Когда она скользнула в темноту, Эвелина вошла в сон.

Хотя это был всего лишь сон, долгое время он был ее реальностью.

Этот сон, который она видела уже сотни раз, снова причинил Эвелине боль.

“Э-э...”

Боль была чем-то таким, к чему она не могла привыкнуть, сколько бы времени ни прошло.

Поэтому даже во сне она стонала от боли.

Веки Эвелин, подергиваясь, как будто ей было больно, затрепетали.

Вскоре алые глаза ярко засияли под ее приподнятыми веками.

Вырвавшись из своего сна, Эвелина прерывисто вздохнула.

Она пробормотала, тупо уставившись в потолок спальни.

“Что еще мне здесь нужно увидеть...”

Ее голос прозвучал глухо. Она уже знала ответ.

Глубоко вздохнув, Эвелина снова закрыла глаза.

Несмотря на то, что она все помнила, ей продолжал сниться один и тот же сон.

'Я немного волнуюсь из-за того, что будет дальше?'

Ее лоб наморщился, когда она порылась в своих воспоминаниях и вспомнила события, которые начнутся сегодня,

‘Мне было десять лет, когда это началось.'

Эвелине начали сниться странные сны, начиная с ее десятого дня рождения.

Только размытые предложения, написанные на незнакомом языке, разрушенные, как разбитое изображение, были ясны при пробуждении.

Несмотря на то, что она не видела их раньше в своей жизни, времени, которое ей потребовалось, чтобы понять их значение, было мало.

[Юная леди из Великого герцогства Федора не является настоящей дочерью великого герцога.]

[Похороны фальшивой принцессы, которая умерла на улицах, состоялись в Большом дворце.

Сначала она подумала, что это просто странный сон. Потому что это не могло быть правдой.

И все же, несмотря на недоверие Эвелины, сны настойчиво повторялись.

Словно пытаясь победить ее, они приходили каждую ночь и правили миром ее грез.

Эвелина не так легко сдалась, но и подавить их ей не удалось.

Если быть точным, она не могла от них избавиться.

Через четыре года после того дня, когда ей приснился первый сон, у нее не было другого выбора, кроме как признать, что она не настоящая дочь великого князя Федора.

После четырех лет бесконечной борьбы она поняла, что это был не просто случайный сон.

К ней вернулись воспоминания о ее прошлой жизни. Были ли эти воспоминания наградой, которую Бог дал ей после принятия этой ужасной, болезненной правды?

Или это была просто жалость к несчастному будущему, которое ждало её впереди?

“Не имеет значения, кто это...”

Поддавшись краткой жалости к себе, Эвелина встала с кровати.

Затем она потянула за веревку, висевшую рядом с кроватью.

Было ли это из-за окружающей тишины? Эвелине показалось, что она слышит отдаленный звон колокольчика в помещении для прислуги.

Эвелина потянулась, чтобы разбудить свое одеревеневшее от сна тело.

Треск.

В спальне снова воцарилась тишина, как только треск прекратился. Действительно…

“Здесь тихо”.

Эвелина ненавидела тишину. Потому что ее голова была полна бесполезных мыслей.

Когда она оставалась наедине со своими мыслями, ей казалось, что она находится в болоте, из которого нет выхода, как бы она ни старалась.

Несмотря на неприятность, притягивающая энергия была настолько сильной, что казалось, она будет удерживать ее вечно.

Сегодня Эвелина не смогла вырваться из болота своих мыслей.

Воспоминания о ее прошлой жизни, полученные путем признания всего и отказа от эгоизма и высокомерия, были обширными и хаотичными.

Наиболее важные воспоминания можно было бы свести к трем пунктам.

Первый. Этот мир существовал внутри романа, который она читала в своей прошлой жизни.

“Это мир внутри романа...”

Она уже подтвердила, что конкретные события и названия регионов совпадают с описанными в романе. Кроме того, история в оригинале уже сбылась, как пророчество.

Дело было не в том, что вмешательство Эвелины не привело к изменениям.

Однако события, непосредственно связанные с основной историей, не изменились.

Первоначальная история была абсолютной правдой, которую она никогда не смогла бы победить, даже если бы боролась изо всех сил.

Второй. ‘Эвелина Локт Федора’ была самозванкой, которую подменили настоящей принцессой, героиней, из-за какого-то инцидента.

“Из всех вещей, я должна была родиться фальшивкой...”

После того, как Эвелина скончалась на улице, героиня, настоящая принцесса, появилась, чтобы закрыть пустое место.

Это неинтересно, если главный герой с самого начала находится в очень хорошем месте, поэтому он был сохранен для дальнейшего развития.

Устройство, удовлетворяющее ожиданиям читателей с помощью главного драматического поворота сюжета.

Претендент на замещение вакантной должности до возвращения главного героя.

Да, Эвелина была всего лишь соучастницей великолепного взлета главной героини романа.

За этим горьким осознанием последовала трагическая правда.

Третий. Эвелина не может быть членом семьи великого герцога Федора, что бы она ни делала.

“У всех остальных есть семья, но я единственная, у кого ее нет...”

Голос Эвелин звучал глухо и бесстрастно, голос человека, который уже решил сдаться.

Она уже испытала эту агонию в своей предыдущей жизни.

Родители, которые удочерили ее, потому что у них не было детей.

И вскоре родилась дочь.

Фальшивая дочь, которая не понимала, что окружающие ее люди хотят ее убрать и им неприятно жить с ней.

Хотя Эвелина знала их истинные чувства в своей прошлой жизни, она упорно трудилась и упорно старалась стать отличной дочерью и старшей сестрой.

Но она не могла не признать правду в тот момент, когда обнаружила, что вся была в крови после того, как оттолкнула свою младшую сестру с пути встречной машины.

“Ен Ву!”

Это было потому, что она увидела, как ее родители, охваченные беспокойством, подбежали к ее сестре.

Они бежали, выкрикивая имя "Ен Ву", которая все еще была жива, но никогда не называли имя "Ен Ха", которая умирала в стороне.

Даже с ее затуманенным зрением сцена была действительно, удивительно, четкой.

Покрытая кровью, ее существование не имело смысла для родителей, которые с облегчением держали на руках своего невинного младшего ребенка.

‘Так что перестань надеяться на место, куда никогда не сможет добраться человек, который не разделяет их кровь, как я.’

Более того, в этой жизни она не была приемным ребёнком, потому что они этого хотели, скорее она была кем-то, кого обменяли на настоящую дочь.

В каком-то смысле можно сказать, что она была дочерью врага.

Так что даже если бы она отчаянно надеялась и постоянно боролась, она не смогла бы завоевать свое место.

“Так что это правильно - сдаться...”

‘Я не хочу быть несчастной, какой была в прошлой жизни, когда надеялась на что-то бесполезное.’

Разве одного опыта было бы недостаточно?

Тук. Тук.

Внезапный стук прервал ее беспокойные мысли.

Эвелина была рада услышать этот звук. Потому что это прервало постоянные мысли.

“Войдите!”

С разрешения Эвелины дверь открылась.

Вошли два человека. Это была Лора, которая была рядом с ней с детства, и Обри, ее личная горничная в течение трех лет.

“Принцесса, вы рано проснулась?”

На вопрос Лоры Эвелина мягко улыбнулась и покачала головой.

"Должно быть, я немного нервничала."

Это не было ложью. После того, как она все поняла, ей действительно захотелось снова увидеть эти жалкие предложения из прошлого.

Скоро кто-нибудь приедет и объявит, что она самозванка.

“О боже, это совсем не заметно".

Лора подошла с бодрым голосом.

Обри, вошедшая с подносом, тоже последовала за ней с сияющим лицом.

Затем она разложила маленький столик на кровати и болтала, передвигая на нем тарелки с едой.

“Вы очень нервничали?”

Эвелина ответила легкой улыбкой.

Обри продолжала болтать.

“На самом деле, мы тоже очень взволнованы! В наши дни, когда мы собираемся вместе, мы говорим только о Молодом Лорде, верно? Знаете ли вы, что из-за этого популярность дворецкого и старшей горничной стремительно растет? Вы не представляете, как сильно все умоляют их сказать что-нибудь о Молодом Лорде! Начиная с победы на соревнованиях по фехтованию в прошлом и этом годах, ходят слухи, что он самый красивый мужчина в здешних краях! Это все правда?”

Хотя постоянная болтовня утомляла, Эвелина все еще лучезарно улыбалась.

Ей очень нравилась болтовня Обри.

От этого у нее так закружилась голова, что у нее даже не было времени думать ни о чем другом.

“Я тоже его увижу в первый раз".

Даже после резкого ответа возбужденная болтовня Обри не прекратилась. Это было действительно восхитительно.

“Но вы часто обменивались письмами! Вы видели портреты! Принцесса, как вы думаете, что это за человек...”

“Обри, прекрати это”.

Лора, которая наливала кофе Эвелине, прервала Обри.

“Ты хвастаешься, что можешь говорить о Молодом Лорде наедине?”

“Я... мне жаль… Я, должно быть, взволнована мыслью о том, что Молодой Лорд приедет.”

Эвелина схватила чашку кофе и посмотрела в окно, пока Лора цокала языком и ругала Обри.

Оно было покрыто вчерашним ночным снегопадом.

В Великом герцогстве Федора, расположенном на северо-востоке континента, зима наступила немного раньше и дольше по сравнению с другими регионами.

Когда декабрь подходил к концу, Великое герцогство уже давно было окутано белым одеялом.

В течение следующих нескольких месяцев или около того она сможет увидеть этот белый мир.

Глядя на заснеженную сцену, Эвелина глубоко вздохнула.

Это было потому, что она вспомнила, что приближается время ее отъезда.

‘Можно его заполнить за месяц?’

Первоначально церемония совершеннолетия Эвелины состоится через месяц, и по этому случаю приедет много гостей со всего континента.

Если бы ей пришлось выбрать самого особенного из этих гостей, она бы без колебаний выбрала именно его.

Старший сын великого князя Федора и наследник Великого герцогства.

Итан Леограмм Федора Орман возвращается после того, как покинул это место 19 лет назад из-за развода своих родителей.

Он, который покажет, что Эвелина не была настоящей дочерью великого герцога, также приезжал в Федору, чтобы присутствовать на церемонии совершеннолетия в следующем месяце.

И, как она уже испытала, фоновые события основной истории никогда не меняются.

Так что будущее, с которым она столкнется, не изменится.

Она жила, скрываясь и блокируя это, и теперь ее личность будет раскрыта.

Настоящая героиня может вернуться только после того, как фальшивая исчезнет.

Эвелина не проронила ни единой слезинки даже после осознания этого факта.

Потому что после этого она взяла себя в руки и посмеялась над этим.

Она насмехалась над собой, потому что привыкла к такой ситуации.

“Это облегчение”.

"Да?"

“Что такое облегчение?”

Она верила, что не будет горько плакать в тот день, когда ей придется уехать.

Эвелина покачала головой, проглатывая ответ, который она никому не могла сказать.

“Вы, кажется, в хорошем настроении”.

"Действительно?"

Может быть, немного? Не было бы ошибкой сказать, что она наконец-то откажется от своего тщетного желания.

Она даже была немного взволнована, предвкушая это.

Потому что скоро наступит день, когда у нее что-то насильно отнимут, то, что она никогда не смогла бы убрать сама.

Эвелина улыбнулась, сдерживая слова, которые не могла произнести ни перед кем.

“Я с нетерпением жду Церемонии моего совершеннолетия, вот почему я счастлива".

Чем больше времени вы проводите в укрытии, тем лучше у вас получается лгать.

“Принцесса будет поражены в этот день! Все очень усердно работают. Мы все убираемся до такой степени, что особняк сияет!”

Эвелина посмотрела на чашку в своей руке, слушая бессвязную болтовню Обри, которая началась снова.

После долгой борьбы она почувствовала, что начало оригинального романа близко.

По мере развития сюжета она покинет замок, в котором провела всю свою жизнь.

Даже если они были известны как кровные родственники, Эвелин и Итан никогда не встречались лично.

Потому что они выросли отдельно в Великом герцогстве Федора и империи Хереос соответственно.

Между двумя землями было физическое расстояние, поэтому наследнику было нелегко передвигаться.

Вот почему они обменивались письмами раз или два в месяц.

Это закончится сегодня.

Слуги, выстроившиеся перед замком, не могли скрыть своего напряжённого волнения.

— Молчать.

Ропот нарастал до такой степени, что эрцгерцогу пришлось вмешаться.

Эвелин посмотрела на эрцгерцога, который успокаивал вассалов.

Он явно нервничал.

Конечно, он встречался со своим сыном после 19 лет.

"Они будут вместе в будущем."

В отличие от неё, которая должна уйти.

Итан собирался остаться здесь на несколько месяцев, чтобы присутствовать на церемонии совершеннолетия Эвелин и провести конец года и новогодние праздники с семьей Эрцгерцога.

Чтобы сдержать своё обещание детства, он определенно отложит свой плотный график, чтобы посетить церемонию совершеннолетия своей сестры и поехать повидаться с семьей.

— Если он нарушит своё обещание, я могу отложить это...

— Эва? Что ты сказала? Что ты хочешь отложить?

Эрцгерцог, стоя рядом с ней, вопросительно посмотрел на неё.

Эвелин, которая бормотала себе под нос, не осознавая этого, вздрогнула.

Несмотря на то, что она уже решила уйти, надежда на то, что правда не всплывет, неотступно преследовала её до такой степени, что ей стало плохо.

Эвелин рассмеялась над своей глупостью.

Мужчина средних лет с тёмными волосами, как ночное небо, и золотыми глазами со странным свечением наблюдал за ней.

Эрцгерцог Аусс Локт Федора, когда-то принц империи Хереос, а теперь правитель Великого герцогства Федора.

— ...Ничего, Ваше Высочество Эрцгерцог. Я разговаривала сам с собой.

При формальном ответе тень пробежала по лицу эрцгерцога, когда он посмотрел на неё.

Даже зная это, Эвелин медленно отвела взгляд, как будто игнорируя его.

С тех пор, как она признала свое будущее, она держалась от него на расстоянии.

Бежать в его большие руки и обнимать его, сидеть у него на коленях и болтать-это всё, что она должна была прекратить делать.

Прошло несколько лет с тех пор, как она начала относиться к нему как к главе Великого герцогства, а не как к своему отцу.

Разговоры между ними медленно сокращались.

К счастью, они смогли обсудить дела Великого герцогства, но это длилось недолго.

Отвернувшись от эрцгерцога Федоры, Эвелин уставилась на ворота.

Они добросовестно подготовились, услышав новость о том, что Итан прибыл в Хольфман, город, где находился замок эрцгерцога.

Эвелин и эрцгерцог, а также выстроившиеся за ними слуги уставились на ворота, ожидая только одного человека.

Вскоре появился экипаж, как будто оправдывая ожидания.

Благодаря тому, что снег был предварительно сдвинут и сложен по краям дороги, карета плавно прошла через ворота.

Фургон с гербом герцогства Орман, которому доверял император империи Хереос, становился всё ближе и ближе.

Как будущее, с которым ей пришлось столкнуться.

"Этот день действительно наступил".

Эвелин почувствовала странное чувство, когда она, рыцари и слуги наблюдали за приближением кареты.

Каждый год герцог Орман присылал портрет Итана, так что она не знала его в лицо.

Это было не просто лицо. Она знала довольно много об Итане.

Она обменивалась письмами с Итаном с тех пор, как начала мечтать о своей прошлой жизни.

Она знала о его повседневной жизни, а также о его вкусах и увлечениях.

Тем не менее, обмена было недостаточно, чтобы создать любовную связь между членами семьи.

Было естественно чувствовать чувство дистанции по сравнению с отношениями, которые были созданы, видя и разговаривая лично.

Тем не менее, Итан всегда был добр к своей сестре в письмах, которые он ей посылал.

Подарки, посылаемые вместе с личными письмами несколько раз в год, свидетельствовали о том, какие усилия он приложил к их выбору, и в слегка грубом почерке было чувство привязанности к сестре, которую он никогда не встречал.

Он казался добрым, спокойным и прямым человеком в своём письме.

Даже в оригинальной работе он был изображен как честный человек, служащий делу вне себя.

Было бы то же самое, если бы я увидела его своими глазами и испытала это? Я посмотрю, буду ли я продолжать наблюдать за ним.

Пока она была отвлечена растущим любопытством, карета остановилась.

Рыцарь подошёл немедленно, и фигура человека появилась через дверь, которую он открыл.

Глаза Эвелин слегка расширились, когда она увидела знакомое, но незнакомое лицо.

Перед ней были странно светящиеся золотистые глаза и подстриженные короткие чёрные волосы, тёмные, как ночное небо.

Когда её глаза встретились с аккуратно подстриженными бровями и острым носом, Эвелин неосознанно воскликнула:

— О...

Она подумала, что он красив, когда увидела его портрет, но поняла, что картина не воздает ему должное, когда видит его лично.

В отличие от портретов, линии Итана были глубже и резче во плоти.

Его общие черты лица были отличительными и глубокими, а не утонченными.

Кроме того, его спокойно сдержанные глаза и выражение лица давали совсем другое ощущение от портрета.

Выжигая изображение Итана на своей сетчатке, Эвелин невольно оглянулась на эрцгерцога Федору, стоящего рядом с ней.

Итан перед ней был похож на эрцгерцога с головы до ног.

Хотя он смотрел на своего сына, эрцгерцог, казалось, нервничал.

Будет ли это новым чувством, чтобы увидеть его впервые после почти 20 лет?

Эвелин была погружена в свои мысли, глядя на эрцгерцога.

"Должно быть, трудно встретиться с ним после долгого времени."

В прошлом он развелся ради будущего со своей любимой.

То же самое было верно и для бывшей эрцгерцогини Сильвии.

Но это было решение, принятое между ним и Сильвией, и не включало Итана.

Поскольку отношения между эрцгерцогом и Сильвией не были плохими, Итан не был в неловком положении между ними.

Дело не в том, что эрцгерцог не любил Итана. Он просто сделал этот выбор, потому что любил кого-то больше, чем своего сына.

Из того, что слышала Эвелин, у эрцгерцога и Сильвии были хорошие отношения, хотя их брак был заключен по договоренности.

Если бы они оба никогда не встретили своих близких, то ни один из них не стал бы добиваться развода.

Должно быть, многое изменилось.

— ...Итан.

Хриплый голос эрцгерцога едва сорвался с его губ.

На этом коротком зове Итан переключил своё золотое внимание с Эвелин.

Он уже вышел из экипажа, в то время как Эвелин была погружена в свои мысли.

Когда слуги позади них склонили головы, Итан подошёл к Эвелин и эрцгерцогу Федоре.

После встречи впервые за 20 лет они молча посмотрели друг на друга.

Эвелин проглотила горькую улыбку при виде их вида, как будто они стояли перед зеркалом.

Потому что она не походила на эрцгерцогскую Федору.

Вместо этого она напоминала вторую женщину, которая вышла замуж за эрцгерцога и стала эрцгерцогиней.

Не только алые глаза, но и блестящие серебряные волосы и черты лица.

Именно из-за своей внешности Эвелин смогла отрицать свою мечту в течение четырех лет.

Потому что она не могла не быть дочерью эрцгерцога, когда она выглядела так же, как эрцгерцогиня.

Если у эрцгерцогини не было романа, это должно было быть абсурдным предположением, что Эвелин была чьим-то ребенком.

К сожалению, это абсурдное предположение было правдой.

"Не может быть, чтобы у эрцгерцогини был роман."

Эвелин не была дочерью эрцгерцога так же, как она не была дочерью эрцгерцогини.

Оригинальная история, которую она узнала из воспоминаний о своей прошлой жизни, четко описала Эвелин как " подмененную подделку’.

Они не сказали, как дети были обменены или кто были биологические родители Эвелин.

Хотя было ясно, что ребенок изменился.

Тем не менее, она родилась похожей на эрцгерцогиню, так что она, вероятно, была как-то связана с ней.

Пока Эвелин думала о чём-то другом, эрцгерцог, которому удалось контролировать свои чувства, заговорил.

— Давно не виделись.

— ...Да, отец. Это было недолгое время.

— Ты помнишь меня?

— Слишком слабо, но я помню. Вы… обнимали меня часто.

— Правильно, я делал так.

Было ясно, что Итан и эрцгерцог были неловки друг с другом.

Тем не менее, их глаза были тёплыми.

Эрцгерцог поколебался, но уверенно протянул руку и обнял своего взрослого сына, выросшего в далеком месте.

— Как… Как у тебя дела?

Было бы неплохо, если бы он приветствовал его более добрыми словами.

То, что он спросил, было обычным вопросом, который он задавал в письмах каждый раз.

— Да, я был здоров.

Итан, который ответил на объятие эрцгерцога, ответил теплым голосом.

— Отец тоже был здоров?

— Да, я тоже был здоров.

Эрцгерцог отпустил Итана и внимательно осмотрел его.

Слова, которые вышли, звучали немного приглушенно.

— ...Ты вырос и стал замечательным человеком.

— Спасибо, но...

В конце короткого разговора с Великим герцогом Итан взглянул в её сторону.

Эрцгерцог поспешно пришёл в себя и представил Эвелин.

— Ах, верно. Я должен представить её. Этот ребенок-Эва.

Губы Итана дернулись, как будто он искал, что сказать.

Незнакомый голос сказал.

— Эвелин, рад с тобой познакомиться.

В этот момент губы Эвелин мягко скривились, когда она посмотрела на Итана.

— Добро пожаловать, старший брат.

Кончики пальцев Итана дергались и дрожали, но никто этого не видел.

— ...Спасибо, что приняли меня.

— Ваше путешествие было трудным?

— Благодаря неторопливому графику нет...

Эвелин продолжала с улыбкой.

— Разговор может занять много времени, так что не хотите ли сначала зайти внутрь?

Вместо ответа Итан нахмурился.

Затем вмешался эрцгерцог.

— Правильно! Холодно, так что давайте сделаем, как предложила Эва. Хочешь сначала немного отдохнуть? Ты ел? Если ты голоден, я приготовлю обед.

Первоначально ожидалось, что он прибудет около полудня, но он задержался на пару часов.

Было немного поздно для обеда, но ни Эвелин, ни эрцгерцог ещё не ели.

— Я голоден, потому что пропустил еду. Отец...

— Мы тоже. Если всё в порядке, не хотите ли поесть вместе?

— Да, с удовольствием.

Таким образом, старший сын эрцгерцога вошёл в замок впервые за 19 лет.

Великое герцогство Федора было небольшим княжеством, расположенным на северо-востоке Западного континента. Его единственным правителем был Аусс Локт Федора.

Он был дважды женат и имел двоих детей.

Дочь от покойной великой герцогини Федоры и сын от первого брака с Сильвией из империи Хереос.

Его дочь Эвелина была воспитана эрцгерцогом с рождения. С другой стороны, его сын Итан покинул Великое герцогство 19 лет назад и вырос в империи Хереос.

Это было потому, что он был первым ребенком Великого герцогства Федора и наследником герцога Ормана.

Эвелин размышляла о причинах, по которым Итану пришлось покинуть Великое герцогство, почему он вернулся, и об обстановке оригинального романа.

В результате она откровенно уставилась на Итана, который сидел перед ней.

"Он действительно красив."

Через два дня после его приезда. Обычно в это время она смотрела бы трендовые отчеты по торговому рынку, но сегодня всё было по-другому. Итан пригласил её перекусить после обеда, который они провели вместе.

Эвелин не отказалась от его просьбы и поставила стол в оранжерее, чтобы укрыться от холодных зимних ветров.

После того, как служанки подали чай и десерт, Эвелин первой подняла свою чашку.

Итан пристально смотрел на неё. Словно наблюдая за экзотическим существом, его глаза были полны любопытства.

Однако Эвелин ничем не отличалась: она внимательно смотрела на него.

Изучая друг друга таким образом, мысли Эвелин обратились внутрь.

Церемония совершеннолетия должна была состояться в день рождения Эвелин, 30-го числа первого месяца, но Итан прибыл раньше, задолго до конца года.

Это был визит, чтобы провести время со своей дальней семьей, прежде чем он станет более занятым, поэтому он хотел остаться в Великом герцогстве на некоторое время до нового года.

Его возвращение было назначено на следующую весну. После этого он унаследует титул от своего деда по материнской линии, который решил уйти на пенсию.

"По крайней мере, таков план."

День его возвращения в Империю не наступит. Точно так же церемония совершеннолетия Эвелин никогда не состоится.

Нынешняя дата была 20-го числа 12-го месяца, и после Нового года захватывающие дух новости распространятся по всему континенту.

И даже если бы она попыталась, Эвелин могла бы предотвратить или изменить немногие драгоценные вещи.

Большинство событий, которые должны были произойти в этот период, принадлежали основной истории, находящейся под прямым контролем оригинального сюжета.

В лучшем случае всё, что она могла сделать, это оставаться на вершине событий, которые текли с течением времени.

Поэтому было бы хорошо начать тщательно организовывать вещи, которые должны быть обработаны заранее.

То, что она не могла остановить происходящее, не означало, что она не могла вмешаться.

Когда Эвелин усмехнулась в конце своих мыслей, Итан вздрогнул.

— Ах...

Затем он отвел взгляд от Эвелин.

— Простите, если обидел вас. Я... не осознавал этого.

— Всё в порядке, это случается и со мной.

Итан, подняв чашку, как Эвелин, осторожно заговорил:

— Должно быть, это была внезапная просьба, но спасибо, что нашли для меня время.

— Я также хотела увидеть своего старшего брата, так что я могу найти время, даже если у меня его нет.

Нельзя было отрицать, что она была занята.

Рука Итана замерла в воздухе. Но прежде чем он успел отреагировать, Эвелин продолжила.

— Я не виню вас, так что не беспокойтесь об этом.

На самом деле, ежедневная рутина Эвелин была очень насыщенной, и нет причины скрывать это от Итана, она просто сказала это так, как было.

Тем не менее, Итан выглядел довольно взволнованным.

Пока он молча подыскивал слова, Эвелин сказала, мягко улыбаясь:

— Не думайте слишком много.

Даже если он тщательно строил это, беспокоясь, это были отношения, которые всё равно рухнут.

Итан никак не мог понять слова, которые она оставила невысказанными, поэтому выражение его лица, казалось, немного смягчилось.

— Если есть что-то, с чем я могу вам помочь, в любое время... нет, нет, это...

Но его голос сломался, прежде чем он смог закончить.

На первый взгляд, его слова выражали уважение к ней.

Однако они также могут быть истолкованы как вмешательство в частные дела Великого герцогства Федора.

Его двойная роль единственного наследника герцога Ормана и старшего сына с правом наследования титула эрцгерцога сделала это заявление опасным.

Хотя Эвелин знала это, она продолжала говорить тихо.

— Я была бы счастлива, если бы вы могли помочь.

Итан не ответил. Вместо этого он нервно вертел в руках чашку.

Он снова заговорил после того, как Эвелин сделала несколько глотков.

— Как я уже сказал в письме ...

Он поставил чашку и посмотрел ей прямо в глаза.

— Моё место в Ормане, где я прожил всю свою жизнь. Поэтому я надеюсь, что вы не неправильно поняли то, что я сказал раньше.

— Да, я не ошиблась. Поэтому я буду счастлива, если вы мне поможете.

Выражение Этана потемнело от её быстрого ответа.

Очевидно, дело было не в том, что она не слушала, потому что понимала его волю.

Она знала, что его намерения были искренними.

Однако, в то же время, она знала, что Итан не вернется в герцогство Орман, и она не могла остаться в Федоре.

Вот почему она так сказала.

"В конце концов, он унаследует всё, поэтому я должна научить его заранее."

Опять же, Итан не мог знать таких чувств и, казалось, был обеспокоен повторным предложением помочь.

Ну, не было ничего странного в том, что она опасалась его.

Однако, поскольку конечные результаты были установлены, для неё не было большой проблемой игнорировать недоразумение, которое она создавала, но…

— Будет досадно, если один и тот же разговор будет повторяться каждый раз, когда мы встретимся.

Эвелин посмотрела прямо в золотистые глаза Итана и сказала:

— Надеюсь, брат не неправильно понял мои намерения.

Глаза Итана слегка расширились от непоколебимого нежного тона.

— С, так... Вы действительно... хотели попросить о помощи?

— Да.

— У вас... должно быть, много работы.

— Да, поэтому я попрошу вас о помощи, если вы не возражаете.

Только тогда Итан понял правду из слов Эвелин и вздохнул с облегчением.

— Если я могу чем-то помочь, я с радостью помогу вам.

Это был спокойный голос, но он был наполнен искренностью.

"Если он так хочет помочь, может, начнем?"

Эвелин поставила чашку и сказала,

— Тогда, раз уж мы уже здесь, может, пойдём?

— ...Э?

Эвелин встала первой и направилась в кабинет, а Итан неуклюже последовал за ней.

* *

Территория княжества Федора составляла всего 30% от размера Королевства Ютра, на юго-западной границе.

Население также было удивительно маленьким по сравнению с другими странами.

Таким образом, они не могли быть помечены как королевство и продолжали быть Герцогством.

Тем не менее, было немного иронично, что они были богаты вне сравнения с этими другими землями.

"Привилегия королевской семьи".

Всё было возможно, потому что великий герцог Федоры был доверенным лицом императора империи Хереос.

Когда нынешний император закончил политическую войну и взошел на трон, он подарил своему стороннику Аусу титул эрцгерцога Федоры.

В то время император предложил независимость Федоры в обмен на назначение нового правителя Великого герцогства.

Благодаря этому правитель менялся, сохраняя фамилию в строю.

Несмотря на свою независимость и свободу от вмешательства империи Хереос, кровное родство не исчезло полностью.

Вот почему гильдии Империи платили самые низкие тарифы в Федоре.

Тем не менее, даже с учетом некоторых преференций, богатство Великого герцогства было огромным.

Кроме того, были и другие денежные потоки в казну Великого герцогства. Налог на якорную стоянку судов, сборы за территориальные воды и расходы на ремонт поврежденных судов.

Кроме того, сумма, потраченная моряками из каждой страны, оставаясь в портовых городах, не была маленькой.

Эти потоки доходов в совокупности не касались масштаба тарифов герцогства, взимаемых с торговли между гильдиями, сумма достигала нескольких цифр.

Никто не мог избежать использования территориальных вод Федоры для торговли товарами.

В обязанности Эвелин входило ведение документации такой торговли, поэтому у неё было много работы.

Это означало, что у Итана будет много работы.

— Это...

Эвелин, которая просматривала документы, обернулась на внезапный шепот.

Итан сидел за недавно расставленным столом в одном конце кабинета.

Он проверял разрешения на въезд и выезд, которые дала ему Эвелин, и документы, связанные с продолжительностью пребывания членов экипажа на каждом корабле из других стран.

Если бы он мог сначала понять размер кораблей, прибывающих и покидающих порт, ему было бы легче понять следующие шаги, поэтому это было первое задание, которое дала ему Эвелин.

— Эвелин, это все данные за этот месяц? ..

Это был довольно осторожный вопрос.

Эвелин кивнула и посмотрела на него, когда он напрягся.

Было ли трудно поверить? Он моргнул на мгновение, не говоря ни слова.

В настоящее время Федора занимала более 70 процентов торговли с Восточным континентом.

Оставшиеся 30% происходили в портах империи Хереос и Королевства Рагуста к югу от Великого герцогства.

И была также гильдия, которая иногда торговала напрямую с Королевством Ютра.

Монополия Федоры была возможна, потому что побережье в северо-восточной части континента было в основном территорией Великого герцогства.

Новый континент, называемый Восточным континентом, находился на северо-востоке Западного континента, и для гильдий, столкнувшихся с врагами на Восточном континенте, порт Великого герцогства Федора оказался кратчайшим путем.

Кроме того, территориальные воды Великого герцогства были связаны с реками, которые доходили глубоко вглубь страны.

Погрузка и разгрузка между маленьким кораблем, направляющимся вглубь материка, и большим континентальным кораблем должна была часто происходить в порту Федоры.

— Как это возможно… О, я не имел в виду ничего другого! Это просто из любопытства.

Итан замолчал и бросился оправдываться. Стоя перед ним, Эвелин кивнула головой, показывая, что не ошиблась.

— Это немного странно, правда?

— Это ...

— Даже если это процветающий порт, когда в него стекается так много кораблей, для некоторых нормально искать другие доки.

Эвелин ответила на вопросы, которые он не закончил.

Если кто-то не знает внутреннюю ситуацию должным образом, текущая аномалия может быть интересной.

Эвелин начала объяснять, пытаясь прояснить любые сомнения.

Причина, по которой корабли на восточном континенте, которые должны были естественным образом рассеяться из-за чрезмерной концентрации, продолжают настаивать на порту Федоры.

Исключая логистическое местоположение Великого герцогства, была особая причина.

— Это связано с Имперским королевством Соль, которое ведёт торговлю на восточном континенте. Нет, было бы точнее сказать, что это благодаря им?

Если Княжество Федора занимало северо-восточное побережье западного континента, то Королевство Соль занимало всю западную часть восточного континента.

Они являются электростанцией, которая захватила более 30% восточного континента в качестве территории.

Поскольку было только семь подчинённых стран, было не так много тех, кто мог бросить вызов Королевству Соль на Востоке.

— Если это Королевство Соль… В настоящее время это самое активное место в торговой деятельности на Востоке.

— Да, вы правы.

Итан, должно быть, тоже слышал их имена.

Потому что Солнечное Королевство Востока было самой известной страной на западном континенте.

— Делегация посетила Хереос, и у нас была возможность встретиться с ними. Конечно, я не знаю подробностей.

И поскольку у места был потенциал, они решили не просто услышать о бизнесе, но и испытать его из первых рук.

— Даже если они говорят, что их статус на восточном континенте абсолютен, этого недостаточно.

— Какое это имеет отношение к этой торговой статистике...?

Итан не мог напрямую связать статистику перед ним со статусом Королевства Соль.

Это было понятно, никто не мог понять, если они не знали об инциденте между Королевством Соль и Великим герцогством Федора, хотя ни одна из сторон не говорила об этом.

Эвелин намеревалась рассказать Итану эту историю. Она продолжала говорить ровным тоном.

— Король Королевства Соль приказал всем проходить через Федору, когда кто-либо торговал с Западным континентом. Вы понимаете?

— Чт...?

Вопрос " Какого черта?" наполнил золотые глаза Итана.

Это было результатом события, которое произошло в первые дни открытия нового континента, сразу после того, как западный и восточный континенты признали существование друг друга около 20 лет назад.

Эрцгерцог Федоры однажды спас принца Королевства Соль.

Инцидент начался, когда корабль, отправленный с восточного континента, сел на мель.

— Ах..

Глаза Итана расширились от рассказа Эвелин.

Это произошло ровно 19 лет назад, через два месяца после того, как Итан покинул замок.

Даже в Великом герцогстве только количество людей, которых можно было пересчитать по пальцам одной руки, знали эту историю.

И конечно, ситуация внутри Королевства Соль не сильно изменится.

— Конечно, это не все причины.

— Интересно, есть ли места, где это не так, но культура Восточного континента придает большое значение чести и достоинству.

В это время на корабль, отправляющийся с Солнца, поднялась первая делегация с Востока на Западный континент.

Король Солнца хотел скрыть тот факт, что корабль, перевозивший его делегацию, не смог преодолеть тайфун и был поврежден.

И из-за всех этих обстоятельств Итан впервые услышал эту историю.

— Благодаря им Федора получила огромную прибыль, так что это была отличная сделка.

Кроме того, поскольку Федора находилась в хорошем месте, торговцы не понесли никаких потерь, поэтому большая часть восточного континента последовала воле Королевства Соль.

Закончив объяснение, Эвелин вернулась к своим бумагам.

Этан тоже сосредоточился на бумагах, лежащих перед ним, но часто поглядывал на Эвелин.

Всё ещё незнакомый с администрацией Великого герцогства, он задавал несколько вопросов, и каждый раз Эвелин спокойно объясняла.

Они продолжали работать после короткого перерыва на чай после обеда.

Но когда стемнело, они были вынуждены отложить свои бумаги и перья.

Постучав в дверь, прибыл великий герцог Федора. Велев ему войти, Эвелин встала.

Открыв дверь, эрцгерцог вошёл со слегка озадаченным выражением лица.

— Приветствую его светлость, великий герцог.

— Отец… Я приветствую великого герцога.

Этан стоял позади Эвелин и имитировал её приветствие, глядя на Эвелин и эрцгерцога слегка озадаченными глазами.

В глазах эрцгерцога отразилась смесь удивления, тревоги и радости.

— Эва, Итан. Я зашёл, потому что вы были вместе.

Вместо того чтобы встретиться взглядом с эрцгерцогом, Эвелин заговорила, слегка склонив голову:

— Я попросила его о помощи, потому что думала, что моему брату будет хорошо знать, но если вы не позволите, я последую за вами.

Она так и сказала, но Эвелин надеялась, что отец разрешит Итану войти в офис.

Теперь её обязанностями будет работа Итана в следующем году.

Если он начнет просматривать документы таким образом, то будет меньше теряться в первый же день, когда возьмет её на работу.

Необходимо было свести к минимуму путаницу, возникающую при смене лица, отвечающего за административные дела.

Эвелин ждала ответа эрцгерцога, не раскрывая своих намерений.

"Думаю, он позволит, но..."

Эрцгерцог уже неоднократно говорил об этом Эвелин перед визитом Итана.

"- Эва, не беспокойся о престолонаследии. Ты наследник Княжества. Итан-всего лишь мой сын."

На это Эвелин тоже неоднократно отвечала, что знает.

Так что вполне вероятно, что Итану разрешат войти в её кабинет.

Если бы Эвелин не опасалась его, эрцгерцог тоже не захотел бы отвергать Итана.

Уже потеряв сына из-за любви, он не хотел бы снова причинить ему боль.

— ...Поступай, как знаешь.

— Спасибо, эрцгерцог.

Как и ожидалось, эрцгерцог выдал разрешение, которого добивалась Эвелин.

Но её отец выглядел горьким, давая это одобрение.

Золотые глаза эрцгерцога потемнели, а золотые глаза Итана затряслись в замешательстве.

С другой стороны, алые глаза Эвелин были спокойны.

— Но на сегодня лучше остановиться. Уже время ужина, так что давайте поедим.

— Да, мы так и сделаем.

Эрцгерцог вышел из кабинета с лёгким вздохом и сказал, что подождёт в столовой.

После этого Эвелин и Итан начали организовывать свою работу.

Она чувствовала, как Итан безостановочно сверлит её взглядом.

Однако Эвелин не стала объяснять ему, почему её отношения с эрцгерцогом были такими неловкими.

В любом случае у неё не было причин объяснять, и она не хотела говорить, что причина была.

"Что толку говорить об этом?"

Она просто заставляла себя принять прошлое и будущее, которых никогда не хотела, но было ли более вероятно, что Эвелин была тверда в своём намерении избежать разговора? Даже выйдя из офиса, Итан не проронил ни слова.

Эвелин и эрцгерцог всегда ели вместе до приезда Итана. Теперь он присоединился к трапезе.

Пока они втроем будут продолжать сидеть за одним столом.

Поскольку на ужин было не так уж много гостей, еду готовили в отдельной комнате на втором этаже.

Разговор между эрцгерцогом и Эвелиной давно затих, поэтому время приема пищи обычно было тихим.

Сегодня всё было не так уж и плохо. Всё, что происходило, было разговором между Итаном и эрцгерцогом время от времени.

Трое опустошили свои тарелки с едва слышным звуком бьющихся друг о друга тарелок.

Даже после того, как еда была закончена, эрцгерцог колебался, как будто испытывая угрызения совести.

Но эрцгерцог Федора был занят больше, чем Эвелин. В конце концов, ему пришлось сначала извиниться с неохотным выражением лица.

После этого Итан осторожно заговорил с Эвелин.

— Вы планируете вернуться в кабинет?

Эвелин покорно кивнула.

Как бы он ни воспринял её слова, Итан смущенно кашлянул.

Эвелин задала ему легкий вопрос из вежливости.

— О, вы тоже?

— А... Это, ммм...

Итан обдумывал свой ответ довольно долго.

— Вы даже подбираете слова, чтобы не было недоразумений, как раньше?

Только после того, как Эвелин взглянула на дверь отдельной комнаты, он снова заговорил.

Итан торопливо заговорил с ней, как будто она могла уйти в любой момент.

Что ж, как бы усердно они ни работали, найти подходящую замену её работе будет нелегко.

— Пожалуйста, не поймите это неправильно. На самом деле… Я думал, что у нас будет много времени, чтобы провести вместе, поэтому я думал о том, что я хотел сделать. Но я был немного опечален тем, что мы не могли этого сделать. У вас недостаточно времени, чтобы удовлетворить мою жадность.

Он никогда не думал, что Эвелин, которая только что достигла совершеннолетия, была так глубоко вовлечена в бизнес.

Она даже не раскрыла подробности о своей работе в письмах, которыми они обменялись. По крайней мере, всё, что она упомянула, это помощь эрцгерцогу.

— Это правда, что у меня недостаточно времени.

Эвелин не обращала внимания на Итана и снова неправильно поняла его слова.

Ей было не очень интересно копаться в значении Итана.

Она просто подумала, что может использовать текущую ситуацию, чтобы привлечь его к административной работе немного чаще.

— Но если Брат поможет мне, как сегодня, я смогу найти больше времени для себя.

— Ах...

Этан медлил с ответом, но колебание длилось недолго.

— Я помог?

— Конечно.

После многократного потирания губ, как будто подбирая слова, он сказал то, чего Эвелин не ожидала.

— Если честно… Сегодня мне было очень весело. Я смог увидеть, что вы обычно делаете, и провести время вместе с вами.

Эвелин молчала, ожидая следующих слов.

— Может быть, нам будет трудно часто встречаться в будущем. Я Орман, и вам придётся жить здесь, заботясь о Федоре.

— Что вы хотите сказать?

Эвелин наклонила голову.

— После этого, это даст мне силы наслаждаться днями, как сейчас, поэтому я хочу воспользоваться этой возможностью, чтобы стать немного ближе к вам.

— …

— Даже если мы не часто видимся, тот факт, что я ваш старший брат, не меняется, и тот факт, что вы моя сестра, тоже не меняется.

На мгновение, хотя она и смутилась от его неожиданных слов, взгляд Эвелин был прикован к Итану.

Потому что впервые на его губах появилась нежная, тёплая улыбка.

Он был красивым мужчиной, который выделялся, даже когда у него было тупое выражение лица, но его лицо было совершенно другим, когда он мягко улыбался, как будто таял.

— Поэтому я буду счастлив, если вы скажете, что вам нужна моя помощь, и что я могу помочь.

Это были слова, полные любви от старшего брата, который заботился о своей единственной сестре.

— Я хочу делать всё, что вы хотите.

Что это была за эмоция, которая поднялась в этот момент?

Эвелин изо всех сил старалась сохранить невозмутимое лицо и нейтральные черты.

" Что мне делать? Сестры, которую он лелеет и о которой заботится, здесь нет."

Наблюдать, как нежная искренность Итана падает не туда, куда надо, расстраивало её.

Эвелин опустила глаза и подавила горькую улыбку.

Она попыталась отвернуться от Итана, который улыбался бы там, где она не видела.

— Конечно, я не пытаюсь давить на вас.

Но это не означало, что открытая доброта Итана исчезла.

Осторожное, но искреннее тепло продолжало витать вокруг Эвелин.

Такая же цепкая, как будто ищет трещину в её стенах.

— Если я совершу ошибку, потому что ещё плохо вас знаю… Итак, с этого момента, если моя просьба окажется обременительной, вы откажетесь от неё?

— Вам не понравилось, что я пригласила вас сегодня на чай?

Как будто он зря потратил её драгоценное время.

— Это ... Я, кажется, немного взволнован после встречи с вами. Я буду стараться изо всех сил, но если я веду себя по-детски, то просто сурово выругайте меня.

Она почти потеряла дар речи, но Эвелин смогла вовремя ответить.

— Не принимайте это слишком серьезно. Если вы не против, брат, пожалуйста, помогите мне завтра.

После краткого молчания её голос был мягким.

Но в этом не было никаких эмоций.

— Если вы этого хотите, с радостью.

Тем не менее, голос, пытающийся достучаться до неё, был слишком теплым.

Достаточно, чтобы сердце того, кто не заслужил этого тепла, беспомощно затрепетало.

На третий день после прибытия в Герцогство Федора Итан позавтракал в своей спальне и внезапно ушёл, посмотрев на пейзаж за окном. Взволнованно выйдя из спальни, он направился к стене замка.

Когда он поднялся на место, где он мог видеть пейзаж за пределами замка с одного взгляда, синее море заполнило вид Итана.

Море, встречающееся с синим зимним небом, искрилось. Снег, который громоздился повсюду, отражал солнечный свет; это было ослепительно.

Сцена заставила Итана вспомнить образ замка Федора, который оставался туманным в его воспоминаниях. Слишком многое изменилось.

Он не мог поверить, что видит своими глазами место, которое он помнил. Он понял, что почти двадцать лет-это не короткий срок.

Возможно, потому, что окрестности, в которых содержался незнакомый облик, тоже были знакомы.

Хольфман, где находилась осада, был крупнейшим портовым городом Федоры. Благодаря этому было легко разглядеть корабли, заполнившие гавань, когда они взбирались на стену.

По сей день существует в общей сложности восемь портов, которые процветали до такой степени, что их имена известны по всему континенту. Трое из них были в фетровых шляпах. Это означает, что торговля через Федора повлияла на весь континент.

Город, более процветающий, чем тот, что он помнил, огромный порт и даже корабли, заполнявшие береговую линию.

Итан видел всё это и думал, что это было удивительно.

“19 лет...”

Это было время, которое потребовалось маленькому ребенку, чтобы покинуть это место и вернуться снова взрослым. Время, которое никогда нельзя было назвать коротким, прошло, и так много вещей изменилось для Холфмана за это время.

Но, как ни странно, он не думал, что это было ему незнакомо. Возможно, это было потому, что место, которое содержало незнакомый внешний вид, было несколько знакомым.

— О, это...

— Да?

Филман, рыцарь эскорта, попытался что-то сказать, но Итан не слушал.

Скалистая гора, возвышавшаяся посреди далекого моря, осталась там, где он её помнил. Знакомство, которое он нашел среди незнакомых вещей, мягко расслабило губы Итана.

— Здесь… Я думаю, что это было где-то здесь.

Бормоча себе под нос, он огляделся и отошёл немного дальше от того места, где стоял изначально.

Как он помнил, флаг герцогства Федора взлетел рядом со скалистой горой. Флаг, развевающийся на грубом морском бризе, содержал великолепную фигуру, как он вспомнил. Символ синего дракона, хранителя моря, упоминаемого в мифологии.

— Вот оно...

— Молодой господин?

— Ничего. Я просто думаю о чём-то из прошлого, так что не обращай на меня внимания.

Ответив Филману, Итан продолжал наблюдать за разворачивающимся перед ним зрелищем. Как будто пытаясь выгравировать пейзаж в его глазах.

-Если я буду держать это так долго, я думаю, что смогу вспомнить это, даже если снова покину это место.

“Тогда… Мне кажется, я видел это на перилах вот так...”

Большинство его воспоминаний были туманными. Но среди них воспоминания с высоким полем зрения были самыми ясными. Воспоминания о том, как он держал в объятиях эрцгерцога или Сильвии, застряли с ним. Это была та же самая память, которая содержала ту большую скалистую гору. Он смутно помнил, как молодой великий герцог держал его и улыбался.

В прошлом он был здесь, в объятиях великого герцога.

“Это странное чувство...”

Это было воспоминание двадцатилетней давности, которое осталось в его памяти, но он не думал, что оно останется таким ясным. Должно быть, со временем она была прославлена и искажена. Но когда он снова увидел тот же пейзаж, то почувствовал то же самое.

Итан долго смотрел на скалистую гору, погруженный в свои мысли. Покрытое простым снегом, это место осталось таким, каким он его помнил.

Пустая тоска, которая существовала глубоко в его сердце, начала заполняться. Ласковый, уютный и тёплый. Он определенно скучал по этому месту.

Однако это было не для него.

Он прибыл в Федору всего три дня назад, но прошло уже более 20 дней с тех пор, как он покинул резиденцию герцога Ормана.

Эмоций, которые заполнили его разум, думая о месте, которое он оставил, было достаточно, чтобы сказать.

Когда он думал о резиденции Ормана, её присутствие в его сердце проявлялось как яркая и сильная тоска, несравнимая и подавляющая тоску, которую он чувствовал, глядя на скалистую гору.

Осознав это, он мог ясно сказать.

Его место было в Ормане.

Итан улыбнулся, ещё раз подтверждая этот факт.

— Итан?

Он услышал незнакомый голос. Итан оглянулся на звук и увидел эрцгерцога Федору, который поднялся над стеной.

— Отец.

Словно поколебавшись, эрцгерцог подошел к нему. Филман, стоявший рядом с Этаном, молча отступил на пару шагов.

— Ты гулял?

Эрцгерцог, стоявший на стене рядом с Этаном, начал разговор.

— Да, я хотел проверить, верны ли мои детские воспоминания.

— Детские воспоминания? Что ты имеешь в виду?

— ... Я думаю, что это было где-то здесь, отец когда-нибудь приходил сюда со мной, держа меня на руках?

— Ааа… довольно часто, на самом деле. Потому что тебе нравились высокие места.

— Я — , правда?

Итан спросил, чувствуя себя озадаченным. Он никогда особенно не предпочитал и не наслаждался высокими местами во время своей юности.

В отличие от озадаченного Итана, эрцгерцог кивнул с ностальгической улыбкой.

— Особенно, ты привык подниматься на колокольню или стену. Благодаря этому твои слуги и сопровождающие преследовали тебя всё время, ха-ха-ха.

Эрцгерцог тихо рассмеялся и рассказал Итану о прошлом, которое он не мог вспомнить.

— Тогда было опасное время, когда ты забрался на шпиль и упал в открытое окно! С тех пор вход в шпиль был закрыт, и ты плакал, чтобы тебе позволили снова подняться на него!

Итан чувствовал, как горит его лицо. Он надеялся, что это прошлое, которое он не мог вспомнить, было преувеличением.

— После ремонта шпиля я снова открыл его… Ты все время плакал во время ремонта, поэтому я часто приводил тебя сюда. Ты это помнишь? Тебе было три года.

Пока эрцгерцог говорил, Итану стало стыдно, когда он представил, что плачет.

— ...Это всего лишь краткое воспоминание. Так вот, я не очень люблю бывать в высоких местах, поэтому не знал, что такое бывает.

Огорченный Итан ответил, склонив покрасневшее лицо.

— Да, Виа рассказывала. Побывав в Ормане, ты никогда не был выше. Должно быть, ей тоже было любопытно.

Итан невольно посмотрел на эрцгерцога Федору, в то время как его лицо остыло.

— М-м-м?

Эрцгерцог посмотрел ему в лицо таким пристальным взглядом, что ему стало немного не по себе.

— Ты хочешь что-то спросить?

— Не то чтобы, просто...

Взглянув в сторону, Итан ответил застенчивой улыбкой.

— Это просто… Я не могу в это поверить...

Были моменты, когда это не казалось реальным, хотя это была явно Федора. Даже когда он сидел лицом к Эвелин, и даже сейчас.

— ...Да, я тоже.

И это, казалось, было в случае с великим герцогом.

– Всё в порядке, я чувствую то же самое.

Нет, не только они, но и Эвелин.

Это было немного неловко, но это было не так уж плохо.

Итан молчал, пока эрцгерцог рассматривал пейзаж, который Итан осматривал.

— Может быть.

Когда эрцгерцог снова открыл рот, Итан невольно вздрогнул.

— Ты ... ты не обижаешься на меня?

Эрцгерцог смотрел вдаль, держа себя жёстко. Словно боялась взглянуть на Итана.

Вместо того чтобы ответить сразу, Итан на мгновение задумался над вопросом эрцгерцога. Это было не то, что он мог небрежно отрицать. Потому что он чувствовал то же самое, когда был моложе.

У него были яркие воспоминания о том, как он жил с обидой. Объектом негодования были его родители за то, что они не сдержали клятву своей пары. Он ненавидел свою мать за то, что она забрала у него отца, и он был зол на своего отца за то, что он бросил его. Но…

— Больше нет.

На этот раз эрцгерцог вздрогнул. Итан был отстранён, когда он смотрел вдаль.

В год, когда Итану было четыре года, эрцгерцог и Сильвия встретили своих любимых людей, как будто они дали обещание. Это была любовь, которая была достаточно страстной, чтобы нарушить клятву, которую они когда-то дали.

Вскоре они узнали, что не любят друг друга, и развелись по мировому соглашению. И Итан отправился в империю Хереос по настоятельной просьбе герцога Ормана. После рождения Итана Сильвия не смогла снова иметь детей, поэтому ей отчаянно нужен был преемник.

Сильвия была единственной, у кого был ребенок между ней и герцогом Федорой, и во время их брака они даже пообещали послать своего второго ребенка в качестве наследника семьи.

Великий герцог Федора признал вопрос о престолонаследии между семьями. Однако это не означало, что эрцгерцог лишил Итана прав наследования. Эрцгерцог оставил всё, на что Итан имел право как его сын.

В будущем может возникнуть спор о престолонаследии за контролем над Федорой, но его воля была сильной. Это было, вероятно, наименьшее количество родительской любви, которое можно было показать маленькому сыну, который пережил развод своих родителей. Это была история, которую он не знал и не мог принять, когда был моложе.

Но не сейчас.

— Однажды я понял.

Теперь он достаточно взрослый, чтобы слушать своих родителей и обсуждать понимание, а не обиду.

Сильвия, живая герцогиня Орман, которая сначала был незнакомой и ненавистной, была прекрасна каждый день.

— Если бы вы двое в прошлом ставили меня на первое место и не разводились, я думаю, что не увидел бы ничего подобного сейчас, так что… Всё в порядке.

С этого момента, на пятнадцатом году жизни, он полюбил свою сводную сестру и скучал по отцу, который жил далеко.

— Итан...

Это был мрачный звонок. Итан широко улыбнулся и спросил:

— Вы тоже были счастливы с великой герцогиней?

На этот смелый и дружелюбный вопрос великий герцог Федора ответил улыбкой.

— Совершенно верно.

— Это успокаивает.

Столкнувшись с сыном, который исцелил свои собственные раны и теперь утешал его сам, эрцгерцог испытывал противоречивые эмоции, которые невозможно было выразить словами. Сначала это могло показаться гордостью, и в некотором смысле это могло показаться благодарностью, но эти чувства также могли быть виной.

— Так что не беспокойтесь об этом. То, что вы двое решили развестись, не означает, что вы меня не любите.

— …

— Теперь я это знаю.

— ...Спасибо и мне очень жаль.

Улыбнувшись друг другу, они некоторое время продолжали делиться воспоминаниями на стене. Итан нарушил короткое молчание, повисшее между ними.

— И великая герцогиня...

— Что, ты уже прислал мне мемориал!

Эрцгерцог улыбнулся ему глазами, полными ностальгии и воспоминаний. Великая герцогиня, которая предпочла быть с великим герцогом Федорой, умерла три года назад от изнурительной болезни. Было бы ложью сказать, что разлука не причинила боли, но, к счастью, рана была не такой уж большой.

Дело было не в том, что она оставила его без времени, чтобы подготовить его сердце, а скорее в том, что она провела довольно много времени в постели, борясь с болезнью. Как это ни печально, но эрцгерцог и Эвелина сумели подготовиться к расставанию.

Конечно, было трудно, когда им наконец пришлось отпустить... Но они хорошо перенесли.

— Это было облегчение, что Эва перенесла это лучше, чем ожидалось.

— Ах...

В тот момент, когда эрцгерцог упомянул имя Эвелин, Итан вспомнил о том, что произошло накануне. В кабинете осталось впечатление о великом герцоге и её неловкости, которое он видел в личной комнате.

Он не заметил этого в первый день. Он нервничал и был слишком занят осмотром внутренней части замка, которая была точно такой, какой он помнил.

Но вчера он видел это. Сцена, разворачивающаяся перед его глазами, была чем-то, чего Итан никогда раньше не испытывал.

В отличие от него, она жила с отцом с самого рождения, и они будут вместе до конца своих дней, так почему же?

— Я...

— Мх?

— Возможно, это грубый вопрос для отца, но...

После нескольких колебаний Этан с трудом заговорил.

— Между вами и Эвелин что-то произошло...

Лицо эрцгерцога омрачилось. Он казался беспокойным человеком, нет, безнадежным человеком. Затем он вздохнул с горькой улыбкой.

Видя, что он молчит так долго, Итан пожалел, что задал такой вопрос. Но эрцгерцог покачал головой, как будто читая его мысли.

— Я не собираюсь скрывать это от тебя. Просто… Даже не знаю, с чего начать.

Он с волнением посмотрел на Большой замок и только через некоторое время начал рассказывать свою историю.

— Я думаю, это началось примерно в то время, когда ей исполнилось четырнадцать...

— Простите?

— С тех пор Эва перестала называть меня отцом.

Итан спокойно выслушал рассказ, который последовал за этим.

— Сначала я думал, что формальное отношение-это просто детский поступок. В этом возрасте дети обычно мечтают стать взрослыми. Поэтому я с гордым сердцем наблюдал за милой переменой Эвелин.

Но перемены, к которым он легко относился в прошлом, теперь причиняли ему тяжёлую боль.

— К тому времени, когда я понял… Прошло уже слишком много времени после того, как Эва перестала со мной разговаривать.

Пока он сидел на руках, не зная, что делать, эрцгерцог и Эвелин уже отдалились друг от друга.

Даже если он наберется смелости подойти к ней, ничего не изменится. Эвелин всегда уклонялась от него.

— Мне всё ещё этого не хватает.

Его голос был горьким, когда он глубоко вздохнул. Как беспомощно можно быть, зная, что происходит, но не в состоянии ничего сделать!

— Вам и Эве...

Итан сжал руку, не осознавая этого, в ответ на жалостливый рассказ. Эрцгерцог, обвиняющий себя, заставил его сердце болеть. Честно говоря, ему всё ещё было трудно иметь дело с эрцгерцогом. Очевидно, что отношения между отцом и сыном закончились давно, и был только пустой промежуток во время юности Итана. Это было трудно, потому что ему пришлось построить новый с нуля.

На самом деле, Итан чувствовал больше напряжения, чем комфорта в компании эрцгерцога. Это причина, по которой он невольно выпрямлял спину каждый раз, когда получал внимание. Потому что он осознал себя. Это определенно отличалось от того, когда он был со своей матерью Сильвией и её мужем, герцогом Орманом, с которым он жил долгое время.

Но даже если это заставляло его чувствовать себя неловко и нервничать, эрцгерцог был его единственным отцом. Этот факт не изменился, поэтому Итан скучал по нему и любил его. Даже если эмоции в его сердце отличались от тех, что он испытывал к Сильвии и Орману, это всё равно была привязанность.

Может быть, именно поэтому, когда он услышал, как эрцгерцог винит себя, его сердце заболело.

Пытаясь помочь, он перенаправил разговор.

— Не знаю, могу ли я это сказать… Но в последнее время я думаю, что вам повезло, что вы развелись.

— Хм?

Эрцгерцог выглядел любопытным, когда Итан закончил свое заявление. Было ясно, что он хотел обратить внимание на своего сына, хотя он измерял свои слова раньше. Поскольку это было видно, любовь эрцгерцога тоже чувствовалась сильно. Он любил своего сына, который был далеко. Как и думал Итан.

Хотя он, возможно, не был главным приоритетом, было очевидно, что его глубоко любили. Как он мог сдерживать обиду? Его сердце затрепетало от внезапного осознания.

Чувствуя смущение, Итан неловко ответил:

— Вот почему моя мать не торопит меня жениться… Она говорит… Я должен успокоиться, как только встречу своего любимого человека.

Эрцгерцог усмехнулся и, повысив голос, громко рассмеялся. Итану было двадцать четыре года. Ему будет двадцать пять на рубеже нового года, так что не было ничего странного в том, что он женился.

Учитывая, что он был следующим наследником герцогства Ормана, было правильно жениться раньше и обеспечить его положение. Однако в настоящее время у Итана не было невесты, не говоря уже о том, чтобы быть женатым.

Получив полную информацию в письме от Сильвии, эрцгерцог сохранил улыбку и кивнул.

— Да, ты заслуживаешь этого.

Эрцгерцог посмотрел на Итана теплыми глазами и заговорил слегка озорным тоном.

— Но брак без любви не обязательно плохая вещь.

— Да?

По словам Сильвии, Итан безоговорочно отказывался всякий раз, когда начинались переговоры о браке.

Результат не обязательно был лучше при встрече заранее, но это может быть плохо, если они этого не сделают. Эрцгерцог хорошо это знал, поэтому давал советы и предостережения одновременно.

— Посмотри на меня. Я не знаю, как это будет звучать для вас…Мы с Виа не любили друг друга. Это был брак по расчету, основанный на интересах семьи.

— А-а...

— И каков же был результат? Благодаря этому браку у меня есть близкий друг, с которым я могу поделиться воспоминаниями на всю оставшуюся жизнь.

Они иногда делились своими чувствами разочарования с новыми супругами, которых они встретили после расставания друг с другом. Необычные отношения между ними сделали такую откровенность возможной. Эрцгерцог говорил это не только по этой причине.

— Кроме того, у меня есть сын, такой же хороший, как ты.

Встретив самый драгоценный подарок, даже если им придётся вернуться в прошлое и столкнуться с тем же выбором, они снова захотят пожениться.

Наблюдение за сокровенными мыслями своего отца заставило Итана покраснеть до ушей.

— Итак, не отвергайте это сразу. В зависимости от того, что вы делаете, вы можете хорошо ладить с другим человеком.

Итан почесал щеку, проверяя глаза эрцгерцога. Этот совет, возможно, прояснил голову эрцгерцога, но он не знал, что станет слушателем лекции, которую даже Сильвия не поднимала раньше.

Итан почувствовал непреодолимое желание как можно скорее уйти от этого разговора. В противном случае, поскольку эрцгерцог и Сильвия всё ещё поддерживали связь, они могли бы разработать план и попросить его занять место герцога, как только он вернется в Хереос.

Он ещё не хотел встречаться с женщиной, поэтому ему нужно было избежать этого.

— Я подумаю об этом.

— Хм? Ты говоришь опасные слова.

— ...что?

— Ты не думаешь об этом, но ты собираешься подумать об этом? Ты хочешь сказать, что не хочешь этого слышать?

Лицо Этана покраснело от того, что его так легко прочитать.

— Я уважаю твои желания, так что это не имеет значения. Однако ты ничего не получишь, раскрывая свои чувства перед дворянами Хереоса.

— Это...

— Возможно, герцог, который учил вас, сказал то же самое. Будет лучше, если ты научишься скрывать свой смысл за словами.

— ...Да, отец.

Эрцгерцог был прав. Дед Итана по материнской линии, герцог Орман, всегда указывал на его честность. Он часто добавлял предписание, чтобы умело скрыть свои внутренние мысли.

Но сегодня эрцгерцог также упомянул то же самое. Ему было немного неловко, так как он только хотел показать свою хорошую сторону отцу, которого он давно не видел.

Итан замаскировал своё растущее смущение сухим кашлем.

Неделя, последовавшая за приездом Итана, прошла в одно мгновение. В течение этой недели Эвелин приводила Итана в кабинет только днем. Сколько бы раз она ни думала об этом, ей казалось ужасным заставлять его работать весь день.

— Он думает об этом путешествии как о своём последнем отпуске, но он работает весь день, разве вам его не жаль?

На данный момент было достаточно распознать фундаментальное числовое значение и основной поток, поэтому она решила не быть слишком жадной.

— Он много работает.

Поскольку он работал усерднее, чем ожидалось, казалось, что у неё не останется времени до наступления "этого дня". Итан привык к административной работе, так что его скорость тоже была на высоте. Это было естественно, так как он был воспитан как единственный наследник герцогства Орман.

В таком случае Итану не составит труда заполнить вакансию Эвелин. В настоящее время она отвечала только за внутреннюю торговлю и внутренние дела Великого герцогства.

Судебные разбирательства из-за споров внутри княжества, государственное управление, дипломатия с другими странами, а также военная подготовка и управление и т. д. - Всё это было обязанностью великого герцога Федоры. Ей просто нужно было построить фундамент, чтобы он мог хорошо управлять торговым бизнесом.

Пока Эвелин просматривала расписание тренировок Итана, она подписала документы, требующие её одобрения. Сразу же после извлечения пера из бумаги треск прекратился. Эвелин немедленно посмотрела в сторону Итана.

Работа, которую она дала ему сегодня, не была той вещью, которую он мог сделать так тихо. Итан должен проверить десятки тарифных пунктов, которые Эвелин уже запомнила. Таким образом, хотя она должна была слышать звук непрерывного письма или листания бумаги, было тихо.

Сомнения Эвелин разрешились сразу же после того, как она подняла взгляд. Итан смотрел на неё вместо того, чтобы работать. Когда их глаза внезапно встретились, он удивленно опустил голову.

— Вам есть что сказать?

— Нет, нет, не хочу.

Затем Итан снова начал работать, роясь в тарифах. Эвелин уставилась на него, как будто наблюдая за ним.

Она смешивала различные документы с различными типами предметов для торговли. Просто имея дело с этим, он мог понять большинство тарифов, введённых внутри Федора. Поэтому она планировала учить разные задачи завтра и послезавтра.

Поскольку его будущие обязанности уже были определены, было лучше урегулировать все суммы, доставленные в течение сегодняшней сессии.

Однако, особенно сегодня, Итан часто подглядывал за ней из документов.

— Думаю, вам есть что сказать.

Возможно, почувствовав её пристальный взгляд, Итан начал выполнять свою часть работы так рьяно, что она даже подумала, не пренебрегал ли он своей работой раньше.

Эвелин слегка прищурилась. Хотя ему, возможно, и не нравилось заниматься вещами, которые не имели к нему отношения, он справлялся с работой, которую она ему давала, без единой жалобы. Вместо того чтобы жаловаться, он даже хихикнул, сказав, что весело проводить время вместе.

В результате Эвелин несколько раз щёлкнула языком. Необходимо было научить Итана минимальной работе, но она не могла поверить, что нести работу сестры, которую он не знал десятилетиями, будет чем-то забавным.

По его поведению она не могла понять, тупой он или просто дурак. Однако она никогда не могла добавить слово "жалкий". И всё из-за той доброты, которую он оказывал своей сестре. Эвелин знала это.

— Я ревную.

Это было искренне. Она была полна ревности, которая переполняла её без её ведома.

— Хм?

Как только он услышал её, Итан снова поднял голову. Даже когда их глаза встретились, Эвелин не избегала этого. Она просто посмотрела на него слегка усталыми и обиженными глазами.

— Что ты сказала?

Итану не терпелось узнать, что она говорит с ним. Однако Эвелин подавила его ожидания улыбкой.

— Я разговаривала сама с собой.

Её рука уже играла пером на чистом листе бумаги. Однако то, что там было написано, было не письмом, а бессмысленными каракулями. Это был просто способ стряхнуть взгляд Итана.

Итан снова отвернулся, думая, что она работает. При этих словах Эвелин проглотила вздох и уставилась на нарисованную ею бессмыслицу.

"Почему ты такая жадная?"

Она, конечно, знала, что с рождения было решено, что это не её. И даже зная это, она завидовала героине, которая вернЁтся на своё законное место.

"Было бы хорошо, если бы я могла взять всё это сама, не отдавая".

Её сердце кричало так настойчиво, что у неё начала болеть голова.

" Глупо".

Эвелин попыталась избавиться от своих мыслей с помощью исписанной бумаги. Если бы не внезапный вопрос Итана, она могла бы добиться успеха.

— Ум... Эвелин?

Его спокойный, мягкий голос нерешительно позвал её.

— Да, говорите.

Эвелин ответила легко, не глядя на него.

— Ну… Это может быть неожиданно, но я слышал, что в соседнем лесу есть охотничьи угодья.

Как только Итан закончил говорить, Эвелин вздрогнула. Он наблюдал за ней, но движение было таким легким, что он не был уверен.

Однако фраза "охотничьи угодья" определенно взволновала её. Эвелин подняла взгляд, желая, чтобы уголки её рта расслабились после того, как стали жесткими.

Над её золотыми глазами, смотрящими на него, было напряжение. Итан смотрел на её губы, ожидая, что она снова заговорит.

— Да, есть место, которое часто посещает великий герцог.

— Вместе… Если у вас есть время позже, мы могли бы пойти вместе?

Ответом Эвелин было молча наблюдать за Итаном. Он нервничал из-за её постоянного молчания? Итан быстро продолжил.

— Если ваше расписание заполнено, то ничего не поделаешь, но...

— …

— Это… Когда вы были молоды, вы часто говорили об охоте… Скоро выходные, так что я хотел бы сходить вместе хотя бы раз...

Тем не менее, он закончил тем, что споткнулся о свои слова и не смог закончить должным образом. Возможно, это было похоже на приглашение на свидание, выданное его сестре в надежде узнать её немного больше.

Эвелин заставила себя улыбнуться глубже, чтобы не нахмуриться. На самом деле, в детстве она хотела пойти в охотничьи угодья.

В то время она всё ещё отказывалась от своих снов и училась пользоваться луком. Взволнованная, когда эрцгерцог похвалил её за навыки, она поклялась, что однажды поймает оленя на своей первой охоте.

Эвелин прижала язык к зубам, неохотно наблюдая, как её прошлое приближается, чтобы помучить её.

Это были просто тщетные фантазии, которые она могла мечтать только в своём невежестве.

— К сожалению, я планирую осмотреть порт в выходные, поэтому будет трудно найти время.

На самом деле такого расписания не было, но она никогда не пойдет на охоту с Итаном. Она знала, что там произойдет, и не хотела видеть этот момент своими глазами.

Эвелин ещё раз выразила свой явный отказ.

— Почему бы вам не спросить эрцгерцога? Я думаю, что вы должны пойти вместе.

— Ах… Я вижу… Я понимаю.

Хотя Итан кивнул, лицо его было довольно мрачным. Хотя она знала, что это было причудливо, она могла видеть, как его невидимые щенячьи уши опустились.

Но Эвелин закрывала глаза на его различные выражения лица. Она быстро отвернулась.

Когда она опустила взгляд и закрыла глаза, мысли снова поглотили её.

Империя Хереос была главным местом действия в романе, который она читала в своей предыдущей жизни. Итак, в начале не было много разговоров о Федора.

Большая часть сюжета сосредоточена на событиях, происходящих внутри империи Хереос. Но Федора упоминалась несколько раз, возможно, потому, что именно там у героини было место для возвращения.

Во второй половине появление Итана вызвало раскрытие рождения главного героя, и Федора упоминалась немного чаще. Благодаря этому Эвелин в какой-то степени знала, что произойдет в Великом герцогстве Федора в будущем.

Хотя она не знала точной даты.

То же самое касается раскрытия её истинной личности. Она едва знала смутное время, это произошло до смены года. Перед её церемонией совершеннолетия.

Однако, поскольку охотничьи угодья были упомянуты, это казалось недалеко.

— Это раньше, чем я думала...

Она думала, что у неё по крайней мере до нового года было недалеко. Итан не ответил на её тихий шепот, возможно, из-за её предыдущего решительного отказа.

Иногда она чувствовала его внимание, но Эвелин не поднимала головы. Ей нечего было ему сказать, и она не хотела продолжать обсуждение текущей темы, что делало её неудобной и неловкой.

Чувствуя, что день приближается медленно и неумолимо, Эвелин глубоко вздохнула.

Это был последний день года. Как упоминалось в кабинете несколько дней назад, Итан должен был посетить охотничьи угодья с эрцгерцогом сегодня.

В ответ Эвелин запланировала раннюю утреннюю экскурсию по гавани. Ложь, которую она сказала Итану, сбылась по-своему.

Она не хотела идти с ними так сильно, что вызвалась на неожиданную проверку в тот же день. Она должна была посетить один раз, прежде чем зима углубилась, так что это хорошо работало для нескольких целей.

Она скорректировала расписание с мыслью посетить в последний раз перед отъездом. Она даже приняла меры, чтобы безопасно уйти, когда посетители охотничьих угодий получат новости.

Её планы внезапно изменились из-за прибытия сообщения, когда она готовилась уйти.

— Что?

— Молодой господин спросил, можно ли сопровождать Великую принцессу на её осмотр, запланированный сегодня.

Эвелин напряглась после того, как горничная закончила свои слова.

— Итан, которому нужно отправиться в охотничьи угодья, хочет сопровождать меня на осмотр гавани?

— Тогда...

— А что насчет охотничьих угодий?

Эвелин, стоявшая за украшенной ширмой, была поражена внезапной переменой. Но горничная, которая передала просьбу Итана, не могла видеть её реакцию. Поскольку она ничего не знала, она спросила Эвелин о её ответе.

— Принцесса? Должна ли я сказать молодому господину кое-что?

Она вздохнула и поняла, что всё ещё держится за своё сожаление.

— Всё в порядке... Скажи ему это.

Это ничего не меняло, она знала это лучше, чем кто-либо другой.

— Да, я понимаю.

За ширмой Эвелин зажмурилась, когда хлопнула дверь.

— Я думаю, Молодой господин действительно хочет быть с принцессой.

Обри никак не мог понять, что чувствует Эвелин, поэтому она возбужденно бормотала.

— Почему бы ва не показать ему город, пока вс нет дома?

Лора привыкла каждый раз проверять Обри, но и та начала активно высказывать своё мнение. По всему замку все говорили о том, как Молодой господин Итан, вернувшийся через двадцать лет, так любил свою сестру.

Все были взволнованы, потому что даже владелец замка, эрцгерцог Федора, не только не останавливал их, но и слушал их, задаваясь вопросом, о чём они говорят.

Лора и Обри тоже казались взволнованными. Эвелин даже не могла позволить себе прекратить их болтовню, поэтому она отпустили их.

"Почему ты приняла просьбу Итана, когда знаешь, что всё равно ничего не сможешь изменить?"

Пока дорога впереди была очевидна, было правильно отклонить его просьбу и позволить ему отправиться в охотничьи угодья. И всё же, почему она позволила ему сопровождать её вместо этого?

Эвелин щёлкнула языком, сильно надавила на лоб и снова открыла глаза.

Она уже пришла к выводу. Она так устала от этого.

— Скорее...

— Да?

Скорее, было бы лучше, если бы этот день наступил как можно скорее.

Тогда разве нельзя было бы закончить всё полностью без страха, как это?

Сделав глубокий вдох, Эвелин поманила двоих, которые смотрели на неё.

— Поторопитесь. Старший брат будет ждать меня.

— Да, да!

— Я принесу украшения!

По мягкому побуждению действия двух слуг ускорились. Им не потребовалось много времени, чтобы закончить ухаживать за ней. Поскольку сообщение Итана было доставлено, она была примерно готова.

После подготовки Эвелин направилась на первый этаж с Лорой. И когда она вышла из замка, перед каретой стоял Итан.

Он был одет как Эвелин, с головы до ног.

Он был одет в аккуратную и официальную верхнюю одежду, отличающуюся от той, которую он носил в первый день своего прибытия, когда он носил удобную дорожную одежду из-за долгой поездки, и отличающуюся от обычной одежды, которую он носил в замке.

Учитывая, что они собирались на проверку, это казалось немного преувеличенным… Может быть, потому, что это ему хорошо подходило.

Объективно, Итан был красив.

Нет ничего плохого в том, чтобы видеть красивые вещи, верно? Изначально Эвелин любила красивые вещи.

У неё были строгие стандарты для определения красоты, но Итана было достаточно в её глазах.

Только потому, что ему было суждено раскрыть её истинную личность миру, не означало, что его красота исчезла.

Она даже не пыталась найти в нем изъян.

Итан намеренно не раскрывал личность Эвелин миру, так какой смысл уничтожать его из-за её жалости к себе?

Это не означало, что лицо Итана станет уродливым.

В любом случае, хорошо, что он был таким красивым, потому что ей приходилось сталкиваться с ним каждый день перед отъездом.

И в то время как она смотрела на него, как будто восхищаясь им.

— Эвелин, вы здесь.

Итан приветствовал её первым.

Разбуженная дружеским зовом, она подошла к нему.

— Я не знала, что вы пойдёте со мной.

— Ах.

— Наверное, я нервничаю, потому что не знаю, что происходит.

Эвелин сглотнула вздох, обнаружив, что внезапно подняла главную тему, не поздоровавшись.

— Я подумал, что было бы неплохо пойти с вами, пока вас нет...

— …

— Вы были удивлены внезапной просьбой? Мне жаль. Я продолжал думать об этом до сегодняшнего утра… Я должен был принять решение раньше, но отец был очень взволнован… Нет, я имею в виду, что я не беспокоился о вас или отце, скорее о возможности... и времени...

Из того, что она догадалась несколько дней назад, Итан, казалось, бредил каждый раз, когда чувствовал себя неловко. Как сейчас.

Эвелин молчала и закатила свои золотые глаза.

— Я снова… Я действовал незрело в своём волнении… Если мне неудобно сопровождать вас...

— А как насчет охоты с его высочеством?

Эвелин вообще не слушала Итана и оборвала его.

— Ах, я решил перенести это на следующий раз.

— Однако...

Великий герцог Федора должен отправиться в пограничную зону послезавтра.

Трения с войсками Королевства Ютра вдоль западной границы побудили его лично проверить ситуацию.

— Мы решили пойти, когда он вернется. Если время не подходит, мы сделаем что-то ещё вместе.

Глаза Эвелин показали её волнение, когда они быстро переключались из стороны в сторону, и они, наконец, остановились на Итане.

— ...Вы не пойдете в охотничьи угодья?

— Дело не в том, что я не пойду...

Итан моргнул, когда его слова затихли. Мгновение спустя он посмотрел в глаза Эвелин, как будто проверяя что-то, и спросил:

— ...Вы не хотите, чтобы я пошёл на охоту?

Ответа на неожиданный вопрос не было. Однако Эвелин вздрогнула в ответ.

На этот раз Итан не пропустил то, что произошло прямо у него на глазах. Единственная причина, по которой он ничего не сказал, была просто потому, что Эвелин была быстрее его.

— Будет лучше, если мы уйдём сейчас.

— Ах...

Водитель эскорта, ожидающий у кареты, взял Эвелин за руку. И когда она ступила на подножку, чтобы сесть в карету, спиной к Итану.

— Я не пойду.

Её движение, стоя высоко и неподвижно, казалось, требовало более чёткого ответа.

— Это нормально?

Эвелин оглянулась на него. Словно взволнованная его собственными ожиданиями, она обнаружила, что Итан ждет её ответа, отчего на лбу Эвелин появился неглубокий гребень.

Как он мог дать такое обещание, ничего не зная перед кем-то, кто даже не пытался объяснить или убедить его?

Было бы здорово иметь судьбу главного героя и иметь это теплое и нечеткое чувство принадлежности без каких-либо усилий, просто потому, что они разделяли кровь.

Эвелин горько улыбнулась, вспомнив героиню этого мира, которую она еще не встречала.

— Эвелин? ..

— Было бы здорово, если бы я могла это получить. — Эвелин вздохнула с тоской.

Было ли это потому, что она жаждала доброты Итана, которую она испытала на собственном опыте?

Несмотря на то, что решение уже было принято, казалось, что её сожаления задержались.

Даже эрцгерцог не смог сузить расстояние, которое она намеренно создала, и всё, что он мог сделать, это наблюдать за ней издалека.

Итан, с другой стороны, приблизился к ней более агрессивно, пытаясь дать ей свою привязанность.

Это не был хороший знак, что она хотела принять всё, что он дал ей.

— ...Прекратите это.

Эвелин ответила ледяным тоном и скользнула в экипаж.

"Этот день должен наступить, прежде чем я закончу поглощенной этим бесполезным и несчастным чувством".

Эвелин закрыла глаза и отвернулась от Итана, который забрался в карету позади неё. Когда дверь закрылась со щелчком, карета начала двигаться.

Это была вылазка, которую нельзя было назвать приятной даже из милосердия.

Однако, уже зайдя так далеко, Эвелин решила поговорить о будущих проверках, которые Итан будет делать сам. В то же время она не забыла представить его пьяным капитанам или важным лидерам гильдий, пришвартовавшимся в порту.

Те, кто имел дело с редкими или дорогими предметами или материалами, необходимыми для Федора, были достойны внимания, потому что их сделки значительно повлияли на экономику Федора. Поэтому разговоры с ними заняли больше времени, чем ожидалось.

К тому времени, когда осмотр закончился, солнце стояло уже высоко в небе. Они покинули Замок рано утром, но утро уже давно миновало.

Направляясь к экипажу, чтобы вернуться в замок, Эвелин посмотрела на Итана, спокойно идущего рядом с ней. Казалось, он смотрел на неё весь день, поэтому они сразу же посмотрели друг другу в глаза.

Они оба быстро отвели глаза, как будто не видели друг друга, но через несколько секунд снова посмотрели друг на друга.

В отличие от предыдущего, Итан слегка улыбнулся и заговорил.

— Вы хотите что-нибудь сказать?..

Даже во время работы она хотела озвучить мысли, заполняющие её голову. Однако её правилом было молчать и улыбаться.

Четыре года, которые она провела после того, как поддалась этим мечтам, были достаточным временем для Эвелин, чтобы понять, что будущее оригинальной истории не изменится.

Даже когда она пыталась вмешаться и насильно исказить его, мир неумолимо продолжал её запланированную судьбу.

Любыми средствами, в обязательном порядке.

Даже события, которых изначально не существовало, были созданы для поддержания этой судьбы.

Вот почему Эвелин, которая пыталась скрыть свою личность, научилась сдаваться. Но что он сказал утром?

"—Я не пойду."

"Итан не пойдёт в охотничьи угодья? Тогда возникнет проблема с оригинальной историей."

Потому что её личность не будет раскрыта.

Мысли, которые непрерывно текли, направлялись в направлении, которое ей было не нужно.

Тск. Эвелин щёлкнула языком и прикусила нижнюю губу.

"Давайте не будем этого делать. Разве ты не знаешь, каково это — жаждать того, что тебе не принадлежит?"

Она вспомнила последние моменты своей предыдущей жизни в качестве доказательства. Ужасное ощущение в то время, когда горячая кровь, которая должна была наполнять её тело, стекала на мостовой и остывала там.

Не забывайте моменты, когда ваше существование и непрерывные усилия были отвергнуты, и вы стали несчастными.

Заявление Итана в замке было просто словами.

Пока в этом мире господствовали козни оригинального сюжета, этот день наступит, даже если он не захочет посетить охотничьи угодья.

Очевидно, она хорошо это знала, но она также была просто человеком, который держался за одну ложную надежду.

Она построила стену, основанную на одиночестве, которое она испытала через воспоминания своей предыдущей жизни, но всё же она была похожа на ленту, беспомощно трепещущую на ветру.

— ...Вы уверены, что не пойдете на охоту?

Вопрос обнажил её истинные чувства.

— Да, я не пойду.

Ожидая, пока Эвелин заговорит, Итан мягко улыбнулся и дал ей ответ, который она хотела. Это было так тепло...

Эвелин не могла продолжать смотреть на него и остановилась.

"Не знаю, почему я ожидаю, что на этот раз всё будет по-другому, зная, что это неизбежно."

Оставив все рассуждения и снова цепляясь за какую-то бесполезную надежду.

"Ты такая дура..."

Глупо, глупо. В конце концов, будет кто-то, кто вызовет трагедию сам по себе.

Эвелин скривила губы и посмотрела на Итана пронзительным взглядом. Глядя прямо в эти пронзительные глаза. Вскоре после этого он сказал, потирая дрожащие губы одной рукой.

— Есть много мест для посещения, кроме охотничьих угодий, так что я не думаю, что у меня будет время.

Даже голос, пытающийся успокоить её, был тёплым. Это может быть связано с его отношением ничего не знать и ничего не спрашивать.

Эти случайные фразы, которые даже не могли составить предложение, были действительно настойчивыми. Именно так Эвелин в конце концов была захвачена некоторыми затяжными чувствами.

— ...Хотите осмотреть город?

— Э-э?

— Я устрою вам экскурсию.

Алые глаза, которые захватили широкую улыбку Итана, казалось, немного прояснились.

— Вы сделаете это для меня?

— ...Пойдём.

"Глупо думать, что даже первые шаги, которые я сделала после того, как повернулась спиной к Итану, стали легче. Если бы я не была глупа, то не смогла бы насладиться сегодняшним маленьким удовольствием."

Прежде чем отправиться на прогулку по городу, Эвелин и Итан пообедали в известном ресторане. Они не могли ходить с пустым желудком.

Во время еды было мало что обсуждать. Нет, точнее было бы сказать, что ничего не было. Эвелин только смотрела на Итана, как будто наблюдая за ним. С другой стороны, Итан, чувствуя на себе её настойчивый взгляд, несколько раз неловко кашлянул.

Это была, по любым меркам, неудобная еда.

"Неужели Итан действительно не может пойти в охотничьи угодья? Что произойдёт, если первоначальное событие будет искажено таким образом?"

Эта мысль повторялась ей на протяжении всей трапезы, внося свою лепту в неловкое молчание.

Конечно, выходя из ресторана после опустошения всех тарелок, она наморщила лоб по другой причине. Она только что пообещала Итану, что вместо посещения охотничьих угодий проведёт для него экскурсию по городу. Она не могла не сдержать своё слово.

Пока Эвелин размышляла об их первом пункте назначения, перед ней внезапно возник букет. Когда она повернула голову в сторону, её встретила теплая улыбка Итана.

Эвелин машинально подняла руку, чтобы принять цветы. Итан кивнул, увидев кучера, который вёл экипаж.

— Я слышал об этом от окружающих.

Возможно, прежде чем войти в ресторан, он спросил кучера, есть ли поблизости место, где продают цветы. На самом деле там был магазин, где продавались цветы, выращенные в теплицах.

Должно быть, он послал кого-нибудь купить букет, пока они ели.

Эвелин заметила мужчину, стоящего в паре шагов позади Итана. В первый же день, когда он прибыл, Итан представил человека как эскорт, который поддерживал его в течение длительного времени.

Человек, который всегда следовал за Итаном, куда бы он ни двигался, даже в замке. Эвелин не пришлось напрягаться, чтобы вспомнить его имя.

Филман Обельсьетта также был персонажем, который появился в оригинальной истории.

— Это его вы послали?

— Ум... вам это не нравится?

Алые глаза Эвелин, которые на некоторое время остановились на Филмане, снова посмотрели на Итана. Он казался нервным, но Эвелин не отреагировала на получение букета.

Он подумал, не ошибся ли он, поэтому уставился на неё, пытаясь внимательно прочитать её мысли, чувствуя щекотку внутри.

— Я думаю, вы сказали, что любите цветы... Если нет...

— Да. Мне нравится они.

Это была тема, которая не нуждалась в лишней лжи. Эвелин очень любила цветы.

"Они цветут всего несколько дней, а потом увядают, чтобы у меня не было никаких неприятных эмоций."

— Спасибо.

Вдыхая аромат цветов, Эвелин поблагодарила его с уклончивым выражением лица.

Когда Итан отвернулся со слегка покрасневшими ушами, снежинка упала вниз, как будто она ждала этого момента.

Эвелин думала, что шквалы закончились после прибытия Итана, но казалось, что уже накопившийся снег начал накапливаться снова перед окончательным таянием весны. Итан некоторое время наблюдал, как хлопья увеличиваются, прежде чем направить своё внимание в другое место.

Как будто это было естественно, он созерцал Эвелин, нежно держащую его букет в руках.

— Это... подходит вам.

Это был добрый тон. Это даже звучало немного счастливо для её ушей.

Эвелин сказала ему с мягкой улыбкой.

— Конечно.

— ...Э?

Как будто говоря, что погода была хорошей или небо было голубым, она продолжала, как будто констатируя самый распространенный и хорошо известный факт из всех.

— Потому что я красивая.

— Это-... Это правда...

Итан был ошеломлён и мгновенно напрягся, но Эвелин погладила цветы в своих руках расслабленным прикосновением.

— Благодаря вам я чувствую себя комфортно во многих отношениях.

— Как именно?..

Смущение Итана помешало ему закончить свой вопрос должным образом. Эвелин слегка наклонила голову.

— Вы действительно спрашиваете, потому что не знаете?

— Я возобновила пункт о тарифах, когда посланники Империи Соль были загипнотизированы вашим лицом.

— О...?

— То же самое было и с менеджерами Купеческой гильдии. Полезно владеть взглядами по желанию.

Моргая, Итан выглядел озадаченным её ответом. Он некоторое время молчал. Это была чёткая реакция человека, который услышал что-то неожиданное. Эвелин не могла понять его реакции.

— Разве брат не думал так же?

Красный жар распространился по лицу Итана, когда он понял смысл этого вопроса.

— На самом деле я не...

— Хм?

Теперь Эвелин моргнула, как будто услышала что-то неожиданное.

— Вы, должно быть, пользуетесь популярностью у молодых леди, верно? Будет много вещей, с которыми вам придётся иметь дело.

— Э-это не... Нет, это не так!

Выражение лица Эвелин потемнело от его повторного отрицания.

Она прищурилась на Итана, стоящего перед ней, и сказала дрожащим тоном.

— Если вы не популярны среди женщин с таким лицом, разве нет проблемы?

— Ч-что?

— Пока нет серьёзных недостатков личности ...

У Итана отвисла челюсть.

— Этого - нет!

— Это не значит, что с Братом что-то не так... Но в остальном это бессмысленно.

Итан, который некоторое время отплевывался, пробормотал, закрывая покрасневшее лицо рукой.

— Просто... это привлекает слишком много внимания!

"Я так и знала. Не имеет смысла говорить, что он не привлек никакого внимания с этим лицом."

Хотя также не имело смысла не знать об этом.

— Разве вы сами не признавали этого раньше?

Но что он имел в виду? Если бы он этого хотел, он мог бы даже привлечь внимание мужчин. Хотя, это может быть немного неловко.

Эвелин наблюдала за Итаном новыми глазами, когда он повернул этот легкий разговор. Судя по его реакции, он, похоже, не научился использовать свою внешность для выгоды, как Эвелин.

"Но почему, черт возьми?"

— С древних времен красота рассматривалась как отличная стратегия в различных предприятиях. Вы думаете, что это плохое использование?

Использование 'ловушки красоты' не делало компетентного человека некомпетентным. Потому что эта ловушка красоты не была её единственным вариантом, это был только один из многих.

Если бы этого не было с самого начала, была ли причина опускать эту карту?

— Зачем вам делать что-то настолько неэффективное?

— Я не это имел в виду, но...

Точка зрения Эвелин оставила Итана в замешательстве. Но его замешательство вскоре превратилось в смех.

Ранее кроткий и почтительный Итан широко раскрыл рот, громко смеясь.

Эвелин не могла понять внезапный взрыв смеха Итана. Сколько бы она ни думала об этом, в их разговоре не было ничего, что могло бы заставить его так смеяться.

Итан смеялся очень долго, прежде чем, наконец, отдышался.

— Я, я сожалею. Вы были удивлены, потому что я рассмеялся на ровном месте?

— ...Я рада, что вы понимаете это.

Пфффф— Эвелин сделала полшага назад от Итана, который возобновил смеяться после минутной паузы.

Что, чёрт возьми, было весёлого? Он просто безрассудно рассмеялся. Через некоторое время Итан восстановил своё самообладание.

— Да, вы правы.

Он потёр глаза, как будто вытирая слезы. Золотые глаза со слабым свечением были испорчены тёплым теплом.

— На самом деле, я был удивлен, когда впервые увидел вас.

— Простите?

— Вы были гораздо красивее своего портрета. Так сильно, что, не осознавая этого, мой взгляд был привлечен к вам.

— ...Спасибо за комплимент. Брат тоже красивый!

Он снова громко рассмеялся и вдруг протянул руку.

Брови Эвелин поднялись, когда она увидела, что его рука движется к ней.

— Спасибо, что подтвердили это...

Итан нежно погладил волосы Эвелин.

Явно сбитая с толку, она отшатнулась, и Итан в изумлении отдернул руку.

— Ах... Я просто-потому что вы милы... Нет, извините. Вы были очень удивлены?

— ...Всё в порядке.

Она ответила спокойно, но Эвелин была очень взволнована. Впервые за много лет кто-то другой погладил её по волосам.

Между ними установилось короткое молчание.

Эвелин покачала головой, как будто пыталась стряхнуть тепло, оставшееся от краткого прикосновения Итана.

"Прежде чем это тепло оживит воспоминания, лучше оставить их похороненными."

— Не хотите ли осмотреть площадь?

Она развернулась и протянула букет Лоре, которая сопровождала их.

Она выглядела так, словно пыталась убежать.

— ...Тогда да.

Голос Итана утратил прежнюю яркость, но Эвелин шла только вперёд.

После их визита в порт прошло четыре дня.

Между тем, год сменился.

Чтобы

предотвратить несчастные случаи, вызванные снегом, общественные

мероприятия, включая банкеты, были редки во время зимы Федоры.

Благодаря этому Итан смог встретить первый день нового года со своей семьей.

Эрцгерцог Федора уехал в пограничную зону, а Эвелин продолжала заниматься своей работой.

И Итан спокойно проводил время в этом белом мире.

Снег, начавший падать ещё до их возвращения в замок после осмотра, снова поднимался всё выше и выше.

Когда он впервые приехал в Федору, то увидел повсюду груды снега, но теперь разница была огромной.

Не будет ложью сказать, что весь мир был покрыт снегом.

Он даже не мог выйти из-за непрерывного снега.

Застряв в помещении, Итан, естественно, должен был найти какое-то занятие.

Вот почему Итан искал библиотеку.

— Закончил.

Он

встал, перевернув последнюю страницу книги, которую читал. Направляясь к

полкам, чтобы выбрать новую книгу, он вдруг выглянул в окно.

Ноги сами повернулись. Стоя у окна, он видел яркий и ослепительно белый сад.

Библиотека находилась на третьем этаже здания восточного замка, и это место позволяло ему легко видеть сад внизу.

Сцена была похожа на пейзажную картину в большой рамке.

Это было незнакомо.

Расположенный

в южной центральной части континента, Хереос был местом, где летняя

дымка была гуще зимней метели. Четыре сезона были ясны, но, честно

говоря, это было место, где жара была сильнее холода.

Проведя большую часть своей жизни в Хереосе, Итан нашёл нынешний белый пейзаж слишком незнакомым.

Но было трудно оторвать от него взгляд, потому что он был так же прекрасен, как и незнаком, а может быть, даже ещё прекраснее.

Если

он посмотрит налево, то увидит фонтан у входа в сад, а если повернёт

голову направо, то увидит вечнозеленые растения. Всё было покрыто

тяжёлым белым снегом.

То же самое произойдёт с невидимым лабиринтом зарослей и клумбой, которая простиралась внутри.

Хотя он уже посетил это место лично, пейзаж сада с белыми точками всё ещё был расплывчатым в его сознании.

— Пойти?..

Итан

не привык к холодной погоде — это заставило его руки и ноги покалывать —

поэтому он не вышел из комнаты, но ему было любопытно.

Он продолжал смотреть на мир за окном, как зачарованный.

Топ, топ, топ! Стал слышен постоянный звук шагов.

Это был звук, который он слышал каждый раз, когда шёл в библиотеку.

Немедленно

отойдя от окна, Итан оглянулся назад. Вскоре между высокими книжными

полками, доходившими до потолка, появился человек.

Это была Эвелин, её волосы были серебристыми и блестящими, как пейзаж, который он только что видел в окно.

С эрцгерцогом на границе она присутствовала на государственных встречах с министрами.

На самом деле это была ответственность эрцгерцога, но Эвелин взяла на себя эту обязанность в его отсутствие.

И после этого она наткнулась на Итана вот так.

Должно быть, он слишком долго отвлекался на пейзаж за окном. Было около полудня, когда Эвелин нашла его в библиотеке.

— Эвелин.

— ...Сегодня вы снова в библиотеке.

Она пришла, чтобы забрать Итана на обед. Это повторялось в течение последних нескольких дней.

— Мы идем в отдельную комнату?

— Да.

Итан вернул книгу, которую держал в руках, на прежнее место и вышел прямо с Эвелин. Он осторожно осмотрел Эвелин, идя рядом.

"Я хочу поговорить с вами, но это нелегко."

Тем более что он не мог предвидеть её реакцию. Пока Итан колебался, глядя на Эвелин, они приблизились к отдельной комнате.

Не было никаких разговоров, даже когда они садились за стол, и пока слуги приносили еду.

Но после еды Итан планировал начать разговор.

Вчера, сегодня и завтра.

— Вы были очень заняты сегодня?

— ...Это как и всегда одно и то же.

Хотя

ответ задержался на несколько секунд, Эвелин не сводила с него глаз.

Итан почувствовал некоторое замешательство, глядя в её прямые алые

глаза.

Эвелин большую часть времени проводила в кабинете отдельно

от него. Он подумывал о том, чтобы помочь ей утром и вечером, но это

была всего лишь мысль. Это было нечто такое, что нельзя было решить,

пока Эвелин сама не попросит об этом.

Он не хотел, чтобы случилось что-то, что могло бы хоть в малейшей степени угрожать её положению.

— Я беспокоюсь, что вы можете перестараться.

— ...Есть ли что-то необычное? Это то, что я делаю в течение длительного времени.

Итан почувствовал горечь от прямого бесстрастного ответа.

Проведя всю свою жизнь вдали от неё, он знал, что будет трудно установить нормальные отношения между братьями и сестрами.

Тем не менее, он развил привязанность к ней, ожидая дня, когда он встретит Эвелин.

Так его огорчал каждый раз, когда она проводила черту между ними.

Вот почему в первый день, когда он начал ходить в библиотеку, он был очень удивлён, что Эвелин решила пригласить его на обед.

После

нескольких дней совместной жизни Эвелин не очень любила его. Он понял

это, почувствовав чёткое расстояние, которое она установила между ними.

Для

неё Итан был просто человеком, который помогал с некоторой

административной работой торговли внутри Великого герцогства Федора; не

больше, не меньше.

Если бы он подошёл к ней первым, она не была бы груба, но она никогда не подходила к нему и не говорила тепло.

Бесчисленное

количество раз он размышлял, как бы ему сблизиться с Эвелин. Даже

несколько дней назад он отменил визит охотничьих угодий с эрцгерцогиней

Федорой и сопровождал её в порт из-за этого.

Он хотел узнать Эвелин, но не знал, как внушить ей доверие, поэтому постоянно преследовал её.

Однако его повторяющиеся заботы стали бессмысленными в неожиданный момент. Четыре дня назад отношение Эвелин изменилось.

Она начала приближаться к Итану.

Нет, не совсем так. Точнее было бы сказать, что она начала появляться вокруг него.

Сначала,

прежде чем отправиться в кабинет, она спокойно поела с ним, однако

после того, как пошла в кабинет, сосредоточилась только на своих

документах.

Было ясно, что её отношение изменилось, так как она не проводила время с Итаном наедине...

"— Вы не собираетесь на охоту?"

"— Вы действительно не пойдёте в охотничьи угодья?"

Это

было после того, как были произнесены эти случайные слова. Он не мог

знать почему, но Эвелин чутко реагировала всякий раз, когда

использовалась фраза 'охотничьи угодья'.

"Какого черта?"

— О, я должна вам кое-что сказать сегодня.

Погруженный в свои мысли, неожиданное заявление Эвелин прорвало самоанализ Итана.

Итан поднял голову и с нетерпением ждал её следующих слов.

— Я думаю, что возвращение эрцгерцога будет отложено.

К сожалению, новости Эвелин были не тем, что он хотел.

Он

был немного взволнован изменениями последних нескольких дней и

надеялся, что её слова должны были попросить его сделать что-то вместе.

Разочарованный, Итан проглотил вздох, подумав об отце.

— ...Я беспокоился, что он не сможет благополучно добраться до места.

Итан с опаской посмотрел в окно.

Он

понимал, что к пограничному конфликту нельзя относиться легкомысленно.

Однако, поскольку сильный снегопад продолжался, он беспокоился о

безопасности эрцгерцога.

— Всё будет нормально? Я слышал, что это очень опасно, когда идёт лавина...

Он

никогда лично не испытывал стихийного бедствия, вызванного снегом. Он

начал беспокоиться о том, что сделать, чтобы эрцгерцог благополучно

вернулся.

— ...Там, где находится великий герцог, нет горного

хребта, поэтому риск схода лавины редок. ...И я откладываю своё

передвижение, потому что сейчас трудно выйти.

Он почувствовал облегчение от ответа Эвелин, и на мгновение ему показалось, что она добавила что-то тихим голосом.

Он отвернулся от окна и наклонил голову.

— Что вы сказали?

Он спросил, потому что не слышал Эвелин должным образом, но единственным ответом была красивая улыбка, как портрет.

— Я сказала, что эрцгерцог будет в порядке.

"Мне было любопытно, что вы сказали после этих слов, но..." Как ни странно, он не мог спросить снова.

Он подумал, что ослышался, и пропустил это мимо ушей.

—

Итак, график посещения охотничьих угодий ещё немного затянется. Было бы

лучше обсудить это с Его Высочеством, когда он вернётся.

— ...А?

Итан вздрогнул от неожиданных слов.

С тех пор как они вернулись в тот день, когда она вела его по городу, Эвелин ни разу не упомянула об охотничьих угодьях.

"Но почему сегодня?.."

Все мысли на мгновение остановились в недоумении, затем он медленно склонил голову набок.

— Я уже сказал, что не пойду, но почему вы так говорите?

Эвелин казалась трезвой и спокойной, глядя на него сквозь моргающие веки.

Тем не менее, Итан догадывался о нетерпении, которое она скрывала.

"Итак,

то, что вы только что сказали, было... Вы хотите услышать, как я

говорю, что я не хочу идти? Потому что вам нужен определенный ответ?"

Итан прополоскал рот водой и осторожно начал говорить.

— Об охотничьих угодьях...

—

...Не беспокойтесь о том, что я сказала на днях, потому что это мало

что значило. Если не сейчас, пока вы в Федоре, когда бы вы пошли?

Итан был смущён немного длинным ответом.

Лицом к лицу Эвелин без колебаний высказала своё мнение.

Он уже наблюдал за ней более двух недель, но она никогда не отказывалась от своих слов.

Она точно передавала смысл, который пыталась передать, и иногда её слова резали, как нож.

Всякий раз, когда он говорил с Эвелин, каждый раз, когда они разговаривали, он чувствовал это.

Она была ясным умом.

Так что это было странно.

Из того, что он видел до сих пор, Эвелин была не из тех людей, которые говорят так неопределенно.

Если бы она не хотела, чтобы он шёл на охоту, она бы сказала это твёрдо и прямо.

Предыдущие слова, скорее всего, не имели особого значения и были произнесены из вежливости.

Однако... "Почему я всё время об этом беспокоюсь?"

После мучительных раздумий Итан осторожно спросил.

— ...Вы хотите, чтобы я поохотился?

Из

уст Эвелин ничего не вышло. Она сжала губы в тонкую линию, словно

сознательно заставляя себя закрыть рот. Такая реакция успокоила Итана.

Эвелин не хотела, чтобы он ходил на охоту.

— Не знаю, есть ли какой-то смысл в охотничьих угодьях, принадлежащих семье эрцгерцога, но...

Эвелин уже показала это.

— Это важный вопрос для этого ребенка.

Казалось, она хотела убедиться, что он действительно не пойдёт в охотничьи угодья.

— Это может быть связано с моими посещениями библиотеки в последние несколько дней?

Думая об этом, он хотел рассмеяться.

Каким-то

образом мешало прямо попросить его не ходить туда, пассивный танец

Эвелин вокруг него так отличался от её обычного характера.

Всегда действуя так, как будто это ничего не значило, она говорила вокруг темы, притворяясь невежественной.

"...Мило!"

"Мило!"

Итан прикусил губу,

пытаясь сдержать улыбку, которая собиралась сформироваться на его губах.

Он не вёл себя высокомерно, как в городе. Чтобы Эвелин не отступила от

удивления, как в тот раз...

Как она прочитала действия Итана? Эвелин сказала более низким голосом, чем обычно.

— Конечно... Я не хотела говорить вам идти. И, конечно же, это не значит, что я говорю вам не идти...

Он

был уверен, что Эвелин не из тех людей, которые говорят таким окольным

путем, как будто пытаются прочитать комнату, но вот она здесь, ведёт

себя именно так с ним.

Итан никогда не думал, что такой милый человек может существовать.

— Кхем ... — Он прочистил горло и попытался отдышаться.

Он понятия не имел, почему Эвелин реагировала по-другому только на эту тему, или почему она не хотела, чтобы он ходил на охоту.

"Но как насчёт этого? Мне всё равно."

Если это было то, чего хотела Эвелин, какова бы ни была причина, он хотел, чтобы это сбылось.

Пытаясь сдержать улыбку, которая угрожала захватить его лицо, Итан сказал.

— Я решил не охотиться из-за снега.

Он

осмелился оправдываться, потому что уже испытывал такую же ситуацию

раньше. Эвелин сочла бы это более правдоподобным, если бы он приложил

правдоподобную причину, а не просто объявил, что он не пойдёт.

В тот день, когда они осмотрели порт, он лично подтвердил, что этот метод был лучше.

"— Я не думаю, что у меня будет время, потому что есть много мест, чтобы пойти, кроме охотничьих угодий."

Сказав это, Эвелин открылась Итану.

"— ...Вы хотели бы осмотреть город?"

Это был первый раз, когда Эвелин обратилась к нему, кроме как за помощью с административной работой.

Зная это, Итан прекрасно понимал, что не должен добавлять больше слов, чем нужно.

— Я не привык к холоду и не хочу уходить далеко.

В отличие от Эвелин, сидевшей молча, Итан снова неторопливо собрал посуду.

— Я, наверное, удовлетворюсь прогулкой в ближайшем саду.

В

это время радостное лицо эрцгерцога Федоры, услышавшего, что они

отправятся в охотничьи угодья, едва не заставило его дрогнуть. Однако

Эвелин, спокойно сидевшая перед ним, оставалась в его сознании гораздо

более крупной фигурой. После того, как Итан убедил его сделать что-то

ещё с эрцгерцогом позже, всё, что он мог видеть, была Эвелин.

На

этот раз, возможно, и только возможно, ожидания, которые последовали за

ним, были ясны. Тишина, которая продолжалась, была явно короткой, но

Итан сглотнул, не осознавая в этой тишине.

И как будто его невысказанное желание было объявлено, он услышал приятное предложение.

— ...Вы хотите, чтобы я проводила вас?

Структура

сада была ему знакома, потому что он уже несколько раз ходил по ней.

Однако, если это означало, что он мог идти с Эвелин, он был готов

сказать, что даже не знает дороги к входу.

Ему хотелось

прогуляться по заснеженному саду, который он видел из библиотеки. Было

бы блаженством, если бы Эвелин пошла туда вместе с ним.

В конце концов, Итан широко улыбнулся и кивнул.

— Вы можете сделать это для меня?

— ...Это не так сложно.

— Тогда пойдёмте вместе в кабинет после прогулки?

— ...Да.

"Кажется, я наконец-то нашёл способ провести время с Эвелин!"

Но

радость от нахождения решения его проблемы была недолгой. Потому что он

чувствовал, что пользуется её сердцем, и его уколола совесть.

Тем

не менее, Итан изо всех сил старался игнорировать муки вины. Он не

собирался посещать охотничьи угодья, даже если бы его не увлекли желания

Эвелин.

"Я узнал, что она не хочет, чтобы я уходил, так как же я могу уйти?"

Поэтому

его предыдущие заявления были не более чем действиями, чтобы облегчить

сердце Эвелин. Он никогда не собирался качать её, нападая на её

слабости.

Он неоднократно оправдывался, чтобы оправдать свои действия.

"Ты жалок!"

И вздохнув про себя, всего за несколько секунд он впал в депрессию. Потому что, хотя он пытался скрыть это, правда была другой.

Он действительно хотел быть рядом с ней и проводить с ней время, даже такими трусливыми средствами.

"Разве это не возможность сделать драгоценные воспоминания с сестрой, которую вы не знаете, когда встретите снова?"

Он с нетерпением ждал встречи с Эвелин так сильно, что был взволнован всем путешествием в княжество Федора.

Для Итана было неизбежно поддаться желанию вместо совести.

"Давай будем действовать трусливо, пока Эвелин не свяжется со мной без каких-либо условий."

— Это тенденция в десертных магазинах в последнее время. Вы погружаете то, что вам нравится, в это и едите это как фондю.

Эвелин альтернативно посмотрела между фруктами, которые заполнили стол, и Итаном перед ней.

"Как я оказался в этой ситуации? Я думаю, что у меня болит голова."

— Это забавная идея.

— Правда? Возможно, из-за освежающего вкуса фруктов люди, которые не любят сладости, часто посещают эти магазины.

— ...Я вижу.

Итан знал, что она не любит сладкое. Потому что она говорила это снова и снова через письма.

— И всё же я не могу поверить, что вы это говорите.

Лоб Эвелин слегка сморщился, когда она увидела шоколад, отображаемый в середине плода.

Через три дня после того, как она присоединилась к Итану в заснеженном саду, ещё одно изменение изменило её распорядок дня.

Конечно, виноват был Итан.

В первую очередь. Итан стал разговорчивым.

Большинство

его тем были просьбами сделать что-то с Эвелин. Само собой разумеется,

что всякий раз, когда он говорил, он тайно проливал нюанс 'вместо

охотничьего угодья'. К счастью, его идеи обычно были в помещении или на

открытом воздухе в течение нескольких минут. Они играли в Отелло и

шахматы и развернули подарок, который он принёс из Хереоса. По этой

причине Эвелин покорно согласилась. Она подумала, что он действительно

не пойдёт в охотничьи угодья, если она это сделает. Надеясь

предотвратить её несчастное предопределенное будущее.

Хотя она думала, что это напрасно, она стала глупой, потому что не могла расстаться со своей надеждой.

"Так глупо."

В

каком-то смысле это было похоже на то, как если бы намерения Итана

поколебали её. Однако Эвелин, как ни странно, не жаловалась. Было

довольно удобно проводить время с новоиспеченным болтливым Итаном.

Когда

она была с Итаном, Эвелин не нужно было думать или двигаться в

соответствии с необходимостью. Потому что он всегда заботился о ней в

первую очередь.

Возможно, потому, что она призналась, что любит

цветы, он дарил ей разные цветы каждый день, и это было неплохо для неё.

По правде говоря, всего за три дня стало естественным принимать цветы

Итана.

В результате вазы в кабинете каждый день украшались разными

цветами. Это была вторая перемена в её окружении и повседневной жизни.

— А если мне придется выбрать третье... время чая?

— Какой фрукт вы выберите?

Эвелин подавила вздох, когда Итан с возбужденным выражением лица предложил ей сделать выбор.

В 15:30 пополудни, когда её усталость увеличилась из-за чрезмерной работы и концентрация снизилась, напитки всегда были готовы.

Благодаря

этому количество закусок Эвелин увеличилось с простой легкой чашки чая

после еды или небольшого печенья или фруктов, когда ей становилось

скучно. Не говоря уже о том, чтобы сидеть напротив Итана с другим

десертом каждый день.

Позавчера это был йогурт с кусочками свежих

персиков, а вчера это был пирог из яблочного джема, который был

приготовлен до такой степени, что стал комковатым.

Сегодня были

приготовлены чаши и различные фрукты на жаровне. Внимание Эвелин, когда

она осматривала стол, было приковано к вазе с шоколадом. На мгновение

любопытство закралось в глаза Эвелин. Это было потому, что она поняла,

что это было сделано через двойное кипячение. Когда она присмотрелась,

то оказалось, что горшок был сделан для создания двойного кипения, чтобы

шоколад мог оставаться расплавленным.

Это был первый раз, когда она видела одного не только в герцогстве, но и во всём торговом районе континента.

Вероятно, это был десерт, который только начал становиться популярным в Хереосе...

Столица

Хереоса находилась в глубине страны, далеко от побережья. Федора и сама

культура отличались от береговой линии, достаточно близкой, чтобы

увидеть море, просто повернув голову.

— Я не знал, что в таком месте можно приготовить такой десерт из фондю.

Был ли он вдохновлен чашей Синсеолло восточного континента?

Точный

источник этих предметов был неизвестен, но если они будут считаться

популярными, то вскоре распространятся и на другие страны.

— В следующем году его могут включить в торговый товар...

Приготовив

еду, Итан взял десертную вилку с длинной ручкой, в то время как Эвелин

изучала двойную чашу и незнакомый формат десерта. Прикрепив наполовину

разрезанную клубнику, он окунул её в большое количество растопленного

шоколада, чтобы тщательно покрыть ягоду.

Эвелин протянула руку,

подумывая о том, чтобы принять её в том виде, в каком она лежала перед

ней. Но прежде чем рука Эвелин смогла дотянуться до неё, Итан убрал

вилку.

Это не было похоже на то, что он давал ей это, а затем

забирал, и она посмотрела на Итана на мгновение, задаваясь вопросом, что

он делает. Он нервно кусал губы.

Эвелин ждала, чтобы увидеть, есть ли у него что-то сказать, но Итан казался несколько взволнованным.

Тем не менее, даже в этой тишине Эвелин успешно сумела разглядеть намерения Итана.

Она открыла рот, как ребенок, просящий еду. Было бы странно, если бы она не знала его намерения, увидев его поведение.

— ...Хаа.

На этот раз она не смогла сдержать вздох. Когда Эвелин вздохнула, плечи Этана слегка опустились.

Увидев

его реакцию, она решила, что её опасения бессмысленны. В любом случае,

это занятие было связано с тем, чтобы задержаться с Итаном, и не было

ничего, чего бы она не сделала.

— Ах, — сказала она, и Итан поднёс вилку к губам Эвелин.

Спокойно взяв клубнику, Эвелин съела её и посмотрела на Этана с новым интересом.

Его

плечи снова расправились. Как она поняла по предательскому подергиванию

уголков его рта, грозящему превратиться в улыбку, он казался вполне

удовлетворенным.

Это было немного неожиданно, потому что она не

думала, что ему понравится что-то подобное. Хотя это было не так уж

плохо, скорее...

"Это вкусно?"

Она думала, что это

хорошо, потому что это навевает ностальгические и теплые воспоминания.

Более десяти лет назад она точно так же ела пищу, которую ей подавали

эрцгерцог и эрцгерцогиня Федора.

Она была счастлива в те дни, когда жевала пищу, как птенец.

— Как оно?

" Почему я отвечаю на вопрос, который отличается от того прошлого, с той же улыбкой, что и в то время?"

"Такое чувство, что тоска, которую я пыталась подавить, усилилась из-за Итана."

"Если я не дам ему покинуть замок вот так, смогу ли я вернуться в те дни?"

На мгновение она растерялась, но Эвелин кивнула, продолжая жевать клубнику с шоколадом.

"Шоколад не такой сладкий."

Она

обычно предпочитала свежие фрукты сладкому десерту. В большинстве

случаев она ела только фрукты, украшающие десерт. Стряхните как можно

больше взбитых сливок или других комков сахара.

Поскольку такая

привередливая привычка повторилась, шеф-повар замка удалил десерт из

рациона Эвелин. Однако было лучше, чем она думала, сочетать сладости и

свежие фрукты вместе.

"Если подумать, вчера я тоже съела два куска яблочного пирога."

Эвелин

не знала, что Итан привёз повара из поместья Ормана. Эвелин никак не

могла знать, что когда он услышал, что она съела яблочный пирог,

приготовленный шеф-поваром герцога, шеф-повар Великого герцога обвинил

себя и начал исследовать десерты.

Она просто уставилась на тарелку с фруктами.

— Хотите ещё?

Это было удобно. Итан замечал каждый её взгляд и жест и заботился о её желаниях.

"Если вы проживете всю свою жизнь так, вы будете избалованы. Это хорошо."

— Тот же самый?

Глаза Эвелин слегка сузились.

"Тебе не нужно спрашивать, если ты уже макаешь ещё одну клубнику и ждёшь."

После того, как она немного помолчала, Итан спросил ещё раз, как бы подталкивая её.

— Что-то ещё?

Его золотые глаза сверкали от чрезмерного предвкушения.

"Пока мои руки в порядке, я могу просто игнорировать его, но..." Эвелин только широко раскрыла рот.

Улыбка

расцвела на лице Итана при этом небольшом движении. Он уже кормил

Эвелин клубникой. Она чувствовала доброту, которую он посвятил ей

сегодня.

Ещё до того, как она смогла успокоиться и не позволить себе опьянеть теплом Итана, у Эвелин появилась новая цель.

Её мысли в этот момент были... Противоречны.

Если

она действительно верила, что может изменить будущее, заблокировав

доступ Итана в охотничьи угодья, то она могла наслаждаться этим теплом

сколько душе угодно.

Однако она не могла этого сделать и подвела

черту под своим здравомыслием и безопасностью, напомнив себе, что

однажды должна отказаться от этого тепла. Она всё ещё верила, что

события оригинальной истории нельзя остановить, и поэтому её личность в

конце концов раскроется.

И всё же она всё ещё пыталась удержать Итана подальше от охотничьих угодий.

"На что это похоже? Либо вы хотите, чтобы это было открыто, либо нет." Вздохнув, Эвелин покачала головой.

— Что вы делаете?

Она была глупым и жалким человеком, поэтому, независимо от её решения, она всё равно будет действовать так, как сейчас.

"Так что просто, пока, просто, да, просто..."

Несмотря

на то, что она неоднократно пыталась игнорировать это, было ясно, что

тепло, которое он излучал по отношению к ней, безостановочно лишало её

хладнокровия.

Пока она насмехалась над собой за свои жалкие действия, Итан уже обмакнул следующий фрукт.

Он

выбрал яблоко, и Эвелин тут же покачала головой. Ей не нравились

твёрдые фрукты. Яблочный пирог, который она съела накануне, был хорош,

потому что яблоки в варенье были мягкими и пушистыми.

Заметив её

отказ, Итан немедленно положил яблоко на место и обмакнул другой фрукт.

Его новым вариантом был киви. Эвелин кивнула, как бы разрешая ему, и он

обмакнул киви в шоколад, ожидая её разрешения.

Съев плод, как

птенец, Эвелин облизнула губы. Это было рефлексивное действие,

реагирующее на возможность того, что шоколад капал на её губу.

Наблюдая,

как она облизывается, он схватил салфетку и осторожно вытер губы

Эвелин. Когда их глаза встретились над тканью, Итан был единственным,

кто вздрогнул. Тем не менее, казалось, упрямое желание полностью

очистить губы Эвелин удерживало его от того, чтобы опустить руку.

Моргнув

пару раз, они на мгновение замолчали, прежде чем начать действовать.

Отложив салфетку, Итан осторожно протянул руку. Как человек, который

беспокоится о том, чтобы удивить страшное дикое животное, которое может

убежать.

Эвелин было любопытно, что он будет делать дальше, поэтому она просто сидела и смотрела.

Затем

рука Итана мягко опустилась ей на голову. На мгновение брови Эвелин

слегка приподнялись, но она не отступила назад, как это было, когда она

осматривала город.

Тоска и сожаление, которые она пыталась

стереть, уже давно расцвели. Только немного позже Итан, застывший на

своем месте, начал двигать рукой.

Эвелин позволила ему, когда он

медленно начал гладить её по голове. Вместо того, чтобы избегать

прикосновения, как она привыкла, она приспособилась к ощущению с

закрытыми глазами.

Когда она оперлась на руку Итана, ей показалось, что она вот-вот заплачет.

"

Если бы я могла иметь настоящее и прошлое, которые были бы похожи на

это настоящее до конца моей жизни, я бы больше ничего не могла

пожелать."

Почему эти желанные вещи были даны кому-то другому, а не ей?

* *

Итан начал свою личную тренировку на закате, поэтому он вернулся в спальню поздно вечером.

Смыв

пот, он вышел из ванной и сразу же взял книгу, лежащую рядом с

кроватью. Он намеревался читать книгу, рекомендованную Эвелин, пока не

заснет. Когда она пришла в библиотеку утром, она порекомендовала ему

несколько книг для чтения.

Хотя он использовал охотничьи угодья в

качестве темы для удовлетворения своей личной жадности, Итан был

осторожен, чтобы не вмешиваться в график Эвелин.

Она не могла быть с ним весь день.

"Вы гораздо более заняты, чем я думал."

Поэтому

он должен был довольствоваться тем, что просто увеличивал время,

которое они проводили вместе, даже если это было только в её свободное

время. Итан вставил то, что хотел, поверх её основного графика.

Пятиминутная беседа и рекомендация книги, когда Эвелин приходит в библиотеку.

После обеда совершаем 10-минутную прогулку.

Есть закуски вместе во время послеобеденного перерыва, когда её концентрация низка.

Ужин и участие в некоторых простых развлечениях в помещении.

Именно так. Даже если бы они проводили больше времени вместе, это был бы один или два часа в общей сложности.

Для

Итана этого было достаточно. Даже если сейчас это не так уж много

времени, как только оно накопится, оно будет иметь свою собственную

ценность.

Так же, как Эвелин, которая избегала его прикосновения несколько дней назад, тихо сдалась сегодня.

Даже после открытия книги мысли Итана были полны Эвелин.

Сегодня

он даже погладил её по волосам, так что стряхнуть её со своих мыслей

было ещё труднее. Он посмотрел на руку, которая коснулась её волос, и

повторил сцену, произошедшую несколько часов назад.

Ощущение того времени всё ещё было там. Это было всего один раз, но так ясно, словно было выгравировано на его руке.

Её

голова была мягкой и тёплой, как прикосновение к маленькому пушистому

зверьку. В этот момент Итан, который видел в Эвелин что-то вроде

маленького милого кролика, со странным видом покачал головой.

"Это кажется неправильным?.."

Сколько бы он ни думал об этом, Эвелин и кролики не имели никакого сходства.

"Это из-за её личности?"

"

Было трудно подойти к ней, и есть немного капризности, которая

заставляет вас чувствовать себя неловко, такое мягкое животное..."

— Кошка?

Хотя

он и высказал эту мысль вслух, не задумываясь, принять её было легко.

Итану было довольно легко представить Эвелин в образе кошки.

— Белая кошка.

Среди

вариантов кошка с чисто белым мехом была лучшей. Это ей шло, так как он

представлял себе, как она делает высокомерный шаг с поднятым хвостом.

То же самое было и с её выражениями симпатий и антипатий, и с её

поднятым чопорным взглядом.

Итан задумчиво выпятил губы. В конце концов он закрыл книгу, которую даже не читал.

Эвелин Локт Федора.

Встретившись

с ней лично, она, безусловно, принадлежала к откровенной стороне. Тем

не менее, было странно трудно читать её мысли.

"Могу ли я сказать, что благодаря ей я понял предостережение, в котором так настойчиво настаивал герцог Орман?"

"— Это не значит, что вы не должны быть честны, это означает, что вы не должны показывать все свои карты."

"— Кроме того, быть честным не означает, что вы не можете скрыть свои чувства."

Итан

никогда не думал, что Эвелин лжёт. У неё была только интуиция, что есть

вещи, которые лучше оставить невысказанными. Или, может быть, она была

настолько хороша во лжи, что могла обмануть его.

Но для Итана не имело значения, была ли Эвелин хороша во лжи или нет. Его внимание было сосредоточено на другой стороне.

Он, конечно, говорил с Эвелин, но не мог сказать, о чём она думает.

Просто

наблюдая за ней в течение нескольких дней, можно было сказать, что она

говорит прямо, но среди слов, которые она произнесла, не было истории о

себе.

Он ничего не мог сказать о её чувствах, симпатиях или антипатиях.

"— К тому времени, когда я понял... Это было после того, как Эва перестала со мной разговаривать."

Было не так уж трудно понять, что сказал эрцгерцог Федора.

Те, кто провёл с Эвелин несколько дней, легко поняли бы мысли Итана сейчас.

Итан был погружен в сложные мысли в одиночестве и вдруг вздрогнул.

"— Потому что я красивая".

Обдумывая

свои мысли, он вспомнил ещё более неожиданный момент. Когда эмоции того

времени пришли на ум, ясная улыбка распространилась по его лицу,

заменив сложность, которая поглощала его только что.

Она просто сказала что-то естественное, но он мог понять, почему она думала, что она такая милая.

На самом деле, он согласился, что Эвелин была хорошенькой.

Хотя

он знал её внешность по портрету, который получил в Ормане, в тот

момент, когда он впервые увидел её, он был поражен её красотой.

Большие алые глаза, объемные ресницы, высокий нос и красивые, тонкие губы. Её черты лица были гламурными в целом.

Портрет

Эвелин у Ормана оставил элегантное и спокойное впечатление, но когда он

встретил её лично, она была яркой и красочной. Когда твёрдое и ясное

выражение накладывалось на внешность, которую он знал, это было так, как

будто он смотрел на кого-то совсем другого. Он всегда представлял её

маленькой и аккуратной, но это было не так.

— Потому что она была маленькой, когда они писали портрет.

Возможно,

из-за портрета в полный рост, который он получил, когда ей было 12,

Итан, естественно, предположил, что Эвелин была маленькой. Даже когда

она выросла, она не поднималась выше его груди. Портрет маленькой

девочки в натуральную величину показал, что она едва достигает

солнечного сплетения 17-летнего Итана. Возможно, поэтому впечатление

маленькой девочки продолжалось.

Но, встретив Эвелин лично, она

была достаточно высокой, чтобы немного превышать его плечо. Эвелин,

которую Итан сформировал в своем уме, нигде не было.

"— С древних времен красота рассматривалась как отличная стратегия в различных военных тактиках".

— Кто бы мог подумать, что она может диктовать стратегическую тактику, основываясь на своей внешности?

Он встретил совершенно другого человека. Но это было приятнее, чем незнакомое.

— Было бы странно сказать, что знакомство с настоящей Эвелин более увлекательно и приятно?

"— Если вы не популярны среди женщин с таким лицом, разве нет проблемы?"

"— ...Спасибо за комплимент. Брат тоже красив".

Он

встречал бесчисленное множество женщин, которые краснели при виде его

внешности, но это был первый раз, когда он получил такой прямой и

спокойный комплимент. В её поведении не было ни интереса, ни восхищения.

Она только дала ему объективную оценку.

Итан усмехнулся, вспомнив, как Эвелин держала букет.

Красивая, умная, а иногда и застенчивая Эвелин.

Это было невыносимо приятно, и он снова рассмеялся.

Тем не менее в уголке его сердца росло горькое чувство... Потому что разница между его и её чувствами была болезненно очевидна.

Итан

с нетерпением ждал того дня, когда он встретит Эвелин, которую он

жаждал, но Эвелин, казалось, не скучала по нему так сильно.

Не то чтобы он хотел, чтобы она вернулась, но... это был позор.

Он почувствовал некоторое разочарование.

"Что бы она сейчас делала..."

Итан

потянул за веревку после короткого раздумья. Вскоре вошёл слуга,

назначенный сопровождать его во время пребывания в Великом герцогстве.

— Ты знаешь, где сейчас Эвелин?

Он уставился на спину мужчины, когда тот поспешно вышел из спальни, чтобы найти ответ.

Он

не мог перестать думать, вот почему он спросил, но сейчас ему больше

ничего не хотелось. Если она уже удалилась в свою спальню, он не

потревожит ее покой.

Однако ответ, который он получил от слуги, вернувшегося вскоре после этого, сделал беспокойство Итана бессмысленным.

— Она в кабинете.

— До сих пор?

Было уже далеко за 10 вечера, но была ли она всё ещё в кабинете?

Он знал, что Эвелин пойдёт в кабинет после обеда, но не знал, что она работает так поздно.

— На днях дворецкий сказал, что время, которое принцесса проводит в кабинете, значительно возросло.

— Недавно?

— Да, милорд.

Откровенно

говоря, он думал, что бремя будет уменьшено, если помочь ей с

какой-нибудь административной работой, но, похоже, это было не так.

— Это из-за отсутствия эрцгерцога?

Итан посмотрел на часы в своей комнате и снова встревожился.

"Я уже отнял у неё время и удовлетворил свою жадность, но если я снова буду блуждать..."

— Это будет беспокоить вас?

— Простите?

Этан нахмурился, не слыша ответа слуги.

Он долго колебался, потому что не мог отрицать свой вопрос.

Не будет ли это бременем для неё, если он покажет своё лицо в это время, может быть, он заставит её чувствовать себя неловко...

Прошли

недели, а Итан всё ещё не мог предсказать реакцию Эвелин. Возможно,

именно поэтому он постоянно осторожничал в отношении вещей, связанных с

ней.

Он не мог сделать ни шага каждый раз, когда тревога,

замаскированная под благоразумие, сжимала его лодыжки. Но по какой-то

причине тепло, оставшееся на его ладонях, казалось, ободряло его.

Она

не отступила испуганно, как в городе, так что, может быть, он был

немного ближе к ней, чем раньше? Разве он не кормил её фруктами сегодня?

Когда он подумал о полных щеках Эвелин, его уши стали горячими.

Мучаясь от вида собственной руки, он в конце концов поднялся со своего места.

Причина, по которой Эвелин

оставалась в своем офисе позже обычного, заключалась в том, что у нее

была другая работа. Она намеревалась подготовить и заполнить все данные

для эрцгерцога перед отъездом.

Поскольку он обладал общей информацией, не было необходимости прикреплять каждую деталь. Тем не менее, было много дел.

"Думаю,

мне придется поработать ещё три-четыре дня. Просто организую остальное,

и действительно буду готова уйти. Поскольку он понимает практику, этого

должно быть достаточно."

Причина заключения, что человек, который увидит этот материал, был эрцгерцогом, была проста.

Итану будет трудно устроиться сразу после того, как она уйдет.

— Но опять же...

Тихий

шепот сорвался с её губ. Она всё ещё была противоречива. Она не

прекращала готовиться к отъезду и в то же время всё ещё пыталась

помешать Итану приблизиться к охотничьим угодьям.

Её собственное поведение расстраивало.

— Хa...

В этот момент стук прервал вздохи Эвелин.

"В такое время меня никто не побеспокоит, кто бы это мог быть?"

— Входите.

После краткого разрешения дверь открылась. Итан просунул голову в щель.

Встретившись с ней взглядом он мягко улыбнулся и спросил.

— Можно мне войти?

— Я уже сказала вам войти, но почему вы спрашиваете снова?

Эвелин кивнула, глядя на Итана, который всегда был осторожен рядом с ней.

— Да.

Итан вошел, стараясь не издавать ни звука.

Эвелин склонила голову набок.

"Почему... он ведет себя так, будто ходит по яйцам?"

Итан иногда был чрезмерно осторожен. Он вёл себя так, будто убежал бы, если бы Эвелин испугалась.

Трудно

было сказать, что его суждение было неверным, потому что у неё была

история отступления в удивлении от его прикосновения в городе, но...

" Разве это не была просто бессознательная реакция смущения? Как ты можешь быть таким осторожным? — Не то чтобы я его ненавижу."

Эвелин

не ненавидела, когда с ней обращались как со стеклом, которое может

разбиться, если он сделает что-то не так, или как с робким диким зверем.

Она вдруг отвела взгляд, думая, что у неё затрепало сердце.

Когда

Итан подошёл к ней, она разложила кучу бумаг на своём столе, и к тому

времени, когда он добрался туда, Эвелин уже разложила все важные бумаги,

которые не должны были быть просмотрены другими.

— Уже поздно, что вы делаете? Почему вы не отдыхаете?

Она разрешила войти Итану внутрь, но не знала, зачем он пришёл.

— Ну... Я просто беспокоюсь, что вы всё ещё в кабинете...

Итан не сказал ясно, почему он проделал весь этот путь сюда. Эвелин наклонила голову.

— Это то, что я обычно делаю.

— Так оно и есть, но...

Итан неловко улыбнулся, как смущенный человек. Потом посмотрел на бумаги, которые Эвелин убирала в ящик.

— Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Всё в порядке.

— Могу я спросить, что происходит...

— Что и обычно.

Вместо того чтобы говорить о делах, он продолжал болтать без умолку. Смущенно почесал щеку.

Затем Эвелин задала вопрос.

— Вы свободны?

— Нет, я не...

На мгновение его воображаемый хвост шевельнулся и продолжил с неловкой улыбкой.

— Я вдруг вспомнил о вас, и мне захотелось на мгновение увидеть ваше лицо...

— Вы видите меня каждый день, не так ли?

— Это... Да, но...

Итан посмотрел в глаза Эвелин, затем повернул голову. Затем его истинное намерение вышло сухим кашлем.

— Ничего особенного, просто... Кхем, я просто хотел увидеть вас снова.

Эвелин прикусила губу, потеряв дар речи. Тем не менее, она не могла не ответить на слова, которые немедленно последовали.

— Я не хотел удивить вас... Мне очень жаль.

— Я не удивилась.

— А?

— Удивляться было нечему. Мне просто было любопытно, что вы делаете, потому что вы появились ни с того ни с сего.

Поскольку ей сказали, что у него нет никакой особой цели, вопрос был аккуратно улажен.

"Меня никогда не удивляли его визиты, но я не понимаю, почему он извиняется."

— Так что вам не нужно извиняться. Это не неправильно, чтобы посетить меня.

Итан рассмеялся над бессмысленным замечанием. Эвелин сузила глаза, увидев, как он снова смеется ни с того ни с сего.

" Почему ты смеёшься? Это так смешно?"

Или, может быть, это была его странная сторона? Даже в городе и сейчас она не знала, почему он смеялся.

Знал он или нет, что Эвелин смотрит на него с подозрением, Итан всё ещё пытался отдышаться и вытирал уголки глаз.

— Спасибо, что сказали это, — сказал он, потирая глаза.

Эвелин только слегка кивнула с озадаченным выражением на лице.

"Не знаю, какого черта он благодарен моим словам."

Но

разве не было ещё более странно спрашивать, почему, когда кто-то

говорит 'спасибо'? Она решила просто замолчать и согласиться.

— Я говорю вам это, потому что я старше, но если вам нужна помощь, пожалуйста, говорите мне.

Она попыталась придумать простой ответ, сказав, что он уже сделал достаточно, но Итан ещё не закончил говорить.

— В последнее время мне было очень весело. Я счастлив каждый день после встречи с вами.

В отличие от Эвелин, которая была сбита с толку внезапным замечанием и замолчала, Итан продолжал говорить.

— Поэтому... Как бы я ни был счастлив с вами, я хочу, чтобы вы тоже были счастливы со мной.

— ...

— Итак, если я могу что-то для вас сделать, пожалуйста, скажите мне. Потому что я сделаю для вас всё, что угодно.

"Почему мне грустно, когда я слышу эти слова?"

Возможно, именно из-за своей эмоциональной турбулентности Эвелин невольно вырвала наружу свои внутренние чувства.

— ...Я тоже, это неплохо.

Она

также подумала, что хотела бы вечно наслаждаться его теплом, если это

возможно. В глубине души она настаивала, что должна отпустить его руки,

поскольку это не её дело, но это была неправда.

Какой смысл обманывать, если правда уже была другой?

Итан

склонил голову, когда Эвелин проглотила горечь. Он пытался прикрыть

покрасневшее лицо рукой. Это не очень помогло, потому что Эвелин

смотрела прямо на него.

— К-какое облегчение.

Поняв, что это

бесполезно, Итан начал обмахиваться рукой, которую он прикрывал раньше.

Глаза Эвелин были прикованы к Итану, который не мог скрыть своей

радости, застенчиво кашляя.

Человек, который радуется и возбуждается от каждого её слова. Он всегда любил её и делился с ней своим теплом.

Эвелин чувствовала себя так, словно перед ней стоял эрцгерцог. Он действовал точно так же.

В этот момент жадность подняла голову в её сердце.

"Даже если ты собираешься уйти, разве ты всё ещё не здесь?"

"Может быть, это последнее тепло, которое нам разрешено, но разве мы не должны наслаждаться им в полной мере?"

Цвет её растущей жадности был настолько тёмным, что его невозможно было понять.

"—Я не пойду. "

Более того, разве Итан уже не заявил об этом? Итак, чудо действительно может произойти.

"Тогда всё, что трепещет перед вашими глазами, теперь становится вашим."

"На самом деле, разве Итан не предпочитает твоё присутствие больше, чем поход в охотничьи угодья?"

Когда её жадность была замаскирована под надежду, Эвелин больше не могла игнорировать её.

— Вы уже пришли...

— А?

Когда имя того, что толкало её внутрь, изменилось, Эвелин полностью приняла его.

До

тех пор Эвелин всегда следовала примеру Итана, она никогда не проявляла

инициативу. Так что, если всё пойдет по плану, она не останется

несчастной.

Она держала дистанцию с готовым разумом, чтобы не стать слабой в тот момент, когда ей придётся отпустить.

Даже если Итан не пошел на охоту, тревога, глубоко похороненная в её сердце, заставила её занять оборонительную позицию.

Но не больше.

— Хотите выпить?

— Алкоголь...?

На мгновение он склонил голову с озадаченным выражением лица, как будто не понимал ситуации, затем Итан сказал с улыбкой.

— Да, давайте сделаем это. Теперь, когда вы выросли, вы должны научиться пить.

Эвелин собиралась наклониться, но остановилась. Пока Итан тянул верёвку, она взглянула на нижний ящик.

"Сколько бутылок ликера я туда положила?"

Она

пила, когда была одна. Это было её маленькое хобби собирать бутылки

алкоголя, одну за другой, без ведома слуг. Прошло уже больше года с тех

пор, как она входила и выходила из алкогольного склада.

" Разумно

ли сохранять здравомыслие после того, как вам отказали в месте и узнали,

что ваша семья не ваша, в нежном возрасте четырнадцати лет?"

Её

желудок был раздавлен до такой степени, что ей пришлось позаимствовать

силу алкоголя. Потому что она не видела снов, когда засыпала пьяной. Это

был единственный раз, когда она могла игнорировать воспоминания о своей

прошлой жизни и содержание оригинального романа.

Эвелин

переключила своё внимание то на Итана, который велел слуге, прибывшей на

его зов, приготовить столик для напитков, то на ящик и поднялась со

своего места.

" Я не обязана тебе говорить. "

Пока она шла к дивану, слуга удалился, и к ней подошёл Итан.

—

Это ваш первый раз, поэтому я сказал ей принести несколько разных

типов. Попробуйте сначала лёгкое вино, и если вы поймёте, что всё в

порядке, давайте попробуем что-нибудь ещё.

Его предположение было нежелательным, так как Эвелин предпочитала крепкий алкоголь. Вино даже не поцарапает её печень.

" Сначала я должна выпить и сказать, что спиртное лучше."

Это было бы уместно для полоскания рта. Эвелин кивнула и улыбнулась.

Выглядела

ли улыбка вполне невинной? Итан, казалось, вообще не имел ни малейшего

представления об истории употребления алкоголя Эвелин.

Эвелин

могла смотреть на напитки и закуски, которые приготовили для них слуги,

без каких-либо опасений. В углу её кабинета рядом с диваном был накрыт

обеденный стол, и Итан налил вино.

— Оно довольно кислое, но... Люди, которые не любят сладкое, как правило, любят его. Попробуй.

Мягко

улыбнувшись, Эвелин наклонила бокал, который протянул ей Итан. До тех

пор, пока вся закрученная красная жидкость не исчезла.

— О!

Итан

думал, что она сделает глоток и поставит свой бокал, и теперь срочно

протянул руку. Однако, когда он взял бокал обратно, содержимое уже

исчезло.

— Эвелин, вы в порядке? У вас не кружится голова?

Эвелин снова проглотила фальшивый смех.

" Разве есть люди, которые упадут, как только проглотят алкоголь?'"

— Вы напиваетесь, как только пьете алкоголь?

— Это... Это не ...

Пока Итан кипел, Эвелин выбрала заветную бутылку ликера. В этой бутылке было что-то знакомое.

У неё была такая же бутылка в её коллекции в ящике стола.

— Вино подобно любому напитку. Я тоже хочу это выпить.

— О... ммм...

Пока Итан брызгал слюной, Эвелин неуклонно наполняла стакан льдом и алкоголем. После этого, мало-помалу.

— Это восхитительно.

—

Э-э... Это так? Это крепкий напиток... Вам это нравится? Разве это не

горько? Это, гм... Даже если это ваш вкус, было бы лучше пить его

медленно.

Заикаясь, Итан продолжал говорить, осторожно подтягивая бутылку Эвелин к себе.

Он не остановился, пока не обнял бутылку, как будто нормируя её содержимое.

Глаза Эвелин сузились.

То, как он крепко держал бутылку в руках, выглядело так, как будто он изо всех сил пытался скрыть украденное имущество.

"

Есть много других типов, так зачем беспокоиться? Если он хочет

сохранить это, он должен убрать все бутылки, или если я открою другую

бутылку, тогда это бесполезно."

Не в силах понять действия Итана, Эвелин мысленно прищелкнула языком.

В любом случае, Итан наблюдал за ней, когда он осторожно закрыл крышку бутылки и положил её на бок.

Позже, как только их глаза встретились, он неловко улыбнулся, подумав, что, возможно, она кажется слишком милой.