[[image:/storage/reader-images/34bc94d4cb1a64c8d7f7958031ed050abaeecbbb.png]]

[[image:/storage/reader-images/3cc5cbf6bb41ec95bc943e4f5bd0a75a94e029d4.png]]

[[image:/storage/reader-images/1d8358f65ea3d27c38b087528df1d27299343ea1.png]]

Я хочу познать поражение.

Я даже не знаю, когда эта мысль впервые появилась в моём сознании, но я плыл по течению, отчаянно цепляясь за это желание.

Большую часть своих дней я потратил на освобождение человечества от божественных существ и их набожных последователей. Казалось, конфликт преследовал каждый мой шаг: Поднять армию. Захватить страну. Уничтожить героев. Распространить своё влияние. Уничтожить богов.

И к тому времени, когда я достиг конца этого пути, меня стали называть "Князь Тьмы"... со мной обращались так, словно я был чудовищем прямо из сказки. Население и большинство моих подчинённых воспринимали меня не как человека, а как дублёра бога, которого следовало почитать.

После всех этих лет я мог похвастаться только одиночеством, поэтому я начал желать собственного поражения. Если я паду на колени, то, как я полагал, кто-то увидит во мне человека. По крайней мере, так я думал.

Но моему величайшему желанию не суждено было исполниться... Не осталось врагов, способных победить меня.

Было неизбежно, что моя жизнь дойдёт до шаха. Но я не мог отказаться от этого.

В конце концов, я знал, что Князь Тьмы Варватос умрёт одиноким зверем. Он был рождён для такой судьбы. Но я смогу исправить это в следующей жизни. Я смогу хихикать в хорошей компании и прожить свои дни в глупом веселье, как я делал это в прошлом. Это всё ещё было возможно.

Когда я уже не мог вынести мысли о том, чтобы провести ещё один миг в одиночестве, я в спешке создал заклинание реинкарнации и оставил завещание для своих подчиненных.

Затем я позволил себя забрать.

...Ага. И теперь мы здесь. Я был совершенно новым ребёнком, по лицу которого катились слёзы.

С помощью моей гениальной техники я реинкарнировал в далёком будущем в обычного человека. Я был уже не Князем Тьмы Варватосом, а Ардом Метеором - обычным деревенским жителем.

Как летит время! В мгновение ока мне исполнилось шесть лет.

За эти годы я мало что успел сделать. Да и кто мог меня винить? Я был всего лишь маленьким ребёнком. Я ползал вперёд, сосредоточившись на двух вещах: освоении языка и усилении своих магических способностей. И это было лучшее, с чем я мог справиться. В конце концов, у меня было образование и боевые навыки обычного ребёнка, и я изо всех сил старался придать им форму, учитывая тяжёлые обстоятельства.

Именно поэтому у меня не было друзей.

Эх, я обычный житель деревни. Когда-нибудь у меня обязательно появится друг или два. Я попытался посмеяться над этим.

Времена года шли и шли, шесть лет превратились в десять... а у меня всё ещё не было ни одного друга.

Но вы должны понимать, что я ничего не мог с этим поделать. Это была цена, которую я должен был заплатить в своём стремлении к знаниям. То есть, чтобы жить, нам нужно получать как можно больше информации. Да, это звучит примерно так. Должен признаться: я не смог бы изменить ситуацию, даже если бы попытался.

Запомнив все словарные слова, я бы заперся в библиотеке моего отца, обложившись всевозможными книгами и продолжая впитывать знания новой эпохи. Видите ли, в жизни мудрость превыше всего. Я сделал правильный выбор, затаившись дома на все эти годы и читая книги за книгами.

Тот день был таким же, как и все остальные. Я добрался до нашей домашней библиотеки, чтобы устроиться на полу и почитать в своё удовольствие. Этот деревянный дом, который можно было найти где угодно, был ничтожен по сравнению с моей цитаделью в прошлой жизни. Но в нём было более чем достаточно места для меня и моих родителей.

Я чувствовал прохладу пола на своей заднице, когда переворачивал страницу книги по истории.

– Видишь? Я же говорил, что он будет здесь.

– Ты точно любишь книги, Ард.

Дверь была приоткрыта, и я мог слышать, как мои родители болтают перед ней. Моего отца звали Джек, мою мать - Карла, и оба они были людьми во всех отношениях. Помимо того, что они были привлекательной парой, они были совершенно обычными жителями деревни - ни больше, ни меньше.

– Могу я вам чем-то помочь? – спросил я.

– Нет, ничем особенным.

Если это так, то я, пожалуй, продолжу чтение.

...Я каким-то образом реинкарнировал на три тысячи лет в будущее. После моей смерти мир, который я объединил, медленно распался на бесчисленные государства в течение пятисот лет. Это создало почву для многочисленных периодов ожесточенной борьбы за власть, хотя, похоже, в современную эпоху различные народы достигли мира.

Тем не менее, в мире всё ещё существовали свидетельства того, что демоны сеют хаос. Или так я слышал. Похоже, в последнее время они стали более активными.

Очевидно, божество из коллектива под названием "Внешние" было воскрешено всего десять лет назад. Они были моими заклятыми врагами в древние времена, а в нынешнюю эпоху более известны как "Злые Боги". Само собой разумеется, что это было беспрецедентное бедствие... И тех, кто сумел спасти нас всех, тоже нельзя было назвать стандартными.

– Великие маги и героический барон? Довольно впечатляющий подвиг - победить Злого Бога, особенно с тремя людьми.

Даже в своей прошлой жизни я с трудом справлялся с такими божествами. Но этим героям удалось сделать это с командой из трёх человек.

Конечно, это были не обычные воины, но истинной причиной их силы должна быть магическая революция, произошедшая в эту эпоху, которая продвинула область магии на невероятно новые высоты. Это было единственное объяснение, которое имело смысл. В конце концов, эти боги не настолько слабы, чтобы горстка обычных людей могла их просто уничтожить... так я думал в то время.

– Ну и ну. Хи-хи-хи.

– Хех, похоже, кто-то стесняется.

Эти двое были поглощены странным обменом мнениями, который был совершенно непонятен мне, но я сомневался, что он требовал моего срочного внимания.

Я снова зарылся носом в свою книгу.

Как летит время! Мне исполнилось двенадцать лет.

...А друзья? Да, их нет. Я хотел завести несколько, клянусь. Именно по этой причине я и перевоплотился в впервые.

Я наконец-то подумал о том, чтобы познакомиться с другими детьми, раз уж я достиг максимума в своём стремлении к знаниям и всё такое. Но что вы знаете? Я совершенно не боюсь незнакомцев и не могу завязать разговор.

Я знаю, что я больше не Князь Тьмы, но даже если это так, я узнал, что люди органически быстро отвергают незнакомцев. Что, если кто-то бросит на меня взгляд "Кто ты, черт возьми, такой?" или прямо скажет мне: "Ишь, я не хочу с тобой дружить"? Одной этой мысли было более чем достаточно, чтобы вывести меня из себя, и в итоге я потерял способность даже подходить к людям, а тем более разговаривать с ними.

...Ладно, хорошо. Я признаюсь. Все эти разговоры о тренировках и стремлении к знаниям и т.д. и т.п. были отговоркой. Правда в том, что я был опутан страхом и тревогой, и это сделало меня практически неподвижным.

Да, в прошлой жизни меня называли Князем Тьмы. Да, меня никогда не пугали никакие Боги. Но теперь, чтобы привести меня в ужас, достаточно всего лишь толпы соседских детей... Уверен, вы понимаете, как это может быть не "хорошо".

Чувствуя, что кризис близок, я решил обратиться к тем, кто освоил игру в отношения, за советами и подсказками. Другими словами, я обратился к своим родителям. Ведь они спарились и родили ребёнка, верно? С моей точки зрения, этого было достаточно, чтобы признать их успешными в установлении дружеских отношений.

...Ну, тогда посмотрите на ответ моего отца:

– Заводить друзей? Ха-ха, это просто! Сначала надавать им по заднице, потом сказать: "С сегодняшнего дня мы друзья!" и...

– Разве не так вы заводите подчинённых?

И вот ответ моей матери:

– Хм. Заводить друзей... Я знаю, как заводить сексуальных рабов, но друзей...

– Простите, а какой именно жизнью вы живёте?

Казалось, у них не всё гладко в шкале социальной приемлемости.

Когда я наконец понял, что ищу не там, где надо, я обратился за к Вайсу - красивому эльфу, отцу и другу нашей семьи. Он время от времени останавливался у нас дома.

– Не могу сказать, что у меня много друзей... – сказал он, – но я думаю, было бы неплохо показать им, что ты джентльмен. Если ты относишься ко всем честно и добросовестно, я уверен, ты обязательно кого-нибудь покоришь. А потом попросишь их стать твоим другом. Или что-то в этом роде.

Вайс мог бы научить моих предков кое-чему другому.

Помня его совет, я поспешил приступить к реализации своего плана по поиску друзей.

Прошёл ещё месяц. Но на этот раз бывший Князь Тьмы доживал свои дни, хихикая и приплясывая вместе со своими друзьями...

Нет. Такого дерьма нигде не было.

Эта сцена не могла быть дальше от истины. По какой-то необъяснимой причине люди активно избегали меня. Я в точности следовал советам Вайса: я никогда не забывал улыбаться; я всегда вежливо разговаривал со всеми; я делал каждый жест чрезмерно элегантным и изысканным.

И всё же никто не хотел завязывать дружбу, а тем более подходить ко мне. Почему, чёрт возьми, нет?

Если подумать, то на днях я слышал, как группа детей говорила обо мне за моей спиной.

– Этот Ард довольно странный парень.

– Странный? Скорее "жуткий".

– Да, точно. Фу. У меня от этого чудака просто мурашки по коже.

Давненько у меня не возникало желания уничтожить мир... Почему всё должно было обернуться именно так?

Ещё один месяц с книгами. Лето. Дни по-прежнему стояли жаркие, но мои попытки наладить контакт с другими людьми оставались ледяными, застрявшими в мёртвой зиме.

И, может быть, это было от всего этого умственного напряжения, но иногда я ловил себя на том, что плачу без причины и обнаруживаю чертову лысину на затылке... Уверен, вы понимаете, как это может быть не "хорошо".

С таким положением вещей, возможно, это моя судьба - быть вечно одиноким.

...Дуясь, я не делал себе никаких одолжений, поэтому я приготовился начать свою ежедневную рутину.

– Хорошо, мама. Я пошел.

– Ладно! Береги себя!

Я вышел из дома и побрел в сторону горы рядом с деревней. Моя цель? Потренироваться в магии.

Первым делом я примял ногой листву и, продираясь локтями сквозь высокие сорняки, стал пробираться в гору.

Что ж. Раз уж я здесь, похоже, сегодня отличный день, чтобы выместить свои жалкие навыки взаимоотношений на листве, подумал я, когда услышал пронзительный крик.

– Аааааааааа!

По одному только этому звуку я быстро догадался, что это была девушка.

Но что могло вызвать такой крик в этом мирном горном массиве? В любом случае, я решил, что мне следует поспешить на место происшествия.

С помощью заклинания поиска, чтобы определить цель, и заклинания телепортации, чтобы перенести моё тело к ней, я мгновенно оказался в окружении слегка изменившейся обстановки.

– ...А? Откуда ты взялся?.. – проговорила милая эльфийская девушка, которая была совершенно сбита с толку.

Она была примерно моего возраста и ростом около ста сорока кельти, что делало ее ниже меня более чем на целую голову. Она была воплощением красоты, и черты ее лица несли на себе отпечаток херувимской невинности. Ее голову обрамляли серебряные волосы, сверкающие, как нити тончайшей парчи, под солнечным светом, пробивающимся сквозь навес из ветвей. Волосы доходили до колен, а их концы были аккуратно перевязаны лентой.

– Граааааааа!

Налюбовавшись этим зрелищем, я краем глаза заметил источник ее страдания. С яростным воем выл огромный волк - достаточно большой, чтобы поднять голову, чтобы рассмотреть его как следует. Его налитые кровью глаза были устремлены на нас, шерсть щетинилась, излучая при этом чистую враждебность.

– Убегай! Я задержу его! – Девушка с серебряными волосами вскочила, чтобы защитить меня и отвлечь его внимание.

Как будто это она спасала какую-то даму, попавшую в беду, от большого, страшного монстра.

– Эм, прости. На пару слов? – вежливо спросил я.

– Ч-ч-ч-что?! Я-я-я-я сказала тебе бежать!

– Но... могу я спросить, почему ты так боишься? Это всего лишь собака.

– Что?! Просто собака?! Ты хоть себя слышишь?!

– Конечно, слышу. Я говорю тебе только правду.

Волк прервал наш разговор низким рычанием... а затем бросился на неё, как раз когда я отпихнул её с дороги и произнёс заклинание.

Вытянув левую ладонь в сторону собаки, я вызвал магический круг на кончиках пальцев, из которого вырвалось пламя, за долю секунды поглотившее существо и испепелившее его целиком. Через несколько секунд обугленный волк упал с тяжелым стуком.

Девушка начала возбужденно болтать. – ...Ты завалил Древнего Волка одним ударом?! И применил Мега Пламя без слов?!

Что это за реакция? Я не сделал ничего такого, из-за чего стоило бы волноваться. К тому же, "Древний Волк"? Эта шавка? Да, точно.

Я имею в виду, что Древние Волки были монстрами, которые обитали в смертоносном поясе деревьев и доме могущественных духов, Священном Лесу. Здесь вы ни за что не встретите ни одного волка, и они были действительно сильны, по сравнению со старым Фидо.

Была ещё одна вещь, которую она исказила.

– Я использовал обычное Пламя, а не Мега Пламя, знаешь ли.

– ...что?

И снова, почему она была так удивлена? Неужели она только что приняла этот шаг за Мега Пламя? Серьезно? Мега Пламя - это совсем другой уровень по сравнению с обычным Пламенем. Первое было огненным заклинанием среднего уровня, способным поджарить сотни людей, а второе - в лучшем случае начального уровня. Никто не мог перепутать одно с другим.

– ...Д-да, ты прав! Думаю, это был просто промах! Ах-ха-ха-ха! – Она отмахнулась от него, издав смешок, хотя он казался подозрительно принужденным.

Затем она посмотрела на меня своими большими глазами. – А... все равно! У вас есть имя, мистер?!

– Меня зовут Ард Метеор. Приятно познакомиться с тобой.

– Я-ясно. Я Ирина... – От волнения её бёдра стали тереться друг о друга, и она нервно протянула руку.

– Я-я-я-я позволю тебе стать моим первым другом!

Я не мог не посмотреть на руку, лежащую передо мной. Это неожиданное событие заставило меня замереть на месте, и когда я, наконец, успокоился настолько, чтобы оценить ситуацию... меня охватило горячее ликование, захлестнувшее мое сердце.

– ...Если ты так хочешь, я буду твоим другом навеки.

Как только я взял ее за руку, все тело Ирины задрожало и затрепетало. Через несколько секунд она зажала лицо обеими руками с таким выражением, словно это было на самом деле? Я ведь не сплю, правда?

Затем ее рот расплылся в улыбке от уха до уха на ее очаровательном личике. Честно говоря, она была яркой, как солнце.

Глядя на нее, я почувствовал некую ностальгию... Эта девушка напомнила мне кого-то, кого я когда-то знал: единственного друга, которого я имел и потерял в прошлой жизни. На мгновение мы словно воссоединились, и я не мог не улыбнуться в ответ.

– Кстати, Ирина. Возможно, ты захочешь пересмотреть вопрос о том, стоит ли тебе протягивать левую руку в приветствии.

– Что?! Это плохо?!

– Да. Использование левой руки означает... если ты простишь мою бесцеремонность... "Ты, грязный ублюдок, я собираюсь тебя убить!".

– Что?! Н-нет, я... я никогда не имела этого в виду! Мне жаль!

Ох, Ирина. Она стояла вокруг и выглядела взволнованной и милой. Мне казалось, что я не столько подружился с ней, сколько почувствовал, что она моя дочь.

[[image:/storage/reader-images/8a293aee4fa14706685034df524e35d732bf191d.png]]

Долгое время я переживал из-за отсутствия друзей, и вот возможность постучалась в мою дверь.

Да, я говорю об Ирине... Хотя, если быть до конца честным, всё произошло так быстро, что до меня ещё не дошло. Но, наверное, новая дружба иногда бывает такой. Не то чтобы я знал из личного опыта. В любом случае, с момента нашей первой встречи у меня появилась бодрость духа, и мои дни были наполнены совместным исследованием гор, брызганием друг на друга водой, совместной постелью и так далее, и так далее, и так далее... Я был серьёзно благословлен.

До нашей случайной встречи меня не покидало томительное чувство одиночества, которое тянулось за мной из прошлой жизни в эту. Но теперь оно полностью рассеялось, оставив в моём сердце только безграничную радость.

В этот день я продолжал играть роль здорового ребёнка, думая о своих планах погонять Ирину по полям, пока я ждал, когда она придёт ко мне домой, чуть позже полудня...

– Хи-хи, Ард! Смотри, что у меня есть! Яху!

В мою комнату вошла не Ирина, а мой ворчливый гиперактивный отец, потрясая длинным мечом с изящным лезвием, мигающим под светом.

– Мой старый меч выглядел довольно потрепанным, поэтому я потратился на новый! – Мой отец продолжал визжать и ёрзать от восторга. Если быть честным, то от одного взгляда на него меня тошнило.

– Смотри сюда, Арди-Ард! Суперкрутецкий, не так ли? Высококачественная вещь! – Он протянул его в мою сторону, продолжая раздражающе веселиться.

Я схватился за рукоять и уставился на лезвие. – Отец. Мне больно сообщать тебе, что тебя обманули. Этот меч ничего не стоит.

Он наклонил голову и издал жалкое "Ась?". Похоже, у него был не очень проницательный глаз.

– Я имею в виду, что у этого клинка уровень остроты 10. Полусерьезная попытка в лучшем случае. Учитывая качество меча, он должен быть способен выдержать три атрибута, если использовать правильные техники сжатия.

– ...Что? Нет, подожди, это... А? – Мой отец тупо уставился на меня.

Готов поспорить, он был шокирован, узнав, что его обманули, заставив купить кусок хлама.

– Но не стоит беспокоиться. Его можно переделать в нормальный меч, хотя я не могу сказать, что он будет высшего качества. – Я вложил свою силу в меч, после чего передал тот ему обратно.

– Хорошо... Просто любопытно. Какие атрибуты ты ему придал?

– Острота - сто. Поддержка огня. Самозатачивающееся лезвие. И это всё.

Как только я ответил, он взмахнул мечом на стол неподалеку и отрубил угол, охватив его пламенем и превратив в пепел, прежде чем он успел упасть на пол, благодаря "Поддержке огня". Вот это да. Он, должно быть, разозлился, что его обманули, и я не могу винить его за то, что он вымещает злобу на неодушевленном предмете. Я имею в виду, вы должны были видеть лезвие раньше.

– ...Да вы шутите, – пробормотал он про себя, глядя на него.

Ну и ну, как он кипит. Такими темпами он выбьет всё дерьмо из старика, управляющего кузницей...

– Аааард! Я здесь!

Ну, это меня не касается. Лучше позволить ему делать то, что он хочет. К тому же, мой день был полностью расписан, так как я буду занят, резвясь с Ириной. Все остальные задачи могли отойти на второй план.

Я бросился к двери, оставив в комнате своего вспыльчивого отца.

– Прости, что заставил тебя ждать.

– Ничего такого! Давай, пошли! – Ирина схватила меня за руку и потянула на улицу, энергично рыся рядом со мной и выглядя как всегда мило.

Эти чудесные серебристые волосы. Её кукольное личико. Молочная, почти фарфоровая кожа. И её грудь, проглядывающая сквозь прозрачное белое платье.

Плюс, декольте.

А также немного сиськи.

Я никогда не чувствовал себя более счастливым, чем быть ее другом.

⬛⬛⬛

Нам удалось добраться до гор.

– Ой, чуть не забыла. Папа сказал, что хочет сделать новый меч и попросил меня собрать для него материалы... Не мог бы ты мне помочь?

– Конечно. Что нужно искать?

– Хм... Думаю, нам нужны два клыка от Ультима Тигра, немного жидкости из тела Метео Слизи и магический камень от Древнего Боа.

Мне очень неприятно сообщать тебе, что мы никак не сможем найти ничего из этого на этой горе. Я имею в виду, что каждый пункт из этого списка можно найти только в местах для самых смелых авантюристов. Наверняка это была шутка её отца, но было достаточно легко выяснить, какие монстры достаточно близки к тому, что он действительно искал - плюс-минус несколько качеств - и затем выследить их.

После того как мы справились с этим в рекордные сроки, мы совместили работу и игру, занявшись "гриндом", то есть охотой на всех зверей, которых мы могли найти в ближайшем подземелье, чтобы получить очки опыта. Я чувствовал, как моя магическая энергия увеличивается по частям, когда я убивал их одного за другим. Это был самый быстрый способ стать магом.

Мы засели в подземелье и занимались разведением монстров в течение пяти часов, прежде чем вынырнуть из подземелья. Я всё ещё был в силах и готов к работе, но Ирина была совершенно измотана. Мы сделали небольшой перерыв снаружи, и она только начала приходить в себя от усталости, как вдруг подняла на меня глаза.

– Э-эй, Ард. Я, знаешь ли... Я хочу научиться произносить заклинания без песнопения! – потребовала она.

– Ну, это удивительно. Разве не ты говорила мне, что освоила его в три года?

– Э-это... Так что? Это было тогда! А это сейчас! – вскричала она, её лицо пылало красным, а на глазах выступили слезы.

Судя по её реакции, было ясно, что она солгала.

Хм, значит, она действительно не может этого сделать.

– Ну, хорошо. Хорошо. Но прежде чем мы начнём... скажи мне: Что такое магия?

– Хе-хе-хе! Легко и просто! Магия происходит от языка рун, созданного Князем Тьмы! И произнося песнопения, записанные в этих символах, мы можем высвободить заклинания! Вся реакция происходит за счёт потребления нашей собственной магической энергии! Вот что такое магия!

Она жадно посмотрела в мою сторону, её лицо было как открытая книга: "Я права, не так ли?" "Ты ведь знаешь, что можешь меня похвалить?" "Ну же, пожалуйста! Гав, гав!"

Я согласился, погладив её по голове.

– Хи-хи-хи!.. Ну, в конце концов, я лучшая! С этим ничего не поделаешь! – пищала она, торжествующе выпячивая грудь. Боже, она такая чертовски милая.

– Ну тогда, Ирина. Что такое заклинание? Почему мы должны использовать руны? Какая связь между рунами и заклинаниями?

Эти вопросы застали её врасплох, но я ожидал этого, поскольку в наших учебниках они не рассматривались. Точнее было бы сказать, что в наших учебниках была информация только о заклинаниях низшего уровня, которые были очень слабыми по сравнению с аналогичными техниками в моей прошлой жизни.

Наверняка кто-то ввёл эти превентивные меры, чтобы не дать массам получить слишком много власти. Я слышал, что наши политики не очень-то стремились делиться информацией. Я предположил, что они боялись простолюдинов. Особенно если учесть, что самые доступные заклинания были слабыми, как дерьмо, я мог только предположить, что дворяне утащили все лучшие техники себе и передавали их из поколения в поколение.

– Слушай внимательно, Ирина. Магия зависит от состава магического круга.

– Состава... магического круга?

– Именно. Когда мы произносим заклинание, мы создаём магический круг, читая вслух его содержание, которое мы называем магической формулой. В результате круг наполняется магической энергией. Это одна из составляющих того, как мы колдуем.

Подняв указательный палец, я продолжил. – Вполне возможно сформировать магический круг без песнопений, мысленно спроецировав его чёткий образ.

Чтобы донести свои объяснения до слушателей, я вызвал на кончиках пальцев один из них, чтобы вызвать перед Ириной вспышку. – Попробуй вызвать магию, пока ты визуализируешь её в своём сознании.

– Поняла! – Ирина кивнула, вскинула ладонь к небу, и из её магического круга вырвался небольшой всплеск огня.

– Вау! Вау, вау, вау! У меня получилось! Пока-пока, песнопения!

О боже, её невинный восторг делал её необычайно милой и согревал моё сердце от одного только взгляда на неё.

– Я сделала это! У меня получилось! Ура! – визжала она, повторяя магию снова и снова в полном восторге.

Наблюдая за этим нежным моментом, я не мог отделаться от ощущения лёгкой грусти. Видите ли, сила и эффективность магического круга сильно варьировалась в зависимости от того, сколько магической энергии было затрачено. Проще говоря, если для выполнения обычного заклинания Огня требуется сто единиц... то у Ирины - двадцать, что делало её магию удручающе слабой. Я бы поставил на то, что её магическая энергия была намного ниже среднего уровня.

Другими словами, у неё был нулевой талант. Возможно, когда она узнает об этом в будущем, это разобьёт ей сердце.

– Я сделала это! Посмотрите на меня! Теперь мы на одном уровне, Ард!

...Но я уже решил, что всегда буду поддерживать эту глупую девочку, без вопросов. Я возьму её бремя на себя - её горести, её боль, всё - и буду подтягивать её к ногам каждый раз, когда она потерпит неудачу.

Потому что в этом и заключается истинный смысл дружбы.

⬛⬛⬛

Время пролетело незаметно, когда рядом со мной была Ирина (мой милый ангелочек). С добавлением этого и небольшого количества того мне удалось состариться на пятнадцать лет.

Как и в моей прошлой жизни, это был возраст полноценной взрослой жизни. Примерно в это время люди начинают планировать свою дальнейшую жизнь и всерьез задумываются о будущей профессии. Само собой разумеется, что оба наших родителя были прекрасно осведомлены об этом.

В этот вечер Ирина и её отец должны были присоединиться к моей семье, чтобы провести круглый стол о нашем будущем. Было около девяти часов вечера, когда небо заволокло непроглядной тьмой, а льняная луна освещала окрестности. Концерт щебечущих насекомых исполнял серенады для тех, кто проходил мимо.

В дверь постучали, и я пошёл встречать гостей в дом моих родителей.

– Дооооообрый вечер, Ард! – Это была Ирина, чья неиссякаемая жизнерадостность никогда не заходит вместе с солнцем.

– Привет, Ард. Добрый вечер, – приветствовал её беловолосый эльфийский отец, Вайс.

Я проводил их в дом и усадил всех за обеденный стол, где мы сначала вознесли молитву, прежде чем приступить к трапезе.

– Мы благодарим нашего Отца... Князя Тьмы Варватоса... и Её Величество Королеву за эту щедрость.

В этот период времени, казалось, укоренилась религия, главным божеством которой был я. Весь мир поклонялся мне, но у меня были... очень смешанные чувства, как вы можете себе представить. Если оставить в стороне "королеву", то почему они вообще должны были благодарить меня?

– Ладно, теперь, когда мы убрали эту глупую молитву с дороги, идите и ешьте! Карри Арда сегодня такое же вкусное, как и в любой другой день!

– Дааааа! Спасибо за еду! – Ирина начала торопливо глотать.

Боже, даже её обжорство начинает выглядеть милым.

– Ти-хи-хи. Как всегда очаровательна, Ирина. Яркий образ твоей матери... Аххх, я так хочу повеселиться с тобой... – стонала моя мать, изрекая какие-то совершенно преступные комментарии с развратным выражением лица.

Не обращая внимания на эту хищницу, Ирина продолжала рыться в еде.

...Кстати, я не знал подробностей о её матери, но, учитывая, что она никогда не присоединялась к нам за ужином, я мог бы рискнуть предположить.

Что ж, благодаря Ирине я получил огромное удовольствие от ужина.

– Почему бы нам не начать? – Вайс положил ложку на стол и перешел к сути дела. Его андрогинную красоту подчёркивала мягкая улыбка, но глаза светились торжественной решимостью. – Первый: Ард. Что бы ты хотел сделать?

– Да, ну... Есть несколько вещей, но в данный момент... я бы хотел завести сотню друзей.

– Ха-ха-ха. Должен признаться, я никогда не мог сказать, о чём ты думаешь, – сказал он, необъяснимо усмехаясь, прежде чем повернуться к Ирине. – А что насчет тебя? Суть твоего будущего уже решена, но до этого ещё есть время. Как ты думаешь, что ты будешь делать?

– Хм... Ну, пока что... Я... я думаю, что хочу быть с Ардом. Ага, – прошептала она, застенчиво почесав покрасневшие щёки и опустив глаза.

Боже! Честно говоря, она была слишком драгоценной.

– Верно. Я понимаю оба ваших чувства. У меня есть идеальное решение.

– Я считаю, что для вас обоих будет лучше посещать Академию Магии.

– Это идеально подходит для твоей цели, Ард, и я уверен, что это поможет сбыться и твоей мечте, Ирина!

Услышав слово "академия", я почувствовал боль в животе. Конечно, это был бы самый быстрый способ завести друзей. На самом деле, у меня была точно такая же идея в моей прошлой жизни, когда я превратился в обычного человека, солгав о своём прошлом, чтобы поступить в академию. Это было лучшее решение, которое я мог придумать: скрыть свою истинную форму и жить как кто-то другой, чтобы завести друзей, но... мне удалось остаться в одиночестве и изоляции, несмотря на мой безотказный план. Удивительно.

И, если быть до конца честным, надо мной сильно издевались.

Представьте себе: Князь Тьмы страдает от рук ничтожных простолюдинов.

Например, однажды, когда я вышел из класса, чтобы заняться делами в туалете, как вы это делаете, они прозвали меня "человек какашка" и сделали из меня посмешище! И даже дошло до того, что они писали на моём столе и пачкали учебники... В итоге я бросил школу через год. Уверен, вы понимаете, что академии ассоциируются у меня с кучей травм.

– Академия магии?! Вау! Звучит очень весело! – Глаза Ирины сверкали.

Я не мог сказать, что не хочу пойти с ней, боже упаси. Я имею в виду, да ладно. Эта улыбка. Мне нужно было её защитить.

– У меня нет возражений. Я присоединюсь к Ирине и поступлю в академию.

– Отлично. К лучшему, я уверен. И я уверен, что ты сможешь найти много друзей... О, и, Ард, я думаю, это будет хороший шанс подкорректировать твой компас здравого смысла.

Здравый смысл? У меня было больше здравого смысла, чем у кого-либо. Я имею в виду, что когда-то я был великим Князем Тьмы. Я бы не смог принимать дипломатические решения и вести другие официальные дела, если бы не преуспел во всех мыслимых аспектах общих знаний и этикета.

Ну, Вайс, вероятно, просто хотел сказать, что я всё ещё ребёнок. Логично. Я послушно кивнул... и тут же сменил тему.

– Я не против поступления в академию, но отвечаем ли мы их требованиям?

– Хм? Требования?

– Я понимаю, что очень мало знаю об академии, но... принимают ли они простолюдинов? У меня сложилось впечатление, что это учебное заведение предназначено для дворян.

– Не стоит беспокоиться. Конечно, в те времена дворяне дискриминировали простолюдинов, и мы не могли позволить себе платить за обучение, а тем более посещать школу. Но в последние годы её двери открыты для всех... Но это неважно. Нет такого места, которое было бы закрыто для каждого из вас.

– ...? Что ты имеешь в виду? – Я наклонил голову в жесте замешательства, на что Вайс ответил тем же.

– ...Эй. Вы ещё ничего не рассказали ему? – спросил он, бросив взгляд на моих родителей.

– А, ну, знаешь. Мне тоже нравится слушать истории о дерзких поступках, но...

– Мы не любим много говорить о себе. Это так неловко.

Мои родители нервно захихикали, а Вайс вздохнул и снова перевел взгляд на меня.

– Слушай сюда, Ард. То, что я собираюсь тебе рассказать - полная и честная правда.

И тут... он поразил меня неожиданным откровением.

– Твои родители - знаменитые Великие Маги, а я - Героический Барон, хотя называть себя так как-то пошловато. Короче говоря, все трое из нас зашкаливают с точки зрения силы.

– Что? – жалобно проговорил я, прежде чем успел остановить слетающие с губ слова. Это было слишком много для восприятия, но я мог сказать, что Вайс был абсолютно серьёзен. Не было никаких сомнений, что то, что он говорил, было правдой.

...Честно говоря, у меня было несколько сомнений по поводу всей этой ситуации.

Я отказывался быть отделенным. Я презирал это до такой степени, что отшатывался от отвращения, видя, как я так напрягаюсь. В прошлой жизни я так много потерял из-за того, что был Князем Тьмы, из-за того, что был "особенным". Видите ли, уникальность и одиночество были двумя сторонами одной медали, и я знал это слишком хорошо, поэтому ненавидел выделяться и избегал этого изо всех сил.

Но что сделано, то сделано. Я с неохотой признал, что являюсь сыном Великих Магов. К тому же, судя по текстам, они были мутантами, к счастью. В общих чертах это означало, что они рождались с исключительными способностями, выходящими за рамки их вида. Но эти качества не были наследственными, что означало, что они появлялись и исчезали вместе с рождением и смертью. Это было моей спасительной милостью: Мои родители могли быть особенными, но я ничем не отличался от других. Я никогда больше не буду известен как Князь Тьмы.

Собрание продолжалось и закончилось без споров. Когда трапеза была почти закончена, Вайс посмотрел на меня с серьезным выражением лица.

– ...Я доверяю тебе присматривать за Ириной в академии, Ард.

Обычная родительская речь. Но было кое-что, что привлекло мое внимание.

Почему на лице Вайса было столько страха и тревоги?

Через неделю мы с Ириной попрощались с родителями и сели в карету. Поездка

в столицу Дикей заняла несколько дней.

Когда мы приехали, я сразу заметил, что это место заметно отличается от

того каким оно было в моей прошлой жизни. Думаю, этого следовало ожидать.

Во-первых, в поле зрения не было ни стен, ни ворот. В мое время мы все

согласились с тем, что столицу нужно максимально укрепить, но в эту эпоху явно

были другие идеи. Это выглядело так, как будто шумный городской пейзаж был

брошен в чистое поле и оставлен там без какой-либо мысли о защите. Вся

концепция была для меня новой.

Так или иначе, после того, как мы доехали до конца маршрута и поблагодарили

кучера, мы вдвоем увидели королевскую столицу во всей ее красе.

«Это, великолепно».

Я как будто попал совсем в другой мир: столица была совсем не похожа на

нашу родную деревню. Там было небольшое количество каменных и кирпичных

построек, с которыми я был хорошо знаком, но большинство зданий были построены

непостижимым образом с использованием загадочных материалов. Я бы сошел с ума,

если бы в свое время увидел огромные здания, пронзающие небо надо мной.

Это была лучшая часть реинкарнации, как бы банально это ни звучало.

С учетом сказанного, мы не могли стоять и любоваться пейзажем вечно. Следующим нашим заданием была встреча с главой академии, от чего мы не могли отказаться. Мы шли, петляя по главной улице. Здесь кипела жизнь, и здания плотно прижимались друг к другу по обеим сторонам мощеной дороги, по которой ходили люди. Мы неспешно добрались до академии. Наконец-то спокойствие.

…Ну, за исключением вульгарных взглядов, направленных на Ирину.

«Эй, эта цыпочка чертовски милая… Смею ли я с ней поговорить?»

«Сдавайся, чувак. На ней форма академии. Бьюсь об заклад, она знатная или богатая.»

Эти отморозки были правы в одном: Мы оба были в форме, хотя официально еще не поступили в школу. Её прислали для того, чтобы мы носили их как студенты, несмотря на то, что наше допущение технически было в подвешенном состоянии и зависело от нескольких обстоятельств. В моей форме не было ничего необычного, но форма Ирины мягко говоря была очень откровенной.

Благодаря этому искусному дизайну толстые бедра и стройная грудь Ирины были частично видны.

«Хе-хе-хе, они не могут на меня насмотреться!»

«Это неизбежно. Твоя красота всегда будет привлекать внимание. »

Внешне я был чопорным и порядочным, но внутри меня кипел гнев. Любой, кто направит свои плотские желания на мою милую Ирину, обречен на верную смерть за свои грехи.

Может быть, мне стоит раздеться и перенаправить их внимание на себя.

Я был почти готов серьезно претворить этот план в жизнь.

«Черт возьми! Все, что я сделал, это убил какого-то тупого бездомного кота!» — усмехнулся сомнительный голос, заставивший нас замереть на месте.

Я знал, что это заставит меня впутаться в какой-то раздражающий беспорядок, но я подыграл им и повернулся к источнику. У стены на углу главной улицы над красивой девушкой нависли какие-то мальчики.

Поскольку у нее не было никаких телесных характеристик или ауры, указывающих на обратное, я предположил, что она была человеком. В любом случае, ее внешний вид сразу же привлек мое внимание. Черты ее лица были тонкими, как у куклы, и его обрамляли длинные платиновые пряди. Она выглядела совершенно божественно.

«…Ну, я думаю, что вы стоите гораздо меньше, чем этот «тупой бродячий кот».

«Чего?! Просто попробуй и скажи это еще раз!»

Проревел орк в убийственном припадке.

…Они зашли так далеко, что я не смог бы разрядить ситуацию разговором.

— Я должна помочь ей!

Ирина вскрикнула, пытаясь броситься к месту происшествия, но я удержал ее.

— Пожалуйста, подожди, Ирина. Наблюдай. Я сам позабочусь об этом.

Как моя дорогая подруга и ученица, она должна была знать правила боя. Тем не менее, она была не на том уровне, на котором могла бы сразиться с группой хулиганов. Тем более, что они, как известно, были упрямы. Что оставило меня с одним вариантом: пришло время этому скромному бывшему Повелителю Демонов, ставшему сельским жителем, появиться.

Ирина согласилась, и я направился к группе, отправив ближайшего орка ударом по затылку в нокаут с одного удара. При этой внезапной атаке лица остальных участников группы поблекли. Заметив возможность, я быстро повернулся, чтобы убрать остальных.

Ударом в подбородок одного и ударом в пах другого. Сбил с ног двух хулиганов. Остальные трое выстроились передо мной.

— Кто ты, черт возьми?

Взвизгнул один.

Они неуклюже приближались, подпитываемые яростью и готовясь к нападению… но я бросился к ним, мгновенно сократив расстояние между нами, и ударил каждому кулаком в голову. Они рухнули на землю бесформенной кучей.

— Как грубо.

Коротко выплюнул я, прежде чем повернуться к девушке.

— С вами все в порядке, миледи?

Она моргнула от мгновенного удивления.

— Да, все благодаря тебе. Это была довольно впечатляющая битва.

Улыбаясь, прокомментировала она.

Вмешалась Ирина.

«Я знаю, верно?! Разве он не классный?! Он мой друг, знаешь ли!»

Взволнованно всхлипнула она. Ирина просто ангел.

«Да, это действительно было нечто. Я имею в виду, что не каждый может использовать магическое усиление.»

«Извини, но в этой драке не было магии».

"Что? …Ты должно быть шутишь. Ты человек, не так ли? Человек не может победить орка голыми руками.»

Выпалила она с непонимающим выражением лица.

Я улыбнулся и покачал головой.

«Все дело в том, как, где и когда вы наносите удар. Когда ты это знаешь, все просто».

— Н-но, э-э, как ты двигался? Я имею в виду, ты двигался быстрее, чем человек.

«Еще один хитрый трюк. Я мог сказать, что эти хулиганы ничего не смыслили в магии. Я подумал, что наложить на них заклинание будет излишним, поэтому я решил вступить с ними в рукопашный бой».

— Понятно…

Глаза девушки сузились.

Я вздрогнул, когда холодок пробежал по моему позвоночнику.

В чем дело? Не должно было быть никаких причин, чтобы она заставила меня чувствовать себя так.

По мере того как мои подозрения на ее счет росли, она яростно хлопнула меня по спине.

«Ха-ха-ха, ты крутой, да? Ты мне нравишься!»

[[image:/storage/reader-images/95739158b3ad7f4983008e446e02622a70f04ec8.png]]

Вскоре она сменила тему. — Кстати, эта форма. Вы студенты Академии Магии?

«Боюсь, что нет. я еще не поступил. То же самое касается и Ирины. »

«Хм. Ах, если подумать, я слышала, что в этом году могут быть два студента с условным зачислением. Должно быть, это вы, ребята. В таком случае я сомневаюсь, что мы услышим какие-либо жалобы».

— …Вы как-то связаны с академией?

«Именно. В этом году я буду инструктором. Самым молодым в истории академии.»

Похвасталась она, бросив на нас торжествующий взгляд, ясно говорящий:

«Что вы думаете об этом?»

«Я Джессика. Джессика фон Вельгр ла Мелдис де Рейнсворт. Я третья дочь маркиза, но не нужно вести себя со мной формально, слышите? »

Она одарила нас радостной улыбкой и уверенно протянула руку.

Я пожал её, и мы представились друг другу.

«Ард и Ирина, верно? Ну, у меня тоже есть дела в академии. Почему бы нам всем вместе не пойти туда?»

Мы шли к академии и прошли через ворота на территорию. Национальная академия магии Лавилля была самой большой школой магии в стране, и у нее была передовая учебная программа. Её территория простиралась дальше, чем можно было предположить по её внешнему виду… И, честно говоря, раскинувшийся кампус сразил нас наповал.

Джессика хихикнула.

«Вам потребуется не так много времени что бы привыкнуть к этому… Ну, мне нужно в учительскую, так что здесь наши пути расходятся. В следующий раз, когда мы встретимся, мы будем учителем и учениками».

С этим беззаботным прощанием она помахала нам и попрощалась.

После того, как Джессика ушла, мы нашли нескольких студентов в кампусе, пытаясь найти дорогу к кабинету директора. Когда мы блуждали по территории, я заметил два варианта нашей униформы, которые означали статус. Основываясь на этой информации, могу поспорить, что существовала социальная иерархия, отделявшей богатых от бедных.

Я обдумывал это, гуляя по зданию школы с Ириной, пока мы, наконец, не подошли к двери в офис, по которой я несколько раз быстро постучал костяшками пальцев, прежде чем войти.

«О, это вы. Спасибо, что пришли. »

Прохрипел директор, пожилой мужчина по имени Голде, дружелюбно впуская нас и занимая свое место перед письменным столом в центре просторной комнаты.

Он выглядел так, будто ему оставалось не больше пары дней до того, чтобы набрать сотню, но он был переполнен жизненной силой, которая противоречила его внешнему виду. Он был графом и занимал шестую позицию в магии, известную как «Гексагон» — всего один ранг от самого верха. По всей стране было меньше десяти человек, заслуживших это звание. Среднестатистическому сельчанину (такому как я) не удостоиться этой чести, хотя в дни моего расцвета это было бы не так.

Рядом с графом Голде была привлекательная молодая женщина. Я догадался, что она его секретарша или что-то в этом роде. До сих пор она молчала, глядя в нашу сторону.

— …Как и ожидалось от этих двоих. Действительно, необычные.

Тихо пробормотала она.

Эта женщина плохо разбиралась в людях. Что в нас ей показалось необычным ?

«О, да, довольно страшно. Кажется, у них все получится намного лучше, чем нам сказали».

...Видимо, графу нужно было проверить зрение, особенно если он ожидал чего-то от обычного деревенского мальчика и посредственной девушки.

«Мы слышали о вашей силе. Вы будете освобождены от практических экзаменов. Нет никаких сомнений, что вы получите максимальные оценки. Особенно ты, Ард. Если бы ты вышел против экзаменатора, он бы умер, если бы не был осторожен. Да, в самом деле. Такой пугающий талант».

Все это было на словах. И я не имел к этому никакого отношения. Наши родители были известны как одни из величайших героев в истории, поэтому академия едва ли могла позволить себе категорически отвергнуть их детей.

«Однако. Мы просим вас сдать письменный экзамен. Я думаю, это будет достаточно легко для вас обоих, но… боюсь, я не могу позволить вам поступить иначе.»

Это проверит наше базовое образование. Они никогда не могли допустить двух необразованных учеников в свою академию. Мы оба послушно кивнули.

«Очень хорошо… Это немного рано, но, возможно, я должен сказать это сейчас. Добро пожаловать в Национальную академию магии Лавилля. Для меня большая честь, что ты здесь с нами».

Блин, это излишне. Ирина и я были совершенно обычными людьми.

Ну, наверное, чуть выше среднего.

Несколько дней спустя я был на письменном экзамене в академии.

…Странно. Тест слишком легкий. Держу пари, это должно быть то, что они называют вопросом с подвохом.

Должно быть, это была одна из тех задач, где вы находите ответ, читая между строк. Ага. Это должно было быть так. Иначе трехлетний ребенок мог бы с лёгкостью пройти экзамен.

Это было очевидно. В конце концов, эта академия стояла впереди всех других учебных заведений страны, основанная с первых дней создания королевства для обеспечения всестороннего образования.

Вполне логично, что на тесте у них будут сложные задачи. Хорошо. Это будет весело.

На следующее утро после экзамена я отправился в академию с Ириной.

Результаты были вывешены на вывеске у главных ворот, перед толпой студентов, улыбающихся или рыдающих в типичной послеэкзаменационной манере.

«Что ж! Очевидно, что мы не проиграем!»

Ирина рванулась вперед, ее грудь надулась от уверенности.

Я поплелся за ней и внимательно посмотрел на результаты.

Нам не потребовалось много времени, чтобы подтвердить, что мы прошли. В конце концов, оба наших имени были в самом верху списка. Ирина набрала все баллы. Удивительно. Моя дорогая подруга была такой умной.

Я, с другой стороны…

«Эй, Ард. Разве это не кажется странным?»

— Я… действительно. Я тоже этого не понимаю.

Растерянно сказал я.

Это не имело смысла. Я набрал в общей сложности… ноль очков.

И вот я вновь смотрел на свой результат, в котором все так же значился ноль. Но я по-прежнему числился в списке лучших.

И что это значит? Общий результат теста, по-видимому, состоял из десяти миллиардов цифр, которые были написаны рядом с большим жирным нулем. Что, черт возьми, все это значит?

Мы с Ириной были в полной растерянности, склонив головы набок в абсолютном замешательстве, когда услышали знакомый голос.

— Привет, ребята. Поздравляю с поступлением! — Сказала, улыбаясь Джессика, стоя в толпе поступающих, охваченных, кто радостью, кто печалью.

— Идите со мной. Директор объяснит тебе твой результат. — Позвала она нас за собой.

Мы последовали за ней в его кабинет, где Голде поприветствовал нас, как только мы переступили порог.

— Ард! Ты просто гений! Нет, больше, чем гений! Абсолютный монстр! Нет, даже больше! Бог! Да, ты Бог! — Граф Голде засыпал меня похвалами.

— ... Мне очень жаль. Боюсь, я не понимаю, о чем вы говорите.

— Ах, да. Кхм. Извини, что вел себя так по-детски и разволновался. — смущенно ответил он, почесывая затылок. — Насчет твоего результата.

— Да, у меня ноль баллов. Не хочу показаться грубым, но я такого не ожидал.

— Хм... для начала я хочу тебя кое о чем спросить. Что заставило тебя написать эти ответы?

— Я подумал, что вопросы были слишком просты, и решил, что они с подвохом.

— “Слишком просты”, хм. Хочу, чтобы ты знал, наш экзамен известен тем, что имеет сложнейшие вопросы во всем мире. — Сказал Голде с кривой улыбкой.

Сложнейший экзамен? Неужели? Даже трёхлетний ребенок с лёгкостью сдаст его. Подумал я склонив голову набок.

— Ну, в любом случае, ты неправильно понял все вопросы. Твои ответы оказались... далеко за пределами правильных. — Его глаза снова засияли. — Как ты пришел к таким ответам? Я никогда даже не слышал, чтобы кто-то использовал схему усиления магии для создания магических кругов! И твоя идея перестроить эти техники бесподобна, нет, божественна! Даже если бы я прожил еще несколько сотен лет, я бы никогда до такого не додумался! — Воскликнул он, охваченный ликованием. — Ты набрал ноль баллов. Но так как это экзамен по теории магии, ты получаешь максимальный балл! Нет, даже больше! Твои идеи потрясут весь мир, если мы представим их академическим кругам! У них есть потенциал изменить историю! Ты намного превзошел своих сокурсников, Ард! Займи преподавательскую должность! Учи нас, учителей и студентов! — Голде закончил свою речь и схватив меня за руки умоляюще посмотрел на меня со слезами на глазах.

Зачем он все это говорит? Я должен был быть обычным деревенским жителем... ну, неважно.

— Хе-хе-хе! Именно! Ард потрясающий! Он мой лучший друг и учитель! Никто в этом огромном мире не может быть более удивительным, чем он! — Ирина восторженно улыбнулась, сметая все мои страхи, которые в любом случае были пустяковыми.

Да и что я мог на это сказать? Ирина действительно была самым милым человеком на свете.

Сразу после этого мы переехали в студенческое общежитие и устроились там. На следующий день мы отправились на церемонии поступления.

Хотя на церемонии обычно выступал лучший студент нового набора, я, к счастью, был избавлен от этой участи. Я больше, чем кто-либо другой, знал, что конформизм - лучшее лекарство от странностей. Нет ничего хорошего в том, чтобы быть белой вороной. И к тому же, если я не буду осторожен, надо мной вновь начнут издеваться.

Но у Ирины ничего такого не было.

— Почему они не пригласили на сцену тебя, Ард?!.. Я хотела увидеть тебя там, наверху, во всей твоей красе... — Проворчала она рядом со мной.

Я переключил свое внимание на церемонию: президент студенческого совета произнес вступительную речь, за которой последовали главы четырех герцогств, и так далее... такая скука, если честно. Ирина начала клевать носом уже в середине речи.

Незадолго до окончания церемонии директор академии поднялся на трибуну, чтобы произнести свои слова напутствия.

— Хорошо. Вы все сумели сдать изнурительный экзамен, поднявшись на вершину как избранные... но вы не должны забывать, что вы все еще маленькие цыплята с нашей точки зрения. Оставайтесь прилежными в своих занятиях и будьте скромными.

Отлично, Голде. В этом отношении мы практически новорожденные. На этот раз я был согласен с директором академии. Нам нужно быть благоразумными и усердно учиться у...

— Тем не менее, есть одно исключение: Лев среди вас - Бог на земле. Да, нам повезло лицезреть гения вблизи! Насладитесь этим историческим моментом.

... Что? Подожди. Какого черта ты несешь? И почему ты смотришь на меня?

— Хе-хе-хе! Да! Молодец, Голде!

Эм, эй Ирина? Что тебя так обрадовало?

— Пошли, Ард! Пришло наше время сиять!

— Чт?!.. — Вскрикнул я, когда она дернула меня за руку и потащила к трибуне, где Голде положил руку мне на плечо.

— Его зовут Ард Метеор! Эту девушку Ирина Литц де Ольхайд! Я уверен, вы знаете, что это значит!

Слова Голде вызвали волнение среди студентов: “Метеор?”, “ Ольхайд?”, “Эй, это не могут быть они...”, “Да вы шутите!”.

— Да! Это дети наших героев! — Взревел он.

— С-серьезно?!

— Дитя великих героев?!

— Я-я никогда не думал, что буду учиться вместе с их детьми!..

Казалось, наши родители были очень почитаемы, учитывая, что это было достаточно чтобы заставить некоторых студентов дрожать от радости, плакать или упасть в обморок... по крайней мере, так реагировали простолюдины. Благородные же были менее восторженны.

— Хах, дети великих героев? Они всего лишь простолюдины.

— Как смеют эти грязные деревенщины смотреть на нас свысока!..

Ох, черт. Это очень плохо.

Как обычный деревенский житель, я ничего не смогу сделать с издевательствами, а уж тем более отомстить. И теперь, когда я вновь оказался в этих условиях, часть студентов слишком быстро отметила меня как своего нового врага. В таком случае моя реинкарнация окажется совершенно бессмысленной.

Я повернулся к Голде, почувствовав надвигающуюся опасность и сказал:

— У-ум? Я-я был бы признателен, если бы вы прекратили...

— Да, этот молодой человек - настоящий гений! Он не такой, как все вы! Я имею в виду, что по сравнению с ним вы... хм... букашки! Да! Муравьи! В заключение, все вы должны стремиться достичь его уровня и посвятить себя учебе!

Это только обострило ситуацию.

— Эй, давай позовем кого-нибудь из старшекурсников, например Рейла, и попросим его присоединиться к охоте на гения.

— Разве Ма не лучше подходит для этого?

— Пофиг. Этот “Ард” в любом случае уже находится в нашем черном списке.

Для меня все кончено. Я обречен. Моя школьная жизнь только началась и закончилась на вступительной церемонии. Стоя посреди суматохи, которую устроил Голде, я думал про себя: Почему все так обернулось?

Сразу после церемонии нас разделили по классам, и мы с Ириной оказались вместе. Инструкторы проводили в классы, где мы ждали прибытия классного руководителя... и где нас обоих окружали толпы учеников.

Ирина привлекла внимание парней, в то время как я был окружен девушками и скрепя зубами, слушал, как ее осыпают комплиментами. Взмахнув своими серебренными волосами, она ответила:

— Хе-хе-хе. В конце концов это я! Да!

С моей же стороны...

— Ард! М-меня зовут Креа!

— Эй, не пытайся пролезть вперед! Ты можешь просто игнорировать ее, Ард!

— Пожалуйста, сходи со мной на свидание, а затем женись на мнеее-е!

— Черт! Она опередила меня!

— ... Ха-ха.

Такого, конечно, еще никогда не случалось и я совершенно растерялся.

В последний раз, когда я был в академии, ничего подобного никогда происходило, так как другие ученики устроили мне бойкот называя “Вещь в углу” или “Мистер невидимка” и смеялись надо мной за моей спиной. Так почему же сейчас все так обернулось? Будто я стал главным героем в одном из тех клишированных романтических любовных романов.

... Скорее всего это все благодаря моему статусу.

Видишь ли, когда я был учеником в прошлый раз, я был никем. Но теперь я сын Великих Магов, и именно поэтому люди следили за каждым моим шагом. Да, так и должно быть. И это делало меня счастливым, видя, что на этот раз я не получал ни испуганных, ни пренебрежительных взглядов. Они относились ко мне, как к одному из них, что было действительно важно - тем не менее, без проблем все равно не обошлось.

— Тц. Этим простолюдинам лучше заткнуться.

— Лучше бы они просто сдохли. Черт, как же они раздражают!

Когда я заметил небольшую толпу, перешептывающуюся между собой на расстоянии, я понял, что моя школьная жизнь не будет сплошным весельем. И я точно знал, кто в этом виноват: директор академии. Этот старик спровоцировал всех в моем нового класса, и в частности тех кто терпеть меня не мог.

Как мне реагировать на оскорбления, когда мне угрожают? Я почувствовал резкую боль в животе, пока я размышлял над этим. Я не чувствовал себя так плохо с тех пор, как армия богов загнала меня в угол!..

Как раз в тот момент, когда я очень серьезно обдумывал свои дальнейшие действия, я услышал другой голос.

— ... Прос... ти.

— Бестолочь...

Пока другие ученики болтали между собой, я уловил неприятный шум разговора — какой-то парень сыпал на кого-то оскорбления. Я посмотрел в их сторону и увидел парня с коротко стриженными рыжими волосами, зачесанными назад, с широко посаженными глазами и холодным лицом. А еще там была... девушка с волосами персикового цвета.

Судя по их форме, это были дети дворян. Этот парень, несомненно, был эльфом. Ну, черты его лица были искажены яростью, что было не совсем по-эльфийски, но его заостренные уши соответствовали ушам Ирины.

Что же касается девушки... Внешне у нее не было никаких выдающихся черт, но я чувствовал исходящую от нее таинственную силу. Ее персиковое волосы спускались до плеч, обрамляя фарфоровую кожу. Какая зрелая красавица. Ее форма с глубоким вырезом обнажала стройную грудь и пышные бедра. Ее тело... невольно зажгло во мне пламя желания.

Хмм. Держу пари, что эта девушка была суккубом, исключительно редкая раса.

Так или иначе, эльф осыпал ее оскорблениями.

— Поразительно. Никогда бы не подумал, что такая некомпетентная особа будет принята в Академию. Ты что, подкупила директора своим телом? — Произнес он маниакально ухмыльнувшись.

— Н-нет, я бы никогда... — Всхлипнула она в ответ.

Мягко говоря, это была отвратительная сцена.

— ... Простите, вы знакомы с этими двумя? — Спросил я толпу вокруг себя.

— А? Д-да. Юношу зовут Эльрадо. Он вроде как большая шишка. Из дома герцога Беркса, да еще и гений. А девушка - это... Джинни. Она известна тем, что у нее нет никакого таланта, хотя она из невероятно известной графской семьи.

— Семья Джинни служит его семье... и похоже еще с ранних лет она стала объектом его издевательств.

— Понятно. Но... я не думаю, что это нормально. — Я сердито посмотрел на них.

Если я сейчас сделаю хоть шаг, то окажусь в худшем положении. Хотя, что с того? В этой академии надо мной все равно будут издеваться, так что терять мне нечего.

Я собирался вмешаться и вдруг...

— Эй ты там, прекрати это сейчас же! Разве ты не видишь, что ей это не нравится?! — Голос Ирины гневно прозвучал раньше моего.

... Верно, поэтому-то мы и стали друзьями.

Эльрадо приметил для себя новую цель и подошел ближе.

— Она права. Ты должен извиниться перед Джинни.

— Легкомысленная дочь Героического Барона и глупый сынок Великих Магов. Так, так, так. Наверное, мама с папой вбили вам в голову, что вы какие-то особенные, да? — Произнес Эльрадо щелкнул языком.

— Это к делу не относится. Извинись сейчас же перед Джинни и пообещай, что больше никогда не тронешь ее...

— Заткнись тупица. — Эльрадо плюнул мне под ноги, вызвав бурю возмущения среди студентов.

— Да, покажи им, Эльрадо!

— Как он мог опозорить сына Великих Магов?.. Неужели гении ничего не боятся?

— Полагаю, ты не собираешься рассматривать нашу просьбу. — Произнес я не обращая внимания на их крики.

— Хм. Если победите меня на дуэли возможно я подумаю над этим. При условии, что вы не трусы.

При любых нормальных обстоятельствах Ирина рявкнула бы на него в ответ... но она в отчаянии посмотрела на Эльрадо и неожиданно оставила все как есть.

— Что случилось, Ирина? Я думал, ты тут же примешь его вызов.

— Я... не смогу победить этого парня. Как минимум если не буду осторожна. Его называют величайшим гением века и сыном бога... я имею в виду, что он маг четвертого ранга “квадрат”, хотя мы с ним ровесники...

А, понятно. Этот парень был настолько силен, что даже Ирина боялась проиграть ему.

Как раз в тот момент, когда я подумал: Хорошо, тогда я...

— Эй. Что происходит? — Требовательно прозвучал женский голос, заставив всех напрячься, эхом прокатившись по классу.

В дверях стоял териантроп. Кошачьи уши на ее голове были украшены черными как смоль волосами, доходившими ей до талии, а сзади у нее был хвост. Ее кожа была столь же белоснежна как белая лилия. Она была примерно одного роста со мной, что делало ее довольно высокой для женщины. Намеренно или нет, но ее ледяной равнодушный взгляд завораживал окружающих. И ее одежда, казалось, отдавала приоритет комфорту, а не внешнему виду и была... довольно легкой чтобы не стеснять движения, а также подчеркивала ее стройные бедра.

... Нет, подожди. Секундочку, п-почему она здесь? Если это не двойник, то эта женщина...

— Л-леди Оливия?!

— Что?! Ты имеешь в виду легендарного апостола?!..

— Я слышал, что она преподает в академии в качестве специального преподавателя... но я и подумать не мог что смогу лицезреть ее красоту в первый же учебный день!..

Э-это правда. Она была одним из четырех небесных королей - моим Верховным командующим и правой рукой, Оливия Вел Вайн!..

П-п-подожди. Что происходит? Почему она здесь? Я имею в виду, исходя из того, что она является одним из четырех небесных королей, я был абсолютно уверен, что она управляет какой-нибудь нацией...

— Тц. Сегодня только первый день, а класс А, за который я отвечаю, уже затевает драку. Черт, как же хлопотно.

Ч-что?!.. Э-это плохо... Очень плохо.

Боже, держу пари, она бы очень разозлилась, узнав, что я переродился. Она никогда не простит мне моего безответственного поведения и отказа от своих королевских обязанностей. Если она узнает о моем истинной личности... Ох, я даже думать об этом не хочу. И теперь она будет моим классным руководителем? Дайте мне передохнуть. При таких темпах риск быть разоблачённым очень высок... я имею в виду, что прежде всего…

— ... Это все твои проделки? Сын Великих Магов?

Похоже, я уже успел произвести плохое впечатление. Она явно положила на меня глаз. Но все в порядке. Я имею в виду, что она никак не могла понять мою истинную личность прямо сейчас. Все, что мне нужно было сделать, это продолжать играть роль Арда Метеора.

— Л-леди Оливия. Вы, как обычно, в хорошем настроении...

[[image:/storage/reader-images/53d44e467d0c7c225adc25b41c3241ecc4e0833c.png]]

— “Как обычно”? Разве это не первый раз, когда мы встретились?

Ч-черт! Я запаниковал и заговорил с ней, как со старым другом!

— ... Хм. Ну, неважно. Объясни мне, что здесь произошло. — Кошачьи ушки Оливии дернулись.

Я робко сообщил ей о сложившейся ситуации.

— Хорошо, я разрешаю дуэль. Поторопись и покончи с этим до начала первого урока.

— Н-нет, я не говорил, что согласился.

— Черт возьми, ты слишком много болтаешь. Заткнись уже и покажи мне что ты не только языком молоть горазд. — Сказала Оливия, покачивая хвостом из стороны в сторону и в классе снова поднялся шум.

— Э-эй, что это только что было?!..

— О-Оливия хочет увидеть его потенциал!..

— Поразительно! Неудивительно, что он привлек ее внимание! В конце концов, он сын Великих Магов!

Все смотрели на меня с завистью, но...

Вы, ребята, даже не представляете.

Она смотрела на меня с явным подозрением, это уж точно. Она всегда свирепо смотрела, когда натыкалась на кого-нибудь, а ее хвост и уши дергались как сумасшедшие. Если я не буду сдерживаться во время этой дуэли, есть вероятность, что она поймет, что Ард это Повелитель Демонов.

И, честно говоря, это было более хлопотно, чем какая-то битва против “ребенка богов” или что-то в этом роде.

Добравшись до поля, где мне предстояло сразиться, я встал напротив Эльрадо и почувствовал, как в животе все перекручивается от ужаса.... Оливия, Ирина и остальные одноклассники издали наблюдали за нами.

— Эй, эй, эй.

— Можно считать, что он уже труп.

— Эльрадо – вундеркинд, самый молодой маг в истории, получивший четвертый ранг.

— Я не удивлюсь, если он переплюнет Великих Магов и Героического Барона.

Пока зрители болтали между собой, аристократы стрельнули в меня взглядом, полным жалости, а Эльрадо злобно оскалился... я имею в виду, улыбнулся. В любом случае, его лицо с чертами рептилии казалось ещë более дьявольскими, чем обычно.

— Тебе чертовски не повезло, слабак. Если бы Леди Оливии не появилась, ты бы мог мирно выпутаться из этой передряги. — Усмехнулся он, глядя на меня так, словно я добровольно согласилась стать жертвой. В его глазах не было ничего, кроме превосходства над остальными.

Ожидаемо, что он будет так со мной разговаривать. В конце концов, этот ребенок - гений, известный как “Сын Богов”, а я самый обычный деревенский житель. Но... во всем этом было что-то странное. Точнее, он не выглядел достаточно впечатляющим, чтобы называться “Сыном Богов” или что-то в этом роде. В любом случае, я должен был наблюдать за своим противником, чтобы оценить его навыки.

— Ну, давай покончим с этим – прими-ка это и сдохни! — Рявкнул Эльрадо, выставляя вперед правую ладонь.

Магический круг материализовался прямо перед ним, непрерывно выпуская множество маленьких разрядов: Выстрел Молнии, элементарное атакующее заклинание. Он говорил громко, но, похоже, хотел проверить меня, прежде чем делать какие-то серьезные шаги.

Вот только это заклинание не стоило внимания. Я сотворил Стену, жалкое элементарное заклинание, вызвав магический круг, чтобы позволить полупрозрачному барьеру сформироваться вокруг меня и отразить его Выстрел Молнии.

Такого рода атака не была для меня чем-то новым.

— Н-не могу поверить, что Эльрадо скастовал Удар Молнии без заклинания!..

— Но Ард не отстает от него! Я имею в виду, он так просто скастовал Мега Стену! Без всяких заклинаний!

— Проклятье, если бы на его месте был я, то мгновенно обратился бы в пепел!.. Они действительно не нашего уровня!..

А? Секундочку. Что это за реакция? Только не говорите, что они шокированы тем, что мне не нужно было ничего произносить. Ох, и Удар Молнии? Мега Стена? Почему все принимают наши элементарные заклинания за заклинания среднего уровня?

— Ха! Хорошо, очень хорошо. В тебе все-таки есть какая-то сила, хоть ты и долбанный сын великих магов. Ну и ладно. Беру назад свои слова что ты слабак.

— ... Хм, в этом маленьком обмене ударов было то, что заставило тебя пересмотреть свои взгляды?

— Не слишком то расслабляйся. Если думаешь, что я уже показал все на что способен, то глубоко заблуждаешься.

— Так и думал, что это была простая разминка.

— ... Лучше следи за своим поганым ртом!

Ох. Почему он так разозлился на меня? Я же не сказал ничего плохого. Я имею в виду, что этот уровень магии ничто для Сына Богов.

Лицо Эльрадо исказилось от ярости, когда он выпустил свою вторую атаку - Вспышку, еще одно элементарное атакующее заклинание... блин, он говорил очень грубо, но все еще пытался оценить меня. И снова я остановил его атаку Стеной.

— Хах. Я удивлен, что ты все еще стоишь после того, как я атаковал тебя моей Мега Вспышкой.

— Что? Мега Вспышка?

... Серьезно, о чем говорил этот парень? Он ведь должен знать, что Мега Вспышка - это заклинание среднего уровня, верно? Я это к тому что понятия не имею по какой-то причине к обычному заклинанию добавил слово Мега. Это заклинание находиться в совершенно другой лиге в отличии от твоей низкоуровненовой вспышки... а значит, что он, скорее всего обманывает других думая, что его атаки были более продвинутыми. Сын благородного дворянского рода, черт возьми. Да, так и должно быть. Другого вероятного объяснения не было.

— Хех. Я уже порядком размялся. Прошло много времени с тех пор, когда я в последний раз выкладывался по полной!..

— ... Этими словами ты выставляешь себя еще более нелепо.

— А? О чем ты там говоришь, тупица?

— Я просто хочу сказать, что раскрыл твою истинное лицо. Все эти слухи про “Сына Богов” всего лишь липа чтобы потешить твое раздутое эго. Держу пари, ты умолял своих родителей сфальсифицировать и распространить эти слухи.

— ... Что?

В яблочко. На виске Эльрадо вздулась вена.

— Ладно, ладно. Успокойся. Я могу понять почему ты так поступил. Я ведь тоже прошел через это. Например, называть некоторые низкоуровневые заклинания неловкими именами, даже если у них есть собственные названия. В детстве у всех нас есть период, когда мы хотим казаться сильнее. Но называть себя Сыном Богов. Это уже перебор. К тому же ты даже не оправдываешь свое имя. С точки зрения интеллекта, ты - ребенок самой обычной среднестатистической пары...

— Ты труп урооо-од! — Рявкнул Эльрадо, и это означало, что я не ошибся с выводами.

Слава богу я был слишком глуп и думал, что мне нужно быть осторожным.

— Поздравляю, ублюдок! Ты первый, кто так сильно меня разозлил!

— Неужели? Какое совпадение. Я тоже никогда раньше не встречал умственно отсталого парня, который бы приписал себе незаслуженный титул. Полагаяю, ты первый.

— Иди к чëртууу! — Прогремел Эльрадо, скривив лицо в демоническом блеске и призывая свою магию.

С моей точки зрения, его магия была лишь детской игрой дешевое, бессмысленное развлечение. В одно мгновение я был окружен его магическими кругами, которые появились со всех сторон. Он планировал выпустить в меня сразу несколько Вспышек. Совсем не впечатляет. Я имею в виду, что он обращался со мной как с ребенком, применяя это заклинание, как будто это был его смертельный завершающий ход.

Как бы то ни было, я возвел еще одну Стену, когда пламя приближалось ко мне, и нейтрализовал его атаки. Ничего особенного. По крайней мере, для меня.

— Что?!.. К-как?!..

— О-он отразил особое заклинание дома герцога Беркса! Гига Вспышку?!

А? Гига Вспышка? Вы называете это Гига Вспышкой?

— Только не говори мне, что моя Гига Вспышка оказалась бесполезной?!.. Д-должно быть это шутка!

Эм, мне не хотелось бы тебя огорчать, но ты выпустил целую кучу обычных Вспышек. И не нужно кричать тут что твоя жалкая атака – заклинание высокого уровня…

Кроме того, я являюсь создателем заклинаний, основанных на древних рунах. Я был глубоко разочарован его действиями. Честно говоря, в этой магии не было ничего особенного.

— ... Эльрадо. Ты совершил серьезную ошибку.

— А?! Кто ты, черт возьми, такой?..

— Похоже, ты не знаешь, как выглядит истинное заклинание. Позволь мне показать тебе настоящую Гига Вспышку. — Заявила я, мысленно представляя магический круг.

Наполненный магической силой, появился большой магический круг и выпустив бурю пламени, разрывающую землю.

— Какого?!

— Ч-что это за магия?! Я чувствую жар, идущий оттуда!

— Иии-ик!

Вихрь багрового и ревущего адский огонь: истинная Гига Вспышка. Еë радиус атаки небольшой и сфокусированный, что делало его одним из сильнейших одиночных боевых заклинаний.

Эльрадо умудрился скастовать Стену заранее, но это ему не поможет. Гига Вспышка сомнет этот барьер как лист бумаги, а это означает, что мне придется наложить на него защитное заклинание среднего уровня. Пяти слоев думаю достаточно, и при этом я все еще контролировал Гига Вспышку. Но даже этого будет недостаточно, чтобы выдержать невыносимый жар.

Когда заклинание, наконец, сожгло всю магическую энергию, вложенную в него, его эффект рассеялся, явив обугленное тело Эльрадо валяющееся на земле.

— Э-эй... о-он... мертв?..

— Скорее всего. Он недооценил сына великих магов.

— Он получил по заслугам.

Нет Эльрадо не умер. Я об этом позаботился так как не хочу бессмысленно отнимать жизнь, это не в моем стиле. И вдобавок ко всему, для простолюдина (меня) убить благородного наследника доставило бы больше хлопот, чем пользы.

... В любом случае, почему все паникуют? Я имею в виду, хоть его немного потрепало, но любой мог с лёгкостью исцелить его.

Я скастовал Исцеление, еще одно из заклинаний элементарной магии и все его тело покрыл большой магический круг.

— А?!.. Разве я только что не умер?!..

Точнее было бы сказать, что ты чуть не умер, приятель.

С глазами, похожими на блюдца, Эльрадо продолжал что-то бессвязно бормотать себе под нос будучи голым. Ну, не то чтобы я не мог вернуть ему одежду, но, честно говоря, меня это не беспокоило.

— О-он вернулся к жизни?! — раздался хор голосов.

Боже, я же с самого начала пытался вам сказать, что он не мертв.

Для ясности, даже если бы я вернул его из мертвых, это не было бы чем-то выдающимся ведь после смерти человеческая душа продолжает существовать еще в течении трех дней. Так что, если к этому времени принять соответствующие меры любой может быть без проблем воскрешен. Честно говоря, меня больше удивило то, что такие общепринятые знания неизвестны студентам такой престижной школы.

Как бы то ни было, я подошел к Эльрадо и посмотрел на него сверху вниз.

— Надеюсь, ты понимаешь. То, что ты только что видел, было истинной Гига Вспышкой. Пожалуйста, убедись, что не совершишь ту же ошибку в будущем, — медленно проговорил я, излучая угрожающую ауру “В следующий раз пощады не будет”.

Эльрадо энергично кивнул. Где же твое завышенное ЧСВ? Серьезно? Неужели прикосновение смерти сломило его дух? Это прискорбно.

— Ну что ж, Эльрадо. Я уверен, что мы все согласны с тем, что я победил в этой дуэли, верно?

Он продолжал энергично кивать.

Мда. Я почти вижу остаточное изображение, тянущееся за его кивающей головой.

— Очень хорошо. Я хочу чтобы ты сдержал свое обещание и извинился перед Джинни...

— Прости меня за все, леди Джинни! Я больше никогда не причиню тебе вреда! Ты никогда больше не увидишь меня перед собой! Пожалуйста! Пожалуйста, прости меня! — Эльрадо пал ниц пресмыкаясь перед ней.

Хм. Подумать только этого хватило, чтобы он изменился. Держу пари, он был не таким уж плохим парнем.

Но я очень сомневаюсь, что мы когда-нибудь станем друзьями, ведь он смотрит на меня точно так же, как мои бывшие подчиненные и простой люд... другими словами, в его глазах отражался всепоглощающий страх. Я знал, что лучше не пытаться завязать дружбу с тем, кто так на меня смотрит. Честно говоря, это разбивало мне сердце.

Пока я тяжело вздыхал ко мне подошла Оливия.

— Эй сын наших Великих героев.

Я невольно вздрогнул от ее холодного тона.

—Д-да, леди Оливия? Все, что я делал, было абсолютно нормальным...

— Ты скастовал заклинание и одновременно наложил еще одно на Эльрадо, не так ли?

— Д-да. Что-то не так?

— Другими словами, ты сделал Двойной Каст.

— А-а что с этим не так?

— Д-двойной каст?! Д-да ты шутишь?!

— Д-даже сын Великих магов не смог бы!..

О-опять эта реакция?

— Э-эм. Это просто обычный Двойной Каст. Я бы больше удивился если бы увидел, как кто-то кастует двадцать или тридцать заклинаний одновременно, поэтому я не понимаю, почему...

— В наше время этот обычный Двойной Каст считается утраченным навыком.

— ... Прошу прощения?

У-утраченный навык? Двойной Каст? Неужели?

Находясь в замешательстве, я невольно покрылась холодным потом, когда Оливия крепко схватила меня за плечи и фыркнула.

... Это хреново. Действительно хреново.

— Вот значит каков ты дитя великих магов? Все твои заклинания считаются утраченными навыками. Ты проделал великолепную работу, продемонстрировав их нам.

— Н-но разве эта магия не становится утраченным навыком только тогда, когда оно не передается по наследству и не записывается? Например, Ультиматум Зеро.

Я поднял вопрос о особом атакующем заклинании, которое мог скастовать только Повелитель демонов (я). Это определенно был утраченный навык, не так ли?

— Видишь ли, после смерти Повелителя демонов произошли резкие изменения маны в атмосфере. Она сильно снизилась. Я полагаю, ты знаешь, что такое мана, не так ли? Это означает, что заклинания сегодня намного слабее, чем в прошлом... из-за быстрого снижения количества маны.

— Э-это так?

— Да. Но ты считаешь, что твои заклинания совершенно нормальны. —Оливия угрожающе улыбнулась мне. — Твое видение нормального совпадает с древними стандартами. Такой образ мышления слишком далек от магических стандартов нынешнего деградировавшего мира. Твоя Гига Вспышка? Оно известно, как Ультима Вспышка в наши дни. Оно, несомненно, одно из самых известных среди утраченных навыков. И оно также известно, как особое атакующее заклинание.

— К тому же твой Двойной Каст еще одна из техник которой невозможно научиться. Да, даже твои родители, великие маги не могут скастовать два заклинания одновременно. — Оливия замолчала, ее черные уши и хвост дернулись, и она слегка улыбнулась. — Интересно, с чего ты взял, что твои древние стандарты - это норма?(F.B. Ещë никогда Штирлиц не был так близок к провалу.)

... Ах, понятно. Это все объясняет.

Вот почему все осыпали меня похвалами, хоть я и был обычным деревенским жителем. Конечно, я перевоплотился в обычного человека, благодаря своему заклинанию. Но именно с этого и возникла проблема. Я стал обычным человеком по моим стандартам... но на сегодняшний день когда магия сильно деградировала я все еще оставался экстраординарным.

Ха-ха-ха. Я облажался... очень сильно облажался.

Ха-ха-ха-ха-ха. Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха...

... Кто-нибудь, пожалуйста, спасите меня.

— Ну, разве это не странно? Я чувствую ностальгию, когда нахожусь рядом с тобой. Странно, не правда ли? — Хватка Оливии на моих плечах с каждой секундой становилась все крепче, а от ее улыбки у меня скрутило живот. — Эй, Ард Метеор... Кто ты?

Даже через миллион лет я бы никогда не подумал, что смерть Повелителя Демонов вызовет магическую революцию, не говоря уже о разбавлении маны в воздухе, приведшую нас... сюда.

— Спрашиваю еще раз, Ард Метеор. Кто ты такой?

А моя бывшая правая рука пыталась убить меня.

— Ох, леди Оливия улыбается!..

— Несмотря на то, что она знаменита своей невыразительностью!..

— Меньшего я и не ожидал от сына Великих Магов! Я имею в виду, едва закончилась церемония поступления, а он уже привлек её внимание!

Снова ошибаетесь. У нее не бывает такого выражения лица, когда ей кто-то нравится. Это её “Должна ли я убить этого парня? Хм, что же делать?” лицо.

Видишь ли, когда у Оливии плохое настроении, она становилась веселой маленькой болтушкой. С другой стороны, когда она счастлива, она покрепче сжимала рот и разыгрывала над тобой детские шалости. О, и её мысли можно легко понять, наблюдая за движением её ушек и хвоста.

На данный момент... она абсолютно точно подозревала, что я Повелитель Демонов Варватос. Нет, даже больше, чем подозревала. Секунду... Неужели она уже приняла решение?

— Сын Великих Магов. Ты хочешь что-нибудь сказать?

Ха-ха, на самом деле ты не об этом меня спрашиваешь. Верно, Оливия? Ты имеешь в виду: у тебя есть последние слова? Предполагаю, что ты собираешься убить меня сейчас, верно? Я не ошибся?

... Я должен понять, почему все так обернулось. Нужно допросить ответственного за всё это. Кто-нибудь, кто угодно - пожалуйста, позовите его сюда.

... Эх, это конец. По крайней мере, я буду бороться до тех пор, пока не испущу последний взхох.

Пока холодный пот лился с каждой частички моего тела, я встретился взглядом с Оливией.

— Я сын Великих Магов. Ни больше, ни меньше.

Мы продолжали смотреть друг на друга.

— Достаточно справедливо. Полагаю, я удовлетворена. Пока что.

Я в безопасности?!.. Я испустил огромный вздох облегчения, когда Оливия развернулась и неторопливо пошла прочь.

Эта женщина известная как “Оливия”, раньше была мой правой рукой, которой я доверял больше, чем кому-либо другому... Для меня она играла роль старшей сестры, и я был уверен, что когда-то она любила меня как младшего брата.

До тех пор, пока я не стал Повелителем Демонов.

Я не мог точно определить момент, когда это произошло, но со временем понял, что она оказалась в положении моего подчиненного, установив невидимые границы между нами. Вот тогда-то я и понял, что меня заперли... в клетке одиночества. Наверное, я недооценил то, что она всегда была рядом со мной на равных, и именно поэтому её предательство ранило меня больше всего... По правде говоря, я перевоплотился в это тело назло ей.

О, и чтобы прояснить одну вещь: это вовсе не моя вина. Честно говоря, 80% вины лежит на Оливии.

... Ну, даже если бы это было правдой, текущая ситуация в ближайшее время не изменится.

Я имею в виду, что если она узнает мою прошлую личность, она определенно использует это как предлог, чтобы задушит меня, хотя я не сделал ничего плохого. В лучшем случае, она выбьет из меня всю дурь. В худшем же можно попрощаться со своей общественной жизнью. Если бы я мог сбежать отсюда, я бы без колебаний сделал это. Но я должен сохранить достоинство своих родителей. Плюс, это только подтвердит её подозрения, что я на самом деле Повелитель Демонов.

Думаю, она всё ещё не совсем уверена в моей истинной личности. А это значит, что лучшим планом будет спокойно продолжать учиться как обычный студент академии. Это наверняка развеет её подозрения.

Вот так всё и разрешиться. С этими мыслями я направился на свой первый урок.

Когда до начала урока оставалось несколько минут наш преподаватель вошел в класс. Им оказалась Джессика, чьи шелковистые платиновые локоны колыхались у неё за спиной, когда она вошла в комнату. Оглядев класс и подтвердив, что я с Ириной тут, она расплылась в чарующей улыбке.

— Хи-хи-хи. Мы снова встретились. — проворковала она.

Это вызвало небольшой переполох среди студентов.

— Я и не подозревал, что у них есть связи с этим гением... и маркизой при этом!..

— Думаю, нам следует подружиться с ними. Когда-нибудь они пригодятся, когда нам понадобится наладить связи.

Простолюдины выразили своё искреннее удивление, в то время как дворяне начали замышлять свои коварные планы. Окинув взглядом учеников Джессика наконец добралась до трибуны, а затем бросила острый взгляд в угол класса рядом с дверью

— Ох, и кстати... почему легендарный апостол здесь? Одного преподавателя на класс вполне достаточно. — заметила Джессика.

Она говорила об Оливии, которая всё это время находилась в классе, стоя в углу и пристально смотрела на меня.

— ... Есть студент, привлекший моё внимание. Я не буду мешать. Просто думай обо мне как о воздухе. — предложила Оливия.

После этих слов в классе снова поднялся шум.

— Это определенно он.

— Ну конечно. Ард завладел сердцем леди Оливии!..

— Блиии-ин. Если она моя соперница за его любовь, то исход этой битвы уже предрешен...

Неправильно, и снова неправильно. Само собой разумеется, что в наших отношениях нет ни капли романтики.

— Хм, вот как? Ну, в таком случае, продолжайте. — непринужденно ответила Джессика и повернулась к остальным ученикам. — Ладненько. Добро пожаловать на занятия по изучению магической трансмутации. В первой половине нашего урока мы рассмотрим историю магических зелий. После этого я устрою вам практический экзамен по трансмутации. Чтобы сдать экзамен, нужно набрать не менее 50%, а тот, кто не сдаст, будет отправлен в ад дополнительных занятий. Приготовьтесь. — объявила Джессика, уперев руки в бедра и выпятив грудь, с широкой улыбкой на лице.

Думаю, большинство учеников в классе, особенно парни, эта поза показалась бы милой и привлекательной. Было немало тех, кто казался полностью очарованным ею.

Джессика зажала кусочек мела между своими тонкими пальчиками и элегантным движением запястья начала писать на доске.

— Как многие из вас знают, использование зелий всё ещё относительно ново. Первый зарегистрированный случай произошел почти 500 лет назад. Один из Четырех Небесных Королей, Апостол Верда, наткнулся на зелья, когда пытался найти замену исцеляющим заклинаниям, быстро приходящим в упадок. Используя разработанные им лекарства, он создал прототип для... — продолжала бубнить Джессика.

Лекция шла без каких-либо проблем, а звонкий голос Джессики эхом разносился по безмолвному классу, сопровождаемый непрекращающимся шелестом мела по доске.

— Это означает, что зелья принесли нам много пользы в качестве замены исцеляющих заклинаний. Давайте посмотрим... например, вспомним инцидент, о котором лучше не говорить. Десять лет назад Злой Бог был воскрешен расой демонов, что привело к бесчисленным смертям. Поскольку целителей не хватало, мы были вынуждены использовать зелья и...

Как только слова “раса демонов” и “Злой Бог” покинули уста Джессики, атмосфера в комнате резко изменилась. Раньше все ученики были спокойны и внимательно слушали лекцию... пока эти запретные слова не повергли всех в нервную панику.

Ну, это вполне разумно, поскольку их религия возносила Повелителя Демонов на пьедестал, а значит, любой его враг становился объектом ненависти. Вдобавок ко всему, демоны всё ещё живы и здоровы, продолжая терроризировать современную цивилизацию и вселяя страх в их сердца. Этого вполне достаточно, чтобы оправдать их враждебность.

Посреди всего этого Ирина единственная, кто грустно опустил голову. Пока я задавался вопросом, почему, Джессика прервала мои размышления.

— Ладненько. На этом лекция окончена, теперь давайте перейдем к практическому экзамену.

Другая женщина помогала проносить в класс ингредиенты для зелий вместе с какими-то магическими предметами. Джессика вытащила коробочку размером с её ладонь и сказала:

— Это устройство измерит эффективность ваших зелий. Вы все по очереди нальёте своё зелье в эту пробирку, а затем на ней отобразиться число, показывающее его эффективность. Я буду оценивать вас в соответствии с этим результатом. Просто убедитесь, что получаете больше 50%!

С этими словами мы разложили ингредиенты по своим столам и приступили к работе.

— Эй, Ард, давай устроим соревнование и посмотрим, кто наберет больше очков! — предложила Ирина.

— Хорошо, я не против.

— Хе-хе-хе. На этот раз я не проиграю! — заявила она, тыча пальцем в мою сторону с торжествующей улыбкой на лице.

Какая же она всё-таки очаровашка. Она очистила мою душу от всего стресса, вызванного этой противной Оливией.

Но, к сожалению, я не собирался вступать в честный бой. Я уже решил позволить ей выиграть, потому что планировал приготовить самое посредственное зелье всех времен.

И с этими словами я тут же приступил к работе. Нам дали задание приготовить лечебное зелье, используя три стебля травы Нельга, два кусочка корня растения Мицуми и два крыла бабочки Морган. Используя ступку и пестик, я измельчил сухие ингредиенты в мелкий порошок, а затем растворил его в небольшом количестве воды в сосуде.

После этого я использовал гидроалхимию, чтобы записать особый магический круг на столе, а затем поставил сосуд и наполнил его магической силой.

Несмотря на то, что зелий в моей прошлой жизни еще не существовало, я уже знаком с тем, как смешивать и создавать их, изучив книги в нашей домашней библиотеке в детстве.

Тем не менее, я удивлен, что они используют эти особые магические круги для такой простой процедуры, как приготовление зелий. Я имею в виду, что в старые добрые времена мы приберегали их для важных церемоний или для произнесения заклинаний, требующие большое количество магической энергии. Думаю, текущее состояние магии в этом мире хуже, чем я думал.

Как бы то ни было, я отбросил все эти мысли в сторону и начал готовить зелье из книги, которую прочел дома.

Потрясающе. Совершенно посредственное зелье.

И цвет похож, такой же ярко зеленый. С другой стороны, зелье Ирины было пунцовым, выделяясь среди всех остальных в классе.

— Хе-хе-хе. Каково это проиграть? — с укором спросила она.

— Ха-ха-ха, просто подожди и увидишь. Мы не узнаем, кто победил, пока не проверим. — предупредил я, но тем не менее был полностью готов проиграть и увидеть, как моя дорогая маленькая Ирина принимает торжествующую позу. Но пока это не важно.

К этому времени все закончили совершенствовать свои зелья.

— Хорошо, давайте начнем с первого ряда. Встаньте в очередь и пройдите к трибуне, пожалуйста. — кивнула Джессика.

Студенты один за другим выходили вперед.

— Хм, эффективность твоего зелья оцениваться в 300 очков, а значит ты набрал 35%. Жду тебя на супер-веселых дополнительных занятиях.

—Чтооо-о?! — прокричал парнишка, несмотря на выражение чистой радости на лице.

Джессика назначала всё больше и больше учеников на дополнительные занятия, хотя никто из парней, не был особенно расстроен их результатами. Ну, если подумать, то это имело смысл. С такой красавицей-учительницей любой ухватился бы за возможность остаться на несколько дополнительных занятий.

Во всяком случае, очередь перед нами уменьшалась, пока не подошла очередь нашего ряда. Мы поднялись со своих мест и прошли через класс к трибуне, где по очереди начали получать наши результаты. Следующей была Ирина. Честно говоря, она из тех девушек, которой любой парень захочет отдать полмира.

Ирина налила своё зелье в устройство с выражением гордости на лице, уверенная в своей абсолютной победе.

— Отлично!.. — глаза Джессики чуть не вылезли из орбит. — 1200 очков! Потрясающая работа, Ирина! 100%!

Услышав это грандиозное откровение, Ирина очаровательно выпятила грудь и бросила несколько незаметных взглядов в мою сторону.

— Хе-хе-хе! Проще простого!(зырк) — похвасталась она в тонко завуалированной попытке скрыть своё обычное стремление привлечь внимание.

При этом на её лице было написано: Ты же знаешь, что можешь меня похвалить, да? Ну, пожалуйста! Гав, гав!

Боже. Её самодовольное личико настолько милое, что ему невозможно противиться. Я имею ввиду что с радостью выполню её просьбу.

— Замечательная работа. Ты лучшая из лучших, Ирина.

— Хе-хе-хе-хе. Ну, что я могу сказать? Это я! — прощебетала она, практически тая под моей рукой, пока я гладил её серебряные волосы.

Выражение её лица растворилось в небрежном беспорядке, когда она закрыла глаза в полном и абсолютном удовлетворении. Словно собака, которую хвалит её хозяин. Эта щенячья сторона Ирины была очень милой.

— ... Честная молодая девушка. В отличие от того времени, когда Вайс учился в академии. — тихо пробормотала Оливия.

— Что?! Вы знали моего папу, когда он был молод?! — вскрикнула Ирина резко повернула голову в сторону Оливии.

— Д-да. — заикаясь, пробормотала Оливия, делая шаг назад в полном замешательстве, когда Ирина приблизилась к ней с мерцающими глазами.

— О, пожалуйста, расскажите мне истории о его школьных днях!

— М-мы посреди занятия. Если ты действительно хочешь это услышать, найди меня позже в учительской. — посоветовала Оливия, на что Ирина нетерпеливо кивнула головой.

Оливия выглядела полностью растерянной, не зная, как справиться с этим возбужденным клубком энергии, поскольку другие редко общались с ней с такой ослепительной невинностью и наивностью. Прошло много времени с тех пор, как я видел Оливию с таким взволнованным выражением лица.

Хм. Кажется, я забыл, что у неё есть мягкая сторона...

— Эй, сын Великих Магов. Как думаешь, над кем ты ухмыляешься? Я сотру эту ухмылку прямо с твоего лица.

Эм. Беру свои слова назад. Ага. Она внушает всё тот же страх. Прямо как старшая сестра.

После того, как несколько других учеников получили свои результаты, наконец настала моя очередь.

— Следующий, Ард... Хи-хи-хи, я многого жду от тебя, мистер вундеркинд. — крикнула Джессика.

Но она не единственная, кто ожидал моих результатов. Каждый ученик в классе смотрел на моё зелье и на меня, выглядя очень взволнованными. Даже Оливия смотрела на меня с серьезным выражением лица.

Ха. Смотрите сколько хотите. На мое совершено, совершенно обычное зелье. Тут не будет ничего удивительного...

— П-подожди-ка, ошибка?!.. Невозможно измерить?!.. — взвизгнула Джессика.

... Подожди.

— К-как такое может быть?!.. — она запнулась. — Это устройство может измерить силу даже самых мощных эликсиров, но... Н-нет, если подумать... Невозможно... Это Эссенция Философского камня?!..

Эм, нет, вообще-то...

Класс наполнился морем панических криков.

— Э-эссенция Философского камня?!

— Та самая, из сказок?!..

— Вы же не имеете в виду то легендарное зелье, верно? Зелье наделяющее того, кто его выпьет, необычайной силой? Или воскресает из мертвых?!..

Подождите секунду. Ну же. Пожалуйста.

— Э-эм. Ну, это ведь, эээ, обычное зелье, не так ли? — уточнил я. — Я имею в виду, что Эссенция Философского камня совершенно другого уровня. И я в точности следовал инструкциям в книге моих родителей, так что могу заверить вас, что это просто обычное зелье.

— ... А какое название у книги?

Э-эм... Что же это было? А да, теперь я вспомнил.

— Вроде бы она называется История Трансмутации стиля Альтриа.

— И-история Трансмутации стиля Альтриа?! Ты имеешь в виду сверхъестественную книгу легендарного трансмутациониста Мастера Альтриа?!

—Чтооо-о?! — вырвалось у меня.

Э-эта дурацкая книга?! Легендарная? Да ни в коем разе!.. Ааа, господи! Я забыл! Мои родители же Великие Маги! Вот только, у них нет никакой старой библиотеки! Я облажался по-крупному!

— ... Эссенция Философского камня? Похоже это совсем не обычное зелье, да? — прокомментировала Оливия.

Черт! Её лицо сейчас прямо-таки сияет! Да ещё и улыбается от уха до уха!

— Н-нет! Э-это, ну... — попытался я отбрехаться. — В-верно! Это всё благодаря моим маме и папе! Ага. И всё благодаря тому, что у них есть эта легендарная книга. Без этого я бы никогда...

— Конечно. На самом деле, процесс трансмутации зелья полностью зависит от структуры соответствующего магического круга.

— Ага! Вот именно! Как раз об этом я и говорю! А это значит, что...

— Так, подожди. Чтобы правильно трансмутировать зелье, нужно достаточное количество магической энергии, чтобы активировать магический круг. Вот только удовлетворить потребности этого заклинания, требуется в десятки тысяч раз больше, чем для обычного заклинания!.. Если ты в состоянии трансмутировать эту штуку в одиночку, у меня нет другого выбора, кроме как считать это замечательным!

ДА ЁКЛМН, ПРЕКРАТИ ПОДЛИВАТЬ МАСЛО В ОГОНЬ!

— Д-десятки тысяч?

— Он находится на совершенно другом уровне по сравнению с каждым из нас...

— Хе-хе-хе! Уже впечатлены?! Ард потрясающий! И он мой друг! — полная гордости, пропела Ирина. Я почти слышал, как она думает: Что думаете ребята? Разве он не лучший?

Она по-прежнему выглядела всё так же мило, но, честно говоря, это только еще больше вывело ситуацию из-под контроля.

— Она права. Он потрясающий. Это точно. — согласилась Оливия.

Ааа-а... Она выглядит очень счастливой... Да она прям светиться...

— Ха-ха-ха. Ард Метеор, да? Ты действительно нечто, верно?

Ик?! О-она смеется?! Почему она смеется?!

О-о мой бог. Мы подошли к той части, где она убивает меня, да?!

— Хи-хи-хи. Ты действительно вызвал во мне интерес, Ард.

ААА-А! Она назвала меня по имени! По имени! Ещё никто кого она называла по имени не оставался в живых! Это предзнаменование моей скорой смерти!

Ааа-а план! Мне нужно придумать план! И быстро!

ГЛАВА 7

План бывшего повелителя демонов по обучению нового ученика.

Некоторое время я отчаянно пытался рассеять опасения Оливии... но все мои усилия были напрасны. Улыбка на ее лице растягивалась дюйм за дюймом, сопровождаемая яростью, которая буквально кричала: "Этот парень - Повелитель демонов, верно?" Должна ли я проучить его? Я думаю, что должна.

А потом наступило время обеда, и за ним последовал заключительный отрезок дня, который нужно было провести в подземелье.

Эти подземелья — просто кладезь манны! Они генерируют монстров, и их там всегда полно. С одной стороны, там опасно, а с другой — там полно ценных трофеев. Тех, кто туда лезет, чтобы подзаработать, называют «искателями подземелий».

Поскольку наша академия придерживалась политики воспитания всесторонне развитых студентов, нам приходилось изучать множество предметов, которые, в отличие от некоторых других школ, не имели прямого отношения к магии. В результате наши выпускники выбрали множество карьерных путей, в том числе и пресловутых искателей подземелий.

К этому времени я уже привык к этим пространствам. Окруженное со всех сторон камнем подземелье было покрыто слоем мха, испускавшего слабое свечение, а воздух был прохладным, что мгновенно нервировало любого, кто входил внутрь. Мы стояли у входа, пока в воздухе разносился протяжный голос нашего инструктора.

– "Все, просто расслабьтесь, хорошо? Верхние уровни - это не такая уж большая проблема", - заявил он медленным голосом, который избавил всех от беспокойства.

С виду он был мягким и милым, как и ожидалось от всех халфлингов, но пусть это вас не обманывает. По слухам, когда-то он был великим искателем приключений.

...Неудивительно, что Оливия стояла в стороне, ее уши и хвост подергивались, когда она улыбалась мне. Ох, я бы сделал все, чтобы стереть эту улыбку с ее лица.

– “Это наш самый первый урок, так что я думаю, что сделаю его приятным и легким”, - прокомментировал он, прежде чем жестом пригласить нас следовать за ним, чтобы он мог научить нас охотиться на монстра и разделывать его на части.

– “Ну что ж, пришло время для вашей задачи. Спуститесь на третий уровень и победите Черного Волка. Принесите мне его шкуру, и я проверю ее качество. Тогда я поставлю вам оценку, все понятно?” он практически зевнул... а затем нанес тяжелый удар в сердце. “Хорошо, давайте разделимся на команды по три человека. Для выполнения этого задания вы будете работать в отрядах.

Излишне говорить, что слово "команда" звучит сдержанно и запрещено, когда ты одиночка. Я отказался рассказывать о воспоминаниях, связанных с этим словом. Я имею в виду, какой смысл в любом случае переживать прошлое? Что важно, так это настоящее.

– “Ард, давай будем в одном отряде”

– “Эй, я хочу работать с ним”

Не было ничего плохого в том, чтобы насладиться реальностью, в которой мои одноклассники на самом деле хотели быть в моей отряде. Они набросились на нас с Иреной толпой, как только инструктор закончил давать свои указания. Пока я размышлял, как реагировать на эту незнакомую ситуацию, я не смог удержаться от легкой улыбки, когда мой взгляд привлекла девушка, стоявшая в одиночестве.

Это была прекрасная суккуб Джинни, та самая, над которой издевался Эльрадо. Поправляя свои персиковые волосы до плеч, она нервно огляделась по сторонам, и это мгновенно вернуло меня в мои школьные годы, в мою прошлую жизнь: никто не приглашал нас в свои отряд, и ни у кого из нас не хватило смелости протянуть руку помощи. В результате мы оба оказались предоставлены сами себе.

Ее голубые глаза наполнились слезами, она выглядела смущенной своей ситуацией, и я не собирался оставлять это без внимания. Я извинился и вышел из толпы, пытаясь шагнуть к ней.

– "Эй, Джинни! Иди и присоединяйся к нашей отряду!" — потребовала Ирена.

Ей удалось добраться до суккуба раньше меня, и она позвала Джинни голосом, полным упрямой решимости и любви. Как и у других учеников, глаза Джинни стали круглыми, как блюдца, от изумления, пока она не смогла заставить свои дрожащие губы произнести связное предложение.

– "М-мне? Правда?.." — нерешительно спросила она, сложив руки на своей пышной груди.

Ирина не оставила ей места для сомнений: “Конечно! У Арда тоже нет возражений. Верно?!"

Я едва заметно улыбнулся: "Ни в коем случае, Ирена."

Это подтвердило мое суждение: "Моя девочка была самой лучшей — доброй и переполненной любовью. Я не мог не задаться вопросом, что могло бы случиться, если бы я встретил ее в своей прошлой жизни."

Что ж, нет смысла думать об этом сейчас. Мы пригласили Джинни в наш отряд и начали поиски.

Внутри лабиринта было прохладно, и девочки слегка поеживались в своей скудной школьной форме, хотя было бы совершенно неверно утверждать, что этот озноб вызван только температурой. В лабиринте царил особый мрак, который пробуждал первобытный страх, заставляя тело дрожать по собственной воле.

Рядом со мной Джинни, практически прижималась своей большой грудью, обхватив себя руками и испуганно озиралась по сторонам. Ее мягкие, молочного цвета бедра были дерзко обнажены и соблазнительно повернуты внутрь... что, естественно, пробудило во мне плотское желание овладеть ею — это был фирменный знак суккуба. Тем не менее, я бы, очевидно, не стал этого делать.

С другой стороны, моя дорогая Ирина весело напевала, когда бежала рядом.

– "Ард! ‘А’ означает ‘Уничтожающий зло!’ (напевая), ‘Р’ - означает ‘Протыкать их насквозь!’(напевая), ‘Д’ - это значит ‘Уничтожить врага!’, - воскликнула Ирина, бесстрашно устремляясь вперед, размахивая руками и напевая какую-то странную мелодию. Ее пышная грудь вздрагивала каждый раз, когда она взмахивала руками в такт своему глухому голосу.

Казалось, мы оба привыкли к этой жутковатой обстановке. В конце концов, мы обычно проходили через подземелья в нашей родной деревне.

По мере того, как мы продвигались вперед, перед моим отрядом появились монстры, о которых шла речь: Черные волки. Эти темные твари были меньше одного человека в холке и крались вперед стаей из десяти особей. Джинни была настолько поражена, что тихонько вскрикнула, рухнула на задницу и задрожав от страха.

Я ухмыльнулся при виде этого зрелища: “Все в порядке, Джинни. Мы легко справимся с этими монстрами.”

Я щелкнул пальцами, создавая множество геометрических узоров, которые служили магическими кругами вокруг Черных Волков, и вызвал шквал пламени. Они не продержались и трех секунд, прежде чем сгорели дотла.

ВЫ ПОБЕДИЛИ ЧЕРНЫХ ВОЛКОВ! Перед нами появилось прозрачное серое окно с сообщением.

Можно сказать, что подземелья были отдельным миром. Честно говоря, иногда мне так казалось, учитывая, что они существовали по другим правилам и, казалось, на совершенно другом уровне существования. Это окно с сообщениями было просто еще одним из элементов, характерных для подземелий, которые играли с общепринятыми представлениями о реальности. Они появлялись в разное время: после победы над монстром или извлечения предметов из сундука вот лишь несколько примеров. Причина их существования была окутана тайной, но я не мог сказать, что меня это действительно волновало, так что в обозримом будущем я не планировал выяснять это.

– “Т-ты победил стаю Черных волков в одно мгновение...! О-о, ты невероятен...!”

– “Хе-хе-хе! Если вы сейчас шокированы, просто подождите. Это мальчик, который победил Древнего Волка, когда ему было…подожди-ка... Ей было двенадцать лет!”

– “Что-что?! Древнего Волка в двенадцать лет?!”

Слушая их разговор, я внимательно осмотрел останки монстров перед нами и скрестил руки на груди. Я явно переборщил. От них не осталось ничего, кроме пепла. Такими темпами мы не смогли бы добыть ни одной из их шкур. Честно говоря, было очень трудно относится к этому так легко.

– “Для меня большая честь быть в одном отряде с вами двумя. Вы потрясающие, правда. Но... вы уверены, что хотите, чтобы я была с вами? ...Я имею в виду, что все, что я сделаю, это утащу вас вниз...”, - прошептала Джинни.

Хм. Мне показалось, что у нее была склонность без необходимости принижать себя, хотя я мог бы определить причину этого. Вероятно, у нее выработалась эта привычка из-за того, что она с детства страдала от издевательства Эльрадо.

Я мог бы понять. В конце концов, в моей прошлой жизни, тысячи лет назад, в период становления, я подвергался жестокому обращению. Мне нравится, когда меня называют “девчачьим мальчиком” за мои женственные черты лица и когда в меня изо дня в день швыряют мусором. Или как в тот раз, когда я потерял свою семью и дом, когда какие-то люди полностью разгромили мою импровизированную кровать на улице. Я до сих пор помню, как они издевались: “Тебе негде спать?”... и все эти переживания с юных лет вылились в комплекс неполноценности. Меня спасла моя подруга детства Оливия, но, похоже, Джинни еще не нашла своего собственного спасителя.

– “Джинни, если хочешь, я мог бы научить тебя магии. Как насчет этого?”

– “Что? Т-ты имеешь в виду, что научишь меня?”

– “Именно так. У меня нет опыта, но я надеюсь, что моих знаний хватит, чтобы вселить в тебя хоть каплю уверенности.”

С силой в большей или меньшей степени приходит уверенность. Я решил, что обучу ее и придам ей столь необходимую самооценку.

– “...Я никогда не буду сильной. Это точно.”, - ее глаза были опущены, скрытые челкой. Но я мог сказать, что в них плескались подобострастие и мука.

– “Нет. Ты можешь быть сильной. Я позабочусь об этом. Клянусь”, - заявил я как можно убедительнее.

Джинни робко подняла голову и взглянула на меня: “Почему? И почему я...? Я... По сравнению с тобой, я крошечный камешек на краю дороги, верно?..”

– “Послушай, Джинни. В этом мире нет ничего подобного. Каждый из нас - главный герой, живущий полной жизнью, и ты в том числе. Ты просто еще не умеешь блистать… Я имею в виду, ты ведь хочешь добиться успеха, не так ли?”

– “...Это звучит прямо как... строчка из героической баллады...”, - Джинни снова опустила глаза и что-то бессвязно пробормотала.

Как раз в тот момент, когда я начал беспокоиться, что, возможно, ничего не выйдет, она со свистом вскинула голову.

– “Я... я бы с удовольствием!”

В ее глазах я увидел боевой дух, готовый распрощаться с прошлым.

И вот, я решил обучить грустного и милого суккуба.

ГЛАВА 8

Уроки магии от бывшего повелителя демонов, часть 1

Я старался изо всех сил, чтобы увеличить силу Джинни, передавая ей часть своих знаний, пытаясь научить ее использовать заклинания не произнося их, но все мои усилия оказались тщетны и без заметного успеха.

– “...Я так и знала. Я действительно ни на что не гожусь”, - пробормотала подавленно Джинни.

Я ломал голову, скрестив руки на груди, обдумывая наилучший вариант действий: если бы я попытался утешить ее сейчас, заверив в ее истинном потенциале, это, вероятно, заставило бы ее чувствовать себя еще более жалкой — даже если бы это было правдой, она бы мне не поверила. Не сейчас. Еще нет.

Хотя Джинни и любила себя принижать, она не была такой уж бездарной, какой хотела казаться. Суккубы вообще не бывают неумелыми. В моё время их было мало, и почти все они обладали большими магическими способностями. Так что Джинни, скорее всего, тоже была искусна в магии.

Это также означало, что ее психическое состояние было единственной возможной причиной отсутствия прогресса, поскольку эффективность и усвоение магии колебались в зависимости от этого. Все могло измениться при должной уверенности и самообладании. Верно, и было обратное: ваши нервы могут стать помехой и помешать проявлению какой-либо силы.

...По правде говоря, я не хотел никому раскрывать свои истинные магические способности, но это было сделано ради уверенности Джинни. Я просто должен был это сделать.

Я тяжело вздохнул: “Ты не можешь сдаться. Мне еще многому тебя нужно научить. Например… О, я думаю, есть один прием, которому я тебя даже не обучал, Ирина.”

Глаза Ирины светились любопытством, а Джинни - надеждой, когда я приготовился начать объяснение

– “Как раз вовремя. Возьмем, к примеру, этого Черного Волка”, — сказал я, пристально глядя на приближающуюся к нам облезлую дворнягу и проводя пальцем перед собой, заставил пространство вокруг зверя взорваться.

И на этот раз я не перегнул палку. Отлично. Шкура была вполне пригодна для использования, в то время как сам волк был мертв.

– “...А? Подожди, эм...… Что?”

– “Ард, ч-что ты только что сделал?”

Эти двое в шоке уставились на меня.

Я ответил им подняв палец: “Используя обрывки древних рун, я сначала нарисовал в воздухе простой магический круг и быстро произнес заклинание. Я называю это ‘Скриптовой магией’".

– “‘Скриптовая магия’"

– “Н-но я никогда о таком не слышала...?!”

– “Я не удивлен. В конце концов, я же сам ее создал.”

– “Чтоаааааааа—?!”, - закричали две девочки.

– “Т-ты хочешь сказать, что создалл свой собственный метод наложения заклинаний?! Т-ты же понимаешь, что это ставит тебя в один ряд с Повелителем демонов, верно?!”, - закричала Джинни.

– “Хи-хи-хи! Это для тебе! Наслаждайся!”, — сказала Ирина с улыбкой.

Как необычно. На этот раз Ирина казалась встревоженной, хотя я думал, что она привыкла к моим выходкам.

...Вот почему я не хотел выставлять это напоказ. Я знал, что это ненормально, а значит, за этим последуют неприятности. Но я отчаянно хотел заставить Джинни поверить в себя, вытащить ее из того ада, в котором она оказалась, и спасти ее так же, как Оливия спасла меня.

– “У-ух ты, Ард… Ты, должно быть, суперспециалист… Я имею в виду, я не могу представить, что кто—то менее талантливый, чем ты, смог бы использовать такого рода...”

– “Неправда. Любой способен сотворить это заклинание. Я имею в виду, что я создал его именно с этой целью”

– “Что ты сказал?”

– “Подумайте об этом: это заклинание использует силу элементарных магических кругов, образованных из рун. Это означает, что вы и все остальные в этом мире можете его использовать. Все, что вам нужно сделать, это нарисовать магический круг”.

– “У-ух ты...… Но, полагаю, тебе нужна огромная магическая сила, чтобы...”

– “Не совсем. Понимаешь, она не имеет большого значения.”

– “Чтоооооооо?”, - Они завизжали и к тому же совершенно синхронно.

– “Н-никакой магической силы не требуется...?!”

– “К-как это возможно?”

– “Легко. Теория до смешного проста: фрагментарные руны используют ману в воздухе в качестве источника энергии вместо магии, что означает, что их сила активируется в тот момент, когда вы создаете магический круг.”, — объяснил я, но меня все равно встретили с некоторым скептицизмом.

Я решил подробнее рассказать им о рунах, пока Ирина не разобралась с волком.

– “ВЫ ПОЛУЧИЛИ МЕХ ЧЕРНОГО ВОЛКА (ОБЫЧНЫЙ)! ЗНАЧЕНИЕ: 50”, - говорилось в окне сообщения.

Ирина вопросительно склонила Голову. Набок: “Хм. Я замечала это раньше, но, если это описывается как (ОБЫЧНОЕ), интересно, есть ли еще (УДИВИТЕЛЬНОЕ)?

"Ну, я не могу сказать наверняка, но я точно знаю, что ты (ПРИЛЕСТНАЯ)", - подумал я про себя, пока мы тащились по подземелью, умудрившись наткнуться на другую стаю волков.

– “Это замечательно! Готова, Джинни?”

– “Д-да!”, - она быстро кивнула и начала водить пальцем по воздуху, в результате чего стая была поглощена гигантским взрывом и полностью уничтожена.

– “Я-я сделала это! Я сделала это! У меня действительно получилось! Я использовала заклинание, Ард!”, - выпалила Джинни, излучая неподдельную радость и подпрыгивая от возбуждения.

Каждый раз, когда она подпрыгивала, ее персиковые волосы развевались вокруг лица и плеч. И каждый раз массивные грудь тоже двигалась в такт ее движениям.

Кхм. В любом случае.

Все шло по плану, и Джинни наконец-то начала обретать столь необходимую уверенность в себе.

– “Я не могу поверить, что мне не нужна никакая магическая сила, чтобы сотворить это заклинание”, - размышляла она. “Подумайте, что произойдет, если это когда-нибудь станет достоянием общественности. Наша нынешняя иерархия перевернется с ног на голову...!”

– “Ха-ха. Невозможно. Я имею в виду, что теоретически это может произойти. Например, маг мог бы сражаться астрономически долго, полагаясь на ‘Скриптовую магию’, поскольку его силы никогда не истощались бы. Но поскольку этот метод черпает энергию из маны, их атакующие заклинания в лучшем случае будут малы — а это значит, что их можно использовать только для того, чтобы держать противника в узде.”

Это также было причиной того, что я никогда не утруждал себя обучением кого-либо этой технике.

– “...Хорошо, вы двое. Почему бы нам не начать разделять на части. этих волков?”

Они кивнули, и Ирина, не теряя времени, подбежала к телу, достала нож и начала работать, разрезая его своими ловкими пальцами с изящной точностью.

– “Пустая трата времени”, - невольно вырвалось у меня.

Вот дерьмо. Это у меня вырвалось само собой.

– “Пустая трата времени"? Что это значит?”

– “Э-э-э, ну, это...”

– “Черт возьми! Давай, придумай хорошую отговорку… Думаю, у меня остался только один выход.”

– “Что я говорю, так это не покидать это подземелье”, - начал я, опускаясь на колени перед одним из трупов и бросая факел, возясь с магией, чтобы придать ему форму ножа: “Видите ли, если вы будете стричь шкурку определенным образом, она станет значительно прочнее. Смотрите и учитесь.”

Я вонзил пылающий клинок в его безжизненное тело.

– “Теперь нужно нагреть его и удалить шкуру. Внешне она будет выглядеть обычной, но ее прочность невероятна”, — пояснил я, аккуратно снимая с шкуру.

Перед нами появилась прозрачная серое окно: “ВЫ ПОЛУЧИЛИ МЕХ ЧЕРНОГО ВОЛКА (ОЧЕНЬ РЕДКИЙ)! ЗНАЧЕНИЕ: 300.

Глаза Ирены и Джинни расширились от этого заявления.

– “Т-триста?!”, - закричала Джинни.

– “Я так и знал! Итак, есть уровни, выходящие за рамки (ОБЫЧНЫЙ)”.

Чтобы продемонстрировать разницу между (ОБЫЧНЫЙ) и (ОЧЕНЬ РЕДКИЙ) шкурами, я опалил обе эти шкуры с помощью Вспышки.

– “Обычный сгорел дотла, но...!”

– “Ард, а почему на твоей нет ни единой царапины?!”

С широко открытыми глазами пара сначала задала самые очевидные вопросы.

– “О-откуда ты все это знаешь?

– “Ты научился этому у своего отца, Джека, верно?”

– “Действительно, ты права, Ирина.”

Абсолютная ложь. Один из моих подчиненных обучил меня, когда я был Повелителем Демонов, — бывший авантюрист. На самом деле, мои подчиненные были из самых разных слоев общества. Так получилось, что этот человек, помимо всего прочего, научил меня этой технике.

– “Ух ты, я так и знал. Он, конечно, умный!”

– “Эм, под ‘Джеком" ты имеешь в виду...?”

Пока они продолжали болтать между собой, Ирина начала собирать шкуры и запихивать их в свой рюкзак.

Это не очень хорошо. Если она покажет их, они вызовут всеобщий интерес.

– “Подожди, Ирина. Давай выбросим это...”, — начал я, когда земля провалилась и под нами образовалась дыра.

На мгновение мы оказались в невесомости.

А потом все погрузились во тьму.

ГЛАВА 9

Уроки магии от бывшего повелителя демонов, часть 2

…В лабиринте было множество ловушек, и вход в подземелье был одной из них. Когда ловушка срабатывала, пол проваливался, образуя огромную дыру, которая безжалостно сбрасывала всех, кто находился на этом уровне, на нижние уровни. И это происходило без какой-либо причины.

Это было то, что мы только что пережили.

– “Хм. Полагаю, это... комната босса”, - предположил я, поскольку на каждом этаже лабиринта обитал могущественный монстр, известный как босс: “Что это на этот раз? Это большой... человек, похожий на корову?”

– “Это М-М-М-М-Минотавр! Да!”

Минотавр? Серьезно? Этот низкорослый парень-корова? Я уже видел их в реальности, и это были могучие звери, облаченные в богато украшенные доспехи и с магическими боевыми топорами, способными расколоть саму землю надвое. Конечно, этот был... хм, волосатым, и у него была голова коровы, но больше между ними не было ничего общего. На нем даже не было доспехов, и все, что он держал в руках, - это грязную дубинку.

...Тем не менее, я полагаю, что он был более грозным противником, чем Черный Волк.

– “Хорошо. Давайте закончим этот урок. Мне понадобится ваша помощь”, - пробормотал я.

– “Рааааааааааааааааа…”, - его рев распространился по всей пещере.

– “Иик! Иик…!”, - вскрикнула Джинни, застыв от ужаса перед Минотавром и плюхнувшись на свою мягкую пятую точку.

Казалось, пот выступил у нее под мышками и на бедрах, когда она забилась в конвульсиях от страха. Ее голубые глаза были на грани слез.

Ирeна была в таком же состоянии, она покрылась холодным потом и стучала зубами от шока... но я этого не понял. Я имел в виду, что это, казалось, была чрезмерная реакция на пустяковую ситуацию.

– “Итак, класс. Это наш последний урок по Скриптовой магии”, - объявил я, направляясь к Минотавру широкими шагами.

– “А-Ард! Пожалуйста! Это... это опасно”, - заикаясь, пробормотала Джинни, как раз в тот момент, когда он замахнулся на меня своей дубинкой.

Он попытался устрашающе приблизиться ко мне, но в его нападении не было ничего выдающегося. Мне потребовалось лишь применить простейшие магические заклинания, чтобы усилить свои характеристики. И тогда я остановил его, выставив вперёд указательный палец.

– “Мистер Минотавр”, - предостерег я: “Такими темпами вам не удастся раздавить даже маленького жука”.

Возможно, мне просто показалось, но он, казалось, раздраженно скривил морду. Я тихонько усмехнулся.

– “Урок номер один: никогда не применяй магию Сценария в упор. Ты дашь своему противнику слишком много возможностей для атаки, пока сам занят рисованием магического круга. Лучше держаться на расстоянии”, - объяснил я, нанося Минотавру удар в живот.

Я ожидал, что удар будет несильным, но его массивное тело подлетело вверх от столкновения.

– “Н-не может быть”

– “Хе-хе-хе-хе! Ничего особенного! - воскликнула Ирина, выпрямляясь во весь рост, как будто она сама это сделала.

Джинни смотрела на неё с удивлением, широко раскрыв глаза.

– “Урок номер два: произноси заклинание, пока противник застигнут врасплох. Так результат будет гораздо более впечатляющим”, - продолжил я, указывая пальцем на поверженного зверя.

Когда он зашатался, пытаясь оторваться от земли, я выпустил маленькую огненную бомбу, вызвав череду взрывов, которые поглотили его колоссальное тело целиком.

– “Paaaaaaaa”, - он взвыл, спотыкаясь, двинулся вперед, хотя я безжалостно избивал его, наблюдая, как он погружается в мерцающий раскаленный добела водоворот.

– “Как вы можете видеть, ее лучше всего использовать для последовательных атак, поскольку оно не требует времени на перезарядку или магической силы. К тому же, как только ваш противник будет ослаблен, вы сможете продолжать наносить односторонние удары”.

Наш пример все еще был охвачен пламенем, и мы совершенно не знали, куда двигаться и как.

Отлично. Почти на грани смерти, а значит, сейчас самое подходящее время.

Я прекратил атаку и посмотрел прямо на Джинни: “Пожалуйста, нанеси завершающий удар”.

– ”...Что?”, - взвизгнула она, вопросительно глядя на меня, как будто понятия не имела, о чем, черт возьми, я говорю.

Я придал лицу суровое выражение: “Думай об этом как о церемонии: соберись с духом и забудь о своем прошлом”.

Мои глаза впились в ее лицо, на котором отражался целый спектр эмоций, которые то вспыхивали, то исчезали. Само собой разумеется, что большинство из них были окрашены самобичеванием.

Я решил подбодрить ее, в чем она так нуждалась: “Разве ты не говорила, что хочешь измениться? Чтобы быть в центре внимания? Покажи мне, на что ты способна”, - уговаривал я, и это привело меня прямо к главному: “Послушай, Джинни. Прямо сейчас твоя жизнь находится на перепутье.”

Казалось, это что-то зажгло в ее сердце.

– “...До сих пор я пыталась убежать от любой боли”, - начала она: “Я запирался в своей комнате и корпел над балладами о Повелителе демонов всякий раз, когда что—то причиняло мне небольшие неудобства, говоря себе, что однажды меня спасет кто-то вроде него... хотя я знала, что это было очень трогательно”.

Но я больше не хочу этого делать. Возможно, она и не сказала этого вслух, но это было ясно видно по ее лицу.

...Я так и знал. У нее было чувство собственного достоинства.

Я имею в виду, конечно, она любила. Если бы мы все могли что-то с этим поделать, никто из нас на самом деле не хотел бы быть слабым. На самом деле, мы бы избавились от этой черты характера. Она была такой же, как я, и теперь ей удалось подавить свою покорную натуру, обрести уверенность в себе и двигаться вперед — физически и психологически.

Джинни сражалась с Минотавром, дрожа и совершенно окаменев от страха перед шатающимся зверем, хотя тот и стоял на грани смерти.

– “Получай!”, - крикнула она, рассекая воздух пальцем, чтобы создать магический круг, и нанесла чудовищу чудовищный удар.

– “Грваааааоооооооооооооууу!”, - взревел минотавр, издавая предсмертные хрипы, которые Джинни приняла за яростный боевой клич.

– “Ииииииииииик!” - закричала она, но ее гибкие пальцы продолжали рассекать воздух и наносить удар за ударом.

Ее перерождение было невозможно остановить.

Скорчившаяся фигура огромного зверя отразилась в ее заплаканных глазах.

Это хорошо. Преодолей свои страхи. Сокруши свои прошлые неудачи, подумал я.

– “С меня хватит! Я отказываюсь плакать! Я стану сильной! Я изменюсь!”

Стань той, кем хочешь быть

Джинни продолжала наносить монстру удары, каждый из которых сопровождался устрашающим криком, пока, наконец, Минотавр не достиг конца своей жизни, рухнув на землю, как безжизненная кукла.

[[image:/storage/reader-images/d00ef45406759ae90e8d7cb6597f75feae69faf0.png]]

ВЫ ПОБЕДИЛИ МИНОТАВРА (ОБЫЧНЫЙ)!

Он упал с оглушительным грохотом, поднимая при этом горячие клубы пыли.

– “Ха-ха… Ха... все кончено?..”, - спросила Джинни прерывистым голосом, тяжело дыша.

Когда она поняла, что победила, выражение ее лица смягчилось, и она с тихим стуком упала на спину.

Я подошел к ней: “Отличная работа. Это было великолепно, Джинни”, - поздравил я ее от всего сердца.

– “...Это все благодаря тебе, Ард”.

...Это все благодаря тебе, Ард”.

“Ерунда. Единственное, что я сделал, это подтолкнул тебя в правильном направлении. Ты единственная, кто начал действовать. Это все ты и твоя сила, Джинни. Без сомнения.”

Она молча уставилась на свои ладони. Мне показалось, что теперь, когда она доказала свою силу, эти руки выглядели совсем по-другому.

Наконец, она хихикнула: “Спасибо, Ард”.

Когда она встретилась со мной взглядом, в нем не было ни капли сомнения.

...Должно быть, я точно так же смотрел на Оливию, когда она спасла меня тогда. Взгляд Джинни был полон безграничной силы и красиво мерцал.

ГЛАВА 10

Обзор дня бывшего повелителя демонов.

Когда вопрос с Джинни был урегулирован, мы решили вернуться на верхние уровни. Мы вышли из кабинета Босса и пошли по коридору в поисках телепортационного портала.

Во всех лабиринтах, управляемых вручную, на каждом этаже всегда была зона, которая позволяла людям перемещаться на любой уровень, используя специальную технику. Я молился, чтобы это подземелье не стало исключением из правил, мы продвигались вперед, пока, в конце концов, не наткнулись на что-то необычное.

– “...Что это? Дверь?”

Мы наткнулись на таинственный дверной проем с массивной замочной скважиной. Он был достаточно большим, чтобы я подумал, что он предназначен исключительно для великанов.

ДВЕРЬ ЗАПЕРТА! НЕОБХОДИМЫЕ ПРЕДМЕТЫ: АЛЮМАТИТОВЫЙ КЛЮЧ.

...Ну, это было совершенно бесполезно, если мы не могли его открыть, поэтому мы поспешили дальше.

Больше ничего достойного внимания за время нашего небольшого путешествия в комнату телепортации не произошло. Все было полностью под контролем. Когда мы благополучно вернулись на первый этаж, то разыскали нашего преподавателя и Оливию, которые были окружены толпами студентов, которые уже вернулись и теперь смотрели на нас. Они, несомненно, ожидали от нас чего-то грандиозного.

Мне жаль говорить, что эти милые дамы и господа были бы крайне разочарованы нашими действиями. Я имею в виду, что мы полностью испепелили Минотавра, а это означало, что мы не могли снять с него шкуру. Это также означало, что я показал бы совершенно средние результаты и ушел бы с улыбкой.

– “Оооо, добро пожаловать обратно, вы трое. А теперь, я бы хотел проверить ваши меха, если вы не против”, - протянул наш вежливый инструктор.

– “О, это, конечно, пройдет. Вот это тоже”.

Видите ли, несмотря на то что стоимость наших товаров была измерена и объявлена, когда мы получили их в подземелье, на самом деле не было возможности подтвердить эту информацию. Это означает, что было вполне возможно предоставить ложную информацию об их стоимости.

Но халфлинга не проведешь. Они обладали исключительным умением, известным как "Судейский глаз", которое позволяло им определять истинную ценность любого предмета. Теперь вернемся к нашему инструктору. Он не проявлял чрезмерной реакции.

Отлично. Я выиграл. На этот раз у меня действительно получилось. Теперь у Оливии нет причин для подозрений.

– “……О боже! Чтооооооо в этом мире такое...?!”

– “А?”

– “Этот стоит триста...?! Разве это не значит, что он первоклассный?!”

…………………..

……………

……………

Д-ЧЕРТ ВОЗЬМИ!

Я—Я СОВСЕМ ЗАБЫЛ ВЫБРОСИТЬ!

H-нет! Еще есть время! Я могу придумать оправдание.

– “Ч-что все это значит?!”

– “Хе-хе-хе! Ард снял эту шкуру!”, - прощебетала Ирена.

– “Ага! Он использовал особую технику!”, - добавила Джинни.

Уууууууу! Что за...?! Зачем ты рассказала?! Я думал, мы договорились! Ты обещала никому не рассказывать!

– “Ард! Пожалуйста, сделайте меня своим учеником!” - взмолился мой инструктор.

– “Особый метод, да? Кажется, я знаю парня, который обсуждал что-то подобное со своим подчиненным”, - заметила Оливия, нацепив на лицо свою великолепную улыбку, а ее кошачьи ушки дернулись из стороны в сторону.

Должна сказать, теперь вы полностью завладели моим вниманием. Как насчет того, чтобы заглянуть ко мне в поместье позже вечером, мистер Ард?

Нет! Мне присвоили звание мистера, а она пригласила меня на вечеринку! Вот оно что! Все мои тревожные звоночки предупреждали меня, что Оливия думает: "Приготовься, потому что я собираюсь прикончить тебя и получу от этого удовольствие".

– “Какая удача...… Я тоже хочу получить приглашение от леди Оливии...”

– “Жалкий простолюдин...?! Поменяйся со мной местами, черт возьми!..”

Конечно, будь моим гостем! Я был бы более чем счастлив! Ты будешь тем, кто пожалеет об этом, а не я!

Ааааа, я больше не могу этого выносить! Почему это происходит?!

После урока в подземелье мы вернулись в класс, где наша классная руководительница Оливия вкратце рассказала нам о том, что мы узнали за день. На этом наши уроки подошли к концу. Если бы это было обычное учебное заведение, мы бы уже перешли в кружки после уроков. Но в академии магии такого обычно не случалось.

Ну, я слышал, как девчонки перешептывались о каком-то тайном клубе в главном здании. Но мне было абсолютно все равно. К тому же, я был увере, что мне самому никогда не придется с этим сталкиваться.

Все это означало, что я направлялся через территорию к студенческим общежитиям, которые отныне будут моим домом. Поскольку учебный корпус располагался прямо в центре огромного кампуса, два общежития были расположены по обе стороны от него. Одно предназначалось исключительно для аристократов, другое - для простолюдинов, что означало, что наши жилые помещения были распределены по статусу.

– “Почему мы с Ард не можем находиться в одной комнате?! Невероятно!”, - Ирина разозлилась прямо перед тем, как мы расстались после школы.

Я понимал, что она чувствовала, но что поделаешь? Правила есть правила. Я подавил желание пойти с ней и попрощался.

После невероятно долгой прогулки по школе я, наконец, добрался до своего общежития, которое, честно говоря, произвело на меня впечатление, что строители, закончив его, пожали плечами, подумав, что оно достаточно хорошее для простолюдинов. Не то чтобы у меня были основания жаловаться. Я имею в виду, что в прошлом я останавливался в местах и похуже… И, что самое важное, это был номер на одного человека. Этого было более чем достаточно, чтобы я буквально прыгал от радости.

Я мог представить, что случилось бы, если бы я был вынужден жить с соседом по комнате. Все мои подавленные травмы всплыли бы на поверхность, и я утонул бы в воспоминаниях о школьных днях, когда я тратил все свое время, пытаясь скрыть свой истинный облик.

После того, как я поужинал в кафетерии, мне особо нечего было делать, а это означало, что я мог поваляться на кровати и поразмышлять о своем первом дне.… Многое произошло, но это можно охарактеризовать одним словом: эмоции.

Мое сердце дрогнуло, к лучшему это или к худшему. Оливии определенно было хуже. Без сомнения. С положительной стороны... все были приветливы — к счастью. Это означало, что я наконец-то нашел место, где мог бы исследовать и развивать отношения с другими людьми. Такими темпами я смогу осуществить свою мечту и завести сотню друзей, так что, думаю, это ненадолго останется “мечтой”. Да, думаю, вы сможете себе представить, что мой первый день прошел хорошо. Это вселило в меня надежду на будущее.

Тем не менее, я начал размышлять, когда кто-то постучал в мою дверь.

Добрый вечер! Ирина ворвалась в комнату в неглиже: “Я посоветовалась с директором! И знаешь что? Он сказал мне, что простолюдины не могут заходить в наше общежитие, но мы можем посещать ваше! Вот почему…Я здесь!”, - она радостно закинула руки за голову и широко улыбнулась.

В тот момент я не мог видеть своего лица, но предположил, что у меня было такое же счастливое выражение, потому что я чувствовал себя расслаблено.

– “О, в этом нет необходимости! Я пойду куда угодно, пока я с тобой, Ард!”

...Ого. Это поразило меня сильнее, чем любое божественное наказание.

Мы плюхнулись на кровать, болтая без умолку, и не успели мы опомниться, как часы пробили уже одиннадцатый час. Знаете, как говорится: время летит незаметно, когда тебе весело.

– “Ирeна, ты должна скоро вернуться.”

– “...Можно мне поспать здесь, с тобой?”, - спросила она, нежно потянув меня за рукав, глядя на меня своими большими глазами и скромно умоляя.

Это было суперэффективно.

– “Если я не смогу спать с тобой, мне будет слишком одиноко, чтобы спать вообще...”

И кто мог бы сказать "нет", услышав это?

Я выразил свое согласие, выключив свет перед тем, как мы забрались в постель.

– “Приношу свои извинения за тесноту.”

– “Все в порядке. Я люблю прижиматься к тебе”, - призналась она несколько смущенно, притягивая мою левую руку к себе, чтобы я положил ее ей на голову, в то время как она была похожа на милого ангела.

Поскольку в моей комнате была кровать, рассчитанная на одного человека, мне казалось, что мы соприкасаемся почти каждым дюймом наших тел. Я имею в виду, что, по сути, я держал ее в своих объятиях, что также означало, что я был полностью очарован ее женственной мягкостью и легким цветочным ароматом, исходящим от ее теплого тела. О, и я упоминал ее грудь? Она прижимались ко мне, с каждым вздохом опускаясь на мою сторону кровати и прижимаясь к моей груди. Нежная чувственность ее тела, прижатого к моему, заставила меня остро осознать ее женственность.

Ее грудь, упругая и податливая, как свежеприготовленный моти; ее дыхание, обжигающее и касающееся моего затылка; ее белоснежные, пухлые бедра, обвивающие мои ноги; ее соблазнительный, женственный аромат.

Несмотря на все сказанное, я не испытывал к Ирене ни малейшего плотского влечения. В конце концов, она была моей хорошей подругой. Вайсс доверила мне заботу о ней, и я воспринимал ее как свою любимую дочь. Все это означало, что я никогда не смогу сделать ее объектом своих отталкивающих мыслей.

– “Ззз, ззз...…… Я тебя очень люблю, Ард... - невинно пробормотала она во сне.

Мы были друзьями. Вот и все. Мои чувства были чисто платоническими.

Я погладил ее прекрасные серебристые волосы, расплывшись в мягкой улыбке, а затем вернулся к мысли, которая крутилась у меня в голове.

Если я смогу продолжать в том же духе, держу пари, у меня появится куча друзей. Но если они когда-нибудь узнают всю правду, все будут дистанцироваться от меня.

Это было бы повторением моей прошлой жизни, когда мои бывшие друзья стали бы моими подчиненными. Они относились бы ко мне как к чудовищу. Они смотрели бы на меня со страхом в глазах. Прямо как Эльрадо.

Уверена, Ирина была бы такой же. Мои губы сжались при мысли об этом. Я не хочу, чтобы эта девушка боялась меня. Я больше никогда не позволю чему-то ценному ускользнуть от меня.

Чтобы быть уверенным, что этого никогда не случится, я поклялся, что с этого момента не буду делать ничего, что могло бы привлечь к себе излишнее внимание.

...Перенесемся на несколько дней, следующих за этим обещанием.

По какой-то причине меня вызвал к себе директор. После уроков я зашел в его кабинет и обнаружил графа Голда, ожидающего меня перед своим столом, и Оливию, которая надменно смотрела на меня сверху вниз.

– “Спасибо, что пришел, Ард! Я слышал много историй о твоей успеваемости в классе! Замечательно! Замечательно! Я думаю, ты войдешь в наши учебники истории, молодой человек!”

Я умоляю тебя остановиться, иначе ее улыбка станет еще шире или восторженнее.

– “Какое у вас может быть ко мне дело сегодня?”

– “Да, кстати, об этом. Ты знал, что каждую весну мы проводим боевые испытания для студентов?”

– “Я впервые слышу об этом”.

– “Хм. Понятно, понятно. Ну, не волнуйся”, - утешил он, теребя бороду: “Как бы то ни было. Я хочу попросить тебя о небольшом одолжении, Ард”.

– “...Что бы это могло быть?”, - oсторожно спросил я, чувствуя, как во мне закипает страх.

Но я пытался убедить себя, что это всего лишь мое воображение.

Возвращаемся к его просьбе. Барабанная дробь, пожалуйста.

“Участвуй в следующем боевом испытании и покажи себя как можно лучше!”

ГЛАВА 11

Бывший Повелитель Демонов получает приглашение

Поучаствовать в школьных соревнованиях? И победить в них? Спасибо, но нет. Я не хотел выделяться больше, чем сейчас, или... давать Оливии больше поводов для подозрений. У меня оставался только один выход.

– “Я творю заклинания, чтобы помочь нуждающимся. Не в моем стиле выставлять их напоказ перед всеми.”

...Вот почему я вежливо отклоняю вашу просьбу, хотел я сказать.

– “Это очень благородно с твоей стороны. Да, очень благородно. Но если тебя сдерживает именно это, что ж, должен признать, у меня есть масса причин для беспокойства.”

– “...Что вы имеешь в виду?”

Голд поиграл волосками на подбородке: “Ну, мне трудно говорить об этом, но наши выпускники и нынешние студенты на самом деле не сделали ничего, о чем стоило бы говорить. С моей точки зрения, я просто рад, что наша страна достаточно мирная, чтобы не нуждаться в их помощи, но... с их точки зрения, это совершенно другая история. Вы знаете, правительство.”

...А, понятно. Так вот к чему мы клоним.

– “Я уверен, вы знаете, что эта школа принадлежит им, а это значит, что они контролируют наши доходы. Я пытаюсь сказать, что...”

– “Если государство решит, что вы больше не нужны, оно без колебаний сократит ваш бюджет... что делает это мероприятие призывом к увеличению финансирования”.

– “Верно. Ты умный человек, Ард. Очень проницательный. Королевская семья положила начало традиции студенческой битвы, и все представители высшего общества страны приходят посмотреть на это. Если мы сможем расположить их к себе, показав отличного студента, у правительства не будет иного выбора, кроме как обеспечить нас постоянным источником дохода”.

– “...Другими словами, вы предлагаешь мне стать вашей дойной коровой, верно?”

– “Нет, нет, нет! В этом нет ничего дурного! Я просто всегда думаю о будущем академии и ее студентах — подумал, что если потратить немного больше денег, это пойдет нам всем на пользу!”, - Голд умоляюще склонил голову: “Посмотри на меня! Пожалуйста! Пожалуйста, о, пожалуйста, помогите нам!”

Если бы я мог просто сказать ему категорическое "нет", жизнь была бы намного проще. Но ты должен помнить, что с возрастом приходит гордость, особенно когда у тебя есть власть, как у Голда. К тому же, я была простолюдином, а он был графом. И вдобавок ко всему, он кланялся мне.

Я должен был принять все это во внимание, хотя и не хотел выделяться.

– “...Пожалуйста, поднимите голову. Можно мне немного подумать?”

– “Конечно. У нас еще есть время до церемонии открытия. Дайте нам знать, когда будете готовы.”

Ну, думаю, на этом все. Я развернулся на и направился прямиком к двери.

– “Магия существует для того, чтобы помогать нуждающимся", не так ли? Думаю, у меня был глупый брат, который нес такую же чушь”, - заметила Оливия.

Я был почти уверен, что могу догадаться, кто этот “глупый брат”. Тем не менее, это было общее, даже банальное выражение, и ничего, что связывало бы меня напрямую с Повелителем демонов.

– “Эй, сын Великих магов. Порадуй меня, послушав мой маленький монолог, ты же не против?”

Оливия продолжила, прежде чем я успел ответить.

– “Раньше я вела себя высокомерно по отношению к своему глупому младшему брату, никогда не проявляла к нему никакой привязанности... хотя в глубине души всегда уважала его… Знаешь что? Я даже любила его. Я бы умерла за него.”

...Я так и знал. Я чувствовал то же самое. Я бы пожертвовал своей жизнью ради Оливии.

– “Вот почему… Вот почему я должен увидеть его снова”.

– “...Чтобы наказать вероломного Повелителя Демонов за то, что он перевоплотился в какую-то другую форму жизни, не обсудив это с вами заранее?”

– “Нет, дело не в этом. Я хочу... извиниться перед ним.”

– "Хм?", — это застало меня врасплох.

Но она этого не заметила. Кошачьи ушки Оливии были прижаты к голове.

– “Это моя вина, что он перевоплотился. В конце концов, я бросила его на произвол судьбы, одного в этом мире. Вот что толкнуло его на такой поступок. Предательство. Но, знаешь, у меня тоже были свои причины. Я хочу поговорить с ним об этом и извиниться... вернуться к тому, что было, между нами, раньше. Смеяться вместе ни над чем, как родные братья. Вот что я на самом деле чувствую.”

Эти выходки лишили меня дара речи. Мои глаза наполнились слезами, затуманив мое зрение. Я никогда не знал, что она так себя чувствует. Я был уверен, что она даст волю своей ярости, как только узнает обо мне, но, похоже, этого не произошло.

Она была добрее всех остальных. Как я мог забыть? Она никогда, ни за что не попыталась бы прожить достаточно долго, чтобы наказать своего младшего брата.

Что она чувствовала, когда, между нами, тогда возникли эти границы? Линия, разделявшая нас на подчиненных и начальников. Теперь, когда я размышлял об этом, я понял, что поступил с ней как с предательницей, но ни разу не спросил ее, что она думает по этому поводу… Я вел себя как последний ребенок.

– “Леди Оливия...”

Я должен был сказать это. Я должен был сказать ей, что я Повелитель Демонов. Тогда мы могли бы снова стать семьей.

– “Да. Я помирюсь с ним... А потом отомщу за свою пареную картошку...!”

– “Э-э-э? ...Что? Э-э-э. Что вы имеете в виду?”

– “Что я имею в виду? Этот кусок дерьма съел мою вкусную картошку, которую я приберегала для себя, а потом у него хватило наглости перевоплотиться и смыться оттуда...!”

...Черт, точно. Я совсем забыл. Я съел ее картошку в самую последнюю секунду, чтобы позлить ее. Я подумал, что больше никогда ее не увижу.… Не могу поверить, это все обратится против меня теперь...!

– “Я никогда не забуду своего разочарования и ненависти! Вот почему я собираюсь найти его и заставить заплатить! Вот почему я прожила тысячи лет!”

Что это за жизнь такая? Боже, что за лицо. Ты не похожа на демона. Ты и есть чертов демон.

Слава богу, я не признался в этом. Мне было лучше вообще никогда в этом не признаваться. Думаю, я был тем, кто спровоцировал это; я был совершенно не готов к последствиям.

Я был на грани того, чтобы закрыть крышку над этой неприятной ситуацией.

– “Я уверена, что в ходе предстоящих событий я точно выясню, кто ты такой, о сын Великих магов”, - сказала она, и в ее голосе сквозило подозрение. Держу пари, к этому моменту она уже установила мою личность.

А теперь мне пришлось разбираться с ней в разгар этого мероприятия? Дай мне передохнуть. Меня прошиб холодный пот, и я поспешил выйти из комнаты.

Ирина ждала меня снаружи. Ее серьезное ангельское личико немного разрядило мое растущее напряжение, пока мы шли обратно к общежитиям. Но я все еще ломал голову, ища способ избежать участия в этом турнире.

Перво-наперво, Голд хотел, чтобы я принял участие, чтобы получить больше финансирования для академии. Если бы это было конечной целью, это означало бы, что мне не нужно было бы приходить на мероприятие, если бы мы могли добиться этого другими способами.

Из всех высокопоставленных чиновников именно королева лучше всех распоряжалась кошельком нации. Если бы мы могли договориться с королевой, это было бы идеально, поскольку правительство вплотную приблизилось к абсолютной монархии. Но даже если бы это было возможно, мы не смогли бы повлиять на ее решение, поскольку у нас не было реальных козырей. Все это означало, что сначала нам нужно было получить рычаги воздействия, а затем найти способ сесть за стол переговоров.

И настоящая проблема заключается в том, чтобы выяснить, как обезопасить обе эти вещи. Подумал я, когда мы с Иреной выходили из здания.

– “О, Ард!”, - проворковал знакомый голос.

Я резко обернулся и увидел, что какой-то человек улыбается мне.

Это была Джинни. Когда она подбежала к нам, ее персиковые волосы средней длины развевались, а едва прикрытая грудь подпрыгивала вверх-вниз.

Резко затормозив, она умоляюще посмотрела на меня: “Есть какие-нибудь планы на завтрашний выходной?”

– “Нет, ничего особенного.”

– “В таком случае... п-пожалуйста, сходи со мной на свидание!”

...А? Свидание? Свидание на свидании? Как для влюбленных? Но у нас не такие отношения… О, подождите. Может быть, это связано с тем инцидентом, который произошел раньше? Ха, я думаю, Джинни влюбилась в— Нет, прекрати. Не спеши с выводами. В своей прошлой жизни ты достаточно часто обжигался, не так ли? Это то, что называется “вести за собой”. Да, именно так. Женщины все такие.

Я был в похожей ситуации давным-давно, когда пытался скрыть свой истинный облик в своей предыдущей академии. Помимо того, что у меня совсем не было друзей, меня называли по-разному: “вон та тварь в углу”, или “тот идиот с пробором посередине”, или “тот мрачный лысый” - вот лишь некоторые из них.

Но была одна девушка, которая обратила на меня внимание. С ее добротой и восхитительной внешностью было неудивительно, что она была самой популярной девочкой в школе. Это означало, что она была добра не только ко мне, но и…это заставило меня почувствовать себя определенным образом. В то время я был совершенно неопытен в любви и был просто одержим ею. Я бы и за миллион лет не понял, что она меня обманывает. Когда я взял дело в свои руки и, наконец, признался... Что ж, я уверен, вы уже знаете, что произошло.

– “О, ты мне тоже нравишься…меньше, чем гоблины”, -задумчиво ответила она.

Была причина, по которой ее называли красавицей школы. Я имею в виду, что ей полностью удалось обойти слово "ненависть" и при этом разрушить мои мечты.

Тем не менее, черт возьми. Хуже, чем гоблин, да? Думаю, она действительно ненавидела меня.

О, и после всего этого фиаско она по—прежнему была добра ко всем - ну, ко всем, кроме меня.

– “А-Ард? Ч-почему ты плачешь?”

– “Ничего особенного. Просто какая—то гадость попала мне в глаза - гадость под названием ‘воспоминания’".

На мгновение Джинни отпрянула от неожиданности, но довольно быстро пришла в себя: “Н-ну что ж! Вернемся к тому, о чем я говорила ранее!”, - продолжила она, глядя на меня с надеждой в глазах.

Я был серьезно сбит с толку. Я понятия не имел, о чем думала эта девушка. Как я вообще мог ответить?

...Я не мог отказать. Она была бы в отчаянии… Это означало, что на самом деле был только один ответ.

– “Понял. Я составлю вам компанию завтра”.

– “Чтоooooo?! Правда?! Ура!”, - Джинни радостно закричала и запрыгала вокруг. Ее волосы и пышные формы двигались совершенно синхронно.

– “П-п-подожди секунду!”, - взвизгнула Ирeна.

Она, как и все остальные, была удивлена, что повысила голос, и на мгновение ее красота была омрачена ужасным замешательством, но затем она, нахмурившись, перевела взгляд на Джинни.

– “Я-я тоже! Я тоже иду!”, - воскликнула она, и ее длинные серебристые волосы встали дыбом, как собачий хвост.

Она изо всех сил старалась казаться устрашающей.

Однако, Джинни все это время сохраняла свою жизнерадостную улыбку: “Конечно! Меня это совершенно устраивает!”

Ирина явно не ожидала, что Джинни так легко согласится, она склонила голову набок и вопросительно посмотрела на нее: “Правда?”

– “Kонечно. Я не собираюсь держать его при себе. Я имею в виду, я думаю, что у Арда должен быть целый гарем девушек! Мы с тобой можем быть девушками номер один и номер два, а потом мы сможем строить отношения!”

Гарем - это... не в моем стиле. К тому же, я ненавижу само это слово. Оно навевает слишком много плохих воспоминаний.

В своей прошлой жизни я каким-то образом собрал гарем другого рода (исключительно для нарушителей спокойствия), и из-за этого…

Неа. Я не собираюсь говорить об этом прямо сейчас. Не нужно ворошить подавленные мысли.

Пока эти мысли крутились у меня в голове, Ирина очаровательно склонила голову набок: “Эй, Ард. Что такое гарем?”

...О, Айрина. Моя чистая, милая девушка. Конечно, она не могла знать об этом. Я ни за что на свете не собирался превращать это в поучительный момент. Все, чего я хотел, это чтобы она оставалась такой, какой была, и….

– “Ну, гарем - это...”, - начала объяснять Джинни, полностью игнорируя мои пожелания, когда она подкралась к Ирене и прошептала ей на ухо.

Держу пари, она тоже вдавалась в мельчайшие детали, потому что цвет лица Ирены цвета слоновой кости становился все краснее и краснее, пока не стал похож на совершенно спелое яблоко.

– “Ч-ч-ч-ч-ч-что?! Ни за что! Ни в коем случае! Забудь об этом! Я никогда, ни за что не позволю этому ‘гарему’ случиться!”

[[image:/storage/reader-images/45ef32e5e20ee026025bb4b5b5533365991a2c31.png]]

– “...Что? Почему бы и нет?”

– “Потому что это отвратительно! Ард будет окружен кучей девушек?! Меня тошнит от одной мысли об этом!”

– “...Тебя тошнит? Правда? Но разве это не было бы так круто?”, - сказала Джинни.

– “Я не понимаю, как это может быть "круто"! Я имею в виду, что Ард - мой друг, и только мой! Даже мысль обо всех этих девушках... сводит меня с ума! Я ни за что этого не допущу! И это все!”, - фыркнула она, надувая щеки в приступе очаровательного гнева и становясь похожей на воплощение ангела.

Джинни не переставала улыбаться: “ О, понятно. Ну, каждому свое, я полагаю.”

...Должно быть, мои глаза обманывали меня, но я готов был поклясться, что видел что-то похожее на миазмы, что-то черное, как смоль, клубящееся позади Джинни…

– “Кроме того, нам нужно спланировать свидание! Просто подумай о том, как дать Арду повеселиться, хорошо?”, - предложила Джинни, прежде чем элегантно поклониться и уйти с высоко поднятой грудью: “Как мне избавиться от мисс Ирены?”

...Мне показалось, что я услышал последнюю фразу, но, вероятно, это было мое воображение.

На следующее утро я покинул общежитие для простолюдинов и направился прямиком к школьным воротам, где мы договорились встретиться. Это облегчило нам встречу, поскольку Ирина и Джинни тоже жили в общежитии на территории кампуса.

– “О, Ард! Доброе утро...”

– “Доброе утро, Ард!”, - перебила ее Джинни, проносясь мимо Ирены и становясь перед ней.

– “Хррррр...!”, - Ирина была не в восторге от этого, надув щеки в милом протесте.

Но Джинни не обратила на это внимания и подбежала ко мне: “Что думаешь? Я купила этот наряд только для сегодня… Как тебе?”

– “Ты-ы хорошо выглядишь”, - честно ответила я.

В своем белоснежном наряде она казалась милой и невинной. Тем не менее, оно было достаточно откровенным, чтобы привлечь внимание к ее декольте.… И я почувствовал невероятное возбуждение, хотя это могло быть связано с ее способностями суккуба.

– “Xм? Мои глаза здесь, наверху?”

– "Хм? Ах, нет, я...”

– "Хи-хи-хи. Ты просто не можешь на меня насмотреться”, - застенчиво сказала она, хихикая и прикрывая рот изящной ладошкой, ведя себя дьявольски соблазнительно.

Джинни украдкой взглянула на Ирену в ее школьной форме. Я догадался, что до свидания оставалось слишком мало времени, чтобы она могла приготовить что-нибудь более изысканное.

– "...Я выиграла первый раунд”, - пробормотала она, что разожгло в Ирене дух соперничества.

Она бросила на Джинни свирепый взгляд: “Что?! Каким образом выиграла?!”

– “Xм? Я что-то сказала? Кажется, я не могу вспомнить...”, - Джинни продолжала изображать невинность.

Ирeна зарычала.

...Это странно. Разве свидания не должны быть веселыми? Все, что я чувствую, - это боль в животе.

– "Ну, тогда давай отправляться, Ард!”

– "З-зачем ты хватаешь его за руку?! Перестань вести себя так!”

Зажатый между двумя девушками, которые вцепились друг другу в глотки, я отправился на свое первое свидание.

ГЛАВА 12

Бывший Повелитель Демонов и его первое в жизни свидание

Джинни планировала устроить нам экскурсию по столице королевства для нашего тройного свидания и показать несколько достопримечательностей, поскольку я был незнаком с городом. Честно говоря, у нее это получалось лучше, чем я ожидал, давая нам советы и рассказывая интересные факты.

Все это время прохожие пялились на нас.

Я полагал, что это было неизбежно. В конце концов, они видели достойного парня, прогуливающегося с двумя великолепными девушками. Но их завистливые взгляды не задевали меня за живое. Для этого была особая причина.

– “Дворец обязательно нужно увидеть, верно?! Кого волнует эта дурацкая старая библиотека?!”

– “О-хо-хо. Вы совсем его не понимаете, мисс Ирина. И подумать только, вы хотите, чтобы он принадлежал только вам. Послушайте. Ард интеллектуал, в отличие от вас. Как вы могли ожидать, что его заинтересует дворец всего сущего? Это знание движет им больше всего. Верно, Ард?”

– “Хм? Н-нет, это... э-э-э...”

– “Ты хочешь увидеть дворец! Тебе не терпится увидеть его огромное, сверкающее великолепие, верно?!”

– “Э-э-э, это... э-э-э... ”

Это продолжалось уже некоторое время. Мой желудок серьезно мучил меня.

...Перенесемся к тому моменту, когда мы закончим наш тур и отправимся в театр на вторую часть нашего свидания. Просмотр спектакля был довольно стандартным занятием, по крайней мере, так я слышал.

Представление началось вскоре после того, как мы заняли свои места.

У всех пьес были свои стандартные сюжетные линии, независимо от эпохи или места действия. ‘Волшебная империя Лавилля’ не была исключением, и у нас было два варианта: во-первых, "баллада о Повелителе Демонов", хотя эта сюжетная линия не была эксклюзивной для нашей страны. Во-вторых, история, основанная на легендах, предшествовавших основанию нашей нации.

По-видимому, предшественницей нашего нынешнего государства была империя, которая была разрушена белым драконом по имени Эльзард. Известный как “Безумный король драконов”, она поставила человечество на грань краха, но один молодой человек смог остановить ее дьявольский план, восстановив мир на земле. После этого он стал первым императором. Что ж, это была очень упрощенная версия тех событий, и теперь она разыгрывалась на сцене перед нами.

Сцены, изображающие зверства, совершенные Королем драконов, были излишне напряженными и, честно говоря, немного пугающими. Должно быть, Ирина, стоявшая рядом со мной, чувствовала то же самое, потому что она обливалась потом.

– “О, мисс Ирина, вы вся в поту. Вы так напуганы?”

– “Ч-ч-ч-тооо ты говоришь?! Я-я-я-я совсем не боюсь! Ни один король драконов не сможет н-н-н-напугать меня!”, - заявила она в абсолютном страхе.

Пока я души в ней не чаял, началась вторая половина пьесы, посвященная... балладе о героическом Повелителе демонов.

– “Я Всемогущий король Варватос! Злые боги, приготовьтесь! Вашему тираническому правлению придет конец — сегодня!”

Представление началось с того, что Мегиса дель Соль, один из Злых Богов, или “Внешних” в древние времена, был побежден. Я провел половину своей прошлой жизни, сражаясь с этими парнями.

Плодить новых демонов, контролировать человечество, обращаться с ними как с рабами - таков был образ действий во времена тирании Внешних, но я хотел создать мир, в котором мы сами определяли и творили историю своими собственными руками.

Как человек, рожденный ни с чем, я ухватился за этот идеал, в конце концов сформировав армию повстанцев вместе с Оливией и объявив войну всему миру. После ряда перипетий Злые боги были по большей части запечатаны или отправлены обратно в свой родной мир.

С учетом сказанного, слава была не только моей. У меня были незаменимые товарищи, которые сражались и пали бок о бок со мной в битве. Злые боги никогда бы не были уничтожены без их помощи… Все они были такими великими людьми, что я никогда не смог бы противопоставить их друг другу.

Однако один конкретный человек навсегда займет особое место глубоко в моем сердце.

– “Ты всегда поступаешь, как тебе заблагорассудится! Перестань оставлять меня висеть на волоске!”, - крикнула актриса со сцены.

– “...Лидия”.

Лидия отвергла Внешних и боролась за то, чтобы вернуть мир в руки человечества, так же, как и я. Но наши методы немного отличались, из—за чего мы не раз сталкивались лбами. Тогда ее группу объявили предателями, но в современном мире ее показали, как пример героизма и присвоили титул Героя.

– “Я признаю, что ты можешь призвать на помощь огромную силу, но, пожалуйста! Положись на меня еще немного!”

– “Ладно, извини. Я не допущу, чтобы это повторилось.”

Когда я наблюдал за тем, как актриса и актер обмениваются на сцене репликами Лидии и моего прежнего "я", соответственно, это невольно вызвало огромную волну старых воспоминаний, вызвав дрожь во всем теле, пробежавшую по моей спине. Ну, точнее... мое тело задрожало от ярости. Я не мог поверить, на сколько художественных вольностей пошли драматурги, чтобы непропорционально исказить ее характер.

Я имею в виду, да ладно тебе. Они поставили этого придурка в такое положение, чтобы он мог меня отчитывать.

Конечно, я понимал, что в пьесе невозможно точно передать каждого персонажа и реплику. Это не могло быть на 100 процентов правдивым в истории. Но, похоже, это было уже слишком, особенно если учесть, что эти персонажи полностью подменили наши реальные личности.

В те далекие времена этот король дураков постоянно мешал моим планам…

– “Э-эй! Стоп! Остановись! Если ты примчишься сейчас, все наши планы рухнут...”

– “Заткнись! Я иду, вы, ублюдки!”

Именно так. И каждый раз, когда она разрушала один из моих планов, мне приходилось делать ей выговор…

– “Смотри, прежде чем прыгнуть, идиот! Для меня полная загадка, как тебе удается вести себя так, словно ничего не случилось! Перестань вести себя как тупица!”

– “Что-что-что?! Кого ты называешь идиотом, придурок?! Повтори это еще раз!”

Она выходила из себя, когда я кричал на нее за безрассудство, а потом била меня за это… Как я вообще подружился с этой взбешенной дурой, было величайшей загадкой моей прошлой жизни.

О, и, говоря об изменениях личности, действия и поведение Четырех Небесных Царей оказались непреднамеренно забавными. Серьезно. Драматурги чересчур их идеализировали, не так ли? Они были совсем не похожи на святых на сцене. Я имею в виду, что с ними было трудно спорить как с подчиненными.

Начнем с того, что сильнейший из Небесных королей, Альварто, был помешан на войне.

Что же касается самопровозглашенного “гениального ученого”, то Верда была маленьким сумасшедшим ученым.

А еще был Лайзер, который на первый взгляд казался приличным, пока вы не поняли, что он извращенный лоликонщик.

И последнее, но не менее важное: моя старшая сестра Оливия была самой отвратительной из всех, у нее был комплекс полного брата.

– “Ах, мой дорогой король. За ваше здоровье”, - сказал актер.

Альварто никогда бы так не сказал. Это было бы больше похоже на "Ах, мой дорогой король". За твою внезапную смерть. Да, это прозвучало примерно так.

– “Ваше высочество! Я, Верда, может быть, и недостойна, но я изобрела новый вид магии!”

Это совсем не похоже на Верду. Попробуй сказать: “Эй! Привет, Вар! Твой любимый гений придумал что-то суперкрутое, так что будь моим подопытным кроликом! Пожалуйста? Все будет в полном порядке! Ты просто немного сойдешь с ума, вот и все!”, - да, так намного лучше.

– “Ваше величество. Я бы хотел, чтобы вы ознакомились с новыми законами. ‘Совет семи’ и я внесли несколько поправок, которые требуют вашего рассмотрения”.

Опять не так. Лайзер сказал бы: “Ваше величество. Совет семи придирается к моему закону. Предполагается, что это делается в интересах маленьких девочек. Я прошу вашего разрешения уничтожить их”, - вот так.

– “Пожалуйста, успокойся и позволь мне разобраться с этим. Я всегда прикрою твою спину”.

Что касается Оливии… Ну, если не считать ее тона, то эта игра была не так уж далека от истины. Но когда я позволял ей “прикрывать мою спину” или что-то в этом роде, она тайком срезала несколько моих волос для своей личной коллекции, среди прочего… Я пытаюсь сказать, что внешне она играла роль несравненной красавицы. Внутри она была гнилой до мозга костей.

Как бы то ни было, ни Джинни, ни Ирина не знали правды, и, судя по всему, они наслаждались пьесой так же, как и все остальные, особенно историей о Ривелге, рыцаре роз, которая довела их обеих до слез.

В этом эпизоде рыцарь встречает трагический конец, пытаясь спасти девушку, захваченную в заложники, поскольку он обманут презренными последователями Бога и восстает против Повелителя демонов, нарушая его верность ему.

Именно так, предположительно, и развивалась история... Но, опять же, правда была искажена. Но это было неизбежно. В конце концов, я сам так сделал. Я был разочарован его отчаянным бунтом против меня… Но чтобы сохранить его наследие, я отдал строгий приказ не допустить, чтобы правда когда-либо стала известна миру.

Воспоминания об этих событиях заставили меня задуматься о том, когда именно Ривелг начал планировать свое восстание. На ум пришло одно конкретное время.

Он был одним из моих близких соратников, достаточно сильным, чтобы стать капитаном гвардии, и хорошо разбирался в управлении. Видите ли, у него был невероятный талант.

Но в тот роковой день Ривелг без всякой причины бросил в мою сторону яростный взгляд, как раз когда мне нужно было обсудить кое-какие дела с Оливией. Именно в этот момент мне показалось, что я понял его истинные чувства: он был без ума от Оливии.

В то время я воспринял это открытие с распростертыми объятиями. Я подумал, что Оливии пора остепениться, и решил, что раз он рядом, значит, она наконец-то отпустила своего младшего брата. Но Ривелг не мог не сомневаться в характере наших с ней отношений. Чтобы исправить это, я договорился о месте, где мы могли бы поговорить наедине позже.

– “У вас было ко мне какое-то дело?”

– “Да. Я подумал, что смогу прояснить небольшое недоразумение с вашей стороны. У меня с Оливией не такие отношения, как вы думаете. Это совсем не так.”

– “...Э-это правда?”

Казалось, с его плеч свалился огромный груз. Должно быть, она ему действительно нравилась.

– “Да. Знаешь, Ривелг… Ты - открытая книга.”

– “Что?! Его глаза расширились от ужаса, а лицо покрылось холодным потом. - Вы...?! Вы видите меня насквозь, ваше величество?!”

– “Да. Более того, Ривелг, я принимаю твои чувства.”

– “Ххва?!”

Я никогда раньше не слышала такого звука. Наверное, я никогда не понимала, как даже самые хладнокровные и сдержанные мужчины могут быть такими нежными в любви, и я наслаждалась этим новым открытием.

– “Я знаю, что могу тебе доверять”, - продолжал я с бравадой: “В конце концов, я не могу не похвалить твои успехи в учебе и в военной сфере, а также твой характер. Даже среди моих подчиненных ты явно обладаешь серьезным талантом. Ривелг, я полностью тебе доверяю.”

– “Т-ваше величество...! Я знал, что это был правильный выбор - присягнуть вам на верность на протяжении последних ста лет...!”, - воскликнул он, доводя себя до того, что начал плакать.

Что ж, он всегда был из тех, кто делает поспешные выводы. Я имею в виду, что на тот момент мы еще не знали, питает ли Оливия какие-то особые чувства к Ривелгу, и я уже собиралась указать на это, но он опередил меня.

– “Подумать только, настанет день, когда сладкая попка Его величества наконец-то будет моей...!”

– “......... А?”

Я мог точно вспомнить этот момент, как будто это было вчера, особенно ту его часть, когда меня полностью охватило совершенно отчетливое ощущение: что, черт возьми, происходит с этим парнем?

– “П-подожди. Я говорю о том, чтобы доверить Оливию тебе”, - пояснил я.

– “...А? Э-э-э, но разве вы не говорили, что можете видеть мои чувства насквозь, ваше величество?”

– “Тебе нравится Оливия, не так ли?”

Пожалуйста, скажи "да". Я умоляю тебя, мысленно взмолилсь я.… Но мои желания тут же рассыпались в прах.

– “Н-нет, вы все неправильно поняли! Думаю, у меня есть возможность сказать это громко и ясно… Я полностью очарован вами и вашей задницей, Ваше Величество!”

В то время я совершенно не представлял, как реагировать.

Я мог бы сказать, что у меня было достаточно опыта, но это был первый раз, когда мой разум полностью отключился. Мой ответ сорвался с губ, основанный на чистом инстинкте.

– “Нет. Ни в коем случае.”

И это... привело к восстанию Ривелга.

Все это было по-настоящему печально. Катастрофа. Я думаю, это просто показывает, что ты никогда никого по-настоящему не знаешь. Я имею в виду, я понятия не имела, что он гей.

Конечно, он был приторно мил с красивыми молодыми людьми и пялился на задницы мускулистых рыцарей, причмокивая губами, но я никогда не подозревала, что его интересуют мужчины.

– “О-о-о, бедный сэр Ривелг...”

– “Умереть, держа на руках того, кого любишь… Как трагично...”

Эти двое рыдали вместе с другими гостями… Мне тоже хотелось плакать. По многим причинам.

Джинни, не теряя ни секунды, обвила мою руку своей, когда мы вышли из кинотеатра.

– “Пьеса была наполнена суперинтересными историями!”

Если бы я был с ней до конца честен, я бы энергично покачал головой. Но я сделал все возможное, чтобы отреагировать соответствующим образом и любезно кивнуть в ответ.

Джинни покраснела: “Но, держу пари, мне бы не понравилось, если бы я пошла одна. Интересно, это из-за того, что ты был там со мной?.. Хи-хи-хи, шучу”, - поддразнила она, высунув язык с застенчивой улыбкой.

Она вела себя очень мило…от чего кровь внезапно прилила к моим щекам.

Неужели она действительно просто дурачит меня? Я уже начал сомневаться, действительно ли она запала на меня. Тем не менее… Я бы понятия не имел, как реагировать или действовать, если бы это было правдой. Я имею в виду, что я всегда был тtv, кто стремился к романтике… Или нет, подождите. Было одно исключение из этого правила.

На ум сразу же пришла женщина-генерал. Я победил ее в каком-то соревновании или битве, и она подошла ко мне, сказав что-то вроде: “Я влюбилась в вашу величественную фигуру с первого взгляда...”, - ну, думаю, я не уверен, нравился ли я ей на самом деле. Просто прочтите одно из ее любовных писем, и вы поймете.

Моему любимому Повелителю демонов,

Я слышала новости о ваших успехах и результатах за последние месяцы, Ваше Величество. И все же, я намного сильнее вас.

Я заметила, что в последнее время стало холоднее. Как у вас дела? Я, как всегда, в форме.

Сезон охоты снова приближается, и мне кажется, что только вчера я любовалась твоим великолепием, когда ты достиг первой цели. Я надеюсь, что ты снова будешь править безраздельно, но не забывай, что я могу победить тебя в любой момент.

Во время соревнований в прошлом году вы были мужественны и галантны, полностью покорив весь стадион, ваше величество. Но я надеюсь, вы всегда будете помнить имя той, кто был очарован больше всех. Это была я, Фрейя, ваше высочество. Мое сердце бьется быстрее, чем у всех остальных, и если вы позволите, я упомяну еще кое-что…

Помните, что если я приложу все усилия, то всегда буду лучше Вас.

Я надеюсь, что мы с тобой, всемогущая Фрейя, сможем еще раз поучаствовать в каком-нибудь дружеском соревновании в этом году.

Со всей моей любовью.

Лучшая (в своем классе),

Самая сильная женщина в мире

Фрейя.

...Моя армия была чрезвычайно талантливой и в равной степени полной чудаков и извращенцев.

– “Пойдем поищем где-нибудь поесть! Тебе ведь не помешает немного еды, правда?”, - промурлыкала Джинни.

Я кивнул.

– “Я знаю одно местечко! Я посмотрела, что там есть на сегодня!”, - oна усмехнулась, потянула меня за руку и прижала ее ближе к своей огромной груди.

Я чувствовал, как они покачиваются и обвиваются вокруг моей руки.

...Подождите. На ней что, нет лифчика?

– “Xм? В чем дело? Ты покраснел?”, - Джинни застенчиво хихикнула, являя собой вылитую кокетку.

...Я сдаюсь. Я совершенно не представлял, как реагировать, тем более что никогда раньше не сталкивался с подобными вещами. Но мое поведение, похоже, навело Ирену на неверное заключение.

– “Ну же, прекрати! Давай уже отправляться в путь!”, - рявкнула она, дернув меня за руку и вырывая из объятий Джинни.

Это было похоже на то, как старшая сестра отказывается позволить младшей монополизировать время своего старшего брата, что было просто восхитительно. Боже, она действительно самая милая

– “...Тц. Я знал, что с мисс Ириной будет туго.”

Мне показалось, что я услышал злой голос прямо рядом с собой, но, должно быть, это было мое воображение.

– “Пойдем! Знаешь, у них самое вкусное карри? О-хо-хо-хо!”, - cказала Джинни.

Да, определенно, это мое воображение. Не может быть, чтобы эта чистая, невинная девушка была злой, думал я, пока мы продолжали болтать, прогуливаясь по главной дороге. И тут кое-что привлекло мое внимание.

– “Черт возьми, какая же она упрямая девушка...”

– “Неудивительно, что они рекламируют ее как посланницу Святой Богини или что-то в этом роде.”

– “Ну, если уж на то пошло, королева всего лишь человек. Я считаю, что самое время.”

Из закоулков доносился тихий шепот, странный разговор между теми, кто был одет в черные мантии и выглядел явно подозрительно. Ирeна и Джинни, казалось, тоже обратили на это внимание.

– “Эти парни кажутся подозрительными, верно?”

– “Клянусь, я слышалa, как они говорили, что королева упряма...… Похоже, они пытаются ее убить или что-то в этом роде...”

Стоя рядом с этой парочкой, я с сомнением снова оглядел собравшихся в переулке.

– “Что ж, ее ждет настоящее удовольствие, когда мы завершим этот магический круг"… Давайте двигаться дальше”, - приказал мужчина, вероятно, их лидер, и сомнительная группа подчинилась.

– ““Что нам делать? Я, конечно, планирую последовать их примеру”, - сказал я, особенно потому, что кто знал, не перерастет ли это в будущем в суперсерьёзную проблему?

Мы никак не могли это проигнорировать. К тому же... я не мог оставить это без внимания по личным причинам. Если бы мы в конечном итоге помешали преступному синдикату убить королеву, мы смогли бы использовать это как разменную монету, что означало бы прямую аудиенцию с ней и шанс получить больше средств для академии. Конечно, конечной целью было отказаться от участия в этом надоедливом боевом событии.

– “Я иду с тобой, Ард. Я не могу допустить, чтобы с королевой что-нибудь случилось”, - заявила Ирина.

- То же самое. Думаю, теперь я действительно могу что-то изменить”, - продолжила Джинни.

Они обe кивнули с непоколебимой решимостью, и мы немедленно начали разрабатывать план по розыску подозрительной группы.

ГЛАВА 13

Бывший Повелитель Демонов и преследование

Мы втроем незаметно следовали за группой, держась на безопасном расстоянии, и молча крались за ними по извилистым закоулкам, пока они не скрылись в канализационном люке.

– “В канализацию, да. Полагаю, это было бы самое подходящее место для тайных интриг.”

Что-то действительно начинало вонять.

Мы переглянулись, кивнули друг другу и вошли в люк, заметив прикрепленные к стенам через равные промежутки магические факелы, которые позволяли нам хорошо видеть подземелье. Мы тихо, на цыпочках, продвигались все дальше и дальше, пока в поле зрения не появилась группа в черных одеждах.

Они остановились прямо перед стеной, на которой был нарисован огромный магический круг особого класса. Как только я расшифровал их магическую формулу, я сразу понял, что они пытались сделать.

– “А, понятно. Вот что происходит. Мы...”

В середине моей фразы чей-то голос сзади прервал меня строгим предупреждением.

– “Не двигайся“ или я убью тебя.”

Это заставило Ирену и Джинни задрожать с головы до ног. Что касается меня, то я мысленно бормотал себе под нос, что знал, что это произойдет, когда повернулся на голос и обнаружил в туннелях около дюжины мужчин и женщин. Эти парни не были одеты в черные мантии, но по их поведению я мог предположить, что все они были товарищами.

– “Так-так. Они попались на крючок”, - oдин из людей, стоявших в начале круга, хихикнул, и на его суровом лице появилась улыбка. Это был тот, в ком я ранее заподозрил их лидера.

– “Я повторю еще раз без шуток? Ваша жизнь полностью в наших руках. Как только мы произнесем особое заклинание с помощью этого магического круга, ты будешь неистово корчиться в глубинах ада.”

Ирина и Джинни, обе побледнев, молча выслушали эту угрозу, они были мокрыми от пота. Их тела задрожали, а в глазах застыл ужас. С другой стороны, я почувствовал, что его монолог был ужасно банальным, и позволил себе рассмеяться.

– “Ты думаешь, это смешно? Должен сказать, это довольно дерзко. Ты что, не понимаешь, что сейчас умрешь? - прошипел он, казалось, готовый убить в любой момент.

Я небрежно ответил “Позволю себе не согласиться. Две причины: во-первых, у вас, похоже, нет намерения покончить с нами. Если бы вы это сделали, не было бы необходимости окружать нас и болтать без умолку. Внезапного нападения было бы достаточно.”

Я многозначительно посмотрел на лидера и продолжил.

Заманивая нас с самого начала и тщательно готовя этот особый магический, можно предположить, что вы намеревались взять в заложники либо одного, либо всех нас. Это только первая причина. Вторая...”

Прежде чем я успел закончить фразу, магический круг на стене ярко вспыхнул — и в одно мгновение охватил все мое тело пламенем, опаляя мою плоть изнутри и бушуя так, словно угрожал сжечь ее дотла.

– “А-Ард?!”

– “Нет, Ард!

Ничего себе, подумать только, что даже их крики были бы почти одинаковыми.

В эту смесь добавился грубый мужской смех.

– “Ха-ха! Ты был прав только наполовину! Конечно, мы никогда не планировали убивать тебя, но никто не говорит, что мы должны оставлять в живых кого-то, кроме цели. Это значит, что я могу убивать таких надоедливых сопляков, как ты!”

Я понимаю. Что ж, поскольку он одержал верх, я думаю, было понятно, насколько неприятным могло быть мое отношение к нему ранее, поскольку неспособность проявить почтение могла быть воспринята как оскорбление. Казалось, последователи этого человека разделяли его чувства, так как то тут, то там раздались смешки.

Но эти ухмылки исчезли в считанные секунды, и их место заняли полные ужаса взгляды.

– “...Как он еще держится на ногах? Он, должно быть, уже полностью сгорел”, - сказал кто-то из группы.

Я спокойно ответил: “А почему бы мне не стоять? Я все еще жив.”

В помещении поднялся переполох.

– “Что?! он что, только что заговорил?!”

– “Э-это невозможно! Его внутренности должны были быть уничтожены изнутри!”

Я усмехнулся: “Ты не дал мне закончить. Я назову тебе вторую причину, по которой я не боюсь. Она проста. Твоя стратегия не представляет для меня никакой угрозы. Это похоже на то, как если бы дюжина муравьев объединилась против льва. Бояться нечего”, - заявил я, призывая защитную магию, чтобы погасить раздражающее пламя, охватившее мое тело.

И, конечно же, я заменил свою сгоревшую одежду заклинанием молекулярного преобразования.

– “Хм. Кажется, внутри что-то горит”, - заметил я.

Каждый раз, когда я открывал рот, я изрыгал дым, и меня начинало серьезно подташнивать.

Казалось, я буду гореть до тех пор, пока этот магический круг будет на месте, и это начинало действовать мне на нервы. Я ткнул в него пальцем, и на кончиках моих пальцев тут же появился геометрический узор, из которого вылетела единственная вспышка фиолетового света и врезалась в цель. Часть круга яростно взорвалась, погасив пламя внутри меня.

– “П-прекрати валять дурака...! К-к-как, черт возьми, ты...?!”

– “Это просто. Если мое тело продолжает гореть, мне просто нужно продолжать лечить его. Вот и все, что нужно сделать.”

С моей точки зрения, это вызывало лишь скукоту, но, думаю, идея выходила далеко за рамки их самых смелых фантазий.

– “Ты пытаешься сказать мне, что он может исцелять свое тело с той же скоростью, с какой оно горит? И все это без произнесения заклинания?”

– “Это невозможно! Он уже должен был сгореть дотла! Если его внутренности так долго горели, он должен был сойти с ума от боли!”

Что? Правда, сейчас? Сойти с ума от этого? В ту эпоху не было ничего, кроме кучки слабаков. Я имею в виду, что солдаты древних времен никогда бы не проявили слабость из-за чего-то вроде обугленных внутренностей… Но я решил, что оставлю это на потом.

– “Сохраняйте спокойствие! Их всего трое, а нас десятки! У нас здесь преимущество!”, - прокричал их предводитель.

Да, он был бы прав, исходя из стандартов своего времени. В конце концов, их маги могли произносить только одно заклинание за раз. Это означало, что их можно было легко победить, сражаясь в одиночку с несколькими врагами. Конечно, все было бы совсем по-другому, если бы один из магов был сильно потрепан. Но даже тогда я слышал, что двадцать обычных парней могут победить даже мастера-мага. Впрочем, это справедливо только для людей этого поколения.

– “Хорошо. У меня не так много времени, чтобы вечно возиться с вами. Мне не терпится поскорее покончить с этим, а это значит...”, - я замолчал, резко щелкнув пальцами, чтобы создать над группой несколько магических кругов.

Внезапная вспышка фиолетовой молнии обрушилась сверху, нанося заговорщикам сокрушительные удары один за другим — как вы можете видеть, против меня, Повелителя демонов, нет такой вещи, как численное превосходство.

Тяжело вздохнув, я оглядел своих поверженных врагов — ну, всех, кроме одного. Только один человек все еще стоял на ногах: их очевидный лидер, который угрожающе смотрел на меня.

Я специально оставил тебя напоследок. Я не смогу заснуть сегодня ночью, если не узнаю причину, по которой вы напали на нас. Если ты будете сотрудничать и признаешься, мы сможем покончить с этим без ненужного насилия.

– “Нгх! Т-ты чудовище!”, - рявкнул он в ответ, последнее рычание обиженного неудачника.

Что ж, не похоже, чтобы он собирался признаваться в чем-либо в ближайшее время. Что за заноза в заднице. Тем не менее, с этим было бы покончено, если бы я произнес заклинание для промывания ему мозгов.

Что ж, давайте начнем с самого начала, - предложил я, медленно приближаясь к нему с улыбкой.

– “Нгх...! Как будто я мог просто сидеть сложа руки и позволить всему идти своим чередом!”, - крикнул он, очевидно, намереваясь сопротивляться до победного конца. Он стоял настороже, а все его тело приняло наступательную стойку.

И тогда то, что, как я предполагал, было бесполезным жестом неповиновения мне, превзошло все мои ожидания.

– “Ггггххх...! Гу-гу-гааааааааааааааа!”

С леденящим кровь криком он был полностью окутан непроницаемой аурой.

И потом он начал трансформироваться.

ГЛАВА 14

Бывший Повелитель Демонов и противостояние с Демоном

Трещина. Шлепок. Когда звуки его трансформации эхом разнеслись по помещению, мужчина превратился во что-то совершенно другое. И хотя несколькими мгновениями ранее именно он обвинил меня в том, что я монстр, теперь можно было с уверенностью сказать, что именно он скрывался под личиной человека.

Из его головы выросли два рога, из спины выросла пара крыльев, а золотистый мех покрывал каждый дюйм его кожи. Он начал принимать форму минотавра.

– “Х-хва-а-а-а?!”

– “Д-демон?!”

Джинни и Ирина вскрикнули в унисон.

Да, похоже, он все-таки был демоном, хотя я не мог с уверенностью сказать, были ли члены его банды его соратниками или просто людьми с промытыми мозгами. Но вернемся к делу.

– “Если ты хочешь бросить мне вызов, я принимаю его. Иди на меня”, - заявил я.

В любом случае, это не изменило бы ход моих действий. Я был полностью готов сразиться с ним.

– “Молния ударила! Нгх!” - взвыл он, но я услышал страх в его голосе.

Словно в подтверждение его слов, его атакующее заклинание взметнулось вверх, полностью промахнувшись мимо меня и пронзив потолок потоком гигантских молний. Как только он создал зияющую дыру, ведущую из канализации на поверхность, он взмахнул крыльями и вылетел из туннеля.

– “Ч-что он сбежал?”

– “Я... мне так кажется.”

Я окликнул девушек: “Я собираюсь догнать его. Что касается парней на полу, давайте пока оставим их в покое. Я думаю, у них все равно не будет никакой информации”.

– “А?“, - спросили они в унисон, как будто пытаясь сказать. О чем ты говоришь?

– “А он не уйдет далеко к тому времени, как мы выберемся из этого люка?”

– “Но зачем нам идти окольным путем? Если он может летать, то и я смогу”.

– “А?”, - oни уставились на меня, вытаращив глаза.

Я произнес ‘Взлет’, заклинание полета, позволив своему телу мягко парить в воздухе.

– “Н-но я думал, что люди не умеют летать...?!”

– “Вот так? Что ж, я могу. Запомните это на следующий раз”, - сказал я ошеломленной двоице: “А теперь я ухожу.”

С этими словами я начал подниматься, продолжая двигаться через зияющую шахту вверх, преследуя свою цель. Я заметил его возле отверстия наверху, и прямо перед тем, как он собрался появиться из-под земли, я остановил его движение, применив элементарное атакующее заклинание ‘Вспышка’. Пламя устремилось прямо на зверя.

– “Грааааааааааа?!”, - закричал он, охваченный огнем, но, по-видимому, он был крепче, чем казалось.

Изначально я планировал заставить его разбиться от силы взрыва, но из этого ничего не вышло... и вместо этого каким-то образом позволил ему выбраться на поверхность.

[[image:/storage/reader-images/88afc8a07ef7386bc7820957c39b8bf213cab5b5.png]]

– “Нгаааааааааа!”

Как только мы выбрались из дыры, демон схватил девушку, оказавшуюся на расстоянии вытянутой руки, за шею и выставил ее перед собой, как щит. Все это время он молчал, и я предположил, что это было из-за того, что ему было слишком больно, чтобы собраться с силами и заговорить, но он все же сумел ясно выразить свои намерения.

Тем не менее, настоящая проблема заключалась не в том, что он захватил заложника, а в том, что мы оказались на центральной дороге. Это, безусловно, был наихудший сценарий. Я имею в виду, что нескончаемый поток пешеходов теперь был полностью сосредоточен на этом существе внезапном, появившемся из глубин земли.

Даже когда он был полностью покрыт ожогами, люди все равно могли легко определить, что он демон.

– “Э-эй, это что...?!”

Страх распространился в массах.

– “А-а-а-а-а-а?!”

– “У-убегай! Это демоооооны!”

Начался хаос.

Это плохо. Это действительно плохо. Нужно было что-то делать быстро, иначе начнется столпотворение и, возможно, даже бунт.

...Я действительно не хочу этого делать, но, думаю, у меня нет выбора.

Я глубоко вздохнул и крикнул толпе, которая подняла шум в своих попытках спастись бегством.

– “Слушайте все! Меня зовут Ард Метеор! Я сын Великих магов!”, - прокричал я, перекрывая крики и панику.

На площади стало так тихо, что казалось, будто здесь вообще никогда не было никакой суеты.

– “С-сын Великих магов...?!”

– “Если подумать, ходили слухи, что в этом году он поступил в академию...”

Я действительно не хотел выделяться, но ничего другого я не мог сделать. Чтобы успокоить людей, я решил встать в центре.

– “Я тайно преследовал вон того демона! И теперь я уничтожу того, кто угрожает жизням мирных людей! Ибо я — сын Великих Магов — обрушу на него божественную кару!”

– "Какая неловкая речь", - подумал я про себя, глядя на демона, который был источником моих проблем.

Когда я начал мысленно составлять определенное заклинание, он слегка улыбнулся мне, очевидно, придя в себя достаточно, чтобы заговорить.

Он усмехнулся: “Ты хочешь победить меня? Дурак! Разве ты не видишь, что у меня заложник?..”

– “Заложник? Я не вижу никакого заложника.”

– “Ха! Она прямо... над... здесь...?!”, - заикаясь, пробормотал он, и его глаза полезли на лоб.

Девушки, которая только что прикрывала его, нигде не было видно.

– “Когда у тебя начались галлюцинации о том, что там был заложник?”

– “Т-ты ублюдок! Что ты наделал?!”

– “Всего лишь небольшое заклинание иллюзии. После того, как я воспользовался им, я спас девушку. Оно не очень эффективно против тех, кто силен ментально, но, похоже, в последние годы силы демонов снизились.”

– “Черт возьми...! Да пошел ты все к черту! Да кто ты такой, черт возьми?!!”

Тяжело вздохнув, я закончил составлять свое атакующее заклинание.

– “Я обычный деревенский житель. А что?”

– “И ты думаешь, я в это поверю?!”, - закричал он со слезами на глазах, взмахнул крыльями и взмыл в небо. Он действительно не знал, когда остановиться.

– “Кажется, ты не понимаешь. Позволь мне просветить тебя”, - заявил я, указывая пальцем на летающего демона. Повелитель Демонов не даст тебе сбежать.”

С этими словами я произнес свое заклинание, создав огромный магический круг в его направлении, и он постепенно начал вращаться, паря в пустом пространстве, между нами.

“Вавилонская вспышка”, - произнес я, высвобождая поток золотого света, который быстро нашел свою цель и в одно мгновение омыл ее.

Но на этом все не закончилось. Разрушительный луч света устремился вверх, в небо, пробив огромную дыру в облаках, где, наконец, достиг зенита и погас. Бьюсь об заклад, этот демон упал на какую-нибудь улицу обугленной кучей, но он не должен был быть мертв или что-то в этом роде. Я убедился в этом. Лишение жизни этого слабака не принесло бы мне никакой пользы. К тому же, ему все еще нужно было дать ответы на некоторые вопросы.

Все в порядке, по крайней мере, я так думал.

– “Э-эта штука только что...!”

– “Я..я видел это раньше! Это было заклинание Великих магов! Самая мощная и продвинутая магия на земле!”

– “Тогда этот сопляк вон там… Я имею в виду, тот молодой человек, должно быть...!”

– “...Ах, это именно то, чего я ожидал", - подумал я, когда толпа окружила меня и начала поднимать шум.

– “Ах, конечно, сын наших великих героев!

– “Спасибо вам за то, что спасли нас!

– “Мы так благодарны...…так благодарны...!”

Люди на улицах подняли меня высоко в воздух, прежде чем у меня появился шанс положить конец этому безумию.

...Почему до этого дошло?!

Продолжая плавать вверх-вниз, я испустил глубокий, мучительный вздох.

...Перемотка вперед. Я определил местонахождение демона, основываясь на его магическом следе, и выследил его, но когда я добрался до его местонахождения, он уже покончил с собой, очевидно, используя заклинание, которое стерло все следы его души. Спасибо ни за что. Это означало, что я не мог воскресить его, чтобы получить больше информации.

И те, что были в канализации, были в точно таком же состоянии.

Мне было неприятно признавать это о наших врагах, но они действительно продумали свой план и заслужили мое уважение. С другой стороны, вся эта ситуация была достаточно запутанной и пугающей, чтобы заставить меня нервничать.

Чего, черт возьми, они хотят? Я не имел ни малейшего представления.

Учитывая, что они были демонами, был довольно большой шанс, что они хотели отомстить моим родителям, Великим магам и Герою барону... но эта теория не объясняла их план по нашему похищению.

В любом случае, с этого момента мне лучше принять больше мер предосторожности.

Кстати, небольшое происшествие с победой над демоном было совершенно раздуто общественностью, хотя мне оно и не показалось особенно важным. Я имею в виду, что был даже мужчина рыцарского вида, называвший себя посланником королевы, который пришел сообщить нам, что ее величество удостоит нас аудиенции, и попросил, чтобы мы вдвоем посетили ее во дворце.

Я бы предпочел не привлекать к себе лишнего внимания... но это недавнее событие оказалось большим, чем я мог себе представить. Если бы я смог уговорить королеву присоединиться ко мне за столом переговоров, я смог бы отказаться от участия в битве — ну, вы знаете, от того, что так мучило меня. Именно поэтому я направился во дворец в самом сердце королевской столицы. Я крепко ухватился за это единственное желание.

Интерьер и экстерьер замка были настолько великолепны, насколько можно было себе представить для королевского дома в самом сердце страны. Тем не менее, это было совсем непрактично. Во времена моего расцвета я жил в замке ‘Милленион’, который был построен с использованием 103 000 видов магических приемов, что делало его неуязвимым для внешних атак и способным использовать атакующие заклинания особого класса.

Если сравнивать этот замок с тем, то замок королевы был в лучшем случае ненадежным. Я имею в виду, что, если бы это сооружение находилось в прошлом, оно было бы уничтожено без следа.

– “Наверное, все это означает, что на земле воцарился мир и не нужно беспокоиться из-за таких мелочей", - думал я, следуя за нашим благородным гидом по дворцу.

...Я совершенно точно предполагал, что наша встреча будет очень неформальной и пройдет в гостиной для гостей, но я ошибся, когда нас провели в большой зал для приемов.

Другими словами, это была вовсе не случайная встреча, а настоящая аудиенция, то есть официальное мероприятие. Мужчины и женщины, молодые и старые, которые, как я предположил, были вассалами, чопорно выстроились вдоль стен, оглядывая меня с ног до головы и переговариваясь между собой: “Что этот своевольный простолюдин делает во дворце?..” или “Я предлагаю казнить этих Великих магов. Подойдет любая причина.”

Все их комментарии подчеркивали их ненависть к таким крестьянам, как я, что вызывало самый неприветливый прием.

Пока мы ждали появления королевы, я распростерся ниц рядом с Ириной, глядя на расстеленный подо мной длинный ковер, ведущий к великолепному трону… Хотя я смотрел на него как простолюдин, меня это не особенно тронуло. На самом деле, все, что я чувствовал, - это жалость к человеку, который должен был там сидеть.

А затем торжественно появилась сама королева Роза.

На другом конце прохода ее величество королеву окружали несколько дюжих рыцарей.

Ее красота и престиж стояли на вершине современного мира.

[[image:/storage/reader-images/700ec2d8cc39777327bbfc53509a69d595b21c2d.png]]

Что касается королевы, то она затряслась от смеха: “Боже мой, ты никогда не меняешься. Это твоя истинная сущность, та Ирина, которую я знаю”, - сказала она, весело посмеиваясь.

С этими словами она обвела взглядом присутствующих в комнате аристократов и сделала им строгий выговор: “Ирина - моя подруга, и поэтому любая бесцеремонность запрещена. Если у вас есть какие-либо жалобы, обращайтесь непосредственно ко мне. Я не потерплю никаких неприличных замечаний в ее адрес”.

Ее пугающая смена тона заставила всех присутствующих в комнате замолчать.

Я не мог в это поверить. Королева была ее подругой. Моя Ирина была суперзвездой.

Роза элегантно улыбнулась и раскрыла свой веер: “Ах, да. Я позвала тебя сюда сегодня по одной причине: чтобы похвалить тебя за выдающееся достижение - самостоятельную победу над демоном. И вручить награду. То есть тебе, Ард Метеор.”

Ее глаза впились прямо в мои.

...Ну, и что мне теперь делать?

Я имел дело с иностранными королевскими особами больше, чем мог сосчитать. Но все это было в те времена, когда я был Повелителем Демонов. Это была моя первая аудиенция как человека из низшего класса.

Так как же именно простолюдин должен обращаться к королеве?

Ну же, ты должен вспомнить. Как относились к тебе твои подчиненные и граждане?

...Ах да, вот оно что: на все, что я говорил, они всегда отвечали “да!” Да, теперь я вспомнил. Это всегда было “да!”, “да!”, “да!”

И под словом "все" я подразумевал именно это. Особенно некоторые жители деревни: они искренне отвечали “да!”, даже если я спрашивал: “Ты меня ненавидишь?”

...Когда я услышал это, я, честно говоря, подумал о том, чтобы увеличить их ежегодную дань в сто раз.

Ну, в любом случае. Пока мы не сели за стол переговоров, моим новым планом было на все отвечать “да”!

– “Твои действия оказали нам огромную помощь.”

– "Да!"

– “И они достойны большой награды”.

– "Да!"

– "Как и ожидалось от сына Великих магов.”

– "Да!"

– “Я проявляю к тебе большой интерес и собираюсь вознаградить тебя”.

– "Да!"

– “Стань моим мужем.

– "Да... Что вы имеете ввиду?!”

Этой просьбой она буквально взорвала меня, оставив совершенно ошеломленным, как и всех остальных в комнате.

– "Хм? Неужели это настолько за пределами твоего понимания? Позволь мне повториться более простыми словами: Ард Метеор, не хочешь ли ты детей от меня?”, - спросила Ее Величество Королева, мило улыбаясь мне и медленно двигая бедрами, чтобы скрестить их.

Она очень эротично облизала губы... и даже сумела заставить мое сердце бешено колотиться, хотя я думал, что уже привык видеть красивых женщин. Но этот момент миновал в одно мгновение, и бушующий гнев окружающих привел меня в чувство.

– “Она что, с ума сошла?!”

– “Было бы недопустимо, чтобы кровь грязного простолюдина смешалась с кровью королевы!”

– “Вот почему я предложил полностью вычистить весь низший класс!”

Вассалы пришли в неистовство, а премьер-министр оказался в центре внимания.

– “Ваше величество! Что вы вообще могли найти в этом?! Неприемлемо! Я против вашего решения всеми фибрами души! Почему этот простолюдин...? Ах! Я вижу! Так вот чего ты так долго жаждал. В таком случае, не стоит беспокоиться! Я с радостью буду вашим ночным компаньоном, Ваше Величество! Не беспокойтесь! Мой непослушный солдат - первоклассный жеребец! В отличие от этого сопляка, у меня с собой тяжелая артиллерия! Серьезно!”

– “Эээйй. Кто-нибудь, пожалуйста, может перерезать горло этому старому грязному лоликонщику?”

Но даже несмотря на то, что премьер-министр продолжал разглагольствовать, королева Роза полностью игнорировала его и продолжала заниматься своими делами.

– “Честное слово, быть королевой может быть так непросто. Ну что ж. Давайте просто скажем, что это была игривая шутка, и оставим все как есть”, - заключила она, опустив плечи и энергично покачав головой из стороны в сторону.

Честно говоря, мне показалось, что в ее глазах не было ни капли привязанности ко мне. Была еще какая-то эмоция, которую я мог ощутить… Но Роза начала говорить прежде, чем я успел догадаться, что бы это могло быть.

– “Должна признать, у меня есть другие дела, требующие решения. Давай закончим с этим. В качестве награды, Ард Метеор, я дарую тебе звание ‘Пентагон’, что повышает тебя до пятого ранга в магических искусствах,” - резко сказала она.

И в зале снова поднялся шум, услышав ошеломляющую новость.

– “Пентагон?! Ни один простолюдин еще не получал это звание!”

– “Одно дело для вундеркинда из аристократической семьи вроде Эльрадо! Но для крестьянина? Это уже слишком!”

– “Ваше величество! Пожалуйста, не продолжайте дальше! Я уверен, что если вы предоставите это повышение не дворянину, то это только раздует шумиху в массах! Это может даже стать поводом для восстания!”

Последнее утверждение показалось мне несколько притянутым за уши. В любом случае, я не хотел получить это звание! Ни в малейшей степени! Я уже видел, как при этих новостях лицо Оливии расплылось в широкой улыбке. Это было то, чего мне абсолютно необходимо было избежать, поэтому я тщательно подбирал свои следующие слова.

– “Приношу свои глубочайшие извинения, Ваше Величество, но я должен признать, что ваши вассалы правы в том, что этот титул слишком велик для простого простолюдина. Я понимаю, что это может прозвучать неуважительно... но я надеюсь, что в награду вы сможете исполнить мое скромное желание.”

– "Ох? И в чем может заключаться ваша просьба? Скажи, пожалуйста.”

Я внутренне ухмыльнулся этой возможности: “Я хочу, чтобы вы увеличили федеральный бюджет моей школы, Национальной академии магии Лавилля”.

Если бы это произошло, у меня не было бы причин участвовать в сражении.

Королева Роза склонила голову набок, широко раскрыв глаза в ответ на мою просьбу: “Что? Это все? Правда? И какую пользу это принесет вам?”

– "Никакой личной выгоды. Но директор, граф Голд, так много делает для меня изо дня в день, и это самое малое, что я могу сделать, чтобы отплатить за его доброту...”

Наконец, вассалы начали проявлять сочувствие.

– "О, простолюдин знает свое место.”

– "Полная противоположность своим родителям. Если это так, я полагаю, нет необходимости вмешиваться.”

– "Мы могли бы присвоить ему звание ‘Траэнгл’ и повысить до третьего ранга. Это должно быть достаточно безобидно. В его превосходстве нет сомнений, и я уверен, что мы можем ожидать от него хорошей работы.”

Мило! Превращение угроз в поддержку одним махом—

– “Какой добродетель! Отдавать долг превыше своих желаний! Я никогда не встречала такого, как ты! Ты меня заинтриговал, Ард Метеор! В награду я дарую тебе звание ‘Пентагон’ и увеличу бюджет академии!”

...Из-за идиотизма королевы вассалы снова перешли на враждебный тон. После еще нескольких фраз, ей, наконец, удалось взять ситуацию под контроль.

– “Ах! Хватит! Хватит! Отлично, я поняла! Что, если я добавлю условие к этой награде? Ард Метеор и Ирина Литц де Олхайд, в обмен на присвоение вам обоим звания ‘Пентагон’, я включу вас в свою личную охрану, которая подчиняется непосредственно мне, Тени королевы. Я буду регулярно отправлять вас на сложные задания.”

– “...Прошу прощения, ваше величество. Э-э-э, у нас появились новые разногласия. Присвоение дочери Олхайда звания ‘Пентагона” это...”

– “Я не вижу проблемы. Воспринимай это как бонус. Я полагаю, когда-нибудь она достигнет этого уровня. К тому же, было бы плохо, если бы ее партнером был Пентагон, в то время как она застряла в первом ряду, одинокая. Ты согласна, Ирина?”

– “Отлично! Это моя Рози! Такая же заботливая, как всегда!”, - pадостно защебетала в ответ Ирина/

Королева удовлетворенно улыбнулась, увидев, как радость разлилась по лицу Ирины.

Конечно, как я и ожидал, после этого была полная неразбериха, а потом еще кое-что.

С заключительными словами королевы (“Отлично! Это все решает! Долг зовет! Я больше не хочу ничего об этом слышать! Прощайте! Прощайте!”), мы получили новые титулы и были зачислены в таинственную группу, известную как ‘Тень королевы’.

– “Черт возьми! Я все еще не знаю, как вести спор с нынешней королевой!”

– “Ну же, постарайтесь успокоиться. Давайте хорошенько поговорим об этом простолюдине. В этом нет никакой проблемы. Если мы воспользуемся тем, что они находятся в ‘Тени Королевы’...”

– “Действительно. Мы можем пойти на это разными путями… Пусть они наслаждаются своим новым статусом. Пока что.”

...Боже, политикам нашей эпохи действительно нужно принимать во внимание чувства других людей.

– “Ух ты, какие неожиданные новости! Давай напишем нашим родителям, когда вернемся! Ах, я уже вижу, как папа просто взрывается от этой новости!”

Конечно. Но я думаю, что он “взорвется” по-другому.

Вопрос о битвt, возможно, и был решен на какое-то время, но теперь я был вынужден присоединиться к ‘Тени Королевы’ или к чему-то еще, и передо мной встала совершенно новая проблема.

Серьезно, почему все продолжает так оборачиваться?

ΘΘΘ

Солнце над королевской столицей медленно опускалось за горизонт.

В центре пустынного переулка собралось несколько мужчин и женщин, на первый взгляд казавшихся обычными простолюдинами.

На самом деле они были частью преступного синдиката, которым управляли демоны, известные как Ларс аль Гуль.

Пожилой человек, который выглядел как лидер среди них, заговорил сильным, ясным голосом: “Этот сын Великих магов более искуснее, чем ожидалось”.

Но его маленькая речь прозвучала неожиданно бодро, и остальные вокруг старого демона закивали с довольными лицами.

– “Да. Я смог оценить его силу во время недавнего инцидента.”

– “Нам пришлось пожертвовать некоторыми из наших родственников... но это полностью смоет наше горе”.

– “Bерно. Этот Ард Метеор, безусловно, сильный. Явно выходит за рамки нормы. Но... он не сможет победить этого монстра.”

Перед мысленным взором каждого возник образ ее, их соратницы. На их лицах отразились две эмоции - облегчение... и недоверие.

– “Можем ли мы действительно доверять этой женщине? В конце концов, она принадлежит к другому виду, чем мы. Разве она не известна на протяжении всей истории как знаменитая предательница?”

– “Но пожилой демон был уверен в себе. “Я понимаю ваши опасения, но причин для беспокойства нет. Она не предаст нас, потому что ее преданность искренна. Она очень хочет уничтожить этот мир. И именно поэтому мы ее используем”, - oн расплылся в озорной улыбке.

– “Конечно, она ненавидит этот мир, но она слишком сильна. Как только наш хозяин вернется во время своего второго пришествия, нам нужно будет как-то избавиться от нее, чтобы она не разрушила и это правление”, - продолжил кто-то как ни в чем не бывало.

Старый демон сменил тему: “Что ж, никаких изменений в текущем вопросе нет. Нам нужно будет похитить нашу жертву в тот день, когда звезды сойдутся. То есть через семь дней. До тех пор мы не будем проводить церемонию. Не торопитесь приносить жертву и не действуйте в спешке или по собственной воле. Враг может разгадать наш план одним неверным движением. Если это произойдет, мы можем оказаться в худшем положении. Мы можем рассчитывать на самого могущественного монстра как на нашего союзника, но пусть это не станет причиной того, что вы ослабите бдительность.”

Все как один кивнули.

Лидер продолжил: “Детали плана также не изменились. Благодаря этому недавнему инциденту мы теперь знаем, насколько силен Ард Метеор. В этом мире он никому не нужен. Нет необходимости в сложном плане: все сведется к грубой силе. Задействуем все наши силы, чтобы похитить жертву. Это оно. В прошлом мы, возможно, и прибегали к самоубийственным миссиям, но теперь мы обладаем безграничной властью, и этот страшный зверь на нашей стороне”, - с нескрываемым оптимизмом заявил он, завершая свою речь: “Все, что мы делаем, направлено на то, чтобы подчинить мир воле нашего господина и возродить истинную мораль”.

“Да здравствует Аутер”, - cледуя за призывом своего лидера, каждый из членов группы пробормотал это по очереди... а затем по отдельности растворился в толпе. Оставшись один, пожилой демон направился к главной дороге, где подслушал разговор горожан.

– “Это будет через семь дней, да”.

– “Я не могу дождаться сражений в академии в этом году”.

– “Правда? Я имею в виду, в конце концов, дети этих великих героев только что поступили в школу.”

Слушая этот разговор, пожилой демон пробормотал себе под нос: “Да, действительно, как весело”, - и его морщинистое лицо отвратительно исказилось.

ГЛАВА 15

Бывший Повелитель демонов и проблемы с девушками, часть первая

Я был зачислен в окружение королевы и получил звание ‘Пентагон’, и это были два секрета, которые я оберегал ценой своей жизни. По крайней мере, так я думал, пока некая ирония судьбы — или интриги нескольких избранных аристократов — не заставили слухи распространиться со скоростью света.

Из-за в академии все стали относиться ко мне по-другому. Благородные студенты перестали открыто презирать меня. Затем был создан фан-клуб Лорда Арда, что означало, что стайка девушек из простолюдинов будет следовать за мной повсюду, куда бы я ни пошел.

О, и... новая девушка непременно признавалась бы мне в этом каждый день.

Теплый ветерок раннего лета ласкал мою щеку, когда мы стояли в тени учебного корпуса после уроков. Девочка из того же класса, что и я, смотрела мне в глаза с раскрасневшимся личиком, смущенно ерзая и колеблясь, пока не сделала глубокий вдох, как будто наконец приняла решение.

– "Ты... ты мне нравишься! Пожалуйста, пойдем куда-нибудь со мной!”, - крикнула она, серьезно склонив голову и протягивая мне правую руку, чтобы я взял ее, если я соглашусь.

Когда это случилось в первый раз, мне показалось, что мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди, но к этому моменту я уже привык. Честно говоря, я почти ничего не почувствовал, когда произнес свою обычную фразу.

– "Мне жаль. У меня сейчас слишком много дел, чтобы даже думать о любви. В данный момент я не могу пойти с тобой на свидание, но давай начнем как друзья.”

Там было множество девушек с разным уровнем привлекательности, которые признавались мне в любви…плюс несколько парней, но давайте не будем вдаваться в подробности, поскольку самым важным выводом было то, что я ни с кем не мог завести романтических отношений. Другой мог бы подурачиться, но я не мог поступить настолько нечестно.

– "...Все в порядке, я понимаю. Прости, что так странно на тебя отреагировала”, - извинилась она, явно убитая горем, хотя, казалось, восприняла мой ответ довольно хорошо.

Я заметил, что она не смогла скрыть своего потрясения, прежде чем опустила голову, слегка дрожа. Я все еще понятия не имел, что делать в этих—

– “...Держит меня как еще одну подружку на стороне, да. Как мне заставить его влюбиться в меня?”

A?

– “Он ‘девственник’. Не кажется ли тебе, что он из тех, кто сдается от одного страстного взгляда?”

Подождите минуту.

– “Я могла бы позволить ему пощупать мою грудь. Одно может повлечь за собой другое, и вполне возможно, что я рожу от него ребенка, а потом все его состояние перейдет ко мне...! Хе-хе-хе, тогда я была бы чертовски богата...!”

Эй! Я слышу тебя — и твою злую сторону.

– “Хорошо, Ард… Теперь, когда мы друзья, я хочу попросить тебя об одолжении… Можешь потрогать мою грудь?”

– “Боюсь, что нет...”

– “А?! Почему?!”

Почему вы так удивлены? Если кто и должен быть шокирован, так это я. Я никак не мог просто так их потрогать.

– “Но, Ард, эм, ты выглядишь такой уставшим.”

Какое отношение это имеет к груди? Она намекала, что это поможет мне избавиться от усталости? Не было никакого способа… Ладно, беру свои слова обратно. Может быть, у Ирины получится это сделать.

Но девушка, стоявшая передо мной, не произвела бы такого эффекта, а это означало, что я категорически отказался.

– “Эм, ну что ж...… Давай, хватай меня за сиськи уже!”, - завопила она, наконец-то прибегнув к чистой силе.

Что с этой девушкой? Она была просто ужасна, пыталась притянуть мои руки к себе, чтобы я пощупал ее грудь, но я не собирался ей этого позволять и бежал изо всех сил. Что это, черт возьми, такое?

– “Мва-ха-ха-ха-ха! Ощути, как они подпрыгивают! Ощути, как они подпрыгивают!”

Она была настоящим монстром — гораздо страшнее, чем любые духи или демоны, с которыми я сражался в прошлом. О, если бы это был старый мир, я мог бы просто крикнуть: “Давайте, ребята! В атаку!”, - и этого было бы достаточно, чтобы закончить работу. Но, как у простого деревенского жителя, у меня, очевидно, не было прикрытия.

Нет, правда, я серьезно. "Кто-нибудь, помогите мне", - подумал я. И небеса, должно быть, услышали мои молитвы, потому что в следующий момент сквозь звериный вой прорезался знакомый голос.

– “Это зашло слишком далеко!”, - рявкнул кто-то, полный ярости.

Это было…Ирина, величественно стоящая на углу школы со скрещенными на груди руками, излучающая свирепую демоническую ауру. Даже будучи бывшим Повелителем демонов, я покрылся холодным потом.

Монстр (э-эта девушка, которую мы видели ранее), должно быть, явно почувствовала гнев Ирины, так как она остановилась как вкопанная, обливаясь потом.

– “Э-э-э, это...……… Грудь! Грудь!” - наконец выпалила она, прежде чем убежать.

– “Т-ты спасла меня… Спасибо тебе, Ирина...”

Я подошел к ней, ожидая, что она расплывется в улыбке и скажет что-нибудь вроде "Хе-хе-хе!" Я потрясающая! Я называл это ее “похвалите меня, учитель!”.

Но она оставила меня с недовольным “хм!” и отвернулась, отведя глаза в сторону, когда уходила, не сказав больше ни слова. Я заметил это только недавно, но предположил, что Ирина была ревнивой.

Тем не менее, я не был глупцом. Видите ли, ее действия заставили бы многих неопытных мужчин подумать, что эта девушка неравнодушна ко мне! Но я знал, что это не так. Она думала что-то вроде: "Он мой друг и только мой". Я не хочу, чтобы кто-то отнимал его у меня. Да, я ей совсем не нравился в этом смысле.

Я понимал ее чувства. Я чувствовал то же самое: я хотел уничтожить всех до последнего насекомого, которые подползали к ней с нечистыми намерениями. Хм. Я мог бы сделать это прямо сейчас. На самом деле, именно это я и собирался сделать.

...Как бы то ни было, в последнее время у Ирины было плохое настроение. И, поскольку ее улыбка была моим источником энергии, это был вопрос жизни и смерти. Я должен был быстро решить этот вопрос... но это было бы нелегко.

– “О, как трудно строить отношения...”, - размышлял я, когда прохладный ветерок окутал меня в тени учебного корпуса, где я глубоко вздохнул и тяжело выдохнул.

...Я вернулся в свое общежитие, где, как обычно, поужинал и смыл пот в общей ванне, прежде чем завалиться в постель.

– “Фу-у-уф...… Что же теперь делать? Я сделаю все, чтобы ее подбодрить.”

Ничего не приходило на ум. Я знал, что корень проблемы в том, что все эти девушки признаются мне, но я не мог придумать единого решения этой проблемы. Если все, что я хотел остановить их от падения в любовь со мной, я мог бы стоять на крыше средь бела дня и кричать в верхней части моих легких, Я ЛЮБЛЮ ПАРНЕЙ! Чтобы поразить их всех и сразу. Но тогда моя жизнь будет кончена. И мои отношения с Ириной.

– “Хммммм. Если бы здесь был кто-то из Совета семи, держу пари, он поделился бы с нами своей мудростью.”

Я катался по кровати, пока шестеренки крутились у меня в голове.

Тук-тук. Звук эхом разнесся по комнате.

...Это Ирина? Она здесь, чтобы все уладить? Я задумался, выдавая желаемое за действительное, когда разрешил войти.

Дверь распахнулась, и за ней показался некто.

– “Хи-хи-хи...… Я решилa заглянуть к тебе.”

Это была не Ирина, а Джинни, закутанная в тяжелое длинное пальто, хотя на дворе было почти лето. Но почему? Подумал я, склонив голову набок.

Шурх. Джинни распахнула свое длинное пальто и сбросила его.

Ее обнаженное тело... было обмотано темно-красной нитью. Ну, точнее было бы сказать, что на нем не было ничего, кроме упомянутой нити. Это был один тонкий шнур, протянувшийся от ее промежности к груди, проходящий через плечи.

Это означало, что она была почти обнажена.

С ее белоснежной и бархатистой кожей, огромной грудью и задницей, которую мне невольно хотелось потискать, весь уникальный и дьявольский арсенал Джинни был выставлен на всеобщее обозрение.

– “А ты как думаешь? Моя мама сказала, что я отлично выгляжу, но...”

– “Даже если ты спросишь меня об этом, я...”

– “Ладно, другой вопрос… Я тебя возбуждаю?”

Я не мог дать прямого ответа. Это было слишком неловко.

Ее лицо озарилось милой улыбкой, как будто она прочитала мои мысли.

– “Если бы я сказалa, что ты можешь поступить со мной как пожелаешь, что бы ты сделал?

– “Хм? Нет, ну, э-э...… Что ты имеешь в виду?”, - я задал свой вопрос, который вызвав у Джинни обеспокоенный, жалобный вздох.

– “Ард, ты пользуешься популярностью у девушек, особенно в последнее время. И это совершенно нормально. Я уже давно это говорю, но я действительно настаиваю на том, чтобы у тебя был свой гарем. Тем не менее… Я бы не хотела, чтобы кто-то, кроме меня, был для тебя на первом месте. Вот почему...”, - она замолчала, наклонив голову, чтобы поправить свои персиковые волосы, и одарила тебя соблазнительной ухмылкой: “Я подумала, что стоит немного увеличить накал страстей.”

И с этими словами Джинни приблизилась ко мне. Это был тот момент, когда мне нужно было остановить ее или скрыться с места преступления. Но мое тело было приковано к месту. Ни за что. Это...?

– “Ард, я вижу, что ты тоже хочешь этого. Я вижу это по твоим глазам”, - заметила она, ее груди покачивались из стороны в сторону, когда она приблизилась…

Чем ближе она подходила, тем больше я замечал новые части тела, появляющиеся на теле Джинни. Когда я увидел, что из ее задницы торчит блестящий черный хвост, я был уверен: в этой девушке только что пробудился высший суккуб.

Все суккубы обладают свойственным их виду умением, известным как очарование, а более могущественные из них обладают усовершенствованной версией, которая называется ‘Очаровывающий сглаз’. Это был один из трех великих сглазов, дающий своему обладателю возможность контролировать сердце и волю любого человека, глядя ему в глаза. Ее рога, хвост и сердечки в ее глазах были доказательством того, что она обладала этой силой.

Это было плохо. Во времена моего расцвета все было бы по-другому, но мое нынешнее тело было совершенно обычным для древних времен.

И мне нужна была эта техника, чтобы защититься от ‘Очаровательного Сглаза’...!

...Не успел я опомниться, как Джинни оказалась рядом со мной и положила руки мне на плечи.

– “Для меня это тоже в первый раз... Но не волнуйся. Я сделаю так, что тебе будет по-настоящему хорошо”, - выдохнула она мне в ухо, прижимая меня к кровати.

Это было очень плохо. Я не мог пошевелиться. И более того, я смирился с этой ситуацией.

– “Сначала мы сделаем тебя красивым и большим.”

Это был только вопрос времени. Поднимусь ли я по лестнице взросления? Подумал я, как раз в тот момент, когда перед моим мысленным взором промелькнуло лицо другой девушки.

[[image:/storage/reader-images/d3d29ffd96737935f9ceae38aa2b794abf8c721d.png]]

Последующие события, должно быть, были шуткой судьбы.

– “Ард! Я сейчас зайду, хорошо?..” Та же самая девушка открыла дверь и вошла.

Да, я говорю об Ирине, которая сразу же окаменела, увидев обнаженную Джинни, тянущуюся к моим нижним частям, и меня, прижатого к земле и раскрасневшегося.

...Я знаю, что это уже поздно. Но позвольте мне повторить еще раз.

Почему все так оборачивается?!

P.S. Всем привет, про перевод не забыл, скоро сессия(а там “любимая“ физхимия), да и на работе 3 недели пытались оживить хроматограф(успешно оживили). Скорее всего, перевод будет выходить, но не так часть, по крайней мере в июне. Но, если получится и проставят перезачеты, то глав будет больше. Так что не теряемся!

Глава 16

Бывший Повелитель демонов и проблемы с девушками, часть вторая

– "Ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч-что?..”, - закричала Ирина, широко раскрыв глаза от увиденной картины, и дрожа всем телом. Ее лицо стало ярко-красным.

По необъяснимой причине ее наряд тоже был экстремальным: на ней был белый топ-бикини и синяя мини-юбка - такая короткая, что были хорошо видны ее черные стринги.

Почему она так одета? Удивился я.… Но, очевидно, этот вопрос можно было задать в другой раз, поскольку мне нужно было полностью сосредоточиться на чем-то другом.

“Что, стесняюсь спросить, ты делаешь?!”

Как мне уменьшить ее взрывную ярость? Подумал я, когда Ирина издала могучий рев и сократила расстояние, между нами, ее серебристые волосы развевались, когда она схватила Джинни и оторвала ее от меня.

– "Глупый! Глупый, глупый, глупый, глупый! Ард, ты такой глупый!”, - взвизгнула она, усаживаясь на меня верхом вместо Джинни и молотя кулаками по моему лицу.

Милые возражения юной девушки? Да, точно. Это было слишком жестоко. Она продолжала наносить мне удары, сидя на мне с такой силой, что даже мастер боевых искусств побледнел бы. Ее удары были чертовски болезненными.

– "Угх! Угх! Ах! Я... Ирина, пожалуйста, успокойся… Черт возьми?!”

– "Уаааааааааа! Боже, ты тупой дурак!”, - закричала Ирина, и из ее голубых глаз хлынул фонтан слез.

Джинни подошла к этому зрелищу сзади: “Как грубо. Знаешь, это заставит его возненавидеть тебя”.

При этих словах все тело Ирины содрогнулось, а ее кулаки замерли в воздухе, за которые Джинни схватила ее, заломив руки за спину и оторвав от меня.

Затем Джинни перевела взгляд на Ирину: “Вспомните, мисс Ирина. Что вы здесь делаете в первую очередь?”

– "Я-я пришла... потому что хотела помириться с Ардом… Я действительно была груба с ним в последнее время… Но я не хотела, чтобы я ему больше не нравилась...”, - Ирина неловко замолчала.

– "Оооо? Понятно... И я полагаю, что этот твой наряд - часть твоего маленького плана по примирению?”

– "Д-да! Это все потому, что его мама, Карла, сказала мне, что парни готовы на все, если ты будешь носить сексуальную одежду!”

...Охх, мама. Что ты внушала моей драгоценной девочке?

– "А потом, эм… Я думаю, она сказала, что нам обоим было бы очень хорошо, и мы бы помирились, если бы что-нибудь сделали… По-моему, это начиналось с буквы "С"! И вот я здесь, чтобы сделать это вместе с Ардом!”

...Мне придется поговорить с мамой.

– "Понятно, понятно… Кстати, мисс Ирина, как вы делаете эту ‘штуку’?”

– "Э-это... э-э... Ард научит меня!”

– "...Пфф (смеется)!”

– "Что?! Что тут смешного?!”

– "Оx, ничего. Я просто подумала, что твоя детская наивность делает тебя такой очаровательной. Это все. Я имею в виду, сколько тебе лет? И ты ничего об этом не знаешь? Правда? Ты такая невинная!”

– "Гррр...! Слушай сюда! Я знаю, ты надо мной смеешься! Во-первых! Все это произошло из-за того, что ты подкатила к Арду! С тех пор, как ты с ним подружилась, я не могу усидеть на месте! До этого момента я могла это выносить! Но теперь! У меня кровь закипает, когда я вижу, как эти девушки окружают его!”

– "Черт возьми. Как леди, я не могу поверить, что ты обвиняешь в своих недостатках других.”

– "Леди? А что в тебе есть женственного?! Т-ты носишь э-э-этот непристойный наряд!”

Между двумя девушками проскочили искры.

Ирина побагровела от гнева, ее глаза метали кинжалы: “Хорошо! Давай решим это дуэлью! Я вытру тобой пол на боевом турнире!”

– "О-о-о, ты такая необузданная! …С другой стороны, я тоже иногда бываю немного необузданной”, - призналась Джинни со свирепым выражением в глазах: "Ладно. Я принимаю твой вызов, я все равно выиграю.”

– "Ты, конечно, много говоришь...! В таком случае, поклянись, что никогда больше не подойдешь к Ард, если проиграешь!”

– "Хорошо, хорошо, обещаю. Чтобы подсластить сделку, я даже предложу прокатиться по столице голышом. Но если ты проиграешь, тебе тоже придется это сделать.”

– "Давай! Я пробегу сотню кругов без единого клочка одежды! И съем мясной пирог носом!”

Их волосы встали дыбом, когда они объявили друг другу войну. Я бы пошутил, что за смутные времена настали, но для этого явно было не время и не место. Наверное, я так волновался, что готов был всерьез заняться эскапизмом.

Но мне была невыносима мысль о том, что эти двое причинят друг другу боль, поэтому я подавил свои тревоги и страхи.

– "П-пожалуйста, успокойтесь, вы оба!”

Две пары глаз уставились на меня одновременно. Напряжение росло, и, честно говоря, это было страшнее, чем драться с некоторыми из ‘чемпионов’. Но я не мог отступить.

Чтобы установить между нами некое подобие иерархии, я подавил серьезное желание пресмыкаться и собрался с духом.

– "Вы двое! Сядьте на корточки, немедленно!”, - рявкнул я, изо всех сил стараясь выглядеть как можно более раздраженным.

По-видимому, это сработало, так как по их телам пробежала дрожь, словно они были отруганными щенками. Когда они сели передо мной, их гнев, казалось, полностью испарился, сменившись страхом.

– "Что это за история с дуэлью?! Ничто в этом не является основанием причинять друг другу боль или ненавидеть друг друга! Я категорически запрещаю вам участвовать в дуэлях! Извинитесь друг перед другом и помиритесь! В противном случае, никакой еды для вас!”, - скомандовал я, все это время чувствуя себя владельцем домашнего животного.

Они что-то пробормотали, но возражать не стали и повернулись друг к другу.

– "Я...прости, что накричал на тебя, Джинни.”

– "Я... я тоже приношу свои извинения. Я увлекся и зашла слишком далеко.”

Они пожали друг другу руки, продолжая сидеть на земле и извиняясь друг перед другом. Я знал, что в душе эти двое были хорошими и честными. Вот почему они мне нравились.

Теперь, когда все улажено…

– "Я все слышала”

Кто-то бесцеремонно вышиб дверь в комнату, и мы все разом повернулись и увидели платиновую блондинку с локонами, которые доставали до самого пола. Незваная гостья с нежными кукольными чертами лица была не той иной, как нашей учительницей Джессикой.

Уперев руки в бока, она одарила нас улыбкой, выпятив свою пышную грудь: “Если вы не можете устроить дуэль, сделайте это во время боевого турнира”.

...У меня было дурное предчувствие по этому поводу. Я вспотел, когда позволил ситуации прийти к естественному завершению.

– "Но Арда в нем не будет”, - возразила Ирина.

– "Если он не собирается участвовать, у меня тоже нет желания”.

– "Ладно, я понимаю, что ты не совсем за это. Но проявите хоть чуточку гибкости и примите участие в мероприятии”, - призвала Джессика, сделав короткую паузу, прежде чем произнести свою заключительную фразу, которая превзошла все мои самые смелые фантазии: “Это часть операции ‘Преподавать Ард’".

После нескольких мгновений немого шока, я смогла обрести дар речи, дрожащий от недоверия: “Что?! O-о чем вы говорите?!”

– "Разве вы не можете понять это по имени? Должность ученика вас не устраивает, поэтому вы должны стать преподавателем… Так распорядился директор.”

Какого черта?

– "Тем не менее... мы сталкиваемся с большим противодействием, особенно со стороны преподавателей-аристократов. Они все говорят, что ни за что не признают в ребенке из простого народа коллегу-преподавателя, и даже не пытаются нас выслушать.”

Отличная работа, ребята. Так держать!

– "Но мы сможем привлечь их на свою сторону, если у нас будут подходящие достижения. Вот тут-то и начинается боевой турнир. Ард лично тренировал вас двоих. Если вы выиграете, это будет доказательством его мастерства как преподавателя и даст нам возможность начать эту операцию”.

Джинни и Ирина кивнули в знак полного согласия.

– "Учитывая все сказанное, не присоединитесь ли вы двое к этому мероприятию?”, - обратилась она к девушкам, которые выглядели так, словно серьезно обдумывали это.

Это нехорошо. Совсем нехорошо. Операция ‘Преподаватель Ард’? Я никак не мог этого допустить. Если бы я стал инструктором, то в конечном итоге проводил бы еще больше времени рядом с Оливией. Это значит, что я бы постоянно видел ее ослепительную улыбку. Это было последнее, чего я хотел, поэтому решил сделать этим двоим строгое предупреждение.

Я уже не раз говорил: магия существует для того, чтобы помогать нуждающимся или оставаться верным своим принципам, а не для того, чтобы выставлять напоказ свою силу перед массами. Боевой турнир прямо противоречит этим убеждениям, вот почему...

Ирина и Джинни приняли очень серьезные выражения лиц.

Вот и всё, эта неприятная операция почти окончена. Эти двое - настоящие, достойные люди.

– "Эй, вы двое. Разве вы не хотите посмотреть, как Ард выглядит круто в форме инструктора?”, - раздался голос Джессики.

– "Да!”, - ответили они.

Да, эти девушки - честные и порядочные. Однако они могут быть слишком жадными.

– "Нет, эм, я никогда не соглашался на...”

– "Если я буду участвовать, то обязательно выиграю!”

– "Подождите …”

– "Хе-хе-хе. Я не проиграю вам, мисс Ирина.”

– "Говорю Вам, мои…”

– "Я буду драться с тобой лицом к лицу!”, - кричали они, пожимая плечами, как разгоряченные соперники, и следуя за Джессикой, чтобы выйти из комнаты.

Как будто меня вообще там не было

...О боже, мне бы не помешало выплакаться разок-другой.

– "Ха-ха-ха. Полагаю, популярным парням приходится нелегко, а?”, - Джессика с веселым видом несколько раз от души хлопнула меня по спине: “О, битва не может состояться достаточно скоро. И я серьезно”, - пробормотала она, сохраняя на лице свою обычную улыбку.

Должно быть, это всего лишь мое воображение.

Но по какой-то причине я мог поклясться, что под ее улыбкой скрывалось что-то порочное.

Глава 17

Бывший Повелитель Демонов, Боевой турнир и Абсолютный Хаос

В течение семи дней, предшествовавших боевому турниру, я избежать участия в нем, но судьба была жестокой хозяйкой. Каждый план каким-то образом проваливался, что выходило далеко за рамки разумного, и день боевого турнира наступил каких-либо происшествий.

Почему все так оборачивается?

Он проходил на самом большом многофункциональном арене в королевском замке, который с древних времен представлял собой колизей, который был реконструирован и расширен, чтобы с комфортом вместить двадцать тысяч человек. А поскольку Лавильскую национальную академию магии хвалили по всему континенту, ее ежегодное боевое мероприятие пользовалось огромной популярностью... и собирало полные залы.

Когда солнечный свет залил открытую арену, а гости разразились оглушительными аплодисментами во время ярких боев один на один, энергия зрителей достигла апогея. Одной из основных причин было участие наших студентов в жестоких драках, а другой был... тот факт, что отец Ирины и мои родители, другими словами, Герой Барон и Великие маги выступали в качестве специальных приглашенных ведущих на этом мероприятии.

Мне жаль. Ожидали ли мы услышать какие-нибудь комментарии высокого уровня от настоящих героев?

– “Эти конфликты между девушками, которые происходят один на один, не для меня. Если добавить в ситуацию девушку, похожую на гориллу или нечто подобное, это, несомненно, изменит ситуацию».

– “Может быть, этого недостаточно, но у нас есть на что посмотреть! Девушки здесь просто идеальны: у них грудь как раз того размера, который нравится, а попы — само совершенство. Пожалуй, я подойду поздороваться, когда всё закончится.”

Что ж, мои родители давным-давно перестали быть порядочными людьми, и мне неприятно говорить вам, что ваши надежды напрасны.

– “Есть несколько атакующих заклинаний лемминга, которые стали полной неожиданностью, но Лиззи удивительно проницательна. Вы не должны забывать, что здравый смысл на поле боя так же важен, как и магическое мастерство, а это значит, что мы все еще не можем сказать, как закончится эта битва”, - объявил Вайс, который на самом деле давал комментарии, которые были краткими и понятными для широких масс, в отличие от моих глупых родителей.

Как и ожидалось от Вайса. В конце концов, он занимал первое место в моем списке людей, которых я хотел бы видеть своим Отцом.

Я сидел прямо за спинами наших почетных гостей, в ложе в первом ряду, чтобы наблюдать за происходящим. Прямо рядом со мной кто-то был.

– “Вот это совпадение. Тебе не кажется, что они обе талантливы?”

– “Я согласен”, - сказала я Оливии, которая сидела через стул от меня с фантастической улыбкой на лице.

Я тоже не хотел, чтобы моё счастье увядало. Поэтому и возникли эти странные слухи.

– “У них серьезная химия...”

– “Я полагаю, они действительно пара.”

Большинство из них были огромным недоразумением.

Не может быть, чтобы между нами возникла какая-то химия. Это был далеко не приятный разговор между представителями противоположного пола: это была битва умственных способностей с высокими ставками.

– “Ух ты, какие первоклассные ученики. Готов поспорить, что даже Альварто взял бы их обоих к себе в ученики. Ты согласен?”

– “Ну, я никогда не имел удовольствия встречаться с сэром Альварто, так что, боюсь, не могу сказать.”

Оливия уже некоторое время несла какую-то чушь и следила за моей реакцией. Мне конец, если я совершу ошибку, допустив хотя бы малую долю мимики вроде ‘нет, ни за что’. Она обладала способностью угадывать мысли своего оппонента по малейшему изменению выражения лица, а это означало, что мне приходилось сохранять невозмутимую улыбку и отчаянно подавлять желание отпустить какой-нибудь язвительный комментарий.

Но ничего себе. Это было на грани срыва. Самый помешанный на войне из Четырех Небесных королей никогда бы не взял себе учеников. Я имею в виду, он был из тех парней, которые активно выискивают таланты и оставляют их в безнадежном состоянии. Альварто убивал любого, как только осознавал его потенциал.

...Интересно, чем он занимается в эти дни, размышлял я, продолжая наблюдать за происходящим, не теряя бдительности по отношению к Оливии. Но, честно говоря, я не мог понять, почему все сходят с ума по этому поводу. Эта магическая битва современности была для древних времен тем же, чем слизь для дракона. Все эти поединки не были ни в малейшей степени интересными — за исключением, конечно, драк с участием моей любимой дочери Ирины и моей единственной ученицы Джинни.

Я знал, что, как их опекун и учитель, я должен молиться за их победы, но я надеялся на диаметрально противоположное, чтобы предотвратить дальнейшее продвижение операции ‘Операция: Преподаватель Ард’.

Я молился, чтобы они проиграли как можно быстрее и без травм. Но эти двое продолжали выделяться и прорываться вперед.

– “Ух ты! Ирина демонстрирует огромный потенциал! Несмотря на изнурительное психическое состояние, другие ученики и близко не могут к ней подобраться!”

Во время короткого перерыва ведущие просматривали последний матч, их голоса были усилены волшебным устройством в форме револьвера.

Вайс лучезарно улыбнулась в ответ: “Она родилась с талантом, но…Я должен признать, что обучение Арда оказало на нее большое влияние”.

– “А? П-подожди. Кто он такой?”

– “Видите ли, Ард была ее наставником в течение нескольких лет после того, как они познакомились. Я всегда слышал, как она рассказывала о его уроках и принципах…которые все были замечательными. Честно говоря, я был немного напуган его способностью учить ее, особенно для его юного возраста”, - продолжил Вайс, взглянув на меня... и подмигнув.

Благодарю, но не стоит делать вид, что ты оказываешь мне услугу, рассказывая обо мне всем. И не стоит делиться информацией, иначе...

– “О да. Теперь, когда я думаю об этом, разве мой глупый братец не был таким же замечательным учителем? (Улыбается.)”

Я знал, что это случится! Видишь, что ты со мной сделал, идиот?! В свое время я бы оторвал тебе голову!

Я знал, что если Джинни и Ирина выиграют, они будут без умолку болтать обо мне во время интервью после игры... а это означало, что их отвратительная операция увенчается успехом.

Тем не менее, я не смог придумать ни одного хорошего плана... и финальный раунд настал прежде, чем я успел опомниться.

Ирина и Джинни должны были столкнуться на арене.

На круглом поле в центре стадиона эти двое пристально смотрели друг на друга в поединке лицом к лицу.

– “Хм. Похоже, это сражение запомнится надолго.”

– “...Я согласен”.

Их матч привлек внимание не только меня, но и всех остальных на стадионе. Я был бы рад, если бы они смогли завершить его так, чтобы никто не пострадал.

Что касается операции "Преподаватель Ард"... Я не собирался больше об этом думать. Я просто собирался закрыть глаза на реальность.

Вот-вот должен был подняться занавес главного события дня - последней и величайшей битвы.

“Ааааааааааааа?!”

Пронзительный крик пронзил воздух, внезапно и без предупреждения, а гулкие звуки разрушения и сердитый рев эхом разнеслись отовсюду, вблизи и вдали.

Что происходит? Подумал я про себя, потрясенный неожиданным нападением.

Я осмотрел местность и обнаружил, что на трибунах стадиона бесчинствуют орды демонов. На арене царило настоящее столпотворение, но я видел, что это было не единственное место, где царил полный хаос. Когда я посмотрел вдаль, то заметил поднимающийся в небо черный дым.

– “Похоже, мы были не единственной их целью”, - заметил звучный голос. Это была Джессика.

Я и не подозревал, что она стояла там и хмуро смотрела в ту же сторону, что и я.

– “...Я полагаю, вы собираетесь присоединиться, верно, Ард? Я могу помочь. Вы ведь тоже идете, леди Оливия?”

– “Конечно.", - Оливия мрачно кивнула и больше ничего не сказала.

Вайс и мои родители смотрели на нас сверху вниз, очевидно, подслушав весь наш разговор.

– “Мы тоже идем!”

– “Хи-хи-хи, может быть, я смогу выложиться по полной — впервые, наверное, за целую вечность!”

– “Пожалуйста, не надо. Вы разрушите столицу.”

Среди криков, воя и отвратительных звуков уничтожения все трое оставались невозмутимыми, как всегда. Как и положено великим героям. Они были полны мужества.

– “Карла, Вайс и я позаботимся о панках на стадионе!” - объявил мой отец.

– “Мы позаботимся о тех, кто снаружи”, - закончила Оливия.

В таком случае, Оливия и Ард, оставлю это на вас. Я возьму с собой Ирину и Джинни для подстраховки. Полагаю, другие ученики слишком устали, чтобы помогать, и я уверена, что преподаватели смогут действовать сами, ” предложила Джессика.

У меня не было возражений: план Джессики казался мне самым эффективным.

Но если бы я мог поступить по-своему...…Я бы не хотел, чтобы Ирина участвовала в этой борьбе. Тем не менее, я знал, что даже если я потребую, чтобы она осталась, она начнет действовать, нравится мне это или нет.

Если они собирались участвовать, я хотел, чтобы они оба были рядом со мной, особенно потому, что, похоже, демоны стали их мишенью… Но я предполагал, что Джинни будет нелегко переубедить, не говоря уже об Ирине.

Кроме того, я знал, что, разделившись, мы будем действовать более эффективно и спасем больше людей. А Ирина была из тех, кто пренебрегает опасностью для себя ради помощи другим. Это было то, чего я никогда не смог бы изменить в ее сознании.

Джессика, должно быть, заметила мое мрачное настроение, потому что с улыбкой похлопала меня по плечу: “Расслабься. Может, я и не такая, как ты, но я из семьи знаменитого маркиза, помнишь? Я верну Ирину и Джинни без единой царапины”.

– “...Я вверяю их твоей заботе, Джессика”, - сказал я, кивнув, прежде чем раздать всем инструкции: “Мы готовы идти?”

Мы молча приступили к работе, и я применил парящее заклинание, воспарив над стадионом. Передо мной раскинулась столица, и я увидел, что катастрофа разразилась повсюду, как я и опасался.

– “Серьезно...?! Почему все так обернулось...?!”, - я прищелкнул языком и направился к ближайшему району, чтобы начать массовое истребление врага.

Несмотря на то, что их силы были велики, они были слишком слабы для демонов и выглядели практически неотличимыми друг от друга. Это было похоже на то, как если бы кто-то создал несколько клонов одного оригинала. Ну, в любом случае, уничтожить их было невероятно легко.

Я мчался по центру столицы, неопределенно бросая атакующие заклинания в любого врага, который попадался мне на глаза, в общей сложности тридцать скучных минут — и я увидел, что начинаю усмирять хаос.

Я думаю, что наше подразделение магов было в отъезде по делам или что-то в этом роде, но неважно. Если бы я мог продолжать в том же духе, я бы восстановил порядок за час.

– “Кажется, сейчас самое подходящее время проверить, как там Ирина и остальные”, - пробормотал я, вызывая ‘Поиск’, заклинание для исследования окружающей местности.

– “Ард!”, - раздался знакомый голос. Это был мой отец, Джек.

Когда я обернулсяz, чтобы посмотреть ему в глаза, то увидел, что его лицо было окрашено тревогой, от которой мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

– “П-скорее! Сюда! Иначе...”, - начал он, прежде чем дать понять, что худшее еще впереди.

– “Иначе этот человек умрет!”

Глава 18

Бывший Повелитель Демонов и похищение

Перемотаем назад, чтобы увидеть, как Ирина и Джинни сердито смотрят друг на друга в центре стадиона.

Когда неожиданное нападение посеяло хаос на арене, их враждебность друг к другу мгновенно испарилась, и они остались стоять там в полном замешательстве, пока Джессика не подошла к ним и не объяснила ситуацию. Следуя предложенному ею плану, Ирина и Джинни помчались в город, стремясь спасти положение.

Правда, их очередь так и не дошла.

– “Удар молнии”, - крикнула Джессика, создавая кончиками пальцев магический круг, который вызвал ослепительную вспышку молнии.

Он врезался в демона, обуглив все его тело.

– “Хорошо, давайте продолжим в том же духе”, - подбодрила она со сдержанной улыбкой, пробегая по улицам, и ее платиново-светлые волосы развевались на ветру.

В тот момент, когда они сталкивались с врагом, Джессика произносила атакующее заклинание без повторения и уничтожала его одним ударом, прежде чем перейти к следующей цели. Она была точной копией валькирии, девы войны. Когда она прокладывала путь со свирепостью львицы, Ирина и Джинни были совершенно потрясены ее демонстрацией силы.

Ирина и Джинни не могли чем-то помочь, поскольку Джессика всё делала сама. Они лишь перебросились парой фраз, наблюдая за тем, как работает их учительница.

– “О-она потрясающая.”

– “Я...я вижу ее в совершенно новом свете...”

Джессика со смешком пробежала по главной улице, видимо, подслушав часть их разговора: “Ха-ха, ты скоро со всем этим справишься. Если будешь в состоянии...”

На середине ее предложения пространство вокруг них потемнело. Они заметили, как тень от падающего предмета увеличиваются в размерах, как с неба падает дождь.

– “Прочь с дороги! - закричала Джессика.

Ирина и Джинни без ее подсказки отпрыгнули в разные стороны, а их учительница последовала за ними, сумев скрыться с места происшествия. Их волосы дико развевались вокруг них.

Раздался оглушительный грохот, словно камни обрушились на землю, разлетаясь на куски и поднимая клубы пыли. Дым окутал всё вокруг, и страж пристально смотрел на нового гостя.

Проще говоря, враг представлял собой скопление бесчисленных синих фрагментов в форме человеческой фигуры. Его рост легко превышал три метра…

Но не только его внешность вселяла страх в их сердца. Этот демон был безумно крут...!

– “Отойдите, вы двое. Он мой”, - приказала Джессика, позволив своему обычному веселому виду рассыпаться от беспокойства.

После того, как Джессика кивнула им обоим, она вытянула левую руку в направлении намеченной цели.

– “’Гигавспышка’!” - крикнула она, выпустив высокоуровневое заклинание огненной атаки без повторения и призвав восемь магических кругов, которые развернулись перед ней.

В следующее мгновение из каждого из них вырвалось пламя, образовав водоворот, который превратился в колоссальный огненный шар, который приблизился к врагу, обездвижив демона.

Это было прямое попадание, охватившее массивное тело врага ярко-красным адским пламенем.

– “Она сделала это!”, - ликовали Ирина и Джинни, уверенные в победе Джессики.

Но именно в этот момент пламя погасло, достигнув предела своей силы, и на лицах всех троих появилось выражение крайнего отчаяния.

Демон был совершенно невредим среди своего окружения, которое сгорело дотла на линии огня. Это заставило даже Джессику покрыться холодным потом.

– “Черт, я в растерянности. Этот парень мне не по зубам”, — слабо выдохнула она, как раз в тот момент, когда тело врага, казалось, дрогнуло и снова появилось прямо перед ней.

Ирина и Джинни, как и ожидалось, выглядели совершенно ошеломленными, но Джессика не смогла удержаться от выражения абсолютного недоверия на лице. И тут его кулаки безжалостно обрушились на нее.

Она не могла убежать. Он набросился на нее в тот самый момент, когда сократил расстояние между ними. Прямо перед ударом Джессика создала защитную магическую ‘Мегастену’ среднего уровня, но даже тогда кулаки врага одолели ее.

– “Aаа!” - вскрикнула она, когда ее тело отлетело в сторону.

От удара часть ее одежды разлетелась в клочья, когда Джессика взлетела, описав в воздухе параболу, прежде чем рухнуть на землю. Но в ее теле оставалось достаточно кинетической энергии, чтобы она продолжала катиться, и катиться, и катиться... пока, наконец, она не израсходовалась. Джессика даже не пошевелила ни единым мускулом, лежа совершенно неподвижно в своей изодранной одежде, словно труп.

– “Хаааа… Хаааа… Хаааа...”

Ирина была вся в поту от сильного страха и беспокойства. Джинни, сидевшая напротив, была в таком же состоянии, и ни одна из них не могла пошевелиться, когда демон неторопливо приблизился к ним и заметил Ирину.

– “...Моя главная задача в этой миссии захватить вас, eсли вы сдадитесь, я прекращу атаку. Что скажете?”, - спросил он, продолжая, прежде чем она успела ответить: “Но если вы решите отказаться, все будете убиты.”

Его тяжелые шаги раздавались все ближе.

Что касается Джинни, то она все еще стояла на месте несмотря на то, что Ирина столкнулась с неминуемой опасностью прямо у нее на глазах. И все же страх сковал ее, а глаза наполнились слезами, по-видимому, ей было стыдно за свою беспомощность.

С другой стороны, сама Ирина была на удивление спокойна.

Это безнадежно.

Со мной уже покончено.

На мгновение она почувствовала себя почти спокойной, смирившись со своей судьбой, когда враг встал прямо перед ней.

– “Ты - краеугольный камень в исполнении нашего самого заветного желания. Радуйся, юная девушка. Потому что ты...”, - произнес демон, произнося что-то похожее на смертный приговор.

– “Не прикасайся к моей дочери”, - предупредил ледяной голос, прежде чем демона унесло ветром, и он разлетелся на кристаллические осколки, которые разлетелись по воздуху, как будто он получил сокрушительный удар.

Но Ирину совершенно не интересовало состояние демона, вместо этого она сосредоточилась на человеке, который окликнул ее.

– “Оооттеееццц”

Там стоял эльф с развевающимися на ветру серебристыми волосами. Это был Герой Барон Вайс, чей пронзительный взгляд остановился на рассыпающемся демоне.

Гу... ва...?! - пробормотал демон, уткнувшись лицом в землю, как будто его пригвоздили к земле.

С каждой секундой все его тело рассыпалось в прах, хотя сила, ответственная за его разрушение, была невидима. Ну, это было бы так для любого, кто не знал ничего лучше. Я думаю, они бы предположили, что его тело было отброшено взрывом и распалось на части само по себе.

Истиной, стоящей за этим феноменом (то есть за Вайссом), была система атакующих заклинаний, генерирующих воздушный снаряд, которую ему удалось разработать исключительно для себя на основе самых последних научных достижений.

Для начала он манипулировал давлением ветра, а затем давил своих противников, наваливаясь на них всем своим весом. Это было похоже на то, как если бы на него наступил невидимый великан, вот почему Вайсс назвал это заклинание ‘Скелет великана’.

– “Воспринимай это давление как тяжесть своих грехов за то, что ты поднял руку на мою дочь”, - eго ледяной взгляд впился в застывшего монстра: “Позволь своим грехам сокрушить тебя и принять смерть. Это то, чего ты заслуживаешь”, - начал он, прежде чем увеличить силу своего заклинания.

– “А-aaaaaaaaaaaaрр!” - прорычал демон, вырываясь из предсмертных муккогда каждый кристалл превратился в пыль и развеялся по ветру.

Этого было более чем достаточно, чтобы быть уверенным в победе.

– “Я-я не могу поверить, что он так легко победил этого демона...! Герой барон великолепен...!”

– “Хе-хе-хе! Ну да, конечно! В конце концов, он мой папа!”, - Ирина гордо выпятила грудь, подбегая к отцу, собираясь прыгнуть в его объятия.

– “Более или менее, все было так, как я и ожидала.”

Не успел раздаться знакомый, приятный голос, как чья-то рука ударила Вайса в грудь.

Нет, ‘это было не новое подкрепление. Кто-то напал на него сзади.

– “Что?”, - выкрикнула Ирина, увидев, как ее отца рвет кровью, он падает на землю с открытыми от ужаса глазами.

Ее мозг отключился. Переступив через его скрюченное тело, нападавший оказался в поле зрения.

– “Ого, ого, ого. Только не говорите мне, что он на грани смерти после одного жалкого внезапного нападения. Дети в наши дни такие жалкие”, - пробормотала девушка с совершенно скучающим видом, облизывая правую руку, которая была перепачкана свежей кровью.

Это была Джессика, инструктор академии.

Джинни в шоке уставилась на свой внезапный акт насилия.

Казалось, что все в их учительнице полностью изменилось — от ее поведения до тона голоса — и она превратилась в совершенно другого человека. Но не это стало самым большим сюрпризом: это была правая рука Джессики.

Окровавленная рука была покрыта ярко-белыми чешуйками, а из кончиков пальцев торчали огромные ногти. Они были намного больше, чем ногти обычного человека, и имели странное сходство с когтями хищников.

– “Мисс Джессика?”, - захныкала Джинни.

Джессика мило улыбнулась: “Я вам не ‘мисс Джессика’. Ну, с вами, ребята, общалась только я, так что формально я ваша ‘Джессика’, но настоящая леди давным-давно умерла oт рук демонов.”

– “Что...?!”, - выпалила Джинни, совершенно выбитая из колеи.

Джессика насмешливо хмыкнула: “Я работаю с Ларсом аль Гулем. Чтобы помочь им в осуществлении их плана, я поступила в академию под именем леди Джессики. Все верно… Все это было для того, чтобы мы могли похитить тебя, Ирина.”

Ирина снова включилась в разговор, но ее мозг по-прежнему был полностью отключен, она была совершенно неспособна обработать ни одной мысли. Все, что она могла делать, это дрожать, глядя на тело своего погибшего отца.

Она говорила почти бессознательнo: “Почему?! Почему ты...?! Ты — ты бесчеловечная...!”

Джессика покатилась со смеху: “Ах-ха-ха-ха-ха! Спасибо, что задали вопрос, на который стоит ответить! Во-первых! Вам интересно, зачем я это сделала? Это же так просто! Я хочу уничтожить мир! Этой отвратительной планете лучше быть полностью уничтоженной! С тех пор, как тысячи лет назад я начал буйствовать, это было моим единственным руководящим принципом!”, - eе нежные кукольные черты исказились злобой.

Во-вторых, ты сказала, что я бесчеловечна, верно? Ты правильно поняла. В конце концов, я на самом деле не человек - я белый дракон.

Словно в подтверждение своих слов, тело Джессики начало трансформироваться, покрывая ее левую руку чешуей, такой же, как и правую. На кончиках ее пальцев безошибочно угадывались звериные когти, а правый уголок ее очаровательного маленького рта был разорван до самого уха, а круглые зубы заострились. По общему мнению, она была не человеком - настоящим монстром.

Джинни и Ирина почувствовали ледяной озноб, хотя это было вызвано не только ужасом от ее вида: от Джессики исходила огромная сила, которая высасывала из них все до последней капли и заставляла их подчиняться. Это обездвижило девошек.

Вайсу, возможно, и удалось бы победить монстра... но по сравнению с Джессикой у него была сила муравья. Она была на совершенно другом уровне.

– “М-монстр!”, - Пробормотала Джинни.

Потрескавшиеся губы Джессики изогнулись в улыбке: “Да, это так. Я настоящая... из ваших легенд. Вы слышали обо мне? Вы относитесь ко мне как к главному злодею в ваших маленьких легендах.”

Хихикая, она открыла правду.

– “Мое настоящее имя Эльзард, Неистовый король драконов.”

Глаза Ирины и Джинни чуть не вылезли из орбит. Эльзард. Безумный король драконов. Легендарный белый дракон... и чудовище, которое чуть не уничтожило мир после смерти Повелителя демонов тысячи лет назад. Из поколения в поколение передавались истории об этом драконе, к которому относились с таким же трепетом, как к демонам и злым богам.

И вот теперь это легендарное существо было прямо перед ними, и они были невероятно напуганы.

– “Ах... ах...”, - захныкала Джинни, падая на колени.

Джессика — нет, Эльзард бросилa на нее косой взгляд, прежде чем подойти к Ирине и широко раскинуть руки.

– “Паршиво повторять реплики монстра из низов, но так оно и есть… Если ты придешь добровольно, я обещаю никому не причинять вреда, хорошо? Ну, по крайней мере, на данный момент”, - поправила она, уголки ее разинутой пасти подергивались, когда она приближалась все ближе и ближе.

На этот раз для меня все кончено по-настоящему. Ирина смирилась со своей судьбой.

Аргх… Aaaaaaaaaaaaaaх!”, - разразилась криком, в то же время, как огненный шар, врезавшись в лицо Эльзард, взорвался.

Но никаких повреждений у дракона не было, хотя она и приподняла бровь, удивленная таким неожиданным развитием событий.

– “...Что именно ты планируешь делать, Джинни?”, - спросила она, свирепо глядя на суккуба, выпустившего на волю свою магию.

Одного взгляда было достаточно, чтобы Джинни пошатнулась и упала на одно колено, но она продолжала запускать огненные шары в свою цель, даже когда тяжело дышала. Ее глаза были полны абсолютного ужаса.

– “Бегите, мисс Ирина! - требовала она дрожащим голосом в перерывах между атаками.

Все они попали в ее цель, но она была в таком измученном психическом состоянии, что ее заклинания не представляли угрозы для Эльзард.

– “Так, так, так. Та, кто слишком напугана, чтобы пойти против этого маленького демона, идет на меня. Почему? Неужели я выгляжу настолько жалко? ...Ты мне действительно не нравишься”, - выпалила Эльзард, продолжая отбиваться от огненных шаров и глядя на Джинни так, словно она была особенно надоедливой мухой.

Когда Эльзард указала кончиком когтя указательного пальца правой руки на Джинни, в голове Ирины промелькнули картины неминуемой смерти суккуба. Ее мозг больше не был пустым, а был окрашен раскаленной яростью.

– “А-а-а-а-Ааааааааааааааааааа”

Ирина неосознанно вскрикнула, бросилась на своего бывшего преподавателя и попыталась обхватить ее за талию. Но этого было недостаточно, чтобы даже сдвинуть тело Эльзарда с места.

– “...Что, по-твоему, ты делаешь?”

Честно говоря, Ирина сама понятия не имела, почему она защищает Джинни. Она не могла сказать, что это соответствует ее характеру, потому что Ирина считала, что Джинни не достойна сожаления за то, что встала между ней и Ардом. И все же в этот момент Ирина от всего сердца почувствовала необходимость спасти Джинни.

– “Почему?”, - спросила себя Ирина в полной растерянности, но что-то в ее сердце откликнулось импульсивно.

– “Не смей! Прикоснуться к моей подруге!”, - закричала она, вытаращив глаза от слов, которые инстинктивно сорвались с ее губ.

Друг? Я только что сказал, что мы с Джинни друзья?

Да, я думаю, так оно и есть.

В конце концов, Джинни была особенной в жизни Ирины, среди всех, кого она знала. Когда они были вместе, Ирина никогда не чувствовала необходимости сдерживать гнев, опасения или тревогу, потому что Джинни была для неё воплощением всего самого ужасного.

– “Возможно, это еще одна форма дружбы", - подумала Ирина и расплылась в легкой улыбке.

– “Я пойду с тобой, Эльзард! Но взамен пообещай, что ты и пальцем не тронешь Джинни! Если ты это сделаешь, я откушу себе язык и покончу с собой!”, - заявила Ирина, бросаясь на Эльзарда с вновь обретенной решимостью.

Эльзард почувствовал, что это не блеф, и тяжело вздохнула: “...Черт, какая боль. В конце концов, я действительно ненавижу тебя”, - пробормотала она себе под нос.

С этими словами Эльзард разорвал остатки изодранной одежды, которые прилипли к ее спине, и пара крыльев оторвалась от поверхности ее гладкой, открытой кожи.

– “Похоже, тебе сохранили жизнь. Разве это не здорово, Джинни?”, - саркастически произнесла она свои последние слова, прежде чем взмыть в небо, сжимая Ирину в одной руке.

Джинни некоторое время стояла одна, ошеломленная.

– “Мисс Ирина!..”, - наконец, всхлипнула она.

На нее нахлынул целый каскад эмоций, прежде чем она заметила, что безудержно плачет.

Приветствую всех!

До конца первого тома осталось 3 главы, очень постараюсь добить на этой неделе и перейти уже ко второму тому. Если судить по первому тому ранобе и аниме, то аниме заканчивается где-то на 4ом томе, но это не точно

Глава 19

Бывший Повелитель Демонов и стратегия атаки

Иначе этот человек умрет.

Джек был тем, кто сказал мне эти тревожные слова, и я с растущей тревогой последовал за ним к месту нашего назначения, в кабинет медсестры в академии. Там было почти спокойно, в отличие от хаоса, который в настоящее время царит в городе.

Граф Голд стоял рядом с кроватью и накладывал на нее исцеляющие заклинания…Вайс казалось был в полным отчаяния. Но как только он заметил меня, это выражение сменилось надеждой.

– "Ох! Слава богу, ты здесь, Ард! Ты ведь сможешь вылечить Вайса, верно?!

И Голд, и Джек одновременно воскликнули: “Давай, не медли! Действуй!”, - я кивнул и приблизился к Вайсу, который был полураздет и не имел видимых ранений. Я предположил, что Голд пытался вылечить его своей магией, но лицо Вайса было бледно, и он, казалось, находился на грани жизни и смерти.

Но это не имело большого значения. Я направил правую ладонь к его телу, применив низкоуровневое заклинание ‘Исцеление’, и стал свидетелем того, как цвет мгновенно вернулся к его лицу - пока он, наконец, не открыл глаза.

– "Где я?..”, - cпросил Вайс, садясь на кровати и осматривая комнату с диким выражением лица.

Но ему не потребовалось много времени, чтобы оценить ситуацию. Он бросил быстрый взгляд на Джека и Голдa, у которых от радости кружилась голова.

– "Я бы поблагодарил вас, если бы у меня было время”, - извинился он, прежде чем повернуться ко мне: "Я буду краток. Моя дочь Ирина…была похищена”.

– “...Ах, я так и думал”.

Возможно, это было именно то, чего я ожидал, но эта новость пронзила меня насквозь.

Вайс продолжил, не обращая внимания на перемену моего настроения: “Это... Эльзард, Безумная королева драконов, она похитила Ирину. Похоже, она проникла в академию под видом Джессики, объединивший с демонами и планируя уничтожить мир...”

...Понятно. Значит, Джессика была предательницей, подумал я про себя, но, по правде говоря, я не был так уж удивлен. По какой-то необъяснимой причине я заметил в ней что-то подозрительное. Но у меня не было веских доказательств, а это означало, что я не мог принять решительных мер, чтобы вышвырнуть ее из академии.

Но…подумать только, что на самом деле это была Эльзард.

– "Эй, дайте мне перевести дух. Сначала Злой Бог, теперь ещё и разгневанный Король драконов? Одного мифического противника уже более чем достаточно”, - сказал Джек, и по его лицу было видно, что он был испуган.

– "А нет ли здесь какой-то ошибки? Может быть, это мошенник, выдающий себя за Эльзард?”, - предположил Голд с сомнением на лице.

Вайс тяжело вздохнул и покачал головой: “Мое сознание блуждало, но мне удалось оценить ее боевые способности. Я бы сказал, что она сравнима со Злым Богом, которого мы уничтожили десять лет назад… Нет, может быть, даже более могущественна”.

Голд погрузился в молчание вместе с Джеком. Все трое выглядели несчастными. Когда дошло до дела, ситуация была сложной. Тем не менее, то, что мы должны были сделать, было простым.

– "Все, что нам нужно сделать, это подумать о том, как вернуть Ирину. Сила наших врагов не меняет нашей цели”, - пробормотал я, прежде чем задать Вайсу вопрос, который уже некоторое время не давал мне покоя.

– "Кстати, по какой причине демоны похитили Ирину? Я заметил, что они уже некоторое время охотятся за ней. Я предположил, что это было сделано для того, чтобы отомстить героям, победившим Злого Бога, но этот инцидент зашел слишком далеко. Может ли здесь быть какой-то скрытый мотив?”

Вайс на мгновение замолчал.

– "Мы носим фамилию Олхайд... но это псевдоним. Все эти разговоры о бароне Олхайде, правителе отдаленных приграничных деревень, - всего лишь прикрытие. Мое настоящее имя...”, - он помолчал секунду, прежде чем продолжить с решительным видом. “Лавилль”, - другими словами, настоящая королевская семья этой страны.

– "Хм. Понял”.

– “...А-ты не удивлен?”

– "Я просто не показываю этого.”

Если бы я был обычным человеком, я думаю, сейчас было бы самое время выразить шок. Но вы должны помнить, что я бывший Повелитель Демонов, который прожил почти тысячу лет в другой жизни. Этого было недостаточно, чтобы выбить меня из колеи.

– "Тем не менее, Вайс, даже если ты настоящий король, а Ирина принцесса... Все равно это не объясняет, почему демоны зашли так далеко. Допустим, они похитили Ирину, чтобы использовать ее в качестве предмета торга по какой-то причине. Я все еще не могу понять, что им нужно. И это заставляет меня думать, что ты скрываешь что-то еще. Я не прав?”

Вайс бросил на него страдальческий взгляд и ничего не сказал.

Голд похлопал его по плечу: “Я думаю, теперь мы можем рассказать Aрду. Не так ли? Нет никого, кому можно было бы доверять больше, чем ему”, - убеждал он.

Вайс кивнула с вновь обретенной решимостью: “Мы... семья Лавиллей... несем в себе кровь Злых богов...!”

Выражение его лица говорило о том, что он планировал унести это с собой в могилу.

С другой стороны, Голд и Джек, казалось, знали эту истину, поскольку сохраняли самообладание и многозначительно смотрели на меня.

Ну и что?Такова была моя искренняя реакция на все это.

– "Р-разве ты не шокирован этой новостью…?”

– "Я удивлен, но... теперь все встало на свои места. И это перевешивает мой шок. Ирина стала мишенью, потому что в ней течет кровь Злых Богов. Все сходится. Я предполагаю, что демоны планируют использовать ее в качестве жертвы на своей церемонии воскрешения Злых богов. Она идеально подходит, поскольку в ней течет их кровь, и они выбрали ее вместо тебя, потому что она еще не созрела как маг. Да. Наконец-то все кусочки мозаики сошлись”, - заключил я.

Все трое, разинув рты, слушали мой бурный монолог.

– "B-ва-ха-ха-ха-ха! Да, это мой сын! Видишь, Вайс? Он говорит, что беспокоиться не о чем!”, - Джек хлопнул Вайса по спине и от души рассмеялся.

– "Мне и в голову не приходило, что кто-то, кроме нас, отнесётся к этому известию равнодушно… Ну, что ж, поживём – увидим”, - сказал Голд, криво улыбнувшись и потирая свою козлиную бородку.

– "...Я чувствую облегчение”, - пробормотал Вайс с таким видом, словно с его плеч свалилась тяжелая ноша.

Ну, я думаю, это стало бы огромным открытием для любого нормального человека. Но для меня это было как... И? Что с того?

В своей прошлой жизни я встречал множество людей, в жилах которых текла кровь Злых Богов, включая моих собственных подчиненных... и мою лучшую подругу в той жизни, Лидию, что объясняло мое полное отсутствие реакции.

Вайс рассказал еще кое-что интересное: “Поскольку мы поклоняемся Повелителю Демонов как нашему главному божеству, любая связь со Злыми богами немедленно становится объектом крайнего отвращения. Если бы стало известно, что в жилах королевской семьи течет их кровь, власть, без сомнения, была бы свергнута. Эта кровь - и благословение, и проклятие. Она делает нашу семью одаренной. Вот почему нации будет лучше в наших руках”.

Это было самое трудное положение из всех возможных: было ясно, что нацией должны управлять самые выдающиеся, одаренные люди, но именно они подвергнутся наибольшим нападкам в их положении.

Вот почему наши предки создали эту систему. ‘Королевская семья’, представленная широкой публике, состоит из марионеток, которые управляют всем на виду, в то время как настоящая королевская семья принимает важные решения в тени… Я думаю, что новая система давно назрела, но я так и не смог найти правильного решения”.

Я начал понимать, что некоторые трудности могут быть понятны только таким истинным королям, как Вайс, который опустил глаза и уныло вздохнул.

Я ответил простым: “Понятно”, - прежде чем вернуться к обсуждаемой теме.

– "Что ж, Вайс, я бы хотел, чтобы вы предоставили мне доступ к сокровищнице во дворце. Я знаю, это грубо с моей стороны, но я должен пояснить, что это приказ, а не просьба. Извините за беспокойство, но, раз вы уже пришла в себя, я должен сообщить Вам о необходимости выбираться отсюда”, - сказал я.

Вайс, казалось, чувствовал то же самое, ответив: “Я оставляю это на твое усмотрение”, - и тихо поднялся с кровати.

Когда мы выходили из комнаты, Голд окликнула нас сзади: “Ч-что ты собираешься делать, Ард?!”

– "Что я планирую делать? Заберу своего друга, и все”.

“К-как ты можешь быть таким спокойным?..”, - Голд непонимающе посмотрел на меня, а затем скривился: “Я не хочу этого говорить, но мы говорим об Эльзард, понимаешь? Даже ты...”

Для Голда и других современных людей Эльзард была знаменитым белым драконом, обладающим огромной силой. Но для меня она была не более чем огромной ящерицей. Как и любой другой дракон. С другой стороны, сейчас я был намного слабее, чем в дни своего расцвета. Это наверняка был бы тяжелый бой.

Тем не менее, я не был настолько слаб, чтобы какая-то ящерица-подражательница могла швырять мной как игрушкой. Не то чтобы я сказал это вслух. Я знал, что за подобными заявлениями последуют неприятности. Так оно и было.

Я расправил плечи и сказал; “Граф Голд, позвольте сообщить, в моем лексиконе нет слова ‘невозможно’”

...Благодаря тому, что Вайс подергал за ниточки, я смог проникнуть в подземное хранилище сокровищ вместе с Вайсом и королевой Розой, которая на самом деле была дублером настоящей королевской семьи. Внутреннее хранилище было уставлено полками, на которых хранились великолепные национальные сокровища.

Некоторые из них привлекли мое внимание: плащ цвета бездны. Алое копье. Пара лазурных поножей. Это было именно то, что я искал.

Они были известны как Доспехи Повелителя демонов, или мощное магическое снаряжение, состоящее из 666 предметов, которые я лично изготовил в своей прошлой жизни.

В своем завещании я распорядился, чтобы эти фрагменты были разосланы по всем уголкам земного шара. Я оставил их как козырную карту на случай, если какие-нибудь Злые Боги воскреснут после моей смерти. Похоже, мои подчиненные в точности следовали этим инструкциям. В настоящее время эта страна охраняет три из них как национальное достояние.

– "Ард Метеор. Что именно ты собираешься с ними делать? Могу ли я с уверенностью предположить, что ты не сможешь носить доспехи Повелителя демонов?”

– "Да, конечно, нет. Это было бы невозможно”, - признал я.

Дело было не в том, что я отказывался быть в центре внимания. Я имею в виду, что даже по стандартам старого света это оружие было недоступно никому, кроме магов очень высокого уровня. С моим нынешним телом моя магическая сила полностью иссякла бы, если бы я взял в руки хотя бы одно оружие, не говоря уже о трех.

– "Я не могу использовать их как есть, поэтому я переделаю их в доспехи, более подходящие для моих нынешних способностей”.

– "...А?”

Роза посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, и даже Вайс был потрясен.

– "Я сказал что-то удивительное? Это можно назвать доспехами Повелителя демонов, но они ничем не отличаются от любого другого магического снаряжения, верно? Это оружие, которому более или менее приданы особые характеристики с помощью заклинаний. Это также означает, что их можно переписать, чтобы создать что-то полезное”.

– "Нет, нет, нет! Теоретически, возможно, но никому еще не удавалось этого достичь! Ты должен знать, что для того, чтобы переписать магическую формулу, требуется совершенное понимание внутренней работы этих доспехов!”

– "К тому же, над этим оружием работал не какой-то случайный маг, а сам Повелитель демонов, что означает, что их заклинания должны быть сложными и причудливыми… Я слышал, что многие сходили с ума, пытаясь их понять”, - скептически заметил Вайс.

У Розы был такой вид, словно она была полностью убеждена, что я никогда не смогу справиться с этим трюком, когда я начал переписывать технику прямо у них на глазах.

– “Откройся. Дверь Сущности”, - я произнес два заклинания, заставляя геометрические узоры вылетать из трех частей, создавая магические круги длиной в шесть кругов один перед другим.

Если учесть тот факт, что магические круги в ту эпоху были в среднем меньше десяти кельтов, то их размер выходил за рамки нормы. Я просмотрел четыре магические формулы, содержащиеся в этих магических кругах, и указал на них пальцем, чтобы начать переписывать их очень плавно.

– “Подожди, подожди, что?”, - Роза и Вайс синхронно закричали.

Я слышала обрывки их разговора, когда они болтали у меня за спиной: “Мне сказали, что никто, кроме Повелителя Демонов, не сможет расшифровать эти техники” и “В конце концов, я сделаю тебя своим мужем”.

Я проигнорировал все их комментарии, написав с полным безразличием, что хочу понизить характеристики оружия до уровня, более подходящего для меня в данный момент. Что касается поножей, я полностью изменил их состав. Изначально они были созданы для того, чтобы позволить пользователю передвигаться с высокой скоростью, но теперь я переписал формулу, чтобы они позволили мне летать на сверхбыстрой скорости

– “Ты действительно бросаешь вызов здравому смыслу”, - заметил Вайс с кривой улыбкой: “ Должно быть, именно поэтому она так тобой увлечена”, - добавил он, прежде чем слегка вздохнуть: “Возможно, в это трудно поверить, потому что сейчас она совсем другая, но до встречи с тобой она обычно запиралась в особняке.

На мгновение я остановился, когда понял, о чем он говорит.

– “В то время любой незнакомец был источником страха, потому что она инстинктивно понимала, что никто никогда не узнает о нашей тайне. Она была уверена, что однажды все они будут преследовать ее.… Она изменилась благодаря тебе. Но это было так ужасно, когда она была маленькой”.

С моей точки зрения, тайна Ирины не имела большого значения. Но этого было достаточно, чтобы она пожалела о том, что родилась и обладала этим особым качеством. И я имею в виду это в плохом смысле.

Ирина никогда не подавала виду, что несет это тяжелое бремя, сверкая своей вечной лучезарной улыбкой всякий раз, когда оказывалась в моем обществе.

...Интересно, сколько боли скрывалось за этой улыбкой, подумала я, чувствуя, что мое сердце вот-вот вырвется из груди.

После того, как вы познакомились, Ирина начала каждый день выходить на улицу. И она даже приняла решение поступить в академию.… По правде говоря, в прошлом я переживал похожие дни. Вот почему я так переживал, за то, сможет ли она жить полноценной жизнью. Но сейчас меня это нисколько не беспокоит. Я знаю, что уже говорил это раньше, но это все благодаря тебе, Ард”, - сказал он, как только я закончил модифицировать это оружие.

Вайс догадался, что за этим последует, и бросил на меня суровый взгляд: “Если демоны добьются успеха, будут большие потери, и даже больше того…Ирина умрет. Я отказываюсь с этим мириться. Она многого добилась. Я имею в виду, что ее жизнь только началась”, - продолжил он, крепко сжав кулаки.

Он склонил голову: “Я знаю, что я так называемый Герой Барон или кто-то в этом роде, но я не могу спасти даже собственную дочь… Спасти ее вместо ее жалкого отца. Пожалуйста.”

Королева Роза заговорила прежде, чем я успел ответить: “Она - загадка. Она запала мне прямо в сердце. Когда я впервые встретила ее, я была раздосадована ее робостью... но теперь она мой единственный настоящий друг. Я прошу тебя об этом тоже. Спаси Ирину”, - закончила она, склонив голову рядом с Вайсс.

Я улыбнулся этим двоим и ответил “Предоставьте это мне. В конце концов, я хочу спасти друга, который дороже самой жизни”.

Я хотел снова увидеть эту улыбку. Я бы спас ее, несмотря ни на что.

...Даже если в результате наши отношения закончатся.

Я облачился в доспехи Повелителя Демонов, прежде чем покинуть сокровищницу и покинуть территорию дворца.

– “Ард!”, - я услышал чей-то крик и увидел, как Джинни приближается ко мне, ее персиковые волосы развевались за спиной.

Я предположил, что она пыталась найти меня и носилась повсюду, когда она подошла ко мне с тяжелым, прерывистым дыханием и потом, струившимся по ее телу маленькими водопадами.

– “Ты собираешься... спасти мисс Айрину... верно?”

– “Да, но на этот раз все может стать еще опаснее… и я не позволю тебе сопровождать меня”, - приказал я.

Джинни опустила голову, придав лицу мрачное выражение, и несколько мгновений молчала, пока ей, наконец, не удалось медленно связать воедино свои слова.

– “Ты помог мне найти в себе силы, Ард… Ты придал мне уверенности... и я подумала, что изменилась. Но... я все еще не мог завести друзей. Честно говоря, я потеряла всякую надежду и полагала, что никогда не смогу изменить ничего… Я думала, что умру в одиночестве, без друзей, и так и останусь одинокой навсегда. Но...”, - Джинни на мгновение замолчала, потому что на ее глазах выступили слезы.

– “Но мисс Ирина... назвала меня своим другом...!”, - крупные капли слез катились по ее прекрасному лицу, которое исказилось от печали.

– “Она позвонила... кому-то вроде меня…своему другу...! Вот почему...!” - закричала она, всхлипывая:” Ты должен спасти мисс Ирину!"

Она с силой наклонила голову, отвешивая мне поклон. Я перевел взгляд с нее на башню с часами вдалеке и одарил ее едва заметной улыбкой.

– “Хмм. Мы можем устроить ужин. Ну что ж, Джинни. Как насчет того, чтобы приготовить немного карри, пока ты ждешь нашего возвращения? Я думаю, Ирина умрет с голоду.

Позволив магии проникнуть в поножи моих доспехов, я произнес заклинание, плавно поднимаясь в воздух. Я приготовился взмыть в небо, когда внезапно вспомнил еще кое-что.

– “Ах, да. Ты только что сказала, что у тебя нет друзей. Неужели ты не понимаешь, что, как и Ирина, я тоже считаю тебя своим другом?”

Джинни посмотрела на меня круглыми, как блюдца, глазами.

Моя улыбка стала еще шире, когда я окликнул ее. “Когда Ирbна вернется, давай снова будем проводить время вместе”.

– “...Да!” - воскликнула она со слезами на глазах, но я мог сказать, что они были не от горя. Я улыбнулся, увидев, как Джинни просияла сквозь слезы.

А потом я помчался к ночному небу, покрытому пятнами тьмы, взмывая вверх изо всех сил.

приветствую всех, 20 и 21 главы будут сегодня-завтра) на этом 1 том заканчивается, постараюсь сразу сесть за следующий том

Глава 20

Бывший Повелитель Демонов против взбесившейся королевы драконов Эльзард

Горный хребет Виламд представлял собой обширный пояс пиков, протянувшийся вдоль самой северной границы Волшебной империи Лавиллей. Он был известен как владения Эльзард, Неистовой королевы драконов, и люди не осмеливались ступать на его территорию. Даже монстры не приближались к нему близко.

С древних времен эти горы были домом для белых драконов. Когда-то их называли драконьим раем, потому что они предпочитали отдыхать здесь.… Так было до тех пор, пока Эльзард не вырезала всех.

В районе обитания этого пропитанного кровью существа была одна необычайно высокая гора, вершина которой возвышалась даже по сравнению с остальными. Ее вершина пронзала облака и простиралась до самого космоса.

Эта вершина была известна как опочивальня Короля драконов. Там демоны проводили церемонию вызова Злого Бога. Слабое сияние луны и звезд вырывалось из кромешной тьмы космоса, придавая происходящему жутковатый свет.

На обширной и плоской местности на землю был перенесен огромный магический круг особого класса. И в центре всего этого была Ирина, прикованная к алтарю и обливающаяся потом. С нее полностью сняли всю одежду, и она лежала, обнаженная, без единого шва, обильно потея, так что на ее нежной бледной коже выступили капельки пота. Ее огромные груди вздымались и опускались в такт дыханию.

Рядом с ней в засаде лежало огромное чудовище, беспокойно извивающееся в ожидании тела девушки. Оно было известно, как Сирота Хаоса. Проще говоря, это было чудовище со щупальцами.

Там было бесчисленное множество рук, которые бились и извивались, вытягиваясь из сферы в центре массы, в которой находилось гигантское глазное яблоко. Оно искоса смотрело на Ирину, которая была напряжена от страха.

Сирота Хаоса был сшит из останков тел Злых Богов до того, как все они были уничтожены Повелителем демонов Варватосом.

Соединив кровь и физическое тело Злых Богов в жертвоприношении, демоны могли вызвать одно из бедствий, запечатанных в альтернативном измерении. Другими словами, они могли завершить эту церемонию, используя Ирину, унаследовавшую часть души Злого Бога, и Сироту Хаоса. Их приготовления были завершены.

Демоны направляли свою энергию в огромный магический круг под ногами, а Эльзард смотрела на его тусклое фиолетовое свечение. Затем она взглянула на их лица, на которых было написано беспокойство. Настроение было тяжелым. Этого следовало ожидать. В конце концов, их мечты вот-вот должны были сбыться у них на глазах.

И вот, наконец, магический круг закончил заряжаться.

Эльзард ухмыльнулась и подошла к Ирине, привязанной к алтарю: “Привет, Ирина. Как дела?”

Заплаканные глаза Ирины сузились, когда она посмотрела на своего похитителя.

– "Так тебе и надо", - подумалa Эльзард. Это для того, чтобы расти в окружении любви, даже если ты такой же монстр, как и я.

Но теперь Ирина была низвергнута в преисподнюю, что доставляло огромное удовольствие Эльзард, которую подстегивало ее садистское сердце.

– “Подними голову… Там. Ты видишь? Да, это отвратительное чудовище с щупальцами. Оно собирается тебя изнасиловать.”

– “Изнасиловать меня?..”, - повторила Ирина, не совсем понимая, что это значит, и растерянно озираясь по сторонам.

– “Позволь мне показать тебе, как это делается. Эти щупальца проникнут в каждое отверстие твоего тела — в рот, нос и уши, конечно... плюс в твою задницу - и сюда,” - продолжила Эльзард, проводя пальцем по нижней части тела Ирины.

Когда они добрались до ее интимных мест, Ирина побледнела как полотно... но ей удалось собраться с духом.

– “Я не боюсь! Совсем! Потому что я знаю, что Ард придет и спасет меня!”, - крикнула она с выражением, свидетельствующим об абсолютной вере в определенного человека.

Ирина казалась такой уверенной в том, что ее подруга никогда не предаст ее, абсолютно уверенной в своих убеждениях, что напомнило Эльзард о ее собственном прошлом…

Это невыносимо. Я хочу уничтожить ее. Уголки рта Эльзард поползли вверх, когда она произнесла фразу, уверенную в удовлетворении этих желаний.

– “Конечно, ты былf бы в безопасности, если бы Ард вмешался. На минутку. Но разве ты этого хочешь? Потому что мне пришлось бы рассказать ему все твои секреты до последнего, понимаешь?”

Глаза Ирины широко раскрылись и уставились на Эльзард без малейшего намека на храбрость. Казалось, она хотела умолять, пожалуйста! Что угодно, только не это, что заставило Эльзард улыбнуться еще шире.

– “Ард, может быть, и обладает сверхчеловеческой силой... но все равно он человек. Я имею в виду, что он - родился этой эпохи. Что означает… Что ж, мне не нужно ничего объяснять. Он такой же, как и все остальные. Если он узнает твой секрет, он возненавидит тебя, будет презирать как чудовище.”

Ирине нечего было на это ответить. Она хотела сказать несколько вещей: "Он не такой человек", "Он мой друг на всю жизнь", - он никогда бы меня не предаст".

– "Совсем как я", - подумалf Эльзард.

Но Ирина не могла заставить себя произнести ни одной из этих фраз — даже Ард не был избавлен от этих сомнений. Она не могла полностью доверять ему.

В этом был смысл. Раскрыть ее секрет было все равно что сбросить бомбу. Вот насколько это было серьезно, и Эльзард слишком хорошо это знала. Она мрачно усмехнулась.

– “Если он не придет и не спасет тебя, ты умрешь после того, как будешь полностью изнасилована. Если он придет, ты потеряешь своего единственного друга. Это значит, что... твоя жизнь в любом случае закончена”, - прошепталf Эльзард на ухо Ирины, и ее кукольное личико злобно исказилось: “ Мои соболезнования.”

Возможно, именно в этот момент Ирина наконец поняла, что это шах и мат. Маска бравады слетела с нее, и... открылось лицо жалкой жертвы - мертвенно-бледное и трясущееся от страха перед ожидающей ее судьбой.

Какая-то часть Элзард была полностью удовлетворена этой ситуацией, но она жаждала большего.

– “Давайте начнем церемонию.”

Демоны повернули ладони к монстру, чтобы наполнить его магической энергией, выражая свои намерения. С этими словами Сирота Хаоса в восторге пошевелил щупальцами и медленно направился к Ирине.

– “ Нет... Прекрати… Стой!”, - закричала она, уже потеряв всякую надежду.

В последний момент Ирина отчаянно попыталась освободиться от пут, вопя и рыдая, но цепи были неподатливы. Отвратительное чудовище приблизилось.

– “Помогите! Кто-нибудь! Помогите….!”, – умоляла Ирина..

Эльзард продолжала наблюдать за происходящим с озорной улыбкой, пока Сирота Хаоса, наконец, не добрался до Ирины. Он пошевелил своими щупальцами. Скользкие черные отростки потянулись к ее ногам, обвились вокруг них, поползли по ее гибким, молочного цвета бедрам и усилили хватку. Они продвигались все дальше и дальше вверх.

– “Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Два монстра! Брак, заключенный на небесах!”, - неистово засмеялась Эльзард, и ее хриплый смех эхом разнесся по всей округе.

Демоны наблюдали за церемонией, затаив дыхание.

– "Нет! Нет, нет, нет! Прекрати это! Остановись!”, - закричала Ирина, пытаясь сопротивляться изо всех сил, но ее усилия были тщетны, сколько бы она ни боролась и ни причитала.

Щупальца Сироты Хаоса скользнули вперед, и его гибкое, скользкое создание было готово проникнуть в самые глубокие уголки Ирины.

В этот момент колоссальное тело монстра охватило пламя.

– "Джфадж-Джфа?!”, - непонимающе взвизгнул монстр, когда большая часть его щупалец была оторвана, разбрызгивая повсюду зеленую кровь.

Демоны и Эльзард в мгновенном шоке наблюдали за происходящим... как раз в тот момент, когда что-то со скоростью звука пролетело мимо них и вонзилось в глаз монстра.

Они дружно обернулись, чтобы найти источник звука.

Высоко в небе, паря в темных просторах космоса, парил одинокий парень, одетый в черное как смоль пальто и держащий в одной руке копье. Это зрелище повергло демонов в смятение, но Эльзард хмуро посмотрела на него посреди этой суматохи и расхохоталась.

– “Ты здесь...! Ард Метеор”

Он спрыгнул на землю с невозмутимым видом. Приземлившись, Эльзард не мог не вспомнить об одной из величайших картин в истории – ‘Нисхождении Повелителя демонов’.

– “Добрый день, насекомые”, - сказал он со смешком, когда огромная демоническая энергия просочилась из всего его тела.

Его аура была настолько угрожающей, что даже легендарному монстру Эльзард стало не по себе. Что касается демонов, то они и пальцем не посмели бы пошевелить, хотя перед ними был всего один враг, а присутствующие были самыми элитными ветеранами, а также выжившими в древнем мире. Но даже им было трудно смотреть в ответ на вновь прибывшего.

– “Теперь у вас действительно получилось”, - медленно произнес он, словно отчитывая непослушного ребенка, и его темно-красные глаза ярко засияли: “Я не собираюсь позволить ни одному из вас ускользнуть, так что вам лучше подготовиться.”

Объявив войну, Ард позволил своей демонической ауре подняться на новую высоту, излучая безусловную силу. С точки зрения Ирины, его присутствие было сродни спасению. Что же касается нападавших на нее, то не было ничего более ужасающего, и эти закаленные ветераны не могли даже пошевелиться настолько, чтобы задрожать, обливаясь потом.

За исключением пожилого демона, их предводителя, который наконец-то проявил бесстрашие; “Не падайте духом! Это непредвиденное развитие событий, но придерживайтесь плана и действуйте!”

Его слова взбудоражила остальных, и они с бесстрашным видом принялись за работу, в мгновение ока собравшись в строй.

– ““Трансцендентные существа! Да будете Вы нашим Яростным Громом! И низвергните Разрушение!”””, - произнесли они коллективное заклинание.

Это была магическая техника, ставшая возможной благодаря долгим годам групповых тренировок, и ее мощь была сравнима с коллективными усилиями, необходимыми для овладения этим навыком.

После этих трех коротких песнопений под демонами возник огромный магический круг, и... из земли вырвался массивный столб света.

Используя магические силы нескольких десятков человек, это было атакующее заклинание особого класса, использующее язык, характерный для демонов, а не руны.

Это очень мощная штука. Она бы сработала даже в древнем мире, отметила Эльзард, восхищаясь мастерством демонов. Было удивительно, что они сумели развить свою силу до такого уровня. Под действием такой магии даже самые сильные исчезли бы без следа.

– “У-у нас это получилось?!”

– “Мы вложили в это заклинание все наши силы. Он никак не мог выжить...!”

Демоны были уверены в своей победе. Даже Эльзард почувствовала, что все закончилось.

Но столб света мгновенно исчез, как только заклинание достигло своего предела.

– “Мне ужасно жаль, но время игр закончилось.

Они все застыли на месте.

– “К-как он остался цел?! Невозможно!”, прошептал молодой демон с широко раскрытыми глазами.

Ард Метеор предстал перед ними во всей своей элегантности - без единой царапины на лице. Их бесчисленные часы изучения заклинания даже не смогли стереть ухмылку с его лица.

– “Что ж, тогда...… Полагаю, теперь моя очередь.”

Он холодно улыбнулся, и вокруг него появилось девять магических кругов, но он не использовал несколько заклинаний одновременно.

– “Э-это… Он смог создать Девятый круг?!”, - пожилой демон был поражен, когда круги один за другим высвободили свою магию.

Сгорание. Молния. Ледяной меч. Комок земли. Влияние. Вспышка. Миазмы. Стальной кол. Темная волна.

Каждое отдельное нападение было жестокой атакой, с которой приходилось считаться.

Хотя демоны отточили свои навыки в сотнях войн и каждый из них сам по себе был страшным монстром, все они были уничтожены.

– “Убейте его! Убейте егоооо!”

– “А-а-а-а?!”

– “М-моя нога! Моя ногааа!”

Среди завываний и криков Ард продолжал с легкостью проявлять свою силу несмотря на то, что был один и окружен врагами в ситуации, которую любой другой счел бы деморализующей. Но он был так же беззаботен, как если бы прогуливался по саду. Улыбка играла на его губах, когда он в одиночку побеждал каждого из демонов - и все это не убивая их.

– “Потрясающе...! Ард, ты невероятен...!”, - прошептала Ирина, лежавшая связанной рядом с Эльзард.

На ее лице была смесь чистой надежды и восхищения, она больше не испытывала страха перед демонами, как и ее друг.

– “...Хорошо сыграно, Ард”. Эльзард начала волноваться, раздавленный тяжестью реальности.

Ард Метеор не высвободил и доли своей реальной силы. Он был осторожен с ними, чтобы не дать своему самому дорогому другу умереть от своих атак. В конце концов, он мог легко справиться с ордой монстров численностью в десять тысяч солдат.

– “...Друзья так важны для тебя? Ты не хочешь их потерять, Ард Метеор?”, - пробормотала Эльзард, придя к единственному пониманию.

Он такой же, какой я была раньше.

Она была ужасно одинока, пыталась завести друзей, но все ее попытки были тщетными. Именно поэтому она так хорошо его понимала.

Если бы он знал обо мне все, держу пари, он был бы таким же понимающим.

Мы могли бы поддерживать друг друга как единомышленники.

Такого рода общение — это то, о чем я всегда мечтала, отношения, которых я всегда хотела. Но именно поэтому…

Вот почему... ее ненависть к нему стала еще сильнее.

– “Почему ты не мог родиться раньше?”

Если бы только ты родился раньше. Если бы только мы встретились раньше...!”, - взвизгнула она, свирепо глядя на мальчика, который с ослепительной силой сбивал демонов с ног: “Ах… Прошло так много времени с тех пор, как у меня было такое чувство...”

Кровожадная драконица, которая от одиночества впала в неистовую ярость, сжала руки в кулаки.

– “Ты сводишь меня с ума, Ард Метеор!...”

⁋⁋⁋

Покинув столицу, я пошел по следу магических остатков, чтобы найти Эльзард, ранее известную как Джессика. Она предприняла меры, чтобы замести следы, чтобы за ней не было слежки, и теперь все начинало обретать смысл, как она выжила в древнем мире... Но она не могла обмануть эти глаза.

Я проследовал за ними до самого ее местонахождения и быстро расправился с отвратительным скоплением щупалец. Это было время расплаты за попытку лишить мою Ирину невинности. А затем я продолжил истреблять демонов.

– “Мои глаза...… Мои глаза...!”

Я никого не убивал. Не стоило забирать никчемную жизнь. Это было бы против моего стиля…

К тому же, Ирина испугалась бы, если бы увидела, как я всех уничтожаю. Это означало, что я оставил горстку демонов, у которых было достаточно сил, чтобы передвигаться, но с ними не нужно было разбираться прямо сейчас. В конце концов, я смог их обезвредить.

– “Ну, тогда...”, - сказал я, отправляясь проведать Ирине.

Она была прикована цепями к пьедесталу на вершине горы полностью обнаженная.

Абсолютно бесстыдно. Как они посмели так опозорить ее?..., - подумал я про себя, переполненный чистой, необузданной яростью.

Я подошел к Ири и щелчком пальцев произнес заклинание, создавая магические круги вокруг цепей, которые мгновенно застыли и через несколько секунд с треском рассыпались.

– “Ааааааааа”, - закричала она.

Должно быть, она была совершенно ошеломлена, видя, что от ее слов не осталось и следа. Ирина подбежала ко мне, и ее груди размером с дыню покачивались взад-вперед, а слезы лились из ее глаз водопадами.

– “Я была так напугана!” - закричала она, прыгая в мои объятия.

Концы ее длинных серебристых прядей волос раскачивались из стороны в сторону, напоминая хвост счастливого щенка, воссоединившегося со своим хозяином.

...Да, Ирина была моим другом, любимой дочерью и чем-то вроде моего маленького щенка.

К моей груди прижимались два мягких холмика, и ее пухлая попка была как на ладони. Любого нормального человека охватило бы желание, но я не испытывал ничего подобного. Ага. Абсолютно ничего.

Я осторожно обнял ее дрожащее тело и нежно погладил по голове: “Кажется, я немного опоздал. Чтобы позволить даме так переживать...… Нам еще предстоит пройти долгий путь”, - отметил я с тяжелым вздохом.

Я накинул на Ирину свое черное пальто, хотя и знал, что оно будет высасывать из нее магические силы до тех пор, пока оно будет на ней. Взамен это могло свести на нет атаки на базовом уровне, а ей это действительно было нужно прямо сейчас.

Ирина отчаянно замотала головой: “Это неправда! И я совсем не смутилась, когда они увидели меня голой! Если я говорю правду… у меня в области гениталий было какое-то ощущение пульсации? И это было даже приятно, почти…”

– “...Давайте подробно обсудим этот вопрос, когда будем дома. А пока...”, - начал я, но меня прервал поток острой магической энергии, который устремился к нам.

Я инстинктивно попытался защититься правой рукой, которая была защищена магическими чарами, но он нанёс удар прямо в мою ладонь, и сила его атаки прошла по всему моему телу.

Заклинание начального уровня, Удар молнии, ха, подумал я про себя.

Это не было нападением с целью остановить меня. Это было просто для того, чтобы привлечь мое внимание.

Я развернулся и встретился взглядом со своим врагом, Эльзард. Должно быть, с ней что-то случилось незаметно для меня, так как ее длинные платиновые волосы слегка потускнели, а одежда была разорвана в клочья.

– “О боже. Как неловко. Готова поспорить, я выгляжу немного потрепанно. На мне даже нет косметики. Все мои накладные ресницы и прочее слетели, когда я парила в небе, знаете ли”.

– “Сначала позаботься о своем репутации в обществе. Не могу поверить, что ты похитил такую милую молодую девушку. Твоя мать на небесах будет разочарована, если узнает об этом.”

– “Не знаю, как насчет этого. Моя мать была настоящей сукой.”

Сам по себе разговор был достаточно непринужденным, но мы оба были на взводе.

Я приготовился наброситься на нее со всей силы, но она снова преобразилась, окруженная аурой, насыщенной жаждой крови, а кожа на ее руках покрылась чешуей. Из ее пальцев торчали когти, а уголки изящного рта поднимались до самых ушей, обрамленные двумя рогами, которые росли по обе стороны головы. От Эльзард исходила необычайно удушающая атмосфера, от которой воздух вокруг нас колыхался, а земля дрожала.

Ее сила была... во всех отношениях равна силе великих воинов древности.

– “Ох...! Какое присутствие...!”

– “Мы потерпели поражение, но она все еще стоит...!”

– “Он может быть и сын Великих магов, но он не сможет победить легендарного монстра...!”

В глаза демонов вернулся свет, и они наполнились надеждой. С другой стороны, лицо Ирины снова омрачилось.

– “А-ард”, - oна сжала меня крепче.

Я погладил ее по волосам, прежде чем обнять за талию.

– “Не волнуйся”, - прошептала я: “ Ящерица для меня не проблема. Мне не потребуется много времени, чтобы все это убрать. А пока подумай об ужине, Ирина. Сегодня мы приготовили твое любимое блюдо с карри. Я надеюсь, ты с нетерпением ждешь этого”.

Я улыбнулся ей, и страх Ирины несколько рассеялся.

– “Хорошо!”, - ответила она и попыталась слабо улыбнуться мне, что было действительно очень мило.

– “Эй, эй, хватит с ней возиться. Она тебе правда нравится? Несмотря на то, что она чудовище?”, - cпросилa Эльзард, оглядывая Ирину с озорной улыбкой.

...При упоминании слова "монстр" улыбка Ирины полностью исчезла, а беспокойство вернулось с новой силой.

– “Знаешь, эта девушка не такая красивая, как ты думаешь. На самом деле она...”

– “Прекрати! Хватит!”, - закричала Ирина, и ее голубые глаза наполнились слезами.

Но это, казалось, только раззадорило садистскую натуру Эльзард. Коварная улыбка растянулась от уха до уха, и она выглядела почти выжидающей, в каком-то извращенном смысле.

– “В ней течет кровь Злых Богов. Это правда. Сомнений быть не может. Вот почему Ларс аль Гуль выбрал ее своей мишенью.”

Взгляд Ирины впился в меня — в панике, страхе, беспокойстве и... отчаянии, она была абсолютно уверена, что это откровение уничтожит наши отношения. И Эльзард, казалось, думала, что она сможет увидеть трагический конец, разворачивающийся у нее на глазах.

Я был готов сделать смелое заявление.

– “Это совершенно нормально.”

– “...Что ты сказал?”, - глаза Эльзард расширились, казалось, она была удивлена моим ответом.

Глаза Ирины тоже чуть не вылезли из орбит, и я заметил, как резко изменилось выражение ее лица. Чтобы окончательно развеять план Эльзард и успокоить мою подругу, я не остановился на достигнутом.

– “Если бы я был обычным человеком, моя реакция была бы такой, как вы ожидали. Но, к сожалению, мне не хватает здравого смысла. Мне было бы все равно, даже если бы она была Злым Богом или несла в себе их кровь.”

Я остановился и посмотрел ей в лицо. Я улыбнулся Ирине, на лице которой отразились беспокойство и трепет, и легонько погладил ее по дрожащей голове.

– “Важно то, что она достойна моего уважения и привязанности. Это все. Ирина более мужественна и великодушна, чем кто-либо другой. Я нахожу ее ослепительной, блистательной… Кто-то яркий, как само солнце. Вот почему я восхищаюсь ею, и вот почему я не могу простить тебе, что ты назвала ее чудовищем.”

– “Не смей оскорблять мою подругу”, - выпалил я, говоря от чистого сердца, когда раздались рыдания Ирины.

Но я даже не взглянул на нее. Вероятно, она бы этого не захотела.

По ее дрожащему телу я понял, что она больше не испытывает страха или паники, а скорее испытывает радостное облегчение. И этого мне было достаточно.

– “...Хм.Что ж, всё это было осуществимо. Я могу сделать всё, что угодно. У меня ещё много работы впереди.”

– “Понимаю. В таком случае, позвольте мне раздавить каждого по очереди, - я отпустил руку, державшую Ирину: “Пожалуйста, отойди. Даже в пальто будет небезопасно.”

– “П-правильно! Иди и покажи ей, кто здесь главный!”

– “Да, миледи, - сказал я, одарив ее улыбкой, и Ирина отступила еще дальше.

– "Вы похитили мою подругу, раздели ее и подвергли невероятному позору, затем повергли ее в состояние крайнего страха и, в довершение всего, словесно оскорбили ее… Если я приму во внимание, что твоя сила сравнима с силой древних героев...”, - я замолчал.

Казалось, что мое сердце замерло, завладев моими губами, и эти строки вырвались сами собой. Прошла целая вечность с тех пор, как я чувствовал себя таким опьяненным. Я буду бороться изо всех сил и…

– "Похоже, тебя стоит убить.”

Завладеть ее бесстыжим сердцем. Когда я позволил себе подумать об этом, я почувствовал, как волна острого удовольствия прокатилась по всему моему телу, неосознанно высвобождая мою темную жажду битвы. Должно быть, это вывело Эльзард из себя.

Ее лицо блестело от пота: “...Боже, ты до самого конца была занозой в заднице”, - пробормотала она, готовясь: “Я не могу дождаться, когда увижу на твоем лице выражение полного отчаяния!” - крикнула Эльзард, протягивая ко мне левую руку, чтобы создать золотые магические круги.

Всего их было восемь. Она активировала это заклинание, используя язык драконов, который, как говорили, был первым местным языком, использовавшимся для заклинаний.

Круги угрожающе сверкали, в следующее мгновение из каждого из них вырывался чистый белый свет, а при каждом прямом попадании поднималось густое облако пыли. Эльзард безжалостно наносилa удары один за другим.

– "К-какая яростная атака...!”

– “Как и ожидалось от легендарного белого дракона...! Она на совершенно другом уровне...!”

Голоса демонов дрожали от страха.

– “А-Ард?! Воздух прорезал крик Ирины, которая, по-видимому, беспокоилась за мою безопасность, что вызвало улыбку на моих губах.”

– “Нет причин для беспокойства. Как я уже упоминал ранее... ящерица такого уровня мне не соперник”, - спокойно ответил я.

Должно быть, это послужило для Эльзард предупреждением, потому что ее атаки прекратились. Пыль рассеялась, и я стал виден всем.

– “Что…?!”

– “Ее атака ничего не сделала...?!”

Демоны были не единственными, кто был совершенно сбит с толку.

Эльзард нахмурилась.: “...Странно. Я не видел, чтобы ты накладывал какие-либо защитные заклинания”.

– “Мне нечего скрывать. Позвольте мне просветить тебя. Все это благодаря этому копью, которое наделено способностью отражать любые молниеносные атаки.”

– “Хм. Так вот почему моя магия ничего не дала.”

Мы оба обменялись улыбками и любезностями.

“Ты правда думал, что что-то подобное приведет меня в уныние?!”, - взвизгнулa Эльзард, выпуская очередную молнию: “Если это магический предмет, то у него есть предел того, сколько он может поглотить, верно?! Я просто буду выбивать из него все дерьмо, пока оно не сломается! Давай! Наслаждайся этим!”

Она была права. Даже доспехи Повелителя демонов ломались при достижении точки поглощения. Поскольку он сталкивался с молниеносными атаками одного из самых свирепых воинов древнего мира, он мог выдержать максимум сотню заклинаний, плюс-минус.

Тем не менее, даже если бы ей удалось сломать копье, она не смогла бы победить меня.

Эльзард продолжала наносить удары. Я метнул в ее сторону немного огня, чтобы приблизить ее к концу магических способностей, но она, должно быть, восприняла мое поведение как пессимизм, потому что усмехнулась мне.

Эльзард продолжала атаковать. Я выпустил в её сторону немного пламени, чтобы истощить её магические силы, но, похоже, она расценила это как проявление моего пессимизма и лишь усмехнулась в ответ.

– “Ха! Да ладно, что случилось?! Ты должен перейти в наступление, если хочешь победить!”, - oна обрушила на меня еще больше ударов с победоносным выражением лица.

Ее идиотизм заставил меня раскрыть рот: “Хе-хе"… Эльзард… Для своего возраста ты дерешься как ребенок”, - передразнил я, посмеиваясь про себя.

Она хотела что-то возразить…

– “Разве тебе не следует быть осторожнее?”, - предостерег я.

Эльзард отскочила в сторону, приземлившись на землю, которая взорвалась огненной бурей. Это была комбинация магии земли и огня, известная как "Наземная бомба". Я некоторое время следил за ее местонахождением, и все это привело к этому.

– “У-ууууург?!”, - крики Эльзард раздались в центре обжигающего взрыва, и я послала в ее сторону ледяную улыбку.

– “Ты сражаетесь так же, как и те, кто обладает абсолютной властью. У этих воинов есть главный недостаток, который, как вы знаете, заключается в том, что те, кто никогда не участвовал в сложных битвах, используют на поле боя только простые стратегии. Это делает тебя восприимчивой к легким уловкам. Похоже, ты ничему не научилась с тех пор, как тысячи лет назад у тебя выбили почву из-под ног.”

Наземная бомба исчезла, когда достигла своего предела, но одна атака, похоже, нанесла значительный урон. Я взглянул на ее тело, которое было полностью обожжено и испускало дым, держа копье наготове.

– “На мой взгляд, самые сильные воины не проявляют достаточной осторожности. Это, должно быть, происходит от глупого заблуждения, что они ни за что не умрут и одержат победу.… И мне кажется, что ты все еще убеждена, что победишь, даже сейчас. Позволь мне кое-что тебе сказать.

Я сосредоточил всю свою силу на копье, которое держал в руке.

– “В этом мире нет ничего, что нельзя было бы уничтожить”.

Я нацелил алое копье на Эльзард, метнув его, прежде чем оно пронзило мою цель прямо в грудь. По инерции оно отбросило все ее тело назад, притягивая ее к краю вершины. Из ее раны хлынула свежая кровь, пока она, наконец, не рухнула в море облаков, расстилавшееся под нами.

– “Ааааааааааааааааааааааааарддддддддд! - закричала Ирина, прыгая на меня. — Я знала, что ты победишь! И все же! Я так волновалась! Я так рада, что ты победил! Слава богу, ты не пострадала! Я так радуюсь!”

Я догадывался, что из-за этой битвы даже Ири было трудно полностью поверить в меня.

Когда из ее глаз покатились огромные слезы, она радовалась моей победе, а я крепко прижимал ее к себе, поглаживая по голове.

Ирина была лучшей из лучших.

– “Это сон...! Это кошмар! Должно быть, так оно и есть...!”

– "В самом деле? Королева драконов пала... вот так просто...?!”

Демоны были удручены, хотя не было никакой необходимости прислушиваться к их чувствам.

Все, наконец, подошло к концу. Мы вернемся в столицу и вместе насладимся вкусным ужином, подумал я, когда увидел вдали что-то, извивающееся под вершиной в море облаков.

В следующее мгновение молочно-белые облака потемнели, и в небе прогремел гром.

– “Aaaaaaaaррррррр! Aaaaaaaaaрд! Meтeoooooooooр!”, - она взревела с такой силой, чтобы сотрясти землю, прежде чем он, наконец, принять свою истинную форму.

Это был гигантский трехкрылый белый дракон - величественное существо, заслуживающее титула Неистового Короля Драконов.

– “Еще не время! Это еще не все!”, - кричала она в яростно ответ. В это время золотой магический круг разразился перед истинной формы Эльзард.

– “Ну-ну...… Разве ты не знаешь, что никому не нравятся настойчивые женщины?”, - cпросил я, нахмурив брови и используя все свои силы, чтобы мысленно создать защитное заклинание особого класса.

Все было завершено за считанные секунды, и я произнес это заклинание, хотя оно все еще поглощало мою магическую энергию, накрыв нас с Ири толстой золотистой оболочкой радиусом около пятидесяти мерелей.

Я установил защитное заклинание из семи кругов высочайшего уровня "Стена Ультимы" - как раз в самый последний момент.

– “Исчезаюаааааааааааааа!” Взревел Эльзард, запуская еще одно заклинание и выпуская густой луч синего света, силы которого хватило бы, чтобы разрушить один или два замка.

Но и мой защитный барьер не был каким-то обычным заклинанием. Он был достаточно прочным, чтобы дракон не смог бы нанести по нему ни царапины. Тем не менее, похоже, что Эльзард не была обычным драконом, поскольку первый из моих семи слоев был уничтожен ударом ее атаки.

Орда демонов стояла на траектории ее атаки.

– “Ииииииииик?!”, - взвизгнул один из них.

Но у меня не хватило ума справиться с ними. Я наблюдал, как демоны были поглощены лучами и исчезли, и подумал про себя:

...После того, как тысячу лет назад эта чертова ящерица была побеждена, держу пари, она скрывалась на этой вершине тысячелетие. И поскольку мана, или магическая энергия, в значительной степени концентрируется в областях, расположенных ближе к космосу, я думаю, плотность магии на этой горе не слишком отличалась от того, что было в мое время. Если она провела здесь свои годы, это значит…

– “Раааааааааааааааааааааааааааааахх!”

Второй луч со свистом устремился к нам и унес с собой не одного демона, прежде чем пробил еще один из моих защитных барьеров. Осталось пять слоев.

...Наверное, я ожидал, что все дойдет до этого. Клянусь, мне чертовски везет.

– “Ирина”, - сказал я смиренным тоном, вглядываясь в ее лицо.

На нем было написано беспокойство и страх. Но я видел, что в нем также было доверие.:” Ард что-нибудь придумает”. И это вселило в нее надежду.

Ирина, я буду защищать тебя, несмотря ни на что.

Не имело значения, что произойдет в результате. Пока она была жива, этого было достаточно.

Я верил в это от всего сердца... но я все равно не мог заставить свое сердце переполниться эмоциями и произнести несколько собственных слов.

– “Я умоляю вас не смотреть на предстоящую битву.”

Судя по тону моего голоса, она заметила, что у меня разрывается сердце, и вопросительно посмотрела на меня. Но больше я ничего не мог сказать.

Я собирался сбросить свою маску, свою личность Арда Метеора, чтобы снова стать Повелителем Демонов Варватосом.

Все дороги ведут к отчаянию.

Таков образ жизни для жалкого человека.

Я начал произносить заклинание моей величайшей и сильнейшей магии, созданное исключительно для моего личного пользования, оригинальное.

Он пребывает в полном одиночестве.

Ибо есть те, кто следует его примеру

Но никого, кто мог бы править вместе с ним.

Два из оставшихся пяти слоев были разбиты.

– “Ха-ха-ха-ха-ха! Страдай! Ард Метеооооооор!”, - взревела Эльзард, отчего лицо Ирины затуманилось от сильного страха.

Я крепко сжал Ири в своих объятиях, чтобы успокоить ее и продолжил читать заклинание.

Нет ни одного, кто бы понимал.

Все стремятся покинуть его.

Остался один слой. И я был так близок к завершению своего заклинания.

Брошенный своим единственным другом,

Он погружается в море безумия и одиночестве.

Последний слой был разрушен под тяжестью ее атаки. Эльзард приготовилась нанести завершающий удар, создав еще один магический круг.

Отдых без покоя.

Утонуть в тоске и отчаянии.

То, что лежит в основе этой истории.

Это история о одиноком короле.

Когда заклинание подошло к концу, появилась некая фигура. Мы были окружены бесчисленными магическими кругами, которые то появлялись, то исчезали, пока в них, наконец, не появилась одна женщина.

Она была потрясающей, сногсшибательно красивой. С длинными серебристыми волосами, ниспадавшими до бедер, и заостренными ушками, она излучала зрелую прелесть. Ее красота была неподвластна времени.

Все ее тело было заковано в черную как смоль смирительную рубашку…

ОБНАРУЖЕНА УГРОЗА: УРОВЕНЬ III.

СНЯТИЕ ОГРАНИЧЕНИЙ НА 15 ПРОЦЕНТОВ.

НАЧИНАЮ ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ МАНЕВРЫ.

Голос робота эхом послышался от нее, когда она срывала путы со своей правой руки, ее лицо было бесстрастным, как у марионетки. В следующий момент Эльзард выпустила еще один луч света в нашу сторону, и призванная девушка протянула ладонь навстречу надвигающемуся потоку.

Прямое попадание.

Но когда ее атака коснулась кончиков пальцев женщины, она полностью поглотила ее силу.

– “Кто она такая..?!”

Я не был обязан отвечать на этот вопрос.

Я был готов перейти на следующий уровень.

Когда я приблизился к женщине, ее лицо слегка дернулось, и она повернулась, чтобы посмотреть на меня. В ее лице было что-то, что немного напомнило мне Ирину, но в этих голубых глазах не было никаких эмоций.

Что ж, она была всего лишь куклой — всего лишь жалкой марионеткой, которую поймала моя душа.

Я окликнул ее: “...Давненько не виделись. Потанцуем, Лидия?”,

– “ДА, МОЙ ГОСПОДИН”, - ответила она, преодолевая все свои оковы и обнимая меня всем телом.

В следующее мгновение Лидию окутало ослепительное сияние, и она приняла форму блестящей жидкости. Она обвилась вокруг моей правой руки по всей длине и превратилась в цепь, черную, как полночь, которая доходила до кончиков пальцев, где передо мной появился гигантский меч того же цвета.

Я нежно погладила женщину, превратившуюся в оружие, и устремил свой взгляд на Эльзард, бросив на него свирепый взгляд.

“Я буду сражаться на твоей территории. Иди сюда, жалкая ящерица”, - выпалил я, активируя заклинание, чтобы парить в воздухе.

Мгновение спустя я уже парил высоко в небе.

– "В самом деле? Ты вызываешь дракона на воздушную битву? Я заставлю тебя раскаяться в своей самонадеянности — смертью! Признай свое бессилие и отчаяние!”, - прокричала Эльзард, расправляя и размахивая тремя огромными крыльями, чтобы поймать меня.

Мы стояли лицом к лицу на пороге между землей и космосом.

Ты продолжаешь болтать о том, что ‘отчаиваешься в этом’ и ‘отчаиваешься в том’... но, я полагаю, ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Знаешь, ты на тысячу лет моложе, чтобы так со мной разговаривать.

Глядя на своего врага сверху вниз, я говорил с ледяным безразличием.

– “Позволь мне показать тебе истинное отчаяние (как Повелителю демонов)”.

Я позволил своим губам растянуться в рычании, отчего Эльзард чуть не выпрыгнула из своей кожи, но ей сразу же удалось прийти в себя, собрав все свое присутствие духа.

– “Научи меня, если сможешь!”, - закричала она, давая волю всем своим бушующим эмоциям.

Мы собирались начать нашу воздушную битву — сражаться на родном поле дракона.

[[image:/storage/reader-images/e83b440b894d1ff6045e7e08f7cc4346862b5264.png]]

⁋⁋⁋

Число демонов значительно сократилось из-за действий Эльзард. Но они не были уничтожены полностью, так как могли восстанавливаться с помощью уникальных для демонов целительных способностей. Им даже удалось излечиться от ран, нанесенных Ардом.

Каков был их следующий шаг?

Ответ был очевиден. Им нужно было выполнить свою миссию. Если бы они напали на свою жертву — Ирину, которая была беззащитна и выставлена напоказ, — они могли бы покинуть это место и продолжить церемонию.

Все выжившие демоны знали это. Но они не могли сдвинуться ни на дюйм.

Несмотря на то, что они прекрасно понимали, что им нужно сделать, на самом деле они не могли этого сделать — из-за представшей перед ними сцены.

– “Что это...?!”

– “Это реально?!”

– “Подумать только, мы будем сражаться с ним!..”

Древние легенды разыгрывались у них на глазах, в этом самом мире.

Под потемневшим небом два бойца в черном и белом яростно сражались друг с другом. Как только демоны подумали воздух прорезала красная вспышка, небо заполнила синяя волна — взад и вперед, цвета проносились в пространстве без конца. Среди этих красных и синих вспышек виднелись черные и белые, которые зигзагами рассекали небо.

Демоны понятия не имели, что эти двое там делают.

Вся эта битва была за пределами их понимания, даже несмотря на то, что они были известны как бич общества.

Но в одном они были уверены: они были ничтожны по сравнению с двумя фигурами в небе. Это было единственное, что все болезненно осознавали.

Демоны заметили, что они упали на колени, сцепив руки.

– “Ах...! Ах...!”

– “Пожалуйста, простите нас...! О, пожалуйста...!”

Они умоляли, стуча зубами и содрогаясь всем телом. Их сердца были охвачены абсолютным благоговением и ужасом. Именно так отреагировал бы любой человек, столкнувшийся с почти всемогущими существами и непонятной ситуацией.

Демоны отбросили все остальные мысли, сосредоточившись на возношении молитв, больше не привязанные к чувству долга или верности своему хозяину.

Их сердца были полностью разбиты при виде этих двух монстров и того чистого ужаса, который они вселили в каждого из них.

⁋⁋⁋

Рядом с демонами, в панике возносившими молитвы в отчаянии, стояла Ирина, эльфийка, которая неудержимо дрожала. Ударные волны от чудовищных ударов сверху захлестывали ее, пока она бормотала что-то себе под нос.

– “Вот на что похоже, когда Ард выкладывается по полной...!”

Назвать его феноменальным или необычным было недостаточно: он двигался со скоростью, близкой к скорости света. Любая из его атак могла сравнять с землей целый город одним ударом.

Но он вел себя так, словно занимался этим всю свою жизнь. Он был в царстве богов. Мир смертных был намного ниже его.

Вот почему Ирина не могла отделаться от мысли, что он ее пугает.

...Это означало, что она ничего не знала об Арде; она только думала, что знает его. Но теперь Ирина узнала его истинную личность слишком хорошо.

По правде говоря, это вызвало у нее желание провести черту между ними — между ней как богобоязненной верующей и им как божеством. Ирина была на перепутье: ей становилось все труднее воспринимать их как равных. Она была готова присоединиться к демонам, сложив руки в молитве. Ее сердце сжалось под тяжестью ее горя.

Но она вовремя спохватилась: “О чем я только думаю?!”

Ирина надула обе щеки и пришла в себя.

На ум пришли прощальные слова Арда: он умолял ее не смотреть их поединок. Должно быть, он боялся, что Ирина отдалится от него, если увидит его истинную силу. А это означало, что они были одним целым.

– “Когда Ард узнал мой секрет... он сказал, что мы все еще друзья...!”

Мне нужно последовать его примеру и думать о нашей дружбе как о дружбе на всю жизнь.

Меньше всего ей хотелось огорчать его.

Ирина посмотрела на небо над собой, где в небесах разыгрывалась битва, и крепко сжала кулаки. Она собиралась запечатлеть этот момент в своей памяти как свою цель - предназначение и желание.

– “Когда-нибудь я тоже буду стоять там... и мы будем идти как равные, плечом к плечу. А потом...”, - сказала она, на мгновение остановившись.

И тогда я перестану бояться тебя. Я развею эти вновь возникшие мысли, и тогда мы, наконец, сможем стать настоящими друзьями.

– “Подожди, Ард...!”, - крикнула Ирина, полная решимости, продолжая смотреть на своего драгоценного друга.

⁋⁋⁋

МАГИЧЕСКАЯ ЭНЕРГИЯ ОБНАРУЖЕНА СНИЗУ.

ВЕРОЯТНОСТЬ ОБРАЗОВАНИЯ МАГИЧЕСКОГО КРУГА ЗА 0,2 СЕКУНДЫ: ОЧЕНЬ ВЫСОКА.

Как только роботизированный голос раздался из моего темного меча, я обратил свое внимание на то, что было подо мной, и, как она и обещала, через две десятых секунды появился золотой круг, испускающий широкий луч синего света.

Это было бы прямое попадание, если бы не предупредили меня заранее. Но благодаря ее проницательности я смог справиться с этим соответствующим образом, направив свой меч против тепловых лучей, излучающих беспрецедентное зло. Кончик яростного потока соприкоснулся с моим клинком, который поглощал магию Эльзард, пока свет не исчез. Я почувствовал, как моя магическая энергия восстанавливается.

Это была лишь одна из многих способностей моего специального заклинания: поглощать атаки противника и передавать его силу мне. Это означало, что у меня не закончится энергия, пока я не произнесу какое-нибудь гигантское заклинание, способное поглотить всю мою магическую силу.

Я мчался сквозь тьму вместе с Эльзард.

ПОВЫШЕННЫЙ НАГРЕВ ОБНАРУЖЕН С ЛЕВОЙ И ПРАВОЙ СТОРОН.

ОЖИДАЙТЕ ПРЯМОГО СТОЛКНОВЕНИЯ ЧЕРЕЗ 3 СЕКУНДЫ ПО ТЕКУЩЕЙ ТРАЕКТОРИИ.

– “Создай магическую формулу для ускорения. Спланируй контратаку после нашего побега”, - приказал я.

ДА, МИЛОРД.

ЗАГРУЗКА ТЕХНИКИ ДЛЯ УСКОРЕНИЯ. ПОЖАЛУЙСТА, ПРИГОТОВЬТЕСЬ…

ПРИГОТОВЛЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО. УСКОРЕНИЕ.

Мгновение спустя я почувствовал, как огромная сила давит на все мое тело, толкая меня вперед со скоростью света.

Прошло три секунды, прежде чем два луча, казалось, столкнулись у меня за спиной, обдав меня волной жара, но они были очень далеки от того, чтобы поразить свою цель — меня. Когда я ощутил обжигающее пламя, охватившее все мое тело, мы с Лидией разработали еще один прием.

– “Лидия. Код Альфа. Подготовка.”

ПОНЯЛА.

ЗАРЯЖАЮ ЛУЧ ПАЛАЧА. ПОЖАЛУЙСТА, ПРИГОТОВЬТЕСЬ…

ВЫПОЛНЕНО. ГОТОВО К АТАКЕ.

Как только моя магическая энергия воспламенилась, передо мной проявилась куча магических кругов — 666, если быть точным.

Каждый огромный круг испускал кроваво-красные вспышки света, которые собирались в тысячи лучей, преследовавших Эльзард. Но она двигалась с гибкостью, которая противоречила ее размерам.

– “Медленно, медленно, слишком медленно! - передразнила она, взмахивая своими гигантскими крыльями.

Эльзард летела по небу, уклоняясь от нескольких лучей, нейтрализуя другие и отражая их один за другим. Но она не могла справиться со всеми, и сотни потоков света попали прямо в нее.

И ущерб был немалый: она потеряла два из трех крыльев. Ее левая рука была разорвана в клочья, и от нее остался только обрубок. В ребрах зияла дыра, которая свистела, когда сквозь нее врывался ветер.

Тем не менее, для существа с древних времен эти раны были сущим пустяком. На самом деле, Эльзард регенерировала все свое тело в мгновение ока, полностью восстановившись в кратчайшие сроки.

– “Ха-ха! Я все гадала, что может случиться, когда мы начнем... но оказалось, что это не так уж и важно! Ваши специальные заклинания - не что иное, как слабые копии видоспецифических способностей белых драконов!”, - торжествующе заметила она.

Элзард, должно быть, уже решилa, что на этот раз она победила.

– “Мы можем исцелять свои раны, впитывая магическую энергию из атмосферы. Но тебе, с другой стороны, нужно впитывать ее от своего врага. Очевидно, что твой метод лечения второсортный. Ну, это, кажется, усиливает твои базовые способности, что не так уж и плохо... но ему не хватает огневой мощи, чтобы справиться с этой формой.”

Она была права. Как бы то ни было, этого было просто недостаточно, а это означало, что я не смог победить Эльзарда.

Вначале было несколько моментов, когда она была загнана в угол и попадала в опасные ситуации, что сказалось на ее нервах в самом начале боя. Но теперь, когда она была уверена в своей победе, она была опьянена облегчением. Вот почему она могла говорить так, как будто все уже было решено: “Тебе будет намного приятнее умереть здесь, понимаешь? ...Похоже, ты надеешься, что Ирина что-то сделает там, внизу, но это все спорно. Конечно, она тоже монстр, но она на много уровней ниже тебя. То, что вы сделаны из одного теста, еще не гарантирует, что вы останетесь друзьями. Как только она узнает всю правду, она начнет бояться... и предаст тебя”, - продолжил Эльзард: “В этом мире нет места ни дружбе, ни любви".

Я почувствовал, как на меня навалилась тяжесть, когда она произнесла эту последнюю фразу. Это было правдой.

Ирина будет в ужасе. Бьюсь об заклад, нашим отношениям уже пришел конец, подумал я, отчего мое сердце затуманилось.

Эльзард насмешливо фыркнул: “Одиночество - это твое бремя, которое ты должен нести. Умри с ним на руках. Это идеальный конец для кого—то вроде...”

Ее гневная тирада была прервана голосом, донесшимся до моих ушей.

Ты можешь это сделать! Арррррррррррррррррррррддддд!”, - подбодрила Ирина.

Ее голос действительно звучал немного испуганно, но ее слова были наполнены платонической любовью.

– “Победи ее несмотря ни на что.”

Возвращайся обратно. Вернись ко мне целым и невредимым. Я словно услышал ее мысли... и почувствовал, как мои собственные глаза затуманиваются слезами.

Я переключил свое внимание на Эльзард, парящую напротив меня, и одарил ее безмятежной улыбкой: “Ты кое в чем ошибаешься… Я больше не одинок”.

Она выразила свое недовольство: “Неужели это так?! Позволь мне сказать тебе: во всем этом нет смысла, если вы будете мертвы!”, - выпалила она, нарисовав перед собой пять огромных магических кругов.

Я посмотрел на нее сверху вниз: "Хорошо. Приготовления закончены. Думаю, мы можем начинать”, - сказал я, прежде чем повернулся, чтобы отдать Лидии приказ, который позволил бы этому глупому, самоуверенному дракону, стоящему передо мной, по-настоящему ощутить вкус отчаяния.

– “Лидия. Вторая фаза.”

ПРИНЯТО

ПЕРЕХОДИМ КО ВТОРОМУ ЭТАПУ ТРАНСФОРМАЦИИ ВСЕГО ТЕЛА.

АКТИВИРУЮ РЕЖИМ ХРАБРОГО ДЕМОНА.

В совершенной синхронности с этим ответом цепь на моей правой руке начала излучать черную ауру, которая просачивалась наружу и окутывала все мое тело, начиная трансформацию. Одежда на мне превратилась в черный, как смоль, костюм, а волосы утратили свой цвет и стали зловещими, чисто-белыми.

– “Ха! Ты просто выглядишь немного по-другому, вот и все! И что это даст?!”, - крикнула в ответ Эльзард своим всегдашним уверенным тоном, произнося очередное заклинание.

Пять золотых кругов испустили ослепительное сияние, появившись перед глазами Эльзард.

АНАЛИЗ ЗАВЕРШЕН.

ЗАПУСКАЮ МАГИЧЕСКИЙ НЕЙТРАЛИЗАТОР.

Из меча донесся механический голос... и пять кругов рассыпались, разбросав свое содержимое повсюду.

– “Что?!”, - вскрикнула Эльзард, совершенно не понимая, что только произошло.

Тем не менее, ее обычный пыл немедленно вернулся, и ей удалось создать еще один набор магических кругов.

– “Все кончено, Ард Метеор!”, - крикнула она, словно отдавая команду, и обрушила на меня еще одно заклинание.

Но ее лазурные столбы света устремились не в мою сторону, а в ее.

– “Нгх!”

Неожиданная атака внутри неожиданной атаки. Это было то, от чего даже Эльзард не смог увернуться — в результате она получила несколько прямых попаданий и пять глубоких порезов.

– “Ч-что это...? Что происходит?!”, - спросила она, совершенно сбитая с толку.

Я раскрыл несколько своих секретов: “Ты пренебрежительно отозвалась о моих специальных заклинаниях, но тебе следует знать, что поглощение магической энергии - это лишь малая часть. Основная способность этого вида магии заключается в анализе и контроле”.

– “Анализ и контроль...?!”, - повторила Элзард, пока она исцеляла себя.

Я кивнул своему врагу: “Да. В этой форме я могу анализировать действия своего врага. И когда это будет сделано, я смогу взять верх. Но дело не только в том, чтобы позволить своим заклинаниям выйти из-под контроля. Я могу раскрыть все без исключения методы, которые ты использовали, чтобы скрыть свои магические приемы. Как только я секретных навыков, я смогу скопировать их и использовать в своих целях. То есть...”, - я сделал паузу, размахивая своим черным мечом, направляя его острие на нее и уверенно улыбаясь: “Все твои атаки мои. Тебе не победить.”

Элзард вздрогнула всем телом, хотя выражение ее лица не изменилось. Но я мог сказать, что в ее сердце начало зарождаться отчаяние.

Не то чтобы это мешало быть уверенным.

– “Я буду трансформироваться по мере того, как я всё глубже буду погружаться в единство с душой моего дорогого друга. И у меня есть ещё две формы. Надеюсь, ты понимаете, что это означает?”

При этом тело Эльзард это вся задрожала. Она рыдала, в то время как семь магических кругов перед ней, собирались выпустить еще потоки света.

– “Я же говорил тебе, что это не сработает”, - спокойно предупредил я, перехватывая контроль над ее заклинанием, чтобы снова пронзить ее ее же собственными атаками.

– “Граааааааааагх! Это... этого не может быть...!”, - завизжала она, изрешеченная семью огромными дырами, из которых обильно лилась свежая кровь.

Она закричала от боли.

Я криво улыбнулся: “А ты как думаешь? Это то, что можно назвать "настоящим отчаянием" — момент, когда победа, в которой ты уверен, переворачивается с ног на голову. Именно в этот момент ты испытываешь сильнейшую смену эмоций, от астрономического облегчения до абсолютного отчаяния. Жаль, что я не могу потратить больше времени на то, чтобы рассказать тебе о себе... Но на этом все заканчивается, - посетовал я, выставляя перед ней кончик своего меча.”

Эльзард обрушила на меня всю силу своего гнева, продолжая восстанавливать свое тело: “Не морочь мне голову! Единственный, кто здесь умирает, - это ты!”

В последний момент она начала поистине бесполезную борьбу.

– “Фурме. Эвиса. Гвинет… Проанализируй это, если сможешь!”, - с вызовом произнесла она три заклинания на языке драконов.

Они вызвали огромный магический круг диаметром более ста мерелей.

...Хм. Эта техника слишком высокого уровня, чтобы я мог анализировать ее на данном этапе.

Мне не нужно это анализировать: “Я просто разберусь с этим”, —заметил я с неизменной ухмылкой на лице. Я отдал Лидии приказ:“Код Сигма".

ПРИНЯТО

НУЛЕВОЙ УЛЬТИМАТУМ. ПОЖАЛУЙСТА, ПРИГОТОВЬТЕСЬ.

С этими словами передо мной проявились и наложились друг на друга семь гигантских магических кругов.

ЗАРЯД МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИЕЙ. 30 ПРОЦЕНТОВ… 40 ПРОЦЕНТОВ… 50 ПРОЦЕНТОВ…

Они начали вращаться, издавая глухой звук, похожий на перезвон большого колокола.

– “Эвсим, Луфаса, Урвис, Азура...”, - повторяла Эльзард, создавая и вращая свои собственные магические круги.

В воздухе разнесся пронзительный крик.

ЗАРЯД МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИЕЙ. БОЛЕЕ 70 ПРОЦЕНТОВ.

Пока наши круги издавали серию какофонических звуков, мы смотрели друг на друга сверху вниз.

80 ПРОЦЕНТОВ… 90 ПРОЦЕНТОВ… МАГИЧЕСКАЯ ЭНЕРГИЯ ДОСТИГЛА 100 ПРОЦЕНТОВ.

Драконица произнесла последние слова своего заклинания в то же самое время.

– “Исчезни!”, - закричала она, когда гигантский золотой круг заискрился необычайно ярким светом.

ГОТОВНОСТЬ К СТРЕЛЬБЕ В ЛЮБОЙ МОМЕНТ. ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ ДАЛЬШЕ?

– “Думаю, пора начинать.”

Волна синего света перехлестнула через края золотого магического круга, когда красное свечение хлынуло из черных кругов, высвобождая их светящиеся потоки с взрывной силой, подобной взрыву бомбы. Два потока света столкнулись, между нами, яростно толкая друг друга вперед и назад и вызывая ослепительную вспышку и ударную волну при столкновении.

Они обладали достаточной кинетической силой, чтобы сделать несколько кругов вокруг планеты, отчего мои серебристые волосы яростно взметнулись назад. Борьба продолжалась целых тридцать секунд, прежде чем, наконец, я начал сдаваться.

Мой багровый луч начал затмевать синие огни.

– “C-смешно! Ты что, издеваешься надо мной, черт возьми?!”

Тело колоссального дракона исчезло, когда он завизжал в полной муке.

Красный поток пронесся бы сквозь пространство, достигая своего предела и постепенно сужаясь — до тех пор, пока самая последняя красная частица окончательно не погасла бы, не оставив после себя вообще ничего.

По крайней мере, я так думал.

– “...Оx. Это было неожиданно”.

Я был ни капельки не удивлен открывшимся передо мной зрелищем.

Я не собирался делать никаких послаблений, свою полную силу.

Но даже после того, как моя цель была полностью поглощена моей атакой, Эльзард все еще была жива. Думаю, я должен был ожидать этого от дракона из легенд. Никто другой раньше не выживал после такого. Даже если мой козырь был слабее, чем в дни моего расцвета, тот факт, что она пережила это, был достоин похвалы.

[[image:/storage/reader-images/22db952a453fead35c6f8223671b3b0836d19b4d.png]]

Эльзард потеряла 60% своего тела, которое она не могла восстановить. Я предположил, что она израсходовала большую часть своей магической энергии на этот последний смелый шаг, и она едва держалась за свою жизнь, которая была такой же капризной, как пламя свечи на ветру.

– “Неужели я умру?”, - слабо прошептала она.

Мой последний удар дрогнул, когда я услышал ее предсмертные слова, которые раскрыли ее истинную сущность — бездонную печаль и одиночество. На мгновение моя решимость угасла.

– “Нет...! Я не умру, черт возьми...! Я убью тебя...! Буду убивать, пока ты не станешь хуже, чем мертвец...!”, - взвыл белый дракон, переполненный жаждой крови.

Наконец-то я пришел в себя.

Но было уже слишком поздно. Прежде чем он смог нанести нокаутирующий удар, противник сделал свой ход.

Тело Эльзарда стало прозрачным. Применила ли она... заклинание перевоплощения?

Чтобы проверить эту теорию, я применил заклинание "Вспышка", но пламя прошло прямо сквозь ее тело без какого-либо эффекта.

– “Ард Метеор...! Для меня ты...”

Но она бесследно исчезла, не успев договорить.

– “...Как будто ребенок вот-вот расплачется”, - отметил я, увидев печаль и опустошение в этих золотистых глазах, когда она уходила.

Эльзард исторически была известна как страшное чудовище, уничтожившее страну и предавшее женщину, которая стала его подругой. Но мне было трудно воспринимать ее просто как чудовище, и где-то в глубине души я чувствовала, что мы очень похожи.

...Ну что ж, размышления об этом сейчас ничего не изменят.

Я взглянул на черный меч, зажатый в моей правой руке: “Лидия. Ты служила превосходно. Ты можешь вернуться в мою душу”.

ДА, МИЛОРД.

Темный меч и цепь на моей руке растворились в дыму, закручиваясь в воздухе и исчезая, а мое тело приняло свой первоначальный облик — облик Арда Метеора. Я спустился на вершину, где заметил Ирину.

Когда она увидела меня, ее тело дернулось.

...Ах, я знал, что все так обернется. Она, должно быть, увидела ту последнюю атаку, и изменила свое мнение обо всем этом. Ее сердце, должно быть, было разбито, а это означало, что девушки, которая подбадривала меня, нигде не было видно.

Что угодно. Я привык к одиночеству. И я был в состоянии защитить ее — в отличие от Лидии.

Этого было достаточно.

– “У-ух ты, я знала, что ты потрясающий, Ард!” прощебетала Ирина, прерывая все мои мысли.

Она встретилась со мной взглядом, и я увидел страх... и решимость в ее взгляде.

– “Именно этого я и ожидала от своего друга! Но не думай, что я всегда буду слабее тебя! Я стану намного сильнее, тогда...”, - Она собралась с мыслями.

– “Я буду девушкой, на которую ты сможешь положиться. Без вопросов.”

В уголках моих глаз стали появляться слезы.

Ха-ха. Я такой глупый. Как я мог подумать, что Ирина когда-нибудь бросит меня?

В конце концов, эта девушка была добрее всех на свете.

Я вытер слезы, скопившиеся в уголках моих глаз: “Ирина"…ты останешься моим другом?”

– “Да! Я не могу дождаться, когда смогу провести с тобой больше времени, Ард!”

Мы пожали друг другу руки, как при первой встрече.

Я застенчиво улыбнулся ей, и Ирина сверкнула чистой, невинной улыбкой ребенка.

Я наконец-то избавился от одиночества, перенесенного на тысячи лет в будущее.

– “...Кстати, Ирина. Ты снова протянула мне левую руку, не так ли?”

"Aх! П-прости! Я-я ничего такого не имелa в виду”

Много всего произошло, но на этом я закончу:”Ирина, правда, самая милая!”

Часть 21

Бывший Повелитель Демонов и перемены в жизни

Когда инцидент подошел к концу, Герой-барон Вайс и Великие маги — Джек и Карла — направились домой в свою деревню, покачиваясь в запряженной лошадьми карете, которая рысцой мчалась вперед.

– “В любом случае, все это выглядит подозрительно”, - отметил Джек.

– “Я знаю, конечно! Есть много странных моментов”, - ответила Карла, которая, как и ее муж, скептически относилась ко всей ситуации.

Вайс кивнул: “Я согласен. Странно, что этот инцидент вообще произошел”.

На это было две причины.

Во-первых, было неясно, каким образом произошла утечка информации о личностях Вайса и Ирины, особенно потому, что менее десяти человек знали, что в жилах этой пары течет кровь Злых Богов. Из тех, кому было известна эта информация, практически не было подозрений, что кто-то был в сговоре с демонами. Все они были в полном недоумении относительно того, как эта информация просочилась наружу.

Во-вторых: общее количество демонов на месте происшествия заставило их задуматься. Из-за того, что их вид был малочисленным, они никогда не могли совершить ничего, кроме нескольких небольших атак. Даже в том инциденте, когда Злой Бог был возрожден десять лет назад, демоны достигли своей цели с помощью ряда более мелких событий.

Это недавнее происшествие было самым крупным в известной истории.

Но потери демонов исчислялись тысячами. Учитывая эти потери, Ларс аль Гуль должен был быть на грани уничтожения. Это имело смысл, если они шли на все, поставив все до последней фишки на этот единственный план…

Но это не имело смысла, поскольку высшее руководство организации, не говоря уже об их лидере, отсутствовало на месте происшествия. Это означало, что инцидент с похищением не был последним актом. Это еще не все.

Тогда зачем демонам пытаться осуществить план, который приведет к большим жертвам? Особенно если учесть, что их род не многочислен.

На этот вопрос не было разумного ответа, что делало его еще более окутанным тайной.

– “...Я полагаю, что Ирина будет продолжать сталкиваться с опасными ситуациями изо дня в день”.

– “Да, похоже на то. Но не стоит беспокоиться”, - ответил Джек.

– “В конце концов, с Ириной наш мальчик!”, - промурлыкала Карла.

Они были абсолютно убеждены, что ее безопасность гарантирована.

Вайс согласился: “Вы правы. Все будет хорошо, пока он будет рядом с ней. Тем не менее, интересно, что он сделает, когда узнает наш второй секрет. Все зависит от этого”, - пробормотал он, открывая книгу, которую принес, чтобы скоротать время.

Это был вечный бестселлер, героическая баллада о Повелителе демонов. В руках у Вайсса был 98-й том из 215. Этот том был наиболее известен своей трагичностью.

– “Повелитель демонов собственноручно убил свою близкую подругу — Лидию. Согласно легенде, это потому, что Лидия была предательницей, но... истинные мотивы, стоящие за ним, неясны”.

Это была самая большая неразгаданная тайна всех времен. Ученые все еще спорили об этом между собой.

– “Мы должны скрывать тот факт, что мы в родстве со Злыми Богами — и потомками Лидии. Особенно от Арда… Я имею в виду, от Повелителя Демонов”.

Джек и Карла молча кивнули, размышляя.

Все трое знали, что Ард Метеор был реинкарнацией Повелителя Демонов, как раз в тот момент, когда он начал проявлять часть своего истинного потенциала. Тому было несколько причин.

Во-первых: было невероятно странно, что Ард вообще появилась на свет.

Да, Джек и Карла, возможно, и были мужем и женой, но они никогда, ни за что на свете не совершили бы ничего такого, что могло бы привести к рождению ребенка.

Это потому, что они оба предпочитали представителей одного пола.

Это означало, что, когда Карла забеременела, у них возникли подозрения, которые подтвердились, когда Ард во время своего пребывания в деревне неоднократно демонстрировал отсутствие здравого смысла.

– “...Возвращаясь к тому дню, когда она встретила Арда. Ирина отправилась на редкую прогулку в лес. Она сказала, что почувствовала, как судьба зовет ее туда.… Это имело смысл. В тот момент, когда я увидела его, я почувствовала, что наши судьбы переплелись”, - Вайс вздохнул.

Приведет ли это их к счастью... или к катастрофе, если они пойдут по пути своих предков?

Два Великих мага были так же неуверенны, как и Вайс.

– “Вероятно, это не будет иметь большого значения”

– “Но если он случайно получит травму”

– “Их дружба развалится, когда он спроецирует образ Лидии на Ирину”

Все трое дружно вздохнули. Арду и Ирине предстоял трудный путь. Было бы идеально, если бы правду можно было скрывать вечно, но это было бы слишком сложно.

Это потому, что все секреты рано или поздно выходят наружу.

⁋⁋⁋

Похищение Ирины повлекло за собой множество изменений в моем окружении.

Прежде всего. Операция: Инструктор Ард.

Я получил похвалу за спасение Ирины и был назначен преподавателем на неполный рабочий день в качестве студента и инструктора. Почему...?

Произошло еще одно существенное изменение, касающееся моих жилищных условий.

Было ясно, что информация о личности Ирины попала к врагу, а это означало, что она была в опасности изо дня в день. Она постоянно нуждалась в охране, и эта обязанность легла на меня.

Когда было решено, что мы будем жить вместе, они приготовили двухместную комнату в общежитии для аристократов, выделив мне специальное разрешение жить там как простолюдину. Выделенная нам комната была излишне огромной. На полу лежал роскошный красный ковер, а в центре комнаты стояла большая кровать с балдахином.

Это было совсем не похоже на общежития простолюдинов.

В этот день мы поужинали, и пришло время помыться. К общежитию примыкала общая баня, но она была разделена по половому признаку, что означало, что мне придется оставить Ирину одну на длительный период времени. На всякий случай мы решили обойтись душем в комнате.

– “Фу-у-у...… Это было потрясающе!”, - воскликнула Ирина, выходя из душа в одном банном полотенце.

Что означало, что два ее оружия массового поражения были прикрыты лишь жалкой завесой. Не то чтобы она казалась слишком обеспокоенной всем этим…

Странно. Мое лицо немного горит. Но не то чтобы я чувствовал себя застенчивым или смущенным.

Возможно, это потому, что всего за несколько дней до этого наша связь стала еще крепче. Вот почему я…

Неа. Давайте оставим все как есть. Я бы не стал забегать наперед.

Я с удовольствием поболтал немного с Ириной, которая переоделась в неглиже прямо у меня на глазах и... с которой я снова буду делить постель.

Почему в номере только одна кровать? Я сразу же отправил запрос на вторую.

– “Все в порядке, правда? Пусть так и остается! Я хочу спать с тобой каждую ночь, Ард!”, - невинно воскликнула она, и это сделало невозможным отказать ей в ее желании.

– “Н-ну, тогда, я полагаю, нам пора спать.”

– “Точно!”, - прощебетала она, радостно кивая

Ирина устроилась поудобнее и легла рядом со мной, как будто это было совершенно нормально, словно щенок, который прижимается к своему хозяину готовясь ко сну.

Почему я нервничаю? Может быть, я...

Ход моих мыслей был прерван громким "БВАААААААААМ"! и раскатистое эхо, которое последовало за этим. Мы оба были убеждены, что это убийца, и вскочили на ноги... но мы ошибались.

В стене рядом с кроватью была большая дыра.

– “Добрый вечер, вы двое”, - сказала Джинни, суккуб, весело улыбаясь.

Казалось, она пробила стену голыми руками. Она подбежала к нам и уселась на кровать.

– “Вообще-то, с этого момента я собираюсь стать вашей соседкой, так что я подумала, что могла бы превратить эту комнату в комнату для троих человек. Я с нетерпением жду, когда мы станем соседями по комнате!”

Лицо Ирины пылало от ярости, когда она набросилась на ухмыляющуюся девчонку: “П-прекрати мешаться мне!”

– “О, точно, Ард! Помнишь мой план создания гарема на сто женщин? Я нашла несколько кандидаток, так что обязательно представлю тебя в следующий раз”, - Джинни проигнорировала Ирину и всю ее ярость.

– “Подожди-ка. Гарем из ста женщин? О чем ты говоришь?”

– “Разве не ты сам предложил эту идею? Ты ведь хочешь завести сотню друзей, верно? Это значит, что ты не хочешь ограничиваться гаремом из пяти или шести девушек, а хотя бы сотней”.

– “Нет, ты совершенно не прав. Мне просто нужны друзья. Я никогда не говорил, что здесь могут быть только девочки.”

Я пытался объяснить ей это, но Джинни, похоже, вообще не слушала.

– “Хм, эта комната слишком мала для такого количества девочек. Давайте все вместе когда-нибудь переедем в огромный особняк! Я уверенa, что вы сможете купить один или даже два, как будто это ничего не стоит! И вы можете предоставить выбор кандидатов мне!”

– “Я уже сказал тебе никаких гаремов!” - взвизгнула Ирина, вмешиваясь в разговор и вступая в полномасштабный спор с Джинни.

Я криво улыбнулся, наблюдая за происходящим со стороны.

“Похоже, жизнь по-прежнему будет какой угодно, только не скучной...”

[[image:/storage/reader-images/e58a9447f2e8fc8a75b2a8afb8f9724e54f2f4d8.png]]

Бывший Повелитель Демонов – 2: Неистовый чемпион

[[image:/storage/reader-images/e6a68eab09b39170deabc29e2edc7b8bdf2e9370.png]]

Сильфи – воительница, известная ранее, как Неистовый чемпион. Она может похвастаться необычайной болевой доблестью, но внутри все еще ребенок.

[Оружие] – Погибель – Аргис.

Один из трех самых могущественных Священных мечей. Также известный как Благородное сокровище Аннигиляции, оно может одним взмахом высвободить магическую энергию в окружающее пространство, смертельно отравляя все живые организмы в непосредственной близости от себя.

[[image:/storage/reader-images/3851281ce4be2488a4e7b56df7dc398049b6c665.png]]

– “Позвольте побаловать вас нашим гостеприимством”

– “Я засучу рукава, а потом немного”

– “К-как думаешь? Я нормально выгляжу?”

Ирина - девушка-эльф с непоколебимым чувством справедливости(которая временами может быть полной неудачницей). Вместе с Ардом вынуждена присматривать за недавно переведенной Сильфи в качестве старшей сестры.

Джинни - суккуб, который поклоняется Арду. Хочет устроить на школьном фестивале кафе с горничными, пытается заставить всех девочек в классе… соблазнить его?!

[[image:/storage/reader-images/753974cfea388da1761af9446cad0ca934c7cd8c.png]]

– “…Как ты посмел обидеть Сильфи.”

И вдруг из золотого клинка вырвался сверкающий поток

Ард – Бывший Повелитель демонов, который раньше был самым могущественным существом, переродивших в простолюдина, он собирается насладиться школьным фестивалем, но появляются неприятности…

Часть 22

Бывший Повелитель Демонов сталкивается с новыми неприятностями

Крайняя южная точка ‘Магической империи Лавилль’, известная как ‘Последний код’, охватывала несколько отдалённых территорий. Эти места были известны широкой публике и привлекали туристов… за исключением одного.

Призрачный лес.

Подойдите слишком близко, и лес поглотит вас целиком. Это было самое уединенное место, которого все боялись. Согласно легенде, в центре этого места находились древние руины обширного подземелья, с нетерпением ожидающие искателей приключений, желающих исследовать его пещеры. И все же, эта цель оставалась невыполненной на протяжении тысячелетий. На самом деле, все уже забыли о подземелье в Призрачном лесу.

– “Ух ты! Вкуснятина! Какой свежий воздух! Бодрит, как всегда!”

Молодая девушка, выходящая из давно забытого подземелья? Больше похожая на ходячую загадку.

Она была человеком, ей около было пятнадцать лет. Но, с ее детским личиком и телосложением она легко могла выглядеть на три года моложе. Решительное выражение ее лица говорило о ее непокорном характере.… Она была упряма, как мул, до такой степени, что даже ему было трудно с ней справиться.

– “Ах, не могу дождаться, когда доберусь до города и приму приятную теплую ванну. Я слишком много времени провела, отсиживаясь там”, - размышляла она, перебирая свои рыжие волосы и разглядывая их длинные пряди, прежде чем осмотреть все свое тело.

Дело было не только в волосах. Ее темно-красные кожаные доспехи были покрыты таким количеством грязи, какого и следовало ожидать в ее ситуации.

– “Я знала, что провести там три года - это перебор. Но теперь...”, - она замолчала. С выражением крайней уверенности на лице она подняла правую ладонь к небесам. “Погибель - Аргис!”

Пространство вокруг нее загрохотало... и раздался раскат грома, когда в ее руке материализовался большой меч.

– “Я начинаю хорошо справляться с этим парнем!”, - она с любовью посмотрела на него.

Это был необычный меч. От гигантского золотого клинка исходила жуткая аура, которая поражала всех, кто осмеливался взглянуть на него.

Его имя Погибель - Аргис, это был один из трех великих Священных Мечей в мире.

Хотя он казался слишком большим и увесистым для ее маленького телосложения, она взмахнула им в воздухе и затем закинула на плечо с легкостью, не соответствующей ее росту.

– “Этого должно хватить, чтобы победить этого Варватоса, который стал таким самоуверенным после того, как его назвали Повелителем Демонов! Большой идиот, которого я теперь могу превратить в кашу!”, - ее лицо было переполнено волнением и восторгом: “Благодаря этому он больше никогда никому не причинит вреда. Я здесь, чтобы защитить всех”.

На мгновение она скривила лицо, но оптимизм быстро смыл это трагическое выражение. В животе у нее заурчало с такой страстью, словно это был большой хор.

– “К тому же я умираю с голоду. Я буду жать на полную катушку!”, - воскликнула она в прекрасном расположении духа, набирая максимальную скорость.

Призрачный лес обнажал свои клыки навстречу ей на каждом шагу, но все было напрасно.

Она сражалась с нападающими монстрами и демонстрировала иллюзионные трюки в лесу — бросалась в лобовую атаку

Единственной, кто выкосил этот драгоценный древний лес, уничтожая все на своем пути, была Сильфи Мархейвен. Другим ее прозвищем было ‘Неистовая чемпион’, поскольку она была главной воительницей в отряде, которым когда-то командовала Лидия.

В безумном порыве она помчалась напрямик через лес, проносясь по равнинам с устрашающей скоростью, которая заставляла проезжающие караваны застывать в пыли. И во время этого шторма ей удалось сорвать два парика с голов других путешественников.

– “Что за чертовщина?..”, - изумленно воскликнула она по прибытии. Пунктом ее назначения была маленькая деревушка, но…на ее месте она обнаружила большой мегаполис.

Лучи солнца заливали главную аллею, по которой спешили самые разные люди, создавая оживленную картину. Но это было совсем не похоже на то место, с которым она попрощалась много лет назад.

– “Это нормально - добиться такого прогресса за несколько лет? Боже, жители деревни принялись за работу”, - заключила Сильфи, и по ее бледной коже потекли струйки пота.

– “Ха-ха-ха. Ты делаешь поспешные выводы. Какое облегчение видеть, что ты не изменилась, - пропищал веселый голос рядом с Сильфи. Его звучный тембр мог принадлежать как мужчине, так и женщине.

Она посмотрела в сторону и увидела кого-то странного: ниже среднего роста для мужчины и выше среднего для женщины, худощавого телосложения, скрытого чем-то вроде фрака. Его шелковистые волосы были блестяще-черными и ниспадали до колен.

В этих деталях не было ничего необычного, за исключением маски, которая усилила её первоначальное впечатление о нем.

Иным образом говоря, это был механизм с эксцентриком, в котором были ослаблены некоторые винты.

И все же, ни один прохожий, казалось, не обращал на этого человека второго взгляда — и Сильфи необъяснимо разделяла это чувство. Казалось, что ее сознанием кто-то управляет…

– “В любом случае. Позвольте мне поблагодарить вас за годы самоотверженных тренировок. Я не ожидал, что вы потратите тысячи лет на них."

– "Хм?"

Ей было любопытно узнать об этой фигуре в маске, но это привлекло все ее внимание: “Тысячи лет? Ч-что вы имеете в виду?”

– "Так, так, так. Я предполагал, что вы отправились в Призрачный лес, зная об этом. Подземелье отличается высокой концентрацией маны, что приводит к появлению высокоуровневых монстров и делает его идеальным местом для тренировок в бою.… Вот только течение времени здесь отличается от внешнего мира. Вы хотите сказать, что отправились туда, не зная об этом?”

– "Что? Н-нет, э-э...… Конечно, нет! Я все это время точно знал. Ах! Ух ты! Ничто не сравнится со вкусом свежего воздуха спустя тысячи лет!”

Это была полная чушь, но фигура в маске подавила смех и не стала настаивать. У Сильфи тоже было несколько вопросов. Клянусь, мы где-то встречались раньше... как будто мы были близки в прошлом…

Что-то в них было не так, и она никак не могла понять, что именно. Но у нее также не было настроения копать дальше. По какой-то причине. Она не была уверена, почему.

В любом случае, было кое-что поважнее.

– “Если прошли тысячи лет... мир сильно изменился, верно?”

– “Да. Стало скучно.”

– “...Жив ли этот Тупой идиот Варватос?”

Показалось, что лицо под маской исказилось в улыбке: "Нет. Он уже скончался”, - объявил он, нанеся словесный удар.

– “М-мертв?! Повелитель Демонов?!”

– “Я могу понять ваше удивление. Это была непредсказуемая череда событий. Загнанный в угол, его величество покончил с собой ударом меча.… Хотя его больше нет, его наследие продолжает жить. О, это чудесно...”, - сказал он в восхищении.

Сильфи попыталась разузнать побольше подробностей: “Ч-что произошло, пока меня не было...?!”

С величественными жестами фигура в маске начала рассказывать свою историю: “Неистовство человека с непостижимой силой, который заслужил свое имя как Повелитель Демонов. Однажды он сошел с ума. Я имею в виду, что одно из моих личных убеждений заключается в том, что нет ничего более временного, чем человеческое сердце. Думаю, я был прав. Его Величество сошел с ума, установив царство террора, следуя по стопам тех Инопланетян, которых когда-то уничтожил ваш вид... известных в эту эпоху как Злые Боги.”

Он закружился, словно в танце, продолжая петь: “Почему это произошло? Никто не может сказать. Только он знает. Тем не менее, очевидны три вещи: что он пытался стать одним из Злых Богов; что он был вынужден покончить с собой, когда началось восстание; и что Повелитель Демонов возродился в современную эпоху и теперь пытается вернуть мир к безумию.”

Все это время Сильфи стояла, застыв на месте, с широко раскрытыми глазами.

Человек в маске продолжал говорить без умолку: “Я уже оценил потенциальные тела для его реинкарнации. Моя лучшая зацепка - Ард Метеор. Мое объяснение этому простое — две недели назад произошел инцидент, связанный с нападением демонов на королевскую столицу и похищением девушки легендарным Белым драконом. Ард Метеор смог решить обе проблемы за один раз, уничтожив орды демонов и свергнув Белого дракона Эльзарда, которая опустился до того, что помогала им. Он спас столицу и прекрасную девушку и прославился как герой”, - oн рассмеялся в нос.

– “Это похоже на скучное представление, напичканное клише. Притворяйся добродетельным, сочиняй героическую балладу, пытайся покорить мир. Точно так же, как он пытался это сделать в своей прошлой жизни”, - фигура долго и пристально смотрела на Сильфи, прежде чем задать ей вопрос серьезным тоном: “Неистовый Чемпион. Ты позволишь этому случиться? Тиранический Повелитель Демонов возродился; пронзительные крики невинных горожан — все это вылилось в адскую битву. Такими темпами мир снова погрузится в хаос! Этот человек! Повелитель демонов Варватос, ныне известный как Ард Метеор!”

– “Э-это...!”

– “Честно говоря, вы - наша единственная надежда! Только вы можете остановить этот ходячий кошмар! Пожалуйста! Неистовый чемпион! Пришло время тебе раскрыть свою мощь! Используй, сколько душе угодно, силу, которую ты приобрел за все время тренировок! Сокруши амбиции отвратительного Повелителя демонов!”

– “Я!”, - закричала Сильфи, глядя на силуэт в маске. Ее огненные волосы встали дыбом. Она не могла поверить своим ушам: “Я!”, - начала она снова: “Конечно, я сделаю это! Это само собой разумеющееся! Я собираюсь уничтожить Повелителя Демонов!”

Она была честна до невозможности. Она верила каждому последнему слову.

– “Черт бы его побрал! Я знал, что он не в себе! Я всегда думала, что от него одни неприятности, но никто меня не слушал...! Даже моя сестра Лиди встала на его сторону! Без сомнения, это произошло потому, что он промыл ей мозги!”: - сжав кулаки и не сдерживая ярости, Сильфи пронзительно посмотрела на человека в маске: “Где?! Где сейчас этот тупица?! Куда он делся?!”

– “В королевской столице. Он поступил в Национальную академию магии Лавилля, которая находится в самом центре города. Если вы продолжите путь на юг отсюда, то доберетесь туда. С вашей скоростью это займет не более двух дней.”

– “Академия магии! Я готова! Жди, Повелитель демонов!”, - Cильфи взревела, прежде чем со всей силы оттолкнуться от земли, так что асфальтированная дорога раскололась у нее под ногами — стихийное бедствие в человеческом обличье.

Человек в маске наблюдал, как ее силуэт становится все меньше и меньше на расстоянии: “И занавес поднимается над его историей с шутом в центре сцены. Хе-хе...… Танцуй, Сильфи Мархейвен, танцуй. Достигни своей цели и развлеки меня”, - говорил он с восторгом, радостью, ностальгией.

Все его тело задрожал, прежде чем раствориться, как будто тень растворилась в свете.

⁋⁋⁋

В последнее время мне кажется, что я повторяю одну и ту же строчку снова и снова. Я превратился в вечный метроном, отбивающий ритм мелодии, которую я не могу остановить, даже если бы хотел, чтобы она закончилась. Это стало неотъемлемой частью моей личности Арда Метеора, от чего я не могу избавиться. И, само собой разумеется, что мне суждено будет повторить эту фразу еще раз.

– “Почему все так обернулось?”, - спросил я.

Я столкнулся с неожиданной ситуацией, которой ни в малейшей степени не желал.

– “У-ух ты...! Меньшего я и не ожидал от Арда Метеора, Убийцы драконов!..”

– “Убил мистера Халкейна одним ударом!”

Мои одноклассники пели мне дифирамбы, когда лысый мужчина лежал перед нами в обмороке с пеной у рта.

– “Хе-хе-хе! Мы говорим о моем Арде, так что, очевидно, ничего необычного!”, - Ирина гордо выпятила грудь с торжествующим выражением лица, что было так мило.

– “Он не ваш, мисс Ирина!”, - pаздраженно бросила Джинни. Крылья на ее голове дернулись.

“Ух ты, ух ты, ух ты. Просто невероятно. Халкейн был одним из моих лучших учеников, но видеть, как его нокаутируют с одного раза? Напоминает мне моего брата-идиота. Верно, Аааааарррддд?”, - проворковала Оливия, моя сестра в прошлой жизни, с широченной, слишком яркой, самой ужасной улыбкой.

Почему все так обернулось? Давайте отмотаем несколько минут назад.

В этой жизни я учусь в Национальной академии магии Лавилля, и в ней, как и в любой другой школе, периодически проводятся экзамены. Каждый сезон я проходил множество письменных и практических тестов. Письменную часть мы сдали накануне, а сегодня у нас должна была быть практическая.

Я планировал сдать экзамены, и я не могу не подчеркнуть этого c нормальными оценками. Ничего такого, что могло бы выделить меня из толпы... но из-за моего участия в раскрытии недавнего дела с демонами и Белым драконом Эльзардом, я оказался в центре нежелательного внимания.

У студентов, которые были простолюдинами, были добрые намерения. Но у аристократов не очень. Что касается преподавателей, то они были разношерстными: относились ко мне либо с уважением, либо с враждебностью. Лысый инструктор Халкейн, похоже, считал меня дерзким учеником, завоевавшим расположение Оливии.

– “Ард Метеор. На твоем практическом экзамене... в этой тренировочной битве я буду твоим противником.”

У этого человека, возможно, и не было ни единого волоска на голове, но, по слухам, он был крутым бойцом, и его боевое мастерство было на высшем уровне даже в академии. Поговаривали, что он даже служил среди чародеев под непосредственным командованием королевы. Выяснение отношений между мной и этим чудовищем-учителем собрало бы большую толпу… Что ж, до этого момента все было в порядке.

Халкейн был силен. Не было бы ничего странного, если бы я проиграл.

Вот почему я решил немного подыграть.

Чтобы Оливия не раскусила меня, я бы устроил соревнование на равных и проиграл бы в конце с большим отрывом. Тогда ее отношение ко мне снизилось бы, типа: “Ха. Думаю, это все, что есть у Арда”.

Я бы снова снизил планку для себя после того, как она была поднята слишком высоко после недавнего инцидента, и снова стал бы выглядеть как обычный сельский житель. Я был готов приложить все усилия, чтобы быть на волосок от гибели, сделать первый шаг и позволить ему свести на нет мою магию. И я бы сделал несколько притворных ходов, чтобы придать убедительности своему поражению.

...В любом случае, таков был план.

– “А вот и я, Ард Мете...”

Я применил ‘Вспышку’ с 20-процентной силой, низкоуровневую магию огня, которую Халкейну было достаточно легко использовать для защиты.

Когда нас окутала пыль, он сказал: "Довольно самоуверенно", - и когда он начал чувствовать себя хорошо, я цыкнул и притворился, что чувствую давление.

...Что ж, это была именно та череда событий, на которую я надеялся.

“Гааааааааааааааааааа?!”, - Халкейн не смог защититься от моего огненного шара и был отброшен вдаль с особой драматичностью.

...Что, черт возьми, ты делаешь? Не в состоянии защитить себя? Оставь меня в покое. Я никогда не мог этого предвидеть.

– “Т-ты шутишь, да?! Даже мистер Халкейн...?!”

– “Какая супер-сила ‘Мега-вспышки’...!”

Вот как все обернулось.

Кроме того, это была не ‘Мега-вспышка’. Это была обычная ‘Bспышка’.

...В любом случае.

– “Что ж, я думаю, мне тоже стоит постараться! Я буду таким же, как мой отец, и приведу всех в восторг!”

– “Хватит уже! Вы знаете, что пытаетесь сделать! Вы пытаетесь затеять со мной ссору, мисс Ирина?!

– “Кстати, Ард, почему бы тебе не заглянуть ко мне сегодня вечером? Обещаю, я покажу тебе, как здорово провести время”, - добавила Оливия.

Я повторю еще раз: почему все так обернулось?

Пережив напряженное утро и суматошный день, я смогла спокойно провести учебный день. Под оранжевым небом я вернулся в общежитие.

– “Ого, Ард! Я поражена, что ты набрал сто двадцать баллов из ста по каждому предмету!”, - Джинни взяла меня под руку, прижавшись ко мне своей большой грудью, и одарила пленительной улыбкой, и, словно этого было недостаточно, ее большая грудь прижались ко мне. Она была единственной, кто был рядом.

Обычно Ирина тоже сопровождала нас, а это означало, что на обратном пути у меня на каждой руке висело по красивой девушке. Но на практических экзаменах моя Ирина выложилась по полной — и уничтожила половину школы. За это она получила хороший нагоняй от Оливии, и она все еще была в школе, наводя порядок.

Как ее друг и телохранитель... это меня очень беспокоило. Должен ли я действительно позволить себе ничего не делать и отправиться домой без нее? Я все еще мог вернуться…

– “Ард. Думаешь о мисс Ирине, я так понимаю?”, - Джинни надулась, настроение у нее испортилось.

– "Да. В конце концов, она стала мишенью. И это меня беспокоит.”

– "...Как ее друг?”

– “Да, конечно”

– “Хм...”, - выражение ее лица было не слишком убедительным. Джинни продолжила с неизменным выражением лица: “Я уверенa, что все будет хорошо. С ней леди Оливия.”

– “Ну, да, это правда.”

– “...Я не буду просить тебя перестать думать о других девушках, когда ты со мной, но мисс Ирина - совсем другое дело”, - пробормотала она довольно тихим голосом.

Я не совсем понял, но у меня было предчувствие, что продолжение этой дискуссии ничем хорошим не закончится. Ее настроение только ухудшится. Я решил пресечь это в зародыше, сменив тему.

– “О, точно, Джинни. Твой домашний обед сегодня удался на славу.”

– “Что?! П-правда?”

– "Да. Все было восхитительно. На самом деле, это было настолько вкусно, что мне почти захотелось есть это каждый день.”

– "Пожалуйста, предоставь это мне! Это совсем не сложно! Я буду готовить для вас! Каждый! День!”, - ее щеки смягчились, и она расплылась в улыбке, сменив прежнее настроение. Крылья на ее голове затрепетали.

Я так и знал. Она была такой милой, когда улыбалась. Может быть, я бы приготовил с ней что-нибудь попозже сегодня, когда занятия в школе закончились. Я овладел искусством древней кухни, но мне еще так многому предстояло научиться в других областях. И если Ирина присоединится к нам… Теперь я в некотором роде с нетерпением жду этого.

Я бы хотел, чтобы так продолжалось вечно. Без помех. Я мог бы провести время со своими подругами Ириной и Джинни в тишине и спокойствии

– "Ард Метееоооорррр! Ард Метеор, ты где?”

Мир. И. Спокойствие.

– “Выходи! Трус! Перестань прятаться, слабак!”, - проревел кто-то от школьных ворот, что мгновенно повергло меня в депрессию.

Я мог бы поклясться, что где-то слышал этот голос раньше. Это был человек, с которым я не хотел встречаться по... причинам.

Я бросил взгляд в сторону ворот. Конечно же, я увидел одного из дураков, из-за которых у меня в прошлой жизни болела голова, стоящего прямо там с демоническим выражением лица.

Сильфи Мархейвен.

Что она здесь делала? Не говоря уже о том, где она бродила все это время?

В последний раз, когда я ее видел, она объявила нечто совершенно безумное: “Я собираюсь уволиться из армии, пока не смогу справиться с тобой!”, - затем поднялась и исчезла, чтобы никогда не возвращаться. Я думал, она умерла где-нибудь на обочине дороги, но, судя по всему, она была жива и здорова.

Не сомневайтесь, эта девушка была воплощением раздражения. Я не хотел иметь с ней абсолютно ничего общего и намеревался поскорее отправиться домой.

Таков был наш план.

– “Ты! Вон там! Ты Ард Метеор?!”

Я встретился с ней взглядом, и теперь она направлялась прямо ко мне.

Джинни, вероятно, решила, что Сильфи действует ей на нервы: “Кто вы и что вас связывает с Ардом?”

– “Да! Очевидно, я пришла сюда, чтобы выбить из него все дерьмо!”

– “Прости, что? Это невозможно. Верно, Ар..”

Когда Джинни обернулась и позвала меня по имени, я поспешно зажал ей рот рукой.

Слава богу. Сильфи, казалось, не заметила, что я - Ард Метеор. Вот это была Сильфи. Как всегда, незаметная. Как в старые добрые времена, свет горел, но дома никого не было.

– “E-если вы ищете Арда, я думаю, он в школе. Он известен в этих краях, и сверстники всегда задерживают его допоздна. Я думаю, он болтает со своими друзьями.”

– “Внутри школы? Поняла! Окeeй! Жди, Ард Метеор!”, - взвизгнула она, глупо бросаясь прочь на дурацкой гиперскорости, как тупой кабан.

Но самое главное, все выглядело так, будто она купилась на эту историю.

– “Что ж, тогда. Может, пойдем, Джинни?”

– “Мы действительно можем просто оставить ее в покое?”

– “...Джинни. У всех нас есть вещи, которые мы бы предпочли не делать.”, - я снова тронулся в путь.

– “Ард Метеоооооооооор! Время для битвы пришло!”

– “Иииииик?! Это не я!”

– “Нет смысла аааааааааать!”

– “С-Сильфи?! Это ты?! П-подожди! остановись! Если ты выпустишь здесь мощное заклинание...”

БООООООМ!

Позади меня раздался ужасный грохот, но я не обратил на него внимания.

Прости, Оливия. Я оставляю эту тупицу на тебя — как в наших прошлых жизнях. Я умоляю тебя обращаться с ней так, как мне удобно… Займись этим безнадежным делом в другом месте. Серьезно. Пожалуйста.

...На следующий день меня, как всегда, мягко разбудили теплые солнечные лучи, окутавшие меня. Я помолился, чтобы этот день вернул мне стабильность, и отправился в школу.

...Но, как я и ожидал, могущественные внешние силы, казалось, приготовили для меня череду испытаний. Я вошел в класс и некоторое время сидел за своим столом, пока не вошла Оливия. На ее потрясающем лице отражались усталость и раздражение.

– “К сожалению... к величайшему сожалению, я с сожалением вынуждена сообщить вам, что к нам переводится учение. Входи”, - oна взмахнула рукой, приглашая нового ученика войти.

Дверь распахнулась.

И кто бы это мог быть?

– “Аааарррддд! Мммееетттеееооооррр! Кто же ты?”

Безошибочная идиотка. Сильфи Мархейвен.

Хорошо.

Еще рано вставать, но давайте продолжим и скажем это. Теперь все вместе.

Готовы?

ПОЧЕМУ ЭТО ПРОИСХОДИТ?!

Часть 23

Бывший Повелитель Демонов сталкивается с глупцом

Стоя на трибуне перед собой, Сильфи оглядывала шумный класс странно налитыми кровью глазами — с таким жаром, что можно было подумать, не собирается ли она отомстить за члена семьи.

– “...Эй, глупышка, э-э, то есть, Сильфи. Поторопись и представься. Или я заставлю тебя пройти через то же, что и прошлой ночью”, - рявкнула Оливия. В сочетании с ее пронзительным взглядом, этого было достаточно, чтобы заставить Сильфи вздрогнуть.

Я не совсем понял, что произошло вчера, но, должно быть, она получила по заднице. Хотя она казалась до смерти напуганной, Сильфи напустила на себя невозмутимый вид и театрально взмахнула своими рыжими волосами.

– “Я Сильфи Мархейвен! Я немного нервничаю, потому что я в первый раз в школе! Но мне приятно с вами познакомиться!”

Нервничаешь? Ты? Как?

– “Эм... Сильфи Мархейвен?...”

– “Разве не так звали ‘Неистового чемпиона?”

– “Разве она не отправилась сражаться со Злыми богами?”

– “Переведенная студентка в середине семестра... с темно-рыжими волосами... и тем же именем… Н-нет… Этого не может быть...!”

– “Да ладно тебе, чувак. Это невозможно. Это просто совпадение. К тому же, в историях Сильфи производила впечатление сногсшибательной, ведь так?”

– “Ну, это зависит от книги, на основе которой ты это делаешь… Но этот коротышка? Ты прав. Никаких шансов.”

...Исторические свидетельства не всегда точны, поскольку они передаются будущим поколениям. Это также включает описания личности героя.

В современном мире Сильфи считается сдержанной личностью, которая во время войны превращается в деву битвы... что совершенно не похоже на ее истинную сущность. Кто виноват? Отведите меня к человеку, который придумал эту чушь.

В ней не было ни грамма сдержанности. Ее мозги, по сути, просто балансировали на голове, как аксессуар.

Другими словами, Сильфи Мархейвен получила титул ‘Самой большой тупицы в мире’. И ‘Суп из мозгов’ снова обвел взглядом класс.

– “Я закончил со вступлением! Ладно, Оливия! Позови Арда!”

Все взгляды тут же устремились на меня. Даже Сильфи с ее мозгами-горошинками по их реакции поняла, что я и есть Ард.…

– “Ты хочешь сказать, что ты Ард?! Тот самый вчерашний парень?! Ты обманул меня?!”, - в ярости она бросилась прямо на меня, словно само воплощение безумия.

Она резко остановилась и, набрав в легкие побольше воздуха, задрала юбку, обнажив белоснежные трусики. Не то чтобы ее это волновало, как и меня.

Ее лицо стало ярко-красным от ярости, и она дернула меня за воротник: “Трюк Повелителя Демонов! Подлый, как всегда!”

Эйй. Во что меня втягивает Птичий мозг?

– “П-пожалуйста, подожди. Подожди. Что ты подразумеваешь под Повелителем демонов?”

– “Не прикидывайся дурачком! Я знаю о тебе все: ты - реинкарнация Повелителя демонов Варватоса!”

...Что, черт возьми, эта девушка пытается со мной сделать?

Я изо всех сил старался не допустить, чтобы правда выплыла наружу, а теперь она вмешалась и все выложила...! Я чувствовал, как во мне закипает гнев на эту идиотку, стоящую передо мной.

Если бы это было в наших прошлых жизнях, я бы закричал: ”О чем, по-твоему, ты говоришь, дура?!” и дал бы ей отведать моих кулаков... Но если бы я сделал это сейчас, это, по сути, подтвердило бы ее подозрения. Я стерпел это. Я вытерпел.

Потому что никто бы не поверил в ее бредни. Никто бы никогда не поверил, что я Повелитель демонов—

– “Ард - это его реинкарнация...?! Думаю, у меня есть предположение...!”

Что?

– “Если я правильно помню, Повелитель Демонов оставил после себя послание, прежде чем уйти: ”По прошествии многих эпох я вернусь, когда Демоны снова восстанут, чтобы поразить Землю”.

Что? Я этого не говорил. Я ничего из этого не помню.

Ниже приводится точная фраза, которую я оставил после себя: Я умру, потому что мне так грустно. Убийство? Больше похоже на самоубийство. Ха-ха-ха. Я подумал, что это гениально. Что вы думаете?

...В любом случае.

– “Ард? Повелитель демонов? Никогда бы не подумала! Но теперь, когда ты упомянула об этом, все становится на свои места! О, Ард, как и ожидалось от тебя! Я снова поражена!”

Правда, Джинни? Как и ожидалось от меня? Какой, по-твоему, в этом есть какой-то логический смысл?

Начиная с Джинни, около половины учеников в классе, казалось, верили, что я - реинкарнированный Повелитель демонов.

– “Сильфи, ты сказала, что знаешь о нем все. Расскажи нам подробности”, - моя любопытная старшая сестра сгорала от любопытства.

Но Сильфи была так зла, что не обратила на Оливию никакого внимания и уставилась на меня самым отвратительным образом: “Давай сразимся! Ты и я лицом к лицу! Я собираюсь полностью уничтожить тебя! Приготовься!” - проревела она, резко указывая на меня.

Давайте посмотрим. Что ты сделаешь?

Ну, во-первых, у меня не было ни малейшего намерения выступать против нее. Она была одной из немногих, с кем я серьезно сражался; не было никаких сомнений, что в конечном итоге я раскрою свое прикрытие. И я ни за что не мог позволить Оливии догадаться, что я Повелитель Демонов.

Я должен был как-то обратить этот разговор в свою пользу...! Я задумался.

– “Эй, ты! Ты ходишь вокруг да около и говоришь все, что хочешь, и это выводит меня из себя!”, - cтул с грохотом опустился, когда девушка эфемерной красоты вскочила на ноги, ее серебристые волосы встали дыбом, как у грозного щенка. Моя Ирина. Она прищурила глаза, как будто ее терпение было на исходе. Я почти видел, как за ее спиной ревет пламя. Она выглядела преисполненной достоинства.

– “Я буду драться с тобой вместо Ардa!”, - oна ткнула пальцем в сторону Сильфи, которая восприняла эти воинственные слова, чтобы ответить тем же…

Или нет. Напротив, ее глаза расширились от удивления.

...О, точно. Она, вероятно, тоже могла видеть тени Лидии в Ирине. Справедливо. Я был удивлен, когда впервые встретил ее.

...Для Сильфи Лидия была наставницей, матерью, старшей сестрой. Когда перед ней появился ее двойник, Сильфи спросила: “Кем ты приходишься Арду Метеору?”

– “Я его друг! Его лучший друг! Ближе него никого нет! Все остальные его друзья ниже меня! Таковы наши отношения!”

Я понятия не имел, что она пыталась сказать, но это было мило. И это все, что имеет значение.

– “Я...я понимаю… Хм...”, - промямлила Сильфи с несколько растерянным выражением лица. Вся ее прежняя напряженность исчезла, когда она уставилась на Ирина и заерзала.

Ирина тихо зарычала, восприняв это как угрозу. И, честно говоря, наблюдать за ее попытками ударить Сильфи с самым страшным выражением лица было просто восхитительно.

Через несколько секунд Сильфи нарушила молчание: “Т-ты! Стань моим другом! Тогда я не станут трогать Арда Метеора! - выпалила она, собрав все свои силы. “Ты - мой лучший друг.”

Возвращаюсь к своей Ирине: “Ни за что! Я не хочу дружить ни с кем, кто считает Арда своим врагом!”

– “Чтоооо??”

Скрестив руки на груди, Ирина усмехнулась и отвела взгляд с решительным: "Хм"!

Сильфи задрожала, как новорожденный олененок:”Уугууууууу...!", - eе большие глаза наполнились слезами, прежде чем она посмотрела на меня по какой-то необъяснимой причине: “Я-я запомню это, Ард Метеор! Вааааааааа!”, - oна стремительно умчалась прочь, выплескивая свою злобу на меня - невинного свидетеля.

[[image:/storage/reader-images/208dbbdaa0a2d626d73d7d844184d835a05b99fa.png]]

Черт возьми, я был измотан. И все еще было утро.

Немного погодя эта дурочка, которая театрально вломилась в дверь, теперь робко приползла обратно. Я надеялся, что она просто убежит куда подальше, но, по-моему, ей некуда было идти.

Вот почему у нас не было другого выбора, кроме как начать урок с "Бомбы замедленного действия" Сильфи. Мы переоделись в удобную спортивную одежду и отправились на просторную спортивную площадку.

Первым уроком была тренировка с Оливией на мечах. Мы начали с тренировочных взмахов и выполнили хореографическую разминку. Это было одно из занятий, на котором я мог чувствовать себя непринужденно, потому что обычно здесь не было ничего, что могло бы вызвать подозрения Оливии, и время шло без сучка и задоринки.

– “Ага! Ага! Яаааааааааааа!”

Но благодаря этой тупице, которая своими мощными ударами разбрасывала наших одноклассников, мое безопасное место превратилось в поле боя, вызывающее тревогу.

Почему все так обернулось?

– “...Эй, Сильфи. Держи себя в руках. Мы не можем продолжать урок в таком виде.

– “Но я сдерживаюсь! Честное слово! Все в эту эпоху - сборище слабаков!”

Я мог бы сказать, что усталость и стресс начали просачиваться даже сквозь стальную маску Оливии.

– “Эта девушка - нечто. Может, она и есть Сильфи?”

– “Н-ни за что. Точно нет. Сильфи должна быть робкой милашкой. Эта девушка даже близко не подходит.”

Ну, во-первых, такой версии Сильфи никогда не существовало.

Глупость и варварство в человеческом обличье. Такой была настоящая Сильфи Мархейвен.

Когда в наш класс ворвалось настоящее стихийное бедствие, все пошло кувырком, но…оно оказалось менее насыщенным, чем я ожидал. Я надеюсь, что все продолжится в том же духе и закончится без происшествий, подумал я.

– “Ладно, переходим к спаррингу. Первым будешь ты, Ард Метеор”, - Оливия сверкнула улыбкой интриганки:” ...против Сильфи Мархейвен.”

Что ж, она определенно казалась довольной, объявив об этом дерьме.

– “Давай же! Из всех моих навыков за последние несколько лет я больше всего улучшила владение мечом!”, - Сильфи просто распирало от энтузиазма. Смотреть, как она гордо выпячивает свою плоскую грудь, было совершенно отвратительным зрелищем.

– “Нет, п-пожалуйста, подождите! Леди Оливия!”

– “О-о, что это? Что-то не так, Ард Метеор? Боишься выступить против меня? Если подумать, ты всегда терял самообладание, когда это было важнее всего!”

Эта чертова соплячка...! Н-нет, держись. Не позволяй ей себя задеть.

– “Леди Оливия. Я уверен, вы понимаете, что мне нет необходимости драться с Сильфи. Ее мастерство выходит за рамки школьного обучения. Вот почему...”

– “Почему ты не хочешь сражаться против нее? Это потому, что ты будешь нервничать? Напоминает мне о моем глупом младшем брате, который обычно был спокойным и собранным, но терял рассудок, когда в дело вмешивалась Сильфи”. - Оливия ослепительно улыбнулась, и выражение ее лица в точности говорило о том, что у нее на уме.

Она всерьез пыталась заманить меня в ловушку с помощью Сильфи, чтобы заставить признать, что я Повелитель Демонов. В таком случае, я еще меньше хотел вступать в спарринг. Но... если бы я отказался наотрез, у меня были бы свои проблемы. Она бы поняла это так, что я отказываюсь от этого поединка, потому что я боялся, что моя истинная личность будет раскрыта.

...Теперь, когда дело дошло до этого, у меня не было особого выбора.

– “Очень хорошо. Я смиренно принимаю вызов”.

Я бы отдал все, чтобы быть уверенным, что проиграю эту битву. Меня бы победила глупая Сильфи.

...Что действовало на нервы. На самом деле, я никогда в жизни не был так встревожен — ни в своей прошлой жизни.

– “Победи ее, Ард! Ты уложишь ее в три секунды!”, - подбадривала Ирина.

“Господи?!” Это, должно быть, потрясло Сильфи до глубины души, потому что заставило ее по-настоящему разозлиться, а глаза наполнились слезами. “Я собираюсь избить тебя до полусмерти!”

Она яростно бросилась вперед, приближаясь ко мне чуть ли не быстрее скорости звука. От такой силы у тех, кто стоял рядом с ней, в том числе и у меня, волосы встали дыбом. Через несколько мгновений оба деревянных меча столкнулись, и вокруг нас прокатилась ударная волна.

Мы обменялись одним ударом, затем двумя, затем тремя в головокружительно агрессивном исполнении. Воздух засвистел, когда наши мечи обрушились друг на друга, а земля задрожала у нас под ногами.

– “Н-невероятно!..”

– “Они серьезно заходят слишком далеко...!”

Нехорошо. Если бы мы продолжали в том же духе, моя репутация взлетела бы против моей воли. Мне пришлось поторопиться и проиграть, но…

– “Что случилось, Повелитель Демонов?! Потрясен моими новыми и улучшенными навыками владения мечом?!”

Я должен проиграть подумал я. Однако, допустим, я признал свое поражение…

А? Тебе есть что сказать? Несмотря на то, что ты слабее меня? могла бы сказать она.

Эй. Как насчет того, чтобы заварить мне чаю? Что? Не можешь ответить? Даже если ты слабее меня? Я почти слышал, как она насмехается надо мной.

Не было никаких сомнений, что она бы смотрела на меня свысока при каждом удобном случае. Если бы это был кто-то другой, мне было бы все равно. Но от этого придурка? Я бы этого просто не вынес.

Я уверен, что у каждого из живущих на земле людей есть по крайней мере один человек, который готов был на все, если бы попытался его отвергнуть. Для меня? Сильфи идеально подходила под эту категорию, вот почему…

– “Я не могу говорить о твоем улучшении, но тебе еще предстоит пройти долгий путь”.

У Сильфи была привычка слегка наклоняться влево после удара. Это было незначительное отклонение, но достаточное, чтобы замедлить ее движения… Если бы нападающий атаковал ее справа, ей потребовалось бы слишком много времени, чтобы отреагировать. Конечно, она стала лучше владеть мечом, но ей все еще не удалось избавиться от своих старых привычек. Вот почему я мог ударить ее в живот, вот так.

– “А-а-а?!”, - взвизгнула Сильфи и взмыла в воздух, отброшенная моим боковым ударом. Ей удалось приземлиться в дюжине шагов от меня.

Я сдерживал свои силы. Это не должно было иметь большого значения.

– “...Одно очко. Победитель: Ard Meteor”, - к моему удивлению, от улыбки Оливии не осталось и следа. Возможно, она никак не ожидала, что я выиграю.

Хм. Думаю, победа была не так уж плоха, если бы не такой результат. Если бы я проиграл, то, думаю, она обвинила бы меня в том, что я проиграл нарочно, и потребовала бы от меня ответов.

Во всяком случае, на этот раз все сложилось для меня удачно—

– “Я... я отказываюсь...! Я отказываюсь это принимать! Теперь я сильная! Сильнее тебя! И намного сильнее Повелителя Демонов!”, - Сильфи тяжело вздохнула, повернувшись ко мне лицом... а затем крикнула: “Погибель - Аргис!”

С ладони, которую она подняла к небесам, сорвалась вспышка света, похожая на молнию, за которой последовало громовое эхо. В следующее мгновение в ее руке материализовался тяжелый меч с золотым лезвием, украшенным дорогим орнаментом.

Священный меч ‘Погибель – Аргис’.

Один из трех великих Священных Мечей, это было оружие, которое мы с Лидией доверили Сильфи в прошлом. И этот маленький засранец призвал его, чтобы—

Я еще не закончила! Эта битва не окончена! - прорычала она, кипя от злости и готовясь к бою: “Vel. Stena. Olvidis. Пусть Незваные гости исчезнут от одного взмаха Моего Клинка.

Она произнесла заклинание, составленное на древнейшем из языков, и ключ к высвобождению силы Священного Меча.

– “Прекрати! Не показывай его здесь!”, - взвизгнула Оливия.

Но ее попытки остановить Сильфи были тщетны, когда она бросилась на меня, метнув Священный меч, который скользнул сквозь пустое пространство и выпустил поток энергии из своего золотого лезвия.

Это было ошеломляюще, колоссально, ни с чем не сравнимо. Поток разрушительной силы.

– “Нгх...!” Даже у меня не было другого выбора, кроме как приложить все усилия и наложить защитную стену особого класса ультима, чтобы окутать себя полупрозрачной защитной сферой.

Секундой позже ее атака столкнулась с моим барьером, ударив по всему моему телу с пугающей силой.

...У этой идиотки хватило наглости увеличить свою огневую мощь до максимума и направить ее на меня.

В нашем старом мире у меня был бы шанс остановить ее, но в моей нынешней форме это было трудной задачей. Итак, я произнес еще одно заклинание, все еще защищаясь от ее атак.

Это была высокоуровневая атака ветра, Giga Wind, которая создавала поток воздуха и призывала ту же разрушительную энергию, которая подпитывала атаку Сильфи. Когда он превратился в ревущий магический шторм, он отбросил разрушительный поток, извергающийся из Священного Меча, в сторону — в заброшенное старое школьное здание, которое разнесло его вдребезги, уничтожив все в окрестностях, прежде чем снова превратиться в ничто.

– “Что...?! Не будь таким самоуверенным только потому, что ты отразил одну атаку”, - рявкнула Сильфи, готовая выпустить еще одно мощное заклинание.

– “Хватит, Сильфи Мархейвен”, - закричала Оливия, приставив меч к горлу девушки еще до того, как я успела среагировать. В ее глазах вспыхнула неподдельная ярость: “Еще что-нибудь, и я оторву тебе голову.”

– “Уф...”, - даже Сильфи испугалась нынешнего состояния Оливии, послушно опуская меч.

Оливия убрала клинок от шеи этой дуры: “...Внимательно посмотри вокруг”.

Сильфи подчинилась, и в ее глазах отразилась та же картина, что и у меня, — точнее, орды студентов, ползающих и корчащихся на земле от действия Священного Меча.

‘Погибель – Аргис’ излучал разрушительную энергию, похожую на яд, с каждым потоком выделяя ядовитую магию, которая уничтожала врагов во всех направлениях. За это он и получил свое прозвище: Благородное сокровище уничтожения.

Сильфи каким-то образом удалось подсознательно подавить количество яда, выделяемого оружием... но остальные ученики были отравлены и упали на землю, за исключением Ирины и Джинни, из-за их высокой устойчивости.

При виде этой ужасной сцены лицо Сильфи побледнело: “Я—я, ах...”

– “...Ты ничуть не изменилaсь. Ты все еще не знаешь, как контролировать свою силу, и ведешь себя как жалкий ребенок”, - усмехнулась Оливия голосом, полным гнева.

Оливия иногда бывала резкой, но какая-то часть ее души любила детей, даже когда казалось, что она держит своих учеников на расстоянии. Как педагог, она хорошо заботилась о них. И теперь именно эти дети пострадали на ее глазах.

В обычных обстоятельствах Оливия была известна своими резкими замечаниями, и сразу переходили к делу. Но не в этот раз.

– “Я никогда не смогу взять в толк, почему эти двое доверили этот меч такой, как ты. Представь, что подумала бы Лидия, если бы увидела тебя сейчас.”

Должно быть, это действительно задело Сильфи, потому что она бросила на него возмущенный взгляд: “Я зашла не так уж далеко! Даже если бы были жертвы, мы могли бы провести церемонию, чтобы оживить их!”, - возразила она.

...Боже, она совсем не повзрослела.

Думаю, с этим ничего нельзя было поделать. Возможно, я и раскрою свою истинную сущность, но мне нужно было вывести из себя эту безнадежную дуру. Поскольку Лидия просила меня позаботиться о ней, это мой долг— Я как раз собирался с мыслями.

– “Ты тупица! Ты не имеешь права перечить!”, - подбежала Ирина и ударила ее кулаком: “Когда ты делаешь что-то не так, ты должна просишь прощения!”

Она ударила Сильфи прямо по голове.

Удар. Когда звук удара эхом разнесся по комнате, Сильфи рухнула на колени. Должно быть, это было действительно больно, потому что ее глаза, похожие на глаза лани, наполнились слезами.

Ирина посмотрела на нее сверху вниз. На ее лице отразился гнев, подобный пылающему огню — не от злости на преступника... а как у родителя, отчитывающего своего ребенка: “Мы понимаем! Ты сильная! Но именно поэтому ты не можешь причинять боль другим! Подумай хорошенько о том, что тебе следует делать со своей силой!”

Эта реплика. Вся эта ситуация между Ириной и Сильфи. Я уже видел все это раньше, в своей прошлой жизни.

– “Ты тупица! Когда делаешь что-то не так, извиняйся!”

– “Н-но этот глупый Варватос...”

– “И не смей мне перечить!”

Лидия всегда была снисходительна к Сильфи — за исключением тех случаев, когда девочка поступала неправильно, и тогда она получала хороший подзатыльник и жестокую выговор. Но в конце концов…

– “Ты безумно сильная. Подумай хорошенько о своей цели”, - говорила Лидия с кривой усмешкой, проводя пальцами по волосам Сильфи: “Ты беспомощна”.

Прямо сейчас Ирина делала то же самое, что, должно быть, пробудило в Сильфи какие-то воспоминания.

– “У-ууууххх...… Я-я такая...!”, - пролепетала она, и крупные слезы покатились по ее сморщенному лицу.

При этих словах Ирина посмотрела на нее с неподдельной нежностью, продолжая снова и снова гладить ее по голове.

...Сильфи Мархейвен с юных лет умудрилась потерять все самое важное в своей жизни. Осиротев после того, как ее родители погибли от рук демонов, она пошла в армию после того, как Лидия взяла ее к себе, где она нашла друзей и место, которое можно назвать домом. Но... во время войны эти драгоценные дружеские отношения распались. И именно поэтому она отчаянно цеплялась за свою силу — за победу. Все это было для того, чтобы избежать потери, когда у нее снова что-то отнимут. Но эта упрямая воля умудрилась направить ее по ложному пути… И в прошлом именно Лидия останавливала ее, избивая, а также протягивала руку помощи, чтобы направить в правильном направлении.

Я предполагал, что это никогда не повторится, но Ирина была великолепна. Если бы Ирина осталась рядом с Сильфи, с ней, вероятно, все было бы в порядке… Но было ли это попыткой уйти от ответа?

Ах да. Именно так. Я ищу выход.

Как бы то ни было, в какой-то момент мне придется рассказать Сильфи.

Я должен был бы дать ей понять, что именно я отнял у нее то, чем она так дорожила.

Часть 24

Планы Бывшего Повелителя Демонов на Школьный фестиваль, часть I

Сильфи, ходячее стихийное бедствие. Недавний инцидент, должно быть, действительно выбил ее из колеи, потому что со второго урока она играла роль примерного ребенка, требующего послушания… Ну, за исключением того, что она продолжала метать в меня кинжалы, наблюдая за каждым моим движением.

В любом случае, мне удалось дотянуть до обеда, проведя свой учебный день, который, казалось, был буквально нашпигован взрывчаткой. Именно в этот момент в класс вошла женщина в очках и черном как смоль костюме - личный секретарь директора.

– “Мистер Ард, мисс Ирина. Вас вызывает директор. Пожалуйста, следуйте за мной.”

У нас не было причин отказываться. Следуя ее указаниям, мы направились в его кабинет, где красовалась дорогая мебель, и где мы застали Оливию с каменным выражением лица и…

– “Привет, ребята. Спасибо, что проделали весь этот путь, и извините, что побеспокоили вас во время обеда”, - сказал дружелюбный пожилой мужчина, сидевший перед нами. Это был граф Голд, директор этой академии.

– “Не стоит извиняться, все хорошо… Мы чем-то можем вам помочь?”

– “Ах, да. Давайте сразу перейдем к делу. Я уверен, вы знаете, что академия планирует провести ежегодный школьный фестиваль через месяц, верно?”

– “Да, конечно”.

– “Ага, я не могу дождаться!”, - Ирина практически прощебетала, сияя, на что Голд кивнул и ответил своей улыбкой.

– “Да, да. Я имею в виду, я вижу, что это настоящий праздник для студентов. Тем не менее…Я думаю, вы знаете, что школьные фестивали тоже имеют свою образовательную ценность”, - начал Голд, прочистив горло: “Хм. Что ж, предполагается, что все студенты сами должны все организовать для мероприятия: выбрать место, подготовить необходимые материалы, собрать ресурсы и привлечь клиентов. Мы запрещаем им использовать влияние семьи, что означает, что студенты предоставлены самим себе, чтобы разобраться во всем. Я уверен, что это формирующий опыт и важный умение, независимо от их будущей профессии”.

Я не видел никаких возражений против его аргументации. На самом деле, он был совершенно прав.

– “Ну, есть и другие мотивы”, - Голд почесал в затылке, сверкнув кривой улыбкой мальчишки, пойманного за шалостью: “Если быть откровенным, школьный фестиваль в любой академии магии - это хороший способ известный как “дойная корова". Конечно, это идеальная среда для обучения, но это прикрытие для настоящей цели: заработать денег. Это известно каждой школе.”

– “Этого невозможно избежать. Наша государственная школа может получать помощь от правительства, но другие школы работают сами по себе, а это означает, что их руководство часто находится в тяжелом положении”.

– “Верно. Не то чтобы у нас ситуация сильно отличалась. Мы уникальны тем, что предлагаем широкий спектр предметов, а это означает, что расходы растут.… Кроме того, буквально на днях мы потеряли ценного преподавателя.”

Под этим он, должно быть, подразумевал мисс Джессику. Она была старшей дочерью маркиза и гениальной девушкой, которая стала преподавателем в восемнадцатилетнем возрасте... но все это было в прошлом. После недавнего инцидента с демонами ее существование было стерто с лица этой планеты — навсегда.

– “...Что сейчас происходит с ее семьей?

– “Все перевернулось с ног на голову, и это еще мягко сказано. Мисс Джессика должна была стать следующей главой семьи, а теперь она внезапно пропала.”

Я хотел бы чем-нибудь помочь, так как на самом деле не мог сказать, что не имею отношения к этому делу... но я был между молотом и наковальней.

– “В любом случае. Чтобы заполнить пустоту, образовавшуюся после мисс Джессики, я надеюсь заработать немного денег на школьном фестивале. Прошу прощения за то, что втянул вас в грязные интриги взрослых, но мне нужна ваша помощь.”

– “...Это зависит от обстоятельств. Какой план у вас план?”

– “Что ж, мы планируем провести два специальных мероприятия, которые должны привлечь толпы зрителей. У нас есть турнир "Король мечей", который является нашим ежегодным мероприятием.… Но никто не заставляет вас участвовать. Я знаю, что это не в вашем вкусе, мистер Ард.”

– “Я ценю ваше понимание. Я не хочу выставлять свою силу на всеобщее обозрение — только для того, чтобы развлекать других”.

Это была не ложь, а абсолютная правда. Тем не менее, у меня была еще одна причина не хотеть участвовать, а именно, я не хотел вызывать подозрения у своей старшей сестры, которая уже некоторое время угрюмо смотрела на меня.

– “Что касается нашего второго мероприятия, я подумал, что мы могли бы поставить пьесу”.

– "Ох. Прекрасная идея. Кажется, в наши дни они пользуются успехом у простых людей. Я представляю, как это может привлечь толпу, хотя это тоже будет зависеть от актеров.”

– “Следите за последними тенденциями. Я и не ожидал от вас меньшего. Я хотел бы попросить ваш класс поставить пьесу, мистер Ард и мисс Ирина. После этого последнего инцидента ваши имена облетели столицу вдоль и поперек. Учитывая, что вы двое - звезды, лучшей рекламы мы и желать не могли”.

– “Понимаю. Ирина, что ты думаешь по этому поводу?”

– “Я действительно хочу попробовать! Я никогда раньше не играла в пьесах, но я восхищаюсь актрисами с незапамятных времен! Вот почему, когда я думаю о том, чтобы стоять на сцене… это приводит меня в восторг!”

Ирина как актриса, да? Представив это, я расплылся в улыбке. Я имею в виду, что это Ирина, черт возьми. Я представил, как она разыгрывает спектакль всей своей жизни и в мгновение ока завоевывает мир. Она была даже слишком талантлива, что могло бы пойти ей на пользу.

– “Я понимаю. В таком случае, возможно, мне нечего вам предложить, но я буду смогу поучаствовать в пьесе.

Это был всего лишь спектакль. Даже если бы я его испортил, это ни в коем случае не заставило бы Оливию относиться ко мне с еще большими подозрениями и не заставило бы общественность бояться меня, что вернуло бы меня к моим былым дням. Подумайте об этом, с другой стороны, если бы я мог занять положение, которое было бы чуточку более особенным, чем у моих одноклассников, мне было бы легче заводить друзей. Я бы использовал эту ситуацию в своих интересах и пожинал плоды.

– “Отлично. Не стесняйтесь писать сценарий так, как считаете нужным. Хо-хо-хо, я не могу дождаться фестиваля”, - усмехнулся Голд, поглаживая усы.

С другой стороны, Оливия вздохнула: “Да. Я тоже с нетерпением жду этого… Если, конечно, не возникнет никаких проблем.”

– “Неприятности?”

– “Да. Голд, могу я обсудить эту тему?”

– “Конечно, леди Оливия”, - Голд придал лицу серьезное выражение, кивнул и открыл ящик стола, чтобы достать лист пергаментной бумаги: “Вы не могли бы взглянуть на это?”

Мы сгрудились вокруг его стола и внимательно изучили газету, в которой... в основном говорилось, что школьный фестиваль должен быть отменен, иначе... Короче говоря, это была угроза.

– “Ну, мы получаем подобные письма каждый год. В обычных обстоятельствах я бы даже не стал утруждать себя их показом, если бы это было обычным делом”, - Голд с усталым видом подпер подбородок руками. Как он и сказал, это было необычное письмо.

Пергамент был сделан из человеческой кожи, а на самом конце был вырезан своеобразный герб.

Согласно ему, отправителем был—

– “Вы хотите сказать, что это прислал Ларс аль Гуль?”

Ларс аль Гуль: название преступного синдиката демонов, которые почитали Злых богов как своих хозяев. Их план состоял в том, чтобы возродить своих богов — тех, кого я либо запечатал, либо вовсе стер в своей прошлой жизни, — и они проводили свои дни, действуя по большей части за кулисами... пока не произвели большой фурор в королевской столице.

Ирина с озабоченным выражением лица прикусила губу, словно заново переживая те воспоминания: “...Судя по последнему инциденту, их целью была я”.

– “Это очень вероятно, учитывая их цели”, - ответил Голд.

Организация нуждалась в ритуальном жертвоприношении, чтобы возродить Злых богов, и прочесывала землю в поисках подходящего человека. И это была Ирина — истинная королевская наследница этой нации и потомок Злых Богов, что означало, что ее дух был сродни их духу, и что она принесла идеальную жертву. Учитывая эти обстоятельства, Ларс аль Гуль был нацелен на нее, но…

– “Я не имею ни малейшего представления, зачем им понадобилось участвовать в школьном фестивале. Если их цель - Ирина...…Я не вижу связи между ее похищением и этой запиской.”

– “Да. И леди Оливия, и я теряемся в догадках по этому поводу.”

– “На данном этапе невозможно понять их мотивы. А это значит, что они могут провернуть что-то более ужасное, чем мы можем себе представить. Вот почему мы приняли Сильфи в академию — в качестве прикрытия.”

...Понятно, так вот что они замышляли.

Эта идиотка - настоящая заноза в заднице по целому ряду причин, но она сильная. Надо отдать ей должное. Должно быть, это потому, что она так долго сидела взаперти в месте с высокой концентрацией магии. Я не заметилa никаких признаков того, что ее магия ослабла. Вот почему прямо сейчас, даже если поискать по всему миру, можно сказать, что боевые навыки Сильфи на высоте.”

Сильфи, самая сильная в мире, да. Должно быть, это действительно конец света.

– “И не только сила... Она сражалась с демонами бок о бок с нами. Это внушает ей больше доверия”, - добавила Оливия, высоко оценивая ее.

Ирина моргнула в ответ: “Э-э, леди Оливия“… Это малышка и есть Неистовый Чемпион?”

– “Это верно… Я пойму, если в это трудно поверить. В конце концов, чемпионов рисуют как нечто большее, чем они есть на самом деле. Должно быть, для вас стало шоком узнать, что все это было притворством, но она настоящая девушка. Лучше просто прими это”.

Ирина приняла удрученный вид. Я понялa. В этом я с вами согласна.

Оливия продолжила: “В любом случае. Может, она и создает проблемы, но у нее нет дурных намерений. Нет никого более неуклюжего, и она обязательно все испортит, но у нее доброе сердце. Оглядываясь назад, я понимаю, что она много раз помогала мне. Я уверена, что и в этот раз все будет по-другому.”

Такого никогда не случалось. Редкость из редкостей. Оливия высоко отзывалась о Сильфи.

В разгар всего этого…

– “Что?! Давай, на этот раз скажи это мне в лицо! Попробуй!”

...какой-то идиот заорал на такой идиотской громкости, что у нас задрожали барабанные перепонки, а эхо разнеслось по всей школе.

Оливия сморщила лицо, словно съела кислый лимон: “……Извините. Забудьте, что я только что сказала.”

Ох, Оливия. Я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь.

– “...Можем ли мы пойти проверить ситуацию?”

- “К-конечно. Можете идти.”

Получив разрешение, мы вышли из комнаты и отправились на поиски голоса, взбежав на один этаж — и вот она там. Ситуация, представшая перед нами, выглядела как настоящая заноза в заднице.

Сильфи стояла, вальяжно скрестив руки на груди, в окружении каких-то хулиганов, которые были серьезно навеселе. Перед ней были благородные студенты, которые упали на задницы, а их головы были вымазаны гусиными яйцами.

Сильфи должна была быть здесь в роли плохого парня. Не имело значения, как на это смотреть.

- “Стой, Сильфи! Что здесь происходит?!”, - закричала Ирина, заставив Сильфи вздрогнуть.

Она посмотрела в нашу сторону с выражением испуганного щенка: “Сестренка?! Это... э-э...… Они начали первыми!”

Повышенная до уровня “старшей сестры”, Ирина подошла к Сильфи: “Объяснись! Если у тебя есть слабое оправдание для причинения вреда людям, я не буду с тобой церемониться!”

- “Э-это неплохое оправдание! Эти парни оскорбляли моих одноклассников! Они говорили, что простолюдины не должны учиться здесь! И это меня разозлило...!”

Мои одноклассники.

...Понятно. Теперь, когда я присмотрелся повнимательнее, парни, сопровождавшие ее, были нашими одноклассниками. Пытаясь заступиться за Сильфи, они повернулись к Ирине.

- “Пожалуйста, полегче с ней, босс!”

Под стать их дурацкой внешности, их голоса были грубыми и вульгарными, когда они смотрели на дворян сверху вниз. Это на мгновение потрясло дворян, но вскоре они ответили снисходительным тоном.

- “Ха! Оскорбил тебя? О чем ты говоришь? Все, что мы сказали, было правдой. Простолюдины не могут сражаться лицом к лицу с дворянами. Награда "За превосходство" на школьном фестивале достанется классу А, в котором самый высокий процент аристократов. Классы, кишащие простолюдинами, не имеют ни малейшего шанса на победу.”

Награда "За превосходство"? ...Я мог бы предположить, что она присуждалась классу, который заработал больше всего денег на школьном фестивале.

- “Между дворянами и простолюдинами существует фундаментальная разница с самого начала. Я имею в виду, что мы из более высокого рода, происходим от тех, кто сражался в армии, возглавляемой Повелителем Демонов. С другой стороны, кровь, текущая в ваших жилах, ничего не стоит. Судя по этому достоинству, можно сказать, что ты стоишь явно меньше, чем скот…”

Что-то резко остановило его.

По мере того как студент из знати болтал без умолку, его голова запрокинулась назад, и он полетел по воздуху.

Кто-то ударил его ногой. И этот кто-то был—

- “Не будь идиотом!”

Это, конечно, была не кто иная, как наша Ирина. Казалось, никто не ожидал от нее такого. Пока аристократы в немом изумлении наблюдали за происходящим, Сильфи и ее банда присоединились к потасовке. Оказавшись в центре внимания, моя подруга скрестила руки на груди и сверкнула взглядом, полным неподдельной ярости... прежде чем резко указать на студента, который был отброшен назад и вытирал кровь из носа, поднимаясь на ноги.

- “Мы все одной крови! Твоя кровь, и моя кровь, и кровь простолюдинов! У нас у всех красная кровь! Так глупо дискриминировать друг друга из-за этого!”

...Это тоже напомнило мне о Лидии.

Хотя у меня была та же отправная точка, что и у Лидии, поскольку мы обе родились простолюдинками, она придерживалась принципа равенства до такой степени, что постоянно вступала в борьбу с фанатичными дворянами, которые считали свою позицию оправданной. Ничего из этого не изменилось, даже после того, как мы оба повысились в звании… И это то, что мне в ней нравилось.

- “Босс...!”, - я мог только предположить, что Сильфи увидела в Ирине намеки на Лидию, потому что на ее глаза навернулись слезы.

И затем Ирина указала на других аристократов класса А: “Эта награда “За превосходство” будет наша! Мы ни за что не проиграем вам, подонкам!”

Это было равносильно объявлению войны. При этих словах все дворяне выразили свое отвращение, а их “лидер” замахнулся кинжалами на Ирину.

- “А у тебя хватает наглости. Ты дочь барона. Подумать только, ты оскорбляешь старшего сына графа!..”, - oн указал на Айрину и сделал свое собственное заявление: “Тогда это дуэль. Ты и я. Но это не будет одна из тех неуклюжих магических битв. Что ж, я полагаю, приближается школьный фестиваль.… Давайте просто скажем, что победителем станет тот класс, который заработает больше всех. Если вы выиграете, мы падем ниц перед вами и извинимся. Однако, если мы выиграем...

- “Я сделаю сто кругов по школе голышом и покину академию!”

- “Хммм, тогда договорились, я принимаю твой вызов. Запомни это хорошенько”

Еще один удар Ирины подбросил его в воздух и отправил в нокаут. Его последователи подхватили его и оттащили в сторону.

- “Босс...! Я так тронута! Я буду следовать за вами вечно!”

- “Никогда не стоит причинять боль другим, но иногда бывают особые исключения. Отныне отвечай им тем же. Я даю тебе разрешение”.

Пожалуйста, не делай этого, Ирина. Если ты так скажешь…

- “Понял! Я уничтожу всех до единого предубежденных фанатиков во всем мире!”

О нет… Ситуация в этих краях становилась все более раздражающей… Я раздраженно вздохнул, что побудило Ирина повернуться ко мне.

- “Прости, Ард. Я все решила сама.”

Это было извинение за то, что втянула меня в это дело. Когда она смущенно опустила глаза, я одарила ее едва заметной улыбкой.

- “О чем ты говоришь? Мы - два сердца, которые бьются в унисон, верно? Твоя воля - это моя воля, Ирина.”

- “А-ард…”

- “На самом деле, их замечания меня тоже задели. Если мы будем действовать сообща, то покажем им кое-что”.

- “Точно! О, я так сильно люблю тебя, Ард!”, - Ирина, сияя, крепко обняла меня. Она была такой милой.

- “Ты... довольно логичен. Если бы ты на самом деле был Повелителем Демонов, держу пари, ты бы говорил о простолюдинах? Кому они нужны? и все они могут просто умереть. Знаешь, это совершенно жестоко и бесчеловечно...”

Эй, сейчас же. Так вот что ты обо мне думаешь?

- “...Думаю, ты не так уж и плох”, - признала она. По ее улыбке я понял, что она приняла меня.

Для постороннего наблюдателя это могло бы показаться довольно очаровательным... Но, честно говоря? Ее слова просто действовали мне на нервы.

...Ну, во всяком случае.

- “Давайте заставим их пожалеть о том, что они ввязались в драку с нами.”

Часть 25

Планы Бывшего Повелителя демонов на Школьный фестиваль, часть 2

Назовите это совпадением или неизбежностью, но время после обеда было отведено для подготовки к школьному фестивалю.

– “Что ж, тогда… Школьный фестиваль для вас, как для студентов, означает две вещи. Во-первых, это фестиваль, как и следует из названия. Это время расслабиться и повеселиться. А во-вторых, это... важный поворотный момент в вашей жизни”.

Стоя за трибуной, Оливия вела себя как классная руководительница, наблюдая за всеми учениками.

– “И я тоже не преувеличиваю. Я уверена, что среди вас найдутся те, кто получит более четкое представление о своем жизненном пути. Именно это делает этот момент поворотным. И еще...”, - Оливия на мгновение замолчала и прочистила горло: “Во время фестиваля вы будете бороться за то, чтобы самим получить максимальную прибыль. Что касается классных руководителей, то мы будем выставлять баллы, отражающие ваши индивидуальные достижения. Это может стать для вас основанием для повышения уровня и способствовать продвижению вашей будущей карьеры. Эти пункты помогут вам подняться на новый уровень при выборе будущей профессии. Это означает, что этот фестиваль - переломный момент в вашей жизни. Вот почему вы все должны выложиться на все сто”, - заключила она, покидая трибуну, и…

Она посмотрела прямо на меня — ну, на меня и на всех остальных студентов.

С этого момента преподаватели, по сути, не собирались вмешиваться, предоставляя студентов самим себе. Вот почему потребовалось, чтобы кто-то стал главным.

И эта роль, похоже, выпала на мою долю. Возможно, это было из-за того, что в последнее время я был как на иголках. Казалось, что я не смогу отказаться, поэтому я встал со своего места и направился к выходу из класса.

– “Хорошо. Боюсь, я не так компетентен, как вы думаете, но для меня большая честь, что я исполняю эту роль”. Я оглядел класс с возвышения, которое обычно предназначалось для преподавателей.”

Взгляды, устремленные на меня в ответ, были наполовину полны уважения и восхищения, а наполовину — зависти и ненависти. Первые принадлежали простолюдинам, а вторые - аристократам. Нельзя сказать, что в данный момент они были едины… На самом деле, все выглядело довольно мрачно.

– “Во-первых, у меня есть новость для всех. В рамках школьного фестиваля мы представим спектакль в качестве еще одного главного события, в дополнение к нашему традиционному турниру "Битва королей меча". Нам выпала честь выступить на нем.”

Это объявление всколыхнуло аудиторию, поскольку простолюдины наслаждались возможностью быть в центре внимания, а дворяне наслаждались неожиданной привилегией.

Может быть, пьеса и свела бы нас вместе, хотя бы из-за этого

– “Нам сказали, что мы можем написать сценарий так, как считаем нужным. Тем не менее… Наша тематика ограничена, учитывая существующие ограничения”.

В современном мире понятие свободы выражения мнений в значительной степени игнорируется. В пьесах, драматургии, литературе — любое творчество подвергалось цензуре, а любая критика королевской семьи или Повелителя демонов была строго запрещена. Нарушителям предъявлялись обвинения в тяжких преступлениях.

Когда я был правителем, этого не было. Были приняты все формы выражения мнений, будь то мнение, идеология или религия. Времена изменились к худшему.

– “Что касается меня, я думаю, нам следует выбрать отрывок из героической баллады о Великом Повелителе Демонов. Все, кто возражает, пожалуйста, поднимите руки”, - сказал я, хотя и знал, что никто этого не сделает.

Это был самый простой, скучный вариант, но самый лучший. Если бы мы не отклонялись от исходного материала, не возникло бы никаких проблем, и это было бы хорошо воспринято публикой.

Баллада о Великом Повелителе Демонов была древней, но это была вечная классика, хотя сам Повелитель Демонов был против этого по ряду причин.

Во всяком случае, никто не возражал

– “Ни за что! Мы не можем этого сделать! "Баллада о Повелителе Демонов"? Ни за что на свете я не стану этого делать!”

...Ладно, значит, у нас был один.

Это была аутсайдерша класса, Сильфи Мархейвен. Ее рыжие волосы развевались, когда она вскочила со стула и, сверкая глазами, закричала на меня: “История о Повелителе Демонов - сущий вздор по сравнению с моей сестрой Лидией! Все, что он делал, - это издевался над теми, кто был слабее его, применяя грубую силу! Если мы продолжим ее приключения, я уверена, это будет эпическая драма, которая заставит всех нервничать!”

...Ох, как же мне хотелось огрызнуться в ответ каким-нибудь остроумным комментарием и выбить из нее все дерьмо.

Что моя жизнь была скучной? Что я применял силу к тем, кто слабее меня? Прекрати нести чушь. В те дни я пребывал в постоянном кризисе и агонии.

Это верно—

И это все из-за тебя!

Ты и Лидия разрушили все мои планы до единого! Вот почему мне пришлось пройти через ненужные страдания. И страдать от язвы желудка. И отрастить лысину, над которой вы оба катались со смеху.

– “Привет, Лысый. Сверкаешь, как и всегда.”

– “Тебе следует сменить свое имя с Варватос на Глиматос. Оно бы тебе гораздо больше подошло!”

Они безжалостно дразнили мою лысину. Я все еще злился на них за это.

А также, чтобы предположить, что у Лидии были интересные приключения? Да, возможно. По крайней мере, внешне.

Для меня, как для вовлеченной стороны, общение с этим дураком было не из приятных. От одной мысли об этом я почувствовал себя на грани приступа паники… Ах, мой желудок...! Болит...!

– “Итак! Я не приму ничего, кроме истории о ее приключениях! С Ириной в главной роли, конечно!”

Ирина в главной роли. Это был единственный момент, с которым мы могли согласиться. Я бы хотел видеть свою дорогую подругу в центре внимания. В конце концов, она была мне как дочь.

– “Сильфи. Не хотелось бы разочаровывать, но по просьбе директора мы с Ири будем играть главные роли, поэтому я думаю, что” Баллада о Повелителе Демонов" была бы лучшим выбором.”

– “Мне наплевать на...”

– “Тише, Сильфи! Не доставляй Арду неприятностей!”

– “О нет?!”, - Сильфи замолчала со слезами на глазах, когда Ирина сделала ей замечание.

Хорошая работа. Ты никогда так не спасала, как в этот самый момент.

– “...Ну что ж, тогда. Несмотря на некоторые недовольства, было решено, что в центре внимания нашей пьесы будет Великий Повелитель демонов... я в роли Великого Повелителя Демонов, а Ирина, как и просила Сильфи, в роли Лидии”.

Простолюдины выглядели вполне довольными, но враждебные взгляды, направленные на меня со стороны знати, могли убить. Не похоже, что я делал это ради забавы. Кто в здравом уме захочет изображать подавленную и прославленную версию самого себя?

– “...Давайте продолжим и обсудим детали”.

Это не заняло много времени. Поскольку в сценарии требовалось выделить нас с Ириной, мы смогли сузить количество сцен до того, чтобы сосредоточить внимание на Повелителе Демонов и Лидии.

Мы остановились на сказке, в которой мы подавили Злого Бога.

До сих пор все шло гладко.

– “Хорошо… Есть ли кто-нибудь, кто хотел бы сыграть роль Злого Бога?” Я спросил.

В классе воцарилась тишина. Это было вполне объяснимо. В ту эпоху Злые боги изображались как воплощение зла и считались источником презрения. На самом деле никто не вскочил со своих мест, воспользовавшись такой возможностью. Даже профессиональные исполнители чувствовали то же самое, вот почему эта роль всегда выбиралась путем жеребьевки.

Может быть, нам действительно нужно так сделать.

– “Думаю, выбора нет. Если никто больше не хочет этого сделать, я сделаю”, - вызвалась Сильфи, поднимая руку с легким вздохом.

Со стороны она казалась нарушительницей спокойствия, но... на самом деле она была человеком, который заботился о других людях и старался помочь им больше, чем кто-либо другой.

Ну, обычно это приводило к обратным результатам, и в итоге она действительно доставляла неприятности... но я знал ее истинную натуру и не мог сказать, что по-настоящему ненавижу

– “Я сыграю Злого Бога и брошу тебе честный вызов! Ты заплатишь за то, что сделал со мной во время нашего спарринга!”

...Наверное, это было то, что я получил за попытку похвалить ее.

В любом случае.

Мы все согласились с постановкой, оставив написание сценария студентам, которые хвастались своим опытом. Как только все было готово, мы приступили к репетициям.

– “Какие-нибудь последние комментарии по поводу пьесы? Нет? В таком случае, давайте обсудим наш стенд… Но перед этим...”, - мне пришлось рассказать нашим одноклассникам о том, в какую переделку попали Ирина, Сильфи и я.

Ответная реакция была неизбежна, и я приготовился к ней…

– “Соревнование за то, чтобы превзойти класс А?" - Звучит заманчиво. Мне все равно никогда не нравились эти парни. Простолюдины были едины в своей ненависти к дворянам этого класса.

– “Хм. Наше личное мнение не имеет значения. Очевидно, что мы все равно стремились бы к победе. Дворяне же хотели престижа и не жаловались.”

Очевидно, я, к счастью, неправильно рассчитал их реакцию. Я беспокоился о том, сможем ли мы договориться о чем-либо, но, похоже, это было напрасно.

– “Хорошо. Поднимите руку, если у вас есть идея для нашего стенда.”

Сразу же поднялось несколько рук. Я выбрал одну наугад.

– “Хм...… Не могли бы вы выразиться немного конкретнее?”, - я спросил.

Я подумал, что мы могли бы использовать иллюзии, чтобы позволить гостям окунуться в жизнь Великого Повелителя Демонов, и...

– “Хмф. Простолюдины такие вульгарные. Знакомишься с жизнью Великого Повелителя Демонов? Какое неуважение”, - пробормотал один из дворян.

Я не видел в этом никакой проблемы, но когда мне показалось, что большинство студентов согласились с этим, я отказался от первого предложения.

– “Ничего себе, простолюдины. Ваши мысли не так уж много значат. Вы не можете предложить ни одной стоящей идеи.”

– “Хм? Вы из тех, с кем можно поговорить.”

Когда обычные споры грозили вот-вот разразиться, в классе царило бурное настроение.

– “Ард, можно мне?”, - Словно дождавшись подходящего момента, Джинни улыбнулась и робко подняла руку.

– “Не хочешь поделиться какой-нибудь идеей?”

– “Да. Это новшество, традиция и, несомненно, принесет прибыль. Более того, у него есть история предыдущих продаж, которая может служить прецедентом.”

О, это звучит невероятно.

– “...Я думаю, такое предложение неизбежно в устах спасателя”, - Оливия пробормотала что-то многозначительное. Казалось, она знала, что имела в виду Джинни.

Что касается предложения…: “Эротическое кафе c горничных". Самое замечательное и прибыльное заведение”.

...Какое странное имя.

– “Эм, что это? Это так называемое “Эротическое кафе с горничными?”

– “Я так рада, что вы спросили! Горничные опрятны и целомудренны, у них безупречное достоинство, в них нет ничего плохого. Но, будучи собственностью своего хозяина, они должны подчиняться всем его приказам. Я думаю, все знают, что эта невинность - питательная среда для грязных мыслей.”

Нет, на самом деле нет. Кто бы мог подумать такое о горничной?

– “Но! Что мы хотим сделать, так это осмелиться выйти за рамки — разрушить стереотипы и быть чувственными! В частности! Мы хотим взять образ безупречно чистой горничной и перевернуть его с ног на голову! Мы будем возбуждать желания джентльменов, предлагая милым и знойным горничным обслуживать их обычным способом, но соблазнительно! Это и есть "Эротическое кафе горничных"! Моя мама придумала его еще в школьные годы, и оно имело огромный успех на ее фестивале! У них были самые большие продажи за всю историю школы!”, - Джинни объяснила, энергично жестикулируя

– “Девочки будут прислуживать в новых, усовершенствованных костюмах горничных! Мальчики будут работать на кухне! Я уже закончила разработку дизайна одежды для горничных. Я раздам образцы прямо сейчас!”

Джинни с радостным видом раздавала свои бумаги. Она пришла хорошо подготовленной. Должно быть, ей действительно хотелось воплотить в жизнь идею кафе. Ее волнение было детским и, честно говоря, очаровательным—

Я взглянул на листок, который мне передали: “...Гм, Джинни. Не многовато ли это?”

Рисунок на бумаге был далеко не невинным.

Во-первых, топ. Разве это не было больше похоже на купальный костюм, чем на униформу? И было ужасно мало прикрыто. До такой степени, что интимные места могли быть видны, если горничная не была осторожна.

Нижняя часть платья вообще ничего не скрывала. Юбка была слишком короткой, оставляя нижнее белье на виду.

Это был... это был их коварный план, чтобы соблазнять мужчин своими женскими уловками.

Как и ожидалось от суккуба. Никто лучше нее не подходил для составления этого плана.

– “Хм-м-м. Это кажется довольно солидным.”

– “И в прошлом это тоже имело большой успех.”

– “По сравнению с другими предложениями, у нас есть очевидный рынок сбыта. Мы не можем предложить ничего лучше этого”.

Мальчики были полностью за. Каждый из них пытался выстроить логику, но на самом деле они просто хотели увидеть девочек в таких нарядах. Было почти чудом, что все девочки в нашем классе задавали высокую планку, когда дело касалось внешнего вида. Хотя любой согласился бы, что Ирина была самой милой.

Не то чтобы это имело значение. Что касается девочек…

– “Ч—что за...?! Я бы ни за что не надену это!”

– “Любая женщина, которая наденет это, больна! Настоящая извращенка!”

Естественно, последовал громкий протест. Полагаю, с этим ничего нельзя было поделать. Не было никакой возможности сдвинуть дело с мертвой точки. Мне было жаль Джинни, но—

– “Вздох. Кажется, ты не понимаешь. Выслушай меня. В кафе придут не просто посетители; мы будем развлекать наших сверстников из академии, которые захотят прийти отдохнуть и перевести дух.”

– “Именно поэтому мы и не хотим этого делать! Если нас застанут в таких нарядах, наше время в школе — нет, вся наша жизнь — превратится в...”

– "Да. Вы будете очаровательными ученицами академии. Другими словами, вы сможете развлекать Арда.”

Прошло мгновение. Девушки мгновенно закрыли рты, прекратив свои протесты, и погрузились в глубокое молчание.

– "И в этом классе нет никого, кто не был бы уверен в своем теле. Представьте себя в супер-сексуальном наряде, обслуживающей Арда. Я уверена, вы все знаете, что вас ждет, если вы успешно соблазните его, не так ли?”, - спросила она.

– "Хорошо! Я сделаю все, что в моих силах!”

– "Ух ты, Джинни, ты гений!”

– "Ах, я вся горю от возбуждения! Мне нужно выбрать подходящее белье для этого дела!”

Девочки суетились, как генералы, отправляющиеся на войну. Что касается мальчиков, то я почувствовал, как от простолюдинов и дворян поднимается волна жажды убийства.

Неужели это действительно единственное предложение, с которым все могут согласиться?

...Честно говоря, я не мог заставить себя оценить такой план, но…

– "Полагаю, это нормально. Я тоже с этим согласен сказал я.

Сильфи вспыхнула от этого:“Что?! Т-тебе это нравится?? Если подумать, Повелитель демонов вел себя сдержанно, но на самом деле он был похотливым развратником, который делал всякие мерзкие вещи...! Я так и знала! Ты уверен, что ты не Повелитель Демонов?!”

Эй!” Прекрати валять дурака. Кого ты называешь похотливым развратником?

Что ты вообще обо мне знаешь? Хочешь сказать, что я втайне занимался всякими гадостями? С кем?

Ладно, хорошо. Я признаю, что у меня был гарем. В нем были только мужчины. Все до единого были неотесанными мужиками.

Какими извращенными вещами я мог бы заниматься втайне? Позволь мне услышать это. Я имею в виду, ты должен знать правду лучше всех.

Ах, черт возьми. От одной мысли об этом я разозлился. Как и в прошлом мире, в этом мне захотелось врезать Сильфи прямо по башке... но если бы я это сделал, это было бы равносильно признанию того, что я Повелитель Демонов. Вот почему я вел себя хладнокровно и ответил своими словами.

– "Сильфи. Я не из тех, кто любит ввязываться в скандальные истории. Но чтобы выиграть битву, мы должны выбрать самый надежный путь.… Разве не это однажды сказала Лидия, Чемпионка, которую ты любишь и боготворишь?”

– "О-о, ничего себе! Т-ты прав!..”

– "Ну, в любом случае, эти наряды будут зарезервированы для тех, кто захочет принять участие. Возможно, есть и другие, кто захочет обслуживать клиентов, не надевая эти костюмы. Пожалуйста, подготовьте для этих участниц подходящую униформу горничной. Джинни, спавишься?”

– "Да, конечно”.

Это дополнение было сделано специально для Ирины. В конце концов, ей просто нравилось, когда ей бросали вызов, а это означало, что она хотела обслуживать клиентов. Что само по себе было хорошо. На самом деле, это было замечательно.

Но лично я не хотел, чтобы она выставляла свою кожу напоказ массам. И не потому, что у меня было какое-то грубое желание монополизировать ее, заявив, что ее тело принадлежит мне или что-то в этом роде. Это было просто так…Я хотел каким-то образом защитить чистоту своей дочери.

– "Уххххх......! Ну, моя сестра Лидия говорила, что мальчикам нравятся сексуальные штучки… У меня нет выбора, если я хочу победить! Я засучу рукава и попробую!”, - Глаза Сильфи горели страстью, такой же алой, как и ее волосы.

Джинни сказала несколько своих слов: “ ...Нет, все в порядке. От тебя было бы мало толку”, - пробормотала она, уткнувшись в грудь Сильфи.

Я подумал, осознает ли это и сам человек, о котором идет речь, потому что лицо Сильфи стало ярко-красным, а на глазах выступили слезы: “Я-я определенно буду пользоваться успехом! Лидия сказала, что моя крошечная грудь - редкое сокровище!”

Это просто ложь, которую ты говоришь себе.

Лидия увлекалась и тем, и другим и, насколько мне известно, переспала более чем с сотней женщин. И у всех у них были огромные сиськи. К тому же, однажды она спросила меня: “Привет, Вар. Ради чего вообще живут девушки с маленькими сиськами?” Она была из тех людей, которые могут сказать такую глупость.

...Ну, во всяком случае.

– "“Похоже, школьный фестиваль превратится в цирк...”

Часть 26

Планы Бывшего Повелителя демонов на Школьный фестиваль, часть 3

После окончания учебного дня, когда солнце уже клонилось к горизонту, мы отправились по дороге к нашему общежитию. Я чувствовал себя совершенно изнурённым. Мне казалось, что время в академии тянулось бесконечно долго. И всё это благодаря Сильфи, которая шла прямо за мной, Ириной и Джинни, пристально глядя на нас.

Я придерживался своей политики не обращать на нее внимания, но Джинни дошла до предела и резко обернулась: “ Мисс Сильфи, как долго вы собираетесь за нами следить?”

– “Разве это не очевидно?! Я последую за тобой куда угодно!”, - выпалила она, словно признаваясь в любви.”

К сожалению, она имела в виду совсем не это.

...Ну, я думаю, это не было несчастьем.

– “Мы возвращаемся в наше любовное гнездышко. Посторонним посторонним там не место.”

Отношение Джинни было холодным, возможно, из-за враждебного взгляда Сильфи.

Но Сильфи была не из тех, кого можно переубедить. Скорее, упоминание о любовном гнездышке пробудило в ней интерес: “Ч-что это за чертовщина?!”

– “Все именно так, как ты и услышала. Мы все живем в одной комнате.”

Та комната, да? Она, должно быть, имела в виду ту, в которой она насильно сделала «ремонт».

После инцидента с Эльзар я стал жить с Ириной в одной комнате в общежитии для аристократов, чтобы защитить ее. Именно тогда Джинни ворвалась из соседнего дома и разнесла стену в щепки, чтобы комната стала достаточно просторной для трех человек.

– “Вы говорите, вы живете вместе?! Ирина, ты тоже?!”

– “Конечно!”

– “Господи?! ...А-ард Метеор! Ты же не станешь приставать к моей старшей сестре, правда?!”

– “Никогда.”

Ирина была моим дорогим другом, отец которой доверил мне заботиться о ней. Я и представить себе не мог, что могу чем-то запятнать жизнь девушки, которая важнее самой жизни.

– “Гррр… Я не могу тебе доверять… Владыка Демонов не способен поднять руку на прекрасную деву…”

О, да ладно. Почему ты думаешь, что я помешанный на сексе подонок?

В прошлой жизни я никогда даже не держался за руки с приличными представителями противоположного пола... хотя я держался за руки с не очень приличными людьми (например, с Оливией и Лидией).

– “Т-ты должна быть под строгим наблюдением! Изначально я планировала присматривать за тобой круглосуточно! Это злит меня больше, чем когда-либо!”

– “Что?.. Ах милая. Ты, живущая с нами...? Ну же. Какая боль. Кроме того, где бы ты могла спать?..”, - Джинни презрительно посмотрела на нее.

С другой стороны…: “Я не вижу проблемы. Добавить еще одного человека - не такая уж большая проблема. Кроме того…я уверен, что с Сильфи все будет еще веселее.”

О Боже!

Сильфи, вероятно, не ожидала такого ответа. Ее большие глаза наполнились слезами…это могло означать только одно: она следовала за нами до общежития, потому что хотела подружиться с Ириной, а не просто присматривать за мной.

...В таком случае у меня не было причин отказываться. Она не хотела быть не только подругой Ирины, она хотела общаться со всеми.

Если она сделает это, то даже пустота в ее сердце от постоянной потери того, что было для нее дорого, может быть заполнена... однажды.

⁋⁋⁋

Насколько Сильфи Мархэвен могла судить, Ард Метеор вел чрезвычайно быстрый и разгульный образ жизни. Должно быть, просто жить с двумя девушками было достаточно, чтобы создать сексуальное напряжение, но в итоге они даже спали в одной постели. Вот почему было очень странно, что он не пытался что-то предпринять.

Ирина была практически богиней, и Джинни тоже была очаровательна. С тонкими талиями, большой грудью и упругими попками, они обе обладали формами, которых не было у Сильфи. Как мог мужчина удержаться от того, чтобы не прикоснуться к ним?

Это так подозрительно...! Я так и знала! Ард Метеор, должно быть, Повелитель Демонов...! Это значит, что он мой враг! Вражда в ее сердце к Арду усилилась.

И прямо сейчас Сильфи была чем-то занята…

– “Фу! Давненько я не принимали настоящей ванны!”

– “Я чувствую, как моя усталость уходит прочь”.

...В частности, она была в большой общественной бане, пристроенной к общежитиям для аристократов, и отмокала вместе с Ириной и Джинни.

– “А-а-ах… Эти гигантские ванны самые лучшие. С тех пор, как я в последнее время принимаю душ, я чувствую себя особенно приятно”, - сказала Ирина, и ее глубокий шепот растворился в теплом, поднимающемся паром воздухе.

Как она только что сказала, Ирина обожала мыться, но уже две недели не могла принять ванну. Это было сделано по приказу Арда... Но, Cильфи посчитала, что он не заслуживал критики за то, что требовал этого. В конце концов, демоны были нацелены на Ирину, поэтому она как можно реже покидала их общежитие, и с ней всегда был Ард, а это означало, что ей приходилось мириться с маленькой ванной, примыкающей к комнате.

Поскольку Сильфи сочувствовала ей, она напрямую поговорила с Ардом: “...Ну, я полагаю, проблем не возникнет, если ты будешь с ней”.

И Сильфи смогла побаловать девочку, в которой она видела старшую сестру, расслабляющим купанием в ванне.

– “Ну что ж, тогда, думаю, я готова умыться.”

– “О, я тоже”.

Непринужденно переговариваясь, Джинни и Ирина встали, с плеском рассекая воду в ванне и обнажая свои тела.

Их размеры были впечатляющими. У обеих была полная грудь, но при этом талия была достаточно подтянутой.

Сильфи опустила взгляд на свою грудь.

– “...Все в порядке. Я буду продолжать расти. Я уверена в этом”, - Сильфи испытывала какие-то непонятные эмоции, когда сидела там.

– “Присоединяйся к нам. Я помою тебе спинку.”

Она не ожидала, что кто-нибудь окликнет ее, и невольно вскрикнула от удивления.

– “Что? Ты не хочешь, чтобы я это делалa?”

– “Д-дело совсем не в этом! Пожалуйста!”, - Сильфи выскочила из ванны, разбрызгивая воду.

Все трое отошли к боковой стене и уселись на табуретки. Ирина, стоявшая рядом с Сильфи, сняла висевшую на вешалке мочалку и намылила ее с мылом.

– “Хорошо поработала сегодня. Ты впервые в школе?”

– “Д-да.”

– “Понимаю. Ты, должно быть, нервничала”, - нежно проворковала Ирина, энергично растирая спину Сильфи.

Иногда, если быть честной, это было немного напряженно и болезненно для Сильфи. Это было... такое же давление, как и на Лидию. В прошлом Сильфи принимала ванну вместе с Лидией, которая была ей как мать и старшая сестра. И она всегда вот так терла спину Сильфи.

[[image:/storage/reader-images/2b5e4789522637beddc5dae0e4a1a2480c73d171.png]]

– “Мне... больно, сестренка.”

– “Улыбайся и терпи. Так грязь смывается лучше.”

Воспоминания о тех днях нахлынули на нее с новой силой… Прежде чем Сильфи осознала это, она погрузилась в ностальгию.

– “Xм? Что-то не так? Ты выглядишь подавленной.”

– “Что? А-а, нет, ничего страшного!”, - oна повернулась к Ирине, озадаченный вид которой был идентичен ошеломленному лицу Лидии…

– “И-ирина”, - Сильфи открыла рот, поддаваясь своим желаниям: “Как ты думаешь... мы могли бы стать друзьями?”, - последнюю фразу она произнесла едва слышно, потому что однажды ее уже отвергли.

И она знала, что ей снова откажут, но не собиралась сдаваться. Она хотела быть подругой Ирины.

В конце концов, Ирина была такой же, как Лидия, с ее честным сердцем, и Сильфи хотела дружить с кем-то, кто был бы по-настоящему замечательным.

– “Прости? Что?”, - ответила Ирина, судя по ее голосу, ей это надоело.

Сильфи опустила плечи. Значит, все-таки это было безнадежно.

– “Разве мы уже не друзья?”

– “А…”?, - она уставилась на Ирину широко раскрытыми глазами.

Ирина продолжила, вытирая руки Сильфи: “Да, я ненавижу всех, кто враждебно настроен по отношению к Арду или говорит бессердечные вещи, и я бы не хотела с ними дружить… Но ты - исключение. Кажется, я не могу просто оставить тебя в покое. И, кроме того...”

Она остановилась на мгновение и взяла насадку для душа, заряженную магией. Пока из нее лилась теплая вода, образованная силой волшебных камней, Ирина нежно смывала пену с тела Сильфи.

– “Не знаю почему, но я нахожу тебя удивительно милой. Первое впечатление, которое ты произвела, было ужасным... Но я уже смирился с этим. Вот почему мы принимаем ванну вместе.”

– “Т-ты правда не ненавидишь меня?”

– “Если бы я ненавидела тебя, я бы не мыла тебя прямо сейчас.”

– “И-и ты будешь моим другом?”

– “Я. Только что. Сказала. Что. Мы. Уже. Друзья”, - Ирина одарила Сильфи кривой улыбкой, которая ошеломила ее.

– “Ваааа! Ири-и-ина!”, - Сильфи набросилась на Ирину.

– “Держись!”, - она упала от силы объятий, когда Сильфи уткнулась лицом в огромную грудь Ирины.

– “Я сделала это! Наконец-то у меня появился новый друг! Вааааааа!”, - Всхлипывала она, и слезы лились водопадами.

Ирина нежно погладила ее по рыжим волосам: “О, верно, ты теряла одного друга за другим.… В конце концов, ты в одиночку сражалась со Злыми богами. Именно тогда ты пропала без вести.”

– “Что?” Сильфи не помнила этого, но сейчас, похоже, было неподходящее время поправлять ее.

– “Ты всегда искала новых друзей.… В каком-то смысле я могу понять эти чувства.”, - Ирина мягко улыбнулась, продолжая гладить Сильфи по волосам. Это было почти по-матерински и делало ее еще больше похожей на Лидию: “Ты больше не одинока. Как твой друг, я останусь с тобой”.

– “...Спасибо тебе, Ирина”.

Они улыбнулись друг другу.

Эта ситуация... заставила Сильфи захотеть увидеть Лидию больше, чем когда-либо.

Где она была? Что она сейчас делала? Прошли тысячи лет, но она никак не могла умереть.

Когда-нибудь я найду ее. И тогда я сообщу ей, что у меня появился новый друг, похожий на нее.

Сильфи мягко улыбнулась, мысленно представляя этот самый момент.

– “...Что за...? Как будто меня здесь вообще нет...”, - пробормотала Джинни со смешанным выражением лица, но, похоже, никто из них этого не заметил или им было все равно.

⁋⁋⁋

Национальная академия магии Лавилля.

Это было старейшее и лучшее учебное заведение в Магической империи Лавиллей. Его территория была достаточно обширной, чтобы вместить небольшую деревню, и оснащена обычным оборудованием - спортивной площадкой и школьными зданиями, а также большим сооружением, предназначенным для магических экспериментов, подземным лабиринтом для въезжающего и выезжающего транспорта и множеством других объектов, разбросанных по кампусу.

И в данный момент он демонстрировал совершенно иную сцену, чем обычно.

– “Третьекурсники класса “Б" устраивают магический аттракцион! Приходите в гости...”

– “Если вы посетите стенд, созданный второкурсниками класса С, мы проведем вас по ослепительному миру иллюзий...”

Бесконечный поток трансляций растворился в шуме и суете кампуса, когда академия приобрела вид торгового района. Гости бродили по бесчисленным студенческим магазинам, большим и маленьким, и среди веселых голосов, разносящихся по залу, была какая-то аномалия, которая не оставляла следа.

– “Хе-хе. Приятно видеть, что всех переполняет радость. Если бы не их волнение, отчаяние и тоска, которые их ожидают, не выглядели бы так впечатляюще”, - фигура подавила смех, оглядывая окружающую сцену.

Несколько учеников в костюмах прогуливались по территории школы, и именно поэтому этот человек во фраке и странной маске остался незамеченным, хотя на самом деле у этого персонажа был необъяснимый вид. Под маской этот силуэт кружился в танце, углубляясь все дальше в академию, когда в поле зрения появились определенные мальчик и девочка.

Ард Метеор и Ирина Литц де Олхайд.

Понаблюдав за тем, как они возбужденно прогуливаются между стендами, человек в маске воскликнул: “Веселитесь, Ард Метеор? О, я представляю, как вы веселитесь. Проводите время с другом, которого наконец-то обрели. Как весело. Но…К сожалению, я не получил своей доли удовольствия. И это все вы виноваты. Честно говоря, ваше существование невозможно”, - пробормотала маска, подавляя смешок и пристально глядя на них.

– “Продолжайте и наслаждайтесь этим по максимуму. О, то, что ждет вас впереди, - к лучшему. Я бы сказал, что это наиболее удобно для вас. В любом случае, Ард Метеор.

– “С этого момента твоя жизнь будет рушиться и катиться все ниже и ниже”.

Часть 27

Бывший Повелитель Демонов и начало школьного фестиваля

Подготовка к школьному фестивалю прошла гладко... Нет.

Класс А саботировал наши действия. Это было довольно изобретательно и принесло нам много огорчений… Но мы каким-то образом собрались вместе и смогли попасть на школьный фестиваль.

Хорошо. Предполагалось, что это продлится неделю, а это был только первый день.

В любой обычной ситуации от учеников ожидалось, что они будут помогать своим классным проектам, смотреть, что приготовили другие классы в свободное время, и наслаждаться фестивалем в свое удовольствие... За исключением того, что Ирина, Сильфи и я работали в других условиях.

Мы знали, что во время фестиваля могут появиться демоны, поэтому решили разделиться и патрулировать территорию.

– “Эй, Ард! Давай зайдем в тот магазин в следующий раз!”

...Со стороны казалось, что мы веселимся вовсю, но, клянусь, мы были в режиме усиленного наблюдения.

– “Это замороженное лакомство такое вкусное!”

– “Ирина, у тебя сироп на щеке.”

...И я повторяю, мы просто притворялись, что нам весело. Таким образом, никто бы не догадался, что мы начеку. Это было не так, как если бы мы с Ириной веселились в магазинах. Это был серьезное задание на благо человечества и всего мира.

...О, она была просто очаровательна.

В нашей маленькой деревушке никогда не было праздников, и, возможно, именно поэтому она так резвилась, как ребенок, больше обычного. Я не мог не испытывать к ней отеческой любви. Я бы, наверное, согласился на все, о чем бы она меня ни попросила. Если бы она попросила полмира, я бы дал ей это в мгновение ока. Вот какой милой она была. И, конечно, Ирина стала настоящим хитом фестиваля, она была несравненно очаровательна.

– “Привет, Ирина! Загляни в наш магазин!”

– “Нет, иди сюда! У нас еда лучше!”

На каждом шагу ее окликал каждый студент из лавок.

Ирина улыбнулась своей ситуации: “...У меня такое чувство, что я сплю. Я никогда не думала, что смогу подружиться со всеми”, - она посмотрела на меня и улыбнулась: “Я думаю, моя жизнь изменилась в тот день, когда я встретила тебя. Раньше я всегда запиралась дома… Я думала, что буду одна до самой смерти.”

Это имело смысл. Учитывая ее происхождение, она могла ожидать только страданий на всю жизнь — за то, что в ней текла кровь Злых Богов. Это делало ее главной мишенью для дискриминации. Должно быть, она жила в постоянном страхе, что ее друзья в какой-то момент узнают, кто она на самом деле, и отвергнут ее.

– “Но я не одинока. У меня есть ты, Ард... и я начинаю думать, что, возможно, есть и другие, которые тоже примут меня. Вот почему я на седьмом небе от счастья… И все это благодаря тебе. Я благодарна”.

Ее улыбка была обворожительной и заставила меня слегка покраснеть.

– “...О чем ты говоришь? Я ничего не сделал. Все произошло благодаря твоей собственной добродетели. Мы, те, кого связывают прочные узы, все тяготеем к благородному. Это, несомненно, было божественным провидением”.

Возможно, от смущения я заговорил быстрее, чем обычно.

Ирина хихикнула, как будто знала почему.

...Это был очень тихий, горько-сладкий момент.

Если бы только мы могли жить в мире, не беспокоясь о демонах. Это было все, чего я желал — от всего сердца.

Мы с Ириной продолжили наше патрулирование, наслаждаясь фестивалем в полной мере.

Мы вошли во внутренний двор, который представлял собой обширное пространство без единого магазина. Что касается причины, то это было потому, что это место было священным.

– “Это дерево вызывает у меня самые странные ощущения всякий раз, когда я смотрю на него”, - тихо пробормотала Ирина, прищурив глаза.

Огромное дерево в центре двора было причиной того, что это место считалось священным. Нужно было вытягивать шею, чтобы увидеть его величественное великолепие, официально известное как Дерево Короля мечей.

– “Легенда гласит, что третий правитель Лавилля... Великий Король Мечей... запечатал здесь нечто особенное. Это породило это Дерево, которое теперь защищает то, что спрятано… Я уверен, что не мне одному интересно узнать, что это такое”, - заключил я.

Я быстро взглянул на Ирину, сидевшую рядом со мной. Она кивнула, но скрестила руки на груди и склонила голову набок.

– “Я тоже хотел бы знать, но даже папа говорит, что не уверен.”

Ирина была членом настоящей королевской семьи этой страны. Ее отец, Вайс, был законным королем, что по всем параметрам означало, что он имел полный доступ даже к самым засекреченным сведениям национальной разведки.

Если бы он не знал... Возможно, ответ, в конце концов, был бы тривиальным.

Тем не менее, у меня было дурное предчувствие. Было разумно сохранять бдительность. Сказать, что демоны нацелились только на Ирину…это было бы неправдой.

Это произошло, когда я напряженно смотрел на Дерево.

[[image:/storage/reader-images/b2a6c6fcc82bdb571cb6bea94283eb8366477d80.png]]

БООООООООООООООМ!!!

Громкий взрыв раздался у нас в ушах. Подумав, что это может быть нападение демонов, мы с Ириной перешли на повышенную готовность и направились в направлении шума.

– “Хей! Ты подозрительный тип! Заткнись и сдайся!”

– “Ииииииииик?! П-пожалуйста, прекрати! Просто выслушай меня!”

...Идиотская виновница переполоха показала себя, кипящую от гнева, с кинжалом в руке перед полным мужчиной средних лет. Мы оба вздрогнули.

– “Ну, в любом случае...”

– “Может, нам пойти поговорить с этой идиоткой — прошу прощения - Сильфи?”

И с этими словами мы подошли к месту взрыва.

– “Эм, Сильфи? Что, черт возьми, ты делаешь?”

– “Ард! Ирина! Этот парень - демон! Вопросов быть не может!”

– “Нет, нет, нет, нет, нет! Я не такой! Что я тебе такого сделал?!”

– “Ты выглядишь подозрительно! А те, кто похож на тебя, - демоны! А теперь веди себя хорошо и покажи нам свой истинный облик!”

– “Ииииииик! П-опусти меч! Пожалуйста!”

Пока Сильфи продолжала творить хаос, Оливия прибежала, услышав шум. В этот момент мужчина средних лет подбежал к ней и спрятался за ее спиной.

– “Леди Оливия! Пожалуйста, помогите мне! Этот псих пытается убить меня из-за ложных подозрений!”

Что? Это было видно по выражению лица Оливии, когда она посмотрела на нас: “...Привет. Объясните, что здесь происходит”.

Как только я сообщил ей о сложившейся ситуации, она тут же тяжело вздохнула.

– “...Он не демон. Он работает в моем любимом ресторане с отличным меню. У них первоклассная картошка фри, поэтому я когда-то был его ученицей. Я могу поручиться за его личность”.

Я понимаю, так вот что происходило.

...Подожди секунду. Ученица? Ресторан?

Может, ты и безнравственный, но ты все равно один из Четырех Небесных Царей. Подумать только, ты стала ученицей, чтобы научиться жарить картошку.

Сильфи бросало в пот при малейшем упоминании о безумной любви Оливии к картошке: “Я, кажется, опять облажалась, да?”

По мере развития событий глаза Сильфи наполнились слезами из-за резкого выговора Оливии.

– “Ха-а-x...… Вы закончили патрулирование. С моей стороны это была ошибка в суждениях”, - Оливия выглядела так, будто у нее разболелась голова, и глубоко вздохнула.

– “...Честное слово. От того, что я устраиваю беспорядки именно здесь, даже у меня кровь стынет в жилах”, - пробормотала она себе под нос, глядя на Огромное Дерево. В этих глазах был страх…

– “Леди Оливия, вы что-нибудь знаете об этом Дереве?”

Вопрос прозвучал естественно. Оливия растерялась, но только на мгновение. Она покачала головой и повернулась к нам спиной.

– “...Я не могу говорить об этом даже с вами обоими.”

– “Позвольте мне перефразировать: это действительно так важно?”

Оливия ушла, не ответив.

– “Как ты уже упоминала, Ирина, Древо Короля Мечей пробуждает самые загадочные эмоции”

Это вызывало какую-то ностальгию и в то же время отвращение.

Мы еще некоторое время продолжали разглядывать Древо Короля Мечей.

Часть 28

Бывший Повелитель демонов и неожиданный поворот событий

В общем, первый день прошел гладко, если не считать беспорядка, который устроила Сильфи. И когда рассвело, наступил второй день школьного фестиваля. Лучи солнца падали вниз, освещая землю, и мы приветствовали еще одно свежее голубое небо, простиравшееся на многие мили.

По сравнению с предыдущим днем людей становилось больше. С каждой секундой люди, прогуливающиеся по фестивалю, становились все более энергичными.

Мне пришлось патрулировать в одиночестве. С этого дня я, по сути, передвигался самостоятельно. Поскольку Сильфи было приказано оставаться в своей комнате, Ирине пришлось прикрывать те районы, которые должны были находиться под ее наблюдением.

Само собой разумеется, что я постоянно присматривал за Ириной, и она немедленно связалась бы со мной, если бы что-то пошло не так.

Тем не менее, демоны до сих пор не проявляли ни малейшего намека на себя. Возможно, угроза была ложной. Я охранял кампус, с подозрением относясь к их передвижениям.

- Уф. Ждать целый час? Это так раздражает.

- Мы мало что можем сделать. Это дешевая и качественная еда. Такое случается нечасто.

- Нам немногое под силу. Еда недорогая, но хорошая. Такое редко бывает.

- Ты меня подловил. Думаю, я потерплю.

Шум разговоров привлек мое внимание, заставив взглянуть в ту сторону. Я заметил длинную очередь людей, тянувшуюся от единственного прилавка.

В этот момент я понял, что у тех парней, которые вели этот разговор, были скрытые мотивы зайти в магазин, где бы им пришлось ждать целый час, - в кафе с девочками в бикини.

Эти парни не искали “качественной” еды. Они пришли сюда не для того, чтобы утолить свой физический голод. Нет, они действовали из чистого плотского желания.

И теми, кто организовал эту очевидную подделку нашего собственного стенда, были не кто иные, как…

- О, кто это? Это недосын Великих магов. Что привело тебя сюда?, - спросил кто-то веселым, насмешливым голосом, пока я размышлял.

Ученики из класса А

Это была группа из пяти студентов-аристократов, которые смотрели на меня с нескрываемой враждебностью.

- ...Без особой причины. Я патрулирую и случайно проходил мимо.

Их предводитель усмехнулся.

- Да, точно. Я имею в виду, ты ничтожный простолюдин. Ты уверен, что пришел сюда не для того, чтобы попасть в наш магазин?

Наш магазин. Верно. Кафе с девочками в бикини принадлежало классу А.

У них хватило наглости украсть нашу идею прямо у нас под носом. Что ж, если бы это было все, что они сделали, я бы не стал с ними спорить. Но, судя по слухам, они наняли лучшего шеф-повара, который руководил приготовлением блюд, и даже отобрали самых красивых женщин в королевской столице в качестве официанток.

...Что ж, я отдам его членам класса А должное за их опыт в управлении финансами.

Каждый класс должен был обойтись выделенным на фестиваль бюджетом, но этой суммы было недостаточно, если у вас были грандиозные идеи для вашего стенда, поэтому было бы важно собрать больше денег. Это привело к тому, что наш класс принял несколько мер, в том числе подписал форвардный контракт, чтобы удвоить наш бюджет ... но, по моим представлениям, для обеспечения масштабов стенда класса А им потребовалось бы примерно в восемь раз больше, чем им было предоставлено.

- Как вам удалось собрать значительные средства за такой короткий промежуток времени? Я бы с удовольствием кое-чему у вас научился.

- Хм. Даже если бы простолюдин знал аристократический способ управления финансами, с вашей стороны это было бы пустой тратой времени и ресурсов, - огрызнулся он в ответ, усмехаясь. Но я заметил, как по его невозмутимому лицу скатилась капелька пота.

Это было так очевидно. По сути, он признался, что они схитрили, увеличив свой бюджет.

- ...Что ж, я откланяюсь и продолжу патрулирование.

- Удачи. Она тебе понадобится. Я имею в виду, ты можешь стараться сколько угодно, но в конце концов мы все равно выйдем победителями.

Он усмехнулся, откровенно издеваясь надо мной, когда я повернулся к нему спиной.

Я печально вздохнул. Я знал, что у них есть что скрывать и если про это все узнают, то их дисквалифицируют. Но…Я бы посоветовал этого не делать.

Мы продолжили бы эту войну, несмотря на их преимущество. И мы бы победили. Иначе я бы не был удовлетворен.

...Кажется, я тоже начинаю злиться. Я позволяю своим ногам инстинктивно нести меня к нашему кафе.

Вывеска гласила ЭРОТИЧЕСКОЕ КАФЕ С ГОРНИЧНЫМИ, что было очень просто понять. Очередь у входа была не меньше, чем у киоска класса А.

- Хм. Пройдет некоторое время, прежде чем я смогу войти, - заметил я.

Я хотел увидеть всех на работе, но это казалось невозможным. Как я сказал ученикам класса А, я был в патруле, а это означало, что у меня не было свободного времени. Я был вполне удовлетворен, убедившись, что все идет хорошо.

- Рааааааа! Что, по-твоему, ты делаешь, дурак?!, - раздался слишком знакомый голос, эхом разнесшийся вокруг нас во всей своей идиотской красе.

Из-за стены с яростью вырвался золотой поток.

Планы изменились. Извинившись за беспокойство, я прорвался во внутрь, извинившись перед гостями, стоящими в очереди. Как только я вошел, перед моими глазами предстала девушка — дурочка, одетая в вызывающий наряд горничной…

Сильфи. Она стояла на цыпочках, ее крошечная фигурка вытянулась во весь рост, а Священный Меч Погибель-Аргис нацелился на гостя.

- Ттттыыыы! Ты прикоснулся к моей заднице! Извращенцы получают смертный приговор!

- Иииик….

Дежавю. Вчера я видел ту же сцену.

...В любом случае. Я прервал и усмирил ее, затем выпроводил вон гостя, устроившего беспорядок

Что касается гигантской дыры в стене, проделанной этой дурой…У меня не было другого выбора, кроме как что-то сделать с ней с помощью магии.

- У-ух ты...! Похоже, ты перематываешь время назад...!

- Чтобы кто-то мог манипулировать временем! Боже, это ненормально!..

- Ох, я хочу выйти за него замуж! Я серьезно!

Девушки, демонстрирующие свои вызывающие наряды горничных, бросали на меня взгляды, полные страсти.

...В этом нет ничего особенного. Это просто магия возрождения, которую я переделал и изменил. Любой может проделать этот небольшой трюк, - заявил я, прежде чем прочитать Сильфи строгую лекцию.

Убедившись, что она достаточно обдумала свои действия, я вздохнул. - Что ж, тогда я, пожалуй, откланяюсь...

- О, не говори так! Ты проделал такой долгий путь! Позволь тебе воспользоваться нашим гостеприимством!, - Джинни подбежала ко мне, одарив широкой улыбкой, взяла меня под руку и прижалась ко мне своей огромной грудью… Я наблюдал, как моя рука скользнула между этими раскрасневшимися вершинками-близнецами, и ощутил их ни с чем не сравнимую мягкость, которая лишила меня всякого здравого смысла.

- Х-хорошо. Я ненадолго..., - выпалил я, что было странно.

На губах Джинни заиграла мрачная улыбка, - Хорошо! Как мы и репетировали! Думай об этом как о месте, где будут отобраны сто женщин для гарема Арда!”

- Да, мэм!, - прокричала в ответ стайка девушек, как будто они были частью хорошо обученной армии. И это были не только те, кто обслуживал клиентов в перерывах. Даже те, кто обслуживал других, тут же бросили свои обязанности, двигаясь с элегантностью и безошибочной точностью. Все они пришли поприветствовать меня.

Когда я мельком увидел сосредоточенное выражение их лиц, я не смог даже пошутить, что, по-моему, бросать других клиентов было плохой идеей. На меня смотрели с напряженностью хищника, кружащего вокруг своей жертвы.

- Три, два, один!

Добро пожаловать домой, Господин!, - они выстроились в одну линию и поклонились в унисон, когда сила тяжести потянула их груди вниз, вниз, вниз, подчеркивая их формы. Это, должно быть, было сделано намеренно.

При обычных обстоятельствах, глядя на их сексуальные силуэты, я бы не смог не почувствовать, как в комнате становится жарко, но…

- Теперь проводи его на его место!

- Да, мэм! Сюда, Господин!, - у всех девушек были такие налитые кровью глаза, что я окаменел. Я чувствовал себя так, словно меня бросили в стаю голодных зверей.

Конечно, их внешность излучала сексуальную привлекательность, но…Меня это не возбуждало. Возможно, это было связано с тем, что я видел их скрытые мотивы.

- Что бы вы хотели заказать, Господин?! Выпить? Что-нибудь перекусить? Или, может быть, вы хотели бы заказать меня?! Это моя личная рекомендация, мастер!

- Понял! Один стакан молока с добавлением сливок, сейчас принесу! Вот, пожалуйста! Угощайтесь нашими грудями!

- Никто не просил вас ни о чем подобном!

Толпа девушек прижалась своими грудями к моему телу. Гостеприимство? Это было больше похоже на настоящую охоту.

И во время этого скандального веселья, словно по злой иронии судьбы, в кафе вошла Ирина. - Ч-ч-ч-что ты делаешь?!

- Обслуживаю Господина. И что с этого?, - Джинни ответила ей, готовая тут же затеять ссору.

- О-обслуживаешь его? Я тоже могу это сделать!, - крикнула Ирина, ненадолго исчезая в глубине кафе.

- К-как ты думаешь? Я нормально выгляжу?

Выйти один на один с Джинни было единственной причиной, по которой Ирина надела новый наряд горничной. Я был в этом уверен.

И в тот момент, когда она показалась, все эти ублюдки в кафе завопили и зааплодировали.

Вызывающий наряд был сшит в точности так, как Джинни задумала на бумаге. Топ представлял собой авангардное сочетание униформы горничной и тончайшего бикини... что означало, что он открывал шелковистую белую кожу Ирины и ее упругую грудь, которая с годами стала еще полнее. Одно неверное движение, и ее интимные места были бы выставлены на всеобщее обозрение. Это была рискованная ситуация.

Нижнюю часть, с другой стороны, она не потрудилась чем-то скрыть. Было сомнительно, что юбка служила какой-то цели, и ее мясистая задница, обтянутая черными стрингами, была полностью на виду.

...Я хочу вырвать глаз у каждого подонка, который пускает слюни и пялится на нее. Я не могу позволить, чтобы она и дальше ходила в этом наряде!

- И-Ирина. Пожалуйста, переоденьтесь в обычную одежду горничной.

- Нет, я не собираюсь этого делать

- Н-но разве тебе не стыдно?, - спросил я, и она покраснела и отвела взгляд.

Ее бедра терлись друг о друга, когда она ерзала. – Э-это совсем не смущает. Е-если быть честной…Я по-настоящему возбуждаюсь, когда люди смотрят на меня обнаженной - с тех пор, как меня похитили.

Под этим она, должно быть, подразумевала инцидент с Эльзард... когда ее раздели абсолютно догола, предоставив множеству демонов полный доступ к ее бархатистой коже.

Так вот почему у нее такие странные наклонности.

Я никогда не был так взбешен, как когда думал о преступниках, Эльзард и демонах, в частности, об Эльзард. Если бы мы встретились снова, я бы избил ее до полусмерти.

И-Ирина! Босс! Ты выглядишь так сексуально...! Хе-хе-хе...!, - сказала какая-то идиотка, которая была близка к тому, чтобы обнаружить в себе странное предпочтение. Но меня это не волновало.

- Я буду служить Арду и исполнять все его желания! Остальные, отойдите!

- Мисс Ирина! Вы такая настойчивая! Вы должны понять, что для каждой из нас Ард - Господин!

- Да, именно так!

-Фу! Хватит уже! Вы все такие надоедливые! Ард мой! И только мой Господин!

- Нам не следует ссориться! Как насчет того, чтобы разделить обязанности?

- Нет, Сильфи. Я был бы признателена, если бы ты тихо подождала в сторонке.

- БОЖЕ МОЙ

В ЭРОТИЧЕСКОМ КАФЕ С ГОРНИЧНЫМИ перепалка между девушками продолжалась еще некоторое время.

...Война за обслуживание наконец-то закончилась, и в кафе воцарился мир.

- Эм, Ард. Можно тебя на минутку?, - позвала Джинни.

Я бы воспользовался патрулированием, чтобы повод уйти, если бы подумал, что она хочет запечатлеть страстный момент вместе... но она казалась совершенно серьезной.

Я позволил отвести себя в конец зала по ее желанию. Ирина и Сильфи последовали за мной. Вокруг никого не было, и это была подходящая обстановка для серьезного разговора.

- ...У меня есть новости о наших конкурентах и о том, что мы проигрываем по продажам класс А. Если мы не примем надлежащих мер, я уверена, мы проиграем.

- Что?!, - взвизгнула Сильфи, когда Джинни с тревогой посмотрела на нас.

Ирина посмотрела на меня с беспокойством.

- Хм. На чем основывается это информация. - спросил я.

- Верно. Я отправила несколько человек на разведку... и, к сожалению, они не могут не признать превосходного качества своей еды и девушек. И это напрямую зависит от количества их клиентов.”

- А это значит, что уже есть расхождение в продажах.

- Это плохо! Что же нам делать?

- И насколько велик этот разрыв?

- Я не могу назвать вам точные цифры... но я бы оценила их прибыль в полтора раза больше, чем нашу собственную.

Хм. Существенная разница.

- Мы-мы должны что-то сделать...! О, я—я знаю! Может, мы могли бы использовать пьесу для рекламы?! Тогда у нас точно было бы больше гостей!

- Это правда. Как и предполагала Сильфи, наше выступление станет идеальной возможностью заявить о себе… Но...

- Эти ребята из класса А уже все спланировали заранее, имея это в виду

- О да. Несомненно, у них есть козырь в рукаве.

Это означало, что нам самим нужна была другая контрстратегия.

- ..Полагаю, именно здесь я должна возродить проверенную традицию игры в крестики-нолики-ножницы-бумага, - предположила Джинни, произнеся несколько странных слов.

- Для всех, кто находится в кампусе! В этом году снова проводится турнир "Король меча"! Это фестиваль фехтовальщиков, посвященный наследию третьего короля Лавилля! Как всегда, к участию приглашаются участники из всех слоев общества, включая простолюдинов! Крайний срок - сегодня в два часа дня. Не пропустите..., - раздалось из динамиков, эхом прокатившись по комнате отдыха.

Сильфи с громким стуком вскочила на ноги. - Э-это... это... это... это... это... это... это... это... это... это... это... это... это... это... это... - взревела она, глядя в небо, как мудрец, на которого снизошло божественное откровение. - Все будут на боевом турнире Короля мечей! Мы полностью победим конкурентов! И мы сможем продвигать магазин в каждом бою!”

Хм. В прежние времена мы делали нечто очень похожее: на аренах бойцы участвовали в своих ежедневных сражениях, надевая одежду, украшенную названиями компаний, в качестве ходячей рекламы. Это было суперэффективно.

- По-моему, звучит заманчиво. Я и сама подумывала о том, чтобы присоединиться”. Ирина выглядела так, словно погрузилась в воспоминания. - Папа тоже участвовал раньше. Он выглядел так круто, держа в руках свою награду, копию Священного меча.

Копия Священного Меча? Что это?

Джинни предложила ответ. - Говорят, что это сокровище принадлежало самому третьему королю Лавилля. Он боготворил Лидию и сделал его точную копию. Это стало национальным достоянием.

...Ее Священный меч, да. Это было не то, что я хотел бы увидеть в ближайшее время, точную копию или нет. В любом случае, этот меч был…

- Продолжим. Когда была основана наша школа, король передал точную копию Священного Меча академии в надежде, что она привлечет тех, кто этого достоин.

- ...Разумно ли предлагать что-то столь ценное в качестве награды? Турнир открыт для всех, верно? Это значит...

Верно. Даже слабаки могут победить и унести с собой национальное достояние. - Прежде чем я успел закончить фразу, в какой-то момент в комнату вошла Оливия, по-видимому, и заговорила. - Но у этой копии есть история. Что еще хуже, он всегда возвращается в академию в кратчайшие сроки… Как будто хочет вернуться в свои ножны.

Она произнесла это так, будто хотела, чтобы кто-то за пределами школы убрался подальше от академии до скончания веков. Это меня заинтересовало, но, судя по тому, как она себя вела, я мог сказать, что она не собиралась раскрывать правду в ближайшее время.

В любом случае. В этом году я тоже планирую принять участие в турнире, - добавила она.

О боже...… Тогда, полагаю, победитель уже определен.

Боевой турнир "Король мечей" включал в себя две вещи: навыки владения мечом и магию, укрепляющую тело. Если бы были такие условия, мы могли бы прочесать весь мир, и Оливии все равно не было бы равных. Что она должна знать лучше, чем кто-либо другой. Почему она заинтересована в участии?

- Нет. Еще слишком рано объявлять меня победителем. Что касается причины, то… Ард Метеор, вы тоже будете участвовать.

- ...Что? - Сорвалось с моих губ, и я выдал свой настоящий голос, сбитый с толку этой ошеломляющей новостью. - Н-нет, нет, нет—нет—нет. О чем вы говорите, леди Оливия? Чтобы я участвовал...

- Извини, но я уже зарегистрировала тебя.

Что ты пытаешься со мной сделать, а?

- Н-но выставлять напоказ свою силу — это...

Заткнись. Мне плевать на то, что у тебя происходит. Если ты планируешь отказаться…Возможно, я просто решу взять какое-то дело в свои руки. Тебя это устраивает?

Это плохо.

Этот вопрос, о котором идет речь, раскрыл бы мою истинную сущность — был ли я Повелителем Демонов. По сути, она подразумевала, что для доказательства моей невиновности у меня не было другого выбора, кроме как сражаться на турнире таким образом, чтобы рассеять ее подозрения...!

Хи-хи-хи. Это будет весело. Наконец-то мы уладим все раз и навсегда, - Оливия улыбнулась так, что мне невольно захотелось высказать ей все.

- Я тоже мог бы поучаствовать, если Ард будет участвовать. Научи меня своим приемам владения мечом, отрабатывая их на мне.

- ...Это звучит как удобный предлог для того, чтобы ты ввязалась в это дело и воспользоваться им, - отрезала Ирина.

- Боже мой. Это то, что называют недоверием, мисс Ирина.

Насчет этого я ничего не знаю. Все суккубы принадлежат к извращенной расе, и их головы круглый год заняты сексом. Я не могу тебе полностью доверять.

- ...Эй, мисс Ирина. Вы можете отчитывать меня сколько угодно, но будьте добры, перестаньте оскорблять мою расу, хорошо?

- Не-е-ет. Я просто говорю правду.

Они метнули друг в друга кинжалы.

- Если подумать, в прошлый раз мы не смогли уладить все вопросы на Боевом турнире… На этот раз я тебя обыграю. Приготовься

- Постарайся изо всех сил, ты, грязный суккуб.

Их тела были окутаны сильной решимостью бороться до конца, которая исходила от них и сталкивалась друг с другом. Но ситуация, которая сейчас назревала между ними, была далеко за пределами моего интереса.

В моей голове одна фраза повторялась снова и снова, как припев. И это было…

Добрый времени, постараюсь выкладывать хотя бы одну главу в неделю. Так же решил у прямой речи убрать кавычки, но если будет неудобно, то пишите, верну их обратно в этой и последующих главах