словно был у себя дома, стал заваривать чай и переставлять стулья.

– Я постоянно захожу сюда за книгами для взрослых.

– Эм… тогда эта твоя книга сокровищ – это…?

– Ха-ха-ха! Конечно, нет. В моем возрасте я бы сюда за такими не пришел.

Толма легко развеял мои опасения своим смехом.

~Дело не в том, чтобы меня не интересовали книги для взрослых этого мира, просто не хотелось устраивать целый спектакль с представлениями чтобы купить их.~

К счастью, Мия, похоже, не знала, что значит выражение “книги для взрослых”, и в этот раз не объявила меня виновным.

П.п 1 - Толма говорит что приходит сюда чтоб купить книги до взрослых без эротического подтекста.

2 – 宝の本 и お宝本 оба переводятся, как “книга сокровищ”, но второй вариант это порно-журнал

3 – Толма понимает это, и говорит, что свою фразу, которая звучит, как типичная отмазка.

– Сато, угощения к чаю.

– Что-нибудь вроде пирожных или печенья подойдет?

– Печенье с мёдом и орехами.

По просьбе Мии я достал из “Гаражной Сумки” сладости и разложил их на носовом платке вместо тарелки.

– Ох, чем-то сладким запахло, а?

– Угощайтесь, пожалуйста.

Я протянул печенье старику, когда он вернулся, держа в руках перевязанные бечевкой книги и свитки.

– Вкусно. Принеси в следующий раз ещё. – Старый спригган явно был неравнодушен к сладкому. Видимо, так он и давал мне понять, что не прочь видеть меня снова.

Пока хозяин лавки с явным удовольствием ел, я обратил внимание на принесенные им книги.

~Неужели…~

Я пролистал свитки, лежащие рядом. Это были не магические свитки, как те, что я покупал у мистера Кикину, а скорее свернутые в трубочки записи или заметки.

Книги, переплетенные бечевкой, содержали записи песнопений для заклинаний. Ни единой строки на языке Шига там не было – лишь непонятные формулы. Зато в свитках, свернутых рядом, оказались заметки и указания по чтению этих текстов, и я воспользовался ими, чтобы попробовать разобраться.

Это напомнило мне студенческие годы, когда я пытался расшифровать исходный код игр по бинарным данным. Я всегда любил подобные головоломки.

В отличие от руководства по созданию Святых Мечей, эти записи не были зашифрованы, так что читать их оказалось относительно легко.

– Это Пространственная Магия?

– Верно. Впечатляет, что ты так быстро разобрался, парень!

Спригган удивленно поднял брови, а затем с восхищением хлопнул меня по плечам.

– Неудивительно, что тебе доверили Безмолвный Колокол. Странствующий волшебник оставил их мне и попросил передать первому, кто сможет их прочесть, – объяснил он, поведав происхождение книги.

~Я и представить не мог, что найду здесь такой полезный том. Это станет отличным сувениром для Арисы, которая осталась присматривать за особняком.~

– Кстати, сэр Юхам… Свитки на полке за вами, случайно, не продаются?

Я указал на полку, что привлекла моё внимание ещё раньше.

– Хм, у вас острый глаз. Обычно я их не продаю, но оставил мне их тот же самый волшебником. Возможно, они должны достаться тебе, если тебе нравится.

– Да, пожалуйста!

Благодаря моему энтузиазму, старый лавочник согласился продать мне четыре свитка.

Среди них были заклинания Пространственной Магии "Ясновидение" и "Яснослышание", заклинание Практической Магии "Прозрение" и заклинание Магии Света "Иллюзия".

П.п возник вопрос, на*уя, он постоянно покупает дубликаты свитков? Ладно в прошлый раз прошел целый том, но здесь…

Старый спригган предупредил меня, чтобы я не злоупотреблял ими, но у меня и не было намерения использовать их не по назначению.

Толма, видимо, хотел поболтать со старым хозяином лавки подольше, так что мы решили пойти вперёд.

Следуя указаниям лавочника, мы прошли прямо от двери и мы вышли из двери и оказались в переулке, ведущем к главной улице.

– Хм. Значит, вот куда это ведет? – пробормотал я, оглядываясь.

Позади были лишь забор. Взглянув на [Карту] я обнаружил что за ним находятся несколько пустырей, заросших деревьями.

Когда я попытался найти Толму и мистера Юхама, оказалось, что лавка находится совсем в другом месте.

– “Блуждающий Лес” – тихо произнесла Мия.

Я сложил обрывки её краткого объяснения в голове и сделал вывод.

Похоже, “Блуждающий Лес” – это заклинание Магии Духов, создающее барьер для защиты лавки. Любой, кто свернет с верного пути, окажется в другом месте, как и мы только что.

~Так вот почему маршрут Толмы был таким извилистым!~

Удовлетворенный этим открытием, я нашел уличную карету, чтобы вернуться в особняк.

⬥⬥⬥

– Боюсь, леди Сирилтоя не принимает посетителей без предварительной записи.

По пути домой мы проезжали мимо концертного зала, где выступала Дива Сирилтоя, и я решил попробовать устроить для Мии встречу с ней.

К сожалению, пожилая дама за стойкой регистрации резко отказала.

– Тогда, если можно, я бы хотел записаться на приём...

– Даже если бы вы были сыном аристократа или принцем из другого королевства, я всё равно не смогла бы удовлетворить вашу просьбу. Если желаете организовать встречу в будущем – вам потребуется лицензия на аудиенцию с Дивой, выдаваемая Его Светлостью герцогом.

~Что это за побочный квест?~

Я сумел скрыть свое раздражение, используя навык «Покерфейс».

– Позови Сию.

– Прошу прощения? Кто вы такая, чтобы называть великую Диву Сирилтою прозвищем?

Старушка так удивилась, что её брови, казалось, вот-вот взлетят к потолку.

~Она должно быть фанатка мисс Сирилтои, я бы даже сказал фанатик.~

Но её отношение резко изменилось, когда Мия опустила капюшон.

– Позови ее.

– …Эти уши! Вы похожи на… Неужели вы родственница леди Сирилтои?!

– Мм. Мия.

Не обращая внимания на шок женщины, Мия ответила своей обычной краткостью.

После этого нас без проблем допустили к самой Диве Сирилтое.

– Добро пожаловать! Да это же Мисанария, дочь Лаи и Лии! Сколько же лет прошло? Целый век? Как же ты выросла! Настоящая красавица.

– Угу.

К моему удивлению, мисс Сирилтоя говорила вполне нормально – для эльфа.

~Все эльфы, которых я встречал до этого – Мия и управляющий магазином в городе Сэйрю – говорили в основном односложными фразами; я думал, что она будет такой же.~

Мисс Сирилтоя оказалась молодой эльфийкой, поразительно похожей на Мию. Её волосы были светло-голубыми, длинными и прямыми, но, кроме этого, различий почти не было. Она была

в несколько раз старше Мии, то есть даже старше управляющего магазином.

~Эльфы, должно быть, стареют физически до неприличия медленно. Какой-нибудь лоликонщик, наверное, был бы в восторге.~

– О, как давно я не пробовала свежих фруктов с Горного Древа.

– Мм, вкусно.

Кусочек фрукта, который я предложил мисс Сирилтое, вызвал на её лице легкую улыбку.

От выпечки и сушёных фруктов она вежливо отказалась сказав, что это вредно для её голоса. Поэтому я достал свежие фрукты.

– Совет Боленан связался со мной, сообщив, что ты пропала, Мия. Неужели ты сбежала с этим человеческим мальчиком?

– Мм. Возлюбленные. – ответила Мия, как обычно, сохраняла невозмутимое выражение лица, поэтому я поспешил объяснить за неё.

Ей, похоже, не понравилось, что я её поправляю, но я решил, что лучше пресечь подобные слухи в зародыше.

– Как чудесно! Значит, ты спас нашу принцессу от злого колдуна.

– Романтично.

Когда я закончил свой рассказ, каждая из эльфиек высказала своё мнение.

~Похоже, мисс Сирилтоя тоже увлечена романтикой.~

– Леди Сирилтоя, почти настало время вашего следующего выступления...

Пока мы разговаривали, к нам подошла та самая дама с ресепшена, чтобы напомнить о времени.

~Видимо, мы увлеклись беседой сильнее, чем думали.~

– Ох, какая досада. Вы пробудете в старой столице еще какое-то время?

– Мм. Вернусь. – Мия заметила, что Сирилтое не хочется расставаться, и коротко кивнула в знак обещания.

– О, я знаю! Мия, возьми это. – Мисс Сирилтоя сняла с полки футляр с инструментом и протянула его Мии.

– Сия!..

– Мне он больше не нужен. Пусть будет счастлив с тобой. – Сирилтоя нежно погладила футляр.

На [Интерфейсе] рядом с ее рукой, закрытой длинной перчаткой до локтя, появилась метка: искусственная рука.

~Её движения были настолько естественны, что отличить её от обычной руки было невозможно, но для такого виртуозного музыканта, этого должно быть, было недостаточно.~

– …Мм. Хорошо. – Немного поколебавшись, Мия приняла музыкальный инструмент в футляре.

Пока дама с ресепшена всё больше паниковала, Сирилтоя неспешно прощалась.

– Буду рада поболтать снова.

– В следующий раз я приготовлю сладости, которые не вредят голосу.

Она тихо рассмеялась: – С нетерпением жду.

Помахав рукой в перчатке, мисс Сирилтоя покинула комнату.

По дороге домой, сидя в карете, Мия прижимала футляр к груди и, короткими, прерывистыми фразами, рассказывала о певице-эльфийке.

Оказалось, она потеряла руку в трагическом несчастном случае во время исследования Города-Лабиринта Селивера.

Мия помнила, что когда-то её голос был самым обычным.

~Значит, после того несчастья Сирилтоя, должно быть, посвятила себя тренировкам, чтобы совершенствовать пение.~

Я испытывал глубокое уважение к её упорству

– к тому, как она смогла не сдаться, несмотря на утрату.

Пока мы обсуждали это с Мией, карета уже успела добраться до особняка. Я решил, что как-нибудь свожу всех на её выступление.

⬥⬥⬥

Поздно ночью я вновь спустился в руины лабиринта под старой столицей. Естественно, мне не терпелось опробовать свитки, которые я недавно приобрел.

Причина, по которой я так задержался, заключалась в том, что мне пришлось объяснять Арисе и Мие содержание только что полученной книги по Пространственной Магии.

Как только я закончил, Ариса тут же захотела освоить этот навык, но ей не хватало очков для достижения уровня, позволяющего использовать “Телепортацию”. В итоге она в отчаянии каталась по полу.

~В любом случае, настало время приступить к экспериментам.~

– Хмм… Это даже мощнее, чем я ожидал.

Когда я применил “Огненный Шторм” через [Меню], он подчистую уничтожил всё, что я приготовил для испытаний: камни, доспехи и прочие мишени. Температура была ниже, чем у “Кузни”, но общая разрушительная сила – куда выше.

~Атакующие заклинания действительно крайне разрушительны.~

Чтобы не заходить слишком далеко, я начал эксперименты на верхних лабиринта, но, судя по мощности заклинаний, шум и вибрации могли ощущаться даже на поверхности.

На всякий случай я спустился ближе к средним уровням, чтобы протестировать остальные свитки.

Все атакующие заклинания оказались весьма мозными, но заклинание Магии Света “Лазер” наносило сравнительно небольшой урон по площади. Поскольку его мощность можно было регулировать, изменяя количество выпускаемых лучей, оно показалось мне довольно универсальным.

Объединив его с ранее полученным заклинанием “Фокус”, я обнаружил, что могу сфокусировать все лучи вместе, усилив их мощность, изменить траекторию и добиться других эффектов.

~Хорошо, что “Фокус” всё-таки пригодился.~

Я не успел толком протестировать “Разрушение Магии”, но оно тоже показалось неплохим.

Однако если с его помощью отменить заклинание среднего уровня – например, “Огненный Шторм” – избыточная мана начинает разлетаться во все стороны.

~Нужно будет придумать, как защититься от этого эффекта.~

~Согласно одной книге, лучшим способом предотвратить подобный “всплеск маны” было заклинание “Сечение Маны”. Похоже, стоит добавить его в список нужных свитков.~

Заклинания связи оказались чрезвычайно полезными: “Ясновидение”, позволяющее наблюдать за товарищами издалека, и “Телефон”, с помощью которого можно было общаться с ними, особенно впечатлили.

~Надеюсь, хотя бы Ариса или Мия смогут выучить “Телефон” по книге Пространственной Магии. Возможно, и Лулу сможет – всё же у неё есть навык “Инкаптация”.~

П.п до этого Лулу получила навык “Casting”, возможно речь о нем, здесь же “Chant”

----------

Достопримечательности старой столицы.

Сато здесь. Говорят, принц Сётоку мог одновременно слушать и понимать восемь человек. Но, честно говоря, когда я слышу эту историю, у меня всегда возникает вопрос: почему он просто не попросил их говорить по очереди?

– Хозяин, взгляните туда! – обычно спокойная Лиза взволнованно указала пальцем на небо.

Я последовал за её жестом и увидел дирижабль, медленно плывущий сквозь утренний туман. Как сообщил мой [Интерфейса], это был Большой Жесткий Дирижабль Королевства Шига.

– Монстррр?

– Берегитесь, однако! Это гигантский арахис, однако!

Тама и Почи подпрыгивали, дергая меня за рукава. Остальные дети тоже столпились снаружи особняка Воргуч, задрав головы и с изумлением глядя в небо.

[[image:/storage/reader-images/d3cdf8c9eb4ac64589f9b6c10f74cfe499c5ee74.jpg]]

Дирижабль и правда напоминал арахис, с крыльями, словно у гигантского самолета, торчащими из углубления посередине. Шарообразные турели на концах каждого крыла придавали ему еще более фэнтезийный вид.

Согласно книге, купленной в магической лавке мистера Кикину, он летал при помощи магического устройства, известного как “небесный двигатель”.

– Вау! Вот это уже похоже на фэнтези RPG. Как круто!

– Как он держится в воздухе?

Ариса и Лулу тоже проявили интерес.

~Видимо, в их родном городе не было дирижаблей.~

– Дирижабль, – тихо произнесла Мия.

~ Она не выглядит такой удивленной, как остальные. Видимо, она уже видела нечто подобное раньше.~

– Дирижаабль? – Тама озадаченно склонила голову набок.

– Это летающий корабль, – пояснил я.

– Там есть люди? – спросила Леди Карина.

Я кивнул.

– Потрясающе, однако! Я хочу на нем прокатиться, однако!

~Да, я тоже, Почи…~

~Но если подумать здраво, то, скорее всего, эти корабли использовались только в военных целях. Не уверен, что у нас вообще будет такая возможность.~

~Я мог бы попытаться выторговать награду у герцога, если предстоящий вечерний прием пройдет успешно, но даже в этом случае сомневаюсь, что смогу договориться о полете для всех. А мне бы очень хотелось прокатиться всей компанией.~

~Может быть, стоит спросить совета у Толмы, когда я поеду к нему и виконту Симмену?~

– Хозяин, я хочу такой же, я прошу.

Нана тянула руки к дирижаблю, совершая движения, которые можно было описать только как “хочу-хочу”.

– Хи-хи, правда он милый?

~ Я, правда, не уверен, действительно ли он такой уж милый, как говорит Лулу. Возможно, у нас просто разное чувство прекрасного.~

– Может, хозяин сделает тебе плюшевый дирижабль? – предложила Лулу. – Он будет милым и мягким.

Нана хлопнула в ладоши и повернулась ко мне.

– Хозяин, я очень хочу плюшевый дирижабль, я прошу.

– Конечно. Хочешь, я покажу тебе, как его сделать?

~Нане не помешало бы хобби, помимо сражений.~

– Как сделать? Я спрашиваю.

– Да. Тогда ты сможешь делать сколько угодно плюшевых дирижаблей, верно?

– Понимаю! Это отличная идея, хозяин, я одобряю! – Нана энергично закивала, хотя лицо её, как обычно, оставалось абсолютно невозмутимым.

После того, как мы с Наной скрепили обещание на мизинцах, мы продолжили наблюдать, как дирижабль начал заходить на посадку на другой стороне замка герцога.

– Я знаю, что мы планировали отправиться на городской рынок, но не хотите сначала взглянуть на дирижабль?

Мой вопрос вызвал дружный хор восторженных ответов.

Стоит отметить, что первой, кто отозвался, была не кто иная, как Леди Карина.

⬥⬥⬥

Мы ехали в одной из карет графа Воргуча, и, вероятно, именно поэтому добрались до места посадки безо всяких проблем.

Поскольку к зверолюдям в кварталах знати относились с неодобрением, девочки надели длинные плащи с капюшонами, скрывающие уши и хвосты.

– Вокруг будет полно ворчливых аристократов. Постарайтесь вести себя тихо, когда выйдем, ладно?

– Есть, сэр!

– Наши рты на замке́, однако!

Тама и Почи энергично кивнули и изобразили, как будто застегивают рты на молнию.

~Должно быть, Ариса научила их этому жесту.~

Когда мы выбрались из кареты, перед нами открылся вид на огромный дирижабль.

Я хотел посмотреть на процесс посадки, но он уже стоял на земле, и от середины судна спускался трап.

– Какой он огромный! – воскликнула Ариса. – Интересно, какой он длины?

– Около ста метров, – ответил я, сверившись с [Картой].

– Серьёзно?! Это же всего лишь половина размера настоящего цеппелина!

– Я впечатлен, что ты это знаешь…

Пока я восхищался познаниями Арисы, мы подошли к веревке, ограждающей дирижабль.

~Должно быть, она нужна, чтобы предотвратить проникновение за пределы этой точки.~

– За эту веревку не заходить, ладно?

– Ладно.

– Так точно, однако

Тама и Почи ответили тихо, даже не поднимая капюшонов.

~Видимо, они восприняли мое предупреждение всерьез.~

Вокруг верёвки собралось куда больше зевак, чем я ожидал. Большинство – дворяне, но среди них попадались и молодые девушки в нарядах прислуги. Всё это больше походило на толпу фанатов, затаивших дыхание в ожидании появления знаменитости.

– О, это же сэр Пендрагон! Прибыли встретить кого-то из друзей?

Я обернулся и увидел имперского рыцаря, сэра Ипасу Ллойда, сидевшего верхом на лошади.

~Судя по всему, он патрулирует периметр вокруг дирижабля.~

– Нет, просто из любопытства. Впервые вижу дирижабль вживую. Мне следовало заранее получить разрешение?

– Нет, дворянам разрешено приходить сюда без специального разрешения. Разумеется, и их спутникам тоже, – ответил он с лёгкой улыбкой, вежливо кивнув зверодевочкам.

~Я рад, что он не испытывает к ним неприязни.~

– Довольно многолюдно, – заметил я.

– Да, ведь сегодня… – начал было сэр Ипаса, но его слова потонули в волне восторженных криков.

Толпа девушек и женщин визжала:

– Ваше Высочество!

– Сэр Рыцарь!

Источник всеобщего восторга вскоре стал очевиден – по трапу спускался молодой мужчина в белоснежных доспехах.

Согласно данным моего [Интерфейса], его звали Шарорик Шига. Подробное описание гласило, что он – третий принц Королевства Шига.

За ним следовали двое рыцарей, судя по всему, телохранители, а также свита из десятка человек: волшебники в мантиях, горничные и прочие слуги.

– Знакомы ли вы с Его Высочеством Шарориком, сэр Пендрагон? – спросил Ипаса.

– Нет, к сожалению, не имел чести, – честно ответил я.

~Я мог бы узнать больше, используя детальные данные из [Интерфейса], но там не содержалось общественных мнений и слухов.~

– Его Высочество состоит в Восьми Мечах Шиги и получил личное разрешение Его Величества на использование Святого Меча Клив-Солаша.

– Он может пользоваться Святым Мечом без титула Героя? – заметив, что у принца нет соответствующего титула, я не задумываясь задал вопрос.

~Пока я не получил титул Героя в лабиринте Сэйрю, я получал урон, просто держа в руках Святой Меч.~

– Да, Его Величество может назначить избранного, кому дозволено владеть Клив-Солашом.

~Его Величество - это король, верно? Должен быть существуют какой-то особый способ смены владельца меча, используя Ядро Города.~

Остальная часть рассказа сэра Ипасы пестрела подробностями личной жизни принца, которые можно было бы ожидать встретить в журнале светской хроники.

~В прошлом он натворил немало дел, поэтому мне нужно убедиться, чтобы он не приближался ни к Нане, ни к Леди Карине.~

К слову, Восемь Мечей Шиги – это титул, присуждаемый сильнейшим Святым Рыцарям Королевства Шига.

Поблагодарив сэра Ипасу за объяснение, я снова взглянул на принца.

На его лице отражалось раздражение, и он даже не потрудился помахать толпе молодых женщин, льстиво смотрящих на него.

~Похоже, он не из разговорчивых~

Как только принц сошёл с трапа на ковровую дорожку, ведущую к его карете, горничные бросились вперед, осыпая его путь лепестками, словно на свадебной церемонии.

Внезапно он поднял глаза и сосредоточился на деревянной пегасе, который взлетал из замка герцога.

~Может быть, он знаком с Леди Рингранде?

– Ах!

Короткий крик привлёк моё внимание к одной из девушек с цветами, которая споткнулась и упала самым неженственным образом.

К счастью, юбка упала достаточно удачно, не выдав ничего лишнего, но это было наименьшей из ее проблем.

В падении она отбросила корзинку с лепестками вверх, и та приземлилась прямо на голову принца, как раз когда он отвлекся.

Сцена выглядела словно из романтической комедии: надменный красавец с плетёной корзиной на голове.

– Ч-что… ты… – Его голос прозвучал гораздо резче, чем следовало бы.

– П-простите меня!

Извиняющаяся служанка показалась знакомой.

~Это та самая девушка, которая помогла мне на вчерашнем банкете.~

– Как смеешь! Отрубить ей голову! – приказал принц, дрожащими от гнева голосом.

~…Что? Серьезно? Феодализм – это ужасно.~

Ошеломленный внезапным поворотом событий, я, тем не менее, достал из [Хранилища] медную монету, намереваясь тайно вмешаться.

– Да, сэр. Прости, дорогуша, я должен подчиниться приказу Его Высочества! – с садистской улыбкой молодой рыцарь поднял меч.

Я немного согнул края монеты, чтобы она летела по дуге, и выжидал подходящий момент – так я смог бы остановить его, не раскрывая свою личность.

Однако вмешательство оказалось не нужным.

– …Довольно.

Другой рыцарь, мужчина постарше, шагнул вперед и заслонил девушку, перехватив удар массивным щитом.

– Что это значит? Хоть вы и из Восьми Мечей Шиги, сэр Рейлус, вы смеете ослушаться приказа Его Высочества?

– Святым Щитом, дарованным мне Его Величеством, я не могу позволить этой несправедливости свершиться у меня на глазах.

~Похоже, старого рыцаря назначили присматривать за вспыльчивым принцем.~

– Хм! Упрямый старик. Ладно, прощаю на этот раз. Проследите, чтобы герцог назначил достойное наказание.

Принц, нахмурившись, бросил эти слова старому рыцарю и дворецкому, подбежавшему от кареты.

– Тьфу. А я ведь уже приготовился прирезать девчонку… – проворчал молодой рыцарь, шагая следом за принцем.

~Опасная парочка. Придётся держаться от них подальше, когда я отправлюсь в замок герцога.~

– Хорошо, что сэр Рейлус вмешался вовремя, – заметил сэр Ипаса, вернувшись с другой стороны веревки.

~Судя по всему, он тоже собирался броситься на помощь служанке.~

~Поведение принца заставляет меня всерьез возненавидеть феодальное общество в целом, но, к счастью, были и такие благородные люди, как старый рыцарь и сэр Ипаса. Пожалуй, не стоит судить всех одинаково.~

⬥⬥⬥

После осмотра дирижабля мы вновь забрались в карету и направились к рынку старой столицы, который тянулся от главных ворот до самой гавани.

Выбравшись из кареты на стоянке у ворот, мы двинулись пешком.

– Многолюдно, – произнесла Мия, удивлённо распахнув глаза.

– Да, наверное, всё из-за турнира. Это настоящий плавильный котёл самых разных народов! – Ариса делилась своими наблюдениями, куда более спокойно.

Здесь встречались темнокожие люди, которых я прежде в этом мире не видел, люди с азиатскими чертами лица, а также множество зверолюдей.

Разумеется, было немало и людей с типичными Шиганскими чертами, а также приезжие из других королевств – некоторые в одеждах, напоминающих сари, другие в нарядах кочевников.

В отличие от спокойного квартала знати, портовый район кипел жизнью – по плотности толпы он не уступал улицам современного Токио.

В воздухе витало какое-то особое оживление, напоминавшее шумный рынок где-нибудь в Юго-Восточной Азии. Поддавшись общему настроению, вся наша компания была в куда более приподнятом духе, чем обычно.

– Плавиильный котел?!

– Это вкусно, однако?

– Почи, ты опять только о еде думаешь, – тихо хихикнула Лулу, глядя на них.

– Эй, посмотрите туда! – Ариса потянула меня за рукав, указывая на прилавок, уставленный самыми разнообразными товарами.

– О? Я не видел ее здесь раньше.

~Видимо, благодаря большой реке торговля здесь процветает.~

– Они немного кислые, но всё равно вкусные! О, я знаю! Давайте съедим их с сахаром и сгущенном молоком, когда вернемся!

Источник восторга Арисы – партия свежей клубники.

~Ее всегда тянет на классику.~

– Вкусно? – спросила Мия, с лёгким интересом глядя на ягоды.

– Сгущёённое молоко?

– Думаю, с сахаром будет очень вкусно, однако, – с серьёзным видом добавила Почи, в то время как Тама лишь наклонила голову набок.

– Ладно, я приготовлю, когда вернёмся домой.

– Ура!!!

Моё необдуманное обещание вызвало бурю радости.

~Конечно, смешивать молоко с сахаром – немного хлопотно, но у меня ведь есть заклинание Магии Воды, подходящее для взбивания сливок и подобных вещей, так что как-нибудь справлюсь.~

Пройдя мимо рядов со свежими фруктами и овощами, мы оказались в секции с сушеными продуктами. Разумеется, всё купленное я уже поместил в “Гаражную Сумку”.

Похоже, воришки узнали магический предмет – пара карманников попыталась приблизиться, но зверодевочки и горничные Леди Карины быстро с ними справились

– О, сушёный виноград? Отлично подойдет для сырного суфле.

– Ммм. Сушёные инжиры.

~ Похоже, сушеные фрукты были популярным десертом среди простолюдинов. Хотя стоили они недешево – возможность лакомиться ими регулярно, видимо, зависела от достатка семьи.~

Мы запаслись копчёной рыбой и мясом, а также купили всё сушеное, что удалось найти – от стружки тунца до моллюсков.

К тому моменту, как мы покинули этот ряд, все были довольны. Вскоре мы оказались в секции с предметами повседневного обихода и модными мелочами.

– Смотрите! У них есть губная помада и пудра!

– Ты ещё слишком мала для таких вещей, Ариса. А вот эта помада, думаю, подошла бы Нане или Леди Карине, как считаешь?

– Хозяин, пожалуйста, нанесите её на меня, я прошу.

– Я… я тоже не возражала бы, если бы вы нанесли её и на меня, – поспешно добавила Леди Карина, стараясь не отставать от Наны.

~К сожалению, в отличие от современной Японии, пробников здесь не было, поэтому пришлось покупать вслепую.~

~Зато я увидел, как Леди Карина застенчиво закрыла глаза и чуть поджала губы. Думаю, уже одно это стоило покупки.~

– Хозяин, можно ли приобрести это мыло и пемзу? – робко спросила Лиза.

– Конечно. А как насчёт вот этого саше? Оно приятно пахнет – сладко и нежно. Хочешь, я куплю тебе одно?

Когда я увидел, как Лиза скромно выбирает только самое необходимое, мне захотелось порадовать и ее хоть чем-то.

– Н-но, хозяин… покупать такую дорогую вещь для простой рабыни… – начала она было отказываться, но не так уверенно, как обычно.

~Видимо, аромат ей действительно понравился.~

– Ты всегда так хорошо заботишься обо всех, Лиза. Иногда и тебе нужно принимать благодарность, – мягко сказал я.

После недолгих уговоров Лиза всё же робко приняла саше.

⬥

Мы спокойно продолжали прогулку по рядам, наслаждаясь покупками… пока до моих ушей не донесся тревожный разговор.

– …Ты говоришь, что хочешь убить его, но как собираешься одолеть принца с Святым Мечом и одного из Восьми Мечей Шиги?

– Что, думаешь, я полезу на них в лоб? Ага, щас. Я воспользуюсь ядом.

– Хм… яд гидры действительно сработал бы, но достать его здесь непросто…

~Конечно, здорово, что мой навык «Острый Слух» позволил мне подслушать заговор об убийстве, но я не могу определить, откуда именно в толпе он исходит.~

Я напряг слух, стараясь вычислить источник.

Но на этот раз услышал другой разговор:

– Я договорился с той преступной гильдией. Они устроят переполох, а мы тем временем проберёмся в темницу герцога и освободим наших братьев.

– Вот теперь нас точно повысят!

~…Еще один зловещий план. Похоже, вокруг действует сразу несколько групп преступников.~

~Первые вероятно были членами преступной гильдии, а вторые, похоже, остатками “Крыльев Свободы”.~

Я открыл [Карту], чтобы вычислить их местоположение, но вокруг было столько членов преступных гильдий, что определить нужных не представлялось возможным.

К тому же, разговор прекратился, так что мне не повезло. С другой стороны, я довольно быстро нашел остатки “Крыльев Свободы”.

Как оказалось, у них уже были проблемы: эта парочка заговорщиков была окружена отрядом стражников старой столицы.

– Хозяин, вон там продают что-то необычное, – окликнула меня Лулу.

Я свернул [Карту] и посмотрел в указанном направлении.

– Холодец из мяса?

– Удивительно, что вы знаете такую простую еду, господин, – продавец удивлённо приподнял брови. – Вы ведь, должно быть, дворянин?

~Похоже, здесь это блюдо популярно только среди простолюдинов. А ведь вкус просто отличный.~

– Да, я дворянин, хоть и недавно пожалованный, – ответил я с улыбкой и заказал достаточно, чтобы все попробовали.

Дрожащая, почти прозрачная масса из заливного бульона моментально пришлась по вкусу детям.

~Если приготовить его из лучших ингредиентов и улучшить подачу, думаю, блюдо понравилось бы и дворянам.~

Пока я размышлял об этом, дети уже переключились на новый аромат.

– Пахнет вкусно, однако.

– О-о, этот запах я узнаю где угодно! Кто-то готовит с соевым соусом! – Ариса возбуждённо завертела головой. – Вон там! Кальмары терияки! Рядовая Почи, рядовая Тама, задержать подозреваемых!

– Задержжать!

– Вы арестованы, однако!

Тама, Почи и Ариса ринулись к прилавку. Мия последовала за ними – не из любви к еде, а просто из любопытства.

~Впрочем, она всё равно не смогла бы это есть.~

Лиза и Лулу пошли следом за младшими, но куда спокойнее.

~…Да, пахнет действительно аппетитно.~

Я решил на время отбросить посторонние мысли и просто насладиться прогулкой по старой столице.

– Хозяин! – окликнула меня Нана, потянув за руку.

Она тянула меня в противоположную сторону от остальных – туда, где что-то привлекло её внимание.

– …Хозяин? – Лиза заметила моё отсутствие почти сразу.

– Присмотри за детьми, пожалуйста. Мы скоро вернёмся.

~ С [Картой] встретиться с ними потом не составит труда. К тому же Нана так настойчиво прижимается груд… просит, что отказывать сложно.~

Она привела меня к двум детям-крысолюдам стоявшим через улицу.

Как оказалось, это были вовсе не крысолюди – то, как их головы покачивались при ходьбе и влажная кожа говорили об обратном.

Мой [Интерфейс] сообщил, что это сестры из народа тюленей.

– Движения этих личинок не поддаются логике. Они неэффективны… и всё же я не могу отвести взгляд, я докладываю.

~Похоже, именно этих малышей она и хотела рассмотреть поближе. Их неуклюжая походка и правда была очаровательна.~

Наблюдав за ними ещё немного, мы повернули обратно. Моя рука была очень счастлива, но я не хотел вызывать беспокойство остальных своим долгим отсутствием.

– Бешеная лошадь! Берегитесь!

Неподалеку послышались крики, ржание и звуки падающих людей и предметов.

Мы как раз вышли на главную улицу, и я успел подхватить Нану на руки, отскакивая с ней к обочине.

– Хозяин! Личинкам грозит опасность, я докладываю! – в монотонном голосе Наны вдруг прозвучала настоящая тревога.

Обернувшись, я увидел двух сестер-тюленей, прижавшихся к земле и дрожащих от страха.

В тот же миг крупный тигролюд оступился и, потеряв равновесие подкинул их в воздух.

– Личинки! – вскрикнула Нана.

Прежде чем я успел что-либо предпринять, она вырвалась из моих рук, сделала сальто перелетела через толпу и в одно мгновение оказалась по ту сторону улицы.

~Похоже, она активировала “Укрепление тела”, хотя я никогда не видел, чтобы его применяли так быстро.~

В тот же момент тигролюд, споткнувшийся о девочек, обернулся – и карма тут же настигла его. Взбесившаяся лошадь неслась прямо на него. Раздался глухой удар и зверолюд взмыл в воздух, как персонаж комедийного манга.

Меня волновало и состояние зверолюда, и состояние лошади, но сначала я подбежал к Нане – она прижимала к себе двух детей.

– Хозяин, хозяин! У личинок изо рта течёт жидкость. Нужна срочная медицинская помощь, я прошу. Поторопитесь, с величайшей срочностью, я умоляю! – в голосе Наны впервые за всё время прозвучала настоящая тревога.

Я выхватил несколько зелий из [Хранилища] и дал их выпить детям.

Полоски их HP на [Интерфейсе] быстро вернулись в норму.

~Едва успел.~

По какой-то причине собравшаяся толпа разразилась одобрительным возгласом.

~Похоже, народ тюленей пользуется большой популярностью. Неудивительно, что Нане они тоже понравились.~

Оказалось, что на взбесившейся лошади сидел член “Крыльев Свободы”. Стражники быстро скрутили его и увели.

Тигролюд, весь в крови, лежал без сознания. Его жизни, похоже, ничего не угрожало, так что я не стал давать ему зелье: он даже не извинился перед детьми.

Решив не заниматься разборками с оставшимися культистами, я снова проверил старую столицу по [Карте].

Кроме тех, кого только что арестовали, оставшиеся члены культа либо уже в темнице, либо содержались в замке герцога. Расширив радиус поиска, я обнаружил ещё несколько человек на одном из судов, входивших в гавань.

~Оставить опасных террористов без внимания я не могу, но самому заниматься их арестом было бы хлопотно – да и, честно говоря, выходило за рамки моих полномочий. Лучше предоставить это профессионалам.~

– У меня послание от Его Светлости герцога.

– Что? Где ты?

Я свернул в темный переулок и воспользовался навыком «Чревовещание», чтобы прошептать капитану стражи, стоявшему на главной улице.

~Может, это и не совсем чревовещание, но дарёному коню в зубы не смотрят.~

– На борту судна “Освобождение”, которое сейчас входит в гавань, находятся выжившие члены “Крыльев Свободы”. Вам надлежит взять корабль штурмом и арестовать их.

Капитан выглядел скорее озадаченным, чем убежденным, поэтому я добавил:

– Действуйте немедленно.

После этого он, похоже, решил, что спорить не стоит, и быстро собрал несколько людей, направившись в сторону порта.

Поскольку местные стражники явно обладали неплохими навыками, я посчитал, что могу спокойно поручить это дело им.

– …Вкусно.

Когда я вернулся к Нане, то застал, как дети-тюлени всё ещё вылизывали изнутри пустые флаконы из-под зелий.

~Видимо, им понравился подсластитель, который я туда добавил.~

Глядя на них, я невольно вспомнил малышку Ине – ученицу ведьмы, с которой мы встретились в графстве Кухано.

~Наверняка она и сейчас прилежно обучается у старой ведьмы.~

– Хозяин, хочу чтобы мы усыновили этих личинок, я предлагаю – торжественно заявила Нана и подняла обеих девочек, умоляюще глядя на меня.

Сестры не сопротивлялись, поглощенные последними каплями из флаконов.

– Нет.

– Хозяин, прошу пересмотреть свое решение.

– Прости, Нана.

Она подошла ближе, умоляюще глядя на меня, но я не мог уступить ей на этот раз.

Вскоре где-то вдали зазвонили колокола – и дети в её руках тут же пришли в панику.

Разумеется, я велел ей отпустить их. Нана немного поколебалась, но, увидев, как малышки заметались, нехотя поставила их на землю.

По какой-то причине обе направились в сторону, где оставались остальные члены нашей группы, и мы пошли следом.

⬥

Дети-тюлени вывели нас на площадь, окружённую семью храмами. Там жрецы и добровольцы раздавали еду голодным.

~Это конечно, похвально, но у меня есть вопросы…~

– Встайоом в очередь! Встйоом в очередь!

– Пожалуйста, встаньте в очередь, однако! Срезать нельзя, однако!

По неизвестным причинам, Тама и Почи следили за порядком в очереди. Мия тоже была рядом, но вместо помощи играла на свирели из листьев, с любопытством наблюдая за толпой.

~Видимо, она никогда прежде не видела ничего подобного.~

– Очередь заканчивается здесь! Пожалуйста, приготовьте миски и встаньте в три колонны!

– Эй, вы там! Не драться, или мы отправим вас в конец очереди!

Лиза и Ариса контролировали конец очереди.

Детишки-тюлени послушно встали по их указанию. Нана хотела присоединиться к ним, но я мягко положил руку ей на плечо, чтобы останавить.

– О, хозяин, вот вы где! Чем вы с Наной занимались? – спросила Ариса, заметив нас.

– Она хотела защитить этих детей.

Я кратко рассказал о происшествии с обезумевшей лошадью.

– Вот как? А я-то подумала, вы просто куда-то сбежали побаловаться вдвоём.

~Даже если это было так, я уверен, что Мия быстро нашла бы нас.~

~В прошлый раз, когда я спросил, как ей удалось меня выследить, она просто ответила: “Духи”. Похоже, они действительно помогают ей находить меня. Вполне в духе эльфов из фэнтези.~

– Как вы вообще оказались здесь, помогая с очередью на раздаче супа?

– Да как-то само получилось. – Ариса пожала плечами. – Пару зверолюдов попытались пролезть без очереди и устроили переполох, так что Почи их отругала. Когда они попытались напасть на неё, Лиза и остальные вмешались. В итоге нас попросили помочь с порядком.

~Я могу легко представить, как это всё разворачивалось.~

– Понятно, но почему Лулу помогает на раздаче?

– Там была пожилая женщина, которая разливала суп, но в том переполохе она получила травму.

Мия смогла залечить раны женщины, но та была слишком потрясена произошедшим, так что вскоре отправилась домой. В результате в команде образовалась нехватка людей, и Лулу предложила свою помощь.

– Остался примерно час. Вы не против, если мы останемся и поможем? Мне бы не хотелось бросать все на полпути.

– Конечно.

~Общение с местными – важная часть путешествий. К тому же я заметил, что рядом с Лулу стоит знакомая фигура.~

Я хотел было отправить и Нану помочь им, но она наотрез отказалась покидать детей-тюленей, и я уступил.

– Хозяин! – Лулу, с повязанной банданой поверх чёрных волос, заметила меня и радостно улыбнулась.

~Если бы у неё был хвост, как у Почи, он бы, наверное, вилял из стороны в сторону со скоростью звука.~

– Сато!

Затем из-за Лулу вышла Сара – в белоснежном наряде, напоминающем одеяние жрицы, – и тоже улыбнулась.

~Трудно поверить, что ещё вчера она была прикована к постели из-за слабости. Молодость – это здорово.~

– Рад снова видеть вас, мисс Сара…

Я успел вовремя остановиться, прежде чем спросить: “Как вы себя чувствуете?”

– Вот мы снова встретились.

Голос Сары был полон эмоций, а взгляд пронзил прямо в душу, не позволяя отвлечься.

~Как влюблённая дева.~

П.п отсылка к карточке из Yu-Gi-Oh.

[[image:/storage/reader-images/714477e7f51c78856a85309a71fcfb1cd1b4d214.jpg]]

– Что ж, я ведь обещал вам ещё в замке Гуруриан.

–…Конечно.

~Похоже, увлёкшись моментом, я добавил в голос больше обаяния, чем следовало. Может, поэтому вокруг повисла странная тишина.~

Нарушили её негромкие рычания Арисы и Мии, которые незаметно подошли сзади.

~Прости, Сара, но, похоже, романтическая сцена на этом и закончится~

Чтобы вернуть беседу в спокойное русло, я легонько хлопнул по головам двух младших девочек.

– Кстати, вы ведь прибыли сюда по экстренному вызову из храма, верно? Проблема уже решена?

– Д-да… Похоже, тревога оказалась ложной.

– Ложной?

– Именно, – подтвердила она, прикусив губу.

~Должно быть, вызов отправили те самые люди, что планировали воскресить повелителя демонов, используя Сару в качестве жертвы.~

П.п в очередной раз сделаю вид, что об этом не утверждалось в прошлом томе.

Отложив эти мысли в сторону, я попытался разрядить обстановку дружеской беседой.

Внезапно я почувствовал на себе пристальный взгляд и обернулся. Леди Карина внимательно наблюдала за мной, а за ней я заметил группу храмовых рыцарей в тени рощи неподалеку от палатки с едой.

~Они, должно быть, охраняют мисс Сару.~

Среди них я заметил парня и девушку, с которыми встречался в баронстве Муно.

~Сэра Кеона Бобино, разумеется, нигде не было – учитывая нынешние проблемы его семьи, это неудивительно.~

~После того, как Сара чудом вернулась к жизни после обряда воскрешения повелителя демонов, усиление охраны выглядит вполне естественно.~

Помимо храмовых рыцарей, поблизости скрывались несколько имперских рыцарей, замаскированных под простолюдинов.

~Почему они не вмешались ранее, когда мои дети усмиряли дебоширов. Это из-за того, что Саре ничего не угрожало?.. Или просто потому, что зверодевочки действовали куда быстрее их.~

– Леди Сара, люди в очереди ждут.

– Ох, простите.

– Приношу свои извинения за беспокойство. Если позволите, я помогу с готовкой, а вы вернетесь к раздаче.

Мне было неловко за ожидающих, поэтому я решил отойти в сторону.

Вид Сары и Лулу, раздающих еду плечом к плечу, был прямо-таки отрадой для глаз.

~Словно я наблюдаю за дуэтом айдолов на встрече с фанатами.~

Судя по всему, они раздавали суп на основе морских водорослей с клецками. Насколько я мог судить рук не хватало, особенно для лепки самих клецок, поэтому я решил присоединиться к процессу.

– Позвольте, я помогу.

– О, нет, не стоит, милорд… Я не могу позволить, чтобы нам помогал дворянин, – с почтением ответила пожилая женщина у котла.

Обращалась она как-то странно, будто не до конца понимала, кто я такой.

П.п она использует sire - так обращаются обычно к монархом. sir - уважительное обращение к человеку.

– Всё в порядке. Сэр рыцарь – дружелюбный человек. Дома он даже готовил сладости для городских детей.

– Ну, если вы так говорите, Пина.

Горничная Леди Карины, Пина, любезно поручилась за меня, помешивая суп.

Вторая горничная, Эрина, стояла рядом с прилавком, наблюдая за работой. В какой-то момент Мия подошла к ним, все еще играя на своем свирели.

Перекинувшись с ними парой слов, я принялся помогать поварам.

– Наденьте это, молодой господин, – девушка протянула мне фартук, заметив, что жаль будет испачкать одежду.

Она как раз занималась самым тяжёлым делом

– растирала рыбное филе в пасту. Я предложил сменить её и взялся за дело сам.

Мия, которой наскучило сидеть без дела, подошла посмотреть, что я делаю.

– Маленькая мисс, не хотите помочь? Клецки полепим вместе.

– Мм. Хорошо.

Мия неторопливо подошла к пожилой женщине и начала помогать ей.

–Леди Карина, может, присоединитесь к Мие? – предложил я.

– Я-я… э-э… н-нет, спасибо!

Леди Карина явно хотела поучаствовать, но всё же отказалась.

~Видимо, она слишком стесняется общаться с незнакомцами. Что ж, я не собираюсь ее принуждать.~

– А вы, на редкость сильный для дворянина, – с улыбкой заметила одна из женщин. – Не хотите, прийти к нам поработать? Дочку за вас выдам!

~Что за страсть у пожилых дам к сватовству?~

– !Нет! – хором вмешались Мия и Лулу.

Причём, странным образом, Сара произнесла это в унисон с ними.

– А? – Троица уставилась друг на друга в полном замешательстве.

Лулу и Сара одновременно прикрыли рты ладонями – выглядело это ужасно мило. Правда, ожидающие в очереди люди начали бросать на меня недовольные взгляды, так что я жестом велел всем вернуться к работе.

Леди Карина никого не беспокоила, поэтому я оставила ее наедине с ее явным изумлением.

~Сару и Лулу я, конечно, не воспринимал как возможных возлюбленных, но отрицать, что обе они очаровательны, было бы глупо. Ещё лет через пять – и из них бы получился неплохой дуэт.~

~Стоп, если добавить к ним Леди Карину, то можно собрать целую айдол-группу… Хотя для начала придётся что-то сделать с ее застенчивостью.~

⬥

Вскоре работа полевой столовой подошла к концу – без особых происшествий.

Несколько человек воскликнули, что клецки

вдруг превратились в изысканное блюдо,

но взгляд Лизы заставил их замолчать, прежде чем это переросло в бунт.

~Похоже, виноват мой прокачанный на максимум навык «Готовки», да?~

– Помогать – это, конечно, здорово, но в следующий раз посторяйтесь держать себя в руках! – прошептала Ариса, укоризненно косясь на меня.

~Ну извините, что я не догадался “сдерживать себя”, просто растирая рыбу в ступке.~

~Даже если я отключаю некоторые навыки, это уже мало что меняет.~

~После стольких экспериментов с «Формулированием» и «Трансмутацией» я научился умышленно снижать качество предметов, так что, возможно, с опытом и с «Готовкой» так получится?

~ Хотя... не думаю, что когда-нибудь захочу специально делать невкусную еду. Раз уж готовлю, пусть будет вкусно.~

Пока мы болтали с пожилыми женщинами – в основном местными домохозяйками и работницами храма – я узнал много нового о том, как устроена эта бесплатная столовая и жизнь в нижнем городе.

Оказывается, пять местных храмов по очереди управляют этой столовой, которая работает через день. Расходы покрываются за счет храмов, а также пожертвований местных дворян и меценатов.

Во время разговора к нам подошёл жрец, ответственный за сбор пожертвований. Я, не раздумывая, передал ему десять золотых – и чуть не довёл беднягу до обморока. Оказалось, дворяне моего ранга обычно жертвуют пару серебряных, не больше.

Пока я размышлял над этим, мы закончили убираться, и все вместе понесли оборудование в ближайший Храм Тенион.

К слову, храм, где я встречался с Верховной Жрицей, находился в квартале знати; этот же был для простолюдинов.

– Убираааем!

– Убираем, однако!

Тама и Почи, вместе тащившие длинный стол, выглядели очаровательно.

– Раз-два, взяли! – Ариса махала палкой, словно дирижёр, задавая ритм Таме и Почи.

– Извини, что тебе тоже пришлось помогать с уборкой.

– Пустяки, не волнуйтесь.

~Я просто мило болтаю с Сарой, Мия. Необязательно пинать меня под зад.~

Мимо прошла Лулу, неся здоровенный котёл, будто он ничего не весил. Благодаря повышению уровня даже она теперь была сильнее среднего взрослого мужчины.

– Смотрите туда!

– Это же Леди Рингранде!

Двое молодых храмовых рыцарей воскликнули и указали на небо.

~Ах, это чувство дежавю.~

Я подняла голову и увидел знакомого деревянного коня, стремительно опускающегося прямо к нам, а на нем – прекрасную всадница.

– Сестра Рин…

Сара надула губы, приняв детское выражение, столь нехарактерное для нее.

Когда вокруг раздались приветственные возгласы “Рингранде!”, Сара нахмурилась и, взяв меня за руку, увела в кладовую при храме.

Остальные девочки в панике последовали за нами, все еще держа в руках кухонную утварь.

– Мисс Сара, вы не хотите поприветствовать старшую сестру?

– Н-не очень… Всё-таки я покинула дом герцога Оугуча…

Я хотел было вмешаться и помочь им помириться, но Сара явно не собиралась идти на контакт.

~Похоже, она действительно недолюбливала старшую сестру.~

– Сара! Вот ты где! – Дверь кладовой распахнулась, и вбежала радостная Леди Рингранде.

~В отличие от Сары, она, кажется, просто обожает младшую сестру.~

– Как же ты выросла! Ещё недавно была такой малышкой… О? Это же Сато?

Рингранде оборвала свою речь на полуслове и уставилась на меня. Её взгляд тут же скользнул вниз – к моей руке, всё ещё сцепленной с рукой Сары.

~Резкие, укоризненные взгляды Арисы и Мии, должно быть, привлекли её внимание.~

Остальные уже вернулись помогать с уборкой, но эти двое остались позади в роли “наблюдателей”.

– Сато, ты как-то уж слишком близок с моей сестрой, не находишь?

– Сато… Вы с сестрой Рин уже встречались раньше?

Леди Рингранде и Сара смотрели на меня с пристальным вниманием.

~…Это что, мыльная опера?~

Сердце забилось быстрее от такого допроса двух прекрасных сестер, но я заставил себя спокойно ответить каждой по очереди.

– Я познакомился с Леди Рингранде, когда она ненадолго приземлилась на корабль, на котором мы плыли в старую столицу.

– Ну же, зачем быть таким сдержанным после той захватывающей встречи на корабле?

~Твоя реакция просто проситься, чтобы нас неправильно поняли.~

– …З-захватывающая встреча…? – переспросила Сара.

Она уже начала смотреть на свою сестру как на заклятого врага, поэтому я поспешил вмешаться.

– Да, мы провели тренировочный поединок на палубе.

– Да, а потом ты угостил меня своим восхитительным блюдом, помнишь? По вкусу ничуть не хуже, чем в королевском дворце или императорского дворце Империи Сага.

Сара уже начала расслабляться, но ее сестра добавила еще больше лишних деталей.

– Н-неужели это был тот прозрачный суп…?

– Нет, его приготовление занимает слишком много времени.

– Понятно…

Выражение лица Сары снова смягчилось, и она немного ослабила хватку на моей руке.

– Прозрачный суп? Это тот консоме, который дедушка просил тебя приготовить к следующему вечернему приему?

~Ну же, неужели мы не можем перейти к другой теме?~

Игнорировать слова члена герцогской семьи было невозможно, поэтому я неохотно кивнул.

– Вечерний приём, говорите?.. – Сара нахмурилась, явно в замешательстве.

~Она, вероятно, хотела бы отведать блюдо, но, отказавшись от титула, она вряд ли сможет принять участии в светском рауте.~

Как друг, я решил подставить ей плечо.

– Я как раз собирался принести консоме в следующий визит в Храм Тенион. Как думаете, Верховная Жрица и остальные оценят?

– О да, конечно! Уверена, все будут в восторге!

Она с энтузиазмом приняла моё предложение.

~Не думаю, что Верховная Жрица сможет много съесть, но тарелочку супа, скорее всего осилит.~

Теперь уже Леди Рингранде слегка надула губы – похоже, чувствуя себя обделенной вниманием.

– Сато, ты случаем не вознамерился охмурить мою сестру? Сара ведь ушла из дома, потому что не захотела жить жизнью дворянки. Если ты пытаешься использовать ее для продвижения по социальной лестнице, тебе придется сначала сразиться со мной!

– Сестра Рин! – Прекрасные глаза Сары расширились от вызова сестры.

Похоже, она не питала к Рингранде настоящей вражды, поэтому, улыбнувшись ей, я ответил на обвинение:

– Леди Рингранде, вам нет нужды беспокоиться об этом. Я считаю мисс Сару близким другом, но никогда бы не имел столь высоких амбиций. – На всякий я случай добавил: – И продвижение по социальной лестнице меня тоже не интересует.

– Понятно… Тогда, ладно. – Рингранде, казалось, не до конца приняла сказанное. В её глазах читалось сомнение, словно она всё ещё пыталась разобраться в собственных чувствах.

Сара же, услышав слова “близкий друг”, смущенно улыбнулась.

~Будучи внучкой герцога и избранной жрицей-оракулом, она, скорее всего, редко находила настоящих друзей.~

– Я тебе поверю. По крайней мере, пока. Но как тебе вообще удалось так сблизиться с Сарой?

– Меня назначили сопровождать мисс Сару во время ее визита в баронство Муно. После этого мы как-то сблизились.

– Сблизились... – эхом отозвались Рингранде и Сара.

Хотя они повторили одно и то же слово, их выражения были совершенно разными. Сара едва заметно улыбнулась, в то время как на лице Рингранде читалась настороженность матери, оберегающей свое потомство.

П.п “close” может значит подружиться и сблизиться.

~Хм. Возможно, стоило выразиться немного иначе?~

– Леди Сара! Скорее сюда! Принц! Его Высочество принц Шарорик приближается!

Жрица ворвалась в комнату, развеяв мои мимолетные сожаления.

~Что этот опасный принц хочет от Сары? Учитывая его обычное отношение к женщинам, я немного беспокоюсь.~

----------

Старая столица в смятении.

Сато здесь. Как-то раз я наткнулся на психологическую мангу, где была такая фраза: “Абсолютная власть развращает абсолютно”. Думаю, это справедливо и для параллельного мира.

– Подожди здесь, Сара. Я сама позабочусь о Его Высочестве.

– Нет, я пойду с тобой.

Рингранде хотела защитить сестру, но та была слишком упряма, чтобы прятаться и позволить кому-то другому решать ее проблемы.

Сара, похоже не собиралась отпускать мою руку и потянула меня к дверям храма. Я велел Арисе и Мии присоединиться к Лизе и остальным.

К несчастью, мы столкнулись с принцем и его свитой по пути в приемную храма.

На этот раз при принце были только молодой рыцарь и один из камердинеров. Рыцаря со щитом, который остановил его ранее, нигде не было.

– Как необычно видеть вас в храме, Ваше Высочество.

– Рин! Так это ты была на том Деревянном Пегасе!

Принц сиял улыбкой, что контрастировало с недовольным выражением лица Рингранде.

– Пожалуйста, не называйте меня по прозвищу, Ваше Высочество.

– А почему бы и нет? Что плохого в том, чтобы называть так мою невесту?

– Бывшую невесту. Я получила разрешение Его Величества расторгнуть помолвку перед отъездом из королевства.

~Проще говоря, ей надоели его похождения,.~

Принц, однако, не собирался сдаваться.

– Это твое решение, а не мое. Я не припоминаю, чтобы давал такое согласие. Я разобрался со всеми своими незаконнорожденными детьми, и Юрин и Деметина согласились тебя принять. В чём проблема?

~Да уж – проблем тут вагон. Уже одного только “разобрался” достаточно. Я не горю желанием знакомиться с его темной стороной еще ближе.~

– Вы забыли, что сделали с чужой невестой накануне ее свадьбы? Это чуть не привело к выходу герцогства из состава королевства.

– Разена? С этим уже разобрались. И того хамоватого герцога заменили.

Улыбка принца была пугающей до дрожи. Она делала его, если можно так выразиться, бездушным.

– …Итак, какое у вас дело в храме сегодня? – Сара, нахмурившись, шагнула вперед, перебивая принца.

– Как ты смеешь, нахал… – Тыльная сторона ладони принца полетела к лицу Сары.

– Ах!

Стук от удара заглушил ее крик. Я не собирался просто так стоять в стороне и смотреть. Ладонь принца, облаченная в металлическую перчатку, наткнулась на мою собственную и остановилась.

~Очевидно, он не собирался сдерживаться. Если бы он ударил обычную девушку, у нее, вероятно, сломалась бы шея, и она бы мгновенно умерла. Даже Сара, тридцатого уровня, несомненно, получила бы серьезную травму.~

– Ваше Высочество!

Леди Рингранде угрожающе шагнула к принцу, но он остановил ее одной рукой и свирепо уставился на меня.

– Прерывать мой разговор с Рин было достаточно плохо, но прикасаться к королевской особе? Это верная смерть, плебей.

~Вот это да. Меня еще никогда в жизни не называли “плебеем”.~

– Делай.

– Есть, сэр! Можно я устраню обоих?

Молодой рыцарь выхватил меч.

~Как вообще можно хотеть пролить кровь в храме, в мире, где боги – реальные, осязаемые существа?~

– Стой! – воскликнула Рингранде.

– Простите! Но это приказ принца, – игнорируя ее, мальчишка направил меч на меня.

~ В бою я бы легко его победил, но если это сочтут за то, что я осмелился обнажить меч против королевской особы, у меня могут возникнуть большие проблемы.~

Поэтому я решил применить классическую японскую стратегию – безоружную оборону.

Встав перед Сарой, чтобы защитить ее, я вытащил мокрое полотенце из [Хранилища], через “Гаражную Сумку”, и перехватил им меч молодого рыцаря.

~Забыл постирать его после вчерашней ванны.~

– Что это за штука? Какой-то магический инструмент?

– Просто полотенце.

– Полотенце?! Как ты смеешь надо мной насмехаться!

Как ни странно, мальчишке не понравился мой честный ответ. Взбесившись, он ринулся на меня, как берсерк.

~Ну что ж, ладно.~

– Я же говорила, чтобы ты остановился, – вдруг послышался голос, и меч Рингранде оказался на его пути.

~Слава богу. Не хотелось бы, чтобы мое любимое полотенце порвали.~

– Тц! Невежливо прерывать битву, знаете ли. Но если это значит, что я смогу сразиться с Ведьмой Небесного Разрушения, я с удовольствием разберусь с этими ничтожествами позже.

Мальчишка-рыцарь облизнулся в предвкушении, но я был уверен, что он явно не ровня. И точно, через несколько секунд парень уже валялся на полу храма со сломанным мечом.

– Что все это значит?! – потребовал принц.

– Я бы хотела задать вам тот же вопрос. Сначала вы пытаетесь убить мою младшую сестру, потом моего ученика, который ее защитил? Может, вы хотите, чтобы на этот раз, герцогство Оугуч вышло из состава Королевства Шига?

Тон Рингранде был пропитан сарказмом.

– Эта соплячка – твоя младшая сестра? Какое убогое дитя. И мне придется жениться на такой…

– Простите? Вы в своем уме?

Реплика принца прозвучала как гром среди ясного неба, но Рингранде могла поплатиться за подобный ответ обвинением в измене.

Сара, не в силах осмыслить внезапный поворот, вцепилась в мой рукав и внимательно слушала, затаив дыхание.

– Я совершенно в своем уме, благодарю. Чтобы получить титул императора, я должен жениться на дочерях трех герцогов.

– Вы пытаетесь узурпировать трон? Все знают, что принц Сорторик – превосходный наследник, искусен и в письме, и в бою.

– Узурпировать, говоришь? Хм, значит, ты тоже поддерживаешь этого так называемого гения… – Принц усмехнулся, видя гнев Рингранде. – Разве ты не знаешь, почему Оракул был разделен между храмами?

~Хм? Принц знает почему?~

Рингранде заметно побледнела от уверенности, звучавшей в его голосе.

– Что вы...?

– Время великих потрясений уже близко. Грядёт эпоха перемен, как это было, когда король-основатель и первый герой Империи Сага основали наше королевство.

Он произносил это словно актёр на сцене, читающий торжественный монолог. Рингранде была слишком ошеломлена его словами, чтобы пошевелиться.

Что касается меня…

~Я бы предпочел, чтобы он воздержался от использования таких пафосных фраз, как “великие потрясения” и “эпоха перемен”.~

~Это наверняка может запустить какое-нибудь опасное событие.~

– И именно я, Шарорик Шига, одолею повелителя демонов, пройду через испытания новой эпохи и создам новое королевство... нет, новую империю для всего человечества!

Поскольку в этом королевстве не было средних имен, его драматическое объявление своего имени казалось немного неубедительным.

– Рин! Отрекись от героя Империи Сага и вернись ко мне! Если ты сделаешь это сейчас, я прощу прошлое и приму тебя с распростертыми объятиями! – Принц решил отложить все прошлые разногласия, пытаясь вернуть Рингранде.

Взгляд Рингранде, напротив, был настолько холоден, что мог бы заморозить костер.

Но едва она открыла рот, чтобы ответить, на моем [Радаре] появились новые красные точки.

Помимо двух, обозначавших принца и молодого рыцаря, было еще десять. Семь человек находились на площади перед Храмом Тенион, еще трое – за ним.

Согласно информации с [Карты], трое были оставшимися членами “Крыльев Свободы”, а остальные принадлежали гильдии убийц “Копыто Свиньи”

~Они, должно быть, прибыли на том самом корабле.~

Заинтересовавшись судьбой отправленных мною стражников, я проверил корабль и обнаружил, что они вступили в ожесточенную схватку с другими членами "Крыльев Свободы".

~Черт возьми, нельзя же запускать события в двух разных местах одновременно!~

– Леди Сара! Возникла опасность! Вы… – Ворвавшийся, храмовый рыцарь осекся, увидев царящийся хаос.

Снаружи храмовые рыцари сражались с “Крыльями Свободы”, а убийцы пробирались через заднюю дверь храма. Вместо того чтобы присоединиться к битве, мои дети направлялись к кладовой, чтобы найти меня.

Учитывая высокий уровень Леди Рингранде и принца, я решил предоставить им возможность справиться с врагами, а сам с Сарой отправился навстречу остальным.

– Леди Рингранде! Я позабочусь о мисс Саре. Пожалуйста, уничтожьте нападающих!

– Ну что ж, ладно, – кивнула Рингранде.

Она наполнила маной предмет, похожий на амулет, спрятанный под плащом, активировав “Защиту от стрел" и “Укрепление тела”.

~Полезная вещица, однако.~

В этот момент храмовый рыцарь, стоявший у входа в храм, отлетел, словно его сбил грузовик.

– ГРОУГРОУ! – С чудовищным ревом у входа появился гигантский монстр с тёмно-серыми щупальцами, торчащими из головы.

Это был низший демон, 30-го уровня, с тремя уникальными расовыми навыками:

>“Растяжение”

>“Стальное тело”

>“Регенерация”.

~ Сражаться с ним в ближнем бою обычным оружием было бы непросто, но Святой Меч принца и магия Рингранде должны быстро с ним справиться..~

Вслед за демоном в храм влетели механические серебряные насекомые. Позади них я увидел другого низшего демона, который извергал этих насекомых из своей головы, похожей на гнездо.

У него, были уникальные расовые навыки: “Производство” и “Защитная стена” А также навыки: “Магия Молнии” и “Руководство”

– Вот она! Это Сара! Если мы захватим её, мы сможем спасти наших собратьев и воскресить господина! Наш товарищ, ставший демоном, разберётся с глупцами вокруг неё.

Интеллигентного вида тип в фиолетовом балахоне появился позади демона и любезно изложил весь их план.

~Мило с его стороны. Думаю, я буду с ним помягче.~

– Хозяин! Инструкции, пожалуйста! – Лиза высунула голову из двери кладовой.

~Я горжусь тобой за то, что ты не бросилась в бой сломя голову.~

– Помоги мне защитить мисс Сару. Мисс Сара, прошу прощения, – я поднял её на руки, как невесту, и направился к кладовой.

– Они убегают! В погоню за ними!

– Неужели ты думаешь, что я тебе это позволю?

– С дороги! – Один из культистов попытался броситься за нами, но тут же превратился в труп от взмаха меча Рингранде.

– “Молниеносный клинок”? Неужели это Ведьма Небесного Разрушения?! Что здесь делает одна из последователей героя?! – Интеллигент побледнел, увидев, как по мечу Рингранде пляшет фиолетовая молния.

В мужчину метнулась молния, но вместо него удар принял на себя громило, напоминавший горилло. Те, кто атаковал принца и молодого рыцаря, уже лежали в лужах крови.

~Здешние люди, похоже, совсем не стесняются убивать…~

Меня чуть не стошнило, но я подавил тошноту и бросился к кладовой с Сарой на руках.

Мой [Радар] сообщил о приближении роя насекомых. Они были примерно 15-го уровня — достаточно низкого, чтобы девочки справились с ними.

– Лиза! Разберись с этими жуками, пожалуйста.

– Поняла!

~Их пятеро, слишком много, чтобы оставлять Лизу одну.~

– Тама, Почи, займитесь одним жуком. Нана, защищай остальных.

– Окааай.

– Так точно, однако!

– Принято, хозяин.

Зверодевочки с оружием наготове бросились на насекомых.

– Я... я тоже могу сражаться!

– Тогда, пожалуйста, займитесь одним, Леди Карина. – Я быстро дал задание Карине.

~ С ее уровнем она вряд ли сможет победить, но с барьером Раки она хотя бы сможет задержать врага.~

Опуская Сару на пол, я свободной рукой достал два камешка из [Хранилища] и уничтожил оставшихся жуков. При ударе они лопнули, разбрасывая останки по всей комнате.

~Уборка будет тяжелой.~

– Мисс Сара, держитесь рядом с Наной, пожалуйста.

– Х-хорошо.

Нана вооружилась каплевидным щитом из [Хранилища]. Её обычный щит был слишком велик, чтобы сражаться внутри комнаты.

– Ариса, держи! – Леди Карина извлекла из-за пазухи Колокольчик Запечатывающий Демонов и бросила его Арисе.

– Окидоки! – Едва тот оказался в руках, Ариса наполнила его маной, а затем позвонила, мгновенно замедляя серебристых вредителей.

– Сато.

– Хозяин, еще жуки!

Услышав зов Мии и Лулу, я обернулся ко входу. Там стоял мужчина, охраняемый двумя жуками.

~Это тот здоровяк, что принял удар молнии за того интеллигента.~

– Что?! Не работает! – Ариса внезапно воскликнула в изумлении.

Видимо, она попыталась использовать безмолвную Психическую Магию на этом культисте.

– Ариса, спрячьтесь с Мией за Нану… – я шагнул вперед, загораживая Нану, и не сводя глаз с мускулистого мужчины добавил. – Он демон.

Словно по команде, тело мужчины раздулось до невероятных размеров. Увеличиваясь, оно

проломило стену между храмом и кладовой,

разбрасывая камни и пыль.

Согласно [Интерфейсу], это был средний демон 45-го уровня. Он был похож на минотавра с фиолетовой кожей.

Я уверенно двинулся к нему, сжимая в руке Волшебный Меч, который достал из “Гаражной Сумки”.

Демон фыркнул, пытаясь запугать меня, и из полуоткрытой пасти вырвалось обжигающее дыхание алого пламени.

– ГЕЛВБАООУН! – С этим ревом вокруг него закружилось множество огненных шаров.

~Прости, но не сегодня~

Я применил “Разрушение магии” из [Меню], чтобы рассеять огненные шары. Затем лёгким взмахом отсёк голову демона вместе с рукой, которой он пытался защититься.

Почти без усилий демон обратился в чёрную пыль и исчез. На земле остались лишь длинный рог и крупное ядро низкого качества.

– Что? Как тебе удалось так легко одолеть демона?

– Я уже сталкивался с такими. Это просто отвлекающий маневр. Выглядит устрашающе, но на деле он довольно слаб.

Сара кивнула, видимо, поверив.

– Хозяин, мы закончили здесь, – доложила Лиза.

Авангард уже справился с насекомыми.

– Боюсь, мое платье немного порвалось.

– Прошу прощения, Леди Карина. Видимо, я сделала барьер немного тесным.

На подоле юбки Карины виднелся небольшой разрез.

– Я зашью его для вас, как только вернемся в особняк, – утешила Пина разочарованную Карину.

– Почи, ты в поряядке?

– Это пустяки, однако.

– Лечение.

Я заметил, как Мия перевязывала раненую руку Почи. Подойдя, я заглянул ей в лицо.

– Ты в порядке, Почи?

– Да, однако. Это моя вина, что я потеряла бдительность, однако. Когда вернемся домой, я буду тренироваться больше, однако!

– Тама тооже.

– Очень хорошо, вы двое.

Я погладил Почи и Таму по головам, затем выпрямился.

~Я не ожидал, что Почи пострадает от этих жуков. Лучше самому разобраться с остальными.~

– Хозяин, мы будем помогать остальным?

– Нет, оставайтесь здесь. Мы только помешаем.

Я убрал свой Волшебный Меч в [Хранилище], взяв вместо него короткий лук и несколько обычных стрел. Это был комплект, который я обычно использовал для охоты на мелких птиц.

С луком в руках я велел Лизе и девочкам присматривать за запасным входом и отправился проверить, как дела в остальной части храма.

Как и показывал мой [Радар], Рингранде и компания все еще сражались с низшими демонами.

~Неудивительно, ведь я отсутствовал всего несколько минут.~

Им было трудно сосредоточиться на битве с демонами из-за серебристых жуков, жужжащих под потолком и то и дело пикирующих вниз, чтобы атаковать.

Два убийцы, притаившихся в углу потолка, целились арбалетами в принца, поэтому я тут же выстрелил в них из своего короткого лука. Стрелы отправили их кубарем на пол, где они растворились в облаке пыли.

Мой навык «Острый слух» уловил два сухих треска – ломающихся костей. Однако, судя по медленному снижению их HP, непосредственной угрозы для жизни не было.

Когда один из них достал духовую трубку, чтобы прицелиться в принца, я сбил их обоих куском дерева, найденного на полу.

~Я не испытываю особой привязанности к принцу и не стремлюсь его защищать, но если бы он погиб в Храме Тенион, это могло бы создать проблемы для Сары и остальных жриц.~

Заметив, что я его спас, принц недовольно скривился, продолжая отбиваться от гнездоголового демона.

~Я не собираюсь говорить, что ты мне обязан. Просто поторопись и прикончи этого парня.~

~У меня достаточно стрел. Думаю, я могу немного помочь.~

Победить жуков было бы несложно, но я решил немного потянуть время, стреляя им в крылья.

Огромные жуки носились туда-сюда, как частицы в Броуновском движении. Они замирали на мгновение, прежде чем изменить траекторию, в этот короткий миг я атаковал.

Стрела за стрелой, я легко сбивал насекомых.

Молодой рыцарь, вновь вернувшийся на поле боя, принялся добивать извивающихся тварей обломком своего мифрилового меча.

Временами жуки хлестали его острыми, словно лезвия, крыльями, оставляя кровоточащие раны.

Я собирался позволить детям добить их, чтобы поднять им уровень, но решил не подвергать их такому риску.

– Отлично, парень! Без этой мелочи, мешающей нам, мы победим в мгновение ока! Приготовься узреть мощь моего Святого Меча!

С этими словами Шарорик начал наполнять свой Святой Меч, Клив-Солаш, маной.

~Хватит речей, просто убей его уже!~

Меч, испуская бледно-синее свечение, одним ударом пробил магический барьер демона.

– Я впечатлен, демон! Немногие выдерживают удар Святого Меча! – С новой порцией криков принц замахнулся мечом с другой стороны.

Демон скрестил свои ветвистые руки, пытаясь блокировать Святой Меч. Клинок разорвал его конечности, но не смог прорубить их насквозь и застрял.

~Может, Клив-Солаш не так силён, как другие Святые Мечи? Или принц просто не способен раскрыть его полную мощь без титула Героя?~

Леди Рингранде, напротив, призвала несколько небольших магических взрывов, отбросила щупальца, а затем проскользнула в образовавшуюся брешь и отсекла демону голову своим Магическим Мечом зачарованным “Багровым Закатом”.

– Рин! Не расслабляйся! Это еще не конец!

Я крикнул предупреждение Леди Рингранде, когда она повернулась, чтобы помочь принцу.

~Нет времени произносить ее длинное имя, поэтому я использовал прозвище. Надеюсь, она простит.~

Мой короткий лук метко поразил отрубленную серую щупальцу, тянувшуюся к ноге Рингранде.

Леди Рингранде поспешно рассекла безголового демона, который пошатываясь бросился на неё, затем разрубила упавшую голову пополам – и тело демона обратилось в чёрную пыль.

– Благодарю, Сато, –сказала Леди Рингранде и взглянула в сторону принца. – Похоже, он тоже закончил.

– Да, похоже на то, – ответил я и выпустил последнюю стрелу. Она, пролетела мимо принца, слегка оцарапав его щеку.

– Как ты смеешь, ты… – начал было принц, но его фраза оборвалась, когда убийца, стоявший у него за спиной, вскрикнул от боли.

Это был третий и последний из напавших убийц. Находившийся неподалеку храмовый рыцарь поспешил к нему, чтобы схватить.

– Мои извинения, Ваше Высочество. Боюсь, не было ни секунды, чтобы предупредить вас.

– Хмф. Полагаю, теперь я понимаю, почему Рин взяла тебя в ученики. Считай, награду за твою помощь аннулирует наказание, которое ты заслужил за эту царапину.

– Благодарю за вашу щедрость, – ответил я как можно безразличнее.

~В любом случае, я не особо рассчитывал на награду.~

– Вот, возьми и это – Принц поднял с земли выпавшее ядро и бросил его мне.

~Будем считать, что это было просто совпадение, что оно полетело прямо мне в лицо.~

– Рин, продолжим разговор в замке герцога. Зайди ко мне, когда вернешься, – бросил принц, уходя.

Он выглядел немного разочарованным, увидев, как я без труда перехватил ядро в воздухе.

~…Ты уже забыл о Саре, принц?~

– Какой же он идиот. С чего бы мне вообще соглашаться на это? –прошипела Рингранде, хмуро глядя на дверь, за которой скрылся принц.

Я собрал короткие рога, разбросанные по полу, добавив к ним тот, что уже был у меня, и протянул их Рингранде.

Это был продуманный ход, чтобы скрыть длинный рог, который выпал со среднего демона.

~Могу возникнуть немало проблем, если кто-то узнает, какого именно демона я так легко одолел.~

– Леди Рингранде, прошу вас, передайте это Его Светлости герцогу.

– О? Значит, больше не собираешься называть меня Рин? – Рингранде подмигнула и слегка коснулась пальцем моего подбородка.

~Значит, она все-таки заметила.~

– Прошу прощения. Тогда была экстренная ситуация, я просто не имел другого выбора.

– Понимаю. И, пожалуй, не стоит дразнить человека, который спас тебе жизнь. Но ты действительно можешь звать меня Рин… – Она озорно улыбнулась и добавила. – Как только станешь достаточно сильной, чтобы победить Героя Хаято.

– В таком случае, это случится не скоро.

Я повернулся к кладовой и позвал остальных.

~Храм был в безопасности, а надоедливый принц – наконец-то ушёл. Самое время убираться, пока мы не начали слишком мешать.~

~Я надеялся, что наша группа сможет пройти крещение в Храме Тенион, чтобы выполнить условия для Реликвии Воскрешения. Но сейчас не лучшее время для этого. Отложим это на следующий визит.~

Сара поблагодарила нас и проводила взглядом, пока мы покидали Храм Тенион.

⬥⬥⬥

Большинство лавок на главной улице закрылись раньше обычного, вероятно, из-за всей этой неразберихи с демонами. Поэтому мы тоже решили отправиться в другое место.

Для начала мне пришлось уговорить не в меру упрямую Нану отпустить детей-тюленей домой. В благодарность за послушание я дал малышам немного вкусной выпечки.

После этого мы на карете направились за городскую стену – к музею, расположенному между кварталом знати и торговым районом.

Можно было заглянуть и в концертный зал напротив, но по итогам в голосование победил музей.

Формально это тоже считалось частью квартала знати, однако вход был открыт всем, кто выглядел достаточно прилично. Ограничений для полулюдей, конечно, не было – но я решил всё же перестраховаться, чтобы никто не беспокоил нас во время экскурсии.

– Яматооо?

– Король, однако.

Тама и Почи, одетые в плащи с капюшонами, скрывающие их уши и хвосты, разглядывали вывеску над входом в музей.

Сам музей состоял из трёх залов, соединенных просторным вестибюлем. Самая большая часть была отдана под временную выставку под названием “Король-основатель Ямато”.

– Смотрите, там довольно многолюдно, – с удивлением заметила Ариса.

Толпа на временной выставке была настолько плотной, что казалось, будто стоишь в очереди на самый популярный аттракцион в парке развлечений

– Пожалуй, туда мы быстро не попадем, – сказал я, глядя на очередь. – Пойдём пока осмотрим другие залы.

– Соглаасна.

– Так точно, однако.

К тому же существовал рекомендованный маршрут, так что мы просто решили идти по порядку.

Первый зал представлял собой собрание чучел и скелетов. Ценные экспонаты стояли за стеклом, а на табличке у открытых экземпляров значилось: «Местные образцы. Разрешено трогать руками».

– Осторожно, однако! Идите без меня, я их задержу!

– Это чашка для тебяя!

– Почи, я обязательно дождусь тебя. Найди меня когда победишь повелителя демонов!

~Ребята, давайте без спектаклей, а? Просто осматривайте экспонаты, как нормальные люди. И, Тама, нужно говорить“всё в твоих руках”, а не “эта чашка для тебя”. Что вообще значит “эта чашка для тебя”?..~

– Хозяин оно не может двигаться? Я спрашиваю. – Нана указала на чучело животного, похожего на помесь зимородка и белки.

– Нет, потому что это чучело.

~Хотя, пожалуй, некромант мог бы заставить его пошевелиться.

– О, хозяин, посмотрите! Какое оно милое! – воскликнула Лулу.

~Лично я считаю, что Лулу куда милее.~

– Забавное создание, правда? Для птицы у него очень маленькие крылья.

– Пингвин.

Лулу, Лиза и Мия рассматривали чучело пингвина.

~Значит, пингвины существуют и в этом мире. Хотелось бы верить, что это чучело не окажется пингвинолюдом или чего-то в этом роде..~

~Хотя странно… почему вокруг никого нет? Этот зал кажется на удивление безлюдным.~

~Атмосфера очень похожа на музеи в Японии, но наличие экспонатов из монстров придает ему особую изюминку.~

– Кажется, оно может выпрыгнуть и укусить в любую секунду.

– Страашно?

– Я не боюсь. Это всего лишь чучело, однако.

Закончив своё “героическое” представление, девочки столпились вокруг огромного чучела, подписанного как “Тигр-крепость”.

~Ах, вот как.~

– Почи, подойди сюда на секунду.

– Иду, однако.

Почи подошла, и я поднес её ладошку к свирепо выглядевшему зверю.

– Меня это не пугает, однако, – заявила она, закатив глаза.

Я использовал навык «Чревовещание» и зловещим голосом произнес:

– Я… СЕЙЧААС… ТЕБЯ СЪЕЕЕМ!

[[image:/storage/reader-images/7aea4bccd7d7264aac3a69b1b2d3553df98b65aa.jpg]]

Безмятежность на лице Почи сменилась паникой, и она тут же забилась у меня в руках.

– Н-не ешьте меня, однако! Я невкусная, однако!

– МЯСО… ВКУСНОЕ…

– Мясо вкусное, но Почи не мясо, однако! Меня нельзя есть, однако!

Похоже, она и правда испугалась, так что я поспешил поставить её на пол и показал, как провернул свой маленький трюк.

– Прости, Почи.

– Это было подло, хозяин, однако. Я испугалась, однако.

~Похоже, я немного перегнул палку.~

Ариса подошла и что-то прошептала Почи на ухо – явно подначивая.

– Я требую извинений и компенсации за моральный ущерб, однако!

– Хм… Будет ли мясо на ужин достаточной компенсацией?

Глаза Почи сразу засияли, слёзы моментально испарились. Разумеется, Тама и Лиза тут же повернули головы, внимательно прислушиваясь.

– Ура! Я хочу гамбургский стейк, однако!

– Ты уверена? Мы же ели то же самое вчера.

– Для него у меня отдельный желудок, однако!

Звучало это довольно странно, но я решил, что невежливо будет ставить под сомнение ее слова.

Остальные тоже не возражали, так что на ужин были назначены гамбургские стейки. Для Мии, конечно, с тофу.

С этим решением мы направились в следующую комнату – в зал традиционных костюмов.

⬥

Среди нарядов из разных регионов я заметил что-то похожее на костюмы медсестер и аозай.

К моему удивлению, там даже обнаружился костюм кролика.

~Не отказался бы увидеть в нём Нану или Леди Карину.~

~Жаль, привычных нарядов вроде горничной или готической лолиты нигде не видно. Похоже, японец, что занес сюда свою моду, имел весьма специфические вкусы.~

– Хозяин! Сюда! – позвала Ариса.

Подойдя ближе, я заметил своих спутниц, одетых в традиционные японские наряды.

– Са... Сэр Пендрагон, к-как я выгляжу?.. – спросила Леди Карина, неловко позируя в хаори в стиле синсэнгуми.

– Вам очень идёт, – галантно ответил я.

– Получай!

– Получай, однако!

Тама и Почи были одеты в наряды, напоминающие одеяния Карины, и размахивали деревянными мечами, стилизованными под катаны. Чтобы прикрыть уши, они даже повязали платки в японском стиле

– Вы больше похожи на рыцарей Круглого стола, чем на синсэнгуми.

~Прости, Ариса. Никто здесь не поймет эту шутку, включая меня.~

П.п они кричат “Have at theee.” – если кратко, то эта фразу часто произносят при ударе мечом в старых английских книгах.

Я натянул на лицо вежливую улыбку и отмахнулся от замечания Арисы.

– Разве эти вещи не выставочные? – уточнил я, глядя на их “самурайские” наряды.

– Нет. Мы купили их вон там, в сувенирной уголке.

Когда я пошел посмотреть, то действительно обнаружил прилавки, где продавали множество вещей – от миниатюрных доспехов до складных вееров. Я прикупил несколько мелочей, в основном вееры и заколки.

~Пригодятся как сувениры для Зены, отправлю их с ближайшим письмом в Сэйрю.~

– Смотрите, смотрите! Тут и шпильки для волос есть! Можно, купить одну?.. – загорелась Ариса.

– Ариса, тратить деньги попусту – неразумно, – строго заметила Лиза.

– Не переживай! У меня ещё остались деньги, что заплатила мне мисс Нина!

– Имущество раба принадлежит его хозяину. Нельзя тратить его без разрешения.

Эта идея, что “имущество раба принадлежит его хозяину”, была общепринятой в королевстве Шига, но с моими японскими представлениями я никак не мог к этому привыкнуть.

– Лиза, можете распоряжаться своими деньгами, как захотите.

– Хорошо, если это ваше желание, хозяин…

Лиза была озадачена, но приняла мое решение без дальнейших комментариев.

~По моему мнению, тратить карманные деньги на то, что хочется, – лучший способ понять их ценность.~

За сувенирной лавкой располагался зал древнего оружия – в витринах лежали мечи, явно вдохновленные японскими катанами, хотя здесь их называли “древние клинки”.

~Видимо, изящество катаны еще не прижилось как средство борьбы с монстрами.~

– ...Какая красота, – раздался за спиной тихий голос.

Я обернулся – рядом с витриной стояли мужчина и женщина, чьи лица казались смутно знакомыми.

Это оказалась пара самураев из Империи Сага – Кадзиро и его спутница с копьем, тех самых, что участвовали в турнире боевых искусств.

– А! Самураи, однако! – воскликнула Почи, прежде чем я успел что-либо сказать.

Оба повернулись, услышав ее случайное восклицание.

– О? Что за маленькие самураи у нас тут? – с улыбкой произнёс Кадзиро.

– Вы выглядите очень отважно, – добавила девушка, одобрительно глядя на девочек в их костюмах.

– Прошу прощения, если мои спутницы вас побеспокоили, – сказал я.

– Ничего страшного. Но удивительно, что вы догадались, что мы самураи, хотя мечей при нас нет, – ответил Кадзиро с улыбкой, которая не совсем вязалась с его суровым лицом.

– Мы видели, как вы срааажались!

– Вы были очень сильными, однако!

– Ах, вот он что.

Самураи, похоже, любили детей. Их улыбки стали ещё шире от похвалы Почи и Тамы.

– Я тоже хочу быть такой же сильной, однако!

– И яяя! – Тама подпрыгнула от радости, и её платок слетел с головы.

Она поспешно поймала его и натянула обратно, но Кадзиро уже успел заметить её кошачьи уши.

– Кошачьи уши?.. Ты, случайно, не из кошачьего народа?

– ...Угу, – выдавила Тама, опустив взгляд, будто ожидая упрёка.

– О, прости меня ! Я не хотел тебя обидеть, – поспешно сказал Кадзиро. – Просто удивился. В Империи Сага я видел кошачьих только в одном месте – в святилище для зверолюдей.

~О, святилище для зверолюдей? Может, после тренировок в Городе-Лабиринте стоит поискать там родню Тамы и Почи.~

– Кстати, молодой дворянин, – заговорил Кадзиро, обращаясь ко мне, – у меня есть к вам предложение…

После того как представился, я выслушал его предложение.

– Обучение боевым искусствам? – переспросил я.

– Верно. Судя по тому, как они размахивают тяжелыми деревянными мечами одной рукой, эти дети, похоже, уже готовы к этому. Вот только по стойке видно – никто их толком не учил. А ведь люди с ушами животных известны как раса воинов. Я с радостью обучил бы их нашему стилю. Да и за дорогу как-то платить надо, – добавил он с коротким смешком.

Самурайская пара объяснила, что направляется в Город-Лабиринт, чтобы повысить своё боевое мастерство. Их оружие после турнира было повреждено и находилось на починке, так что заработать на охоте или сопровождении они пока не могли.

~Я ведь как раз подыскивал учителя для зверодевочек.~

Я принял предложение Кадзиро и составил контракт на время нашего пребывания в старой столице.

~Он будет приходить в особняк каждый день, пока я не получу разрешение от бывшего графа, который, надеюсь, согласится предоставить ему пустую комнату в гостевом доме.~

⬥

– Сегодня решающие бои турнира, потому мы вынуждены удалиться.

Когда в музее пробили колокола, возвещая о смене часа, Кадзиро и его спутница откланялись

Я не возражал. Тренировки мы всё равно планировали начать на следующий день.

Судя по всему, многие посетители тоже просто убивали время в ожидании турнира – вскоре толпа у выставки “Короля-основателя Ямато” почти рассеялась.

– Значит, столица раньше была здесь, – тихо произнесла Лулу, разглядывая хронику Королевства Шига на стене.

– Перенеесена?!

– Я запуталась, однако!

Я присел рядом и объяснил им, что значит “перенос столицы”.

Королевство Шига было основано именно в этом городе. Когда столицу перенесли на нынешнее место, этот город стал называться старой столицей – тогда и началось правление короля Шарорика II.

~Хроника рисует образ человека, который разительно отличался от нынешнего третьего принца, несмотря на одинаковое имя.~

Мы шли по залу, где экспонаты были расставлены в хронологическом порядке.

– А! Я знаю эту! – воскликнула Ариса, ткнув пальцем в полотно. – Это же война безумного короля Гартафта с полулюдьми.

Картина изображала людей и полулюдей, убивающих друг друга в кровавом хаосе. По словам Арисы, копия этого же полотна когда-то висела в замке, где она жила.

Около четырехсот лет назад на полулюдей обрушилась волна невиданных гонений, что привело к масштабной войне с государствами полулюдей, расположенными к востоку и северо-западу от Королевства Шига.

Эта война унесла больше жизней, чем любое другое не связанное с демонами сражение за последнее тысячелетие. В конечном итоге, даже эльфы и призванный герой из Империи Сага вмешались, чтобы остановить кровопролитие

Эта картина была создана во времена мудрого короля Зары, преемника безумного монарха, который восстановил династию. Она служила напоминанием будущим поколениям о том, что крайняя ненависть к другим расам всегда приводит лишь к трагедии.

~Насколько я могу судить, предрассудки и дискриминация никуда не делись, но, по крайней мере, сейчас полулюдей не убивают на месте. Прогресс, как-никак.~

После нескольких столь же кровавых полотен мой взгляд зацепился за одно, прислоненное к стене. На нём был изображён простой холм и стоящая на вершине дверь.

~Что?~

Через мгновение дверь на картине распахнулась, и из нее выглянула маленькая девочка, помахавшая мне рукой.

~Подвижная масляная картина? Классика фэнтези жанра.~

Я помахал в ответ, и девочка радостно отреагировала.

~Очень интерактивно.~

Девочка поманила меня и я инстинктивно шагнул вперед, но…

– Огрооомная

– Огромная, однако!

…в этот момент Тама и Почи неожиданно врезались в меня сбоку.

Я был удивлён, но они были слишком легкими, чтобы заставить меня пошатнуться.

– Что случилось?

– Идеемте с нами!

– Там что-то потрясающее, однако!

Взволнованная парочка схватила меня за руки и потянула в соседнюю комнату.

Мельком глянув через плечо, я заметил, что картина, которую я рассматривал, исчезла.

~Наверное, её просто убрали – всё-таки стояла прямо на полу. Жаль. Если есть и другие подобные, я бы с радостью показал их остальным..~

⬥

– Смоотрите!

– Это невероятно, однако!

Тама и Почи затащили меня в зал, где висел огромный гобелен. Он был гигантским – метров пять в высоту и пятьдесят метров в длину. Согласно табличке, его создавали более сорока лет.

– Хозяин, повелитель демонов чрезвычайно велик и опасен, я докладываю.

Нана указала на один из фрагментов гобелена с серьезным выражением лица. На нем был изображен огромный монстр с головой кабана, по сравнению с которым замок казался крошечным.

– Гигантский повелитель демонов явился перед мудрым королем-основателем Ямато, топча замок под своими ногами…

Чистый, звонкий голос прозвучал за спиной.

Обернувшись, я увидел небольшую сцену в дальнем конце зала. Оркестр играл фоновую мелодию, а менестрель стоял в центре и описывал сцены на гобелене.

Я слушал его голос, не сводя глаз с гобелена.

– Шестицветные могучие демоны, ветераны бесчисленных битв и верные приспешники повелителя демонов, стали настоящим проклятием для армий людей…

Перед повелителем демонов выстроились его ближайшие подручные: зелёный змей, розовая слизь, похожая на кусок моти, и уже знакомые мне синие и красные высшие демоны. Впереди всех стоял желтый демон с четырьмя руками.

~Менестрель сказал “шестицветные” – значит, тот черный силуэт позади желтого, похожий на его тень, видимо, и был последним.~

Менестрель нараспев поведал о способностях каждого демона.

– Зеленый мог менять облик, розовый был мастером защиты, черный появлялся и исчезал без следа, а желтый, как признанный лидер, превосходил обычных демонов силой.

Рассказ длился довольно долго.

– Повелитель демонов подчинил себе орков, превратив их в “буси-мохэй” для битвы против рыцарей!

~“Буси-мохэй”? Неужели это выдуманное японское понятие из этого мира?~

П.п без оригинала не разобраться, но возможно, он превратил их в живых мертвецов, а boushi mouhei – переводится “павшие воины/самураи”.

Я посмотрел на гобелен внимательнее.

~Маленькие гуманоидные фигуры у ног жёлтого демона, скорее всего, и есть те самые орки.~

Задумавшись, я осознал, что ни разу не встречал орков. Из любопытства я запустил [Поиск по карте] – и, как оказалось, двое таких жили прямо здесь, в старой столице.

Подобно кобольдам из деревни великанов, они считались не монстрами, а представителями фэйри. Эти двое орков держали алхимическую лавку на окраине трущоб.

Никаких отметок в разделе [Розыск] у них не было, так что я решил как-нибудь заглянуть к ним.

– Затем рыцари-криптиды королевства Флю, вступили в битву, восседая на грифонов. В ответ повелитель демонов призвал свою плавучую крепость Товкезеру, и бесчисленные чудовищные рыбы заполонили небеса.

~Где же это?~

Я поднял взгляд, пытаясь найти “Товкезеру”, но ничего не понял.

~Возможно, это та огромная фигура в верхнем левом углу гобелена, напоминающая то ли дирижабль, то ли кашалота?~

Из магического круга перед дирижаблем вырвалась стая монстров, похожих на акул. Они обрушивались на здания и солдат, словно цунами, сметая всё на своём пути.

На гобелене были изображены и грифоны, но их было явно недостаточно, чтобы противостоять этой угрозе.

– Когда королевства оказались на грани гибели, наш спаситель король-основатель Ямато явился на спине небесного дракона.

Справа на гобелене виднелась серебряная голова дракона, а между его рогами стоял рыцарь в синих доспехах.

~Это, должно быть, и есть Ямато.~

Рыцарь держал огромный щит и посох, а вокруг него парили несколько светящихся синим мечей

~Ладно, парящие мечи – это, скорее всего, просто художественное преувеличение. Хотя бы потому, что я не помню, чтобы Святой Меч Клив-Солаш летал вокруг, когда принц ранее использовал его против демонов..~

– Значит, этот храбрый воин и есть легендарный король-основатель Ямато?

– Хоть он и был великим королем, я сомневаюсь, что дракон позволил бы кому-то сидеть у себя на голове.

Леди Карина, казалось, была впечатлена, а вот Лиза – не очень.

~Возможно, её народ считал драконов священными существами?~

– Драконий рыцарь? Как жарко!

~Я почти уверен, что Ариса имеет в виду не температуру.~

Стоявшая рядом Мия мудро кивнула; я решил не выяснять, почему.

~Ариса, пожалуйста, не порти культуру этого мира слишком сильно.~

– Хозяин, там копия Святого Меча, я докладываю.

Повернувшись в сторону, куда указывала Нана, я увидел трехметровую бронзовую статую короля-основателя Ямато, а рядом – столь же гигантскую копию Клив-Солаша.

~Если моя память меня не подводит, то размер меча явно преувеличен, чтобы подчеркнуть величие короля.~

~Вспоминая, я понимаю, что величественная статуя короля-основателя, которую я видел в городе Седум графства Кухано, была не менее грандиозна. Похоже, это был стандартный размер для статуй Ямато.~

Пока мы любовались статуей, за нами прибыл экипаж. Нам предстояло отправиться в дом Толмы и виконта Симмена.

Мы высадили всех у особняка, кроме Арисы и Наны, которые захотели поехать с нами. Затем карета доставила нас в поместье виконта.

⬥⬥⬥

У мужчины был крючковатый нос, нахмуренные брови, тщательно ухоженные усы и зачесанные назад золотистые волосы. Его глаза, полные силы и решимости, смотрели пронзительно.

Он был настолько серьезен, что трудно было поверить в его родство с Толмой. По слегка умудренного лицу он скорее мог сойти за его отца. В свои тридцать четыре он выглядел заметно старше.

– Благодарю вас за спасение жизни Толмы. – произнес Хосарис Симмен, старший брат Толмы.

~Как странно. Его благодарность звучит скорее как выговор от начальника.~

В комнате находились только братья, Ариса и я. Как только мы прибыли, Нана сразу отправилась в соседний дом, где остановилась семья Толмы – я не стал её удерживать.

~К этому времени она, наверное, уже возится с малышкой Маюной.~

– Простите, сэр Сато. Мой брат всегда так разговаривает.

– Как грубо, Толма. И что же, позволь узнать, не так с моей речью?

~Сами по себе слова Хосариса были вполне обычными, но вот тон… Он звучал как строгий учитель, отчитывающий нерадивого ученика.~

По какой-то причине Ариса выглядела так, будто вот-вот начнёт пускать слюни. Блеск в её глазах вызывал у меня лёгкое беспокойство.

~Что бы ты там ни воображала, пожалуйста, оставь это при себе.~

Разговор продолжался, но атмосфера скорее напоминала собеседование, чем радушный прием в гостиной.

Толма уже успел сообщить виконту о моих главных приоритетах, а именно о покупке свитков со склада и заказе новых, поэтому все было улажено достаточно быстро. Конечно, помогло и предъявление разрешения от герцога.

– Если коллекционирование свитков – ваше хобби, не желаете ли осмотреть нашу мастерскую?

– Неужели это возможно?

Я был так взволнован неожиданным поворотом событий, что невольно подался вперед, опираясь на стол.

– Не вижу причин для отказа. даже Мисс Нина Железнокровная назвала вас “заслуживающим доверия” в своем рекомендательном письме. К тому же, Толма – превосходный знаток людей.

~Какой джентльмен. Я даже мог бы представить его харизматичным президентом компании в современной Японии.~

⬥

Мой навык «Острый слух» уловил разговор в коридоре.

– ...Именно поэтому мы просто обязаны использовать чернила, сделанные из росы огненной лилии.

– Эти чернила, безусловно, позволят добиться высокой точности, но подумайте о стоимости.

– Но, мистер Джанг, я могу сказать то же самое о драконьем порошке и бурильной порошке, которые вы так любите. Как мы собираемся получать прибыль?

~Должно быть, это те мастера свитков, которых вызвал мистер Хосарис.~

– Вызывали, милорд?"

– К вашим услугам, лорд Хосарис.

Вошедшая пара состояла из мужчины средних лет, который дал ожирению новое определение, и молодой девушки с веснушками и в очках.

Девушка была довольно обычной гномихой, ни красивой, ни уродливой. Как и следовало ожидать от представительницы ее расы, она была даже ниже Арисы.

– Разрешите представить вам Джанга, руководителя нашей мастерской. Возможно, его облик не выдает этого, но он – величайший мастер свитков во всем королевстве Шига. А эта юная леди – Наталина, самая гениальная мастерица в нашей мастерской. Уверен, сэр Пендрагон, они оправдают ваши ожидания.

Я почувствовал скрытый смысл в том, как Хосарис употребила слово "гениальная".

~Возможно, она из тех, кто любит создавать странные свитки, которые не продаются или сжигают бюджеты на свои эксперименты.~

После представления дуэта мистер Хосарис попрощался и ушел вместе с Толмой.

~Это было вполне ожидаемо. Мне сразу сказали, что у него может быть мало времени, но я уже рад тому, что он представил меня ремесленникам.~

⬥

Я передал мистеру Джангу список желаемых свитков, и мы приступили к обсуждению деталей заказа.

К сожалению, оказалось, что свитки с запретной магией создать нельзя. Он также не мог сделать свитки с заклинаниями для преступных целей – например, “Ложный путь” и “Отмычка”.

Я уже слышал об этом в магазине магии Кикину, так что это меня не удивило

Тут написано Fake Patch – “Ложная заплатка”, но смею предположить что это очепатка и должно быть “Path”, без контекста не понятно.

Оказалось, что для завершения свитка нужен человек с навыком, соответствующим выбранному заклинанию. Свитки с магией Гравитации, Тени, Психической, Призрачной и другими подобными типами магии также были недоступны для производства

Поскольку местный пользователь Пространственной Магии сейчас находился в королевской столице, я не смогу заказать подобные свитки ещё месяц. Но к счастью на складе уже имелся свиток с единственным заклинанием среднего уровня – “Возврат”, так что с этим проблем не было.

После недолгих колебаний я согласился приобрести свиток “Возврата” за сто золотых монет.

~Мой навык «Оценка» определил его стоимость примерно в тридцать золотых монет, но сто монет – ничто по сравнению с возможностью телепортироваться.~

~К тому же, если учесть все виды валюты, находившиеся в [Хранилище], у меня было более десяти миллионов золотых монет.~

Хотя технически это было возможно, создание свитков Святой Магии было запрещено по религиозным соображениям.

– Мистер Рыцарь, я понимаю, что вы коллекционер, но… свитки с заклинаниями из этого списка довольно слабые. Вы уверены, что вас это устраивает?

– Наталина, тебе следует обращаться к нему уважительнее.

– Чтооо? Я была вежлива. Разве нет, мистер Рыцарь?

– Я недавно получил дворянский титул, так что можете обращаться ко мне как вам удобно.

– Правда? Ура!

Наталина приняла триумфальную позу, и мистер Джанг хлопнул ее по голове.

~Я прекрасно понимаю, каково это - быть серьезным человеком в компании такой веселой девчонки.~

– Что касается ваших опасений, мисс Наталина, моя цель – собрать их. Слабая эффективность не проблема, если они работают, – заверил я.

Мы заключили договор купли-продажи свитков на складе, а затем перешли к моим запросам на создание заклинаний, в порядке приоритета.

– Какие-то странные заклинания, да? Легко читаются, но неэффективные. Наверное, это начальная магия, но из-за долгих напевов их сложно использовать.

Наталина наклонила голову, наблюдая за моими самодельными заклинаниями.

~Мои заклинания значительно отличались от стандартных, поскольку я использовал подход структурированного программирования. Они были очень понятными и эффективными, но их манаэффективность и длина заклинаний были значительно хуже, чем у традиционных.~

~С этим компромиссом я мало что мог поделать. Лично для меня эти недостатки были несущественными.~

– Вы сможете сделать их в виде свитков?

– Да, без проблем. Они немного странные, но все равно подчиняются обычным правилам магии, так что, думаю, я разберусь... сэр.

Заметив взгляд мистера Джанга, Наталина поспешно добавила почтительное обращение с извиняющимся тоном.

– Что ж, сэр Рыцарь. Потребуется некоторое время, чтобы собрать материалы для вашего заказа. Хотите посмотреть мастерскую, пока ждете?

– О да, пожалуйста.

Мы отправились на экскурсию. Я взял с собой Арису, чтобы хоть как-то развеять её явную скуку.

Мастерская располагалась под землёй, на территории виконта. Её охраняли как люди, так и магические устройства, обеспечивая высокий уровень безопасности.

Охранники были не ниже 20-го уровня и владели навыками шпионажа, такими как “Обнаружение врагов” и “Наблюдательность”.

Для слежки и сигнализации также использовались магические устройства, включая небольших големов-стражей, патрулирующих вентиляционные шахты.

Хотя мне не раскрыли всех деталей, ясно было, что мастерская тщательно защищена от любых попыток магического шпионажа.

Мастерская была разделена на отдельные помещения, каждое из которых предназначалось для конкретного этапа производства. Благодаря этому лишь немногие сотрудники владели информацией обо всем процессе целиком.

~Возможно, это неэффективно, но сохранение секретности технологий, по-видимому, имело первостепенное значение. Их подход отличался исключительной тщательностью.~

Бумага для свитков изготавливалась в другом месте; при «Оценке» я увидел маркировку бумага для свитков: B.

Из разговоров с работниками я понял, что для изготовления чернил необходим порошок из ядер. Оказалось, мистер Хосарис специально ездил в королевскую столицу, чтобы запастись высококачественными ядрами.

Те, что требовались для создания свитков среднего уровня, можно было получить только от могущественных монстров 30-го уровня и выше.

Необработанное ядро, которое мне показали в качестве образца, имел более глубокий красный оттенок, чем те, что выпали с твердокожих ньютов ранее.

– В этой комнате изготавливают чернила, – пояснил мистер Джанг, приоткрыв дверь и позволив мне заглянуть внутрь.

Войти мне, однако, не разрешили. В данный момент здесь производили чернила для свитков: А. Я смог опознать большинство ингредиентов, среди которых были и чернила для свитков: B.

~Весь процесс кажется весьма трудоемким.~

Создание свитков требовало большего, чем просто написание заклинаний на специальной бумаге особыми чернилами – процесс включал целый ряд дополнительных этапов.

В результате даже изготовление стандартных свитков занимало от двух до четырёх дней, а выполнение индивидуальных заказов – еще больше времени.

Вернувшись из мастерской, мы обнаружили в гостиной целую гору свитков.

Помимо упомянутого ранее “Возврата”, на складе хранилось и множество других интересных магических свитков.

Я приобрел три заклинания атакующей магии среднего уровня: “Ледяная шторм”, “Грозовой шторм” и “Имплозия”

Около пяти атакующих заклинания начального уровня, включая “Бросок камня” и “Воздушная пушка”

Четыре защитных заклинания: “Гибкий Щит”, “Навес”, “Воздушная Стена” и “Сечение Маны”.

Два заклинания магического вмешательства: “Передача маны” и “Вытягивание маны”.

Три вспомогательных заклинания: “Магическая рука”, “Магическая нить” и “Левитация”.

Два исцеляющих заклинания: “Водное исцеление” и “Аква-исцеление”.

Заклинание против шпионажа: “Поле Тайны”

А также четыре поддерживающих заклинания: Зачарование: Магическая Защита

Зачарование: Физическая Защита

Зачарование: Искрящийся Клинок

Зачарование: Щит

~Если я освою все эти заклинания, дальнейшее путешествие станет куда проще.~

Теперь к заказанным мною заклинаниям. Из уже существующих в каталоге я выбрал:

Три заклинания Бытовой Магии: “Мягкая стирка”, “Сушка” и “Перевязка”;

Два исцеляющих заклинания: “Удаление Яда”

и “Исцеление Болезней”

Также два металлургических заклинания: “Отбор Металла” и “Плавка Металла”.

Что касается оригинальных заклинаний, то я заказал атакующие заклинания: “Легкое Оглушение” и “Дистанционное Оглушение”.

Три заклинания для создания магических предметов: “Контроль Жидкости”, “Контроль Воздуха” и “Контроль Электричества”.

Два заклинания для развлечения: “Фейерверк” из Магии Огня и “Иллюзия фейерверка” из Магии Света.

А ещё три экспериментальных: “Стрелок”, “Стандартный Вывод” и “Графический Вид”.

Последние два, признаться, чисто ради любопытства.

“Стандартный Вывод” должен был вывести в [Журнале] надпись «Hello, World», а “Графический Вид” – открыть прямоугольное окно с тем же текстом на [Интерфейсе].

Они имели смысл только для меня, но если бы они сработали, я планировал начать разработку таких заклинаний, как “Запись звука” и “Фото”.

Тем временем, “Стрелок” представлял собой заклинание, объединяющее Магию Взрыва и Практическую Магию. – оно позволяло стрелять зарядами размером от мелкой гальки до бейсбольного мяча.

Теоретически, его можно было использовать как огнестрельное оружие, но на практике оно оказалось менее эффективным и мощным, чем даже атакующие заклинания начального уровня.

~Моей главной целью при создании “Стрелка” было получить возможность запускать уже заряженные магической силой Святые Стрелы – на случай, если снова придется столкнуться с противником уровня повелителя демонов.~

~Во время прошлой схватки я понял, что для стрельбы из лука нужны обе руки, и постоянно переключаться между ним и мечом крайне неудобно.~

~Я подумывал перейти на арбалет, но, учитывая, что болты могли выпадать при движении на высокой скорости, решил пойти другим путем и создать для этого особое заклинание.~

⬥

После заключения контракта, под присмотром мистера Джанга, я попросил разрешения опробовать свои оригинальные заклинания во внутреннем дворе. В ходе испытаний я заметил несколько небрежных ошибок и сразу же внес исправления.

– Ух ты, мистер! Это просто потрясающе!

– Красота… Напоминает большой фестиваль фейерверков в Токийском заливе.

Наталина прыгала от восторга, глядя на “Фейерверки”, и Арисе они тоже очень понравились.

~Как только свитки будут готовы, мы сможем нарядиться и устроить собственный фестиваль фейерверков.~

– Мистер Рыцарь! Вы должны продать мне это заклинание! Умоляю!

– Наталина! Не смей так бесцеремонно обращаться к нашему гостю, – строго отчитал её мистер Джанг.

Даже после выговора её энтузиазм не угас – она настояла на том, чтобы мы продолжили разговор, когда вернется мистер Хосарис.

Поскольку я создал это заклинание просто ради забавы, я был бы не против отдать его бесплатно. Однако Ариса находчиво предложила рассмотреть сделку, если они выделят больше работников на выполнение моего заказа.

В итоге стоимость моего заказа оказалась довольно высокой, но я без колебаний заплатил прямо на месте.

Затем я сложил купленные свитки в “Гаражную Сумку” и отправился за Наной к дому Толмы.

Оттащить ее от малышки Маюны оказалось непросто.

⬥⬥⬥

– Фух… На секунду я подумала, что ужин сейчас попросится обратно.

– Может, если бы ты не ела так много…

– Но все было тааакое вкусное!

После ужина я взял Арису с собой в руины лабиринта под старой столицей для своих магических экспериментов. Я собирался идти один, но она настояла на том, чтобы пойти со мной.

– И зачем ты вообще захотела идти со мной в лабиринт? Здесь ведь нет монстров, чтобы поднимать уровень.

– Нет, дело не в этом, – покачала она головой.

– А я думал, ты хочешь прокачаться, чтобы наконец выучить Пространственную Магию?

– Разумеется! Ради этого всё и затевалось!

~Теперь она вдруг приняла какую-то странную позу. Что вообще происходит? Кажется, вчера она говорила, что у неё не хватает очков навыков, чтобы поднять Пространственную Магию до нужного уровня.~

– Можешь объяснить это так, чтобы я понял?

В ответ Ариса запрыгнула на груду развалин поблизости и самодовольно посмотрела сверху вниз: – Бва-ха-ха! Если вы думаете, что очки навыков – это что-то незыблемое, вы сильно ошибаетесь!

Её улыбка стала ещё шире, а поза – почти царственной.

– Что ты имеешь в виду? Неужели можно перераспределить уже вложенные очки навыков?

– Конечно можно. Разве я вам не говорила?

~Нет, это я слышу об этом впервые.~

~У меня оставалось огромное количество очков навыков, но до того, как я достигну нового уровня, мне, возможно, придется перераспределить их в будущем..~

– И как это сделать?

– Нужно просто выбрать пункт [Сброс] в списке навыков. Тогда все очки, кроме тех, что вложены в уникальные навыки, дары и подобные штуки, вернутся обратно.

~Как удобно…~

~И как обидно.~

~Поскольку я не могу выбирать навыки из списка, это знание было для меня абсолютно бесполезным.~

– Но, конечно, это не совсем бесплатный сброс.

~Ну, логично. Иначе можно было бы менять навыки перед каждым боем. Кстати, было же какое-то аниме про такое, да? “Сано-экстрасенс” или как-то так.~¹

Пока я отвлекался на воспоминания, Ариса продолжала объяснять:

– Каждый раз, когда вы используете [Сброс], вы теряете от пяти до десяти процентов своих очков. И вернуть их уже никак нельзя.

~Значит, даже если бы я смог это сделать, то потерял бы от 155 до 620 очков навыков... Это точно не стоило того. Теперь я понял, почему Ариса никогда им не пользовалась.~

– Есть еще одна причина, почему я не хочу его использовать...

– Какая?

– Ну, это очень больно.

~Так вот зачем она захотела прийти сюда – чтобы остальные не услышали её крики и не начали волноваться. Если так, я мог бы просто использовать новое заклинание “Поле Тайны”.~

–Ну ладно… поехали.

– Подожди! Выпей хотя бы что-нибудь от боли.

~Это должно немного помочь.~

– Спасибо, но я слышала, что лекарства могут увеличить потерю очков. – С мрачным видом Ариса сунула зелье обратно мне в руки.

Оказывается, о [Сбросе] ей рассказал Хаято, герой из Империи Сага.

~Значит, он знал, что Ариса – реинкарнатор…~

– Девушка должна быть сильной! Сброооос!²

Ариса плюхнулась мне на колени и выкрикнула боевой клич.

~...Ай.~

По её просьбе, я согласился поддержать её во время процесса, но, когда Ариса начала кричать и впиваться ногтями мне в спину, это оказалось чертовски больно. Пришлось незаметно активировать «Сопротивление боли».

На мгновение я подумал, что её лиловые волосы могут поседеть, но, к счастью, обошлось.

Как только сброс завершился, она потеряла сознание, и я позволил ей отдохнуть, положив голову на свои колени. Но...

– Ариса, если это просто уловка, чтобы меня домогаться, ты полетишь на пол.

[[image:/storage/reader-images/7dc299b7843421d151fcc2a386c4a7eb5225b522.jpg]]

~Не могу не признать её стойкость.~

После всей пережитой боли, она умудрилась притвориться, что переворачивается во сне, и принять весьма сомнительную позу.

– Ну, как, получилось?

– Вроде того! У меня не хватило очков, но я всё же подняла Пространственную Магию до шестого уровня, пожертвовав немного Психической Магией.

Она выглядела гордой собой, но я решил сразу пресечь возможные проблемы.

– Ариса, Я запрещаю тебе подглядывать за купанием или переодеванием, кроме случаев экстренной необходимости. Это приказ

– Что?! Д-для начала могли бы хотя бы подождать, пока поймаете меня с поличным! Нельзя же лишать невинную девушку её маленького удовольствия!

~Так что она действительно планировала это... Я знал.~

Поскольку Ариса хотела попасть туда, где могла бы использовать магию в полную силу, мы спустились к средним уровням лабиринта.

– Хм, вот где вы сражались с демоном?

– Нет, это было глубже.

– Я хочу это увидеть!

Я пытался объяснить, что там ничего нет, но она всё равно настаивала, и я отвел ее на самый нижний уровень.

~Она, конечно, сильно преувеличивала. Я ведь специально сбавлял скорость перед каждым поворотом и вообще был предельно осторожен.~

Слегка пошатнувшись, когда я поставил ее на ноги, Ариса подошла к алтарю, где когда-то проходила церемония, и окинула взглядом пещеру.

– Скажите, хозяин, вы получили титул Истинного Героя за победу над повелителем демонов?

Я кивнул и сменил свой титул на [Истинный Герой], чтобы доказать это.

– Вот как… вы и правда его получили… – пробормотала Ариса и, сцепив руки за спиной, отвернулась. – Тогда… значит ли это…

Она запнулась, и голос стал тише обычного.

~Что с ней? Совсем не похожа на себя прежнюю~

– Значит ли это, ну… что вы возвращаетесь в Японию? – наконец спросила она, собравшись с духом и взглянув мне прямо в глаза.

~Что?~

– Что ты имеешь в виду? Мы же ещё должны отвезти Мию домой, потом – тренироваться в Городе-Лабиринте. Да и когда все подкачаются, я хочу путешествовать с вами, исследовать мир, устраивать новые приключения. Даже если я когда-нибудь и вернусь в Японию – точно не скоро.

Заметив слезы в её глазах, я постарался ответить как можно мягче.

~К тому же, я ведь сам не знал, можно ли вообще вернуться.~

– С чего вдруг такие мысли? – мягко спросил я, вытерев ее слезы и дождавшись, пока она успокоится.

– Потому что… потому что! Хаято сказал мне, что когда герои побеждают повелителя демонов и становятся истинными героями, боги предлагают им вернуться домой.

~Так вот почему она так волновалась.~

По ее словам, если согласиться, тебя сразу отправляют обратно в свой мир – оставив Святой Меч здесь.

Но самое коварное – вопрос задается только один раз. Если не ответишь сразу, это считается отказом.

~Да ладно, могли бы хотя бы дать людям самим решать, когда возвращаться. К тому же, даже если бы мне предложили такое, я бы не смог спокойно уйти, пока все не станут достаточно сильными, чтобы дать отпор демонам.~

~А поскольку я попал сюда не как обычный призванный герой, такой вариант мне, скорее всего, вообще не светит.~

~Если же вдруг предложение вернуться домой появится раньше, чем я буду готов, пожалуй, я просто попрошу богов передать письмо моей семье.~

~Родители у меня были гораздо беззаботнее, чем я сам, так что, если я напишу что-то вроде “У меня всё хорошо, не волнуйтесь”, – они, наверное, спокойно это примут.~

⬥

– Кстати, хозяин, – Ариса вытерла глаза и, делая вид, что ничего не было, попыталась сменить тему – ваш наряд героя – это всё тот же светлый парик и серебряная маска? Если будете ходить в своих обычных мантиях, вас рано или поздно раскроют.

– Нет, серебряная маска сломалась. Теперь у меня фиолетовый парик и белая маска. А ещё вот эти роскошные одеяния жреца, – ответил я, мгновенно сменив облик с помощью «Быстрого переодевания».

– Вау, как быстро! Что это было?! Вы будто трансформировались!

– Удобно, правда? – Я принял глупую позу, чтобы поднять Арисе настроение.

– Думаю, такой сёта-жрец³ мог бы... то есть, разве не лучше придумать что-то отличающееся от обычных нарядом.

– Вроде ниндзя? Или самурая?

– Дайте подумать... О, знаю! Предсказатель! Это была бы отличная концепция!

Я почти видел, как у Арисы загорелась лампочка над головой, когда она сложила руки на груди в задумчивости.

– То есть вроде онмёдзи? Одежда эпохи Эдо и всё такое?

– Точно! Белая основа, элегантный черный головной убор, вуаль, скрывающая маску, и, возможно, золотая вышивка для шика...

Я попытался представить этот наряд.

– Но это всё равно будет как-то простовато, нет?

Используя заклинание “Иллюзия” из Магии Света, я облачился в образ, который описывала Ариса.

– О, как мило! Хотя, пожалуй, простовато. Нужно добавить изюминку, немного магии или магический предмет! Например, крылья ангела или сияющий нимб за спиной, как у Будды!

Не уверен, насколько ангельские крылья сочетаются с образом древнего оккультиста, но я попробовал добавить за спиной светящийся круг.

– Все равно скучновато. Умножьте это на три и добавьте больше света, исходящего из центра. И раз уж вы, по сути, умеете летать, может, приделаете себе огненные ракеты к ногам!

Я легонько хлопнул Арису по голове, когда ее предложения на становиться все абсурднее.

~Реактивные ноги? Я что, га́ндон?~,(Простите)

В итоге, каким-то образом, у меня появились огненные колеса на ногах, которые вращались в такт моей скорости и оставляли за собой шлейф.

Я просто баловался, но управлять ими оказалось сложнее, чем я думал. “Иллюзия” двигалась сама по себе, подчиняясь моим командам, но такие детали, как количество оборотов и интенсивность света, приходилось настраивать вручную.

Так или иначе, с внешним видом моего альтер-эго было покончено, и мы перешли к обсуждению его внутреннего мира.

– Вы меняете голос или манеру речи?

– Когда говорил с бароном Муно или Верховной Жрицей, использовал другой голос и вел себя надменно. А с герцогом я старался звучать андрогинно и говорить как можно меньше, – объяснил я.

– Значит, подстраиваетесь под ситуацию, да?

– Ага. Для высокомерного образа я слегка менял тембр, но не настолько, чтобы нельзя было узнать мой настоящий голос. Поэтому с герцогом решил попробовать другой подход.

~Раз уж я почти не говорил, последний метод может быть более эффективным для введения людей в заблуждение.~

– Тогда, может, вам стоит быть героем с несколькими личностями или притворяться, что вас несколько?

– Думаю, в таком случае я сам скоро запутаюсь, кто из них кто.

– Тогда хотя бы сделайте, чтобы ваш “основной” герой отличался от вас достаточно сильно. А надменный и молчаливый варианты пусть будут как дополнительные персонажи. Знаете, как главный и второстепенные персонажи в игре, – предложила Ариса.

Раз уж она явно разбиралась в таких вещах, я попросил её пояснить, какие отличия добавить, чтобы мой геройский образ отличался обычного меня.

– Ну, смотрите ваши определяющие архетипы – это “зрелый сёта”, “ничего не понимающий герой гаремника” и “имба-читер”, что означает...

– Ариса. Давай без твоих странных теорий насчёт меня, ладно?

Ариса лукаво усмехнулась; я в ответ ущипнул её за нос. После этого я добился от неё настоящего списка моих определяющих черт и попросил придумать способы дистанцироваться от них.

– Так, противоположность вам должна быть: инфантильная, слишком навязчивая, без тени уважения к другим и вообще неспособная понять намёк, – подытожила “профессор” Ариса.

Затем профессор Ариса потратила около часа, давая мне советы о том, как играть в Нанаши версии 3.0.

Почему-то при этом она прятала половину лица за волосами и говорила странным, напыщенным тоном.

~Понятия не имею, кого она пародировала, но уверен – очередного персонажа из аниме или отомэ-игры.~

– Вуаля! – объявила она, хлопнув в ладоши. – Теперь вы как любовный интерес из отомэ-игры!

~Надеюсь, мне не придётся слишком часто использовать именно этот образ…~

– Эй, вы получил какие-нибудь редкие предметы с повелителя демонов? Например, ядро повелителя демонов?

~В теории такое было возможно, но ничего подобного я в трофеях не видел. Может, ядром была та фиолетовая сфера, которая упала на землю и разбилась после того, как я победил его.~

– Думаю, только его сабли и копья, которые он сделал из собственных костей. Правда, всё это или слишком громоздкое, или сломанное.

Ещё в моих трофеях оказалась рог изобилия, который принадлежал “Крыльям Свободы”.

К счастью, среди добычи оказалось много ценных материалов, включая редкие Камни Льда и Камни Тени.

~Похоже, они собирали обустроить здесь какое-то убежище.~

Также нашлось несколько неиспользованных длинных рогов, как тот, что обронил средний демон ранее. Я решил оставить их гнить в [Хранилище], чтобы они не попали в чужие руки.

– Тут еще были магические книги и кое-какие материалы, – сказал я, показывая Арисе трофеи.

Среди прочего, добытого в битве с повелителем демонов, оказалось множество книг, в том числе “Призыв Демона”, а также ингредиенты для создания магического круга для призыва короткорогих демонов.

Так же я нашел предмет, усиливающий призыв, под названием “Волосы Юрико”, аккуратно заплетенные в фиолетовую косу.

Не желая навлечь на себя проклятие, я сделал вид, что не заметил их, и отправил подальше в [Хранилище].

~Последнее, чего мне хотелось, – это достать их снова и обнаружить, что волосы отросли.~

– Эта книга “Призыв Демонов” не требует для работы мобильного телефона или ноутбука, верно? – спросила Ариса.⁴

– Конечно, нет.

Однако книга содержала опасную информацию: ритуалы воскрешения повелителя демонов и методы призыва различных демонов.

Я собирался хранить её вместе с рогами, под замко́м. Наверное, стоило бы сжечь, но я решил приберечь – вдруг когда-нибудь пригодится для создания других заклинаний.

Пока Ариса осваивала Пространственную Магию, я регистрировал свои свитки в [Меню] и тестировал их возможности.

Заклинание Практической Магии “Магическая Рука”(по сути, телекинез),оказалось особенно сложным в управлении.

С одной рукой всё шло гладко, но стоило попробовать управлять двумя и держать под контролем разные предметы, как все сразу усложнилось.

~Чтобы овладеть этим заклинанием полностью, придётся как следует потренироваться.~

Интересно, но при помощи “Магической руки” я мог не только касаться предметов, но и убирать их в [Хранилище].

Радиус действия заклинания был куда больше, чем длина любого посоха или копья, так что в неожиданных ситуациях оно могло оказаться весьма полезным.

Испытывать атакующие заклинания среднего уровня – “Ледяной шторм”, “Грозовой шторм” и “Имплозию” – я решил уже после того, как отведу Арису обратно в особняк.

~Судя по их мощности, последствия могли бы быть довольно разрушительными.~

– Эти “Передача маны” и “Поглощение маны” – просто читерство! – возмутилась Ариса, согласившаяся помочь мне с экспериментами.

~Что ж, я её понимаю~

“Поглощение маны” почти полностью лишило ее магической силы, а затем “Передача маны” полностью ее восстановила.

~Конечно, большая разница в уровнях сыграла свою роль, но использовать “Поглощение маны” против другого пользователя магии – это, пожалуй, нечестно.~

Мы также протестировали заклинания Пространственной Магии, предназначенные для связи и шпионажа.

Когда мы по очереди применяли “Яснослышание” и “Ясновидение”, Ариса не заметила ничего подозрительного, когда была объектом, но я почувствовал легкий дискомфорт.

~Вероятно, стоит избегать использования этих заклинаний на слишком проницательных людях.~

– Ариса, я собирался вырезать печатную плиту и оставить её здесь. Ты ведь тоже сможешь ей пользоваться, верно?

– Печатная плита – это же метка для заклинания “Возврат”, да? Думаю, лучше разместить её поближе к поверхности. Это место слишком глубоко, телепортироваться сюда сверху будет трудно.

~Логично.~

– Тогда, пожалуй, сделаю несколько, в разных местах.

– Вы правда можете так просто создавать печатные плиты?

– Да, это не так уж сложно.

Ариса выглядела обеспокоенной.

~У меня было достаточно нужной жидкости, а создание магической схемы для печати займет всего несколько минут.~

~К тому же, это было довольно выгодно – всего около двух серебряных монет за плиту.~

Заодно я сделал несколько дополнительных плит для Арисы, чтобы она хранила их в своем “Инвентаре”

– Думаю, эксперт по Пространственной Магии мог бы сколотить целое состояние на торговле, – заметил я.

– Это только вы, хозяин, настолько ОР, чтобы провернуть такое, Я могу телепортироваться максимум на километр, – вздохнула Ариса, пожав плечами.

На ее текущем уровне навыка она могла телепортировать только себя и еще одного человека.

– Но если случится что-то серьёзное, я, наверное, смогу использовать “Сверхзаряд” и сбежать со всеми сразу!

– Это хорошо, но не используй его без крайней необходимости, ладно?

~Я не хотел ее расстраивать, но нужно было убедиться, что она не будет злоупотреблять этой силой. У меня была веская причина для этого: совет, который дал мне Король Нежити Дзен перед смертью “Злоупотребление Уникальными Навыками ведет только к гибели.”~

– Так точно! – Ариса отдала честь.

~Надеюсь, она восприняла мои слова всерьез.~

~...Стоп, что?~

~Если подумать, мое [Меню] тоже, вроде бы как, Уникальный Навык, но насколько я могу судить, со мной ничего не случилось, хотя я использую его регулярно уже несколько месяцев.~

~Может быть, дело в том, что это пассивный навык?~

Я ломал голову над этим вопросом, пока мы возвращались в особняк.

А уже на следующее утро я с помощь “Магической руки” устроил детям аттракцион – помогая им “плавать” в воздухе.

Младшие девочки были в полном восторге.

П.п 1 – Уверен, что это тоже фраза из какого аниме/манги, но без оригинала не разобраться.

2 – Не уверен, возможно отсылка на “Ох уж этот экстрасенс Сайки Кусуо”, на что указывает схожесть названия на английском, но в оригинале может быть и на другое.

3 – Шутка сётаконщицы Арисы.

4 – Весь отрывок это собирательный образ городских легенд.

Глава слишком душная в плане терминов и юмора+ее похоже переводил мой “любимый” бриташка, так что надеюсь забыть ее как страшный сон.

----------

Готовка и танцы.

Сато здесь. В целом, я не особо интересуюсь окаменелостями. Но почему-то, оказавшись в отеле или универмаге с мраморной отделкой, всегда начинаю их искать. Может, это просто способ убить время?

– Вау! Хозяин, посмотрите! Потолок просто потрясающий!

– Вполне достойно бала, который устраивает герцог великого Королевства Шига.

Лулу и Ариса восторженно указывали на потолок. Ещё несколько минут назад они с таким же восторгом рассматривали пушистые ковры и мифические барельефы на мраморных стенах.

Сегодня они присутствовали на приеме не как гости, а как мои помощницы на кухне, поэтому были одеты в черные платья с белыми кружевными передниками. Остальные дети остались в особняке – присматривать за домом.

Зал был размером с токийский Ниппон Будокан, а его куполообразный потолок, покрытый зеркалами, сверкал в свете массивной люстры.

Согласно данным на [Интерфейсе], купол удерживала прочная рама из мифрилового сплава.

По периметру зала располагались зоны отдыха, а также стенды, где будет готовиться еда.

Вечерние приемы, судя по всему, проходили в формате фуршета: между каждой зоной отдыха и стендами оставляли просторные проходы с изящными маленькими столиками.

Основу меню составляли легкие закуски, чтобы знатные гости могли удобно перекусывать во время светских бесед.

~По сути, это мало чем отличается от современных фуршетов.~

– Сэр Рыцарь, устраивают ли вас эти приготовления?

Горничные превзошли себя в оформлении, даже украсив фуршетный стол цветами, чтобы блюда выглядели особенно аппетитно. Более того, они обработали цветы так, чтобы их аромат не перебивал запахи еды.

– Да, всё идеально. Вы сделали мою еду гораздо более привлекательной.

– Для нас честь помогать вам с готовкой, сэр Рыцарь.

Я поблагодарил горничных, которые, казалось, были довольны своей работой, и отправились готовить следующий стенд.

Вскоре начали прибывать гости.

Я ожидал, что первыми придут гурманы, такие как маркиз Ллойд и граф Хоэн, но оказалось, что они всё ещё обсуждают дела с герцогом в конференц-зале замка.

~Учитывая, как сильно они ждали этого события, нужно оставить для них немного еды, на всякий случай.~

⬥

Для этого события я приготовил четыре блюда.

Первым, конечно же, был суп консоме, которой особенно просил герцог.

Поскольку его приготовление занимало много времени, я сварил суп заранее в особняке и привез на место проведения вечеринки.

Выставить все пять кастрюль сразу – значит полностью загромоздить наш стенд, поэтому я вынес только два.

Я хорошенько нагрузил Мию работой над этим особым супом, так что теперь она валялась без сил в особняке.

Ранее утром мы отвезли немного супа в Храм Тенион. У меня не было времени увидеть Сару, но я надеюсь, что она попробует его вместе с Верховной Жрицей.

– О-о! Так вот он, суп, который юный господин Ллойд так расхваливал!

– Но он выглядит как вода…

– Настоящий гурман не должен судить по внешнему виду.

– Согласен. Аромат у него восхитительно насыщенный.

Стоило мне снять крышку с одной из кастрюль, как вокруг сразу собралась толпа.

~Похоже, имперский рыцарь сэр Ипаса, aka “юный господин Ллойд”, успел распустить слухи о супе.~

Поскольку масло для темпуры еще не нагрелось до нужной температуры, я решил сначала подать консоме. Я разлил суп в жаропрочные тарелки, позаимствованные в замке герцога.

– Восхитительно! Что это такое?

– Просто божественно.

– Великолепно. На вкус даже лучше, чем пахнет.

– Ах… кажется, я был рожден, чтобы есть этот суп.

Слегка смущенный щедрыми похвалами знати, я приступил к готовке темпуры.

Вскоре я столкнулся с вполне ожидаемой проблемой: многие гости съедали по несколько порций супа.

Не желая снова застрять за его приготовлением, если он закончится, я ограничил выдачу тремя порциями на человека.

Пара особ слегка по-детски поворчала, но я быстро отвлёк их вниманием на второе блюдо.

Темпура, конечно, не вызвала такого же ажиотажа, как суп, но желающих попробовать все виды тоже оказалось немало.

Я уже начинал отставать от спроса, но, к счастью, мне удалось привлечь нескольких поваров с кухни помочь с подготовкой. Те с радостью согласились.

~Наверное, я их подкупил теми овощными фриттерами, что готовил ранее.~

– Что-то я сомневаюсь насчет этого… Выглядит красиво, но… – Лицо Арисы помрачнело, когда она увидела третье блюдо.

Это была моя версия “холодца”, которое мы видели на городском рынке.

~Я слышал, что эта еда простолюдинов, которую никогда не подают к столу знати, поэтому я попытался сделать более элегантную версию, похожую на ту, что подают в традиционных ресторанах Киото.~

По совету Арисы я добавил красочных ингредиентов, чтобы избежать неаппетитного бурого оттенка.

А еще блюдо получилось “красочным” и в другом смысле…

– Ого, как изящно! Вы воплотили герб нашего герцога в съедобной форме.

Комплимент прозвучал от джентльмена с внушительной бородой.

Я действительно постарался воссоздать герб герцога с помощью желе. К сожалению, это привело к тому, что ни один из знатных гостей не решался первым отрезать кусочек, чтобы не разрушить столь искусный узор.

~Наверное, стоило заранее подумать об этом…~

– Это выглядит прямо как то самое желе из легенд о короле-основателе Ямато.

– Неужели это новое блюдо, Сато? Не терпится попробовать. Все, что ты готовишь, всегда восхитительно вкусное.

Позади джентльмена стояла Рингранде, в вечернем платье и с безупречным макияжем, соответствующим случаю.

– Ах, так это тот самый человек, о котором ты говорила, Рин?

– Для меня большая честь познакомиться с вами, сэр. Я Сато Пендрагон, почетный наследственный рыцарь.

Согласно [Интерфейсу], этот мужчина был отцом Рингранде и следующим герцогом.

– Пендрагон, говорите? Значит, вы и есть тот спаситель Муно, о котором упоминал Толма? Вы гораздо моложе и миниатюрнее, чем я ожидал.

~Черт бы тебя побрал, Толма! Неважно, сплетни это или нет, но надо будет как-то заставить его перестать разносить байки про “спасителя Мунo”. Если честно, само это прозвище звучит неловко и слегка пафосно.~

– Этот Толма мог бы стать отличным лоббистом, – пробормотала Ариса.

Она сидела на корточках за стендом, уплетая еду с маленькой тарелки.

Я не возражал против ее небольшой передышки – всё же её основная задача была поддерживать связь с кухней и снабжать маной магический артефакт Лулу.

– Толма расхваливал ваши подвиги так, будто они были его собственными. Слышал, вы даже победили демона в городе Гуруриан, верно?

Вежливо уклоняясь от похвалы будущего герцога, я постарался переключить разговор на еду.

– Жаль разрушать это произведение искусства, но мне всё же любопытно попробовать твою готовку. Я возьму порцию.

Я подал Рингранде и ее отцу по тарелке с двумя лучшими видами блюда: желе из скумбрии и овощное желе на бульоне с эдамаме и морковью.

– Хмм… Никогда раньше не пробовал ничего подобного. Очень насыщенный вкус.

– И правда. Рыба восхитительная, но и овощи великолепны… но… Аргх! Как бы ни была хороша твоя готовка, я всё равно не позволю тебе жениться на Саре!

~Кажется, на секунду её любовь к сестре чуть не уступила аппетиту…~

~Похоже, у многих дворян из старой столицы была слабость к вкусной еде.~

– Сара добрая девушка, слишком добрая для жизни среди дворян. К тому же, она покинула дом герцога ради святилища. Если вы хотите, чтобы она вернулась к светской жизни, вам сначала придется убедить Святую Деву из Храма Тенион

– Уверяю вас, я не добиваюсь руки мисс Сары. Просто произошла небольшая ошибка со стороны Леди Рингранде….

Следующий герцог быстро понял и принял мои объяснения.

~Если бы только Рингранде поступила так же.~

Когда герцог и его дочь наконец нарушили целостность герба, остальные аристократы тоже осмелились попробовать желе.

Между гурманами, требующими добавки, и амбициозными людьми, стремящимися подлизаться к наследнику герцога и Леди Рингранде, у стенда стало тесновато.

– Хмф. Так ты сменил роль – с так называемого “спасителя” на лакея, да?

Естественно, этот грубый выпад принадлежал третьему принцу, разодетому в королевские одежды. На этот раз рядом с ним был лишь старый рыцарь, а не тот безумный юнец.

~Жаль, что он вообще решил подойти ко мне.~

~Откуда он вообще узнал про всю эту историю со “спасителем”? И главное – как теперь с ним разбираться?..~

Прежде чем я сломал голову, на помощь пришел будущий герцог.

– Принц Шарорик, позвольте напомнить: этот человек – почетный гость герцога. Мой отец слышал о его репутации как чудесного повара и лично попросил его приготовить сегодня несколько знаменитых блюд.

Принц, не заметивший будущего герцога среди толпы аристократов, выглядел растерянным.

~Только не называйте меня “чудесным поваром”. Разве “спаситель” уже не вызывает достаточно смущения?~

– Кроме того, он друг Рин и благодетель моей младшей дочери. Я не потерплю оскорблений в его адрес, даже от принца.

Будущий герцог выступил вперед, словно прикрывая меня собой. Даже я понял, что Шарорик явно оказался не в своей лиге.

И тут, в довершение всего…

– Сэр Сато! Надеюсь, у вас ещё осталось немного той невероятной темпуры с креветками?!

– Или хотя бы восхитительной темпуры с маринованным имбирём!

Двое известных гурманов – маркиз Ллойд и граф Хоэн – буквально наперегонки пробились к стенду.

–Хмм? Да это же принц Шарорик.

– Мало того, что опозорил имя Леди Рингранде, так он ещё и смеет оскорблять лорда Сато?

– Совершенно верно! Высокомерный выскочка, который не способен оценить ни мастерство леди Рин, ни кулинарию сэра Сато, недостоин стоять рядом с леди Сарой!

~Эй, притормозите, вы двое! Я, конечно, ценю вашу пылкую защиту, но устраивать перепалку с членом королевской семьи – не лучшая идея.~

Разозлившись, принц потянулся к Святому Мечу у пояса – но, к счастью, спасение пришло вновь.

– Вот вы где, Ваше Высочество! Не составите ли нам компанию и не расскажете ли новости из королевской столицы?

Сквозь толпу пробилась целая свита дам с чуть избыточным макияжем – и, сладко улыбаясь, увела принца прочь

К счастью, он снизошел до них и поспешно удалился.

Отец Рингранде устало вздохнул, глядя вслед удаляющемуся принцу.

– Эх… если бы он хоть немного повзрослел, возможно…

– Сомневаюсь, что это когда-нибудь случится. Он не изменился ни капли за последние десять лет.

– Но ведь он один из лучших фехтовальщиков королевства…

– Отец, сила тела не имеет ничего общего с силой духа. Иначе даже Хаято оказался бы более…

Рингранде явно собиралась сказать что-то нелестное о герое, но в последний момент поспешно прикрыла рот рукой, смущенно отведя взгляд.

Понимая, что было бы неуместно пытаться её утешить, я просто дождался прибытия самого герцога и предложил всем попробовать консоме.

Вскоре атмосфера снова вернулась в привычное, веселое русло.

~В конце концов, еда всегда вкуснее, когда вокруг царит хорошее настроение.~

⬥

Как только старшие и высокопоставленные дворяне, вроде герцога с семьей, отошли от нашего стенда, молодые дворяне, до этого наблюдавшие издалека, ринулись вперёд, стремясь урвать хоть что-то.

Несколько человек поинтересовались, какие у меня отношения с Леди Рингранде, но я заверил их, что она лишь изредка обучает меня фехтованию.

Казалось, я приготовил еду с запасом, но, как ни странно, всё закончилось меньше чем за полчаса.

~Похоже, сочетание новизны и запаха свежей жареной еды сделали свое дело.~

– Сэр Пендрагон, можно вас на минутку?

Ко мне подошла Леди Карина, ведя под руку молодого человека – хотя, судя по всему, вовсе не в романтическом смысле.

Молодого человека звали Орион, старший сын барона Мунo и младший брат Карины.

Несмотря на то, что он явно предпочитал турнир по боевым искусствам, ему не удалось избежать присутствия на вечернем приеме герцога.

– Рад видеть вас, Леди Карина. А это, полагаю, тот самый брат, о котором вы так тепло отзывались? Я Сато Пендрагон, наследственный рыцарь. Приятно познакомиться.

– Взаимно. Я Орион Мунo. Рад встрече, сэр Пендрагон. – Орион важно кивнул, представляясь.

Было видно, что он достиг того возраста, когда мальчишки стараются выглядеть как можно более взрослыми и значимыми.

Правда, своё имя он произнёс почти вполголоса – видимо, потому, что его отец, фанат героических историй, назвал сына в честь вымышленного героя – Ориона Пендрагона.

После короткого разговора они с Кариной направились в главный зал. Я, на всякий случай незаметно посоветовал им держаться подальше от принца.

В центре зала танец набирал обороты. Молодые дворяне приглашали прекрасных дам на краю танцпола.

~Отличное место для знакомств, надо признать.~

~Если бы такой новичок среди дворян, как я попытался присоединиться, наверняка бы обжегся, поэтому я не собирался никого приглашать.~

К тому же, все незамужние дамы были слишком молоды для меня, их возраст варьировался от тринадцати до восемнадцати лет.

Понаблюдав немного на юношеские попытки в романтику, я решил, что пора подавать последнее блюдо.

Мое четвертое и заключительное блюдо было десертом.

Изначально я хотел приготовить клубничный торт или чизкейк, но не успел довести бисквит до идеала. Пришлось остановиться на крепах.

Поскольку у нас была подача в стиле шведского стола, а дворяне не слишком жаловали еду, которую нужно брать руками, я придумал креативное решение.

Вместо больших крепов, как в уличных лавках современной Японии, я сделал мини-крепы и разрезал их на четвертинки.

Такой размер я выбрал специально – чтобы даже юные леди могли съесть кусочек за один укус.

Я также добавил соус из клубничного джема, чтобы они не выглядели слишком скромно на тарелках.

– Ах, как же это аппетитно пахнет.

– Скоро всё будет готово, мадам.

Я положил в горячие крепы свежие сливки и дольки клубники. После чего быстро разрезал их, выложил на тарелку, которую держала Лулу, и подал ожидавшей девушки.

Стоило девушке откусить кусочек мини-крепа, как её лицо тут же расцвело. Даже тщательно нанесенный макияж не смог скрыть детскую радость, с которой она наслаждалась десертом.

Очарованные её реакцией, стайка молодых дворян мгновенно окружила девушку, как только она доела, и один за другим начали приглашать её на танец.

~Удачи вам, юные безумцы!~

– Вы вообще в курсе, что сейчас у вас типичное выражение старика, да? – хмыкнула Ариса, жуя креп прямо сидя на полу.

~Ну и что такого? Разве плохо болеть душой за юношескую любовь?~

Не имея возможности ответить ей вслух, я просто продолжил готовить крепы – девушки всё подходили и подходили за добавкой.

~Любопытно, что никто не принимал меня за слугу. Может, дело в моей нарядной одежде?~

~Из-за этого, правда, каждый раз, принимая заказ на крепы, я был вынужден обмениваться представлениями. В итоге я узнал имена больше сотни девушек.~

Примерно в середине вечера я исчерпал запасы ингредиентов, так что Лулу и Арисе пришлось бежать на кухню за сливками и клубникой.

~Фух, наконец-то, минутка на передышку…~

– С-сэр Рыцарь! Не согласитесь потанцевать со мной?

Возможно, я выглядел скучающим или дружелюбным, потому что ко мне почти сразу подошла девочка лет тринадцати, только что дебютировавшая в высшем обществе.

~Благодаря моим навыкам «Танец» и «Коммуникабельность», думаю, я смогу с этим справиться.~

– Конечно, с удовольствием.

К тому же на её лице читался страх отказа, и я почувствовал, что должен уделить ей хотя бы один танец.

– Пожалуйста, не нужно так переживать. Просто представьте, что люди вокруг нас – это деревья или статуи. А меня можете считать отцом или старшим братом, если так вам будет спокойнее, – тихо сказал я, и напряжение немного спало с плеч девочки.

– Расслабьтесь, не волнуйтесь. Постарайтесь плыть по течению, как настоящая принцесса.

Взяв инициативу в свои руки, я старался сделать так, чтобы ей было комфортно танцевать, подбадривая её каждый раз, когда она ошибалась.

Когда мелодия наконец закончилась, я проводил свою партнершу к краю зала – и обнаружил целую группу девушек, ожидающих своей очереди.

~Похоже, дело было вовсе не во мне самом – просто они решили, что я подхожу на роль идеального партнера для танцевальной практики перед светским дебютом.~

Поскольку Лулу и Ариса всё ещё не вернулись со сливками, я не стал отказывать и принялся танцевать с каждой по очереди.

Вскоре некоторые из них начали приглашать меня в гости. Жениться ради денег в мои планы не входило, но я вежливо принимал их приглашения.

~В конце концов, парочка их родителей владела мастерскими, которые я как раз собирался посетить… да и обзавестись союзниками среди знати никогда не помешает – особенно если вдруг наживу врага среди сильных мира сего, вроде того же принца.~

~С любыми трудностями куда проще справляться, когда у тебя есть люди, на которых можно положиться.~

⬥

Когда закончились и новые запасы, мы решили отправиться домой, оставив уборку стенда персоналу замка.

Перед уходом я, разумеется, зашёл к дворецкому герцога, который руководил всем приёмом, чтобы попрощаться и отчитаться.

Пока Лулу возвращалась на кухню за забытыми вещами, мы с Арисой ждали ее во внутреннем дворе, глядя на звёзды под прохладным вечерним ветром.

– Даже здесь слышно музыку с бала.

– Да.

Сквозь шум ветра доносились плавные переливы вальса.

– Вы пользуетесь популярностью у местных лоли, да? – недовольно буркнула Ариса.

– Думаешь? Мне показалось, что им просто нужен партнёр для практики, чтобы привыкнуть к танцам с мужчинами.

Я встал, пожимая плечами.

– ...Вы злитесь?

– Конечно нет, – улыбнулся я. – Но, самое главное, госпожа, могу я пригласить вас на танец?

– А? Эм… Да! С превеликим удовольствием! – Ариса на секунду растерялась от моего шутливо-торжественного приглашения, а потом расплылась в широкой улыбке.

Мы закружились по двору в лёгком танце.

~Ариса танцует на удивление хорошо – возможно, у неё были уроки, когда она была принцессой.~

После трёх мелодий появилась Лулу. – Простите, что заставила ждать, хозяин, Ариса.

Она задержалась дольше, чем планировала, потому что шеф-повар перехватил её и заявил, что примет ее на кухню в любое время, стоит ей лишь захотеть.

~Ну конечно, стоило мне отвернуться – и старик тут же пытается переманить Лулу к себе.~

– Даже издалека… всё равно выглядит красиво, – вздохнула она, глядя через живую изгородь на освещенный бальный зал.

~Пожалуй, стоит спросить, не хочет ли она тоже потанцевать.~

– Мисс, не желаете ли вы потанцевать?

– К-конечно! С радостью.

Мы закружились в тусклом свете бального зала, и длинные чёрные волосы Лулу мягко покачивались в такт мелодии.

– Ах… словно во сне…

– Рад, что тебе нравится.

Мы танцевали с Лулу снова и снова, а на её лице застыло мечтательное выражение.

– Эй, ну же! А мне ещё не положено?

Лулу хихикнула. – Хи-хи. Ох, Ариса, ты такая милая.

Я собирался остановиться, когда Лулу устанет, но начал подозревать, что этого никогда не произойдёт. Поэтому я сменил партнершу на вечно ревнивую Арису.

Под одобрительные улыбки проходивших мимо служанок и слуг мы втроём танцевали до самой ночи.

~Приятно проводить такие вечера время от времени.~

⬥⬥⬥

После бала мои дни стали еще насыщеннее.

~Хотя, если сравнивать, это всё равно было гораздо проще, чем недели бесконечной работы, когда я был программистом.~

Бесчисленные чаепития, устраиваемые знатью и их дочерьми, совершенно не походили на то, как я проводил свое время в Японии.

По современным меркам, приносить подарок на чаепитие казалось странным, но здесь среди аристократии существовал обычай: при первом приглашении на чай принято было преподнести что-то хозяевам.

Если бы дворецкий не предупредил меня, я бы мог попасть в неловкое положение.

Подарок не мог быть случайным. Слишком дорогой презент мог вызвать подозрения, что ты стремишься завоевать расположение ради брака или должности. Однако что-то дешевое также было бы оскорбительным для получателя.

Кроме того, идеальный подарок зависел от фракции и социального положения семьи.

Честно говоря, у меня не было желания проходить такую сложную игру, тем более без возможности перезапуска. Но на помощь мне неожиданно пришел Толма.

– Добрый вечер, сэр Сато, – произнес он, появившись на пороге с бутылкой дорогого вина. – Я слышал, что тебя пригласили на чай к нескольким юным леди, и подумал, что стоит рассказать тебе о семьях, их вкусах и привычках.

Толма, жуя приготовленные мной горы закусок,

щедро делился сведениями обо всех знатных домах старой столицы. Он знал, кто что любит, кого что раздражает, и даже какие темы нельзя упоминать при тех или иных особах.

Я исписал целую толстую тетрадь, пока он окончательно не захмелел. Эту бесценную предмет я нарёк “Записками Толмы”.

Всё было бы замечательно, если бы не одно его замечание под конец:

– Впрочем, тебе, возможно, и не понадобится столько информации, ведь ты смогли примирить виконта Ллойда и графа Хоэна. Эти двое обычно грызутся, как кошка с собакой.

~…Чего-чего, а этого я точно не ожидал.~

– Эти двое, как кошка с собакой? А ведь кажутся такими хорошими друзьями.

~И я даже не помню, чтобы хоть как-то их мирил. Всё, что я делал, – это просто поболтал с ними о кулинарии и книгах по магии.~

– Хорошие друзья, да? Странный ты парень, сэр Сато.

~Может, мои навыки «Переговоры» и «Посредничества» сами собой активировались?~

⬥

Чаепития проходили гладко, во многом благодаря помощи Толмы.

Я приносил сырные суфле и другую выпечку, а для хозяев, не любивших сладкое, делал суфле с бренди и изюмом.

По предложению Арисы, я также приносил более простую выпечку – специально для горничных в каждом доме.

В качестве подарков я решила попробовать сделать украшения, вроде сережек и кулонов на тонких серебряных цепочках.

Конечно, с моей личной изюминкой.

– Матушка, взгляните!

– О, какая прелесть!

В центре маленького кулона появилась руна, и он засиял в руках юной леди. Я вырезал символ на светлом камне, едва большем, чем рисовое зернышко, простой дизайн, который светился если наполнить его маной.

Я воспользовался сведениями из книги о магической резьбе, купленной в лавке мистера Кикину.

Сама по себе руна не давала никаких особых эффектов. Однако некоторые руны имели значения, схожие с японскими амулетами омамори, вроде “мира и процветания” или “удачи в любви”. Я остановился на одном из таких.

– Как чудесно! Это же руна удачи.

–А у меня – руна храбрости! Давай попросим отца носить ее, когда он будет выезжать на патрулирование дорог.

Я невольно улыбнулся, глядя, как семья с воодушевлением разглядывает мой подарок.

⬥

Когда меня впервые спросили, кто создал светящийся кулон, я мгновенно выдумал имя. Так в городе стал набирать популярность вымышленный магический инженер по имени Трисмегист.

Естественно, на самих кулонах я никаких имен не указывал. Формально они считались магическими артефактами, но их эффект был настолько незначительным, что проблем возникнуть не должно было.

Однако кулоны неожиданно начали пользоваться огромным спросом…

– С-сэр Сато, не хотите ли выпить чаю у меня дома?

– Нет, лучше приходите ко мне! Мой отец барон, а не баронет, как у Ферны.

…В итоге все девушки захотели получить такой же кулон.

Не успел я опомниться, как чаепития, которые проходили раз в два дня, превратились в ежедневные встречи, а вскоре стали проходить три раза в день!

Заводить новых друзей, конечно, хорошо, но я начал путаться в лицах. К счастью, благодаря высокому показателю интеллекта, мне удавалось запоминать имена и лица, стоило лишь сосредоточиться.

Кстати, поскольку я сам изготавливал кулоны, себестоимость каждого из них не превышала одного золотого. Но по мере роста спроса, цена, отображаемая моим навыком «Оценка», взлетела до двадцати золотых монет

Благодаря навыку «Металлообработка» тонкие цепочки, которые я создавал, отличались изяществом, редко встречающимся среди украшений этого мира.

Их изготовление было невероятно кропотливым процессом. Если бы не возможность одновременно практиковаться в использовании “Магической Руки”, я, вероятно, выбрал бы другой подарок.

Тем не менее, все мои тренировки оправдали себя: к концу я уже мог использовать сто двадцать “Магических Рук” одновременно, что позволяло мне создавать цепочки почти в конвейерном режиме.

Несмотря на то, что это не было моей основной целью, благодаря этим украшениям и новым знакомствам мне удалось получить доступ к мастерским, принадлежащим многим знатным семьям.

В настоящее время у меня нет на это времени, но как только “марафон чаепитий” наконец завершится, я обязательно возьму всех с собой на экскурсию.

В качестве бонуса мне удалось заручиться поддержкой нескольких дворян, которые согласились передать в баронство Муно свои старые или не самые лучшие запасы риса, консервов и прочего практически бесплатно.

Бывший граф Воргуч оказал содействие в организации транспортировки этих припасов в баронство.

~Надеюсь, к моему возвращению я смогу приобрести там достаточное количество сасакама.~

⬥

Однако дружба с представителями высшего света имела и оборотную сторону.

– Хозяин, вам снова пришли письма и фотографии для брачных собеседований.

– Опять…?

Когда я вернулся домой после очередного чаепития, меня встретила хмурая Ариса.

За последние несколько дней подобные послания приходили всё чаще.

– Карина, ты в поряядке?

– Держись, однако! Ты обязательно выживешь, однако!

– Тама… Почи…

Тама и Поччи утешали Леди Карину, которая без сил растянулась на диване, едва мы переступили порог гостиной.

~Я беру её с собой на чаепития, чтобы помочь расширить круг знакомых, но, увы, результаты пока оставляли желать лучшего.~

– Лулу, извини, не могла бы ты принести мой голубой чай в кабинет?

– Конечно, хозяин!

Я забрал письма и направился в кабинет, оставив фотографии на столе.

– Даже смотреть не будете, прежде чем откажете? – уточнила Ариса.

– Если уж отказывать, то лучше до того, как увидишь, – иначе будет только обиднее – пожал я плечами и направился в кабинет.

Пока писал вежливые ответы с отказами, я заносил имена девушек и их семей в свой [Блокнот]. Все они были из низшего дворянства, а некоторые из них даже просили о займе.

~Должно быть, некоторые из них видели во мне выскочку, купившего дорогие магические безделушки в качестве подарков на чаепития. ~

Закончив, я попросил Лулу передать письма дворецкому, чтобы тот отправил их адресатам.

– Сато?

– Хозяин, вы снова уходите? Я спрашиваю.

Острый взгляд Мии и Наны тут же заметил пальто в моей руке.

– Да, простите. Меня пригласили на ужин к маркизу Ллойду.

– Да ладно, опять? Вы же только вчера были у графа Хоэна!

Помимо бесконечных чаепитий, меня теперь почти каждый день приглашали на ужины

и маркиз Ллойд, и граф Хоэн.

Я поделился с их шеф-поварами рецептом темпуры, так что теперь приглашали меня не как повара, а как почетного гостя. (Кстати, тот же рецепт я передал и поварам графа Воргуча, и герцога.)

И вот, на этих ужинах…

– Сэр Рыцарь, как вам это блюдо?

– Восхитительно. Утка приготовлена идеально.

– Я ценю это, но что, по-вашему, можно было бы улучшить?

…повара неустанно донимали меня с просьбами дать совет.

Зато я мог наслаждаться изысканными блюдами и учиться у мастеров – так что я считал это взаимовыгодным обменом.

– Сэр Сато, вы ведь снова собираетесь работать сегодня ночью?

– Разумеется, если вы мне позволите.

– Я восхищаюсь вашей страстью. Но будьте осторожны и не забывайте о здоровье. В конце концов, ваше тело принадлежит не только вам.

~Вне контекста, слова маркиза Ллойда могли бы быть легко неверно истолкованы.~

– Многие из нас с нетерпением ждут вашего следующего блюда, – добавил он.

Получив разрешение, я направился в библиотеку маркиза. Снял с полки прикованную цепью книгу заклинаний, я принялся за чтение.

Из-за ценности хранившихся здесь текстов в зале дежурил библиотекарь, но это меня нисколько не смущало.

Я получил разрешение ознакомиться с этой коллекцией книг в обмен на раскрытие оригинального заклинания Магии Воды, которое использовал для приготовления консоме.

Поскольку разрешение было дано с условием, что я не могу ничего записывать, я не стал копировать информацию в свой [Блокнот].

Однако благодаря высокому показателю интеллекта мне удалось с удивительной точностью запоминать содержимое страниц.

А наш договор не содержал ограничений на запись информации, полученной из памяти, после возвращения в поместье.

Более того, в каждом доме, как мне показалось, было множество библиотек, что подразумевало, что по-настоящему секретные знания, вероятно, хранились в других помещениях.

Я также заключил аналогичные соглашения с другими влиятельными дворянами, такими как граф Хоэн и герцог Оугуч, благодаря чему смог прочесть множество ценных книг. Разумеется, это касалось и бывшего графа Воргуча.

В результате мои познания продвинутой магии росли в геометрической прогрессии. Правда, сами заклинания я пока использовать не мог.

>Получен титул: [Мастер Библиотек]

>Получен титул: [Ученый Письменного Слова]

⬥⬥⬥

Шесть дней спустя после того званого вечера – в наше десятое утро в старой столице.

У меня выдалось немного свободного времени перед выходом, поэтому я решил понаблюдать за тренировкой девочек.

– Хозяииин!

– Хозяин, однако! Посмотрите, как мы стараемся, однако!

Стоило мне выйти во двор, как Тама и Почи с радостными криками подбежали ко мне.

– Тама, Почи, нельзя трогать одежду хозяина грязными руками. – строго отчитала их Лиза.

– Хозяин,похвалите результаты моих тренировок, я умоляю.

Как обычно, Нана даже не пыталась скрыть свои истинные мотивы. Все четверо действительно усердно работали, так что я не поскупился на похвалу.

– О, молодой господин здесь! Почему бы вам не провести спарринг два на два и не показать ему плоды ваших тренировок?

Мистер Кадзиро, самурай Королевства Сага, который тренировал авангард, дал сигнал к началу учебного боя.

– Не забывайте, если потеряете бдительность, Аяумэ атакует из засады! Будьте начеку!

Мисс Аяумэ, женщина-самурай, пряталась за ближайшим кустом с коротким луком в руках.

Вместо острых наконечников стрелы были обмотаны тканью – чтобы никто не пострадал.

~Похоже, это упражнение было частью подготовки на случай нападения разбойников.~

Я встал рядом с мистером Кадзиро и стал наблюдать за поединком.

~У них определенно стало меньше уязвимых мест, чем раньше. Особенно Почи, которая обычно была сосредоточена только на атаке, теперь гораздо внимательнее следила за окружением.~

Стоило кому-то хоть на миг отвлечься,

как Аяумэ выпускала стрелу или внезапно налетала сверху, вооружённая лишь веткой.

Мистер Кадзиро объяснил, что за каждую такую внезапную атаку им приходилось проходить дополнительную тренировку.

В итоге спарринг закончился победой Лизы и Тамы, но и Нана с Почи показали себя весьма достойно.

Я похвалил их успехи и то, что каждой удалось улучшить, а затем нас позвал дворецкий.

~Пришло время отправляться.~

⬥

Мы с Леди Кариной ехали в карете позади экипажа бывшего графа Воргуча и его жены. Нашим пунктом назначения была площадка для посадки дирижаблей.

Когда мы прибыли, там уже собралось немало дворян старой столицы.

– Этот дирижабль кажется слишком маленьким, вы не находите?

– Верно. Но, вероятно, он более маневренный, а его броня изготовлена из мифрилового сплава.

Леди Карина и я наблюдали, как дирижабль плавно приземляется. На [Интерфейсе] он был обозначен как: Личный скоростной дирижабль короля.

– Его Величество на борту?

– Думаю, да, – ответил я встревоженной Карине, сверившись с информацией на [Карте].

Сегодня мы, вместе с другими дворянами, пришли поприветствовать короля, прибывающего на своем частном дирижабле.

Присутствие здесь не было обязательным, но мне хотелось увидеть монарха, поэтому я решил прийти.

Также прибыли представители храма, но ни Сары, ни Верховной Жрицы Храма Тенион я не заметил.

С момента инцидента в благотворительной столовой я не встречал Сару. Однако, по слухам, которые до меня доходили на нескольких чаепитиях, она укрылась в святилище, чтобы избежать ухаживаний принца.

С таким количеством дворян и чиновников это место было идеальной целью для террористов. Однако большинство оставшихся в старой столице членов “Крыльев Свободы” уже выследили и уничтожили, так что риск был минимален.

На банкете говорили, что король прибыл для участия в свадьбе Тисрадо, внука герцога и его наследника, и внучки маркиза Эльета, чьи владения располагались на западной окраине королевства.

После ужина у маркиза Ллойда у меня сложилось впечатление, что невеста была девушкой неземной красоты.

Свадьба должна была состояться через пять дней, и я уже получил приглашение заняться приготовлением еды.

– Это Его Величество король?

Когда я поднял голову, то увидел мужчину с серебристо-седыми волосами, спускающегося по трапу дирижабля. Странно, но лишь его борода была ослепительно белой.

Рядом с ним появился окно [Интерфейса], и я быстро пробежал глазами текст.

~Пятьдесят пять лет – моложе, чем я ожидал~

Следующая строка удивила меня ещё больше:

~Это не настоящий король, а его двойник?~

~Министр, стоящий позади него, судя по всему, настоящий.~

Дворяне вокруг нас почтительно опустились на колени, и я последовал их примеру. Мы оставались в таком положении, пока наследник герцога не подошёл и не произнес несколько приветственных слов, а затем – пока “король” не скрылся из виду.

⬥

Главы влиятельных родов и важные особы направились в замок герцога, а для остальных церемония на этом закончилась, и я вернулся в особняк.

– Сато, – позвала меня Мия, которая в гостиной увлеченно изучала книгу заклинаний вместе с Арисой. Она подбежала ко мне и обняла за талию. В руке у нее было письмо, адресованное мне.

– Свитки, – сказала она.

– Спасибо, Мия, – ответил я, беря у неё письмо.

Внутри оказалось уведомление из мастерской свитков – часть моего заказа была готова.

– Мурр, мурр, – произнесла Мия, подражая кошачьему мурлыканью, и повисла на мне. Я мягко освободился от её объятий.

– Мрр, – обиженно протянула она.

Чтобы поднять ей настроение, я погладил её по голове и добавил:

– Я ненадолго отлучусь – нужно заглянуть к виконту Симмену.

– Окай.

Ариса была слишком поглощена заучиванием заклинаний Пространственной Магии, чтобы дать вразумительный ответ.

– Возвращайся скорее, – добавила Мия.

– Конечно, – улыбнулся я.

Она проводила меня до прихожей, и я ещё раз потрепал её по голове, прежде чем выйти.

– Я только заберу свитки и загляну к Толме, чтобы поздороваться, так что это не займет много времени. А потом поужинаем все вместе, хорошо?

– Мм

На мгновение я почувствовал себя отцом с маленькой дочерью. Улыбнувшись, я направился к особняку виконта Симмена.

Меня встретил управляющий мастерской, мистер Джанг, и вручил свитки, которые я отметил как самые приоритетные:

“Дистанционное оглушение”

“Стрелок”

“Стандартный Вывод”

“Графический Вид”

– Мистер Джанг, мистер Джанг! Мистер Рыцарь еще здесь?! – донёсся звонкий женский голос..

– Успокойся, Наталина! – одернул её мистер Джанг.

В комнату вихрем влетела Наталина, размахивая двумя свитками.

– О, отлично! Та-да! Я не спала всю ночь, но закончила “Фейерверк” и “Иллюзию фейерверка”!

По её глазам и темным кругам под ними было видно, что она держится исключительно на энтузиазме. Она протянула мне свитки с гордой улыбкой.

– Спасибо, мисс Наталина.

– Хе-хе, не за что! …Так вот, я подумала, может, вы продадите нам эти заклинания…

Наталина начала кокетливо переминаться и подмигивать.

– Прекрати, Наталина. У тебя нет на это средств, – сказал мистер Джанг.

– Вы такой жестокий, мистер Джанг! – возмутилась она надув губы.

Мистер Джанг лишь покачал головой и повернулся ко мне с серьёзным видом.

– Мы готовы заплатить вот такую сумму за заклинания “Фейерверк” и “Иллюзия фейерверка”, – сказал он, протягивая мне контракт.

Я бегло пробежал глазами документ и удивлённо приподнял брови, увидев сумму внизу.

_ …Неужели в числе нулей ошибка?

~Сто золотых монет – уж слишком большая сумма за два простых заклинания.~

~К тому же, если подумать, продажа полного текста заклинаний вместе с инструкциями и правом на перепродажу не означала, что я теряю возможность использовать их сам или продавать другим. Сделка не была эксклюзивной.~

– Вот видите, мистер Джанг? Я же говорила! Эти заклинания стоят куда больше! Это ведь магия начального уровня – пользоваться ею может кто угодно! И даже если активировать её со свитка, фейерверки выходят потрясающе красивыми! Если успеем закончить к свадьбе лорда Тисрадо, заказы просто посыплются! Мы отобьем вложения меньше чем за год!

~Наталина, кажется, просто влюбилась в мои

заклинания.~

~Вот только до свадьбы оставалось всего пять дней, и я сомневаюсь, что они успеют наладить массовое производство к этому сроку.~

~…Стоп, что? Они что, подумали, будто я посчитал сто золотых слишком маленькой суммой и намекал на то, чтобы добавить ещё один ноль?~

– Верно подмечено, – кивнул мистер Джанг. – Обычно сто золотых достаточно, чтобы купить одно новое заклинание, но эти наверняка станут популярны среди знати. Пожалуй, стоит обсудить с лордом Хосарисом повышение предложения до пятисот.

– Ура! – радостно вскрикнула Наталина.

~Они собирались купить их по сотне золотых за штуку? Я бы, честно говоря, продал оба за десять…~

~На создание каждого уходило не больше дня, так что получить пятьсот золотых за заклинание – это уже слишком.~

– Постойте-ка. Если вы так высоко цените мои скромные заклинания, я с радостью продам их по вашей первоначальной цене.

– О, правда? Ура! Тогда нужно срочно запускать массовое производство! Мистер Джанг, можно приостановить работу над остальными заказами, да?

– Да, конечно… кроме заказа сэра рыцаря, разумеется.

– Ну это само собой! Но всё остальное – отменяем! Вперёд к фейерверкам! – крикнула Наталина и вылетела из комнаты со скоростью пули.

Через несколько секунд она вновь показалась в дверях: – Спасибо вам, сэр Рыцарь! – быстро поклонилась и снова исчезла.

~Энергии у неё хоть отбавляй.~

– Прошу прощения. С ней порой трудно справиться, – вздохнул мистер Джанг.

Мы с ним уладили разницу в цене между продажей новых заклинаний и оплатой моего заказа, после чего он передал мне увесистую связку свитков.

~Если честно, я чувствую себя мошенником.~

Закончив дела в поместье виконта Сименна, я направился в дом Толмы, расположенный неподалеку.

Горничная проводила меня к беседке, где, к моему удивлению, семья Толмы пила чай в компании леди Рингранде.

– Прошу прощения за вторжение, лорд Толма.

– О, сэр Сато! Заходи, не стесняйся. Ты же не против, Рин?

– Конечно, нет.

Я собирался лишь поблагодарить Толму за предоставленную информацию и тут же уйти, но было бы невежливо отказаться от его приглашения. Поэтому я вошел и занял свободное место рядом с Рингранде.

– Ну как твоя светская жизнь? – спросил Толма с лёгкой усмешкой.

– Отлично, благодаря мудрым советам, которыми вы со мной поделились.

– Рад слышать! Значит, предложения руки и сердца тоже уже посыпались, да? Собираешься принять какое-нибудь из них?

~Я знал, что многоженство среди знати в этом королевстве обычное дело, но всё никак не мог привыкнуть к мысли о нескольких невестах.~

– Нет, думаю, я ещё слишком молод для брака.

~Если я обзавелся бы семьёй, то уже не смог бы свободно путешествовать по миру.~

~На некоторых чаепитиях я, конечно, встречал девушек сопоставимых по красоте с Сарой или Леди Кариной, но рядом со мной всегда были Лулу и компании – так что я не влюблюсь так легко.~

– Ты уверен? С твоей популярностью у женщин, женившись на своей невесте Карине, ты станешь наместником баронства Муно. Это даст тебе доход и власть, сравнимые с высшим дворянством. Тогда ты легко сможешь сделать Сару второй женой и найти еще двух-трех. А с наложницами у тебя будет не меньше десяти женщин!

~То есть ты говоришь о настоящем гареме? Серьезно, что это за королевство такое?~

Жена Толмы, мисс Хаюна, выглядела не менее ошарашенной, чем я, но особенно бурную реакцию проявила другая особа.

– Сато! Так ты, значит, и вправду охотишься за Сарой?! И что значит вторая жена?! Она даже не будет первой?!

Леди Рингранде с яростью вскочила и схватила меня за воротник – в её глазах пылала любовь к сестре.

– Пожалуйста, успокойтесь. Лорд Толма просто дал волю фантазии. Как я уже говорил в храме, Сара – моя дорогая подруга, не более. Да и с Кариной у нас нет никаких отношений, не говоря уже о помолвке.

Я поднял руки в примиряющем жесте.

– …Клянёшься?

– Да, клянусь честью наследственного рыцаря.

Подозрения Леди Рингранде не рассеялись, но она, по крайней мере, отпустила меня.

~Пожалуйста, перестаньте верить каждому слуху обо мне…~

– Прости. Меня кое-что расстроило ранее, поэтому я немного на взводе, – сказала она, сжимая кулаки в попытке совладать с собой.

~Должно быть, она вспомнила, что именно ее расстроило, и снова разозлилась.~

Малышка Маюна, почувствовав атмосферу, расплакалась.

– О нет, прости! Тише, тише. – Леди Рингранде тут же смягчилась, успокаивая ребенка.

– Дядя Толма, можно нам ненадолго в твой сад? Пойдём со мной, Сато.

С этими словами Леди Рингранде решительно вытащила меч и настояла на тренировке со мной. Спарринг продлился почти час.

– Вы, должно быть, оба изрядно проголодались? Может, прервете тренировку и выпьем вина?

Толма уже держал вино в руке, приглашая нас обратно в дом.

Мы вернулись в беседку. Мисс Хаюна тем временем ушла уложить малышку, и кроме одной горничной нас больше никто не сопровождал.

– Представляешь? – начала Рингранде, осушив бокал одним глотком. – Мне велели проиграть бой на показательных выступлениях! И кому, ты только подумай? Этому мерзкому принцу Шарорику!

Она, уже изрядно захмелев, прижалась ко мне, изливая свою обиду. Её щёки пылали, а тёплое прикосновение сквозь тонкую ткань рукава и аромат духов, смешанный с легким запахом пота, начали кружить мне голову.

– Почему я вообще должна устраивать какой-то показательный бой с принцем только потому, что там будет присутствовать Его Величество?!

~А вот и третий раунд…~

– И ведь меч Его Высочества – Святой Меч Клив-Солаш! Это же символ победы, олицетворение Королевства Шига, понимаешь? Так что я не…

На этом её возмущенная тирада оборвалась, и Рингранд заснула. Я осторожно вынул бокал вина из её руки и поставил его на стол.

Она прислонилась ко мне, пока дремала, а мы с Толмой немного поболтали, укрепив нашу дружбу под аккомпанемент ее тихого посапывания.

[[image:/storage/reader-images/c8000577cb39268abac0ed9e9a1d88fe0fa62249.jpg]]

----------

День финала.

Сато здесь. Существует множество разнообразных верований, связанных с предзнаменованиями перед природными катаклизмами, такими как землетрясения. Например, когда в аниме и манге птицы и мелкие животные начинают проявлять беспокойство, это верный знак того, что грядет что-то зловещее.

С самого утра Тама вела себя странно. Она металась из комнаты в комнату, приставала к другим девочкам и каталась по полу.

Все заметили её необычное поведение.

– Что с тобой сегодня, Тама?

– Не знааю… Всё телоо как будто чеешется.

– Тама сегодня странная, однако. Мне это не нравится, однако, – добавила Почи, её голос звучал необычно раздраженно.

~Хмм? Почи тоже не свойственна такая нервозность.~

Тама оттолкнула Мию и, свернувшись клубком, устроилась у меня на коленях.

~Что происходит? Обычно Тама была спокойной – совсем не в ее духе быть такой навязчивой.~

– Мрр? – Мия тоже выглядела озадаченной.

Я погладил Таму по спине, и это немного её успокоило. Вскоре она задремала, но на её лице оставалась гримаса, словно ей все еще было не по себе.

Почи тоже расслабилась. Она обняла плюшевый дирижабль Наны, словно подушку, и начала кататься по полу.

Нана с завистью наблюдала за ними, возможно, мечтая, чтобы её телосложение позволило ей делать тоже самое.

– Слушайте, Хозяин… – Ариса подкралась ко мне и прошептала на ухо. – Разве они не вели себя точно так же, когда мы впервые прибыли в замок Муно?

– Правда?

~Да, тогда они действительно почувствовали что-то странное под землёй… Но чтобы настолько выйти из себя – такого, кажется, не было.~

~Наверное, обе чувствуют тревогу, но... если задуматься, у Тамы в лабиринте Сэйрю тоже была поразительная интуиция. Возможно, они ощущают приближение чего-то зловещего?~

– Проверю, – сказал я и запустил [Поиск по карте].

~Вот же чёрт, опять они?~

Обнаружив, что в старую столицу снова пробралась группа культистов, я почувствовал скорее раздражение, чем беспокойство.

~Благодаря карте, которую я передал герцогу, больше 90% из них уже уничтожили. Откуда у них вообще взялись люди чтобы продолжать?~

Я еще раз внимательно просканировал всю территорию, чтобы удостовериться.

~Похоже, эти ребята – последние оставшиеся члены культа в герцогстве..~

~Их всего восемь, и они довольно слабые – максимум двадцать пятого уровня. Вряд ли они смогут устроить что-то серьезное. Но то что они сейчас находятся под ареной немного меня беспокоит.~

~Поскольку сегодня стадион посещал король, каждый аристократ в старой столице уже был там. Вдобавок ко всему, сегодня проходил финал турнира, и показательный матч между Леди Рингранде и третьим принцем. Арена была переполнена зрителями.~

~Идеальная цель для теракта.~

~Если у них есть только пара коротких рогов, это не станет большой проблемой. Но если кто-то из них обладает длинным рогом, это может обернуться серьезной угрозой.~

~Многие из дворян, с которыми я подружился в городе, тоже присутствуют на арене, не говоря уже о Леди Карине и её брате.~

~Я не могу просто закрыть на это глаза.~

– Что-то тут нечисто…, – пробормотал я.

– Серьезно? – воскликнула Ариса, и все в комнате обернулись к нам.

– Я пойду разберусь с этим.

Я снял Таму с колен и встал с дивана.

– Хозяин, разрешите мне пойти с вами.

– Хозяин, позвольте мне сопровождать вас, я прошу!

– Я тоже хочу помочь, однако!

Лиза, Нана и Почи смотрели на меня с надеждой в глазах.

– Вход разрешен только дворянам, поэтому мне придется идти одному.

~Возможно, их уровень был достаточно высок, чтобы пойти со мной. Но если бы у “Крыльев Свободы” были длинные рога или магические бомбы, они могли бы пострадать.~

– Скоро вы покажете мне результаты своих тренировок, не волнуйтесь. А пока, прошу вас, защитите Лулу.

Пытаясь успокоить девочек, я размышлял, как лучше поступить: отправиться как Сато или облачиться в Героя Нанаши.

– Мяу! – испуганно вырвалось у Тамы.

Она подскочила, уши и хвост встали дыбом, глаза лихорадочно искали источник тревоги. И в этот миг по старой столице пробежала дрожь.

⬥

~Это не землетрясение, а скорее магическая волна. Но такая мощь явно выходит за рамки нормы.~

– Что это было?

– Что-то бабахнуло, однако!

– Сигнал?

– Хозяин, мы должны готовиться к битве, я докладываю.

Судя по всему, половина моих спутников почувствовала то же самое.

~Тама, вероятно, вела себя странно, предчувствуя это.~

Лиза начала надевать новое снаряжение, которое я ей дал. Вскоре к ней присоединились Почи и Нана.

Вид изгибов Наны привлек мое внимание, когда она без стеснения сбрасывала свою одежду, но я заставил себя отвести взгляд.

Вместо этого я попросил Лулу поставить ширму.

– Тама, тебе тоже стоит переодеться.

– Хорошо, – ответила Тама, оторвавшись от беспокойного взгляда в окно.

Тем временем я продолжал изучать [Карту].

Как и предполагал, арена находилась в эпицентре происшествия. Просканировав местность на наличие демонов, я обнаружил, что в том самом месте, где собралась группа “Крыльев Свободы”, появились короткорогие демоны.

~Количество пропавших культистов и появившихся демонов явно не может быть простым совпадением.~

– Что произошло?

– Снова демоны.

– Ну, блин! Да что ж такое…

~Я полностью согласен с Арисой. Мне и самому это порядком надоело.~

~На арене собрались почти двадцать человек, каждый из которых выше сорокового уровня: Леди Рингранде, принц с рыцарями, офицеры армии герцога... Они, вероятно, справятся и без меня. Однако после недавнего магического всплеска лучше быть наготове.~

Для безопасности я попросил Лулу, Арису и Мию переодеться в новое снаряжение, которое я недавно для них изготовил. Также я выдал всем огнестойкие плащи из крыльев гидры.

Когда все почти были готовы, по всей старой столице раздался сигнал тревоги.

В этот момент в комнату вбежала одна из горничных. – Сэр Рыцарь! Это сигнал тревоги! Пожалуйста, следуйте за мной в ближайшее укрытие.

Она быстро объяснила, что под домами всех аристократов в старой столице находятся подземные бункеры, предназначенные для эвакуации в случае нападения демонов, крупных монстров или других бедствий.

Пока мы следовали за горничной, нас накрыли еще три магические волны.

~Что-то определенно происходит.~

– Похоже, неприятности продолжаются. Пожалуйста, эвакуируйтесь вперед. Я пока разведаю обстановку.

Я запустил второй [Поиск по карте].

В центре арены появился новый противник. И какой! Высший демон 71-го уровня. У него не было уникальных расовых навыков, как у повелителя демонов, но были “Магия Призыва”, “Психическая Магия”, “Магия Пламени” и другие неприятные способности.

~Нужно разобраться с ним быстро, пока он кого-нибудь не призвал.~

– Ариса.

_ Да?

– Если станет совсем жарко, я свяжусь с тобой через заклинание “Телефон”. Тогда ты немедленно телепортируешь всех под землю, в руины лабиринта, договорились?

– Оки-доки!

Я тихо переговорил с Арисой, пока мы шли к убежищу.

– Скажи горничной, что я отправился на арену, проверить Леди Карину, ладно?

– Будет сделано.

Поручив все Арисе, я покинул поместье в одиночестве.

Убедившись по [Радару], что поблизости нет свидетелей, я перевоплотился в Героя Нанаши и направился к арене.

По пути я использовал новые заклинания “Ясновидения” и “Яснослышания”, чтобы узнать, что происходит на месте.

В углу моего поля зрения открылось окно [Интерфейса] отображающее царящий там хаос.

– Демон! Нет – повелитель демонов! Готовься к смерти!

Принц, застыв в драматической позе, словно актер на сцене, прокричал это желтокожему высшему демону.

У демона было две головы и рога, торчащие из плеч, напоминающие рога буйвола.

~Держу пари, он использует вторую голову, чтобы кастовать заклинания, как и другие высшие демоны, которых я видел.~

~“Ясновидение” и “Яснослышание” оказались невероятно полезными для наблюдения за ситуацией на расстоянии.~

– Этот Меч – Клив-Солаш, Не Так Ли? Значит, Ты Потомок Ямато? – с этими словами демон призвал монстров, чтобы напасть на Леди Рингранде, принца и их спутников.

Призыв, казалось, был непрерывным: монстры один за другим появлялись среди зрительских мест. Первые монстры были 30-40 уровня, а вторые слабее, максимум 20-го уровня.

В толпе было полно выбывших участников турнира, так что они должны были справиться со слабыми монстрами, но в разгар всеобщей паники их действия были совершенно нескоординированными

– Храбрые воины! Защищайте тех, кто рядом! Сейчас время доказать свою доблесть в бою!

~Этот звонкий, ясный призыв, скорее всего, принадлежал Рингранде.~

Осознав безрассудство своего поведения, воины начали действовать сообща, чтобы победить монстров. Они также защищали горожан и помогали им бежать в безопасное место.

Затем я направил свое “Ясновидение” на места для дворян.

– Герцог вернул Его Величество в замок! Мы должны защитить аристократов!

~Похоже, герцог использовал силу Ядра Города, чтобы телепортировать себя и лжекороля в зал для аудиенций замка.~

~Однако его наследник и другие высшие дворяне остались. Вероятно, есть ограничения на количество телепортируемых.~

~Леди Карина и Орион выглядят испуганными, но невредимыми. С Ракой рядом, мне, вероятно, не стоит беспокоиться о них.~

– Барьер! Установите защитный барьер! Разве мы не можем эвакуироваться?!

– Низший демон самоуничтожился и разрушил проход. Нам придется искать другой путь для эвакуации!

Высокоуровневые рыцари, жрецы и волшебники защищали знать, поэтому я решил, что они тоже в безопасности, если только высший демон не нападет на них напрямую.

В данный момент он вяло сражался с Рингранде и принцем, внимательно осматривая арену, будто выискивая что-то.

Проход к секции для обычных зрителей, похоже, уцелел. Толпа в панике теснила друг друга, пытаясь выбраться наружу.

Стараясь отогнать от себя образы кровавых пятен и неподвижных тел на трибунах, я использовал «Варп», чтобы поскорее добраться до арены.

Свернув окно “Ясновидения”, чтобы оно не загораживало обзор, я устремился к стадиону.

Чем ближе я подбирался к стадиону, тем плотнее становились потоки бегущих людей и экипажей.

Некоторые уже сворачивали в переулки, по которым бежал я. В итоге пришлось подняться в воздух, активировав «Небесный бег».

Наконец, я увидел внешнюю стену арены и жёлтого демона.

~Принц и остальные воины, вероятно, хотят расправиться с демоном сами – ради славы. Но на арене находятся мои друзья, и я намерен покончить с этим быстро.~

Я выбрал заклинание Магии Света “Лазер”, чтобы уничтожить гигантского желтого демона. Однако, как только я приготовился к атаке, произошло нечто странное.

В небе возникла рябь света, и из неё материализовалось изящное серебристое судно, напоминающее космический корабль.

~Эй, нельзя же вот так сразу переключаться на научную фантастику!~

Согласно [Интерфейсу], корабль назывался Пространственный корабль Жюль Верн.

~Учитывая имя известного писателя, я не сомневаюсь, что кто-то из моего мира замешан в этом.~

Один из отсеков корабля открылся, и наружу выдвинулись нечто, напоминавшее орудийные стволы.

Через мгновение воздух прорезали громкие раскаты – корабль выпустил град огненных снарядов, уничтожая всех летающих монстров.

Хотя выстрелы не подействовали на высшего демона, их сила всё равно впечатляла.

А затем на корме корабля появился мужчина в синей броне – [Интерфейс] мгновенно вывел его имя: Герой Хаято Масаки.

В доспехах без шлема, он предстал передо мной в профиль. Его лицо, с короткой стрижкой и черными волосами, казалось воплощением мужественности.

Он казался моложе своих двадцати пяти лет, обладая той сдержанной, но притягательной красотой, от которой, вероятно, тайком сходили бы с ума многие девушки.

К тому же, с уровнем 69 ему должно быть легко справиться с желтым демоном.

– Взгляните на меня!

Судя по всему, он использовал “Провокацию”, потому что монстры внизу сразу же повернулись к нему.

Когда я снова взглянул на него, его лицо уже было скрыто опущенным забралом

– Герой Хаято, Значит? На Этот Раз Ты Готов Умереть?

– Я уже не тот, кем был раньше! Сегодня я клянусь – свершу свою месть!

~Я, в принципе, мог бы просто использовать “Лазер” и разнести демона в клочья, но после такого пафосного заявления вмешиваться как-то неловко.~

– Не лезь, пес Империи Сага! Я докажу, что не только ваша империя способна рождать героев!

~Это, должно быть, принц Шарорик. Ему бы лучше оставить это профессионалам.~

– , Клив-Солаш!

Слово “танцуй” явно служило активационной командой – Святой Меч вырвался из его рук и полетел прямо на жёлтого демона.

~Значит, та картина в музее была не просто художественным вымыслом… ну, разве что слегка приукрашенной.~

~…Ох. Демон отразил его.~

~Вот и всё, на что способен твой Клив-Солаш?~

– Твой Святой Меч плачет, принц. Это один из генералов древнего повелителя демонов – Золотого Вепря. Это высший демон, проживший сотни лет. Если хочешь выжить – отступи.

Герой приготовил свой Святой Меч.

– , Арондит!

Как только он произнес ключевое слово “пой”, Святой Меч Арондит испустил мощный святой свет.

[[image:/storage/reader-images/22615608191991448bc7d1ee99d7ff81dd1d68a1.jpg]]

~Интересно, у моих Святых Мечей тоже есть такие ключевые слова? Не припомню, чтобы в их описаниях было что-то подобное.~

Я быстро проверил информацию о Дюрандале – безрезультатно.

~Похоже, после всего этого хаоса стоит как следует заняться исследованием.~

Пока я немного отвлекся, из корабля героя начали выходить его спутницы.

Из любопытства я активировал «Телескопическое зрение» и «Усиление», чтобы получше рассмотреть членов его отряда.

Красивая девушка в одеждах синтоистской жрицы, с мягким, доброжелательным выражением лица и внушительным бюстом, наложила на отряд заклинания усиления. Под глазом у нее красовалась пикантная родинка.

Девушка с длинными ушами – по всей видимости, воительница из длинноухого клана Буч – выпустила стрелу, которая в полете разделилась на десяток новых и поразила монстров, мчавшихся к герою.

~Отличное фэнтезийное оружие, ничего не скажешь.~

Некоторые монстры, которые смогли увернуться от стрел, запрыгнули на корабль, но их тут же встретили ловкий боец и мечница с парными клинками. Обе были зверолюдами, как Тама и Почи.

Тигрица с кудрявыми волосами и волчица с короткой стрижкой имели приятные черты лица и фигуры, которые их броня почти не скрывала.

Последней на палубу вышла девушка с коротким посохом, роскошными золотыми локонами и, скажем так, весьма внушительными формами.

~По размеру они конечно уступают творениям Леди Карины, но, скорее всего, могут составить достойную конкуренцию ее сестре, Солуне.~

Когда я взглянул на [Интерфейс], то невольно удивился: ее звали Мэриест Сага, двадцать первая принцесса Империи Сага.

~Ладно “принцесса”, но “двадцать первая”. Вы, господин император, явно не теряли времени даром.~

В любом случае, вся группа героя состояла из гламурных красоток, что заставило меня слегка пожелать ему смерти.

Отряд выстроился в боевой порядок, готовясь сразиться с жёлтым демоном. Разница в уровнях между ними была незначительной, так что я мог спокойно позволить им разобраться самим.

А пока я решил заняться эвакуацией людей с арены и зачисткой мелкой сошки.

~В конце концов, всему своё время и место.~

----------

Призыв Героя.

В самые мрачные времена мы не покоримся отчаянию. Ведь Хаято, наш герой, всегда будет последним лучиком надежды. Пока он с нами, мы одолеем любые невзгоды. (Рингранде, последовательница Героя)

Мы, последователи героя, носим защитные талисманы, дарованные богиней Парион. Этот священный артефакт черпает силу из молитв народа и жизней верующих, творя чудеса.

До этого дня я никогда не сталкивалась с обстоятельствами, вынуждающими прибегнуть к помощи талисмана. И даже представить себе не могла, что мне придется использовать его в родном городе…

То утро началось с тоски. Мне предстояло участвовать в постановочной битве с принцем Шарориком, развлекая Его Величество короля и зрителей на финале турнира.

~Лучше бы я подождала и пошла с Хаято и остальными. Интересно, они уже покинули Эмират Серых Крысолюдов на “Жюле Верне”?

– Леди Рингранде, пора. Прошу вас на арену.

Я вернулась в реальность, поблагодарила молодого чиновника и встала.

Поприветствовав ликующую толпу, я направилась к арене.

– Какая же это комедия… – тихо произнесла я.

~Никогда не думала, что сердцу будет так тяжело от битвы, в которой мне запрещено побеждать.~

Тяжесть магического доспеха Шафтал, который я получила при вступлении в группу героев, ощущалась особенно остро, и ноги еле двигались.

~Хотелось бы заниматься чем-то другим, например, тренироваться с Сато. Мальчишка молод, но схватывает приемы с поразительной скоростью. Его навыки значительно выросли за тот короткий период – с нашей первой встречи на корабле до вчерашней схватки.~

~Возможно, когда-нибудь он присоединится к группе Хаято и будет сражаться рядом со мной, плечом к плечу с героем.~

Мечтая о таком светлом будущем, я вошла в круг, обозначавший мою стартовую позицию.

Когда я появилась, распорядитель объявил о прибытии Его Высочества, который вышел из комнаты ожидания.

~Эти визжащие девушки, заполнившие стадион, понятия не имеют о его истинной сущности.~

С тихим металлическим звоном принц вытащил Святой Меч Клив-Солаш из синих ножен.

~…Он великолепен. Я никогда не видела такого прекрасного меча.~

Неземное синее сияние, исходившее от клинка, делало его еще более завораживающим.

Очарованная великолепием Клив-Солаша, я вспомнила о моем любимом герое Хаято и его Святом Мече Арондите.

В моей памяти он светился ярким синим светом, вызывая ассоциации скорее с надежностью, нежели с красотой.

– Выставочный поединок между Ведьмой Небесного Разрушения Леди Рингранде и Носителем Святого Меча принцем Шарориком объявляется открытым.

Рефери, одетый как шут, объявил наши имена.

Принц нахмурился, вероятно, недовольный тем, в каком порядке были названы наши имена.

~Как всегда, вспыльчивый.~

По стартовому сигналу я наполнила свой магический доспех Шафтал маной.

Его магические цепи наделили меня “Укреплением Тела” и создали несколько слоев физической защитной магии поверх доспехов.

~Использовать магию не слишком эффективно, но я рисковала получить серьезные ранения, если не применю ее против Святого Меча.~

Затем я наполнила свой двуручный меч маной, чтобы активировать “Молниеносный клинок”.

Это мощное оружие я добыла, победив хозяина этажа в лабиринте. Оно уступало Святому Мечу в силе, но превосходило любой обычный Магический Меч.

– ■■■ Ах!

Почувствовав опасность, я прервала заклинание усиления и отскочила в сторону. Огненные шары пронеслись мимо места, где я только что стояла, и пламя обожгло мне спину.

~…Жезл Огня? Нет, с такой скоростью это, должно быть, Жезл Пламени.~

~Разве это не военное оружие? О чем только думает этот глупый принц?~

– Навевает воспоминания, не так ли? Ты же сама разработала его в академии.

Святой меч принца оставил в воздухе синие следы, устремляясь ко мне.

~Как быстро! Возможно, легенда о том, что Клив-Солаш может летать, была правдой.~

Я блокировала Святой Меч своим двуручным мечом.

~Какой удар! Такими темпами я могу повредить свои запястья.~

Вместо того, чтобы перенестись на Святой Меч, молния с моего клинка рассеялась в воздухе.

~Если бы это был обычный меч, его бы просто парализовало или даже вырубило.~

В качестве контратаки я замахнулась своим мечом по ногам принца, но барьер, созданный его белой броней, остановил удар.

~Конечно. Его броня – легендарный артефакт, созданный в эпоху короля-основателя Ямато. Неудивительно, что она обладала защитой, сравнимой со Святой Броней Хаято.~

Я добавила больше магической силы в Шафтал, чтобы усилить его защиту.

~Пока что доверяю защиту своей броне, а сама сосредоточусь на атаке.~

Использовать навык: “Мощный удар”

~Точность снизится, но атаки станут куда мощнее.~

Использовать навык: “Багровый Закат”

Мой меч засиял алым. ~Обычно я не люблю тратить ману попусту, но сейчас не время для бережливости.~

Использовать навык: “Острый клинок”

~Я не собираюсь его убивать, но чтобы пробить его защиту, придется атаковать изо всех сил.~

– Вихревой клинок грома!

~Не знаю почему, но название атаки вырвалось само собой. Наверное, глупые привычки Хаято передаются.~

Я ожидала, что принц парирует удар, но вместо этого он пришелся точно в цель, пробив магический барьер его доспеха.

~Черт. Если я не остановлюсь, я выиграю этот бой.~

Мне удалось погасить инерцию клинка и остановиться в миллиметре от того, чтобы нанести смертельный удар.

Но, конечно, он не мог упустить такой шанс. Клив-Солаш ударил меня в бок, и я, словно мяч, отлетел через всю арену.

⬥

Крики, рев и свист вырвали меня из забытья.

~Кажется я потеряла сознание всего лишь на мгновение.~

Сквозь пелену перед глазами я увидела, как в мою сторону стремительно летят огненные шары.

Остановка моей атаки, вероятно, сильно уязвило самолюбие принца. Ярость в его глазах была пугающей.

Я использовала заклинание “Быстрый взрыв” из Взрывной Магии, чтобы уничтожить огненные шары.

Но на этом наш бой закончился. Внезапно его прервал вой странных фигур, вырвавшихся из-под арены, и магический круг, появившийся в небе.

~МЫ ВСЕ В ОПАСНОСТИ.~

Инстинкты завыли так пронзительно, что казалось, череп вот-вот треснет.

Я лихорадочно начала заклинание “Магический Взрыв”.

– …■■■■■

– Отказываешься от меча ради магии, Рингранде?! – Принц с сияющим Святым Мечом бросился на меня.

~Дела плохи. Он не заметил магический круг над нами.~

Мне пришлось прервать заклинание, чтобы увернуться.

~Зря я не прикончила его мечом ранее. Теперь он помешал мне остановить призыв.~

Из круга призыва появились когтистые желтые лапы, а затем и остальное огромное тело.

Это был демон – высший демон.

Внезапно в памяти всплыли слова Хаято.

Он рассказывал, как однажды ему пришлось спасаться бегством от желтого высшего демона. С горечью он делился, что половина его отряда пожертвовала собой ради его спасения.

Тогда я не могла поверить, что кто-то может одолеть невероятную силу Хаято, но теперь осознала: это существо было совершенно иного уровня.

~Неужели повелители демонов еще сильнее?~

Полностью появившись, демон опустился на землю. Он был в три раза больше любого человека, и сотрясение от его приземления едва не сбило меня с ног. Одно лишь физическое превосходство заставило сердце сжаться от страха.

~Невозможно. Мне никогда его не победить. Я даже не могу осознать его существование.~

Душа кричала: беги!

В тот миг, когда мое сердце готово было сдаться, меня остановил неожиданный голос.

– Демон! Нет – повелитель демонов! Готовься к смерти! – выкрикнул принц, глядя на желтого демона без тени страха.

~И он не блефует. Если бы он был достаточно смел, чтобы блефовать в такой ситуации, я, возможно, не разорвала бы нашу помолвку.~

~…Он совершенно не осознает, насколько силен наш противник.~

Желтый демон склонил свои две головы, затем уставился на меч принца.

– Этот Меч – Клив-Солаш, Не Так Ли? Значит, Ты Потомок Ямато?

За грубым голосом я уловила что-то похожее на вой.

~Ах! Пока он говорил, его вторая голова нараспев произносила заклинание.~

Чтобы прервать заклинание, я выпустила шквал скорострельных выстрелов “Быстрого Взрыва” в его головы.

Но он отразить слабую магию начального уровня своей рукой.

~Скорости недостаточно.~

Я активировала “Сокращение Заклинаний” и начала готовить “Взрыв”.

~Вряд ли я успею. Но позволить ему спокойно завершить призыв? Ни за что! ~

~Я хотя бы попытаюсь помешать ему, лишив его головы читающей заклинание.~

Желтый демон закончил инкантацию, и на земле вспыхнул магический круг призыва, из которого начали появляться крупные монстры. Там были скорпионы, богомолы и двурогие жуки – все они были могучими врагами.

Едва монстры показались, как мое заклинание “Взрыв” угодило демону прямо в голову.

Но когда грохот стих, а пыль осела, стало ясно: демон был невредим, словно ничего и не произошло.

~Похоже, моя атака оказалась бесполезной.~

~У этого демона, должно быть, невероятная магическая защита.~

– Хмф, Это Немного Пощипало.

Игнорируя насмешки желтого демона, я обвела взглядом трибуны.

Монстры продолжали извергаться из круга призыва, волнами накатывая на зрителей, а также на принца и меня. Я хотела броситься им на помощь, но демон не давал отвести от себя глаз.

Внезапно меня осенило.

~Среди толпы были воины, участники турнира – они могут справиться с монстрами.~

Я использовал навык “Усиление”, чтобы обратиться к бойцам.

– Храбрые воины! Защищайте тех, кто рядом! Сейчас время доказать свою доблесть в бою!

Услышав меня, большинство воинов бросились защищать остальных граждан. Однако некоторые, ошеломленные хаосом, потеряли самообладание и начали применять атакующие заклинания, не обращая внимания на толпу.

– Пользователи магии, сосредоточьтесь на усилении воинов, а не на атакующей магии. Работайте сообща, чтобы одолеть монстров!

Мои слова, казалось, достигли их, и они начали действовать сообща, переломив ход битвы.

~Эти мужчины и женщины сильны. Пока они сохраняют ясность ума, им не составит труда справиться с подобными монстрами.~

Я взмахнула своим сверкающим молниями мечом, и уничтожила бросившуюся на меня многоножку с щупальцами.

Пока я отвлеклась, жук-копейщик попытался атаковать, но пролетел прямо сквозь иллюзию, созданную моим магическим доспехом Шафталом.

Видя, сколько монстров я сдерживаю, некоторые воины перелезли через барьер зрительских мест, чтобы прийти мне на помощь.

~С мелочью они справятся. Мне же нужно было что-то сделать с кругом призыва~

За те драгоценные секунды, что они для меня выиграли, я пропела заклинание “Разрушение магии”, чтобы уничтожить круг.

– Хм, Ни Одного Героя Не Видно, Да? И Что Мне Теперь Делать Со Своим Подарком?

Желтый демон бормотал себе под нос, накладывая усиливающие заклинания на призванных монстров. Казалось, его ничуть не волновало, что я разрушила его круг.

– Как Странно. Я Думал, Синей Или Красный Явятся Сразу, Если Я Устрою Шум.

Многоножка расправилась с одним из воинов, сдерживавших монстров. Я поспешила на помощь, но натиск врага было не остановить.

Раненые отступали, а я, стиснув зубы, пыталась удержать фронт.

~Вот бы сейчас здесь были Хаято и остальные.~

– А-ха-ха! Затруднения, юная леди?

– Не отвлекайся, мальчик. Мы должны помочь Его Высочеству.

Молодрй рыцарь и сэр Рейлус из Восьми Мечей промчались мимо, направляясь на помощь принцу. Не сбавляя скорости, мальчишка отрубил несколько лап многоножки.

Пока монстр отвлекся, я выкроила пару секунд для заклинания и тремя “Взрывами” покончил с ним.

Каждое из них требовало долгой инкантации, но благодаря эффектам оглушения и отбрасывания мне удалось добиться успеха.

– Легендарный генерал демонов… Поистине достойный противник! – Крик сэра Рейлуса привлек внимание демона к нему и его Святому Щиту.

Вероятно, он использовал навык “Провокации” в своем голосе. Демон обрушил на старого рыцаря огненный поток.

~Невероятно.~

Рейлус ни на мгновение не дрогнул, защищая принца и другого рыцаря от заклинания “Инферно”.

~Вероятно, ему помогла какая-то магия, но я и представить не могла, что кто-то, кроме Хаято, сможет блокировать такую атаку.~

– О? Этот Щит Пробуждает Воспоминания. А Как Насчет Этого?

Шар белого пламени полетел в сторону сэра Рейлуса. Поверхность Святого Щита отразила большую часть пламени, но несколько косых языков проскользнули мимо, обжигая щит и рыцаря за ним.

~Я не могу допустить его гибели. Без сэра Рейлуса некому будет держать фронт.~

~Если бы Хаято был со мной, я бы…~

Словно в ответ на мои мысли, из груди, сквозь щели доспехов, пробился синий свет.

~...Пожалуй, время пришло.~

Я расстегнула застежки нагрудника и извлекла светящийся синим талисман.

Когда желания, обращенные к герою, сливаются с молитвами богине Парион, талисман способен сотворить чудо.

И это чудо зовется “Призыв Героя”.

Если же желаний и молитв окажется недостаточно, чудо поглотит жизнь пользователя в обмен.

~Я, конечно, не хочу умирать. Но если я хочу защитить свой родной город, мне остаётся только молить о чуде.~

– О, Великая Парион! Прими мои желания и мою жизнь, дабы свершился “Призыв Героя”.

Это была не инкантация...

– Я – последовательница! Я – Рингранде, последовательница Героя Хаято!

...Это была молитва юной богине Парион.

В ответ на мою мольбу талисман на моей груди вспыхнул ярким светом.

~Теперь, Жюль Верн, явись скорее! Приведи героя на поле битвы!~

----------

Герой Хаято

Весной второго года обучения в старшей школе, девять лет назад, меня призвали в другой мир в качестве героя. Сначала я не знал, что и думать, когда мне сказали, что я должен буду сразиться с повелителем демонов. Тем не менее, я согласился. Да и как можно было устоять перед милой молодой богиней!(Герой Хаято)

– Ну что, Хаято. Как думаешь, где объявится повелитель демонов?

– Кто знает? Не задавай мне таких вопросов.

Мы только что завершили исследование Дикого Лабиринта в Эмирате Серых Крысолюдов, когда Мэриест завела этот разговор.

Мы уже собирались отправляться к нашей следующей цели – встретиться с Рингранде в герцогстве Оугуч.

– Если появится повелитель демонов, мы немедленно отправимся туда, чтобы его остановить. Это наша работа.

К этому моменту я уже привык говорить с подобной дерзостью. Хотя это могло показаться глупым, мне нужно было звучать уверенно, чтобы защитить друзей от чужой алчности.

– А-ха-ха, вот наш герой!

– Точно. Говорят, сотни лет прошло с тех пор, как Оракулы указывали на разные места.

Это были тигрица Русус и волчица Фифи. Они облокотились на спинку моего капитанского кресла, и я потянулся, чтобы погладить их уши.

~Приятные на ощупь.~

Мы работали вместе уже пять лет, но лишь три из них понадобились, чтобы они позволили мне касаться их ушей.

– Думаю, это может произойти где-то в Живом Лабиринте Города-Лабиринта Селивера Королевства Шига или в Иллюзорном Лабиринте Империи Ласок.

Как всегда, жрица Лолейя говорила спокойным голосом.

Без нашего секретаря Ноно и Магической Мечницы Рингранде, Лолейя была единственной, кто мог вести осмысленный диалог с Мэриест.

По их словам, лабиринт Королевства Йоворк был недавно восстановлен, лабиринт герцогства Оугуч – уничтожен, а в Провинции Парион лабиринта никогда не существовало. Эти три варианта не представляли серьезной угрозы.

Седьмой кандидат от Оракулов находился на другом континенте и потребует времени на дорогу, поэтому мы решили сначала изучить все остальные варианты.

Заметив, что я погрузился в раздумья, Лолейя обняла меня сзади, прижав мою голову к своей груди.

– Слишком тяжело.

– Ай!

Я оттолкнул её пышную грудь от своей головы. К моему удивлению, она, казалось, была довольна таким грубым обращением.

~Грудь – всего лишь мешки с жиром, и только. Хотя, извращенке этого не понять.~

– Ты сегодня, как всегда, стоичен, сэр Герой, – промурлыкала Лолейя, прижимая руки к покрасневшим щекам.

~Вот же. Ты же служительница церкви…~

~Ах, за что мне такое проклятие – отряд, полный пышногрудых женщин? Неужели нельзя было добавить хотя бы одну маленькую девочку?~

~У меня, конечно, была одна молчунья, но Ноно было двадцать три, и, что хуже всего, у неё был размер груди E. Если бы ко мне захотела присоединиться тихая девочка, я бы только приветствовал ее.~

~Та девочка из средней школы, которую я недавно спас, была довольно милой. Если бы мы встретились на пять лет раньше, я бы, наверное, уже сделал ей предложение.~

В этот момент пришло плановое сообщение.

С места связи длинноухая Вияри посмотрела на меня, держа в руках отчет.

– Хаято, мы получили плановую передачу от Ноно из Селиверы. Она сообщает, что спокойно.

– Хорошо.

Мэриест и Лолейя сочли Город-Лабиринт Селивера наиболее подозрительным местом. Поэтому я опасался оставлять там некомбатанта Ноно, даже с охраной.

– Может, кто-нибудь сменит Ноно в Селивере?

– Ч-что? Ни за что! Я хочу быть с тобой, Хаято!

– Точно! Сражаться без Хаято рядом – слишком тяжело.

Русус и Фифи заявили, что им будет невыносимо скучно оставаться в Селивере без возможности исследовать лабиринты. Я прекрасно понимал, что они могут не удержаться и броситься туда вопреки всему.

Примерно через полчаса мы получили новое сообщение от нашей шпионки Сейны из Королевства Йоворк. В нём говорилось: “В этом паршивом королевстве сегодня, как обычно, спокойно. Скукотища.”

Как и в случае с Ноно, я бы хотел, чтобы кто-то заменил Сейну, но она была единственной, кто мог безопасно проникнуть в это место.

~Придется ей потерпеть.~

Будучи героем, я не мог произнести это вслух, но тайком надеялся, что повелитель демонов появится в Королевстве Йоворк. Они заслужили страдания за то, что принесли в жертву мою дорогую, чтобы воскресить свой лабиринт.

Когда я узнал о жертвоприношении милой принцессы Арисы, мир вокруг меня померк. Я до сих пор глубоко сожалел, что в тот момент занимался прокачкой в лабиринте Империи Сага и узнал о падении Королевства Куворк слишком поздно.

Кстати, именно тогда я решил нанять секретаря, чтобы получать нужную информацию, а не полагаться на империю

⬥⬥⬥

– Мы так и не получили новостей от Рин?

~Рингранде всегда была пунктуальной, так что это кажется странным.~

~Как и говорила Лолейя ранее, лабиринт под Герцогством Оугуч неактивен. Маловероятно, что там появится повелитель демонов.~

~Вероятно, Оракул просто ошибся. Но ведь это был родной дом Рингранде. К тому же, скоро должна была состояться свадьба её брата, поэтому мы и решили отправить её.~

– Ты такой забывчивый, Хаято!

– Да уж, точно! А что он опять забыл?

~Русус и Фифи, вы последние люди на земле, которые могут обвинять кого-то в забывчивости.~

– Рин сказала, что у неё дела, от которых она не может отказаться. Она свяжется с нами позже, помнишь?

~Ах да. Она жаловалась на свой показательный матч с тем глупым принцем из Королевства Шига.~

И тут...

Пейзаж за бортом посерел.

– Мы что, перемещаемся между измерениями? – Мэриест удивленно уставилась на серую пустоту.

~Если корабль перемещают без разрешения, то…~

– Кто-то использовал талисман!

– Не просто кто-то. Это должна быть была Рин!

– О нет, о нет! С ней всё в порядке?

Все мои товарищи пришли к одному и тому же выводу одновременно.

~Черт! Если она использовала талисман для “Призыва Героя”, это может сократить ей жизнь на годы... или даже стоить жизни!~

– Всем занять позиции! – Мой голос сорвался от волнения.

Все быстро расселись по местам, надевая магическую гарнитуру.

– Успокойся, Хаято! Мы должны верить в Рингранде!

Но даже голос Мэриест дрожал от волнения.

Я глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться и решить, что делать дальше.

– Я подожду на корме. Ви, ты отвечаешь за навигацию

– Конечно.

Я поспешил на корму корабля с Арондитом в руке.

⬥

Корабль прошел сквозь серый мир и вернулся в этот. За кронами деревьев я увидел рой монстров.

~Рингранде в безопасности?!~

Я осматривал землю в поисках друга, отдавая необходимые приказы.

– Ви! Открыть огонь со всех мобильных турелей!

Небо озарилось вспышкой, раздался грохот, и на землю начали падать обугленные трупы монстров.

Мэриест доложила через динамик люка:

– Рин в безопасности.

~Слава богу.~

– Противник… – Мэриест запнулась.

Оглядевшись, я понял, что она имела в виду.

У меня была мрачная история с этим врагом. Я никак не ожидал увидеть его здесь...

Это было на третьем году моего пребывания в роли призванного героя. Тот желтый ублюдок победил мою группу, которую я считал непобедимой.

Если бы мои друзья не пожертвовали собой, чтобы выиграть мне время, я бы тоже погиб.

~Но я уже не тот человек. И теперь у меня есть шанс это доказать.~

~Никаких сдерживающих факторов. Я выложусь по полной с самого начала.~

Я активировал свои Уникальные Навыки: “Неудержимое Копье” и “Неуязвимый Щит”. Следом активировал “Бесконечное Восстановление”.

“Бесконечное Восстановление” – козырная карта, которую я мог использовать только раз в месяц.

~Я бы предпочел приберечь его для схватки с повелителем демонов, но сейчас жадничать было нельзя – победа над этим демоном куда важнее.~

Хотелось выпить Зелье Ускорения, но я решил повременить. Если бой затянется, это могло бы обернуться против меня.

Я перепрыгнул через перила и ворвался на поле боя. Там я произнес свое обычное вступление:

– Взгляните на меня!

~Да, это было хорошо.~

Страх, готовый вырваться из груди при виде желтого демона, утонул в ярости и решимости.

В ответ на мою “Провокацию” монстры, атаковавшие Рингранде, переключили свое внимание на “Жюль Верн”.

Я направил Святой Меч на броненосца, возглавлявшего атаку.

Синее сияние моего Уникального Навыка “Абсолютное Копье" создало перед Святым Мечом поле, которое пронзило монстра и разорвало его на части.

Чёрные шипы, словно иглы морского ежа, полетели в мою сторону, но мой “Неуязвимый Щит” создал невидимый барьер, отразивший их.

Я был в ударе, как всегда.

– Герой Хаято, Значит? На Этот Раз Ты Готов Умереть?

– Я уже не тот, кем был раньше! Сегодня я клянусь – свершу свою месть!

Оставив мелких монстров друзьям, я сосредоточился на жёлтом уроде.

Когда моя группа спустилась, “Жюль Верн" перешёл на автопилот и исчез в пространственном разрыве.

~Мы не можем позволить себе потерять наш драгоценный корабль.~

– Не лезь, пес Империи Сага! Я докажу, что не только ваша империя способна рождать героев!

~...Что это было?~

Я повернулся на источник синего света и увидел принца Шарорика из Королевства Шига, и его Святой Меч Клив-Солаш.

Но меня это не впечатлило. Скорее, мне было жаль оружие с таким жалким хозяином. Принц совершенно не мог раскрыть его истинную силу.

– Твой Святой Меч плачет, принц. Это один из генералов древнего повелителя демонов – Золотого Вепря. Это высший демон, проживший сотни лет. Если хочешь выжить – отступи.

~Вот увидишь! Я покажу тебе, как на самом деле нужно использовать Святой Меч!~

– , Арондит!

Синее сияние Святого Меча в моей правой руке усилилось.

Я активировал свои “Крылатые Ботинки” и прыгнул к жёлтому демону.

Арондит сегодня был в огне!

⬥⬥⬥

~Сколько мы уже с ним рубимся?~

~Я думал, этот желтый демон специализируется на магии, но его навыки ближнего боя здорово подрывают мою уверенность.~

~Что бы это ни было, желтый свет, исходящий от когтей демона, был опасен. И он постоянно восстанавливался, сколько бы раз я его ни ранил– просто несправедливо!~

~Исходя из моего навыка “Анализ” наши уровни почти одинаковые. Так почему я не могу его достать?~

~Я отражал огненные атаки этого гада своим “Неуязвимым щитом” и использовал силу “Неудержимого копья” на Арондите, чтобы пробить его защитные барьеры. Но эти чешуйчатые щиты ослабляют мои атаки.~

~Прямо как “Золотой чешуйчатый барьер” у Золотого Вепря из легенд о герое Ямато.~

К тому же, даже если мне удавалось немного его ранить, три парящих вокруг него сферы тут же его исцеляли. А если я пытался уничтожить сферы в первую очередь, он просто призывал новые, пока я возился с остальными

Перспективы выглядели мрачно.

В этот момент Мэриест обеспокоенно окликнула меня:

– Хаято, не пытайся сражаться в одиночку! Мы команда, помнишь?

~Черт. Я увлекся.~

~Как и сказала Мэриест, я не смогу победить сильных врагов, если не буду работать вместе с друзьями.~

~К счастью, большинство других монстров сейчас находились у края арены, рядом с воинами Королевства Шига, которые взяли их под контроль.~

Я, редко бывал в Королевстве Шига и даже не подозревал, насколько впечатляющими были их бойцы. Они отлично справлялись, удерживая и себя и монстров подальше от желтого демона.

~Словно кто-то все это контролирует…~

Эта мысль сама собой пришла мне в голову.

~Нет, это абсурд. Эти монстры, может, и мелочь, но их уровни все равно были в районе 40-го.~

~Обладай кто-нибудь из присутствующих подобными способностями, я бы немедленно рассмотрел его кандидатуру в нашу команду.~

Волшебники этого королевства, казалось, ничуть не уступали в мастерстве воинам.

Несколько пользователей Практической Магии, использовали "Магическую Руку", чтобы эвакуировать раненых зрителей с трибун.

~Должно быть, потребовались десятки волшебников, чтобы организовать такую масштабную эвакуацию, не говоря уже о годах изнурительных тренировок.~

Кто бы они ни были, они определенно заслуживали моего уважения.

Пока я размышлял об этом, кто-то пробил крыло жука, пытавшегося атаковать мою группу.

~Здесь, есть и талантливый лучник, способный пробить защищенные барьером крылья двурогого жука. У него должны быть мощный лук и навыки, не уступающие Вияри, чтобы поразить крыло летящего жука одним выстрелом~.

~Сколько же мастеров боя в этом королевстве?~

~Если бы я не знал правды, то подумал бы, что они могли бы победить повелителя демонов даже без моего призыва.~

~Черт, но, наверное, позволить другим делать всю работу означало бы провалить роль героя.~

~Я должен убедиться, что именно мы с моей командой победим этого парня, иначе я опозорю звание Героя.~

Прежде чем снова ринуться в бой с этим желтым уродом, я отдал несколько приказов своей команде.

~Русус и Фифи, похоже, испытывают трудности с демоном-многоножкой.~

– Рин! Прикрой Русус и Фифи!

– Поняла!

Рингранде немедленно приступила к чтению заклинания Взрывной Магии.

Лолейя почти закончила инкантацию магии поддержки.

– Ви, пока задержи двурогих жуков. Я отправлю Русус и Фифи к тебе на помощь, как только они освободятся.

– Хорошо, Хаято. Предоставь это мне.

~Да ладно, Вияри! Я надеялся услышать: “Да я и сама со всеми справлюсь”. Я думал, лучники крутые.~

– Ваша Маленькая Стратегическая Встреча Уже Закончилась?

~Черт, вот почему он не нападал…Мы заставим его пожалеть, что он не воспринял нас всерьез.~

– Мэри, я выиграю тебе время! Вдарь ему как следует!

– Конечно! Только не рискуй, Хаято!

~Если моих атак недостаточно, чтобы пробить его защиту, Мэриест и остальные используют свою атакующую магию, чтобы ослабить его, а я его добью.~

– Человеческая Магия Такая Медленная.

Желтый демон усмехнулся, и его вторая голова взвыла. Его атакующая магия обрушилась на меня яростным белым пламенем.

Используя свой Святой Щит, зачарованный “Неуязвимым Щитом”, я легко отразил атаки.

– Как Впечатляюще. Должно Быть, Ты Сильно Вырос, Раз Смог Заблокировать Мое Белое “Инферно”. Герои Такие Интересные.

Игнорируя самодовольные похвалы демона, я подал знак своим товарищам.

Расправившись со своими целями, Русус и Фифи бросились на помощь Вияри.

– Рингранде, Лолейя, начинаем заклинание.

По команде Мэриест все трое начали читать заклинание, используя свои талисманы.

У талисманов много полезных функций, в том числе синхронизация заклинаний и увеличение силы и точности атакующей магии.

~Заклинание, которое они выбрали проклятие запретного уровня?!~

~Я, конечно, сказал “Вдарить ему как следует”, но, как по мне, это уже перебор. Ущерб будет серьезный, это точно.~

~Однако, с этим демоном способна справится только магия продвинутого уровня. Чтобы уничтожить его приспешников, “Лечебные Сферы”, и нанести серьезный урон, нам, похоже, придется прибегнуть к запретному проклятию.~

~Мне жаль местных жителей, но у нас не было выбора. Надеюсь, дедушка Рингранде и его люди успели их эвакуировать.~

~Возможно, моя репутация героя пострадает, но если этот урод вырвется на свободу, будет только хуже. Моя слава ничто по сравнению с человеческими жизнями.~

– Как Странно. Почему Красный И Синий Не Появляются? – Желтый демон с любопытством оглядел арену.

Я парировал его рассеянные атаки своим “Неуязвимым Щитом”.

Шансы казались один на миллион, но я не мог позволить себе отделиться от отряда.

– Хо-Хо, Герой, Ваши Атаки Приятно Щекочут Меня, Но Я Хочу Почувствовать Ваш Страх И Отчаяние!

– Хм, ты мазохист! Меня напугать решил? Ну, попробуй!

– Отлично. Надеюсь, Вам Понравится Мой Маленький Подарок.

~Черт. Он что-то задумал.~

Зловещее предчувствие пробежало по моей спине. Я залпом выпил Зелье Ускорения, готовясь к его атаке.

Жидкость была горькой, но я выпил ее всю. Когда зелье начало действовать, мир вокруг меня замедлился.

~Эффект продлится недолго, а когда он закончится, я буду обессилен, но сейчас нужно было идти ва-банк.~

Огромный круг призыва появился за спиной желтого урода.

~Я не позволю тебе так просто что-то призвать!~

– , Арондит! Тунас! – Я произнес божественную инкантацию своего Святого Меча и Святой Брони.

Моя магическая сила выступила катализатором. Философский камень, ядро моего магического доспеха, начал генерировать колоссальное количество энергии, которая хлынула в мое тело и устремилась в Святой Меч.

Я был готов еще до того, как желтый демон закончил ритуал призыва.

– Сияющий Клинок!

~Какой смысл в особой атаке, если не выкрикнуть ее название?~

Я взмахнул Арондитом на дозвуковой скорости, высвобождая мощный клинок света, который устремился к кругу призыва.

~Черт!~

Этот ублюдок швырнул одну из своих парящих “Лечебных Сфер” на пути “Сияющего Клинка”.

Я выстрелил еще раз, на этот раз он заблокировал атаку трупом одного из монстров, лежавших у его ног.

Несмотря на все мои усилия, призыв был завершен.

– ...Вы серьезно?!

В небе парила гигантская рыба-монстр, Товкезера.

~Она больше, чем боевые катера которые я видел в Империи Сага – значит, её длина превышает двести метров?~

– Г-гигантская рыба-монстр?!

– Не может быть! Это та самая штука, которой пользовался Золотой Вепрь?

– Легендарная плавучая крепость...

Трое моих спутников, не участвовавших в заклинании, вскрикнули от удивления.

Гигантская рыба-монстр.

Несмотря на дурацкое название, монстр был 97 уровня. Он едва-едва попадал в радиус действия моего навыка “Анализ”. Я засомневался, не ошибка ли это, но число оставалось неизменным, сколько бы раз я не проверял.

Я отвесил себе увесистую пощечину, пытаясь взять себя в руки и подавить страх.

~Было бы здорово, если бы запретное проклятие Мэриест прикончило его вместе с желтым уродом, но это явно не тот случай, когда можно убить двух зайцев одним выстрелом.~

~Мне нужно защитить Мэриест и остальных от атак этого урода. Единственным способом справиться с этой гигантской рыбой остается главная батарея “Жюля Верна”.~

Я опасался за последствия для окружения, но это было лучше, чем очередное запретное проклятие, способное уничтожать все вокруг.

– Мы не отступим, чего бы это ни стоило! – Я принял героическую позу и выкрикнул указания перепуганным товарищам.

– Ви, Русус, Фифи! Призывайте “Жюль Верн”!

~Я спрятал драгоценный корабль в другом измерении, чтобы защитить его, но сейчас не время об этом беспокоиться.~

~Прости, Император. Возможно, я не смогу сдержать обещание вернуть корабль невредимым.~

– Разрешаю использовать главную батарею. Возьмите с собой мастер-ключ от “Жюля Верна”.

Я достал из “Инвентаря” светящийся синим ключ и бросил его Вияри. Заодно я вытащил целебное зелье, чтобы избавиться от усталости, вызванной Зельем Ускорения.

– Да, Да. Я Хочу Видеть Именно Этот Страх.

~Наслаждайся, желтый урод. Как только Рингранде и остальные закончат заклинание, тебе конец.~

Я залпом выпил зелье и посмотрел в небо. По какой-то причине гигантская рыба пристально смотрела в один угол арены, игнорируя всех нас.

~Что ж, это мне на руку. Возможно, желтый демон просто не смог подчинить призванное существо.~

– Хм. Капелька Надежды Смешанная Со Страхом Все Портит.

~Надежда? Это просто. Нужно просто подумать о чем-нибудь веселом.~

~Как только битва закончится, я навещу приют – может быть, они позволят нам вместе искупаться или поспать, или что-нибудь в этом роде. Все возможно.~

~Отлично! Мое сердце полно надежды. Мы справимся!~

– Пока я герой, надежда будет всегда!

– Какая Чушь!

Желтый демон презрительно усмехнулся, глядя на мою решимость, и указал в небо.

Тени над ареной начали заслонять солнце.

~Я не обращал на это внимания.~

Круг призыва, из которого выплыла гигантская рыба-монстр, все еще висел в небе.

~Мне следовало догадаться, что это значит.~

Призыв еще не завершился. Появились новые гигантские рыбы, одна за другой. Всего, включая первую, их было семь.

~Значит, вот как я умру, да?~

~Эй, мисс Парион… Ваш мир слишком жесток.~

----------

Герой Нанаши.

Сато здесь. Трудности часто возникают неожиданно. Однако, на мой взгляд, реакция на них может существенно различаться: можно принять вызов и бороться, а можно смириться с ними как с неизбежной частью жизни.

Пока герой сражался с желтым демоном, я занялся спасением людей и уничтожением монстров.

С высокого шпиля, откуда открывался вид на арену, я заметил, что Леди Карина и другие дворяне все еще оставались на своих местах.

Террористы из “Крыльев Свободы” и мелкие демонические твари были нейтрализованы, но расчистка завала у выхода оказалась сложнее, чем я ожидал.

Я спрыгнул со шпиля на трибуны, стараясь двигаться в тени, чтобы остаться незамеченным.

Внезапно шипастый монстр бесшумно спикировало прямо к знати.

– Осторожно, сверху приближается монстр! – закричала девушка с розовыми волосами, стоявшая рядом с Леди Кариной.

Волшебники и рыцари, находившиеся поблизости, бросились на перехват, но было очевидно, что они не успеют.

Не желая допустить новых жертв, я схватил кусок обломка и метнул его в демоническую тварь, чтобы сбить.

Монстр с грохотом рухнул неподалеку от знати, подняв облако пыли и камней. Леди Карина и рыцари со щитами успешно отразили летящие обломки, и, к счастью, никто не пострадал.

– Спасибо, мисс!

– Н-не стоит благодарности.

Леди Карина покраснела, когда девушка с розовыми волосами поблагодарила ее.

~Похоже, она всё-таки сможет найти себе друга. Может, это даже перерастет в юри-ситуацию.~

Других монстров поблизости не было, так что я проверил состояние заблокированного прохода на [3D-Карте] и принялся расчищать его с помощью “Магических Рук”.

До этого я использовал “Магическую Руку” только для развлечения и изготовления цепочек, но теперь, управляя ста двадцатью руками одновременно, я мог браться и за серьёзную работу.

С силой, равной силе шестидесяти взрослых мужчин, мои “Магические Руки” без труда справлялись с тонной обломков. Насколько я мог судить, никто другой не мог перемещать такие объемы за один раз. Волшебники, работавшие над завалом, могли сдвинуть лишь столько, сколько помещалось в мешок риса

– Ч-что?!

– Чья это магия?

Разумеется, те, кто занимался расчисткой, подняли шум, но я их проигнорировал и продолжил убирать завал.

Их больше волновала безопасность знати, чем раскрытие личности их помощника. Когда я освободил достаточно места, они поспешно эвакуировали всех, в том числе Леди Карину и Ориона.

⬥

Когда эвакуация зрителей почти завершилась, я начал искать тех, кто еще нуждался в спасении, или воинов, которым я мог бы помочь.

– Уааа!

Услышав детский плач, я увидел знакомого копейщика, сражавшегося с жуком-монстром своим крестообразным копьём. Похоже, рог монстра ранил мужчину, когда тот пытался защитить ребенка.

Хуже того, крик привлек внимание мелких насекомоподобных монстров, снующих по арене, – и теперь группа существ, похожих на сверчков, надвигалась на эту пару.

– Папочка!

– Голао!

Ребенок звал на помощь, но отец находился при смерти.

~Черт, не стоит просто стоять и смотреть.~

Я активировал “Бросок Камня” из [Меню].

Из-под зрительских мест вырвались острые каменные копья, пронзая сверчков одного за другим. Монстры корчились и дергались, но не могли подобраться к ребенку.

Бесчисленные шипы вонзились и в гигантского жука, с которым сражался копейщик, раздробив его рог.

– Кто бы ты ни был, спасибо за помощь! – выкрикнул копейщик, добивая жука своим крестообразным копьём. Затем он рухнул на колени, обессиленный от потери крови.

– Папа!

Оставаясь в тени, я использовал недавно выученное заклинание исцеления на копейщике, затем с помощью “Магической Руки” поднял его и его сына Голао с арены и перенёс в безопасное место снаружи.

К счастью, заклинание имело довольно широкий радиус действия

Крики мальчика, когда его подняло в воздух, сжали мое сердце, но их безопасность была для меня превыше всего.

Помимо воинов, продолжавших сражаться с монстрами на трибунах, на арене оставалась лишь небольшая группа гражданских.

Их жизни тоже могли быть в опасности, поэтому я использовал “Магическую Руку”, чтобы вынести их в безопасное место, как и отца с сыном.

Поначалу воины настороженно реагировали на крики людей, внезапно взмывающих в воздух, но к концу битвы никто уже не обращал на это внимания.

~Люди действительно ко всему приспосабливаются.~

Заодно я переместил и некоторых монстров, чтобы они не могли добраться до воинов.

– Ого, монстры парят в воздухе!

– Тьфу, чёртовы волшебники. Конечно, это большая помощь, но хотелось бы, чтобы они сначала предупреждали о своих намерениях!

Некоторые бойцы жаловались, но, похоже, их это не сильно беспокоило.

Когда эвакуация людей была завершена и поле боя немного расчистилось, пришло время заняться оставшимися слабыми монстрами.

Всего было семьдесят шесть монстров, у которых не было противников. Я выпустил “Дистанционные Стрелы” сериями по пять штук, один за другим, быстро расправляясь с ними.

Бойцы, привыкшие к крикам эвакуированных, даже не пытались понять, кто уничтожает этих “лишних” монстров.

~Это, конечно, облегчает мне задачу, но мне как-то неловко, учитывая, сколько усилий я приложил, чтобы остаться незамеченным.~

⬥

Вскоре зрительские места полностью опустели, и я вновь переключил внимание на главное сражение в центре арены.

Герой и его спутники сражались с жёлтым демоном куда тяжелее, чем я ожидал, но всё же продолжали держаться.

Однако, из-за одного крайне “нежелательного гостя” задний отряд группы героя с трудом мог эффективно использовать атакующую магию.

– Мерзкое отродье! Как ты смеешь отражать удар моего Святого Меча?!

– Ваше Высочество, за вами!

– Гррр!

Под “нежелательным гостем” я, конечно, имел в виду принца Шарорика.

Несмотря на огромную разницу в уровнях, принц, похоже, всё это время безрассудно бросался в атаку на жёлтого демона.

Один из ящероподобный демонов, отшвырнул принца и его юного рыцаря в сторону – эффектно, но, к счастью, без смертельных последствий.

Я решил пока не обращать на них внимания.

Старый рыцарь с большим щитом, защищавший принца, был серьёзно ранен и сейчас его уносили с поля боя.

– Ви! Ты должна что-то сделать с этим двурогим жуком!

– Да, так с этими многоножками не справиться!

– Бесполезно. Он двигается слишком быстро, мои стрелы его не достают.

Трое зверолюдей из отряда героя изо всех сил пытались справиться с жукоподобным монстром, кружившим над их головами.

~Неужели это так сложно?~

Раздражающий писк крыльев заставил меня достать из [Хранилища] Магический Лук и выстрелить в основание этих самых крыльев.

~Видите, прямое попадание.~

Я использовал обычные стрелы, но после нескольких выстрелов в одно и то же место, мне удалось оторвать крылья и отправить монстра вниз.

Мне было бы неловко забирать всю добычу у группы героя, поэтому я решил оставить остальных монстров им.

Закончив с этим, я проверил [Карту] и убедился, что все эвакуировались в ближайшее убежище или замок герцога.

~Теперь, даже если желтый демон использует магию массового поражения, никто не должен погибнуть.~

Теперь, когда не о чем было беспокоиться, я решил понаблюдать за битвой отряда героя.

~Возможно, я чему-нибудь научусь.~

Теперь, когда надоедливый принц был выведен из строя, тыловые бойцы, казалось, могли нормально использовать свою атакующую магию. Битва шла гораздо более гладко, чем раньше.

~Судя по разговору, который я подслушал между героем и демоном, этот желтый демон, похоже, был другом “Право слово” и “Да”, с которыми я сражался до встречи с повелителем демонов.~

Тем не менее, эти три шара, парящие над его головой, выглядели впечатляюще. Сколько бы урона ни наносили герой и его друзья, они почти мгновенно исцеляли демона.

Согласно [Интерфейсу], это были не просто результат заклинания, а демоны, известные как “Лечебные Сферы”.

~Он, должно быть, использовал какое-то заклинание призыва.~

Всякий раз, когда кто-то из тыловых бойцов героя уничтожал Лечебные Сферы, демон тут же призывал другую.

~Довольно хитро.~

Не желая оскорблять их своим вмешательством, я заставил себя стоять в стороне и наблюдать.

~...Хм?~

Мой навык «Чувство опасности» сработал над головой. Посмотрев на небо, я увидел круг призыва.

~Что бы там ни пытался призвать желтый демон, я собираюсь уничтожить это, как только оно появится. Отличный шанс опробовать мою магию среднего уровня!~

Но то, что предстало перед глазами…

~Кит?~

Он парил в воздухе, растянувшись почти на триста метров. Но это был определенно кит.

~Он десять раз больше модели синего кита, которую я видел в японском океанариуме, но это сейчас неважно.~

~Важно то, что Киты – это вкусно.~

На земле герой и его свита забыли о битве и с изумлением уставились наверх.

~Что ж, их можно понять.~

~Если герой тоже японец, он наверняка знаком со вкусом китового мяса. Как только я добуду мясо, нужно будет поделиться с ним.~

~Согласно [Интерфейсу], это монстр по имени Товкезера, так что сомневаюсь, что активисты будут недовольны моей расправой.~

~Это борьба с вредителями, да ещё и ценный источник белка.~

~Ах, как давно я не ел кита…~

Глядя на него, я чуть не начал пускать слюни.

~Даже представить себе не могу, сколько порций получится из такой громадины.~

~Что же приготовить? Тушить в соевом соусе – слишком банально…~

Пока я смотрел на гигантскую рыбу-монстра и размышлял о лучшем способе ее приготовить, она, кажется, уставилась на меня в ответ.

~Может, почувствовала, что ее жизни угрожает опасность?~

~Меньше всего мне хочется, чтобы она сбежала. Нужно прикончить ее одним ударом.~

~Черт побери, мистер Желтый Демон! Может, от тебя все таки есть какая-то польза!~

Я уже собирался пуститься в пляс, но тут всё стало ещё лучше. Не поверите, но из круга призыва выплыли еще шесть китов.

~Это лучшая битва в моей жизни! Кто бы мог подумать, что такие деликатесы сами явятся ко мне на стол?~

Я немного подождал, но больше никто не появился. На всякий случай я решил не разрушать круг призыва.

~Пусть вызывают подкрепление, если хотят.~

⬥

Я не хотел повредить мясо в процессе. Поэтому, после того, как я обезглавил китов заклинанием Магии Света “Лазер”, я сразу же переместил туши в [Хранилище].

~В идеале, я бы хотел продемонстрировать остроту Экскалибура, но эти киты были слишком огромными для такого.~

~“Лазер” относительно слабое заклинание для магии среднего уровня, но я могу выпускать несколько зарядов одновременно.~

~Может использовать заклинание “Фокус”, чтобы объединить несколько лазеров в один мощный?~

Я переключился на 3D-отображение [Карты] и смоделировал оптимальную траекторию для каждого “Лазера”.

По расчетам, времени воздействия не хватало, поэтому я решил имитировать импульсный лазер, постоянно включая и выключая заклинание.

~Так я смогу уничтожить всех семерых одной атакой.~

~Конечно, можно расправиться с ними и по одному, но я не хочу, чтобы кто-то сбежал через круг призыва.~

~Стратегия разработана, пора действовать!~

Вспышка света озарила небо, воздух наполнился резким запахом озона.

Благодаря навыку «Регулировка интенсивности света», я смог прицелиться, сквозь вспышку, и направил свой импровизированный импульсный лазер прямо на китов .

Луч света с легкостью обезглавил первого кита, пронзив облака далеко позади.

Остальные киты, как и первый, смотрели на меня сверху вниз. Они удобно выстроились в круг, позволяя мне одним движением рассечь их всех.

~Даже если попытаются бежать сейчас, было бы слишком поздно.~

Не сбавляя скорости, мой лазер продолжал движение, в мгновение ока отрубив головы шести оставшихся китов.

~Идеально. Все семь – одним выстрелом!~

[[image:/storage/reader-images/49415f45db800999bd32a5c8002f4444546b66a8.jpg]]

По разным причинам, было бы катастрофой, если бы эти гигантские туши рухнули на землю.

Я тут же приблизился, используя «Небесный бег» и «Варп», протянул “Магическую Руку” и переместил всех китов в [Хранилище].

Воздух рядом с тушами был ощутимо теплым.

~Неужели они слегка поджарились в процессе?~

Несмотря на то что я использовал лазеры, в воздухе оказалось много жидкости.

~Пусть это и жидкость, но масса у неё немалая, и если я позволю ей упасть, кто-нибудь внизу может серьезно пострадать.~

Приняв мгновенное решение, я снова использовал “Магическую Руку”, чтобы убрать всю видимую жидкость в [Хранилище].

После этого в воздухе осталось несколько паразитоподобных существ. Я уничтожил их лазером – начиная с тех, что уже падали на арену – и тоже убрал их в [Хранилище].

Из-за угла, под которым я стрелял, попасть по всем не удалось, и часть всё-таки упала неподалеку от принца.

~Ну… думаю, с этим он сам разберётся.~

Закончив, я заметил, что некогда бурлящее поле боя погрузилось в абсолютную тишину.

~...Эм, ну.~

~Если спросите меня, то виноваты во всем эти восхитительные киты!~

>Получен титул: [Организатор]

>Получен титул: [Незримый Помощник]

>Получен титул: [Правитель Поля Боя]

>Получен титул: [Убийца Гигантских Рыб]

>Получен титул: [Мастер Света]

>Получен титул: [Небесный Повар]

⬥⬥⬥

~Упс. Похоже, я немного перестарался в стремлении добыть китовое мясо~

Казалось, все взгляды были обращены на меня.

~К счастью, испарившаяся кровь китов превратилась в густой туман, который, надеюсь, затруднит мою идентификацию.~

~Кроме того, похоже, никто не пользовался “Ясновидением”, как я.~

~Прятаться уже поздно, но, к счастью, сейчас я был в образе Героя Нанаши.~

~Сомневаюсь, что возникнут серьезные трудности, если меня заметят. Однако, если кто-то раскроет, что Нанаши на самом деле Сато, это станет проблемой.~

~Похоже, пришло время для Нанаши 3.0 – образа, который мы с Арисой разработали во время наших ночных магических тренировок.~

Я использовал навыки «Быстрое переодевание» и «Изменение голоса», и сделал свой тембр похожим на тот, каким актрисы озвучивают молодых героев-мальчиков.

~Теперь моя задача – вести себя дерзко, фамильярно и совершенно не в стиле Сато.~

~До сих пор я воздерживался от вмешательства в бой с жёлтым демоном, но “V3.0” точно не стала бы так вежливо стоять в стороне. Следует перейти к более решительным мерам.~

Я камнем устремился вниз, используя “Дистанционные Стрелы”, чтобы уничтожить оставшихся монстров и несколько “Лечебных Сфер” демона.

Несколько стрел полетели прямо в жёлтого демона, но тот перехватил их заклинанием Магии Огня.

– Кто ты такой?!

– А Ты Еще Кто?!

Герой и желтый демон выкрикнули почти одновременно. Они держались на расстоянии друг от друга, но оба настороженно следили и за мной.

Я снизился чуть ниже, зависнув примерно в десяти метрах над землёй.

– Эй, я Нанаши. Рад знакомству.

Я специально выбрал интонацию, скрывающую возраст и пол.

~ОПАСНОСТЬ.~

Мой навык «Чувство опасности» предупредил об угрозе со стороны девушек, стоявших за героем.

~Постой… они начали свое заклинание минуты две-три назад. Значит, они готовят какую-то мощную магию, и, судя по ощущениям, это явно не та магия, которую стоит использовать в городе.~

~Нет, я должен их остановить.~

~Это первый раз после битвы с повелителем демонов, когда мои инстинкты сработали так остро.~

Быстро взглянув в [Журнал], я убедился, что на меня не воздействует никакая Психическая Магия.

~В идеале, стоило бы убедить героя остановить их… но на разговоры нет времени.~

~Придется прибегнуть к грубой силе.~

Сначала я применил заклинание “Разрушение Магии”, чтобы прервать их заклинание.

Как и ожидалось, после нарушения структуры заклинания накопленная магическая энергия вырвалась наружу.

К счастью, я знал, что это произойдет благодаря всем моим ночным экспериментам. Я сразу же использовал заклинание “Сечение Маны”, чтобы защитить девушек от взрыва.

Хотя это было не самое мощное защитное заклинание, оно сработало. Тем не менее, насильственное прерывание заклинания вызвало отдачу, и девушки рухнули на землю.

– Что ты творишь?! – крикнул Герой и подбежал к девушкам.

– Ой, прости-прости. Просто это заклинание было слишком опасным, так что мне пришлось его остановить – Я пожал плечами, стараясь выглядеть непринужденно.

~Честное слово, героям вроде него стоило бы сначала думать о последствиях своих атак. Он что никогда не смотрел “Капитана Цубасу?”~

– Как Забавно. Вы Даже Не Можете Перестать Ссориться Между Собой.

Желтый демон презрительно усмехнулся и принялся создавать новые “Лечебные Сферы”.

– Ты, Должно Быть, Использовал Какое-То Колдунство, Чтобы Отправить Гигантскую Рыбу-Монстра Обратно Через Врата, Верно? Какое Умное Яичко.

~Хм? Вот как ты это интерпретируешь? И что вообще значит “яичко”? Может, кодовое слово?~

~Похоже, демон просто не мог поверить, что один-единственный “Лазер” способен уничтожить всех китов сразу, и решил списать это на иллюзию.~

В этот момент «Чувство опасности» предупредило меня о новой угрозе. Из разлома в пространстве появился серебряный корабль героя.

Нос корабля сначала метался, не зная, куда нацелиться, но вскоре яркий белый луч главной батареи устремился прямо на меня.

~Похоже, наблюдая мою перепалку с героем, они решили, что я враг.~

~Вы, ребята, слишком торопливые!~

Я не мог удержаться от критики в голове.

~Но, объективно говоря, возможно, я и выгляжу немного подозрительно. Маска, видимо, не была показателем того, что я хороший парень.~

С характерным футуристическим звуком из батареи серебряного корабля вырвался луч.

Мое заклинание Магии Света “Фокус” перенаправило луч в небо. Судя по силе удара, когда он отскочил, эта атака была вероятно, в шесть раз мощнее моего “Лазера”.

~Батарея, уже раскалилось докрасна и скоро ей придется прекратить огонь.~

Просто отражать ее атаки казалось пустой тратой энергии, поэтому я решил перенаправить ее выстрелы на недавно призванные “Лечебные Сферы” желтого демона.

– Ты Можешь Искривлять Свет “Корабля Света”? Я Думал, Ты Все Еще Яичко, Но, Похоже, Ты Уже Вылупился.

~Если это была попытка оскорбить меня, то я ее не понял.~

~“Корабль Света” – должно быть, он имеет в виду серебряное судно героя.~

Сам герой кричал что-то своим товарищам на борту, но, судя по всему, они его не слышали.

— Бесполезный же ты герой! , Клив-Солаш!

~…Что?~

~Похоже, принц всё ещё держится на ногах.~

~Мало того, что серебряный корабль открыл по мне огонь, так теперь и он решил, что я – враг. Может, его задело дождем из китовой крови?~

Меч принца взмыл в воздух и устремился ко мне.

Я склонил голову в сторону, уворачиваясь от Святого Меча, и схватил его за рукоять, когда он пролетел мимо.

Поначалу он вырывался в моей руке, но как только я вытянул из него всю ману, его сопротивление прекратилось.

~Серьезно, принц. Ты повидал и лучшие дни, не так ли?~

Его доспехи были наполовину разбиты, а открытая кожа покрыта чем-то, похожим на следы от укусов.

~Удивительно, что он ещё не умер от потери крови. Это, должно быть, следы от паразитов, которые приземлились рядом с ним ранее.~

~Я думал, что принц и его Святой Меч легко справятся с ними, но, судя по его нынешнему плачевному состоянию, битва оказалась куда более ожесточенной, чем я предполагал~

За его спиной, молодой рыцарь вернулся на поле боя и безумно хохотал, рассекая мечом трупы монстров.

Пока я наблюдал за этим хаосом, желтый демон начал чертить у своих ног круг призыва, чтобы сбежать.

~О нет, дружок, тебе не уйти.~

Я мгновенно уничтожил магический круг с помощью “Разрушения Магии”.

Затем использовал «Варп», чтобы приблизиться, и активировал “Вытягивание Маны”, выкачивая силу из демона. К сожалению, всю ману забрать за раз не получалось – максимум составлял около 300 MP за одно применение.

– Грррх! Как Смеет Такой Цыплёнок, Как Ты, Так Просто Красть Мою Ману?!

~Так, подожди…Я у тебя яичко или цыплёнок? Что-то я не въезжаю. Курятину я, конечно, люблю, но быть ею, как-то не хочется.~

Когда желтый демон попытался отдалиться, выходя из радиуса действия “Вытягивание Маны”, я следовал за ним, используя «Варп», и продолжал высасывать его ману.

На 71 уровне у него должно было быть около 710 MP, но даже после трёх “вытягиваний” демон и не думал выдыхаться.

~Похоже, у демонов с маной все куда лучше, чем у людей.~

К тому же, после десяти раундов я больше не мог использовать это заклинание.

~Вот же жёлтый засранец, у него маны больше, чем у меня.~

Поскольку я украл больше маны, чем мог удержать, я направил излишки в Клив-Солаш, который всё ещё держал в руке.

Когда я вливал в меч ману, лезвие начало расти – вскоре оно стало слишком большим, чтобы держать его одной рукой.

~Если бы Ариса это увидела, она бы сейчас давилась от смеха.~

Святой меч перестал расти, когда я вложил в него около 500 единиц маны. Теперь он был примерно такого же размера, как реплика в музее.

~Значит, реплика всё-таки была сделана с натуры.~

– Гррр… Так Ты Потомок Вампиров, Цыплёнок?

~Теперь я ещё и вампир...?~

Раз уж я больше не мог вытягивать ману, я разрушил его защитные барьеры с помощью “Разрушения Магии” и атаковал.

Демон продолжал что-то бормотать, но я уже перестал его слушать.

Когда его барьеры почти исчезли, а запас здоровья упал примерно до десяти процентов, я с размаху швырнул его на землю – прямо к ногам группы героя.

– ГАХ!

Герой, без колебаний, разрубил желтого демона пополам своим Святым Мечом Арондитом. Две половинки тут же обратились в черную пыль и исчезли.

~Похоже, без защитного барьера демона можно было легко одолеть Святым Мечом.~

~Может, стоит разработать новое заклинание, способное разрушать сразу несколько чар?~

Когда жёлтого демона уничтожили, он успел выкрикнуть что-то вроде: “Я Требую Переигровку!” …Но я так и не понял, что именно он хотел “переиграть”.

⬥

Все еще сжимая в руке Святой Меч Арондит, герой подошел ко мне.

– Ты что творишь?

– Да ладно, у тебя же был зуб на этого типа, верно?

– Хмф. Не надейся, что я тебя поблагодарю.

– И не надо. Ты бы всё равно одолел его своим запретным проклятием.

~Поведение желтого демона намекало, что у него был план против проклятия, но, думаю, указывать на это было бы невежливо.~

~Тем не менее, выбирать Нанаши V3.0 – было ошибкой. Да, разговаривать так было проще, чем в стиле молчаливой Мии, но всё равно утомительно.~

– Кстати, тот идиот-принц там умирает. Не стоит ему помочь?

Я обернулся и увидел монстров, похожих на глистов, терзающих окровавленного королевского отпрыска.

~Страно.~

Герой хоть и был весь в крови и внутренностях монстров, выглядел вполне бодро. Но, судя по всему, спасать принца лично он не собирался.

~Ну что ж. Я, конечно, не обязан помогать… Но эти монстры, похоже, были последними, кто остался на арене.~

~Ладно. Помогу уж заодно, чтобы покончить со всем разом.~

~Когда я впервые увидел этих монстров, их уровень не превышал двадцатого. Но теперь некоторые уже достигали пятидесятого.~

~Похоже, они использовали навык “Вытягивание Жизни”, чтобы красть уровни и жизненную силу у принца и других существ.~

~Ах, вот почему волосы принца поседели.~

Он стал заметно старше, а его уровень упал с почти 50-го до каких-то 20-ти с небольшим.

Молодой рыцарь находился в похожем, хоть и менее плачевном состоянии. Его уровень едва держался в районе 30-го, волосы тоже поседели, но лицо пока не успело состариться.

~Если бы принц не швырнул в меня свой Клив-Солаш, сейчас ему было бы куда легче.~

~Пожалуй, стоит разобраться с этими тварями, пока оба окончательно не сыграли в ящик.~

~Быстрее всего было бы использовать “Дистанционные Стрелы”, но… раз уж Святой Меч все еще у меня, почему бы не испытать его как следует?~

– , Клив-Солаш!

Святой Меч вырвался из моей руки – и тут же начал множиться, словно разлетающаяся стопка бумаги.

~Ого!~

На моих глазах Клив-Солаш разделился на тринадцать тонких клинков, сияющих синим светом.

На [Интерфейсе] появился прицел – точно такой же, как при использовании “Дистанционной Стрелы”.

~Отлично. Значит, можно задавать траекторию точно так же.~

Не теряя времени, я направил клинки в сторону мелких монстров. Те рассекли существ одного за другим – и уже через пару секунд на арене не осталось ни одной твари.

~Ну, теперь, пожалуй, стоит подлатать принца, пока он не отбросил копыта. Было бы неловко, если бы он умер “по моей вине”.~

П.п тут не переводимый на русский игровой термин “MPKing him” Если кратко MPK, это когда игрок намеренно позволяет монстрам атаковать других игроков.

Чтобы не допустить возрождения монстров, я собрал их “Магическими Руками” и убрал в [Хранилище]. После чего применил “Водное Исцеление” на истерзанного принца, лежащего на земле.

Я собирался подлечить их совсем чуть-чуть – просто чтобы не умерли. Но, как водится, перестарался: и принц, и молодой рыцарь восстановили всё здоровье в один миг.

Поседевшие волосы и другие следы старения, конечно, никуда не делись, да я и не собирался проявлять такую щедрость.

~В конце концов он принц, важная шишка. Сам найдет какой-нибудь храм или лекарство, чтобы исправить это.~

Одежда и доспехи обоих были изорваны в клочья, так что я накинул на них пару плащей, когда-то снятых с бандитов.

Вскоре после этого на арену влетел отряд разведчиков-птицелюдов.

~Военные наконец-то прибыли.~

Судя по [Карте], арену окружали сорок пять железных големов и три тысячи человек, в основном рыцарей. Даже имелось несколько передвижных турелей.

– Тц, вот теперь они явились, да?

– Эй, Герой, я откланиваюсь. –Я помахал хмурому герою, желая остаться в стороне от возможных неприятностей. – Не хочу связываться с богатыми и влиятельными.

~Прости. Правда в том, что я уже один из них.~

– Понимаю. Кстати, если вдруг не в курсе: я – Герой Масаки Хаято. Просто чтобы было ясно, Масаки – это моя фамилия. Ты тоже японец... нет, судя по твоим волосам, ты реинкарнатор. Но ты был японцем, верно?

– Думаю, ты и без меня это понял? Я Герой Нанаши. Может, еще встретимся на поле боя.

~Я уже представлялся до этого, но раз Хаято представился, я последовал его примеру.~

~Никогда не слышал, чтобы японец говорил с таким высокомерием.~

– Постой! – окликнул он, когда я уже собирался уходить.

– Что ещё?

– Прости, что мои друзья стреляли в тебя. И… спасибо, что помог нам победить демона.

~Хм. Забавно. А ведь минуту назад он уверял, что благодарить не собирается.~

Хаято, кажется, понял, о чём я думаю.

– Я не собирался присваивать себе заслуги за победу над демоном. И, честно говоря, мне не хотелось бы благодарить тебя за вмешательство. Но благодаря твоей помощи мы смогли одолеть этого могущественного демона, и никто из моих товарищей не пострадал. Поэтому я решил, что хотя бы стоит сказать тебе спасибо.

~А, понятно. Позволить ему нанести решающий удар, должно быть, сильно задело его геройское самолюбие.~

– Понятно. В таком случае, я принимаю твои извинения и благодарность.

– Погоди! Почему бы тебе не присоединиться ко мне? Я хочу, чтобы ты был рядом, когда мы будем сражаться с повелителем демонов.

~Ух ты.~

~Лучше бы он сказал что-то вроде “Одолжи мне свою силу, пожалуйста”.

~Хорошо, что у меня есть навык «Покерфейс» – иначе моё лицо выдало бы все, что я об этом думаю.~

– Это предложение? Прости, но я вынуждена отказаться.

– Э-это не то, что я имел в виду!

Он моментально покраснел, и от этого выглядел ещё подозрительнее.

~Я не гомофоб, но я определенно гетеросексуал. Любовный интерес со стороны мужчины, был последним, чего бы мне хотелось.~

Как раз в этот момент по стадиону разнеслись звуки тяжелых сапог, и авангард армии появился на зрительских местах.

– Ну, бывай, – сказал я, снова помахав рукой, и взмыл в небо.

– Мы встретимся снова – когда будем сражаться с повелителем демонов!

~Ой, забыл упомянуть, что я уже победил того парня.~

– Если ты говоришь о том, кто появился в этом герцогстве, то я с ним уже разобралась.

В спешке я оставил свой титул [Герой] вместо [Истинный Герой], поэтому быстро сменил его на последний.

– Что?! – Глаза героя расширились от удивления. – Что ты имеешь в виду?! – крикнул он, но его голос затерялся среди рева солдат.

– Король-основатель!

~Подождите, что?~

Сначала я не понял, о чем речь, но все стало ясно, когда я взглянул на себя со стороны с помощью заклинания “Ясновидение”.

С Клив-Солашом, парящим вокруг меня тринадцатью осколками, я выглядел как точная копия портрета короля-основателя Ямато из музея.

~Наверняка они приняли меня за его второе пришествие или что-то в этом роде.~

~Хотя, если я правильно помню, Ямато был огромным мужиком, размахивающим двухметровым мечом.~

~Это никак не вяжется с моей нынешней худощавой внешностью, но, возможно, они просто не смогли разглядеть мою комплекцию из-за расстояния.~

Обстановка становилась всё более неловкой, и я решил не задерживаться.

Поднявшись на несколько сотен метров с помощью «Небесного бега», я активировал заклинание Магии Ветра “Воздушная Пушка” и устремился вперед.

Это было чертовски быстро – больше 150 км/ч.

~Надо будет как-нибудь проверить, сколько максимум я смогу выжать из этого заклинания.~

----------

Китовая вечеринка.

Сато здесь. Говорят, по тому, как готовили китовое мясо в его школьных обедах, можно определить возраст человека. Но поскольку это сильно зависело от региона, я не думаю, что это какое-то железное правило. Важнее всего то, что это вкусно.

– Ура! Сегодня у нас настоящий японский обед! – Ариса, одетая в юкату, пришла в восторг, увидев блюда, стоявшие на столе.

Сегодняшнее меню включало рис с побегами бамбука, мисо-суп, чикузэн-ни, комбумаки, тушёные соевые бобы, эдэмамэ, жареный тофу, холодный тофу, мясо, тушёное в соевом соусе, и целую гору жареного мяса для зверодевочек.

– Япооонский?

– Джапонский, однако?!

Тама и Почи, хоть и не знали, что означает “японский”, всё равно подпрыгивали от радости, увидев гору жареного мяса.

~Главное, что им было весело, а это меня вполне устраивало.~

Леди Карина и остальные девушки тоже выглядели радостными, разглядывая изобилие еды. Сегодня у нас был день в японском стиле, поэтому все, как Ариса, были одеты в юката.

Ариса с особой тщательностью подобрала наряды для Наны и Карины, так что их пышные формы были надёжно скрыты.

~Как разочаров... то есть, как целомудренно.~

– Что это за аромат? Он отличается от обычного жареного цыплёнка.

Лиза прищурилась, глядя на гору мяса, и Тама с Почи тут же встали рядом, возбужденно втягивая воздух.

Перед местом Мии я поставил новое блюдо.

– Овощной катсу?

– Верно. Я использовал овощи – спаржу и корень лотоса, специально для тебя.

– Сато! – Мия обняла меня за талию с редкой для нее улыбкой.

Она всегда немного завидовала, когда остальные дети ели жареную курицу, поэтому я решил приготовить что-то похожее – и, похоже, попал в точку: ее радость превзошла все ожидания.

– Хозяин! В мисо-супе плавают желтые звезды, я докладываю! – воскликнула Нана, наклонившись над мисо-супом и отчаянно махая мне рукой.

Я вырезал из вареного батата звездочки для супа. Задача оказалась непростой, особенно вокруг волокнистых частей. Но все эти усилия стоили того, когда я увидел радость на лицах остальных.

– Ух ты! Никогда не ела такого пира!

– Эрина, не забывай, что мы здесь как гостьи Леди Карины. Веди себя сдержаннее.

– Да-да, поняла.

Поскольку сегодня мы отмечали удачную находку ценных ингредиентов, я пригласил горничных Леди Карины – Пину и Эрину.

Все почти расселись, чтобы начать, но Ариса была так возбуждена, что не могла усидеть на месте.

– Ого, тушеные соевые бобы! Ух ты, и эдамаме тоже! Боже мой, если там будут имбирь и зеленый лук для холодного тофу, я просто сойду с ума!

– Ариса, хватит уже праздновать. Присядь, пожалуйста – мы все ждем только тебя, чтобы начать.

– Как скажешь, моя дорогая сестрица, – сдалась Ариса и с преувеличенным жестом покорности села на место.

Затем она сложила ладони и бодро произнесла: “Спасибо за еду!”, и трапеза наконец началась.

– Вкуснямтина!

– Это абсолютное наслаждение, однако!

– Потрясающе… Каждый кусочек наполнен восхитительным вкусом.

Тама, словно хомячок, набила щёки сочным жареным мясом. Почи, кажется, даже расширила свой словарный запас, чтобы передать всю восхитительность вкуса. А Лиза... Лиза была так тронута, что, казалось, вот-вот расплачется от восторга.

– Хозяин, это мясо просто потрясающее! С каждым кусочком я чувствую, как наполняюсь силой!

– Ох, Лиза, ну ты как всегда преувеличиваешь. Лучше подай-ка мне немного этой жареной вкуснятины! – усмехнулась Ариса, быстро схватив кусок мяса и закинув его в рот.

– О, подождите… это же божественно! Никогда не пробовала ничего подобного… хотя… подожди, вкус знакомый… – Ариса нахмурилась, сосредоточенно пережевывая.

– Ммм? Что это за мясо? Это не курица и не свинина. Я определённо пробовала его раньше, но где? – Она задумчиво наклонила голову. – Поняла! Это же кит, да?!

~Я знал, что она догадается.~

– Я часто ела его в школьных обедах – тушеное в соевом соусе или жареное в стиле тацуаагэ. Но откуда у вас мясо кита?

– Скажем так, мне повезло.

~Сегодня действительно выдался удачный день. Как иначе объяснить, что высококачественные ингредиенты сами приплыли ко мне в руки?

– Хочешь попробовать вариант в соевом соусе?

– О-хо-хо! Конечно!

Я протянула ей небольшую миску с мясом кита, тушеным в соевом соусе. К моему удивлению – и легкому разочарованию – больше никто его не попробовал.

~Неужели оно выглядело неаппетитно?~

~Я бы хотел приготовить его и с красным соусом, но в этом мире мне пока не удалось достать ни одного помидора.~

– Кит – это просто лучшее… – Ариса с удовольствием уплетала тушеное мясо, когда ее лицо вдруг застыло.

– …Минуточку. Кит?

~Неужели приправа оказалась недостаточно хороша?~

– …Хозяин, – прошептала она мне на ухо, усаживаясь рядом, – вы ведь сегодня говорили, что сражались с каким-то высшим демоном, верно?

Сегодня я действительно столкнулся с множеством монстров, но по тону Арисы я понял, что она имеет в виду кое-что конкретное.

– Да, – ответил я тихо. – Гигантские рыбы-монстры.

– Гигантские рыбы-монстры. То есть… те самые летающие киты, что были на фресках с изображением короля-основателя Ямато?..

Я едва заметно кивнул.

~Уверен, король Ямато тоже наслаждался их мясом.~

– Гигантские рыбы-монстры. Плавучая крепость… – Ариса замерла, словно статуя.

~Хм? Её что, смутило то, что это мясо гигантского монстра?

– …Ну, в конце концов, вкусно же, значит – всё в порядке! – пару секунд она покусывала губу, а потом вскочила и громко объявила свой вердикт.

– Невиновнаа?!

– Не виновата, однако!

Тама и Почти достали веера из рукавов своих юкат и закружились рядом с Арисой в импровизированном танце.

~Похоже, Ариса снова научила их каким-то странным шуткам.~

– Ариса! Убери ноги со стола!

– Есть, мэм! Простите, мэм!

Ариса, которая в пылу возбуждения поставила ногу на стол, быстро и виновато поклонилась Лулу.

П.п Тут опять скорее собирательный образ, а не какая-то конкретная отсылка.

Лиза тоже отчитала Таму и Почи.

Слова Лизы вскоре затерялись за суетой, вызванной выходками Арисы, но позже я понял, что её наблюдение оказалось точным.

С помощью Арисы, способной отслеживать собственные параметры, мы выяснили, что поедание жареного китового мяса временно повышало некоторые характеристики – вроде силы и выносливости – примерно на десять процентов.

Так как с обычными ингредиентами мне не удалось повторить эффект, стало ясно, что он работает только с определёнными видами монстров.

~Надо будет разобраться с этим, когда появится такая возможности.~

Как бы там ни было, жареное мясо кита пришло всем по вкусу.

– С каждым кусооочком...

– Мясо будто ещё шевелится, однако.

~Так, Почи…. Я понял, что тебе нравится, но, пожалуйста, успокойся и ешь без этих жутких комментариев. А то у меня флешбэки начнутся с этими мерзкими мясными монстрами из старых хоррор-игр.~

– Хозяин, это мясо, случайно, очень ценное? – Лиза выглядела немного обеспокоенной.

~Ценное в том смысле, что его нельзя купить ни за какие деньги, но каждый кит весил несколько тонн, так что запасов у нас хватит надолго.~

– Нравится? Не волнуйся, этого добра еще навалом.

– ...Да, хозяин.

Лиза сжала кулаки и торжественно кивнула.

~Просто ешь спокойно, Лиза. Не надо так драматизировать.~

Тем временем другие девушки – Леди Карина и пара зверодевочек – уже вовсю поглощали жареного кита с поразительной скоростью.

Карина и её горничные были так увлечены едой, что даже не разговаривали.

– Тама, Почи! Я беру командование жареным мясом на себя! Эти два кусочка на ваших вилках – последние, ясно? Ах, Леди Карина, пожалуйста, постарайтесь распробовать вкус получше, прежде чем так поспешно глотать…

~Эх, Лиза, ну успокойся уже.~

~Похоже, стремительное исчезновение горы еды её действительно напугало.~

Одна из горничных стояла у стены, наблюдая с тёплой улыбкой, и я попросил её принести ещё жареного кита из магического термоконтейнера, где я его хранил.

Конечно, не только кит пользовался успехом.

– Побеги бамбука.

– Да, вкусные, правда?

– Мм. Вкусно.

– Мия, чикузэн-ни тоже превосходный, Я докладываю.

– Дай мне.

Остальные девушки наслаждались едой в своем темпе.

– Мия, в комбумаки с красной оберткой нет рыбы.

– Сато! – Мия радостно улыбнулась, протягивая палочки.

Жареное – это здорово, но и тушёное тоже! А рыба в этом комбумаки просто восхитительна! Ох, холодный тофу, как же давно я его не ела! С имбирем и соевым соусом сверху – это просто бомба…

Ариса, казалось, наслаждалась едой по-своему, поэтому я решила не отвлекать её. Хотя она звучала немного как старик, я не хотела портить ей удовольствие.

Лично для меня, улыбки на лицах всех присутствующих делали еду по-настоящему особенной.

⬥⬥⬥

После восхитительного ужина к нам заглянул неожиданный гость

Когда горничная сообщила о визите, я предположил, что это знакомый или кто-то, связанный с героем.

Однако в гостиную она привела незнакомку – юную девушку с розовыми волосами и бирюзовыми глазами.

~Я уже видел её раньше. Если я не ошибаюсь, это та самая девушка, которая стояла рядом с Леди Кариной во время битвы с желтым демоном сегодня днем.~

– Черные волосы... японец...

Она взглянула на меня, и её глаза засияли.

С мечтательным вздохом влюбленной девушки она произнесла неожиданное приветствие:

– Наконец-то мы встретились, мой герой.

Так я познакомился с принцессой Менеей из маленького королевства Луморк.

----------

Иллюстрации.

[[image:/storage/reader-images/74e3808ff5c73766d62c3dc2295d9707527857af.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/3aa78adf260bb97b7acae94596bf234e43f2e458.png]]

[[image:/storage/reader-images/ff1097a57d299da0c1726e6abbe0cd8d3f2cddad.png]]

[[image:/storage/reader-images/9c17b6cab53164f0af7bb9db92fba66a55328e9e.jpg]]

----------

Просьба принцессы Менеи.

Сато здесь. Вы когда-нибудь слышали выражение “Как гром среди ясного неба”? Никогда не знаешь, когда это случится. Поэтому, как часто говорил мой дедушка, живущий в глубинке, важно наслаждаться каждым днём по максимуму.

– Наконец-то мы встретились, мой герой. Я – Менея Луморк, принцесса небольшого королевства к востоку от Шиги.

Девушка была очаровательна: мягкие волны светло-розовых волос водопадом спадали до пояса, а изумрудные глаза смотрели на меня с выражением влюблённой девы.

Я взглянул на [Интерфейс] рядом с ней. Ей было шестнадцать. Девятый уровень, навык “Этикет” и куда более редкий – “Магия Призыва”.

Ростом она едва достигала полутора метров. Черты лица оставались юными, но талия уже была стройной, а грудь – пышной.

~Скорее всего, размер C, хотя уже на грани D.~

[[image:/storage/reader-images/508a40715f7fd2b0870fc45bea190f77529b607d.png]]

~Если бы не существенная разница в нашем социальном положении, я бы, возможно всерьёз задумался о том, чтобы приударить за ней лет через пять.~

~Но сейчас... я встречаю её впервые. Ровно как и рыцаря-стража, стоящего за её спиной.~

~Хотя я спас её под личиной Героя Нанаши во время сегодняшнего происшествия с жёлтым демоном. Но ведь она никак не могла узнать мою истинную личность?~

– Я прошу вашей помощи, чтобы спасти мою родину от бедствий. Если Империя Сага того пожелает…

~Должно быть, она приняла меня за Хаято, героя Империи Сага, из-за моих чёрных волос и японской внешности.~

~Но как эта ошибка позволила ей выследить меня до моего временного пристанища в поместье графа?~

~…Ладно, пожалуй, сначала стоит развеять недоразумение, а уж потом задумываться о причинах.~

– Ваше Высочество, боюсь, вы ошиблись. Я не герой Империи Сага.

– …Что? – восхищённая улыбка принцессы внезапно сменилась выражением искреннего удивления, более подходящим шестнадцатилетней девушке.

– Однако для меня большая честь познакомиться с вами. Я Сато Пендрагон, почётный наследственный рыцарь Баронства Муно.

– …Вы не Повар-Спаситель Сато, о котором говорила Леди Карина?

~Леди Карина, пожалуйста, прекратите распространять эти странные прозвища…~

– Я едва ли достоин такого титула. Но вернёмся к делу: как вы могли принять меня за героя Империи Сага?

Жестом приглашая её на диван, я старался говорить непринуждённо, чтобы не создать впечатления допроса.

– …Дело в том, что…

Если кратко пересказать объяснение, которое принцесса Менея неохотно дала:

У замка собралось так много людей, что она не смогла приблизиться к герою, не говоря уже о том, чтобы попросить его о помощи. Узнав, что он собирается встретиться со мной, она пришла сюда в надежде его найти

А затем, увидев мои черные волосы, темные глаза и японскую внешность, она ошибочно приняла меня за героя Империи Сага.

Меня, признаться, заинтересовало, зачем герою понадобилось со мной встречаться, но сначала я решил проверить его местоположение на [Карте].

Стоило мне начать поиск, как в дверь постучали, и в комнату заглянул дворецкий – мистер Себаф.

– Сэр Сато?

За ним стоял тот самый человек, которого я только что искал.

– Прошу, проходите.

Не требуя лишних объяснений, старый дворецкий отступил, пропуская героя внутрь.

– Привет, спасибо, – сказал тот, входя в комнату.

Он был облачён в синие доспехи. Короткая спортивная стрижка, густые брови и уверенная мужская улыбка делали его довольно привлекательным.

– 

– 

Он представился на японском, и я ответил тем же.

Позади него стояли двое спутников: магический рыцарь Леди Рингранд – внучка герцога Оугуча, известная как “Ведьма Небесного Разрушения”, – и пышногрудая блондинка Мэриест Сага, двадцать первая принцесса Империи Сага.

– 

– 

Он производил впечатление хорошего человека, и, наверное, не было бы ничего страшного, если бы я рассказал ему, что тоже японец.

Однако я не хотел рисковать, привлекая к себе излишнее внимание Империи Сага. Поэтому ограничился той же историей, что рассказал Рингранде.

Причина, по которой я решил говорить с ним по-японски, проста: притворяться, будто не понимаю, а потом случайно выдать себя – выглядело бы куда подозрительнее.

Кроме того, поскольку он уже знаком с Арисой, можно было не беспокоиться. Ранее он навещал ее в ее родном городе, и они успели обменяться информацией о “Сбросе Навыков” – уникальной способности, доступной только реинкарнаторам, героям и подобным им. Поэтому я был уверен, что он её вспомнит.

– 

– 

– 

Герой резко подался вперёд, буквально впившись в меня взглядом.

~Моя любимая?.. Похоже, он не на шутку успел привязаться к Арисе.~

Реакция оказалась куда сильнее, чем я ожидал.

Принцесса Менея и остальные присутствующие лишь переглянулись в недоумении.

– Оооо!

– Чт…?!

– Не толкайтесь, однако!

– Мррр.

Дверь распахнулась, и в комнату буквально ввалились младшие девочки, устроив настоящий переполох.

– Отступааааем?! – первой бросилась бежать Тама – беловолосая девочка с кошачьими ушами и хвостом. Как всегда, она была молниеносна.

– Тама, подожди! Однако! – вскрикнула вторая – Почи, с короткими каштановыми волосами, собачьими ушами и хвостиком.

–  – удивлённо пробормотал герой.

Леди Рингранде и остальные тоже удивились.

~Видимо, им нечасто доводилось видеть зверолюдей за пределами святилища в Империи Сага.~

– Эй, вы двое! Хоть раз притормозите!

Это была Ариса – девочка с лиловыми глазами и такими же волосами. Перерождённая японка и негласный лидер младшей группы.

Обычно она носила светлый парик, чтобы скрыть свои волосы, которые здесь считались дурным знаком. Но похоже он слетел во всей этой суматохе.

– Фиолетовые волосы… как у леди Юрико?..

Мой навык «Острый слух» уловил тихий шёпот принцессы Менеи.

~Юрико? Японское имя… И почему-то мне кажется, что я уже где-то его слышал.~

~Кем бы ни была эта Юрико, вероятно, она тоже реинкарнатор – как и Ариса.~

– Ариса.

Единственное слово протеста вырвалось из-под неё. Это была Мия – эльфийка с сине-зелёными волосами, заплетёнными в две длинные косы, которые едва прикрывали её слегка заострённые ушки.

– Ой, прости, – извинилась Ариса и быстро поднялась.

– Мия, я помогу! Я заявляю!

– Мм, спасибо.

К переполоху присоединилась прекрасная блондинка Нана и помогла Мие подняться.

Хотя её пышная грудь придавала ей более зрелый вид – на деле она была гомункулом, созданным меньше года назад. Её странная, манера речи лишь подтверждала это.

– Прошу прощения, хозяин. Мне следовало внимательнее за ними следить.

Следом появилась Лиза из племени оранжевых чешуйчатых – высокая, подтянутая воительница, и почтительно поклонилась.

Если не считать рептильего хвоста и оранжевых чешуек, обрамляющих ее конечности и шею, она ничем не отличалась от обычного человека.

– Прошу прощения, однако,

– Мы очччень извиняемся.

Почи и Тама, несостоявшиеся беглецы, были зажаты под мышками Лизы, словно плюшевые игрушки.

Однако герой, казалось, вовсе не слушал их извинений.

– 

– Да. Боюсь, я просто не смогла сдержаться в своём стремлении увидеть вас. Мои покойные родители наверняка бы меня отругали за такое поведение, – ответила Ариса мягким, почти аристократичным тоном.

~Такое благородное звучание из её уст было редкостью.~

– Слишком много лет прошло, сэр Герой. Как же удачно, что мы вновь встретились.

– 

Отпустив меня, герой бросился к Арисе и опустился перед ней на одно колено, глядя прямо в глаза.

Он был явно взволнован их встречей, но даже не попытался прикоснуться к ней.

~Точно, Ариса ведь рассказывала, что при первой встрече он выкрикивал что-то вроде: “Да – лолите! Нет – прикосновениям!!"~

П.п Yes, Lolita! No touching – Мем, ссылка на Ютуб https://n9.cl/fur5g

– Сэр Герой, наши спутники выглядят озадаченными. Может, перейдём на язык Королевства Шига или Империи Сага?

– Да, ты права.

> Полученный навык: «Язык Сага»

Языки Шиги и Сага оказались очень похожими – я без труда понимал второй, даже не обладая соответствующим навыком.

Тем не менее, очков у меня было хоть отбавляй, а навык мог пригодиться в будущем, так что я всё же поднял его до пятого уровня.

Я пригласил героя и его спутников присесть на диван.

Принцесса Менея сидела в стороне, растерянно наблюдая за происходящим.

~Мне её немного жаль, но придётся подождать.~

– Всё же я рад видеть, что ты в порядке. После вторжения в Королевство Йоворк я был уверен, что…

– Хаято, – тихо прервала его принцесса Мэриест.

– Да, с тех пор многое случилось, – мягко улыбнулась Ариса. – Но теперь я наслаждаюсь спокойной жизнью со своими спутниками под защитой сэра Сато.

– Ты уверена, что действительно счастлива? – спросил герой, нахмурившись.

~Похоже, он заметил среди ее титулов “Рабыня Сато”.~

– Да, очень.

– Понятно…

Сев рядом, Ариса склонила голову мне на плечо, демонстрируя свое счастье.

– Что ж, в таком случае… Сато!

Герой снова назвал меня неправильным именем, да еще и подчеркнув японским произношением.

– Я рассчитываю на тебя! Береги принцессу. Но помни священный завет: “Да – лолите! Нет – прикосновениям!” Маленькие девочки созданы для восхищения, но не для касаний! Если хоть пальцем тронешь принцессу Арису – мой меч Арондит не будет молчать!

Дикий блеск в его глазах вызывал лёгкое беспокойство.

– Я теперь бывшая принцесса, – с лёгким раздражением возразила Ариса. Но герой, похоже, и не думал менять обращения.

– Разумеется. И, к слову, я бы никогда не посмел прикоснуться к ребёнку. Ах да, моё имя произносится как Са-то, а не Сато.

П.п Небольшая ремарка, в тексте везде пишется Satou, кроме подобных моментов, когда нужно показать разницу. Я хз зачем это вообще нужно, если ты не докручиваешь это до конца.

~Если спросить меня. Женщина, становится женщиной только после двадцати.~

– Скажешь тоже… Ты ведь сам едва взрослый, – тихо пробормотала Леди Рингранде, но я сделал вид, что не услышал.

~Я вернулся в свое пятнадцатилетнее тело, оказавшись в этом мире. Однако, внутри я остался тридцатилетним чуваком, так что девочки школьного возраста не представляют для меня романтического интереса.~

– Хозяин, чай готов.

В комнату вошли горничные, а вместе с ними последняя из моих спутниц – Лулу. Невероятно красивая девушка с чёрными волосами и бездонными чёрными глазами.

– Чёрт… она просто нечто.

– Хаято, не груби.

Герой, затаив дыхание, не сводил с неё взгляда, но тут же был отчитан принцессой Мэриест.

~Жители этого мира, как правило, считали Лулу непривлекательной, поэтому Мэриест, должно быть, неверно истолковала его слова.~

– Н-ничего, всё в порядке… – пробормотала Лулу, неловко прикрывая лицо подносом.

– Лулу, сэр Герой имел в виду, что ты красивая.

– С-спасибо, хозяин, – ответила она тихо, явно решив, что я просто пытаюсь её подбодрить.

– Сато прав! Я никогда не видел никого красивее тебя!

Смущенная словами героя, Лулу быстро поклонилась и выбежала из комнаты.

~Позже нужно проверить, как она там.~

– Она твоя родственница, Сато?

– Нет, она сводная сестра Арисы.

– Принцессы Арисы? Серьёзно?

– Да. Более того, прадедушка Лулу был героем Империи Сага.

Герой пробормотал что-то вроде: “Если бы она была на пять лет младше…” но я сделал вид, что не расслышал.

⬥

После того как мы закончили с предложением, принцесса Менея поднялась – и все взгляды обратились к ней.

– Наконец-то мы встретились, мой герой. Я – Менея Луморк, принцесса небольшого королевства к востоку от Шиги. Я хотела бы…

– Королевство Луморк, говорите?

– Ах, точно! Я слышала, что розовые волосы – отличительная черта их королевской семьи.

Стоило принцессе начать свою просьбу, как её перебили Мэриест и Рингранде.

– Королевство Луморк, значит это…

По какой-то причине голос героя стал мрачным.

~Что же произошло в Королевстве Луморк?~

– …они использовали несанкционированную Магию Призыва, чтобы похитить нескольких японцев?

– Это похоже на “Призыв Героя” Империи Сага?

– Прошу вас не сравнивать столь низменный ритуал с нашим. Герои Империи призываются с благословения богини Парион и наделяются великой силой. А их безбожный призыв лишь затягивает в этот мир обычных людей – без дара, без защиты, без усиления вовсе.

– И всё… То есть, я искренне прошу прощения за оскорбление вашего королевства, вызванное моим невежеством.

Я заметил, как у Мэриест приподнялись брови от моих слов, и быстро сменил тон.

– Приношу вам свои извинения, сэр Герой – точнее, сэр Хаято Масаки из Ниппона.

Пока гнев Мэриест был направлен на меня, принцесса Менея воспользовалась моментом, чтобы пасть ниц перед Хаято. Это напомнило мне японский поклон в стиле догэдза.

– Ваше Высочество! – воскликнул рыцарь-страж принцессы Менеи, явно застигнутый врасплох ее поступком.

– Наши прегрешения перед народом Ниппона непростительны. Вам следовало бы склониться вместе со мной

Хотя рыцарь выглядел не до конца убеждённым, он всё же опустился на колени.

– Нас подтолкнул к этим действиям колдун из народа ласок, изучавший “Призыв Героев”. Но это не отменяет того факта, что мы призвали восемь человек из Ниппона, не имея возможности вернуть их обратно… и большинство из них погибло.

~Вот же ж, это было действительно ужасно. Неудивительно, что герой и его спутники пришли в ярость.~

~Но зачем народ ласок вообще изучал “Призыв Героя”?~

~Может, я просто предвзят, но учитывая их репутацию – хитрые, коварные, думают лишь о выгоде, – ничего хорошего от этого ждать не стоит.~

– Однако прежний король, мой дед, по чьему приказу проводился призыв, был казнён моим отцом, нынешним правителем. Колдун и моя тётя, участвовавшая в ритуале, также заплатили жизнью за свои грехи.

Принцесса Менея говорила тихо, не поднимая головы.

~И всё же, казнить собственного отца?.. Этот мир не перестает удивлять своей жестокостью.~

– В нашем королевстве больше не осталось никого, кто желал бы призывать людей из Ниппона. Поэтому я умоляю вас…

– Одолжить вам нашу силу? – холодно перебила Мэриест.

– …Д-да. Прошу вас изгнать злого дракона ради спасения моего народа.

Голос Менеи дрожал под тяжёлым взглядом Мэриест, но она не отступила от своей просьбы.

~Дракон? Я бы сам не отказался увидеть живого.~

– Злой дракон? – с сомнением переспросила Рингранде. – Никогда не слышала о таком в Королевстве Луморк.

– Насколько мне известно, – пояснила Менея. – Чёрный дракон появился около полугода назад. Он обосновался в лесу на перекрёстке главной дороги, ведущей из столицы в соседние земли, и начал пожирать жителей близлежащих деревень и путешественников.

– Я слышала, что драконы убивали солдат которые осмеливались бросить им вызов, или воров, которые проникали в их логово за чешуей или яйцами но… – задумчиво произнесла Рингранде.

– Но чтобы трогать простых людей… даже в сказаниях такого нет, – добавила Мэриест.

Несмотря на услышанное, отряд героя, похоже, не был полностью убеждён.

~Кстати, черный дракон, напавший на Сэйрю, съел лишь скот и улетел, не тронув ни одного человека, по крайней мере, так я слышал.~

– Мэри, что показал “Артефакт Истинного Взора”?

– Не могу поверить, но… она говорит правду, – ответила Мэриест, поправляя артефакт, похожий на монокль.

~Судя по разговору, это магический инструмент для определения лжи. Какая удобная вещица.~

– Королевство Луморк отправляло войска для борьбы с драконом? – спросил я.

– Да, разумеется, – ответила принцесса Менея. – Армия рыцарей королевства и наемники из соседних земель пытались прогнать дракона, но потерпели неудачу.

Я задавался вопросом, почему они пришли к герою, вместо того чтобы решать свои проблемы при помощи собственной армии, но, видимо, их ресурсы уже были исчерпаны.

Королевство Луморк обращалось за помощью и к другим, например, к Герцогству Оугуч и даже к Королевству Шига, но им везде отказали под предлогом того, что столица не пострадала.

~Действия ее королевства, безусловно, не поддаются оправданию. Однако я сомневаюсь, что крестьяне, чьи деревни разоряет дракон, имеют к этому какое-либо отношение. Если герой не возьмётся за это, я отправлюсь туда, используя «Небесный бег», и попробую решить все мирно.~

– Дракон, говорите? – Герой усмехнулся, ударив кулаком по ладони. – Отличный противник, как по мне.

~Похоже, он тоже больше переживал за простых людей, чем за старые грехи Луморка.~

– Погоди, Хаято. Не будь таким безрассудным!

– Если это блуждающий малый дракон из тех, что водятся между Империей Ласок и малыми королевствами на востоке, то ладно… Но если это взрослый дракон с Гор Чёрного Дракона – вмешиваться нельзя!

– Она права, Хаято. Говорят, клыки дракона могут пронзить что угодно.

– Точно! Клыки дракона – это мощные клинки. Они несут погибель даже повелителю демонов. Помни, твой “Неуязвимый Щит” не делает тебя бессмертным!

Леди Рингранде и принцесса Мэриест с обеспокоенными лицами наставляли героя.

~Фух. Значит, помимо Долины Драконов, существуют и другие места, где они обитают. Надо будет запомнить.~

Как я узнал позже, малый дракон по силе был где-то между средним и высшим демоном, а взрослый дракон – между высшим демоном и повелителем демонов.

– Я же герой! Какой герой оставит простых людей страдать от рук злого дракона?! Даже если я не смогу его убить – хотя бы прогоню! Иначе как мне вообще рассчитывать на победу над повелителем демонов?!

В его глазах пылал огонь. Герой взглянул на Рингранде и Мэриест. Девушки покраснели.

~Мне кажется, что они обе испытывают к нему чувства.~

– К тому же, у меня есть вы. Вместе мы сможем прогнать даже взрослого дракона с Гор Черного Дракона! – заявил герой, почему-то обращаясь прямо к Арисе.

Она уставилась на него широко раскрытыми глазами, и воскликнула: – Великолепно, сэр Герой!

Это была бы очень трогательная сцена, если бы не маленький флакончик с каплями для глаз, который она держала за спиной.

– Хорошо, принцесса Менея. Мы принимаем вашу просьбу. Сато, ты идешь с нами. – Герой сильно хлопнул меня по плечу.

~И как ты это себе представляешь?~

– Хочу сам убедиться, достоин ли ты быть стражем принцессы Арисы! – заявил он с серьёзным выражением лица.

– П-позвольте, сэр Герой! Хозя… то есть, сэр Сато ведь занят в старой столице… – поспешно вмешалась Ариса.

~Похоже, она переживает, что я впутаюсь в очередное безумие.~

~Но, если честно, если я отправлюсь с героем, то не только увижу настоящего дракона, но и прокачусь на его серебряном космическом корабле.~

~Не знаю, как это все работает, но мне очень хочется это испытать.~

~Какой будет этот корабль? В японском стиле, западном или, может быть, в духе сайфай?~

~Нет, такую возможность я точно не упущу.~

– Если это не доставит вам неудобств, сэр Герой, я с радостью буду сопровождать вас и поучусь вашим методам.

– Вот это я понимаю!

Игнорируя возмущенные протесты Арисы, я принял предложение героя.

– Не волнуйся, принцесса Ариса! Со мной он в безопасности! – громко заявил Герой, ударив себя по груди.

Зная, как она переживает, я не хотел добавлять ей беспокойства. Поэтому, наклонившись, прошептал ей на ухо: – Всё будет в порядке.

– С-сэр Герой! Позвольте и мне отправиться с вами!

– В-Ваше Высочество?!

Снова раздался встревоженный возглас рыцаря принцессы Менеи.

~Вероятно, его охватила паника от мысли, что ему придется отправиться в путь вместе с ней.~

– Вы тоже? – нахмурился герой. – Простите, но у нас осталось всего два свободных места. Если Сато идет, то остается лишь одно.

~Логично – принцесса не может путешествовать без охраны. Но, похоже, Менея была не из простых.~

– Тогда я пойду одна! Уверена, мне ничего не грозит, если вы будете рядом, сэр Герой.

– Эй…

– Что вы себе…

Принцесса Менея прижалась к груди героя. Очевидно, ни Рингранде, ни Мэриест такое развитие событий не радовало.

– Прекратите это, ладно? – спокойно сказал герой и мягко отстранил красивую девушку.

Ни следа смущения, ни намека на похоть – ни единого лишнего движения.

С виду – добродетельный рыцарь, но я-то знал правду. Этот парень просто лоликонщик.

– Принцесса! Это недопустимо. Сэр Герой, мне не нужно место. Позвольте мне сопровождать Её Высочество.

Поняв, что переубедить Менею не удастся, рыцарь решил отправиться вместе с ней.

Вскоре Ариса тоже попыталась напроситься в поездку, но мы с героем почти одновременно хором ответили: – Нет!

Не теряя времени, Хаято объявил, что мы покидаем старую столицу уже сегодня.

Пока герой отправился вызывать свой корабль, я объяснил ситуацию моей группе, оставив Арису и Лизу за главных.

– Значит, мне связаться с людьми из списка и всё отменить?

– Да, пожалуйста.

Герой сказал, что мы вернемся через два-три дня, но, чтобы перестраховаться, я попросил Арису отменить все мои дела вплоть до свадьбы внука герцога.

⬥

К моменту, когда мы уладили все дела, корабль героя уже ждал нас у особняка.

– Кошаачьи ушки?

– У этой леди собачьи ушки, однако!

– Тс-тс-тс, не совсем, – пожурила их девушка, покачав пальцем.

– Верно. Русус из племени тигролюдов, а я – из племени волколюдов.

Тама и Почи с восторгом рассматривали Русус и Фифи, тигрицу и волчицу, двух членов отряда героя. Обеим было около двадцати лет; в своей загадочной кожаной броне они выглядели так же впечатляюще, как и Нана. Особенно привлекали внимание их стройные талии.

~Вырастут ли Тама и Почи в таких же прекрасных девушек?~

– Нечасто увидишь зверолюдей за пределами Империи Сага.

– Понимаете… Эти дети рождены людьми.

Лиза выглядела напряженной, отвечая на замечание Русус.

– Хм. Значит, они родились от родителей-людей, как атавидение, верно?

– Ох, Фифи, ты такая умная! – воскликнул Русус.

Фифи смущенно потерла затылок, принимая похвалу.

~Так к слову, это называется атавизм, а не атавидение…~

П.п Атавизм – Появление у потомка признаков, свойственных его далёким предкам. Как пример копчик у человека.

Пока я с интересом слушал их разговор, герой выглянул из серебряного корабля.

– Поехали, Сато! Принцесса Ариса, я ненадолго одолжу этого парня!

– Разумеется, сэр Герой. Удачи вам! – ответила Ариса с самой лучезарной улыбкой, от которой герой буквально растаял.

Помахав зверодевочкам, Русус и Фифи быстро поднялись по трапу.

– Пошевеливайся, Хаято! Сато, ты тоже, – скомандовала Рингранде и, не дожидаясь ответа, отвесила герою пинок, а меня тут же схватила за руку и потянула на борт.

[[image:/storage/reader-images/2b041e423be754464f60a431dfddfec5fff4fc9e.png]]

Я помахал всем на прощание, прежде чем войти.

В моё отсутствие авангард будет тренироваться с мистером Кадзиро. Ариса займётся изучением Пространственной Магии, Мия – игрой на инструменте, который ей подарила Дива Сирилтоя, а Лулу – выпеканием бисквитного торта.

~С нетерпением хочу увидеть результаты их тренировок по возвращении.~

⬥⬥⬥

~Он выглядит в точности как звездолет из старого научно-фантастического фильма.~

Такое было мое первое впечатление, когда я вошёл внутрь серебряного корабля.

Сквозь стеклянные иллюминаторы в форме шестеренок, которые на первый взгляд не имели никакой практической пользы, я наблюдал, как линии света бежали по магическим цепям, создавая таинственные геометрические узоры.

На пульте управления капитанского мостика располагалось множество кнопок и тумблеров. Пол под ногами едва заметно вибрировал, а из кормовой части корпуса доносился глухой пульсирующий гул и высокий вой двигателя.

Пока я с восхищением разглядывал всё вокруг, ко мне подошли три очаровательные девушки.

– Это он? Тот самый парень, которому, по словам Рин, светит блестящее будущее? – спросила Вияри, девушка с ушами, похожими на бамбуковые листья, из народа длинноухих.

~Уверен, для большинства японцев она больше похожа на эльфа, чем Мия.~

– Ага. Похож на Хаято, только нежнее, – ответила Русус.

– Не знаю, о чем там говорила Рин. На его руках ни одной мозоли, – добавила Фифи, схватив мою ладонь и внимательно ее осмотрев.

~Ну, мозолей у меня и правда нет – я ведь не особо усердствовал на тренировках. К тому же, даже если бы они появились, мой навык «Самоисцеление» быстро бы всё исправил..~

– Значит, он только и умеет, что болтать, да?

– Скукотища. Просто какой-то избалованный дворянин с высоким уровнем.

Потеряв ко мне интерес, Русус и Фифи вернулись на свои места.

– Простите их. Рин так много о вас говорила, что их ожидания, видимо, оказались слишком высокими, – мисс Вияри извинилась за грубость своих подруг.

– О, ничего страшного.

~В целом они были правы: я действительно достиг такого высокого уровня с минимальными усилиями. Так что я не особо обиделся.~

Принцесса Мэриест, разговаривавшая с жрицей Лолейеей на передних сиденьях, повернулась ко мне, и я поприветствовал её лёгким поклоном.

– Отправляемся! Все по местам!

– Есть!!! – хором ответили девушки и быстро заняли свои места.

– Сато, займи место поддержки за креслом капитана.

Когда я подошел к указанному героем месту, принцесса Менея уже сидела в кресле рядом. Как и обещал, ее рыцарь-страж стоял на посту позади нее.

– Так вы всё-таки пришли… – заметила принцесса, бросив на меня взгляд.

– Конечно. Мне было бы трудно отказаться от приглашения сэра Героя.

Менея нахмурилась.

~Видимо, для неё я все таки больше повар, чем спаситель.~

– Что ж, давайте оба останемся в сторонке и позволим моему рыцарю защитить нас, чтобы мы не создавали неприятностей сэру Герою.

– Спасибо за заботу.

~Иногда она проявляет доброту, а иногда – язвительность. У принцессы, похоже, есть цундере-сторона.~

В любом случае, я и не думал путаться под ногами у героя, поэтому решил остаться позади вместе с такой же “зрительницей”.

– “Жюль Верн”, взлёт!

– “Жюль Верн”, взлёт! – повторила Вияри.

~Похоже, она была штурманом.~

После мимолетного ощущения невесомости пейзаж за иллюминаторами стремительно уменьшился.

– Пространственное погружение!

– Активирую погружение в подпространство.

Вияри потянула за большой рычаг в кабине с надписью "ПОДПРОСТРАНСТВО".

По кораблю прокатилась звуковая волна, напоминающая электронный аккорд синтезатора, а пейзаж за иллюминаторами окрасился в серый цвет.

– Пространственное погружение завершено. Перехожу на автопилот.

– Принято, – кивнул Герой.

– Фух… Лолейя, сделай, пожалуйста, кофе.

~Кофе?!~

– Сэр Герой, у вас на корабле есть кофе?

– Ага. Тебе тоже налить?

– Да, пожалуйста!

Его замечательное предложение тут же пробудило во мне аппетит.

– Сато, ты, возможно, слышал об этом в легендах, но кофе очень горький. В нем нет ничего вкусного, – пренебрежительно заметила Рингранде.

~Она явно не понимала силы чашки кофе посреди ночного аврала на работе!~

Через некоторое время жрица Лолейя вернулась с чашкой кофе для меня, а ее пышная грудь заметно колыхалась при каждом шаге.

Я прикрыл глаза и с удовольствием вдохнул знакомый, ностальгический аромат кофе.

Насладившись ароматом еще пару мгновений, я поднес чашку черного кофе к губам, желая попробовать его, пока он не остыл.

– Мистер Сато, хотите сливок или сахара? Для первого раза он может показаться слишком горьким.

– Вовсе нет. Он восхитителен.

Терпкий вкус будто разлился по всему телу. Это был не изысканный напиток из кофейни, а тот самый дешёвый растворимый кофе, который я так хорошо знал.

– Кофейные зёрна выращивают в Империи Сага?

– Да. Тот сорт, который вы сейчас пробуете, является специальным продуктом маркизата Килиманджаро на западе Империи Сага. Графство Блюман и виконтство Мокка также славятся своими кофейными зёрнами.

П.п Это все сорта кофе, только со вторым спорно, ближайший вариант – Jamaican Blue Mountain.

~Эта информация полезна. В старой столице должны быть компании, которые занимаются импортом товаров из Империи Сага. Надо будет спросить у Толмы, знает ли он лавки, где можно приобрести кофейные зёрна.~

~Эти знакомые названия мест, возможно, были даны первым императором Саги. Всё больше убеждаюсь, что он был японцем.~

По непонятным мне причинам кофе в этом мире не пользовался популярностью – кроме Героя и меня его никто не пил; остальные предпочитали черный чай.

Сладости, которые подали к чаю и кофе, по сути, представляли собой просто шарики сахара, поэтому я достал из [Хранилища] выпечку.

– О, какая вкуснятина!

– Согласна. Они буквально тают во рту, оставляя после себя утонченную сладость.

Принцесса Мэриест и Жрица Лолейя высоко оценили мою выпечку.

– Удивительно, что вам удалось сохранить вкус свежей выпечки…

~Ой. Похоже, Мэриест слегка насторожилась тем, насколько свежими были мои сладости.~

– …У вас, должно быть, есть знакомый мастер, изготавливающий магические инструменты.

Сначала я не уловил её мысль, но затем понял:

~Она, должно быть решила, что я использую теплоизолирующий магический инструмент.~

– Ммм! А что это такое?

– Это же печенье, верно?

– Видите? Я же говорила, что Сато – потрясающий повар!

На восклицания Русус и Фифи Леди Рингранде ответила с гордостью, словно сама приготовила эти сладости.

– И правда. Оно такое приятное и хрустящее.

Даже Вияри, которая обычно излучала ауру молчаливой воительницы, с удовольствием отправляла печенья в рот.

~Похоже, они пришлись ей по вкусу.~

– Значит, это творение повара из великого королевства… Даже наши придворные мастера не способны добиться такого вкуса, – заметила принцесса Менея, почему-то восприняв это слишком близко к сердцу.

Я предложил немного сладостей её рыцарю, но он отказался, сославшись на свою службу.

Во время нашего чаепития в полёте принцесса Мэриэст, Рингранде и остальные рассказали мне о магии и магических инструментах Империи Сага, а также о многих других интересных вещах.

Когда до прибытия оставалось около шести часов, мы решили выспаться, чтобы набраться сил для предстоящей схватки с драконом.

Девушки разошлись по своим каютам, а герой, рыцарь и я устроились на мостике, откинувшись в креслах.

~В это время девочки, вероятно, уже свернулись клубочком в своих просторных кроватях.~

Мне очень хотелось проверить, как они там, с помощью “Ясновидения”, но я опасался, что это может вызвать какой-нибудь противомагический сигнал на корабле, поэтому решил воздержаться.

Вместо этого я пробормотал “спокойной ночи” в пустоту и погрузился в сон.

⬥⬥⬥

Утром мы позавтракали кофе и чем-то, очень напоминающим космический паёк.

– Скоро прибудем, верно?

– Как быстро!

Прошло всего двенадцать часов с отбытия. На самом деле мы могли добраться и раньше, но специально замедлили ход, чтобы прибыть на рассвете.

– Возвращаемся в нормальное пространство. Всем занять места.

По команде героя все вернулись в свои кресла.

Я пристегнул ремень безопасности, как в обычном автомобиле, – хотя, по-видимому, так делали не все: помимо меня, ремень застегнула только Вияри.

– Возвращаемся в нормальное пространство, сэр.

За иллюминаторами серая пелена сменилась естественными красками. И тут мой навык «Чувство опасности» подал сигнал.

– Осторожно!

– Право руля!

Мы с Русус крикнули одновременно.

Корпус начал заваливаться вправо, но в тот же миг по кораблю ударило что-то тяжёлое, вызвав мощную отдачу.

– Ай!

Принцесса Менея вылетела из кресла, и я успел подхватить её на руки.

Я ожидал, что она смутится или рассердится, но она, похоже, была куда больше напугана тем, что могла удариться о пол, и просто вцепилась мне в шею.

~Приятное ощущение.~

– Держитесь крепче!

– Что происходит?!

– Не спрашивай, Фифи, просто хватайся за перилааа!

Команда героя и крики девушек эхом разнеслись по кораблю, который трясло, словно осенний лист на ветру.

Девушки из авангарда удержались в своих креслах, но отряд поддержки, чья хватка оказалась недостаточно крепкой, полетела вперед.

– Кья!

– Оо мой…

Мэриест и на удивление невозмутимая жрица Лолейя буквально вылетели из своих кресел.

~Учитывая их высокий уровень, вряд ли они серьёзно пострадали бы, влетев в стену мостика, но это не значило, что я могу спокойно смотреть и ничего не делать.~

Я вытянул руки в обе стороны и поймал их прямо в воздухе.

Бог разврата, должно быть, вмешался, потому что каким-то образом я крепко ухватил обеих за грудь.

Однако смутиться и отпустить их я не мог – так что просто притянул девушек к себе и уже потом аккуратно опустил руки им на живот.

~И не надо меня осуждать, за то, что я слегка насладился упругостью их пышных форм в процессе, это было неизбежно.~

Даже посреди всей этой суматохи сладкий аромат их духов кружил мне голову.

– Вии! Включай стабилизаторы!

– Они уже на полной мощности!

Обрывки диалога донеслись с передней части мостика.

Несмотря на многоосное вращение, которое подбрасывало нас, как на экстремальном аттракционе, эти двое казались совершенно спокойными.

Я активировал [Поиск по карте], а затем использовал “Магическую Руку”, чтобы помочь стабилизировать корабль. Вскоре его траектория выровнялась, возможно, благодаря моей магии.

~По пути сюда мне говорили, что “Жюль Верн” блокирует внешнее магическое воздействие, но, похоже, магия, исходящая изнутри, работала без помех.~

– С-спасибо, сэр Пендрагон. Вы можете отпустить меня.

– Спасибо, сэр Рыцарь.

Я отпустил принцессу Мэриест и жрицу Лолейю.

Затем осторожно усадил принцессу Менею обратно в ее кресло и застегнул на ней ремень.

Ее страж лежал в углу мостика, но, похоже, его жизни ничего не угрожало, поэтому я решил пока оставить его в покое.

Открыв [Карту], чтобы изучить красную точку, я обнаружил, что на нас напал взрослый дракон 68-го уровня.

~Это чуть ниже, чем у Героя.~

В статусе дракона значилось: [В ярости].

~Очевидно, он не в духе.~

~Видимо, предыдущая атака была магической – вроде “Драконьего дыхания” или чего-то подобного.~

– Хаято! Впереди дракон! По невероятной силе можно судить, что это – владыка Гор Чёрного Дракона! – воскликнула принцесса Мэриест, получив ту же информацию через терминал серебряного корабля.

– Ви! Пространственное погружение, быстро!

– …Невозможно! Функция погружения заблокирована!

~Плохо дело.~

– Ладно. Тогда я направляюсь к носу. – Схватив свой Святой Щит, герой бросился в проход, ведущий к носовой части.

Я побежал за ним, намереваясь поддержать его из тени.

Леди Рингранде крикнула с мостика, чтобы я остановился, но я проигнорировал её и продолжил путь.

Пробираясь по узкому коридору, я ощутил резкий порыв ветра и запах озона.

Хаято уже добрался до носовой части корабля и открыл люк.

С помощью «Варпа» я моментально сократил расстояние между нами.

– Настоящий дракон… – пробормотал герой.

Моё навык «Острый слух» уловило его слова сквозь ревущий ветер и решетчатый барьер, окружающий его.

Черный дракон, подняв голову у своего логова под гигантским деревом, встал и угрожающе расправил свои крылья.

Снова сработал мой навык «Чувство опасности»

– Чёрт, это “Драконье дыхание”!

–  Тунас! – крикнул герой, выставляя вперёд свой Святой Щит.

Его доспехи засияли синим. К тому же, его Уникальный Навык “Неуязвимый Щит” создал перед Святым Щитом полупрозрачную волну света, защищая не только героя, но и всю носовую часть корабля.

На всякий случай я активировал заклинание Практической Магии среднего уровня “Гибкий Щит”, создав ещё два прозрачных барьера перед щитом героя.

– Это ты сделал, Сато?! – воскликнул герой, не оборачиваясь.

– Да. Это всего лишь магия со свитка, так что она не особо…

Я начал свою заготовленную отговорку. Но прежде чем успел закончить, черный дракон открыл пасть, и яркая вспышка пронзила небо.

– Хааааа!

Уникальный Навык героя и Святой Щит успешно сдерживали натиск “Драконьего дыхания”.

Мои “Гибкие Щиты” продержались лишь несколько секунд, прежде чем исчезнуть.

Я мог создать еще тридцать два одновременно, но не хотел усугублять хаос. Решив вмешаться только в том случае, если герой не справится самостоятельно.

– Ррррр!

“Драконье дыхание” начало отталкивать героя назад, приподнимая над палубой.

– Осторожно!

Запаниковав, я схватил его за талию и свободной рукой помог удержать щит.

– Большое спасибо, Сато!

Я улыбнулся в ответ и указал вперед, где начали происходить заметные изменения. Мерцание света от его Уникального Навыка искажалось, предвещая скорое разрушение.

– Тьфу, это ещё не всё!

Ситуация была отчаянной, но одновременно она давала нам шанс переломить ход битвы.

~Судя по статусу черного дракона, “Драконье Дыхание” вот-вот закончится.~

Я был почти уверен, что мы выдержим, но на всякий случай создал еще два “Гибких Щита”.

Они рассеялись через пару секунд, но всё же снизили нагрузку на щит героя.

– ...Это был ты?

~Чёрт, он начинает что-то подозревать. Нужно заканчивать с этим побыстрее.~

Указав на черного дракона, я заорал во все горло:

– Ну же, Герой! Используй силу Святого Меча!

– Т-точно! Сейчас!  Арондит!!

Поддавшись моей энергии, герой активировал Святой Меч. Вдобавок, его Уникальный Навык “Неудержимое Копье” окутал меч сиянием.

– Попробуй-ка на вкус! “Сияюющий Раазрез!”

Вся мощь атаки героя прорвала ослабевшее “Драконье дыхание”, и ударная волна достигла черного дракона.

– ГРОООООООАРР!!

Застигнутый внезапной контратакой, чёрный дракон взревел – не столько от боли, сколько от удивления.

>Получен Навык: «Драконий Язык»

~Подождите, это был язык?~

Я быстро активировал новый навык.

Когда дракон откинул голову назад, я заметил проблеск света, исходящий от чешуи, которая росла в неправильном направлении.

~...Хм?~

Мой навык «Телескопическое зрение» сработал и увеличил изображение. В щели под чешуей дракона оказался предмет, похожий на белый нож.

Теперь, когда “Драконье дыхание” больше не мешало тяге корабля, мы резко ускорились вперед.

В тот миг, когда корабль пролетал мимо черного дракона я вытянул “Магическую руку” на максимум и успел вытащить нож в последний момент.

– Хаято! Левый небесный двигатель выведен из строя, а правый быстро теряет мощность. Совершаем аварийную посадку как можно дальше от дракона!

Не успел я почувствовать облегчение, как напряженный голос Вияри прозвучал из переговорной трубы

– Я использую свои "Крылатые Ботинки" и отвлеку дракона! А вы убегайте от корабля и прячьтесь!

– Нет, не смей! Это слишком опасно! – резко возразила принцесса Мэриест, прерывая его самоубийственный порыв.

Преследую серебряный корабль дракон взмыл в небо. Он выглядел намного массивнее виверны, но его скорость разбега и набор высоты были поразительными. Обернувшись, я увидел, как он беспорядочно бьется в воздухе, царапая свою шею.

– РВУУУУУОООРРЛГХ!

Затем его отношение резко изменилось, и он окликнул нас почти дружелюбным голосом.

Благодаря навыку «Драконий язык» я понял, о чем он говорит.

Дракон, завершив разворот, полетел прочь, направляясь к далёкой горной гряде, видневшейся на юге.

– Что это только что было?

– Он сказал, что в хорошем настроении и решил нас отпустить.

~Скорее всего, нож, торчавший у него в шее, выводил его из себя. ~

~Такие ситуации часто встречаются в сказках, так что я просто доверился инстинктам.~

~Не понимаю, почему дракон не вытащил нож своими передними лапами. Возможно, они были слишком короткими, чтобы дотянуться?~

– Ха-ха, вот это дракон! А повелитель демонов, наверное, такой же сильный или даже сильнее? – произнёс герой, тяжело вздыхая.

Он смотрел, как дракон удаляется, пока тот не превратился в крошечную чёрную точку на горизонте.

Я вспомнил о повелителе демонов, с которым сражался – Золотом Вепре.

~В целом, он был сильнее, но по чистой разрушительной мощи “Драконье дыхание”, пожалуй, было куда опаснее.~

Пока я ломал голову над тем, что сказать герою, серебряный корабль приземлился, прерывая наш разговор.

> Получен титул: [Усмиритель Драконов]

⬥⬥⬥

– Какое огромное дерево! – воскликнул герой.

– Полагаю, его называют Древом Исцеляющего Покоя. Согласно легендам, передаваемым в королевской семье Луморка, его сотни лет назад посадили кочевые эльфы, – объяснила Менея.

Пока Вияри и живые куклы чинили корабль, мы с остальными направились к месту, где раньше обитал дракон.

В самом сердце деревни, раскинувшейся на дне широкой долины, возвышалось то самое Древо Исцеляющего Покоя. Этот древесный исполин, словно сошедший с экрана рекламы, поражал своими размерами.

~Хотя по сравнению с Горным Древом в деревне великанов это дерево вполне обычного размера, но всё равно впечатляет.~

~Судя по размерам, черный дракон, вероятно, превышал в длину сотню метров.~

Долина тянулась с севера на юг; на северной стороне виднелись несколько больших, обугленных борозд.

~Вероятно, это следы “Драконьего дыхания”.~

Проверив [Карту], я обнаружил, что жители этой деревни эвакуировались в город по ту сторону гор, так что здесь никого не осталось.

Дорога через долину соединяла несколько королевств, включая Луморк и Шига.

~Эта деревня, должно быть, была важным перевалочным пунктом для путешественников.

~Я слышал о Древе Исцеляющего Покоя от мистера Кикину, владельца магической лавки в старой столице. Помнится, его родной город располагался у подножия Гор Чёрного Дракона, так что, по всей видимости, кочевые эльфы сажали подобные деревья в разных местах.~

– Н-неужели это огненная лилия?..

– При слабом освещении сложно разглядеть, но да, кажется, ты права.

– А ещё – трава-самоцвет, лилия одного дня... Ах! Даже хрустальные грибы!

– Нужно собрать их немедленно, Рин!

– Разумеется! Не уверена, сколько у нас сейчас стабилизатора, но надо собрать столько, сколько сможем унести!

Леди Рингранде и принцесса Мэриест, охваченные азартом, обменялись победным хлопком.

~Похоже, они нашли редкие ингредиенты. Я помню эти названия из книг, но впервые вижу их вживую.~

~Среди них есть цветок духов, известный как “ледяной цветок”. Щепотка его сушеного порошка, добавленная в зелье восстановления, может исцелить даже самые сильные ожоги, поэтому он стоит целое состояние. Кроме того, этот цветок обладает омолаживающим эффектом.~

– Но ведь эта деревня известна только своим эди-картофелем и Древом Исцеляющего Покоя… – Принцесса Менея с недоумением наклонила голову, глядя на редкие растения вокруг.

Эди-картофель, как она пояснила, – это маленькие клубни, которые можно есть сырыми.

– Похоже, они выросли там, где отдыхал дракон.

– Я ощущаю запах спиртного от этого водоёма. Неужели это… легендарное драконье вино?

Русус и Фифи окликнули нас с высокого утёса неподалёку.

~Легендарное вино? Это звучит чертовски интригующе.~

– Драконье вино – это элитный напиток, созданный магией драконов, верно? Говорят, оно может продлить жизнь на целую сотню лет… – Жрица Лолейя мечтательно посмотрела на пруд.

~Если они умеют создавать алкоголь с помощью магии, получается, драконы в этом мире любят выпить не меньше, чем те, что встречаются в старых японских легендах.~

– Я пойду туда, чтобы посмотреть.

– Лолейя, только не переусердствуй с выпивкой, хорошо?

– Да-да, я в курсе.

Насвистывая мелодию, Лолейя направилась к пруду вместе с Русус и Фифи.

Принцесса Мэриест попыталась её поддеть, но безуспешно.

Я собирался последовать за ними, но Рингранде меня остановила.

– Сато! Помоги нам собрать эти цветы! Они теряют силу, если не обработать их сразу, а шанс найти такие редкие ингредиенты выпадает раз в жизни!

– Да, Рин права. Скорее всего, они выросли благодаря дыханию дракона, а значит, увянут через несколько дней после его ухода.

~Вот это да, драконы потрясающие. Стоит им просто поспать рядом – и окрестности наполняются волшебными цветами.~

~Мне такое нравилось. Может, когда мы будем пересекать Горы Черного Дракона, я попробую подружиться с каким-нибудь драконом.~

– Давай, быстрее! – Леди Рингранде схватила меня за руку и потянула к остальным, заставив присоединиться к команде по сбору.

По её словам, я мог оставить себе все собранные травы. Работа постепенно начала приносить мне радость, особенно когда я меня научили всем тонкостям сбора.

Обычно эти растения принадлежали Луморку, но существовала высокая вероятность, что они завянут, прежде чем кто-то из королевства сможет их забрать. К тому же принцесса Менея разрешила нам собирать их в качестве награды за то, что мы прогнали дракона.

Узнав, что цветы духов можно выгодно продать, принцесса и её рыцарь также с энтузиазмом приступили к сбору. К счастью, растений было так много, что наш небольшой отряд не мог собрать их все, поэтому споры о добыче не возникали.

⬥

Через час мы завершили сбор, достигнув предела, который могла обработать группа героя.

– Хорошо, давайте осмотрим окрестности. Принцесса Менея, оставайтесь с Лолейей. Встретимся у того большого камня в полдень.

По приказу героя все разошлись для разведки окрестностей. Я же вместе принцессой Менеей отправился к жрице Лолейи, которая выглядела весьма довольной сидя у пруда.

– О? Привет, Сато. Не хочешь присоединиться?

Её наряд, напоминающий одежду синтоистской жрицы, немного распахнулся в области груди, и по нежно-розовой коже было видно, что она уже изрядно выпила.

Мне очень хотелось присоединиться, но ещё больше я надеялся воспользоваться случаем и найти драконью чешую.

– Ну дааавай, такой шанс бывает раз в жииизни!

Жрица потянула меня за руку, прижав её к своей пышной груди, и одновременно вложила чашу в мою другую руку.

– Ну… одну чашечку можно.

Я не смог сопротивляться этому блаженному ощущению. Поднеся маленькую чашу к губам, я сделал глоток.

~...Восхитительно!~

Напиток напоминал сухое саке. Сначала он казался немного резким, но, когда он растекся по языку, резкость сменялась богатой глубиной вкуса.

Пить его было так легко, что я мог бы осушить несколько чаш подряд, но было бы кощунством не насладиться столь изысканным вкусом.

Мне хотелось взять немного с собой, но на дне пруда осталось лишь несколько бутылок, так что я собрал всего три небольших флакона.

Я убрал их в [Хранилище], чтобы поделиться напитком с девочками, когда они подрастут и смогут по достоинству оценить вкус саке.

Поблагодарив Лолейю за угощение, я пошел в противоположную от остальной группы героя сторону, вдоль бывшего логова дракона.

По пути я попытался найти на [Карте] что-нибудь, связанное с драконом.

~Ага!~

Неподалёку я нашел несколько чешуек чёрного дракона, застрявших на склоне горы – там, куда мало кто мог бы добраться.

Я подошел поближе и с помощью "Магической Руки" отправил каждую чешую в [Хранилище].

Затем я достал находки, чтобы осмотреть их. Все чешуйки имели трещины и сколы, но для изготовления драконьего порошка это не имело значения.

Самая крупная из них была размером с доску для плавания, а самая маленькая – примерно с книгу в мягкой обложке.

Заодно я изучил предмет, похожий на кинжал, который вытащил из-под перевернутой чешуи дракона.

[Интерфейс] определил его как: наконечник копья из драконьего когтя. Согласно подробной информации, это было оружие, сделанное из когтя малого дракона.

~Похоже, кто-то пронзил чёрного дракона копьём, от которого остался этот наконечник.~

На его кончике сохранилось чёрное, похожее на смолу, вещество — проклятый яд гидры.

~Похоже, яд гидры пользуется здесь большой популярностью.~

Не желая отравиться, я поместил наконечник в [Хранилище], чтобы отделить яд, а затем извлёк его обратно уже очищенным.

Из любопытства я попробовал поцарапать им драконью чешую, но повредился сам наконечник.

~...Хм. Становится интересно.~

Я усилил ноготь “Багровым Закатом” и снова провёл по чешуе. На этот раз было небольшое сопротивление, но чешуя поддалась довольно легко. То же самое произошло, когда я использовал “Святой Рассвет”.

~…Будем считать, что я ничего не видел.~

Загнав эти мысли в дальний угол сознания, я взял наконечник копья и чешую черного дракона и вернулся к месту встречи, чтобы показать их отряду героя.

Одну чешуйку размером с книгу я убрал в [Хранилище], а остальными планировал поделиться с остальными.

~Материал выглядит слишком ценным, и было бы нечестно присваивать его полностью.~

– Чешуя взрослого дракона!

– Где ты ее нашел?

Когда я вернулся, принцесса Мэриест и Леди Рингранде подошли ближе, чтобы рассмотреть находку. В их глазах вспыхнул огонёк, и они с живым интересом принялись изучать чешую.

– Они были в противоположной стороне от того места, куда вы пошли, – объяснил я. – Когда сэр Герой отбросил дракона, мне показалось, что что-то упало с его груди. Я подумал, может, одна из чешуек отвалилась и решил проверить…

– Сато, а что это за штука, похожая на кинжал?

– Сам до конца не понял, но я нашёл его рядом с чешуёй.

– Хм. “Наконечник копья из драконьего когтя”, значит… Лолейя! Иди сюда, посмотри!

Герой использовал свой навык “Анализа”, чтобы проверить предмет, а затем позвал жрицу, всё ещё возившуюся у пруда с драконьим вином.

Не дожидаясь, пока она сама добредёт, Хаято раздражённо вздохнул и пошёл ей навстречу.

– Сможешь это проанализировать?

– Угу.

Жрица не пользовалась навыками, а полагалась исключительно на собственные знания.

Она внимательно осмотрела ткань, обёрнутую вокруг наконечника, и оставшиеся осколки деревянного древка, касаясь их и даже пробуя на вкус.

– Без сомнений, это работа ласок, – уверенно заявила она. – Плетение ткани характерно для северных районов Империи Ласок, а дерево, из которого сделано древко, также происходит из этого региона.

– Понятно… – кивнул герой, нахмурив брови.

Когда я изучил каждый компонент так же внимательно, как Лолейя, на [Интерфейсе] появилась та же информация.

– Значит, ласки виновны в этом происшествии.

– Этот народ всегда доставляет неприятности.

Принцесса Мэриест и Рингранде недовольно нахмурились.

~Родная деревня Лизы тоже была разрушена ласками, так что, похоже, они действительно были источником многих происшествий.~

Все пришли к одному выводу: дракон был ранен этим самым копьём и потому поселился рядом с Древом Исцеляющего Покоя, чтобы восстановиться.

– Разве не было предсказания о появлении повелителя демонов и в Империи Ласок?

– Верно. Никто в здравом уме не стал бы ввязываться в схватку с драконом, так что, возможно, за всеми этими событиями стоит повелитель демонов.

– Меня это устраивает. Насколько я слышал, Нанаши уже победил повелителя демонов в Герцогстве Оугуч, так что следующий – мой.

~Ты справишься, сэр Герой,~ – подумал я, невольно восхищаясь его готовностью в одиночку противостоять бедам всего мира.

– Скажите, сэр Пендрагон, – обратилась ко мне Мэриест, – насчёт этих драконьих чешуек… не могли бы вы уступить одну?

– Из порошка, приготовленного из чешуи взрослого дракона, можно создать бесценное оружие против демонов, – добавила Рингранде, придвигаясь ближе.

Обе придвинулись ко мне почти вплотную, и я оказался зажат между ними, чувствуя их нетерпеливые взгляды.

– Разумеется. Я и не собирался оставлять их себе.

– Правда?!

– Спасибо!

~Эти юные улыбки стоили того, чтобы отдать несколько чешуек.~

– Что вы хотите взамен? За такой ценный материал вы можете получить дворянство в Империи Сага, если пожелаете. Я могу обещать вам как минимум титул баронета!

– Или, может быть, магические доспехи станут лучшей наградой для тебя?

– Будучи простолюдином, я и так имею больше, чем заслуживаю. А магические доспехи лучше послужат благородному воину Империи Сага, не так ли?

Обе девушки недовольно нахмурились, пытаясь придумать что ещё можно мне предложить.

~Я уже не раз оказывался в подобной ситуации. Обычно самое разумное – попросить скромную награду.~

– Тогда, может, позволите мне взглянуть на магические свитки или книги продвинутых заклинаний?

– Решили стать магическим мечником, как Рин? – с любопытством приподняла брови Мэриест.

– У меня нет свитков, но я с удовольствием покажу тебе свои книги с продвинутыми заклинаниями ветра и огня. У меня также есть книги по Взрывной Магии и Магии Разрушения, хотя в них не так много заклинаний.

– Был бы весьма признателен. Может, по дороге обратно в старую столицу?

– Конечно. Можешь даже скопировать книги по Магии Ветра и Огня, если захочешь.

Предложение Леди Рингранде было более чем щедрым, так что вопрос с наградой был решён.

Самую большую чешую я отдал отряду героя, а себе оставил две поменьше и наконечник копья из драконьего когтя.

Я поинтересовался, не стоит ли сдать его в качестве доказательства, но мне ответили, что в большинстве королевств подобное всё равно не приняли бы в качестве улики.

~Поскольку наконечник был сделан из редкого драконьего материала, возможно, я смогу использовать его, чтобы улучшить копьё Лизы, когда вернусь в старую столицу.~

⬥⬥⬥

– Сато, сюда пожалуйста. – позвала меня Леди Рингранде. Я бережно положил мягкую ношу, которую нес на руках, на кровать.

– Совсем вырубилась.

– Ох, Лолейя… Для той, кто так любит выпивку, у тебя ужасно низкая терпимость.

Я уложил спящую жрицу на простой кровати в корабле, после чего последовал за Рингранде обратно наружу.

– Мэри, как идут ремонтные работы?

Принцесса Мэриест наблюдала, как живые куклы обустраивали временный лагерь.

– Благодаря функциям самовосстановления устройство пространственного погружения будет готово к завтрашнему утру. Но с небесными двигателями всё куда хуже. Левый уничтожен полностью, а правый работает с перебоями.

Принцесса перевела взгляд на правое крыло, где мисс Вияри уже разбирала и ремонтировала бочкообразный небесный двигатель.

Герой с двумя воительницами направились к северной части долины исследовать последствия “Драконьего дыхания”. Принцесса Менея и её рыцарь-страж отдыхали в тени ближайшего дерева.

– Нельзя заменить его запасным из “Инвентаря” Хаято?

– Боюсь, это это невозможно. Атака дракона разорвала соединения на левом борту. Если у правого двигателя повреждён только механизм, то замена поможет. Но если пострадали и контуры передачи энергии, то на их починку уйдет несколько дней.

~Корабль оказался повреждён куда сильнее, чем я предполагал. В таком случае…~

– Леди Рингранде, не будете ли вы против, если я помогу мисс Вияри?

– Сато, я знаю, что ты отличный мечник и повар, но ремонт небесного двигателя? Это под силу только высококвалифицированному магическому инженеру.

– Что ж, надеюсь, я смогу быть хоть чем-то полезен.

~На самом деле, я уже немного знал о небесных двигателях из книги, купленной в магической лавке старой столицы.~

– Хорошо, можешь помочь, – кивнула Рингранде. – Только смотри, не мешай Ви.

– Согласна, – добавила Мэриест. – Учитывая ваш навык “Готовки”, я бы предпочла, чтобы вы помогли с приготовлением зелий. Но если считаете, что справитесь, можешь помочь Ви.

Получив разрешение, я направился к мисс Вияри.

⬥

– Я пришёл помочь.

– О? Тогда поочерёдно вложите ману в каждое ребро и посмотрите, не повреждено ли оно.

~Она приняла мою помощь легче, чем я ожидал.~

Присмотревшись, я заметил, что небесный двигатель состоял из ряда ребристых элементов, похожих на радиаторы воздушного охлаждения.

Согласно моей книге, они были изготовлены из тонкой плёнки с плавника рыбы-монстра. При подаче стабильного потока воздуха и маны они создавали подъемную силу.

~В моем [Хранилище] как раз имелись тела гигантских рыб-могнтров и паразитов, которые напали на принца. Их части вполне могли бы подойти для ремонта.~

Отбросив посторонние мысли, я внимательно наблюдал за работой Вияри и старался ей подражать.

Она поочередно вливала небольшие порции маны в каждое ребро и следила за изменением подъемной силы – я делал то же.

– Ну что, понимаете, как это работает?

– Думаю, да. Это ребро, похоже, имеет слабую манопроводимость, – сказал я, передав Вияри неисправную деталь.

– Номер семнадцать… Стоп, семнадцать? Вы уже столько проверили? – Вияри удивлённо посмотрела на аккуратный ряд проверенных ребер у моих ног.

~Я-то думал, это нормальный темп – всего-то нужно было пропустить через них ману.~

– Тонкая настройка магического потока – одна из моих сильных сторон, – объяснил я.

– Понятно… Тогда не могли бы вы проверить и передающие контуры?

Закончив с рёбрами, я перешёл к осмотру соединений между двигателем и корпусом корабля. Метод оставался тем же: я направлял ману в контуры и отслеживал аномалии.

Приложив руку к контактному узлу, я влил небольшое количество маны – и сразу почувствовал участки, где энергия утекала или встречала сопротивление.

Выбрав в магическом [Меню] “Прозрение”, я изучил проблемные зоны.

~Ага! Часть конструкции крыла слегка деформировалась, вызывая сбои в передаче энергии.~

Пока живые куклы меняли броневые пластины обшивки, я попросил несколько из них снять броню с поврежденного участка, чтобы открыть место поломки.

– Мисс Вияри, кажется, я нашел источник неполадок.

– Действительно, вы правы. Здесь лопнула магистральная трубка.

Предоставив ремонт мисс Вияри, я ограничился тем, что подавал ей инструменты и снабжал маной для проверок.

Работа была завершена менее чем за два часа.

~Теперь мы сможем отправиться в путь утром, как только завершится самовосстановление устройства пространственного погружения.~

С помощью заклинания “Телефон” я сообщил Арисе в старой столице о нашем графике возвращения.

~Магия, конечно, невероятно удобна.~

⬥

– О? Перерыв?

Когда мы вернулись во временный лагерь у кормы корабля, остроглазая Рингранде на мгновение отвлеклась от работы и окликнула нас.

Принцесса Мэриест все еще разбирала редкие ингредиенты, добытые ранее, а принцесса Менея и ее рыцарь-страж сидели неподалеку за простым столом, скучая.

– Мы закончили.

– ...Уже?

Вияри выглядела немного самодовольной, когда Рингранде удивлённо воскликнула.

– Да, благодаря Сато.

– Я лишь следовал вашим указаниям, мисс Ви.

~Это было правдой, а не попыткой проявить скромность. Сложную работу проделала именно она, а мне оставалось лишь указать на проблему, которую ей предстояло устранить.~

– Уже на “ты”? Это довольно необычно для тебя, Ви.

– Вовсе нет. – Пожав плечами, Вияри жадно отпила фруктовой воды из кувшина.

– Фух, наконец-то половина позади… Ви, если у тебя ещё осталась хоть капля маны, можешь помочь мне, пожалуйста?

– Не могу. Ничего не осталось.

Принцесса Мэриест выглядела измотанной, но и Вияри была не в лучшем состоянии.

– Если вы не против, могу ли я помочь?

– Вы разбираетесь и в трансмутации?

– Достаточно, чтобы помочь с подготовкой ингредиентов и с подачей маны.

~Лучше не признаваться, что мои навыки «Трансмутации» и «Формулирования» прокачаны до максимума, но от помощи с подготовкой вреда не будет.~

~Я потратил всего около двадцати MP, помогая Ви, так что смогу использовать примерно в десять раз больше, не вызывая подозрений относительно моего видимого уровня.~

Следуя просьбе Мэриест и Рингранде, я занялся предварительной обработкой и подачей маны.

– Сато, займись, пожалуйста, этой травой духов.

– Мне нужно удалить корни, а также вымыть листья и стебли, верно? – Я принял у Рингранде пучок травы духов.

– Да, именно так. Откуда ты знаешь?

– Я просто наблюдал за вашей работой.

~На самом деле, эту информацию я почерпнул из редкой книги, которую прочитал в доме одного аристократа в старой столице.~

– Сэр Пендрагон, не могли бы вы напитать этот Планшет Трансмутации маной?

– Разумеется, – сказал я. На этот раз просьба исходила от принцессы Мэриест.

Поскольку моя скорость управления маной казалась необычайно высокой, я старался сдерживаться, чтобы не опережать их.

– Знаешь, Сато, твоя скорость управления маной просто поразительна.

– Эм, правда?

~...Хм? А я думал, что замедлился до их уровня.~

– Именно. Даже в империи найдётся немного людей, способных сравниться со мной и Рин в скорости управления маной.

~Черт – я забыл, что все здесь исключительно талантливы. Наверное, стоило сдерживаться еще сильнее.~

– Я просто отчаянно пытаюсь не отставать от вас, вот и все.

Принцесса Мэриест хихикнула. – Не нужно скромничать. У вас определённо есть талант. Вам стоит попросить Хаято научить вас пользоваться “Багровым Закатом” после ужина. С такими способностями, как у вас, я уверена, вы быстро его освоите.

Она, казалось, была в отличном настроении.

К сожалению, я уже мог использовать Багровый Закат, но всё равно оценил её добрые намерения.

⬥

– Та-дааам!

– Мы поймали крупную добычу!

Русус и Фифи вернулись с расследования, таща за собой огромного монстра – тигра-крепость.

Принцесса Менея, не привыкшая к подобным монстрам, вскрикнула, а рыцарь побледнел и схватился за рукоять меча.

– П-поистине, герой и его товарищи поражают воображение! Справиться с тигром-крепостью, способным разрушать форты, всего втроём…

Благодаря навыку «Острый слух», услышал недоверчивое бормотание рыцаря-стража.

Позже, расспросив его, я узнал, что для победы над тигром-крепостью обычно требуются ловушки и хорошо укреплённая база с большим количеством людей.

– Мы расчистили главную дорогу. Возможно, понадобится небольшой ремонт, прежде чем по ней смогут проехать повозки, но люди и вьючные животные уже могут пройти без проблем.

– О, боже! Огромное спасибо, сэр Герой! – Принцесса Менея сияла от радости, слушая доклад Хаято.

Как выяснилось, армия Королевства Луморк, отправленная на борьбу с драконом, была уничтожена, так и не достигнув цели. Другие монстры разгромили их силы ещё до встречи с драконом.

– Хаято! Вот что было внутри тигра.

– Похоже на свисток!

Разделывая тигра-крепость под ближайшим деревом, Русус и Фифи позвали героя взглянуть на какой-то сломанный магический предмет, похожий на флейту.

– Мэри, Рин, подойдите, посмотрите.

– Да это же...

– Флейта укротителя зверей народа ласок?

– Похоже на то...

Троица с серьезным видом рассматривала флейту.

~Значит, уничтожение армии Королевства Луморк – тоже дело рук ласок?~

Я проверил [Карту], но поблизости были только несколько торговцев-ласок из соседней деревни, и ни у одного из них не было ни навыков, ни титулов, указывающих на укротителя зверей.

~Либо виновник уже покинул королевство, либо его съели вместе с флейтой.~

– Эй, ты же повар, да?

– Давай, приготовь нам это мясо.

Русус и Фифи радостно подбежали ко мне с кусками красного мяса.

~Похоже, их совсем не интересовали серьёзные разговоры о кознях ласок.~

– Сделай ооочень вкусно, ладно?

– Я хочу кусок потолще!

– Конечно, не проблема.

Кусок был довольно постным, поэтому я срезал немного жира с частично разделанного тигра.

Я заметил, что при жарке мясо может стать жёстким, поэтому надрезал его вдоль волокон и замочил в саке.

Затем я быстро обжарил сердце и печень, используя приправы из “Гаражной Сумки”.

Мясо слегка отдавалось дичью, поэтому я добавил ароматных трав, чтобы нейтрализовать специфический запах.

– Черт, как вкусно пахнет!

– Эй, Хаято! Первый кусок мой!

– А я – вторая!

– Подождите, значит, я должен быть третьим?

– Нет, боюсь, третья – я, так что ты будешь четвёртым, Хаято.

Этот спешно установленный порядок долго не продержался. Вскоре вся четвёрка уже толкалась и боролась за каждый новый кусок, едва тот был готов.

Мяса было много, поэтому я решил продолжать готовить, пока все не насытятся.

– О, как вкусно! Теперь я понимаю, почему вы устроили такую позорную сцену,– одобрительно кивнула принцесса Мэриест, наконец отведав стейк.

– Правда? Я же говорила тебе, что готовка Сато – это нечто! – с гордостью выпятила грудь Леди Рингранде.

– Действительно. Вот бы еще бокал красного вина к этому…

– Тебе сегодня хватит выпивки, Лолейя!

Мисс Вияри быстро осадила жрицу, которая только-только пришла в себя после предыдущего опьянения.

– Тигр-крепость оказался на удивление вкусным. Не ожидала, что мясо монстра может быть таким прекрасным.

– Н-нет, Ваше Высочество. Я однажды пробовал мясо тигра-крепости, когда служил в форте, и это было похоже на жевание старого варёного ботинка. С этим даже не сравнить.

Рыцарь принцессы Менеи изумлённо покачал головой.

~Во время путешествий я отточил мастерство приготовления мяса монстров. Теперь я могу превратить практически любое мясо в восхитительное блюдо.~

~Возможно, когда-нибудь я даже смогу сделать так, чтобы печально известное, отвратительное мясо виверны стало съедобным.~

Когда трапеза подходила к концу, принцесса Менея поднялась.

– Сэр Герой… Все присутствующие. От имени моего королевства позвольте поблагодарить вас за спасение наших людей от опасности.

Она изящно поклонилась герою, а затем обошла каждого, пожав руки и выразив благодарность лично, включая меня.

– Не могли бы вы почтить своим присутствием замок Луморк? Мы были бы рады выразить вам нашу признательность за ваши великие деяния.

– Прошу прощения, но я не очень люблю такие мероприятия. Если король Луморка хочет нас поблагодарить, пусть пожалуйста отправит благодарственное письмо в Империю Сага или что-то в этом роде.

Герой махнул принцессе, приглашая её сесть, словно давая понять, что на этом всё закончено.

В этот момент, как по заказу, жрица Лолейя принесла кофе после ужина.

~Чёрт возьми, как же я всё-таки скучал по вкусу кофе!~

– Это было восхитительно! В дороге мы никогда так хорошо не едим.

– Согласна. Тебе стоит присоединиться к нашей группе, Сато!

Русус и Фифи сидели по обе стороны от меня, уговаривающе похлопывая по плечам. Не помогало и то, что их грудь упиралась в мои руки.

– Не приставайте к Сато, вы двое!

Щёки мисс Вияри слегка порозовели, когда она оттащила своих спутников от меня.

На мгновение я самодовольно подумал, не влюбилась ли она в меня, но затем понял, что это, скорее всего, из-за эля, который она пила.

– Впрочем, я согласна с вашим предложением. Было бы очень полезно иметь кого-то, кто мог бы помочь мне с ремонтом корабля.

Ви, от которой пахло алкоголем, прислонилась к моей спине.

– Думаю, с тридцатым уровнем ему будет сложно путешествовать с нами.

– Да, возможно, мы обсудим это снова, когда вы поднимете свой уровень еще хотя бы на десяток в Городе-Лабиринте.

Жрица Лолейя и Принцесса Мэриест дружно согласились, что мой уровень слишком низкий.

~Конечно, я и не собираюсь присоединяться к отряду героя, но всё же приятно, что они так высоко меня ценят.~

– Не знаю, ребята. А что, если Сато сам получит титул Героя? – произнёс герой с ухмылкой, не подозревая, что он у меня уже есть.

– Ха-ха, Хаято, ну ты даёшь!

– Типичный Хаято.

Русус и Фифи рассмеялись.

~Видимо, редко кому удавалось ПОЛУЧИТЬ звание Героя.~

– Нет, я серьезно. Сегодня днём, если бы не Сато, чёрный дракон сдул бы меня с “Жюля Верна” своим дыханием.

– Вовсе нет, сэр Герой. Я просто держалась за вас и за перила, чтобы не упасть.

– Можешь называть меня просто Хаято. Но ты ведь ещё поддерживал меня свитками, не так ли? Без твоей помощи мы бы сейчас не сидели здесь так спокойно. Я у тебя в долгу, Сато.

Не вставая со своего места, Хаято низко поклонился и поблагодарил меня.

> Получен титул: [Друг Героя]

Стараясь скромно преуменьшить его похвалу, я попытался сменить тему, заговорив о Святых Мечах.

– Сэр Герой?

– Просто Хаято.

Герой нахмурился, но я никак не мог перейти на столь фамильярный тон.

– Тогда… сэр Хаято.

– Пусть будет так.

На этом мы и сошлись и продолжили разговор.

– У всех ли Святых Мечей есть особое ключевое слово? Например, “пой”, которое вы сегодня использовали?

– А, ты про сутры? Лучше спроси Рин, она в этом лучше разбирается.

– Дайте подумать… Святой Меч Дюрандаль, которым пользовался герой эпохи Ямато, имел сутру , а Жуайёз, меч героя войны с полулюдьми, – . Пожалуй, это всё, что я знаю.

П.п 聖句 - scripture - святое писание. Думаю, корректно ли будет использовать слово “сутра” или лучше перевести как стих/писание?

~Отлично! Я только что узнал сутру для Дюрандаля, одного из Святых Мечей, который я получил в самом начале.~

– Если хочешь узнать больше, тебе стоит прочитать книгу дяди Леона “Святые Мечи и Сутры”. Раз уж ты его вассал, он наверняка с радостью ответит на любые вопросы.

~…Ах да. Барон Муно когда-то занимался исследованием героев.~

~Баронство Муно находится довольно далеко, так что, возможно, стоит обратиться в лавку мистера Кикину в старой столице – вдруг у него найдется экземпляр книги. Он ведь сам большой поклонник героев.~

Я поблагодарил Леди Рингранде за полезную информацию, и вскоре наше послеобеденное чаепитие подошло к концу.

⬥

– Сато, как насчёт немного потренироваться, чтобы размяться после еды?

Рингранде улыбнулась и потянула меня за руку, так что мы немного попарринговали на мечах.

После этого Русус и Фифи тоже захотели попробовать свои силы.

После этого Русус и Фифи тоже захотели попробовать свои силы.

Было непросто сдерживаться, когда они сражались на чистых инстинктах, но мне удалось сдержать их натиск и достаточно изящно проиграть.

– А ты неплох! Дай-ка и мне попробовать.

Неожиданно и герой тоже изъявил желание сразиться.

Его скорость и сила были заметно выше, чем у его товарищей.

– Недурно.

– Сэр Хаято, возможно, вам стоит быть со мной чуточку помягче.

~С ним нужно быть осторожнее: если я ошибусь в расчете магической силы направленной для защиты Волшебного Меча, то могу случайно активировать “Багровый Закат”.~

– Вы действительно очень сильны, сэр Хаято.

– Ха! Давно мне не попадался противник, способный поддерживать непринуждённую беседу во время спарринга.

Герой обладал множеством боевых навыков, что делало его крайне интересным соперником. Он обладал навыками, которых у меня самого не было, такие как “Блинк” и “Предиктивное уклонение”.

И что особенно впечатляло – хотя с его позиции я был куда слабее, он вовсе не выглядел так, будто сражается в полсилы.

[[image:/storage/reader-images/44171117d970ba3aeca43d87ac44c16267301f7b.png]]

– Достаточно!

Леди Рингранде, выступавшая в роли рефери, объявила Хаято победителем, и наш спарринг подошел к концу.

Как и в поединке с Рингранде, герой атаковал меня из слепой зоны, где обычно отображался мой [Радар], из-за чего я не смог полностью уклониться от удара.

– Что случилось, Хаято?

– …Да нет, ничего.

Герой слегка покачал головой, сжимая и разжимая пальцы.

Я не обращал внимания на его поведение, вместо этого прокручивая в голове его боевые движения, стараясь запомнить их на уровне мышечной памяти.

⬥

На следующее утро самовосстановление корабля завершилось, и к вечеру мы смогли вернуться в старую столицу.

Несмотря на прежнее неприветливое поведение, на обратном пути принцесса Менея оказалась на удивление разговорчивой.

– …по крайней мере, я так думаю. А вы что скажете, сэр Сато?

~Видимо, ее настроение улучшилось, ведь её родные земли больше не находятся в столь плачевном положении.~

– …Да, я согласен.

Тем не менее, я провёл ночь без сна, изучая книги по продвинутий магии, которые одолжил у Рингранде, и чувствовал себя совершенно вымотанным.

– Сэр Сато, вы вообще меня слушаете?

– Да, конечно.

Так я и продолжал рассеянно кивать, слушая рассказы принцессы Менеи до конца нашего путешествия.

Когда мы вернулись в старую столицу, Леди Рингранде даже пришлось будить меня, а принцесса Менея выглядела настолько недовольной, что казалось, вот-вот начнет фыркать.

~Я, должно быть, задремал прямо посреди её речи.~

Извинившись за свою невежливость, я в итоге был вынужден пообещать ей провести экскурсию по старой столице, чтобы загладить свою вину.

~Не хотелось мне проводить день в роли няньки, но, как говорится, что посеешь, то и пожнёшь.~

----------

Свадьба и фрукт лулу.

Сато здесь. Всякий раз, когда мне приходилось посещать множество свадеб, подарки для молодоженов словно ураганом проносились по моему банковскому счету. Но, поскольку это был отличный шанс познакомиться с девушками, я был готов затянуть пояс до следующей зарплаты.

Вернувшись, я провел чудесный вечер в кругу друзей. Ужин получился настолько душевным и веселым, что полностью развеял мою усталость.

А затем, той же ночью...

– Герой Нанаши?

– Мм.

Я вошел в личные покои герцога в его замке, и он встретил меня как старого друга.

Говоря, я старался придерживаться простых фраз, которые использовал в прошлую нашу встречу.

– Какой странный герой – влезать вот так через окно.

Напротив герцога сидел король Шиги – или, точнее, его двойник. Его тон напоминал деда, который отчитывает непослушного внука.

Когда я спрыгнул на пол и подошел к центру комнаты, уютная атмосфера слегка изменилась, а выражение лица двойника стало напряженнее.

– Герой Нанаши, как правитель Королевства Шига, я благодарю вас за то, что вы спасли наши земли от уничтожения.

Мужчина низко поклонился.

~Даже в такой неформальной обстановке королю не следует склонять голову перед кем-либо.~

– Не стоит кланяться.

– Я хочу наградить вас и даровать титул пэра на торжественной церемонии. Не согласитесь ли вы отправиться со мной в королевскую столицу на моем личном дирижабле?

Когда я поднял взгляд, король произнес нечто еще более обременительное.

~Если я приму такой высокий титул, меня, вероятно, втянут в бесконечные политические интриги с другими аристократами.~

– Нет нужды.

– Но вы не только победили повелителя демонов, но и одолели могущественного высшего демона, а также семь гигантских рыб-монстров, которых он призвал. Эти деяния сопоставимы с подвигами короля-основателя! Оставить их без награды было бы…

Я покачал головой, прерывая слова двойника.

~Лучше поскорее завершить здесь свои дела и исчезнуть.~

– Принц забыл это.

– Святой Меч Клив-Солаш…

Я протянул двойнику короля меч, обернутый тканью. Он лишь уставился на него, не делая попыток принять.

– Мистер Нанаши, я слышал от своих солдат, что вы способны продемонстрировать истинный облик этого меча. Это правда?

Я молча кивнул на вопрос герцога.

~Неужели они считают этот меч подделкой?~

– Не могли бы вы продемонстрировать?

~Вытащить меч в личной комнате герцога – это как подписать себе приговор на немедленный арест. Ну, раз уж он сам попросил, у меня не оставается выбора.~

Размотав ткань, окутывающую клинок, я влил в него немного маны и произнес:

– .

Словно в сражении с тем желтым демоном, меч разделился на тринадцать маленьких лезвий и закружился вокруг меня.

– Невероятно! Значит, легенды не лгали!

– Прекрасно… Никакой гобелен не способен передать такую красоту!

~Так, ну хватит уже.~

Герцог и даже двойник короля, казалось, готовы были пустить слюни от восторга.

~Хотелось бы, чтобы они немного обуздали свой фанатский восторг.~

Поскольку, как мне показалось, они насмотрелись, я вернул меч в его обычное состояние.

– Многие могли заставить меч “танцевать” с помощью этой сутры, но со времен короля-основателя никто не смог высвободить его истинную форму…

Вытянув ману, которую вложил в меч, я снова обернул клинок и протянул его королю.

Однако он все еще не принимал его.

– …Нет, оставьте его себе. Я хочу доверить его тому, кто способен пробудить его истинную силу.

~Постойте-ка, Мистер Двойник… Вы уверены, что вам можно принимать такое решение?~

– Вы уверены?

Этими словами я попытался выяснить, нужно ли ему разрешение настоящего короля. Однако ни двойник, ни герцог не собирались менять своего мнения.

– Разумеется. Вы должны представить Святой Меч Клив-Солаш во время Великого Приема в канун Нового года…

– Не уверен, что смогу присутствовать.

Я изо всех сил старался показать, что не хочу идти на эту церемонию, но, похоже, это не сработало.

– …и там я объявлю вас героем Королевства Шига.

~Значит, если я не приду, вся церемония будет отменена?~

Отложив эту мысль на мгновение, я задумался:

~Сможет ли столица вообще защитить себя без Клив-Солаша? Меч, конечно, полезный, но, честно говоря, я вполне могу обойтись и без него.~

– А как же столица?

– Хм. В столице есть Восемь Мечей Шиги и их Магические Мечи

Двойник короля ответил с уверенностью, но я уже встречался с одним из Восьми Мечей. Он был стражем принца и оказался практически бесполезен в битве против желтого демона.

~Если остальные семь мечей имеют такую же силу, смогут ли они справиться с высшим демоном без Святого Меча?~

– К тому же, Святой Меч сам выбирает своего владельца. Пока вы рядом, он вряд ли позволит кому-то другому им воспользоваться. Разве что король-основатель Ямато воскреснет из легендарного Мавзолея Хрустальных Снов

~Понятно... Наверное, нет смысла возвращать меч, если они не смогут им воспользоваться.~

~О, придумал! Может, они смогут использовать Святой Меч Гьяллархорн для защиты столицы?~

~В отличие от большинства других мечей, которые, как утверждается, были дарами богов, этот, был выкован королем-основателем Ямато.~

– Обмен.

– Ч-что? Это же Святой Меч Гьяллархорн!

– Святой Меч, который был похищен злым владыкой семнадцать лет назад!

Когда я протянул Святой Меч, король-двойник и герцог вскочили на ноги от удивления.

– О, Боже! Меч, выкованный нашим великим королем-основателем, наконец вернулся в Королевство Шига!

– Спасибо вам, Герой Нанаши, спасибо!

~Я не ожидал, что они так обрадуются. Может, стоило вернуть его раньше.~

~Думаю, “злой владыка”, которого упомянул двойник, это Король Нежити Дзен, который и передал мне этот Святой Меч.~

На всякий случай я был готов использовать исцеляющую магию, когда передавал меч двойнику, но, как и ожидалось, ничего не произошло.

Тем временем третий принц, стремительно состарившийся в битве с желтым демоном, был отправлен обратно в королевскую столицу на лечение и отдых.

⬥⬥⬥

Закончив дела в замке герцога, я воспользовался заклинанием “Возврат” и переместился в руины лабиринта под старой столицей.

Мой план заключался в том, чтобы изготовить Драконий порошок из чешуи черного дракона, добытой накануне.

– …Чёрт, какая же она твёрдая!

Инструмент из синей стали, полученный от кобольдов, даже не мог оставить на ней царапину.

~Если приложу больше усилий – скорее всего, сломается сам инструмент.~

– .

Я извлёк Дюрандаль из [Хранилища] и произнёс сутру, о которой говорила Рингранде. В тот же миг щербатое лезвие меча восстановилось.

Мана, которую я вложил в меч, была полностью израсходована – но это была небольшая цена.

~Не знаю, сработало бы это, если бы лезвие было полностью уничтожено… но в любом случае – способность весьма полезная.

~Похоже, Святой Меч Дюрандаль станет моим основным оружием.~

– Эта штука режет просто превосходно.

Я порубил чешую на мелкие кусочки, а затем растер ее в порошок.

Сначала это было утомительно, но потом я использовал небольшое количество порошка в качестве реагента для заклинания “Полировка”, которое мгновенно превратило оставшуюся чешую в пыль.

– ...Высшее качество?

Получившийся порошок имел статус: Высшее качество.

Из любопытства я превратил небольшую его часть в “blue” и создал одну Святую Стрелу.

К моему удивлению, она оказалась в три раза мощнее тех, что я делал раньше.

~Хотя избыточная мощь может ограничить их применение, думаю, я смогу регулировать это, меняя количество “blue”. ~

Заодно я изготовил тысячу пуль, используя комбинацию “Магической формы” и “Кузни”.

Затем, с помощью Святого Меча, я выгравировал на пулях магические схемы, превратив их в подобие Святых Стрел.

Я планировал запускать их с помощью заклинания “Стрелок”.

Далее в нескольких пулях я проделал винтовые отверстия. Если вставить в них древки стрел, получится ещё один вариант Святых Стрел.

~Думаю, стрельба из Магического Лука будет мощнее, чем из “Стрелка”~

Параллельно я сделал и обычные Магические Пули, используя жидкость из обычных ядер монстров.

Стрельба из “Стрелка” оказалась менее точной, чем я ожидал, поэтому я решил доработать заклинание. Я надеялся повысить его меткость, добавив боковое вращение снарядам в полете, как это было с пулями в моем прежнем мире.

Остальные свитки будут готовы примерно через пять дней, так что я планировал завершить работу над новой версией заклинания к этому сроку.

Что касается наконечника из драконьего когтя для копья Лизы – меня беспокоила надежность крепления, поэтому я решил всё тщательно продумать, прежде чем приниматься за работу.

⬥⬥⬥

На следующий день меня вызвали в замок герцога по делу о нападении черного дракона.

Там мы с героем получили Медаль Герцогства Оугуч “За Покорение Дракона”.

Эта награда тоже считалась редкой, но совсем в ином смысле, чем полученная мной ранее Сапфировая медаль Герцогства Оугуч.

Благодаря ней, ко мне будут относиться почти так же, как к главе знатного рода высокого ранга в любом уголке герцогства. Впрочем, это не имело особого значения, ведь я и так купался в излишнем гостеприимстве.

Мы также получили похвалу от двойника короля, который присутствовал на церемонии награждения.

А еще нам сообщили, что мы сможем получить королевские медали во время Великого Приема, когда аристократы собирались в старой столице для празднования Нового года.

⬥

После прощания с героем, принцессой Менеей и остальными, я вернулся в особняк.

Дворецкий сообщил, что меня ожидает гость.

– Прошу простить, что заставил вас ждать.

– Здоров, сэр Сато! Да нет, это я явился без предупреждения, – непринужденно поприветствовал меня Толма поднявшись с дивана.

~Он оказал мне неоценимую помощь: от предоставления информации о других дворянах до знакомства с мастерской свитков, которой управлял его родственник, виконт Симмен. Поэтому я ни за что не стал бы сердиться из-за такого незначительного нарушения этикета.~

Гораздо больше меня беспокоил мужчина с болезненным видом, стоявший у него за спиной.

Я видел его на герцогском приёме, но не смог вспомнить его имя, пока не увидел его в окне [Интерфейса]

– Думаю, вы уже встречались, но это виконт Кирк Эмерин, глава дома Эмерин.

– Да, нас мельком представили на приеме.

Толма обычно был немного рассеян, так что я удивился, что он всё-таки представил гостя.

~Если я правильно помню, эта семья владела обширным садом и после получения титула виконта в основном переключилась на торговлю.~

~Что нужно такому высокоранговому дворянину от меня?~

~Судя по моим [Заметкам], единственная связь между нами – танец с его младшей дочерью на балу у герцога.~

– Он сказал, что ему нужна ваша помощь.

– Моя помощь?

~Похоже, это не разгневанный отец, пришедший высказать мне претензии. Он скорее выглядит усталым, чем сердитым.~

– Дело в том, что торговый флот, который он организовал с помощью нескольких инвесторов, был уничтожен у островов Морского Дракона, так что…

– Толма, тебе не обязательно было рассказывать ему эту часть.

Веселое объяснение Толмы прервал мрачный виконт Эмерин.

~Острова Морского Дракона звучат как весьма захватывающее место.~

Я тихо добавил их в свой список туристических направлений.

– То, о чём я хочу вас спросить, сэр Пендрагон, касается этого фрукта.

Виконт Эмерин подозвал слугу, который стоял у стены, и тот поставил на стол несколько фруктов необычной окраски и формы.

Согласно [Интерфейсу], это был фрукт лулу.

Но на этом сходства с моей очаровательной спутницей Лулу заканчивалтсь.

Кожура фрукта имела цвет шелковицы и была покрыта серыми пятнами. На ней также виднелись черные участки, похожие на сахарные точки на бананах. Кроме того, от плода исходил приторный, тошнотворный запах – словно кто-то смешал десятки ароматов в один.

– У вас очень необычный фрукт.

Мой навык «Покерфейс» помог мне сохранить деловую улыбку, и я выдавил самый безобидный комментарий, который смог придумать.

– Я принесла чай, сэр.

– Благодарю.

По какой-то причине, вместо горничной, с подносом вошла Лулу.

За дверью я заметил несколько знакомых юных лиц – Арису, Почи и остальных.

~Видимо, ее послали в качестве разведчицы.~

– С вашими кулинарными талантами, вы могли бы приготовить какое-нибудь лакомство, которое помогло бы продать этот фрукт?

~Звучит это весьма сомнительно. Но, возможно, несмотря на запах, он окажется вкусным, как дуриан.~

– Не могу сказать наверняка, пока не попробую.

– Тогда отведайте.

Слуга виконта ловко нарезал фрукт небольшим ножом и выложил на стол несколько маленьких запечатанных баночек.

Мякоть фрукта имела ультрамариновый цвет, и я невольно усомнился в его съедобности. А в баночках находился фрукт, замаринованный в различных жидкостях.

Я попробовал их по очереди.

~Кисло! В сто раз кислее лимона. А после этого ещё и горькое послевкусие.~

Съев сырой фрукт лулу, я протестировал разные варианты: маринованный в уксусе и мисо, превращенный в джем, высушенный – и каждый оказался одинаково отвратительным.

Его мерзость могла соперничать с лепешками из плода габо, которые я пробовал в Сэйрю. Даже сахар или мед не смогли спасти этот ужасный вкус.

Я запил неприятное послевкусие чаем, который подала Лулу.

– Это, безусловно, будет непростая задача.

– Я надеялся, что такой талантливый повар, как вы, сумеет найти для фрукта лулу применение получше, чем просто корм для скота.

– Корм для скота… – мрачно пробормотала Лулу себе под нос.

Мне захотелось высказать виконту всё, что я о нём думаю, но винить стоило скорее себя – не стоило оставлять Лулу в комнате.

– Подождите. Этот “лулу” ещё покажет себя. В нем есть потенциал.

Хотя я смотрел на виконта Эмерина, мои слова были адресованы в первую очередь Лулу.

Она подняла опущенные глаза и посмотрела на меня.

– Если вы дадите мне несколько дней, я обещаю пробудить истинное великолепие этого фрукта!

От моего напускного энтузиазма выражение Лулу чуть смягчилось.

~Возможно, ее комплекс неполноценности, пусть и понемногу, начал отступать.~

– В-вы уверены?

– Разумеется. Оставьте это мне.

Виконт Эмерин вцепился в мою руку так, будто это была его единственная ниточка, ведущая к спасению.

~Похоже, поднять коммерческую ценность этого фрукта было для него единственным способом сохранить честь своего рода.~

Когда виконт Эмерин ушел вместе с Толмой, в его глазах уже горел огонёк надежды.

~Теперь мне оставалось лишь выполнить свое обещание.~

– Это было на вас не очень похоже, хозяин.

– Неужели?

Я рассеянно ответил Арисе, открывая [Заметки] во вкладке [Сеть] и набрасывая план операции “Фрукт Лулу”.

~Ариса, конечно, была права. Я согласился на эту безрассудную затею просто потому что не смог смириться с такой незавидной участью фрукта, носящего имя Лулу.~

– У вас уже есть план?

– Разумеется.

~На вкус фрукт был отвратительным, но при правильной обработке его четыре основных свойства – кислота, горечь, едкость и зловоние – могли превратиться в достоинства.~

~В некоторых вариантах, вроде джема или сушеного фрукта, даже появлялась легкая сладость.~

Так как у Тамы и Почи были отличные вкусовые рецепторы, я привлек их к дегустации.

Я хотел преподнести Лулу готовый результат в качестве сюрприза, поэтому поручил ей вместе с Лизой заниматься приготовлением бисквитов.

Увлекшись экспериментами, я пробовал варить и готовить на пару при различных температурах, попутно записывая результаты в [Заметки].

– Ой-ой?!..

– Это очень ядрено, однако. Прямо хочется китового мяса, чтобы освежить вкус, однако.

С самого начала обе не были в восторге от образцов, но через некоторое время…

– Почиии?

– Тама!

Они уныло всхлипывали, произнося имена друг друга, и отправляли образцы в рот.

Мы прошли лишь половину списка моих идей, но я не хотел доводить до полного изнеможения, так что отпустил их и продолжил дегустацию в одиночку.

К счастью, мой навык «Самоисцеление» быстро восстановил вкусовые рецепторы, так что я мог спокойно продолжать эксперименты.

Благодаря этому, к следующему утру я смог разработать идеальный способ приготовления.

– Ну как тебе?

– Э-это… восхитительно…

Лулу, первая попробовавшая новые образцы, даже потеряла дар речи.

– Это правда тот же фрукт, что и вчера? И цвет, и запах – совсем другие…

Ультрамариновая мякоть в процессе готовки превратилась в ярко-красную, так что ее было почти не узнать.

– Разумеется, – мягко улыбнулся я. – Я ведь говорил тебе, что у этого “лулу” огромный потенциал.

Лулу выглядела так, будто вот-вот заплачет.

– …Я тоже буду стараться изо всех сил.

~Похоже, она поняла, что я хотел сказать.~

Лулу улыбнулась сквозь слезы.

[[image:/storage/reader-images/ab0b408cbfb2aa95cb6fab19ef697b02c5c17263.png]]

~В случае Лулу, в ней было нечто большее, чем просто потенциал – она уже была прекрасна, но обретя уверенность в себе, стала бы еще более ослепительной.~

~Хотя стоп, если она станет еще очаровательнее, это может нарушить равновесие во вселенной.~

– Я вчера рассказала ей “Гадкого утёнка” на ночь, – с невинным видом добавила Ариса за моей спиной.

Я не мог не похвалить ее за это и одобрительно потрепал по голове.

Когда Лулу немного успокоилась, я предложил попробовать образцы остальным детям, которые уже столпились вокруг нас.

– Пробуйте, не стесняйтесь!

– Нет, спасииибо!

– У Почи животик уже полон, однако.

Похоже, после вчерашней дегустации Тама и Почи отнеслись к фруктам с подозрением. Едва я протянул им образцы, как их уши прижались к голове, а хвосты спрятались между ног.

Я не стал настаивать и предложил попробовать другим детям.

– Ммм! Что это такое? Так вкусно, что хочется кричать! – восторженно воскликнула Ариса.

– Вкусно, – лаконично добавила Мия.

– Хозяин, это сладко и восхитительно, я одобряю. – торжественно произнесла Нана.

– А этот охлажденный вариант обладает приятной сладостью и удивительно нежной текстурой, – отметила Лиза.

~Похоже, способ обработки сильно влиял на вкус и консистенцию, так что стоило бы изучить это подробнее.~

– Вкуснооо?

– Правда, однако?

Поддавшись всеобщему воодушевлению, Тама и Почи нерешительно потянулись к тарелке.

– М-м-м!..

Глаза Тамы засияли, когда она попробовала образец.

– Это восхитительно, однако! Вы просто чудо, однако!

Почи, последняя, но не менее довольная, радостно виляла хвостом и сияла улыбкой.

Лулу присоединилась к остальным, пробуя различные варианты.

~Всегда приятно видеть людей с улыбками на лицах.~

⬥

После инцидента с черным драконом я не спал три ночи подряд, поэтому мне нужен был отдых, прежде чем я смогу составить отчет о своих открытиях, касающихся фруктов лулу.

Проснувшись после короткого сна, я получил ответ на запрос о встрече, который отправил виконту Эмерину.

Поручив дворецкому подготовить экипаж, я направился к нему.

– А? Почему вы…?

В холле особняка виконта я столкнулся с молодой леди, возрастом около тринадцати-четырнадцати лет.

~Я танцевал с ней на званом ужине у герцога. Если я не ошибаюсь, ее звали…~

– Рад снова вас видеть, мисс Рина.

– Мимими, Хистер… М-мистер Рыцарь.

Лицо дочери виконта, мисс Рины Эмерин, моментально залилось краской.

~В чём-то она напомнила мне Леди Карину.~

~Запомнить её оказалось нетрудно – всё-таки она была первой, с кем я танцевал на том балу.~

– Мистер Рыцарь, виконт вас ждет, – сказал дворецкий.

– Прошу прощения, я сейчас подойду. Мисс Рина, позвольте мне откланяться, – сказал я и последовал за дворецким в гостиную.

Для особняка высокорангового дворянина обстановка была довольно скромной.

Я не был экспертом в искусстве, но благодаря навыку «Оценка» мог определить рыночную стоимость каждого предмета.

– Раз уж вы столь поспешно запросили встречу, полагаю, вы хотите обсудить оплату? – начал виконт, приглашая меня присесть. – Как вам, вероятно, известно, наше финансовое положение сейчас нестабильно, и я не смогу выплатить вам деньгами. Однако…

– Ваше Превосходительство, мне хватило бы и одной телеги этих фруктов в качестве оплаты.

На первый взгляд это может показаться много, но изучив [Карту], я обнаружил, что сад виконта был просто огромным и защищен магическими барьерами.

~Учитывая климат герцогства, урожай там собирали, вероятно, дважды в год, так что моя просьба была вполне скромной.~

– Но важнее всего, прошу, сначала попробуйте эти образцы.

Я достал контейнер с обработанными фруктами лулу – на этот раз я подготовил три варианта.

– ...Образцы? Вы успели их приготовить всего за один день?!

– Милорд, прошу вас, подождите!

Виконт протянул руку к образцам, но дворецкий остановил его, приказав горничной, только что принесшей чай, проверить сладости на наличие яда.

~Похоже, ни у кого в особняке не было навыков “Анализа”.~

– Правда можно? Ура! Я попробую легендарные сладости сэра Пендрагона!

– …Салана.

– Я… я прошу прощения… Я слишком разволновалась.

Дворецкий хмуро посмотрел на горничную, которая, казалось, готова была от волнения уронить поднос.

– Мм! Это отлично сочетается с этой пушистой белой штукой! И вот этот вариант вкусный, и этот… Боже, я так счастлива, что даже страшно!

Глядя на её искренний восторг от моей готовки, я невольно почувствовал лёгкое удовлетворение.

После того как с ядом разобрались, виконт и его семья тоже приступили к дегустации.

– Э-это и правда тот же самый фрукт?

– Но почему цвет такой другой?

– Он меняется в процессе готовки.

Виконту с супругой особенно понравился сладкий вариант, полностью лишённый кислинки.

– Мм, вкусно! Я хотела бы подать это на своем следующем чаепитии.

Старшая дочь виконта, примерно старшего школьного возрасте, больше всего понравился слегка кисловатый вариант.

А мисс Рина была настолько в восторге от торта с лулу, что буквально набивала им щеки, словно бурундук.

~Я приготовил из этого фрукта торт, чтобы сбалансировать его кислый и горький вкус сладким кремом.~

~Этот третий вариант был самым сложным в приготовлении. На данный момент только я мог его повторить, так как мне помогала функция отображения температуры на [Интерфейсе].~

– Вам нравится результат?

– О, боже! У нас не возникнет никаких проблем с продажей этих тортов. Неудивительно, что вас называют чудо-поваром!

– Если вы позволите, Ваше Превосходительство, я хотел бы представить этот торт с лулу на свадьбе лорда Тиcрадо. Это приемлемо?

– Что?! Свадьба юного лорда, говорите?! Это же просто фантастика, мы и мечтать не могли о таком! Это я должен просить вас об этом, а не вы.

~Прекрасно. Значит торт с лулу станет главным свадебным десертом. Это будет лучшая реклама для этого фрукта.~

Я передал виконту рецепты трех блюд и отчет о своих исследованиях.

– Невероятно… Всё это вы сделали за одну ночь?!

Я не мог сдержать улыбки, видя изумление виконта.

~Секрет заключался в том, что я использовал тридцать две портативные магические плиты одновременно, но он об этом не узнает.~

– Рад, что смог оправдать ваши ожидания, Ваше Превосходительство.

– Прошу вас, сэр Сато, зовите меня просто Кирк. И ваша предыдущая просьба – это слишком малое вознаграждение. Поскольку вы еще не женаты, позвольте мне предложить вам в жены одну из дочерей нашей большой семьи.

– Ж-жены?! – Мисс Рина вскочила с места, всё ещё держа вилку в руке.

– Что случилось, Рина?

– Н-ничего… ничего, правда…

Мисс Рина упала обратно на свое место, словно марионетка, у которой обрезали нити.

~Возможно, мне показалось, но ее лицо заметно побледнело.~

Так или иначе, её внезапная реакция оказалась весьма уместной, и разговор о женитьбе благополучно сошел на нет.

⬥⬥⬥

– Прелеестно!?

– Красиво, однако!

С крыши особняка графа мы наблюдали за свадебным шествием, которое проходило по улицам

Сегодня состоится свадьба Тисрадо – младшего брата Рингранде, внука герцога и будущего наследника, – и внучки маркиза Эльета, чья территория расположена на западной окраине Королевства Шига.

Леди Карина уже отправилась на торжество с младшим братом Орионом, поэтому сегодня ее не было с нами.

Даже в столь юном возрасте Тама и Почи были очарованы свадебным платьем. Тама забралась мне на голову, а Почи тянула меня за одежду, радостно размахивая другой рукой.

Мия попыталась последовать примеру Тамы, но я решил, что будет безопаснее поймать её на полпути и держать под мышкой.

– Белое платье.

– Какое чудесное, – протянула Ариса. – Кимоно – это прекрасно, но без свадебного платья – это уже не настоящая свадьба!

– Хозяин, желаю букет цветов, как у невесты, я умоляю.

Вместе с младшей группой ко мне прижималась и Нана.

– Поистине великолепное шествие.

Лиза, как всегда, сохраняла спокойствие, но по пристальному взгляду, с которым она провожала невесту было видно, что она тоже взволнована.

– Ах, она выглядит такой счастливой. Хотелось бы и мне когда-нибудь стать такой невестой… – мечтательно вздохнула Лулу.

– Уверен, что так и будет, – ответил я, мягко погладив её по голове.

~Белоснежное платье прекрасно бы сочеталось с её чёрными волосами. Если Лулу когда-нибудь выйдет замуж, я сам сошью для нее платье в подарок.~

– Хозяин… – Лулу прижалась ко мне плечом.

– Виновна?

– Хм. Не уверена.

Мия и Ариса подозрительно покосились на нас.

– Сэр Рыцарь, к вам прибыл посланник от виконта Симмена.

– Хорошо, я сейчас же его приму.

Одна из горничных проводила меня к гостю.

Проверив [Карту] по пути, я уже знал, что это Наталина из мастерской свитков.

~Вероятно, она принесла мой заказ – хотя это немного раньше, чем я ожидал.~

– Вот ваш заказ, мииистеррр. Всё в порядке? – спросила она, протягивая свитки.

– Да, всё на месте

Все свитки, которые я заказал, были готовы раньше срока. Как всегда, формальности были не сильной стороной Наталины.

– Как думаешь, свитки с “Фейерверками” будут готовы вовремя?

– Ага! Мы работаем день и ночь, чтобы успеть к концу свадебного приема!

– Рад это слышать.

Я также заказал и несколько новых свитков: “Стрелок V2” и “Мультитул”, а еще заклинания, над которыми давно работал: “Фото”, “Запись звука”, “Кондиционер” и “Снижение УФ”, последнее, по просьбе Арисы

“Мультитул” – это заклинание, позволяющее создавать инструменты любого размера и формы. Я использовал часть кода «Магической формы», поэтому создание этого заклинания оказалось довольно простым. С его помощью можно даже создавать мечи и другое оружие.

~Хотя, если подумать, в моём случае было куда быстрее просто активировать “Багровый Закат” на пальце, чем открывать [Меню] и искать там “Мультитул”, – так что на практике я вряд ли буду им пользоваться.~

⬥

Тем же вечером я выступал в роли повара на свадебном банкете Тисрадо, а Лулу и Ариса были моими ассистентами.

– Сэр Сато, ваша темпура – поистине божественна.

– Несомненно! Я считаю, что темпура из маринованного имбиря – это ее высшая форма, но я никогда не откажусь и от любой другой!

– Согласен, граф Хоэн. Я по-прежнему считаю, что темпура с креветками – совершенство, но, признаюсь, любая темпура – это истинное наслаждение для моего нёба.

По какой-то причине самые заядлые гурманы старой столицы, маркиз Ллойд и граф Хоэн, устроились прямо рядом с моим кулинарным стендом.

~Хотя по словам Толмы, они ссорились как кошка с собакой, сейчас между ними явно царила самая крепкая дружба.~

– Са… Сэр Пендрагон! – воскликнула Леди Карина, появившись неподалёку.

С безупречным макияжем и в вечернем платье она выглядела поистине ослепительно – даже среди множества знатных красавиц на приёме.

~Разумеется, лично я всё равно считаю, что Лулу выглядит лучше, но сравнивать их было бы жестоко.~

Позади Карины стоял её брат, будущий барон Муно, Орион, а рядом с ним стояли две юные девушки.

– Сэр Пендрагон, позвольте представить вам мою невесту, Мьюз, дочь барона Лагуча, – сказал Орион, указывая на более скромную из девушек.

Она выглядела примерно как ученица средней школы, со светло-русыми волосами и робким выражением лица. Ее черты чем-то напомнили мне Сару из Храма Тенион.

Согласно [Интерфейсу], она принадлежала к боковой ветви семьи герцога Оугуча.

– Приятно познакомиться, мисс Мьюз. Я – Сато Пендрагон, наследственный рыцарь.

– В-взаимно…Лорд Орион и Леди Карина много о вас рассказывали.

Несмотря на мое дружелюбное приветствие, мисс Мьюз оставалась напряженной, даже настороженной.

~Неужели она слышала обо мне какие-то странные слухи?~

– Сэр Сато, вы знаете, насколько удивительна Леди Карина? Даже до нашего прибытия сюда десятки дворян приглашали её на танец.

Это сказала не мисс Мьюз, а стоявшая за ней розововолосая принцесса Менея.

Её наряд так прекрасно подчеркивал красоту, что, оказавшись между ней и Кариной, мисс Мьюз казалась почти незаметной.

~Признаться, досадно, ведь она и сама довольно милая.~

– Н-но я, разумеется, отказала всем, – быстро парировала Карина, уклоняясь от комплиментов Менеи.

– Но вы ведь и сами были весьма популярны, не так ли, мисс Менея? – Орион покраснел, делая комплимент принцессе

Улыбка мисс Мьюз за их спинами выглядела натянутой, и наблюдать за этим было немного неловко.

– Благодарю вас, лорд Орион. Однако моё сердце уже принадлежит другому, – с лёгкой улыбкой ответила принцесса.

К моему ужасу, при этих словах её взгляд был направлен прямо на меня.

– Но поскольку Леди Карина опережает меня, – добавила она с легким смешком, – возможно, мне стоит нацелиться на место второй жены наместника.

~Совершенно не понимаю, к чему она клонит.~

– Ах ты, маленькая лисица… Если мой хозяин женится на Карине и станет наместником, знай, что его второй женой буду я, – пробормотала Ариса из-за стенда, добавляя драматизма.

~Такой низкоранговый дворянин, как я, никогда не станет наместником, так что все это кажется бессмысленным.~

– Сэр Сато, – неожиданно произнесла Менея, протягивая мне руку, – как же жаль, что вы тратите такой прекрасный вечер на готовку. Не хотите ли оставить эту незначительную работу слугам и разделить со мной танец.

Принцесса смотрела на меня с живым блеском в глазах – после истории с чёрным драконом её отношение ко мне заметно изменилось.

~Я не помню, чтобы делал что-то такое, чтобы заслужить такую благосклонность, поэтому совершенно не представляю, что у нее на уме.

– Незначительная работа, говорите?

– Даже будучи принцессой, не стоит бросаться подобными словами!

На её фразу тут же отреагировали двое гурманов стоящих рядом – маркиз Ллойд и граф Хоэн.

– Что? А… прошу прощения?

– Кулинария Сато – это искусство!

– Если вы не способны понять столь возвышенное искусства, значит, вы недостойны розовых волос рода Луморк, которые сам король-основатель Ямато называл сокровищем несравненной красоты!

~Эти двое слишком серьезно относятся к еде.~

– Маркиз Ллойд, граф Хоэн, прошу вас. Нет нужды быть столь суровыми защищая меня.

– Хм. Если вы так говорите, сэр Сато.

– Да, разумеется. Мы бы не хотели доставлять неудобства нашему любимому повару.

Принцесса Менея, казалось, была встревожена, поэтому я мягко остудил их пыл, давая ей возможность исправить положение.

– Прошу прощения. Я неосторожно выразилась, пытаясь пригласить сэра Сато на танец.

Когда принцесса Менея искренне извинилась, маркиз Ллойд и граф Хоэн одобрительно кивнули и вернулись к обсуждению еды.

– Позвольте мне повторить свою просьбу. Сэр Сато, пожалуйста, потанцуйте со мной. – сказала Принцесса Менея снова взяв меня за руку и кокетливо захлопав ресницами.

По какой-то причине Леди Карина смотрела на неё почти так же грозно, как и Ариса.

В этот момент в происходящее ворвался новый участник.

– Сато! Что ты тут готовишь?

Герой заметил меня издалека и направился в мою сторону. За ним шла его группа, одетая в праздничные наряды. Все они были невероятно красивы и обладали изящными фигурами, создавая поистине захватывающее зрелище.

– С-сэр Герой Хаято Масаки?!

– Сестра, сэр Пендрагон знаком с Героем?

~Похоже, дети барона Муно тоже выросли поклонниками героев.~

– Ого, это темпура? Можно попробовать?

– Добрый вечер, сэр Хаято. Не хотите ли свежеприготовленного белого риса?

– Серьезно? Это было бы замечательно! Насыпь мне побольше, пожалуйста!

Девушки, стоявшие за ним, также приветливо поздоровались со мной. Я ответил на их приветствия и сделал каждой комплимент.

~Приятно обойтись без этих формальностей.~

“Не слишком ли вы дружелюбны?” – беззвучно спросила Ариса. Я лишь беззвучно ответил: “Конечно, нет”.

Перед тем как вернуться к готовке, я решил представить Карину и остальных Герою.

– П-подождите… Герой Империи Сага сам пришёл поприветствовать сэра Пендрагона?!

– И он назвал его по имени?!

– Разве вы не слышали? Сэр Пендрагон сопровождал Героя, когда они сражались с драконом!

– П-правда? Тогда нам срочно нужно породниться с ним…

Пока я общался с героем, я случайно подслушал разговоры дворян. Последняя фраза прозвучала особенно тревожно, но я решил не придавать этому значения и принялся готовить темпуру для группы героя.

Ариса вызвалась отнести блюда.

– Благодарю за ожидание, сэр Герой.

– П-принцесса Ариса?! Почему вы выполняете работу служанки?

Громкий возглас Героя вызвал волнение среди гостей и слуг.

– Не забывайте, я бывшая принцесса. И я никак не могу бездельничать, пока лорд Сато усердно трудится. В любом случае, К тому же, разве этот наряд горничной не чудесен?

Ариса сделала лёгкий оборот, кокетливо покачивая подолом.

– Конечно! Он потрясающе на вас смотрится!

Мэриест и Рингранде нахмурились, глядя на подобострастного героя, и протестующе дернули его за руки.

~Довольно милый жест ревности.~

– Хотите попробовать это? – предложил я, стараясь отвлечь девушек от глуповатого поведения Героя.

– О, ты и его приготовил?

– Похоже на обычную воду, но пахнет просто восхитительно…

Это был суп-консоме – своего рода блюдо из секретного меню. Мия не любила готовить его в больших количествах, поэтому я подготовил всего одну кастрюлю для самых особенных гостей.

Порцию для Героя и его спутниц я взял из небольшого запаса, который еще не был зарезервирован.

– Божественно… – прошептала принцесса Мэриест, попробовав суп. – Это настоящее чудо, достойное трапезы богов

Ее сияющая улыбка явно показывала, что это не просто вежливость.

– Вы слышали?

– Вот уж действительно, консоме – не зря его так хвалят…

– Неужели даже Ее Высочество из Империи Сага очарована чудо-поваром?

~Что опять?.. Надеюсь, эти нелепые слухи не будут преследовать меня в моем путешествии..~

⬥

– Дамы и господа! Прошу вашего внимания! Жених и невеста вот-вот появятся.

После небольшой беседы с Героем, Кариной и остальными по залу разнесся голос ведущего.

Освещение в зале стало приглушенным, и мягкий свет Магии Света озарил входящих — невесту и жениха.

Они направились к огромному восьмиярусному торту, скрытому под белой тканью. Чтобы торт выдержал такой вес, я укрепил пять нижних ярусов плотным хлебным основанием.

– Сегодня молодожены примут участие в легендарной церемонии разрезания торта, описанной в преданиях о короле-основателе. Согласно легендам, этот обряд дарует супругам здорового наследника! – объявил ведущий, усилив голос заклинанием Магии Ветра.

~Похоже, ритуал разрезания торта имел в этом мире важное значение.~

Когда с торта сняли ткань, из толпы молодых дворянок раздались восхищенные возгласы.

~Если я правильно помню, именно им я когда-то приносил клубничный торт на чаепитие.~

Я приподнял Арису, чтобы она могла лучше рассмотреть церемонию поверх людских голов.

– Как красиво! Я бы тоже хотела когда-нибудь разрезать торт вместе с вами, хозяин.

– А я хотела бы надеть такое же красивое платье.

– Конечно, почему бы и нет?

– Правда?

– Вы серьёзно?

– Разумеется. Я сошью тебе платье, Лулу, а для тебя, Ариса, сделаю нож для торта.

Я попытался отшутиться, когда они приблизились ко мне.

~Конечно, когда придет время, я действительно планирую сшить платье для Лулу.~

– Не играйте с сердцем девушки!

Смущённая, Ариса несколько раз слегка ударила меня по голове. Пока я пытался её успокоить, яркий свет из окна внезапно осветил её лицо.

– Ух ты! Это фейерверк?

Мгновенно забыв о своей обиде, Ариса подняла взгляд на фейерверки, вспыхивавшие в ночном небе за окном.

~Похоже, переработки работников мастерской свитков виконта Симмена полностью себя оправдали.~

– Как красиво… – тихо прошептала Лулу, любуясь разноцветными огнями.

Лично я считал её в сто раз прекраснее, но решил не портить момент – ведь это были её первые в жизни фейерверки.

Оглядевшись, я заметил, что все вокруг были очарованы фейерверком, независимо от возраста или пола.

Повсюду влюбленные молодые аристократы прижимались друг к другу, с наслаждаясь ярким зрелищем.

Лишь на этот вечер, собрав всю волю в кулак, я решил не завидовать их счастью.

Мой взгляд скользнул по толпе и выхватил знакомую фигуру героя. Я сделал вид, что не заметил слез тоски по дому, стекающих по его щекам.

Когда фейерверк закончился, по залу словно прошла волна оживления. Свободные молодые дворяне сразу же бросились приглашать девушек на танец.

Девушки, всё ещё под впечатлением от разрезания торта и фейерверка, с радостью принимали приглашения.

По краям оживленного зала горничные катили небольшие тележки, на которых аккуратно лежали кусочки свадебного торта.

– Восхитительно!

– Да, просто чудо! Что это за фрукт?

– Это фрукт лулу, его выращивают в саду виконта Эмерина.

Глаза девушек сверкали, пока они наслаждались сладким вкусом. Как я и надеялся, фрукт вызвал живой интерес, а горничные охотно делились информацией, которую я им заранее предоставил.

В знак благодарности за бесплатную рекламу я испёк торт и для горничных, и для остального персонала.

– Вот, сэр Сато.

Горничная протянула мне тарелку с кусочком торта, который я отдал Арисе. Поскольку Ариса и Лулу присутствовали как мои помощницы, а не как гости, их не учли при разрезании торта, поэтому я поделился с ними своим куском.

– Сэр Пендрагон! Так вот где вы прячетесь.

– Добрый вечер, сэр Кирк.

Виконт Эмерин, владелец сада с фруктами лулу, подошел со своей дочерью Риной.

– Благодаря вам мы получаем массу заказов на фрукты лулу.

– Я очень рад это слышать.

Некоторые из наиболее проницательных дворян уже начали деловые переговоры с виконтом Эмерином.

– Э-эм, сэр Сато? Если вы не против, я бы…

После мягкого намёка одной из своих служанок мисс Рина отложила тарелку с тортом и нерешительно подошла ко мне.

– Леди Карина, если не поторопитесь, сэра Сато у вас просто уведут.

– Ч-что?

Тут же в разговор вклинилась принцесса Менея, ведя за руку Леди Карину.

– Прошу прощения, но сэр Сато уже обещал первый танец нам.

~Хм, не припоминаю, чтобы я такое обещал…~

~К тому же времени для танцев предостаточно, так что спорить из-за очередности – мягко говоря, глупо.~

Прежде чем я успел остановить бурный натиск принцессы Менеи, к нам подошёл ещё один человек.

~Похоже, сегодня я пользуюсь завидным успехом.~

– Привет, Сато.

– Давно не виделись, мисс Сара.

Это была жрица Сара из Храма Тениона. Она укрывалась в святилище храма, чтобы избежать брака с третьим принцем. Теперь, когда принца отослали обратно в королевскую столицу, ей, вероятно, уже ничего не угрожало, и она могла снова выйти наружу.

Позади неё стояли ещё две жрицы — из храмов Парион и Гарлеон соответственно.

В образе Героя Нанаши я спас их и Сару от принесения в жертву при попытке воскресить повелителя демонов. С тех пор я их не видел, поэтому был рад видеть их такими счастливыми и здоровыми.

– Так вот он какой, сэр Сато...

– Леди Сара отзывалась о нём с большим почтением, – шептались за ее спиной две жрицы.

Согласно информации [Интерфейса], они были родственницами Сары. Одна была блондинкой, другая – рыжеволосой, но черты лица у всех трёх были удивительно схожи.

За ними стояли важные фигуры – верховные жрецы и жрицы тех же храмов. К сожалению, верховная жрица Храма Тениона не смогла присутствовать из-за слабого здоровья.

– Сато, не хочешь потанцевать? – Сара пристально посмотрела на меня.

Принцесса Менея казалось, готова была взобраться на стол, чтобы выразить свой протест, но её прервали, прежде чем она успела что-либо сказать.

– Сара!

– …Сестра Рин.

Как всегда чрезмерно опекающая, Рингранде пришла на защиту сестры.

– Популярностью пользуешься, да, Сато? – с лукавой усмешкой заметил герой.

Я смущённо пожал плечами в ответ на его колкость.

~Да, вокруг меня было немало девушек, но все они были подростками.~

~К несчастью для них, мои предпочтения были на добрых пять, а то и десять лет старше.~

В конце концов, при посредничестве принцессы Мэриест я согласился потанцевать с каждой из них по очереди.

~С Сарой, Леди Кариной и принцессой Менеей всё ясно, но как я оказался в танце с остальными жрицами, Леди Рингранде и самой принцессой Мэриест – остаётся загадкой..~

~Что ж, я успел потанцевать со множеством очаровательных девушек и прекрасных дам, так что, думаю, всё хорошо, что хорошо кончается.~

----------

Посещение мастерских и создание Магических Мечей.

Сато здесь. Школьные поездки вызывали у меня только негативные эмоции, но экскурсии, которые я совершал уже в зрелом возрасте, остались в памяти яркими моментами. Скорее всего, это связано с тем, что тогда мне было по-настоящему интересно.

– Ура! Мы действительно можем провести весь день вместе?

– Да, конечно.

Ариса радостно схватила меня за руку, когда я кивнул.

Все мои дела, связанные с дворянством и светскими мероприятиями, были временно приостановлены.

~Наконец-то я мог провести день, осматривая достопримечательности и посещая мастерские вместе с девочками.~

Нашим первым пунктом назначения стала стекольная мастерская старой столицы.

– Что это, хозяин? Конфеты? – с детским любопытством спросила Лулу, указывая на тонкую стеклянную трубку в руках одного из мастеров.

В мастерской как раз изготавливали стеклянные сосуды.

Заклинание охлаждения, наложенное на проход, откуда мы наблюдали, спасало нас от жары. Тем не менее, я четко видел капли пота на лицах рабочих.

– Конффеты?

– Почи любит конфеты, потому что они сладкие, однако, – пролепетали Тама и Почи, у которых потекли слюнки

– Нет, глупышки, это инструмент для изготовления стекла, – объяснила Ариса растерянной троице.

Рабочий подул в трубку, и на её конце образовался стеклянный пузырь.

~Он гораздо больше, чем я помню с экскурсии в мастерскую стеклодувов, которую мы посещали еще в школе.~

Приглядевшись, я понял, что трубка на самом деле была магическим инструментом.

– Страанно?!

– Он дунул и сделал круг, однако!

– Успокойтесь, вы двое, – мягко сказала Лиза, поднимая возбужденную парочку на руки.

Хотя она старалась оставаться спокойной, по подрагиванию её хвоста было очевидно: ей тоже стало интересно.

– “Воздушный шар”?

– Хозяин, сформировался пузырь, я докладываю.

Сосуд увеличивался в размере, и Нана, похоже, хотела вырваться из прохода, чтобы рассмотреть его поближе, поэтому мы с Мией крепк держали её за руки

Лулу, которая уже собиралась последовать её примеру, слегка покраснела.

– Хозяин, необходим более детальный осмотр, я настаиваю.

– Нет, мы должны смотреть отсюда, хорошо?

– Будьте умницей, – добавила Мия.

В отличие от увлечённой Наны, Ариса выглядела настолько скучающей, что с трудом сдерживала зевок.

~Что ж, пожалуй, я могу её понять. Предвкушая встречу с мастерской орочьего стекла, я ожидал чего-то более фэнтезийного, чем эта совершенно обычная студия.~

⬥

– Если вам интересно, не хотите ли попробовать сами, когда осмотритесь? – предложил глава мастерской, проводя для нас экскурсию.

– Конечно, если это возможно, – ответил я.

~Вероятно, нам оказывают особое внимание, поскольку нас представил глава знатного рода, владеющий этой мастерской.~

Следующей комнатой, которую он нам показал, был цех, где обрабатывали основные материалы для стекла. Рабочие здесь прикрывали рот и нос тканью – вероятно, чтобы защититься от пыли.

– Здесь мы дробим гранит, кварцит и другие камни в порошок. Затем смешиваем его с этим сине-серым веществом, сделанным из орочьего камня, и нагреваем, чтобы получить стекло.

~Орочий камень? Что это за фэнтезийный материал?~

Я с любопытством спросил об этом у главы мастерской.

– Это руда, которую можно найти возле Горы Виноградной Лозы. Если её порошок смешать с водой, появляются пузырьки. Эти пузырьки…

Судя по дальнейшему объяснению, орочий камень был, по сути, природной содой.

~Почти уверен, что в моем мире существовала похожая руда, хотя я и не могу вспомнить ее название.~

Вся эта новая информация доставляла мне радость, хотя я невольно задумался, не тягостно ли мастеру давать столь подробные технические объяснения простому аристократу.

Последняя комната была хорошо укреплена, а у входа стояли охранники.

– Это магические инструменты, которые мы используем для изготовления листового стекла.

В большом помещение размером со спортивный зал находились несколько огромных магических инструментов, установленных рядом друг с другом.

~Всё это скорее напоминает цех современной фабрики.~

~Кажется, эти устройства остались ещё со времен Империи Орков, предшествовавшей Королевству Шига.~

– Похоже на гидравлический пресс, – заметила Ариса.

Я сразу понял, о чем она говорит.

Раскаленная стеклянная масса выливалась на основание размером примерно полтора на два метра, а затем механизм, расположенный сверху, прижимал ее, формируя листовое стекло.

~Мне кажется, я когда-то смотрел видео, где расплавленное стекло выливают на раскаленный металл для производства листового стекла.Здесь же для выравнивания используется что-то вроде магического силового поля.~

~Возможно, я смогу воспроизвести этот процесс с помощью заклинаний “Магическая форма” и “Куб”.~

Далее нам показали, как из этих листов делают зеркала. В процессе использовалось вещество под названием нитрат серебра. Готовые зеркала практически не отличались от тех, что я видел в своем прежнем мире.

~Рецепт изготовления нитрата серебра был в одной из моих алхимических книг, так что, заполучив этот орочий камень, я, вероятно, смогу изготовить зеркало самостоятельно.~

Проверив [Карту], я обнаружил алхимическую лавку, где его продавали.

~Не зная, насколько полезным окажется этот материал, но лучше запастись им пока нахожусь в старой столице.~

⬥

Затем, после экскурсии…

– Итак, посмотрим, кто сможет создать самое крутое стекло!

– Тама не проиграет!

– Почи тоже, однако!

Как обычно, Ариса слишком сильно завела Таму и Почи. Они глубоко вдохнули и изо всех сил подули в трубки.

– К сожалению, они выдохнули слишком сильно для хрупкого стекла, и оно с громким хлопком разлетелось вдребезги.

Большинство остальных девушек вскрикнули, испугавшись грохота. Лишь немногие, такие как Мия и Нана, замерли в тишине, удивлённо распахнув глаза.

К счастью, горячее стекло разлетелось в сторону от группы, и никто не пострадал.

Я повёл Таму, Почи и Арису – зачинщицу переполоха, извиняться перед главой мастерской

– Ничего страшного. Я просто рад, что никто из вас не пострадал. Обычно, если подуть слишком сильно, в стекле образуется лишь дырка, и оно деформируется. Поэтому я удивлён, что оно взорвалось...

Мужчина выглядел озадаченным, но, по крайней мере, не сердился.

Затем мы последовали указаниям рабочих, и каждая из нас смогла создать собственное изделие из стекла.

Я был особенно доволен, потому что в процессе обучения получил навык «Стеклоделие»

Перед уходом, я спросил, сколько будет стоить сделать зеркало в полный рост. К сожалению, у них была такая очередь, что пришлось бы ждать два года, прежде чем они смогли бы его изготовить.

Зато ручные зеркала могли изготовить гораздо быстрее, и я решил приобрести несколько.

– Ваши изделия, должно быть, очень популярны?

– Да, нам очень повезло. Примерно полгода назад мы разработали технологию производства прозрачного стекла с низкой себестоимостью. С тех пор объем заказов только растет, и наши магические машины работают без остановки.

~Хммм, новая технология? Интересно, стала ли она результатом многолетних исследований или внезапным озарением талантливого инженера?~

~А может, это заслуга таинственной записки, как тот гончарный рецепт, который я получил от крысолюда в графстве Сэйрю?~

⬥⬥⬥

– Уф, я объелась! – блаженно вздохнула Ариса, насытившись крабовым хот-потом и жареным крабом.

В этом мире не было специальных вилок для крабов.

~На этот раз я разрезал панцири, чтобы было удобнее есть, но к следующему хот-поту стоит попробовать сделать собственные вилки.~

– Наеелась?

– Больше не влезет, однако.

Тама и Почи выглядели такими же довольными, как и Ариса.

– Ох, Ариса, ты такая обжора!

– Разве можно меня винить за это? Было же так вкусно!

Очевидно, упрёк Лулу не вызвал у сестры никакого раскаяния.

Почи и Тама были в полном порядке, так как тренировались с самураем Кадзиро. Однако Ариса, похоже, начала набирать вес.

~Похоже, нам придется начать следить за количеством калорий.~

– Итак, какую мастерскую мы посетим дальше? Только не говорите, что это снова мастерская шелка с её полчищами гусениц или та зловонная фабрика соевого соуса! – произнесла Ариса, сморщив нос.

Мастерская нефритового шелка, с ее теплицей, полной гусениц размером со щенков, грызущих куски мифрила, действительно была зрелищем.

Но ткань, производимая из нитей этих гусениц, известная как нефритовый шелк, отличалась высочайшим качеством.

Она обладала превосходной проводимостью маны, легко поддавалась раскрою и отличалась невероятной гладкостью и блеском.

В этой мастерской я приобрел небольшую прядильную машину и старомодный ткацкий станок.

~Надеюсь, в следующий раз, когда в нашем путешествие встретятся монстры пауки или гусеницы, я смогу их опробовать.~

~Значит, она не хочет ничего вонючего, да?..~

– Сегодня днем я планировал посетить студию художника. Вам больше по душе мастерская магических инструментов или производство барьерных столбов?

– Карти-и-ины?

– Они делают книжки с картинками, однако?

– Интересно!

Остальные дети загорелись желанием посетить студию. В итоге Арисе ничего не оставалось, как уступить.

⬥

– А теперь узрите мою акварельную магию!

Дворянин в расцвете сил стоял перед белым холстом, держа в руках не кисть, а короткий жезл. Он был владельцем этой студии.

Сначала мы наблюдали, как другие художники создают обычные масляные картины. Но как только владелец узнал о нашем визите, он подошёл, чтобы продемонстрировать свою уникальную технику – рисование с помощью магии.

Единственными навыками, которыми он обладал, были “Магия Воды” и “Рисование”, так что я сделал вывод, что навыка “Акварельная магия” просто не существует.

Рядом со мной сопровождавший нас работник студии извиняюще съежился.

– ...■■■Контроль Палитры!

Хозяин закончил довольно долгую инкантацию, и вокруг его жезла появились разноцветные шарики воды. Взмахом руки он начал создавать на холсте яркую картину.

Стоило ему назвать цвет, как кончик его жезла менял оттенок, соответствуя названному. Он даже мог влиять на характер мазков, используя такие фразы, как “яркий” или “легкий”

~Я понял, почему он так старался показать нам свое мастерство. Даже помимо качества самой картины, это было поистине завораживающее представление.~

– Красивоооо?

– Потрясающе, однако!

Снова оказавшиеся подмышками у Лизы, Тама и Почи взволнованно болтали руками.

Мия выглядела разочарованной, так как у нее были высокие стандарты в изящных искусствах, но остальные девочки, похоже, были в полном восторге.

– …Фух. Ну как? Неплохо вышло, надеюсь?

– Нет, это было великолепно.

Хотя его слова звучали скромно, выражение владельца, стоящего перед завершенным холстом, ясно говорило о том, что он горд собой.

– Сэр, не могли бы вы поторопиться и вернуться в кабинет, пожалуйста?

– Нет-нет, я обязан развлечь сэра Пендрагона…

Человек, напоминающий дворецкого, схватил владельца и увел обратно – видимо, к работе, которой он пренебрег ради нас.

– Сэр Рыцарь, у нас также есть класс живописи. Не желаете ли вы и ваши спутники попробовать свои силы?

По приглашению сотрудницы студии мы все взялись за кисти и начали рисовать. Благодаря навыку «Рисование» моя работа получилась вполне приличной.

Идей у меня не было, поэтому я попытался воспроизвести картину девочки, машущей рукой, которую видел в музее старой столицы.

– Вижу, вы преуспеваете не только в кулинарии, но и в живописи, сэр Рыцарь. Это случайно не изображение одного из ваших уважаемых родственников?

– Нет, это копия картины, которую я видел в музее. Она показалась мне очень интересной: девочка на ней буквально помахала мне рукой. Думаю, это был какой-то магический предмет.

– …Магический предмет, способный заставить картину двигаться?

Мой рассказ поставил женщину в тупик. У них были магические инструменты для создания иллюзий и оптического обмана, но она, похоже, никогда не слышала о движущейся картине, которую я описал.

~Раз даже работница художественной студии никогда о таком не слышал, значит, я видел какое-то секретное новое произведение, которое еще не представили публике.~

Мысли об этом заставили меня почувствовать себя счастливчиком.

[[image:/storage/reader-images/1d78012588dd78aa19d717498decf15745dfd017.png]]

– Смотрите, однако.

Первая закончила свой рисунок Почи и пришла показать мне. Он не был идеален, но излучал тепло и искренность.

– Вау, Почи, как красиво!

– Это Почи и хозяин, однако. А вот тут… – с гордостью начала она, указывая на детали рисунка.

Рисунок был наивным, как и обычно у детей, но в нем ярко проявлялась её индивидуальность. В центре мы с Почи держались за руки, а вокруг нас кружком стояли остальные.

Больше всего мне понравилось, что все улыбались.

– Тама тоже закоончила!?

– …Ух ты, впечатляет.

Картина была настолько фотореалистичной, что на мгновение я потеряла дар речи.

– Невероятно, Тама!

– Ого! – воскликнули Ариса и Мия, заглянув ей через плечо.

– Выглядит очень вкусно, однако.

Почи, невольно потирая губы, уставилась на картину. Неудивительно, ведь Тама нарисовала гамбургский стейк.

Горячий пар, поднимающийся над блюдом, и демиглас, стекающий по стейку на железную тарелку. Картина была полна таких живых деталей, что казалось, будто ощущаешь её аромат.

~Если использовать эту картину как рекламу, гамбургские стейки разлетались бы на ура.

Другие дети по очереди показали мне свои рисунки.

– О-о, цветочный сад? Очень мило, Мия.

На рисунке Мии мы с ней стояли в саду цветов. Разумеется, работа получилась прекрасной.

– Мм. Свадьба.

Я решил не комментировать название рисунка.

– Хозяин, требуется ваша оценка, я прошу.

– По-моему, выглядит неплохо

~Честно говоря, я с трудом могу разобрать, что именно Нана пыталась изобразить.~

– Цыпленок?

– Запрос Мии верен, я подтверждаю.

Этот обмен репликами наконец помог мне понять смысл залитого жёлтым цветом холста.

Лиза нарисовала Таму и Почи, а Лулу – Арису.

Пусть их работы и выглядели неуклюже, но в них чувствовалась искренняя любовь юных художниц к своим моделям.

~Судя по всему, они впервые держали кисть в руках, так что главным, пожалуй, было то, что они вложили в рисунки свои чувства.~

Кроме Арисы, чьи попытки нарисовать мой обнаженный портрет пришлось пресечь, все остальные завершили свои работы и покинули студию с довольными улыбками.

⬥

По дороге домой из мастерской я зашёл купить кое-какие художественные принадлежности.

Попутно я поинтересовался, нет ли купцов, готовых доставить письмо в город Сэйрю.

Меня направили к поставщику, работающему со знатью; он согласился доставить письмо по пути в город Кухано.

Адресатом моего письма был магический солдат Зена. Я отправлял его в запечатанном ящике, что дало мне возможность вложить несколько сувениров, купленных в старой столице.

На этот раз у Тамы и Почи тоже были письма. Они адресовали их своей подруге Юни, которая работала в гостинице “У Ворот” в Сэйрю.

Письмо Тамы состояло всего из одной строки, а вот Почи написала столько, что хватило бы на небольшую повесть.

Чтобы получательнице было легче разобраться с содержимым, Ариса добавила сопроводительное письмо для хозяйки гостиницы.

Просмотрев его, я обнаружил, что это было вежливое письмо, в стиле тех, что отправляют деловым партнерам.

Вместо того чтобы отправлять только письма, я добавил к ним сувениры из старой столицы для обитателей гостинице, включая подарки для Юни, выбранные Тамой и Почи.

В Королевстве Шига не было удобного способа получать ответы на письма, поэтому я вложил немного денег на обратную пересылку, чтобы Юни могла ответить.

~В конце концов, стоимость отправки писем в этом мире довольно высока для детей.~

– Ого, вы неплохо потратились, – заметила Ариса.

– Думаешь? Я всего лишь потратил около трех золотых монет, – ответил я, вспоминая, что именно положил в посылку.

~Ленты из нефритового шёлка и ручные зеркала были дороговаты, но высококлассные кремы для рук, коралловые ожерелья, гребни из панциря черепахи и стеклянные безделушки оказались вовсе не такими дорогими, как можно было подумать.~

~В целом, это все равно обошлось дешевле, чем любой из подарков, которые я делала на тех чаепитиях.~

Когда я это произнёс, Ариса уставилась на меня с ещё большим недоумением.

⬥

– Давайте вместе сделаем книжку с картинками!

Похоже, Ариса понравился урок рисования, раз после ужина она выдвинула такое предложение.

– Книжку с картинками?

Мия вопросительно склонила голову.

– Да! Мы придумаем историю, и каждый нарисует к ней свою картинку. Будет весело!

– Звучит интересно, – неожиданно согласилась Лиза.

~Похоже, ей тоже нравилось, когда я читал им книжки с картинками.~

– Я буду рииисовать!

– Я тоже хочу придумать историю, однако.

– Ариса, предоставь алгоритм создания книжки с картинками, я запрашиваю.

Тама, Почи и Нана тоже поддержали идею.

– Может, тогда воспользуемся большим столом в столовой?

– Ура! – закричали все в унисон

По прагматичному предложению Лулу все переместились в столовую.

Будучи ответственным за рисование обложки, я провел весёлый вечер с друзьями.

Когда они устали, я уложил их спать, а затем с помощью заклинания “Возврат” переместился в руины лабиринта, чтобы заняться своими личными делами.

⬥⬥⬥

– Итак, для начала попробую создать Магический Меч размером с нож.

В магическом [Меню] я выбрал заклинания “Магическая форма” и “Кузня”, после чего приступил к созданию короткого бронзового меча.

Я также позаботился о том, чтобы скрыть своё имя во вкладке [Сеть].

Когда меч начал обретать форму, я использовал “Контроль жидкости”, чтобы вырезать на нем магическую схему, пока металл не затвердел окончательно.

На этом этапе я применил “Прозрение”, чтобы увидеть внутреннюю структуру клинка во время работы.

Вырезанная схема была идентична той, что я использовал для создания деревянных Магических Мечей в прошлый раз.

Закончив гравировку, я достал из [Хранилища] готовую магическую жидкость и с помощью “Контроля жидкости” и “Магической руки” залил её в вырезанные бороздки.

Возможно, благодаря опыту одновременного использования ста двадцати “Магических рук”, работа продвигалась довольно легко.

Продолжая использовать “Контроль жидкости” и “Магическую руку”, я внимательно следил за тем, чтобы схема не деформировалась до полного остывания.

Это был, пожалуй, самый сложный этап процесса.

Из-за высокой плотности магических контуров возникала разница температур, поэтому магия, которую я использовал, не могла полностью сохранять свою форму.

Сначала я сдался, но потом обнаружил, что могу предотвратить деформацию, пропуская по схеме крошечные потоки маны.

Позже я также выяснил, что такой способ ещё и улучшает проводимость маны самой бронзовой заготовки.

Спустя примерно полчаса охлаждения мой первый Магический Меч был готов.

– Ману держит неплохо.

Поток маны был настолько ровным, что мог сравниться с моим Волшебным Мечом.

Конечно, он не достигал той же мощности, но его сила была сопоставима с короткими мечами из мифрила, которые использовали Тама и Почи.

Для первой попытки это было весьма неплохо.

Хотя магия значительно облегчила процесс, путь до этого момент был долгим и тернистым.

После того как я получил заклинания “Кузни” и “Магической формы” в Болехарте, я предпринял множество тайных попыток создать мечи. Но, к сожалению, каждая из них провалилась.

Жар “Кузни” неизменно либо разрушал, либо деформировал важнейшие магические контуры, делая клинок бесполезным.

– Теперь я наконец могу перейти к следующему этапу, – пробормотал я себе под нос, доставая из [Хранилища] материалы для создания Святых и Магических мечей.

~Добавлять сложные функции, пожалуй, будет сложно, поэтому стоит начать с создания Магического Меча, хорошо проводящего ману.~

~Возможно, копья и другое древковое оружие также подойдут.~

Несмотря на множество неудач, к рассвету мне удалось создать довольно приличное количество Магических Мечей.

К сожалению, большинство более сложных экспериментов потерпели неудачу, и готовые изделия в основном представляли собой либо простые клинки, хорошо проводящие ману, либо мечи с защитной аурой.

Выход качественных образцов был довольно низким, но благодаря магической резьбе мне всё же удалось создать несколько мечей с эффектом электризации.

Поскольку количество “Камней Молний” у меня было ограничено, я не смог изготовить клинки, способные выпускать молнии, как это делал Громовой Жезл. Однако мои мечи должны были временно парализовать противника, выпуская электрический разряд.

Похожий механизм я использовал для создания Магического Меча, который при касании создавал ударную волну.

Однако единственным способом контролировать силу волны был показатель силы пользователя, поэтому я сделал только один такой меч.

Как я и думал, добавление функций с помощью магической резьбы оказалось ограниченным по сравнению с использованием магических схем.

Зато сам процесс был значительно проще, так что, пока я не освою создание более сложных схем, я смогу экспериментировать с функциями, используя магическую резьбу.

Помимо магических мечей, я также изготовил несколько других видов оружия: магические топоры, копья и древковые.

Использование обычной древесины ограничивало потенциал оружия из-за низкой проводимости маны в рукояти. Поэтому мне либо требовалось особое дерево, либо нужно было разделять рукоять и вырезать на ней магические контуры.

К счастью, у меня оставалось много древесины с ветвей Горного Древа, и я использовал ее для изготовления рукоятей.

Что касается силы этого оружия…

Оно заметно превосходило высококачественные клинки, представленные на рынке, а некоторые образцы даже были сильнее мифриловых мечей, созданных дворфами

Однако их единственным преимуществом перед Волшебным Мечом, который я сделал вместе со старейшиной Дохалом, была лишь превосходная проводимость маны. В остальном же они значительно уступали Магическим и Святым Мечам, добытым мной в Долине Драконов.

Покрытие меча слитками мифрила, что у меня были, заметно увеличило его характеристики, поэтому я сделал вывод, что использование бронзы и было тем ограничивающим фактором, который мешал раскрыть весь его потенциал.

~Если я смогу достать легендарные материалы вроде орихалка, то возможно, смогу создать меч превосходящий даже оружие добытое в Долине Драконов.~

~Даже сырой мифрил было трудно купить, так что лучшим вариантом, похоже, остаётся найти его залежи во время своего путешествия.~

~Тогда я смог бы всерьез заняться созданием Магических Мечей.~

Я также попытался создать несколько Святых Мечей, но остановился на трёх, чтобы не тратить слишком много ценного “blue”.

Один был двуручным мечом проводящим ману, а два других были сделан по тому же принципу, что и Клив-Солаш.

Почему я сделал два меча? Всё просто: после создания первого я получил навыки «Подделка» и «Фальсификация», так что активировал их и сделал ещё один.

И оно того стоило. Второй фальшивый Клив-Солаш визуально ничем не отличался от оригинала.

Для воссоздания оригинальной текстуры я использовал стальной сплав, что, к сожалению, означало, что меч не мог удерживать ману.

Однако, испаряющаяся мана испускала слабое синее свечение, создавая иллюзию настоящего Святого Меча, отвергающего своего владельца.

Я изготовил эту подделку, чтобы передать ее двойнику короля.

~В конце концов, не хочется чтобы он попал в неприятности с аристократами столицы из-за того, что отдал мне Святой Меч.~

Поэтому я оставил фальшивый Клив-Солаш и письмо с объяснением о том, что это подделка, на подушке двойника в замке герцога.

А настоящий король пусть сам решает, что с ним делать.

Хотя я был полностью измотан, возвращаясь в особняк с помощью заклинания “Возврат”, я чувствовал глубокое удовлетворение от того, что наконец-то достиг успеха в создании Магических и Святых Мечей.

П.п Тут были три страницы текста с моим негодованием. Но если кратко, то я рот е6ал Yen press и автора. Я Ни-Ху-Я не понимаю.

⬥⬥⬥

На следующий день я вместе с девочками и Леди Кариной отправился в Храм Тенион в квартале знати.

– Сэр Пендрагон, что привело вас в храм?

По какой-то причине к нам присоединился и младший брат Карины, Орион.

~Возможно, он слишком привязан к сестре или что-то вроде того.~

– Мои спутники еще не проходили крещения в храме, поэтому я решил сделать пожертвование и попросить одного из жрецов провести обряд для нас.

– …Крещение? Серьезно?

Орион выглядел куда более удивленным, чем я ожидал.

– Это проблема?

– Н-нет… Никакой проблемы. Совсем…

~Звучит так, будто проблема всё же есть, но моей главной целью было убедиться в том, что девочки соответствуют условиям для Реликвии Воскрешения. Поэтому я не намерен отступать, даже если это и так.~

Когда я объяснил цель визита молодому жрецу у входа, он проводил нас в комнату ожидания.

По всей видимости, она предназначалась для знати: мягкий роскошный диван и дорогая обстановка ясно говорили об этом.

– Как приятно видеть вас сегодня, мистер Сато

– Я тоже рад вас видеть, мисс Сара.

В дверях показалась Сара. За ней следовала женщина средних лет, согласно [Интерфейсу], она отвечала за пожертвования.

Мы обменялись приветствиями, и я изложил цель своего визита, передав ей деньги в качестве подношения.

Я уже описал ситуацию Саре в письме, так что церемония прошла без особых затруднений.

– Прошу сюда, мистер Сато.

Сара повела нас дальше, вглубь храма.

Окна в коридоре наполняли всё пространство мягким синеватым светом.

– Какая таинственная атмосфера…

– Мм. Чисто.

В этой святости Мия и Ариса казались немного встревоженными. Тама и Почи же, напротив, готовы были уснуть на руках у Лизы.

– О? Значит, вы тот самый сэр Сато?

Верховная Жрица Храма Тенион приветствовала меня мягким голосом.

~Ее лицо выглядит куда лучше, чем в тот раз, когда я был в образе Нанаши.~

~Похоже, обряды крещения проводились прямо здесь, в святилище.~

– Рад знакомству, мадам. Я – Сато Пендрагон, наследственный рыцарь и вассал баронства Муну.

Мы встречались уже несколько раз, когда я был в образе Героя Нанаши, но как Сато она видела меня впервые, так что я вежливо представился.

Однако, по какой-то причине, она просто неподвижно уставилась на меня.

– …Мистер Нанаши? – пробормотала она себе под нос.

~Что? Она знает?~

Я активировал навык «Покерфейс», чтобы скрыть внутреннее замешательство.

– Эмм… Жрица? – напомнила Сара.

– …Хм? Прошу прощения – видимо, я задумалась.

Жрица поспешно взяла себя в руки.

~Похоже, она пробормотала это неосознанно. Наверное, мне не стоило недооценивать жрицу высокого уровня с навыком “Оракул”.~

– Мистер Нанаши – это герой, который недавно спас старую столицу?

– Да, так и есть. Он очень сильный, скромный и замечательный человек.

Верховная Жрица слегка покраснела, словно юная дева.

– И, похоже, жрица влюблена в него.

– Что, простите? Женщина никогда не теряет склонности к романтике, знаешь ли.

Спокойный ответ жрицы лишь заставил Сару ещё больше хихикнуть.

– …А в кого влюблена ты, Сара?

– Ч-что? Я вовсе не…

Сара в панике посмотрела на меня, словно моля о помощи.

~Я был бы рад ей помочь, но, учитывая момент, все бы решили, что она влюблена в меня.~

– Хи-хи. Наверное, мне не стоит слишком тебя дразнить.

Улыбающаяся жрица перевела взгляд с Сары на меня.

– Итак, сэр Сато. Благодаря восхитительному супу, который вы прислали, я чувствую себя намного лучше. Поэтому я хотела бы провести для вас обряд в знак моей благодарности.

Я был счастлив, что она лично проведет обряд крещение, но ещё больше радовался тому, что её здоровье улучшилось, ведь раньше она казалась такой хрупкой.

~Мне нужно будет убедить Мию помочь мне приготовить консоме хотя бы еще раз, пока мы находимся в старой столице.~

После разговора я представил своих спутников, и мы начали обряд крещения.

– Прошу прощения, но поскольку я будущий лорд, я не могу быть крещен ни в одном храме.

С этими словами Орион отошёл подальше от места, где проводился обряд.

~Точно, я припоминаю, что Ариса говорила: те, кто заключает контракт с Ядром Города – как короли и лорды – не могут быть крещены.~

~Однако это правило не касалось наместников и констеблей, назначенных своими лордами для управления территорией. Поэтому я и Карина могли пройти обряд крещения без проблем.~

~Наверное, именно поэтому Орион удивился у входа, когда понял, что я тоже собираюсь участвовать в обряде.~

– А теперь, пожалуйста, преклоните колени и очистите сознание.

Верховная Жрица мягким голосом обратилась ко всем присутствующим.

– Начнём же…■■ ■■■ ■■Крещение!

Когда жрица произнесла заклинание, с потолка храма на нас мягко посыпались бусины синего света.

Однако по какой-то причине ни у Арисы, ни у меня этот титул не появился.

В статусах остальных появился новый скрытый титул: [Крещение: Вера Тенион].

Однако по какой-то причине ни у Арисы, ни у меня этот титул не появился.

~Это можно было бы списать на мой уровень, но Ариса, имея такой низкий уровень, не могла противостоять магии жрицы высокого уровня.~

~Единственным общим признаком между мной и Арисой были Уникальные Навыки.~

Проверив информацию о другом обладателе Уникальных Навыков, которого я отметил на [Карте], я обнаружил, что у Хаято был скрытый титул. Но это оказалось не “Крещение: Вера Парион”, а “Благословение: Богиня Парион”.

~Не знаю, что именно стало причиной этой разницы, но, как бы то ни было, это означает, что мы с Арисой не соответствуем требованию Реликвии Воскрешения.~

~С этого момента я должен сделать выживание Арисы своим главным приоритетом. Хотя, я и так не собирался позволять кому-то умирать.~

– Жрица, простите за беспокойство, но у меня есть еще один вопрос…

Встретившись с Верховной Жрицей в облике Сато, я решил узнать, существует ли способ снять Гейс с Арисы и Лулу.

– Ситуация непростая... Гейс – крайне опасный дар. Говорят, его ниспослал бог Урион, чтобы наказывать грешников,– пояснила жрица, словно вспоминая нечто давно забытое.

Существовало три способа избавиться от этого дара: отменить или переписать его с помощью “Гейса”, использовать реликвию Храма Урион, или высокоуровневый жрец мог стереть его с помощью Магии Молитвы.

Единственным известным обладателем “Гейса” был темный мудрец, который подчинил себе множество стран на западе.

Королевский маг, наложивший “Гейс” на Арису и Лулу, погиб во время вторжения в Королевство Куворк.

К сожалению, Верховная Жрица не знала, где находится Храм Уриона, который владеет этой реликвией.

Единственным жрецом на этом континенте, чье владение Магией Молитвы было общеизвестно, являлся Зазарис из Провинции Парион.

Сама жрица некогда владела этим искусством, но оно требовало призыва самой богини в тело пользователя – процесс, который оказался бы непосильной ношей для ее состарившегося и ослабевшего организма.

– Простите. Если бы я была хоть немного моложе...

~Может быть, я смогу помочь ей, если найду в лабиринтах запас омолаживающих зелий?~

Пока я размышлял об этом, Сара решительно встала. – Не беспокойтесь, мистер Сато! Я буду тренироваться до тех пор, пока не смогу сама использовать Магию Молитвы!

– Благодарю вас, мисс Сара.

Сара крепко сжала мою руку обеими ладонями и взглянула мне в глаза.

~Какая добрая девушка.~

– Ох, влюбленную деву ничто не остановит, да?

– Ж-жрица!

[[image:/storage/reader-images/f99e3c5b062b81012288cb0732324e15ff0303e9.png]]

Щеки Сары вспыхнули ярким румянцем, когда она попыталась возразить на очередное поддразнивание. Верховная жрица лишь тихо рассмеялась, наблюдая за ее реакцией.

– Знаешь, когда я впервые использовала Магию Молитвы, это было из любви к предыдущему герою. Уверена, богиня Тенион поддержит тебя.

Я не был уверен, насколько серьезно она это говорила, но Сара, всё ещё краснея, кивнула, вдохновленная её словами.

Когда мы покидали святилище, мой навык «Острый слух» уловил шепот жрица:

– Повелитель демонов, гигантская рыба-монстр. Несомненно, грядет восстание, такое же, как во времена короля-основателя или первого императора Сага. Надеюсь, вы спасете мир, мистер Нанаши, как уже однажды спали старую столицу…

~Мисс жрица, пожалуйста, не поднимайте таких зловещих флагов.~

⬥⬥⬥

На следующий день мы с девочками помогали Саре в приюте, расположенном в нижнем городе старой столицы.

– Так, дети, все сюда! Сейчас будем играть в теневые салочки!

– Ариса, а что такое “теневые салочки”?

– Я не понимаю.

– И я тоже.

– И Тама тоже?!

– Я никогда о таком не слышала, однако.

– Тише, я сейчас всё объясню! Теневые салочки – это…

Ариса, Тама и Почи играли с детьми в саду под присмотром Лизы. Нана и Лулу занимались младенцами, а Мия помогала им, наигрывая колыбельную.

– Мистер Рыцарь, а это кубики?

– Верно. Видишь, их нужно складывать вот так.

– Ух ты! Получился домик!

– Я тоже хочу попробовать!

Сара и я играли с малышами. Хотя официально это был “визит поддержки”, истинная цель ее приезда заключалась в оказании бесплатной помощи больным детям и местным жителям.

Лечение Святой Магией в храмах было слишком дорогим для большинства жителей нижнего города, поэтому служители часто приходили к ним сами.

Пока мы с Сарой общались и играли с детьми, снаружи внезапно раздался шум.

~Что случилось? Чрезвычайная ситуация?~

– Эй, Сато. Ты тоже помогаешь в приюте?

– Да, всё верно.

Прибыли Герой Хаято и Рингранде, и их тут же обступил персонал. Они тоже пришли с визитом поддержки

Одна из молодых сотрудниц смотрела на Хаято с таким восторгом, что казалось, вот-вот из её глаз посыплются сердечки.

– Сато! И Сара тоже!

– Сестра Рин…!

– Потише, вы пугаете детей, – сказал я, стараясь предотвратить назревающую ссору между сестрами.

По какой-то причине испуганные шумом малыши прижимались именно ко мне.

– 

Герой начал читать мне лекцию с пугающе серьезным выражением лица. К счастью, он говорил по-японски, так что никто не понял.

– !!!Сэр Герой, позвольте нам присоединиться к вам!!!

Вокруг сразу собрались жёны дворян и дочери торговцев, которые каким-то образом узнали о прибытии героя. С ними пришли и их слуги, и приют стремительно заполнился.

В итоге герой решил, что приносит приюту больше вреда, чем пользы, и ретировался, ведя за собой стаю поклонниц.

~Похоже, быть героем – дело нелегкое.~

----------

Японцы параллельного мира.

Сато здесь. Однажды я разговаривал со своей двоюродной сестрой, ученицей средней школы, и она не поняла фразу параллельные миры. Я был настолько поражен, что невольно уставился на корешки шедевров научной фантастики на своей книжной полке и погрузился в ностальгию.

Спустя два дня после крещения принцесса Менея снова посетила особняк.

– Я просто не могла больше ждать вашего приглашения, сэр Сато, – произнесла она с улыбкой, но в ее голосе чувствовалось раздражение.

~Ах да. Я обещал ей провести экскурсию по старой столице после того инцидента с черным драконом. Но, увлекшись созданием магических мечей и мастерскими, я совершенно забыл о нашем договоре.~

– Эй, Ваше Высочество, долго нам ещё сидеть тут молча?

Рядом с принцессой Менеей, развалившись в кресле, сидела юная девушка с каштановыми волосами.

– Юи! – шепотом окликнул ее черноволосый ребенок, но та, похоже, и не собиралась вести себя прилично.

Сегодня принцессу сопровождали эти двое детей и ее рыцарь-страж.

– Прошу прощения за её манеры, сэр Сато. Я присматриваю за ними, понимаете. А вы двое, представьтесь.

– Ладушки! Меня зовут Юи Акасаки. Раньше я была айдолом. Вы меня узнали, мистер?

Юная, худощавая девушка по имени Юи была ростом менее полутора метров, с тёмными глазами и каштановыми волосами до плеч.

Согласно данным с [Интерфейса], ей было тринадцать лет, уровень – 2, а единственным навыком было “Актерское мастерство”.

~Она назвала себя айдолом, но я не припомню, чтобы видел её на телевидении или в журналах в своём прежнем мире. Симпатичная – да, но не настолько, чтобы сносить крышу.~

Заметив несоответствие между движением её губ и произносимыми словами, я активировал навык «Чтение по губам» и понял, что она говорит по-японски.

~Если это звучит как язык Шига, то, вероятно, она использует какой-то магический артефакт с функцией перевода.~

– Юи, не груби сэру Сато. Говори как приличная девушка.

– Да-да, поняла.

Выговор Менеи, казалось, не смутил Юи. В это время заговорил второй ребенок.

– Я Аой Харука.

– Хоть это и не очевидно, но Аой – мальчик.

Несмотря на довольно робкий вид, Аой имел слегка длинные волосы и большие черные глаза. Как и сказала Юи, я бы точно принял его за девочку.

Судя по [Интерфейсу], ему было десять лет, уровень – 1, а из навыков только “Арифметика”.

Как можно понять по их именам, оба ребенка были японцами.

~Похоже, их призвали в королевство принцессы Менеи.~

Как и следовало из объяснения группы героя о “призыве без благословения богов”, ни у одного из них не было Уникальных Навыков.

Более того, у них даже не было “Самопроверки статуса", о которой Ариса говорила, как о неотъемлемой черте всех реинкарнаторов и поподанцев.

– Так из какой ты Японии? – Юи подпрыгнула и ткнула в меня пальцем. – Из Великой Островной Империи Японии, как Аой? Или, может, из Южной Японской Федерации, как я? Погоди, ты же не из Народной Республики Северной Японии, правда?

~...Что? Великая Островная Империя? Южная Японская Федерация?~

Неожиданный вопрос Юи на мгновение выбил меня из колеи. Лишь навык «Покерфейс» спас меня от того, чтобы на лице отразилось полное замешательство.

~Спокойно, Сато. Давай посмотрим, на что способен твой неприлично высокий показатель Интеллекта.~

Менее чем за секунду я пришел в себя. Когда паника отступила, я начал догадываться о значении слов Юи.

~Похоже, они прибыли не из моей Японии, а из параллельных – альтернативных миров, как это часто бывает в фантастике.~

~Поскольку Ариса и Хаято сказали “Япония”, я просто предположил, что они были призваны из того же мира, что и я.~

– Так из какой же?

– Ни из одной из них. Согласно записям, мои предки родом из страны под названием Япония.

Я ответил на вопрос Юи той же выдуманной историей, которую когда-то рассказал Леди Рингранде.

– Эх, жаль… – Юи разочарованно откинулась на спинку кресла. – Я уже подумала, что ты – восьмой.

~Похоже, мне удалось отделаться, не вызвав подозрений. Как всегда, всё благодаря моему навыку «Покерфейс»~

– Обидно, Ваше Высочество, – сказала Юи, повернувшись к принцессе. – Вы ведь так обрадовались, когда подумали, что нашли восьмого.

Принцесса Менея нахмурилась, погрузившись в раздумья.

– Восьмого? – уточнил я. – Вы имеете в виду одного из японцев, которых призвало в ваше королевстве?

– Именно. Понимаете, он пропал.

– Да, потому что его утащил демон.

– Юи! – Принцесса Менея поспешно заткнула болтливую Юи.

– Что это значит?

– П-правда в том…

Принцесса Менея, казалось, колебалась, но, не имея причин скрывать правду, начала объяснять тихим, едва слышным голосом:

– Когда проводился последний ритуал призыва, на королевский замок напал черный высший демон. Он разрушил алтарь, использовавшийся для призыва, уничтожил часть замка, и унёс с собой только что призванного человека.

Очевидцы описывали восьмого человека как юношу с короткими черными волосами. Однако лица никто не рассмотрел, поэтому это могло быть и девушкой.

Эта история показалась мне смутно знакомой.

~Точно, Ариса же говорила, что её замок тоже подвергся атаке черного высшего демона. Неужели это тот “Высший Я”, с которым я сражался в городе Сэйрю?~

– Когда это произошло?

– Чуть больше двух месяцев назад. Помните, когда на севере упало множество метеоров? Это случилось за день до этого.

~Этот похищенный “восьмой” – ведь не я?.. не я, правда? Правда?~

~Мне очень хочется задать этот вопрос вслух, но какой в этом смысл – они всё равно не знают ответа.~

~У меня определенно есть общие черты с этим восьмым человеком. Но если [Метеоритный дождь], уничтоживший бога-дракона, я получил от высшего демона, то зачем ему использовать меня как посредника?

~Кроме того, по словам отряда героя, никто из других призванных в королевстве Луморк не обладал уникальными навыками, в отличие от меня.~

~Возможно, я и есть этот восьмой, но не стоит пока спешить с выводами. Просто запишу себя в [Блокнот] как возможного кандидата.~

– Жаль, что ты не тот восьмой, – произнесла Юи.

– Почему?

– Ну, было бы здорово, если бы обычный парень из Японии смог стать крутым аристократом. Это дало бы нам надежду, что и мы сможем чего-то добиться в этом мире!

~Похоже, у нее довольно большие мечты.~

– А может, тебе проще просто выйти замуж за богатого? – спокойно вставил Аой.

– Эээ, не знаю… Тут у всех дворян европейская внешность. Мне больше нравятся японцы, как, например, Сато! О, у меня идея! Сато, если ты станешь высокоранговым аристократом, женишься на мне?

~Ого, ловко она это придумала.~

~Предложение, конечно щедрое, но меня не привлекает перспектива жениться на девушке, едва достигшей подросткового возраста.~

– Юи, если ты действительно хочешь выйти замуж за дворянина, тебе стоит хотя бы изучить основы этикета, – заметила Менея, бросив на Юи холодный взгляд.

– Оооо, простите. Вы уже положили на него глаз, да, Ваше Высочество?

– Юи… Сэр Сато, я вновь прошу прощения за её грубость.

~Хотелось бы, чтобы она хотя бы опровергла свои притязания на меня.~

– Но, Ваше Высочество, разве вам самой не нужно найти высокорангового дворянина из Королевства Шига, раз уж ваш жених погиб?

– Юи, нельзя ли выражаться чуть деликатнее?

– Да ладно! Зачем вообще вспоминать какого-то принца из королевства, которое Империя Ласок уже стерла с карты?Живите настоящим, найдите кого-то получше! Вы ведь едва знали того парня, верно?

Упреки Аой не помогли остановить поток комментариев Юи.

Однако.

– Юи, довольно, – тихий, но леденящий голос принцессы Менеи заставил ее замолчать и выпрямиться на стуле.

– П-поняла.

~Высокоранговый, значит?.. Это исключает такого мелкого дворянина, как я, из игры.~

~На приёме несколько дней назад ходили слухи о должности наместника, но вероятность того, что я вдруг женюсь на Леди Карине, примерно один к миллиону. Так что волноваться не о чем.~

Я осторожно перевел разговор с сердечных дел на других призванных японцев.

Принцесса Менея и её спутники рассказали мне о других призывах, помимо восьмого.

– Первые двое начали кричать и бросились на членов королевской семьи, поэтому их казнила стража.

От этих слов мне стало не по себе.

~Вполне возможно, они просто пытались что-то объяснить на японском, а местные приняли это за безумие…~

– Третий был юношей лет восемнадцати. Ему выдали кольцо перевода, но уже в тот же день он сбежал из замка и был растерзан монстрами в ближайшем лесу. Когда солдаты добрались до места, нашли лишь его левую руку с тем самым кольцом.

Будь это сёнэн-манга, отсутствие тела стало бы верным признаком чудесного спасения. Однако, по словам Менеи, количество крови, найденной на месте, не оставляло надежд на чудо.

– Четвёртым был мужчина около тридцати лет. Во время боевой подготовки он внезапно напал на наблюдавшего за ним дворянина и был немедленно казнен.

~Учитывая, что он прибыл сюда из мирной Японии, вполне понятно, почему ежедневные тренировки, больше похожие на пытки, да ещё и без особых навыков, довели его до отчаяния.~

~Если бы я оказался в той пустоши без каких-либо Уникальных Навыков, меня, вероятно, ждала бы та же участь.~

– Пятая была женщина лет двадцати пяти. После того как ей выдали кольцо перевода и объяснили, что к чему, она покончила с собой в ту же ночь.

– Самоубийство? Почему?

– Покойный король сказал ей, что у нас нет способа отправить её домой.

– Неужели? Разве нельзя просто изменить руну призыва, чтобы возвращать людей обратно?

– Сила леди Юрико, использованная для призыва людей из Ниппона, крайне нестабильна. Даже с помощью устройства, созданного ласками, ей ни разу не удалось установить связь с одним и тем же миром дважды.

Оказывается, у этой реинкарнатора по имени Юрико был Уникальный Навык под названием “Связь с Миром”, позволявший определять, к какому именно миру ведёт портал.

– Наконец, шестым был Аой, а седьмой – Юи.

После этих слов Менея умолкла.

~Другими словами, кроме этих двоих, все остальные японцы, призванные в Королевство Луморк, были либо мертвы, либо бесследно исчезли..~

~Неудивительно, что герой и его спутники так разозлились, услышав название этого королевства.~

~Я и сам не питаю к Луморку особых симпатий, но было бы несправедливо вымещать это на принцессе Менеe, которая, по сути, вообще не имела отношения к тем призывам.~

~Но важнее другое. Будучи их старшим – пусть и не совсем соотечественником, – я просто обязан задать один вопрос.~

~Если у них не будет другого места, куда пойти, я готов взять Юи и Аои с собой.~

– И что теперь собирается делать Королевство Луморк с этими двумя детьми?

– Они не останутся в королевстве. Я поступаю в Королевскую Академию Шиги, и намерена взять их с собой в качестве своих слуг.

~Впрочем, она и раньше говорила, что заботится он них.~

В этот момент в дверь постучали.

– Сэр рыцарь, к вам пожаловал Сэр Герой.

– Ооо, правда? Круто! Я как раз хотела кое-что у него спросить! – радостно воскликнула Юи, подпрыгнув на месте.

– Проведите его, пожалуйста.

– Как прикажете, сэр.

Пока я разговаривал с дворецким, где-то на фоне Менея уже отчитывала Юи.

⬥

– Йо, Сато! Прости, что без предупреждения.

– Ух ты! Какой красавчик!

Юи тут же бросилась к герою, но Рингранде ловко её перехватила.

Сегодня героя сопровождали Леди Рингранде, принцесса Мэриест и жрица Лолейя.

– Хм? Что за несдержанный ребёнок? Внешне она чем-то напоминает и Хаято, и Сато…

– Верно. Они родом из Японии, но не из той, откуда прибыл сэр Хаято.

– Ох, значит, вы жертвы Королевства Луморк…

Герой нахмурился и мягко потрепал Юи по голове.

– Эй, не обращайся со мной, как с ребёнком! Между прочим, я раньше была довольно популярным айдолом!

– Правда? Прости, не знал.

– Ничего страшного. В любом случае, мне нужно кое-что спросить у тебя, Герой. Есть ли вообще способ вернуться в Японию?

Юи старалась задать вопрос бодро и беззаботно, но по мрачному выражению лица Хаято ответ стал очевиден ещё до того, как он заговорил.

– …Мэри, Рин, Лолейя. Вы что-нибудь знаете об этом?

– Боюсь что нет, в Империи Сага таких сведений не сохранилось.

– Насколько мне известно, в Королевстве Шига такого метода тоже нет. Мы могли бы поискать что-то в запретных книгах королевского архива, но доступ к ним разрешён только самому королю и Хранительнице Запретного Архива, шестой принцессе Систине.

– В Храме Парион в Империи Сага тоже ничего не знают. Возможно, больше сведений можно найти в Провинции Парион на западе, но… не думаю, что стоит слишком надеяться.

~...Серьезно? Честно говоря, я не ожидал, что мне прямо в лицо скажут, будто возвращение домой почти невозможно – ещё до того, как я сам успею хоть что-то проверить.~

– Поняла. Значит, никак, да?

– То есть… мы больше не сможем вернуться. Я больше никогда не увижу дедушку, бабушку и друзей из школы?..

Юи выглядела сдержанно, но Аой заплакал, и Менея тихо обняла его, прижимая к себе.

Юи несколько секунд молча смотрела на них, потом шлёпнула себя по щекам ладонями.

– Ладно! Хватит киснуть! С этого момента я стану лучшим айдолом в этом мире, а может, даже королевой какого-нибудь королевства!

Она подняла кулак к небу, демонстрируя свою решимость.

~Ее оптимизм мог бы посоперничать с Арисой.~

– Давай, Аой! Ты ведь умный, я уверена, ты сможешь стать лучшим изобретателем в мире, или кем-то вроде того!

– Отстань, Юи… Я же ничего не умею. Я ни в чём не смогу стать лучшим.

– Эй, не сдавайся, даже не попробовав. Мы же дети, должны просто идти вперед изо всех сил, даже если упадем!

– …А если я всё-таки упаду?

– Глупенький, это не страшно! Главное – не останавливаться. Такова уж наша природа!

– Ты имеешь ввиду такова “твоя природа”, Юи… – пробурчал Аой, но на лице его всё же появилась слабая улыбка.

~Если эти дети могут сохранять оптимизм, то такой взрослый, как я, не имеет права унывать.~

~Я уже привык к жизни в этом мире. С моими абсурдными навыками и деньгами я мог бы жить здесь лучше, чем когда-либо в Японии.~

~Тем не менее, мне хотелось бы отправить письмо своей семье, друзьям и коллегам, которых я оставил там.~

~Пространственная Магия 10 уровня позволяла открывать врата в “соседние миры”.Возможно, я смогу использовать её для создания заклинания, которое отправит сообщение во все бесконечные параллельные миры одновременно.~

~Пусть не человека, но хотя бы несколько сот байт информации передать вполне реально. Да и маны это, наверное, почти не потребует.~

~Кроме того, я всё равно собирался позже разузнать побольше о “запретном архиве”, который упоминала Рингранде, и о Провинции Парион, связанной с Лолейей.~

– Мне очень жаль, что не могу сообщить вам ничего обнадеживающего.

– Ничего страшного. Это не твоя вина.

– Хорошо. Тогда, принцесса Менея, могу я ненадолго позаимствовать Сато?

– Д-да, конечно. Мои дела не срочные, поэтому мне пора откланяться.

По просьбе героя принцесса Менея вежливо покинула комнату, и я позвал Арису в гостиную.

Странно, но как только Ариса появилась, все, кроме героя, вышли.

⬥

На столе лежал магический предмет необычной формы, оставленный Мэриест. Это артефакт против подслушивания называлось: Устройство контрразведки Империи Сага, тип A, модель III.

– Теперь никто не сможет нас подслушать, – сказал герой.

Я проверил его работу с помощью заклинаний “Ясновидение” и “Яснослышание”, но всё изображение и звуки были покрыты белым шумом.

~Впечатляет, похоже устройство действительно высокого класса.~

[[image:/storage/reader-images/957756840c626c029e124fb77c682e9f408a9d62.png]]

– Принцесса Ариса, не желаете присоединиться ко мне?

~Я ожидал чего угодно, только не того, что он предложит Арисе присоединиться к его отряду.~

– Мне очень жаль, сэр Герой, но я хочу остаться с сэром Сато.

– Ты уверена?

– Абсолютно, – без колебаний ответила Ариса.

– Понятно… Значит, мне отказали, – с лёгкой улыбкой произнёс Хаято, покачав головой. – И всё же не могу поверить, что ты не сказала мне.

– О чём? – нахмурилась Ариса, выглядя сбитой с толку.

– Сато мне всё рассказал.

Ариса резко повернулась ко мне, и в её взгляде ясно читалось: “Что ты ему сказал?!”

– Я догадывался, что он японец, но не ожидал, что он реинкарнатор с Уникальным Навыком.

– Ч-что?! Ты рассказал ему?! – воскликнула Ариса.

– Ариса…! Я попытался её остановить, но было уже слишком поздно.

По сути, мое предупреждение само по себе было достаточным доказательством

– Значит, я всё-таки не ошибся. Ещё тогда во время спарринга после битвы с драконом я почувствовал, что что-то не так.

~Выходит, он подозревал меня ещё тогда.~

– У тебя ведь Уникальный Навык, основанный на имитации, верно?

~Нет, это был обычный навык.~

– Никто не становится сильнее так быстро, даже обладая природным талантом. Я знаю, потому что у меня тоже есть необычные способности.

– Сэр Герой, могу ли я спросить, зачем вы мне это говорите?

~Он, похоже, не знает, что я – Нанаши. Тогда чего же он добивается? Хочет завербовать меня как агента Империи Сага?~

~Но что-то здесь кажется странным. Если бы он собирался вести переговоры или давить на меня, то, вероятно, поручил бы это Мэриест, а не пришел бы сам.~

– Прости, Сато. Я не хотел тебя напугать. На самом деле, я просто хочу поделиться с тобой своими секретными техниками.

– ...Что вы имеете в виду?

~Теперь я совершенно сбит с толку.~

– Думаю, ты сам это понимаешь. Баланс этого мира безумно несправедлив. Мне повезло: я был пятидесятого уровня, когда меня призвали. Но для обычного человека выжить за пределами защищенного города – почти невозможно

~С этим я полностью согласен. Если бы не мой трёхсот десятый уровень, меня, вероятно, съела бы та виверна ещё по пути из Долины Драконов в город Сэйрю.~

– Поэтому я хочу поделиться с тобой своими секретными приемами и техниками. В первую очередь, для того чтобы ты мог защитить принцессу Арису.

~А может, у него и правда были самые благие намерения.~

Если бы эти слова произнёс кто-то другой, я бы мог усомниться в их искренности. Но, учитывая предыдущее поведение Хаято, я был уверен в его честности.

– Вы очень добрый человек, сэр Хаято.

Мне часто доводилось слышать подобные слова, но я впервые сам произнес их кому-то другому с тех пор, как оказался в этом параллельном мире.

– Да-да, я понял. Так ты принимаешь мое предложение?

– Да. Если вы позволите воспользоваться вашей добротой.

~В отличие от Хаято, я не обладал большим количеством боевых навыков, так что возможность перенять его опыт весьма кстати.~

– Знаешь ли ты место, где нас никто не увидит?

– Да, конечно.

Я предложил отправиться в руины лабиринта под старой столицей.

Для отвода глаз мы сказали его спутникам, что собираемся устроить поединок за Арису, и направились туда вдвоём.

Поскольку за Хаято следили люди герцога, мы воспользовались серебряным кораблем, чтобы добраться до входа в подземные туннели.

Запах в туннелях я нейтрализовал дезодорантом, созданным с помощью «Трансмутации».

В пути я заметил подозрительную тень. Сначала я подумал, что это шпион, но, как оказалось, это была женщина-орк.

Не знаю, что ей было нужно, но, встретившись со мной взглядом, она тут же бросилась наутек, словно напуганный кролик.

~Похоже, она работала в алхимической лавке, отмеченной на моей [Карте].~

Чтобы не допустить нежелательных свидетелей нашей тренировки, я на всякий случай поставил на нее метку.

⬥

– Начнём с основ. Собери ману в ногах, а затем высвободи её, делая шаг вперёд! – произнёс Хаято, демонстрируя навык.

Взрывное ускорение позволило ему преодолеть метров тридцать.

Я заранее уточнил, что могу лишь имитировать техники, но не копировать навыки. А ещё то, что я не могу выбирать навыки из списка, как это делают Хаято и Ариса. В итоге мы пришли к такому формату лекций.

– Это “Блинк”. Незаменимый навык, если тебе нужно сражаться с монстрами или демонами, которые атакуют с расстояния.

– Что-то вроде “Варпа”?

– Нет, “Варп” – полный отстой. Конечно, он позволяет перемещаться мгновенно, но дистанция слишком мала, чтобы это было полезно.

~Хм? Мне кажется, сто метров – это довольно неплохо…~

Я усомнился в его словах, но не стал говорить это вслух.

– Если прокачать его до 5-го уровня, дистанция увеличится всего на пару метров. Но очков он требует столько, что оно того не стоит. За те же очки можно улучшить “Блинк” до 9-го уровня – и в бою от него будет куда больше пользы.

~Ааа, теперь ясно, насколько несправедливо, то, что я могу прокачать навык до максимума всего за десять очков…~

– В общем, тебе лучше изучить “Блинк”. А пока попробуй сделать, как я показал. Это должно быть несложно, если использовать количество маны, примерно равное твоим показателям сноровки и ловкости.

П.п так, товарищи знатоки игр, объясните мне, чем бл*ть отличается стат DEX - Dexterity, от AGI - Agility. А то я низуя уже не понимаю.

~Я, конечно, благодарен за совет, но вот только мои характеристики не отображаются выше 99, так что точного числа я не знаю…~

Количество маны тоже различалось у каждого, поэтому я решил использовать примерно столько же, сколько обычно тратил на «Варп».

~Концентрирую ману в ногах и делаю шаг вперед…~

>Получен навык: «Экспресс»

>Получен навык: «Блинк»

>Получен навык: «Укрепление тела»

>Получен титул: [Сканда]

Получив целую кучу навыков, я остановился, пробежав около пятнадцати метров.

~Если честно, особой разницы с обычным бегом я не почувствовал. Но, возможно, это потому, что я не использовал всю свою скорость.~

– Неплохо, Сато. Если будешь практиковаться каждый день, то при следующем повышении уровня точно получишь навык “Блинк”.

Я поблагодарил Хаято и записал в [Блокнот] предложенные им методы тренировок.

~Мне-то самому это, конечно, не особо нужно, но вот зверодевочкам такие упражнения могут пригодиться – ведь они в основном сражаются в ближнем бою.~

– Далее “Укрепление тела”. По сути, тебе просто нужно направить ману по кровеносным сосудам.

Хаято говорил и одновременно демонстрировал технику. Благодаря навыку «Магическое зрение» я видел, как потоки маны пробегали по его телу, словно живое свечение.

>Получен навык: «Видение маны»

– Этот навык усиливает кости и мышцы за счёт маны. Есть и более простые варианты, вроде “Прочности” или “Повышения выносливости”, но “Укрепление тела” куда удобнее.

– Навыки вроде “Защитной оболочки” или “Стальной кожи” концентрируют ману в коже, но это сковывает движения. Думаю, для такого скоростного бойца, как ты, они не подойдут. В общем, просто попробуй направить ману по телу.

Я послушно последовал инструкции. Хотя я только что получил «Укрепление тела», меня всё же интересовали и другие навыки.

Я использовал минимальное количество маны, усиливая разные части тела.

>Получен навык: «Прочность»

>Получен навык: «Повышения выносливости»

>Получен навык: «Укрепление мышц»

>Получен навык: «Стальная кожа»

>Получен навык: «Защитная оболочка»

>Получен навык: «Магическая броня»

Мне казалось, что, если я продолжу, то смогу получить еще больше навыков, но пока этого было достаточно.

– Не зря Ви сказала, что ты хорош в управлении маной. Циркулировать её по телу непросто, а ты справился с первой попытки! “Блинк” отлично сочетается с “Укреплением тела”, так что тебе стоит попрактиковаться в их одновременном использовании.

– Обязательно. Спасибо.

~“Укрепление тела” пригодится и арьергарду, и авангарду – стоит добавить его в ежедневные тренировки всех девочек.~

– А теперь достань свой меч и направь в него немного маны.

– Хорошо.

Я не хотел повредить Волшебный Меч, поэтому взял один из Магических Мечей, что сделал сам

– Магический меч, да? У него хороший поток маны. В любом случае, попробуй вытолкнуть магическую силу за край клинка и заострить ее. Если будешь тренироваться, освоишь “Багровый закат”.

~Это невероятно полезно. Теперь я смогу объяснить всё Почи и Таме.~

– Ладно, перейдём к самому интересному. Попробуй применить мои техники в спарринге со мной. Я, конечно, постараюсь сдерживаться, но не отвлекайся – иначе можешь погибнуть. Понял?

Выражение лица Хаято стало серьёзным, когда

он выхватил Святой Меч Арондит.

– Готов?

– …Готов.

Едва я кивнул, как фигура Хаято расплылась, и в следующее мгновение он оказался прямо передо мной.

Я поднял свой клинок, наполненный маной, чтобы отразить удар Святого Меча. Синие и красные искры осветили стены вокруг, и звон металла эхом прокатился по руинам.

Святой Меч метался без остановки – то влево, то вправо. Когда я сосредоточил внимание на его движениях, Хаято внезапно атаковал меня Святым Щитом. Удар пришел из слепой зоны, созданной интерфейсом [Радара] и [Журнала].

~Он явно учёл ошибки прошлого спарринга.~

Я открыл [Меню] и отключил все отображения.

Теперь обзор стал по-настоящему широким.

Я чувствовал движение его глаз, положение центра тяжести, едва заметный сдвиг силуэта, предвещавший напряжение мышц – даже его дыхание.

Я мог предугадать траекторию меча Хаято ещё до того, как он начинал движение.

Святой Меч обрушился на меня серией из шести стремительных выпадов, но я без труда отбил их своим клинком.

– Черт, эти движения! Ты точно всего лишь тридцатого уровня?!

Если честно, я сам был поражен своими действиями не меньше, чем он. Тело казалось необычайно лёгким, а информация поступала с поразительной ясностью.

Будто внутри меня кто-то щелкнул невидимым переключателем.

Хаято вновь обрушил на меня град атак, но я заранее знал, когда и куда он ударит.

Да, я изучил его стиль и привычки после нескольких спаррингов, но это было нечто иное – словно я предвидел будущее.

Проверяя догадку, я синхронизировал свои движения с его. Увернулся от бокового взмаха коротким прыжком в сторону.

Клинок тут же вернулся, рассек воздух, и я блокировал его наручем свободной руки.

Хаято воспользовался моментом и ударил ногой.

Я продолжал предугадывать, анализировать, а иногда даже нарочно принимать удары, чтобы вывести его из равновесия.

~Это напоминает поединок с опытным игроком в файтинге…~

~Интересно, смог бы я теперь выдержать бой на равных со старейшиной Дохалом?.~

~Давай, ещё!~

От едва заметного дрожания кончика клинка перед взмахом до легкого изменения хвата на рукояти – информация таилась повсюду.

Казалось, я ощущал даже течение воздуха и вибрацию земли под ногами.

Я смог проанализировать и скопировать каждый его прием, каждый выпад, каждый финт, рассчитанный на то, чтобы сбить меня с толку.

Каждая клеточка моего тела впитывала этот бой с Хаято, делая его знания моими.

Всё закончилось так быстро, словно и не начиналось.

~Время летит незаметно, когда получаешь удовольствие.~

>Получен навык: «Предвидение: Против человека»

>Получен навык: «Контроль поля боя»

>Получен навык: «Шестикратная быстрая атака»

>Получен навык: «Атака разрыва»

>Получен навык: «Защита разрыва»

>Получен навык: «Стиль меча Императора Саги»

>Получено титул: [Танцующий с клинком]

⬥⬥⬥

– Никогда бы не подумал, что кто-то сможет нанести мне такой чистый удар, – с усмешкой пробормотал Хаято, опираясь на стену руин.

– Хозяииин!

Пробив барьер с помощью Пространственной Магии, Ариса кубарем вылетела из-за угла коридора.

– Ах! Вы ранены? Нет? Но ваша одежда… в клочья! Как вы собирались отвечать, если бы серьезно покалечили моего хозяина своими безумными атаками?! Я не хочу овдоветь, не успев выйти замуж!

Ариса суетливо ощупывала меня, продолжая возмущенно причитать в адрес Хаято.

Сначала я позволял ей это делать, потому что было забавно наблюдать за её реакцией.

Однако, когда она, убедившись, что со мной всё в порядке, начала тянуть руки к местам, куда явно не следовало, мне пришлось остановить её.

– Прошу прощения, принцесса Ариса. Я немного увлекся… просто Сато так ловко перенимал мои техники, – смущённо произнёс Хаято, почесывая затылок.

~Признаюсь, я был искренне удивлён, когда он вдруг применил “Сияющий разрез” – тот самый прием, которым отразил “Драконье дыхание”.~

~На этот раз он не использовал никаких атакующих Уникальных Навыков и не усиливал свой меч маной, из-за чего его удары оказались значительно слабее. Тем не менее, даже в таком состоянии он все равно мог бы серьезно ранить любого, кроме меня.~

– Сато, тебе не обязательно отвечать, если не хочешь, но… ты ведь восьмой призванный Королевством Луморк?

– Я не уверен, – честно ответил я.

– ...Что ты имеешь в виду?

– Дело в том, что я сам не знаю, как оказался в этом мире

Я пересказал ему историю своего появления здесь, опустив некоторые детали – такие как [Метеоритный дождь] и мои Уникальные Навыки. Разумеется, я также не упомянул, что являюсь Героем Нанаши.

~Хаято казался честным парнем, но если эта информация дойдет до Империи Сага, у меня могут возникнуть серьезные проблемы.~

– Значит, ты задремал и очнулся в пустоши? А потом ещё и ящеролюды напали... Да уж, досталось тебе, – Хаято утешающе похлопал меня по плечу.

– Кстати, Сато, ты слышал о герое по имени Нанаши?

– Да, конечно. Кажется, он спас Леди Карину во время недавнего инцидента на стадионе.

Я ожидал этого вопроса, поэтому смог ответить без малейшей заминки – даже не прибегая к помощи навыка «Покерфейс».

– Как думаешь, он герой, призванный Королевством Шига? Я бы не удивился, если бы Герой Ямато… то есть король-основатель Ямато, передал заклинание “Призыва Героев” своим потомкам.

~Звучит вполне правдоподобно. Возможно, эта информация хранится в запретном архиве, о которых упоминала Рингранде.~

– Но Нанаши одолел того жёлтого демона, даже не вспотев. Может, он и есть король-основатель Ямато? – предположил Хаято с серьёзным видом, выдвигая совершенно неверную теорию.

– Не могу сказать наверняка.

~Эй, я же не говорил, что знаю!~

– Если тот Мавзолей Хрустальных Снов из легенд, о котором говорила Рин, действительно существует, то, возможно, он был погружен в магическое криогенное состояние и недавно пробудился…

~Его теории становятся всё более абсурдными. Похоже, в разгадывании подобных загадок он так же безнадежен, как и я. И как ни странно, это лишь укрепляло мою симпатию к нему.~

– Раз у него фиолетовые волосы, возможно, он реинкарнатор, как и я?

– О, да, это тоже звучит логично...

Ариса предложила ещё одну версию, дополнив безумные догадки Хаято.

Я решил сменить тему и достал небольшой мешочек.

–В любом случае, сэр Хаято, прошу, примите это.

– Что это? Бронзовые пули?

Я протянул ему десять Святых Пуль с винтовыми отверстиями.

К сожалению, древков для них у меня не было.

Святые Стрелы я не стал отдавать, потому что их наконечники были сделаны из метеоритов, оставшихся после [Метеоритного дождя].

– Попробуйте вложить в одну немного маны.

– Что?! Не может быть... Это Святое Оружие?!

– Да. Я получил их от алхимика в маске по имени Трисмегист. Он сказал, что если сделать для них древки, их можно будет использовать как стрелы.

Хаято с изумлением разглядывал Святые Пули в своей ладони.

~Скорее всего, он использует навык “Анализ”, чтобы изучить их.~

– Понятно… Сато, есть ли возможность встретиться с этим алхимиком?

Я покачал головой.

~В конце концов, я сам его выдумал. Полагаю, раз имя создателя было пустым, он подумал о Нанаши, что значит “безымянный”.~

– И всё же, одноразовое Святое Оружие очень редкое…

Хаято попытался вернуть мне пули, но я мягко оттолкнул его руку.

– Пожалуйста, используйте их, сэр Хаято. Мне будет спокойнее, если они останутся у вас.

– Ты уверен?

Я твёрдо кивнул.

~У меня достаточно материалов, так что десяток таких пуль я могу без труда отдать Хаято.~

~Я искренне надеюсь, что до следующего сезона повелителя демонов другие демоны не появятся, но зловещие слова Верховной Жрицы не дают мне покоя. К тому же, пули могут пригодиться, если он столкнется с врагом, равному по силе тому жёлтому.~

– Хорошо. Большое спасибо.

Поблагодарив меня Хаято бережно убрал пули в свой “Инвентарь”.

⬥

Мы вернулись на поверхность, и Хаято использовал талисман, чтобы связаться со своими спутниками. Вскоре из подпространства появился “Жюль Верн.

– Нам нужно исследовать другие места, где предсказывалось воскрешение повелителя демонов.

– Вы уже уходите?

– Да. Сначала мы проверим Город-Лабиринт Селивера в Королевстве Шига и Королевство Йоворк, а затем направимся в Провинцию Парион.

~В отличие от игр, быть настоящим героем куда хлопотнее.~

– Принцесса Ариса, берегите себя до нашей новой встречи.

– Я буду молиться, чтобы удача сопутствовала вам, сэр Хаято.

Ариса взяла Хаято за руку и улыбнулась, отчего лицо героя залилось краской.

~Ничего не скажешь – этот парень настоящий лоликонщик.~

Хаято, скрывая смущение, поднялся по трапу серебряного корабля, а затем обернулся, чтобы окликнуть меня.

– Не смей смеяться, Сато! Послушай меня внимательно: не позволяй очарованию Арисы вскружить тебе голову, ясно? Всегда следуй правилу: “Да – лолите! Нет – прикосновениям!”

Я только криво улыбнулся в ответ на его паническую тираду – как раз в тот момент Ариса ущипнула меня за зад.

Хаято и его спутники махали нам на прощание из серебряного корабля, и я в ответ поднял руку, помахав им следом.

Корабль плавно развернулся на запад и вскоре скрылся в лучах заходящего солнца.

– Ну вот, он и улетел, – проговорила Ариса, провожая взглядом корабль пока он не скрылся из виду.

– Ага.

Я не знал, когда мы встретимся снова, но твёрдо решил помочь Хаято, если ему когда-нибудь понадобится моя помощь.

Я был ему обязан за всё, чему он меня научил.

Но главное – он был моим другом.

----------

Темный аукцион.

Сато здесь. Однажды, когда мне нужна была помощь с домашним заданием, я спросил прадедушку о его участии в войне. Он рассказал мне множеством баек, например, о жареных лягушках и варёных раках. Мне очень понравилась наша беседа, несмотря на то, что домашнее задание в итоге пришлось переделывать.

– Сопровождать вас на аукцион?

– Верно. Мне сказали, что он пройдет на черном рынке за мостом Божественного Пересечения

На следующий день после отъезда Хаято меня вновь посетила принцесса Менея.

Ее сопровождали Юи, Аой и ее верный рыцарь-страж.

Мост Божественного Пересечения оказался величественным сооружением, перекинутым через широкую реку недалеко от города. На моей [Карте] он значился просто как “Большой мост”, и я и понятия не имел, что у него есть столь звучное название.

– Сэр Рыцарь…

– Что-то случилось, мистер Себаф? – Старый дворецкий подошел ко мне с обеспокоенным выражением лица.

~Обычно он был предельно вежлив, и если уж он решился прервать разговор с гостьей, значит, дело действительно важное.~

– Район черного рынка, Мураас, – довольно опасное место. Аукцион, о котором упомянула Ваше Высочество, – это так называемый темный аукцион, где торгуют нелегальными вещами, а не официальное мероприятие.

Принцесса Менея прикрыла рот рукой, скрывая удивление, вызванное этим объяснением.э

– С вашими способностями, сэр Рыцарь, вы, безусловно, сможете справиться с головорезами и подобной шпаной. Тем не менее, стоит учесть, что Мураас славится своими сомнительными заведениями, и появление там может вызвать нежелательные слухи. Если вы всё же решите посетить это место, я настоятельно рекомендую взять с собой артефакт, который скроет вашу личность.

– Благодарю вас, мистер Себаф.

Передав необходимую информацию, дворецкий почтительно поклонился и удалился, не выказывая ни малейшего осуждения.

~Неудивительно, что его семья служит знатным аристократам вот уже многие поколения.~

– Ваше Высочество… что вы намерены делать?

~Я не знаю, что именно ей нужно на аукционе, но сомневаюсь, стоит ли ради этого рисковать своей безопасностью.~

– Почему бы просто не попросить мистера Сато найти нам покупателя?

– Юи!

Сначала принцесса Менея одернула Юи, но вскоре, осознав отсутствие других вариантов, всё же объяснила причину.

– Не то чтобы у меня совсем не было денег, но чтобы учиться за границей, особенно в такой большой стране, как Королевство Шига, боюсь, моих средств недостаточно.

~Проще говоря, ей нужно было собрать немного денег.~

Она планировала продать траву духов, добытую во время недавней миссии с драконом, а также вещи, привезенные с родины: большой кусок “Камня Тьмы”, “Ароматное Дерево”, чайную утварь, предметы искусства и два блокнота.

– Это японское?

– Да. Их мне передал третий призванный.

~Никаких сомнений. Почерк такой же как на тех записями по гончарному делу, что были у меня.~

– Прошу, взгляните на это.

Я вынул записку из [Хранилища], словно просто из кармана, и протянул собравшимся.

– Эй, они одинаковые!

–Угу. Я, конечно, не эксперт, но почерк точно тот же.

Юи и Аой сравнили записи и синхронно кивнули.

– Сэр Сато, где вы нашли эту записку?

– Мне её дал один знакомый крысолюд. Я сам не встречался с автором, но…

Я осекся.

Принцесса Менея прижала записку к груди и начала плакать.

– Слава богу…

Аой и Юи обняли её с обеих сторон, стараясь утешить.

Поначалу я подумал, что она притворяется, но, похоже, она искренне обрадовалась, что третий призванный жив.

Тем временем я бегло просмотрел принесенные ею записи. Первая называлась “Разведение моллюсков и культивирование жемчуга”, а вторая – “Таблица сплавов и их пропорции”.

Мой навык «Оценка» определил их стоимость одну золотую монету каждая, но знающему человеку они наверняка бы ушли дороже.

Я бы и сам не отказался бы их выкупить, но любопытство к “тёмному аукциону” взяло верх и я согласился сопровождать принцессу.

⬥

Вместе с принцессой Менеей и ее стражем я направился в лавку магических инструментов, расположенную в квартале знати, чтобы купить артефакты, скрывающие личность. Юи и Аой тем временем ожидали нас в особняке, где их развлекали Ариса и остальные.

– Артефакты скрывающие личность, имеют разную стоимость в зависимости от своего класса. Мы предлагаем изделия от первого до шестого класса, причем уровень сокрытия увеличивается с каждым последующим классом. Обратите внимание, что артефакты четвертого класса и выше доступны для покупки лишь представителям знати старой столицы.

Как выяснилось, классы указывали на уровень навыка “Анализ личности”, который предмет может заблокировать. Так, артефакт первого класса способен предотвратить попытку анализа со стороны пользователя с навыком “Анализ личности” первого уровня.

Позднее я выяснил, что оригинальные камни Ямато обладали уровнем “Анализа”, равным десятому классу, в то время как их имитации, которые можно было встретить у городских ворот, имели примерно седьмой класс.

В библиотеке маркиза Ллойда, изучая книги по магическим инструментам, я находил описания создания подобных артефактов, но собрать все необходимые материалы было весьма сложно. К тому же, мне хотелось узнать, насколько хороши те, что продаются в лавках.

На самом деле, в моем [Хранилище] находилось немало артефактов скрывающих личность, от 4 до 9 класса, которые, вероятно, принадлежали “Крыльям Свободы”. Тем не менее, я решил не использовать их в этот раз, по той же причине.

– Даже артефакт третьего класса не позволит человеку без “Анализа личности” узнать кто вы...

~Значит это другой тип артефакта отличный от Амулета Человечности Наны.~

– ...поэтому для небольшой вылазки на черный рынок этого будет более чем достаточно

– Откуда вы узнали?

Торговец усмехнулся.

– Когда в городе проходит турнир, почти все приезжие аристократы стремятся заглянуть на черный рынок.

~Вот почему у них такой богатый выбор.~

Мы с рыцарем выбрали маски, закрывающие верхнюю часть лица, а принцесса Менея остановилась на лёгкой полупрозрачной вуали.

– Третий класс стоит три золотых за штуку, так что за три предмета я возьму семь золотых.

– Недорого для магических инструментов.

– Изделия третьего класса и ниже теряют свою эффективность через несколько лет и требуют от владельца подзарядки маной каждые несколько минут.

Пока мы разговаривали, я достал достаточно денег, чтобы оплатить все три предмета.

– Погодите минутку, сэр Сато. Думаю, мы с моим стражем возьмем артефакты первого класса. Они ведь дешевле, верно? – вмешалась принцесса.

– Да, по одному золотому за каждый.

Похоже, даже это было для принцессы Менеи слишком дорого.

Для человека, выросшего во дворце, принцесса оказалась на удивление экономной. В итоге я уладил дело, купив три артефакта третьего класса и одолжив им запасные.

~Уверен, лишние артефакты сокрытия личности найдут свое применение.~

Когда мы вернулись в особняк, дворецкий уже подготовил ничем не примечательный экипаж, чтобы доставить нас на черный рынок.

П.п Так для справки, правильно переводить это, как артефакт препятствующий распознавания,но из-за того абсурда, что здесь написали буду переводить так.

⬥

– Мы гораздо выше, чем я ожидала.

На полпути через бесконечно длинный мост принцесса Менея отстранилась от окна и прижалась ко мне, слегка дрожа.

~Ветерок приятный, но тем, кто боится высоты, вероятно, здесь могло быть некомфортно.~

Поскольку проезд был платным, несмотря на удобное расположение моста, прохожих было немного.

Когда мне уже начало надоедать однообразие за окном, мы наконец пересекли мост и въехали в район черного рынка Мураас, расположенный на противоположном берегу от старой столицы.

Большинство местных были зверолюдьми, и я то и дело замечал людей в доспехах или с оружием, сделанным из частей монстров.

Судя по их статусам эти люди промышляли рискованным занятием, называемым охотой на монстров. Изучив [Карту], я обнаружил, что группы таких охотников были разбросаны по лесам и горам на востоке.

~Скорее всего, эти люди специализировались на охоте на монстров.~

П.п вроде бред – но нет. Профессия называется Mon hunting. Отсюда и этот сюр.

– Здесь довольно людно.

– Ваше Высочество, прошу вас, не показывайтесь в окне, – одернул принцессу рыцарь-страж, сидевший рядом с кучером.

Вскоре мы остановились на улице, застроенной складами. Здание напротив, по всей видимости, и было местом проведения аукциона.

Группа человеческих мужчин средних лет направлялась внутрь.

~...А? С ними что-то не так.~

Их облики казались прозрачными, и сквозь них виднелись лица тигролюдов с белой шерстью.

Согласно [Интерфейсу], на них была наложена какая-то иллюзия.

~Раз сотрудники, проверяющие людей у входа, промолчали, то либо ничего не заметили, либо их скрывал артефакт препятствующий распознаванию.~

Пока я наблюдал за мужчинами, сотрудники заметили наше приближение.

– Охо! Кажется, к нам пожаловал почетный гость!

Заметив мою одежду дворянина, к нам подошел коренастый коротышка в не менее вычурном наряде.

– Желаете, чтобы мы подготовили для вас места в VIP-ложе?

– Было бы здорово, спасибо. Я здесь впервые, так что неплохо бы также услышать общее объяснение того, как проходит аукцион.

– Разумеется. Эй, проводи этого господина к местам для аристократов. И не забудь подробно рассказать о порядке торгов.

– Слушаюсь.

По его распоряжению к нам подошла девушка в откровенном наряде – похожая на промо-модель – и проводила нас в подземный зал аукциона.

Круглое помещение, похожее на актовый зал университета, оказалось куда просторнее, чем можно было бы ожидать от подвала. А сцена в центре и вовсе была такой большой, что на ней можно было бы сыграть баскетбольный матч.

Нас провели к местам, расположенным немного правее сцены, отделенным перегородкой. Там стоял небольшой стол и диван, рассчитанный на четыре человека.

~Перегородка, вероятно, установлена так, чтобы нас не было видно с других мест.~

– Теперь, позвольте объяснить. Когда вы захотите сделать ставку, просто поднимите эти таблички, чтобы аукционист на сцене мог их увидеть. Белая табличка означают серебряные монеты, а желтая – золотые. Их используют, чтобы показать, насколько вы хотите увеличить ставку по сравнению с последней озвученной аукционистом ценой.

С этими словами она передала мне четыре белые таблички и пять желтых. На каждой из них была написана цифра три.

~Вероятно, это номер моего места.~

Я оценил объяснение, но не мог понять, почему она стояла так близко. Да ещё и под таким углом, словно специально подчеркивающим её декольте.

~Может, она рассчитывает на чаевые? Я бы, может, и подумал о том, чтобы сложить купюру и сунуть её ей между грудей, но только не на глазах у принцессы Менеи.~

– Могу ли я узнать, как выставить предмет на продажу?

Глаза и голос принцессы Менеи были довольно холодны.

Любой желающий может выставить свой предмет, оплатив выставочный сбор в размере одной серебряной монеты. Седьмая часть от выигрышной ставки будет удержана герцогом в качестве платы за обработку и налоги. Обратите внимание, что суммы менее одной серебряной монеты будут расценены как пожертвование в пользу нуждающихся.

~Четырнадцать процентов? Это довольно мало.~

– Неопознанные предметы тоже можно продавать, но уже оценённые обычно уходят по более высокой цене. За две серебряные монеты можно нанять эксперта с навыком “Оценки” 5-го уровня или выше, который составит заключение о ваших предметах.

– Благодарю, но они уже были оценены в моем родном королевстве. Могу ли я выставить эти предметы?

– Да, конечно.

Девушка позвонила в колокольчик, и вскоре появился сотрудник, который принял предметы для продажи и выдал взамен квитанции о приёме.

До начала аукциона оставался примерно час, но на сцене шло представление – красивые девушки танцевали, а зверолюди показывали акробатические номера, так что скучать не приходилось.

~Думаю, они могли бы заработать ещё больше, просто продавая билеты на это шоу.~

⬥

– Спасибо за ожидание, дамы и господа. Аукцион начинается!

Когда около семидесяти процентов мест заполнилось, появился аукционист и открыл торги.

Представленные лоты были невероятно разнообразными: магические зелья, старинные документы, произведения искусства, доспехи и ткани. Помимо обычных товаров, были редкие птицы, скот и яйца монстров – виверн, наг, и даже ламий.

П.п тут не монстров, а полудраконов, но я буду руководствоваться логикой и переведу, так. Какое бл9ть отношение имеют наги и ламии к драконам, совсем со своими угреподобными РЮ с ума посходили??

Кстати, среди лотов был один древний документ с интригующим названием "Тайны подводного города Ненельера”. Я не удержался и выкупил его за семь золотых монет.

Текст был написан на совершенно незнакомом языке, но, возможно, Толма или кто-то другой сможет познакомить меня с ученым, способным его расшифровать.

Кроме того, я приобрёл книгу заклинаний Призрачной Магии и руководство какого-то сомнительного алхимика, который разбавлял магические зелья водой.

Меня заинтересовали и другие лоты, такие как рог единорога и чешуя малого дракона. Однако другие участники торгов пришли в неистовство, и цены резко возросли, значительно превышая те, что отображались благодаря моему навыку «Оценка». В итоге я прекратил торги примерно на середине.

За так называемое зелье омоложения и вовсе отдали более трёхсот золотых! Технически, я мог бы себе это позволить, но особого желания не было.

Чешуя малого дракона оказалась единственной настоящей драконьей чешуей – остальные были чистой подделкой.

Мой навык «Анализа» подсказал, что это была чешуя таких существ, как чешуйчатые черепахи, чешуйчатые акулы и наги.

Благодаря навыку «Острый слух» я подслушал, что в этот раз подделок было больше обычного из-за слухов о черном драконе с востока.

– А теперь у нас две записки, написанные на нипонском – таинственном языке страны героев! Эти бесценные артефакты были обнаружены в сокровищнице одной из королевских семей! Начальная ставка – одна золотая монета!

Наконец, начались торги за вещи принцессы Менеи.

– Номер пятнадцать – одна золотая и две серебряных.

К сожалению, ставки росли довольно медленно.

– Номер сорок три – одна золотая и три серебряных.

После того как ставка поднялась ещё на две белые таблички, я решил сделать свой ход.

– Номер три, – три золотых монеты! Есть ли другие желающие? Раз… два… Продано участнику номер три!

~Я хотел лишь немного оживить торги, но, похоже, слишком резко поднял цену.~

– Вы сделали это ради меня, сэр Сато?

– Нет-нет, они меня и так интересовали.

Пока я болтал с принцессой Менеей, девушка в откровенном наряде принесла мне квитанции на выигранные мной лоты. Во время перерывов их можно было обменять на выигранные предметы.

Среди других вещей Менеи я купил “Камень Тьмы” за сорок три золотые монеты. Мой навык «Оценка» показал, что его реальная стоимость составляет шестьдесят золотых, так что сделка оказалась выгодной.

“Ароматное Дерево” и чайная утварь ушли по высоким ценам в то время как увядший пучок трав духов и предметы искусства были проданы довольно дешево.

Общая стоимость проданных ею вещей составила сто две золотых монеты, но после уплаты комиссии и налогов она, вероятно, получит около восьмидесяти семи золотых и двух серебряных.

До перерыва оставалось времени, поэтому я устроился рядом с довольной принцессой и продолжил следить за аукционом.

– Далее у нас Магический Меч под названием “Серебряное Крыло Муравья”, созданный мастером из Города-Лабиринта Селивера. Начальная цена – невероятно низкие всего десять монет!

Тускло-серый меч на сцене едва ли можно было назвать “серебряным”.

~Аукционист назвал его Магическим Мечом, но в отличие от моих мечей, созданных с помощью вложенных внутрь магических схем, здесь магию, похоже, добавили с помощью «Трансмутации». Возможно, поэтому лезвие и имеет форму крыла насекомого.~

Поискав в [Хранилище], я нашел в материалах полученных в Колыбели руководство по созданию меча с таким же названием. Судя по нему, для его изготовления требовалось довольно крупное оборудование.

Мне, безусловно, было интересно, но охотники на монстров делали ставки так, словно от этого зависела их жизнь, поэтому я решил не мешать им.

Было и другое оружие, например, широкий меч сделанный из частей монстра-богомола, и стальной пальмовый топор. Их тоже быстро расхватали охотники.

~Похоже, оружие из частей монстров, сделанное в Городе-Лабиринте, было особенно популярно среди этой группы.~

Некоторые наёмники тоже делали ставки, но что странно – ни рыцари, ни дворяне интереса не проявляли.

~Похоже, они предпочитали мифриловые мечи, которыми славились дворфы.~

К слову, оружие из частей монстров продавали примерно по сорок золотых монет – около трети стоимости одного мифрилового меча.

– А теперь последний лот перед перерывом!

На сцене стоял белый тигрёнок.

~Нет, подождите. Это ребенок тигролюд.~

– По словам продавца, это – бывшая принцесса Королевства Белых Тигртв, уничтоженного Империей Ласок!

Толпа в зале вспыхнула после этого объявления.

– Принцесса Белых Тигров, скажи пару слов!

– ■■■Рааарр■■

Видя, как девочкп дрожит перед разгоряченной толпой, я не мог не проникнуться к ней глубоким сочувствием.

>Получен навык: «Язык Белых Тигролюдов»

На всякий случай я повысил его до 3 уровня, чтобы понимать её речь, и активировал.

~Хм? На [Радаре] происходит что-то странное.~

Я открыл [Карту], чтобы узнать детали.

Неподалеку от аукционного дома собрались другие зверолюди, в особенности тигролюди.

~Вероятно, это команда спасения, ведь среди них есть юноши того же вида, что и принцесса.~

Кроме группы белых тигролюдов, которых я видел у входа, в зал проникло ещё несколько человек. Даже была девушка-белка, которая карабкалась по балке над сценой.

Я наблюдал, как она чуть не сорвалась и упала, поэтому использовал “Магическую руку”, чтобы незаметно подтолкнуть ее обратно.

~Похоже, я был единственным, кто заметил её, кто-то другой мог поднять голову и увидеть ее в любой момент.~

Торги за принцессу белых тигролюдов накалялись; цена уже достигла двадцати девяти золотых монет.

Оба претендента были людьми. Один, похоже, был дворянином из старой столицы, а другой – дворянин из неизвестного мне Королевства Макива, одетый в яркий красный плащ.

На лице первого читалось выражение чистой жадности, в то время как глаза второго горели пугающим багровым огнем, словно в них таилась давняя обида.

– Принцесса Менея, вы знаете что-нибудь о Королевстве Макива?

– Д-да, знаю. Это довольно крупное королевство на востоке. Насколько мне известно, недавно их король скончался, и трон занял наследный принц. Раньше это было государство весьма благосклонное к зверолюдям, но… я слышала, что с новым королём всё изменилось.

Принцесса Менея подбирала слова с осторожностью, и я понял, что это, скорее всего, означает, что королевство стало враждебным к зверолюдям.

– А вы что-нибудь знаете о родине принцессы белых тигров?

– Наше королевство никогда не имело дипломатических отношений с Королевством Белых Тигров, поэтому я не в курсе деталей, но…

По словам принцессы, до появления Эмирата Серых Крысолюдов тремя крупнейшими силами полулюдей на восточной оконечности континента были: Королевство Красных Львов на востоке, Эмират Чешуйчатых на севере и Королевство Белых Тигров на юге.

Каждое из этих государств была совершенно непохоже на другие. Высокомерные красные львы считали и людей, и зверолюдей одинаково низшими; чешуйчатые образовали федерацию, в которую входили в основном народ зеленых чешуйчатых, племя оранжевых чешуйчатых Лизы и другие; а белые тигролюды правили милостиво, заботясь об други зверолюдях в своём королевстве.

– Говорят, что белые тигролюды суровые, но мужественные что делает их очень опасными противником. Однако они также известны своим благородством. Подружившись с ними однажды, ты навсегда становишься им братом. А если они будут вам чем-то обязаны, то обязательно отплатят тем же.

~Хм. Так значит, между Королевством Белых Тигров и Королевством Макива идёт война, или что-то в этом роде?~

~Как бы то ни было…Что бы ни происходило за кулисами, я не могу смириться с мыслью, что какие-то взрослые собираются наложить руку на этого маленького ребёнка.~

~Если бы возникла необходимость, я бы сам сделал ставку и передал девочку спасательной группе. Но похоже, это не потребуется.~

Вдруг я ощутил всплеск магии рядом со сценой и поднял взгляд. Там стоял юноша, создающий что-то вроде черных сфер.

~Похоже, он использует их, чтобы погасить свет в зале.~

– Пожар! – раздался крик у выхода, и белый дым наполнил помещение.

Когда всех охватила паника, команде спасения выпрыгнула из вентиляционных шахт, чтобы вызволить принцессу белых тигролюдов.

Во главе группы находился тигролюд-мечник с двуручным мечом в руках. Сквозь дым и темноту я увидел силуэт, преградивший ему путь.

– Я знал, что ты появишься, Гаргаолон!

– Хмф! Неужели твоя ненависть так сильна, что ты явился сюда лично, маркиз?

~Похоже, у дворянина из королевства Макива и белого тигролюда-мечника была своя история.~

Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы разобрать малопонятный язык Шига тигролюда.

Свита дворянина вытащили мечи из “Инвентаря” и бросилась на группу белого тигролюда-мечника.

Несмотря на всю серьезность ситуации, из-за того, что она разворачивалась на сцене, у меня возникло ощущение, будто я наблюдаю за захватывающей театральной постановкой.

~Похоже, я слишком привык к жестокости этого мира.~

–  – прорычал белый тигролюд, обнажая свой меч.

Один из людей маркиза, поднявшийся на сцену, тут же был разрублен на двое широким клинком.

~Фух. Прошу, избавьте меня от подобных сцен.~

~Беру свои слова обратно. Похоже, моя японская чувствительность никуда не делась.~

– Ах! Сэр Сатоу! – Принцесса Менея с всхлипом прижалась ко мне.

Ее рыцарь стоял на страже у мест для знати, но ни тигролюд, ни люди из Макивы, позоже, не собирались втягивать нас в происходящее.

– Ваше Высочество, здесь слишком опасно.

– С-сэр Сато, нам тоже нужно бежать!

Игнорируя призывы своего стража, принцесса Менея продолжала прижиматься ко мне.

– Подождите немного, пожалуйста. Я слышу шаги на лестнице. Если мы пойдем сейчас, нас могут зажать между подкреплением снаружи и боями внутри.

Едва я это сказал, как с лестницы ворвались стражники.

Пытаясь помочь отряду спасения, я незаметно использовал “Магические руки”,чтобы закатить предметы под ноги стражникам.

И вдруг из темноты взметнулось пламя.

Дворянин из Королевства Макива держал посох с большим рубиновым камнем, из которого извергались языки пламени.

– О нет! Это же Багровая Трость… Проклятый посох, притягивающий огненных монстров…

Принцесса Менея прошептала это мне на ухо, но прежде чем ответить, мне нужно было сделать кое-что сделать.

– Это конец, Гаргаолон.

~Чёрт! Он собирается использовать эту штуку здесь?!~

Посох в руках дворянина засветился красным, и пламя, которое было размером с факел, выросло до размеров костра. Он собирался обрушить сокрушительную огненную атаку прямо здесь в подвале.

~…Какой же идиот.~

С помощью “Магической руки” я схватил тяжёлую вазу и разбил её ему о голову, вырубив пиростократа

~Впрочем, учитывая его уровень, вряд ли это его убьёт.~

– Кто бы ни сделал это, я благодарю тебя! – крикнул тигролюд-мечник в толпу и продолжил расправляться с приспешниками дворянина.

Когда посох выпал из рук дворянина, пламя ослабло и наконец погасло. Его ярко-красный плащ загорелся, но юный паж, по-видимому, его слуга, спешно затоптал огонь.

~Скорее всего, с ним всё будет в порядке.~

Когда с противниками было покончено, мечник опустился на одно колено перед принцессой белых тигролюдов.

– 

– 

– 

– 

– 

– 

Во главе с мечником, который нес принцессу на руках, отряд зверолюдей устремился к выходу, сметая стражников на своем пути.

Следя за их движениями на [Карте], я убедился, что им удалось покинуть этот район и уйти по реке в безопасное место.

Едва оправившись, пиростократ залпом выпил зелье восстановления и бросился в погоню со всей своей свитой.

~Кажется, его одержимость принцессой белых тигролюдов была гораздо глубже, чем просто каприз.~

Позже, я наконец смог оплатить и забрать вещи, выигранные на аукционе.

Возвращаясь домой, я замети, как нескольких охотников на монстров несли на деревянных носилках в храм.

~Должно быть, им тоже досталось во время всей этой суматохи с принцессой.~

~Тёмный аукцион оказался довольно жестоким, но, нужно признать, весьма интересным местом. Надеюсь, во время моего пребывания здесь мне удастся посетить его ещё раз – уже в одиночку.~

⬥⬥⬥

– О, боже! Японская еда!

– Тофу, мисо-суп и даже натто!

Юи и Аой просто сияли от счастья, увидев такое изобилие типичных японских блюд.

На следующий день после аукциона я пригласил принцессу Менею и ребят на вечеринку в честь Леди Карины, которая должна была отправиться в королевскую столицу.

Король находился в старой столице, пусть это и был всего лишь его двойник, поэтому я решил, что аудиенции здесь будет достаточно.

Тем не менее, по правилам было важно, чтобы представитель лорда лично явился с докладом в королевскую столицу, и Леди Карина не имела другого выбора, кроме как это сделать.

Она должна была лететь на большом дирижабле, так что за ее безопасность можно было не волноваться.

Кстати, Ариса наткнулась на натто, когда искала кофейные зерна.

– Как здорово, сэр Сато! Просто невероятно, что вы знали о том что мы с Леди Кариной полетим на одном дирижабле!

Принцесса Менея выглядела очень довольной.

Признаться, что я не знал об этом, было немного неловко, поэтому я просто улыбнулся ей в ответ.

– Так, так, хватит уже...

– Мм. Слишком близко.

Принцесса Менея приблизилась ко мне в порыве радости, но непроницаемый дуэт Арисы и Мии преградил ей путь.

Вообще-то, такое поведение было бы довольно невежливым, но поскольку одна была бывшей принцессой, а другая – эльфийкой, даже принцессе Менее было трудно их отчитывать.

– Сэр Пендрагон, вы действительно собираетесь посадить Ее Высочество принцессу Менею за один стол с этими зверолюдьми?

– Да, принцесса сама дала на это согласие.

С легкой улыбкой я отклонил жалобу младшего брата Леди Карины, Ориона.

~Если бы Менея отказалась, я бы организовал отдельные места для гостей. Но поскольку она с радостью согласилась, мы могли поужинать все вместе.~

Ее согласие оказалось весьма кстати, ведь Леди Карина настоивала на том, чтобы Тама, Почи и Лиза присоединились к нам.

Троица уже разбила лагерь перед горой стейков, нетерпеливо ожидая начала праздника.

– Благодарю всех за то, что собрались сегодня на прощальную вечеринку Леди Карины и принцессы Менеи.

Я начал с вступления в духе корпоративных посиделок.

Я решил провести это мероприятие в формате фуршета на свежем воздухе, чтобы все могли наслаждаться угощениями и непринужденными беседами без излишней формальности.

Мы сами планировали покинуть город через шесть дней, как только получим заказанные мной свитки. В тот же день Маркиз Ллойд и граф Хоэн пообещали устроить для нас собственную прощальную вечеринку.

– Эти кобумаки просто восхитительны!

– Верно! Хозяин готовит просто божественно!

– Вы что, старые пердуны? Курица с картошкой намного вкуснее!

Аой и Ариса наслаждались традиционными японскими блюдами, в то время как Юи, похоже, предпочитала мясные шашлычки

– Ох, это же вредная еда. Но если тебе нравится, у нас есть чипсы и газированная вода вон там.

– Неужели?!

– П-правда?

Юи и Аой прослезились от вкуса картофельных чипсов и сладкой газировки.

~Похоже, эти вкусы напомнили им о доме.~

– Это мой последний гамбургский стейк… – с довольным вздохом прошептала Карина, доедая последнюю котлету из внушительной горы. – Кто знает, когда мне снова посчастливится его отведать...

– Карина, оставайся с нааами?!

– Тама права, однако! Пусть ваша горничная поедет в столицу, а вы путешествуйте с нами, однако!

– …Правда можно?

Леди Карина с надеждой посмотрела на меня, но, увы, всё было не так просто. Я обязан был проследить, чтобы она исполнила обязанности, возложенные на нее как на дворянку.

~Если бы Орион был взрослым, его можно было отправить вместо неё, но посылать несовершеннолетнего в качестве представителя было бы неприемлемо.~

Когда ее горничная Пина, и я покачали головой, Леди Карина поникла от разочарования. В этот момент появилась другая горничная со свежей тарелкой гамбургских стейков.

– Ах, ещё один шанс! Тама, Почи, вы всё ещё на полном ходу?

– Так точно.

– Почи всегда работает на полную, однако.

~Эти реплики звучали бы гораздо круче, если бы на самом деле не означали “мы собираемся объесться”.~

~Думаю, позже им понадобится лекарство от несварения.~

Две горничные Леди Карины тоже наслаждались угощениями, внимательно следя за своей подопечной.

~В конце концов, это и их прощальная вечеринка.~

– Тофу-стейк тоже восхитителен, я докладываю.

– Мм. Вкусно.

Мия начала предлагать всем гамбургский стейк из тофу. Нана, ее новая “цель”, казалось, была в восторге от этого блюда.

– Всё нравится?

– Да, этот соус анкаке просто превосходен.

– Как всегда потрясающе, хозяин.

Лулу и Лиза показывали мне свои тарелки, наперебой расхваливая еду.

Чтобы никто не пресытился жареным китом, на этот раз я приготовил густой кисло-сладкий соус анкаке в качестве дополнения.

– Сэр Пендрагон, можно вас на минуту?

– Конечно. Если хотите поговорить наедине, можем пройти вон туда.

Орион выглядел весьма озадаченным, поэтому я пригласил его в беседку.

– Сэр Пендрагон, я хочу знать ваши истинные намерения.

– ...Мои намерения?

~Что? Неужели он всерьез подумал, что я собираюсь захватить баронство?~

– Именно. Учитывая ваши заслуги и доблесть, очевидно, что вы метите в кресло наместника. Пару болтливых знакомых уверяли меня, что вы, сэр, можете претендовать и на более высокую должность. Но когда вы прошли то крещение, я убедился, что подобных амбиций у вас нет.

Орион замолчал и уставился мне прямо в глаза.

~Наверное, мне следовало сказать ему раньше, что у него на щеке остался соус. С таким видом его трудно воспринимать всерьёз.~

– Однако если вы намерены использовать Карину как средство, чтобы стать наместником, я этого не допущу.

~Значит, он все-таки сисконщик.~

~В целом, политические браки были обычным делом для местной знати. Браки по любви, как это принято в современной Японии, оставались для них лишь несбыточной мечтой.~

~Консул Нина ещё во время моей церемонии в Баронстве Муно объяснила, что брак – это всего лишь инструмент для укрепления связей между родами.~

– Леди Карина для вас очень важна, не так ли, сэр Орион?

– Конечно. Есть ли человек, который не считает свою семью важной?

~Какое впечатляющее заявление.~

– Обещаю вам – поводов для беспокойства нет. Ни к власти, ни к должностям я не стремлюсь. Барон и консул Нина действительно упоминали возможность моего брака с Леди Кариной, но я уже отказался.

– Что?! Не понимаю, что может не нравиться в Карине!?

~Выберите уже одну позицию и постарайтесь придерживаться ее.~

– Разумеется, дело не в этом. Просто было бы несправедливо, если бы дама столь знатного происхождения, как Леди Карина, вышла замуж за новоиспеченного дворянина низкого ранга, как я.

– В-верно, это, безусловно, так.

– Так что будьте уверены – я никогда не стану пытаться ухаживать за Леди Кариной.

– Теперь всё ясно. Отец, должно быть, рад иметь такого честного вассала, как вы, сэр Пендрагон.

– Это очень любезно с вашей стороны.

~Похоже, подозрения Ориона удалось развеять.~

⬥

Следующий день ушёл на подготовку к поездке Леди Карины, и вот незаметно настал день её отъезда.

– Каринааа?

– Я буду скучать, однако.

– Ах, вы двое…

Тама и Почи крепко обняли Карину.

~Я и не подозревал, что эта троица настолько сблизилась. Видимо, они и правда на одной волне.~

Тама и Почи начали дышать ногами, оказавшись зажатыми между огромной грудью Карины, и я лёгким постукиванием по плечу намекнул, что неплохо бы их отпустить.

– Вот, я составила для вас список тем для разговоров. Вы же не хотите остаться старой девой, верно?

– Ст... старой девой?

Леди Карина растерянно моргнула, принимая у Арисы шпаргалку по светским беседам.

– Я завещаю вам это плюшевое животное, я заявляю.

– Мм. Колокольчики.

– Спасибо, друзья.

Подарки Наны и Мии были очень милыми.

– А вот это – от меня и Лизы. Здесь выпечка, чтобы вы могли перекусить в дороге.

– О, боже, пирожные с орехами? Я буду их беречь.

– Н-нет, их лучше съесть, пока они не испортились...

Это был редкий случай, когда Лулу смогла ответить на рассеянность Леди Карины.

Наблюдая за этой сценой с улыбкой, я подошел к Юи и Аои, которые ждали посадки.

– Вот, это вам двоим.

– Ого, чипсы! А фляжка – это газировка? Круто!

– Ну же, Юи, поблагодари его как следует. Мы очень признательны, сэр Сато.

Вместе со угощениями я вручил им по амулету, сделанному в стиле омамори. В каждом была спрятана золотая монета, на случай если они вдруг заблудятся или столкнутся с трудностями.

– Что это?

– Я слышал, что у японцев есть талисманы на удачу, которые называются омамори, поэтому я попытался сделать их для вас.

– Большое спасибо. Он замечательный.

Аой аккуратно положил амулет в карман.

– Ага? Подозрительно, конечно… но ладно, возьму. Спасибо.

Юи тоже приняла свой амулет и убрала его в сумку.

Пусть сейчас мы и прощались, я твёрдо решил разузнать, как у них дела, когда мы отправимся осматривать королевскую столицу.

~Да, их опекуном была принцесса Менея, но я хочу присмотреть за теми, кто был мне здесь ближе всего.~

– Сэр Сато!

В этот момент принцесса Менея буквально притащила Леди Карину ко мне.

– Ну же, Леди Карина, обнимите сэра Сато на прощание.

– Ох, я… эм… а-а!

Карина замялась, и Менея просто подтолкнула её вперёд. И вот ее пышное тело прижалось к моей груди.

~Ух ты, какая мягкость.~

– Вот так!

Менея, с сияющей улыбкой, обняла нас обоих.

[[image:/storage/reader-images/3f9af293d445b8a4dc5abd71cf4084d5209a8e71.png]]

~Для своего возраста у неё тоже довольно большая грудь, хотя, конечно, с Леди Кариной ей не тягаться.~

Смотря на эту сцену со стороны, можно было подумать, что я главный герой какого-нибудь гаремника.

– Сэр Сато, если вы всё-таки женитесь на Леди Карине и станете наместником, возьмите меня второй женой, хорошо?

Менея прошептала это с озорной интонацией.

~Не знаю, насколько серьезно она говорила, но надеюсь, что она и Леди Карина действительно подружатся, даже если это будет продиктовано в том числе и амбициями.~

– Простите! Но это слишком близко, даже для сцены прощания!

– Мм. Виновна.

– Хи-хи, прошу прощения.

Столкнувшись с недовольством непроницаемого дуэта, принцесса Менея поспешно отступила и вежливо извинилась.

Леди Карина же, напротив, пребывала в полном смятении. Ее лицо залилось краской, а взгляд стал рассеянным, словно она вот-вот потеряет сознание.

~Похоже, сочетание андрофобии и социальной неловкости оказалось для нее непосильным испытанием.~

К счастью, ее горничные подбежали и взяли ситуацию под контроль.

– Что ж, счастливого пути.

– Благодарю вас. Как только вы устроитесь в Городе-Лабиринте, пожалуйста, напишите мне в королевскую академию. Я непременно отвечу.

– Хорошо, обещаю.

Я принял предложение принцессы Менеи, так как это давало мне возможность узнать, как поживают Аой и Юи.

Услышав наш разговор, пришедшая в себя Леди Карина подбежала ко мне.

– П-пожалуйста, напишите письмо и мне... в замок Муно. Н-не вздумайте забыть!

– Не забуду, не волнуйтесь.

~Я и так планировал отправить письма барону Муно и консулу Нине по прибытии в Город-Лабиринт, так что добавить одно для нее было несложно.~

– Ч-что ж, тогда я отправляюсь. Сато, когда закончите свои дела в Городе-Лабиринте, пожалуйста, возвращайтесь в Муно. Нет, я знаю! Я сама добьюсь разрешения у отца и приеду в Город-Лабиринт тренироваться!

– Конечно. Если барон даст согласие, я буду рад вас там увидеть.

Мне едва удалось скрыть свое удивление от ее неожиданного заявления.

~Сомневался, что барон Муно позволит своей драгоценной дочери отправиться в столь опасный город, но сейчас бессмысленно об этом думать. ~

Поэтому я просто тепло улыбнулся в ответ Леди Карине, принцессе Менее и остальным, которые махали нам с палубы дирижабля.

⬥⬥⬥

– Продано! Магическое Копье Икадзути уходит номеру семнадцать за 201 золотую!

Проводив Леди Карину и остальных, я вернулся на темный аукцион в одиночестве.

В отличие от прошлого визита, сегодня на мне была маска, скрывающая личность девятого класса из [Хранилища]. На случай, если кто-то попытается разглядеть лицо под капюшоном, я даже загримировал кожу.

– Продано! Магический Топор Инадзума уходит номеру номером семнадцать за 217 золотых!

Лоты, уходившие за баснословные суммы, были магическим оружием, которое я сам и выставил на аукцион. Всего я выставил четыре предмета: два уже проданных и ещё – Магический Меч Акацуки и Магический Меч Хибики

Эти названия, с присущим ей энтузиазмом, придумала Ариса, заявив, что они вдохновлены эсминцами Императорской армии Японии. Как всегда, она продемонстрировала поразительные знания в самых неожиданных областях

Оба меча были простыми, но обладали отличной проводимостью маны. Что до копья и топора, то при наполнении магической энергией их лезвия электризовались и могли вырубить противника электрическим разрядом.

У них не было таких ярких эффектов в виде молний, как у “Молниеносного клинка” Леди Рингранде, но, видимо, одной лишь функции оглушения было достаточно, чтобы поднять цену.

Магические Мечи ушли за 156 и 152 золотые монеты соответственно.

~В сумме выходит 726 золотых. Конечно, после вычета налогов и сборов сумма уменьшится, но даже при таком раскладе я мог бы жить безбедно, просто продавая Магические Мечи.~

– Ты лучший, милый!

– На следующем перерыве мы танцуем снова!

– Так что смотри обязательно!

Меня впечатлили энергичные танцы девушек в откровенных нарядах, поэтому я дал им щедрые чаевые, за что был осыпан поцелуями.

К сожалению, мне пришлось наслаждаться этим сквозь маску, скрывающую мою личность.

~Надо было надеть ту, что оставляла открытой нижнюю половину лица, как вчера...~

Как только красотки покинули сцену, их сменил элегантно одетый аукционист.

– А теперь – момент, которого вы все так долго ждали! Наш следующий лот – не что иное, как Сфера Наград!

По залу прокатилась волна восторженных возгласов.

– Для наших уважаемых гостей, кто ещё не знаком с подобными сферами, позвольте дать краткое пояснение.

Если обобщить сказанное аукционистом, прерываемым нетерпеливыми выкриками толпы:

1. Использовав Сферу Наград, владелец получает навык, заключенный внутри.

2. Сфера Наград – одноразовая.

3. Если сферу не использовать в течение примерно десяти лет, благословение исчезнет.

4. Лишь изредка их можно найти в сундуках с наградами в лабиринтах.

На аукцион были выставлены три сферы: с Земледелием, Садоводством и Магией Огня.

~Жаль… Сфера Инкантации мне бы очень пригодилась.~

Из любопытства я решил запустить [Поиск по карте]. К сожалению, единственными Сферами Наград оказались те три, что были представлены на аукционе.

~Похоже, это и правда чрезвычайно редкий артефакт.~

– Продано! Сфера Магии Огня уходит номеру три за 205 золотых!

Первый лот ушел по весьма внушительной цене.

Я подумывал побороться за него, но отчаянные попытки других претендентов заставило меня воздержаться.

Я догадывался, что цена будет зависеть от привлекательности навыка, но всё равно удивился, когда Сфера Фермерства ушла всего за одну золотую монету, а Сфера Садоводства – за тринадцать.

После очередного танцевального перерыва и нескольких новых раундов торгов мы наконец добрались до последних лотов.

– Следующий лот настолько таинственный, что даже наши оценщики не смогли его опознать. Посмотрите на этот необычный артефакт из древней магической империи.

~...Смартфон?~

Как и сказал аукционер, «Анализ» не выдавал о нём никакой информации. Всё, что я видел в на [Интерфейсе] – это номер модели.

Я, вместе с несколькими другими любителями странностей, сделал ставку на этот лот.

– Продано! Древний магический артефакт уходит номеру девять за 85 золотых!

После ожесточенной борьбы мне всё же удалось победить.

Участник номер три, барон из VIP-ложи, бросил на меня испепеляющий взгляд.

Он тоже был в маске, скрывающей личность, но против моего «Анализа» и [Интерфейса] она оказалась бессильна.

– Перед вами сборник текстов из страны героя Ниппон, аналогичных тем заметкам, что были представлены вчера. Какие тайны скрывает эта загадочная книга, предоставленная неким торговцем? Об этом узнает только победитель торгов! Начальная цена: одна золотая монета!

Аукционист держал в руках блокнот размером примерно с половину книги в мягкой обложке.

~Судя по почерку на обложке, автор был тот же, что и у моей записки по гончарному делу.~

~А это значит, что передо мной – настоящий кладезь знаний. Я должен выиграть эти торги, чего бы это ни стоило.~

– Продано! Загадочная книга уходит номеру девять за 37 золотых!

Цена так взлетела исключительно благодаря участнику номер три.

~Если бы не он, я бы забрал блокнот примерно за три золотые. Но это было неважно – я бы купил его даже за тысячу.

– Продано! Магическая Сумка уходит номеру три за 135 золотых!

– Дааа!

Я поднял цену на последний лот, Магическую Сумку, а затем эффектно проиграл участнику номер три.

~Так и он останется довольным, и продавец получит хорошую сумму.~

⬥

– Какая жалость…

Танцовщицы пригласили меня провести с ними вечер, но, будучи в маскировке, я, к несчастью, был вынужден отказаться.

Я планировал использовать «Небесный бег», чтобы вернуться в город под покровом ночи, и потому направился к восточному выходу из района чёрного рынка.

По пути я заметил, что участок деревянной внешней стены был полностью разрушен.

– Эй, ты! Не знаешь, что здесь произошло?

– Не слышал? Это вчера случилось. Чёрный дракон гнался за каким-то глупым охотником на монстров. Видишь, как вон та область почернела от его дыхания? Кучка рыцарей весь день разбираются с последствиями.

Я дал дружелюбному мальчишке несколько медяков в благодарность за информацию и подошёл к обугленному зданию.

В памяти всплыл чёрный дракон, с которым мы сражались вместе с Хаято, но это точно был не он. Иначе от города остались бы одни угли.

~Должно быть, это был малый дракон или полудракон.~

Я сверился с [Картой] но поблизости не было ни одного опасного монстра высокого уровня.

⬥⬥⬥

Следующие несколько дней я провел, общаясь с дворянами старой столицы и осматривая мастерские.

Я получил свитки, которые заказывал, так что мои дела здесь были завершены, и мы планировали отправиться в путь через два дня.

Мне даже удалось приобрести в лавке мистера Кикину книгу “Святые Мечи и Сутры”.

Ещё проходила публичная казнь членов культа “Крылья Свободы”, которых держали в темнице замка, но участвовать в таком варварском действе мне совершенно не хотелось.

Что касается высокоранговых дворян вроде третьего сына герцога и бывшего графа Бобино, их, похоже, устранили тихо – официально они “скончались от болезни”.

Поскольку нынешний граф Бобино фактически покровительствовал “Крыльям Свободы”, он должен был вскоре передать титул наследнику.

Однако несчастья семьи этим не закончились. Старший сын, занимавший пост виконта в городе Сутондел, был атакован и убит монстром по дороге обратно в старую столицу.

Затем, при столь же трагически скончались второй и третий сыновья. В итоге титул был предложен четвертому сыну, храмовому рыцарю сэру Кеону.

Мы обменялись с ним парой слов, когда он охранял Сару в городе Муно, но он не произвел на меня особого впечатления.

Уличные слухи намекали, что он убил братьев ради наследства.

~Хотелось бы, чтобы подобная жестокость оставалась уделом детективных историй.~

⬥

– Сэр Сато! Пойдем кутить!

Под напором этого приглашения от Толмы меня втянули в рейд по сомнительному торговому кварталу. Нас сопровождали мистер Кикину, Орион и несколько молодых дворян из компании Ориона.

Пока меня не было в особняке, мои спутницы и горничные решили устроить девичью пижамную вечеринку.

Мне это казалось рецептом неминуемого хаоса, но раз уж я запретил им алкоголь, надеялся, что ничего страшного не случится.

~Толма уверял, что выбрал спокойный маршрут, потому что с нами были несовершеннолетние, но, по-моему, всё выглядит весьма откровенном.~

– Сэр Толма, эти дамы ведь совсем без одежды!

– Ну да. Это называется стриптиз.

Челюсти юных аристократов чуть ли не упали на пол, когда они уставились на красавицу на сцене. Ее тело было удивительно подтянутым, сочетая красоту и сексуальность наилучшим образом.

~Поистине, услада для глаз~

– С-сэр Кикину! Почему все женщины в этом заведении т-так выпячивают грудь?

– Потому что это мужской трактир. Просто дайте им серебряную монету на чай.

В следующем заведение работали одни только пышногрудые дамы.

~Настоящий мягкий рай... причём чудовищных размеров.~

Третья остановка была еще одним из любимых мест Толмы, но оно было слегка необычным...

– С-сэр Пендрагон, вам не кажется, что

женщины тут какие-то странные?

– Ну, насчёт этого…

~Скорей всего, он имеет в виду, что все здешние “девушки” – драг-квин. На первый взгляд они выглядели, как женщины, но их выдавало телосложение и кадыки.

~Мне даже не нужен был ни мой [Интерфейс], ни навык «Анализа», чтобы понять это. Еще в колледже мой друг, подрабатывавший драг-квин, научил меня всем характерным признакам.~

Парад трактиров Толмы тянулся довольно долго, так что мы с Орионом немного лучше узнали друг друга. Мы, возможно, и не стали близкими друзьями, но, как мне казалось, достигли того уровня, когда могли разговаривать без лишних формальностей.

Оставив пьяных Толму и мистера Кикину в одном из трактиров, я остановил карету и усадил туда Ориона с его товарищами.

~Теперь оставалось только доставить домой двух оставшихся пьянчуг.~

⬥

– Аааааа!

– Отпусти моияяя яйцааа!

Обернувшись, я заметил, как несколько мужчин ввязались в потасовку.

~Похоже, на разборку между преступными гильдиями.~

– Иик!

– Старик. Уйди с дороги!

Один из бандитов занес дубинку над бездомным стариком, который случайно оказался в центре конфликта. Я уже собирался достать камень из [Хранилища],чтобы сбить дубинку, как вдруг таинственная фигура вырубила нападавшего ударом ноги.

– С вами все в порядке, сэр?

Согласно [Интерфейсу], таинственная фигура в капюшоне – на деле мужчина в черной мантии – оказался тем самым орком-алхимиком, которого я ранее приметил на [Карте].

~Орки славились своей свирепостью, но этот, похоже, оказался настоящим джентльменом.~

– Стража идет! Валим!

Один из преступников закричал, увидев приближающийся отряд городской стражи, и вся шайка мгновенно разбежалась. В хаосе исчез и орк-алхимик.

Я усадил Толму и мистера Кикину в очередную карету и направился в подземные туннели старой столицы. Мне не терпелось поговорить с этим орком-алхимиком.

По какой-то причине канализация, ведущая к их убежищу, кишела крокодилами. Среди них время от времени мелькали белые крокодилы, которые, похоже, работали на орков.

Когда я проходил мимо, они били хвостами по воде, словно подавали сигнал тревоги.

~Видимо, они были чем-то вроде тревожных колоколов.~

Подтверждением моей догадке стало появление другого орка, который на всех порах мчался ко мне из открытого пространства впереди.

~Если бы я применил свои навыки скрытности, то легко смог бы обойти белых крокодилов, но это не миссия по проникновению.~

Я продолжил двигаться вперед, и вскоре из тени передо мной возник орк, но его силуэт выглядел размыто.

[Интерфейс] сообщил, что он обладал целым набором навыков скрытности и магическими артефактами. Конечно, он всё ещё прекрасно отображался на моём [Радаре].

– Добрый вечер!

– 

Я попытался заговорить с ним дружелюбно, но орк запаниковал и бросился бежать.

~Вполне ожидаемо, ведь я так легко раскусил их хитроумную систему скрытности.~

>Получен навык: «Язык орков»

Я активировал навык, чтобы наладить контакт.

~Язык орков, очень похож на эльфийский, но я не понял, что именно сказал этот орк, значит, они отделились очень давно.~

Открыв потайную дверь, ведущую в просторное помещение, и аккуратно обойдя ловушку, я почувствовал предупреждение от навыка «Чувство опасности».

Заглянув внутрь, я увидел огромное магическое устройство в форме ворот тории, сверкающее ярко-красным светом.

–  – пробормотал орк-алхимик стоя перед магическим устройством.

Мой [Интерфейс] сообщил, что тории имеют критический статус: Перегрузка Магической Энергии.

~Если я ничего не предприму, под угрозой окажется как это помещение, так и старая столица, расположенная над ним.~

Используя навык «Быстрое переодевание», я перевоплотился в Героя Нанаши и ворвался в комнату.

– 

~Свою предсмертную речь ему придется отложить.~

Я мгновенно переместился к магическому устройству с помощью «Варпа» и, не говоря ни слова, поглотил всю его ману.

Святой Меч Экскалибур уже достиг предела своих магических резервов, поэтому я направил ману в Святой Меч Калибурн.

Когда устройство лишилось маны, его красное свечение сменилось на серое.

~Оно выглядит точь-в-точь как те сломанные транспортные врата, которые мы видели в графстве Сэйрю.~

– 

– 

Выражение святой покорности судьбе медленно исчезло с лица орка-алхимика.

– 

Его взгляд лихорадочно метался между мной и магическим устройством.

– Никакое человеческое искусство не способно рассеять столько магической силы за мгновение. Ты бог? Или его посланник?

С тихим вздохом орк-алхимик перешел с родного языка на язык Шига.

– Я ни то, ни другое. Просто человек.

~Технически я не рассеял магическую силу, а вытянул её, но не хотелось бы усложнять и без того непростую ситуацию.~

– Но обычный человек не смог бы… А. Так ты герой?

~Он, должно быть, увидел мой титул с помощью навыка “Анализа”.~

~Опять я случайно поставил [Героя] вместо [Истинного Героя], но доказывать, что я победил повелителя демонов, у меня в планах не было, так что ладно.~

– Именно так. Меня зовут Нанаши.

– Ты пришёл уничтожить орков?

Орк-алхимик заслонил собой маленького орка.

– Конечно, нет. Я просто хотел поговорить. И не переживайте, о транспортных вратах я никому не скажу.

~Судя по лицам одних слов будет недостаточно, чтобы убедить их.~

– Ты клянешься? – пискнул маленький орк.

– Конечно. Клянусь именем богини Парион и своим титулом Героя, что никому не расскажу вашу тайну.

Особым почитателем Парион я не был, но голая клятва титулом звучала неубедительно, поэтому решил для верности добавить имя богини.

– Именем богини? Не может быть…

Маленький орк явно был потрясен.

~Неужели это так важно? Видимо, да, потому что их отношение ко мне заметно изменилось.~

– Ты уверен? – осторожно уточнил орк-алхимик.

Из-за опущенного капюшона я не видел его глаз.

– Да, конечно. Это ведь большая тайна, верно?

– Именно. Это наследие нашего народа. Мы не можем позволить, чтобы оно попало в чужие руки.

– Понятно… Значит, и те сломанные врата, что я видел раньше, тоже ваших рук дело?

~Остатки врат недалеко от Сэйрю явно были связаны с этим местом. Сначала дирижабли, теперь телепортация… Вот это я понимаю, настоящий фэнтезийный мир!~

– Могу я спросить, куда они ведут?

– Прости, но сказать не могу. По ту сторону находятся последние из моих сородичей. Ради их безопасности я не могу раскрывать их местонахождение.

– Ах, вот оно что… Простите, что спросил так прямо.

~Если бы мне очень захотелось, я бы просто отметил этих двоих и проследил, куда ведут врата. Но, разумеется, у меня не было никакого желания следить за ними.~

– Позволь представиться. Я орк-алхимик Га Хоу.

– А я прекрасная укротительница монстров, Лу Хеу!

Га Хоу было больше тысячи лет, а Лу Хеу – шестьсот семьдесят.

~Похоже, орки живут довольно долго.~

Вместо свиноподобных голов, которые могли бы прийти на ум, орки отличались заостренными ушами, напоминающими эльфийские, а также короткими, слегка вздернутыми носами.

~Они совершенно не похожи на Золотого Вепря. Должно быть, его голова изменилась, когда он превратился в повелителя демонов или что-то в этом роде.~

После того как я извинился за то, что напугал Лу Хеу, Га Хоу пригласил меня в их жилище, чтобы мы могли спокойно поговорить.

Помещение оказалось небольшим, но чистым и явно обжитым.

Лу Хеу принесла блюдо из крокодила и особое вино под названием “Убийца Злых Духов”. В ответ я достал свой фирменный медовый напиток и жареное мясо кита.

– Не знаю, что это за жареное мясо, но оно восхитительно.

– Это мясо гигантской рыбы-монстра. Тёртый дайкон отлично подходит как приправа, но если он вам не нравится, то тёртый лук тоже неплох.

– Гигантская рыба-монстр?!

– У вас есть дайкон?!

Га Хоу и Лу Хеу зацепились за совершенно разные слова.

– Да, недавно в старой столице появился желтый демон и призвал несколько таких рыб, так что у меня мяса больше, чем я могу съесть. И у меня закончился длинный дайкон, но есть круглый.

– Т-ты хочешь сказать, что победил их? Ту самую плавучую крепость, которую даже Небесный Дракон едва одолел?

– Мне круглый нравится больше всего! Можно мне немного? Можно же, да?

То, что они говорили со мной одновременно, немного сбивало с толку, поэтому я дал Лу Хеу немного круглого дайкона, чтобы она на время успокоилась.

– Постойте, вы видели битву Небесного Дракона и этих рыб?

– ...Да, видел. Я был там в тот самый момент, когда этот плакса Ямато и Небесный Дракон одолели Его Величество Золотого Владыку.

– Можете рассказать об этом?

Га Хоу, словно воду, залпом осушил крепчайшее “Убийцу Злых Духов”, и принялся рассказывать о прошлом.

– Я впервые встретил Ямато в замке Его Величества. Его тогда схватили на передовой, и он до дрожи боялся нас, орков.

~Я чувствовал, что важно услышать эту историю от очевидца событий, но она оказалась тяжелее, чем я ожидал.~

~Золотой Владыка, о котором он говорил, вероятно, был тем самым повелителем демонов, которого называли Золотым Вепрем.~

– Кажется, я помню, как Ямато говорил что-то странное, вроде: “Только не надо мне тут всякой шаблонной ерунды!”

~Что ж, это изрядно подпортило серьезный тон повествования. Думаю мы с Ямато могли бы стать друзьями.~

– Несмотря на то, что Ямато был человеком, у него не было предубеждений против орков и полулюдей. Сначала он был всего лишь пажом Его Величества, но вскоре Ямато подружился и со слугами, и с военачальниками, и с гражданскими чиновниками. В конце концов, даже Его Величество Золотой Владыка, который всегда был резок и надменен, поддался его очарованию. Казалось, что скоро мы сможем заключить мир с Империей Сага...

~Похоже, Ямато был удивительным человеком. Неудивительно, что он смог стать королём и основать могущественное королевство.~

– …Однако путь к миру был закрыт, когда Королевство Флю начало массовые убийства полулюдей, а ласки предали нас. После этого разразилась война между людьми и всеми видами полулюдей, включая нас, орков...

Га Хоу в гневе отрывал куски крокодильего мяса.

~Значит, ласки были источником бед уже очень давно.~

– Но Ямато не сдавался. Он отправился проповедовать мир королям и императорам многих стран. Но всё было напрасно: война оказалась ожесточенной и масштабной. Нам удалось уничтожить Королевство Флю, но Его Величество, в конце концов, превысил свои пределы и был поглощен силой повелителя демонов…

Га Хоу со слезами на глазах поднял взгляд на барельеф на потолке.

На резьбе были изображены представители всех рас, держащиеся за руки в гармонии.

– В следующий раз я увидел Ямато во время осады столицы Империи Сага. Он пришел, чтобы попытаться предотвратить гибель моих братьев, которыми манипулировали пять высших демонов.

~Неужели Империя Сага тоже едва не пала?..~

– Я никогда не забуду тот день... Вид Ямато, проливающего слезы и кровь, когда он пытался заставить нас прийти в себя. То, как его голос дрожал и прерывался, когда он приказывал Небесному Дракону использовать “Дыхание света”...

Кровь сочилась из сжатого кулака Га Хоу.

~Было жестоко с просить его рассказать такую тяжелую историю лишь ради удовлетворения моего любопытства.~

– Я выжил, потому что был верхом на мантикоре, но к тому времени, как вернулся в столицу, всё было кончено. Небесный Дракон рухнул на землю, а Святой Меч Ямато был вонзен в грудь Его Величества.

Лу Хеу мягко разжала сжатый кулак Га Хоу и исцелила его Магией Воды.

– Его Величество обратился в чёрную пыль, а Ямато рухнул на месте, обессиленный и всё ещё в слезах. Когда он пришёл в себя – с моей помощью – первым, что он сказал, было: “Ты выжил, Га Хоу… Слава богам” Я уже готовился вызвать его на смертельный поединок, чтобы отомстить за Его Величество, но услышав эти слова, я больше не мог оставаться воином.

~Вот это история!~

– Я помог братьям перебраться в незаселенные земли и в поселения на других континентах. Но некоторые из нас решили остаться, чтобы никто не воспользовался вратами во зло. Всё это стало возможным только благодаря Ямато.

Га Хоу объяснил, что Ямато приложил немало усилий, чтобы орки не были изгнаны или подвергнуты жестокому обращению.

– Конечно, и мы кое-что сделали в ответ…

Помимо продолжения работы в качестве алхимика, Га Хоу добровольно взялся за очистку воды в старой столице и за создание системы очистки сточных вод.

~Вот почему река оставалась такой чистой.~

– Вы никогда не хотели попробовать жить на поверхности?

– Около четырехсот пятидесяти лет назад нам было выделено небольшое владение на окраине королевства. Мы прожили там в мире около тридцати лет... Однако юный король Гартафт, попавший под влиянию своего любимого прорицателя из народа ласок, приказал вырезать всех восемьсот жителей того поселения. После этого мы больше никогда не пытались жить открыто.

~Это, должно быть, та война с полулюдьми, о которой упоминалось в музее. Но вырезать невинных жителей целого поселения…~

– Не печалься так. К счастью, у нас есть друг в лице принцессы маленьких огров, которая превосходно владеет Барьерной Магией. С её помощью мы смогли создать небольшую скрытую деревню, не тронутую внешним миром. Даже сейчас наши выжившие сородичи мирно живут там.

Га Хоу осушил последний глоток, вместе с ним ушли и его печали, а затем с более мягким выражением лица налил себе еще медовухи.

– Немного сладковато, но вкусно…

– Если это не по вкусу, почему бы не попробовать вот это?

– Э-этот насыщенный аромат… Драконья вино?! Прошло пятьсот лет, но я никогда не забуду этот запах.

Чтобы хоть как-то компенсировать болезненные воспоминания, которые я заставил их пережить, я отдал им все свое драгоценное Драконье вино.

Мои спутники теперь не смогут ее попробовать, но, надеюсь, в будущем я смогу достать его снова.

Я сменил тему на обычаи и традиционные блюда орков, пытаясь немного разрядить обстановку.

Благодаря этому мы вскоре настолько сблизились, что мне удалось увидеть некоторые орочьи книги заклинаний и алхимические записи.

– Нанаши, прошу, возьми это. Если правитель этого королевства мудр, передай ему. Если же он глупец, брось это в кратер или в морскую пучину.

Га Хоу протянул мне короткий рог – предмет, превращающий людей в демонов.

Он объяснил, что сумел одолеть низшего демона, появившегося в центре города, и заполучил этот рог.

– Не беспокойтесь. Король и герцог уже знают о коротких рогах.

– Рад это слышать.

Га Хоу открыл крышку магической печи в углу комнаты и бросил туда рог. Большие магические печи по углам служили для питания портала.

– Га Хоу, возьмите это, если хотите. Думаю, пригодится, если вам придется сражаться с другим демоном.

Я вручил ему один из своих самодельных Святых Мечей. Этот, разумеется, был покрыт мифрилом.

~Не сомневаюсь, что орк сможет хорошо использовать его для защиты старой столицы.~

– …Что, это Святой Меч! – воскликнул Га Хоу в изумлении, вливая в него ману.

– Так и есть. Жаль только, что у него нет имени.

– Тогда позвольмне дать ему имя.

Имя, которое Га Хоу дал мечу, было…

…Святой Меч Нанаши.

П.п Количество пи3деца на один квадратный метр в этой главе зашкаливает. А впереди ещё маячит арка деревни эльфов с их "космическими" приключениями. Так что это последняя глава в моем переводе. Я закончился.

----------