"Понятно, с самого начала... Кашель!"

Каждый раз, когда я открывал рот, я выкашливал немного загрязненной крови. Я знал, что с моими внутренними повреждениями, я не должен говорить, но я просто не мог вынести, чтобы не выплеснуть свое разочарование.

"...ты уже планировал убить нас всех".

Я стиснул зубы и посмотрел на старика передо мной. Мне так хотелось разорвать его на куски.

"Кукуку, подумать только, что человек, когда-то известный как Инструктор Железной Крови, однажды состроит такую рожу".

Второй старейшина Культа Кровавого Демона, Демонический Стратег, усмехнулся. Его руки были испачканы кровью от использования Когтей Черной Смерти.

ДРИП, ДРИП...

Я затолкал свои внутренности, которые вот-вот должны были выплеснуться, обратно в тело и прорычал сквозь стиснутые зубы: "Лжец! Я утащу тебя в ад вместе с собой".

"Ты никогда не доверял мне с самого начала... Не по этой ли причине мусор, который должен был быть мертв давным-давно, все еще стоит за тобой сейчас?"

ВААААААААААА!

Четыре ужасающих ауры появились позади меня. Четыре мастера, стоявшие позади меня, явно потеряли самообладание, услышав слово "мусор". Каждый из них был мастером боевых искусств, способным побороться за звание сильнейшего под небесами.

Король разбойников, Мэн Хок.

Сумасшедший Демон, Хёнвон Ху.

Богиня Ледяной Луны, Ын Ёрин.

Мастер меча, Муён Хон.

Десятилетия назад эти четыре абсолютных мастера исчезли из мира мурим.

Однако на самом деле они были втянуты в козни Культа Кровавого Демона и в итоге были схвачены, а затем заперты в темной подземной тюрьме на все это время.

А что касается меня? Я был инструктором по боевым искусствам, ответственным за изучение и разбор их боевых искусств, а затем обучение новым изученным боевым искусствам учеников Культа Кровавого Демона.

БУУУУМ!

Огромный человек, напоминающий гигантского тигра, шагнул вперед и зарычал: "ГРААРХ! Я убью вас, ублюдки, и уничтожу Культ Кровавого Демона!".

УДАР!

Грязноволосый мужчина двинулся рядом с Королем Разбойников, взмахнул своим дао[1] в воздухе и сказал: "...Сегодня Культ Кровавого Демона исчезнет из Мурима".

Этот человек, Хёнвон Ху, был известен как "Безумный Демон". Когда-то он был самым выдающимся учеником в православных сектах, но он был настолько одержим боевыми искусствами, что предал свою секту и вызвал на дуэль сотню воинов. Хотя он выиграл все поединки, раны, которые он нанес, были настолько жестокими, что Альянс Мурим начал охотиться за ним повсюду, куда бы он ни пошел.

УУУУУШ!

Холод северного ветра окутал тело женщины.

"Наконец-то пришло время для мести".

Это была Богиня Ледяной Луны, Ын Ёрин, бывшая наследница Ледяного Дворца Северного Моря. К сожалению, только после ее исчезновения Ледяной дворец начал опасаться остальных муримов.

"Неужели мой сын... действительно уже мертв?"

Последним заговорил старик. В отличие от предыдущих трех, он не вышел вперед, а сделал шаг назад.

"Если вы сможете предъявить мне доказательства того, что мой сын жив, я спокойно уйду, не обвиняя ни вас, ни ваш культ. Однако, если он мертв, тогда..."

ЩЕЛК!

Мастер меча выпустил свою бесформенную ци меча, которая быстро окружила Демона Стратега, а также сотни экспертов Культа Кровавого Демона позади него.

Как и ожидалось, эти мастера...

После долгих лет заточения в этой тюрьме эти четверо не могли быть в хорошей форме. Тем не менее, в данный момент они излучали энергию, намного превышающую их возможности.

Демонический Стратег сначала посмотрел на четырех мастеров и усмехнулся: "Кукуку, эти отбросы пытаются сопротивляться".

Затем он повернулся ко мне и сказал: "Я знал, что в конце концов ты нас предашь".

Что ж, он был прав. Четверо мастеров сбежали из тюрьмы только потому, что я их выпустил. Тем не менее, я ни за что не позволил бы этому старику убить себя.

"Я предал тебя? Нет, это ты предал меня первым".

Мои детские воспоминания несколько туманны, но когда я осиротел, Культ Кровавых Демонов похитил меня и заставил стать одним из них. К счастью, я был довольно талантлив в боевых искусствах и быстро обрел силу и авторитет.

Если бы мой центр ци не был уничтожен, я мог бы стать одним из высших членов Культа.

К сожалению, мой центр ци был разрушен в результате несчастного случая, и я не мог использовать ци.

Чтобы выжить как мастер боевых искусств без ци в Секте Кровавого Демона, мне ничего не оставалось, как стать исследователем и инструктором боевых искусств. Я изучил бесчисленные виды боевых искусств, начиная с фундаментальных техник Секты Кровавого Демона, а затем обучал им детей, похищенных Сектой.

Я делал все это ради выживания... но подумать только, что в итоге это станет причиной моей смерти.

Примерно десять лет назад Демон Стратег, отвечавший за всех инструкторов боевых искусств, тайно вызвал меня и поручил мне изучить боевые искусства четырех мастеров, которые были заключены под землей. Затем я должен был обучить исследованным боевым искусствам молодых учеников Культа. Однако я оказался единственным инструктором, выбранным в качестве исследователя.

"Тогда я уже догадывался о твоих планах. Как только вы закончите использовать меня, вы убьете всех пятерых, чтобы заставить нас замолчать навсегда".

"Поэтому ты работал с ними, чтобы восстановить их боевые искусства?"

Технически, боевые искусства четырех мастеров не были восстановлены. Центры ци четырех мастеров были разрушены, их кровообращение насильно нарушено, а сухожилия во всех конечностях перерезаны. Благодаря книге, которую я нашел в библиотеке, я смог помочь им восстановить их силы, но это было лишь временно.

"Я могу быть собакой Культа, но я не умру только потому, что мой хозяин прикажет мне умереть. По крайней мере, не откусив от хозяина ни кусочка".

"...Я считал тебя глупым прямолинейным медведем, но на самом деле ты оказался хитрой лисой".

Демон-стратег улыбнулся и кивнул сам себе.

Мне нечего было скрывать, поэтому я ответил: "Ты прав. Я всего лишь кусок мусора, чье тело не способно хранить ци, и четыре сильнейших мастера в муриме не могут позволить мне жить. Зная тебя, ты из тех дерьмовых стариков, которые убьют нас всех, как только я закончу записывать изученные боевые искусства в учебники".

Я уже заранее предвидел такую концовку, поэтому тайно изменил содержание самых важных частей руководств по боевым искусствам. Хаха, в будущем каждый, кто попытается изучить эти боевые искусства, будет страдать в аду.

С легким намеком на злость, я ухмыльнулся и спросил: "Ты жалеешь, что не прикончил меня раньше?".

"Не напоминай мне. Да, я жалею об этом. Из-за того, что я неправильно понял твою личность, я в итоге заплатил большую цену".

Демонический Стратег огляделся вокруг с болезненным выражением лица. Это была резня. Трупы были навалены горами, а кровь на земле могла бы образовать море. Такова была цена, которую заплатил Демон Стратег за то, чтобы остановить нашу попытку побега из тюрьмы.

Я горько улыбнулся и объявил: "Культ Кровавого Демона навсегда запомнит сегодняшний день как день, когда было убито большинство его членов. Мы войдем в историю".

"...Нет, этого не будет. Все вы умрете здесь, так что это не будет запечатлено как провал. Неужели ты думаешь, что я дам тебе достаточно времени, чтобы оправиться от внутренних повреждений?"

"Разве нам обоим не нужно время на восстановление?"

Я смерил взглядом Демона Стратега и усмехнулся.

Проклятье. Мне неприятно это признавать, но этот старик сейчас очень похож на меня.

Как будто разделяя мое мнение, Демон Стратег рассмеялся: "В таком случае, я должен воспользоваться этой возможностью, чтобы испытать новые средства, которые ты создал".

Окружающие нас воины

зашевелились, открывая проход, обнаружив присутствие четырех знакомых юношей и девушек. Когда четыре мастера увидели этих четырех человек, их выражения стали мрачными.

"Не может быть..."

"...Хаха. Мы учили этих детей".

"Это слишком."

"......"

Четыре человека без выражения лица, идущие к нам, излучали те же ауры, что и четыре мастера.

...Ну, в конце концов, так все и происходит в Культе Кровавого Демона.

Не позволяйте агрегаторам наживаться на БЕСПЛАТНОМ переводе. Читайте это на https://northbladetl.blogspot.com/.

Эти юноши и девушки были моими лучшими "творениями". Именно я изучил боевые искусства мастеров и обучил им этих четверых, когда они были еще детьми. Затем эти дети прошли курс обучения, чтобы избавить их от эмоций и превратить в совершенные машины для убийства. Несмотря на то, что я был их учителем, они без колебаний убили бы нас.

Подумать только, что эти четверо в конечном итоге станут теми, кто убьет нас.

Эти четыре человека стали секретным оружием Культа Кровавого Демона.

Понятно. Демон Стратег решил убить нас сейчас, потому что их обучение было завершено. Мы ему больше не нужны.

Как только мы умрем, Культ Кровавого Демона объявит войну всему Муриму.

Демон Стратег усмехнулся и сказал: "Разве видеть, как их ученик превосходит их, не самое большое удовольствие, которое может испытывать мастер боевых искусств?"

"Старый сумасшедший жаб."

"Кукуку".

Как будто это было предначертано судьбой, четыре молодых воина сцепились со своими мастерами.

РОАААААААААР!

От одного только давления столкновения их аур я задохнулся.

Я наблюдал за битвой из-за спин сражающихся мастеров, нахмурившись.

Если так будет продолжаться и дальше, мы проиграем.

Молодые воины практиковали боевые искусства, которые я изучил и даже усовершенствовал. С другой стороны, мастера были измотаны, и их тела были почти не в боевом состоянии. Результат был очевиден.

Я не хотел этого делать, но... у меня осталась одна козырная карта.

Я убрал руку с раненого живота. Кровь все еще текла беспрепятственно, но у меня не было выбора.

"Эй, Демон Стратег. Ты должен знать, что если кто-то практикует все четыре боевых искусства, которые я исследовал, он может стать сильнейшим под небесами, верно?"

Хотя Демон Стратег выглядел так, будто не понял моего вопроса, он все же кивнул.

"Конечно. Могут быть некоторые различия в зависимости от таланта практикующего, но если один человек практикует все четыре этих боевых искусства, то он может претендовать на звание сильнейшего..."

"А что, если я скажу тебе, что на самом деле знаю пятое боевое искусство равного уровня?"

"...Что?"

"Я выучил еще одно за твоей спиной. Хахаха!"

Я зарычал от смеха, выталкивая ци из своего сломанного ци-центра.

ВЗРЫВ!

Моя аура мгновенно затмила всех находящихся здесь мастеров, включая восемь человек, которые все еще сражались.

"Кашель!"

"Аргх!"

Все члены Культа Кровавого Демона вокруг меня начали дрожать, как будто замерзли. У некоторых из них также началось кровотечение из носа, а другие получили внутренние повреждения.

"Этого не может быть. Эта аура...!"

Глаза Демона Стратега расширились, как будто он не мог поверить в то, что сейчас видит. Несмотря на то, что боевое искусство, которое я только что показал, было мощным, одной этой причины было недостаточно, чтобы вызвать у него такой сильный шок. Это было потому, что боевое искусство, которое я только что использовал, было самым сильным из всех существующих.

"Как это возможно! Это же Божественное Искусство, Бросающее вызов Небесам!"

Божественное Искусство, Бросающее вызов Небесам.

Боевое искусство, которое разрешалось изучать только лидерам Культа Кровавого Демона.

И я научился ему.

Даже Демон Стратег не знал о существовании копии. Однако я каким-то образом наткнулся на копию, оставленную одним из членов секты много поколений назад. Проблема была в том, что я еще не изучил полностью боевое искусство.

Если бы только у меня было чуть больше времени...

Демон-стратег выглядел немного неуверенным в своих выводах, но я быстро развеял его подозрения.

Он определенно знает, что Божественное Искусство, Бросающее вызов Небесам, не является боевым искусством, которое можно выучить за короткое время. Если бы я мог вспомнить это боевое искусство в следующей жизни, возможно,

я бы смог овладеть им... Но сейчас не время для глупых мыслей. Этот парень должен скоро появиться.

"Как...!?"

Подойдя к дрожащему Демону Стратегу, я сказал четырем мастерам: "У нас мало времени. Пока Демон Крови не пришел, мы должны выбраться из этого окружения".

Демон Крови- абсолютный авторитет в Культе Кровавого Демона. При одном только звучании его имени все присутствующие здесь мастера задрожат. Как только он почувствует энергию от Божественного Искусства, Бросающее вызов Небесам, он выйдет из пещеры, где он тренировался в уединении, и помчится сюда так быстро, как только сможет. Если он доберется сюда до того, как мы уйдем, нам конец.

"...Мы обязательно выберемся отсюда живыми. Разве у всех нас не осталось много сожалений?"

Я сконцентрировал Божественное Искусство, Бросающее вызов Небесам, и бросился на Демона Стратега. Четыре мастера кивнули друг другу, а затем возобновили атаку на своих противников. Мы старались изо всех сил.

В конце концов, все погибли.

Это событие, которое никогда не было записано в истории муримов.

"Мастер!"

"......"

" Мастер! Вы опять дремлете?"

"......"

Я медленно повернул голову. Маленькая рука схватила мою руку и трясла ее. Маленькая рука принадлежала кареглазому мальчику лет десяти. Этот мальчик смотрел на меня огромными, невинными, щенячьими глазами.

" Мастер! Эй, мастер!"

"...Что случилось?"

"Мастер, все дети собрались на тренировочной площадке и ждут, когда вы встанете!"

"Сегодня день самообучения. Смотрите, вон там мяч. Пойдите поиграйте в футбол или еще во что-нибудь".

"Вчера тоже был день самообучения! И позавчера! Как мы собираемся изучать боевые искусства, если каждый день только и делаем, что играем?"

"Какой смысл вам, ребята, изучать боевые искусства?"

Дети, которые пришли разбудить меня, надули щеки.

"Если ты будешь продолжать в том же духе, мы расскажем о тебе главному мастеру!"

Этот маленький коротышка... На мгновение мне захотелось избить его до полусмерти, но я сдержался.

Я не могу вести себя так, как вел себя, когда был в Культе Кровавого Демона.

Интересно, что после смерти я проснулся в другой эпохе, в далеком-далеком месте.

"Ладно, ладно, понял я. Пойдем."

"Поторопитесь!"

Дети схватили меня за руку и поспешили за мной на тренировочную площадку, где ждали другие дети. Там маленькие сопляки уставились на меня блестящими глазами, каждый из них был одет в форму для боевых искусств, которую им выдала школа.

"Мастер! Пожалуйста, научите меня боевым искусствам!"

"Вздох..."

Я посмотрел на хнычущих сопляков, почесал голову, затем поднял взгляд на вывеску возле двери.

[Академия ста боевых искусств].

Мы преподаем сто различных боевых искусств, поэтому мы назвали себя Академией ста боевых искусств, или сокращенно Академией Пэк... По крайней мере, так было задумано. (На корейском 백 (100) читается как Пэк)

Прошел уже месяц с тех пор, как я очнулся в этом теле.

Около месяца назад я, великий инструктор боевых искусств Культа Кровавого Демона, умер и очнулся в теле молодого инструктора боевых искусств небольшой академии в глуши.

Кстати, я также слышал, что Культ Кровавого Демона был уничтожен несколько десятилетий назад!

Сноски: [1] Дао: Дао - это одноострые китайские мечи, используемые в основном для колющих и рубящих ударов.

Один месяц может показаться коротким сроком, но может показаться и долгим.

Однако этого времени определенно достаточно, чтобы понять, что я умер и реинкарнировался в другом теле. Этого времени также достаточно, чтобы я смог адаптироваться к своему новому телу и окружающей среде.

"...Пожалуйста, постарайся придумать оправдание".

"Что ты имеешь в виду?" спросил я, открывая глаза.

Мужчина средних лет, стоявший передо мной, нахмурил брови. Его звали Пэк Мухын, и он был отцом моего нового тела, а также директором Академии Пэк.

"Ты действительно не знаешь?"

"Нет, понятия не имею".

В ответ на мой откровенный ответ Пэк Мухын вздохнул.

Я сел прямо и уставилcя на него.

Мне нечего было стыдиться, ведь я не помню, чтобы делал что-то плохое!

"Ранее господин Чжан, владелец магазина одежды, приходил в гости. Его второй сын, ученик нашей академии, ушел домой, измученный приседаниями".

"......"

"Тебе все еще нечего сказать в свое оправдание?"

"Ну и что? В чем проблема?" Я бесстыдно повысил голос, сказав: "Изучая боевые искусства, нужно быть готовым вытерпеть много физической и душевной боли. Я упорно тренировал этих детей, чтобы их родители не чувствовали, что их деньги потрачены зря. В благодарность за мои усилия господин Чжан должен присылать мне свои шелка".

"Ах ты, мальчишка!"

БОНК!

Ааа, в глазах кружится, и я слышу щебетание птиц вокруг моей головы.

Это было не очень больно, но, естественно, я был очень расстроен.

Хм, я определенно вижу приближающуюся атаку, но не могу от нее увернуться.

Но даже если бы я мог уклониться, принять удар все равно было бы логичным выбором. Потому что если бы я уклонился, то в итоге мне пришлось бы наблюдать, как отец бежит по улице с налитыми кровью глазами.

"Ты серьезно относился к десятилетним детям, как к ученикам боевых искусств? Какого хрена ты это сделал? А что касается благодарности? Да кто на свете станет благодарить такого нерадивого и глупого инструктора!"

Пэк Мухын размахивал в воздухе учительской палкой, угрожая снова стукнуть меня по голове, если я не дам ему удовлетворительного ответа.

Какого хрена я это сделал? Да потому что именно этим я занимался каждый день в Культе Кровавого Демона...

Тск. Даже несмотря на то, что на самом деле я был помягче с этими отродьями и заставлял их делать только половину обычных тренировок. Я также не вырывал им ногти, потому что они не выдерживали тренировок, и не угрожал тем, кто осмеливался сесть во время тренировки, словами: "Никакого ужина тебе сегодня!".

Последние несколько дней эти хлюпики постоянно пилили меня о том, что хотят как следует обучиться боевым искусствам, так что я делал только то, что они просили, и учил их как следует!

Эти чертовы сопляки пошли жаловаться своим родителям только потому, что это было трудно? Вздох, дети в наше время...

"Ты меня слушаешь?"

"В прошлом я бы точно... Да, я слушаю". Мои мысли были где-то в другом месте, но я все равно бесстыдно кивнул и ответил "да".

Пэк Мухын со скептическим выражением лица посмотрел на меня и сказал: "Нет, не слушаешь. Все, что я только что сказал, в одно ухо влетело, а в другое вылетело. После того случая, когда ты умер и вернулся к жизни, я больше не могу тебя понять. Ты так изменился, что я иногда сомневаюсь, действительно ли ты мой сын...".

Черт, этот человек может читать мысли?

Отец снова вздохнул.

Я опустил голову и извинился: "Прости, я не подумал о последствиях. Я больше не буду так делать".

"Сурён."

Внезапно он назвал меня по имени с серьезным выражением лица.

Пэк Сурён.

Так звали первоначального владельца этого тела, а мне в этом году исполнилось двадцать семь лет.

В этой захолустной деревушке нет ни одной приличной академии боевых искусств. Отец - едва ли мастер, а наши единственные ученики - сопливые сопляки в деревне. Жизнь здесь далека от жизни мастера мурима, и никто из так называемых мастеров боевых искусств здесь не достаточно силен, чтобы считаться даже третьеклассным воином.

"Да, отец?"

Пэк Мухын, казалось, был немного расстроен моим простым ответом. Он на мгновение замешкался, а затем продолжил: "С тех пор, как ты проснулся, ты очень часто пропадаешь. Уверен, ты переживаешь из-за того, что произошло. Тебя это, наверное, мучает...".

Месяц назад Пэк Сурён умер и вернулся к жизни.

Точнее, Пэк Сурён умер, а я реинкарнировал в его тело.

"Ты ведь знаешь, что можешь довериться мне, если тебя что-то беспокоит? Несмотря ни на что, ты - мой единственный родной человек, и мы можем полагаться только друг на друга".

Пэк Сурён - единственный член семьи. Именно поэтому я не смог заставить себя сказать ему правду: "Твой сын Пэк Сурён умер".

С самого рождения Пэк Сурён был болен. Его слабость была вызвана болезнью блокировки меридианов, настолько редкой, что никто не мог ее распознать. Точно такой же болезнью страдала и его мать, скончавшаяся через несколько лет после его рождения.

Пэк Мухын возил сына к каждому врачу, которого мог найти, в поисках того, кто сможет его спасти, даже если для этого придется пожертвовать собственной жизнью. Он также кормил мальчика всевозможными чудодейственными лекарствами, но сын лишь говорил ему: "Нет никакого эффекта...".

В конце концов, ради своего слабого сына Пэк Мухын решил переехать в деревню, где воздух был свежим, а вода чистой. Там он основал небольшую академию боевых искусств.

Однако, когда его сын увидел академию, он сказал отцу: "Ты скучаешь по жизни в муриме, не так ли?".

"......"

Несмотря на свою болезнь, Пэк Сурён всегда мечтал стать мастером боевых искусств из мурима. Однако из-за заблокированных меридианов он не мог изучать техники культивирования ци. Вместо этого он сосредоточился на тренировке своего тела и постоянно искал способ излечить свою болезнь.

Наконец, несколько месяцев назад Пэк Сурён получил в свои руки определенную технику культивирования ци.

Не могу поверить, что этот парень был настолько глуп, чтобы пытаться изучать демонические искусства с таким телом.

Демонические искусства.

Хотя не все демонические искусства губительны для практикующего, все они вызывают значительные побочные эффекты. К несчастью для него, то, что нашел Пэк Сурён, было демоническим искусством уровня дерьма, крайне вредным для тела практикующего.

В итоге, пытаясь силой циркулировать ци, Пэк Сурён закашлялся кровью и упал в обморок.

...На самом деле он умер.

Когда он решил изучать демоническое искусство, он уже был готов к смерти.

[Я лучше умру, чем откажусь от мечты всей моей жизни].

Эти слова были написаны на окровавленном завещании рядом с местом смерти Пэк Сурёна.

После его смерти я проснулся в его теле и последний месяц притворялся, что потерял память, и жил как Пэк Сурён. Постепенно я узнавал все больше и больше о бывшем владельце этого тела.

"Даже сейчас... ты все еще не сдаешься?"

"......" Я замешкался.

Лицо Пэк Мухына потемнело. Вероятно, ему было интересно, почему его сын не отказался от своей мечты, несмотря на то, что пережил почти смертельный опыт.

Я немного подумал, а потом ответил: "Я не уверен".

Я сказал это не для того, чтобы успокоить Пэк Мухына. Это было то, что я действительно чувствовал.

Есть ли смысл в том, чтобы снова стать воином мурима?

В прошлой жизни, будучи учеником Культа Крови, я практиковал боевые искусства, убивал людей, а затем, после того как мой центр ци был уничтожен, стал инструктором и исследователем боевых искусств, который учил других убивать людей. Я делал всевозможные ужасные вещи и постоянно рисковал своей жизнью, и все это во имя выживания.

Но что теперь?

Действительно ли мне нужно стать муримским воином?

Я знал в общей сложности пять боевых искусств высшего уровня. Однако, став воином мурима, я должен буду вернуться к жизни, в которой я могу умереть в любой момент.

Неужели я действительно хочу снова так жить?

Для меня, который уже пережил целую жизнь, живя на грани, это было не самым приятным испытанием.

Неторопливая жизнь, проведенная в обучении маленьких сорванцов, на самом деле звучит как отличная идея.

Эта сельская деревня, где находится академия Пэк, - тихое, уютное место.

Тем не менее, я колебался. На вопрос Пэк Мухына я ответил не

"Да, я сдался". Вместо этого я ответил: "Я не уверен".

Удивленный моим ответом, Пэк Мухын расширил глаза. Он переспросил: "...Ты не уверен?".

"Да".

Эта деревня - очень удобное место для жизни. Я чувствую, что каждый день наслаждаюсь жизнью пенсионера. Тем не менее, я не знаю, что ждет меня в будущем.

Ну, это новая жизнь.

Нет необходимости принимать поспешное решение.

"Мне нужно больше времени, чтобы подумать о том, чем я хочу заниматься в будущем".

"......"

Пэк Мухын посмотрел на меня сложным взглядом, в котором было и облегчение, и сочувствие к сыну, которому пришлось принимать ужасное решение о том, стоит ли отказываться от своей мечты.

Я прямо встретил его взгляд.

В конце концов, с чувством тяжести на сердце он кивнул и сказал: "...Я понимаю. Кроме того, ты еще не полностью восстановился, поэтому обязательно скажи мне, если будешь плохо себя чувствовать, хорошо?".

"Хорошо".

"И еще одно. В следующий раз, если дети будут пилить тебя по поводу изучения боевых искусств, просто дай им мяч и попроси поиграть в футбол в качестве тренировки."

"...Я повторюсь, изучая боевые искусства, нужно быть готовым вытерпеть много физической и душевной боли..."

"Как думаешь, что такое наша академия, храм Шаолинь? Если ты будешь слишком сильно давить на детей, все они бросят занятия", - сказал Пэк Мухын, подняв руку, чтобы не дать мне возразить.

Я встал со своего места, надувшись.

"Если это все, что ты можешь сказать, я ухожу".

"Хорошо."

Развернувшись и выйдя из комнаты, я услышал, как Пэк Мухын вздыхает и бормочет себе под нос.

"Прости, я ничего не могу для тебя сделать, хотя я твой отец..."

Я притворился, что не слышу его, и прибавил скорость, идя обратно в свою комнату.

Как часть моей ежедневной рутины, я встал перед зеркалом в своей комнате и снял рубашку, чтобы проверить свое физическое состояние.

Мое новое тело - это тело избалованного сопляка, который никогда раньше не испытывал никаких страданий. Как и его отец, он был высоким, с длинными конечностями. Он был немного худощав для мужчины, но чрезвычайно красив.

С тех пор как я очнулся в этом теле, я каждый день занимался спортом. В результате мое физическое состояние сейчас довольно хорошее. Что ж, это новая жизнь.

Нет необходимости принимать поспешное решение.

"Мне нужно больше времени, чтобы подумать о том, чем я хочу заниматься в будущем".

"......"

Пэк Мухын посмотрел на меня сложным взглядом, в котором было и облегчение, и сочувствие к сыну, которому пришлось принимать ужасное решение о том, стоит ли отказываться от своей мечты.

Я прямо встретил его взгляд.

В конце концов, с тяжелым сердцем он кивнул и сказал: "...Я понимаю. Кроме того, ты еще не полностью восстановился, поэтому обязательно скажи мне, если будешь плохо себя чувствовать, хорошо?".

"Хорошо".

"И еще одно. В следующий раз, если дети будут пилить тебя по поводу изучения боевых искусств, просто дай им мяч и попроси поиграть в футбол в качестве тренировки."

"...Я собираюсь сказать это снова, но при изучении боевых искусств, нужно быть готовым вытерпеть много физической и душевной боли..."

"Как вы думаете, что такое наша академия, храм Шаолинь? Если вы будете слишком сильно давить на детей, все они бросят занятия", - сказал Пэк Мухын, подняв руку, чтобы не дать мне возразить.

Я встал со своего места, надувшись.

"Если это все, что вы можете сказать, я ухожу".

"Хорошо."

Развернувшись и выйдя из комнаты, я услышала, как позади меня вздыхает и бормочет про себя Пэк Мухын.

"Прости, я ничего не могу для тебя сделать, хотя я твой отец..."

Я притворился, что не слышу его, и ускорил шаг, возвращаясь в свою комнату.

Как часть моей ежедневной рутины, я встал перед зеркалом в своей комнате и снял рубашку, чтобы проверить свое физическое состояние.

Мое новое тело - это тело избалованного сопляка, который никогда раньше не испытывал никаких страданий. Как и его отец, он был высоким, с длинными конечностями. Он был немного худощав для мужчины, но чрезвычайно красив.

С тех пор как я очнулся в этом теле, я каждый день занимался спортом. В результате мое физическое состояние сейчас довольно хорошее.

Если бы не болезнь заблокированных меридианов, это тело очень хорошо подходит для занятий боевыми искусствами. Однако, в дополнение к проблемам, вызванным болезнью, моя кровь наполнена загрязненной ци от демонического искусства, которое убило этого парня.

За последний месяц я потратил много сил на исцеление, и, кажется, результаты налицо. Тем не менее, это тело чертовски гнилое. В моем нынешнем состоянии я, наверное, не смогу победить даже воина третьего ранга.

...Вообще-то, воины третьего ранга могут использовать ци, даже если ее количество ничтожно мало. Поэтому даже сразиться с воином третьего ранга было бы слишком сложно.

Хуже всего то, что если я буду продолжать в том же духе, то, скорее всего, умру в течение трех лет.

...Интересно, это простое совпадение или просто причуда судьбы? Это должно было быть просто блокирование меридианов Небесной Инь.

Я знал название болезни, от которой страдал Пэк Сурён.

Небесный Инь блокирует меридианы.

Это было название, о котором большинство врачей в мире никогда не слышали. Даже если они знали о нем, то считали его не поддающимся лечению заболеванием, которое убьет пациента в возрасте до тридцати лет.

Я посмотрел на отражение молодого человека в зеркале и прищелкнул языком.

Ты знал, что жить тебе осталось недолго. Поэтому решил сыграть в рискованную игру?

К сожалению, Пэк Сурён проиграл и умер. Моя душа реинкарнировалась в его теле.

"Спасибо. С этого момента я буду хорошо использовать это тело".

Мертвые покоятся с миром, а живые борются за жизнь.

К счастью, я знал, как лечить эту болезнь.

Божественное искусство "Бросающий вызов небесам" было ключом к лечению. Это было боевое искусство высшего уровня, которому обучали только лидеров секты Кровавого Демона, и среди пяти боевых искусств высшего уровня я считал его лучшим.

Но это было еще не все. В руководстве по Божественному Искусству, Бросающему вызов Небесам, которое я нашел в библиотеке боевых искусств Культа Крови, я вспомнил, что читал следующие строки:

Небесный Инь, блокирующий меридианы, - это тело, проклятое небесами.

Божественное искусство, бросающее вызов небесам, - это боевое искусство, которое бросает вызов небесам.

Когда они встретятся, Меридианы Крови превратятся в Божественные Меридианы, давая человеку силу уничтожить небеса.

Это звучит очень запутанно, но, говоря простым языком, Небесный Инь Блокированных Меридианов - это лучший тип физической структуры для изучения Божественного Искусства, Бросающего вызов Небесам. Это объясняется тем, что создатель этого боевого искусства, Кровавый Демон первого поколения и основатель Культа Кровавого Демона, страдал от Небесной Инь Блокированных Меридианов.

Интересно, есть ли связь между тем, что я использовал Божественное Искусство Бросающего вызов Небесам до самой смерти, и тем, что я реинкарнировал в тело с блокированными меридианами Небесной Инь?

Это было просто дикое предположение. Я не мог знать правду.

В любом случае, самое важное сейчас было то, что я знал, как преобразовать блокированные меридианы Небесной Инь в Божественные меридианы Небесной Инь.

Была только одна проблема...

Я нахмурился и пробормотал про себя: "Черт, у меня нет денег".

Для того чтобы изучить Божественное Искусство, Бросающее вызов Небесам, мне нужны были деньги. Не просто много денег, а МНОГО денег.

Среди длинного списка трав и эликсиров, которые мне были нужны, количество названий, которые узнал бы нормальный человек, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Кроме того, мне нужна была тонна других дополнительных материалов. Суммарной

стоимости всего этого хватило бы, чтобы разориться именитому клану.

Отец держит маленькую, дерьмовую академию боевых искусств в сельской местности. У нас никак не могло быть таких денег.

"Что же мне делать...?" Красивое лицо, которое я видел в зеркале, нахмурило брови.

Внезапно я услышал крик снаружи.

"Мастер!"

Я быстро надел рубаху и выбежал на улицу.

"Мастер! Пожалуйста, помогите мне!"

Крик доносился со стороны комнаты Пэк Мухына. Голос показался мне знакомым, как будто я слышал его совсем недавно.

Неужели что-то случилось так поздно ночью?

Должно быть, случилось что-то серьезное, чтобы один из жителей деревни прибежал к моему отцу в то время, когда большинство людей уже спали.

Когда я подошел к папиной комнате, я увидел, что перед ним на коленях стоит молодой парень и плачет.

Хм? Этот ребенок...

Я вспомнил, его зовут Чжан И. Он второй сын торговца одеждой и лидер сопливых сопляков в нашей академии. Только сегодня утром он пришел ко мне и умолял научить его боевым искусствам.

Внезапно я вспомнил, что сказал мне отец перед тем, как я вернулся в свою комнату.

"Ранее господин Чжан, владелец магазина одежды, приходил к нам в гости. Его второй сын, ученик нашей академии, ушел домой, измученный приседаниями".

Не может быть... Неужели этот мальчишка пришел сюда посреди ночи, чтобы пожаловаться на меня отцу?

"Ты хитрый маленький сопляк..."

Как раз в тот момент, когда я собирался выплеснуть на него оскорбления, он захрипел и завопил: "Пожалуйста, спасите моего хёнима!".

"Господин Пэк, пожалуйста, спасите моего сына!"

Теперь, присмотревшись, я заметил, что за хнычущим отродьем стоял еще один человек. Это был торговец одеждой, и он нес мальчика, вымазанного в крови.

"Что случилось?"

Отец пощупал пульс раненого мальчика, затем внезапно напрягся. Он попросил торговца одеждой положить мальчика для более тщательной проверки.

Чтобы найти лекарство от нашей с мамой болезни, папа объездил весь мир, искал бесчисленных лекарей и редкие травы. В результате он приобрел много медицинских знаний и стал даже лучше оказывать первую помощь, чем обычный врач. Поэтому, когда жители деревни получали травмы, они первым делом шли к папе.

Я тихо подошел к отцу и стал наблюдать за мальчиком.

Он был ранен боевым искусством.

Тот, кто ранил ребенка, был неуклюж, но он определенно владел каким-то видом боевых искусств.

"Уф..."

Когда отец коснулся некоторых частей его тела, мальчик застонал и скривился от боли.

При виде этого брат пострадавшего мальчика снова начал всхлипывать и сопеть, а на лице отца появилось озабоченное выражение. Пострадавший мальчик был старшим сыном семьи Чжан, и он был на пять лет старше сопливого сопляка, которого я учил. .

"Пожалуйста, спасите моего сына!" - взывал торговец одеждой.

Закончив проверять состояние мальчика, отец вздохнул с облегчением и поколол его по точкам давления, усыпив его. Затем он сказал: "У мальчика сломано несколько костей, но его внутренности в порядке. Его жизнь вне опасности. Мы окажем ему первую неотложную помощь, поэтому вы не будете против, если вы оставите его здесь с нами на ночь? Завтра я первым делом отведу его к врачу".

"Конечно, я не против! Большое спасибо!" Торговец одеждой господин Чжан многократно склонил голову в знак благодарности.

С другой стороны, его сын Чжан И ухватился за одежду отца и с тревогой посмотрел на нас, спрашивая: "Господин, мой хённим ведь не умрет? Он действительно скоро поправится?"

"Не волнуйся, он будет в порядке после отдыха в течение нескольких дней".

Папа обнял Чжан И и погладил его по голове. Малыш некоторое время всхлипывал у него на руках, но в конце концов заснул.

Папа передал храпящего, покрытого соплями малыша мне, а затем холодным, ледяным голосом прошептал господину Чжан: "Кто сделал это с ребенком?".

Мои волосы встали дыбом, а по позвоночнику пробежала дрожь. Впервые я почувствовал от отца намерение убить.

Я отчасти ожидал этого, но...

Хотя отец всегда утверждал, что он "обычный воин", я никогда ему не верил.

"Э-э, э-это...", - господин Чжан запнулся, как будто боялся, что его ответ вызовет проблемы.

Папа успокоил его, сказав: "Не волнуйся, я просто спрашиваю, потому что мне любопытно".

"Он получил травму, когда играл со своими друзьями..."

"Это может показаться странным, но среди учеников, которых я учил, Чжан Иль - один из самых сильных в своей возрастной группе. Более того, его раны... не были вызваны боевыми искусствами, которым я учил детей".

"Об этом..." Господин Чжан замешкался.

"Это все из-за тех парней из Академии Цзинь!" - закричал ребенок на моих руках, внезапно проснувшись. Он продолжил: "Они первыми затеяли драку с хённимом! Они сказали, что боевые искусства академии Пэк - это мусор, и смотрели на нас свысока!".

"Академии Цзинь?"

"Академия Цзинь - это новая школа боевых искусств, которая была открыта в соседней деревне несколько месяцев назад. До меня дошли слухи, что ею управляет член семьи клана Намгун...".

"Слухи, должно быть, ложные. Не может быть, чтобы член семьи одного из пяти великих кланов приехал в глухую деревню и открыл школу боевых искусств".

Отец никогда раньше не проявлял интереса к Академии Цзинь. В конце концов, наша Академия Пэк существует уже более двадцати лет, и мы уже зарекомендовали себя как хорошая школа.

Однако сегодня его безразличие к существованию Академии Цзинь закончилось. Эти ребята перешли черту.

"Эй, они действительно так оскорбили наши боевые искусства?"

Чжан И яростно кивнул, напуганный холодным выражением лица отца.

"Да! Они сказали, что боевые искусства Академии Пэк слабые, а их - намного сильнее!"

"Они напали на Чжан Иля?"

"Нет... Это был всего лишь один человек..." Чжан И немного побормотал, а потом вдруг воскликнул: "Но это все равно был нечестный бой, ведь Ян Сам уже изучал наши боевые искусства!"

"...Значит, это Ян Сам ранил Чжан Иля".

Хотя отец был беден, он всегда оставался при своем мнении, что боевым искусствам не должны обучаться люди с жестокими сердцами. Ян Сам был одним из таких людей. Когда-то он был добрым ребенком, но с возрастом стал жестоким и вспыльчивым, в результате чего его исключили из академии Пэк.

Однако недавно, похоже, Ян Сам поступил в академию Цзинь и стал изучать боевые искусства.

"Этот бандит затеял драку с моим хённимом! Хённим не хотел сопротивляться, но потом этот ублюдок оскорбил учителя, меня и даже моих родителей...".

О боже. Даже святой не смог бы вынести оскорбление своих родителей.

Однако, как я слышал, тот мальчик по имени Ян Сам, похоже, питает ненависть к академии Пэк и ее ученикам за свое изгнание.

Тем не менее, есть одна вещь, которую мне совершенно необходимо подтвердить.

"Неужели Ян Сам сделал это с Чан Илем в одиночку?"

Когда я стоял рядом с отцом и наблюдал за мальчиком, я заметил что-то странное в его ранах.

Ян Сам использовал на Чан Иле технику убийства. [1]

Если бы Ян Сам применил чуть больше силы, Чан Иль стал бы калекой на всю оставшуюся жизнь. Техника, которую он использовал, это не то, чему должны учить в деревенской школе боевых искусств.

"Хм..." Отец глубокомысленно нахмурился. Возможно, он пришел к тому же выводу, что и я.

"Это просто детская драка. Пока мой сын в порядке, я доволен", - добавил мистер Чжан, не желая раздувать из мухи слона.

Хмпф, какой простодушный деревенский мужлан. Его собственного сына избили до полусмерти, а он беспокоится о том, не затеет ли драку парочка воинов-муримов.

Отец некоторое время обдумывал ситуацию, а потом пришел к решению. Он сказал: "Завтра утром я встречусь с главой Академии Цзинь, чтобы обсудить то, что произошло сегодня. Мы должны сделать так, чтобы подобное не повторилось".

"Если вы это сделаете, напряженность начнет нарастать..."

Папа улыбнулся господину Чжану и ответил успокаивающе: "Не волнуйтесь, я просто сделаю ему предупреждение".

"Ах, конечно. Я верю, что господин Пэк не позволит ситуации выйти из-под контроля..."

"Уже поздно. Вам лучше пойти домой и отдохнуть. Я позабочусь о Чжан Иле сегодня вечером".

"О, спасибо! Большое спасибо!" - воскликнул Чжан, многократно склонив голову.

Хнычущий сопляк Чжан И пробормотал что-то о мести за брата, но господин Чжан схватил его за ухо и потащил прочь.

От имени отца я проводил их до двери. Однако мои мысли были заняты другим.

Ученик Академии Цзинь использовал технику убийства. Неужели все закончится одним предупреждением?

Отец сказал, что решит вопрос мирным путем, но у меня было чувство, что все сложится не так, как он себе представляет.

Оказалось, что моя догадка была верна.

Гигант на голову выше папы снисходительно сказал: "Зевака... К чему вся эта суета? Еще слишком рано для этого..."

Этот похожий на бандита человек является членом семьи клана Намгун?

Один взгляд на походку гиганта сказал мне все, что я хотел о нем знать: его боевые искусства, физическое телосложение, плохие боевые привычки, сколько у него ци.

В конце концов, я был инструктором в Культе Кровавого Демона, и я не только обучал бесчисленное количество учеников, но и наблюдал за многими мастерами.

Мой опыт подсказывал мне, что этот гигант был максимум воином второго класса.

Однако это была не самая большая проблема с этим парнем...

С суровым выражением лица отец сказал: "Вчера вечером ученик нашей академии был тяжело ранен в драке с одним из ваших учеников".

"Это всего лишь детская драка. Зачем так серьезно?" - ответил гигант, которого звали Намгун Ук. Затем он засунул палец в ухо и начал выковыривать ушную серу.

"...Раны, которые получил Чжан Иль, слишком серьезны, чтобы это была просто детская драка".

"Он же парень. Когда парни дерутся, это вполне естественно, что им больно. Настоящие мужчины не визжат, как маленькие девочки, и не поднимают шум из-за пустяков, верно?" - насмехался Намгун Ук.

О боже, он называет отца маленькой девочкой за то, что тот поднял шум. Не может быть, чтобы папа не услышал сарказм в голосе Намгун Ука, но, тем не менее, выражение его лица не изменилось.

Отец заложил руки за спину и спокойно ответил: "Не знаю, учишь ли ты детей боевым искусствам, чтобы сделать из них "настоящих мужчин", но я учу их боевым искусствам, чтобы они выросли здоровыми и научились защищаться от бандитов. Самое главное, я никогда не учу своих учеников убивать людей".

Отец повернулся лицом к одному из молодых людей, стоявших позади Намгун Ука, и спросил: "Ян Сам, вчера вечером ты чуть не убил одного из своих друзей. Ты знал об этом?"

Ян Сам избегал взгляда отца и пробормотал сквозь стиснутые зубы: "Это была честная дуэль!".

"Ты действительно так думаешь?"

"Т-так, это..."

"Эй, что ты делаешь с одним из наших учеников?" - вмешался Намгун Ук, встав между отцом и Ян Самом. Он посмотрел на отца и оскорбил его в лицо: "Если ты считаешь, что он перегнул палку, то мы накажем его соответствующим образом, но мы не позволим тебе продолжать так клеветать на него на территории нашей школы!"

"Клевета? Какой ужас!"

"Да, я согласен. Ученик, должно быть, проиграл, потому что его учитель плох в боевых искусствах, и теперь они поднимают шум из-за этого."

"Ха..."

Я не обратил внимания на разговор отца с Намгун Уком, но в какой-то момент вокруг нас собралась толпа.

Понятно, значит, это была ловушка.

Появление публики сделало этот факт очевидным. Должно быть, Намгун Ук приказал Ян Саму напасть на Чжан Иля, чтобы заставить отца принять меры, а когда отец появится в Академии Цзинь, спровоцировать и опозорить отца перед всеми в деревне.

Если отец сейчас отступит, его сочтут трусом, и академия Пэк потеряет всех своих учеников.

"Эй, глава академии Пэк. Ты планируешь превратить детскую драку в драку взрослых? Если нет, возвращайся туда, откуда пришел. Не волнуйтесь, я скажу своим ученикам, чтобы впредь не задирали слабых".

Единственное, что отец может сделать в этой ситуации, это выбить из этого парня все дерьмо. Однако если он это сделает, то у Намгун Ука создастся впечатление, что отец - человек недалекий, который расстраивается только потому, что один из его учеников проиграл дуэль.

И тогда уже будет неважно, выиграет папа поединок или нет. Наша репутация будет испорчена.

Он довольно умен для простого бандита... Нет. Кто-то другой определенно подстроил все за него.

Академия Цзинь была открыта совсем недавно, и у них еще не так много учеников. Тем не менее, скоро все узнают, что здесь сегодня произошло. Если Намгун Ук сумеет испортить нашу репутацию, то его собственная репутация, несомненно, возрастет.

Словно почувствовав удобный момент, мужчина с козлиной бородкой, стоявший рядом с Намгун Уком, вдруг воскликнул: "Хм? Похоже, что все присутствующие до сих пор не знают фактов. Я хочу, чтобы вы все знали, что этот человек - великий мастер Намгун Ук, дальний родственник Намгун Джэхака, короля мечей Лазурного Неба и звездного инструктора Небесной боевой академии. Перед вами настоящий потомок уважаемого клана Намгун!".

При звуках названий "Небесная Боевая Академия" и "Клан Намгун", несколько членов публики начали волноваться. Даже в этой глухой деревушке сила Пяти Великих Кланов была общеизвестна.

Намгун Ук кашлянул, как бы смущаясь. Он помахал рукой в воздухе, говоря: "Кхм! Я просто дальний родственник, который изо всех сил старается заработать на жизнь, не опозорив имя своего великого клана".

Я готов поспорить, что фамилия этого мошенника не Намгун.

В любом случае, отца загнали в угол. Что бы он теперь ни говорил, мы не выберемся из этой ситуации невредимыми.

...Но совсем другое дело, если я решу вмешаться.

"Если глава - потомок клана Намгун, значит ли это, что боевые искусства, которым вы обучаете в Академии Цзинь, тоже принадлежат клану Намгун?"

"А?" Намгун Ук посмотрел на меня глазами, которые говорили: "Откуда, блядь, взялся такой сопляк, как ты?".

Я сделал вид, что съежился, и робко спросил: "Я никогда раньше не видел боевых искусств Пяти Великих Кланов... В Академии Цзинь действительно преподают боевые искусства клана Намгун?".

Я изобразил свое лучшее выражение деревенского мужлана, нервно усмехнулся и пожал плечами.

"То есть, это именно то, что вы нам говорите, верно? Я понимаю, если вы не обучаете основным боевым искусствам клана Намгун, но, по крайней мере, вы должны обучать базовым приемам...?".

Услышав мои рассуждения, зрители воскликнули: "О! Да! Именно так!"

Рот козлобородого мужчины дернулся, как будто разговор направили в нежелательное русло. Однако прежде чем он успел открыть рот, я продолжил: "Ого! Так вот как Ян Сам так сильно улучшился всего за несколько месяцев! Должно быть, боевые искусства клана Намгун очень сильны!".

"Ты..." Отец бросил на меня странный взгляд, но я заткнул его подмигиванием и воскликнул: "Подумать только, я, Пэк Сурён, получил возможность своими глазами увидеть боевые искусства пяти великих кланов! Это действительно трогательный момент!"

"Хахаха! Ты очень остроумный! Если хочешь, я тебя тоже научу!"

СМЕШОК.

Упс, я не смог удержаться от ухмылки.

"Вы научите? Могу ли я тоже научиться технике убийства в боевых искусствах клана Намгун? Чжан Иль был ранен таким сильным убийственным намерением, что я подумал, что на него напали с помощью демонических искусств!"

"...Что?"

Намгун Ук и Козел (это дед) застыли, а улыбки на лицах учеников Академии Цзинь исчезли.

Постепенно лицо Намгун Ука стало похоже на лицо демона. Он прорычал: "Что ты только что сказал? Ты должен следить за своими словами..."

"Я сказал: "Я думал, что на него напали с помощью демонических искусств". Разве я не прав? Те, кто изучает демонические искусства, сначала быстро совершенствуются, но в конце концов, демонические искусства обязательно их постигнет."

"З-з-замолчи!"

Он в панике, а стоящий рядом с ним Козленок дрожит от ярости. Судя по удивленному выражению лиц зрителей, я уверен, что даже они заметили необычную реакцию этих двоих.

Злая ухмылка на моем лице расширилась.

"Эй, ребята, вы же не могли обучать демоническим искусствам, заимствуя имя клана Намгун, верно?"

Не все демонические искусства являются злыми и вредными, некоторые из них не менее глубоки, чем ортодоксальные боевые искусства. Однако эти факты не известны широкой публике. Для большинства людей демонические искусства ассоциируются с негативным образом.

Поэтому я собираюсь в полной мере использовать общественное мнение, чтобы заставить этих парней раскрыть себя".

"Ничего, если я буду хвастаться удивительными боевыми искусствами клана Намгун перед всеми, кого встречу? Я даже напишу письмо в Альянс Мурим с рекомендацией вашей академии".

Кровь отхлынула от лица Намгун Ука.

Сноски:

[1] Убийственная техника: Техника боевого искусства, направленная на убийство противника, например, атака в жизненно важные точки, перелом шеи, удушение и т.д. Такие приемы не преподаются в обычных школах боевых искусств, только в военных, и они запрещены на всех соревнованиях.

На самом деле, это обычное явление.

Пять основных семей, включая семью Намгун, имели множество побочных ветвей, а также огромную власть, и они использовали имя престижной семьи для получения всевозможных преимуществ.

Среди них было много мошенников.

Грубо говоря, продавцы на улице часто продавали порченный товар, ссылаясь на имя престижной семьи.

Муримская лига не ищет каждого такого человека.

Муримский союз — слишком большая организация, и все расследовать не представляется возможным, да и незачем это делать.

Потому что это такая мелочь.

Но что, если кто-то выдаст себя за семью Намгун и будет обучать детей демоническим боевым искусствам?

— Что? Намгун Ук, что с тобой? Тебе надо пойти облегчиться?

— Сволочь…

Намгун Ук стиснул зубы от моих слов. Он сильно вспотел, не в силах скрыть смущение.

— Может быть это недопонимание, но я просто хочу убедиться. Говорят, что в этой деревне есть мастер, который преподает боевые искусства семьи Намгун. Разве его сила не настолько велика, что может убить человека? То, что я сказал, что это было похоже на злобное боевое искусство, было шуткой. Ха-ха.

Я знаю, что это не шутка, Намгун Ук это знает, это знает та бородка, и мой отец, Пэк Му Хын, который делает странное выражение лица, стоя рядом со мной, знает это.

Чем престижнее семья, тем больше они не любят, когда их имя используют в грязных целях.

Честь и престиж.

Политические фракции даже рискуют своей жизнью из-за этих двух вещей.

Конечно, это люди, которые за кулисами делают все, что им вздумается, но, по крайней мере, снаружи это люди, которые практикуют праведность и честность.

Поэтому они никогда не терпят критики собственного правосудия.

— Не слишком ли жестока эта шутка?

— Не думаю. Интересно, убьет ли Альянс Мурим тебя или меня только потому, что я пошутил.

— Хм…!

Когда я провел невидимую линию большим пальцем поперек шеи, лицо Намгун Ука побелело.

Он такой наивный для человека его роста.

[Что, черт возьми, ты делаешь?]

Именно тогда я услышал голос отца.

Когда я закатил глаза и посмотрел в его сторону, я увидел, что он смотрит на меня, нахмурившись.

[Они обучали демоническим боевым искусствам? Ты уверен в своих словах?]

Я, пока что не умея передавать сообщения ментально, слегка кивнул.

— Я позабочусь об этом, доверься мне.

Не знаю, правильно ли был передан смысл, но вроде отец решил понаблюдать за ситуацией, которую я начал брать под контроль.

Я оглядел окружающих меня зрителей и крикнул:

— Как насчет того, чтобы удостовериться? Раз уж невероятный Намгун Ук открыл здесь свою академию, то мы должны связаться с кланом Намгун и попросить их прислать поздравления с открытием! А заодно и доказать, что он сам не изучал демонические боевые искусства.

— Замолчи!

Лицо Намгун Ука покраснело от моего откровенно саркастического тона.

Если бы взгляд мог убить человека, он бы уже десятки раз забил меня до смерти.

Я мог только рассмеяться.

— Почему? Ты боишься?

— Да тебе жить надоело…!

Он вздрогнул, как будто хотел напасть на меня прямо сейчас, но не мог из-за множества зрителей.

Вокруг послышались шепотки и возмущенные голоса.

— О чем он говорит?

— Мастер Намгун Ук — мошенник?

— Эх. Почему у воинов такие длинные языки? Они будут драться?

— Я знаю, да. Я пришел сюда посмотреть бой.

— Подождем еще немного. Похоже, скоро они начнут сражаться...

Если бы зрители были более наблюдательны, они бы знали, что ситуация выходит из ряда вон.

Когда общественное мнение обернулось против него, выражение лица Намгун Ука изменилось на выражение щенка, не знающего что делать дальше и ждущего команды от своего хозяина.

Это было странно с самого начала.

Как бы я ни смотрел на этого парня, похожего на бандита, он не выглядел так, будто сам затеял все это.

И действительно, козлобородый сделал шаг вперед.

— Послушай, Сурён.

Я спокойно посмотрел на старика со смешной бородкой. Он смотрел на меня с мягкой улыбкой.

Но я чувствовал злость, скрытую за этой улыбкой.

— Можешь ли ты взять на себя ответственность за то, что только что сказал?

— Ответственность?

— Ты утверждаешь, что мы используем имя семьи Намгун и обучаем наших учеников демоническим боевым искусствам. Ты подумал о том, что тебе может грозить, если ты скажешь что-то подобное без каких-либо доказательств?

Если дело станет более масштабным и слухи распространятся, это не закончится расследованием Альянса Мурим.

Воины семьи Намгун могли вторгнуться в это место напрямую.

Если бы Намгун Ук, как он себя называет, действительно бы преподавал боевые искусства одной из великих семей, я был бы обезглавлен мечом семьи Намгун.

Но они были простыми мошенниками.

— Знаете ли вы, насколько шаткое сейчас положение вашей маленькой академии? Демонические боевые искусства... Семья Намгун не оставит Сурёна в покое только из-за того, что он был вовлечен в грязные слухи.

Это правда. Потому, что я распространяю грязные слухи, связанные с семьей Намгун, без каких-либо оснований.

Козлобородый перевел взгляд на отца.

— Мастер Пэк. Кажется, обе стороны сегодня слишком эмоциональны. Из бессмысленных слов можно сделать большое дело... Почему бы нам просто не промолчать о том, что происходило здесь сегодня, и не назначить встречу позже?

Итак, бородатый старик пытается взять ситуацию в свои руки.

— Если вы будете говорить опрометчиво и без доказательств, вы тоже можете стать жертвой. Так что не делайте этого больше и уходите.

Боевые искусства — это не то, что можно легко разделить на правильные и неправильные фракции, просто взглянув одним глазом.

Правильные боевые искусства жестоки, а демонические боевые искусства столь же упрямы.

Если не знать правил и не увидеть это своими глазами, отличить виды боевых искусств почти невозможно.

Но «почти» означает, что кто-то может это сделать.

И это я.

— Думаешь, я испугаюсь?

— Послушай, Сурён…

— Как смеет мастер демонической секты боевых искусств использовать такие грязные трюки?

Я тоже принадлежу к культу демона крови, который был вершиной секты, но давайте опустим этот момент.

При моих словах выражение лица Козлобородого стало твердым, как камень.

Я не собирался уходить вот так.

Потому что точно знал, что Джин Мугван обучали своих учеников демоническим боевым искусствам.

Как можно не быть уверенным, увидев эти боевые искусства лично?

Я бывший инструктор, который преподавал демонические боевые искусства более десяти лет.

Жесты, которые Намгун Ук и Козлобородый демонстрируют, не осознавая этого, каждый раз, когда они двигаются.

Напряженные позы учеников, стоящих позади них...

Для меня все это было доказательством.

— К какой группе вы принадлежите? Глядя на вас, мне стало интересно... Вы что, серьезно хотели получить контроль над этим регионом, выдавая себя за академию в маленькой деревеньке?

Это также распространенная тактика членов культа крови, существующая уже давно.

Козлобородый посмотрел на меня с унылым выражением лица.

Затем он внезапно начал громко смеяться.

— Хах… Мухахахахаха!

Исходивший от него ветер резал кожу. Уши начало резать из-за слишком громкого смеха.

Тело Козлобородого начало меняться.

Послышался хруст и его сгорбленная спина выпрямилась, а худое тело старика стало мускулистым, жилистым.

Он превратился в крепкого мужчину и посмотрел на меня так, словно собирался меня съесть. Он почти стал другим человеком, но козлиная бородка все еще была на месте.

Я пытался оценить уровень противника.

Не собираясь больше скрывать свою личность, он свирепо посмотрел на меня.

— Ты не просто заносчивый мальчишка. Откуда ты знаешь о секте крови?

— Это коммерческая тайна.

Его брови сильно дернулись от моего игривого тона.

— Наверное, я до сих пор не понимаю ситуации. Хорошо. Посмотрим, как долго ты сможешь быть таким беззаботным.

Он громко топнул ногой, оставив большую трещину в земле тренировочной площадки.

— Отныне любой, кто сделает хоть шаг, умрёт!

Густая убийственная дымка покрыла тренировочную площадку.

Прежде чем я успел это осознать, некоторые из учеников Джин Мугвана, стоявшие за козлобородым, вскочили и заблокировали ворота академии.

Лица зрителей, почувствовавших опасность ситуации и попытавшихся уйти, побледнели.

— Выпустите!

— Мы ничего не видели!

— Я ничего не скажу!

Люди, которые рухнули из-за вмиг потяжелевшего воздуха, дрожали и просили о помощи.

Среди них отец Чана из галантерейного магазина, следовавший за нами, крепко обнимал сына.

— Вы ублюдки! Вы все умрете от рук Мастера Пэка! — кричал Чан, вырываясь из рук отца.

— Эй! Успокойся!

Козлобородый взглянул на них и снова повернул голову, чтобы посмотреть на меня.

На его губах появилась злая ухмылка.

— Все здесь умрут из-за тебя.

Они планировали убить всех свидетелей.

— Я покажу тебе, что происходит, когда слабый человек действует безрассудно.

Козлобородый усмехнулся и направился ко мне.

Первоклассный мастер.

Существо, способное уничтожить десятки обычных людей без единой царапины.

Даже если много воинов, первоклассный мастер способный вынести на своих плечах вес своей силы может идти в любую часть мира.

Вот почему Козлиная Борода был так уверен в себе.

"Малыш. Посмотрим, так ли ты хорош, как это лицо."

"Сурён, назад!"

Ча-анг!

Мой отец, который уже достал свой меч, заслонился передо мной и попытался справиться с Козлиной Бородой.

Но, с другой стороны, на него набросился Намгун Ук, тоже выхвативший меч.

"Эй, ты должен сражаться со мной!"

-Ка-анг!

На лице отца появилось выражение поражения, когда он был отброшен назад силой Намгун Ука.

"Кахахаха! Главный должен оставаться главным!"

"Уйди с дороги...! Сурен!"

Возможно, из-за того, что отец волновался за меня, отец не мог нормально сражаться, у него были связаны руки и ноги.

Пока Намгун Ук мешал отцу, Козлобородый истерически хохотал и набрасывался на меня.

"Кккккк. Давай, постарайся изо всех сил!"

Я отшатнулся назад и выглядел очень испуганным.

Его смех стал еще глубже.

"Кахахаха, ты похож на крысу с поджатым хвостом!"

"Ты так откровенно игнорируешь меня."

Его жесты были неоправданно большими.

Он широко раскинул руки, как бы желая покрасоваться, и демонстративно зашагал.

Уголки его рта изогнулись в широкой улыбке.

Я благодарен.

Он не напрягается, потому что знает, что я ему не соперник.

Так и есть. Неудивительно, что он ослабил бдительность.

Сопляк, который даже не может использовать Ци и третьесортный внутренний Даньтянь.

Он из тех противников, с которыми можно сражаться сотни раз и сотни раз побеждать.

Но есть одна вещь, которую он никогда не сможет узнать.

Я не в первый раз живу без своего внутреннего Даньтяня.

В том суровом клане я более двадцати лет преподавал боевые искусства последующим поколениям, имея тело, которое не могло использовать внутреннее Ци.

Все ли они были хорошими учениками, которые слушали своих учителей?

Интересно, сколько из них пренебрегали словами учителя, у которого не было внутреннего Ци?

Сколько из них были хорошими слушателями, когда были моложе, но, когда их слух вырос, а уровень боевых искусств повысился, они стали бунтовать?

Ни за что.

Многие игнорировали меня.

Тем не менее я был лучшим и худшим инструктором в Секте Кровавого Демона, пока Дьявол не призвал меня в подземный Громовой Нефрит.

Я покажу тебе, как захватить первоклассного мастера без всяких навыков.

"Не бойся. Не торопись, и я убью тебя!"

Шипение!

Рука Козлобородого превратилась в ястребиный когти, и он потянулся к моей груди.

Угрожающе, но движение было слишком сильным.

Я шарахнулся назад, поджав ноги.

Тссс!

Его когти прорвали мою одежду. В то же время мой удар пришелся ему в живот.

Пак!

От удара Козлиная Борода отступил на несколько шагов назад.

"Этот парень?"

Его глаза слегка расширились. Удар не произвел особого эффекта. Но выражение его лица выражало недоумение и недовольство.

"Хмф. В кои-то веки тебе повезло и.…."

Он не закончил фразу.

Потому что в этот момент ему пришлось быстро прикрыть лицо рукой, чтобы заблокировать монету, которую я метнул.

Бам!

Я разбросал мелкие монеты, которые спрятал в своих руках, целясь в его голову и глаза.

"Ты думаешь, этот трюк сработает!"

Я был так близко, что ему пришлось поднять руки, чтобы защитить голову.

В этот момент его локоть был выставлен вперед.

"Попался."

С улыбкой превращения на лице я ударил последней монетой из своего тайника и попал в изогнутый кровеносный сосуд на его локте.

Пак!

Это важная точка, где собирается энергия руки, и если ударить по ней с достаточной силой, то руку парализует.

"Кхук......!"

С моей нынешней слабой силой мне хватило доли секунды, чтобы парализовать руку первоклассного мастера.

"Этого достаточно, чтобы сделать разницу между победой и поражением."

Я бросился прямо на жесткую руку.

Его глаза расширились в панике.

"Ик!"

Он попытался уклониться, но его рука все еще была парализована, и реакция была замедленной.

Я сложил указательный и средний пальцы вместе, сформировав острие меча, и вонзил его в акупунктуру возле его плеча.

-Пау!

Акупунктурная точка была местом, где в теле скапливалась самая мутная энергия, и при правильном воздействии она могла парализовать все тело.

"Уфф......!"

Он вздрогнул от жгучей боли. Я усмехнулся, крепко сжав обеими руками его затылок.

"Тебе конец, ублюдок."

Я схватил его за затылок обеими руками и сильно дернул, одновременно вбивая колено в его лицо.

Бам!

Жаль, что это не был один-два удара.

Бам! Бам! Бам!

Два — это слишком мало.

Бам, бам, бам, бам, бам!

Три раза, четыре раза, я ударил его коленом по лицу, готовый добить его.

"Тьфу! Ты...... ублюдок......!"

Он был первоклассным мастером.

Он попятился назад и замахал руками, пытаясь оттащить меня от себя.

Ух!

Это был грубый жест, но он был достаточно опасен, чтобы соприкоснуться с моим телом.

Я ловко увернулся от удара и крутанулся влево.

Пабабак!

Я прижал острие меча к его кровеносным сосудам, но его реакция была гораздо слабее, чем раньше.

Удар по критическим точкам больше не поможет.

Козлиная Борода начал активно поднимать свою внутреннюю Ци, чтобы защитить кровеносные сосуды.

С моим недостатком внутренней Ци и силы я не мог продолжать бить по критическим точкам.

Не задумываясь, я сделал огромный шаг назад.

"Кхак, я убью тебя!"

Козлобородый в ярости бросился на меня.

Но его импульс был гораздо слабее, чем сначала.

От ударов по голове у меня зашатались кости, и было трудно удержать равновесие.

Он просто позволил ярости, которая хотела меня убить, взять верх.

Ты идиот, раз принял такое решение.

Хлыст! Хлыст!

Я минимизировал свои движения, уклоняясь от каждой его атаки на волосок.

"Таких, как ты, было много."

"Нет!"

Он совсем не слышал меня, но это было неважно.

"Те, кто смотрел на меня свысока, потому что я был красив, потому что я достаточно учился, потому что у меня была умная голова."

"Я убью тебя!"

Мои дни в качестве инструктора по боевым искусствам в секте Крови.

Меня презирали многие ученики, которых я воспитывал, и даже коллеги-инструкторы за то, что я не умел использовать внутреннюю Ци.

"Они считали меня низшим по сравнению с собой человеком только потому, что у меня был сломанный Даньтянь."

"Умри, умри, умри, умри!"

"Знаешь, что с ними со всеми случилось?"

Я продолжаю провоцировать.

Я намеренно оставил зазор, и он бросился на меня, как животное, почуявшее кровь.

Я сделал шаг вперед, приурочив его к этому моменту.

"Хамф!"

Когда моя нога ступила в нужное место, нога противника дернулась.

У него перехватило дыхание, когда моя нога подвернулась.

Дыхание перехватывает в горле, а тело на мгновение застывает.

И снова достаточно этой заминки.

"Вот так."

Хлыст!

Я кручусь из стороны в сторону, чтобы избежать его атаки.

Секундой позже мой локоть коснулся его затылка.

-Бам!

От пронзительного удара Козлиная Борода плюхнулся на землю, как лягушка.

"Угх......"

Я схватился за грудь и перевел дыхание.

Из носа текла струйка крови, вероятно, от напряжения моего хрупкого тела.

Вытирая ее тыльной стороной ладони, я почувствовал, как рядом со мной зашевелились.

"Пфууу......!"

Козлобородый, пошатываясь, поднялся на ноги.

Прошел всего месяц с тех пор, как я очнулся в этом теле.

Вряд ли достаточно времени, чтобы как следует потренироваться.

Проклятье. Если бы только я мог вылечить эту Трансильваническую вену.......

Я смогу освоить все техники боевых искусств в своей голове.

Тогда мне не придется прибегать к подобным трюкам, чтобы победить их, даже если они будут приходить сотнями.

"Не убивайте меня!"

Пошатываясь, Козлобородый бросился на меня со шквалом ярости.

Он был совершенно не в себе, его глаза закатились назад в голову.

"Вау......"

Но я не стал уклоняться.

Я и так долго медлил.

Я оглянулся и спросил.

"Ты закончил?"

".... Это заняло много времени, я давно этим не занимался."

В этот момент отец, выскочивший из-за моей спины, резко взмахнул мечом.

-Пухххх!

Две руки козлобородого, бросившегося на меня, были отрублены и взлетели в воздух, а из порезов фонтаном хлынула кровь.

"Кхууаааааааааааааааааа!"

Перед кричащим и воющим Козлобородым стоял мой отец с решительным выражением лица, держа в обеих руках по мечу.

"Ты в порядке?"

"Я в порядке."

Он оглянулся и увидел Намгун Ука (так он себя называл), лежащего в куче.

Тело его отца, напротив, не пострадало.

Значит, он первоклассный воин, настоящий первоклассный воин.

Не знаю почему, но мой отец, Бэк Мухын, скрывал свои способности.

Конечно, я уже знал об этом.

Я жил с ним уже месяц.

Мы спровоцировали их, потому что думали, что сможем победить, если начнется драка.

"У нас есть признание и свидетели", - сказал я, тяжело дыша.

"У нас есть признание, у нас есть свидетели, мы поймаем его, передадим Филиалу Мурима, а они сделают все остальное."

"Уверен, нам будет о чем поговорить, когда мы вернемся......"

Его слова были прерваны ревом аплодисментов.

"Ууууухххх!"

"Вы победили злую Сапу!"

"Ура! Да здравствует Бэкмугван!" (что то вроде титула)

"Да здравствует великий мастер Бэк Сурён! Да здравствует Бэкмугван!"

Люди, чьи жизни были спасены благодаря нашим усилиям, столпились вокруг нас, ликуя и проливая слезы.

Среди них больше всего поразило выражение лица Чан И, сопливого пса семьи Чан.

"Мастер Бай, наш хозяин самый лучший!"

Вот так, завтра он снова будет умолять меня научить его боевым искусствам.

"А, другие......"

"Они все убежали."

Козлобородые приспешники, блокировавшие ворота, Ян Сань и остальные ученики Джин Му Гвана уже убежали.

Когда ситуация прояснилась, меня охватило чувство глубокой усталости.

"Неужели все закончилось?"

Вздохнул я.

"Сурён!"

Голова кружится.

Колени подкашиваются, и тело шатается в стороны, когда напряжение рассеивается.

Глаза медленно закрываются.

Я чувствую себя слабым........

Я смотрю на отца косым взглядом.

Он держит меня на руках и смотрит на меня с беспокойством.

"Что случилось....?"

Не успела я опомниться, как отец обнял меня и с беспокойством посмотрел на меня.

"Мне нужно, чтобы ты убрала за мной ......, пожалуйста"

Пух.

Под одобрительные возгласы со всех сторон я отключился.

Это мой первая попытка перевода и да я новый переводчик.

Я буду переводить как смогу, но возможно будут ошибки, поэтому сообщайте о них.

Свои разъяснения я буду писать в скобках с курсивом, все что без курсива является частью оригинала.

Прошло несколько дней после инцидента с Джин Му Гваном.

"Это тяжело......"

"Я ненавижу это..."

"Хм. Я скучаю по маме......"

Военное учреждение.

Под палящим солнцем сопливые дети тяжело работали, обливаясь потом.

Им четко сказали, чтобы они смотрели вперед, но я чувствовал, что некоторые из них поглядывают то в одну, то в другую сторону.

"Учитель, у меня болит нога......"

"Мне нужно отдохнуть......"

"Это ....... Мастер спит?"

"Может, улизнуть?"

Парень, со слезами на глазах из-за небольшой нагрузки.

Еще один парень, который наблюдает и пытается воспользоваться трюком.

Парень с желтым лицом, думающий о побеге.

Я лежал на спине, с полуоткрытыми глазами (на самом деле находившись в полусне), и смотрел, как сопляки работают.

"Хозяин не спит."

"Ах!"

При моих словах сопляки переключили внимание и сжали бедра и встали в позу.

Увидев это, я перевернулся и лег на спину.

Жжение.

Я чувствовал на своей спине неодобрительные взгляды, похожие на выстрелы из рогатки, но отмахнулся от них.

Дул прохладный ветерок, солнце грело.

Прекрасный день для сна.

"Хммм..."

Еще несколько дней назад один из этих сопливых псов подбежал к моему отцу и отругал меня.

Но сейчас все по-другому.

"Ребята, если вы больше не можете этого выносить, то как вы сможете стать мастером?"

Раздался сзади знакомый голос.

Это был Чан И, второй сын господина Чана, плотника.

С тех пор как я отомстил за травмы брата Чан И несколько дней назад, он стал смотреть на меня совсем иначе, чем раньше.

"Мастер сказал, что основа всех движений тела должна быть хорошо сконцентрирована в нижней части тела, прежде чем они смогут научиться боевым искусствам!"

Этому я его и научил.

Чан И, который также является капитаном моего класса фырканья, заменил меня.

"Это значит, что тренировка, которая тренирует нижнюю часть тела, все так же важна!"

Это тот самый парень, который недавно сказал своему отцу, что не хочет заниматься.

Что ж, давайте оставим прошлое позади.

"Но это скучно и тяжело, если делать это постоянно......"

Один из остальных хмыкнул, и Чан И повысил голос.

"Идиот, если ты избегаешь этого, потому что это трудно, ты никогда не станешь мастером, так что тебе придется терпеть!"

Он прав, он прав.

Если ты хочешь стать мастером, ты должен иметь твердую основу.

В мое время, даже когда я шел в туалет, я ходил в позе для тренировки, с приподнятым задом.

Затем я услышал еще один голос недоверия.

"Но учитель действительно так силен? Он выглядит слабым......"

"Он очень сильный, мастер только что победил злодея из секты одним ударом!"

Технически, его уничтожил мой отец, но я победил его раньше.

Чан И продолжал хвалить меня.

"Мастер - потрясающий: одним взмахом руки он развеет длинные ветры, а одним топотом ноги взрывает землю!"

Нет, это небольшое преувеличение........

По мере того, как я слушал, хвастовство Чан И становилось все громче и громче.

Фыркающие сопляки вокруг него с интересом слушали, что ещё больше возбуждало его.

"Мастер может раскалывать камни одним ударом!"

Единственное что расколется этот мой белый и красивый кулачок.

"И он умеет летать!"

Я даже не могу использовать Ци, потому что у меня пока нет приличных навыков, идиот.

"А Мастер......, скорее всего, затворник, небесный мастер!"

"Правда? Правда?"

"Вау!"

Этот сопливый пёс не знает, как страшна ложная шумиха........

Джин Му Гван из соседней деревни тоже был пойман за мошенничество из-за преподавания искусствам Сапы.

"Да, если мы будем держаться, мастер научит нас непревзойденным боевым искусствам!"

...... Каким-то образом он угадал.

У меня в голове пять потрясающих боевых искусств.

Конечно, я не собираюсь учить им этих сопливых псов.

Я сам научусь.

Хотя, если представится возможность, я готов последовать желанию мастеров и помочь найти тех, кто сможет выучить эти искусства........

Если суждено быть, значит, так тому и быть.

Поскольку я на самом деле не обещал этого сделать, и я решил успокоиться.

"Ах, мастер......!"

Прежде чем Чан И успел превратить меня в кровавого мастера боевых искусств, скрывавшегося сотни лет назад, я наполовину поднялся с земли.

"Почему ты так шумишь посреди тренировки?"

На мои слова фыркающие псы закрыли пасти с вздохом и прижались друг к другу.

Все они слышали, как Чан И хвастался лучшим учителем в мире, поэтому были на взводе.

Пха.

Я рассмеялся, глядя на фыркающих собак.

В прежние времена я бы воспользовался этой ситуацией, чтобы тренировать их еще жёстче.

Это не религия Крови. И я так же не инструктор религии Крови.

Этих детей не бьют и не морят голодом, потому что они не умеют заниматься боевыми искусствами.

Меня также не вытеснят с моей позиции, если я буду плохо преподавать.

Это сельская деревня с хорошей водой и воздухом, не имеющий ничего общего с кровавым запахом культа.

Тем не менее, тренировки по укреплению тела должны продолжаться. Нет ничего лучше для тренировки выносливости.

Пока я не найду способ раздобыть достаточно денег, чтобы вылечить свою Трансильваническую вену, я останусь здесь, чтобы тренироваться и донимать этих сопляков.

Что, черт возьми, я собираюсь делать, чтобы получить столько денег........ Я никогда раньше не занимался бизнесом и не знаю ничего, кроме боевых искусств.

Продать боевые искусства, которые находятся в моей голове?

У меня нет намерения продавать его, но если бы я это сделал, то рисковал бы потерять жизнь.

Пока я размышлял, ко мне подбежал Чан И и опустился на одно колено.

"Мастер! Ваш ученик Чан И, здесь! Отдайте мне приказ!"

Я где-то это видел, и он, став на колени, неуклюже попытался повторить движение.

Ничего подобного.

Что за сопливый ублюдок захочет занять мое место учителя?

"Наоборот."

"Ой!"

Я вскочил на ноги и схватился за голову Чана, пока он разворачивал руки.

Я повернулся к соплякам, которые смотрели на меня жаждущими глазами.

"Отдохните полчаса."

"Ура!"

"Ничего особенного. Далее..."

"Извините, но на сегодня тренировка закончена."

Я повернула голову на голос, раздавшийся сзади меня.

Мой отец шел ко мне, с сложным выражением лица.

"Что случилось?"

Спросил я, качая головой, и он вздохнул с недоумением.

"Там человек из альянса Мурим."

Альянс Мурим.

Крупнейший альянс и центр праведных ортодоксальных сект со штаб-квартирой в Хубэе.

Однако Поднебесная огромна, в ней сотни и тысячи сект, и штаб-квартира не может справиться со всем.

Поэтому у Мурим есть филиалы в каждом регионе.

Мужчина средних лет, стоящий сейчас перед нами, и мастера боевых искусств, выстроившиеся за ним, принадлежали к филиалу Цзянси Альянса Мурима.

"Я Ко Джу Ёль, командир второй следственной группы филиала Цзянси Лиги Мурима."

Ему было около пятидесяти лет, и он выглядел как соседский старик.

Его тело было худым, а конечности, особенно ноги, длинными, как журавли.

Его шаги казались лёгкими, а обувь отличалась от той, что носят большинство людей. Я заметил, что передняя часть его ботинок была более изношенной.

"Наверное, он мастер Ци или фехтования", - подумал я.

Пока я размышлял об этом, отец повернулся к мужчине и сказал.

"Вы, судя по всему, тот самый [Летящий орел] великий мастер. Я наслышан о вашей репутации"

Выражение лица моего отца, которое было жестким с приходом этого человека, стало еще более жестким, когда он встретился взглядом с Ко Джу Ёль.

Как будто он встретил кого-то, с кем не хотел бы встречаться.

Улыбка мужчины расширилась, когда он узнал его.

"Ха-ха. У меня лицо щекочет от всех незаслуженных прозвищ, данных мне моими товарищами-учениками."

Летящий Орел...Это прозвище заслуженное, ведь он действительно мастер легкости.

Отец на протяжении всего времени проявлял к Ко Джу Ёлю вежливое отношение.

"Я Бэк Мухын, которая преподаёт боевые искусства в зале Бай Му. Стыдно сказать, но мои боевые искусства не очень хороши, и у меня нет никаких прозвищ."

Я последовала примеру отца и поприветствовала его.

"Я Бэк Сурён, сын сидящего рядом с вами господина, к сожалению мои боевые навыки так же оставляют желать лучшего, так что у меня нет никаких прозвищ."

Я поприветствовал его аналогичным образом, но отец почему-то посмотрел на меня с подозрением.

Что же мне тогда сказать?

"Вы оба слишком скромны. Разве вы не те, кто разоблачил зловещие замыслы коварного общества и даже самих их одолел? Вы гораздо более замечательны, чем мы."

"Вы льстите мне, я просто был удачлив."

Хотя Ко Джу Ёль, вероятно, говорил это, чтобы спасти лицо моего отца, на самом деле уровень мастерства моего отца превосходил уровень Ко Джу Ёля.

Конечно, это знал только я.

"Но..."

Ко Джу Ёль наклонил голову и спросил отца.

"Ты когда-нибудь встречал меня раньше?"

".... Ну, у меня не очень хорошая память, так что........ не думаю."

Видите?

Чувак, я начинаю подозревать, видя то, как ты избегаешь зрительного контакта.

И это, и каменное выражение на его лице.

Мой отец быстро сменил тему.

"Почему бы тебе не зайти в дом, и мы поговорим. Дело небольшое, но я могу предложить тебе немного чая."

"Ха-ха, я буду благодарен просто за холодную воду. Я проделал долгий путь."

"Я проведу вас в комнату для гостей."

"Тогда я не могу отказать и приму угощение. Я ненадолго поговорю, а вы идите на в склад, чтобы забрать преступников."

"Да!"

Следователи направились к складу, где содержались Сапа, а мой отец и Го Джу Ёль оживленно болтали, направляясь в комнату для гостей.

Я следовал за ними на шаг позади.

По привычке наблюдал за Ко Джу Ёлем.

"Хмпф. Снова приветствую вас."

Он выпрямился, сев напротив отца.

"От имени Мурима благодарю владыку Бэкмугуана. Если бы не вы и ваш сын, силы Злой Секты пустили бы корни в этом городе, и люди бы сильно пострадали."

"Я сделал то, что должен был сделать."

Я, будучи из Религии Крови, почувствовал, что у меня мурашки по коже при виде за взаимными комплиментами между учеными и мастерами разных фракций.

После нескольких минут светской беседы отец спросил.

"Кстати, что будет с людьми, которых вы захватили в Джинмугване?"

"Сначала мы отвезём их в отделение в Цзянси, допросим и выясним, кто за этим стоит."

Допрос?

Вы, должно быть, имеете в виду пытки.

Пытки в Секте Мурима были не менее жестокими, чем в Секте Крови.

Более того, они были еще хуже.

Как я слышал от своих коллег, вернувшихся после обмена пленными однажды.......

"Кхм. Вообще-то, это секрет, который не должен просочиться во внешний мир."

Внезапно Ко Джу Ёль понизил голос.

Я перестал размышлять и начал слушал его.

Когда его удовлетворил ответ богача, он многозначительно улыбнулся.

"Возможно, они – слуги Кровавой Церкви."

"Кровавая Церковь?"

"...."

Мне едва удалось сохранить спокойное и невозмутимое выражение лица.

Если бы я вдохнула или сузила глаза, Ко Джу Ёль посмотрел бы на меня весьма странно.

"Почему здесь упоминается Кровавая Церковь?"

Спросил отец, вероятно, так же удивленный, как я, и он спросил вместо меня:

"Разве кровные узы не исчезли несколько десятилетий назад?"

Сказал я.

Ко Джу Ёль тяжело кивнул.

На мгновение в его взгляде мелькнула тревожность.

"Десятилетия назад Кровавую Секту раздирали междоусобицы, о которых мы не знали, и Владыка Мурима воспользовался этой возможностью, чтобы напасть на Кровавую Секту и уничтожить их базу."

Я тоже примерно знал, как Кровавая Церковь пала.

Мало того, я мог предположить правду, которую эти двое никогда не узнают.

Неизвестная междоусобица, возможно.......

День, когда я и четыре абсолютных мастера погибли.

Этот день не был записан в истории Боевой Секты, но Кровавая Секта пережила самое страшное кровопролитие.

"Недавно были обнаружены перемещения тех, кого считают потомками Кровавой Секты"

"Хаа......"

"Значит ли это, что Секта Крови может возродиться?"

Задал вопрос я.

На мгновение Ко Джу Ёль пристально посмотрел на меня, но в следующее мгновение выражение его лица снова стало угрюмым.

...... Посмотри на это?

"Конечно, это не точно, это просто вероятность. Вы двое слышали от них что-нибудь ещё?"

"Ну, после того как они связали его и заперли на складе, они изредка приносили ему еду, но особо не разговаривали с ними."

"Я тоже не особо..."

Получив наш ответ, Ко Джу Ёль тяжело вздохнул.

"В любом случае, Альянс Мурим в последнее время внимательно следит за движениями Сапы. Если у вас есть что сообщить, я буду благодарен, если вы немедленно свяжетесь со мной."

"Конечно, мы будем сотрудничать."

"Спасибо. За ваши усилия вас ждет награда от Мурима."

"Что вы имеете в виду под наградой? Я не делал это в надежде на награду......"

Меня сильно заинтересовала неожиданная история о Церкви Крови.

В то же время у меня возник вопрос.

Даже если бы мы поймали тех подозрительных ребят из Сапы… стоит ли вообще упоминать о Кровной Церкви перед мастером боевых искусств из сельской местности?

Сузив глаза, я наблюдал за разговором Ко Джу Ёля с отцом.

Что-то не так.

И тут я заметила, как кончики его ног двигались незаметно.

В общем здесь могут быть два варианта имен с 2 слогами или с 3.

2 слога в том случае когда близкие отношение, например Бэк Сурён. Бэк - это фамилия, Сурён - имя.

3 слога в том случает когда имеют место быть официальные отношение, например Ко Джу Ель.

Короче суть в том что оба варианты правильные.

Информация о Кровавой церкви.

Ко Джу Ёль, не ответивший на вопрос, рассказал нам то, что в Альянсе Мурима считается конфиденциальным.

Поэтому я начал сомневаться в нем.

Может, он просто легкомысленный человек?

Удобно так думать.

Но это неестественно, чтобы человек, возглавляющий следственную группу Альянса Мурима, Джу Ёль, так легко сливал информацию.

А что, если он сделал это специально?

В Муриме живет множество разных мастеров боевых искусств.

Чтобы выжить, нужно было быть подозрительным к каждому слову, жесту и действию противника.

Внимательно изучая Ко Джу Ёля, я кое-что понял.

Он наблюдает за нами.

Его руки лежали на коленях, готовые в любой момент выпрыгнуть, а взгляд метался по комнате, притворяясь непринужденным.

И ноги.

Он держал ноги в напряжении, готовый в любой момент пустить в ход свою поступь, своё Ци.

Почему он нас подозревает?

Поразмыслив, все оказалось достаточно просто.

Мастер боевых искусств из сельской местности, не имеющий звания, победил мастера из Сапы.

Кроме того, он обнаружил, что Сапа обучают своих учеников боевым искусствам, даже не сражаясь с ними.

И более того.......

Как бы отец ни старался скрыть свои навыки, продвинутый мастер не мог не заметить, что он - мастер боевых искусств, обладающий значительным мастерством.

Он точно уверен, что отец что-то скрывает, и по сути, это правда.

Если так, то, скорее всего, он рассказал нам историю о религии, чтобы оценить нашу реакцию.

Может быть.......

Вы подозреваете, что мы можем быть потомками религии крови?

Может, это и не совсем верно, но было ясно, что он нас подозревает.

Тук.

Он отставил чашку с чаем и тихонько рассмеялся.

Улыбка показалась мне многозначительной.

"Это хороший чай."

"Я рад, что он вам нравится."

Тонкий намек на непринужденную беседу.

Они оба мягко улыбались, но глаза Ко Джу Ёля были гораздо холоднее, чем при первом обмене любезностями.

"Голос этого господина становится все более и более знакомым, когда я его слушаю."

"Ха-ха. Наверное, это потому, что это такой распространенный голос."

"Так ли это......"

Слова были мягкими, но вопрос больше походил на допрос.

Его отец избегал смотреть в глаза и не отвечал.

Ко Джу Ёль по-прежнему улыбался.

"Разве мы не знакомы?"

"Ха-ха. Возможно, мы встречались мимолетом в жизни."

Я увидел, как на лбу отца выступили бисеринки холодного пота.

В то же время я вспомнил его сложное выражение лица и вздох.

"Он выглядел неважно с тех пор, как сказал, что пришёл кто-то из Муримского Альянса.

Он определенно что-то скрывал.

Я не знал, что именно, поэтому пришлось прибегнуть к помощи воображения.

Что за прошлое заставило мастера первого класса скрывать свой титул и жить в сельской местности?

Один из десяти зон?

......В любом случае, это было слишком фантастически.

Стать боевым мастером уровня мастера первого класса с учетом обширной истории в Муриме практически невозможно.

Возможно, он всего лишь разыскиваемый преступник в Муриме.

В любом случае, у вас будут проблемы.

"Бэк Му Хын. Прошу прощения, могу ли я узнать больше о вашей школе?"

"Это тихое место, вы вряд ли о нем слышали."

"Хе-хе."

"...."

Постепенно напряжение в комнате нарастало.

Жутко.

Мои ладони слегка вспотели.

В худшем случае мне может потребоваться сразиться с Ко Джу Ёлем.

Я все еще восстанавливаюсь после боя с Козлиной Бородой, но.......

В голове я просчитываю путь и количество случаев, если начнется драка.

Противник - не только Ко Джу Ёль.

Нам также придётся иметь дело с воинами из следственной группы.

Следователи из отделения Цзянси Альянса Мурима.

Пока они не прибыли, как можно быстрее подчините себе Ко Джу Ёля.

Затем я выбегу наружу и расправлюсь с ними.

Я опустил голову, скрывая любую возможность, позволяющую ему увидеть угрозу в моих глазах.

Если мой отец действительно разыскиваемый преступник Мурима, и его обнаружат здесь, то ни один человек...... не должен быть пощажён.

Я всегда предполагал худшее.

В голове я начал планировать, как уничтожить улики, как сбежать и что делать дальше.

"Я уверен, что где-то узнаю это лицо. Хм....... Неужели это он?"

На мгновение глаза Ко Джу Ёля расширились.

Он хлопнул ладонью по бедру, как будто что-то вспомнил.

"Точно!"

Я напрягся, слегка приподнял бедра, чтобы сразу же выбрать оптимальный маршрут.

Но худшего, чего я ожидал, не произошло.

Наоборот, все приняло странный оборот.

"Неудивительно, что это лицо такое знакомое!"

Как будто все его сомнения развеялись, Ко Джу Ёль ярко улыбнулся.

Его мышцы расслабились, как будто его прежняя настороженность была ложью.

Выражение лица отца в ответ потемнело.

Наконец он разочарованно вздохнул.

"Что, черт возьми, происходит?"

Вскоре Ко Джу Ёль ответил на мой вопрос.

Как будто мы встретились со старым другом, он улыбнулся и воскликнул.

"Так это ты, юный господин с нефритовый лицом!"

Я повернулся, чтобы посмотреть на незнакомый титул моего отца, и мой отец ответил, покраснев.

"Давно не виделись, брат."

Двое мужчин средних лет сидели напротив друг друга, предлагая и принимая напитки.

"Ха-ха-ха, приятель, как давно это было!"

".... Прошло почти тридцать лет, и я никогда не думал, что ты придёшь как член следственной группы Мурима."

"Почему ты раньше делал вид, что не знаешь?"

"После того, как я сбежал из академии и не связывался со тобой до сих пор......, я не думаю, что будет справедливо притворяться, что знаю тебя......."

"Какой стыд! Разве мы не близкие друзья? То, как ты говоришь это обижает меня!"

"Да. Мне жаль."

Мой отец ухмыльнулся и почесал затылок.

Стоя на некотором расстоянии от них двоих, я смотрел на него с недоуменным выражением лица.

На меня обрушилось сразу слишком много информации, и я был ошеломлен.

Что ж, я рад, что мы не подрались в любом случае......

Отец оглянулся на меня и сказал.

"Поздоровайся еще раз. Это тот человек, который побудил меня поступить в Академию Синего Дракона, и он был мне как брат."

"Ты, должно быть, его сын. Ты так красив, не зря ты сын Конфуция!

"Брат ....... Мне почти пятьдесят лет, и мое прозвище неуместно......."

"Кахаха! Если ты не знал Конфуция с Нефритовым Лицом в Академии Синего дракона, значит, ты был шпионом!"

"...."

Ко Джу Ёль захихикал, поддразнивая смущенного отца.

...... Во всяком случае, я рад.

Я снова поприветствовал его, чувствуя себя более непринужденно.

"Я Бэк Су Рён."

"Да, да. Проходите и устраивайтесь поудобнее. Я налью вам выпить!"

Оказалось, что они вместе поступили в Академию Синего Дракона более 20 лет назад.

Академия Синего дракона - одна из пяти главных академий, непосредственно управляемых союзом Мурима.

Академия Чонмухадо (Небесного Воина) в Хубэе.

Академия Хёнмухадо (Черной Черепахи) в Шэньси.

Академия Байху (Белого Тигра) в Сычуани.

Академия Чуакхадо (Красного Феникса) в Хунани.

Академия Цинлун (Синего Дракона) в Цзянси.

Говорят, что любая из этих пяти академий — это место, куда мечтают попасть все мастера боевых искусств, которые стремятся к статусу в Муриме.

Конечно, даже внутри этих пяти академий существует иерархия.

Когда я учился там, была только одна Небесная Академия Боевых Искусств, но за прошедшие годы теперь их стало довольно много.

Улыбка расплылась по его лицу, когда он вспомнил былые времена.

"Знаешь, сколько сердец похитил твой отец в Академии Синего Дракона? Он и сейчас хорош собой, но тогда… Вот почему его прозвали Конфуций Нефритовое Лицо!"

"Эм… Большой брат......"

Я никогда раньше не видел, чтобы мой отец выглядел таким смущённым.

Конечно, ему уже почти пятьдесят лет, и он стесняется говорить об этом.

Я вдруг вспомнил о чем-то и спросил.

"Ты говорил, что до сих пор у тебя не было титула, потому что тебе было стыдно?"

"Хм. Это была шутка моих одноклассников, когда я был младше. Это не совсем подходящее прозвище, поэтому я отказался."

Его оправдание…

Не убедительно, когда говоришь это с таким красным лицом.

"Вот дела......"

Я рассмеялся, когда напряжение спало.

Мой отец проглотил свой напиток с покрасневшим лицом.

Так прошла ночь.

Следственная группа, которую привел Ко Джу Ёль, доставила людей из Сапы в Мурим, но он остался, заявив, что ему еще предстоит провести расследование.

Несколько бутылок спиртного были опустошены, и позы двух мастеров боевых искусств естественно расслабились.

И тут нерешительно спросил.

"Но......"

Он смотрел не на отца, а на ликер в своем бокале.

"Что случилось с ...... Як Бином?"

Мэй Як Бин.

Имя моей матери.

Отец горько улыбнулся и ответил.

"Она уже давно ушла от нас."

".... В конце концов, так и случилось. Её здоровье было слишком плохим."

"Да."

На мгновение повисло неловкое молчание.

Что бы разрядить атмосферу, Ко Джуёль громко рассмеялся.

"Ха-ха, это было большое недоразумение, я думал, что ты один из тех, кого я видел на листовке о розыске, потому что я точно видел это лицо, но не мог вспомнить, кто ты такой."

На самом деле, по его словам, он даже подумывал о том, чтобы на нас напасть.

...... Если бы он это сделал, я бы применил против него смертоносную силу.

Слава Богу, он этого не сделал.

"У меня могли быть большие проблемы."

"Ха-ха-ха, я сам чуть не испробовал вкус твоего боевого стиля после столь долгого времени!"

Разговор, начавшийся с воспоминаний о былых временах, постепенно разнообразился.

Жизнь человека ничем не отличалась от жизни мастера боевых искусств.

Зарабатывать на жизнь — вот что самое важное.

"Сколько денег ты зарабатываешь? Дело выглядит не очень хорошо."

"Этого достаточно, чтобы прокормить нас двоих."

Честно говоря, с трудом.

Я не мог брать много денег в этой сельской местности, а после кормления сопливых собак оставалось совсем немного.

Занятия, которые проводит отец с молодежью, в некоторой степени приносят доход.

"Зачем тебе преподавать боевые искусства здесь? С твоими навыками ты должен преподавать в Академии Синего Дракона."

При упоминании "Академии Синего Дракона" выражение лица отца на мгновение напряглось, а затем ослабло.

"Здесь тоже неплохо."

"Друг мой, здесь все не так, как в юности. Даже если у тебя есть выдающиеся боевые навыки, если у тебя нет денег, тебе придется голодать."

Слова дяди Ко очень правдивые!

"Кроме того, зарплата инструкторов в академии нынче довольно высокие. Разве ты не слышал, что если станешь мастером-инструктором в Пяти Колледжах, то заработаешь целое состояние?"

"Я не настолько хорош."

От скромности отца Ко Джуёль разочарованно выпятил грудь.

"Как могли притупиться твои навыки Конфуция с Нефритовым Лицом? Кроме того, твое лицо по-прежнему привлекает девушек."

"И правда......"

Мой отец только неловко смеялся над этой полушутливой, полусерьёзной историей.

Но я не мог больше стоять и слушать.

"Извините, что перебиваю…"

Потому что я только что услышал то, что не мог забыть.

Если подумать, я уже слышал нечто подобное раньше….

"Что такое учитель-эксперт?"

"Уфф......"

Напившись за ночь до беспамятства, Ко Джуёль проснулся следующим днем.

"Я сейчас умру."

Когда он схватился за голову, я вежливо предложил ему обеими руками медовую воду, которую приготовил заранее.

"Дядя, вот, выпейте медовой воды. Это мед от местного пчеловода, он прекрасно помогает от похмелья."

"Ооо… Спасибо."

Рядом с Го Джуёлем, глотавшим медовую воду, стоял его отец, еще более растрепанный, чем он, и смотрел на меня мутными глазами.

Отец открыл рот, выдохнув полный глоток алкоголя.

"А где моя медовая вода…?"

"Я только что налил дяде последние остатки. Увы, мед закончился."

"А ты не мог разделить ...... пополам и заварить две чашки?"

"Нет. Это было бы не так эффективно. Лучше сделать полную чашку для гостя. Ты что не хочешь тратить мед на старшего брата, которого ты не видел 30 лет?"

"...."

Пока отец смотрел на меня с широко раскрытыми глазами, Ко Джуёль, который одним махом осушил медовую воду, вскочил со своего места.

"Ух, наконец-то я буду жить."

Он поднял свое пальто, которое бессистемно валялось по всей комнате, и надел его.

"Да. Солнце уже взошло в середине неба. Если мы задержимся, мне придется написать объяснительную."

Несмотря на мрачное выражение, лицо Ко Джуёля сияло.

Прошлой ночью он спьяну пробормотал, что это цена за ночь сплетен с другом, которого он не видел 30 лет, - ничто.

"Что за редкий человек."

Такова была моя оценка Ко Джуёль.

Глава следственной группы отделения Цзянси группы Мурима - должность отнюдь не низкая.

В такой деревне он мог бы, одним словом, заставить людей трепетать.

Но он был вежлив, поскольку не узнал своего отца, и не подчеркивал свой авторитет.

Кроме того, тот факт, что он был так рад видеть моего отца, который скрывался после того, как 30 лет назад в одностороннем порядке разорвал с ним отношения, показывает, насколько он был добр.

И это несмотря на то, что мой отец, Бэк Мухын, не был очень успешным человеком, а всего лишь скромным сельским мастером боевых искусств.

Это человек, которого нужно узнать поближе.

"Ух ты. Думаю, мне пора идти."

Повернувшись, чтобы уйти, он оглянулся на нас с отцом.

Он криво улыбнулся и повернулся к отцу.

"Младший брат. В следующий раз, когда я вернусь, я принесу тебе хороший напиток. Давай тогда попробуем выпить его по-настоящему крепко."

"Ух, нам стоит учесть наш возраст. "

"Неужели мастер с лицом нефрита, который раньше дебоширил в кварталах красных фонарей Цзянси, настолько слаб?"

"Язык, старший брат!"

Мой отец сузил глаза и с возмущенным выражением лица запротестовал.

"Ты слишком много шутишь, и я боюсь, что мой сын воспримет это неправильно!"

"Я разве шутил? Клянешься ли ты Небом и Землей?"

Выражение лица отца было озадаченным.

......Он это серьезно?

"Хмпф. Но с тех пор, как он начал встречаться с Як Бином, он стал намного лучше......"

"Ха-ха-ха!"

"Фу-ха-ха!"

Мне с Ко Джуёль нравилось вместе подшучивать над отцом.

Посмеявшись немного, Ко Джуёль повернул голову и посмотрел на меня с язвительным выражением лица.

"Маленький Сурён, ты подумал о том, что я сказал тебе вчера вечером?"

Прошлой ночью он рассказал ему много историй о Боевом Святом и Пяти Колледжах.

В частности, больше всего он рассказал мне об Академии Синего Дракона, ее учениках и преподавателях, а также о месте, где тридцать лет назад вместе учились мой отец и Ко Джуёль

Академия Синего Дракона в Цзянси.

Учебное заведение, где собирались, обменивались и практиковали боевые искусства Мастера Восточного Мурима, чтобы подготовить будущих защитников, которые в будущем возглавят Мурим.

Несмотря на то, что эта школа считается наименее престижной из пяти основных школ, многие юноши и девушки каждый год борются за поступление в Академию Синего Дракона.

"Я все еще думаю об этом."

На самом деле я уже почти приняла решение, но ответила немного неопределенно, думая об отце, который с тревогой смотрел на меня со стороны.

Ко Джуёль кивнул: "Конечно", - сказал он.

"До окончания срока еще три месяца, так что не стоит решать сейчас. Если решишь, приходи ко мне. Я всегда могу написать тебе рекомендательное письмо."

"Хорошо. Спасибо."

"Не за что."

Улыбка в глазах Ко Джуёля была смешана с сожалением и другими сложными эмоциями.

Я заметил это, но мягко улыбнулся, как будто не замечал.

"Разлука, как правило, становится тягостной, если затягивается. Я должен идти."

"Пока, старший брат. Береги себя."

"Дядя. Береги себя."

"Хорошо. Увидимся позже."

Ко Джуёль в последний раз похлопал меня по плечу и повернулся.

Свист!

Он высвободил легкий стиль и в одно мгновение исчез из поля нашего зрения.

"Хм. Какой же нахал этот парень."

Отец оглянулся на меня, прищурившись, когда фигура Ко Джуёля за его спиной исчезла.

"Когда вы виделись, что ты так с ним сдружился? Прямо как будто ждал этого, да?

Думаю, он обижен на то, что я не дал ему немного медовой воды раньше.

Но мне тоже было что ему сказать.

"Ты же сам говорил, что вы как родные братья? А вчера вы даже клятвами обменивались."

Это мне едва удалось удержать его от того, что после того как они напились и решили написать договор на крови, чтобы они оба умерли одновременно.

Я редко пил из-за своей болезни.

Лицо отца покраснело, когда он вспомнил предыдущую ночную выходку.

"Кхым....... Трудно контролировать себя, когда встречаешь знакомого после 30 лет."

"Ладно, в следующий раз пей в меру."

"Если ты хочешь быть послушным сыном, почему бы тебе не сходить к соседу и не купить медовой воды?"

Выражение лица моего нахального отца резко потемнело.

Затем он спросил меня прямым голосом.

".... Ты действительно собираешься пойти в Академию Синего Дракона?"

Я уже собирался ответить, но потом снова повернулся к отцу.

"Если я скажу "да", ты меня остановишь?"

".... Ты ведь не станешь слушать, если я попробую, правда?"

Я ухмыльнулся и кивнул.

Его сын, Бэк Сурён, всегда стремился к боевым искусствам и даже дотягивался до магии.

Поэтому, зная о сложностях, Бэк Мухын не мог не волноваться.

Он протяжно вздохнул и сказал.

"Видимо, ты не можешь от этого отказаться."

Сын, рожденный с Небесным Проклятием, хотел стать мастером боевых искусств даже ценой своей жизни.

Видя, как сын, который после возвращения из мертвых на некоторое время затих, снова пытается стать мастером боевых искусств, отец не мог не испустить долгий вздох.

"Рён, мир боевых искусств - не такой уж и привлекательный мир, как ты думаешь."

"Да. Я знаю."

Никто не знает, как жесток мир боевых искусств к слабым, лучше меня.

Отец вспыхнул от моего спокойного ответа.

"Что ты знаешь! Думал, что победив одного слабого противника, стал мастером? В тот момент, если бы тот не расслабился, у тебя не было бы шансов!"

"Я все это просчитал…"

Отец сказал, крепко сжав мои плечи.

"Твой Даньтянь был сломан с рождения. Я испробовал все, но так и не смог его починить."

".... Да. Я знаю."

"Ты знаешь?"

Казалось, из его глаз вырывается пламя.

"Ты хочешь сказать, что ты собираешься поступать для учебы в Академию Синего Дракона? Думаешь, это что-то изменит? Если бы это что-то изменило, я бы уже сделал это своими руками!"

"....Что? Учиться?"

Я действительно планировал пойти в Академию Синего Дракона, но не собирался там учиться.

Но отец не дал мне и слова сказать.

Он быстро ответил, его глаза были полны тревоги и беспокойства.

"Другие студенты будут оскорблять тебя только потому, что у тебя нет таланта. Будет много тех, кто бросит тебе вызов. Твое хрупкое тело не продержится и дня!"

"Нет, подожди, мне кажется, ты что-то не так понял......"

"Послушай своего отца!"

Отец схватил меня за плечи и бешено затряс взад-вперед.

"Ни один врач не мог исцелить тебя! Не говоря уж о том, чтобы определить недуг!"

"Хорошо......достаточно......"

Я знаю!

Я знаю название болезни! Я знаю, как ее вылечить!

Так что перестань качать головой!

Ты сломаешь себе шею!

"Угх......"

"Пожалуйста, послушай меня хотя бы один раз. Тебе уже 27 лет. В академию можно поступать с 15 лет, и как ты будешь себя чувствовать, если тебя будут бить, пятнадцатилетний? Может, просто найдешь хорошую девушку и женишься...”

"....Ах, ну же, отпусти меня!"

Мне едва удалось вырвать руку отца.

Черт. Голова все еще кружится.

Я вскрикнула, прежде чем он успел снова наброситься на меня.

"О чем, черт возьми, ты говоришь? Я не собираюсь учиться в Академии Синего Дракона!"

"Скажи мне, может, и таких, как ты, вырастишь... Что? Не будешь?

Отец произнес это так, словно не верит мне.

Я тяжело вздохнула.

"Вот почему я говорил тебе пить в меру, ты не слушала ничего из того, что я сказал вчера."

"Ты не собираешься поступать... Правда?"

Отец моргнул и посмотрел на меня с выражением непонимания.

"Я не поступаю! Не собираюсь!"

"Тогда почему ты собираешься ...... в Академию Синего Дракона?"

Я смело раскрыл свои устремления отцу, который все еще смотрел на меня с неубежденным выражением лица.

"Я собираюсь зарабатывать деньги!"

"… Какие деньги?"

"Там есть работа, которая соответствует моим талантам."

Улыбаясь, я оглянулась назад.

В это время из ворот начали выходить детишки и направляться к тренировочной площадке.

"А? Это Учитель!"

"Мастер! Мастер! Здравствуйте!"

"Пожалуйста, научите нас чему-нибудь!"

Дети, увидев нас, радостно побежали к нам.

Я отвернулся от них и обратился к отцу, у которого все еще было вопросительное выражение лица.

"Я собираюсь не учиться, а работать."

Какая разница между этими сопливыми детьми и детьми из Академии Синего Дракона?

"…Ты что?"

"Я собираюсь найти работу."

Но сначала еще кое-что.

Похоже, мое тело постепенно восстанавливается...

"Итак…"

Уверен, вам уже лучше.......

"Пап, а ты любишь лазить по горам?"

Поблизости есть уединённый домик, который когда-то построил Король Нокрим, когда был жив.

Он говорил мне, что у него там хранится несколько эликсиров.

"Почему именно походы?"

Почему?

Я не могу пойти туда сам, поэтому беру отца с собой, чтобы сделать кое-какую работу.

На следующее утро.

Я поднялся на гору Бэкунссан вместе с отцом.

Гора Бэкунссан была известна своим суровым ландшафтом, отвесными скалами и туманом, который окружал ее круглый год.

А еще она была печально известна тем, что каждый год здесь пропадали без вести или погибали десятки людей.

Не зря даже лесные разбойники не могли построить здесь укрытие.

Вот почему Мэнг Хоак, король Зеленого леса, построил здесь свое тайное логово.

За десятилетия другие места могли быть разрушены, но шансы, что это место останется нетронутым, были высоки.

"Сначала добудем целебное зелье, спрятанное Мэнг Хо Аком. С его помощью я смогу укрепить свою силу и проще управлять своим телом."

С такими мыслями я уверенно начал подъем на гору.

И через час...

"Гхух... Гху..."

Пот лился со всего моего тела, как дождь.

Дыхание наполняет легкие до краев, и мне кажется, что легкие вот-вот разорвутся на части.

Ноги подкашивались, и ощущение, будто к конечностям прикреплены тяжелые гири

Я хотел прямо сейчас рухнуть и отдохнуть.

Но звук языка за спиной заставляет меня стиснуть зубы.

"Тц, тц. Ты уже устал?"

Позади меня отец тыкал меня в спину и поддразнивал.

"В таком состоянии ты не сможешь взобраться на гору. Не думаешь ли ты, что тебе лучше сейчас спуститься?"

Не знаю, то ли он действительно беспокоится, то ли просто дразнит.

В конце концов, именно благодаря ему я смог забраться так далеко.

"Всё еще могу... Гхх... как нет?"

Проклятое тело.

Если уж не могу использовать внутреннюю силу, мог бы родиться крепче внешне.

Это довольно уродливое тело, внутри и снаружи.

Больше месяца тренировок, и всё равно такой результат. Теперь я понимаю, почему судьбу называют небесным проклятием.

Погоди! Я когда-нибудь превращу небесное проклятие в небесную силу! И это мой первый шаг!

Поначалу я поднимался на гору с такой решимостью, но.......

Бум.

В конце концов я сел на плоский камень и посмотрел на небо.

Небо было ярко-желтым.

"...Черт. Когда мы уже доберемся?"

Слишком уж слабым я себя ощущаю.

Разве может кто-то стать мастером боевых искусств, лишь слегка поднявшись в горы и запыхавшись?

Если бы с ним не было отца, он бы не раз споткнулся и упал.

"Тем не менее, мы уже почти пришли, думаю, это та самая вершина, о которой ты говоришь."

Мой отец, который шел рядом со мной, поднял трость и указал в одном направлении.

Я увидел высокий пик, выступающий из облаков.

Я посмотрел вверх и издал вопль боли.

"Мы почти там............"

Кымубон (Вершина Танца Мечей)

Так Мэнг Хоак назвал эту вершину.

Он был очень высоким и суровым.

Там должно быть убежище, где король Зеленого леса Мэнг Хо Ак спрятал свой эликсир.

"Хмпф. Давайте немного отдохнем."

"Сначала выпей воды."

Вручив мне флягу, он щелкнул языком и осмотрел мое лицо, которое, должно быть, было бледным, как у трупа.

Затем он воскликнул.

"Ты точно мой сын?"

"Кхк! Кх-кх!"

Я выплюнул воду, которую пил, прямо ему в спину.

Несмотря на неожиданность, отец легко увернулся от моего маневра, как и подобает непревзойденному мастеру.

После долгой паузы я вытер уголок рта и спросил:

"Что?"

Едва скрывая нервозность.

"Кхк! О чем ты говоришь?"

Он посмотрел на меня с недоумением и почесал щеку.

"Раньше ты бы проклинал свою слабую натуру и винил меня... А теперь ты просто без слов поднимаешься на гору, и мне это кажется похвальным."

...... Ты ублюдок, ты действительно вбил кол в сердце своих родителей.

"Более того, ты не просто хочешь изучать боевые искусства, а еще зарабатывать деньги... Раньше тебя это не интересовало, и ты не против был учить детей."

Я сделал вид, что задумался на мгновение, а потом сказал то, о чем думал.

"После того как я умер и вернулся к жизни, я увидел мир по-другому."

"Насколько по-другому?"

"Потому что я почти месяц лежал в постели и думал об этом. Что я собирался делать со всеми этими тренировками по боевым искусствам, ради которых я рисковал жизнью?"

"...Разве ты не хотел стать величайшим мастером и путешествовать по миру?"

"Тогда я так и думал."

Я вздохнул, вытирая рукавом пот со лба.

"Стать мастером, получить признание, наслаждаться богатством и славой, а еще найти красивую жену..."

"Хм."

"Но, если задуматься, разве это все можно получить только через боевые искусства? Не обязательно те вещи, которые можно получить только с помощью боевых искусств, не так ли?"

"Ты можешь сделать это с помощью денег?"

Я ухмыльнулся и посмотрел на отца.

"Именно так."

Я не знаю Бэк Сурёна.

Не знаю, как сильно он хотел научиться боевым искусствам и как расстраивался из-за того, что не мог нарастить свою внутреннюю силу.

Поэтому вместо того, чтобы придумывать хлипкие оправдания, я решил просто довести свою идею до конца.

"Кроме того."

Продолжил я с игривой улыбкой,

"Для того, чтобы использовать Ци и найти способ обучиться боевым искусствам, нужно много денег."

На самом деле это самая главная причина на данный момент.

Чтобы изменить Трансильваническую вену на и освоить боевые искусства, нужно громадное количество денег.

Но после целой жизни изучения и преподавания боевых искусств в школах крови единственное, что я умел делать, — это преподавать боевые искусства.

Как бы я мог заработать столько денег.......?

Затем я услышал от Ко Джуёля: "Если ты станешь инструктором, то сможешь заработать много денег."

Далее последовал естественный вывод.

"Давайте устроимся инструктором в академию Синего Дракона и будем зарабатывать деньги. Если потом я захочу открыть свой бизнес, мне нужна будет база."

Поэтому я решил сдать вступительный экзамен в Академию Синего Дракона через три месяца.

Отец на мгновение уставился на меня, оценивая искренность моих слов, затем криво улыбнулся и кивнул.

"Кажется, мой сын, который ничего не знал о боевых искусствах, немножко повзрослел. Да, зарабатывай много денег и позаботься о старике."

"Посмотрим, как у меня это получится."

"Этот парень?"

Щелк!

Мой отец, ударивший меня по затылку своей тростью, весело рассмеялся.

"Когда отдохнешь, вставай. Пойдем зарабатывать деньги."

"Да, да......"

Я тяжело вздохнул и поднялся на трясущиеся колени.

Мы начали подниматься по горе, обгоняя друг друга.

Пока я пару раз не задыхался, ничего серьезного не произошло.

"Уф....... Уф......!"

"Почти готово! Еще чуть-чуть!"

Честно говоря, мне немного жаль Бэк Мухёна, отца этого тела.

Я взял его не потому, что хотел, а потому, что взял тело его сына и притворяюсь его сыном.

Я не могу сказать ему правду.

Тем не менее, это были его родители, которые дали мне жизнь, и я собирался как-то возместить ему долг.

Наконец, поднявшись на вершину горы, я с трудом озирался вокруг.

Вздох.

Над всем стелился густой туман, ограничивая обзор.

Отец повернулся ко мне, настороженно оглядывая окрестности.

"Я чувствую странную ауру, но неужели в этом месте действительно есть какой-то эликсир?"

"Хе-хе....... Хмф....... Вон там."

Как и говорил Мэнг Хоак, я искал камень с зубом тигра.

Вот он.

С этой скалы начинался истинный путь.

По мере приближения туман вокруг камня рассеивался, сгущался и менял форму.

Я с облегчением увидел его.

Если магия еще здесь, значит, эликсир тоже должен быть.

"Следуй за мной."

Я посмотрел в сторону и увидел, что мой отец выглядит очень озадаченным.

Он тоже почувствовал необычный поток Ци вокруг себя.

"Я уже думал, что снова попался на уловку у странствующего торговца... действительно ли здесь эликсир?"

"Вас всегда обманывали на каждом шагу? Они настоящие."

Поскольку Баек Сурён всегда стремился к боевым искусствам, он совершал разные поступки (например, искал магические книги), и, когда я предложил отцу пойти за эликсиром на гору, он с легким недоверием согласился.

Несмотря на свои слова, он был слабохарактерным отцом для своего больного сына.

"Если не хочешь заблудиться, соберись и иди за мной."

"……Ну и дела. Похоже, я попал под влияние духа."

К счастью, сам механизм не был таким уж сложным для разрушения.

Это была такая штука, которая дезориентирует и сбивает с пути, но мне не составило труда следовать указаниям Мэн Хоака и найти путь.

"Эликсир, который оставил мне мастер Мэн, я использую с умом."

Направившись к внутреннему святилищу, я представил себе бородатое лицо Мэн Хоака.

"Хм. Я спрятал свои убежища в каждом уголке мира. Знаешь, сколько в Зелёном лесу воров? Если я исчезну, все они попытаются украсть мои сокровища........ Хмф. Я заблаговременно спрятал самые ценные вещи."

В отличие от своего огромного медвежьего тела, Мэнг Хоак был умным человеком с хорошей головой на плечах.

Глупый человек никогда не станет мастером.

У Мэнг Хоака была одна цель.

“Я сделаю Зеленый лес таким же престижным, как Старая Библиотека!”

Все отнеслись к этому как к глупости.

Если бы его противник не был самым молодым культиватором, победившим в одной из семидесяти двух глав Зеленого леса в шестнадцать лет, и самым могущественным культиватором, объединившим Зеленый лес в двадцать пять лет и получившим титул Двух королей Зеленого леса, многие бы рассмеялись ему в лицо.

На самом деле мастера престижных школ, оскорблённые провозглашением Мэн Хоака, прислали ему письмо с предупреждением и хотели сурово наказать.

"Ха. Я оставил их всех в живых. Я хотел показать им разницу в уровнях и дать понять, что я милосерден."

Но, вопреки его ожиданиям, дурная слава короля Зеленого Леса росла.

Вместо того чтобы щадить жизни своих соперников, он ломал им конечности одну за другой, калеча их.

"Зачем? Чтобы они не могли выйти и сказать, что победили, и чтобы у меня было доказательство, что я победил."

Примерно в это время к титулу Короля Зеленого Леса стали добавлять титул Десяти Великих Владык Небес.

Когда я упомянул об этом, Мэн Хоак навострил уши и сказал: "Десять Зон?

"Кажется, так звали одного из тех, кто сбежал после того, как из него выбили все дерьмо?"

Позже, если бы его не предал верный подчиненный, Мэн Хоак, возможно, спустился бы с гор и основал Лес Справедливости.

Если бы только его не заточили в ловушку Секты Крови.

"Эй. Дитя."

Мэн Хаок назвал меня ребенком.

"Что случилось, мастер Мэн?"

Я назвал его мастером Мэном.

Мэнг Хо Ак был не единственным, кого я так называл.

Всех четырех абсолютных мастеров я звал "мастерами".

Конечно, это не были обычные отношения хозяина и слуги.

Это был временный союз, созданный для совместного уничтожения Кровавой Церкви.

Между мной и ними был заключен договор, и благодаря этому договору они щедро передали мне все свои боевые искусства.

Прошло десять лет.

За эти десять лет я узнал о жизни четырех мастеров.

Для них, запертых в ловушке, кроме друг друга и меня, не было никого для разговора.

"… Если, очень если, я умру, а ты сможешь выбраться…"

Однажды Мэнг Хоак вызвал меня и рассказал о своих тайных жилищах в горах Бэкунссан.

Я прямо спросил.

"Почему ты вдруг рассказываешь мне об этом?"

"Хм. Лучше съесть его, чем тратить впустую."

"Мм. Сегодня мясного блюда больше нет…"

"Ты тупой ублюдок! Думаешь, я прошу еще мяса?!"

"Когда я думаю об этом, я думаю, что там было еще немного мяса......."

"Хочешь еще?"

"Это хижина."

Удивленный голос отца выдернул меня из прошлого в настоящее.

Вынырнув из густого тумана, мы стояли перед старой хижиной, которая выглядела так, будто могла рухнуть в любой момент.

Рядом с ней пузырился паром небольшой горячий источник.

"Где-то здесь должен быть спрятан эликсир", - сказал я.

"Я действительно не понимаю, что происходит. Слухи от бродячего фармацевта оказались правдой…"

Покачав головой, отец достал меч и шагнул вперед.

Он медленно направился к хижине, настороженно оглядываясь по сторонам.

"Всегда нужно дожидаться последней минуты, чтобы отправиться в путешествие. Мы не знаем, какие ловушки они могут подготовить."

"Нет никаких ловушек, но......"

Я даже не успел закончить предложение.

КХХХХХХХХ!

Со звериным ревом, от которого зашелестела горная растительность, на нас упала огромная тень.

"Не подходи!"

Оттолкнув меня, отец метнул меч в тень, которая метнулась к нему, как молния.

Бум!

От столкновения меча и когтей полетели искры.

"Фу!"

Отброшенный назад, отец выпрямился и уставился на врага, устроившего нам засаду.

Рыыыык.......

Тигр размером с дом.

Именно он был той теневой фигурой, которая устроила нам засаду.

Он медленно кружил перед нами, обнажив острые зубы.

"...Хотя ловушки не было, в окрестностях мог оказаться хищник, говорил травник."

"Сынок, тебе не кажется, что уже поздновато мне об этом говорить?"

Отец, не отворачивая лицо, лишь чуть прищурил глаза и настороженно смотрел на тигра..

Я почесал голову.

"Не думал, что это действительно так."

Я вспомнил слова Мэнг Хо Ака из "Громовой тюрьмы".

"О, в окрестностях домика жил маленький тигр."

"Тигр?"

"Он храбро осмеливался броситься на старика. Я думал, съесть его, но в итоге просто оставил, чтобы другие звери не подходили."

"А этот тигр все еще жив?"

"Не знаю. Обычно они не живут так долго, но рядом есть горячие источники и волшебная земля... Хм. Если он выжил, то стал довольно большим. Я должен поймать его, когда выйду. Это будет отличное угощение."

"Тьфу. Неужели даже в таком возрасте ты не можешь обуздать свой аппетит?"

"Что?! Этот парень, страж леса, не хотел бы умирать!"

...Эти слова были сказаны много лет назад.

Если этот тигр — тот самый "маленький?", о котором говорил Король Зеленого Леса…

"…Он стал настоящим духом леса."

"Ты меня дразнишь, сын?"

"Вовсе нет."

Я отвел взгляд от жгучего взгляда отца и уставился на огромное озеро, похожее на двух или трех тигров вместе взятых.

Кррр.......

Он царапал когтями землю, явно недовольный тем, что на его территорию вторглись, и каждый раз, когда он это делал, земля вскапывалась, как вспаханное поле.

То, что он не напал на нас сразу же после первой неудачной атаки и настороженно отнесся к нам, говорило о том, что он гораздо умнее обычного зверя.

"Сын. Если отступим, тот тигр не будет преследовать нас."

"Отец. Если мы продадим только его шкуру, то можем пережить эту зиму без забот."

".... Бедность — это грех."

Я посмотрел на плечи отца, которые несли тяжелую ношу семьи, и медленно отступил назад.

Крррр.......

Тигр продолжал смотреть на отца, как будто считал меня абсолютно безвредным.

По большей части так оно и было.

Но каким бы умным он ни был, ему и в голову не придет взять меня в заложники.

Таким образом, я могу в безопасности наблюдать за происходящим.

Я отступил на безопасное расстояние и, не желая провоцировать тигра, крикнул отцу:

"Отец! Я желаю вам победы издалека!"

"Хитрый мальчишка. После этого ты ответишь за это."

Отец один раз взглянул на меня и, облачившись в защитную позицию, бросился на тигра.

КХХХХХХХХ!

Тигр зарычал в ответ и вскочил на ноги, чтобы наброситься на моего отца.

Я с восхищением наблюдал, как первоклассный фехтовальщик и чудовище слились воедино, словно с картины.

"Они довольно хороши. Оба."

Тело тигра летело, а мышцы напряглись, как у существа, прожившего почти сотню лет.

Почти любой мастер боевых искусств, если расслабится, может оказаться пойманным им.

И легким взмахом передней лапы он проломил толстое дерево насквозь.

Хруст!

С такой силой он мог бы легко погнуть броню из стали.

Даже десяти опытным охотникам на тигров не справиться с этим зверем.

К тому же, даже обычный мастер боевых искусств мог испытывать трудности.

Но, к счастью, мой отец был искусным мастером.

Тахат!

Впервые я увидел, как мой отец дерется в полную силу.

На прошлой схватке с фальшивым Намгун Уком он не смог показать свой настоящий уровень.

Его движения были плавными, как вода, - результат десятилетий практики.

Удары были отточены, а кончик меча - острым.

Судя по одним только движениям, его можно назвать пиковым мастером.

Даже когда я служил инструктором в религии Крови, практически не было замечаний к его технике и движению.

Доказательство того, что он не пренебрегал своими тренировками даже после переезда в деревню.

"Но почему......"

Я прищурился, наблюдая за тем, как отец сражается.

"Неужели ......это так трудно?"

"Этот парень? Если ты недоволен, то можешь прийти и сразиться со мной!"

Отец вдруг закричал, услышав мои слова.

У него хороший слух, когда он сражается с тигром…

Так или иначе, было сложно точно описать, что происходит, когда я смотрел на отца.

Одно можно сказать наверняка.......

Было то, что теперь он прочно стоял перед стеной, отделяющей первоклассную игру от пика производительности.

Я видел это несколько раз в прошлом.

В большинстве случаев это были проблемы с психикой, а не с физической формой.

Я имел несколько случаев, когда смог оказать полезную помощь.

Посмотрим…

"Могу помочь?"

"Нет, сынок, ты только мешаешь!"

Отец в гневном тоне ответил, заставив меня ожидать, когда он еще быстрее атакует врага.

Огонь меча становился все быстрее и быстрее, а атака все яростнее.

Туд!

Но Дай Хо было не остановить.

Его тело было таким большим, а мышцы такими крепкими, что даже если ему и посчастливится нанести удар, то он рассечет лишь внешнюю кожу, а меч не проникнет глубоко.

На его лице появилось нетерпение.

"Какой-то мелюзга... Аах!"

Из кончика меча моего отца начала вытекать голубоватая Ци.

Но как только я увидел Ци меча, выражение моего лица изменилось.

"Отец, не торопись!"

Разделение уровня мастера и высшего класса в первую очередь определяется свободным управлением вот этим Ци.

Ци меча - одно из самых востребованных качеств мастера боевых искусств, которое заключается в способности зримо переносить внутреннюю Ци на меч и проецировать ее наружу.

Между мечом с Ци и без нее существует огромная разница в силе.

Если только это не очень сильный меч, он не выдержит и нескольких столкновений с мечом, заряженным энергией.

Более того, способность контролировать Ци меча означает, что ее можно направлять вовне и манипулировать ею самыми разными способами, позволяя одному пиковому мастеру в зависимости от ситуации сражаться с десятью первоклассными мастерами.

Это путь к истинной сверхчеловечности.

Но это.......

Чтобы достичь еще большей силы, порой техника атак может нарушиться, а дыхание сбиться, что делает действия неуклюжими.

Я не называю таких мастеров великими мастерами.

Как сейчас.

Свиииинг!

Меч пронзил бок тигра.

Кровь хлынула из пояса тигра, и он закричал в агонии.

Кккккккк!

Но его отцу тоже пришлось расплачиваться за свою неуклюжую атаку.

Пфф!

Тигр, извиваясь от боли, всё же нападал, действуя в соответствии с диким инстинктом, размахивая передними лапами.

Отец быстро поднял меч, чтобы блокировать удар, но от силы удара разлетелась дюжина осколков.

И в это время там оказался большой камень.

"Кахххх!"

"Отец!"

Отец закричал от сильной боли, словно его спина ломалась

Кровь залила его манжеты.

Оба были тяжело ранены.

Но первым пришел в себя тигр.

КХХХХХХ!

Он издал рев и набросился на отца.

Его скорость была подобна молнии, как будто он выжал из себя все оставшиеся силы.

"Угх......"

Мой отец, который все еще был без сознания, похоже, с трудом увернулся от атаки.

В этот момент я со всей силы швырнул камень, который держал в руках.

Пфф!

Большой камень, который я бросил, попал тигру прямо в бок.

Тигр подпрыгнул от боли.

Тем временем я бросился к отцу и помог ему подняться.

"Ты в порядке?"

Хотя камень попал в тигра, почему-то отец был более зол.

Он вытер рукавом кровь с уголка рта и посмотрел на меня.

"Это опасно, не вмешивайся. Этого монстра я…"

"Я не верю тебе, когда ты говоришь это, истекая кровью, и если ты умрешь, то умру и я."

"Тогда тебе нужно бежать прямо сейчас......"

"Прекрати нести чушь."

Каааааанг!

Разъяренный тигр шел ко мне, из его бока текла кровь. В его больших глазах блестела кровь.

Я быстро спрятался за спину отца и толкнул его.

"Иди и сражайся. Я позабочусь о том, чтобы у тебя было хорошее прикрытие."

"Ты......?"

Я снова поднял камень и бросил его вверх.

"Так у нас обоих будет больше шансов выжить, верно?"

".... Ты проклятый ублюдок…"

Он вздохнул и снова бросился на Тигра.

Я крикнул ему в ответ.

"Не используй меч, он тебе больше не нужен, просто целься в бок!"

"Я знаю это, ублюдок!"

"Раз ты знаешь, почему же не поступил так?"

"...Увидимся дома…"

Теперь, когда у него не осталось слов, он сказал, что вернется домой.

Отец и тигр снова сцепились и подрались.

Они оба были тяжело ранены, и их движения были медленнее, чем в первый раз, но запах крови и дымящейся плоти делал бой еще более яростным.

Банг-банг-банг!

Я нетерпеливо передернул плечами, готовый в любой момент броситься на тигра.

Я чувствовал, что тигр смотрит в мою сторону, и это насторожило его.

Я усмехнулась и повернулась к нему лицом.

Пфф!

Тигр, которому камень попал в один глаз, попытался броситься на меня.

Но у меня был надежный защитник.

"Этот ублюдок! Твой противник – это я!"

Отец упорно держал его, а я в это время швырял камни, оставляя на теле врага синяки.

"При таком уровне духовной энергии у него, конечно, должна быть и внутреннее ядро."

Слюна уже начала собираться у меня во рту.

Куууу!

Он упал с громким стуком.

Отец пробил яму на шее врага, удостоверившись, что он мертв, и прислонился к его гигантскому телу.

"Уф... Уф... Если поднимусь на две горы, так и не доживу до закрытия училища."

"Почему закрывать? Я могу продолжить."

"Ты лучше иди домой и.......Фу.......У меня даже нет сил говорить."

"Отдыхай."

Я разрезал живот тигра и вытащил внутренности.

Отец уже нанёс столько ран, что это было не слишком сложно.

"Ядро не такое большое, как я думал"

"Он достаточно нормальный, и с нашими навыками мы никогда не сможем поймать духа с большим ядром."

Ядро тигра было чуть больше моего ногтя.

"Ну это просто дополнительный приятный бонус."

Шкура, кости, мясо и внутренности тигра стоят достаточно денег.

С таким большим тигром в Белом доме должно быть достаточно тепло для этой зимы.

"Давайте уберёмся и пойдём в хижину."

Мы направились к хижине, нашей настоящей цели.

Но, обыскав все вокруг, эликсира нигде не оказалось.

"Куда, черт возьми, ты его положил?"

"Сынок, иди сюда!"

По зову отца я направился к задней части хижины.

Между хижиной и горячим источником было небольшое поле.

Там были три корня "Хасуо". (оно реально и вроде как называется горец многоцветковый)

Осмотрев их состояние, отец восхищённо сказал.

"Похоже, они пролежали здесь по меньшей мере несколько сотен лет."

Поскольку Бэк Сурён с детства посещал различных врачей в поисках способов лечения, его отец хорошо разбирался в лекарственном деле.

Поэтому его выражение лица было неоднозначным.

"Это труднодоступный эликсир, но......"

Я знал, что он хотел сказать.

Трех корней Хасуо было недостаточно, чтобы вылечить Трансильваническую вену.

Наверняка он за всю свою жизнь дал мне гораздо больше лекарств, чем эти три корня.

Но тогда он не знал,.

Лечить Трансильванические вены, а тем более превращать их в Божественные Трансильванические вены.

Если не знать как, то это невозможно, даже с Великим Патриархом храма Шаолинь.

Но я знаю, как это сделать.

Проблема только в том, что даже если продать сотни таких корней Хасуо, денег всё равно не хватит.

Осторожно выкопав Хасуо, я спросил отца.

"Ты не против, если я съем все это?"

Я ожидал услышать "ты единственный, у кого есть нуждающийся в этом рот" (я думал дать ему корень или два), но он кивнул, на удивление послушно.

"В моем возрасте нет смысла принимать эликсиры."

"Да, правда, одинокий вдовец не может их использовать с толком..."

Ай!

Я получил удар за свои проблемы.

"В любом случае, этого должно быть достаточно, чтобы заложить основу."

Путь в тысячу Ли начинается с первого шага.

Эти три корня станут фундаментом для моей будущей конституции тела."

Поднявшись с грядки, я сказал отцу:

"Может, искупаемся в горячем источнике, пока мы здесь?"

Рядом с хижиной был небольшой горячий источник.

Белесый пар из горячих источников делал это место еще более загадочным.

Мастер Мэн говорил об этом горячем источнике.

"И рядом с хижиной есть замечательный горячий источник. Из-за него я построил там убежище."

"Может, это что-то вроде того? Если сидеть в источнике и практиковать Ци, восстановление будет происходить в несколько раз быстрее, и усталость мышц снимается сразу, и можно тренироваться без отдыха..."

"Тц. Надо же быть реалистами. Ты думаешь, удача просто повсюду валяется в горах? Придурок! Если бы это было так, давным-давно вся секта была бы объединила горные бандиты!"

" ...или, может, нет, зачем так грубо? Сегодня Мастер Мэн, возможно, не нет мясных закусок."

"О, нет, этот подлый малый!"

Теперь это всё стало воспоминанием.

Я ухмыльнулся, вспомнив свой разговор с мастером Мэнгом.

Затем я без раздумий направился к горячим источникам.

Работа была закончена, и я изрядно устал, поэтому решил расслабиться и понежиться в горячих источниках.

Фу.

Я сунул палец в воду, чтобы проверить, насколько она горячая, и заглянул в воду.

Через мгновение я замерла.

"Что с тобой?"

"....Мастер Мэн, тупой ублюдок"

"Кто такой мастер Мэн?"

"Не ......, а это......один неблагодарный ублюдок…"

"Сынок, ты в порядке?"

Что? Неужели это гора полная чудес?

Тогда что это за штука передо мной?

Я не думал, что у Короля Зеленого Леса будут такие слепые глаза, что он не сможет распознать этот камень прямо перед собой.

Хотя. Что можно ожидать от человека, который всю жизнь доверял своему телу и никогда не заботился об оружии?

Я едва успел повернуть голову, чтобы посмотреть на отца.

"Папа, дело не в Хасуо."

"О чем, черт возьми, ты говоришь?"

"Посмотри на это."

Мой взгляд привлек черный камень размером с два моих кулака вместе взятых, излучавший слабое голубое свечение с пола в центре горячего источника.

Лишь однажды в своей прошлой жизни я видел металл такого же цвета.

...... Это было лишь на мгновение, но как я мог забыть об этом?

Это был металл, что пронзил мою грудь.

Металл из легенды, из которого был выкован меч лидера культа Крови.

"Я уверен, это метеорит."

Небесный Метеорит.

Редкий минерал, найденный среди упавших звезд, его можно добыть только благодаря счастливой случайности.

Оружие, выкованное из него, — это не только меч высочайшего калибра, но, в зависимости от мастерства кузнеца, способный противостоять даже самым могучим врагам.

В своей прошлой жизни я видел оружие, выкованное из расплавленного железа, но только один раз.

Меч Кровавого Демона.......

Я невольно схватился за грудь.

Я до сих пор помню холод, пронзивший мою грудь.

Прохладное ощущение, которое пронизывало мою душу, до сих пор не забыто.

С момента пробуждения в этом теле я часто строил пустые и бессмысленные предположения.

Что если меч в руках Кровавого Демона не был мечом из Небесного Метеорита...

Или, в крайнем случае, если бы у меня в руке был такой же меч........

Все это бессмысленные предположения.

В любом случае, то, что у меня сейчас перед глазами, — это тот же металл, из которого был выкован меч Кровавого Демона.

Не совсем тот же, но.......

Небесный Метеорит, использованный для изготовления кровавого меча, имела слабый красноватый оттенок, в то время как слюда в горячем источнике - слабый голубой.

Тем не менее, я был уверен, что это Небесный Метеорит.

Я не мог представить, чтобы какой-либо другой минерал излучал такую таинственную ауру.

"Что это за камень, который тебя так завораживает?" - спросил отец. Помахав ладонью перед моими глазами.

Мой отец был экспертом в медицине и эликсирах, но, похоже, ничего не знал о небесном метеорите.

"Это......"

Я на мгновение замешкался, но потом решил быть честным.

Не хотелось, чтобы он подумал, что я слишком много знаю об этом, а потом сказал, что видел где-то необычный камень.

"Небесный Метеорит."

"Что… Небесный Метеорит...?"

Глаза отца расширились от ужаса.

Даже если он не видел его, он знал, что это такое.

"Небесный Метеорит? Мальчик, что за чушь..."

"Ты думаешь, я шучу?"

Видя мое серьезное выражение лица, выражение отца медленно ожесточилось.

Он не спросил, как я смог распознать Небесный Метеорит.

Я читал множество литературы о боевых искусствах и много путешествовал с самого детства, поэтому это обстояло немного иначе.

После некоторого молчания он негромко произнес.

"... Неизвестные сокровища приносят беды. Если это действительно Небесный Метеорит, то это точно не то, с чем мы можем справиться."

Сокровища приносят беды.

Необычные секреты мастеров-искусников, мечи, разрушающие камни, как тофу, и доспехи, отражающие такие мечи, а также эликсиры, увеличивающие силу на сто лет, — всё это дело приносило много крови в мире боевых искусств.

Всякий раз, когда появлялись такие сокровища, воины проливали много крови.

Небесный Метеорит было одним из таких сокровищ.

"Если оно попадет в мир......, то бесчисленные мастера боевых искусств прольют свою кровь, чтобы заполучить его. Даже мы, нашедшие его, не будем в безопасности."

"Разве мы не можем тихо избавиться от него на черном рынке или еще где-нибудь?"

Отец решительно покачал головой.

"Для менее значительных предметов - возможно, но для сокровищ такого масштаба покупатель обязательно найдет нас. Это может вызвать бессмысленные убийства."

".... Полагаю."

Я лишь предположил и согласился с его мнением.

Если бы я попытался продать Небесный Метеорит на черном рынке, вероятность того, что меня не заметят, была бы крайне низкой.

Я кивнул, и отец, кажется, почувствовал некоторое облегчение.

"Создатель этого места должен был это знать, поэтому он и оставил его нетронутым. Он должен был это знать, поэтому и скрыл это место от мира."

...... Нет, это не так.

Просто мастер Мэн слишком глуп, чтобы распознать Небесный Метеорит.

Так как я не могу этого сказать, я сказал что-то другое.

"Не могу не согласиться."

"Ты действительно собираешься взять это с собой? Ты действительно собираешься разжечь кровопролитие в мире боевых искусств!"

"Я не продаю его, я просто буду хранить его!"

"Зачем тебе делать такую опасную вещь!"

Отец смотрел на меня с выражением абсолютного неодобрения.

Я логично изложил мысли в своей голове.

"…Даже если мы просто уйдем, кто-то обязательно обнаружит это. Тем более, так как находится недалеко от нашей деревни, люди из мира боевых искусств, услышавшие слухи о небесном железе, соберутся здесь толпами. Они не подумают ли, что если они будут копать в Бэкунссан, то смогут найти больше Небесного Метеорита? Тогда они станут исследовать горы. О, к счастью, недалеко находится деревня, нам стоит задержаться здесь на время!"

"Что......"

Лицо отца ожесточилось. Я быстро продолжил.

"Среди них, конечно, будут и правильные люди, но будут и те, кто творит зло. Они будут домогаться женщин и, разозлившись, сразу же хвататься за меч. Ты сможешь всех их остановить?"

"...."

Я посмотрел на отца, выражение лица которого ожесточилось, и горько улыбнулся.

"Ты понимаешь, что если мы обнаружим это и закроем глаза, то будем ответственны за последующее кровопролитие."

"Хм. Твоя софистика весьма правдоподобна."

(Софистикой также называют рассуждение или речь, состоящую из софизмов — логически неправильных (несостоятельных) рассуждений, умозаключений или убеждающих высказываний, умышленно выдаваемых за правильные.)

"Если бы ты действительно считал это софистикой, у тебя не было бы такого выражения лица."

Мой отец испустил долгий вздох.

Хотя сейчас он преподавал самооборону в деревне, когда-то он учился в пяти крупных учебных заведениях мира боевых искусств и был выдающимся учеником.

То, что он узнал о справедливости и сотрудничестве в учебных заведениях, не могло быть призывом отвернуться в такой ситуации.

Как и ожидалось.

Отец тяжело открыл рот.

"…Так что?"

"Давай возьмем его и спрячем. Если бы не эта таинственная атмосфера, кто бы в деревне узнал его? Ты даже не знал, что это такое."

Возможно, я преувеличивал, но в моих словах не было ничего плохого.

Я пришёл к нему с решающим взглядом.

"Если мы оба будем держать язык за зубами, ты сможешь повесить его в своей комнате, и никто ничего не узнает. Они просто подумают, что у тебя красивый камень, итак......"

"Хорошо."

Я думал, что мне придется еще немного его уговаривать, но, к моему удивлению, он послушно кивнул.

Он выглядел удрученным и ухмылялся.

"Не в твоем характере говорить "нет", иначе ты просто ляжешь на пол."

...... Ты должен был сделать это давным-давно.

У меня от тебя рот болит.

Отец слабо хихикнул.

"Давай возьмем его. Только надо будет хорошо спрятать, как ты сказал."

"Да!"

Я выловил камень из воды, положил его в рюкзак и плотно застегнул молнию.

Неужели я действительно собирался спрятать небесный метеорит в доме?

"Ты что, с ума сошла? Я тихо возьму его, когда мы пойдем в академию Синего Дракона."

В голове уже роились мысли о том, что можно с ним сделать.

Его было недостаточно, чтобы переплавить и сделать оружие.

Но если смешать его с другим железом, то его хватит на несколько видов оружия.

Даже Кровавый Меч не был полностью сделан из Небесного Метеорита, а был смешан с Хан Чхоль (Холодный металл).

Или можно выковать целое оружие меньшего размера, а то, что останется, использовать для изготовления ......

Уголки моего рта приподнялись от удовольствия при одной мысли об этом.

"Тогда пойдемте обратно."

Я положил внутренний кинжал метеорит и тело тигра в сумку и понес его на спине, а три корня Хасуо завернул в тонкую ткань и положил на руки.

Отец остался с пустыми руками, так как я нес все три корня.

Это была доброта ребенка.

Я старался нести только одну большую вещь.

"Папа, возьми вот это"

Там, куда указывал мой палец, лежал большой мешок с размером с дом.

Лицо отца исказилось.

"Ты хочешь, чтобы я поднимал это один?"

"Хочешь, чтобы я помог тебе?"

Сказал я, оглядывая свое объективно и субъективно хрупкое тело.

"Мне всё равно, но если мы вместе понесем это, и я упаду в обморок, тебе придется поднимать и меня..."

"Ух!"

В конце концов, отец взвалил тигра, который был размером с дом, себе на плечо.

Наверное, из-за его огромного размера, задние лапы тащились по земле.

"Ну уж если бы ты не был моим сыном... Нет, если бы ты просто был здоровым... Ух!"

Бурча, отец жаловался на трудности, пока мы спускаемся с горы.

В то время как мои шаги казались легкими, как будто я летел.

Я достал нужный мне эликсир, поймал огромного тигра, заработал достаточно денег, чтобы жить в достатке, и даже нашел нечто невероятное......"

У меня было ощущение, что я получил больше, чем рассчитывал.

"Эй... Ах! Иди медленнее...!"

Как я и говорил, стоило бы ему поработать над нижней частью тела.

Как только я вернулся домой, я тщательно вымыл три корня и высушил их на солнце.

Затем, тщательно очистив их от кожуры, я два дня измельчал их в порошок.

"Наконец-то......"

Теперь передо мной стоял поднос со сгущенным порошком Хасуо и теплой водой.

Я размешивал порошок Хасуо в воде до тех пор, пока он не был хорошо перемешан.

"Вухуху......"

Я сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем принять эликсир.

Отец ушел на рынок, чтобы продать шкуру.

Таким образом, сейчас в доме был только я один.

"Ты не должен осмеливаться принимать эликсир до моего возвращения. Я буду рядом, чтобы помочь тебе......."

"Каким дураком ты меня считаешь? Пойди и продай шкуру за большие деньги."

Я сказал отцу,

"Мне жаль, но это была ложь."

Я молча извинился перед отцом, который так настойчиво предостерегал меня.

Я ничего не мог с собой поделать.

То, что я собираюсь сделать, совершенно не похоже на обычную практику метода внутренней энергии.

Обратное Небесное Божественное Искусство.

В глазах обычных людей это боевое искусство, попирающее законы Небес, ничем не отличается от боевого искусства, поэтому отец никогда бы не позволил.

"Лучше уж получить взбучку позже."

Я сглотнул.

Я размешал порошок Хасуо в теплой воде и выпил одним глотком.

"Фу!"

В животе сразу же поднялось горячее чувство.

Я сел прямо, закрыл глаза и сосредоточился на энергии в желудке.

Затем вспомнил детали Обратного Небесного Искусства.

"Двигайся."

Лекарственная сила Хасуо в моем желудке последовала моей воле.

Новичкам может потребоваться несколько месяцев, чтобы почувствовать эту энергию, но со мной такого не случилось.

Лекарственная сила Хасуо медленно кружила по его кровеносным сосудам, направляемая Небесным Божественным Искусством.

Я уже делал это раньше, но.......

В прошлом я тренировался в Обратной Небесной Божественной Технике, но у меня не было конституции проклятого небесами тела.

Поэтому я сразу же натолкнулся на стену.

"Ух!"

Холодный пот начал стекать по моему лбу.

"Я ожидал этого, но......."

Большинство основных меридианов заблокированы, и на месте накопилось огромное количество грязной энергии.

Тело, проклятое небесами.

Просто живя, муть накапливается и накапливается в теле, и вы обречены умереть, не дожив до тридцати лет.

"Давайте попробуем!"

Я не собирался смиряться с такой участью.

То же самое можно сказать и о первом основателе Секты Кровавого Демона, основателе Секты Обратного Небесного Божественного.

Он тоже был рожден с Трансильванической веной.

И то, как он освободился от проклятия Трансильванической Вены, было........

Соберите всю грязную энергию в Даньтяне.

Одним словом, это было безумие.

Цуцуцуцу.......

Под воздействием Обратной Божественной Техники Небес энергия Хасуо стала тонкой, как игла.

Она резко пробила брешь в моих закупоренных кровеносных сосудах.

Боль была неописуемой.

"Ух!"

Я стиснул зубы и терпел боль.

Грязная энергия прилипала к зелью, и под моим руководством собиралась в Даньтяне.

Собиралась и снова собиралась.

Этот процесс ничем не отличается от накопления яда в Даньтяне.

Пууу.......

Я концентрирую свой разум, с трудом подавляя дрожащее от боли тело.

Между плотно сжатых зубов потекла струйка крови.

Если сейчас потеряю концентрацию, всё закончится.

Теперь оставался самый важный этап.

Нужно было окружить и защитить сгусток чистой Ци, который собрался в Даньтяне, с помощью круга вокруг него.

Таким образом, получается Даньтянь!

"Ууухххх......!"

Хотя на самом деле это заняло короткое время, для меня прошло время, сравнимое с вечностью, и внутри меня завершился процесс создания внутреннего Даньтяня, размером даже меньше рисового зерна.

Я достиг первого уровня Небесной Божественной Техники.

"Фуу......"

Открыв глаза, я разжал руки и медленно встал.

На мгновение у меня закружилась голова, но я смог подняться.

Все тело было усыпано потом, и от него воняло, как будто я купался в грязи.

Но в уголках моего рта заиграла гордая улыбка.

"Успех."

Мое тело стало легким как воздух.

Собранная Ци в Даньтяне сделала меня лёгким, а все чувства стали гораздо более острыми.

Я сжал кулаки, ощущая разницу.

Это начало.

С помощью своей силы я смог создать основную базу для овладения искусством обратного небесного Ци.

Хотя для дальнейшего совершенствования мне все еще требовалась помощь бесчисленных эликсиров и великих техник, достижение первого уровня культивирования увеличило бы срок жизни этого тела как минимум на три года.

К тому же, у меня теперь есть хотя бы немного Ци, что позволяет начать серьёзные тренировки в боевых искусствах.

Однако он не мог сразу же культивировать Обратную Божественную Технику Небес.

Тренироваться без подготовки — это бессмысленно. Каждое умение требует хотя бы минимального уровня контроля над Ци, иначе это просто безумие.

Наращивать силы, которые я не смогу освоить, лишь навредит моему телу.

Сначала я должен закалить это хрупкое тело.

К счастью, я знал боевое искусство, которое идеально подходило для укрепления тела.

"Восемнадцать стилей Зеленого леса."

Это боевое искусство принадлежало королю Зелёного леса Мэнг Хо Аку, который достиг пика неуязвимости.

Сначала мне нужно сосредоточиться на укреплении своего тела.

Пустое тренировочное отделение.

Обычно это место было наполнено криками детей, но сейчас здесь был только я.

Мой отец уехал продавать шкуры, поэтому мы решили отдохнуть несколько дней.

"Хуух…"

Я глубоко вдохнул и медленно начал разминаться.

Я начал медленно и плавно двигаться, следуя шестому движению Восемнадцать стилей Зеленого Леса.

"Ха-ха-ха! Ты имеешь в виду мои боевые искусства?"

Каждый раз, когда я спрашивал его о боевых искусствах, Мэнг Хо Ак выпячивал грудь и с гордостью произносил.

"Мое боевое искусство. Я создал его своими руками, от одного до десяти!"

"Наглость, когда твоя техника собрана из всяких мусорных навыков."

"О, ты, Проклятый Дух! Когда мы выйдем отсюда, я тебя и прикончу!"

"Хех. Кто бы говорил."

"...Эти двое даже в воспоминаниях продолжают спорить."

Мэнг Хо Ак, король Зеленого леса, и демонический зверь Хон Хонвон были хорошими друзьями.

Хотя они никогда не сталкивались в мире боевых искусств (удивительно), но после того, как попали в Нефритовую тюрьму, всё поменялось.

Сначала это были мелкие споры из-за различий в целях и характере их техник, но вскоре они начали просто постоянно провоцировать друг друга.

"Невежественный разгильдяй, у которого нет глубины в боевом искусстве!"

"Холодный ублюдок, говорящий только чепуху!"

В основном, это было в таком духе, но так как они были заперты в соседних комнатах, то на самом деле никогда не пытались использовать свои навыки.

Мне было интересно, что произойдет, если они сразятся вместе как следует........

...... В итоге этого не произошло.

Сразу после побега из Громового Нефрита нам пришлось пробиваться из Кровавой Секты, побеждая по пути бесчисленное множество культистов Кровавой Секты.

Я помню, как они сражались вдвоем, спина к спине, их руки и ноги работали так хорошо, словно они тренировались десятилетиями.

Наверняка, споря каждый день, они стали лучше понимать друг друга в технике.

Что ж, неважно.

Вернемся к делу: мастер Мэнг создал Восемьдесят Восемь Форм Зеленого Леса как синтез всех боевых искусств, которые ранее передавались в Зеленом Лесу.

История Зеленого леса очень глубока.

Но никто не признает ее.

Знатные семьи и даже бандиты называют Нокрим простыми пролетариями или грабителями, и часто отправляют представителей власти, чтобы они получили психологически комфортный опыт первого убийства.

"Ублюдочная Фракция. Они относятся к нам как к жукам, которых можно убить в любой момент. Знаете, кто хочет быть бандитом?"

"Ханг. Если им это не нравится, надо было идти и заниматься фермерством. К вопросу о том, как стать бандитом, потому что не хочешь честно работать."

"...... Честная работа?"

Это был один день.

Это был обычный спор, но Мэнг Хо Ак ответил безумцу необычайно холодным голосом.

Он ещё никогда не видел его таким холодным.

"Ты хоть раз работал на земле, чтобы говорить такую чепуху? Ты, родившийся в богатой семье, получивший все возможные привилегии, понимаешь, каково это - родиться в нищете и быть эксплуатируемым? Знать, как твой отец получает побои от стражников, а мать и сестра подвергаются насилию, и как вся семья голодает, когда урожай плохой. Думаешь, такая жизнь изменится, если жить честно?"

После горячих слов мастера Мэнга, Хонвон задержал ответ.

"...... Это ваша история?"

"Нет, я все придумал. Ха-ха-ха-ха-ха-ха!"

"Безумие. Я тебя понял."

Выдуманная это история или нет.

Ложь или нет.

Зеленый лес — это группа, собравшаяся из нищих, без места, чтобы грабить, а власти и партии рассматривают их как зло, которое нужно уничтожить.

Чтобы выжить, боевые искусства Зеленого леса были разработаны как практичные и быстрые в освоении.

"Когда нужно зарабатывать на жизнь прямо сейчас, у кого есть время сидеть и заниматься культивированием? Сначала нужно начать махать кулаками!"

У разбойников не было времени на длительные тренировки.

Поэтому их боевые искусства развивались в основном во внешних искусствах, которые тренировали тело.

На развитие внутренних искусств уходят месяцы, но внешние искусства дают результат сравнительно быстро.

Поэтому боевые искусства Зеленого леса, в которых основное внимание уделяется внешним искусствам, сильно зависят от естественных физических условий и считаются несерьезными.

Но наш мастер Мэнг сказал,

"Это лишь бред тех, кто не испытывал своего тела на пределе. Даже мастера в какой-то момент перестают тренировать тело. Они только немного практикуют технику, а большую часть времени пытаются увеличить внутреннюю энергию! Скажи, как долго можно сидеть в позе лотоса, прежде чем это плохо скажется на спине и коленях?"

Мэнг Хо Ак, который всю жизнь тренировался в физической подготовке (не то, чтобы у него не было внутренней энергии, просто у него ее было меньше, чем у других), после своей красноречивой речи о человеческом теле подытожил:

"Возможности внешних искусств никогда не уступают внутренним! Культурное тело естественным образом пропитано Ци, и одного этого достаточно, чтобы достичь абсолютного совершенства!"

Прошу прощения, но я не мог не испортить настроение.

"Кстати, мастер Мэнг, не вы ли говорили, что раньше принимали много эликсиров?"

На самом деле, из нас четверых именно вы любите эликсиры больше всех остальных.

Он говорил, что в детстве был лишен их, поэтому после объединения с Зеленым лесом ел все, что попадалось под руку?

Змей, сороконожек, тигров, черепах, лягушек и других животных.

Безумный Демон сузил глаза и посмотрел на гиганта, сидящего в соседней комнате.

"А разве энергия не приходит сама по себе в тело? Если ты так много ешь, разве она не появится?"

"Хе-хм! Это теория, теория! Убедишься сам. Я создам безусловно самый великий внешний стиль, который не потребует от меня никакой внутренней практики!"

С этими словами Мэнг Хо Ака принялся воссоздавать в громовом нефрите свой стиль Восемнадцати техник Зелёного леса.

Другие мастера также пересматривали и переосмысливали свои боевые искусства в Громовом Нефрите, но мастер Мэнг был самым нетерпеливым из них.

Результат был наполовину успешным.

Доведя до совершенства новый Восемьдесят Восьмой Зеленого Леса, хотя сам он им не овладел, мастер Мэнг настаивал.

"Я выбрал самого непрактичного человека, чтобы обучить его своему боевому искусству! Так ты докажешь, что можешь быть лучшим в мире по внешнему Ци независимо от своего физического состояния!"

...Извините, но я выбрал самого крепкого, чтобы обучить его.

В то время я не мог не заметить его.

Как бы Мэнг Ха Ок ни создавал боевое искусство, которым мог овладеть каждый, непреложной истиной было то, что природные физические данные являются преимуществом в овладении внешними искусствами.

В любом случае.......

Я не ожидал, что смогу использовать его здесь.

Даже люди со слабым телом могли овладеть внешними искусствами.

Другими словами, культивировать с этим телом было не так уж и сложно.

"Хуу......"

Я сделал паузу в тренировке, чтобы контролировать дыхание.

Хотя пот лился рекой с моего тела, я ощущал себя невероятно свежим.

"Почему это заняло так много времени?"

Я начал тренироваться утром, а когда очнулся, солнце уже садилось.

В ушах звучал раскатистый смех мастера Мэнга.

""Восемнадцать стилей Зеленого Леса" делятся на три стадии, каждая из которых состоит из шести стилей!"

Если ты освоишь первые шесть, твоя энергия возрастет, и ты станешь гибким, как кошка.

Если ты освоишь шесть стилей второй стадии, твое тело станет твердым, как железо, и ты обретешь силу.

Когда ты полностью освоишь последнюю третью стадию шести стилей, ты станешь иммунным к воде и огню, достигнешь неразрушимости и, говорят, обретешь бессмертие.

".... Я, честно говоря, не верю в бессмертие."

Мастер Мэнг мог только представить, что это может быть так.

На самом деле, когда я трезво оценил боевые искусства четырех мастеров, я обнаружил, что боевые искусства Короля Зеленого Леса были самыми низкими из всех четырех.

Но я могу вас заверить.

Если рассматривать только методы боя и внешние стили, стиль Лесного Короля был истинным номером один в мире.

"Гал! Я вас всех забью до смерти!"

Я вспомнил мастера Мэнга, который возглавлял группу после побега из Громового Нефрита и уничтожал мастеров Кровавой Секты по мере продвижения.

Для того чтобы остановить его, кровавому культу пришлось пролить массу крови.

"Если он родился в престижной семье или если его заметили в старом павильоне, когда он был младше......"

Я покачал головой, размышляя над этой гипотезой.

Лесной Король был величественным, но таланты Безумного Демона, Ледяной Богини и Святого Меча не уступали ему.

Я знал, насколько велики методы истинных мастеров.

Не одного, а целых четверых.

"Фу... Фу..."

Первую половину из восемнадцати стилей я практиковал от заката до рассвета.

Кроме того, что я дважды поел, я не делал перерывов и продолжал тренироваться.

Я медленно и плавно рассчитывал свои усилия, чтобы иметь возможность тренироваться долгое время.

Тем не менее, мои руки дрожали, и несколько раз я чуть не упал на ноги из-за усталости.

"Еще немного. Я все еще могу сделать больше."

Я заставил свои слабые руки двигаться.

Я сильнее надавил на ноги, которые грозили подкоситься.

Я все еще тренировался только в целом боевом искусстве, но вскоре освою и среднюю часть, и если когда-нибудь смогу достичь финальной, то...

Я достигну такого уровня мастерства во внешнем воздухе, какого не достиг даже король Зеленого Леса.

И это все?

У меня есть боевое искусство Безумного Демона, боевое искусство Богини Ледяной Луны, боевое искусство Зоны Мечей и Божественное Небесное Искусство.

Насколько сильным я стану, если овладею ими всеми?

Это может показаться безумной гордостью.

Эти боевые искусства даются нелегко, и я сомневаюсь, что вообще возможно овладеть хоть одним из них.

Кроме того, в мире должно быть много мастеров и гениев, о которых я ничего не знаю.

Но факт остается фактом — у меня есть возможность.

«Я могу стать самым сильным в мире.»

Пока я размышлял обо всем этом, мои руки и ноги не останавливались.

Время пролетело, и к тому времени, когда мое тело начало автоматически следовать толковому пути,

Ба-бах!

Ворота распахнулись, и мой отец с красным лицом, видно, выпивший, вошел в комнату.

"Сынок! Я вернулся! Ха-ха-ха! Знаешь, за сколько я продал того тигра? Если знаешь, ты тоже будешь в шоке......"

"...Хм. Вы уже вернулись?"

"Что это такое? Ты, ты что, всю ночь так тренировался?"

"Нет, дело в том… я принял добавки, и у меня много сил..."

Я попытался быстро придумать оправдание, но все пошло наперекосяк.

"Добавки? Ты, случайно, не принимал Хасуо? Один? Я же говорил подождать до моего прихода!"

"О, нет, дело в том, что..."

Отец быстро посмотрел вокруг тренировочного зала и схватил метлу, стоящую в углу.

"Этот сопляк... Ты не подойдешь ко мне!"

"Давай поговорим! Давай поговорим!"

Я с метлой в руке убегал от догоняющего меня отца, и некоторое время длилась эта "погоня...".

...Тем не менее, я смог убежать на расстояние почти в один угол, так что, похоже, сила у меня заметно возросла.

После того дня мой распорядок не претерпел значительных изменений.

Утром и вечером я практиковал Обратное Небо, собирая загрязненную энергию в Даньтяне.

На улице я тренировался в боевом искусстве Зеленого Леса, чтобы развить силу и гибкость тела.

Где-то через месяц пришло известие от Ко Джуёля о том, что появилось объявление о вакансии нового преподавателя в Академии Синего Дракона.

"Это весь ваш багаж?"

"Да."

Я слегка потряс лёгким рюкзаком. Внутри лежало несколько смен одежды, немного пищи, медикаментов и несколько книг.

Я засунул рюкзак под мышку и пристегнул меч к поясу.

Я не очень люблю прятать оружие, но меч выбрал из-за его универсальности.

Перед уходом мне надо было решить несколько дел с мечом.

"Если ехать на общей повозке, то время в пути можно сократить вдвое, но я решил пойти пешком, чтобы размять ноги."

“Учитель! Вы обязательно должны добиться успеха!”

Узнав, что я уезжаю, маленькие сопляки собрались в зале боевых искусств, чтобы меня проводить.

‘Самопровозглашённый ученик’ Чан И повис на моей руке и сказал:

“Когда мне исполнится пятнадцать, я сдам экзамены в учебном заведении! В тот момент вы обязательно должны мне научить великому искусству! Это обещание мужчины мужчине!”

Ох.

Парень, называющий себя мужчиной, почти плачет.

Я щипнул его за щеку и усмехнулся.

“Хорошо.”

Почему пятнадцать? Потому что пятнадцать — это минимальный возраст для поступления в Академию Синего Дракона.

Конечно, иногда выдающимся талантам из деревень или знатных семей могут дать рекомендацию и зачислить, но это бывает очень редко.

Я потрепала Чан И по клейким щекам и сказала.

"Но через пять лет этот мастер может оказаться не в Академии Синего Дракона, а в Небесной боевой академии?"

Несмотря на то, что это одни и те же колледжи, между Академией Синего Дракона и Небесной боевой академией существует огромная разница.

Естественно, есть разница.

Я планировал начать свою карьеру в Академии Синего Дракона в качестве сотрудника начального уровня, а затем перейти в Академию Тяньму в качестве опытного сотрудника.

"Тогда я тоже пойду в Небесную боевую академию и обязательно научусь у тебя искусству рубки!"

Чан И все еще верил, что я - мастер номер один в мире.

Он был деревенским мальчишкой, который никогда раньше не видел мастеров боевых искусств.

"Дети в этом возрасте меняют свое мнение каждое утро.", - сказал я ему. .......

Он может потерять интерес к боевым искусствам через несколько дней после моего ухода."

Я погладил его по голове, не задумываясь.

"Все верно. Вступительный экзамен в Небесную академию боевых искусств очень сложный, так что тебе следует пока усиленно тренироваться."

"Да!"

Я незаметно подмешал Восемнадцать стилей Зеленого Леса в боевые искусства, которые обычно преподаю, так что, если он будет продолжать тренироваться, его тело станет сильнее, и избежать частых недомоганий в будущем.

"Су Рён. Будь осторожен."

"Я собрал для тебя еду, чтобы ты мог поесть по дороге."

"Сейчас жарко, так что возьми это с собой. Это лучшие черные пироги в нашей лавке."

"Но ведь я иду далеко, разве такие пироги подойдут?"

Чан И и сопляки были не единственными жителями деревни, провожавшими нас.

Люди передавали мне закуски, обувь, черные пироги и даже книгу, чтобы было чем заняться в пути (я слегка заглянул — это была Чунхва). (книга с 18+ содержанием)

"Зачем так много...?"

Из-за хорошей репутации моего отца жители деревни осыпали меня подарками.

Я был немного ошеломлен и оглядел людей, которые пришли поприветствовать меня.

Пришло так много людей.

Даже если бы сын главы деревни получил поместье, они бы так не собрались........

"Нет, это слишком много."

А те взгляды, полные ожидания, что это значит?

"Когда же начнется битва? Если сын проиграет, он не сможет пойти?"

Из-за этой немыслимой реплики старика Гвака, пришедшего с восьмидесятилетним дедушкой, жители деревни закрыли рты, как будто их кто-то поразил.

"Вот и оно. Эти люди..."

Я быстро обернулся и взглянул на отца.

"Наверное, ты уже разнес слух по всему селу?"

"Если ты не хочешь, можешь сейчас отказаться от поездки."

"Так не получится."

Я положил подарки от деревенских жителей в сторону и встал лицом к отцу.

Отец, который смотрел на меня с недовольной улыбкой, вздохнул.

"Ты действительно готов?"

"Да."

Примерно месяц назад.

После того, как я съел три корня Хасуо, меня здорово отшлепали метлой в тот день.

В ту ночь я серьезно поговорил с отцом.

"Ты действительно собираешься поступить в академию Синего Дракона, но не в качестве ученика, а в качестве преподавателя?"

"Я уже много раз говорил тебе об этом."

"...... Некоторые из этих студентов уже достигли или превзошли уровень первого класса. Как вы думаете, у вас хватит навыков, чтобы обучить их?"

"Сейчас я недостаточно хорош, но через месяц, к удивлению моего отца, буду."

"Что за чушь?"

"Ты думаешь, я просто придурок."

Мы обменивались взглядами некоторое время, и, в конце концов, первым вздохнул не я.

Отец действительно был слаб к сыну.

"Хорошо. Так, перед тем как уйти, убедите меня. И тогда я отпущу тебя."

Прошел месяц.

Несколько дней назад я получил письмо от Ко Джуёля и приготовился ехать в академию Синего Дракона.

"С честью я не буду использовать внутреннюю энергию."

Хмпф.

Мой отец первым достал свой меч.

Это был не тренировочный деревянный или ложный меч, а настоящий меч с прямым лезвием.

Но именно взгляд его глаз еще больше выделял, чем клинок.

"Посмотрим, как сильно ты изменился с тех пор."

Но еще больше, чем острие, были его глаза, полные сосредоточенности.

С принятым стойким позой (Метод меча Ветряного Возвращения), он смотрел на меня прямо.

Его поза была такой же взвешенной и размеренной, какой я его никогда не видел.

"Это будет нелегко."

Конечно, я не собирался проигрывать.

Я достал меч и принял ту же стойку, что и мой отец.

"Ху......"

"Ху......"

Последние несколько месяцев я наблюдал за тренировками отца каждое утро на рассвете.

Техника меча "Вихрь" была боевым искусством, которое можно было назвать первоклассным, и она была пронизана мастерством как меча скорости, так и меча адаптации.

Однако я всегда чувствовал, что в технике меча моего отца не хватает чего-то важного.

"Неужели вы не можете уступить мне три секунды, как старший мастер в мире боевых искусств."

Отец негромко рассмеялся и щелкнул кончиком меча.

"Неа."

Он сделал легкий шаг, мгновенно сократив расстояние.

Я уклонился в сторону и выхватил меч по диагонали.

Чаинг!

Звук, как от острого металла. Я отступил на два шага, чтобы смягчить удар по запястью.

Мой отец, воспользовавшись импульсом, бросился на меня.

Чанг, чанг, чанг!

Мечи сыпались как ураган.

Если я не буду осторожен, я могу быть ранен до кости.

Я напрягся и взмахнул мечом, защищаясь.

Кончик клинка, нацеленный в плечо, изогнулся, нацелился на талию, на колено, а затем вонзился мне в бедро.

"Вау!"

"Невероятно!"

Зрители разразились радостными криками, наблюдая за тем, как разворачивается передовая техника владения мечом.

"Я единственный, кто в опасности."

Это техника мастера, стоящего на грани высшего уровня.

Даже без использования внутренней силы, скорость и сила были просто невероятными.

"Сдавайся сейчас же! Если продолжишь, получишь травму!"

У меня даже не было сил ответить.

Я сосредоточил все свое внимание на том, чтобы взмахнуть мечом и блокировать атаку отца.

Это нелегко, я едва держусь на ногах.

Мне кажется, что в любой момент я потеряю меч.

Но я держусь. Я держусь и держусь, а потом.......

Я вижу это!

Любая техника становится знакомой.

Тем более, если это техника, которую я внимательно наблюдал в течение последнего месяца.

Чаээнг!

Совсем другой звук, чем раньше.

Моя контратака, направленная точно в щель между травоядными, заставила отца, пригнувшегося назад, удивленно посмотреть на меня.

"Ты......?"

Как я мог отбиться, спросил он.

Я на мгновение перевел дух и ухмыльнулся.

"Это ведь не все, верно?"

"Ха."

Моя провокация заставила отца засмеяться с недоумением.

Но его улыбка стала жестче, как только я начала контратаку.

"На этот раз моя очередь."

Я ринулся в шторм.

Со всех сторон сыпались мечи, но ни один из них не коснулся моего тела.

По одному, я отбрасывал мечи, которые на меня обрушивались, и начинал контратаку.

"....!!"

Глаза моего отца расширились от удивления.

Когда поток был прерван моим мечом, мечи закружились, и шторм начал терять силу.

"Ха!"

В панике воскликнул отец, заставляя свое тело напрячься.

Это была ошибка.

Техника меча "Вихрь" — это техника меча, которая включает в себя искусство свободного движения и трансформации, а не техника меча, которая делает упор на силу.

“Ух!”

Принуждение себя к силе создало уязвимость, и я не был настолько неуклюжим, чтобы ее упустить

“Смерть матери — не твоя вина."

"....!!"

На мгновение тело отца застыло.

Его меч проскользнул мимо моего плеча, и я смело пробился вперед

Именно так. Это психологическая война.

Но это также история, которую нужно рассказать сейчас.

"То, что я родился слабым, и в этом нет вины моего отца."

"Ты......!"

То, что я видел в Бэк Мухыне, было талантом, который мог превзойти даже самые высокие достижения и, возможно, достичь предела.

Но что-то его сдерживало.

Подсказку к этому "что-то" я получил из слов Ко Джуёля.

"Ты имеешь в виду меч твоего отца? Это было потрясающе!"

Он все еще пребывал в оцепенении, вспоминая прошлое.

“Среди сверстников не было ни одного мужчины, который мог бы сравниться с Бэк Мухыном. Ты думаешь, это все? На ежегодном танце мечей Пика Дракона, проводимом в Небесной боевой академии, твой отец был в четверке лучших!”

"Старший брат. Мне стыдно, когда ты вспоминаешь об этом."

"Ты знаешь, какие лица были у других парней из Чонмухадо в тот момент? Ха-ха-ха! Благодаря этому другу мы тоже получили свою долю. Когда мы выходили в город Хубэй, красивые девушки кричали имя Бэк Мухына.

"Брат!"

"Ха-ха-ха! Вот как это было круто. Ты казался таким свободным тогда. Как я завидовал тебе, что ты могла делать все, что хотела, не будучи связанной формальностями........"

Свободный дух.

Но я не так воспринимал Бэк Мухына.

Он всегда смотрел на меня с жалостливым выражением лица, как слабохарактерный отец, который ворчал, но всегда слушал, когда я настаивал.

Долг перед сыном породил своего рода психологическую травму.

Наблюдая за его техникой «Ветер меча», я замечал, что она была почти идеальна, но свободы в ней не было.

Причина заключалась именно во мне, Бэк Су Рёне

"Я не бремя, которое ты должен нести до конца своих дней."

"Что за чушь ты несешь! Кто сказал, что ты бремя?!"

“Фу! Фу!”

По мере того, как его разум кружился, точные движения меча разрушались, а движения усиливались.

Борьба, которую уже нельзя было назвать игрой на мечах.

Я никак не мог быть побежден таким образом.

"Все кончено."

Раздался удар.

Не успел я опомниться, как мой меч коснулся груди отца.

"Сегодня я покидаю своего отца."

"Ты......"

"Не жалей меня больше."

"...."

Чувство вины за меня и за мою мертвую мать давило на его сердце.

Из-за этого один воин потерял жизнь и свободу.

Он сам запер себя в стенах и утратил возможность взлететь.

Я искренне надеялся, что он снова найдет свободу и сможет взлететь.

"У тебя есть талант, чтобы подняться на гораздо большую высоту."

"Я......"

Рука отца сжалась на мече.

Неужели...?

Если он не признает своего поражения здесь, мне будет очень трудно.

Я выиграл, но, с другой стороны, я подло вел психологическую игру во время поединка.

Он на мгновение поджал губы, а затем медленно опустил меч.

"Значит, я проиграл. Уходи."

Он тяжело вздохнул.

Внезапно он стал выглядеть на несколько лет старше, измученным и в то же время облегченным.

"Я не собирался отпускать…"

После поединка я сидел напротив отца на скамье.

Все зрители разошлись, и в большом зале остались только мы двое.

Отец, скрестив руки на груди, уставился на чашку чая перед собой и сказал:

"Я прекрасно знаю, чем это может обернуться. Я пытался удержать тебя, даже если бы мне пришлось сломать тебе руки и ноги."

"А если бы я все равно решил идти дальше?"

"……Наверное, просто сделал бы вид, что согласен."

Вообще-то, я знала.

Я видел, как он тайком собирал вещи несколькими днями ранее.

Он был слаб к своему сыну.

Я бесстрастно отпил чай и сказал.

"Теперь, когда я победил, ты не сможешь меня остановить и не сможешь следовать за мной."

"……Разве нельзя пойти с тобой?"

"Нельзя."

Я решительно покачал головой.

Лично я был ему благодарен.

Но в будущем, ради себя и ради его будущего, лучше было бы действовать самостоятельно.

"Я хорошо заработаю и вернусь с успехом. А пока постарайся сохранить большой зал в порядке до моего возвращения."

"Непослушный парень."

Мой отец надул губы, что было нехарактерно для его возраста.

Если бы вдовы из нашего села увидели это, они бы потеряли голову, но передо мной это не прокатило.

"Когда ты отправишься в академию Синего Дракона......"

Он сделал небольшую паузу, а затем испустил долгий вздох.

"Там будет твой дед по материнской линии."

"Что?"

Мой дед по материнской линии был отцом моей матери, моим дедом по материнской линии.

Я никогда не слышал этого раньше.

Когда я подумал об этом, я понял, что почти не слышал о своей материной стороне семьи.

Мой отец заколебался и продолжил.

"Он...... является студенческим директором Академии Синего Дракона."

"Что?"

"Твой дедушка по материнской линии."

"…Почему ты говоришь мне об этом сейчас!"

Спросил я с недоверчивым выражением лица, и отец, быстро избежав моего взгляда, сказал.

"Разве я не говорил? Не собирался отправлять. Я не думал, что ты действительно сможешь меня победить. Честно говоря, если бы только использовал свои навыки, мы бы просто выиграли…"

"Не надо сейчас отговариваться. Если у вас есть такие связи, вы должны были сказать это раньше. Тогда экзамен на поступление прошёл бы легче…"

Взволнованно сказал я и увидел, что выражение лица отца стало гнилым.

Постой…

"…У тебя плохие отношения с дедушкой по матери?"

"Не только у меня, но и у Якбина с тестем уже довольно давно испортились отношения."

Якбин.

Это было имя моей матери. Я с волнением спросил:

"Почему? Как давно?"

"…С тех пор, как я женился на Якбине?"

"А, примерно 30 лет назад. Вот это вы называете "давно". В таком случае, когда это станет обычным делом, зачем называть его тестем?"

Он решил сделать вид, что не услышал меня.

"Я не знаю, как он тебя воспримет. Думаю, он мог бы счесть тебя симпатичной, потому что ты похожа на Як Бинг...... или..."

"Или?"

"Или он попытается убить тебя за то, что ты похожа на меня…"

"...."

Отец, нахмурившись, пробормотал: "Он такой упрямый человек, но разве он на самом деле станет мстить."

Я вздохнула, вытирая лоб.

"В любом случае, будь осторожен. Если встретишь человека с фамилией Мэй и с иероглифами "экстрим" и "честность", убегай на сто метров…"

"На этом и закончим."

Не было смысла беспокоиться об этом сейчас.

Лучше было пойти и встретиться с ним напрямую.

...... Неужели мне придется его убить?

"Ты все еще хочешь, чтобы я пошел с тобой? Если мы с тобой пойдем вместе, он, скорее всего, попытается убить меня первым, и тогда ты сможешь сбежать......."

"Насколько же сильно тебя ненавидит тесть?!"

Я тяжело вздохнула и встала со своего места.

Чем дольше мы оставались в разлуке, тем больше горечи я чувствовал.

Правильно было уйти, когда это было необходимо.

Если я останусь еще, солнце уже зайдет.

"Ну, отец. Я отправляюсь в путь. Сохраняйте себя до тех пор, пока я не вернусь с успехом."

"С каких пор ты так стал вести себя? Хватит уже, бегом!"

Я глубоко поклонился отцу, встал, еще раз склонил голову и отвернулся.

"...."

Я перекинул сумку через плечо и огляделся.

Наконец я увидел Бэкмугвана.

На протяжении нескольких месяцев я успел привязаться к тренировочной площадке и старому зданию, к вывеске с пожелтевшими буквами, к мячам и игрушкам, которые оставили ребятишки.

Хотя дом, в котором я жил в те времена, когда был инструктором, был гораздо больше и величественнее, мне больше нравился тренировочный зал с его земляными запахами.

Возможно, это был первый раз, когда я действительно почувствовал, что у меня есть «дом».

Мне придется вернуться.

Может, это займет несколько лет, а может, и больше, но я пообещал себе, что однажды вернусь.

Потому что теперь это мой дом.

"Не забывай писать мне раз в месяц, иначе я приду за тобой, ты же знаешь, мальчик!"

"Да-да."

Под крики отца я пересек ворота Зала Бэкму.

Затем я сделал шаг в сторону Академии Синего Дракона.

"...."

Бэк Мухын наблюдал за уменьшающейся фигурой своего сына.

Он стоял на месте, не двигаясь, пока не исчез в крошечной точке.

"……Какой же он бессердечный. Даже не оглянулся."

Несмотря на то, что сын изменился после его смерти, он все еще беспокоился.

Он стал восхищаться миром, но не знал о его жестокости.

"Тебе следует быть особенно осторожным с женщинами......"

Хотя он больше походил на него, тонкий нос и длинные ресницы были точной копией покойной жены.

Если вы пойдете в музей Синего Дракона, его лицо вызовет ажиотаж.

Ведь именно так он выглядел раньше.

Бай Мухын вспомнил, как впервые встретил свою жену в Академии Синего Дракона.

"Ты мастер с нефритовым лицом? Хмм....... Ты не выглядишь таким уж красивым."

"А вы кто? Почему явились и начали обсуждать чужие черты лица, пока я наслаждаюсь напитками?"

"Но раз так уж встретились, не угостите ли меня стаканчиком?"

"Что......."

Помню, наша первая встреча была не очень удачной.

Первое знакомство, помнится, было не слишком приятным. Словно хрупкая кукла, она дерзко смотрела на него и просила выпивку.

Но в какой-то момент он влюбился в эту хрупкую женщину.

"Як Бинг. Я умоляю вас выйти за меня замуж. До сих пор я вел себя хорошо, и я проведу остаток своей жизни, глядя на тебя!"

"......Я слаб и, возможно, не проживу долго. Это нормально?"

"Мне все равно!"

"В конце концов, ты просто рассчитываешь на то, что после моей смерти женишься снова, не так ли?"

"Что!? У меня нет таких намерений."

Они поклялись в любви перед озером, залитым лунным светом.

Но тесть, который очень любил свою дочь, возразил.

"Ты, вороватый ублюдок! Кто ты раз смеешь просить меня разрешить тебе жениться?"

"Э-э, тесть......."

"Кто твой тесть? Я тебя до смерти забью!"

"Перестань, отец! Если ты убьешь его, я умру вместе с ним!"

"Ты, ты, ты! Как ты мог!"

Вспомнив о своем тесте, Бэк Мухын содрогнулся.

"Я...... действительно так мужественно выжил."

В конце концов, тесть объявил о разрыве с дочерью, и они вдвоем бежали из Академии Синего Дракона, как будто их выгнали.

"Як Бин, я обязательно сделаю тебя счастливой и найду способ вылечить твою болезнь!"

"Не говори ерунды, просто отправляйся в речной круиз, ведь именно это я хотела сделать, когда нашла любимого мужчину."

Бай Мухын путешествовал по реке вместе со своей женой.

Это было трудно, но это было самое счастливое время.

И через несколько лет.

У них родился ребенок.

"Уууу, ууауу."

"Як Бин! Як Бин! Проснись!"

"...... Кто это - мальчик или девочка?"

"Это мальчик! Мальчик, похожий на тебя!"

"Як Бинг этот маленький сорванец вырос…"

Бэк Сурёна не было видно уже долгое время.

Но Бэк Мухын все еще безутешно смотрел в направлении, куда ушел его сын.

"Я собирался держать его при себе до самой смерти, но...... сказал, что он больше не нуждается во мне, и я отпустил его."

Откуда-то он услышал голос жены.

- Он будет похож на тебя и будет часто расстраивать девушек.

"Ха-ха. Наверное, да."

Выражение лица Бай Мухына медленно ожесточилось, и он рассмеялся про себя.

"...Может, мне стоит погнаться за ним сейчас."

Это единственный подарок, который оставила ему жена.

Он был похож на нее, и, хотя ему не было больно смотреть в глаза, он был наглым и часто попадал в неприятности.

Но если бы можно было вылечить болезнь, он был бы готов отдать за него свою жизнь

"Если я просто тайно последую за ним и буду наблюдать издалека..."

- Оставь это. Какое это унижение. Ты даже проиграл в бою.

На слова жены Бэк Мухын беспомощно рассмеялся.

"Ха-ха. Точно…"

Он тихо рассмеялся. Она была права.

Она была права. Он проиграл.

Кто может защитить кого-то, если сам проиграл в бою.

Но все равно, проигрыш есть проигрыш.

"Я проиграл этому ребенку. Ха, ха-ха... Ха-ха-ха…"

Странно. Хотя он смеется от радости, слезы начинают течь.

Это странно. Вы смеетесь, явно наслаждаясь собой, но слезы грозят пролиться.

Ваш смех медленно переходит в плач.

Вы пытаетесь сдержаться, но не можете остановить слезы, катящиеся по щекам.

"Як Бинг. Этот ребенок......"

Бай Мухын стиснул зубы и пробормотал сквозь слезы.

"Она сказала, что я не виноват в твоей смерти, что я не виноват в том, что он родился слабым..."

- Ты думал, что это твоя вина все это время?

"Конечно. Если бы ты не встретил меня, ты бы не умер так скоро. И этот ребенок тоже......."

Она произнесла слова, которые он не мог заставить себя произнести.

- Не родился бы? Вы серьезно?

"Мне жаль. Мне так жаль. Я не это имел в виду."

- Я был так счастлив встретить тебя, какой смысл прожить еще несколько несчастливых лет?

Як Бин мертва.

Голос, который сейчас звучит в голове, — это галлюцинация, созданная самим собой, и, в некотором смысле, обман

- Наш сын тоже такой же. Ты же слышал, что он говорил? Он уже взрослый.

Но это утешает.

"Это точно. Когда он стал таким большим?"

- Теперь он может покинуть наши объятия и делать то, что хочет.

"Хух......"

Слезы, которые он сдерживал, хлынули, и Бай Мухын начал рыдать, как ребенок.

Вот так он и оказался там.

Слезы, которые он сдерживал, вырвались наружу, и он начал рыдать, как ребенок.

Так он проплакал долгое время.

"Уф......"

Окончательно успокоившись, Бай Мухын почувствовал, что на сердце у него стало легче.

- Что ты будешь делать теперь? Теперь, когда сына нет рядом, может, женишься снова

Вспомнив язвительный голос жены, Бай Мухин улыбнулся.

"Жениться? Нет. Я планирую заняться боевыми искусствами, которые не смог освоить за это время."

Солнце медленно заходило, и небо над учебным залом окрасилось в красный цвет.

Бэк Мухын стоял под ним, крепко сжимая меч.

"Уф…"

Он не пропускал ни одного дня тренировок уже несколько десятилетий, и сегодня он раскрыл технику меча "Вихрь".

Но сейчас что-то было по-другому.

По его жесту в учебном зале поднялся пыльный вихрь, а листья, лежащие на земле, взлетели к небу, закружившись в танце.

Его меч был свободен.

Сколько времени прошло.

Выпустив на волю всю мощь техники меча Вихрь, Бэк Мухын замер на месте.

- Поздравляю.

".... Спасибо."

С легкой улыбкой Бэк Мухын посмотрел на свой меч.

Несмотря на то, что он не осознавал этого, на его мече ярко проявилась энергия меча.

"Ха! Прошло то время, когда именем пяти великих школ можно было гордиться. Школе Синего Дракона сейчас даже стыдно быть на одном уровне с ними. Не так ли?"

Громила с волосами на руках, выпячивая грудь, произнес это, поставив рядом с собой меч, который представлял собой что-то такое, что даже большинству людей было бы трудно поднять двумя руками.

"Точно. Школа Синего Дракона уже в прошлом."

"В прошлом году на небесном турнире она заняла последнее место. В позапрошлом году тоже."

За столом сидели громила и еще два мужчины. Противоположные двое выглядели как уменьшенные копии громилы, но тоже были полными.

Я мысленно называл их так:

"Толстяк и два толстяка."

Хотя было еще светло, трое толстяков, похоже, уже достаточно выпили, поскольку их лица были красными, как хурма.

Первый толстяк, произнесший слова, потирал свой меч и хохотал.

"Из пяти великих школ, школа Красного Жар-птицы по оборудованию и преподавателям, безусловно, лучшая. Я это уже говорил? Двадцать лет назад, когда я учился в школе Красного Жар-птицы..."

"Да, да."

"История о старшем брате не надоедает, как бы долго ее ни слушать."

Показное высокомерие и лесть.

Трое мужчин шумно пили и разговорили, поднимая шум в таверне.

Другие гости в заведении хмурили брови и косились на них, но никто не осмеливался сказать ничего из-за их размера и упоминаний "школы Красного Жар-птицы", а также из-за титулов известных мастеров.

"Двадцать лет прошло, а уровень остался таким же, значит, школа Красного Жар-птицы тоже не так уж и велика."

Я сидел за столом немного в стороне и едал пресные лапши с пельменями.

Сначала тема разговора заинтересовала меня, и я некоторое время наблюдал за толстяками, но вскоре отвел взгляд.

"Толстяк еле дотягивает до первого уровня. Двое остальных даже до второго уровня не дотягивают..."

Типичные ребята, которые полагаются только на прирожденную физическую форму.

Толстые и не тренированные мышцы, жир, который трясется при каждом смехе.

Нерегулярное дыхание и покрасневшее лицо от алкоголя.

"Могли бы уже начать бизнес, забравшись на любую гору."

Если бы меня поймал Мастер Мэн в мои активные годы, он бы, сказав, что такие, как они, портят имя Рогатого Леса, заставил бы их за это ответить.

"Но что поделаешь? Послушай, в школе Синего Дракона пригласили меня, Квак Ду Ёна, в качестве преподавателя!"

Толстяк стучал по собственной груди, когда говорил это.

При этих словах даже те, кто раньше пренебрежительно смотрели на громилу, изумленно уставились на него.

На губах толстяка блеснула довольная улыбка, а два толстяка напротив начали еще усерднее льстить.

"Вот это да, брат Ду Ён! Вы безусловно станете новым светом для мрачной школы Синего Дракона!"

"Похоже, у студентов школы Синего Дракона появилась надежда. Я уже жду небесного турнира следующего года!"

"Брат, не забудь нас после того, как перейдешь в школу Синего Дракона."

"Брат!"

После лести двух толстяков, толстяк, смеясь, ударил по столу своей толстой ладонью.

"Ха-ха-ха! Как я могу забыть своих братьев! После того, как я стану ведущим преподавателем в школе Синего Дракона, я вас позову, так что не беспокойтесь. И о плате за выпивку..."

"Какое безумие."

Молодежный голос, не подходящий для такой грубой ругани.

Толстяк и два толстяка удивленно вздрогнули, и взгляды всех в таверне устремились в одном направлении.

Стройный юноша с наигранным выражением бровей подошел к ним.

Хотя он не был высоким, у него была маленькая голова и длинные конечности, что создавало отличные пропорции.

На самом деле, это было не самым важным.

"Опасный."

Как только я увидел юношу, я подсознательно напрягся.

На спине у него были две длинные пики, перекрещенные по диагонали.

Я привычно следил за его походкой и развитием мышц, пытаясь предсказать, каким боевым искусством он владеет и какой у него уровень.

Молодой человек, вызывающе сворачивая сигарету, разозлил одного из двух толстяков, и тот внезапно вскочил.

“Ты что, с ума сошел! Ты знаешь, кто это….”

“Ээ, хватит. Достаточно, брат.”

Первого толстяка, который пытался немедленно напасть, остановил второй.

Он внимательно следил за глазами молодого человека, на его лице явно читался страх.

Я усмехнулся.

"Хотя он и пьян, но если он мастер высшего уровня, то может чувствовать это. Раз уж он явно предлагает ему."

Красивый молодой человек посылал холодный взгляд, как лезвие, в сторону толстяка.

“Почему? Продолжай болтать без оглядки.”

Глоть.

Если разозлить, можно и поплатиться жизнью.

Толстяк зажался от давления молодого человека и не смел даже шевельнуться.

Я с интересом смотрел на них, обжигая горячую лапшу палочками.

"Видимо, это первый раз в этой жизни, когда я вижу мастера высшего уровня."

Молодой человек выглядел не старше середины двадцатых.

Если в таком возрасте он стал мастером высшего уровня, то его можно было бы назвать гением, или, вероятно, он имел колоссальное влияние со стороны своего учителя.

"Обычно это обе характеристики одновременно."

Поскольку это все равно не имело ко мне никакого отношения, мне было бы интересно, если бы разразилась настоящая драка, чтобы посмотреть на его мастерство.

Но в жизни не все происходит так, как хочется.

Вскочивший толстяк вежливо поклонился.

“Ха-ха! Этот Квак Ду Ён пьян и немножко стесняется. Я благодарю молодого человека, который сделал мне неоднозначное замечание, и надеюсь, что он приведет меня в чувства.”

“……Что?”

“Мы встретились, и это уже судьба. Я налил вам бокал. Не говорят ли, что мир очень мал? Как насчет того, чтобы разделить бокал и поговорить откровенно?”

Вон оно как?

Этот толстяк все-таки умеет думать.

Если он так открыто извиняется, то драка не состоится.

Для людей с высокими моральными принципами важно сохранить лицо.

Раз его соперник признал свою ошибку и извинился, теперь и молодому человеку придется принять это с лицом, как будто он не знает, что делать.

Толстяк налил напиток в бокал и предложил его молодому человеку.

Он выглядел даже вежливее, чем тот, кто только что хвастался.

"Я не знаю, каково ваше имя. Может быть, вы учились в какой-то школе...."

“Нет имён, чтобы сообщить этому трусливому свинье.”

……Это не тот, кто должен быть на правильной стороне?

Лицо толстяка покраснело от презрения в голосе молодого человека.

К счастью, молодому человеку, похоже, не хотелось устраивать резню в хостеле.

Он обернулся и сказал:

“В хостеле нет свободных мест. Ноги болят, больше не могу идти. Нет ли среди тех, кто уже поел, кого-то, кто мог бы уступить место...”

Это было прямо призывом уйти. Лицо толстяка и двоих его друзей исказилось от унижения, и они встали.

“...Как раз мы тоже собирались уходить, садитесь здесь.”

И трое толстяков быстро покинули хостел.

Проходя мимо меня, один из толстяков пробормотал: “Погоди, мы еще увидимся.”

“Уууу!”

Сзади троицы, издавая шум, были слышны насмешки, а в адрес молодого и красивого героя, прогнавшего их, раздались аплодисменты.

Проблема началась после этого.

"Ты даже не думаешь, чтобы сразиться до конца. Какой же ты бездушный, если у тебя нет такой смелости, да еще и работаешь в качестве преподавателя в академии Синего Дракона так ведь?"

Молодой человек, естественно, отодвинул стул напротив меня и сел.

Я смотрел на него с удивлением.

“Что?”

“Давай пообщаемся.”

“Что делать с большим столом, который ты только что занял?”

“Мне стало интересно, хочу поговорить с тобой.”

Внезапно я почувствовал дискомфорт.

Что за сумасшедший?

Наверняка, в мире много кукушек.

Я осторожно заговорил с молодежью.

“У тебя есть ко мне дело?”

Молодой человек улыбнулся, заставляя любую женщину мгновенно в него влюбиться.

“Я хотел познакомиться. Не так часто встречаешь таких красивых мужчин, как я.”

Сумасшедший. Я взял палочки для еды и слегка сжал их.

“...Шутки в сторону, не делай такого серьезного лица. Меня не интересуют мужчины.”

“А что тогда?”

"...Сначала не мог бы ты положить палочки?"

Я аккуратно положил палочки.

Улыбка на губах молодого человека слегка исчезла. Он тихо сказал:

"Как только я вошел в этот трактир, первым на меня отреагировал ты. Ты был готов встать в любой момент. Наверное, это достаточно любопытно?"

...Похоже, я не единственный, кто хорошо разбирается в деталях.

После пробуждения в этом теле я впервые встретил мастера высшего класса, и это немного напрягало.

Я не думал, что это слишком заметно...

Этот парень. Возможно, он даже более впечатляющий мастер, чем я думал.

"Если я вас как-то задел, прошу прощения."

"Я думаю, это была естественная реакция, поскольку ты первым проявил намерение. Мне тоже жаль. Поэтому я и сел здесь, чтобы выпить."

"Неожиданно?"

"Что именно?"

"Когда я увидел, как ты говоришь с толстяком, я думал, что ты довольно высокомерен."

На мои слова юноша радостно засмеялся. Слышался звук визга девушек за другим столом.

"Я против людей, которые ведут себя нагло без навыков. Такие портят репутацию воинов."

С Сапу разобрались.

В любом случае, этот юноша оказался неожиданно дружелюбным и с хорошим характером.

Но я не хотел слишком глубоко вникать в отношения.

"Извини, но мне нужно подумать над несколькими вещами, так что совместное времяпрепровождение будет затруднительно..."

"Еду и алкоголь оплачу я."

"А чем выпьешь?"

Юноша удивленно посмотрел на меня, когда я быстро сменил тон.

Это все из-за моего прижимистого отца, который не дал мне достаточно денег.

"Он, конечно, собирался поехать вместе, но, похоже, все деньги засунул в свой рюкзак..."

Наверняка так оно и есть. Если бы я знал, что так будет, то попросил бы больше перед отъездом.

В любом случае, мы официально представились друг другу.

"Я Ак Ён Хо. У меня нет псевдонима, так как я только начинаю свой путь в мире."

В мире, где много школ и фамилий, владеющих копьем, три стиля считаются величайшими:

— Стиль копья семьи Ак (岳家槍法).

— Стиль копья семьи Цзя (家槍法).

— Стиль копья семьи Ян (楊家槍法).

Из них стиль копья семьи Ак, особенно южного отделения, считается лучшим в мире, и мастер копья Ван А в данный момент является главой семьи Ак.

"Какой у него классный фон!"

Семья Ак настолько значима, что ее можно сравнить с пяти великими семьями.

В последние годы, когда у них есть один из десяти величайших мастеров, можно было бы с гордостью ходить с высоко поднятой головой.

"Но я впервые слышу имя Ак Ён Хо."

Я собирался поступать в Академию Цзин Лун, поэтому старался запомнить имена и особенности известных и успешных людей в мире.

Однако я не мог вспомнить ни одного из последних успешных мастеров, происходящих из семьи Ак.

Это немного удивляло, но в любом случае я тоже поздоровался.

"Я Бэк Су Рён. Я тоже начинающий, у меня нет прозвища."

"Извините, а сколько вам лет?"

"Двадцать семь."

Не знаю, почему, но, когда Ань Юань Хо услышал мой возраст, его лицо засветилось.

"Вы на два года старше меня! Тогда могу ли я называть вас братом?"

...Как будто мы знакомы, и он уже называет меня братом. Этот парень действительно очень забавен.

Поэтому я постарался говорить вежливо, чтобы он не неправильно меня понял.

"Молодой человек. Может, закажем выпивку сначала?"

Никакой проблемы в том, чтобы завести знакомство с богатым парнем, не было.

Ак Ён Хо плохо переносил алкоголь.

Он плохо переносил алкоголь до такой степени, что это было просто нелепо.

“Хе-хе-хе. Брат... ещё хотя бы один бокал...”

“Что за придурок, а?”

Я поднял Ак Ён Хо, который наполовину был пьяным, и поднялся в номер.

Поскольку он заранее не заплатил за номер, мы направились в мою комнату.

К тому же, я сам оплатил только что выпитый алкоголь.

Он выпил не так много, так что счёт не вышел большим, но...

“Ум... муму...”

“Ну и дела.”

Когда я положил его на постель, улыбка вырвалась у меня от недоумения.

Он был так красив, что даже несколько женщин смотрели на меня с завистью, пока мы шли в номер.

Но причина, по которой я так смотрел на Ак Ён Хо, была не в его привлекательной внешности.

‘Разве может человек из мира боевых искусств напиться до такой степени на глазах у незнакомцев? ’

На самом деле, не обязательно быть мастером боевых искусств, чтобы напиться до потери сознания в компании малознакомых людей. Это просто не укладывалось в голове.

Внезапно мне закралась мысль.

Либо он пытается проверить меня, либо он действительно самый глупый из всех мастеров боевых искусств.

‘Как бы там ни было, стоит выяснить? ’

Я немного подумал и решил не делать этого. Смысл портить отношения с сыном богатого человека?

К тому же он уже потихоньку приходил в себя.

“Уг...”

Он быстро напивается, но также удивительно быстро приходит в себя. Благодаря своему мастерству он обладает хорошим метаболизмом.

“Очнулся?”

Ак Ён Хо обнял голову руками и приподнялся с постели.

“Уг. Давненько не пил, вот и перебрал. Наверное, поэтому отец всегда говорил мне не пить, когда я выхожу в мир...”.

"Я не в том положении, чтобы это говорить, но тебе стоит послушать своего отца.

"Зачем пить алкоголь, который не можешь? Можно же с самого начала использовать свою внутреннюю энергию, чтобы избавиться от опьянения".

Обычно, достигнув заметного уровня мастерства, человек, если захочет, не пьянствует от большинства алкогольных напитков.

Даже если он пьян, он может легко избавиться от опьянения с помощью внутренней энергии.

На мои слова он улыбнулся. Улыбка, которая заставила бы сердце забиться сильнее, если бы она принадлежала женщине.

"Если можно избавиться от опьянения с помощью внутренней энергии, зачем тогда пить? Я пью, чтобы опьянеть".

"О, вот как! Так ты напился до того, что не мог встать?"

"Я не думал, что настолько опьянею. Я пью алкоголь всего лишь раз в несколько лет."

"Это ведь похвалу можно считать."

Ак Ён Хо с игривой улыбкой продолжил говорить:

"И, конечно, алкоголь лучше пьется, когда братец так хорошо выглядит. В конце концов, чтобы у напитка появился вкус, нужно, чтобы картина ожила… Шутка, шутка! Если я так скажу, я действительно стану странным человеком!"

Когда я начал незаметно выскальзывать наружу, Ак Ён Хо отмахнулся рукой.

"Почему нельзя и пошутить? В любом случае, мой отец строгий, и поэтому до сих пор дома я почти не пил. Я думал, что, когда мастерство возросло, алкоголя стало бы немного больше..."

Этот парень.

Внешне он напоминал того, кто способен разрывать сердца девушек, но на удивление у него была наивная сторона.

Так что только посмотрите, как он только что отругал толстяка.

Хотя это могло показаться крутым, он на самом деле завел врага в мире боевых искусств без необходимости.

Мир боевых искусств — это место, где даже если ты не чувствуешь благодарности, месть никогда не будет забыта.

"Такие, как он, обычно имеют грязное послевкусие. Лучше уж убить и избавиться..."

Возможно, из-за того, что я из культа крови, мне не удавалось понять, почему люди из добродетельной секты проявляют великодушие.

Возможно, из-за того, что я из культа крови, мне не удавалось понять, почему люди из добродетельной секты проявляют великодушие к своим врагам.

Если кто-то беспокоит, нужно тихо преследовать его и расправиться в уединенном месте или, по меньшей мере, сделать так, чтобы он больше никогда не мог использовать свое мастерство, доведя его до состояния инвалидности — вот так в нашей сфере поступают.

Ак Ён Хо достал из кармана толстый кошелек и потряс его.

"Брат, выпьем еще раз? На этот раз я действительно угощу."

"Пей умеренно и лучше закажи больше закусок."

Ну, в общем, пусть этот парень заводит врагов или нет — это не мое дело, так что не буду обращать на это внимания.

Мы заказывали закуски и выпивку, передавая их друг другу.

"Ах! Вот это вкус!"

Словно глотая слезы муравья, он выпивал так, будто был бы знаменитым виноделом.

"В любом случае, у моего отца слишком большое пристрастие к детям!"

"Хм? Я тоже знаю одного такого отца."

Разговаривая, мы неожиданно оказались на одной волне.

Мы начали обсуждать своих отцов и завязали разговор.

"С моего детства мой отец заставлял меня пить всевозможные эликсиры, и вот из-за побочных эффектов я стал таким, что не могу пить алкоголь."

"Мой отец даже следил за мной, когда я ходил в туалет. Говорят, однажды я упал в него, когда потерял сознание."

"Эй, брат, это немного не к месту для разговоров о пьянстве..."

"Что?"

".... Когда я был моложе, отец не разрешал мне заводить друзей. Он сказал, что сначала я должен как следует научиться боевым искусствам."

"Слышал — это одно, на самом деле — это совсем другое. Говоришь как будто о ком-то другом."

"Хм. Да, было."

"… Странный ты человек. В любом случае, у меня есть довольно хорошее таланты к боевым искусствам, мне это нравится. Но выходить из дома не очень люблю. Поэтому усердно осваивал боевые техники, как мне велели, и стал мастером... "

Я с какого-то момента просто ел закуску и оставлял его говорить.

-Танган!

Вдруг Ак Ён Хо с сердитым выражением лицо хлопнул по столу и воскликнул:

"Ты просто говоришь, что спешишь жениться, так почему бы тебе не выйти за меня? Тебе нужен партнер! Знаешь, что он сказал?"

"Что он сказал?"

Казалось, его не обеспокоил мой сухой ответ.

"Ну, я выгнал тебя из своего дома и сказал, чтобы ты сам искал себе пару!"

"…Неужели поэтому ты вышел в мир? В первый раз в таком возрасте?"

"Ну да. Именно так."

Это не могло быть более незначительным.

Это был один из самых смешных, что я слышал, причин для выхода в мир.

‘Какой странный он. ’

Я вдруг задумался и спросил:

"Но как насчёт твоей сестры? Вроде бы ей должно быть много поклонников. У вас ведь и родословная хорошая, да и сама она выглядит привлекательно."

Когда я сказал, что она красивая, Ак Ён Хо покраснел и начал отрицать это.

"Эй, не так уж и замечательно. Мой отец слишком строгий… А, да, я..."

Он сделал паузу, чтобы что-то сказать, затем смущенно почесал затылок и хихикнул.

"У меня высокие требования. Хе-хе."

"О…"

Я ухмыльнулся и отпил глоток.

Продолжая слушать, как он рассказывает о своем отце, я представляла себе лицо своего отца.

"Ты полная противоположность мне. Мой отец никогда не хотел, чтобы я выходил из дома. Я с детства был немного слабым."

"Да, ты выглядишь хрупким, как белая дева......"

"Это оскорбление?"

"Ты ......, но на самом деле ты неплохой мастер, не так ли?"

"Думайте, что хотите."

Мастер.

Ему было не чувствовать ни капли внутренней силы во мне, так что не удивительно, что Ак Ён Хо мог так ошибаться.

Но на самом деле у меня почти не было внутренней силы.

Я достиг первого уровня техники Перевернутого Неба и создал основу в Даньтяне, но это было почти то же самое, что и не иметь Даньтянь.

Даже если оно было, я не мог им воспользоваться.

Если я хочу тянуть свою Ци без побочных эффектов......, мне нужно достичь хотя бы 3-ей звезды.

Чтобы вылечить свои вены и поднять уровень Обратный Небесный Божественной Техники, мне еще нужно много эликсиров и контрмер.

Другими словами, мне нужно заработать деньги.

Вспомнив о количестве денег, я внутренне вздохнул.

"Почему ты вздыхаешь?"

"Просто. Кстати, куда ты отправляешься брат?"

"В академию Синего Дракона."

Мое выражение лица слегка ожесточилось.

Неужели.......

Отсюда всего несколько дней пути до Намчана, где находится Академия Синего Дракона.

Я спросил, надеясь, что это не так.

"Как раз я тоже еду в Академию Синего дракона. Но ты же не собираешься туда поступать в твои годы, верно?"

"И ты туда же, да? Не может быть......!"

И мы одновременно воскликнули.

"Ты тоже собираешься сдавать вступительный экзамен?"

"Ты тоже собираешься соблазнять девушек?"

Что за чушь, правда.

Когда я сузила на него глаза, он смущенно кашлянул и тихо сказал.

"Хмф. Я тоже собираюсь сдать вступительный экзамен. В этом году я сдаю вступительный тест для новых инструкторов Академии Синего Дракона."

Вот почему он так разозлился на слова толстяка раньше

"Как это - соблазнять девушек?"

"Что? Я? Когда это?"

Пытаться делать вид, что он не понимает, уже было слишком поздно.

Я прищурил глаза и посмотрел на него, когда вдруг мне в голову пришла мысль, и я вытащил меч, направив на него.

"Неужели ты собираешься... на студентов академии...? Ты что, с ума сошел?"

"К-кхек! Что за бред! Это совершенно неправда!"

"Замолчи! Мне нужно отрубить твою голову, чтобы спасти девушек из мира боевых искусств!"

"О, это неправда!"

Ак Ён Хо пришлось долго объясняться.

Хотя я по-прежнему не мог изменить свое подозрительное выражение.

"Значит, отец сказал тебе, что ты не должен даже думать о возвращении домой, пока ты не приведешь достойную супругу, и ты отправляешься в академию, чтобы найти подходящую?"

"Да!"

"Почему именно в академию Синего Дракона?"

"Потому что мне всегда хотелось иметь кого-то элегантного и умного."

Он хихикнул и смущенно почесал щеки.

Его реакция не выглядела ложью, и я убрала меч в ножны.

"Тогда с какой целью ты собираешься в академию?"

Я смог уверенно ответить.

"Я иду зарабатывать деньги. Моя цель — стать успешным преподавателем и зарабатывать кучу денег."

"Ты меркантилен."

"А ты занимайся своим делом, иначе, если тронешь детей, я сразу же тебя уволю."

"Да не говори ерунды!"

Стаканы кружились, и ночь углублялась.

Мы согласились сопровождать его до Намчана, где находилась Академия Синего Дракона.

Хотя это все равно считалось конкуренцией...

"В любом случае претендентов будет много."

Меня больше беспокоили дорожные расходы и еда, которую нам придется есть каждый день.

Если я поеду с этим парнем, не думаю, что мне будет скучно по дороге.

"Ха-ха. Если я поеду с Бэком, девушки будут выстраиваться за мной в очередь!"

...Наверное, все будет хорошо?

Через несколько дней мы прибыли в Намчан.

"Дядя!"

"Сурён! Как давно тебя не было."

Человек, который приветствовал меня с широкой улыбкой, оказался тем самым Ко Джу Ёль.

Намчан был крупнейшим городом в Цзянси, здесь располагались и Цзянсийский филиал Альянса Святых Богов, и Академия Синего Дракона.

Я пришел к нему первым, потому что у меня было кое-что для него.

"Мне передали новость о вашем прибытии. Я уже написал для вас рекомендательное письмо."

"Спасибо."

Ко Чжу Ёль был гораздо более уставшим, чем несколько месяцев назад.

Я убрала его рекомендательное письмо.

Он с удовольствием посмотрел на меня, выделив время из своего плотного графика, чтобы встретиться со мной.

"Ты, кажется, выглядишь лучше. Этот молодой человек рядом — твой друг?"

"Да. Я подружился с ним в пути."

"Его зовут Ак Ён Хо, он сильный человек."

Мы немного поболтали. Он сказал, что в последнее время много работал и ему пора идти.

Он похлопал меня по плечу и сказал.

"Рекомендательное письмо — это всего лишь рекомендация. Скорее всего, у всех кандидатов есть что-то подобное. Извини, но среди них я не очень сильная позиция."

"Я благодарен, что вы его написали. Остальное зависит от меня."

Критерии найма новых инструкторов — это не только навыки.

Учитываются их биография, опыт и результаты собеседований.

Ко намекнул, что в этом году конкуренция будет довольно высокой.

"Да. Я верю. Хотелось бы поговорить больше, но мне пора идти, очень много дел в последнее время."

"Похоже, вы очень заняты?"

"Всегда занят. В Муриме постоянно происходят различные события, людей для работы не хватает, а зарплата... хммм."

Он откашлялся, подумав, что это не наше дело, и прокашлялся.

"В любом случае, так уж сложилось. Мне бы хотелось что-то угостить вас, но..."

"Не беспокойтесь об этом."

"Давайте в следующий раз выпьем по случаю праздника. Надеюсь, вы к нам присоединитесь."

"Да! Спасибо!"

Он встал, и мы склонили головы в знак уважения.

Сделав несколько шагов, он повернулся и пошел обратно к нам.

"Есть один способ значительно набрать баллы на собеседовании... Сурён, не хочешь попробовать что-то сделать?"

"Да? Что сделать?"

"Дело в том...”

Ко Джу Ёль заколебался, выглядя глубоко обеспокоенным, а затем осторожно зарифмовал.

"Недавно произошел случай, когда гражданского человека убил мастер боевых искусств."

"…!!"

В отличие от Ак Ён Хо, который был сильно поражен, я не очень удивился.

Это было довольно распространенным явлением в Сапах, когда гражданских людей убивают мастера боевых искусств.

Но, казалось, это было не всё. Ко Джу Ёль огляделся и, понизив голос, произнес:

"Но этот мастер... возможно, это был культист крови."

"…Что?"

Это действительно меня немного удивило.

На обратном пути после посещения Кансийского отделения Мурима.

"Магическая техника......"

Ак Ёнхо все еще был ошеломлен тем, что услышал от Ко Джуёля.

"Брат. Если это правда, разве это не большая проблема?"

"Я же сказал, что это может быть не так. И даже если это правда, это не так уж важно."

"Почему это не важно?! Группа Муриммэнга находится прямо рядом, и какой-то ненормальный выучил магическую технику..."

Во время разговора его голос стал громче, что, похоже, его беспокоило, и Ак Ёнхо прижался ко мне, шепча на ухо.

"Жарко. Убирайся подальше."

Оттолкнув его тело, от которого сладко пахло духами, я бесстрастно сказала.

"Разве магическая техника не важна?"

Магическая техника (魔功) — это неординарный метод тренировки, который наносит вред телу или разуму (чаще всего и тому, и другому) для быстрой реализации результатов.

Не только то, что из тела исходит зловещая черная энергия, считается магической техникой.

...Хотя и такое бывает.

На самом деле, та техника, которую я освоил — Обратное Искусство Небес, с точки зрения правильного пути, также считается магической техникой.

Но причина, по которой магическая техника считается опасной, в том, что большинство людей не выдерживает и сходит с ума в процессе обучения, а в будущем, если побочные эффекты устраняются, это называется Божественной техникой (神功).

В конце концов, результат говорит сам за себя.

В Кровавой секте таких было немало. Люди, желая стать сильнее, делали всякие безумные вещи и превращались в калек или сходили с ума.

Среди них были и такие, которые пили кровь юношей и девушек или впитывали яд из тел мертвецов — настоящие безумцы.

Но я был уверен, что виновником этого происшествия не является кто-то из таких.

Ак Ёнхо, следуя за мной с тревожным выражением лица, судя по всему, думал иначе.

"Брат, разве вас это не беспокоит? Возможно, нам придется сразиться с мастером из секты, изучающим магическую технику..."

Я посмотрел на Ак Ёнхо с недоумением.

Он говорит о первом выходе в мир. Этот парень совсем не осознает, на каком уровне он находится в Муриме.

"Если он сильнее тебя, это значит, что он мастер высшего уровня. Зачем мастеру из секты убивать стариков?"

"Потому что он злой сапа?"

Как бывший член сапы, я хотел прояснить это невинное недоразумение.

"Кажется, ты слишком много читаешь о боевых искусствах. Если ты являешься мастером высшего уровня в секте, то вряд ли будет делать такие вещи. Он просто заставит своих подручных это сделать."

"О, так вот как..."

"Кроме того, если бы дело обстояло так серьезно, Мурим не стал бы поручать нам эту работу. В конечном итоге это может вообще не быть магической техникой, а если да, то это будет просто мелкая мошенническая группировка."

Я снова вспомнил разговор, который у меня был с Ко Джуёлем.

"Может быть, это магическая техника... Разве вы можете мне так говорить?"

"Конечно, не официально."

Он слегка улыбнулся и продолжил.

"Однако в последнее время с набором людей в Союз всё крайне сложно. Приближается сезон поступления в Академию Синего Дракона, и много бездельников приходят, из-за чего происходит множество инцидентов... Кроме того, есть обстоятельства, о которых нельзя говорить."

Он сказал, что не может вдаваться в подробности о том, чего не может сказать.

"Ты ведь в прошлый раз тоже сразу распознал стиль с группы Сапа, не так ли?"

Происшествие в Джинмугване.

Он вспомнил, что секта была поймана мной, когда они пытались обучать боевым искусствам под именем семьи Южного дворца.

Я определенно эксперт в боевых искусствах.

"Пока не уверен, магические это искусства или нет. Удары слишком жестокие, а повреждение тел — слишком велико, и у меня есть сомнения..."

"Значит, просто нужно выяснить, магические это искусства или нет?"

На мои слова Ко Джуёль сузил глаза, затем улыбнулся и сказал.

"Если ты поймаешь преступника, это будет просто прекрасно. Если поможешь в раскрытии дела, Союз приготовит тебе благодарственное письмо."

Благодарственное письмо от Союза Мурима.

Для такого человека, как я, без опыта и знаний, это было бы очень полезно.

"Как тебе, займешься расследованием? Если да, я свяжусь с властями."

"Да, я попробую."

"Умно поступил. Даже если не найдешь преступника, то сама помощь в расследовании добавит строчку в твое резюме."

"Строчка в моем резюме......"

Как бы то ни было, мы уже направлялись к правительственному офису, где находилось тело старика.

"Но тебе ведь не обязательно идти со мной?"

Спросил я у Ак Ёнхо, которая все еще шла за мной шаркающим шагом.

"Я?"

В отличие от меня, он был потомком знатной семьи.

Кроме того, он сам был мастером боевых искусств.

С моим опытом и навыками у меня было мало шансов провалить собеседование, если только я не побью интервьюера.

Ак Ёнхо язвительно смеется над моим комментарием.

"В любом случае, до вступительного экзамена у меня еще много времени, так что я пока поработаю тенью"

"Только что ты говорил о Сапа и выглядел испуганным, а теперь..."

"Вау, с тобой действительно не скучно гулять."

"Наверное, воспитанный в обеспеченной семье, ты научился избегать неудобных моментов."

"Слушай, посмотри, какое здание, там 5 этажей!"

Мы, перебрасываясь словами, наконец, дошли до ведомства.

Убедившись, что Ко Джуёль заранее отправил сообщение, нас встретил молодой, угрюмый чиновник.

“Вы, видимо, из Муримской лиги. Я Поду Чхонхён, отвечающий за это дело.”

"Я Бэк Су Рён. Я новичок, поэтому у меня пока нет титула."

“Я Ак Ёнхо! Надеюсь на сотрудничество!”

Поду Чхонхён на мгновение посмотрел на нас с недоверием, но вскоре вернулся к бесстрастному выражению лица.

“Сначала хотите посмотреть на тело?”

Официальные отношения между Муримской лигой и госструктурами, как правило, являются партнерскими.

В повседневной жизни Мурима, когда происходят драки с мечами и их последствия, госструктуры, как правило, не вмешиваются.

Однако если гражданские лица пострадали или были убиты из-за боевых искусств, госструктуры обращаются к Муримской лиге за помощью в поиске преступника.

Текущая ситуация — это как раз такой случай.

“Состояние тела не самое лучшее.”

Когда Поду Чхонхён откинул покрывало, перед нами предстало тело старика, которое было изуродовано почти как мясо в мясной лавке.

“Уг…”

Даже человек, привыкший к трупам, мог бы почувствовать тошноту от такого зрелища, и Ак Ёнхо поморщился и отступил на шаг.

Конечно, это меня не касалось.

“Можно внимательно рассмотреть раны?”

“…Делайте.”

Когда я уверенно подошел к телу, Поду Чхонхён немного удивился.

Получив разрешение от Поду, я надел перчатки и тщательно изучил раны старика.

Можно подумать, что это дело рук мастера боевых искусств.

Тело было так изуродовано, что трудно было узнать, что это человек.

Неизвестно, кто был преступником, но я отчетливо чувствовал ненависть и гнев, связанные с этим стариком.

Но это.......

Я посмотрел на тело, нахмурился и задумался.

"Что?"

Я, изучая труп, нахмурил брови и погрузился в размышления.

Неужели?

Изучая шрамы на теле, я почувствовал, что они похожи на технику, которую я знал.

…Это не была точная техника.

Но из-за множества схожих деталей я не мог избавиться от неприятного чувства.

Точное дело можно будет выяснить только поймав преступника.

Упорядочив свои мысли, я снял перчатки и посмотрел на Поду Чхонхёна.

“Я закончил осмотр.”

“Вы обнаружили что-то особенное?”

Я покачал головой.

Да, я нашел что-то на теле, но это было не то, о чем я мог бы кому-то рассказать.

"Простите, но я не могу сказать об этом."

"Понятно."

"Говорят, несколько дней назад великий мастер Ко Джуёль приходил с отчетом. Что он сказал?"

"Он сказал что-то похожее."

Труп старика снова был помещен в хранилище.

С бледным лицом, стоявший позади Ак Ёнхо, подошел ко мне и начал тыкать в бок.

"Брат, ты выглядишь как книжный червь, а так хорошо обращаешься с трупами? Ужасно."

"Может, я мог бы тебя тоже этим же руками потрогать?"

"Хи!"

Ак Ёнхо пришел в ужас от моей выходки и отступил.

Поду, чье лицо не имело выражения, уставился на нас.

Тщетно откашлявшись, я спросил.

"Можешь рассказать мне больше об убийстве?"

"Конечно."

Согласно рассказу Чхончон Поду, вот краткий обзор происшествия.

Несколько дней назад, старик Хо, которого называли крупным игроком в сфере ростовщичества в Намчхане, был найден убитым в своем особняке.

Предполагаемое время преступления — с девяти вечера до пяти утра.

Служанка, которая каждый день готовила ему еду, не дождалась, когда старик Хо появится, и пошла его искать, после чего сразу же сообщила в местные власти о найденном расчлененном теле.

"Есть подозреваемые?"

"Согласно обстоятельствам, есть трое подозреваемых. Сын старика Хо. Средняя женщина по имени Сон, управляющая игорным домом старика Хо. И его личный охранник."

По словам Чхончон Поду, среди тех, кто мог свободно входить и выходить из дома старика Хо, у троих были самые большие мотивы для преступления.

"Женщина Сон была любовницей старика Хо, и, как говорят, у них произошла серьезная ссора по поводу управления игорным домом. Сын и отец всегда не ладили, а недавно они даже порвали отношения, а охранник — ронин, у него есть темное прошлое."

С учетом того, что покойный старик Хо был ростовщиком, могли быть и другие враги, однако в настоящее время эти трое считаются наиболее вероятными подозреваемыми.

Я попросил Чхончон Поду.

"Могу ли я встретиться с этими тремя? Нужно увидеть их, чтобы понять, какие навыки они освоили."

"Да. Я вас проведу."

Спустя некоторое время, мы последовали за бесстрастным Чхончон Поду, чтобы встретиться с первым подозреваемым.

"Я действительно невиновна."

Сон Буин была аккуратно постаревшей женщиной средних лет.

На первый взгляд, ей было около сорока, но на самом деле, как сообщил мне Чхон Чжон По, ей перевалило за пятьдесят.

"Да, той ночью я поссорилась с этим человеком. Но такие конфликты происходили и раньше."

Мы встречались с Сон Буин в роскошном номере на крыше ресторана Чхекхва, принадлежащего старцу Хо.

Перед нами стоял стол, заставленный едой и алкоголем до такой степени, что казалось, он вот-вот сломается.

Однако Чхон Чжон По сидел, напряженно выпрямившись, с безразличным лицом, и я тоже почти не трогал еду.

А Хак Ёнхо, сидевший рядом, был занят тем, что вглядывался по сторонам.

"Впервые здесь?"

Парень, который был сыном знатной семьи, выглядел все более деревенским...

В любом случае, Сон Буин продолжала настаивать на своей невиновности.

"Я вообще не обучалась боевым искусствам. Я так боюсь, что даже курицу не могу забить. Убивать людей…"

Похоже, если так и будет продолжаться, я буду только слушать ее оправдания, поэтому я прервал ее слова и задал вопрос.

“Говорят, вы были в довольно близких отношениях с покойным господином Хо?”

“…….”

На мой откровенный вопрос лицо госпожи Сон покраснело. Я не могла понять, злилась ли она или стыдилась.

Однако вскоре она усмехнулась и посмотрела на меня прямо.

“Да, те, кто должен знать, уже в курсе. Так что мне не стыдно. Но вам, кажется, нравится дразнить пожилую женщину?”

“Если вы так подумали, прошу прощения. Я просто хотела уточнить факты.”

В зависимости от уровня мастерства в боевых искусствах, когда человек сердится, могут проявляться физические изменения.

“Извините, но вы говорили, что часто ссорились с господином Хо. Могу я спросить, по какой причине?”

Госпожа Сон недовольно пробормотала, нужно ли рассказывать все это, но, увидев безмятежное лицо Чхонгчжона, медленно начала говорить.

“……Я собиралась передать этот клуб другой женщине. Он сказал мне, чтобы я отступила на задний план. Я категорически отказалась. Хотя деньги вкладывал он, я сама развила этот клуб до таких размеров.”

Госпожа Сон, похоже, очень привязана к Чхону.

Определенно, это заведение входило в число крупнейших в южной части страны.

Естественно, сумма денег, которая имела значение, тоже была значительной.

“Я любила этого человека. Мир указывал на него пальцем, считая ростовщиком, но на самом деле у него была и заботливая сторона...”

В какой-то момент мы начали слушать жалобы госпожи Сон.

“…….”

Поду, казалось, не собирался вмешиваться, оставляя мне все на откуп, как будто был каменным.

“Да-да. Спасибо за рассказ.”

На этом этапе я уже достаточно услышала о госпоже Сон и увидела все, что нужно.

Она не владела боевыми искусствами.

Это означало, что она не убивала господина Хо непосредственно.

Возможно, она была косвенно связана с этим.

“Что ж, тогда давайте встретим следующего человека...”

Мы встали и вышли на улицу. Госпожа Сун вышла, чтобы проводить нас.

В этот момент раздался громкий звук.

“Убирайтесь, ублюдки! Вы знаете, кто я!”

Слышался звук разбивающихся вещей и голос сильно пьяного мужчины.

"Сразу же позовите старуху!"

Лицо госпожи Сун искажалось.

Затем заговорил молчавший до этого Поду.

"Думаю, нам не нужно идти к второму подозреваемому."

"Ты меня не слышишь?! Немедленно приведи старуху!"

Когда я спустился вниз, один пьяный мужчина бросал вещи, что попало, и устраивал сцену.

Рядом с ним стояли безликие парни с надписью "Местный пьяница" на лбу и смеялись, дразня женщин.

"Слушай, Хо Иль, если ты так будешь себя вести, нам будет трудно."

Парня, который устраивал беспорядок, звали Хо Иль.

Он был сыном покойного старика Хо.

Перед ним в смущении стоял низкорослый мужчина средних лет, который был управляющим заведения Чхокхвару.

Хо Иль, усмехнувшись, посмотрел на управляющего.

"Управляющий Чжан, как долго ты здесь работаешь?"

"Больше двадцати лет. Ты ведь начал приходить сюда, когда только появился."

Хо Илю было не больше сорока, что означает, что он часто посещал это заведение с шестнадцати лет.

Можно было понять, кто он такой.

"Так вот, кто, по твоему мнению, унаследует все богатство покойного старика? Как ты думаешь, кому достанется это заведение? Эй?"

"……."

Хо Иль с гнусной улыбкой нажимал пальцем на лоб генерала Чан, который не мог ответить.

"Слышь, ты. Если хочешь продолжать работать здесь, веди себя прилично. Ты понял мои слова?"

"Хватит, не могу больше этого терпеть!"

Супруга Сон, которая пришла с нами вниз, вышла вперед и резко закричала.

Увидев ее, Хо Иль подошел, источая запах алкоголя.

"Смотри, смотри. Старуха, ты же здесь была, почему делала вид, что тебя нет?"

"……Если пришла выпить, веди себя прилично и пей. Не устраивай тут беспредел."

"Ха-ха. Я в своем заведение, и если я хочу поднять себе настроение, в чем проблема?"

"Мое заведение? Как ты смеешь... Декхвару — это моя собственность!"

"Ха-ха. Это ты говоришь, когда твой дед еще был жив. Ты все еще не понимаешь, что происходит?"

"……Как только я найду Чан... Чего вы ждете! Прогоните этого ублюдка!"

Супруга Сон закричала, оглядываясь вокруг.

Это не потому, что в заведении не было силы, чтобы справиться с Хо Илем и его подельниками.

Обычно в заведениях есть наемные бойцы, которые освоили боевые искусства.

Но сейчас все просто стояли в стороне и смотрели, не зная, что делать.

"Кто кого прогонит? Вы меня? Слуги прогоняют хозяев?"

Дело в том, что Хо Иль — единственный сын покойного Хо.

Хотя вопрос о наследстве еще не был решен, вероятность того, что государство передаст имущество единственному сыну, была высокой.

Хо Иль это понимал и поэтому так уверенно себя вел.

Он крепко обнял одну из женщин за талию и притянул к себе.

"Ха-ха-ха. Прекрасная. Иди ко мне."

"Не, не делайте этого. Я не проститутка..."

"Если я сейчас сниму с тебя все до последнего, ты все равно скажешь такое?"

"Эээ..."

Смотрев на его мерзкие действия, я только покачал головой.

'Если такой человек будет управлять заведением, оно быстро разорится.'

Покойный Хо тоже был известным ростовщиком, но его сын был еще хуже — это был настоящий мусор.

Похоже, что действия Хо Иль и его подельников становились все более наглыми.

"Господин Поду."

На холодный голос я обернулся и увидел, как Ак Ёнхо с огненным взглядом смотрит на Чхончхена.

"В такой ситуации вы все еще собираетесь просто наблюдать?"

"……Это семейное дело, и, думаю, государство не должно вмешиваться."

"Как так...!"

"Но."

Чхончхон Поду посмотрел на мечи, которые Хо Иль и Паракхо носили на поясе, и сказал:

"Если вы, как представители мира боевых искусств, не можете терпеть несправедливость, тогда это может привести к конфликту."

"Что?"

В отличие от Ак Ёнхо, который не понял и переспросил, я сразу же уловил смысл его слов.

"Запрет на вмешательство. Обычно власти не вмешиваются в споры между мастерами боевых искусств. Поскольку они носят мечи на поясе, они тоже, похоже, являются мастерами боевых искусств, не так ли?"

"Похоже на то."

Чхончхон Поду кивнул с таким лицом, словно его нельзя было ранить ни каплей крови.

Это было своего рода разрешение, и я, улыбнувшись, посмотрел на Ак Ёнхо.

"Ак Ёнхо, слышал? Мы, как члены справедливого мира боевых искусств, можем ли мы просто наблюдать, как черные силы издеваются над беззащитными женщинами и гражданскими?"

"Определенно нет."

После этих слов было невозможно не понять.

Ак Ёнхо энергично кивнул и влез в драку.

"Вы все мертвы, ублюдки!"

Пах!

Удар ногой Ак Ёнхо попал в челюсть одного из Паракхо.

И начался односторонний бой.

Каждое его движение было неистовым и захватывающим.

"К-кто это такой?"

"Почему вдруг…!"

"П-помогите…."

Я наблюдал за быстро развивающейся дракой, когда Чхончхон Поду спросил рядом:

"Вы не собираетесь драться?"

"Я немного слаб, поэтому не умею хорошо драться."

"…Вы пришли из Союза боевых искусств, не так ли?"

"Не все мастера боевых искусств умеют драться, но я умный, и я искусен в боевых искусствах."

"Ах, да, ......"

Не прошло и минуты, как Хо Иль и все парни из Паракхо вежливо опустились перед нами на колени.

"Эй."

Я присел перед Хо Илем и крепко прижал пальцем его лоб.

"К-кто вы…?"

Хо Иль, чье лицо стало как раздувшаяся паровая булочка, испуганно спросил.

Похоже, он немного пришел в себя после удара.

"Старика Хо. Ты его убил?"

"Ч-чего?! Какой-то наглый тип говорит такую ерунду!"

Я холодно посмотрел на смущенного Хо Иля и усмехнулся.

"Когда Хо старик умрет, ты будешь в наибольшей выгоде. Посмотри на свои действия сегодня."

"Это невозможно! В любом случае, он был стариком, который скоро должен был умереть, почему я должен был его убивать?!"

"Если бы ты разорвал с ним отношения и у тебя были бы причины для мести, а еще и деньги перестали поступать, ты мог бы принять такое решение. Так и есть... Ты его убил, не так ли?"

"Я действительно не убивал его!"

"Эй. Если ты признаешься сейчас, это будет лучше для твоего будущего."

"Я, я, я действительно не убивал его!"

Я намеренно создал атмосферу страха и сильно давил на него, наблюдая за его реакцией.

За годы работы инструктором в Кровавой школе я видел множество лжецов.

Я замечал движения глаз, жесты рук, изменения в тоне и голосе.

Не знаю, может быть, он способен сознательно контролировать свои физические реакции, но Хо Иль был лишь третьесортным.

Я мог легко понять, лжет он или нет.

'Он что-то скрывает, но…'

Это было сложно.

Если бы он действительно убил отца или подстрекал к убийству, его реакции должны были бы быть более явными.

Хо Иль действительно выглядел обиженным и утверждал, что он никогда не убивал Хо старика.

"И ты думаешь, что я единственный ребенок, которого он оставил?!"

"У тебя есть другие дети? Я слышал, что ты единственный."

На мой вопрос Хо Иль усмехнулся.

В его словах чувствовалась ненависть к мертвому отцу.

"Не только те, кто зарегистрирован в семье. Этот старик, который спал с гейшами, оставил за собой целую кучу подобных."

"Ты! Как ты можешь так говорить о своем отце…"

Разъяренная госпожа Сон дрожала от гнева, а лицо бесстрастного Чхончхона стало каменным.

Не говоря уже о Хо Ньоне.

Если бы я не подал ему сигнал взглядом, Хо Иль мог бы сильно пострадать.

"Я что?! Я видел множество старух! Эти бастарды приходят и требуют деньги, не один раз, а много раз!"

"Пожалуйста, замолчи!"

"Ты старуха, заткнись!"

“Сам, замолчи!”

Мой голос проник между двумя людьми, которые рычали друг на друга, как враги.

“Было бы хорошо, если бы вы оба замолчали.”

“…….”

На мои слова оба закрыли рот.

Я, сжав кулаки от гнева, вздыхал, чередуя взгляды между двумя разъярёнными людьми.

“На сегодня, пожалуй, хватит. Оба оставайтесь дома и не уходите далеко.”

“Но кто вы, собственно говоря….”

Внезапно!

Я получил удар по затылку от Хо Иля, и он рухнул вбок.

На самом деле, я уже давно хотел его ударить.

“Не твое дело, ты, малец.”

Когда я обернулся, то увидел удивлённое лицо Чхончхон Поду, который смотрел на меня, а рядом с ним лежал Хо Иль, который, похоже, упал в обморок от страха, словно увидел какое-то насекомое.

“Похоже, мы услышали всё, что здесь нужно было услышать, так что, пожалуй, пора уходить. Сон Буин, я вернусь, так что не уезжайте далеко.”

“…….”

Мы вышли из Чжекхару, оставив за собой побелевшее лицо Сон Буин.

Ак Ёнхо, стиснув зубы, произнёс:

“Как такой ребёнок может говорить такое своему отцу?”

“Всё из-за денег.”

Большинство проблем, с которыми сталкиваются люди в жизни, в конечном итоге сводится к деньгам.

Из-за денег родители продают своих детей, из-за денег дети убивают своих родителей.

Дружба, продлившаяся десятилетиями, может стать враждой перед лицом денег, а супруги, клявшиеся в вечной любви, начинают ненавидеть друг друга, когда страдают от бедности.

Так что, чтобы не жить так жалко, нужно иметь много денег.

“Почему ты вообще так думаешь? Надо просто найти женщину, которая полюбит тебя, не глядя на деньги.”

“Ты что, дурак? Где ты такую женщину найдёшь?”

“Она есть! Я уверен!”

“Ну да. Постарайся найти.”

В любом случае, чтобы заработать деньги, мне нужно сдать экзамен на поступление в Академию Синего Дракона.

Для этого мне нужно поймать преступника этого дела, чтобы получить дополнительные баллы на собеседовании.

Фу-у.

Легко вздохнув, я пошёл по улицам города, который уже погрузился в ночь.

“Пожалуй, пойду встречать последнего подозреваемого.”

"Я не убивал его."

Умерший Хо, старший, был охраняем высоким мужчиной средних лет с суровым лицом и впечатляющей повязкой на левом глазу.

"Наверняка, он убил десятки людей за свою жизнь."

На его загорелой коже было множество шрамов, которые явно свидетельствовали о тяжелой и извивающейся жизни.

Хотя нельзя судить о человеке по внешности, по лицу он казался самым вероятным подозреваемым.

"Из всех троих он выглядит самым сильным в боевых искусствах."

Он был единственным среди подозреваемых, кто действительно был мастером.

Уловив мой подозрительный взгляд, охранник с повязкой на глазу произнес с недовольным выражением лица:

"Не стоит судить людей только по их внешности."

"Господин Пок Ман Чун, ваша история как ронина в прошлом была довольно яркой."

Ронин — это бродячий воин, который за деньги продавал свои боевые навыки; грубо говоря, это можно назвать вооруженным бродягой, а с лучшей стороны — романтиком с плохой судьбой.

Их навыки, как правило, были незначительными. Однако Пок Ман Чун был довольно сильным среди ронинов.

"…Да, я действительно был ронином в прошлом."

Из-за особенностей своей работы ронины часто связывались с преступлениями и разными грязными делами.

Таким образом, когда происходило преступление, часто подозревали людей, имеющих такую историю.

"Но несколько лет назад я женился и обосновался здесь, теперь я исправился и стараюсь жить честно каждый день."

"Исправился? Помощник ростовщика?"

Я специально произнес это с иронией, пытаясь его спровоцировать, но опытный ронин только кивнул с безразличным выражением лица.

"Я тоже понимаю, что эта работа не самая честная. Но, как вы видите, с таким лицом и в мои годы найти нормальную работу не так просто. Раньше я работал на тяжелых работах, но другие рабочие боялись меня, и меня быстро прогнали."

"……."

"Тогда именно Хо, старший, предложил мне место охранника. Он был моим благодетелем. Разве я мог убить своего благодетеля?"

Это еще предстоит выяснить.

Нет никаких гарантий, что все, что он говорит, — правда.

Тем не менее, если я не ошибаюсь в своей способности оценивать людей, Пок Ман Чун был самым честным из троих.

"Я клянусь, что никогда не делал ничего, чем мог бы стыдиться перед женой и детьми."

"Где вы находились в момент происшествия?"

"Я был дома после работы. По контракту я охраняю только когда выхожу на улицу…"

"Кто знает, что вы были дома, кроме вашей семьи?"

Я задал Пок Ман Чуну еще несколько вопросов, и он честно ответил на них.

"Но вот что интересно."

Одно из его утверждений привлекло мое внимание.

"Убийца — это одно, но нашли ли вы завещание? Говорят, в нем было указано, что все имущество должно быть передано человеку, указанному там.”

“Вы имеете в виду завещание?”

На пути обратно после встречи с последним подозреваемым Пок Ман Чун.

Мы подтвердили информацию, которую получили от Пок Ман Чун, у Чхончхон Поду.

“Да, говорят, что старик Хо составил завещание незадолго до своей смерти.”

“Почему вы не сообщили об этом заранее?”

На мой вопрос Чхончхон Поду ответил с характерным для него бесстрастным лицом.

“Мы еще проверяем ситуацию с завещанием. Никто не знает его содержания точно, и мы не нашли, где оно находится. В такой ситуации утечка информации может привести к большему хаосу, поэтому мы решили держать это в секрете…”

Чхончхон Поду пробормотал: “Я не ожидал, что Пок Ман Чун первым поднимет этот вопрос.”

То есть, для Чхончхон Поду мы с Ак Ён-Хо не являлись надежными людьми.

‘Если подумать, это вполне естественно...’

С моей точки зрения, без помощи Чхончхон Поду было очень сложно поймать убийцу.

Я остановился и внимательно посмотрел на Чхончхон Поду.

“Поду, этот инцидент очень важен для нашей ассоциации Мурим. Гражданский человек был убит, возможно, тем, кто освоил магию. Если мы не найдем убийцу быстро, мы не знаем, сколько еще жертв будет.”

“Я в курсе.”

“Я понимаю, что вам может быть сложно доверять нам, поскольку мы внезапно появились и вмешались в расследование, но имейте в виду, что наша ассоциация Мурим работает только ради справедливости и безопасности граждан, а не ради корыстных интересов.”

“……Да.”

Чхончхон Поду, кивнув с выражением недоумения, я поклонился ему, принимая позицию уважения.

“Я вас прошу. Пожалуйста, помогите нам изо всех сил поймать преступника как члена ассоциации Мурима.”

Я несколько раз подчеркнул слово «ассоциация Мурим», чтобы слегка надавить на Чхончхон Поду.

[Брат. С какого времени мы принадлежим к ассоциации Мурим?]

Ак Ён-Хо отправил мне сообщение, полное недоумения, но я спокойно его проигнорировал.

Ты знаешь, как трудно добавить строчку в резюме?

В это время Чхончхон Поду, некоторое время крепко сжав губы, слегка вздохнул.

“Я понял. В будущем я буду делиться с вами всей информацией.”

“Большое спасибо.”

“……Есть несколько аспектов слухов о старике Хо, которые не соответствуют действительности.”

Старик Хо, известный как печально известный ростовщик.

Однако Чхончхон Поду сообщил, что у него есть другая сторона.

“Говорят, что по сравнению с другими ростовщиками, он не устанавливал высокие проценты и иногда учитывал обстоятельства должников.”

“То есть, это своего рода хороший ростовщик?”

“В некотором смысле, да.”

Чхончхон Поду продолжал с тем же безэмоциональным лицом.

“Кроме того, он много жертвовал ближайшим детским домам.”

“Почему именно детям-сиротам?”

“Потому что сам был сиротой. Много сирот получили помощь от старика Хо. Если они хотели, он поддерживал их, чтобы они могли учиться в учебном заведении.”

Ак Ён-Хо пробормотал с удивленным выражением лица.

“Думал, что он такой жестокий злодей, который не знает жалости…”

Эти добрые дела ростовщика, казалось, не вписывались в его образ.

Ак Ён-Хо, похоже, думал, имеет ли это какое-то отношение к делу об убийстве, нахмурил брови и задумался.

Но, на мой взгляд, это не имело большого значения в этом происшествии.

“Большинство этих детей-сирот в конечном итоге, вероятно, работали в игорных заведениях, которые управлял старик Хо. Это своего рода инвестиция в их будущее.”

Сначала заставляя детей считать себя его благодетелями, а затем, использовав этот долг, заставляя их быть верными.

Это была обычная практика среди секты.

По моим предположениям, Чхончхон Поду кивнул.

“Хотя такие случаи часто встречаются, иногда бывают и исключения. Я один из таких сирот.”

“Что?”

На совершенно неожиданное признание я и Ак Ён-Хо удивленно расширили глаза.

Ак Ён-Хо спросил.

“Вы, Поду?”

“Я вырос без отца под опекой матери. Моя мать тоже умерла, когда я был маленьким. Если бы не поддержка старика Хо в то время, я бы не смог стать чиновником.”

Чхончхон Поду сказал это спокойно, но на самом деле Ак Ён-Хо выглядел так, словно он совершил преступление.

“Извините. Мы не знали, что у вас есть такая история…”

“Не беспокойтесь. Я не собираюсь впутывать свои личные чувства в это дело. Поэтому я и не сказал об этом.”

“…….”

Чхончхон Поду по-прежнему говорил с безразличным лицом без каких-либо изменений в выражении.

Мы некоторое время шли молча, а затем разошлись на появившемся перекрестке.

“Уже поздно, давайте лучше завтра посетим место убийства.”

Место, где был найден мертвым старик Хо, находилось в его доме, который сейчас был закрыт.

“Тогда до встречи завтра.”

“Да. Мы отправимся в правительственное учреждение рано утром.”

Чхончхон Поду направился к учреждению, а мы направились в хостел, где остановились.

Я смотрел на Чхончхон Поду, который прямо шёл вперёд.

“Как же…”

С боку меня Ак Ён-Хо тихо восхитился. Я спросил, что его так восхитило, и он указал на фигуру Чхончхон Поду.

“Он же классный. Настоящий мужчина должен быть таким уверенным. К тому же с печальной историей... Знаете, брат, такие парни, хоть и с обычной внешностью, на самом деле очень популярны?”

“Зачем это тебе знать?”

Я сам тешил себя надеждами на что-то от этого парня.

Я недовольно свистнул, и Ак Ён-Хо с облегчением спросил.

“Серьёзно. Так зачем вы так внимательно смотрите на спину Поду? Не потому ли, что он классный?”

На этот жалкий вопрос я лишь пожимал плечами.

“Это просто привычка. Наблюдать за людьми, анализировать и смотреть на всякие мелочи.”

Я выживал в секте, используя эту привычку на протяжении десятилетий.

Той ночью.

Вернувшись в хостел после встречи со всеми подозреваемыми, мы решили немного омыться, а затем снова встретиться в моей комнате.

“Кто, по вашему мнению, является убийцей?”

Недавно умывшийся Ак Ён-Хо с сияющим лицом, как у тофу, спросил.

Я хотел сначала услышать мнения Ак Ён-Хо, поэтому ответил вопросом.

“А кто, по твоему мнению?”

“Я всё время думал об этом, и в результате, сынок Хо Иль кажется подозрительным.”

Ак Ён-Хо начал объяснять мне, почему он подозревает Хо Иля.

Если кратко резюмировать…

“Просто мне не нравится.”

“Я вам говорю, что это просто ощущение! Ощущение! Этот мусор точно убийца!”

Ак Ён-Хо разгоряченно говорил, что никогда не ошибался в своих оценках людей.

Я вздохнул.

“Все подозрительны.”

Во-первых женщина, с которой он часто ссорился из-за управления игорным домом.

Во-вторых сын, который, кажется, начал буянить, дожидаясь смерти отца.

В третьих единственный из троицы высококлассный мастер — охранник, который раньше был странствующим воином.

“Все трое подозрительны. И завещание, оставленное стариком Хо... Неужели его не нашли? Или кто-то прячет его?”

Если старик Хо действительно планировал оставить всё своё наследство тому, чьё имя будет указано в завещании, то это позволит сузить круг подозреваемых в зависимости от того, кто окажется на этом списке.

Тот, чье имя будет в завещании, вряд ли убивал старика Хо.

“Однако есть ещё один момент, который меня беспокоит.”

Это магия, использованная для убийства старика Хо.

Эта магия была мне знакома и, возможно, могла исходить из секты.

Мы должны проверить это более подробно.

“Фух...”

“По вашему мнению, это действительно Хо Иль, верно? Да?”

“Уйди и ляг спать.”

Я встал, чтобы привести мысли в порядок, и открыл закрытое окно.

Вдали горел красный свет.

Неужели в эти ночные часы где-то фейерверк?

Нет, вряд ли…

“Похоже, где-то произошёл пожар.”

“Похоже на то. Это выглядит довольно серьезно.”

Говорят, что самые интересные вещи для наблюдения — это драки и пожары, но мне неинтересно видеть чужие несчастья, поэтому я собирался закрыть окно.

Это было бы не так уж плохо, если место, откуда исходил свет, было не тем, что я видел ранее.

“Подождите немного. Неужели это...!”

Я прервал свои слова и быстро развернулся, выбежав за дверь.

Мне за спиной раздался голос Ак Ён-Хо.

“Эй, брат! Куда ты идёшь? Давай вместе!”

Мы вместе побежали по ночной улице, и вскоре столкнулись с Чхончхон Поду, который подбегал с той стороны.

“В доме старика Хо произошел пожар.”

Он сказал это своим обычным бесстрастным тоном, но голос его звучал слегка взволнованно.

Я спросил его:

“Вы едете прямо с места происшествия?”

“Нет. Я услышал новость и сейчас направляюсь к вам из правительственного учреждения.”

Но почему…

Прежде чем я успел задать свои вопросы, Чхончхон Поду развернулся и сказал:

“Я вас проведу. Сюда.”

Когда мы наконец прибыли в дом старика Хо, пожар уже сильно разгорелся и было невозможно ничего спасти.

Вжух!

Величественное поместье было в огромных языках пламени. Красный огонь поднимался высоко в небо, согревая воздух.

“Больше воды!”

“Давайте, быстрее!”

“Есть ли кто-то внутри?”

Пожарная команда Кимха (禁火軍) работала, спеша с ведрами воды.

Лишь к рассвету огонь смогли потушить.

Дом был почти полностью сожжен, и было найдено полуобгоревшее тело.

“…Хо Иль мертв.”

Чхончхон Поду с безразличным выражением лица сообщил нам о смерти одного из основных подозреваемых.

Тем днем, во второй половине дня.

“Предполагается, что Хо Иль поджег поместье и покончил с собой.”

Перед нами находилось тело, которое почти утратило форму, и напоминало угольную кучу.

“Как вы узнали, что это самоубийство?”

На мой вопрос Чхончхон Поду протянул мне свиток.

“Это предсмертная записка Хо Иля, которая пришла ко мне сегодня утром.”

“…”

Я раскрыл записку. Ак Ён-Хо прижался ко мне, чтобы читать вместе.

Вкратце, он рассказал, что, будучи пьяным, поссорился с отцом и в порыве ярости убил его, а когда на него начало нации ограничение на его действия, в страхе решил искупить свою вину через смерть.

“Он не выглядел человеком, способным на искупление…”

“Судя по всему, он также был нетрезв в это время. Возможно, он не намеревался покончить с собой, а просто хотел сделать вид, что это так.”

Чхончхон Поду произнес это без всякой жалости в голосе.

Ак Ён-Хо пробормотал с безразличным голосом:

“В любом случае, дело решено. Убийца найден, хоть и мертв…”

“Да.”

Разве это не слишком быстро решено, как будто жареный горох?

Мы находились в состоянии легкого замешательства. Чхончхон Поду, глядя на нас, принял серьезное выражение лица.

“Я не забуду о сотрудничестве с ассоциацией Мурим. Если бы вы не допрашивали Хо Иля в игорном доме, нам бы потребовалось больше времени, чтобы найти убийцу.”

“Это похоже на случай с быком, который, отступая, поймал мышь.”

“…”

Таким образом, дело об убийстве старика Хо было завершено после признания и смерти убийцы.

Попросту попрощавшись с Чхончхон Поду, мы покинули правительственное учреждение.

“…”

“Ты чего, брат?”

Поскольку я выглядел задумчивым, Ак Ён-Хо начал тыкать меня в бок, пытаясь подбодрить.

“В любом случае, благодаря нашему сотрудничеству мы нашли убийцу. Я думаю, что мы сможем получить дополнительные баллы во время собеседования?”

“Да, дополнительные баллы…”

Дополнительные баллы, к черту.

Если все пройдет удачно, мы можем получить гораздо больше.

Я остановился и оглянулся на Ак Ён-Хо.

“Иди вперед. Мне нужно немного поговорить с Поду.”

“Поговорить наедине? Я тоже хотел бы послушать…”

“…”

Когда я нахмурился и промолчал, Ак Ён-Хо поджал губы и пробормотал.

“Я вернусь в хостел.”

Ак Ён-Хо один вернулся в хостел, а я развернулся и снова подошел к Чхончхону Поду.

Когда я вернулся, он посмотрел на меня с недоумением.

“Что случилось?”

“У меня есть вопрос. Могу я занять у вас немного времени?”

“Конечно.”

“Здесь немного неудобно. Можем пойти в спокойное место?”

“…Хорошо.”

Мы переместились в более уединенное место.

Идучи рядом с Чхончхоном Поду, я заметил его профиль.

Он выглядел сильно уставшим, словно почти не спал.

Особенно его глаза были красными, как у человека, который всю ночь плакал.

Через некоторое время он остановился и посмотрел на меня.

“Пожалуй, здесь достаточно. Говорите.”

“На самом деле, я задаюсь этим вопросом с вчерашнего дня…”

Здесь были только мы двое.

Поэтому я задал прямой вопрос:

“Почему вы убили его?”

“…”

Это был первый момент, когда равнодушие убийцы стало чуть менее заметным.

В мгновение ока он снова вернул свое обычное выражение и спросил меня.

Когда я молча уставился на него, Чхончхон Поду снова нахмурился и сказал:

"Я спросил, что вы имеете в виду. Вы же не позвали меня просто пошутить… Или вы в самом деле считаете меня преступником?"

Он тихо вздохнул и покачал головой, как будто находил это смешным.

Но я был уверен в своем решении.

Сейчас я собирался это проверить.

"Что касается боевого искусства...",

Я внезапно изменил тему. К счастью, последовала ожидаемая реакция.

"Что?"

"Это боевое искусство, которым овладел преступник. Его называют Кровавый Дождь. Это одно из искусств, которым когда-то обучали бойцы Кровавой Секты."

"…Я слышал, что это неизвестное боевое искусство."

"Тогда я не знал, но теперь я в этом уверен."

"…"

Глаза Чхончхона дрогнули, зрачки расширились.

Пусть он и мог скрыть свое выражение, он не был мастером, способным контролировать все свои физические реакции.

Я спокойно продолжал, скрестив руки за спиной.

"Вы, наверное, слышали, что боевые искусства вначале развиваются очень быстро, но со временем начинаются проблемы со здоровьем. Ум становится расстроенным, и в конечном итоге человек сходит с ума или умирает от искажений жизненной энергии…"

"…Я слышал об этом."

"К счастью, Кровавый Дождь — достаточно стабильное боевое искусство. В Кровавой Секте провели множество экспериментов, чтобы минимизировать побочные эффекты. Если не превышать свои границы, не видится никаких признаков безумия или смерти."

Было очевидно, что я также внес свой вклад в минимизацию этих побочных эффектов.

"Почему вы рассказываете это мне…"

"Но это верно только тогда, когда вы овладели Кровавым Дождем по-настоящему. То, что освоил глава, похоже, нечто вроде неумелого имитации. Если он продолжит использовать это, долго ему не прожить."

"…"

Я заметил, как дыхание Чхончхона становилось все более прерывистым, а белки его глаз покрывались красной капиллярной сеткой.

"Это одно из побочных эффектов Кровавого Дождя. Если эмоции начинают накаляться, белки глаз становятся красными."

"…Если вы подозреваете меня только поэтому, то могу сказать, что из-за расследования я несколько дней не спал."

"После использования энергии, вы также чувствуете боль в связи с жизненной энергией и у вас проблемы с пищеварением, не так ли? Это тоже один из характерных побочных эффектов."

"…"

"Кроме того, нервная система становится более чувствительной. Чтобы скрыть это, вы постоянно подавляете свои эмоции и сохраняете безмятежное выражение лица."

"У меня всегда такой вид."

"Так говорят. На протяжении нескольких лет."

"…Вы расследовали про меня?"

Чхончхон недовольный, нахмурил брови.

Я кивнул. Перед тем, как прийти увидеть тело Хо Иля, я встретился с людьми, знающими Чхончхона, и расспросил их.

"Сначала я подозревал охранников. Они первоклассные мастера и, будучи странниками, прекрасно управлялись с выражением лица. Мне показалось, что они могли бы получить заброшенные техники Кровавой Секты, если бы просто бродили по округе… Но, понимаете…"

Я с сочувствием взглянул на Чхончхона, у которого выражение лица застыло.

"Человек, который пережил столько всего, не будет бездумно осваивать деструктивные боевые искусства. Особенно если у него есть семья."

"…"

"Обучение Кровавому Дождю также довольно болезненно. Если кто-то должен был освоить такое боевое искусство, это был бы кто-то, кто этого действительно хотел. Не тот, кто сидит на мешках с деньгами, а, например…"

Я уставился на него.

"Что, если это был бы мальчик, который родился сиротой, не обладающий хорошими физическими данными, но мечтающий стать воином?"

"…"

Чхончхон замолчал. Несколько минут спустя он снова заговорил.

"Это всего лишь гипотеза. У вас нет никаких доказательств, только предположения. Вы считаете, что я освоил боевое искусство? Как вы это докажете?"

Я знал, как доказать, что он освоил боевое искусство, но не считал это необходимым.

Мой взгляд упал на обувь Чхончхона.

"На вас обувь."

"…?"

"Она запачкалась от огня."

"…!!"

"Когда я спрашивал, приходили ли вы с места происшествия, вы явно сказали 'нет', верно? Так почему же ваша обувь испачкана?"

"Это…"

Чхончхон начал что-то виновато бормотать.

Я с усмешкой прервал его.

"На обратном пути вы, возможно, сменили одежду после убийства Хо Иля, но вам не хватило разума, чтобы сменить обувь."

На самом деле, на обуви остались лишь незначительные следы, которые трудно было бы назвать даже грязью.

Но я не упустил эту малую деталь.

Чхончхон стиснул зубы и уставился на меня с ненавистью.

"Вы действительно считаете, что только этого достаточно, чтобы назвать меня преступником?"

"Это будет трудно. Но при таких условиях союз дольщиков имеет достаточно оснований, чтобы продолжить расследование вас."

"Кхх…"

Это была моя окончательная победа.

"Вы убили Хо Иля, чтобы скрыть свои преступления и быстро закрыть дело. Эта спешка сыграла с вами злую шутку."

"Ха…"

В глазах Чхончхона начало появляться красное свечение.

Он некоторое время злился на меня, а затем с трудом произнес:

"…да. Я его убил."

Я ожидал, что он немедленно на меня накинется, но, к моему удивлению, он сразу же признал это.

"Это был человек, который заслуживал смерти."

"Это действительно так."

Но Чхончхон почему-то убил Хо Иля, и я по-прежнему не понимал его мотивов.

В конце концов я не смог удержаться от вопроса.

"Можно узнать причину?"

"Потому что он был моим настоящим отцом."

"Что?"

Это была совершенно неожиданная информация.

И это противоречило тому, что я знал. Я наклонил голову и спросил.

"Но вы, очевидно, сирота…"

"Я был одним из многих незаконнорождённых детей, которых он бросил."

В этот момент я вспомнил одно из его высказываний, которое он произносил в Киру.

"Разве ты думаешь, что я единственный его незаконнорожденный ребенок?!"

Выражение лица Чхончхона стало расслабленным, он начал хрипло смеяться.

"После смерти матери я рос в приюте. Я учился изо всех сил. Умирая, она оставила мне завещание стать достойным мужчиной и получать жалование от государства. Но я был не слишком умен и слаб телом. Я часто терял сознание, потому что учился всю ночь и страдал от носовых кровотечений."

"Откуда вы узнали про Кровавый Дождь?"

"…Однажды, когда я плакал на могиле своей матери, я часто навещал ее после ее смерти. Некий человек в черной одежде бросил мне книгу. Он сказал, что если я ее освою, я обрету силу..."

Чхончхон не знал больше о том человеке в черной одежде.

Он не знал, что это было учение Кровавый Дождь, но с его помощью он восстановил здоровье и смог пройти тест на главу через несколько лет.

Чхончхон встретился с Хо Илем позже.

"Когда я стал главой, однажды Хо Иль пришел ко мне первым. Он сказал, что я очень похож на него в молодости... Сначала я думал, это банальная взятка. Но затем он вдруг достал свой портрет из детства. Я думал, что смотрю в зеркало."

"…"

Затем Чхончхон узнал, что его мать в прошлом работала горничной в доме Хо Иля.

Когда она забеременела, он узнал, что тогдашняя любимая Хо Иля, госпожа Сон, выгнала ее.

"Он знал об этом, но просто стоял в стороне. Ему было все равно. И тогда он сказал, что я выгляжу точно так же, как он в молодости, утверждая, что я его сын... Он обнял меня и улыбнулся. В тот момент я впервые подумал, что должен его убить."

"…"

Я просто сидел и слушал, ничего не говоря. Я позволил ему выговориться.

Чхончхон, казалось, нуждался в ком-то, кто его выслушал.

"Вы знаете, что? Этот человек страдал от деменции."

"Что вы имеете в виду?"

"Его разум постоянно колебался. Сначала было нормально, но потом становилось все хуже."

"…"

"Каждый раз, когда у него были свободные минуты, он звал меня и рассказывал мне все, что угодно. Он делился тем, в какой среде вырос, как добился успеха, сколько людей убил и сколько женщин разрушил… И этот человек, который все это хвастался, оказывается, был моим настоящим отцом!"

Скрип.

Из глаз Чхончхона потекли слезы крови.

"Что в этом самом замечательном? Он составил завещание, в котором указал мое имя, как человека, которому передаст все свое состояние."

"…Завещание?"

"Оно было у тебя?"

"......"

Чхончхон ответил молчанием. Я смотрел на него с недоумением.

"Почему ты вообще убил его и создал ненужное дело? Если бы время прошло, всё наследство Хо Иля само собой досталось бы тебе."

"Мне не интересны деньги. Я ненавижу, что люди начинают думать, что этот человек был моим отцом! Я ещё больше ненавижу, что его запомнят, как хорошего человека!"

"Это..."

С такими причинами логически нельзя убедить человека.

Тем более, он освоил боевое искусство, которое ещё больше усиливало эмоции.

"…Это всё, что я хотел сказать."

Чхончхон, излив все свои мысли, казался даже облегчённым.

Я осторожно спросил:

"И что теперь ты собираешься делать? Сдаться или…"

Не дождавшись окончания моих слов, Чхончхон вытащил меч из-за пояса и внезапно напал.

Сви-и-и-и-ик!

Я поспешно отступил назад. Кончик меча едва скользнул по моему уху. Чхончхон с красными от ярости глазами, как дикая зверь, закричал:

"Никто не должен знать, что этот человек был моим отцом!"

"Нет, давай все же…"

Чхончхон, похоже, не слышал моих слов, неистово размахивая мечом и атакуя меня.

Кровавый Дождь — это боевое искусство, которое временно увеличивает физические способности и жизненную силу, извлекая потенциал из тела.

На первый взгляд, это похоже на испытание бессмертия, но, если бы это было так, оно не называлось бы "боевым искусством".

"Вместо временного увеличения физических способностей старение ускоряется, и с каждым использованием здоровье ухудшается."

Короче говоря, это боевое искусство, подобное использованию собственной жизни.

"Уааа!"

Очевидно, физическая сила и скорость Чхончхона в данный момент были на уровне первоклассного мастера.

В то же время я ещё не достиг второго уровня в Изменении Неба.

Хотя я создал небольшую основную энергию в своем Данжоне, я пока не мог использовать эту силу.

Если я на самом деле соберусь использовать её, я не могу полностью отказаться от этого.… но это не без побочных эффектов.

"В любом случае, сейчас ситуация не требует использования внутренней силы."

Чхончхон тоже довольно усердно тренируется, но для меня, зная все основные техники Кровавого Дождя, он не был чем-то особенным, просто размахивающим мечом.

Сви-и-ик! Фьють!

После нескольких обменов ударами, я понял стиль его меча и втиснулся в его защиту, молча уколов несколько точек.

Хлоп!

"……!!"

Тело Чхончхона замерло на мгновение, когда я пробил его жизненную энергию.

Я воспользовался его силой и сильно бросил его на землю.

— Бум!

Я встал на его тело, придавил его руки коленями и сжал его шею ладонью.

Подо мной Чхончхон жалобно кряхтел, изо всех сил пытаясь вырваться.

"Убей... меня. Лучше сейчас... убей."

"Сначала успокойся."

Ослабив хватку на сонной артерии, я увидел, как из глаз Чхончхона потекли слезы крови, он стал умолять:

"Я лишь убил того, кто заслуживал смерти. Но мир будет помнить меня как патриота, убившего своего отца! Поэтому убей меня сейчас, так как я не смогу долго жить из-за побочных эффектов боевого искусства…"

"Ты такой торопливый. Когда я говорил, что сообщу в управление?"

"…Что?"

Тело Чхончхона, изнывавшего от боли, остановилось. Я медленно отпустил его руки и встал.

Чхончхон также встал, касаясь покрасневшей шеи.

"Ты хочешь сказать, что не будешь сообщать…?"

"Смотря на то, что ты делаешь."

"…Что ты имеешь в виду?"

Я не принадлежу к союзу боевых искусств.

Я, мягко говоря, не являюсь представителем застарелой справедливости.

Я думаю, что Чхончхон убил тех, кто этого достоин, и не испытываю к ним ни капли жалости.

Тем более, что мне было интереснее проделать свою работу, чем решать это дело.

"Я хочу, чтобы ты просто забыл про это."

"Почему…"

Чхончхон был так в недоумении, что не заметил, как изменился мой тон.

"Кроме того, я могу помочь тебе избавиться от побочных эффектов Кровавого Дождя. Пусть ты не сможешь вернуть уже потерянное время, но в будущем сможешь минимизировать побочные эффекты и использовать это искусство снова."

"Как…?"

Я же был инструктажем из Кровавой Секты.

Я знаю почти все боевые искусства, а также методы помощи тем, кто неправильно обучился или впал в заблуждение.

"Но, конечно, я не сделаю это бесплатно."

Я улыбнулся и предложил Чхончхону сделку.

"Ты отдашь мне это бесполезное завещание, а я помогу тебе в жизни."

На мой вопрос Чхонгчхон дал мне глупый взгляд.

"Ты хочешь завещание?"

"Да. При условии, что это дело будет тихо замято, и побочные эффекты атаки кровавого демона будут устранены."

"……."

"Ты не уверен, что его не порвали или не сожгли?"

Тогда дела пошли не по плану…

К счастью, Чхонгчхон покачал головой. Завещание, похоже, было хорошо спрятано где-то.

В этот момент Чхонгчхон снова покачал головой с серьезным выражением.

"Я не собираюсь раскрывать содержание завещания. Я бы предпочел умереть, чем узнать, что этот человек — мой биологический отец…"

"Тсс, тсс. Почему люди такие наивные?"

"…Наивные?"

Я легонько щелкнул языком и спросил Чхонгчхона.

"Твое имя правильно написано в завещании?"

"…Нет. Оно написано как Хочон, с фамилией этого человека. Он сказал, что передаст все свои активы Хо Чону…"

Ура!

Я хлопнул в ладоши и сказал с яркой улыбкой.

"Правда? Тогда это даже лучше."

"Что здесь хорошего! Фамилию, унаследованную от матери, этот человек забрал себе…"

Чхонгчхон, похоже, неправильно понял, что я сказал, и начал возмущаться с заплаканным лицом.

Но это не то, что я хотел сказать.

"Твое имя — Чхонгчхон. А то, что там написано — Хочон?"

"…Так что?"

Улыбка.

Я не мог сдержать улыбку, которая сама собой расползалась по лицу.

План в моей голове становился все более конкретным, и картина завершалась.

"На самом деле не важно, если там написано 'Чистое небо'. В мире лишь два человека с одинаковым именем?"

"Неужели…"

Чхонгчхон не так глуп, чтобы не понять, даже если я скажу это.

Чхонгчхон, понявший мой план, спросил:

"Ты хочешь сказать, что будешь притворяться мной и вместо меня получишь наследство этого человека?"

Это было верно.

Я планировал стать человеком по имени 'Хо Чон', написанным в завещании, и забрать наследство, от которого отказался законный наследник.

"Это не так сложно. Это возможно всего лишь с помощью улиточной шляпы и маски из коры."

"…Подделка личности — это не то, что легко сделать. Если вдруг появится незнакомый человек и скажет, что хочет получить наследство, они легко поверят в это? Конечно, они проведут расследование…"

"Те", о которых говорил Чхонгчхон, это Леди Сон, владелица Жекхвару, и Бок Манчун, телохранитель.

Два человека, которые были основными подозреваемыми в убийстве старика Хо и были ближе всего к нему.

Только обманув их можно было получить наследство без сожалений.

Но у меня также был план против них.

Прямо перед моими глазами.

"Как же всё это раздражает. Кто ты?"

"Я? Когда я вдруг спрашиваю, кто я…"

Чхонгчхон опустил голову и задумался.

Я ударил его по голове за его бесполезные переживания! Я его хлопнул.

Он посмотрел на меня с обиженным выражением лица.

"Кто отвечает на вопрос о природе человеческого существования? Какова твоя работа?"

"…По, поду, по-ду."

Чхонгчхон ответил довольно неуверенно. Но этот ответ мне очень понравился.

Да. Профессия Чхонгчхона — поду.

Солдаты смотрят на Поду свысока, потому что боевые искусства имеют малую ценность, но ценность Поду заключается не в боевых искусствах.

"Это означает, что он государственный служащий, который прошёл военный экзамен."

"…"

Высший охранник в правительственном офисе, где работает Чхонгчхон, — капитан Поду.

Под ним несколько менеджеров Поду, а затем Поду.

Когда ты так говоришь, это может показаться слабым местом, но Поду — это тот, кто расследует дела и ловит преступников на месте.

С собой перевозит десятки полицейских.

"Это означает, что фактически это должность по правоприменению в городе."

Старик Хо сначала собирался позвать Чхонгчхона и предложить взятку, но потом понял, что он выглядит как его двойник.

Так что, чтобы перейти к сути,

"Получить новую боевую карточку. Это не сложно, правда?"

"Это…"

В таком большом городе, как Наньчан, Поду, безусловно, имел много связей.

После смерти он фактически оказался безработным бездельником.

В зависимости от содержания завещания, его дальнейшая судьба могла измениться.

В этот момент взгляд Бок Манчуна переключился на молодого человека, стоящего рядом с Чхонгчхона.

"А кто этот человек? Можем ли мы говорить с ним об этом...?"

"Это наследник, указанный в завещании."

"Что?"

"Что ты сказал?"

Оба человека воскликнули, глядя на незнакомца.

Мужчина выглядел так же бесстрастно, как и Чхонгчхон.

Он был довольно высоким и производил более холодное и гнетущее впечатление, чем Чхонгчхон.

"Рад вас видеть."

Мужчина с лёгкой улыбкой на губах сказал, принимая позицию, как будто отчитываясь.

"Меня зовут Хо Чон. Я принес завещание моего отца."

Чхонгчхон кратко изложил содержание завещания.

Старик Хо указал, что после своей смерти он оставляет все свое состояние своему сыну "Хо Чону".

"Это не может быть правдой!"

Мисс Сон, которая не могла сдержать своё чувство, вскочила на ноги с красным, как свёкла, лицом.

"Я совершенно не могу это принять! Посторонний человек не может быть сыном этого человека!"

Это было предсказуемо.

Мисс Сон явно не собиралась сдаваться по поводу имущества. В то же время Бок Манчун внимательно следил за ситуацией.

"Но мы не знаем, настоящий ли он или нет! И это завещание может быть поддельным…"

Чхонгчхон решительно прервал её.

"Я лично проверил подлинность завещания. Оно настоящее."

"Но…"

"Я уже сказал вам, что проверил."

"…"

Веское авторитетное присутствие государственного служащего подавило возражения простых людей.

"Но…"

Мисс Сон, казалось, хотела что-то сказать, её губы дрожали, но Чхонгчхон снова заговорил первым.

"Подлинность завещания уже проверена. Я также подтвердил эту господина личность. Если вы продолжаете сомневаться, то можно будет думать о недоверии к властям."

"Я совсем не это имела в виду."

Чхонгчхон играл свою роль гораздо лучше, чем я ожидал.

Возможно, оставшиеся обиды из-за ухода матери словицы сыграли свою роль.

Мисс Сон терялась под холодным взглядом Чхонгчхона.

"Похоже, мне стоит вмешаться."

Я вежливо попросил Чхонгчхона отойти в сторону.

"Чхонгчхон, не могли бы вы немного отойти? Я хотел бы поговорить с этими людьми наедине."

"…Хорошо."

Чхонгчхон с неохотой кивнул. После его выхода я заговорил тихим голосом.

"Моя мать в прошлом была служанкой в доме моего отца."

"…"

"…"

Я слегка адаптировал историю Чхонгчхона.

Отличие заключалось лишь в том, что у меня было трудное детство в другом городе, а несколько месяцев назад я случайно встретил старика Хо.

"Ох… У вас были тяжёлые времена."

Бок Манчун воскликнул в сострадании, слыша мою (Хо Чона) трогательную историю.

Он оказался чувствительным мужчиной, что вполне вписывалось в образ романтика.

"Так что у меня есть предложение для вас."

Слово "предложение" изменило выражение лиц обоих.

Мисс Сон выглядела настороженной, а Бок Манчун испытывал смесь страха и ожидания.

"Я плохо разбираюсь в бизнесе. Я не уверен, что смогу правильно управлять делами, оставленными мне отцом."

Старик Хо был крупным игроком в сфере мелких займов.

Но он занимался не только этим.

Гостиницы, рестораны, трактиры, лавки.

Хотя это были номинальные бизнесы, у него также была своя почтовая станция.

Всё это было слишком много, чтобы охватить в одиночку.

Поэтому я решил:

"Мне нужна помощь эксперта."

"…"

Я решил, что лучше сделать из них своих союзников, чем врагов.

Если слишком сильно надавить, даже мышь может укусить кота.

Но если вести себя умеренно и доброжелательно, они не будут сомневаться в моей истинной сущности, а будут думать о своём будущем.

"Я хочу прекратить деятельность в сфере мелких займов."

Этот момент я обговорил заранее с Чхонгчхоном.

Чхонгчхон сказал, что не приемлет деньги, добытые за счёт простых людей, и я с ним согласился.

Я старался избегать ситуаций, которые могут вызвать ненависть, а если такие ситуации возникнут, то лучше их устранить в самом начале — вот мой девиз на этот раз.

Но все остальные бизнесы останутся как есть.

"Хотя можно было бы всё продать и потратить деньги на покупку эликсира…"

Пожертвовать будущей выгодой ради немедленной прибыли было бы глупо.

Я взглянул на них обоих и сказал прямо.

"Вы готовы помочь мне? Ваша работа сильно не изменится."

Или они могут быть изгнаны прямо отсюда.

Я не говорил этого вслух, но в этом помещении не было никого, кто не понял бы намёка.

"Я согласен. Доверьтесь мне!"

Первым ответил Бок Манчун.

Он осознал, что моё предложение для него вовсе не так уж и плохо.

"…Хорошо."

Хотя это потребовало немного больше времени, мисс Сон ответила практически теми же словами.

Установление наследства старика Хо заняло несколько дней.

Судя по всему, госпожа Сон заподозрила мою истинную сущность, но Чхонгчхон заставил её забыть об этом, устроив ей истинное "испытание".

“Госпожа Сон, поступила жалоба о том, что вино разбавлено водой.”

“К-кто вообще мог такое сказать?!”

“Я не могу раскрыть личность заявителя. Могу ли я проверить склад алкоголя?”

“……Поду. Можем поговорить наедине?”

Когда Поду, знаменитый своей честностью и неприкосновенностью к взяткам, пришел с таким серьезным выражением лица, все близлежащие торговцы неслись в страхе.

“Госпожа Сон, на телах девушек я заметил множество синяков. Это связано с насилием в вашем заведении?”

“Э-Этого не может быть…”

“Посмотрев кухню, мне кажется, там нужна санитарная проверка. Приведите ответственного.”

“П-почему это происходит так внезапно?!”

Чхонгчхон грамотно использовал свои полномочия.

Если бы это был кто-то другой, ему было бы сложно добиться такого эффекта, но госпожа Сон была тем противником, с которым Чхонгчхон давно хотел разобраться.

В прошлом именно госпожа Сон прогнала беременную мать Чхонгчхона.

Лицо госпожи Сон побледнело, и Чхонгчхон подошел ко мне, чтобы сообщить отдельно.

“Госпожа Сон вскоре окажется в тюрьме. Обвинения: уклонение от уплаты налогов, насилие, угрозы. Если всё это сложить, она не выйдет на свободу до конца жизни.”

“Когда это "вскоре" произойдет? Это будет затруднительно в данный момент.”

“……Может быть, через пять-шесть месяцев?”

Я кивнул, оценивая срок.

“Этого будет достаточно. У неё слишком много жадности. Я тоже планировал время от времени её заменить.”

Я знал, что госпожа Сон присвоила довольно много денег из заведения.

Если её немедленно заберут в городской офис, это создаст проблемы в работе Чжокхвару, но через несколько месяцев замену будет относительно проще провести.

После того как я (Хо Чон) занял свою должность преемника старика Хо.

“А что касается Чжокхва….”

Чхонгчхон с трудом начал говорить, и я озвучил то, что ему хотелось услышать.

“Я собираюсь закрыть Чонглу и оставить только Хонглу. Не сразу, но поэтапно. Девушки, работавшие в Чонглу, тоже должны иметь возможность прокормить себя. Если они захотят, мы можем устроить их в гостиницы, пивные или торговые дома.”

Обычно Чонглу — это место, где продаются тела, а Хонглу — заведение, предоставляющее услуги по подаче выпивки и развлекательно-песням.

Несомненно, Чонглу зарабатывает больше, но я планировал убрать все незаконные и грязные дела, которыми занимался старик Хо.

Чхонгчхон уставился на меня и произнёс:

“……Спасибо.”

“Не за что. Это не из-за моей доброты, а для улучшения репутации в будущем.”

У старика Хо было много грязных слухов и многочисленные внешние враги.

Если я унаследую его бизнес, то унаследую вместе с ним его плохую репутацию, слухи и врагов.

Выполняя грязные дела, вы неизбежно создаете врагов.

“Кроме того, нужно думать о будущем взаимоотношений с Чхонгчхоном.”

Чхонгчхон был в долгу передо мной за свои секреты и жизнь (поскольку он должен исправить побочные эффекты от Хёу Магунг), но я не собирался обращаться с ним как с подчинённым.

Односторонние отношения долго не продлятся. Кроме того, в изменившихся обстоятельствах отношения тоже легко могут измениться.

Я улыбнулся и протянул руку Чхонгчхону для рукопожатия.

“Давай хорошо ладить. И обращайся ко мне на ты. Похоже, у нас схожий возраст.”

“……Хорошо.”

Чхонгчхон с неким недоумением посмотрел на мою руку и затем встретил её.

“Я даже рад этому.”

“Что именно?”

“Что ты стал наследником этого человека.”

Хотя Чхонгчхон не хотел унаследовать богатство старика Хо, его тяготила некая ответственность за это наследство.

Если бы он не унаследовал его, возможно, Хо Иль или госпожа Сон в конечном итоге бы унаследовали его и продолжили бы в более ужасных способах давить на бедных.

Вот почему он и не сжег завещание сразу.

“Но я уверен, что с тобой… ты не будешь делать грязные дела, как те люди.”

“Как видишь, я довольно порядочный.”

“Если не считать исключений.”

Мы посмотрели друг на друга и тихо рассмеялись.

В любом случае, отношения с Чхонгчхоном завершились дружелюбно.

Я завел связи в правительстве, а Чхонгчхон избавился от бремени, которое мог бы потерять из-за смертельного удара от магии.

Всё было как нельзя лучше, за исключением одной вещи, которая меня беспокоила.

“Кто же был этот черный человек?”

Этот черный человек, который сообщил Чхонгчхону о побочных эффектах Хёу Магунга.

Я пытался угадать его личность, но у меня ничего не выходило.

Хёу Магунг не был чем-то невероятным, но и его навыков не хватило бы, чтобы выжить на улицах.

Если усердно тренироваться и правильно заниматься, то навыки могли бы достигнуть потрясающего уровня.

“Если это не мастер из Хёркё, значит, должен быть не ниже старшего учителя или главы…”

Действительно ли Хёркё полностью утратило своё значение?

Если это так, то куда же делись все богатства и способности, на которые накапливали Хёркё?

Что же случилось с теми четырьмя мастерами, которые оставили их, и с новыми навыками, которые я заново сформировал?

“Увидимся в следующий раз.”

“Тот метод, который ты мне показал. Если что-то неясно, я приду с вопросом.”

“В любое время.”

После прощания с Чхонгчхоном, я задумался об этом и направился к Бок Манчону.

“Вы пришли.”

Бок Манчон, казалось, быстро адаптировался к изменившимся условиям, так как он был выходцем из разряда аутсайдеров. Он без особых указаний начал мне отчитываться.

“Вот список гостиниц, пивных и магазинов, которые принадлежали покойному. Хотя это, скорее, формальность, у нас также есть угол для ведения дел и почтовый узел. Обратите внимание на это…”

Бок Манчон был телохранителем старика Хо и часто справлял различные обязанности, когда это было необходимо.

Он много смотрел, когда старик Хо выходил, и проявлял интерес к бизнесу.

“Хорошо организовано. Спасибо за работу.”

“Ха-ха. Никаких трудностей.”

Хотя у меня был опытный управляющий, я относился к Бок Манчону как к нему.

На самом деле, я планировал в будущем назначить его на должность управляющего.

Обсудив с Бок Манчоном общие моменты касательно бизнеса, я поднял личный вопрос.

“Господин Бок, не могли бы вы достать некоторые лекарства?”

“О каких лекарствах вы говорите? Какие именно вас интересуют…”

Я назвал необходимый вид лекарства Бок Манчону, который единственным глазом удивленно моргал.

“Мне нужно сильное лекарство. Чем мощнее, тем лучше, и, если оно окажется ядовитым, но с сильным действием, это тоже нормально.”

“Ухм….”

Бок Манчон задумался, а затем сказал, что на данный момент это будет сложно, но, если подождать, он может что-то найти.

“У меня всё еще есть связи на рынке аутсайдеров. Если я туда свяжусь, думаю, что можно будет что-то достать.”

Рынок аутсайдеров был местом, где можно было купить и продать силу аутсайдеров, но с течением времени он превратился в черный рынок, где можно было продавать всё, что приносило прибыль.

Место, где за деньги можно было достать что угодно.

Будучи аутсайдером, Бок Манчон, вероятно, имел значительные связи.

“Я знаю, что торговля оружием также стала довольно значительной.”

Вспомнив о вонючем металле, который находился в моем рюкзаке, я спросил.

“Не могли бы вы представить хорошего кузнеца, который умеет держать язык за зубами и хорошо работает?”

“Кузнец? Вы собираетесь делать оружие?”

“Не могу сказать точно.”

У меня на лице появилась загадочная улыбка, и Бок Манчон, сообразив, что он задал неуместный вопрос, склонил голову.

“Извините. Не хотел вас беспокоить. Я выясню это.”

“Как я уже сказал, он должен быть очень сдержанным. Это дело может угрожать многим жизням. Время не имеет значения.”

“……Да. Я запомню это.”

Бок Манчон серьезно кивнул.

Закончив все дела, я поднялся.

“Тогда я пойду, у меня есть дела.”

“Вы так быстро? Может, выпьем немного…”

“Сегодня мне нужно заглянуть в несколько мест. Давайте обязательно выпьем в следующий раз.”

“Кажется, я снова плохо понимаю. Берегите себя.”

После того как я оставил Бок Манчону несколько дел, я отправился в отделение Мурим на западе, чтобы найти Ко Джуёля.

"Какого рода проклятие... оказывается, родной сын был убийцей?!"

Когда стало известно, что дело решено, Ко Джуёль хлопнул меня по плечу и сказал:

"Ты много пережил."

"Я почти ничего не сделал. Убийца поджег и покончил с собой. В итоге я не нашел ни одной зацепки по магии."

В обществе стало известно, что убийца старика Хо — это Хо Иль, и, разумеется, тот, кто овладел магией, тоже оказался Хо Илем.

Я не сообщил о том, что убийца старика Хо использовал кровавую магию, в Муриме.

Во-первых, у меня не было способа объяснить, как я узнал о кровавой магии, а во-вторых, у меня было предчувствие, что если я сообщу об этом, то окажусь втянутым в ненужные неприятности.

Поэтому я не сказал Ко Джуёлю ни о чем из того, что открыл.

"Мне немного жаль, но..."

Ко Джуёль, заметив моё выражение лица, предположил и попытался меня успокоить.

"Все в порядке. Смотреть только на следы на теле и пытаться отследить магию — задача не из легких."

"... Да."

"Не беспокойся о вступительных экзаменах. Я сообщу, что ты оказал большую помощь в этом расследовании, поэтому на собеседовании можешь говорить громко и уверенно. Также я попрошу быстро сделать наградную табличку."

На самом деле, наградная табличка от Мурима больше не была мне особенно нужна, но я был благодарен Ко Джуёлю и улыбнулся.

"Да, спасибо."

Ко Джуёль, казалось, по-прежнему был без ума от дел по работе в Муриме, поэтому мы решили поесть позже.

Выходя из Мурима, я подумал:

"По крайней мере, теперь я не так сильно переживаю о деньгах."

Неожиданно я унаследовал состояние ростовщика, который входил в десятку крупнейших в городе.

Хотя сейчас я не мог располагать крупной суммой, поскольку собирался закрыть все грязные дела, у меня появилось основание для создания нового бизнеса.

"Стоит ли мне попробовать заняться торговлей? Или..."

Постепенно я начал раскачиваться, и в конце концов покачал головой.

"Если заниматься торговлей, то только тем, что хорошо умею."

Я всё еще не слишком разбираюсь в торговле.

Если вмешаться в незнакомое дело, это может привести только к убыткам.

Тем, что я действительно хорошо умею, является преподавание боевых искусств.

Поэтому я должен оставить исходный бизнес-людям, которые в нем понимают, и зарабатывать деньги на том, что у меня хорошо получается, учась по чуть-чуть о бизнесе.

"В любом случае, теперь я гораздо спокойнее."

Даже если я провалю вступительные экзамены в академию Синего Дракона, мне не будет не хватает денег.

В конце концов, это довольно крупный город, поэтому я мог бы купить пустующий особняк поблизости и открыть там заведение.

Я мог бы также предложить отцу, который одиноко мучается в деревне, подняться ко мне...

"Неужели мне стоит развернуть свои дела в школьном бизнесе?"

Думая об этом, я вернулся в гостиницу, где остановился.

И тут же упал на кровать.

Пух.

"Уф. Как же я устал."

Лежа на кровати и смотря в потолок, через некоторое время дверь открылась, и Ак Ёнхо высунул голову.

Он выглядел недовольным, его губы растянулись, как будто он съел что-то кислое.

"Куда это ты ходил и чем занимался все это время?"

"Если узнаешь, то можешь пострадать."

"Хм..."

Ак Ёнхо прищурил глаза и, войдя в мою комнату, начал принюхиваться.

"Ты, небось, тайком встречался с девушкой? Запах точно есть..."

Раз я заходил в Чиохар, неудивительно, что от меня пахнет.

Но мне не хотелось оправдываться, поэтому я просто махнул рукой.

"Ничего нет. Я собираюсь спать, не мешай мне."

"Спи, сколько угодно, но с этим надо быть в курсе."

Ак Ёнхо протянул мне листок, который схватил на рынках.

Я быстро пробежал глазами текст ниже.

Прочитал два раза.

Поскольку мне показалось, что я неправильно прочитал, я прочитал еще раз.

Однако это не было ошибкой.

Я точно указал на одну часть объявления пальцем и спросил у Ак Ёнхо:

"Что за дурь? Студенты будут голосовать и выбирать преподавателей?"

Скоро уже наступит дата вступительных экзаменов в академии Синего Дракона.

"Студенты выбирают преподавателя? Что это за бред?"

Сколько бы я ни читал объявление о наборе новых преподавателей в Академии Синего Дракона, я всё равно не мог в это поверить.

Говорили, что это новое правило с этого года.

- Кандидаты, прошедшие документальный отбор, собеседование и практический экзамен, принимаются на должность временного преподавателя в течение трёх месяцев.

- Временные преподаватели будут получать оценки от существующих преподавателей и студентов каждый месяц, и в конце будет объявлен финальный результат, учитывающий итоговые оценки преподавателей и голосование студентов.

- Финальные победители заключают контракт с Академией Синего Дракона на три года в качестве штатных преподавателей.

Я лишь прочитал это, но сразу почувствовал, что это какая-то крайне несправедливая схема — мало платят, а требований много.

"…Три месяца временного преподавателя? Они точно нормально платят за это?"

"Удивительно, но всё остальное прописано подробно, а о зарплате ни единого слова."

"Какие подлые…"

…Ладно, согласен.

Академия Синего Дракона — это тоже престижная академия, поэтому они абсолютные хозяева, а мы абсолютные зависимые. Это было понятно.

Но то, что студенты будут оценивать преподавателей каждый месяц?

Получается, те, кто должен у меня учиться, будут меня оценивать?

"Мне что, придётся учить, подстраиваясь под настроение детей?"

"Почему нет? Я думаю, это может быть весело."

Ак Ён Хо расхохотался, как будто шутка была смешной. Я с недоумением спросил:

"Весело? Как это может быть весело — шпионить за детьми и не уметь нормально преподавать? Что они вообще думают о боевых искусствах?"

"Брат, ты же любишь управлять детьми, верно?"

"…Откуда ты знаешь?"

"Мой отец всегда так говорил, когда обучал меня боевым искусствам."

"Наверное, благодаря этому ты стал высококлассным мастером."

"Только вот на этот возраст так и не смог завести себе девушку."

"…Тьфу."

"Не смотри на меня так!"

В любом случае, я оказался в довольно сложной ситуации.

Как представитель культа крови, я обычно обучаю боевым искусствам довольно авторитарно.

Я не тот, кто начинает сразу применять насилие или ругаться, но использование давления и страха в нужный момент помогает раскрыть скрытые способности.

"Суть боевых искусств — это умение драться и убивать, правильно?"

И вот такие люди, которые хотят учиться, ещё и ведут себя как преступники.

Как правило, чем больше тебя бьют и унижают, тем сильнее ты становишься — это моя точка зрения.

"Ух ты. Старик…"

Услышав моё мнение о преподавателе, Ак Ён Хо просто распахнул рот от удивления.

Но меня это не волновало, и я с недовольным выражением продолжал разглядывать объявление о наборе.

Но вдруг меня осенило, и я спросил:

"Но сейчас ж каникулы, разве нет? Я думал, новых преподавателей набирают перед началом нового семестра."

"Да, это так."

По словам Ак Ён Хо, в Академии Синего Дракона довольно много студентов остаются в общежитии даже во время каникул.

"Ну что ж, это не имеет значения — есть студенты или нет. Сначала нужно пройти документальный отбор и собеседование."

"Да, это тоже правильно."

"С самого начала нужно произвести хорошее впечатление. Через несколько дней, когда мы войдём в Академию Синего Дракона, студенты будут за нами наблюдать."

"Хм…"

Я опёрся на подбородок и задумался.

Поскольку это академия противников, я думал, что достаточно будет с высокомерным видом произнести о боевых искусствах и позорно прибавить немного болтовни.

"Но конкуренция оказывается сильно выше, чем я ожидал."

Внезапно внутри меня вспыхнул дух соперничества.

Я ведь тот, кто выживал в беспощадной среде культа крови.

По сравнению с этим правительственная академия и преподавание детям казались мелочью, но сейчас это выглядело не так просто.

"Сколько всего претендентов?"

"В конечном итоге отберут пять, а пока что уже подали заявки более ста человек."

"Пять из ста… С собеседованием через три дня, значит, нужно убрать восемьдесят пятерых?"

"…Это шутка, не так ли?"

Конечно, это была шутка.

Я не мог действовать так, как в культе крови.

В Ассоциации боевых искусств свои правила, и я уважаю законы.

Хотя немного импровизации тут не помешает.

"Брат, ты не собираешься сдаваться только потому, что это сложно?"

Когда я некоторое время молчал и думал, Ак Ён Хо с лёгким беспокойством спросил:

"…Сдаваться? Я?"

Уголки моих губ медленно поднялись.

Я был главным мастером боевых искусств в культе крови.

Преподавание — это то, что я делаю лучше всего, и я уверен в своих способностях, независимо от того, является ли это своими или чужими.

"Я никогда в жизни не сдавался."

В момент, когда я сдался, началась бы жизнь с предопределённой смертью.

Я собирался пройти все этапы — от документального отбора до собеседования и практического экзамена в Академии Синего Дракона.

Кроме того, я намеревался продемонстрировать существующим преподавателям и тем, кто смеет меня оценивать, кто я на самом деле.

"Я сдамся с блестящими результатами."

"…Это звучит немного неуместно, но лучше так, чем испугаться."

С собеседованием оставалось три дня.

Практический экзамен должен был пройти на неделю позже, после объявления результатов собеседования.

То есть мне нужно максимально подготовиться до этого момента.

"Я уже регулярно тренировал Восемнадцать зелёных деревьев, так что с внешними боевыми навыками проблем не будет. Надо бы поднять Небесное искусство до второго уровня…"

Если он принесёт эликсир в течение десяти дней, экзамен будет намного проще, но нужно быть готовым и к тому, что он может не принести.

В это время Ак Ён Хо, с серьёзным выражением лица, сказал:

"В любом случае, с боевыми искусствами или собеседованием, даже если мы будем практиковаться ещё день-два, это не изменит сильно результата. Вместо этого нам нужно стратегически подойти к другим аспектам."

"Ого. Что-то ты сегодня говоришь разумные вещи."

"…Что ты вообще обо мне думал?"

Сильные, но не понимающие мир глупцы?

В любом случае, Ак Ён Хо родился и вырос в знатной семье, и, конечно, у него больше информации о Академии Синего Дракона, чем у меня.

Я прислушивался к его словам.

"Брат, тебе нужна подготовка. Это я заметил с самого начала..."

Ак Ён Хо внимательно рассмотрел меня сверху донизу и тихо цокнул языком.

"Ох, как же так — имея такое хорошее орудие, ты не можешь его использовать…"

"Хорошее орудие?"

У меня ведь сейчас нет оружия!

Когда я с недоумением посмотрел на него, Ак Ён Хо резко схватил меня за запястье.

"Необходимо. Давай, готовься!"

"Что готовить? Куда?"

Когда я невнятно спросил, Ак Ён Хо, казалось, был в недоумении и потряс головой.

"Куда? Конечно, сначала нужно купить одежду!"

"Одежду? Зачем одежда…"

"Разве ты собираешься идти на собеседование в этой унылой чёрной одежде?"

Я повернулся и посмотрел в зеркало в комнате.

В нём стоял высокий юноша, похожий на моего отца, которого в молодости называли "юный образец", одетый в чёрную одежду.

Конечно, и под одеждой был чёрный костюм.

В своей жизни я никогда не интересовался одеждой.

"…Чёрная одежда удобна."

Вот почему такое и вырвалось у меня.

Ак Ён Хо, услышав мои слова, только покачал головой и сильно потянул за запястье.

"Не будь капризным, быстро идём!"

"Что? Эээ…"

Кажется, впервые столкнувшись с натиском Ак Ён Хо, я ничего не мог сказать и просто соглашался.

"На подходе сделай себе прическу! Подстриги брови! В эти дни даже мужчины стараются выглядеть хорошо! Как бы красиво ты ни выглядел, если не будешь следить за собой, в конце концов, состаришься!"

"…Моя барабанная перепонка лопнет."

Ак Ён Хо провёл со мной весь день, купая в толпе, заставляя меня покупать одежду, обувь, ремни, даже заходя в магазины, куда ходят женщины, чтобы подстричь волосы, поправить брови и купить косметику.

Через три дня, Академия синего дракона.

Кугугу-гунг!

С тяжёлым звуком огромные двери распахнулись в стороны.

Двери, разделили друг от друга, открывая перед нами широкий тренировочный зал и здания.

Среди них, тронулся с резкостью, мужчина с острым лицом громко крикнул:

"Кандидаты на собеседование на должность нового преподавателя, проходите!"

Кандидаты, ожидавшие снаружи, встали в очередь, чтобы войти.

Люди, пришедшие после чтения объявления о наборе в разные регионы.

Большинство из них были известными мастерами боевых искусств или уверенными в себе бойцами, но, увидев масштаб Академию синего дракона, они начали теряться в смирении.

Хотя их влияние в последнее время стало намного слабее по сравнению с другими академиями, престиж "Пяти академий боевых искусств" не был получен просто так.

"Ждите!"

Снова закричал голосистый старик.

Я не мог поступить так, как в Хёльгё.

В Муримской Лиги свои правила, и я человек, который уважает правила.

Конечно, немного импровизации будет необходимо.

"Брат, ты уж не собираешься сдаваться из-за трудности?"

Пока я молча был погружен в размышления, Ак Ён Хо, казалось, несколько обеспокоен.

"... Сдаться? Я?"

Уголки моего рта медленно поднялись.

Я был высшим руководителем в Хёльгё.

Обучение боевым искусствам — это моё призвание, и я уверен, что мои навыки не уступают ни тёмным, ни светлым.

"Я никогда не сдаваться в жизни!"

Поскольку в момент сдачи меня ждала смерть.

Я был полон решимости пройти отбор документов, собеседование и первый экзамен в Академии Синего Дракона.

И также уверенно продемонстрировать всем существующим преподавателям, что они не смеют меня оценивать.

"Я покажу всем, что сдал с отличием".

"... Это странно, но лучше, чем выглядеть испуганным".

Оставалось три дня до собеседования.

Практический экзамен пройдёт через неделю после объявления результатов собеседования.

То есть, нужно подготовиться как можно лучше.

Я регулярно тренировался в Зеленом Лесу, так что с внешними сторонами всё будет в порядке, а было бы неплохо поднять Искусство обратного неба до второго уровня...

Если Бокманчжун получит эликсир за десять дней, экзамен будет легче, но стоит предусмотреть, что он этого не сделает.

В этот момент Ак Ён Хо серьёзно сказал:

"В любом случае, независимо от боевых искусств или собеседования, практиковаться в течение одного-двух дней не приведет к значительному изменению результатов. Нам нужно стратегически подойти к другим аспектам".

"О, о. Удивительно, что ты говоришь разумные вещи!"

"... Как ты обычно воспринимаешь меня?"

Сильный в боевых искусствах, но наивный в жизни?

В любом случае, Ак Ён Хо родился и вырос в знатной семье, и у него определенно больше информации об Академии Синего Дракона, чем у меня.

Я прислушался к его словам.

"Тебе нужно подготовиться. Я так думал с того момента, как увидел тебя..."

Ак Ён Хо внимательно посмотрел на меня и слегка погрозил языком.

"Ха! Почему ты не использовал такое хорошее оружие...?"

"Хорошее оружие?"

Я ведь не ношу оружие?

Когда я с недоумением посмотрел на него, Ак Ён Хо протянул руку и крепко схватил меня за запястье.

"Не сработает. Нам нужно готовиться немедленно".

"Что именно готовить? Куда?"

Когда я недоуменно смотрел, Ак Ён Хо, казалось, в отчаянии, ударил себя по груди.

"Куда готовиться? Мы, конечно, сначала должны пойти купить одежду!"

"Одежду? Зачем...?"

"А ты собираешься ходить на собеседование в этой серой униформе?"

Я повернулся и посмотрел на зеркало в комнате.

В отражении был молодой человек с выдающейся внешностью, похожий на моего отца, которого называли "Зеленым Ху́н Долем", одетый в черную униформу.

Конечно, одежды под ней тоже были черными.

Я никогда на протяжении своей жизни не интересовался одеждой.

"... Мне ведь удобны черные одежды".

Поэтому такой разговор и возник.

Ак Ён Хо, услышав это, покачал головой и крепко потянул меня за запястье.

"Не будь глупым и быстро иди за мной!"

"Э? Эээ...".

Под воздействием энергии Ак Ён Хо, которую я видел впервые, я оказался в состоянии простодушно следовать за ним.

"Пока идем, давай и волосы сделаем! И брови подравняем! Совсем в последние времена мужчины тоже усердно приукрашиваются! Если ты такой красивый, но не заботишься о себе, то в итоге сильно постареешь!"

"... У меня разорвутся барабанные перепонки".

Ак Ён Хо целый день водил меня по рынку, покупая одежды, обувь, ремни и даже заскакивая в магазины, где обычно бывают женщины, чтобы подстричь волосы, подправить брови и купить косметику.

Через три дня, в Академии Синего Дракона.

Кугугун!

С гремящим звуком огромные двери распахнулись в стороны.

Две огромные драконы, охранявшие двери, раздвинулись, открывая широкий тренировочный зал и здания внутри.

Среди тренировочного зала стоял пожилой человек с проницательным взглядом и громко прокричал:

"Кандидаты на собеседование новых преподавателей, входите!"

Кандидаты на преподавание, ожидавшие снаружи, встали в очередь и вошли.

Это были соискатели, приехавшие с разных мест, увидевшие объявление о наборе новых преподавателей в Академии Синего Дракона.

Большинство из них были известными мастерами или уверенными в себе бойцами, но, увидев масштаб Академии Синего Дракона, почувствовали себя смущенными.

Хотя в последнее время его влияние заметно ослабло по сравнению с другими учебными заведениями, славное имя "Пять великих учебных заведений" было получено не просто так.

"Ждите!"

Снова закричал пожилой человек с голосом, подобным медной трубе. Он обратился к кандидатам, пришедшим первыми.

Раздавая номера, позволили войти только определённому количеству человек.

"Будет проводиться собеседование по пять человек. Прошу соблюдать тишину в академии."

Некоторое время разговорчивые кандидаты замолчали, увидев взгляд старика. Мастера стояли с нейтральными лицами, как будто это было нормой.

И вдалеке были те, кто наблюдал за ними.

"Тьфу."

На крыше первого общежития Академии Синего Дракона.

Молодой человек с густыми бровями и строгим выражением лица усмехнулся.

"Много народу пришло."

Имя молодого человека — Ток Коджун.

В этом году он был председателем студенческого совета Академии Синего Дракона и считался одним из лучших за десять лет с высоким приростом результатов.

"Столько двуличных людей. Даже половина не прошла отбор по документам, а всё равно столько пришло."

Рядом с ним женщина с проницательным взглядом сказала.

Она была вице-председателем студенческого совета Академии Синего Дракона, Тан Сосо.

Оба наблюдали за кандидатами, входящими в академию, и разговаривали.

"Это подтверждение того, что репутация Академии Синего Дракона значительно упала. В основном, это люди, не дотягивающие до первого уровня."

"Тех, кто не может соперничать со студентами, нужно исключить."

Оба находились на уровне мастеров среди немногих, кто считался первоклассным даже в Академии Синего Дракона.

Они были полны гордости за свои боевые навыки, стремились стать сильнее и имели желание соревноваться с другими академиями.

"В этом году Тхенму будет отличаться."

"Он должен отличаться."

Академия Синего Дракона каждый год испытывал унижения на соревновании Тхенму.

В прошлом году старшие студенты беспомощно проиграли другим академиям, и Ток Коджун стиснул зубы, наблюдая за ними.

И он поклялся.

Он изменит Академию Синего Дракона своими силами.

Так был создан нынешний студенческий совет.

"В этом году всё будет иначе!"

Он убедил управляющего добавить новое правило к объявлению о наборе новых преподавателей.

Теперь студенты будут оценивать преподавателей своими собственными глазами.

"Рекомендации по связям больше не будет."

Из академии исключат тех преподавателей, кто умений не имеет, оставив только сильных.

Именно для этого он и находился здесь.

Чтобы заранее запомнить сильных преподавателей.

Но это оказалось более разочаровывающим, чем он ожидал.

"……Мастеров почти нет."

"Согласна. Кажется, только половина поступила…"

В выражениях их лиц всё больше прослеживалось разочарование.

Вдруг глаза Тан Сосо расширились.

"О боже…!"

"Сосо? Что с тобой?"

"……."

"Сосо!!"

"А…."

Половину из них был в шоке, а затем Тан Сосо с трудом подняла палец и указала в одном направлении.

"Вот там……."

Её голос, известный как Ледяная Смерть, дрожал.

Более того, её сердце колотилось так сильно, что это даже могло быть слышно Ток Коджун.

Лицо покраснело, будто у неё была лихорадка, а дыхание стало всё более учащённым.

"Сосо! Почему ты так!?

"Нет, это невозможно…."

"Что невозможно?"

"……Это они."

"Что? О чём ты говоришь?"

"Вот там……."

Ток Коджун повернул голову в том направлении, куда указала белоснежная рука Тан Сосо.

Два молодых человека приближались.

Высокий юноша в голубом боевом костюме и юноша среднего роста в красном боевом костюме шли вместе в Академию Синего Дракона.

Это было похоже на картину.

Свет, казалось, сосредоточился только вокруг них. Ветер развевал волосы у них за ушами, и лепестки цветов, подхваченные вихрем, кружились вокруг них.

"О……."

"Ух ты……."

Когда взгляды людей естественным образом обратились к ним, Тан Сосо, наконец, смогла произнести то, что не смогла раньше.

"Это……победители."

"Что? Что ты имеешь в виду?"

Тан Сосо покраснела и закричала.

"Это победители! Я собираюсь учиться у них боевым искусствам!"

"Что……."

Она была тоже просто семнадцатилетней девушкой, не способной сдерживать свои эмоции.

"......Кажется, мне сейчас продырявят лицо."

Лучше уж уклоняться от летящих со всех сторон скрытых клинков, чем терпеть эти колючие взгляды.

От клинков хотя бы можно увернуться, а вот от осуждающих взглядов — никак.

*Взгляд-взгляд.*

*Шёпот-шёпот.*

С того момента, как мы вошли в главные ворота Академии Чёрного Дракона, на нас стали обращать внимание, и теперь, кажется, все ученики смотрят только на нас.

"Кхм......"

Не только конкуренты, пришедшие на собеседование, но и студенты, выглядывающие из окон общежития.

Мне было очень неловко, ведь я впервые оказался в такой ситуации.

"Видите? Одежда — это крылья. Дело не только в красивом лице."

"......"

Рядом со мной шёл главный виновник всего этого — Ёнхо, гордо шагавший и наслаждавшийся вниманием. Хоть он и не улыбался во весь рот, сохраняя достоинство наследника знатного рода, но его лукавый взгляд из-за слегка прикрытого веером рта был просто......

"О боже!"

"Ах! Он только что посмотрел на меня!"

Девушки, встретившиеся с этим взглядом, покраснели и начали переполох.

"Хе-хе."

Ёнхо мягко улыбнулся им, слегка кивнул в знак приветствия и прошёл мимо, лениво помахивая веером.

Будто он даже духами воспользовался — в воздухе остался сладковатый аромат.

Если бы этот парень родился в мире демонов, он бы стал величайшим соблазнителем.

А я просто шёл, глядя прямо перед собой.

Не привыкший к всеобщему вниманию, я выглядел более напряжённым, чем обычно, и шагал жёстко.

К счастью, большинство девушек интересовались только Ёнхо, а ко мне......

"Они оба пришли на собеседование для новых преподавателей?"

"Мне больше нравится тот высокий парень слева."

"Это холодное выражение лица с лёгкой грустью......"

"Ах... Хотелось бы, чтобы он отчитал меня на занятии......"

......Я ничего не слышал. Абсолютно ничего.

Ёнхо толкнул меня локтем в бок и тихо сказал:

"Ну как? Приятно, когда юные барышни так радуются?"

"Приятно, блин......"

Если девушки смотрят с восхищением, то парни — с явной неприязнью.

Честно говоря, я довольно спокойно отношусь к вниманию, но вот *такого* его вида раньше не испытывал.

Всё началось три дня назад.

— Первое впечатление на собеседовании самое важное! Чёрные одеяния — это минус!*

......Поверив этим словам, я позволил Ёнхо таскать меня по магазинам, купил новую одежду, обувь, пояс и даже привёл в порядок волосы.

И вот сегодня.

С самого утра я отдал себя в руки Ёнхо, и с момента выхода из гостиницы начались испытания.

"П-простите, но...... не могли бы вы назвать своё имя?"

Это была лишь первая из многих девушек, которые застенчиво заговаривали со мной.

"Господа! Попробуйте это!"

"Нет, вот это! Наши сладости вкуснее!"

"Что? Ты с ума сошла?"

"Это ты спятила!"

Мне пришлось разнимать дерущихся дочерей кондитеров, пока они не схватили друг друга за волосы.

"......Молодой герой. Подарите мне прядь волос... или хотя бы кусочек ногтя......"

Какой-то мрачный тип, похожий на ученика секты Горы Демонов, едва не вырвал у меня волосы и ногти.

И вот, пройдя все эти испытания, мы вошли в Академию Чёрного Дракона — и, конечно же, все смотрят на нас.

В прошлой жизни со мной такого не случалось, и я невольно подумал:

"Чёртов культ внешности."

Услышав мои шёпот, Ёнхо хихикнул и оглядел меня.

С видом человека, любующегося своим произведением искусства, он удовлетворённо пробормотал:

"Шедевр. Настоящий шедевр."

"Хватит болтать, давай зайдём."

"Всё равно придётся ждать своей очереди. Раз уж так вышло, давай насладимся моментом."

"......Насладимся чем?"

"Восхищёнными взглядами студенток! Давайте, контролируйте выражение лица. Улыбнитесь будущим ученикам."

"......"

Ёнхо опустил веер, и его прекрасное лицо открылось взорам. В тот же миг девушки в общежитии дружно завопили.

"Ох."

Я тяжело вздохнул и покачал головой. И тут же откуда-то донёсся новый визг.

......Что мне делать?

Мы встали в очередь с другими кандидатами.

Наш наряд для собеседования был вычурнее, чем у остальных......

Но я решил мыслить позитивно.

По крайней мере, мы привлекли внимание.

Чтобы выжить в конкурентной борьбе, нужно иметь хоть что-то, что выделяет тебя.

Обычные и ничем не примечательные люди быстро забываются и отсеиваются.

Особенно в таких случаях, когда из множества претендентов выбирают лишь немногих.

"Не знаю, насколько эта внешность поможет на собеседовании......"

"Думаю, больше, чем вы ожидаете."

Услышав мои слова, Ёнхо усмехнулся и похлопал меня по плечу.

И в этот момент.

Я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.

Естественно, подняв голову, я увидел пару, стоящую на крыше одного из зданий.

Студенты?

С точки зрения боевых искусств, более впечатляющим был юноша, но впивалась в меня взглядом холодная девушка.

Но почему она так на меня смотрит?

Я не отвёл глаз и прямо посмотрел на неё.

"......"

"......"

Через мгновение девушка глубоко вдохнула, будто собираясь закричать.

"Ч-что?!"

Я инстинктивно прикрыл уши, но не смог заглушить её голос, наполненный внутренней энергией, который разнёсся по всей академии.

"ВЫ ПРИНЯТЫ!"

"......Что?"

Я ошарашенно уставился на неё.

Не только я — все кандидаты подняли головы и уставились на девушку.

Возбуждённая, она тыкала пальцем то в меня, то в Ёнхо:

"Эти двое! Они приняты по решению студенческого совета без вопросов и...... ммпх!"

"Вице-президент! Ты с ума сошла?!"

Юноша рядом с ней поспешно зажал ей рот.

После короткой борьбы он утащил её вниз, и этот маленький спектакль закончился.

"......Что это было?"

"Это из общежития......"

"Значит, слухи о сумасшедшей в академии правдивы......"

Кандидаты зашептались, обсуждая произошедшее.

"Тишина!"

Пожилой мужчина в центре площадки громко крикнул. Его голос, усиленный внутренней энергией, заставил слабых кандидатов поморщиться от боли.

"Прошу соблюдать тишину до вашей очереди."

С этими словами он окинул всех предупреждающим взглядом.

Мне показалось, что он особенно пристально смотрел на меня...... Наверное, показалось.

"Кто этот старик?"

"Говорят, это декан студентов."

"Неудивительно, что выглядит таким строгим."

"Он всё время смотрит в нашу сторону. Вы его знаете?"

"Я здесь впервые. Откуда мне знать декана?"

Декан студентов?

Кажется, я что-то припоминаю......

Раз не могу вспомнить, наверное, это неважно.

Пока мы болтали, очередь постепенно сокращалась.

Собеседование проходило так: по пять человек заходили внутрь, общались с комиссией и выходили.

"Кто там внутри?"

"Директор академии, заместитель директора и главный инструктор — великий мастер Намгун Су."

Ёнхо, пофлиртовав с другими кандидатами (в основном девушками), тут же поделился со мной информацией.

Директор академии...... Старик Ногунан, Тысячерукий Гуаньинь».*

Тысячерукий Гуаньинь Ногунан.

Ещё десятки лет назад, когда я был в Кровавой секте, он уже входил в сотню величайших мастеров боевых искусств.

Для праведников он был героем, а для еретиков — настоящим демоном.

Он убил десятки последователей тёмных сект.

Я никогда не видел его лично, но помню, что его облик был весьма запоминающимся...... Прошло столько лет, наверное, он изменился».*

В любом случае, это опасный человек.

Далее — заместитель директора, Пылающий Меч Кхвак Чорво.

Похоже, он использует технику меча в стиле Янцзян......

"Это имя я слышал впервые."

А последним интервьюером был Намгун Су, мастер Троеострого Меча.

Он был представителем клана Намгун и ведущим инструктором Синего Дракона — местной академии.

Он же был моей целью.

"Ведущий инструктор… Хотелось бы посмотреть, насколько хорошо он преподает. Как удачно."

"Вы это поняли, просто взглянув на его лицо?"

"На моем уровне достаточно одного взгляда."

"… Учитель. Как вы думаете, я сегодня пройду собеседование?"

Я убивал время, пока Ак Ёнхо шутил и подкалывал меня.

Собеседование оказалось дольше, чем я ожидал.

На одну группу уходило от короткого шикён (1 час) до длинного полу-сиджина (30 минут).

Мы выехали рано утром, но из-за того, что нам достался довольно поздний номер (и из-за всех тех, кто к нам прицепился), перед нами еще оставалось несколько групп.

"Уже начинает надоедать."

Я огляделся, осматривая академию Синего Дракона.

Как и подобает одной из Пяти Великих Академий, она была огромной, с отличными условиями.

Но вот уровень студентов и преподавателей…

"Честно говоря, разочаровывает."

Дело не только в их мастерстве — больше всего меня разочаровало их поведение.

Обычно ученики знатных семей или крупных школ гордятся собой, их походка уверенна, а плечи расправлены.

Но среди студентов и преподавателей Синего Дракона я такого не увидел.

Как бы это описать…

"Похоже на то, как последние крысы пытаются урвать кусок перед тем, как богатый дом окончательно развалится…"

"… Лучше бы вы просто обругали их."

Это была не ругань, а искренняя оценка, поэтому я стоял на своем.

Я открыл окно общежития и стал разглядывать студентов, которые разглядывали нас.

"Почему их количество не уменьшается?"

"Не уменьшается? Да их стало больше, чем было!"

"Тьфу-тьфу."

И что в этом интересного?

Лучше бы они лишний раз мечом помахали.

"Хотя у некоторых есть потенциал…"

Пока я искал студентов, подающих надежды, мой взгляд упал на девушку, которая что-то быстро рисовала на листе бумаги.

*Скр-скр-скр.*

Ее движения были необычными, но важнее было то, что, рисуя, она постоянно смотрела на меня.

То есть…

"Она что… рисует наши портреты?"

"Похоже на то."

Ак Ёнхо ухмыльнулся, опустил веер и принял позу.

"… Ты что делаешь?"

"Хочу помочь ей рисовать с удобного ракурса. У нас все равно много времени."

"Эх…"

Я почувствовал себя обезьяной в зоопарке, глубоко вздохнул и прикрыл лицо рукой.

"… Хотелось бы поскорее пройти собеседование."

"Осталась всего одна группа."

Мы болтали, ожидая своей очереди, когда…

"О? Это вы!"

Один из только что вышедших мужчин заметил нас, широко раскрыл глаза и направился к нам большими шагами.

"О-хо! Какая удача вас встретить!"

Огромный мужчина шел на нас с угрожающим видом.

Искаженное злобой лицо делало его похожим на разбойника, собирающего дань.

Ак Ёнхо повернулся ко мне и спросил:

"Вы его знаете?"

Ну вот, опять на меня все вешают.

Благодаря отличной памяти я сразу узнал его.

"Это тот кабан, которого ты выгнал из таверны."

Я думал, что прошептал это тихо, но, видимо, он услышал.

"Кого ты назвал кабаном?!"

Мужчина, которого я назвал кабаном, фыркнул, как дикий вепрь, и ткнул в меня пальцем.

"Слушай сюда! Я — Го Дуён, Меч Божественной Силы!"

Увидев его красное от злости лицо, Ак Ёнхо тоже, кажется, вспомнил его.

"А… Тот кабан из таверны?"

В день, когда я впервые встретил Ак Ёнхо, этот мужчина вел себя нагло в таверне, мешал окружающим, был унижен Ак Ёнхо и сбежал.

"Ха! Вижу, вы все еще не взялись за ум. Вы, похоже, пришли сдавать вступительные экзамены в академию Синего Дракона…"

В отличие от того дня, когда он убегал, как вепрь с горящим хвостом, сегодня Го Дуён, кажется, был уверен в себе.

Он зловеще ухмыльнулся, понизил голос и сказал:

"Знаете, кто здесь сейчас? Это мой…"

*БАМ!*

Откуда-то прилетевший башмак точно угодил Го Дуёну в затылок.

Пошатнувшись, он едва удержал равновесие и резко обернулся.

"Кто это сделал?!"

Ответ пришел из общежития:

"Отойди, урод! Ты загораживаешь вид на прекрасных учителей!"

Девушка, которая только что рисовала нас, угрожающе размахивала вторым башмаком.

"Как ты смеешь обращаться так к учителю?!"

Го Дуён покраснел от ярости.

Но его мучения только начинались.

*БАМ!*

Недоеденная конфета прилипла к его плечу.

На этот раз это была другая девушка.

"Зачем ты пристаешь к ни в чем не повинным людям?!"

После первых двух раз дальше было легче.

*БАЦ! БАЦ! БУМ!*

Из женского общежития в Го Дуёна полетели самые разные предметы.

Видимо, благодаря тренировкам, все они попадали с удивительной точностью.

"Зачем ты обижаешь беззащитных учителей?!"

"Уродливый и характер скверный!"

"Ты получишь ноль баллов на экзамене!"

"У-у-у-у!"

… Мужчину закидывали только за то, что он был уродлив.

Хотя нет, причина была не только в этом.

Студенты видели, как Го Дуён без причины набросился на нас, и поэтому злились.

"Как и подобает юным ученицам мира боевых искусств, они не могут терпеть, когда злодей обижает невинных."

Ак Ёнхо с одобрением смотрел на студентов и улыбался.

Я удивленно посмотрел на него.

"Или мне кажется, что их абсолютный критерий добра и зла — внешность?"

"… Учитель. Внешность — не единственный критерий. Характер, поведение, манера речи — все это важно. Но…"

Ак Ёнхо прикрыл лицо веером и рассмеялся.

"Как можно узнать характер, поведение и манеры при первой встрече? Красивые люди кажутся хорошими."

"Эх…"

"Теперь понимаете, почему я говорил, что ваша внешность — мощное оружие, и что нужно этим пользоваться?"

*Щелк!*

Ак Ёнхо сложил веер, поднял голову и пристально посмотрел на студенток.

Те, кто встретился с ним глазами, завизжали: "А-а-а!"

"Видите? Красивый мужчина может сделать половину мира своей стороной."

"…"

Судя по его словам, он был похож на великого мастера, поучающего ученика.

И на самом деле, его слова заставили меня задуматься.

Пока мы стояли и разговаривали, Го Дуён продолжал получать "дары" от студентов.

"Ай! Ой! Хватит! Пожалуйста, остановитесь!"

Из-за его размеров в него попадали почти все снаряды.

Теперь предметы летели не только из женского, но и из мужского общежития.

Я удивился:

"Почему парни тоже присоединились? Неужели и они из-за нашей внешности…"

"Они просто развлекаются. Парни всегда такие."

“…….”

К счастью для Квак Дуёна, Канцлер вмешался, прежде чем ситуация вышла из-под контроля. Он сурово посмотрел на учеников в общежитиях и яростно крикнул:

— ХВАТИТ! С этого момента каждый, кто что-нибудь бросит, получит взыскание!

Бросание предметов резко прекратилось, как будто ничего и не было.

«Ого, он в одно мгновение превратил этих неуправляемых учеников в послушных мышей... что, черт возьми, он сделал, чтобы они его так боялись?»

Затем суровые глаза Канцлера сосредоточились на нас.

— Вас двоих это тоже касается! Если устроите еще хоть один переполох, я лишу вас права на собеседование!

С вымученными выражениями на лицах мы с Ак Ёнхо невинно взмолились в один голос.

— Что? Мы ничего не делали.

— Я всего лишь стоял на месте. Тот, кто начал, это...

Словно зная, что мы говорим правду, Канцлер обрушил свою ярость на Квак Дуёна и отчитал его:

— Если ты закончил с собеседованием, то ИДИ ДОМОЙ!

— Что? Но!..

— Ты хочешь, чтобы я вышвырнул тебя силой?

По спине Квак Дуёна пробежал холодок, когда он увидел убийственный блеск в глазах старика. Без колебаний он повернулся и бросился бежать со всех ног.

«Не угрожая напрямую и не используя ци, старик легко запугал свою жертву до бегства. В прошлой жизни я повидал немало мастеров боевых искусств, но впервые встречаю того, кто отпугивает людей своим лицом...»

Внезапно меня осенило. Всего за одно утро я усвоил простой факт, о котором раньше даже не задумывался.

— Ага, так был и такой метод... ха-ха-ха... — Я мягко улыбнулся, как монах, достигший просветления.

Ак Ёнхо широко раскрыл глаза и с недоверием спросил:

— Ты в порядке? Ты понимаешь, что говоришь?

Я был рад поделиться своим шокирующим открытием с его невежественной персоной.

— Я в полном восторге. Это совершенно новый опыт. Быть красивым — это круто!

— ......? — Ак Ёнхо бросил на меня неописуемо обеспокоенный взгляд и спросил: — А кто это не так давно говорил «проклятый лукизм»?

— Это слова уродливого человека. Однако что я могу поделать, раз уж родился с таким лицом? С этого момента я смиренно приму свое истинное «я».

Я самодовольно ухмыльнулся, в то время как Ак Ёнхо раздраженно вздохнул, бормоча.

— Я хотел, чтобы он осознал себя, а он взял и слетел с катушек...

Некоторое время спустя нас наконец-то позвали в комнату для собеседований.

«Я будто где-то его уже видел...» — Канцлер Академии Лазурного Дракона, Мэ Гыкнём, нахмурился, глядя на двух красавчиков, входящих в комнату.

Обычно он судил новых инструкторов только по их преподавательским способностям, а не по внешности, но что-то в высоком молодом человеке не давало ему покоя... и он был почти уверен, что это не имело никакого отношения к шумихе, которую он только что прекратил.

Где бы ни собирались люди, всегда будут конфликты. Так почему... почему этот высокий хлыщ так меня раздражает?

— Он сын кого-то из выпускников? — Мэ Гыкнём перебирал в памяти выпускников Академии Лазурного Дракона, оставивших сильное впечатление, но за последние двадцать лет, по крайней мере, он не мог сопоставить внешность высокого юноши ни с кем.

Хотя красивых молодых людей было много, ни один из них не сводил девушек с ума так, как этот, даже после того, как принарядится...

Мысли Мэ Гыкнёма углубились в прошлое, пока в его сознании неприятно не всплыло лицо, которое он больше никогда не хотел видеть.

«Только не говорите мне...»

Когда-то давно был один Покоритель Юных Леди, который не давал спать бесчисленным девушкам с того самого момента, как впервые переступил порог школы.

Хулиган Номер Один, за которым ему всегда приходилось следить, опасаясь хаоса в общежитиях.

Плейбой, который был знаменит не только в Академии, но и во всем городе Наньчан.

Проклятый Ублюдок, который похитил его единственную дочь и сбежал.

Первопричина того, что его дочь разорвала их отношения отца и дочери!

ПРОКЛЯТЫЙ «ПРЕКРАСНЫЙ ПРИНЦ», БЭК МУХЫН!!!

— Они похожи, очень похожи...

Внезапно ему не терпелось узнать имя высокого молодого человека.

Комната для собеседований была просторной и без украшений, а из мебели внутри были только столы и стулья для комиссии и соискателей.

— Садитесь. Мы начинаем шестнадцатое собеседование. — Сказал уставшего вида мужчина средних лет, сидевший слева.

Я сел в ряд с Ак Ёнхо и тремя другими соискателями, а затем оглядел экзаменаторов. Судя по дао рядом с ним, тот, кто только что говорил — это «Пылающий Клинок» Квак Чхольу, заместитель директора Академии Лазурного Дракона. Рядом с ним — Тысячерукий Бодхисаттва, а справа — Меч Трех Пределов.

— Пожалуйста, представляйтесь по очереди. — Продолжил он.

Невысокий, смышленого вида мужчина, сидевший крайним слева, мгновенно вскочил на ноги и крикнул:

— Доброе утро! Я из Поместья Семьи Мён из Шаньдуна...

Один за другим соискатели представлялись, пока, наконец, не настала очередь Ак Ёнхо.

Как и подобало сыну престижной семьи, Ак Ёнхо вежливо сказал.

— Приветствую вас, уважаемые старшие. Я — Ак Ёнхо из клана Ак из Шаньдуна. Я подал заявку на должность инструктора по искусству копья по рекомендации моей семьи.

Выражения лиц Квак Чхольу и Намгун Су немедленно изменились, как только они услышали, что Ак Ёнхо из могущественного клана.

Квак Чхольу, главный экзаменатор на собеседованиях, спросил.

— В каких вы отношениях с Королем Копий?

— ...он мой дядя.

— Вы видели его недавно?

— Прямо перед тем, как покинуть дом...

Собеседование Ак Ёнхо длилось дольше, чем у всех предыдущих соискателей, и экзаменаторы были очевидно предвзяты к нему.

Наконец, настала моя очередь. В тот миг, как я представился, их отношение изменилось на 180 градусов.

— Я — Бэк Сурён из уезда Хвечхан, и я 10 лет обучал детей боевым искусствам в академии, которой управляет мой отец. Я подаю заявку в Академию Лазурного Дракона на должность инструктора по внешним искусствам.

— Хмф. — Квак Чхольу пренебрежительно кашлянул на мое скромное представление. Затем он прочел мое рекомендательное письмо от Альянса Мурима и сказал: — Ваша рекомендация написана Небесным Ястребом, известным воином в цзянху. Не так давно вы расследовали и помогли раскрыть дело об убийстве мирного жителя... можете ли вы подробно описать нам это дело?

— Жертва, старик Хэ, был отъявленным ростовщиком...

Пока я говорил, я наблюдал за реакцией экзаменаторов. Квак Чхольу делал вид, что слушает, в то время как Намгун Су казался откровенно незаинтересованным. Удивительно, но Директор Академии Но Гонсан внимательно слушал мою историю, его глаза блестели от интереса.

— Хо-хо-хо, какая интересная история. — Сказал Но Гонсан, мягко улыбаясь, как Бодхисаттва.

Этот миловидный старик — и есть печально известный Тысячерукий Бодхисаттва?.. На мгновение я усомнился в своих глазах. Тысячерукий Бодхисаттва, о котором я слышал, был Бешеным Псом с львиным нравом и упрямством, позволявшим преследовать врагов до самого конца.

Этот человек производит впечатление дедушки-соседа!

Обычно мастер боевых искусств претерпевал кардинальные изменения личности в двух случаях: 1) он достигал просветления и прорывался на следующий уровень; 2) он терял всякую надежду и сдавался.

Я не мог сказать, что из двух стало причиной перемен в Но Гонсане.

— Директор, у нас заканчивается время. Может, перейдем к следующему? — Поторопил Квак Чхольу.

— Ох, кажется, я слишком увлекся. Пожалуйста, продолжайте. — Но Гонсан кивнул и отвернулся от меня.

...вот так моя очередь и закончилась.

Когда все представились, Квак Чхольу объявил комиссии:

— С этого момента вы можете задавать вопросы любому из соискателей.

— ......

Видя молчание комиссии, Квак Чхольу повернулся к Ак Ёнхо и продолжил его расспрашивать.

— Упоминал ли когда-нибудь Король Копий о посещении Академии Лазурного Дракона?

— Э-э, насчет этого... — Фаворитизм Квак Чхольу был настолько вопиющим, что Ак Ёнхо замялся и украдкой взглянул на других соискателей.

Дело плохо. У меня не было никаких заслуживающих упоминания качеств, ни происхождения, ни выдающихся боевых искусств. Было ясно как день, что экзаменаторы не заинтересованы во мне. Если я немедленно что-то не предприму, я бесспорно провалю собеседование.

Как раз когда я ломал голову над тем, как привлечь внимание, «Меч Трех Пределов» Намгун Су внезапно сказал:

— Господин Бэк Сурён.

— Слушаю. — Ответил я с улыбкой, от которой любая девушка упала бы в обморок.

Однако в ответ я получил лишь резкий, холодный ответ.

— Почему вы подали заявку на должность инструктора по внешним искусствам?

Намгун Су был высоким, умным, стройным и красивым мужчиной. Однако по какой-то неизвестной причине он, казалось, был откровенно враждебен ко мне.

Какого черта с этим парнем не так? Я был раздосадован, но все же ответил ему как можно вежливее:

— В настоящее время я наиболее уверен в своих внешних искусствах. Конечно, я также могу преподавать фехтование, владение клинком, скрытое оружие и комбинированные техники.

По правде говоря, я могу преподавать большинство боевых искусств. Мало того, я также знаком с научными трудами и искусством формаций. Однако, если бы я во всем этом признался, не было бы ли это слишком самонадеянно с моей стороны? Нужно быть скромным.

— Вы наиболее уверены в своих внешних искусствах?.. — Начал Намгун Су, и явно не с лучшими намерениями.

— Пфф! — Кто-то фыркнул.

Намгун Су продолжил:

— Я не думаю, что вы подходите на роль инструктора по внешним искусствам. Возможно, это из-за моей неопытности, но я не вижу многих признаков того, что вы овладели внешними искусствами... — Он взглянул на Но Гонсана, сильнейшего мастера боевых искусств среди экзаменаторов, для подтверждения.

Но Гонсан улыбнулся мне и сказал.

— Я почти уверен, что наш друг здесь изучил очень уникальное боевое искусство, но я не думаю, что он находится на уровне Возвращения к Истоку (返璞歸真). Конечно, я не буду настолько дерзок, чтобы думать, что способен судить мастера, превосходящего мои навыки...

Хотя Но Гонсан так сказал, все знали, что это невозможно. В конце концов, несколько десятилетий назад он уже был одним из величайших мастеров в мире.

Я скромно кивнул, отвечая:

— Хотя это правда, что у меня не так много ци, это не значит, что я не преуспел во внешних искусствах.

Однако мой ответ ничуть не удовлетворил Намгун Су.

— Вы просто ищете оправдания, потому что не уверены в своих внутренних искусствах?

— Нет, это не так...

— Господин Бэк Сурён, Академия Лазурного Дракона для вас шутка? Вы думаете, что навыки, необходимые для работы здесь, и те, что нужны для обучения детей в деревне, сопоставимы?

— ......

Это что, так называемое стресс-интервью? Тот факт, что Намгун Су меня не взлюбил, был очевиден. Однако для меня, привыкшего к еще более унизительному обращению в Культе Кровавого Демона, это было ничто.

Напротив, это Ак Ёнхо потерял терпение.

— Не слишком ли вы, а? — Задохнулся он.

— Я просто отчитываю того, кто подал заявку на должность инструктора в Академию Лазурного Дракона, не обладая необходимыми способностями.

— Но преждевременно судить людей — это!..

— Все в порядке. — Прервал я Ак Ёнхо на полуслове, зная, что он злится за меня. Затем я мягко улыбнулся, посмотрел на Намгун Су и сказал: — Мастер Намгун Су, вы сомневаетесь в моих навыках? Или вы просто меня ненавидите?

— ...я здесь беспристрастен.

— Я так не думаю.

Я, кажется, знаю, почему он так ко мне относится. Подобное отталкивает подобное, а противоположности притягиваются. Мы с ним слишком похожи. Мы оба крутые, высокие, худые, молодые и красивые.

Нахмурившись, Намгун Су возразил.

— Академия Лазурного Дракона — одна из Пяти Великих Академий Мурима. Я горжусь тем, что являюсь здесь инструктором, и я не хочу, чтобы люди, не соответствующие минимальным требованиям, смотрели свысока на мою работу.

— Тогда решение простое.

Раз мы похожи, нас определенно будут сравнивать. Намгун Су инстинктивно чувствует угрозу в моем существовании и боится, что я могу занять его место в будущем.

Я встал со своего места и направился к Намгун Су.

В конце концов, это именно то, чего я хотел.

Я встал перед Намгун Су, посмотрел на него сверху вниз и улыбнулся.

— Позвольте мне доказать свои навыки. — Предложил я.

Он угрюмо посмотрел на меня снизу вверх.

— Вы собираетесь это доказать? Как?

Посмотрите на этого парня, он так расстроен. Однако, зуб за зуб, око за око. Я всегда возвращаю свои долги, хорошие или плохие.

ХЛОП—!

Я ударил руками по столу, посмотрел ему прямо в глаза и сказал.

— Как насчет того, чтобы я просто вбил вас в землю прямо здесь и сейчас?

Когда собеседования шестнадцатой группы завершились, Квак Чхольу цокнул языком.

— Да как такой наглец вообще существует? Он? Мастер внешних искусств? Тьфу!

— ...

— Господин Намгун, не принимайте близко к сердцу. Этот глупец просто отчаянно пытался привлечь к себе внимание.

— ...

С самого начала собеседований Квак Чхольу не сводил глаз с лица Намгун Су. Хоть он и был гораздо старше и опытнее в муриме, именно Намгун Су, Меч Трех Пределов, являлся Звездным инструктором Академии Лазурного Дракона. Каждый семестр на его занятия выстраивались в очередь не только студенты, но и посторонние присылали запросы на частные уроки. Он был настолько популярен, что остальные четыре Великие Академии за последние несколько лет не раз пытались его переманить.

«Я, конечно, рад и спокоен, что господин Намгун решил остаться в нашей Академии... но человеческая натура переменчива. Если мы не будем ему угождать изо всех сил и потеряем лучшего преподавателя, то Академия Лазурного Дракона, скорее всего, вылетит из пятерки Великих».

«Кажется, того юношу звали Бэк Сурён? Я хотел его пропустить, ведь у него была рекомендация от Небесного Ястреба, но... это собеседование прошло хуже некуда. Он умудрился разозлить нашего Звездного инструктора, так что, даже если мы его примем, будущее его ждет незавидное».

— В мире полно людей, что жаждут бросить вам вызов и тем самым подпортить вашу безупречную репутацию. Это так безрассудно, надеюсь, вы не обратите на это внимания...

Намгун Су молчал, погруженный в глубокие раздумья.

Обливаясь холодным потом от его затянувшегося молчания, Квак Чхольу нервно продолжил:

— Вы обиделись, что я остановил поединок? Но если бы вы его ранили, он наверняка распустил бы о вас дурные слухи. Это не ваша вина...

— Тот молодой человек не показался мне тем, кто способен на такое. — Внезапно вмешался Но Гонсан.

— Директор... — Квак Чхольу метнул на него взгляд, готовый возразить, но авторитет старика был непререкаем — и как начальника, и как мастера боевых искусств.

Но Гонсан хихикнул, вспоминая недавние события.

— Если бы заместитель директора не вмешался, он бы и дальше настаивал на поединке. Вы об этом думали, господин Намгун?

— ...да. Он слишком зарвался. — Холодно ответил Намгун Су.

Но Гонсан лукаво улыбнулся и, бросив на него понимающий взгляд, спросил:

— Тогда почему вы сами не остановили его первым? Вам было любопытно побольше узнать о его мастерстве во внешних искусствах?

Хоть его и раскусили, отстраненное выражение лица Намгун Су не дрогнуло.

— Я бы ничего не выиграл, остановив его. К тому же я сам его спровоцировал.

— Так вы хотите сказать, что намеренно превратили все в стресс-интервью?

Намгун Су кивнул и уверенно произнес.

— Да. Я хотел его раззадорить, чтобы после поражения он не чувствовал себя униженным и мог списать все на собственную горячность.

Таковы были естественное поведение и гордость мастера пикового уровня, Звездного инструктора Академии Лазурного Дракона. Даже в такой ситуации он не желал унижать более слабого бойца.

Впечатленный самообладанием Намгун Су, Квак Чхольу вновь осыпал его похвалами.

— Вы не только сильны, господин Намгун, но и весьма тактичны! Даже перед лицом столь ужасных оскорблений вы сдержались, чтобы сохранить достоинство другого человека... вы прекрасный пример для остальных учителей!

— Нет, это я виноват, что ожесточил соискателя. Мне нужно работать над самодисциплиной, чтобы подобное не повторялось.

— Что вы, что вы! Разве вы сделали это не из заботы о будущем нашей Академии? Кроме того, по-моему, этот человек совершенно не годится на роль инструктора внешних искусств. — Квак Чхольу предпринял еще одну попытку подлизаться, но Намгун Су с непроницаемым видом пропустил лесть мимо ушей.

Тем временем Но Гонсан, скрестив руки на груди, тоже думал об ушедшем юноше.

«Бэк Сурён, значит? Его проницательный, острый взгляд и тщательно выверенный тон оставили сильное впечатление. И хотя он не показался мне особенно могучим, почему-то я невольно нервничаю в его присутствии...»

— Вы двое считаете, что мы должны отказать Бэк Сурёну? — Спросил он.

— Да. — Немедленно ответил Квак Чхольу.

Намгун Су бросил короткий взгляд на лицо Но Гонсана, затем кивнул:

— Я согласен с заместителем директора, мы должны отклонить его кандидатуру... а вы, директор?

До этого момента Но Гонсан не вмешивался в их окончательные решения о том, кто пройдет собеседование. Он лишь посмеивался да задавал случайные вопросы о прошлом соискателей. Однако на этот раз он объявил с непреклонной решимостью:

— Ак Ёнхо, Мён Иль-о и Бэк Сурён проходят шестнадцатый раунд.

— Что? Почему?! — Воскликнул Квак Чхольу, его глаза изумленно расширились. Мгновение спустя, словно осознав свою невежливость, он опустил голову: — Прошу прощения за дерзость, директор.

С глазами, блестевшими, как у восторженного ребенка, Но Гонсан рассмеялся.

— Хо-хо-хо, не беспокойтесь. Мне просто любопытен господин Бэк Сурён, вот и все. В моем возрасте нечасто встретишь человека, чью силу и характер не можешь разгадать после короткого разговора. Десятилетия прошли с тех пор, как я последний раз сталкивался с подобным.

Намгун Су угрюмо выпалил:

— ...никогда не слышал, чтобы вы кого-то так хвалили, директор.

— О, я бы не назвал это похвалой. Пока что. Возможно, господин Бэк Сурён просто необычайно эксцентричный человек. В любом случае, мне нужно присмотреться к нему повнимательнее, чтобы это выяснить.

— Вот как... — Намгун Су на какое-то время замолчал, а затем тихо пробормотал: — Вы не передумаете, даже если я не соглашусь?

— Ни за что. Что ты так скис? Тебя это беспокоит?

— ... — Намгун Су встретился взглядом с Но Гонсаном. Зажатый между ними Квак Чхольу попытался что-то сказать, но Намгун Су быстро уступил и отвернулся от директора.

— Ясно. Если директор считает, что он заслуживает переоценки, тогда я тоже буду наблюдать за ним внимательнее... надеюсь, вы правы, и он не тот, кем кажется. — Уступил он со слабой улыбкой, не коснувшейся его глаз.

— Вот и хорошо. Если тебя это все еще задевает, просто считай, что жертвуешь толикой своего времени ради будущего Академии Лазурного Дракона.

— ... — Брови Намгун Су дернулись от раздражения, но он промолчал.

В отчаянной попытке погасить напряжение между начальником и их лучшим учителем Квак Чхольу немедленно выкрикнул:

— Семнадцатая группа, прошу, входите!

— Брат, тебе не кажется, что ты зашел слишком далеко? — Занудствовал Ак Ёнхо.

— О чем ты? — Ответил я с каменным лицом.

Ак Ёнхо придвинулся ближе и прошептал:

— Зачем ты спровоцировал Звездного инструктора? Что, если он обидится на твою дерзость? К счастью, заместитель директора помог погасить пламя...

— Я знал, что он встрянет. — Перебил я, ухмыляясь.

— Что? — Ак Ёнхо растерянно уставился на меня.

— Поставь себя на место заместителя директора. Будь ты на его месте, ты бы позволил лучшему инструктору академии драться с каким-то соискателем? Школа ничего не выигрывает, если Намгун Су победит, а если проиграет — это будет огромный позор.

— Постой, так ты все это нарочно устроил?

— Пришлось. Ради того, чтобы произвести на них сильное впечатление.

Конечно, если бы дело дошло до одних лишь внешних искусств, я был уверен в победе над Намгун Су. «Восемнадцать Ударов Разбойника» мастера Мэна не зря считались лучшей в мире техникой этого направления.

Победа в бою была моим планом «Б»... но, к сожалению, сработал план «А», и Квак Чхольу вмешался. И все же взбешенный взгляд Намгун Су был просто бесценен... он, наверное, сейчас оправдывается, что сдерживался, не хотел ранить и унизить противника...

— Пфф, трусишка. Если бы мы сошлись, я бы ему максимум запястье вывихнул.

Что ж, у меня будет еще полно времени, чтобы с ним поквитаться. А поскольку моей целью было стать Звездным инструктором Академии Лазурного Дракона, я не сомневался, что мы будем сталкиваться снова и снова.

— Я превращу твою жизнь в ад... — Пробормотал я, злодейски ухмыляясь.

Ак Ёнхо посмотрел на меня как на полного психа и спросил.

— Не понимаю, откуда в тебе столько уверенности... ты хоть раз подумал, что можешь провалить собеседование?

Провалить собеседование? Я? Поразмыслив секунду, я ответил:

— Тогда я построю новую школу боевых искусств рядом с Академией Лазурного Дракона и назову ее Академия Белого Дракона. Лет через десять мои ученики в пух и прах разнесут учеников из Лазурного.

Благодаря наследству старика Хэ такой вариант был мне доступен, и весьма заманчивый, надо сказать. Единственная проблема — сколько учеников я смогу привлечь и успею ли заработать достаточно за короткий срок, чтобы оплатить спасительное духовное лекарство.

Но одно было ясно точно: по сравнению с работой на Академию Лазурного Дракона, собственное дело в первые годы определенно будет тяжелым в финансовом плане.

— Ну, если они меня завалят, значит, у экзаменаторов просто глаз не наметан, а у меня нет ни малейшего желания работать на слепых дураков.

— По крайней мере, у тебя есть запасной план...

— Кстати, я готов нанять тебя в качестве одного из основателей моей Академии Белого Дракона. Без собеседования.

— Брат, я лучше буду поддерживать тебя издалека.

Внезапно, пока мы болтали о всякой ерунде на выходе из Академии, к нам подошел один из соискателей.

— Здравствуйте, простите, что прерываю ваш разговор, но...

Я обернулся и увидел приветливого молодого человека с короткой стрижкой. Он был ниже среднего роста, но его тело было крепко сбитым, как скала. Если не считать Ак Ёнхо, из всей шестнадцатой группы он, похоже, больше всех понравился Квак Чхольу.

«Этот парень... кажется, его зовут Мён Иль-о? Он из тех дружелюбных типов, что ладят с кем угодно, да и в боевых искусствах он тоже не промах. Может, стоит подумать о том, чтобы нанять его в мою Академию Белого Дракона?»

— Я Мён Иль-о из поместья семьи Мён из Шаньдуна. Вы помните меня, молодой господин Ак? Мы встречались раньше.

Лицо Ак Ёнхо залилось краской паники, и он пролепетал.

— А, э-э... простите, не припоминаю... когда мы виделись?

— Последний раз на праздновании двадцатилетия госпожи Ёнхва.

— О... тогда?

— Ха-ха, не волнуйтесь, вы, наверное, меня не запомнили. Там было много народу, да и я видел вас лишь издали. К тому же, это было много лет назад.

— Да, было дело...

Хоть и клан Ак, и поместье семьи Мён располагались в провинции Шаньдун, поместье было всего лишь мелким землевладением, тогда как клан Ак правил всей провинцией. Поэтому Мён Иль-о был обязан знать в лицо и по имени членов клана Ак, а вот для них это было необязательно.

— Редкое совпадение — встретить земляка здесь. Не хотите перекусить вместе? Я угощаю.

— Э-э, это... — Ак Ёнхо искоса взглянул на меня.

Какого черта ты на меня смотришь?

— Ч-что думаешь? — Пробормотал он.

...о, так он колеблется из-за меня?

— Мне все равно. Решай сам. — Ответил я.

— Пожалуйста, присоединяйтесь к нам, мастер Бэк! Чем нас больше, тем веселее, ха-ха-ха! К тому же, то, как вы дали отпор этим надменным экзаменаторам, было та-а-ак впечатляюще! — Воскликнул Мён Иль-о с искренней улыбкой, способной озарить чей угодно день.

Вот так просто он увязался за нами, будто всегда был частью нашей компании.

— Кстати... — Мён Иль-о осторожно огляделся и прошептал: — Ребята, вы знаете, что будет на практическом экзамене?

_____

Сноски и Пояснения Переводчика:

¹ Академия Белого Дракона (白龍學館, Пэк Рён Хак Кван): [ПП: Имя Бэк Сурён пишется иероглифами 白秀龍 — «Белый Прекрасный/Превосходный Дракон». Убрав средний иероглиф, он получил название «Белый Дракон» (白龍, Пэк Рён).]

Глаза Ак Ёнхо расширились.

— Я знаю об этом, но разве детали не должны объявить лишь за день до самого практического экзамена?

С понимающей ухмылкой на лице Мён Иль-о ответил.

— Формально — да, но Академия Лазурного Дракона не впервые нанимает инструкторов. Я приехал пораньше и навел кое-какие справки...

Из объяснений Мён Иль-о мы поняли, как дотошно он подготовился к практическому экзамену, который должен был состояться после собеседования. Однако ни один нормальный человек не станет делиться с трудом добытой информацией, ничего не прося взамен.

Нахмурившись, я спросил:

— Зачем ты нам все это рассказываешь? Мы твои конкуренты.

Мён Иль-о просиял.

— Ха-ха, любой может разузнать столько же, если приложит немного усилий. Кроме того, если я провалюсь, это будет моя вина — значит, я недостаточно хорош. Всегда можно попробовать в следующем году. Однако... — Он подмигнул нам и искренне продолжил: — Это мой единственный шанс завести двух новых друзей, верно?

«Пытается подлизаться? Не-а, его главная цель — Ак Ёнхо, но и меня он со счетов не сбрасывает. Какой расчетливый парень. Впрочем, я не питаю ненависти к сообразительным и общительным людям вроде него».

Я усмехнулся и ответил:

— Ладно, но в обмен на информацию, как насчет того, чтобы счет за выпивку оставили Ак Ёнхо?

— ...почему решения принимаешь ты, а раскошеливаться должен я?

Пока мы, увлеченные беседой, весело шагали к выходу из Академии Лазурного Дракона, наш путь преградил Главный наставник, стоявший во дворе.

— ...не уделите мне минуту?

Судя по тому, как его испепеляющий взгляд впился в меня, вопрос был адресован мне. Сбитый с толку, я склонил голову набок.

— Какие-то проблемы?..

— Это займет лишь мгновение. Я хочу поговорить с вами наедине.

Тон Главного наставника был вежлив, но я понял, что ответа «нет» он не примет.

Подумав секунду, я сказал Ак Ёнхо:

— Идите в трактир без меня. Я подойду позже.

После этого я последовал за Главным наставником в уединенный уголок за одним из школьных зданий, оставив позади Ак Ёнхо и Мён Иль-о, которые то и дело оглядывались на меня.

— ...я хочу знать лишь одно. — Седовласый старик наклонился, вгляделся в мое лицо и спросил слегка дрожащим голосом: — Как имя твоего отца?

— Какое отношение мой отец имеет к...

ОХ, ЧЕРТ ПОДЕРИ.

Слова, что сказал мне отец перед отъездом из Академии Пэк, ударили в голову молнией.

— «Если отправишься в Академию Лазурного Дракона... ты, вероятно, столкнешься со своим дедом по материнской линии».

Почему я вспоминаю об этом только сейчас?

— «И еще... этот человек — Главный наставник Академии Лазурного Дракона».

Одно за другим в моей голове всплывали воспоминания о все более абсурдных заявлениях отца.

— «Слушай, я не знаю, что тесть о тебе подумает. Может, ты ему понравишься из-за сходства с Якпхён, или...»

— «Или?»

— Имя твоего отца... случайно не Пэк... Му... Хын? — Спросил мой дед по матери, и его глаза сверкнули, как отточенные кинжалы.

— ...

— «...он может попытаться тебя убить, потому что ты похож на меня».

КХМ.

Я нервно сглотнул, и мой взгляд невольно упал на меч, висевший у деда на поясе.

— Почему не отвечаешь? Не можешь же ты не знать имени собственного отца, верно?.. — Белые брови Главного наставника дернулись. На его старом лице, изрезанном временем, я ощущал непреклонную и упрямую волю.

Я вспомнил имя старика: Мэ Гыклём (梅極廉). Человек, который десятилетиями служил инструктором в Академии, даже дольше, чем директор Но Гонсан, а теперь был Главным наставником, ответственным за дисциплину. Человек, бывший, по сути, живой исторической реликвией Академии Лазурного Дракона.

И... такой человек был моим дедом.

— Спрошу еще раз. Имя твоего отца Пэк... Му... Хын? Ну?..

«...папа, что, черт возьми, ты натворил своему тестю? Он даже имя твое не может произнести, не выдавливая из себя каждый слог!»

Ярость Мэ Гыклёма закипала, а его аура стала острой, как лезвие меча.

«А? Этот старик... невероятен!»

Даже посреди этого ужасного положения я не мог не восхититься воином передо мной. Несмотря на стареющее тело, его мышцы были натренированы до совершенства, а поток ци — стабилен, что говорило о превосходном самоконтроле. Хоть и нельзя было сравнить их без поединка, я был уверен, что он как минимум так же силен, как заместитель директора, «Пылающий Клинок» Квак Чхольу.

«Если так, почему он всего лишь Главный наставник?» — На миг я задумался о странных обстоятельствах Мэ Гыклёма, но он не дал мне времени на размышления.

— Ты не собираешься отвечать? Или внезапно онемел? — Надавил он.

«Надо же, для такого разъяренного человека он довольно терпелив. По моему опыту, люди обычно пускают в ход кулаки гораздо раньше».

— Если ты и дальше будешь упрямо молчать... — Рука Мэ Гыклёма двинулась к мечу, и блеск в его глазах стал острее.

Что ж, даже у самого терпеливого человека в мире есть предел.

«Он, скорее всего, раскусит ложь, так что лучше уж...» — Я быстро привел мысли в порядок и признался.

— Вы правы, моего отца зовут Пэк Мухын.

— Я так и знал... Это был тот ублюдок Пэк Мухын... — Мэ Гыклём скривился, и его лицо побагровело, словно он превращался в красного óни.

«Мое лицо слишком похоже на отцовское...»

Мэ Гыклём задрожал от ярости.

— Как... как этот человек посмел...

Я начал опасаться за собственную безопасность.

— Пэк Мухын, этот сукин сын...

«...пап, мне правда интересно, какой была твоя школьная жизнь».

Я вздохнул и самым милым голосом, на который был способен, произнес.

— Дедуля-я~

— Гах! Кто тебе дедуля?!

В следующее мгновение меч Мэ Гыклёма был приставлен к моему горлу, и от плотной жажды убийства старика все волосы на моем теле встали дыбом.

Он процедил сквозь стиснутые зубы.

— Назовешь меня так еще раз... и я отрежу тебе язык.

— ...

Я понятия не имел, что произошло тридцать лет назад, кроме того, что мама и папа встретились здесь, в Академии, влюбились, а затем сбежали, когда Мэ Гыклём воспротивился их браку. В процессе он отрекся от мамы, своей единственной дочери, и они больше никогда не виделись — ни пока она была жива, ни даже на ее похоронах.

Вот и все.

«Он кажется гордым одиноким волком... из тех, кто не может простить даже собственную дочь за непослушание. Такие воины скорее сломаются, чем согнутся».

Однако время, похоже, взяло свое. Даже самый бессердечный человек в конце концов начинает сожалеть об ошибках прошлого... и его резкая реакция на мое «дедуля» — лучшее тому доказательство. Если бы он действительно ненавидел меня, то не отреагировал бы так эмоционально. Он бы просто холодно вышвырнул меня из Академии.

— Вы... — Начал я, но Мэ Гыклём заставил меня замолчать свирепым взглядом.

И тут я был уверен. Этот старик понятия не имел, как вести себя с семьей, которую не видел тридцать лет. Я вспомнил, что из четырех мастеров, обучавших меня боевым искусствам, был один старик, очень на него похожий.

Мастер Моён.

Хотя Святой Меча Моён Хон когда-то был величайшим фехтовальщиком в мире, его всегда терзало величайшее сожаление в жизни: его единственный сын. Культ Кровавого Демона воспользовался этой слабостью, похитив его сына и используя в качестве заложника, чтобы заставить Моён Хона сдаться.

Но в итоге Культ убил его.

— «Мой сын... правда мертв?»

Святой Меча узнал правду лишь в день нашего побега из подземелий. Я до сих пор отчетливо помнил, как надежда на его лице сменилась безысходным отчаянием, когда я это подтвердил.

— «Ты... уже знал об этом?»

— «...да».

Это была ложь. Демон-Стратег никогда не говорил мне, что случилось с сыном Святого Меча.

Но даже узнав правду, Святой Меча все еще не мог заставить себя принять ее.

— «Если ты докажешь, что мой сын жив, если приведешь его ко мне, я прощу все, что вы с нами сделали, и уйду спокойно. Однако, если дитя мертво, тогда...»

В тот день из четырех мастеров именно Святой Меча нанес Культу Кровавого Демона величайший урон.

— Зачем ты должен был появиться передо мной после стольких лет... — Пробормотал Мэ Гыклём.

На мгновение лица Мэ Гыклёма и мастера Моёна наложились друг на друга. В тот же миг я понял, что для него накладывались друг на друга наши с Пэк Мухыном лица.

«Это все вина отца. Почему я должен страдать из-за него...»

— Дедушка.

— Заткнись! Я тебя только что предупреждал...

Вздохнув, я посмотрел ему прямо в глаза и твердо сказал:

— Ваша дочь, Мэ Якпхён — моя мать. И если вы отрежете мне язык, этот факт не изменится.

— ... — Кончик меча Мэ Гыклёма дрогнул, и на моей шее выступили маленькие капельки крови.

Я проигнорировал это и продолжил:

— Этот непочтительный внук, Бэк Сурён, приветствует своего деда. Простите ли вы меня за столь позднее знакомство?

Меч у моего горла перестал дрожать.

Я отступил на несколько шагов и низко поклонился, выказывая высшую степень уважения.

— Прошу, примите мой поклон.

Мэ Гыклём медленно опустил меч. Он стиснул зубы, но не смог сдержать покрасневшие глаза.

— ...ты очень на нее похож. У тебя ее глаза, руки, а если присмотреться, то и губы... почему ты ничего не сказал, когда мы встретились? — Сдавленно произнес он, видя во мне свою дочь.

«Потому что я забыл».

Нет, так я точно сказать не мог.

Я сделал вид, что на мгновение задумался, и выпалил.

— ...я не хотел, чтобы вы узнали обо всем, пока я не сдам экзамен на инструктора.

Что ж, для поспешного оправдания вышло не так уж плохо.

Не уверен, убедил ли я его, но Мэ Гыклём тут же фыркнул:

— Хмф, ты думал, сдать экзамен на инструктора в Академии Лазурного Дракона легко? Собирался просто тихо вернуться домой, если бы провалился?

От былой открытой враждебности не осталось и следа, ее сменил ворчливый тон.

Я уверенно улыбнулся ему и заявил.

— Я знаю, что сдам.

Вопреки моим ожиданиям, лицо Мэ Гыклёма внезапно застыло, став ледяным.

— ...ты меня бесишь.

— Что? Почему?

— Эта твоя безграничная самоуверенность... она в точности как у того засранца...

Кроткий старик в мгновение ока превратился в чудовищного якшу! У него что, раздвоение личности? Я поспешно попытался объясниться, заикаясь:

— Я-я слышал, мама тоже была очень уверенным в себе человеком.

— Это правда, но я терпеть не могу, что ты точь-в-точь как ОН, когда улыбаешься...

Я мгновенно стер улыбку с лица.

Мэ Гыклём глубоко вздохнул и кивнул, предупреждая:

— ...никогда больше не улыбайся так при мне.

«Дорогой дедушка, вы в порядке? Подозреваю, у вас серьезные проблемы с управлением гневом».

Как бы то ни было, похоже, Мэ Гыклём поочередно видел во мне то свою обожаемую дочь, то зятя, которого он люто ненавидел.

— Значит, ты мой внук... драгоценный последний дар твоей матери перед тем, как она покинула этот мир... а твой отец, однако...

— Пожалуйста, не обращайте внимания на этого парня. Мы даже не похожи. Теперь, встретив вас, я определенно вижу, что пошел в вас. — Ради собственного выживания я без колебаний сдал отца.

Мэ Гыклём нахмурил брови и пробормотал.

— Не говори так. Что бы ни случилось, он все еще твой отец.

— ...

— Разумеется, это не отменяет того факта, что он самый паршивый сукин сын на свете.

— ... — И как, черт возьми, мне на это отвечать?

Так или иначе, Мэ Гыклём, казалось, наконец успокоился.

— Как прошло собеседование?

— Довольно хорошо. Думаю, я пройду.

— Это еще предстоит увидеть... кстати, где ты сейчас остановился?

У него был загруженный день, и мы не могли долго говорить. Поскольку он, вероятно, хотел навестить меня позже, я назвал ему гостиницу, и он кивнул.

— А, я знаю, где это. Тебе пора, мне тоже нужно возвращаться к работе.

— Я буду часто вас навещать.

— Хмф, не нужно, это только раздражает. — Фыркнул Мэ Гыклём, но расстроенным не выглядел.

Я развернулся и зашагал прочь, оглянувшись лишь раз, прежде чем пройти через главные ворота Академии. Мэ Гыклём все еще смотрел на меня, но в тот миг, когда наши взгляды встретились, он резко отвернулся.

— Какой же вы робкий для старика. — Пробормотал я себе под нос, ухмыляясь.

В тот день я покидал Академию Лазурного Дракона легкой походкой. В этой школе, полной врагов, у меня, похоже, отныне будет хотя бы один надежный союзник.

— Хм-м? Почему ты целый? — Спросил Ак Ёнхо, как только я вошел в трактир.

Я сел напротив и смерил его взглядом.

— Ты расстроен, что я вернулся в целости и сохранности?

— Нет, я имею в виду... у Главного наставника был такой вид, будто он собирается переломать тебе все кости.

Мён Иль-о, сидевший рядом с Ак Ёнхо, добавил с потрясенным выражением лица:

— Вы вернулись невредимым после личной встречи с Якшей... то есть, с Мечом-Фанатиком Академии Лазурного Дракона... Бэк-хён, как сильно тебе пришлось сопротивляться, чтобы вырваться?

Я одарил его недоуменным взглядом.

— Нет, почему вы так уверены, что мы дрались?

— Потому что вы спровоцировали Намгун Су, Звездного инструктора?

— Не ставьте меня в один ряд с этим парнем. По натуре я очень мягкий и миролюбивый человек.

— Ого, у тебя совершенно нет совести...

Сделав вид, что не слышу язвительного комментария Ак Ёнхо, я схватил чашу с вином, которую мне налил Мён Иль-о, и осушил ее. Затем в знак благодарности наполнил его почти пустую чашу со словами:

— Ты назвал его Мечом-Фанатиком? Это прозвище Главного наставника?

— Что? Разве вы не знали? — Глаза Мён Иль-о, ходячей энциклопедии цзянху, загорелись, и он начал объяснять: — Меч-Фанатик (劍癡) Мэ Гыклём — мастер меча, сделавший себе имя в настоящих боях и проработавший инструктором в Академии более тридцати лет после своего внезапного ухода из цзянху. В прошлом он славился тем, что был человеком слова и абсолютно бескомпромиссным в отношениях со злодеями. Даже сейчас, став Главным наставником, он известен такой строгостью, что непослушные студенты, постоянно нарушающие правила, зовут его Богом Смерти.

Надо же, Мён Иль-о не только обладал обширными и надежными знаниями, но и знал массу занимательных фактов.

Мён Иль-о наклонил голову, создавая интригующую атмосферу, и прошептал:

— Есть даже поговорка, что лучше сидеть в тюрьмах Альянса Мурима, чем попасться ему... настолько он страшен. И если вы сомневаетесь в моих источниках, могу с уверенностью сказать, что эта информация от выпускника Академии, который и впрямь сидел в тюрьме Альянса.

Тут уж я не мог не указать на очевидное.

— Что, черт возьми, натворил тот выпускник, чтобы загреметь в тюрьмы Альянса?

— Разве вы не знаете? Знаменитый Призрачный Вор Тысячи Ли — выпускник Академии Лазурного Дракона. Ходят слухи, что в студенческие годы он оттачивал свои техники передвижения, убегая от Главного наставника. А потом, однажды, он наконец нашел свое призвание...

— ...

«Мне и правда стоит устраиваться на работу в эту академию?»

Выслушав невероятную историю Мён Иль-о, Ак Ёнхо взглянул на меня и заключил:

— Знаешь, тебе стоит просто радоваться, что тебя не избили.

— Пожалуй, ты прав.

— Кстати, Мён-хён, а ты не знаешь, почему Главный наставник так строг насчет неподобающего поведения между парнями и девушками? Что плохого в том, что у подростков заводятся отношения?

Хм? Что еще за случайный факт? Почему на ум внезапно приходит лицо одного конкретного человека? Не может быть...

К сожалению, было слишком поздно. Мён Иль-о начал свой рассказ:

— Думаю, это случилось лет тридцать назад? Произошел огромный инцидент, который перевернул всю академию с ног на голову. Двое студентов влюбились, но их родители не одобрили их брак. В итоге они бросили учебу и сбежали.

— О-БО-ЖЕ-МОЙ, ЭТО ТАК КРУ-У-УТО!

— Э-э? Ну, как бы то ни было, именно тогда Меч-Фанатик поклялся, что поймает и убьет сбежавшего студента...

— Так, ладно, хватит болтать о всякой ерунде. — Прервал я, не желая слышать о славных подвигах отца ни от кого, кроме него самого. Я поспешно наполнил чашу Мён Иль-о вином, чтобы отвлечь его, и сменил тему: — Что ты там говорил о практическом экзамене?

— Но он как раз дошел до самого интересного... — Пожаловался Ак Ёнхо со щенячьими глазками.

Я закатил глаза.

— Ты сюда пришел, чтобы старые байки слушать? А как же практический экзамен? Предпочитаешь слушать истории и пить, пока наши конкуренты до седьмого пота тренируются, чтобы пройти? А?

— Что это на тебя нашло? — Подозрительно посмотрел на меня Ак Ёнхо.

Я беззастенчиво проигнорировал его и спросил Мён Иль-о.

— Итак, можешь рассказать, как будет проходить практический экзамен?

Хотя мы ненадолго отвлеклись на историю из прошлого Главного наставника, практический экзамен все еще оставался нашей главной заботой.

Мён Иль-о наклонился еще ниже и прошептал низким голосом, словно мы были группой заговорщиков:

— Судя по прошлогодним экзаменам, в этом году практическая часть будет разделена на два отдельных этапа с оценками.

Он выставил два пальца, загнул один и продолжил.

— Во-первых, нам предстоит сразиться с одним из действующих инструкторов. Побеждать не обязательно, но для нас будет гораздо лучше, если мы это сделаем.

— ...а мы можем выбрать инструктора для боя? Или его назначат? — Я с предвкушением потер руки, намереваясь выбрать своим противником Намгун Су.

Словно прочитав мои мысли, Мён Иль-о рассмеялся:

— Прошу прощения, но наших противников выбирает Директор.

— Хм-м...

Тысячерукий Бодхисаттва Но Гонсан. Единственный экзаменатор, которого я не смог ни прочитать, ни предсказать. Хотя, похоже, он хотел увидеть наш с Намгун Су поединок, так что, может быть... не то чтобы я смотрел свысока на других инструкторов, просто я хотел объявить о рождении новой звезды, публично побив Намгун Су.

— А какой второй экзамен? — Спросил я.

Мён Иль-о загнул второй палец.

— Второе — это показательная лекция. Мы должны провести короткое занятие для студентов по той специальности, на которую подали заявку. За это время мы должны произвести сильное впечатление на присутствующих студентов и преподавателей.

Если поединок был проверкой боевого уровня инструктора, то показательная лекция — проверкой наших преподавательских способностей.

То, что кто-то хорош в боевых искусствах, еще не значит, что он хорош в обучении.

Было много гениев, которые не могли дать четких указаний своим ученикам или настаивали на собственном методе, когда он не подходил ученику.

Что до меня? Конечно, я был уверен в себе. В конце концов, я провел в Культе Кровавого Демона столько лекций, что могу с первого взгляда определить, какие дети усердно работают, какие ленятся, хорошо ли они поели или всю ночь пьянствовали и развлекались.

Звание «Дьявольский Наставник Культа Кровавого Демона» мне дали не за просто так.

«И вообще, насколько дикими могут быть эти паиньки из праведных сект?»

Внезапно в моей голове возникла идея.

— ...я спрашиваю просто на всякий случай, но можно ли во время показательной лекции кричать на детей или бить их?

Два человека тут же пришли в ужас.

— Ты с ума сошел?

— Ты же шутишь, правда?

— Нет, я предельно серьезен... — Уточнил я.

— ...

— ...

И Ак Ёнхо, и Мён Иль-о уставились на меня с недоверием, словно не могли понять, шучу я или нет.

«Похоже, ответ — нет. Эх, полагаю, "образование" в стиле Культа Кровавого Демона в основном неприемлемо для членов праведной фракции. Это значит, что "мягкие" допросы, оскорбление родителей, изощренные насмешки и промывка мозгов для подавления эмоций отпадают...»

— Хён-ним, ты знаешь, какие пугающие нынче студенты? Если ты их тронешь, они немедленно сообщат в Альянс Мурима о жестоком обращении.

— Родители-наседки еще хуже. Они не просто гиперопекают, некоторые из них — мастера боевых искусств.

— Не слишком ли это? Неудивительно, что дети из праведных сект такие слабые и мягкосердечные...

Одно дело — быть добрым с малышами, как в Академии Пэк, но речь ведь шла о подростках старше пятнадцати, верно?

В любом случае, похоже, лекции в праведной фракции сильно отличались от того, к чему я привык, но это не должно было стать большой проблемой.

— Что еще хуже, в этом году нам придется угождать и студентам. Ходят слухи, что 50% нашей итоговой оценки будет определяться студенческим голосованием. В частности, нам нужно остерегаться членов Студенческого совета и Союза Клубов — двух самых влиятельных студенческих групп в Академии. — Сказал Мён Иль-о, возвращаясь к серьезному тону.

— Студенческий совет, значит...

Я вспомнил тех двоих, что смотрели на нас с крыши общежития. Их ци была превосходна для их возраста, а девушка даже использовала Львиный Рык, чтобы сделать объявление на всю школу.

— «Эй, вы двое! Властью студенческого совета я объявляю, что вы оба проходите... Угх, Ммпф!»

— «Вице-президент! Вы в своем уме?!»

Так вот что это был за Студенческий совет.

Словно заново переживая тот момент, Ак Ёнхо счастливо сказал.

— Вице-президент Студенческого совета объявила, что мы оба прошли экзамен.

— Э-э... да, я ясно слышал.

— Что я говорил раньше, хён-ним? Половина мира на нашей стороне. — Ухмыльнулся Ак Ёнхо, как идиот.

Мён Иль-о немедленно разрушил его мечты.

— Не забывай, что другая половина мира — парни. Они могут вас возненавидеть просто за то, что вы популярны у девушек.

— Не могут же они быть такими мелочными?.. — Недоверчиво пробормотал Ак Ёнхо.

Однако я согласился с Мён Иль-о.

— Он прав. Если бы внезапно появились два красавчика и украли сердца всех женщин, я бы их точно возненавидел.

Хотя у привлекательной внешности было много преимуществ, это также означало, что человек часто становился объектом зависти. Кроме того, чем больше внимания получаешь, тем легче малейшему скандалу испортить твой имидж.

— Таким, как мы, приходится думать и о том, как завоевать расположение парней. — Заключил я.

— Да, таким, как мы... — Тихо согласился Мён Иль-о, тайно причисляя себя к той же категории, что и я с Ак Ёнхо, хотя и не закончил фразу, чтобы избежать душевной травмы от чьих-либо слишком прямолинейных комментариев.

— Есть идеи?

Словно только и ждав этого вопроса, Мён Иль-о театрально улыбнулся.

— Прежде чем идти в бой, мы должны сначала разведать вражеский лагерь, не так ли?

— Что это значит?

— Если мы хотим понять студентов, мы должны пойти туда, где они обычно проводят время. — Мён Иль-о достал из сумки тонкую брошюру. Со сверкающими глазами он продолжил: — И я как раз слышал, что сегодня Студенческий совет проводит мероприятие на открытом воздухе.

ЩЕБЕТ-ЩЕБЕТ.

Когда мы прибыли на место, там уже было полно народу. У входа на ветру развевался стяг с надписью «Зимний Фестиваль Академии Лазурного Дракона».

Ак Ёнхо прошептал мне на ухо:

— Здесь гораздо многолюднее, чем я думал. Много и обычных людей.

— Ага.

— Ха-ха, в брошюре сказано, что вход для публики свободный, прямо как на обычном городском фестивале. — Добавил Мён Иль-о.

Затем мы втроем отправились исследовать фестиваль. Торговцы расставили палатки с закусками и украшениями для девушек, а школьные клубы вели свой бизнес или устраивали демонстрации боевых искусств.

— Такое не каждый день увидишь! Особый афродизиак клана Тан! Всего лишь за...

Я потерял дар речи. Разве можно было использовать имя клана Тан для продажи подобного?

— Это нормально?

— Ха-ха, так ведь веселее, не правда ли? Это мероприятие проводится десятилетиями, и пока не случается серьезных инцидентов, академия не особо ограничивает деятельность студентов.

Пока мы гуляли, некоторые студенты нас узнавали.

— Смотрите, вон там. Разве это не те суперкрасивые новые инструкторы?

— Ух ты! Точно!

— Может, подойдем поздороваться?

Ладно, на нас пялились многие, но никто так и не подошел близко. Хотя дело было не в том, что они не пытались.

— Простите, инструкторы... — Начала девушка, приближаясь к нам и застенчиво заправляя волосы за ухо.

ВЖУХ. ШУХ—

Два одинаковых мальчика-близнеца стремительно возникли слева и справа от нее, схватили за обе руки и удержали на месте.

— А-а, э-э, ПОЧЕМУ-У-У!

— Прошу прощения, но вы пройдете с нами. — Сказал левый близнец.

— Я-я просто хотела с ними поговорить!

— Вступать в аморальные отношения противоречит школьным правилам. — Ответил другой близнец.

— В какие еще аморальные отношения? Я просто хотела поздороваться с новыми учителями... — Девушка попыталась вырвать руку, но ее суставы были заблокированы, и она не могла двинуться.

— Ваши оправдания выслушаем позже.

— Сначала — в Студенческий совет. — Одновременно произнесли близнецы с мрачными лицами.

— Отпустите! ОТПУСТИТЕ МЕНЯ-Я-Я!

С раздраженным видом Ак Ёнхо наблюдал, как девушку утаскивают близнецы.

— Студенческий совет пугает... — Пробормотал он.

Колючие взгляды студентов в желтых повязках с надписью «Дисциплинарный Комитет (善導部)» ощущались повсюду, пока они патрулировали территорию.

Каждый раз, когда кто-то бросал на нас хотя бы тоскливый взгляд... угрюмые близнецы внезапно появлялись и делали предупреждение.

«Всякие чудаки в мире водятся. Хм? А это не Квак Дуён?»

Продолжая исследовать фестиваль, мы поняли, что мы не единственные соискатели, разгуливающие здесь. Я заметил вдали знакомое лицо, хлопнул Ак Ёнхо по плечу и сказал.

— Он тоже здесь.

— Кто?.. А, тот толстяк?

Толстяк, которого мы унизили дважды, шумел у продуктовой палатки, окруженный горой еды. По красноте его лица я понял, что он в стельку пьян.

— Ха-ха-ха! Когда этот Мастер Квак учился в Академии Алого Феникса...

— Ух ты!

— Поразительно!

Вокруг него собралось несколько студентов, подбадривавших его, даже когда он платил за всю их еду и выпивку.

— Нынче дети пугающие.

— Ага...

Мы крепко сжали свои кошельки и сбежали с места происшествия.

Вот так мы втроем перекусывали и выпивали до самого заката, приветствуя и наблюдая за проходящими мимо студентами.

«Какое же это мирное место». — Подумал я, когда мы уже собирались возвращаться в трактир на ночлег.

Реальность немедленно доказала, что я ошибался.

Внезапно пропитанный кровью студент влетел в палатку прямо передо мной, разнеся ее в щепки.

— Кхэ...

Над упавшим студентом навис высокий парень и рявкнул.

— Что ты только что сказал, сопляк? А ну-ка повтори, а?

Парень сделал глоток из бутыли-тыквы одной рукой, а затем ударил раненого студента по щеке дао, который держал в другой. К счастью, клинок был еще в ножнах.

Как только он открыл рот, я почувствовал запах спиртного. Судя по тому, как этот парень расхаживал и зыркал по сторонам, он был из тех, кого называют «хулиганами».

РОПОТ… ШЕПОТ…

— Опять он за свое?

— Черт…

Узнав его, некоторые студенты потихоньку ретировались с места происшествия.

Однако я застыл как вкопанный, и вовсе не потому, что хотел вмешаться в студенческую потасовку.

— ...Бешеный Демон? — Потрясенно выдохнул я, увидев его лицо.

Парень, забрызганный кровью после удара, поднял голову, вперился в меня взглядом и прорычал.

— Эй! Ты только что назвал меня Бешеным Демоном?

Его глаза были налиты кровью, волосы всклокочены, словно львиная грива, а клыки оскалены, пока он рычал, как раненый зверь, будто угрожая вцепиться в меня, если я встану на его пути.

— Как ты смеешь упоминать это прозвище при мне? А? — Он зашагал ко мне, не преминув использовать окровавленного студента как ступеньку.

— ...Хён-ним. — Мён Иль-о потянул меня за рукав, предостерегая от ввязывания в ненужный конфликт.

Однако я не сдвинулся с места. Напротив, уголки моих губ поползли вверх в широкой усмешке. Да, уж лучше иметь дело с плохишами, чем с паиньками.

Этот парень обладал острой жаждой убийства и боя — редкость для вежливых и серьезных праведных сект. Он честно показывал свои чувства, невзирая на то, был ли собеседник старше, сильнее или выше по положению.

«Черт, я обучил столько таких же детей, что меня внезапно накрыла волна ностальгии. Впервые с момента перерождения я нашел парня, которого, кажется, будет весело учить».

Хулиган подошел ко мне вразвалку, одарил меня убийственным взглядом и сказал:

— Никогда раньше не видел тебя в школе... но, хех, а ты до чертиков хорош собой. Прежде чем я размозжу твою морду в кашу, ответь: ты полез на меня, потому что знал, кто я?

От его дерзости по моей коже пробежали мурашки. Я ухмыльнулся и открыл рот, чтобы ответить, но прежде чем я успел что-либо сказать, меня прервали двое новоприбывших.

СВИСТ. ШОРОХ.

— Студент Хёнвон Кан.

— Какого хрена вам надо?

Это были те самые угрюмые близнецы, и благодаря им я наконец узнал имя хулигана.

«Постойте, Хёнвон Кан? Неудивительно, что он так похож на мастера Хёнвон Ху, Бешеного Демона (狂魔)... они, должно быть, родственники!»

Бешеный Демон Хёнвон Ху был одним из четырех мастеров, сбежавших со мной из Культа Кровавого Демона. До своего пленения он был величайшим мастером клинка в истории клана Хёнвон. Однако он стал настолько одержим боевыми искусствами, что, вопреки ожиданиям семьи, отправился в Кампанию Ста Поединков, заслужив прозвище «Бешеный Демон» за жестокое обращение с врагами. Его кровавые преступления в конце концов сделали его врагом всего мурима, и в итоге он был схвачен Культом, находясь в бегах.

— «Все, чего я хотел — это увидеть абсолютную вершину боевых искусств. Я не жалею о своих поступках, и если бы мог вернуться в прошлое, сделал бы тот же выбор. И все же... мне жаль того, что я сделал со своей семьей. Я доставил им немало хлопот».

— «Хмф, что такого великого в клане Хёнвон? Не похоже, что они когда-нибудь позволят тебе вернуться».

— «Заткнись, ты, чертов разбойник».

— «Ху-ху-ху, может, лучше станешь моим подчиненным? Ты свирепый и злобный с виду, идеально подходишь для выбивания долгов. Если мы будем работать вместе, Великая Банда Изумрудного Леса...»

— «Когда я выберусь отсюда, первое, что я сделаю — это оторву твой проклятый рот».

...сколько ни вспоминаю этих двоих, они вечно из-за чего-то ссорились.

Так или иначе, вернемся к пареньку по имени Хёнвон Кан. Он был настолько похож на мастера Бешеного Демона, что я задался вопросом, не его ли это реинкарнация. Похожим было не только лицо; даже его манера держаться и телосложение были почти идентичны.

«Хотя я слышал, что у мастера Бешеного Демона никогда не было детей. Может, он потомок его брата или сестры?» — Я припомнил старые истории, которые мастер рассказывал мне о своем прошлом.

Тем временем Хёнвон Кан раздраженно нахмурился из-за вмешательства близнецов и прорычал.

— Что вы делаете? Вы не слышали, что сказал этот ублюдок? Он назвал меня Бешеным Демоном. Вы что, не знаете, кто такой Бешеный Демон?

— ...

— ...

Близнецы посмотрели на меня так, словно спрашивали: «Вы действительно это сказали?»

Я пожал плечами и ответил.

— Я ничего подобного не говорил.

— Что? — Недоверчиво уставился на меня Хёнвон Кан.

Близнецы с непроницаемыми лицами перевели взгляд обратно на Хёнвон Кана.

— Вы его слышали.

— Всем посторонним, пожалуйста, отойдите.

— Ах, серьезно... — Хёнвон Кан стиснул зубы и шагнул вперед.

В тот же миг близнецы обнажили свое оружие.

«Дубинка и веревка? Это оружие тюремных надзирателей, а не мастеров боевых искусств!»

Близнецы направили оружие на Хёнвон Кана.

— Если подойдешь к нам ближе... — Начал один.

— Мы тебя усмирим. — Закончил другой.

«У этих двоих что, привычка говорить в унисон?»

— Ку-ха-ха, так вы хотите драки? — Вместо того чтобы отступить, Хёнвон Кан поднял свое дао и направил его на близнецов; жажда убийства просачивалась сквозь его оскаленные зубы. — Да уж, я так и думал, что вы мне не поверите. Всегда так, люди вроде вас учатся держаться от меня подальше, только когда их хорошенько вздуют.

Лица близнецов посуровели, когда Хёнвон Кан показал свое истинное нутро.

— Неважно...

— Говорите вы правду или нет.

— Ни мы, ни Студенческий совет...

— Не потерпим дальнейших беспорядков.

Хёнвон Кан надменно фыркнул и выхватил свое дао. Лунный свет отразился от аквамаринового клинка, когда он несколько раз взмахнул им, прежде чем направить на близнецов.

— Что за идиоты, которые даже целое предложение сами закончить не могут? Давайте, нападайте. — Ухмыльнулся он.

— ...

— ...

Видя, что вот-вот начнется драка, толпа отступила на несколько шагов, освобождая место для троих студентов. Как только это было сделано, они немедленно начали бой.

«Ого. А они все трое неплохи. Координация близнецов на удивление отточена, словно они читают мысли друг друга. Они всегда движутся одновременно, чтобы давить на Хёнвон Кана, и всякий раз, когда он контратакует, один защищается от удара, а другой использует бреши в его технике».

Рядом со мной Ак Ёнхо изумленно пробормотал.

— Близнецы идеально дополняют друг друга.

Близнецы постоянно кружили вокруг Хёнвон Кана, но ни разу не помешали друг другу. Хулигану, должно быть, казалось, что он сражается то с одним врагом, то с двумя, то снова с одним, и так без конца.

— Эти двое тренировались так усердно, что могут понять, о чем думает другой, просто обменявшись взглядами. — С восхищением прошептал Мён Иль-о.

Способность впечатлить этих двоих была свидетельством умения близнецов сражаться в паре. Однако они не вызвали у меня особого интереса.

— Этот хулиган куда более поразителен.

Хёнвон Кан пошатывался, словно пьяный (он и был пьян), но каким-то образом умудрялся уклоняться или парировать все самые опасные атаки. Он изгибал тело в захватывающих дух пируэтах, размахивал мечом преувеличенно широкими движениями, чтобы стряхнуть противника, и насмехался:

— Это все, на что вы способны? Похоже, нынешний Студенческий совет немногого стоит.

— ...

— ...

Натиск близнецов усилился. Дубинка задела плечо Хёнвон Кана, а веревка обвила его лодыжки, словно змеиный язык.

Тем временем, с течением времени, все больше и больше зевак, включая студентов Академии, собирались, чтобы посмотреть на драку.

ЩЕБЕТ-ЩЕБЕТ.

— Опять Хёнвон Кан?

— Он везде лезет в драку...

— Интересно, почему его до сих пор не отчислили.

«Хотя эти слова полны презрения и ненависти, я чувствую страх, скрытый под жесткими ремарками. Они инстинктивно боятся Хёнвон Кана».

Тем не менее, нынешние навыки Хёнвон Кана не были столь впечатляющими, хотя он и был одним из самых талантливых мастеров среди студентов, которых я встречал до сих пор.

— Странно... — Я в замешательстве почесал голову, наблюдая за его техникой клинка. — Почему он использует такую дрянную технику? Даже если они уступают собственным творениям мастера Бешеного Демона, боевые искусства клана Хёнвон все равно одни из лучших в муриме. Однако та техника, которую использует Хёнвон Кан, слишком никчемна, чтобы передаваться в престижном клане.

— Это оригинальное боевое искусство клана Хёнвон?

— Насчет этого... — Ак Ёнхо на мгновение замялся, а затем прошептал: — Я расскажу тебе позже.

«Похоже, с кланом Хёнвон случилось что-то, о чем я не знаю. Раз уж я не мог выяснить это прямо сейчас, я сосредоточился на поединке».

— Ку-ху-ху, я потихоньку начинаю улавливать суть ваших атак. — Сказал Хёнвон Кан.

Несмотря на то, что он практиковал второсортное боевое искусство, талант Хёнвон Кана был выдающимся. Сначала он с трудом справлялся с комбинированными техниками близнецов, но теперь он их подавлял.

СВИСТ! ДЗЫНЬ! ТРЕСК—!

— Кхэ...

— ...Кхм...

Каждый раз, когда Хёнвон Кан замечал брешь в защите близнецов, его взгляд становился острее, а дао наносил удар подобно молнии.

ДЗЫНЬ! БАХ—!

Вот так битва и закончилась. Обезоруженные, раздосадованные близнецы отступили назад, их руки кровоточили.

Хёнвон Кан закинул дао на плечо, подошел к ним и с издевкой бросил:

— Что выбираете: упасть на колени сейчас или после того, как я вас изобью?

Близнецы безмолвно сжали кулаки, демонстрируя готовность сражаться до смерти. В то же время другие члены дисциплинарного комитета, наблюдавшие со стороны, окружили Хёнвон Кана и направили на него оружие.

— Студент Хёнвон Кан, это ваше последнее предупреждение.

— Не навлекайте на себя еще больше неприятностей.

— Мы в последний раз закрываем на это глаза.

— Ха. Если сила не работает, берете числом, да? — Будучи окруженным, Хёнвон Кан, казалось, не собирался отступать. Он допил остатки спиртного из фляги, бросил пустую флягу на землю и вытер рот тыльной стороной ладони. Уголки его губ скривились, словно он наслаждался ситуацией. — Ку-ку. Ну что ж, попробуйте. — Продолжил Хёнвон Кан, высвобождая свирепую убийственную ауру.

Однако члены дисциплинарного комитета, включая близнецов, не отступили.

Вторая драка была неизбежна.

Ак Ёнхо предложил:

— Хён-ним, может, нам их остановить?

— Нет, нельзя. Это повлияет на результаты нашего практического экзамена... — Возразил Мён Иль-о.

Я скрестил руки на груди и не ответил ни на одно из их мнений.

— Подождем и посмотрим. — Сказал я.

«Я хочу увидеть предел Хёнвон Кана. Хочу знать, это все, на что он способен, или он скрывает нечто большее. Почему у кого-то с таким талантом глаза неудачника? Интересно, что бы сказал мастер Бешеный Демон, если бы увидел своего потомка сейчас?»

Что ж, хоть я никогда и не узнаю точного ответа, я мог по крайней мере предсказать, что это было бы что-то очень неприятное. Мастера Бешеного Демона не зря прозвали «бешеным».

— Ку-ку, давайте! Кое-кому из вас лучше приготовиться к тому, что вас порежут!

— ...как грубо.

— ...мы тебя подавим.

Обе стороны приготовились к бою, но внезапно вмешался хриплый голос:

— С тебя хватит, негодяй из клана Хёнвон.

Лицо Хёнвон Кана тут же исказилось в уродливой гримасе, когда он вперился взглядом в человека, назвавшего его имя.

— Пэн Сахёк... — Пробормотал он сквозь стиснутые зубы.

Крупный молодой человек протиснулся сквозь толпу зевак и ухмыльнулся.

— Тебе не кажется, что ты достаточно натворил? Ты ведь уже протрезвел, не так ли? Возвращайся в свою комнату, прими ванну и ложись спать.

— ...отвали и не лезь не в свое дело.

— Я похож на того, кто просит тебя об одолжении? — Пэн Сахёк усмехнулся и вытащил из-за спины огромное дао.

ШИИНГ—

Хотя Хёнвон Кан был довольно высок, новичок был не ниже его. Мало того, он был еще и гораздо мускулистее.

— Если не хочешь запятнать то немногое, что осталось от чести твоего клана, то тебе следует сделать, как я говорю.

— ... — Хёнвон Кан стиснул зубы и метнул на Пэн Сахёка испепеляющий взгляд.

Тем временем я повернулся к Мён Иль-о и спросил:

— Пэн Сахёк?

— ...вы слышали о клане Пэн из Хэбэя, хён-ним?

Клан Пэн из Хэбэя был одним из так называемых Пяти Великих Кланов, что означало, что они были одной из самых больших и могущественных семей в муриме праведной фракции.

«Если я правильно помню, клан Пэн из Хэбэя и клан Хёнвон — соперники, каждый гордится тем, что является лучшим в мире в искусстве владения дао. Однако, если нескольких слов наследника клана Пэн достаточно, чтобы обуздать Хёнвон Кана, это может означать только одно...»

Мён Иль-о понизил голос и продолжил.

— Пэн Сахёк также является Президентом Союза Клубов, что, наряду с Президентом Студенческого совета Токко Джуном, делает его высшим авторитетом среди студентов.

— Хёнвон Кан не похож на того, кто уступит авторитету... — Пробормотал я.

Словно услышав меня, Ак Ёнхо горько ответил:

— Между двумя кланами есть кое-какая неприятная история.

— Не могу дождаться, когда услышу все истории, которые ты мне расскажешь, когда мы вернемся.

Пока мы болтали между собой, Хёнвон Кан вложил дао в ножны и повернулся, чтобы уйти, сказав.

— Черт, у меня кончилась выпивка, и даже послевкусие исчезло.

— Молодец, что защитил репутацию своего клана, пусть она и ничтожна.

— ... — Бросив последний яростный взгляд на Пэн Сахёка, Хёнвон Кан зашагал сквозь толпу, которая быстро расступилась перед ним.

Близнецы попытались его задержать, но Пэн Сахёк их остановил.

— Оставьте его. Я поговорю с Президентом Студенческого совета.

— ...

— ...

После того как Хёнвон Кан исчез в толпе, Пэн Сахёк повернулся к нам, широко улыбнулся и поприветствовал:

— Я гадал, кто вы трое... но, похоже, вы — новые кандидаты в учителя. Ваша привлекательная внешность действительно выделяется, так что вы произвели на меня сильное впечатление. Кстати, я — Пэн Сахёк, Президент Союза Клубов.

У Пэн Сахёка была мягкая улыбка, не вязавшаяся с его медвежьим телосложением. На мгновение я почувствовал в его улыбке что-то неприятное, но скрыл свою мгновенную неприязнь и улыбнулся в ответ.

— Я Бэк Сурён.

— ...Ак Ёнхо.

— А я Мён Иль-о!

Пэн Сахёк быстро окинул нас холодным взглядом и усмехнулся.

— Прошу прощения за то, что сегодня произошло. Мы показали вам, будущим инструкторам, постыдное зрелище.

— Не беспокойтесь. Это фестиваль, и подобные вещи неизбежны, когда люди напиваются.

— Ха-ха, хотя я ценю вашу щедрость и понимание, я все равно не могу не чувствовать стыда... — Пэн Сахёк встретился с нами взглядом и вежливо спросил: — В качестве извинения я хотел бы угостить вас ужином. Что скажете?

На столах, уставленных перед нами, ломились яства, их ножки гнулись под тяжестью блюд.

Пэн Сахёк стоял перед собравшимися кандидатами в инструкторы и студентами с сияющей улыбкой на лице.

— Сегодня я угощаю, так что ешьте и пейте, сколько душе угодно! — Рассмеялся он.

Кроме нас, на ужин были приглашены десятки других соискателей. Пэн Сахёк даже снял весь трехэтажный трактир, чтобы продемонстрировать свою щедрость.

«Не слишком ли расточительно для вечеринки, устроенной студентами? Впрочем, раз Пэн Сахёк — богатый молодой господин из одного из Пяти Великих Кланов, этого следовало ожидать. Что ж, значит, я должен постараться выжать из него побольше денег! Хе-хе-хе...»

— Эй, а этот парень что здесь делает? — Спросил я, бросив взгляд на Квак Дуёна, который пил, смеялся и громко разговаривал в окружении членов Союза Клубов.

— Ка-ха-ха, когда я был студентом в Академии Алого Феникса... — С пунцовым от выпивки лицом Квак Дуён без умолку трещал о былых временах.

Похоже, всякий раз, напиваясь, толстяк начинал вспоминать прошлое. К несчастью, студенты вокруг него выглядели раздраженными. Они явно устали слушать его бахвальство.

Ак Ёнхо цокнул языком:

— Тц, он даже не понимает, как жалко выглядит. Неужели не видит выражений их лиц?

— Может, и видит, но ему просто плевать.

Я оглядел зал. Кроме Квак Дуёна, здесь было еще несколько знакомых по собеседованиям лиц.

«Все вокруг, кажется, активно общаются. И средний уровень кандидатов здесь довольно высок».

Внезапно Пэн Сахёк поднялся, и в трактире воцарилась тишина.

— Всем кандидатам в инструкторы, я искренне благодарю вас за то, что пришли сегодня. — Объявил он.

Среди собравшихся здесь инструкторов большинство были либо искуснее в боевых искусствах, либо по крайней мере на поколение старше Пэн Сахёка. И все же каждому сразу стало очевидно, что главным здесь был именно молодой студент.

— Поскольку сегодня прекрасный день, я буду краток и перейду к сути. Я знаю, это может показаться дерзким и неуважительным со стороны младшего, как я, но я хотел бы предложить всем поднять тост. Спасибо.

Как он и просил, все подняли свои чаши.

Пэн Сахёк на мгновение замолчал и огляделся, небрежно улыбаясь и купаясь в лучах всеобщего внимания. Затем он сказал:

— Поздравляю всех, вы прошли собеседование. Желаю вам всего наилучшего на предстоящем практическом экзамене.

— !!!

Вокруг меня послышались изумленные вздохи. Некоторые даже пролили свои напитки.

— Не могу поверить, что прошел...

— Постойте, то есть результаты уже известны?

Официальное объявление результатов должно было состояться только завтра. Однако тот факт, что Пэн Сахёк пригласил лишь тех, кто прошел, мог означать только одно... он знал результаты заранее.

Конечно, я был не единственным, кто заметил этот необычный факт. Любой, у кого было хоть немного такта, понаблюдав за собравшимися, мог бы догадаться, почему нас пригласили.

— Дорогие будущие инструкторы, я с нетерпением жду возможности учиться у вас.

— ...

Всего несколькими словами Пэн Сахёк доказал, какой властью и доступом к информации он обладал в академии. И была лишь одна возможная причина, по которой он это сделал.

«Он пытается подмять под себя новых инструкторов».

Реакция кандидатов была смешанной.

Некоторые недовольно нахмурились, другие пытались оценить Пэн Сахёка. Безмозглые идиоты вроде Квак Дуёна продолжали пировать, ни о чем не заботясь.

Более прагматичные быстро сгрудились вокруг Пэн Сахёка.

— Хе-хе, конечно, давайте с этого момента присматривать друг за другом.

— Благодарю за ваше внимание, молодой господин Пэн.

— Если вам что-нибудь понадобится, я сделаю все возможное, чтобы помочь и поддержать вас.

В окружении подхалимов Пэн Сахёк громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха! Прошу вас, воздержитесь от слов, которые другие могут неверно истолковать! Так может показаться, будто я собрал вас здесь с какими-то зловещими намерениями!

— Это невозможно!

— Я не позволю никому ложно вас обвинять!

Видя, как студент всего несколькими словами сумел сманипулировать своими будущими наставниками, некоторые из присутствующих неодобрительно нахмурились. Ак Ёнхо был одним из них.

— Так вот он какой, наследник одного из Пяти Великих Кланов... Хён-ним, может, просто уйдем? — Прошептал он мне, не понимая, что такая возможность была лишь у него — члена престижного клана Ак из Шаньдуна, в отличие от других инструкторов низкого происхождения, которые не могли позволить себе обидеть клан Пэн.

«Хоть он и просто юнец, но уже знает, как наслаждаться злоупотреблением властью».

Глядя на этого самодовольного молокососа, мне в голову внезапно пришла мысль. Я улыбнулся, похлопал Ак Ёнхо по плечу и прошептал.

— Не думай слишком много, просто закажи побольше дорогого вина и закусок.

— Как я могу думать о выпивке в такой ситуации...

— Мне все равно, хочешь ты пить или нет, просто закажи и помоги мне увеличить выручку этого заведения.

— С какой стати тебя волнует прибыль трактира?

— Что-то не так, господин Ак? — Пэн Сахёк, которому в какой-то момент удалось отделаться от своих подхалимов, подошел к нам с чашей в руке. Последние несколько минут он не сводил глаз с недовольного Ак Ёнхо.

Ак Ёнхо повернулся к нему и с горечью ответил.

— Нет, ничего.

— Ха-ха, не волнуйтесь и смело делитесь своими переживаниями. В конце концов, кланы Ак и Пэн в очень хороших отношениях, верно?

— ...

— Я зашел слишком далеко? Если вы считаете, что я был с вами груб, пожалуйста, скажите. Я постараюсь больше так не делать.

Пэн Сахёк был наследником клана Пэн, тогда как Ак Ёнхо — всего лишь членом боковой ветви клана Ак. В конечном счете, их социальный статус был неровен.

Ак Ёнхо на мгновение замялся, затем вздохнул и сказал:

— ...если честно, я думаю, вы увлеклись.

— Хорошо, продолжайте. Прошу, будьте со мной честны, я слушаю. — Глумливо ухмыльнулся Пэн Сахёк с таким выражением, будто смотрит на новую игрушку.

Я искоса взглянул на самодовольного юнца и встал.

Пэн Сахёк тут же недовольно нахмурил брови.

— Куда это вы собрались, господин Бэк? Хм-м?

С мягкой улыбкой я ответил:

— Мне нужно в уборную.

— ...о. Идите, но не задерживайтесь.

«Эти последние слова звучат как предупреждение».

Я откланялся и спустился вниз. Разумеется, в уборную я не собирался. У меня были другие планы.

— Прошу прощения. — Окликнул я проходящего мимо официанта. — Не могли бы вы кое-кого для меня привести?

— Э-э? Простите, но я сейчас занят...

Пс-с-ст—

Я прошептал ему на ухо. Закончив, он удивленно посмотрел на меня.

— Д-да?

— Если вы поняли, что я сказал, то вам лучше поторопиться.

— Х-хорошо!

Я стоял у подножия лестницы и смотрел, как убегает официант.

— Разве ты не пошел в уборную, Бэк-хён? Почему ты все еще здесь? — Спросил сзади Мён Иль-о. Он тоже спустился вниз. Подойдя ко мне, он продолжил: — Наверху полный бардак. Пэн Сахёк не перестает задирать Ак-хёна... дошло до того, что обстановка начинает накаляться.

— Драка началась?

— Пока нет, но... боже. Я слышал много плохих слухов о Пэн Сахёке, но никогда не думал, что он будет настолько наглым, чтобы... пытаться заставить инструкторов подчиниться ему.

— Ну, он наследник великой силы. Не удивлен, что он такой. Он из тех парней, что наслаждаются, глядя, как инструкторы извиваются перед ним.

Пэн Сахёк, вероятно, никогда в жизни ни от кого не принимал приказов. Для него Академия Лазурного Дракона была его личной игровой площадкой, местом, где он мог предаваться забавам, изображая из себя короля.

— Черт побери... хотя мы должны быть учителями... — Мён Иль-о стиснул зубы и сжал кулаки от негодования.

Я похлопал его по плечу и пошел обратно наверх.

— Не волнуйся, я не собираюсь спускать ему это оскорбление.

С тех пор как я впервые увидел Пэн Сахёка, мне не нравился его взгляд. Он был хитрым змеем в шкуре милого медвежонка. К его несчастью, я имел дело со многими такими же, как он.

«Пфф. Кто станет обучать боевым искусствам наглого сопляка?»

Во времена Культа Кровавого Демона я никогда не терпел тех, кто оспаривал мой авторитет, и не собирался меняться сейчас.

«Проклятый щенок. Сегодня я преподам тебе урок суровой реальности».

— КЬЯ-Я-Я-Я-АХ! — Внезапно закричала девушка.

Мы тут же взлетели обратно на третий этаж и обнаружили студентку с разорванной юбкой, лежащую на полу рядом с Ак Ёнхо и пытающуюся прикрыть руками обнаженную кожу.

Пэн Сахёк стоял перед ним, держа в руке кусок разорванной юбки и качая головой.

— Ох, боже... есть вещи, которые не следует делать даже в пьяном виде, господин Ак.

— ...

Когда Ак Ёнхо ничего не ответил, Пэн Сахёк положил оторванный лоскут на его место и продолжил:

— Не могу поверить, что вы совершили сексуальное домогательство по отношению к одной из студенток! Думаете, вы все еще заслуживаете быть инструктором в Академии Лазурного Дракона?

— ...это ты разорвал ей юбку. — Ледяным тоном произнес Ак Ёнхо.

Я никогда не видел, чтобы этот обычно жизнерадостный парень вел себя так. Должно быть, его терпение лопнуло.

— Ха-ха, я? Эй, все, это я разорвал юбку той девушки? А? — Пэн Сахёк огляделся в поисках подтверждения

Но большинство кандидатов в инструкторы отвели взгляд, уставившись в сторону.

— Да ни за что молодой господин Пэн на такое не способен!

— Этот парень из клана Ак просто пьян...

Некоторые из кандидатов встали на сторону Пэн Сахёка.

Хотя я и не видел самого инцидента, я знал, что каким бы плейбоем ни был Ак Ёнхо, он никогда бы не опустился до того, чтобы рвать юбку на студентке.

Я окинул взглядом зал. Присутствующие были либо будущими инструкторами, прошедшими первый тур, либо прихвостнями Пэн Сахёка, также известными как верхушка Союза Клубов.

— Ого, так вот что ты планировал все это время. — С восхищением пробормотал я.

Целью Пэн Сахёка было найти наши слабые места и шантажом принудить к повиновению, ведь мы, начинающие инструкторы, не могли позволить себе никаких ошибок, которые привели бы к дисквалификации.

— Слышали, господин Ак? Остальные инструкторы со мной согласны.

— ...

Ак Ёнхо безмолвно сверлил Пэн Сахёка взглядом. Тот ухмыльнулся и жестом подозвал одного из своих приспешников.

— Сексуальное домогательство — это уже достаточно плохо, но... не думал, что вы еще и рукоприкладством в отношении студентов займетесь.

— Что?..

ТРЕСК—!

Пэн Сахёк ударил своего приспешника, разбив ему нос и сбив с ног. Затем он ухмыльнулся угрюмому Ак Ёнхо, который изо всех сил сдерживал свой гнев.

— У вас большие неприятности. Если это дело пойдет дальше, то забудьте об экзаменах в Академии Лазурного Дракона — вас упекут в тюрьмы Альянса Мурима!

«Для него это все — забава и игра». — Подумал я.

Тело Ак Ёнхо тряслось от сдерживаемой ярости. В тот момент, когда он был готов взорваться, я вмешался:

— Эй, тебе не кажется, что ты зашел слишком далеко?

Пэн Сахёк разразился смехом.

— Ого, вы и вправду вернулись, господин Бэк. Вас так долго не было, я уж было подумал, что вы сбежали, поджав хвост...

ШЛЕПОК—!

Я влепил Пэн Сахёку пощечину, прежде чем он успел закончить свою издевку, не забыв вложить в удар всю утонченность «Восемнадцати Ударов Разбойника».

Застигнутый врасплох, Пэн Сахёк рухнул на пол.

— Т-ты... ты спятил... — Простонал юнец, с трудом поднимаясь на ноги и глядя на меня широко раскрытыми глазами, словно не мог поверить в произошедшее.

Я широко улыбнулся и ответил.

— Спятил? Разве так следует разговаривать со своими учителями и старшими?

Лицо Пэн Сахёка побагровело от ярости, но когда его гнев достиг точки кипения, он, наоборот, пришел в себя.

— ...хах, так здесь был еще один имбецил. — Холодно произнес он.

Словно наблюдая за чем-то забавным, он ухмыльнулся.

— Знаю, я окажу тебе особый прием. Помимо сексуальных домогательств, нападения и вандализма... интересно, какие еще преступления я могу добавить в твой список?

Прямо у меня на глазах он начал рвать одежду на девушках вокруг и избивать парней. Он разбил несколько столов, а затем пригрозил остальным инструкторам, чтобы те свалили все его преступления на меня. Закончив, он повернулся ко мне с широченной ухмылкой на лице и спросил:

— Ну что, господин Бэк? Последнее слово?

Я пододвинул стул и лениво уселся, как какой-нибудь босс.

— Может, и ты присядешь? Я никуда не тороплюсь.

— ... — Бровь Пэн Сахёка дернулась от моего безразличия, но, вспомнив о своей идеально сфабрикованной сцене преступления, он презрительно фыркнул: — Блефуешь. Ты действительно думаешь, что сможешь доказать свою невиновность?

— Эх, и почему те парни до сих пор не пришли? Прошло уже немало времени с тех пор, как я отправил официанта с поручением...

— О чем ты говоришь?..

БА-БАХ—!

В этот момент дверь трактира распахнулась настежь, и в хаотичную сцену ворвались несколько десятков констеблей во главе с очень знакомым лицом.

— Вы арестованы за распитие спиртных напитков несовершеннолетними. — Заявил Главный Констебль Чхончхон со своим характерным ничего не выражающим лицом, поднимаясь по лестнице.

— Распитие несовершеннолетними? — Пэн Сахёк ошарашенно уставился на Чхончхона. На мгновение ему показалось, что он ослышался.

Чхончхон проигнорировал его и оглядел погром в трактире. Слегка нахмурившись, он обратился к студентам.

— Следы распития определенно имеются. Все, пожалуйста, предъявите свои студенческие удостоверения.

Закон запрещал молодым людям до восемнадцати лет употреблять алкоголь без присутствия опекуна.

— Это что, шутка какая-то?..

Студенты Академии Лазурного Дракона были не обычными людьми, а мастерами боевых искусств, которых учили владеть оружием с первых шагов. Существовал «неписаный закон», гласящий, что обычные законы на мастеров боевых искусств не распространяются.

Что-то вроде «правительство не лезет в дела мурима, а мурим, в свою очередь, не вмешивается в дела правительства».

— Констебль, как правительственный агент, вы не должны совать нос в дела мурима. — Сказал Пэн Сахёк, выступая вперед. Он едва заметно высвободил свою ци, чтобы надавить на Чхончхона, но тот остался невозмутим.

«Полагаю, отродье клана Пэн — ничто по сравнению с констеблем, владеющим демоническими искусствами».

Большинство констеблей оробели бы перед возвышающимся, мускулистым и вооруженным мастером, но не Чхончхон. Он взглянул на Пэн Сахёка и фыркнул:

— Вы утверждаете, что это дело мурима, но... я не вижу здесь ни экспертов боевых искусств, ни демонических практиков. С чего бы это?

— Что? — Опешив, выпалил Пэн Сахёк.

Чхончхон холодно продолжил.

— Все, что я вижу — это пьяных и раненых юнцов, взрослых, трясущихся от страха, и кучу сломанной мебели. Здесь также нет разыскиваемых преступников, так что будьте добры, объясните мне, каким образом это является официальным делом мурима?

— Я не это имел в виду...

— Вы думаете, вам сойдет с рук любое преступление, стоит лишь заявить, что в этом замешан «мурим»?

— ... — Пэн Сахёк, пытавшийся замять дело, ссылаясь на невмешательство правительства и мурима, лишился дара речи. Как наследник одной из Пяти Великих Семей праведной фракции, он не мог опозорить свою семью, связывая пьяную вечеринку с «официальными делами мурима».

Чхончхон с непроницаемым лицом поднял обломки стула.

— Трактиры существуют, чтобы обслуживать клиентов, но всему есть предел. Хотя я получил сообщение лишь о распитии спиртного несовершеннолетними... похоже, мне придется также выдвинуть обвинения в препятствовании ведению бизнеса, порче имущества, нападении и, возможно, в чем-то еще. Потребуется тщательное расследование.

СКРЕЖЕТ.

Пэн Сахёк стиснул зубы.

— Кто сообщил? — Спросил он.

— Это конфиденциальная информация...

— Я. — Признался я, поднимая руку.

Пэн Сахёк метнул на меня испепеляющий взгляд. Если бы взгляды могли убивать, он бы прикончил меня на месте.

[Как ты смеешь звать стражу? У тебя нет ни капли гордости мастера боевых искусств?] — Его телепатическое сообщение было таким громким, что, казалось, мои барабанные перепонки вот-вот лопнут.

Я пожал плечами, ухмыльнулся и беззвучно прошептал одними губами: «И что с того?»

— !!

Не уверен, смог ли он прочитать по губам, но плечи Пэн Сахёка затряслись, как у дикого вепря, сдерживающего ярость. Как организатор этой вечеринки, он попал в куда большие неприятности, чем я или другие инструкторы.

— Не будете ли вы любезны проследовать со мной в участок на время расследования?

— ...у нас случилась небольшая потасовка по пьяни, но ничего серьезного. Я заплачу двойную цену за любой нанесенный ущерб. Кроме того... — Пэн Сахёк отчаянно выдумывал оправдания, надеясь спасти собственную шкуру и утянуть за собой будущих инструкторов.

«Даже сейчас он думает лишь о том, как манипулировать другими ради своей выгоды. — Подумал я, но мне пока не хотелось его наказывать. — Это история для другого раза».

«Если новость об этом просочится, он не избежит потери чести и достоинства... это не закончится просто временным неудобством».

Честь и достоинство. В праведных сектах, особенно в самых престижных, порой только это и имело значение. Если Пэн Сахёка арестуют и заклеймят как смутьяна, дело не ограничится лишь нагоняем от старейшин клана. Его будущему придет конец.

Вот почему он был готов на все, чтобы выпутаться из этой передряги, и, конечно же...

— ...Главный Констебль, если вы простите мое юношеское заблуждение, я искренне отплачу вам в будущем.

Даже говоря вежливо, Пэн Сахёк незаметно намекнул на взятку. К его несчастью, что за человек был наш дорогой Чхончхон?

Ответ: самый беспристрастный и неподкупный чиновник в истории. Человек настолько прямой, что выучил демонические искусства, лишь бы убить собственного отца. Деньги никогда не тронут такого человека.

«Постойте, что-то в этом утверждении звучит странно... а, неважно».

— Что вы только что сказали? — Чхончхон нахмурил брови. Затем, еще более холодным голосом, он добавил: — Думаю, теперь мне нужно добавить к вашему списку преступлений обвинения во взяточничестве и препятствовании правосудию.

— Кхэ... — Пэн Сахёк поперхнулся, его лицо покраснело еще сильнее, чем когда я его ударил. С ним еще никогда в жизни так не обращались.

Это была последняя капля.

— ...Господин Констебль, я — Пэн Сахёк из клана Пэн.

— Вот как? Мне нужно будет проверить вашу личность по идентификационной табличке. Пожалуйста, передайте ее мне.

— Пфф...

Я подавил смех, готовый вырваться наружу, и посмотрел на Чхончхона. Наши взгляды встретились, но мы оба сделали вид, что не знаем друг друга.

«Ого! Его актерское мастерство выросло!»

Прежде Чхончхону приходилось прилагать все усилия, чтобы просто сохранять невозмутимое лицо, но нынешний он был прирожденным ледяным истуканом, будто из него и кровь не потечет, если уколоть иглой. Более того, его ци была гораздо стабильнее.

«Похоже, ему удалось устранить побочные эффекты поддельного боевого искусства после практики полного Демонического Искусства Кровавого Дождя, которому я его научил».

Чхончхон оценил студентов, нервно стоявших перед ним и позади.

— Поскольку никто, похоже, не желает предъявлять свои таблички, могу ли я расценивать это как открытое неповиновение властям?

— Господин Констебль, вы действительно хотите продолжать в том же духе?

— Я едва ли даже начал.

— ...

Чхончхон не собирался отступать, а Пэн Сахёк не собирался быть арестованным.

В конце концов, именно Пэн Сахёк сделал первый шаг. Он указал на меня пальцем и обвинил.

— Я не думаю, что вам следует арестовывать всех, только одного смутьяна, который все это устроил. Никто из нас не является демоническим практиком, но... этот парень напился и приставал к студентке, а затем избил других студентов, когда те пытались его остановить. Вся мебель была сломана в ходе той потасовки.

Пэн Сахёк повернулся к толпе. С легким намеком на угрозу он спросил.

— Вы все это видели, не так ли?

— Д-да.

— Все так, как сказал молодой господин Пэн.

Студенты и несколько будущих инструкторов шагнули вперед, соглашаясь с Пэн Сахёком, в то время как остальные кивнули или опустили глаза в молчаливом согласии.

Я молча наблюдал за этой драмой, а затем взглянул на Чхончхона. Он ни за что бы не поверил Пэн Сахёку, и даже если бы я действительно был виновен, он бы встал на мою сторону.

«Тц-тц, глупый щенок. Ты сам роешь себе могилу». — Я цокнул языком и снова посмотрел на Пэн Сахёка. Честно говоря, если бы он извинился, я бы его отпустил. Но раз он решил упрямиться, то наказание было необходимо.

«Он пытается подставить меня и заявить о своей невиновности, но... он просто идет прямо в мою ловушку». — Я быстро собрался с мыслями и приготовил опровержение.

Однако, прежде чем я успел что-либо сказать, вперед вышел Ак Ёнхо и мрачно произнес.

— Он лжет. Это ложное обвинение.

«Он выглядит так, будто готов пожертвовать собой. Совсем на него не похоже».

— Это не Сурён-хён рвал юбки на девушках и избивал парней, а Пэн Сахёк! Он вырыл для нас ловушку и заманил нас сюда!

— Ха, что за бред. Зачем бы мне это делать?

— Чтобы шантажировать новых инструкторов!

— Зачем? Как наследнику клана Пэн из Хэбэя, думаешь, мне нужно беспокоиться о своем будущем после выпуска?

— Э-это!.. — Ак Ёнхо лишился дара речи. Он просто не мог представить, что Пэн Сахёк пойдет на такие крайности просто ради забавы.

«Он слишком наивен, и потому выбрал неверный подход к проблеме. К сожалению, большинство людей связывают излишне эмоциональные реакции с чувством вины».

Я схватил Ак Ёнхо за плечи, оттащил его за спину и сказал.

— Спасибо за помощь, но я и сам могу о себе позаботиться, так что просто помолчи...

— Нет, я не могу каждый раз все оставлять на тебя, хён-ним. Я с этим разберусь.

— Ты можешь быть могущественным воином, но это не то, что можно решить силой.

— Я знаю... — Уверенно настоял Ак Ёнхо, прежде чем снова обратить свое внимание на толпу.

«Что он пытается сделать?..» — Задался я вопросом, когда он достал неожиданный козырь.

Ак Ёнхо глубоко вздохнул и четко заявил:

— Клянусь именем клана Ак из Шаньдуна, что все, что я сейчас скажу — правда.

— !!

Главой клана Ак из Шаньдуна был Король Копий Ак Би, один из Десяти Великих Мастеров мурима. В результате, несмотря на то что клан Ак не входил в Пять Великих Семей, его сила и влияние были как минимум равны силе клана Пэн из Хэбэя.

Поэтому в тот момент, когда Ак Ёнхо призвал имя своей семьи, лицо Пэн Сахёка побледнело.

— Ты сумасшедший. Ты серьезно ставишь на кон репутацию своей семьи? Ты хоть понимаешь, что делаешь? — Выкрикнул он.

— Да, я ставлю на кон честь и историю своей семьи.

— Ты знаешь это, и все же ты!..

В зависимости от того, кто это говорил, поставить на кон честь и историю клана означало рискнуть начать войну между двумя кланами.

— Что не так, Пэн Сахёк? Куда делась вся твоя уверенность?

— ...мои слова весят больше твоих.

— Ты боишься. Не стоило тебе надо мной насмехаться.

— А ты не боишься наказания от своего клана? Ты должен знать о судьбе клана Хёнвон.

— Меня, вероятно, казнят, но к тому времени я уже достигну своей цели.

— Ты просто несешь чушь.

— Почему такой юнец, как ты, говорит со мной на равных? Прояви немного уважения, щенок.

Ни один из них не обнажил оружия, но Пэн Сахёк и Ак Ёнхо сверлили друг друга убийственными взглядами.

Чхончхон вздохнул и пробормотал:

— Чертовы люди из мурима...

Затем он бросил на меня быстрый взгляд и послал телепатическое сообщение:

[Что теперь? Мне все еще его арестовывать? Думаю, пора бы уже закругляться и уходить...]

Если Чхончхон сейчас отступит, Пэн Сахёк, скорее всего, тоже откажется от своей попытки шантажа. К сожалению, я не собирался отпускать щенка безнаказанным. Я должен был сбить с него спесь сегодня, иначе он никогда не изменится к лучшему.

Я одними губами прошептал Чхончхону: «Подожди».

[Как долго?]

«Черт, мне нужно побыстрее поднять Божественное Искусство, Бросающее Вызов Небесам, до трех звезд. Невозможность использовать телепатию раздражает до чертиков».

Пока все внимание было приковано к Пэн Сахёку и Ак Ёнхо, я тихо пробормотал:

— Пока не придет мой дедушка.

[Твой дедушка?]

Чхончхон был не единственным, с кем я просил официанта связаться ранее. Был еще один человек.

ВУ-У-У-УШ~

Внезапно откуда-то повеяло ледяным ветром, подобным северной вьюге, заставив Ак Ёнхо и Пэн Сахёка содрогнуться. Все головы тут же повернулись к источнику ветра.

— Э-э?..

— Не может быть...

ТОП-ТОП—

Старик с ровными шагами, которые не дрогнули бы и в бушующей буре, волосами белыми, как снег, и в темно-зеленых одеждах стоял в дверях и спросил у констебля, охранявшего вход:

— Я получил приглашение на ужин в этом трактире... но что-то случилось внутри?

Старик с любопытством заглянул через плечо констебля.

Узнав старика, один из студентов в ужасе взвизгнул.

— Г-главный наставник...

Всего одно слово — и кипевшее в комнате напряжение рассеялось, сменившись леденящим холодом.

Я поднял руку и крикнул:

— Дедуля, я здесь!

— Дедуля, я здесь! — Я широко улыбнулся и помахал старику.

Мэ Гыклём насупился. Он, вероятно, понял, что я нарочно так себя веду, чтобы вызвать определенную реакцию у толпы, и, как и ожидалось, она взорвалась.

— Д-дедуля, он сказал?

— Как он только что назвал Главного наставника?

— Невозможно...

Глаза студентов недоверчиво расширились, они уставились на нас двоих со взглядом, который говорил: «Этого же не может быть, правда?»

— Мой внук пригласил меня на ужин, вот я и пришел... что здесь происходит? Разве это не студенты нашей академии? — Мэ Гыклём вбил последний гвоздь в крышку гроба.

— !!

Признание Мэ Гыклёма развеяло последние сомнения студентов. Сообразительные юноши поспешно похватали бутылки с выпивкой, а девушки с разорванными юбками спрятались за ширмами, чтобы переодеться.

Суетясь, студенты перешептывались тихим, но взволнованным тоном:

— Разве у Главного наставника были внуки?

— Не знаю. Он никогда о себе не рассказывает.

— Черт, этот новый инструктор ничего такого в документах не указывал.

— Я с ума сойду. Мы же просто развлекались, так почему...

С прибытием констеблей и Главного наставника то, что начиналось как шутка, вышло из-под контроля.

— Черт... — Когда до него дошла вся серьезность ситуации, самообладание Пэн Сахёка испарилось, и он покрылся холодным потом.

«Насколько же страшен Главный наставник, если смог так напугать Пэн Сахёка? Даже я начинаю паниковать...»

Тем временем глаза Мэ Гыклёма сузились при виде хаоса.

— Похоже, детки, вы навлекли на себя неприятности. — Холодно заявил он.

Он дернул белой бровью, и тела студентов задергались, словно в припадке.

«...черт, пугающий Дьявольский Наставник Культа Кровавого Демона, которым я был в прошлой жизни — ничто по сравнению с этим ужасающим стариком».

Мэ Гыклём снова обратил свое внимание на констебля, охранявшего дверь.

— Я — Главный наставник Академии Лазурного Дракона. Я отвечаю за благополучие и дисциплину студентов, и, похоже, наши дети здесь набедокурили... не будете ли вы любезны пропустить меня?

Констебль недоуменно посмотрел на Чхончхона, а тот, в свою очередь, бросил на меня взгляд, ожидая указаний. Я едва заметно кивнул, и он сказал своему подчиненному:

— Впустите его. Поскольку нарушители на этот раз — студенты, будет правильно обратиться за помощью к их попечителям.

Мэ Гыклём вошел в трактир и осмотрел погром. Студенты, случайно встречавшиеся с ним взглядом, либо в ужасе сглатывали, либо стыдливо опускали головы, дрожа.

Будущие инструкторы вели себя не лучше. Все стояли с выпрямленными спинами и сцепленными руками, будто провинившиеся.

Лишь Квак Дуён, пошатываясь, пьяно проковылял немного, а затем рухнул без сознания.

— Тц-тц. — Мэ Гыклём цокнул языком, бросил на меня многозначительный взгляд и повернулся к Чхончхону. — Главный Констебль, не будете ли вы любезны рассказать мне, что натворили эти дети?

— Разумеется.

КХМ—

Звук чьего-то сглотнувшего комка прокатился по залу, как раскат грома, пока Чхончхон кратко излагал произошедшее.

К моему удивлению, когда он закончил, Мэ Гыклём выглядел довольно спокойным.

— ...итак, дети незаконно распивали алкоголь и устроили в трактире погром. Затем они попытались подкупить вас, Главного Констебля, а когда это не удалось, стали вам угрожать. — Заключил он.

— Н-насчет этого, Главный наставник... — Начал было Пэн Сахёк.

Однако, прежде чем он успел закончить оправдания, Мэ Гыклём прервал его.

— Кроме того...

Старик повернулся к Пэн Сахёку, его безмятежное лицо медленно исказилось в гримасе.

— Пэн Сахёк, у девушек порваны юбки, у некоторых парней разбиты губы, и все же ты, прикрываясь именем своей семьи, пытаешься свалить вину на другого?

РО-О-О-ОК—!

Незримая сила изошла от тела Мэ Гыклёма и парализовала студентов.

— Сопляки! Как вы еще смеете называть себя студентами Академии Лазурного Дракона!

ДРОГ... СТУК...

Пока остальные студенты съежились, Пэн Сахёк, молодой господин клана Пэн, стиснул зубы, чтобы они не стучали.

«Если я правильно помню, его прозвище было "Меч-Фанатик"... я знал, что старик силен, но только сейчас ощутил всю мощь его силы. Он либо на вершине Пикового Уровня, либо только что достиг Непревзойденного Пика».

— Я встречусь с каждым из вас лично после того, как вы вернетесь в свои комнаты.

— ...да, Главный наставник. — Уныло ответили все студенты, включая Пэн Сахёка. Никто не посмел ослушаться старика.

Мэ Гыклём глубоко вздохнул и снова посмотрел на Чхончхона.

— Главный Констебль.

Кровь отхлынула от лиц обычных констеблей. Хотя Мэ Гыклём и сосредоточил свою ауру на студентах, одного лишь ее отголоска хватило, чтобы большинство присутствующих съежилось от страха.

Даже Чхончхон, при всей своей смелости и дерзости, с опаской наблюдал за Мэ Гыклёмом.

— ...я слушаю. — Признал он.

«Вот это... вот это — устрашающая аура настоящего эксперта боевых искусств, в отличие от Пэн Сахёка, который полагается лишь на имя своей семьи. Они на совершенно разных уровнях».

Внезапно Мэ Гыклём, чье присутствие полностью доминировало в этом пространстве, низко поклонился Чхончхону.

— Мои студенты совершили недостойный поступок. Это моя вина, что я не смог их должным образом научить, поэтому я беру на себя ответственность за содеянное.

Все в шоке потеряли дар речи. Студенты выглядели как смертельно больные, а будущие инструкторы ошеломленно пялились, не веря своим глазам.

Я был удивлен не меньше их. Мастер боевых искусств такого калибра кланяется другому? Такое нечасто увидишь, даже в праведных сектах!

Чхончхону потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.

— Как вы планируете взять на себя ответственность?..

— Арестуйте меня вместо них. Когда дети ведут себя плохо, это вина сперва их родителей, а затем — их учителей. Однако, поскольку родители этих детей доверили их Академии Лазурного Дракона, вся вина лежит на мне.

— ...

«Черт, это еще более впечатляюще... прежде чем быть могущественным мастером, Мэ Гыклём — учитель».

— Так круто... — Восхищенно выдохнул Ак Ёнхо.

— Ух ты... — Разинул рот Мён Иль-о.

Несколько других кандидатов также сжали кулаки в знак уважения.

— Э-эм... — Чхончхон сделал вид, что оглядывается, но на самом деле искал мой сигнал.

Когда его взгляд скользнул по мне, я одними губами прошептал: «Закончи предупреждением».

Чхончхон на мгновение нахмурился, затем смиренно вздохнул и сказал.

— Теперь, когда вы мне напомнили, мне стыдно, что я ругал детей. Я отпущу вас, ограничившись лишь предупреждением, что входит в рамки моих полномочий. Пожалуйста, наставляйте своих студентов как следует, чтобы подобное не повторялось.

— ...благодарю за ваше понимание, Главный Констебль.

Мэ Гыклём выпрямился и окинул студентов взглядом бога смерти.

— Следуйте за мной. — Приказал он.

Прежде чем они ушли, я не удержался и вставил:

— Кхм-кхм! Из-за вас, детишки, трактирщик понес большие убытки. Вам не кажется, что ему следует возместить ущерб?

Я почувствовал за спиной укол убийственного намерения (предположительно от Пэн Сахёка), но проигнорировал его и моргнул Чхончхону. Естественно, праведный констебль со мной согласился.

— Разумеется, трактирщику должен быть возмещен соответствующий ущерб.

— Согласен. Пожалуйста, сообщите о нанесенном ущербе в Академию Лазурного Дракона...

— Я оплачу все убытки. — Настоял Пэн Сахёк.

Я мысленно отметил эти слова и криво улыбнулся. «Ура! Жди свой счет, щенок».

Тем временем Мэ Гыклём и Чхончхон, которые, казалось, каким-то образом прониклись друг к другу симпатией, обменялись взглядами.

— С вашего позволения, я покину вас со своими студентами.

— Конечно, всего доброго.

Прямо перед уходом из трактира Мэ Гыклём бросил на меня быстрый взгляд и сказал:

— Увидимся позже. Наедине.

— Хорошо! Берегите себя, дедуля!

— ...Кхм. — Мэ Гыклём сокрушенно потер виски и вышел из трактира. С выражениями лиц смертников Пэн Сахёк и студенты поплелись за ним.

— Отныне мы будем бдительны. Если подобное повторится, мы немедленно вас арестуем. — Предупредил Чхончхон оставшихся инструкторов и тоже удалился.

— Фу-ух...

— Кхэ...

Будущие инструкторы одновременно выдохнули, и некоторые опустились на пол, как только напряжение полностью спало.

— Хён-ним! Почему ты не сказал нам, что Меч-Фанатик — твой дед? — Ак Ёнхо безжалостно тыкал меня в бок.

Я отшлепал его руку.

— Я собирался сказать, когда придет время. Но разве не ты говорил, что не боишься Главного наставника? Ты же до смерти напугался.

На самом деле, то, что Мэ Гыклём напугал всех, удивило меня больше всего. Я думал, что наследник клана Пэн сможет ему противостоять, но я не мог ошибаться сильнее. В тот миг, как появился Мэ Гыклём, вся ситуация разрешилась.

Ак Ёнхо недоверчиво посмотрел на меня.

— Разве ты не знал? Меч-Фанатик был одним из лидеров предыдущего поколения.

— И что с того? Не все же боятся его из-за боевых искусств, верно?

На мой вопрос ответил Мён Иль-о:

— Сила — это одно, но, что более важно, в молодости он был другом и соратником людей, которые сейчас являются великими старейшинами и главами крупных сект и кланов. Понимаешь, что это значит?

— А-а...

«Другими словами, мой дед по материнской линии мог быть названым братом ушедшего в отставку главы клана Пэн. Черт, этот парень круче, чем я думал!»

Я расслабил напряженные плечи.

— Вам всем следует быть осторожнее. Такой человек — мой дед.

— Уф, у меня такое чувство, будто я на десять лет состарился... раньше, когда ты так бестактно потребовал возмещения ущерба, я чуть с ума не сошел...

— Это и меня удивило. Зачем ты вдруг об этом заговорил?

— Хо-хо. Конечно, я бы не предложил такую мелочь без веской причины. — С широкой ухмылкой я сказал: — Трактирщик, Хэ Чхон — мой знакомый.

Пока мы болтали, последние констебли покинули трактир, оставив только кандидатов. Один за другим они тоже начали уходить, но я окликнул их:

— Господа, прежде чем вы уйдете, позвольте мне сказать несколько слов.

Я потратил мгновение, чтобы запомнить каждое их лицо, особенно тех, кто помог Пэн Сахёку подставить Ак Ёнхо, и тех, кто выглядел оскорбленным, когда я ударил Пэн Сахёка за его наглость. Конечно, были и равнодушные наблюдатели, которых возмутили действия Пэн Сахёка, но у них не хватило смелости высказаться, и они лишь опустили головы, ожидая, пока все закончится.

Таким людям я мог сказать лишь одно:

— Стыдитесь, трусы. Вы все еще думаете, что достойны быть учителями после того, что сделали?

— ...

Я развернулся и вылетел из трактира. За моей спиной несколько человек начали что-то невнятно бормотать, но мне было плевать.

На следующий день я надел маску Хэ Чхона и пошел на встречу с Пок Манчхоном.

— Доброе утро. — Сказал он, приветственно склонив голову, прежде чем вкратце рассказать мне о событиях прошлой ночи. Как управляющий всеми моими делами, он, неудивительно, уже слышал об инциденте.

— В нашем трактире произошел инцидент с участием студентов из Академии Лазурного Дракона...

Выслушав сокращенную версию истории (Пок Манчхон, похоже, не знал подробностей), я сказал:

— Потребуй в качестве компенсации десятикратную стоимость ремонта.

— Да, я уже думал об этом... постойте, что? — Челюсть Пок Манчхона отвисла.

Я повторил, но Пок Манчхон все еще выглядел обеспокоенным.

— К-компенсацию платит молодой господин из клана Пэн. Думаю, будет нормально, если мы попросим вдвойне, но... не слишком ли много — вдесятеро?

Поскольку Пэн Сахёк был наследником одного из Пяти Великих Кланов, даже если он был виноват, обычные люди не могли позволить себе этим воспользоваться. Однако на этот раз все было иначе.

— В сообщении для Пэн Сахёка добавь строчку: «Если не возместишь десятикратную стоимость ущерба, я отправлю счет Главному наставнику Академии Лазурного Дракона».

— Хорошо, но как Главный наставник вообще с этим связан?..

Десятикратная компенсация была большой суммой даже для молодого господина из клана Пэн, особенно учитывая, что я намеренно выбрал для вчерашней вечеринки самые дорогие еду, напитки и обстановку.

«Какое-то время ему придется питаться в школьной столовой».

Я поместил Пэн Сахёка на самый верх своего мысленного списка «Студенты, которых нужно перевоспитать, когда я поступлю в Академию».

— О, и еще кое-что я должен вам сказать. — Пок Манчхон уверенно улыбнулся и продолжил: — Я нашел духовные травы и черный рынок, о которых вы спрашивали.

— Я уезжаю на несколько дней.

— Что?

— Но ведь практический экзамен уже через десять дней?..

Ак Ёнхо и Мён Иль-о, завтракавшие со мной, изумленно уставились на меня.

— Хён-ним! Разве ты тоже не получил предупредительное письмо из Академии? Все кандидаты, прошедшие собеседование, находятся на испытательном сроке до самого экзамена! Не можешь ты хоть немного посидеть спокойно?.. — Воскликнул Ак Ёнхо, выплевывая рис во время разговора.

«Чего этот хмырь вдруг ко мне пристал?» — Я отбил палочками летящие рисинки и сказал.

— Мне понадобится не больше нескольких дней, и это связано с подготовкой к экзамену.

По правде говоря, я решил отправиться на Базар Вольных Клинков (официальное название черного рынка) с Пок Манчхоном. Я хотел не только лично осмотреть найденные им духовные травы, но и окунуться в таинственную и захватывающую атмосферу подпольных сделок. К сожалению, до места проведения базара был день пути верхом, так что вся поездка заняла бы не менее трех дней.

Разумеется, я не мог рассказать этим двоим о своих планах, поэтому придумал отговорку.

— Когда ты уезжаешь?

— Сразу как поедим и выпьем по чашке чая.

— И ты говоришь нам об этом только сейчас?

— Решение было поспешным. — Виновато улыбнулся я и налил чай в чашку Ак Ёнхо.

— Зови в любое время, если понадобится помощь. — Предложил Мён Иль-о.

— Теперь я понял. Ты собираешься втихаря встретиться с какими-нибудь красотками. — Со знанием дела вздохнул Ак Ёнхо и залпом выпил чай, который я ему налил.

«Э-э, этот чай все еще обжигающе горячий...»

— АЙ, А-АЙ, ГОРЯЧО, ГОРЯЧО!

— Тц-тц, ты уже не ребенок. Как можно быть таким неосторожным?

— О-ОХ, В-ВОДЫ! ВОДЫ!

— Вот, держи.

— Спасибо... ХУХ! ЭТО ЖЕ КИПЯТОК, А-А-А-А-А!

Вот так я закончил завтрак, собрал вещи и приготовился уходить.

— Подожди минутку, Бэк-хён. — Мён Иль-о, который большую часть завтрака провел в раздумьях, протянул мне небольшую книгу.

— Что это?

— Список студентов, которые записались на занятия по внешним искусствам на каникулах.

— ...зачем ты мне это даешь?

Книга была маленькой, но довольно толстой. От нее все еще пахло свежими чернилами, будто ее написали совсем недавно.

— Я также записал особенности боевого стиля и характер каждого студента. Надеюсь, это поможет тебе на показательной лекции.

— Мён-хён, ты уверен, что можешь делать для меня так много? — Спросил я, склонив голову набок.

Несмотря на его кажущуюся любезность, я знал, что Мён Иль-о был очень прагматичным человеком. Он подошел ко мне и Ак Ёнхо потому, что Ак Ёнхо был из клана Ак.

«Теперь, когда он знает, что мой дед — Главный наставник... он пытается подлизаться и ко мне?»

Поняв смысл моих слов и действий, Мён Иль-о кивнул и усмехнулся.

— Я сильно сомневаюсь, что тот старший Мэ Гыклём, которого я видел, позволит тебе сдать экзамен лишь потому, что ты его внук.

— ...это правда. Тогда зачем ты мне это даешь?

Мён Иль-о на мгновение задумался над ответом.

— Я просто... искренне надеюсь, что Бэк-хён сдаст экзамен.

— Почему?

— Ты еще помнишь слова, которые сказал в тот день кандидатам? «Стыдитесь, трусы. Вы все еще думаете, что достойны быть учителями после того, что сделали?»

«Да, конечно, помню. Это было всего пару дней назад. Я не мог не ляпнуть это, потому что вид инструкторов, которых жалким образом задирают студенты, серьезно вывел меня из себя».

— Ах, пожалуйста, не принимай на свой счет. Я не о тебе говорил, Мён-хён...

Мён Иль-о мягко улыбнулся и кивнул.

— Я знаю, но от этого мне не менее стыдно. У меня нет ни смелости ударить студента, ни мудрости послать официанта за Главным наставником. Ты же, напротив, человек, который может все это сделать, Бэк-хён.

— Это лишь потому, что Главный наставник — мой дед.

— Насколько я могу судить, даже если бы он не был твоим дедом... я уверен, ты бы что-нибудь придумал.

— Ты слишком высокого мнения обо мне. Это даже как-то напрягает. — Небрежно пожал я плечами.

Выражение лица Мён Иль-о стало серьезным.

— Если подобная ситуация повторится, я все равно не думаю, что смогу что-либо сделать. Однако я знаю, что ты точно справишься с задачей, поэтому я хочу, чтобы ты сдал экзамен. В конце концов, когда дойдет до дела, ты мне понадобишься, Бэк-хён...

Очень позабавившись, я рассмеялся:

— Хочешь, чтобы я возглавил борьбу с несправедливостью?

Мён Иль-о почесал затылок с застенчивой улыбкой на лице.

— Не волнуйся, я буду тайно помогать тебе со стороны. — Сказал он.

«Обычно улыбка у этого парня фальшивая, но на этот раз — искренняя».

Я взял книгу у Мён Иль-о и сунул ее во внутренний карман. Похоже, у меня будет развлечение во время поездки на Базар.

— Я не такой хороший парень, как ты думаешь, так что не разочаровывайся потом. В любом случае, я найду этому хорошее применение, спасибо.

— И еще кое-что, пожалуйста, не называй меня "хён". Я на год младше тебя.

— Хорошо, Иль-о.

В сопровождении моих младших братьев я вышел из трактира.

— Увидимся через несколько дней.

— Береги себя.

— До скорого.

Отходя все дальше, я услышал за спиной их спор:

— Кстати, Мён-хён, а как же я? У тебя и для меня есть книга?

— Что? Твоя специальность такая же, как у меня, так что...

— Это просто подло. Почему я единственный остался без конспекта? И почему ты так вежлив со мной? Я на год младше!

— Ну... я все-таки из Шаньдуна...

— И что с того? В следующий раз говори со мной нормально и не забудь про мою книгу.

— ...

С легким сердцем я оставил комедийный дуэт позади и отправился на встречу с Пок Манчхоном.

Два дня спустя мы с Пок Манчхоном вошли на Базар Вольных Клинков, скрыв лица под черными капюшонами.

— Мы на месте.

Базар Вольных Клинков начинался как гильдия наемников, но со временем превратился в черный рынок, где можно было обменять все что угодно, были бы деньги. Из-за незаконного характера многих товаров базар проводился лишь время от времени, чтобы избежать облав правительства, что делало его недоступным без нужных связей.

«Мне серьезно повезло на этот раз. Если бы не Пок Манчхон, я бы долго искал информацию об этом месте».

— Пожалуйста, следуйте за мной, Босс.

Посреди дикой местности раскинулись шатры и переносные прилавки Базара. Территория тускло освещалась мерцающими масляными лампами, но света хватало, чтобы разглядеть широкое разнообразие товаров.

— Так хороши, что не описать словами! Обязательно для всех мужчин! Лучшие афродизиаки, НАЛЕТАЙ!

— Капля этого яда свалит тигра...

— Я эксперт по выслеживанию неверных супругов и сбежавших детей! Заходите на бесплатную консультацию!

Со всех сторон доносился гомон людей, торгующихся с купцами, а по рядам бродили толпы воинов с тяжелыми шрамами.

ТОЛЧОК—!

— Какого хрена, мужик? Ослеп?

— Ты мне? А ну иди сюда!

Время от времени, когда люди сталкивались, вспыхивали кулачные бои. Всякий раз, когда это происходило, толпа немедленно освобождала место для драки и окружала бойцов, подбадривая их криками и свистом. Некоторые предприимчивые души даже начинали принимать ставки на победителя.

— Ха-ха, здесь много хулиганов, поэтому атмосфера немного хаотичная. Но не волнуйтесь. Никто из них не осмелится на убийство средь бела дня, потому что это сделает их врагами общества. — Пок Манчхон виновато почесал голову, но оставался начеку.

Не то чтобы я волновался, потому что, судя по всему, Пок Манчхон и сам был одним из худших головорезов.

— Хе-хе, расслабьтесь, Босс. Бояться нечего.

«Кроме твоего лица, разумеется». — Я усмехнулся чрезмерной опеке Пок Манчхона. Вместо страха я чувствовал себя здесь как дома. Запах пота и застарелой крови на телах вольных клинков навевал ностальгию, а наблюдение за их внешними искусствами помогало в планировании моей экзаменационной лекции.

— Тц, этому парню недолго осталось. Он слишком много стероидов принимал.

— ...Босс, вы умеете гадать?

— Совсем немного.

Прогуливаясь по Базару, мы болтали о всяком. Иногда меня так и подмывало остановиться, чтобы что-нибудь купить или с кем-нибудь встретиться, но сначала нужно было выполнить миссию.

— Сюда. — Сказал Пок Манчхон, входя в ветхий шатер.

Внутри мы увидели однорукого мускулистого мужчину средних лет, который пил в одиночестве, но, увидев Пок Манчхона, тут же вскочил на ноги.

— Ого, кого я вижу! Братец Пок!

— Ха-ха-ха! Давно не виделись, братец Чан!

Они обнялись, как братья, не видевшиеся десятилетиями.

— Я слышал, ты осел в Наньчане. Только посмотри на себя! Жизнь с лисичкой и крольчатами, должно быть, очень омолаживает!

— Ерунда, забота о семье — это чертовски утомительно, не говоря уже о расходах. Я на мели!

— Ха-ха-ха, уверен, ты преувеличиваешь. Кстати, кто это позади тебя?..

— О, это мой новый босс. Босс, этот человек — мой старый друг.

— Приветствую, меня зовут Хэ Чхон.

После недолгого обмена любезностями с одноруким, тот потянулся за спину, вытащил деревянную шкатулку и показал ее мне.

— Хе-хе, вообще-то это очень популярный товар, но раз мой добрый друг проявил к нему интерес, я решил придержать его. — Солгал он, не моргнув глазом.

Я положил руку на шкатулку и спросил.

— Не возражаете, если я открою?

— С этим нужно обращаться осторожно... ладно, я открою для вас. — Однорукий на мгновение замялся, а затем медленно открыл шкатулку.

Внутри оказалась фиолетовая духовная трава с семью стеблями, растущими из переплетенных корней. На каждом стебле было по девять листьев, и она источала аромат, наполнивший весь шатер. Я мгновенно узнал ее — Трава Семи Стеблей и Девяти Листьев, вид духовной травы с высокой концентрацией энергии ян.

«Ого, она не только настоящая, но и превосходного качества. Хоть эта трава и не считается редкой, найти экземпляр высшего сорта — большая удача. К сожалению, раз она нечасто встречается, цена на нее тоже немалая».

— Вы у кого-то ее купили?

— Хе-хе, нет. Я просто помогаю первоначальному владельцу продать ее, за комиссию, конечно. Связи, которые я приобрел в обмен на руку, пригождаются в таких делах.

— Сколько?

— Хм-м, раз вы босс братца Пока, я сделаю вам хорошую скидку... как насчет вот столько?.. — Однорукий быстро посчитал на своих счетах и протянул их.

Пок Манчхон тут же покраснел.

— О-хо? Это что еще такое? Так ты поступаешь с друзьями, братец Чан?

— Эх, я и так уже делаю тебе огромную уступку, назначая такую цену. Моя прибыль почти нулевая, знаешь ли.

— Ты за кого меня держишь? Думаешь, раз я давно не в деле, то меня можно грабить?

— Постой, братец Пок! Пожалуйста, успокойся и выслушай...

Я молча дивился двум торгующимся мужчинам. «Бьюсь об заклад, эта битва куда напряженнее, чем если бы они скрестили мечи. Меня нелегко обмануть, но в словесной дуэли этих двоих мне нет места».

Примерно час спустя однорукий наконец сдался.

— Черт. Ты выжал из меня все соки, братец Пок. Как тебе такая цена? — Слабо вздохнул он.

В итоге мы заплатили половину первоначальной цены.

Пок Манчхон добродушно улыбнулся и похлопал однорукого по плечу.

— Перестань притворяться, братец Чан. В следующий раз, как достанешь хорошие травы, дай мне знать.

— ...в следующий раз мне придется крепче подумать.

— О нет, пожалуйста, не надо. Знаешь что, в следующий раз я угощу тебя выпивкой, хорошо?

— Только в следующий раз? Черт, ты меня бесишь! Если закончил, то проваливай!

Пок Манчхон победно подмигнул однорукому, затем взял шкатулку и закинул на плечо. Мы вышли из шатра, но когда я оглянулся на него, выражение его лица посуровело.

Он наклонился ко мне и прошептал.

— Я несколько раз встречал его, когда был вольным клинком. Этот человек — гадюка.

«По-моему, ты еще большая гадюка, чем он... твоя внезапная смена настроения даже меня лишает дара речи».

— Так вот почему ты был с ним так суров. — оетветил я.

— В глубине души я хотел сбить цену еще больше, но, поскольку у него здесь много связей, я его отпустил. Таким образом, он не сможет устоять и продаст нам снова, верно?

— Благодарю за ценные уроки сегодня, Управляющий Пок.

При слове «Управляющий» Пок Манчхон расплылся в такой широкой улыбке, будто его лицо треснуло пополам.

— Хе-хе, можете на меня рассчитывать! — Крикнул он, ударяя себя в грудь.

— Конечно. Ну что, теперь к кузнецу?

Вот так, в сопровождении восторженного Пок Манчхона, я отправился к нашей следующей цели.

__________

Сноски и Пояснения Переводчика:

¹ Лисичка и крольчата: [ПП: Идиоматическое выражение. «Лисичка» — соблазнительная, красивая жена, а «крольчата» — милые дети.]

— Что за человек этот кузнец?

Шатер кузнеца находился в самом дальнем углу Базара Вольных Клинков, на вершине горы. Пока мы с Пок Манчхоном взбирались по извилистой тропе, я, чтобы скоротать время, расспрашивал о кузнеце, к которому мы шли.

— Никто не знает его настоящего имени, мы просто зовем его Старик Ви. Как и все кузнецы, он невероятно упрям и сложен, как медведь.

— Надеюсь, он так же искусен, как и упрям.

— В этом нет никаких сомнений. Когда он впервые появился на Базаре, мы все приняли его за мошенника, но несколько вольных клинков купили его мечи из жалости...

— И что потом? Что с ними стало?

Пок Манчхон был отличным рассказчиком, возможно, из-за своего богатого опыта путешествий. Он всегда делал паузу в самый подходящий момент, чтобы разжечь мое любопытство.

— Неожиданно это оружие много раз спасло им жизнь. Хоть клинки и были дешевыми, они оставались острыми и целыми после десятков сражений. — Сказал он, ухмыляясь.

— Качество оружия, должно быть, превосходное...

— А вот тут-то и начинается самое интересное. Один из тех, чью жизнь спас клинок старого кузнеца, пошел поблагодарить его, и знаете, что тот ответил? Кхм... — Пок Манчхон кашлянул и сымитировал грубый голос Старика Ви: — «Это всего лишь дешевка, сделанная каким-то чудилой, больше мне твоих денег не надо».

Я рассмеялся от преувеличенно грубого голоса.

— Полагаю, это и есть доказательство его мастерства!

— Ха-ха-ха, да! В общем, старик внезапно прославился на Базаре, и бесчисленные вольные клинки выстраивались в очередь, чтобы купить у него оружие... постойте, впереди как-то темно.

По мере того как мы отдалялись от центра Базара, тусклые лампы встречались все реже и уже не могли как следует освещать дорогу.

ТРЕСК—

Пок Манчхон остановился, зажег факел и продолжил:

— На чем мы остановились... ах, да. Именно тогда старик начал просить вольных клинков об одной услуге.

— Об услуге?

— Да. Он пообещал, что, как только кто-то выполнит его просьбу, он выкует для него шедевр.

— Хм-м... — Слово «шедевр» заинтриговало меня. В мире было много кузнецов, но лишь немногие могли утверждать, что способны создать шедевр. Даже в прошлой жизни я знал не так много подобных мастеров.

«Если кого и называть, то того, кто выковал Меч Кровавого Демона...»

— Мы говорим о кузнеце, который качественный меч называет мусором, понимаете? Можете представить, насколько потрясающим будет его представление о шедевре? — Взволнованный голос Пок Манчхона вернул меня к реальности.

— Вероятно, будет небезрассудно предположить, что это будет легендарное оружие.

— Его предложение даже не ограничивается мечами. Пока это сделано из железа, он может это изготовить. Дао, копья, посохи, доспехи...

— В таком случае, просьба не может быть легкой! Что он просил?

— Я не знаю.

— Что?

— Люди, принявшие его просьбу, все мертвы.

— ...

«Это шутка, да?..» — Я нахмурился.

Пок Манчхон поспешно добавил:

— Э-э, может, не все из них умерли, но, по крайней мере, никто не раскрыл подробностей задания.

— ...они давали клятву о неразглашении? Прошу прощения, если это покажется грубым, Управляющий Пок, но вольные клинки — не самый молчаливый народ...

— Они молчали не потому, что клялись, а потому, что не могли говорить. Каждый из выживших сошел с ума.

«Так-так! Пок Манчхон что, планирует завести меня в укромное место, чтобы убить или свести с ума?»

— Вы наконец-то показали свое истинное лицо. Вы охотитесь за моим состоянием? — Торжественно спросил я, сжимая кулаки.

Пок Манчхон тут же покрылся холодным потом.

— Н-нет, Босс! Пожалуйста, дослушайте меня до конца! Старик Ви также принимает денежные заказы! Вам не обязательно выполнять его просьбу!

— ...

— Может, это и не будет шедевр, но он все равно сделает вам отличный меч, если вы хорошо заплатите.

— Вот с этого и надо было начинать. — Я разжал кулаки.

Пок Манчхон с нахальным видом изобразил вздох облегчения.

— Фух! В общем, таков уж Старик Ви. Упрямый, искусный и умеет держать язык за зубами. Это все качества, которые вы ищете в кузнеце, верно?

— Почему такой человек ошивается на Базаре Вольных Клинков? С его навыками найти работу не составит труда.

— Никогда не задавайте таких вопросов, Босс. Здесь нет ни одного человека без своей истории. — Загадочно улыбнулся Пок Манчхон, теребя повязку на левом глазу.

— От этого ты выглядишь не круто, а просто нелепо.

— Тц...

Когда мы достигли вершины, я увидел шатер, у которого стояли два клиента.

— Босс, мы почти на месте...

БУ-У-УМ—!

Со звуком лопнувшего барабана один из мужчин, стоявших перед шатром, взлетел в воздух и пронесся мимо меня.

— КХА-А-А-АК! Пошел ты к черту, старик!

К счастью, удар был не таким сильным, как звук, и мужчина быстро вскочил на ноги.

— Почему ты не хочешь? Я же сказал, что заплачу! — Крикнул он.

«Он наркоман». — Присмотревшись, я заметил, что у мужчины были налитые кровью глаза, черное лицо, и от него пахло каким-то зельем.

Скрипучим голосом человек в шатре произнес:

— Это тебе стоит пойти к черту. Я тебе ничего не продам.

Человек в шатре стоял напротив лампы, так что его черты было трудно разглядеть, но это определенно был голос старика.

— Проклятье! Думаешь, тебе это сойдет с рук?

— Хочешь еще раз получить? — Пригрозил старик.

Опасаясь за свою жизнь, наркоман осыпал старика всевозможными изощренными оскорблениями, после чего развернулся и убежал.

Я прошептал Пок Манчхону.

— Этот старик и есть кузнец?

— Судя по всему, да.

— Ты не говорил, что он сильный мастер боевых искусств.

— Откуда мне было знать?

— Кто вы такие? — Внезапно спросил старик, наконец заметив нас.

«Этот старик тверд, как тысячелетняя скала, устоявшая перед эрозией». — Вот первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я увидел его вблизи. После десятилетий работы с металлом его тело казалось тверже любого металла, который я когда-либо видел.

«Почему-то он кажется знакомым? Я встречал его где-то раньше?»

У старика было несколько татуировок на плечах и руках. Одна из них, красный дракон на левом плече, напоминала определенный символ из моей прошлой жизни.

«Неужели эта татуировка — то, о чем я думаю?..»

Пока я стоял в оцепенении, Пок Манчхон шагнул вперед и поприветствовал.

— Здравствуйте, мастер Ви. Ваша слава гремит повсюду, и, услышав о ней, мы специально пришли к вам.

— Хватит нести чушь, просто скажи, что вам нужно.

— ...э-э, мы хотели бы приобрести у вас оружие.

— Оружие... полагаю, для этого молодого человека.

Старик дотошно осмотрел меня с головы до ног. Его взгляд был усталым, но острым, как хорошо отточенный клинок.

В тот момент я был уверен. Этот старик происходил из знакомой мне семьи.

Я протиснулся мимо Пок Манчхона и шагнул к старику.

— Вы говорили, что выкуете шедевр, если кто-то выполнит ваше задание. Это предложение все еще в силе?

— Б-босс! Что...

— Заткнись. — Холодно оборвал я Пок Манчхона.

— ... — На мгновение Старик Ви был застигнут врасплох. Однако он быстро пришел в себя и потер тыльной стороной ладони уставшие глаза.

— Разве ты не слышал историю? Все вольные клинки, принявшие мою просьбу, мертвы. — Сказал он.

— Я знаю. Они либо умерли, либо сошли с ума.

— И все же ты хочешь попытаться? — Старик одарил меня скептическим взглядом.

— Да, но... — Я почесал щеку и взмолился. — Сама просьба — не проблема, но не возражаете, если я отложу ее на потом? У меня через несколько дней важный экзамен, и сейчас будет немного сложно что-либо делать.

— ...что? Пу-ха-ха! — Старик разразился смехом.

Лишь через несколько минут он начал воспринимать меня всерьез.

— Встань прямо и посмотри на меня. — Сказал он.

Наши взгляды встретились. В глазах старика горел яростный огонь, словно пытавшийся вырваться наружу. Он оценивал меня, как меч. Это была способность, которой обладал каждый мастер-ремесленник.

Я не отводил взгляда, и через некоторое время в зрачках старика мелькнул огонек удивления.

— Странно... это действительно странно. Хм.

Старик еще некоторое время смотрел на меня, прежде чем покачать головой.

— Уходи, я не позволю тебе взяться за мою просьбу.

— Я недостаточно хорош для вас?

Старик кивнул.

— Ты — незавершенный клинок. В будущем ты, вероятно, достигнешь невообразимых высот, но сейчас... тебе не хватает и прочности, и остроты. Ты — клинок, который может сломаться в любой миг.

Он был прав. Как и следовало ожидать от кузнеца, он сравнил меня с незавершенным клинком, подразумевая, что мои боевые навыки все еще недостаточны, а физическое совершенствование не завершено.

Однако были вещи, которые он не мог увидеть своим ограниченным восприятием.

— Я уже достаточно прочен.

Старик Ви покачал головой.

— В моих глазах — нет. Я не хочу ломать незавершенный клинок собственными руками. Вот что, в награду за то, что показал мне нечто новое, я дам тебе один из своих лучших мечей. Когда будешь считать себя отточенным клинком, можешь вернуться, и я расскажу тебе свою просьбу.

«Он достаточно высоко меня ценит, чтобы вложиться в мое будущее. Это даже инвестиция без обязательств, потому что он не будет меня искать или упрекать, если я никогда не вернусь. Хотя я немного разочарован, мне нравится его отношение».

Обычно я бы попытался его убедить или даже пытать, но я видел, что это упрямый старик, который не уступит, приняв решение.

Я кивнул и согласился.

— Хорошо, сегодня я уйду, а вернусь, когда буду готов.

— Буду с нетерпением ждать. Прежде чем уйдешь, позволь принести тебе твой меч.

По правде говоря, то, что мне сейчас было нужно больше всего — это хороший качественный меч, а не легендарный из Метеоритного Железа. Мои боевые искусства и статус еще не позволяли владеть оружием такого калибра. Обычный меч, созданный Стариком Ви, подходил идеально.

— Имя этого меча — Лунная Тень (月影). Надеюсь, он тебе понравится. — Старик Ви протянул мне меч.

У него были простые черные ножны без узора, даже без обычной прошивки. Однако в тот миг, как я коснулся его, я понял, что он великолепен.

«Лунная Тень... мне нравится, как это звучит».

— Я скоро вернусь.

— До встречи.

Я поклонился старику и повернулся, чтобы уйти.

— СТАРИК, Я ЖЕ ГОВОРИЛ, ТЫ ПОЖАЛЕЕШЬ!

Я посмотрел вниз, на подножие горы, и увидел десятки зажженных факелов. Наркоман, сбежавший ранее, вернулся с подкреплением.

— Поджигайте шатры, хватайте все внутри и окружите старика, чтобы он не смог сбежать!

По команде наркомана факелоносцы разбежались и, взбираясь на гору, начали окружать нас. Они не только превосходили нас числом более чем в десять раз, но, судя по их быстрым движениям, все они были мастерами боевых искусств.

— Как вы смеете творить такое на Базаре Вольных Клинков... — В глазах Пок Манчхона мелькнула жажда убийства, и он выхватил свой меч.

Старик Ви тоже вышел из своего шатра, сжимая в руке большое дао.

Я поднял руку, чтобы остановить их.

— Вы двое, пожалуйста, оставайтесь на месте.

— Э?

— Что?

Мое сердце заколотилось, а все тело зачесалось в предвкушении битвы. Вспоминая тех неотёсанных вольных клинков из моей прошлой жизни, я отчаянно захотел проверить на них свои силы.

ДЗ-З-З-З-З—

Когда я вытащил Лунную Тень из ножен, она издала приятный гул.

«Ого, он даже лучше, чем я думал».

Я оглянулся на старика и ухмыльнулся.

— Позвольте мне показать вам, что я за клинок на самом деле.

— Боюсь, ты можешь сломаться...

— Не волнуйтесь, этого не случится.

Я стоял впереди, готовый встретить армию вольных клинков.

__________

Сноски и Пояснения Переводчика:

¹ Вольные клинки (freelancers): [ПП: Прямой перевод корейского термина "нан-ин" (낭인), который означает "странник" или "ронин". Эти люди берутся за любую оплачиваемую работу, не только за военные контракты, поэтому "вольный клинок" или "странник" подходят лучше, чем "наемник".]

— Ты еще кто, черт возьми? — Крикнул мне предводитель вольных клинков, увидев меня. Это был тот самый наркоман, которого отделал Старик Ви.

С налитыми кровью глазами и вонью, от которой разило наркотиками, он поднял свое дао и направил на меня.

— Эй, ты и впрямь думаешь, что справишься с нами в одиночку?

— А? Почему бы и нет?

— Ты сумасшедший. Не видишь, сколько нас? Убирайся отсюда к черту, и я сделаю вид, что тебя не видел.

— Не хочу. — Ухмыльнулся я и быстрым шагом направился к ним.

Наркоман, должно быть, что-то почувствовал в моем безразличии, потому что попытался меня подкупить.

— Ты, похоже, очень уверен в своих силах... но что это значит перед лицом подавляющего численного превосходства? Вместо того чтобы бессмысленно пострадать, как насчет того, чтобы присоединиться к нам и получить долю прибыли?

— ...

— Ну что? Ты ведь все равно пришел сюда за мечом к старику. Почему бы тебе просто не убить его и не забрать клинок? Я не буду вмешиваться.

— Да уж, давненько я не встречал такого самодовольного подонка.

— Хе-хе, это лучшая похвала для такого отброса, как я! Даже если старик умрет здесь, никто и никогда не станет искать его тело. — Ухмыльнулся наркоман, обнажив щербину в зубах. Он явно не понял, что такое сарказм.

Он махнул рукой и приказал своим людям окружить меня. Затем, решив, что взял верх, он усмехнулся:

— Я даю тебе последний шанс перейти на нашу сторону, пока я не передумал. Ты выглядишь довольно молодо; неужели ты хочешь разрушить свое будущее из-за какого-то случайного старика?

— Хм-м... — Я изобразил нерешительность, тайно наблюдая за вольными клинками, но мое сердце быстро упало от разочарования.

«Среди них нет ни одного приличного воина. Кожа у них красная, желтая или черная от злоупотребления наркотиками, кончики мечей дрожат, и все они кажутся вялыми. Некоторые даже задыхаются после короткого подъема в гору».

Все мое предвкушение и азарт испарились в одно мгновение.

— Никто в здравом уме не возьмется за такую дрянную работу. — Сказал я.

Даже у суровых вольных клинков были свои правила. По словам Пок Манчхона, на тех, кто нападал на других во время Базара, их же собратья смотрели свысока.

Другими словами, все собравшиеся здесь были отбросами. Свободно сжимая меч, который дал мне Старик Ви, я шагнул к ним.

— Тц-тц, если я не отправлю вас всех сегодня на тот свет, вы так и будете создавать проблемы для всех остальных.

— Тьфу! Убейте этого ублюдка первым! — Наркоман сплюнул на землю и заорал, прячась за спинами других.

Прежде чем на меня обрушился дождь клинков, я рванул вперед, как атакующий тигр, и врезался в стоявшего передо мной головореза.

ВЖУХ—!

— Кхэ! — Глаза мужчины передо мной расширились от ужаса, когда я налетел на него. Он в панике поднял свой меч, целясь мне в плечо.

Этого краткого мгновения нерешительности хватило, чтобы мой клинок прочертил алую линию на его шее.

ХЛЫЩ—!

— КХА-АК!.. — Закричал он, отчаянно пытаясь остановить кровотечение из двухдюймовой раны. К сожалению, было слишком поздно. Свет в его глазах уже угасал.

ХРЯСЬ—!

Когда он пошатнулся, я пнул его в другого клинка и, воспользовавшись моментом, рубанул по остальным ошеломленным врагам.

СВИСТ! ВЖУХ! ШУХ—!

В одно мгновение еще двое упали с перерезанными сонными артериями. Обезглавливать их — пустая трата сил, а пока они, шатаясь, сеют сумятицу перед смертью, они служат мне живым щитом. Вот так, используя их численность и отсутствие слаженности, я легко переиграл их и убил еще троих.

— Дерьмо! Уйди с дороги, урод!

— Если помирать, то помирай один!

Со всех сторон неслись грубые ругательства, и окружение потеряло всякий смысл. Некоторые в хаосе даже начали рубить друг друга.

«Мне не нужна ци, чтобы победить этих головорезов; физического усиления от Восемнадцати Ударов Разбойника вполне достаточно».

Я взмыл в воздух, извернувшись, чтобы уклониться от копий и мечей с обеих сторон.

ТРЕСК—!

Я отбил ногами летящее в меня оружие, перевернулся в воздухе, словно кошка, и пронзил дурака, который пытался напасть на меня сзади.

ХРУСТ—!

Когда мой меч рассек ему череп, его лицо мгновенно побледнело от шока. Я приземлился, вытащил меч и оттолкнул умирающего.

В свете мерцающих факелов я увидел свое отражение в Лунной Тени.

«Этот меч намного лучше, чем я думал. Он легок, как перышко, но может прорубить человеческий череп, не оставив ни единой зазубрины или вмятины».

— Умри!

— Идиоты, вы что, не знаете даже элементарной тактики — нападать внезапно? — Со вздохом я низко пригнулся, уклоняясь от атаки, и сделал подсечку.

Двое тут же споткнулись о мою ногу.

БУХ! ХЛЫЩ—!

Я быстро пронзил их сердца и вскочил на ноги, как раз вовремя, чтобы увернуться от кистеня, который просвистел мимо моего лица и размозжил голову одному из павших.

СКРЕЖЕТ—!

Я просунул меч в цепь кистеня и дернул владельца на себя.

— Кхэ!

Я ударил его же кистенем по шее, сломав ее, затем развернулся к другому врагу, вытаскивая свой меч из цепи.

«Хм? Почему они вдруг перестали нападать?»

— ...

В мгновение ока семеро из них были мертвы, что напугало остальную шваль.

— Он — монстр...

— Я думал, нашей целью был просто старик!

— Я всего лишь хотел заработать на выпивку...

Изначально они все пришли сюда, чтобы подзаработать на карманные расходы. Среди них не было чувства товарищества, и у них не было причин рисковать своей жизнью, чтобы убить меня.

— Я-я пас.

— Я тоже...

Один за другим они отступили на несколько шагов, прежде чем резко броситься бежать во все стороны. Это было чертовски забавное зрелище.

«Стоит ли мне выследить и убить их всех?» — Мысль промелькнула у меня в голове, но я решил отказаться от нее. Гоняться за вольными клинками по горам ночью было бы утомительно.

— Ты единственный, кого я не могу простить. — Сказал я, метнув свой меч в зачинщика. Неудивительно, что он же и первым покинул тонущий корабль.

БАМ—!

— Кви-и! — Наркоман издал странный визг и упал лицом вперед с мечом в спине.

Я подошел к нему, забрал свой меч, а затем вернулся к шатру, где ждали Старик Ви и Пок Манчхон, уставившись на меня с разинутыми ртами.

— Если вы двое сейчас же не закроете рты, туда может залететь муха.

Пок Манчхон захлопнул рот и пробормотал сквозь сжатые губы.

— Босс... я знал, что вы изучали боевые искусства, но я и понятия не имел, что вы — скрытый мастер...

— Полагаю, теперь тебе придется отказаться от своих планов прирезать меня в темном переулке, а?

Пок Манчхон преувеличенно вздрогнул.

— Как вы узнали? Я собирался сделать это завтра, так что рад, что узнал о ваших способностях сегодня.

Я обменялся еще парой бестолковых шуток с Пок Манчхоном, пока, наконец, ко мне не подошел Старик Ви.

С ноткой предвкушения я спросил:

— Что скажете?

— Боюсь, зрение меня подводит. Я даже не смог распознать отточенный клинок, когда он был прямо передо мной.

Зная, что это высшая похвала, которую мог предложить Старик Ви, я широко улыбнулся.

— Вы мне льстите.

— Вовсе нет.

— Да, я знаю, просто пытался быть скромным.

— Серьезно, ты... ты невероятен. Как ты можешь быть таким в своем возрасте...

У меня было то, чего Старик Ви никогда не смог бы увидеть глазами мастера: опыт, накопленный в прошлой жизни. Как человек, абсолютно уверенный в своей области, я мог понять его разочарование.

— Я был высокомерен. Я видел много экспертов в своей жизни, в том числе и тех, кто был сильнее тебя, но я никогда не видел, чтобы кто-то двигался так, как ты. Списать этот сложный контроль лишь на простую технику было бы неверно.

— Это потому, что у меня были хорошие учителя.

То, что я только что ему показал, было величайшим внешним искусством в мире, созданным не кем иным, как самим Королем-Разбойником. Мало того, чтобы иметь возможность обучать боевым искусствам Четырех Мастеров, я также подробно их изучал и практиковал снова и снова.

«Сейчас я едва ли могу применить то, чему научился, но постепенно я стану лучше».

Внезапно Старик Ви сузил глаза.

— Кстати... почему ты не использовал свою ци во время боя? Или ты не можешь ее использовать?

«Он, похоже, еще не догадался о правде, но, черт, чувства у этого старика острые!»

Пок Манчхон недоверчиво спросил.

— Что? Вы хотите сказать, что Босс только что не использовал ци? Он же проломил человеку голову...

— Это потому, что он использовал меч, выкованный мной. Если бы он был сделан кем-то другим, ему было бы трудно прорубить кости без ци, но с моим мечом это пара пустяков.

Услышав бесстыдное самовосхваление Старика Ви, челюсть Пок Манчхона отвисла.

— Э-э...

С серьезным, отчаянным выражением лица Старик Ви спросил меня:

— Ответь мне. Юный воин, ты страдаешь от недуга, который мешает тебе использовать ци?

— Я должен отвечать на это?

— Да.

— Насчет этого... — Мое нутро подсказывало, что настойчивость Старика Ви связана с его «просьбой», и если я хочу заслужить его доверие, мне нужно ответить искренне.

Я взглянул на шкатулку с Травой Семи Стеблей, которая все еще была в руках у Пок Манчхона. Как только я приму эту духовную траву, я смогу продвинуть Божественное Искусство, Бросающее Вызов Небесам, на следующий уровень.

— ...сейчас я не могу ее использовать, но это лишь временно.

— ... — Старик Ви некоторое время молчал, словно принимая трудное решение. Наконец он сказал: — Прости, но я хочу забрать свои слова обратно... тебе интересно принять мою просьбу?

Я широко улыбнулся.

— Конечно.

— Я хочу, чтобы ты убил для меня одного человека.

Внутри шатра Старика Ви было выставлено всевозможное оружие в известном только ему порядке. Мы втроем сидели за маленьким столиком в центре.

— Заказ на убийство... кто цель? — Спросил Пок Манчхон с опасным блеском в глазах, пытаясь выяснить, насколько рискованной была эта работа. В зависимости от цели риск мог быть высоким или низким.

Старик Ви поморщился, затем нерешительно сказал:

— Я не могу сказать вам этого, пока вы не пойдете со мной, чтобы убить его. И я ищу того, кто сможет сделать это как можно скорее.

— Я должен идти с вами?

— Да. Я должен увидеть его смерть своими глазами.

— ...

— Если ты убьешь его, я сделаю все, что в моих силах, чтобы выковать оружие, которое ты хочешь.

На этом Старик Ви умолк. Это было все, что он хотел раскрыть.

— Хм-м... — Пок Манчхон нерешительно почесал подбородок.

Я мгновение смотрел на застывшее лицо Старика Ви, затем сказал Пок Манчхону.

— Управляющий Пок, не могли бы вы выйти?

— Босс, вы не можете решать это сгоряча...

— Это приказ. — Сурово прервал я.

— ...я понял. — Пок Манчхон встал и с обеспокоенным видом покинул шатер.

Когда Пок Манчхон был вне пределов слышимости, я тихо сказал:

— У меня к вам вопрос.

— Я сказал все, что хотел.

— Мой вопрос не имеет отношения к просьбе.

— Хорошо... если я смогу ответить, я отвечу.

Как только Старик Ви ослабил бдительность, я застал его врасплох.

— Как вы оказались в подобном месте?

— Что ты имеешь в виду?

— Позвольте выразиться яснее. Как глава клана Ви, одного из Восьми Кланов Культа Кровавого Демона, оказался в подобном месте?

С молниеносной скоростью Старик Ви бросился к моему горлу.

В тот момент, как Старик Ви бросился вперед, я пнул стол и отскочил назад.

ТРЕСК—!

Стол разлетелся на две части, но Старик Ви с напором разъяренного медведя продолжил нестись на меня.

«Хоть я и ожидал такой реакции... он еще более отчаянный, чем я думал».

— Может, поговорим, прежде чем драться? — Спросил я, продолжая отступать.

Ответом мне был каменный кулак Старика Ви. Я не хотел, чтобы меня избивали в одни ворота, поэтому выставил свой кулак навстречу его.

ПАУ-ПАУ-ПАУ-ПАУ—!

В мгновение ока мы обменялись дюжиной ударов. Когда кулак встречался с ладонью, а ладонь — с пальцами, мы постепенно начали понимать боевой стиль друг друга.

Глаза Старика Ви изумленно расширились.

— Невозможно! Это боевое искусство!..

— Очень знакомое, не так ли?

Старик Ви скривился.

Снаружи шатра закричал Пок Манчхон:

— Босс!

— Не входи! — Быстро крикнул я ему в ответ и метнул на Старика Ви предупреждающий взгляд.

Старик Ви на мгновение замялся, затем неохотно прекратил атаку. Однако он оставался начеку, готовый в любой момент снова ринуться в бой.

Я чувствовал, как Пок Манчхон топчется прямо у входа в шатер, решая, вломиться ему внутрь или нет. Я повернулся в его сторону и сказал.

— Не волнуйся, ничего страшного. Перестань так опекать, это неловко, знаешь ли.

— Но... мне показалось, я слышал звуки драки...

— У нас просто возникло небольшое недоразумение. Почему бы тебе не подождать меня на Базаре? Ты, наверно, голоден, сходи перекуси.

— ...когда мне за вами прийти?

Я взглянул на старика, который все еще сверлил меня убийственным взглядом.

— Не приходи. Если я не вернусь к утру, отправляйся обратно в Наньчан и жди меня там.

— ...что мне делать с вашим наследством?

«Он спрашивает, куда денутся мои деньги после моей смерти». — Я усмехнулся и ответил.

— Даже не думай об этом. Меня не будет всего несколько дней. Если я обнаружу, что деньги исчезли, я выслежу тебя и отрублю тебе пальцы.

У меня был практический экзамен, который я не мог пропустить, так что несколько дней — это максимум, который я мог потратить на праздное шатание.

Пок Манчхон смущенно кашлянул:

— Кхм, я просто пошутил. В любом случае, если что-то случится, можете связаться со мной...

— Почему ты все еще здесь?

— Ладно, ухожу, ухожу... — Проворчал Пок Манчхон, его голос становился все тише по мере того, как он удалялся.

Когда он скрылся из виду, Старик Ви внезапно высвободил мощную жажду убийства и спросил.

— Кто ты?

Как и следовало ожидать от главы клана Виджи, одного из Восьми Великих Кланов, поддерживавших Культ Кровавого Демона, и единственного клана, славившегося не боевыми искусствами, а металлургией, кузнечным делом и производством взрывчатки. Даже Меч Кровавого Демона, божественное оружие Культа, был выкован кланом Виджи. Они настолько специализировались на своем ремесле, что, в отличие от других кланов, пост главы клана Виджи всегда занимал лучший кузнец.

— Я... тот, кто находится в похожей с вами ситуации. — Сказал я, тщательно подбирая слова.

— ...ты потомок выжившего? — Спросил Старик Ви надтреснутым голосом.

Примерно пятьдесят лет назад, когда Культ Кровавого Демона был серьезно ослаблен «внутренней ссорой», Альянс Мурима внезапно напал на них и уничтожил. «Выжившие», о которых говорил Старик Ви — это те, кому удалось спастись во время первого наступления Альянса.

Само собой, все выжившие из Культа до сих пор были в розыске.

— Что-то вроде того.

— ...ты ожидаешь, что я поверю тебе, когда ты владеешь лишь одной кулачной техникой, которую может выучить любой воин низкого уровня?

«Похоже, развеять его подозрения не так-то просто. Это все вина Альянса Мурима, который несколько раз обманывал остатки Культа, лишь бы полностью их уничтожить. Теперь, если я хочу, чтобы он мне доверял... мне придется раскрыть еще несколько карт».

Приняв решение, я медленно снял маску Хэ Чхона.

ШОРОХ—

— Это мое настоящее лицо. О нем не знает даже Управляющий Пок.

— ...

— Если вы все еще не верите мне, как насчет того, чтобы я показал вам еще одно боевое искусство? — Спросил я, медленно вынимая Лунную Тень из ножен и принимая подготовительную стойку, чтобы не напугать Старика Ви. — Если вы не узнаете это, то уже я буду сомневаться в вашей подлинности.

— ...

Сначала я медленно продемонстрировал движения техники меча, чтобы Старик Ви мог все разглядеть. Однако вскоре я начал ускоряться, пока мои удары не засвистели в воздухе.

Безжалостно.

Свирепо.

Бесстрашно.

Техника меча, которая во что бы то ни стало стремится вырвать глотку противника.

Даже я не могу сдержать жажду убийства, исполняя ее. Чем глубже я погружался в транс, тем сильнее становился запах крови в шатре.

Наконец, закончив демонстрацию, я вложил Лунную Тень в ножны.

В тот же миг Старик Ви вздохнул.

— Техника Меча Кровавого Волка... я не видел ее десятилетиями.

Технике Меча Кровавого Волка обучали только Кровавых Волков, самый мощный ударный отряд в Культе. Существовало две версии техники: базовая и продвинутая, и последнюю мог изучить лишь тот, кто был как минимум в ранге капитана. То, что я только что показал Старику Ви, была продвинутая техника.

— Теперь вы мне верите?

— ...какое ты имеешь отношение к Кровавым Волкам?

— Мой покойный отец был вице-капитаном Тринадцатого Дивизиона Кровавых Волков. — Сказал я, делая ставку на то, что Кровавые Волки, будучи элитной военной организацией, никогда бы не позволили информации о личностях своих членов, особенно высокопоставленных, стать известной кому-либо из клана Виджи.

— Я не знаю, кто твой отец, но... он вырастил хорошего сына. Позволь мне представиться должным образом, меня зовут Виджи Ёль.

«Фух, он понятия не имеет, кто был настоящим вице-капитаном! Его голос стал мягче, а жажда убийства почти исчезла. Однако он, кажется, все еще не до конца убежден».

Острые глаза Виджи Ёля сверкнули, и он спросил:

— Как ты понял, что я — глава клана Виджи?

Я мысленно извинился перед своим настоящим отцом и сочинил правдоподобную историю, основанную на моих знаниях о клане Виджи.

— ...мой покойный отец говаривал, что глава клана Виджи — величайший кузнец-оружейник в мире, и что мечи, выкованные им, никогда не ломались на поле боя. Он также говорил мне, что если бы его мечи попали в цзянху, за них бы началась кровавая резня...

— Кхм, твой отец слишком мне льстит. Я не так уж и велик. — Отмахнулся Виджи Ёль. Однако, вопреки его словам, уголки его губ слегка изогнулись в гордой улыбке.

— Однажды мой отец видел вас издалека. Он говорил, что никогда не забудет своего первого впечатления, особенно татуировки по всему вашему телу.

— Татуировки?

Я взглянул на татуировки, покрывавшие мускулистое тело Виджи Ёля. Хотя татуировки Культа были скрыты под изображениями драконов и тигров, чтобы избежать обнаружения Альянсом Мурима, я все еще мог различить несколько мечей, дао, копий и другого оружия.

Согласно традиции клана Виджи, каждая татуировка рассказывала историю.

— Я слышал, что вы набиваете лишь свои собственные шедевры, но есть дракон, который идет от вашего левого плеча вниз по руке...

На левом плече Виджи Ёля был ясно вытатуирован красный дракон. Однако я знал, что он должен был изображать не дракона, а меч.

Меч, который Виджи Ёль не ковал сам.

— Это Меч Кровавого Демона, божественное оружие Культа, верно? Я слышал, что вы набили его в знак клятвы однажды выковать меч, который превзойдет его.

— ...

Взглянув на свое левое плечо, Виджи Ёль повернулся ко мне.

— Ты и впрямь умное дитя, раз нашел следы Меча Кровавого Демона в этой татуировке дракона.

— Это вывод, который мог бы сделать любой, кто знал историю.

— Если бы это было так просто, меня бы давно схватил и убил Альянс Мурима.

Наконец, Виджи Ёль отбросил все подозрения в мой адрес.

Горько улыбнувшись, он спросил:

— Не могли бы мы немного поговорить?

Мы болтали об уничтожении Культа Кровавого Демона пятьдесят лет назад. Вскоре после того, как я и мои мастера погибли, Альянс Мурима воспользовался хаосом, который мы вызвали, чтобы покончить с ними.

Виджи Ёль был одним из стариков, помнивших те времена, и, как человек, живший в тот же период, я мог его понять.

«Виджи Ёль, ты сильно постарел». — Пока мы разговаривали, я вспоминал его в молодости. Тогда он был довольно ярким и веселым человеком, но его характер смягчился, а лицо осунулось от пережитых трудностей.

По крайней, он был одним из немногих порядочных людей в Культе. Он никогда не убивал ради забавы и не ввязывался в грязные внутренние интриги. Все, что его заботило — это кузнечное дело.

«...интересно, какой была его жизнь все эти годы?»

Было немного странно встретить кого-то, кого я знал из прошлой жизни. Однако прошлое было прошлым, и я не испытывал к нему особого сочувствия.

Что ж, пора было переходить к делу.

— Эта ваша просьба как-то связана с Культом Кровавого Демона? — Спросил я.

Виджи Ёль некоторое время размышлял, затем вздохнул и склонил голову.

— Она... не совсем не связана.

Он снова замолчал, прежде чем поднять голову и посмотреть на меня с печалью.

— Я умоляю тебя, пожалуйста, убей моего внука.

Несколько дней спустя я шел за Виджи Ёлем по безымянной горе.

— Мы почти на месте.

— Прошу прощения, но, мне кажется, я слышал это от вас уже раз десять.

— Тц, молодым людям вроде тебя не следует быть такими нетерпеливыми.

— Кажется, я уже несколько раз подчеркивал, что у меня через несколько дней важный экзамен.

— Мы действительно почти на месте. Просто снятие этих формаций занимает время...

Жилище цели находилось глубоко в горах, в окружении формаций. Поскольку нам приходилось разбирать их одну за другой, а затем возвращать в исходное состояние, путь занял гораздо больше времени, чем я предполагал.

Я отсчитывал дни до практического экзамена.

«Я рассчитывал потратить на это всего день, но такими темпами я еле успею...»

Мы брели по лесу еще около часа, прежде чем Виджи Ёль наконец остановился на вершине холма.

— Наша цель вон там... — Сказал он, указывая на маленькую соломенную хижину у подножия.

Рядом с хижиной стояли два надгробия.

— Это могилы моего сына и невестки. Они по глупости позволили разрушить свои центры ци, пытаясь защитить меня, главу клана. — С грустью сказал он.

Сын и невестка Виджи Ёля стали калеками, спасаясь от преследования Альянса, и скончались после долгой борьбы с ранениями.

Цель просьбы Виджи Ёля, мальчик, которому на вид было не больше тринадцати или пятнадцати лет, стоял рядом с надгробиями. Горная птица сидела на тыльной стороне его ладони и щебетала, а он улыбался и разговаривал с ней, как с другом.

— Это мой внук, Виджи Чхон. Он никогда не видел лиц своих родителей, я растил его с пеленок... и он, без сомнения, самый выдающийся мастер боевых искусств в истории нашего клана.

Виджи Ёль скорбно опустил голову.

— Вот почему после смерти сына и невестки, ослепленный эгоистичным желанием мести, я был слишком суров с ним...

Мальчик погладил птицу и осторожно взял ее в руки. Удивительно, но она все еще весело щебетала.

— И я не смог осознать, что он поддался своим внутренним демонам...

— Внутренним демонам?

Внезапно приятное пение птицы сменилось мучительным криком. Крошечная птичка отчаянно забилась, умоляя отпустить ее.

Мальчик улыбнулся и отпустил птицу, и когда она расправила крылья и взлетела в воздух, он грациозно помахал ей рукой, словно прощаясь.

ХЛОП—!

Птица взорвалась и упала на землю кусками плоти и костей. Мальчик, с лицом, залитым кровью, ухмыльнулся и запел песню, чтобы приманить еще одну птицу.

Я застыл в шоке.

— Даже узнав об этом, я не смог заставить себя убить его собственными руками, и в результате моего колебания он стал настолько силен, что я больше не в силах его убить...

— ...кто научил его тому боевому искусству, которое он только что использовал? — Спросил я дрожащим голосом.

Озадаченный неожиданным вопросом, Виджи Ёль выпалил:

— Почему ты спрашиваешь об этом?.. Постой, ты узнал это боевое искусство?

«Черт возьми, еще бы я его не узнал. В конце концов, это я его и создал».

__________

Сноски и Пояснения Переводчика:

¹ Клан Виджи (Wiji Clan): [ПП: Как указано в оригинальной сноске, фамилия "Виджи" (尉遲, Yuchi) происходит от "Виша" — фамилии королевской семьи Хотана, древнего королевства на Шелковом пути. В Центральных Равнинах (основное место действия) такая фамилия не существует, поэтому персонаж представляется как "Старик Ви", используя более распространенную фамилию "Ви".]

Боевое искусство Виджи Чхона я узнал с первого взгляда. Да и как я мог не узнать? Из всех техник четырех мастеров именно на изучение и оттачивание этой я потратил больше всего времени.

Это определенно Безграничный Меч (無極劍).

Изначально Безграничный Меч был собственной техникой Святого Меча, но после того как я добавил в него свои трактовки и наработки других мастеров, он стал настолько сложным и запутанным, что даже сам Святой Меча не был уверен, что овладел им в полной мере.

Эта высшая техника владения мечом и была причиной, по которой я хотел выковать клинок именно из Метеоритного Железа, а не из какого-либо другого металла.

Безграничный Меч — боевое искусство, которое практически невозможно освоить самостоятельно. Да что там, даже с учителем очень легко впасть в искажение ци… впрочем, не могу отрицать, что в этой проблеме по большей части моя вина.

— Эй, почему ты не отвечаешь? Ты что-то знаешь об этом искусстве? — Сурово потребовал ответа Виджи Ёль.

Я на мгновение собрался с мыслями и покачал головой.

— О самом искусстве я ничего не знаю, но… тот прием, что я видел, показался мне поразительным.

Лицо Виджи Ёля поникло.

— Вот как… на самом деле, я тоже его не знаю.

— Что?

— Несколько лет назад я оставил внука здесь, а сам ушел на пару месяцев. За это время сюда пришел незнакомец.

— Как он нашел это место?

— Он хорошо разбирался в путях нашего культа и, ощутив на этой горе следы формаций Культа Кровавого Демона, разобрал их и пришел сюда. К несчастью, меня здесь не было, только ребенок.

По словам Виджи Ёля, гостем был мужчина в черном плаще с капюшоном.

— «Ты потомок Культа Кровавого Демона?» — Спросил тот человек Виджи Чхона, но мальчик не ответил, боясь навлечь беду на деда.

Понаблюдав за ним некоторое время, незнакомец дал ребенку руководство без единой надписи на обложке и спросил: «Хочешь отомстить всему миру? Тогда изучи это боевое искусство. Если будешь практиковать его десять лет, уверяю, ты станешь сильнейшим в мире».

С этими словами человек в черном плаще ушел. Когда Виджи Ёль вернулся, он заметил, что его внук, не в силах побороть любопытство, уже несколько раз прочел руководство.

— Я пытался пойти по следам того человека, но так его и не нашел. Больше он не возвращался.

— Ваш внук освоил боевое искусство из этого руководства самостоятельно? Вы не помогали ему и не пытались остановить?

— Поначалу я беспокоился и думал остановить его, боясь, что это может быть опасное демоническое искусство. Однако сколько бы я сам ни изучал руководство, я не смог найти в нем ничего дурного. На самом деле, это великое божественное искусство, которое я даже не в силах постичь. — секазал Виджи Ёль, глядя на внука налитыми кровью глазами.

В этот момент к ноге мальчика подпрыгнул кролик и склонил голову набок.

— Когда дело доходит до боевых искусств, он гений, с которым мне не сравниться. Поэтому я верил, что он сможет овладеть этим божественным искусством, каким бы сложным оно ни было. Я надеялся, что он станет сильнейшим в мире… и отомстит за смерть своих родителей. Однако все мои надежды были тщетны… — По щекам старика потекли слезы. — Я понял, что им овладели внутренние демоны, лишь тогда, когда спасать его было уже поздно. Но даже тогда я не мог заставить себя убить собственную плоть и кровь. И чем дольше я колебался, тем сильнее он становился, пока не дошло до того, что я уже ничего не мог с ним поделать. — Задыхаясь, проговорил он.

— …

— Умоляю вас. Убейте его и дайте ему упокоиться с миром. Если вы сделаете это… я выкую для вас все, что вы пожелаете.

ХРУСЬ—!

Кролик взорвался, разлетевшись на неузнаваемые ошметки плоти и костей. Мальчик широко ухмыльнулся и слизал с пальцев сырую крольчатину.

— Сколько лет он практикует это боевое искусство?

— Около трех лет.

Я попытался оценить уровень мастерства Виджи Чхона, исходя из времени, что он потратил на изучение Безграничного Меча. Если три года… возможно, и впрямь уже слишком поздно.

Несмотря на то, что клан Ви был одним из Восьми Великих Кланов Культа Кровавого Демона, он славился своим кузнечным ремеслом и взрывчаткой, а не боевыми искусствами. По правде говоря, в их рядах были самые слабые воины во всем культе.

Будь это любой другой клан, у них хватило бы здравого смысла не изучать неизвестное боевое искусство, даже если оно и казалось божественным. К несчастью, Виджи Чхон — гений, который так и не смог найти технику, достойную его таланта. Он, должно быть, был околдован, едва начав читать руководство по Безграничному Мечу.

— Хорошо, я принимаю вашу просьбу.

Я начал спускаться с холма, но Виджи Ёль поспешно догнал меня.

— Будьте осторожны. Некоторые из вольных клинков, что приходили до вас, были мастерами пикового уровня.

— В среднем, сколькими ударами они успевали обменяться перед смертью?

— Не более пятидесяти, если я правильно помню…

В действительности пятьдесят обменов ударами пролетели бы в мгновение ока… а это означало, что мальчишка играючи одолел нескольких мастеров пикового уровня.

Он — чудовище.

Когда мы приблизились к соломенной хижине, Виджи Чхон ощутил наше присутствие и повернулся.

— Хи-хи. — Невинно рассмеялся он, затем отряхнулся и встал. — Дедушка!

— Чхон. — Процедил Виджи Ёль сквозь зубы, глядя на внука.

Виджи Чхон указал на меня и спросил:

— Он гость? Пришел поиграть со мной?

— Да. У тебя ведь давно не было товарища для игр, верно?

— Ага! Мне было так скучно, потому что ко мне давно никто не приходил!

Виджи Чхон вытащил меч, воткнутый в землю между могилами его родителей. Затем, со счастливой улыбкой на лице, он поднял клинок и направил его на меня.

— Хён, только не умирай слишком быстро!

— … — Я внимательно изучил стойку Виджи Чхона и медленно извлек Лунную Тень. В то же время я задался вопросом, кем был тот человек в черном плаще. Постойте, разве я не слышал похожую историю совсем недавно?

— «Человек в черном плаще бросил мне руководство по боевому искусству и сказал, что, если я овладею им, то стану сильным…»

Похоже, с Чхончхоном произошло то же самое, за исключением того, что он получил Демоническое Искусство Кровавого Дождя, а Виджи Чхон — Безграничный Меч.

Хотя разница в качестве между этими двумя боевыми искусствами была велика, как между небом и землей, у них было одно общее.

Оба они принадлежали ныне несуществующему Культу Кровавого Демона.

Могли ли эти два человека в черных плащах быть одной и той же личностью? К сожалению, с той информацией, что у меня была, я не мог этого утверждать. В мире боевых искусств было немало людей, которые так одевались, включая меня самого, когда я ходил на Базар Вольных Клинков.

Однако в одном я был абсолютно уверен. Кто-то намеренно распространяет боевые искусства Культа Кровавого Демона по всему муриму. Это мог быть один человек или целая группа.

Я пока не знаю их цели, но, возможно…

— Дедушка! Можно мне уже его убить?

Голос мальчика, предвкушающего игру с новой игрушкой, вернул меня к реальности.

Черт, сначала нужно разобраться с этим щенком.

Я посмотрел на Виджи Ёля и сказал.

— У меня к вам будет просьба. Пока мы не закончим, я хочу, чтобы вы ушли туда, откуда не сможете видеть поле боя.

— Зачем?..

— Потому что я не хочу, чтобы вы видели, как я убиваю вашего внука. К тому же есть вероятность, что, увидев его на пороге смерти, вы можете вмешаться в решающий момент.

— Я бы так не поступил…

— Старик.

— …я понял. — Виджи Ёль кивнул и нерешительно попятился, словно не был уверен, что поступает правильно.

— Чхон, ты сможешь начать играть с этим хён-нимом только после того, как дедушка скроется из виду, хорошо?

— Мы играем в прятки? Ура!

С разбитым сердцем Виджи Ёль покинул поле боя. Когда его фигура полностью скрылась за холмом, Виджи Чхон улыбнулся и собрал свою ци.

ГРРРООООООООМ—!

Траву у ног Виджи Чхона прижало к земле давлением, а его волосы взметнулись, словно под порывом ураганного ветра. Белки его глаз налились кровью, и он оскалил жемчужно-белые зубы.

Наконец, меч мальчишки засветился пепельным сиянием.

— Хён, ты готов со мной поиграть?

— Ага.

От этого подростка исходила невероятная сила. Будь я собой образца нескольких дней назад, мне бы с ним не совладать.

Я рад, что съел Траву Семи Стеблей и Девяти Листьев!

Перед тем, как прийти сюда, я употребил ту самую траву, что купил на Базаре Вольных Клинков. Благодаря ей, мое мастерство в Божественном Искусстве, Бросающем Вызов Небесам, превысило двухзвездочный уровень и почти достигло трехзвездочного.

«Было бы еще лучше, если бы у меня было время съесть еще какую-нибудь траву… но пока придется обходиться тем, что есть».

Я сконцентрировал свою ци и влил ее в Лунную Тень. Когда клинок окутала слабая алая ци меча, он завибрировал, издав приятный гул.

Я направил Лунную Тень на лоб Виджи Чхона и сказал.

— Покажи мне, чего ты достиг, упражняясь в искусстве меча в одиночку.

— Аха-ха-ха, только не умри слишком быстро! — Радостно рассмеялся мальчик и бросился вперед, чтобы убить меня.

СВИСТ—!

Несколько прядей моих волос были срезаны. Я думал, что увернулся идеально, но в последний момент кончик меча Виджи Чхона качнулся и изменил траекторию.

На моем лбу появилась тонкая царапина, и по ней скатилось несколько капель крови.

— Аха-ха-ха! Как весело! — Хихикнул Виджи Чхон, выглядя таким же счастливым, как ребенок, получивший новую игрушку.

Его глаза сверкали, когда он снова замахнулся мечом.

— Не умирай, а то будет неинтересно! — Выкрикнул он.

— …

Пепельная ци меча на клинке Виджи Чхона дико закручивалась, пока он отталкивался от земли и наносил удар с молниеносной скоростью.

Это Первый Безграничный Удар, самая быстрая из техник Безграничного Меча.

Я тут же развернул корпус в сторону, но все равно не смог полностью уклониться.

ВЖУХ—!

Моя одежда на поясе была разорвана, и из новой раны закапала кровь.

Удивленный Виджи Чхон подпрыгнул от радости и взвизгнул:

— Ты увернулся? Потрясающе!

— …ты и вправду смотришь на меня свысока.

— А теперь увернись от этого!

Словно хвастаясь, Виджи Чхон обрушивал на меня одну технику Безграничного Меча за другой, заставляя меня отступать, уворачиваясь от того, от чего мог увернуться, и блокируя то, что мог блокировать.

ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ—!

Снопы искр разлетались от столкновения стали. В мгновение ока мы обменялись десятками выпадов, но раны получал только я.

Я нахмурился и посмотрел на свой меч. Слабая алая ци меча становилась все тусклее с каждым ударом.

Это мой нынешний предел?

Это было неизбежно, поскольку мое Божественное Искусство, Бросающее Вызов Небесам, все еще было на относительно низком уровне. Мне нужно было достичь как минимум трехзвездочного уровня, прежде чем я смог бы по-настоящему высвободить свою ци меча.

Если я напрягусь, то, возможно, смогу это сделать, но…

«Если нет зубов, придется работать деснами».

К счастью, мои десны были очень крепкими.

БУМ—!

Я нанес мощный удар, от которого Виджи Чхон отшатнулся назад.

— Э-э? — Он издал панический вскрик, когда я внезапно перешел в наступление.

— Малец, я с тобой наигрался. — Я сменил стойку и ринулся вперед.

Увидев мое движение, Виджи Чхон растерянно крикнул:

— Эй, это моя техника передвижения!

— Нет, моя.

Боевое искусство — это не только техника владения мечом. Это еще и работа ног, движения тела и ментальная дисциплина, необходимые для владения клинком.

Этому меня научил величайший мастер меча своего поколения.

БАМ—!

Я взмахнул мечом, как хлыстом, и ударил Виджи Чхона по бедру.

— Ай!

— Стойка неверна. Держи центр тяжести ниже, а спину прямее. Кто научил тебя так небрежно размахивать мечом?

В глазах Виджи Чхона мелькнуло замешательство, но он собрал свою ци и ударил изо всех сил.

— УМРИ! — Взревел он.

Однако его меч больше ни разу не коснулся моей одежды, не говоря уже обо мне самом. Вместо этого, когда он пронесся мимо, я ударил его по руке плашмя.

ШМЯК—!

— Локти держи ближе к телу, расслабь плечи и больше работай кистями. Безграничный Меч — это изящное искусство.

— А-А-А-АЙ! — Взвыл от боли Виджи Чхон. Он тут же повернулся ко мне, и его глаза полыхнули красным.

ТРЕСК—!

Пепельная ци меча на его клинке запылала. Однако, неважно, использует ли мастер ци меча или поток меча — все это бессмысленно, если удар не достигает цели.

ХЛОП—!

— Успокойся. Таким выпадом ты, может, и сможешь поймать птицу или кролика, но думаешь, это сработает на человеке? Не оскорбляй того, кто создал эту технику.

— У-А-А-А-А-А!

В тот день, когда я сбежал из тюрем Культа Кровавого Демона, я систематизировал боевые искусства четырех мастеров в руководства и отдал их Демону-Стратегу. Однако я намеренно опустил или изменил некоторые ключевые моменты в каждом из них так, чтобы поначалу это не казалось проблемой, но чем больше человек совершенствовался, тем больше возникало бы трудностей.

Я всего лишь хотел насолить Культу… но в итоге косвенно навредил этому ребенку.

Из-за этого я чувствовал толику ответственности за Виджи Чхона.

— ХЁН, ЭТО СОВСЕМ НЕ ВЕСЕЛО! Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ! НЕНАВИЖУ! УМРИ! — Окончательно потеряв самообладание, Виджи Чхон призвал всю свою оставшуюся внутреннюю ци и влил ее в меч.

ГРРРООООООООООООМ—!

Меч мальчика исчез, поглощенный пепельным пламенем.

— Тц…

Выглядело это очень устрашающе, но для меня было полно брешей. Стойка Виджи Чхона была нарушена, и он даже больше не использовал техники должным образом. Ни один эксперт не проиграет такой паршивой атаке.

— Ц-ц-ц, понадобится много времени, чтобы обучить тебя как следует и исправить все твои дурные привычки. — Я цокнул языком и влил всю свою оставшуюся внутреннюю ци в Лунную Тень. Меч задрожал, и слабая ци меча стала немного сильнее.

— Я-А-А-А-А-А-А! — Взревел Виджи Чхон, несясь на меня, словно обезумевший демон.

Я молча поднял меч в ответ и вспомнил технику, которую показал мне Святой Меча в день моего побега из тюрьмы. Затем я скопировал выгравированные в моей памяти движения и устремился вперед.

Безграничный Меч: Высшая Техника (無極劍 奧義).

Истинный Первый Безграничный Удар (眞 無極一刀).

На мгновение наши силуэты пересеклись, когда мы пронеслись мимо друг друга.

Я вложил Лунную Тень в ножны и медленно обернулся.

— И вот поэтому, дорогой мой щенок, так важно иметь хорошего учителя.

С глухим стуком Виджи Чхон рухнул на землю, кашляя кровью.

Я подошел к упавшему Виджи Чхону.

Наконец-то он отключился.

Мой Истинный Первый Безграничный Удар пронзил ему тыльную сторону ладони, а не сердце. Я целился так, чтобы он выронил меч, но мальчишка не разжал пальцев, даже когда его рука обильно кровоточила, даже когда он потерял сознание от боли и шока.

— Тц, то, что ты не отпустил меч — это похвально, но какой в этом смысл, если ты в отключке? — Цокнув языком, я вытащил клинок из его руки и обработал раны, чтобы остановить кровотечение.

Виджи Чхон вложил всю свою внутреннюю ци в последнюю атаку, нацеленную на взаимное уничтожение.

К счастью, я был знаком со всеми его техниками, иначе уже пересекал бы сейчас реку Сандзу [ПП: В корейской и японской мифологии — аналог реки Стикс, которую души пересекают после смерти.].

— Глупый щенок.

ТЮК—!

Я стукнул Виджи Чхона по голове ножнами, а затем пристегнул их обратно к поясу. Убедившись, что его жизни ничего не угрожает, я отнес его в соломенную хижину, уложил на кровать и стянул с него рваную одежду. Под ней оказалось настолько худое и истощенное тело, что я не мог поверить, будто оно принадлежит мастеру боевых искусств.

Однако все его основные меридианы были разорваны, что привело к внутреннему кровотечению.

Черт, искажение ци зашло слишком далеко.

Внезапно я заметил книгу, засунутую под одежду мальчика.

«Это…»

На обложке не было названия, но стоило мне заглянуть на первую страницу, как я понял — это руководство по поддельному Безграничному Мечу, которое я создал, чтобы одурачить Культ Кровавого Демона. В тот же миг я вспомнил слова человека в черном плаще, сказанные при передаче книги мальчику.

— «Хочешь отомстить всему миру? Тогда изучи это боевое искусство. Если будешь практиковать его десять лет, уверяю, ты станешь сильнейшим в мире».

Обдумав это еще раз, я понял, что в этом утверждении что-то не так. Десять лет? Если учиться по этому фальшивому руководству, умрешь от искажения ци в течение пяти. Неужели тот человек в плаще не знал этого, или… он передал книгу Виджи Чхону, прекрасно понимая, что произойдет? Если так, то он, должно быть, очень злой человек.

Впрочем, я понимаю его намерения. Виджи Чхон — идеальный подопытный кролик, чтобы довести до совершенства незаконченное боевое искусство…

Очень редко, но бывает, что гений самостоятельно завершает несовершенную технику. Человек в плаще, вероятно, увидел в Виджи Чхоне такую возможность и дал ему это руководство.

А после он, должно быть, часто наведывался сюда, наблюдал издалека и снова уходил, словно за ходом эксперимента.

…интересно, происходит ли нечто подобное где-то еще? Думая о семенах разрушения, что я посеял, я почувствовал легкую вину.

Я посмотрел на невинное лицо мальчика и пробормотал.

— …и ты смог овладеть этим в такой степени в одиночку, без учителя.

Безграничный Меч был глубоким и сложным искусством. Более того, это руководство было чрезвычайно искусной подделкой. Если ты не гений уровня Святого Меча, невозможно понять, где именно ты сбился с пути.

И все же, достичь такого за три года практики по фальшивой технике и не умереть — уже одно это свидетельствовало о громадном таланте Виджи Чхона.

Внезапно я вспомнил Хёнвон Кана, которого встретил на фестивале в Академии Лазурного Дракона.

Виджи Чхон так же талантлив, как и тот парень, а может, даже больше. Он — неограненный алмаз, который засияет, если его отполировать.

Я протянул руки, положив левую ладонь на живот Виджи Чхона, а правую — ему на лоб. Затем я осторожно направил энергию Божественного Искусства, Бросающего Вызов Небесам, в его тело.

— Ммфх…

Виджи Чхон извивался и стонал от боли, но я крепко удерживал его и продолжал прощупывать его изнутри своей ци.

Оскверненная ци от искажения распространилась по всему его телу, включая мозг.

Как виновник создания поддельного руководства, я мог легко определить состояние Виджи Чхона.

При таком уровне заражения… шанс на излечение еще мог быть.

ЩЕЛК! ЩЕЛК! ЩЕЛК—!

Я быстро надавил на несколько акупунктурных точек Виджи Чхона, а затем усилил поток энергии Божественного Искусства. Поток внутренней ци, что я направил, прошелся по его телу, собирая оскверненную энергию, и медленно начал направлять ее к его сердцу.

— Ммфх!.. — Виджи Чхон покрылся холодным потом, и по его спине пробежала дрожь. Из носа начала сочиться кровь.

«Лучше тебе вытерпеть это, это твой единственный шанс выжить!»

Оскверненная ци в теле Виджи Чхона была накоплена за три года неверной практики и уже просочилась в его костный мозг, сводя с ума. Чтобы вылечить его, мне нужно было впитать всю эту зараженную энергию в свое тело с помощью Божественного Искусства.

Полагаю, бывают моменты, когда даже Заблокированные Инь-Меридианы могут пригодиться.

Божественное Искусство требовало, чтобы я собирал оскверненную ци внутри своего тела и сжимал ее в центре ци, подобно тому, как духовный зверь создает внутреннюю пилюлю. Для этого мне нужна была сила могущественных эликсиров, и прямо сейчас в моем теле все еще оставалась не до конца усвоенная целительная мощь Травы Семи Стеблей и Девяти Листьев.

— А-ах, у-угх, у-аргх!.. — Кровь потекла из носа, ушей и глаз Виджи Чхона. Кровеносные сосуды по всему его тощему телу вздулись, словно вот-вот лопнут, а у него пошла пена изо рта.

Даже тогда я не мог позволить себе быть с ним нежным и продолжал использовать Божественное Искусство, чтобы очистить каждый сантиметр его тела, начав с ног и медленно продвигаясь к мозгу.

— Ху-у… — Я глубоко вздохнул и сел на пол, скрестив ноги. Поглощение оскверненной ци Виджи Чхона оказалось намного проще, чем я думал.

Не в обиду будет сказано, но это тело благодаря Заблокированным Инь-Меридианам почти тридцать лет выдерживало оскверненную ци. По сравнению с этим, энергия ребенка, копившего ее всего три года — ничто… Хм?

Внезапно я запаниковал, когда два разных типа оскверненной ци, собранные в моем центре, переплелись и слились воедино, а сам центр начал расширяться.

К счастью, это было к лучшему. Мое Божественное Искусство, застрявшее на Двух Звездах, наконец пробилось до Трех.

Я некоторое время сидел в шоке, ошеломленный такой неожиданной выгодой. Затем медленно открыл глаза и пробормотал.

— …никогда бы не подумал, что мне так повезет.

Я с трудом поднялся на ноги и посмотрел на Виджи Чхона, который все еще был без сознания.

— …

Он был весь в крови и походил на труп, но его дыхание выровнялось, а лицо стало умиротворенным.

— Похоже, худшее позади. — Я стер кровь с лица и тела мальчишки его же одеждой.

В этот момент я услышал отчаянные крики Виджи Ёля:

— Чхон! Чхон! А-а, куда, черт возьми, эти двое подевались?

Я вышел из хижины ему навстречу, и Виджи Ёль тут же набросился на меня.

— Что происходит? Где мой внук? Почему вы были в его доме?

Я не знал, как объяснить случившееся, но решил сначала отчитаться о результатах его просьбы.

— Господин, мне жаль, но я не смог выполнить ваш заказ.

— Ох… — Наконец заметив беспорядок, в котором я был, Виджи Ёль издал долгий вздох.

Что ж, мои раны были довольно незначительными, но для других я, вероятно, выглядел неважно, весь в крови, ссадинах и порезах.

— Вы потерпели неудачу и сбежали?.. Ну, полагаю, вам повезло, что вы вообще выжили… но где мой внук? — Спросил Виджи Ёль, с тревогой оглядываясь. Он просил меня убить внука, но мальчика нигде не было видно. — Надеюсь, он не вышел за пределы формаций, иначе случится нечто ужасное… — Пробормотал он.

— Он спит.

— …что? — Виджи Ёль уставился на меня, остолбенев.

Я не мог понять, что за чушь он несет, и ответил.

— Что за вздор вы говорите? С тех пор как этот ребенок потерял рассудок, он не отходил от могил своих родителей.

— Если не верите, зайдите и посмотрите сами.

Виджи Ёль, казалось, не верил мне, но, словно в оцепенении, вошел в хижину. Там его встретило безмятежно спящее лицо внука.

— Ч-Чхон?

Хотя мальчик был весь в повязках и ужасающе бледен от крови, которую он потерял во время моего лечения, он выглядел умиротворенным, без единого следа безумия, что терзало его.

Обеспокоенное выражение лица Виджи Ёля постепенно сменилось шоком.

— Н-не может быть… н-неужели?..

— Да.

— Как?..

— Мне не пришлось его убивать. Теперь, когда я вытянул оскверненную ци из его тела и мозга, он скоро должен прийти в себя.

— П-правда? — Старик посмотрел на меня с недоверием.

Я ответил ему мягкой улыбкой.

— К сожалению, он потеряет значительную часть своей внутренней ци, но он определенно вернет себе рассудок.

— Такой побочный эффект — мелочь! Как, скажите на милость, я могу отплатить за эту услугу…

Внезапно Виджи Чхон медленно открыл глаза, посмотрел на деда сонным взглядом и пробормотал.

— Дедушка?..

В отличие от прежнего, его голос был вежливым, а глаза светились невинностью, а не злобой. Однако, увидев меня, он вздрогнул и тут же попытался вскочить.

Виджи Ёль быстро шагнул вперед и поддержал любимого внука.

— Ч-Чхон, ты очнулся?

— Почему я здесь? Кто он?..

— Ты ничего не помнишь?

— Э-э, я помню, как практиковал какую-то технику меча, а потом мой разум начал туманиться… — Виджи Чхон содрогнулся, и в его голове все поплыло. Он бессознательно прислонился к деду и прошептал: — Дедушка, м-мне кажется, у меня был кошмар…

Старик крепко обнял своего внука, который за эти годы так исхудал, и зарыдал.

— О-ох… у-угх… хнык…

Виджи Ёль, которого я поначалу принял за человека твердого и прочного, как скала, разрыдался.

— … — Я мгновение наблюдал за ними, а затем тихо вышел из хижины.

БУХ—!

Виджи Ёль рухнул передо мной на колени и громко провозгласил.

— Спаситель, я дарую вам все, что вы пожелаете. Даже если это будет стоить мне жизни!

— Д-дедушка! — Рядом с ним Виджи Чхон бросил на меня жалкий, умоляющий взгляд.

У меня возникло искушение подразнить его, но я побоялся, что он воспримет все всерьез и навредит себе, поэтому тактично ответил.

— Мне не нужна ваша жизнь. Мне лишь нужно, чтобы вы сделали для меня меч.

— Я приложу все свои силы и использую каждую известную мне технику. Я непременно создам меч, который удовлетворит вас…

— Мне не нужен просто какой-то меч. — Прервал я его. — Мне нужен меч, не уступающий Мечу Кровавого Демона.

— Э-это… — Виджи Ёль потерял дар речи. Если бы я не был благодетелем его внука, он бы тут же швырнул в меня что-нибудь.

К счастью, он был благородным стариком, который платил свои долги, поэтому он лишь склонил голову и вздохнул.

— …прошу прощения, господин, но Меч Кровавого Демона невозможно создать. Прежде всего, я даже не могу достать материалы…

— А вы смогли бы, если бы у вас было вот это? — Я достал Метеоритное Железо, которое хранил в нагрудном кармане, и показал ему.

Глаза Виджи Ёля расширились от шока, когда он тупо уставился на металл.

— М-м-м-метеоритное Железо!.. — Пробормотал он, беря у меня кусок металла дрожащими руками.

Я не был удивлен его реакции. Для кузнеца Метеоритное Железо было сокровищем куда большим, чем Великий Эликсир Шаолиня или Экстракт Небесного Камня.

Серьезным тоном я спросил:

— Сможете ли вы сделать мне меч, даже лучший, чем Меч Кровавого Демона?

В тот же миг глаза гордого мастера стали горячими, как печь.

— А вы поверите мне, если я скажу, что меч, который вы желаете — это цель всей моей жизни?

Эти слова были надежнее любой клятвы благодарности.

Однако выражение лица Виджи Ёля быстро помрачнело, и он добавил.

— Есть только одна проблема. Чтобы работать с Метеоритным Железом, мне нужна настоящая кузница. Такую можно найти только в большой кузне в крупном городе…

Виджи Ёль продолжил объяснять, какое оборудование ему необходимо для работы с Метеоритным Железом и почему он не может приступить к работе немедленно.

Выслушав его, я сказал.

— Хм, если это все, что вам нужно, то у меня для вас хорошие новости.

— Хорошие новости?

— Так уж вышло, что я недавно унаследовал кузницу от старика Хэ.

А еще у меня есть друг-констебль, который может подделать удостоверения для этих двоих.

— Если вам больше некуда идти, почему бы вам обоим не пойти со мной? — Предложил я.

Той ночью я отправился в путь со старым кузнецом, много лет бывшим в бегах, и мальчиком, которому был нужен настоящий учитель.

— Этот щенок так и не явился?

Хотя вопрос был задан как бы между прочим, Ак Ёнхо покрылся холодным потом. Спрашивающим был Главный наставник Академии Лазурного Дракона, славившийся тем, что нагонял страху даже на своих коллег, и сейчас он повторял свой вопрос уже в третий раз.

— Ха-ха, он скоро будет. — Неловко рассмеялся Ак Ёнхо, пока Мэ Гыклём сверлил его испепеляющим взглядом.

Мэ Гыклём нахмурился, ему не понравился ответ Ак Ёнхо.

— Ты уже довольно давно твердишь одно и то же. Признайся, ты ведь и сам не знаешь, где он, так?

— Э-это…

Ак Ёнхо почувствовал себя обиженным.

«Почему он придирается ко мне, когда опаздывает его собственный внук!»

Увы, как бы ему ни хотелось возмутиться, он не мог заставить себя сделать это перед лицом ужасающего Главного наставника.

— Он лишь сказал, что отлучится на несколько дней по личным причинам… — Пробормотал он.

— Сбежал, потому что растерял всю уверенность?

— …нет, определенно нет.

— Хмф, посмотрим. — Фыркнул Мэ Гыклём и отошел поговорить с другими будущими инструкторами.

Ак Ёнхо вздохнул.

«Если он опоздает, дело примет очень дурной оборот…»

Практический экзамен для новых инструкторов в Академии Лазурного Дракона уже начался. Перед Ак Ёнхо первая группа кандидатов стояла на помосте и проводила пробные лекции для отобранных студентов.

— Кхм, согласно принципам Тайцзи…

— У каждой секты несколько разное толкование Инь-Ян и Пяти Элементов, поэтому существуют различия в том, как читать и понимать их руководства. В этом случае лучше всего использовать…

— Божественный Культ Небесного Демона, исчезнувший много веков назад, является предшественником Культа Кровавого Демона. В те времена первый Кровавый Демон объединил тех, кто выступил против решения Небесного Демона о переселении…

Инструкторы увлеченно читали свои лекции, порой даже сходя с помоста, чтобы продемонстрировать свои боевые искусства.

Реакция студентов, однако, была в основном либо холодной, либо насмешливой.

— Ха-а-а-а-а, я сейчас усну.

— Ого, и это уровень наставника?

— Постойте, то, что вы сейчас сказали. Не слишком ли это предвзято и субъективно?

При виде этих неуправляемых студентов Ак Ёнхо сглотнул.

«Серьезно, нынешние дети все такие? Они же ненамного младше меня, да? Я им даже немного завидую…»

В отличие от Ак Ёнхо, который практиковал боевые искусства так, как ему велели, студенты Академии Лазурного Дракона не стеснялись задавать вопросы или отпускать грубые комментарии, если им что-то было непонятно или не нравилось.

В левой части лекционного зала директор Академии Лазурного Дракона, его заместитель и действующие инструкторы деловито строчили заметки, оценивая новых кандидатов.

— Фу-ух… — Мён Иль-о выдохнул, закончив свою лекцию, и вернулся к Ак Ёнхо.

Ак Ёнхо протянул ему флягу с водой и похвалил:

— Отличная работа, Иль-о-хён. Как ощущения?

— И не напоминай. Дети цеплялись к каждому моему слову, словно готовы были откусить мне голову при малейшей ошибке, а сбоку на меня сверлили взглядом наставники… эй, я ведь не оплошал, правда?

— Твоя лекция была лучшей на данный момент. Уверен, студенты и наставники ее оценят. — Сказал Ак Ёнхо. Он немного преувеличивал, но лекция Мён Иль-о определенно была одной из самых выдающихся.

Мён Иль-о с облегчением вздохнул, затем огляделся и спросил:

— Кстати, Бэк-хён еще не пришел?

— Нет. От него ни слуху ни духу.

— Надеюсь, с ним не случилось ничего плохого. Он действительно должен был уже вернуться…

Незаметно для них подошла очередь Ак Ёнхо, а сразу за ним должен был выступать Бэк Сурён. Двое молодых людей нервно посматривали на вход в Академию.

ВШУХ—

Никого не было видно, если не считать пса, который кряхтел и испражнялся у главных ворот.

— …он так и не явился, да. — Мэ Гыклём, ненадолго отходивший проверить студентов, приблизился к ним. На его лице промелькнуло разочарование, а в голосе послышался гнев. — Яблоко от яблони, как я погляжу… — Пробормотал он, источая ледяную ауру.

Наставники, ожидавшие своей очереди, содрогнулись.

Мэ Гыклём ледяным тоном добавил.

— Поскольку он так и не появился, я должен заключить, что эта работа ему неинтересна. Кандидат Бэк Сурён отклонен.

— П-подождите минуту! — Не подумав, возразил Ак Ёнхо.

Когда на него метнулся острый взгляд Мэ Гыклёма, он сглотнул и мысленно выругался: «Паршивец, какого черта ты так опаздываешь! Теперь мне придется тянуть для тебя время…»

— Главный наставник, Сурён-хён-ним скоро будет, пожалуйста, подождите еще немного.

— Я это слышал уже четыре раза. Так когда он придет? Когда экзамен закончится?

Ак Ёнхо вздохнул.

— Честно говоря, я не знаю, когда он придет. Но он не из тех, кто сбегает, так что, вероятно, случилось что-то непредвиденное.

— Почему ты так уверен? Ты ведь не так давно его знаешь.

— Это… — Вспомнив бесстыдное лицо Бэк Сурёна, когда тот заявил, что построит Академию Белого Дракона напротив и превзойдет ее через десять лет, если его провалят, Ак Ёнхо набрался смелости. — Я говорю это… ради будущего Академии Лазурного Дракона.

— Будущего Академии Лазурного Дракона?

— Сурён-хён-ним сказал, что если вы его завалите, он построит Академию Белого Дракона через дорогу от вашей, и через десять лет его студенты зададут трепку студентам Академии Лазурного Дракона.

— …что он сделает?

— Если вы его дисквалифицируете, то уже завтра узнаете, что я говорю правду.

— БУ-ХА-ХА! — Услышав разговор, несколько будущих наставников разразились хохотом от абсурдности заявления Бэк Сурёна.

Даже плотно сжатые, казалось бы, несокрушимые губы Главного наставника Мэ Гыклёма дрогнули. Он подавил смешок и пробормотал:

— Эта его дерзость — вся в мою дочь.

— Что?

— …ничего.

Ак Ёнхо не мог до конца понять внезапные смены настроения Мэ Гыклёма, но это был неплохой знак.

Чуть более мягким тоном Мэ Гыклём сказал.

— Я и так уже дал ему большую поблажку. Если он не появится к своей очереди, у меня не останется иного выбора, кроме как отклонить его кандидатуру.

Мён Иль-о подошел к Ак Ёнхо и осторожно спросил:

— Г-господин Главный наставник, а можно ли поставить кандидата Бэк Сурёна последним в очереди?

Глаза Мэ Гыклёма восхищенно вспыхнули, хоть он и возразил.

— Вздор. Вы думаете, это собеседование — шутка?

— Я не это имел в виду…

— Если вы еще раз предложите нечто подобное, вас…

— Какие-то проблемы? — Внезапно прервал его некто, наблюдавший за сценой издалека.

Все обернулись и увидели идущих к ним Намгун Су, Меч Трех Пределов, и Квак Чхольу, Пылающий Клинок.

Осознавая прикованные к себе взгляды, Намгун Су заложил руки за спину и мягко улыбнулся:

— Студенты устали, поэтому мы решили сделать небольшой перерыв.

— … — Большинство кандидатов смотрели на Звездного инструктора Академии с восхищением или завистью.

Но Ак Ёнхо не был большинством. Он метнул в Намгун Су испепеляющий взгляд, недоумевая: «Что этот тип здесь забыл?»

Намгун Су демонстративно проигнорировал его и спросил.

— Главный наставник, у вас какие-то трудности с этими людьми? Я обеспокоился из-за шума и пришел узнать, не нужна ли вам помощь.

— Ничего страшного. — Ответил Мэ Гыклём, пренебрежительно махнув рукой. — Один из кандидатов еще не явился, и мы как раз обсуждали, отклонить ли его сразу или еще немного подождать…

— Этот кандидат случайно не Бэк Сурён?

— …да.

Намгун Су тепло улыбнулся, но по спинам Ак Ёнхо и Мён Иль-о тут же пробежал зловещий холодок.

— О нет, должно быть, у него случилось что-то неотложное. Не мог же он сбежать из-за боязни сцены или страха опозориться во время показательной лекции…

— … — Взбешенные откровенным сарказмом Намгун Су, Ак Ёнхо, Мён Иль-о и Мэ Гыклём одновременно нахмурились так, что на лбах у них вздулись вены.

— Он не сбежал.

— Бэк-хён не такой человек.

— Я… с ними согласен. — Добавил Мэ Гыклём, ледяным взглядом буравя Намгун Су.

Это немного смутило Намгун Су, но он не собирался отступать.

— Хм… тогда, раз уж кандидат Бэк Сурён, похоже, попал в беду, почему бы нам не перенести его очередь в самый конец?

— Но если мы так сделаем, это будет нечестно… — Возразил Мэ Гыклём.

Намгун Су перебил его.

— Это, разумеется, при условии, что кандидат, который изначально был последним, согласится.

Бледный кандидат, о котором шла речь, тут же вскинул руки.

— Я-я согласен! Я уступлю! Я уступлю столько раз, сколько захотите!

— … — Поскольку пострадавшая сторона проявила такое рвение, Мэ Гыклёму было трудно что-либо добавить.

В одно мгновение Намгун Су подчинил себе всю ситуацию.

— Тогда так и поступим. Заместитель директора, прошу прощения, если это покажется высокомерным, но… возможно, нам, Академии Лазурного Дракона, стоит проявить немного снисхождения к нашим кандидатам?

— Ах, конечно, стоит, и не волнуйтесь, господин Намгун, директор не станет придавать значения таким мелочам. — С энтузиазмом кивнул Квак Чхольу.

«Я, может, и лучший инструктор в Академии… но почему господин Квак, мой старший коллега, ведет себя так подобострастно?» — Удивился Намгун Су, вмиг получив одобрение начальства.

Затем он повернулся к Ак Ёнхо и улыбнулся.

— Полагаю, это хорошая новость для кандидата Бэк Сурёна, который не сбежал, а попал в непредвиденную ситуацию, верно? Поскольку мы проявили к нему столько внимания, он уж точно сможет успеть.

— … — Ак Ёнхо не ответил, лишь продолжал сверлить Намгун Су взглядом.

«Так вот к чему ты все это вел».

Если Бэк Сурён не успеет даже после всех уступок, на него мгновенно повесят клеймо труса. Но даже если он успеет, ему придется проводить показательную лекцию под давлением бесчисленных осуждающих взглядов.

Чем позже твоя очередь, тем выше напряжение.

Причина в том, что со временем усталость студентов и наставников от бесконечных лекций накапливается. Соответственно, и их стандарты оценки повышаются.

С другой стороны, если последний лектор выступит блестяще, это оставит очень сильное впечатление…

Однако продемонстрировать такое мастерство было трудно даже инструкторам с десятилетним стажем.

Намгун Су криво усмехнулся.

«Да нет, откуда у деревенщины, который учил только сельских детей, могут быть такие навыки».

Он до сих пор не забыл, что Бэк Сурён сказал ему на собеседовании.

— «Может, мне просто отколошматить вас прямо сейчас?»

«Я думал, у него хотя бы хватит духу подкрепить свои слова делом, но, похоже, он просто трус, сбежавший с показательной лекции. Такого я точно не прощу».

«Вся Академия Лазурного Дракона узнает, что ты трус. Я об этом позабочусь. Неважно, даже если ты явишься с опозданием. Я унижу тебя так сильно, что ты больше никогда не сунешься в этот город».

Намгун Су ухмыльнулся.

— Лично я с большим нетерпением жду лекции кандидата Бэк Сурёна. Надеюсь, он прибудет вовремя.

С застывшей улыбкой на губах Намгун Су развернулся и вернулся на свое место.

— …

За его спиной Ак Ёнхо, Мён Иль-о и Мэ Гыклём стояли плечом к плечу, испепеляя его взглядами.

— С таким отношением, Сурён-хён-ним определенно придет и поставит этого парня на место.

— Да, я уверен.

— …паршивый внук. Если не явишься вовремя, я сам тебя убью.

Время летело, не заботясь о чувствах троицы, но даже когда последняя очередь приближалась все ближе, Бэк Сурён так и не появился.

— Ха-ха-ха! Так вот, когда я был студентом в Академии Алого Феникса… — Громко говорил Квак Дуён, стуча себя по груди толстыми руками.

Большинство студентов перед ним выглядели скучающими, но некоторые слушали с интересом.

Сбоку инструкторы переговаривались между собой.

— Кандидат Квак Дуён на удивление хорошо преподает.

— Пока он не говорит об Академии Алого Феникса, вроде бы все в порядке. Он очень сведущ в различных видах боевых искусств.

— Он хвастун, но язык у него подвешен. Девушкам он не нравится, но парни на удивление его принимают.

От неожиданного потока похвалы заместитель директора Квак Чхольу кашлянул и покраснел.

— Если вы все это говорите из-за меня, то, пожалуйста, прекратите.

Квак Дуён был сыном двоюродного брата Квак Чхольу. В юности он был элитным студентом Академии Алого Феникса, но трагический инцидент заставил его на время полностью забросить боевые искусства.

В попытке поставить Квак Дуёна на ноги, Квак Чхольу принял рекомендацию своего кузена, но он никак не ожидал, что тот пройдет собеседование и проведет достойную лекцию.

— Мы говорим это не из-за вас, заместитель директора, а потому что у него действительно есть задатки хорошего инструктора. Не будьте к нему слишком строги только из-за кровного родства. — Сказал Намгун Су, мягко улыбаясь.

Смущенный Квак Чхольу кашлянул.

— Он хороший парень, когда не пьян… просто большую часть времени он пьян.

— Есть причина, по которой он не может бросить пить?

Квак Чхольу на мгновение замялся, а затем ответил:

— Он — единственный выживший в Резне на Центральном Небесном Пике двадцать лет назад.

— Ах… — Выражения лиц у всех помрачнели, и атмосфера тут же стала тягостной.

Квак Чхольу махнул рукой, чтобы развеять тяжесть.

— Не беспокойтесь. В любом случае, вы что, забыли, что мы сейчас оцениваем новых кандидатов?

— Ха-ха, и правда.

— Кстати, в этом году качество кандидатов действительно высокое.

Все рассмеялись и снова сосредоточились на лекции.

Когда очередь Квак Дуёна закончилась, на помост вышел следующий кандидат.

Глаза Намгун Су загорелись.

«Я слышал, этот парень из клана Ак из Шаньдуна».

— Меня зовут Ак Ёнхо, и я из клана Ак из Шаньдуна.

После краткого представления Ак Ёнхо перешел к живой демонстрации своего искусства владения копьем.

ВЖИК! ВШУХ! СВИСТ—!

Он яростно вращал тренировочное копье, нанося колющие, рубящие и парирующие удары, время от времени целясь туда, где находились бы жизненно важные точки противника.

Студенты и преподаватели дружно ахнули.

Намгун Су прищурился.

«Как и ожидалось от ученика знаменитого клана».

Ак Ёнхо без сучка и задоринки закончил свою лекцию, и на помост вышел следующий кандидат. Однако очень немногие из тех, кто был после него, выделялись. Большинство были посредственными, а некоторые и того хуже.

Студенты и инструкторы быстро заскучали.

В отличие от них, Намгун Су на самом деле наслаждался ожиданием.

«Мы почти у цели».

Бэк Сурён. Деревенщина, осмелившийся спровоцировать его на собеседовании. Намгун Су с нетерпением ждал его лекции, но, судя по тому, что он так и не появился, становилось все более вероятным, что он сбежал.

— Последняя показательная лекция будет посвящена основам внешних искусств. Она начнется через несколько минут, так что, пожалуйста, оставайтесь на своих местах. Кандидат Бэк Сурён, прошу на помост!

Один за другим студенты, записавшиеся на демонстрационный класс по внешним искусствам, занимали свои места.

«А?»

Глаза Намгун Су слегка расширились от удивления. Пэн Сахёк, президент Союза Клубов, Хёнвон Кан, печально известный нарушитель спокойствия академии, и Тан Сосо, вице-президент Студенческого совета — все они сидели в аудитории с сияющими глазами.

«Почему эти ребята здесь?..»

«Они ведь не ходят на базовый класс».

«Да».

Другие инструкторы выглядели столь же озадаченными.

Квак Чхольу минуту проверял документы кандидата, а затем крикнул:

— Кандидат Бэк Сурён, вы здесь?

Ответа не последовало. Ак Ёнхо, Мён Иль-о и Мэ Гыклём нервно уставились на входную дверь.

БОРМОТАНИЕ, ШЕПОТ.

Сбитые с толку, студенты тоже начали перешептываться.

Уголки рта Намгун Су поползли вверх. С ноткой сожаления он сказал.

— Что ж, что ж. Похоже, он все-таки не придет.

— Какая жалость, мы ведь даже поменяли для него очередь.

— Ц-ц-ц…

— В итоге все это оказалось лишь пустым хвастовством.

Инструкторы цокали языками, а ожидающие студенты ворчали и жаловались. Намгун Су при виде этого презрительно усмехнулся.

«Так вот чего он стоит».

Квак Чхольу отложил документы Бэк Сурёна и сказал.

— Как учебное заведение, мы уже сделали все возможное для кандидата Бэк Сурёна. В связи с этим я объявляю, что его кандидатура снята!..

Внезапно Директор, который молча смотрел на входную дверь, прервал его.

— Заместитель директора, подождите минуту.

— Директор?

— Что-то летит сюда. Вон оттуда.

— …что? Летит?

Квак Чхольу, Намгун Су и все остальные повернули головы к небу.

ВУ-У-У-УШ—!

Маленькая точка неслась по воздуху к Академии Лазурного Дракона по огромной параболе с ужасающей скоростью.

— Ч-что это такое… — Намгун Су уставился на сцену с отвисшей челюстью.

Точка становилась все больше и больше, пока наконец не оказалось, что это человек.

— Ч-человек-ядро?

— Он приземлится здесь! Разойдись!

— У-а-а-а!

Кандидаты в панике бросились врассыпную.

СВИСТ—!

Прибывший, падавший вниз головой, совершил в воздухе идеальное сальто, а затем легко приземлился на ноги.

ТАП—!

— Ого…

Красивый, как с картинки, молодой человек убрал с лица растрепанные ветром волосы.

Все молча уставились на него.

Бэк Сурён огляделся, криво улыбнулся и сказал.

— Прошу прощения за опоздание! Я — Бэк Сурён.

Последний из кандидатов в инструкторы прибыл с самым эффектным выходом, который кто-либо видел до него.

Неожиданное прибытие последнего кандидата в инструкторы лишило всех дара речи.

— Прошу прощения за опоздание. Я — Бэк Сурён. — Сказал он.

Его одежда была покрыта пылью, а от тела разило порохом.

Бэк Сурён стряхнул с себя грязь, затем улыбнулся и спросил:

— Показательные лекции ведь еще не закончились, правда?

В ответ раздался шквал возгласов.

— Хён-ним!

— Бэк-хён!

— Т-ты, паршивец!

Ак Ёнхо, Мён Иль-о и Мэ Гыклём, с тревогой ожидавшие Бэк Сурёна, выкрикнули одновременно. Все трое выглядели так, будто хотели подбежать и отчитать его, но не успели они ничего предпринять, как взревел Квак Чхольу:

— Кандидат Бэк Сурён, почему вы так опоздали?

— Возникло одно важное дело, и я задержался.

— Тогда что, черт возьми, это был за способ прибытия?!

— Меня поджимало время, так что я одолжил немного силы у пороха… пролетел где-то футов пятьсот [ПП: Около 150 метров.] по воздуху, и у меня немного кружится голова.

— Вы использовали в-взрывчатку?

— Один мой знакомый — эксперт по взрывчатке, вот я и попросил его о помощи…

— Угх… — Вконец измученный, Квак Чхольу схватился за голову, чувствуя, как подступает мигрень.

Стоявший рядом Намгун Су холодно сверлил Бэк Сурёна взглядом.

— Разве так должен вести себя опоздавший?

— Вы спросили, я ответил.

Ледяной взор Намгун Су столкнулся с беззаботным выражением лица Бэк Сурёна.

Увидев это, Квак Чхольу закричал.

— Тут и говорить не о чем, вы отстранены…

— ПУ-ХА-ХА-ХА! Черт, а ты забавный! — Взревел Но Гонсан, директор Академии Лазурного Дракона, обрывая Квак Чхольу на полуслове. Старик, которому было далеко за восемьдесят, смеялся до слез. — Я не видел такого занимательного зрелища с тех пор, как стал директором. Молодой господин Бэк, вы готовы к своей лекции?

— Д-директор, нет! Мы же уже решили его отстранить…

— Директор здесь я.

— …

Но Гонсан заставил Квак Чхольу замолчать, напомнив о своем авторитете, а затем снова посмотрел на Бэк Сурёна с детским любопытством в глазах.

— Молодой господин Бэк, мне кажется, в вас что-то изменилось с нашей последней встречи. Полагаю, вы приготовили увлекательное выступление?

— Да, я определенно покажу вам кое-что хорошее. — Бэк Сурён уверенно усмехнулся и окинул взглядом аудиторию.

Около десяти студентов смотрели на него с недоумением, любопытством или откровенной враждебностью.

«О? А вот и знакомые лица».

Хёнвон Кан сверлил его взглядом, словно свирепый зверь, а глаза Пэн Сахёка блестели убийственным намерением.

…а еще была девушка с пылающим, страстным взором.

«Разве это не вице-президент студенческого совета?»

Тан Сосо смотрела на Бэк Сурёна так же пристально, как и двое предыдущих (но почему-то казалась опаснее).

Даже ее… дыхание было немного сбивчивым.

«Эм, что с ней не так? Мне страшно!»

Бэк Сурён избегал взгляда Тан Сосо и подошел к студентам.

— Поскольку это занятие по внешним искусствам, я приготовил практический урок, чтобы мы могли немного повеселиться вместе.

— …

Когда Бэк Сурён приблизился, студенты напряглись. Несмотря на то, что он был последним кандидатом, он не был напуган, а наоборот — расслаблен и непринужден.

ТОП-ТОП—

Пока он шел, не только студенты и инструкторы у лекционной платформы, но и ученики в общежитиях один за другим открывали окна и высовывали головы, чтобы посмотреть на него.

ГУЛ, ШЕПОТ.

— Что происходит? Что за шум?

— Показательная лекция? Они еще не закончились? Что в этом может быть интересного…

— Он последний кандидат, и он сюда прилетел.

— Он… прилетел? Ты говоришь о легендарном боевом искусстве, Хождении по Воздуху?

— Нет, не совсем…

— А? Это тот красавчик-учитель с прошлого раза!

Взгляды всего учебного заведения сосредоточились на одном человеке.

Но Гонсан почувствовал легкую зависть.

«Это талант… или все это нарочно?»

Бэк Сурён мягко улыбнулся и сказал:

— Поскольку это практический урок, я должен вручить призы лучшим участникам, верно?

Его голос не был очень громким. Однако его дикция была четкой и понятной. Язык его тела не был преувеличенным, но каждый жест руки и каждое движение глаз вызывали интерес зрителя.

Это было похоже на хорошо поставленный танец с мечом.

Чем больше Но Гонсан смотрел на Бэк Сурёна, тем больше он восхищался молодым человеком.

«Выходец из маленького городка, он, вероятно, никогда раньше не был в центре такого внимания. Если так, то почему он выглядит таким раскованным, будто делал это бесчисленное количество раз?»

«Это словно смотреть урок господина Намгуна».

Внезапно заинтересовавшись выражением лица Намгун Су, Но Гонсан повернул голову, чтобы взглянуть на него, и обнаружил, что тот окаменел.

Даже Звездный инструктор Академии Лазурного Дракона не мог отвести глаз от Бэк Сурёна.

— Поскольку это наше первое занятие, я приготовил простой приз, чтобы оживить обстановку.

— Приз?

Бэк Сурён извлек меч и начертил на земле вокруг себя круг радиусом в пять футов.

— У вас есть две минуты. Используя только внешние искусства, заставьте меня сделать хотя бы шаг за пределы этого круга. Если у вас получится, я дам каждому из вас по сто серебряных монет.

— !!! — Глаза у всех расширились. Ста серебряных монет было достаточно, чтобы кормить обычную семью в течение года. Даже будучи детьми богатых кланов мурима, они не могли и мечтать о такой крупной сумме.

— А?

— Это правда?

— Значит, вы тоже будете использовать только внешние искусства?

Бэк Сурён кивнул.

— Разумеется. Если вы заставите меня использовать внутреннюю ци, я также признаю это своим поражением.

— … — Студенты переглянулись, не решаясь сделать первый шаг.

Бэк Сурён постучал ножнами по полу и сказал.

— У вас всего две минуты, так что чем скорее вы начнете атаковать, тем лучше…

— Хмф. Звучит интересно. — Пока все остальные колебались, парень-бунтарь из клана Хёнвон бросился вперед.

ВЖУХ—!

Бэк Сурён ухмыльнулся, когда кулак Хёнвон Кана полетел ему в лицо.

— Я так и знал, что ты бросишься первым!

В следующий миг Бэк Сурён с молниеносной скоростью протянул руку, схватил Хёнвон Кана за воротник и впечатал его в землю.

ГРОХОТ—!

— Кхек!.. — Хёнвон Кан приземлился на спину, один раз подпрыгнул и замер.

— Передохни немного и возвращайся, когда полегчает. — Бэк Сурён оттолкнул стонущего Хёнвон Кана ногой, а затем посмотрел на остальных изумленных студентов. — А что? Вы думали, деньги зарабатывать легко?

БАМ—!

— Кха-а! Черт! — Получив щелбан по лбу, Хёнвон Кан пошатнулся и упал, но тут же вскочил на ноги.

— Ц-ц-ц, вот что бывает, когда не следишь за работой ног. Запомни это ощущение, когда тебя контратаковали. — Цокнул я языком, пока сбоку на меня летел удар Пэн Сахёка.

ХЛОП—!

Я взмахнул ножнами, чтобы блокировать атаку, а затем пнул Пэн Сахёка, чтобы вывести его из равновесия.

— Угх!

Я ударил ножнами в открытый бок Пэн Сахёка, сбив его с ног, а затем поднял ногу и ударил его носком в подбородок.

БУМ—!

Пока Пэн Сахёк летел по воздуху, Тан Сосо, прятавшаяся за высоким парнем, метнула свое скрытое оружие и одновременно набросилась на меня, нацелившись на взаимное уничтожение.

В ее глазах был очень жуткий, безумный блеск.

— Учитель! Пожалуйста, ударьте и меня по лбу тоже! — Взвизгнула она.

«…это у нее такой продвинутый метод психологической войны?»

Я взмахнул ножнами и смел скрытое оружие в сторону, затем шагнул вбок, чтобы уклониться от девушки со странным пылом в глазах. Когда она пронеслась мимо, я хлопнул ее по спине и оттолкнул далеко-далеко.

ШМЯК—!

Скатившись с лекционной платформы, Тан Сосо обернулась и яростно закричала.

— Почему!? Почему вы меня оттолкнули? Дайте мне шанс, мне нужна всего одна прядь волос!

— Зачем тебе мои… волосы?

— Чтобы положить в подушку!

«…как и ожидалось от дочери сычуаньского клана Тан. Она известна своим злобным нравом и упорством… но, похоже, у нее также есть талант к психологической войне. Я ни в коем случае не должен подпускать ее к себе. Нет, никогда».

Пока я отвлекся, парень, имени которого я не знал, напал на меня сзади.

— Хорошая мысль, но у тебя слишком много лишних движений.

Я развернулся и взмахнул ножнами. Этот щенок изо всех сил пытался увернуться, а затем…

БАМ—!

— Гух! — Студент, получивший удар не туда, куда надо, рухнул на пол, обхватив руками пах и закатив глаза.

— К-хеок! Почему туда…

— …мне очень жаль. Но будь спокоен, я ударил недостаточно сильно, чтобы там что-то лопнуло. — Я постучал его по заднице рукоятью меча, а затем осторожно оттолкнул.

Еще несколько студентов бросились на меня, но никто из них не смог вытеснить меня из круга.

— Хах… Хах… Уфф…

— Черт, он скользкий, как вьюн…

— Если бы я только мог использовать свою внутреннюю ци…

Мальчишки решительно скрежетали зубами, но даже так они не могли заставить меня выйти из круга.

«Я практиковал это бесчисленное количество раз в Культе Кровавого Демона, но с тех пор, как я разработал это упражнение, меня ни разу не вытолкнули из круга. В то время я вообще не мог использовать внутренние искусства из-за разрушенного центра ци, поэтому мне поручали почти все занятия по внешним искусствам».

«Тем не менее, эти ребята достаточно сильны, и если они будут работать сообща, то это не так уж и невозможно…»

Я посмотрел на Хёнвон Кана, Пэн Сахёка и Тан Сосо. Все трое были весьма искусны. Если бы они объединились, то могли бы представлять угрозу для меня нынешнего.

Оставалось всего полминуты.

— Эй, если хотите победить, почему бы вам не сражаться вместе? — Предложил я.

— Я всегда сражаюсь один.

— Чтобы работать вместе, нужно быть на одном уровне.

— Мне противна даже мысль о сотрудничестве с этими типами…

Я понятия не имел, какие у них отношения, но, по крайней мере, мог заключить, что не самые лучшие.

— Хорошо, тогда готовьтесь получить новую порцию тумаков. — Ухмыльнулся я и заложил левую руку за спину, чтобы показать, что с этого момента буду использовать только одну. — До конца игры я не буду использовать левую руку. Если этого мало, я также не сдвину с места левую ногу…

— Да пошел ты! Заткнись!

Ведомые бешеным псом Хёнвон Каном, студенты, кипя от жажды крови, ринулись на меня со всех сторон.

— Убить его!

— Вытолкайте его оттуда любой ценой!

— А-А-А-А! Черт!

К их несчастью, эта неорганизованная толпа не представляла большой угрозы.

ШМЯК! ХЛОП! БАМ—!

Я неспешно блокировал, уворачивался и контратаковал, одновременно маневрируя так, чтобы они мешали друг другу. По мере того как я привыкал к их движениям, у меня даже появилось время понаблюдать за зрителями.

— Ого! У-о-о-о!

— Боже мой! Этот учитель не шутит!

— Не могу поверить, что с Пэн Сахёком и Хёнвон Каном так обращаются…

Из окон общежитий доносились восторженные и восхищенные возгласы студентов.

«Хе-хе, это еще пустяки…» — Немного смущенно усмехнулся я про себя.

Наконец, я взглянул на выражения лиц инструкторов.

Мой взгляд встретился со взглядом Намгун Су.

— … — С таким лицом, будто он только что дерьма наелся, он сверлил меня испепеляющим взглядом.

«Черт, у этого парня уморительное выражение лица! Прямо как будто мы в снежки играем!»

Я ухмыльнулся и перевел взгляд на других инструкторов. Но Гонсан наблюдал за мной с интересом, в то время как Квак Чхольу ерзал под яростным взором Намгун Су. Остальные были либо ошеломлены, либо раздосадованы.

«Хм? Это что, жажда крови?»

Один из инструкторов смотрел на меня с еще большей ненавистью, чем Намгун Су. У него было крупное телосложение и мускулистое тело, которое буквально кричало: «Я — мастер внешних искусств!»

Я держал в поле зрения этого человека, жаждущего меня убить, продолжая отбиваться от атак студентов.

Внезапно его губы дрогнули.

«Он использует Звукопередачу для общения с кем-то?»

К сожалению, я не мог определить, с кем он говорит. Вероятно, он просто сыпал в мой адрес проклятиями, но…

«Постойте, он только что на мгновение отвел взгляд?»

Судя по его нахмуренным бровям и стиснутым зубам, он бросил взгляд на того, с кем разговаривал…

— УМРИ!

— Я-А-А-А!

В этот самый момент Хёнвон Кан и Пэн Сахёк атаковали меня одновременно.

«Вот же щенки. Говорили, что не хотят работать вместе, а теперь втихую это делают».

Ветер от их взмахов дао устремился ко мне.

«О? А это что такое?»

Ветер дао — показатель мастерства, на уровень ниже, чем ци дао. Эту технику невозможно использовать без внутренней ци.

Что еще важнее, это был навык, которым можно было легко убить человека.

— Пфф! — Я не смог сдержать смешок. Они пытаются вытолкнуть меня из круга любой ценой, даже если для этого придется жульничать.

— Я покажу вам, щенки, почему никто и никогда не побеждал меня в этой игре. — Пробормотал я, обнажая свой меч.

— Что это за занятие по внешним искусствам? — Грубым голосом произнес дородный мужчина. Его звали Ян Ирак, и он был инструктором по внешним искусствам в Академии Лазурного Дракона.

Толстым пальцем Ян Ирак указал на Бэк Сурёна, который искусно уклонялся от атак студентов.

— Он выталкивает их из круга, даже не обучая толком. Вдобавок ко всему, он предлагает им деньги в качестве награды! Внешние искусства — это священное учение о тренировке тела, а не какая-то игра!.. — Жаловался он.

— Пожалуйста, успокойтесь, господин Ян. — Сказал Намгун Су.

Ян Ирак тут же прекратил дуться, но не перестал сверлить Бэк Сурёна взглядом.

— …хорошо, но я все равно не могу принять такого легкомысленного человека в качестве инструктора. Во-первых, он слишком тощий!

Ян Ирак напряг свои огромные мускулы.

— Инструктор по внешним искусствам не сможет завоевать доверие студентов без хорошо сложенного тела. В этом отношении этот красавчик Бэк Сурён уже дисквалифицирован… коллеги-инструкторы, разве я не прав?

Несколько наставников согласно кивнули, и у всех них была одна общая черта: они видели выражение глаз Намгун Су.

«Господин Намгун, должно быть, в ярости, что кто-то, кроме него, привлекает столько внимания…»

«Простому новичку не должно быть позволено затмевать или унижать старших…»

«Он оскорбил господина Намгуна, так что, даже если его примут, он, вероятно, долго не продержится».

Самые расчетливые инструкторы согласились с Ян Ираком. Хотя с этого года и будут учитываться оценки студентов, устранить нового кандидата было нетрудно, если все наставники выступят против.

— … — В действительности, Намгун Су было наплевать на заискивания других инструкторов. Его интересовал только Бэк Сурён.

Однако, думая, что он заручился общественным мнением, Ян Ирак объявил.

— Похоже, мы все приняли решение. Без лишних слов, давайте заставим его прекратить это шутовское занятие и…

— Вы сказали, что этот молодой человек не разбирается во внешних искусствах? Я не согласен. — Прервал его Но Гонсан голосом, едва слышным, как шепот, но никто здесь не мог его проигнорировать.

Ян Ирак неловко посмотрел на старика.

«Черт бы побрал этого директора. Почему он в этом году такой разговорчивый? В прошлые годы на отборе новых инструкторов он и слова не говорил!»

Ян Ирак осторожно сказал:

— Господин Директор, как я уже говорил…

— Господин Ян, позвольте вас спросить. Неужели для преподавания внешних искусств обязательно иметь крупное телосложение и гору мышц, как у вас?

— …нет, но тело не лжет. Те, кто долго и правильно практиковал внешние искусства, имеют хорошее тело и, естественно, преподают лучше.

Но Гонсан покачал головой.

— Это так, но старики вроде меня не набирают много мышц даже с тренировками, а слишком много ненужной мускулатуры снижает гибкость и значительно замедляет.

— Скорость тоже исходит от мышц!

— Хе. И в этом вы тоже не ошиблись. — Но Гонсан мягко улыбнулся тугодуму Ян Ираку, словно успокаивая ребенка, а затем продолжил: — Я пытаюсь сказать, что разные боевые искусства требуют разных видов физической подготовки для их освоения, и в зависимости от природного сложения и характера, разным людям также необходимо тренировать разные мышцы. Дело не всегда сводится к простому увеличению мышечной массы.

— … — Слова старика были мягкими, но его взгляд был суров, и Ян Ирак не посмел ему возразить. Хоть он и был гордым инструктором Академии Лазурного Дракона, Тысячерукий Бодхисаттва Но Гонсан был легендарной фигурой, десятилетиями входившей в сотню лучших мастеров праведной фракции.

— Насколько я могу судить, кандидат Бэк Сурён значительно преуспел во внешних искусствах. Вы считаете иначе, господин Ян?

— Я… это…

Но Гонсан смотрел на него ясными, незамутненными глазами, но Ян Ирак чувствовал, будто у его горла лезвие, и не смел лгать старику. Он сглотнул и признал.

— …он лучше среднего.

— Лучше среднего, хм? Хе-хе… я уже с нетерпением жду ваших занятий в этом году, господин Ян.

— … — Ян Ирак смущенно склонил голову. Однако он еще не сдался. Используя звукопередачу, он отправил сообщение Намгун Су.

[Звукопередача: Господин Намгун, вы будете стоять и молча все это терпеть? Директор явно благоволит этому красавчику. Пожалуйста, скажите что-нибудь. Если это будете вы, даже директор не сможет…]

[Звукопередача: С какой стати?]

Ян Ирак содрогнулся, по спине пробежал холодок. Вздрогнув, он уже собирался было посмотреть в сторону Намгун Су, когда…

[Звукопередача: Не смей поворачивать голову в мою сторону. Ты собираешься всему миру объявить, что посылаешь мне мысленное сообщение?]

[Звукопередача: П-простите.]

Холодный пот покатился по спине Ян Ирака от беспощадного тона Намгун Су.

[Звукопередача: Меня не интересует такая мелкая чушь. Если хочешь что-то сделать, делай это сам.]

С окончательной ноткой в голосе Намгун Су вернулся к наблюдению за уроком, оставив Ян Ирака наедине с самим собой.

«Меня не интересует такая мелкая чушь?! Черт побери! Что мне теперь делать?» — Ян Ирак не мог понять, что имел в виду Намгун Су (все-таки вместо мозгов у него были мышцы).

«Дерьмо. Все из-за этого ублюдка». — Ян Ирак направил свою жажду крови на Бэк Сурёна, который с самого начала занятия невероятным образом уклонялся, блокировал и даже контратаковал все атаки студентов.

Честно говоря, поменяйся они местами, он знал, что не справился бы так же хорошо, как Бэк Сурён. Но хуже всего было то, что молодой человек был настолько красив, что привлекал всеобщее внимание!

«Черт. Если он станет инструктором по внешним искусствам, он будет угрожать моему положению». — Ян Ирак стиснул зубы. Каким-то образом ему нужно было избавиться от этого красавчика. Должен был быть способ испортить этот урок.

Или, еще лучше, ранить его так сильно, чтобы он не смог пройти второе практическое испытание — поединок с действующим инструктором…

В этот момент взгляд Ян Ирака упал на одного студента.

— Кхек! Дерьмо…

Парень, которому не повезло попасть под удар ножен, лежал на земле и кряхтел. Когда он, пошатываясь, поднялся на ноги, Ян Ирак послал ему сообщение.

[Звукопередача: Со Чжухан. Используй свою ци.]

[Звукопередача: Что?]

Студента звали Со Чжухан. У него не было таланта, он происходил из заурядной семьи и никогда не утруждал себя работой, но при этом использовал свой статус студента Академии Лазурного Дракона, чтобы напиваться и спать с женщинами. Если у него и была хоть одна положительная черта, так это то, что он интересовался бодибилдингом и посетил немало занятий Ян Ирака.

Во время этих занятий они нашли общий язык и даже несколько раз вместе ходили в бордель.

[Звукопередача: Атакуй его своими техниками внутренних искусств и снеси его к чертям.]

[Звукопередача: Что? Но…]

[Звукопередача: Не беспокойся о последствиях, я все улажу.]

[Звукопередача: ……]

[Звукопередача: Ты действительно думаешь, что тебя исключат из академии за то, что ты ранил нового кандидата в инструкторы? В худшем случае, тебя отстранят от занятий на несколько дней.]

[Звукопередача: И все же, это немного…]

Со Чжухан колебался, и Ян Ирак нахмурился.

[Звукопередача: Или мне следует доложить Главному наставнику о твоем посещении борделя?]

[Звукопередача: Но… вы ходили со мной!]

[Звукопередача: Как думаешь, Главный наставник поверит тебе или мне? Мне в худшем случае урежут зарплату на пару месяцев, а что насчет тебя?]

Кровь отхлынула от лица Со Чжухана. Ян Ирак пригрозил ему снова, и, наконец, Со Чжухан кивнул.

[Звукопередача: Хорошо, я сделаю это.]

[Звукопередача: Отлично. Я подам тебе сигнал, жди его.]

Ян Ирак внимательно следил за поединком, выжидая идеальный момент для удара по Бэк Сурёну.

На мгновение их взгляды встретились.

«Хмф, скоро я сотру эту самодовольную ухмылку с твоего лица».

Возможность не заставила себя долго ждать.

— УМРИ!

— А-А-А-А-А-А!

Пэн Сахёк и Хёнвон Кан, двое самых гордых студентов академии, одновременно атаковали Бэк Сурёна с двух сторон. Они не использовали ци, но напряжение в их глазах было ужасающим, словно они сражались не на жизнь, а на смерть.

Ян Ирак немедленно послал сообщение Со Чжухану.

[Звукопередача: Сейчас!]

Со Чжухан стиснул зубы и выпустил порыв Ветра Клинка, целясь точно между атаками Хёнвон Кана и Пэн Сахёка.

— Ветер Клинка?

— Что ты делаешь?!

— Хён-ним, уворачивайся!

Несколько инструкторов и студентов в шоке воскликнули.

С другой стороны, Ян Ирак разочарованно цокнул языком. Ветер Клинка Со Чжухана был намного слабее, чем он думал.

«Ц, даже если это и попадет, то сломает лишь пару костей. Ну, неважно. Этого достаточно. С такой травмой Бэк Сурён не сможет принять участие во втором практическом испытании завтра».

— Какой сумасшедший ублю…! — Почувствовав ветер за спиной, Пэн Сахёк с силой изменил направление своего удара, но в итоге врезал им в бок Хёнвон Кана.

ХРЯСЬ—!

Хёнвон Кан отлетел в сторону, а отдача от мощного удара отбросила Пэн Сахёка в противоположном направлении.

— Кхек, чтоб тебя…

— Тебе следует быть благодарным, придурок, потому что, если бы не я, ты бы получил удар в спину.

Когда двое студентов отпрыгнули в стороны, Ветер Клинка устремился прямо на Бэк Сурёна.

Ян Ирак изо всех сил старался не дать уголкам своего рта поползти вверх.

«Увернуться уже слишком поздно. Тебе конец!»

Через мгновение этот раздражающий красавчик упадет с криком, с раздробленными костями!

«Ху-ху, покажи мне, как ты тщетно барахтаешься…!»

Однако, к его ужасу, Бэк Сурён не вышел из круга, не запаниковал и не высвободил поспешно свою ци. Он просто… ухмыльнулся и одним плавным движением выхватил меч, изящно рассекая воздух.

СВИСТ—!

Острый ветер клинка был рассечен надвое и превратился в легкий ветерок, что взъерошил волосы Бэк Сурёна и подол его одежды.

У всех отвисли челюсти от изумления при виде этой живописной сцены.

— …что он только что сделал? Как он это сделал?

— Он рассек Ветер Клинка мечом…

— Он рассек его… он рассек его!..

— Нет, но как…

Хотя это был всего лишь простой взмах, чем опытнее был человек в боевых искусствах, тем более шокирующим был подвиг Бэк Сурёна. Эта сцена снова и снова прокручивалась у них в головах, но они не могли до конца ее осознать.

— !!! — Намгун Су и Квак Чхольу вскочили на ноги, а тело Ак Ёнхо содрогнулось, словно от невидимого удара. Сам того не осознавая, Мэ Гыклём чуть было не обнажил свой меч.

— … — Но Гонсан, Тысячерукий Бодхисаттва, на мгновение закрыл глаза, чтобы осмыслить то, что он только что увидел.

В конце концов, тишину нарушил Ян Ирак, заикаясь.

— В-внутренние искусства… он использовал внутренние искусства!

Другие преподаватели и студенты тут же посмотрели на него с презрением.

— Ха-ха, признаю, что молниеносное решение господина Бэка рассечь Ветер Клинка с помощью Ци Меча было невероятным. Похоже, один из студентов слишком увлекся и использовал свою ци, и, поскольку господин Бэк не пострадал, я надеюсь, вы все найдете в себе силы простить парня. В любом случае, это было поистине поразительно. Хоть он и не использовал внешние искусства, эта финальная Ци Меча была весьма… выдающейся.

Ян Ирак сделал особый акцент на словах «он не использовал внешние искусства», чтобы показать, что Бэк Сурён в конечном итоге прибегнул к внутренним искусствам, хотя и заявлял, что не собирается этого делать.

Это была отчаянная попытка хоть немного унизить Бэк Сурёна.

К сожалению, его усилия были напрасны.

— Я использовал внутренние искусства? Вы так думаете? — Сказал Бэк Сурён, мягко улыбаясь.

Несколько студенток тут же растаяли и взвизгнули.

Ян Ирак поморщился и ответил:

— Только что, когда вы рассекли Ветер Клинка, вы использовали Ци Меча…

— Он вообще не использовал никакой ци. — Оборвал его на полуслове голос старика.

Ян Ирак с обидой посмотрел на того, кто снова его прервал.

Но Гонсан очнулся от своих размышлений и с восхищением посмотрел на Бэк Сурёна.

— То, что только что продемонстрировал господин Бэк — это Единение Меча и Тела (身劍合一). Не используя ни капли внутренней энергии, он выполнил совершенную технику меча. Ох, вы действительно посрамили этого старика.

Никто не усомнился в истинности слов великого мастера, поскольку внезапно все поняли, почему они были так потрясены видом фехтования Бэк Сурёна.

Следующим, кто выступил в защиту Бэк Сурёна, был, на удивление, Намгун Су.

— Часто говорят, что внешние искусства — это всего лишь наращивание мышц и укрепление тела, но весь процесс совершенствования контроля над каждым мускулом и суставом также является неотъемлемой частью внешних искусств. Показательная лекция, которую только что провел кандидат Бэк Сурён, была… — Намгун Су сделал паузу.

Все взгляды переключились с Бэк Сурёна на него.

«Ого, подумать только, что он такой честный парень…» — Бэк Сурён ухмыльнулся.

Увидев самодовольное выражение на лице своего врага, Намгун Су дернул бровью. С большой неохотой он сложил руки в жесте уважения и признал.

— …превосходной демонстрацией мастерства внешних искусств.

— … — Ошарашенный, Ян Ирак захлопнул рот и нахмурился. Даже Намгун Су, Звездный инструктор Академии Лазурного Дракона, признал навыки Бэк Сурёна. Больше он ничего не мог сделать.

Окинув взглядом притихшую аудиторию, Но Гонсан объявил усиленным с помощью ци голосом.

— Что ж, я полагаю, на этом мы завершаем занятие господина Бэка и все сегодняшние показательные лекции. Я благодарю каждого кандидата за их усилия и надеюсь, что все хорошо отдохнут в преддверии завтрашних поединков.

— Благодарим!

На этом первая половина практического экзамена закончилась, и кандидаты разошлись по своим постоялым дворам. Оценки за показательные лекции еще не были подведены, но все знали, кто стал героем дня.

Бэк Сурён…

Все взгляды были прикованы к одному человеку, пока он выходил из Академии Лазурного Дракона и исчезал вдали.

________

[ПП: После лекции Но Гонсан начинает называть Бэк Сурёна «господин Бэк» вместо «молодой господин Бэк». Это косвенный намек на то, что он признал в Бэк Сурёне учителя.]

— Ты хоть представляешь, как я там нервничал? Из-за тебя, хён-ним, я… МММПФ!

— Уши болят. Просто заткнись и ешь. — Сказал я, запихивая в рот Ак Ёнхо большой пельмень.

Мён Иль-о, пригубив вина, хихикнул:

— Не вини его. Если бы Ёнхо не попросил экзаменаторов отложить твою очередь, мы бы сейчас устраивали для тебя утешительную вечеринку.

— Ням… Эт’ п’авда, ты до’жен сказать мне спасиб’! — Прожевывая пельмень, пожаловался Ак Ёнхо, а затем метнул в меня, как он думал, свирепый взгляд.

К сожалению, с его смазливым личиком он выглядел скорее мило, чем страшно.

Я ухмыльнулся и наполнил его чашу.

— Разве не поэтому я сейчас угощаю вас выпивкой?

Вернувшись с показательной лекции, мы втроем собрались в моей комнате и заказали еду, чтобы отпраздновать.

— Кстати, что ты делал, из-за чего так опоздал? — Спросил Мён Иль-о.

Вспоминая изнурительные последние несколько дней, я издал долгий вздох.

— И не напоминай. Я ходил встретиться с друзьями…

Сам по себе мой план вылечить искажение ци у Виджи Чхона и приехать в Наньчан вместе с ним и Виджи Ёлем был хорош. Однако они оба были в розыске у Альянса Мурима, да и существовала вероятность, что нас выследит тот человек в черном плаще, что дал Виджи Чхону фальшивый Безграничный Меч. Поэтому у нас не было выбора, кроме как избегать главной дороги и совершить долгий поход через горы. Как будто этого было мало, даже когда мы наконец прибыли в Наньчан и я вызвал Чхончхона дымовым сигналом из-за города, изготовление поддельных удостоверений для дуэта из клана Ви и получение пропусков в город заняло гораздо больше времени, чем я ожидал.

Что ж, я не мог рассказать Ак Ёнхо и Мён Иль-о всю историю, поэтому просто пожаловался, что пошел помочь знакомому и в итоге попал в ужасную передрягу.

— Благодаря им… по дороге сюда мне пришлось до смерти оттачивать свои техники передвижения. — сенова вздохнул я, качая головой.

Мён Иль-о криво улыбнулся и посмотрел на Ак Ёнхо.

— А Ёнхо думал, что ты занят поиском возможных мест для Академии Белого Дракона.

— Академии Белого Дракона?

— Разве ты не упоминал, что, если провалишь экзамен, построишь Академию Белого Дракона через дорогу и превзойдешь их в течение десяти лет? Парень, тебе надо было видеть лицо Главного наставника, когда Ёнхо рассказал ему об этом…

— Кхм! Эй, не мог бы ты не говорить о постыдной истории другого человека? Это уже в прошлом! — перервал его Ак Ёнхо.

В благодарность я снова наполнил его винную чашу и сказал.

— Ой, да ладно тебе. Сегодня я угощаю, так что пей в свое удовольствие.

— Хи-хи, не откажусь от такого щедрого предложения. Держи, ты тоже пей, хён-ним.

Внезапно Мён Иль-о с беспокойством спросил:

— Кстати, вы двое ведь не забыли о завтрашнем поединке, да?

Практические экзамены для новых инструкторов Академии Лазурного Дракона состояли из двух частей. Первой была показательная лекция, которую они закончили ранее. Второй частью экзамена был поединок с одним из действующих инструкторов, который должен был состояться на следующий день.

Побеждать в поединке было не обязательно, но победа определенно давала кандидату огромное преимущество. К сожалению, поскольку пары для поединков традиционно определял директор, они не узнавали имена своих противников до самого начала экзамена, что мешало кандидатам изучить и проанализировать их слабые стороны.

Тысячерукий Бодхисаттва, Но Гонсан… еще во времена, когда Культ Кровавого Демона был активен, он уже был известен как один из ста лучших мастеров праведного мурима и славился тем, что убил бесчисленное множество мастеров Культа.

«Хотя в те смутные времена мы были врагами, почему-то сейчас он на удивление дружелюбен ко мне. Он чего-то от меня хочет? Хотя я сейчас полный ноль и не имею ничего ценного?»

— Хммм… ну, я действительно красив и компетентен…

— Ого, серьезно, хён-ним? Ты хвалишь себя вслух? — Мён Иль-о с притворным изумлением цокнул языком.

Я наполнил его винную чашу и уверенно сказал.

— Это всего лишь поединок. Что в этом такого?

— Правильно, это всего лишь поединок! Неважно, кто противник, все, что мне нужно сделать — это отлупить его! — Выпалил Ак Ёнхо.

Достигнув трехзвездочного уровня Божественного Искусства, Бросающего Вызов Небесам, я не слишком беспокоился о поединке, а Ак Ёнхо и сам по себе был мастером пикового уровня.

— Хорошо, что вы оба так расслаблены… — Мён Иль-о, чьи навыки были примерно равны нынешним инструкторам Академии Лазурного Дракона, вздохнул, чувствуя себя немного одиноко.

— Тебе некого винить, кроме себя, за то, что ты недостаточно усердно работал над своими боевыми искусствами. — Поддразнил я его.

Ак Ёнхо хихикнул:

— Ага, хи-хи-хи… кстати, хён-ним, зачем ты там так круто выступил?!

«…черт, я забыл, как легко этот парень пьянеет».

Ак Ёнхо прижался ко мне, хитро ухмыляясь.

— Ты видел лица девчонок, когда ты рассек Ветер Клинка пополам? Они были в восторге. Тебе, должно быть, тоже понравилось слушать все их томные вздохи, да?

— …отвали от меня, пока я и тебя не рассек пополам. — яе с отвращением оттолкнул Ак Ёнхо и встал.

Он немного побарахтался, упал на задницу, а затем посмотрел на меня слезящимися глазами.

— Куда ты идешь, хён-ним?

— В уборную. Ты собираешься пойти за мной и туда?

Ак Ёнхо покраснел.

— Фу, что ты такое говоришь… хотя, лучше поторопись, хорошо? Я больше не могу ждать!

— Ты… ты хоть знаешь, что говоришь?

«Это просто пьяный бред, верно? Верно ведь?»

Я вздохнул и повернулся к Мён Иль-о:

— Иль-о, держи его, чтобы он за мной не пошел.

— …я попробую, но я не силен в боевых искусствах, так что это может быть сложно.

«Черт, этот парень на удивление тоже мелочный».

Я решил проигнорировать их и пошел в уборную, но на обратном пути внезапно почувствовал за спиной знакомую ци. Я медленно обернулся…

ГЛОТЬ—

Даже во время моей показательной лекции я был абсолютно уверен в себе, но прямо сейчас я не мог не дрожать от нервозности и заикаясь произнес.

— …д-дедушка?

— Ты стал неосторожным. Думаешь, ты уже прошел? — Старик с ледяным взглядом, холодным, как северный ветер, уставился на меня.

Все мое опьянение мгновенно испарилось.

— Проклятый ублюдок, твоя любовь к выпивке напоминает мне твоего отца… — Брови и предплечья Мэ Гыклёма дернулись.

Я немедленно стер все намеки на высокомерие и изобразил на лице смиренного и вежливого внука.

— Ха-ха, я просто немного выпил, чтобы снять усталость после трудного дня… кстати, что привело вас сюда, дедушка?..

— Что, я пришел туда, куда не следовало?

— Нет, конечно, нет…

— Твой дед проделал весь этот путь, чтобы навестить тебя, а ты даже не предложил мне сесть.

— Эй, официант! Принесите чайник чая! Дедушка, отсюда самый лучший вид, пожалуйста, присаживайтесь. — Сказал я.

Ожидая официанта, я протер стол рукавом, чтобы показать свою искренность.

Мэ Гыклём сел с кислым выражением на лице и некоторое время пристально смотрел на меня, прежде чем наконец спросить:

— Ты нигде не ранен?

— …?

— Та техника, которую ты использовал, чтобы рассечь Ветер Клинка, не выглядела чем-то, что твое тело может выдержать.

— … — Как и ожидалось от мастера-мечника, Мэ Гыклём инстинктивно понял, что использованное мной ранее Единение Меча и Тела было довольно утомительным для моего тела. К счастью, я усердно практиковал Восемнадцать Ударов Разбойника, так что, хотя мышцы и побаливали, я не был ранен.

Если бы я был ранен, я бы сейчас не пил.

— Не волнуйтесь, я в порядке.

— Не становись слишком самоуверенным только потому, что ты молод. — Отругал меня Мэ Гыклём, прежде чем тихо вздохнуть. — …знаешь, у твоей матери было слабое здоровье. Даже обойдя с ней всех лучших врачевателей цзянху, я не смог найти способ вылечить ее болезнь. Когда я впервые увидел тебя, ты выглядел немного хилым, и я заподозрил, что ты мог унаследовать ее недуг…

Хотя Мэ Гыклём изо всех сил старался казаться безразличным, я видел, что в его глазах таилось глубокое сожаление.

— …в любом случае, возьми это. Когда-нибудь пригодится. — Мэ Гыклём вытащил что-то из нагрудного кармана и протянул мне.

Это была пилюля, аккуратно завернутая в бумагу. Она источала слабый аромат, и одного взгляда было достаточно, чтобы я понял, насколько ценно это лекарство для него.

Меня кольнула совесть, и я попытался вернуть ему пилюлю.

— Как вы видите, я правда здоров, так что…

— Если старший что-то дарит, просто заткнись и прими.

— Хорошо тогда… спасибо. — Я принял его дар. Дальнейшие отказы были бы невежливы.

Достигнув своей цели, Мэ Гыклём встал.

— С этим покончено, я ухожу.

«Постойте, вы даже к чаю не притронулись!?»

— Уже? Почему бы вам чего-нибудь не съесть…

— У меня много работы, а тебе следует пить в меру.

— Хорошо, на сегодня я завязываю.

— … — Мэ Гыклём на мгновение уставился на меня, а затем добавил: — Не держи зла на студента, который нарушил правила твоей игры. Я его уже достаточно отругал. Он просто увлекся в пылу момента и…

Я ухмыльнулся и ответил:

— Не волнуйтесь, я не настолько мелочен, чтобы издеваться над студентом.

«Хотя я определенно достаточно мелочен, чтобы отомстить подстрекателю».

Не зная о моих истинных мыслях, Мэ Гыклём одобрительно кивнул.

— Очень хорошо.

— Я провожу вас до академии…

— Не нужно. Не трать свое время. — Мэ Гыклём отклонил мое предложение суровым взглядом.

Я поклонился, провожая его.

— До завтра, дедушка.

— … — Не говоря ни слова, он развернулся и зашагал прочь из гостиницы.

Я смотрел ему вслед, а затем взглянул на пилюлю, которую он мне дал.

— Не похоже, что ее нужно есть немедленно…

— Хм, я и не знал, что вы двое родственники. — Внезапно сказал кто-то.

Я вздрогнул и резко обернулся.

«Кто-то подобрался ко мне так близко и остался незамеченным? Как… о, это он».

Директор Академии Лазурного Дракона, Тысячерукий Бодхисаттва Но Гонсан стоял за моей спиной, улыбаясь, как добрый, благодушный святой.

— Прошу прощения. Я не хотел подслушивать. Атмосфера казалась серьезной, и я не хотел прерывать… Хо-хо-хо. — Застенчиво рассмеялся человек, которого когда-то называли Дьяволом в сектах нечестивцев.

Я сел напротив Но Гонсана. Его лицо было слегка скрыто за паром, поднимающимся от чая. Он взял свою чашку, медленно насладился ароматом и сделал глоток.

— М-м-м, восхитительно. Интересно, становится ли чай вкуснее с возрастом? Кажется, он мне нравится все больше и больше. — С легким сожалением произнес он, слегка нахмурившись.

— …может, мне заказать вина?

— Хи-хи, не стоит. Я знаю, что для молодого человека вроде тебя пить чай со стариком — та еще морока.

— Нет, я…

— Кто учил тебя боевым искусствам? — Внезапно спросил Но Гонсан, положив конец светской беседе.

Я прищурился.

«Он что-то заподозрил? Что ж, даже если и так, мне нечего терять. Я не использовал никаких техник Культа Кровавого Демона в его присутствии и не делал ничего подозрительного».

Я уверенно ответил.

— Мой отец.

— Ваш отец когда-то был студентом Академии Лазурного Дракона?

— Да. Я слышал, он был худшим хулиганом академии лет тридцать назад.

— Кхе! Кхе! — Но Гонсан поперхнулся чаем.

Возможно, мой ответ был для него слишком прямолинейным.

Спустя некоторое время он улыбнулся и продолжил расспросы:

— Почему вы так долго не показывались в цзянху?

Этот вопрос можно было истолковать по-разному, но, полагаю, он хотел знать: «Если ты так силен, почему до сих пор не прославился в муриме?»

Это был комплимент от одного из сотни лучших мастеров боевых искусств, поэтому я ответил с благодарной улыбкой.

— В юности я был слишком слаб и болезнен, чтобы сражаться, а когда повзрослел, понял, что рисковать жизнью, просто чтобы выяснить, кто сильнее — бессмысленно.

— Хо-хо-хо… — Но Гонсан от души рассмеялся. — А вы знали? Я на самом деле из тех, кто наслаждается миром и скукой.

— Ну, у каждого свои предпочтения. Я гораздо больше люблю учить, чем сражаться, и если я могу этим зарабатывать на жизнь, то тем лучше.

— Короче говоря, вы просто не хотите ввязываться в… сложную паутину интриг цзянху, верно?

— Что-то вроде того.

Но Гонсан на некоторое время глубоко задумался над моими словами, а затем сказал.

— Знаете, вы не первый такой человек, кто подает заявку на должность инструктора в академию. Некоторые из них боялись отнять человеческую жизнь, а некоторые — потерять свою. Я не осуждаю их и не смотрю на них свысока.

— Я ценю ваше понимание…

— Но вы не такой, как они. — Внезапно взгляд Но Гонсана стал таким острым, что, казалось, мог пронзить сердце. — Вы не производите впечатления человека, который боится проливать кровь, скорее…

— …

— …у меня такое чувство, что вы — тот, кто пролил столько крови, что устал от этого. Хо-хо-хо... — Но Гонсан улыбнулся и посмотрел мне прямо в глаза.

Я не отвел взгляд. Не то чтобы он мог что-то понять, просто уставившись на меня.

— …

— …

Наши глаза встретились, и наступила тишина.

Вдоволь изучив меня, Но Гонсан отвел взгляд. Он сделал еще один глоток чая и сказал:

— …это все, о чем я хотел вас спросить. Есть ли что-то, что вы хотите спросить у меня?

— Да.

Я немедленно ответил.

— Завтра я хочу, чтобы вы позволили мне сразиться с Намгун Су.

Но Гонсан расхохотался, словно уже знал, что я скажу.

— Прошу прощения, но я не могу этого позволить.

В какой-то степени ответ Но Гонсана едва ли стал сюрпризом. И все же мне хотелось узнать, почему он был так непреклонен, поэтому я спросил.

— Почему нет?

— Господин Намгун — опора и лицо нашей академии. Вы не единственный, кто видит в нем соперника. По правде говоря, можно сказать, все кандидаты в инструкторы метят на его место. Однако, думаете, я могу позволить ему сражаться со всеми?

— Отличная отговорка. Вы приготовили ее заранее?

— Когда занимаешь такую должность, как моя, всегда есть несколько заготовленных отговорок. — Но Гонсан тихо рассмеялся и отпил чаю. — В любом случае, я не позволю вам драться с господином Намгуном. — Твердо добавил он.

К сожалению, меня было не так-то просто переубедить.

— Ничто не вечно, и нынешний Звездный инструктор академии не всегда будет им оставаться. Как река всегда течет, так и для нового естественно заменять старое.

Но Гонсан поставил чашку и усмехнулся:

— Вы хотите сказать, что собираетесь превзойти Намгун Су и стать новым Звездным инструктором?

— Вы не думаете, что это возможно? — Спросил я, лениво улыбаясь.

Но Гонсан улыбнулся мне в ответ.

— Напротив, я думаю, это вполне возможно.

— …

— Однако для этого еще немного рановато, поэтому я пока не хочу, чтобы вы сражались с господином Намгуном.

— Вы хотите сказать, что я проиграю Намгун Су?

— Хм, дайте-ка подумать… — Но Гонсан скрестил руки и закрыл глаза.

Я мог сказать, что он мысленно моделировал поединок между мной и Намгун Су, используя своего рода ментальную тренировку, доступную только мастерам боевых искусств.

Через несколько минут Но Гонсан открыл глаза и лукаво ухмыльнулся.

— Интересно. — Заметил он.

Любопытствуя об исходе, я спросил:

— Так что? Кто победил?

— Будет неинтересно, если я скажу.

— Это неважно, я и так знаю результат.

— О?

Я сказал это не из высокомерия, а из уверенности. В конце концов, я был уверен, что Но Гонсан не мог видеть всю полноту моих навыков.

Но Гонсан улыбнулся, как дедушка, наблюдающий за проделками внука.

— В любом случае, простите, но я уже выбрал вашего противника. Я больше не могу его изменить.

— В таком случае, ничего не поделаешь. — Я пожал плечами и кивнул. Нет смысла вести себя как избалованный ребенок, если это не сработает.

— Ваша цель — стать Звездным инструктором? — Внезапно спросил Но Гонсан.

— Да. Именно поэтому я пришел в Академию Лазурного Дракона.

— По-вашему, что такое Звездный инструктор?

Немного опешив от внезапного вопроса, я на мгновение задумался, прежде чем ответить:

— Инструктор, который лучше всех преподает боевые искусства, и тот, кому доверяют ученики… то есть, студенты и школа.

В Культе Кровавого Демона не было такого термина, но если бы он был, я бы, несомненно, стал лучшим Звездным инструктором в Культе, обучив тысячи послушников, включая нескольких гениев, которые впоследствии стали знамениты.

В ответ на мой прямолинейный ответ Но Гонсан хитро улыбнулся, будто ему удалось заманить меня в ловушку.

— Я в определенной степени с вами согласен, но вы упустили самый важный фактор.

— Что я упустил? — Спросил я.

— Нельзя стать Звездным инструктором, просто хорошо преподавая и будучи сильным в боевых искусствах. Например, хотя ваш дед — и превосходный учитель, и выдающийся мечник, единственным Звездным инструктором в Академии Лазурного Дракона является Намгун Су. Знаете, почему так?

«Конечно, знаю».

— Намгун Су молод, красив и очень популярен среди студентов, но в этом я ему не уступлю.

— …Кхм. — Но Гонсан поперхнулся следующей репликой.

Очевидно, он не ожидал, что я затрону именно этот аспект. Казалось, он хотел меня чему-то научить, но… я отвечал совсем не так, как он предсказывал, и это сбивало его с толку.

Он собрал разбежавшиеся мысли, перестроил слова и продолжил:

— …в этом есть смысл, но я не это имел в виду.

— Тогда что? Есть какой-то секрет, как стать Звездным инструктором?

— Может быть. Откуда мне знать?

— …а?

— Если бы я знал, я бы и сам был Звездным инструктором.

— …

«Этот парень шутит, что ли?» — Я с недоверием уставился на него, а Но Гонсан отвел взгляд и принялся теребить свою чашку, словно ему было неловко.

— Кхм, я пытаюсь сказать вот что: вы, несомненно, способный и уверенный в себе молодой человек, и у вас есть потенциал стать Звездным инструктором, но… просто не в том виде, в каком вы сейчас.

— …

— Не торопитесь и не спеша ищите недостающее звено. Я возлагаю на вас большие надежды, иначе я бы не пришел к вам лично.

Но Гонсан встал и похлопал меня по плечу.

— Я знаю, что обо мне ходит много дурных слухов, но я хочу вернуть Академии Лазурного Дракона ее былую славу. В моих глазах вы — самый выдающийся талант, который я видел за долгое время.

— Спасибо.

— Кстати… вы напоминаете мне о моей первой встрече с господином Намгуном. Вы двое действительно похожи.

— Да каким местом мы похожи…!!!

— Хотя он и делает все возможное для академии, мне не очень нравится нынешний господин Намгун. Можете догадаться, почему? — Но Гонсан посмотрел на меня с надеждой в глазах.

Я честно ответил.

— Не знаю.

— …вот как?

Я вспомнил свои предыдущие встречи с Но Гонсаном, который, казалось, благоволил мне с момента нашей встречи на собеседовании. Он защищал меня от Намгун Су, который открыто выражал свою неприязнь ко мне, подчеркивал мои способности во время показательной лекции и, наконец, пришел ко мне лично.

«Это какая-то академическая политика? Он пытается переманить меня на свою сторону и держать Намгун Су в узде? Да нет… не может быть, чтобы известный мастер боевых искусств, к тому же директор школы, занимался чем-то подобным…»

— Директор, почему вы так добры ко мне?

Но Гонсан задумчиво посмотрел на меня, затем кивнул самому себе и сказал:

— Я просто ворчу на вас, потому что думаю, что вы в конечном итоге станете Звездным инструктором, но перед этим я хочу, чтобы вы были хорошим учителем.

— … — Я на мгновение замялся, не зная, как ответить.

Но Гонсан рассмеялся и покачал головой.

— Простите, я говорю словно пьяный, хотя и трезв. Мне пора идти.

Он встал, и я предложил проводить его до академии. Пока мы шли, я снова и снова прокручивал в уме весь наш разговор.

— Вам следует вернуться к своим друзьям, пока они снова не начали о вас беспокоиться. — Внезапно сказал Но Гонсан.

— Они взрослые, могут и сами выпить.

— Они хорошие молодые люди, так что, пожалуйста, цените их и не слишком над ними издевайтесь. Увидимся завтра.

— …до завтра, директор.

Но Гонсан пошел по темным улицам, освещенным лишь лунным светом. Как раз когда он собирался скрыться из виду, я внезапно окликнул его.

— Вы сказали мне быть хорошим учителем… означает ли это, что это необязательно?

— …я не буду вас заставлять. Это ваш выбор.

Старик обернулся, и на мгновение наши глаза встретились.

Но Гонсан долго смотрел на меня, а затем улыбнулся.

— С нетерпением жду завтрашнего дня. В следующий раз давайте поболтаем за хорошей выпивкой вместо чая.

— Я обязательно приберегу для вас хороший ликер. Доброй ночи. — Я с уважением поклонился старику.

Когда я поднял голову, Но Гонсан исчез так же таинственно, как и появился. Я повернулся, чтобы вернуться в гостиницу, но пока я шел, его слова не давали мне покоя.

Хороший учитель…

Хотя я был одним из лучших инструкторов по боевым искусствам в Культе Кровавого Демона, никто никогда не называл меня своим учителем, наставником или мастером. Большинство моих учеников обращались ко мне «инструктор», «главный инструктор», «дьявол», «демон», «монстр», «ублюдок», «сукин сын» и так далее.

Я криво усмехнулся.

Те дети тоже никогда не называли меня мастером.

Я вырастил четверых детей, чтобы они стали секретным оружием культа для завоевания мурима. Поскольку они изучали боевые искусства четырех мастеров, а Демон-Стратег хотел иметь над ними полный контроль, с раннего возраста я был вынужден превращать их в машины для убийства, полностью лишенные эмоций.

«Инструктор!»

«Инструктор-ним».

«…Инструктор».

«И-инструктор…»

Я не позволял себе привязываться к ним, так как в то время я уже планировал свой побег из Культа. В результате я муштровал их еще жестче, чем любого другого ученика, которого я когда-либо обучал.

— «Я просто ворчу на вас, потому что думаю, что вы в конечном итоге станете Звездным инструктором, но перед этим я хочу, чтобы вы были хорошим учителем».

Почему-то, когда я разговаривал с Но Гонсаном, я не мог не вспомнить о них… и о том, как ужасно я с ними обращался.

— «Инструктор, я очень устал, можно мне немного отдохнуть?..»

— «Ты хочешь отдохнуть? Если умрешь, будешь отдыхать вечно. Хочешь, я это устрою?»

— «И-инструктор! Я не чувствую руки, с ней что-то не так… А-А-А-А-А-А!»

— «Похоже, все-таки чувствуешь. Если еще раз попытаешься симулировать травму, я сломаю тебе руку по-настоящему».

— «И-инструктор… пожалуйста…»

— «О, теперь вы бунтуете группой? Встать, проклятые щенки!»

— «…Инструктор, что с нами будет, если мы сдадимся?»

— «У Культа полно замен для вас. Вас бросят и оставят умирать».

— «…»

— «Есть еще вопросы по сегодняшнему материалу?»

— «…»

«Очень хорошо, вот такие глаза у вас и должны быть. Может быть, теперь от вас будет хоть какая-то польза для Культа».

Мое время с ними было наполнено лишь бесконечными напоминаниями о том, как жестоко я подвел этих детей.

Взволнованный, я ворвался в гостиницу и простонал.

— Угх, я слишком, черт возьми, трезв, чтобы думать об этом дерьме. Официант!

Я заказал бутылку крепкого ликера и осушил ее по пути в свою комнату.

«Ты хочешь, чтобы я был хорошим учителем? Я?»

В Культе Кровавого Демона от меня этого никогда не требовалось. Меня ценили и мне завидовали соперники именно потому, что я был инструктором, который выпускал мастеров эффективнее и быстрее, чем кто-либо другой. Результаты были единственным, что имело значение, а не благополучие учеников.

— «Хотя он и делает все возможное для академии, мне не очень нравится нынешний господин Намгун. Можете догадаться, почему?»

По правде говоря, я знал ответ на вопрос Но Гонсана. В конце концов, когда я впервые увидел Намгун Су, моим первым впечатлением было то, насколько он похож на меня в прошлом. Конечно, он никогда бы не обращался со своими студентами так же жестоко, как я, но его философия преподавания, вероятно, была очень похожа на мою.

Причина, по которой я ничего не сказал, заключалась в том, что Но Гонсан на самом деле хотел узнать, существует ли более добрая, но столь же эффективная философия преподавания.

— Я никогда раньше не удосуживался задуматься о каком-либо другом способе… — Пробормотал я себе под нос, толкая дверь в свою комнату.

Тут же в нос мне ударил запах алкоголя.

— А? Хён-нииииим~ Где ты был~ — Протянул Ак Ёнхо. Он лежал на животе на полу, размахивая руками и ногами, словно плыл.

ХЛОП—!

Внезапно он набросился на меня, пытаясь обнять, но я уклонился в сторону. Когда он пролетел мимо, я протянул руку, чтобы ткнуть в его плечевую акупунктурную точку и обездвижить его.

— !!!

Как и ожидалось от мастера боевых искусств пикового уровня, он инстинктивно почувствовал опасность и контратаковал.

ШМЯК! ХЛОП! ЩЕЛК! БАМ—!

Пальцы сталкивались, и ладони встречались более дюжины раз, пока он защищался от моей попытки связать его.

— Хён-ним…? — Пробормотал Ак Ёнхо, выглядя ошеломленным.

— Протрезвел? — Сказал я, прежде чем ухмыльнуться ему и бросить свою пустую винную бутылку в Мён Иль-о, который спал на стуле с широко открытым ртом.

ТРЕСК—!

…я думал, он увернется или заблокирует ее, но бутылка в итоге приземлилась ему прямо в лоб.

— Ай! Какой ублю…! — Взвыл Мён Иль-о, оглядываясь в поисках виновника, пока на его лбу надувалась большая шишка.

Я поднял руку.

— Хён-ним…?

— Раз проснулись, пошли на улицу, разомнемся, чтобы протрезветь.

Я вывел их обоих во двор за гостиницей. Луну слегка заслонило проплывающее облако, и двор был тускло освещен.

«Это напоминает мне о прошлой жизни, когда я часто, не в силах уснуть, бессмысленно смотрел на луну».

— Это история, которую я где-то слышал. — Внезапно сказал я, погрузившись в воспоминания.

— …

— Давным-давно группа учеников изо всех сил старалась угодить своему суровому учителю. Однако их учитель отказывался эмоционально привязываться к ним, ибо знал, что день, когда они в совершенстве овладеют своими боевыми искусствами, станет днем его смерти.

— …

— Тем не менее, у него не было выбора, кроме как учить их, поэтому он тренировал их беспощадно и жестоко. С каждым днем они становились все сильнее и сильнее, в то время как их эмоции становились все слабее и слабее, пока не настал день, когда они потеряли свою человечность и в совершенстве овладели боевыми искусствами.

«Когда я закрываю глаза, я вижу их лица одно за другим».

«Со временем робкие мальчики и девочки взрослели, и выражения их лиц становились все более скудными».

— …не желая умирать, человек бежал, спасая свою жизнь, приводя в действие план побега, который он готовил довольно долго. К сожалению, его план пошел наперекосяк, и на его пути встали ученики.

«Этих детей уже нельзя было назвать живыми. Они были просто безэмоциональными куклами, которые убьют меня по приказу».

— Вместе со своими товарищами человек был вынужден сражаться насмерть со своими собственными учениками.

Я замолчал, и тогда, не в силах сдержать любопытство, Ак Ёнхо осторожно спросил:

— Что случилось дальше? Человек сбежал? Все ученики погибли?

— …может, они погибли, может, выжили. Я не помню остальной части истории.

— Странная история.

— Да, странная.

ДЗИНЬ—!

Я обнажил Лунную Тень и исполнил Безграничный Меч, за которым последовали Восемнадцать Ударов Разбойника. Затем я танцевал в звездном небе, используя технику ног Богини Ледяной Луны, и рубил луну Темным Небесным Клинком Асуры Бешеного Демона.

Практикуя боевые искусства, которые оставили мне мои четыре мастера и которым я научил своих бывших учеников, я всю ночь скорбел о них.

На следующий день мы отправились в Академию Лазурного Дракона на заключительную часть нашего практического экзамена.

БУР-БУР-БУР—

Я обернулся на внезапное урчание и увидел Ак Ёнхо, который, ссутулившись и побелев, обхватил руками живот.

— Х-хён-ним, я больше не могу терпеть!..

— Опять?

— …я вернусь до начала поединка Иль-о-хёна! — Ак Ёнхо одной рукой схватился за зад, принял очень странную беговую позу и, используя свои техники передвижения, умчался прочь.

Я цокнул языком, глядя на его быстро уменьшающуюся спину.

— Тц-тц-тц, как и ожидалось от мастера пикового уровня, он может использовать боевые искусства даже с диареей…

И все же, чтобы мастер пикового уровня получил диарею утром только потому, что выпил накануне? Какого черта он так любит пить, если совершенно не переносит алкоголь? Этот парень ненормальный.

ЩЕБЕТ-ЩЕБЕТ

Я посмотрел на огромную толпу студентов, заполнивших зрительские места. Поскольку в мире нет ничего более зрелищного, чем драка, казалось, что большинство студентов захотело посмотреть практический экзамен новых инструкторов. Чтобы удовлетворить высокий спрос, Студенческий совет установил целую трибуну, чтобы они могли лично оценивать новых преподавателей. Это делало их всех судьями, которые решат нашу судьбу.

…и что важнее всего, я чувствовал, как моя кожа горит под страстными взглядами многочисленных студентов.

— Учитель, пожалуйста, посмотрите сюда!

— И сюда тоже! Пожалуйста, помашите мне!

Я бездумно помахал рукой, и некоторые девушки закричали так, словно умирали.

— Кья-я-я-я-я-я!

— Чувствую себя каким-то экзотическим животным в зоопарке… — Пробормотал я, качая головой и отводя от них взгляд.

Затем я окинул взглядом других кандидатов. Они либо нервно смотрели на сцену, где должны были проходить поединки, либо пытались успокоиться своими собственными способами.

— Ху-у… — Мён Иль-о, который был следующим в очереди, сидел, скрестив ноги, рядом со сценой и глубоко дышал. «Успокойся, мне просто нужно сделать все возможное и показать всем свою силу».— Говорил он себе.

Из нас троих у него были самые низкие шансы пройти. Не так давно Ак Ёнхо одержал легкую победу над одним из действующих инструкторов, несмотря на боли в животе (он атаковал как одержимый маньяк, чтобы быстро закончить бой и помчаться в туалет), а я был уверен, что выиграю, кем бы ни был мой противник.

Вот почему прошлой ночью я дал Мён Иль-о несколько советов. Если он воспримет мои слова всерьез, а его противник не окажется одним из сильнейших инструкторов, он, вероятно, сможет победить…

— Ай! Угх! И-ик! — Странными звуками вскрикивал и стонал кандидат, чья очередь была сейчас.

— …да кончайте уже этот нелепый фарс. — Пожаловался я, глядя на сцену.

Там разворачивался до смешного односторонний бой.

— Д-дядя! Пожалуйста, перестаньте бить меня так сильно…

— Посмотри на себя! Ты знаешь, где находишься? Называй меня Заместитель Директора!

Квак Дуён бегал по сцене, как обезглавленный цыпленок, уворачиваясь от как можно большего числа атак, в то время как заместитель директора Квак Чхольу гонялся за ним, яростно размахивая своим дао.

ВЖУХ! СВИСТ—!

Скорость и мощь клинка заместителя директора были необычайны, и каждый раз, блокируя или уворачиваясь, Квак Дуён чувствовал, что ходит по тонкой грани между жизнью и смертью.

— Ты можешь драться как следует? Ты позоришь нашу семью!

— Н-но… я и так стараюсь изо всех сил…

— Заткнись!

…любой, кто видел эту сцену, понимал, что Квак Дуёна публично отчитывает и наказывает его родственник.

Даже я, у кого были несколько натянутые отношения с Квак Дуёном, почувствовал к нему жалость.

— Такими темпами его скоро поймают.

— Ему бы уже сдаться…

— Мне повезло, что моим противником был не Заместитель Директора.

Другие кандидаты, похоже, думали так же, потому что все они смотрели на Квак Дуёна с сочувствием.

Внезапно я взглянул на Но Гонсана, который сидел в центре зрительской галереи.

«Первопричина всего этого хаоса, похоже, отлично проводит время».

Квак Чхольу, заместитель директора, и Квак Дуён, кандидат в инструкторы, были родственниками, и Но Гонсан стравил их именно по этой причине. Независимо от того, насколько сильно Квак Чхольу изобьет Квак Дуёна, никто и слова не скажет.

Квак Чхольу это осознавал, поэтому безжалостно делал все, что хотел.

— Племянник! Если у тебя нет решимости этим заниматься или ты здесь только потому, что пьян, сдавайся сейчас же! Ты думаешь, быть учителем легко?

— Я действительно хочу этим заниматься, и я трезв!

— Ты бросишь пить в будущем?

— Ни за что… то есть, я постараюсь!

Словно искренне разгневанный уклончивыми ответами племянника, Квак Чхольу высвободил еще больше своей ци.

— Похоже, тебя недостаточно побили, чтобы ты пришел в себя!

ГРРРООООМ—!

Дао Квак Чхольу вспыхнуло пламенем. Это была его коронная техника, Пылающий Клинок.

Лицо Квак Дуёна тут же побледнело, и он заикаясь произнес.

— Д-дядя, подождите!

— Если хочешь быть здесь учителем, тебе придется показать мне свою решимость.

— Угх… — Ноги Квак Дуёна тряслись как сумасшедшие, но он не сдавался. Он принял атакующую стойку и оттолкнулся от земли одновременно со своим дядей.

БУ-У-УМ—!

Результат столкновения был очевиден. Квак Чхольу не отступил ни на шаг, в то время как Квак Дуён уронил оружие и с болью покатился по земле, кровь сочилась из содранной кожи на его ладони.

Квак Чхольу холодно посмотрел на павшего Квак Дуёна и сказал.

— Ты меня разочаровываешь. Иди домой.

— Н-нет.

— Опять за свое? Похоже, мне следует продолжить…

— Заместитель Директора, этого достаточно. — Прервал его Но Гонсан, внезапно появившись между двумя бойцами, словно призрак.

— Э-это была телепортация?

— Я даже не увидел, как он двигался.

— Как и ожидалось от одного из сотни лучших мастеров боевых искусств…

Пока наблюдавшие инструкторы и студенты ахали от изумления и восхищения, Но Гонсан помог Квак Дуёну подняться, затем бросил на Квак Чхольу многозначительный взгляд и сказал:

— Думаю, мы достаточно увидели навыки кандидата Квак Дуёна. Дальнейшее будет уже излишеством.

— Директор! С ничтожной силой и дурным характером этого щенка, он лишь создаст проблемы для Академии Лазурного Дракона… — Почувствовав, как температура вокруг Но Гонсана падает, Квак Чхольу резко оборвал себя на полуслове.

— Не вам одному решать, будет ли он принят на работу или нет. Как долго вы еще собираетесь позволять своим личным чувствам влиять на честность этого экзамена?

— …прошу прощения.

Квак Чхольу склонил голову и вернулся на зрительские места. За ним Квак Дуён также, пошатываясь, сошел со сцены.

Но Гонсан огляделся и подождал, пока толпа успокоится, а затем объявил:

— Мы сделаем небольшой перерыв, чтобы убрать сцену, прежде чем начать следующий экзамен. Кандидат Мён Иль-о, пожалуйста, начинайте разминку.

— Ху-у… — Мён Иль-о встал и начал разминать мышцы.

Тем временем Но Гонсан повернулся к инструкторам.

— Инструктор, который будет драться с кандидатом Мён Иль-о, это…

«Если это Мён Иль-о, он так просто не проиграет, кем бы ни был его противник. Покажи им свою силу!» — Мысленно подбадривал я его издалека.

Я знал, что у него были хорошие шансы на победу, поскольку Заместителя Директора не попросят драться в двух поединках подряд, а Мэ Гыклём не участвовал, так как ему нужно было следить за студентами.

«Логика подсказывает, что беспокоиться не о чем, так почему… у меня такое дурное предчувствие?»

— …господин Намгун Су. — Сказал Но Гонсан.

Аудитория взревела от предвкушения при звуке имени Намгун Су, так как это было его первое участие в сегодняшнем экзамене, в то время как лицо Мён Иль-о исказилось от нервозности.

— Понял. — Намгун Су встал и начал разминаться.

Я с недоверием уставился на Но Гонсана, а он криво улыбнулся мне в ответ.

Я пробормотал себе под нос:

— Чертов старик… хотя он и не позволил мне драться с Намгун Су…

— …вы говорите о Директоре?

— А о ком еще я могу говорить, кроме как об этом гребаном старом ублюдке… а? — Бездумно ответил я, думая, что это Ак Ёнхо, но когда я обернулся, то понял, что говоривший был женщиной, которую я никогда раньше не встречал.

«Она студентка? На вид ей лет двадцать, так что, полагаю, она из старших?»

Молодая женщина держала в руках книгу, такую большую и толстую, что ее можно было использовать как оружие, а на поясе у нее висело большое судейское перо. У нее была стройная фигура, и казалось, что она может в любой момент упасть под тяжестью книги, но ее походка и дыхание были ровными.

«Должно быть, она из знатной семьи».

Женщина нахмурилась, словно обиженная моей грубой речью. К сожалению, надутые губы лишь сделали ее лицо более детским.

— Вы, может, и старше меня, но не слишком ли вы грубы с кем-то, кого встречаете впервые?.. — Пожаловалась она.

— Прошу прощения, я думал, что мой младший брат вернулся из уборной.

— Вы хотите сказать, что мой голос похож на мужской?

— Нет. Я хочу сказать, что мой брат звучит как женщина.

— …

Казалось, она потеряла дар речи от шока, но все же была довольно бойкой женщиной. Кроме нее, никто другой не осмелился приблизиться ко мне после того, что я сделал на показательной лекции.

Проблема была в том, что ее разговор со мной привлек внимание студентов и ревнивые взгляды инструкторов. Что ж, они, вероятно, сделали бы то же самое, если бы ко мне подошла любая другая женщина.

Однако, быть объектом бесчисленных смертельных взглядов, казалось, ее совсем не беспокоило.

— …в любом случае, я могу вам чем-то помочь?

— Это может показаться грубым, но вы меня немного заинтересовали. Не могли бы вы ответить на несколько моих вопросов?

Я на мгновение задумался, а затем кивнул.

— Если это то, на что я могу ответить.

Глаза женщины загорелись от восторга.

— Техника меча, которую вы использовали вчера в конце, это случайно не техника клана Моён?

— … — Я замер, опешив от ее упоминания клана Моён.

«Что это за женщина? Откуда она знает? Практически невозможно распознать следы!»

Техника меча, которую я использовал на показательной лекции, была производной от Безграничного Меча, а создатель этого боевого искусства, Святой Меча, был из клана Моён.

— Нет, это не так. Я даже никогда не был в клане Моён. — Ответил я.

Я не лгал. Это была правда, я никогда не приближался к клану Моён. Кроме того, Святой Меча разорвал свои связи с кланом Моён до того, как его схватили и заключили в тюрьму, так что технически Безграничный Меч нельзя было считать частью фехтования клана Моён.

— Правда?

— Да.

Женщина склонила голову набок, словно не была удовлетворена моим ответом, а затем продолжила допытываться:

— Тогда, как насчет Секты Куньлунь?

— … — Ну и проницательная же она. И она тоже была не права. Святой Меча был старым другом отшельника из Секты Куньлунь, и Безграничный Меч, несомненно, также испытал влияние фехтования Секты Куньлунь.

И все же, кем, черт возьми, она была, чтобы суметь обнаружить следы фехтования и клана Моён, и Секты Куньлунь, всего лишь один раз взглянув на мою технику? Ее наблюдательность должна быть просто невероятной.

— …нет, это также не стиль меча Секты Куньлунь. Я научился фехтованию у своего отца и усовершенствовал его самостоятельно через практику. — Нагло соврал я.

Моя ложь, должно быть, была до боли очевидной, потому что женщина явно мне не поверила.

— Не может быть, вы сами научились такой технике меча?

— Как я уже сказал, большей части я научился у своего отца.

— Ваш отец — сильнейший в мире мастер боевых искусств?

— Нет, он незначительный учитель боевых искусств из деревни.

— …если вы не хотите мне отвечать, просто скажите это прямо. Это лучше, чем лгать. — Она с недоверием уставилась на меня.

Я тихо вздохнул и объяснил.

— Просто чтобы еще раз прояснить, моя техника меча не принадлежит ни клану Моён, ни Куньлуню. Во-первых, эти две техники меча совершенно разные по своей природе.

— …что вы имеете в виду?

«Ого, серьезно? Я совершенно уверен, что она уже знает ответ, но хочет проверить меня. Что ж, как очень опытный бывший главный инструктор по боевым искусствам Культа Кровавого Демона, который никогда не оставлял вопрос ученика без ответа, я не собираюсь нарушать свою традицию сейчас».

— Меч клана Моён медленный и мягкий. Он сосредоточен на парировании и контратаке. Проще говоря, фехтование клана Моён основано на ожидании, пока противник сделает первый шаг, и использовании его силы. Меч Куньлуня, с другой стороны, это практичный меч, который был усовершенствован за столетия кровавой войны с Культом Небесного Демона и его преемником, Культом Кровавого Демона. Несмотря на то, что это меч даосов, он дикий, свирепый и подчеркивает убийство врага до того, как тот сможет действовать. Исходя из этой основной предпосылки, фехтование Куньлуня можно разделить на несколько различных стилей…

— … — Глаза женщины расширились от моей подробной, углубленной лекции.

Не хвастаясь, но, столкнувшись с Сектой Куньлунь много раз еще в Культе Кровавого Демона, я мог говорить об их фехтовании целый день.

— …таким образом, можно сказать, что мечи клана Моён и Секты Куньлунь являются полярными противоположностями, и их слияние невозможно. Я сказал что-то не так?

Обычно слияние двух стилей меча было невозможно, но Святой Меча был одним из величайших гениев, которых я когда-либо видел, и он сделал невозможное возможным через бесчисленные споры и поединки со своим другом, отшельником из Куньлуня. Результатом стал Безграничный Меч.

— П-подождите! Дайте мне это записать! — Молодая женщина внимательно слушала каждое мое слово с открытым ртом, затем присела на корточки, положила книгу, которую держала, на колени, открыла ее и начала яростно строчить.

«Она делает заметки? Я не ожидал, что она из редких образцовых студентов!»

— Эй, я как раз хотела спросить о чем-то, что вы сказали ранее… — Начала она, но, к сожалению, у меня не было намерения продолжать урок.

Взгляды начали меня доставать.

— Прошу прощения, но, думаю, на сегодня я сказал достаточно. Если хотите узнать больше, пожалуйста, посетите мое занятие.

— Что? Я кандидат в новые инструкторы, а не студентка! — У ярости закричала молодая леди.

«Погодите, она не была студенткой?..»

— Я думал, вы студентка, потому что вы так молодо выглядите.

— Ну, я свежая выпускница академии…

— Под академией вы имеете в виду Академию Лазурного Дракона?

— Нет, я из Небесной Академии Боевых Искусств. Если подумать, кажется, я забыла представиться. — Молодая леди закончила писать, встала и сложила руки в приветствии. — Меня зовут Чэгаль Соён, и я подаю заявку на должность инструктора по инженерному делу и истории мурима. — Сказала она, глядя на меня сверкающими глазами.

Значит, она из клана Чэгаль, одного из Пяти Великих Кланов. Неудивительно, что она кажется немного избалованной.

Я сложил руки в приветствии и сказал:

— Я — Бэк Сурён.

— Я знаю, вы на данный момент самый известный из кандидатов этого года.

— …

— …

На этом разговор зашел в тупик. Не зная, как ответить Чэгаль Соён, я посмотрел на сцену. Поединок между Намгун Су и Мён Иль-о вот-вот должен был начаться.

— Если вы оба готовы, пожалуйста, начинайте. — Объявил Но Гонсан.

Мён Иль-о мгновенно шагнул вперед и нанес удар деревянным посохом в сердце Намгун Су.

ЩЕЛК—!

Намгун Су легко парировал атаку своим деревянным мечом, завершив первый обмен ударами.

— ХА-А-А! — Выкрикнул Мён Иль-о, чтобы набраться храбрости, и, кружа вокруг Намгун Су, атаковал его разнообразными техниками.

Однако Намгун Су блокировал все, не моргнув и глазом.

— Как, по-вашему, пройдет этот поединок? — Внезапно спросила меня Чэгаль Соён, ее глаза блестели.

«Почему ты все еще здесь…»

Чэгаль Соён открыла свой толстый блокнот, подперла его одной рукой и достала кисть, словно была готова записать мой ответ.

Я почесал подбородок и сказал:

— Намгун Су победит, очевидно.

В глубине души я надеялся, что Мён Иль-о задаст Намгун Су жару, но это, вероятно, были лишь пустые мечты.

— Исход я тоже знаю. Я хотела спросить, как вы думаете, сколько обменов ударами выдержит кандидат Мён Иль-о?

— Вероятно, это зависит от того, насколько Намгун Су будет стараться.

Уже сейчас Мён Иль-о сражался отчаянно, в то время как Намгун Су махал мечом небрежно и безэмоционально.

«Если Намгун Су захочет, он, вероятно, сможет победить ходов за пятьдесят… но, похоже, он не торопится».

Намгун Су неспешно парировал, контратаковал и давал указания, словно учитель, наставляющий своего ученика.

— У вас нарушен баланс. Уделяйте немного больше внимания работе ног.

— …спасибо.

— Расслабьте немного запястье, иначе можете получить травму.

— …ах, да.

— Это было слишком нетерпеливо. Не смотрите так долго на намеченную цель. Я понял, что вы целитесь мне в голову.

— … — После нескольких советов лицо Мён Иль-о вспыхнуло от смущения.

ГУЛ-ГУЛ.

— Как и ожидалось от господина Намгуна…

— Он полностью подавляет этого нового кандидата.

— Разве его безэмоциональное лицо не круто выглядит?

— Этот кандидат, должно быть, довольно слаб, да?

— Хотя он, кажется, старается изо всех сил… Хм…

Пока студенты восхищались подавляющим мастерством Намгун Су, они выражали свое разочарование по поводу Мён Иль-о, который не мог даже коснуться его одежды.

«Это плохо. Такими темпами студенты не дадут Иль-о хорошей оценки. Намгун Су, ублюдок…» — Я прищурился и метнул в него испепеляющий взгляд.

Целью этого поединка была проверка навыков новых кандидатов. В большинстве случаев действующие инструкторы были сильнее новичков, поэтому было естественно давать им некоторые поблажки.

То, что делал Намгун Су, было издевательством, чистым и простым. Обращаясь с Мён Иль-о как с учеником, а не как с коллегой, он словно стремился его унизить.

— Он просто использует Иль-о, чтобы поднять собственную репутацию.

— …не могу этого отрицать. — Горько вздохнула Чэгаль Соён, а затем посмотрела на Намгун Су со сложным выражением. — Раньше он был хорошим и добрым человеком…

— Вы, кажется, очень хорошо его знаете?

— Я часто встречала его в юности, хотя мы и не были очень близки.

«Полагаю, они встречались на одной из сходок Пяти Великих Кланов. Не могу себе представить, чтобы Намгун Су когда-то был милым и невинным, но…»

— Я-А-А-А! — Мён Иль-о, который все это время был в обороне, решительно взревел и перешел в тотальную атаку. Его одежда развевалась от бушующей ци, а на сцене оставались трещины, пока он ускорялся и создавал десятки остаточных изображений от молниеносных ударов по жизненно важным точкам Намгун Су.

ТАК-ТАК-ТАК-ТАК-ТАК—!

И все же Намгун Су спокойно блокировал каждую атаку.

Внезапно глаза Мён Иль-о вспыхнули, и он применил последний трюк из своего арсенала. Но…

— Ты слишком, черт возьми, нетерпелив. — С досадой пробормотал я, но мои слова до него не дошли.

СВИСТ—!

Последний выпад, который Мён Иль-о скрыл в своих многочисленных иллюзиях, был направлен в бок Намгун Су.

К сожалению, глаза Намгун Су лишь слегка расширились, и он похвалил.

— Неплохо.

ХЛОП—!

Атака Мён Иль-о снова была заблокирована, и отдача отбросила его назад. На этот раз, однако, Намгун Су тоже был вынужден отступить на несколько шагов, но он вцепился ногами в пол, чтобы не отступить слишком далеко.

«Какого черта?» — Я почесал голову, глядя на неестественное движение Намгун Су.

Ему следовало бы сделать еще несколько шагов назад, чтобы полностью погасить силу удара Мён Иль-о, но он вместо этого решил насильно остановиться ценой внутреннего повреждения.

— Не то чтобы отступление на пару шагов повредило бы его гордости, верно?

— …думаю, вы упустили суть. У Намгун-оппы, похоже, есть свои правила ведения поединка. — Горько вздохнула Чэгаль Соён.

— Свои правила?

— Разве вы не заметили? В начале поединка Намгун-оппа создал вокруг себя воображаемый круг, и он хочет победить, не выходя из него.

Ошарашенный, я спросил:

— Зачем ему это делать?

Чэгаль Соён с недоверием уставилась на меня.

— Потому что вчера кое-кто сделал нечто подобное со студентами.

— …вы имеете в виду меня? — Я указал на себя.

Чэгаль Соён кивнула.

— Намгун-оппа всегда был очень высокого мнения о себе, и всякий раз, когда он видит, что кто-то другой делает что-то крутое, он это копирует.

…так Намгун Су копирует то, что я делал со студентами во время моей лекции по внешним искусствам вчера? Только в качестве противников у него новые кандидаты в инструкторы?

— Что за чудак.

— …думаю, именно такая соревновательность и делает его Звездным инструктором.

Мы снова обратили внимание на сцену, где стояли двое мужчин с контрастными выражениями лиц.

С легкой улыбкой Намгун Су сказал:

— Ваша последняя техника была превосходна, но вы слишком быстро раскрыли свои истинные намерения за всеми этими финтами. Вам нужно набраться больше опыта, чтобы улучшить свое суждение в бою.

— …спасибо.

Хотя слова Намгун Су казались доброжелательными, мне и Мён Иль-о казалось, что он упивается своим превосходством. Что-то вроде: «Ты и волоска на моей голове не тронешь, что бы ты ни делал».

ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП!

Словно поединок уже закончился, студенты зааплодировали, а инструкторы кивнули в знак признания мастерства Намгун Су, хотя оба бойца все еще стояли, и ни один не объявил о поражении.

Мён Иль-о стиснул зубы и опустил голову, чтобы скрыть свое негодование.

«Он не заслуживает такого обращения».

Я знал, сколько Мён Иль-о готовился, чтобы стать инструктором в Академии Лазурного Дракона. Он приехал в этот город за несколько месяцев, собирал информацию, исследовал характеры и личности многих студентов и сотрудников.

Его навыки в боевых искусствах, может, и уступают, но его качества как инструктора более чем достаточны. Однако Намгун Су не имел ни малейшего понятия, насколько он серьезен, да и не хотел знать.

— Хотите продолжить? Если у вас есть что еще показать, я не против дать вам еще несколько советов. — Вежливо спросил Намгун Су.

— Я… — Мён Иль-о колебался. Он еще не показал, на что способен… потому что его противник не дал ему такой возможности.

— Я знаю, что вы разочарованы, но не думаю, что есть большой смысл продолжать в том же духе.

— Я… — Глаза Мён Иль-о затуманились. Его плечи опустились, и он ослабил хватку на посохе.

Все ожидали, что он тут же признает поражение.

Внезапно Намгун Су слегка наклонил голову и взглянул на меня. Легкая усмешка тронула уголки его рта.

ЩЕЛК—!

В тот момент, когда я понял значение этой усмешки, мне не захотелось ничего больше, кроме как стереть ее с его ублюдочной рожи.

— Эй, только что вы сказали, что хотите поспорить, сколько обменов ударами выдержит Мён Иль-о, прежде чем проиграет, верно?

— А? О, да, говорила, но теперь все кончено…

— Все еще хотите поспорить?

— Что? — Глаза Чэгаль Соён расширились, озадаченная моей неожиданной переменой мнения.

— Через пятьдесят обменов ударами Мён Иль-о повалит Намгун Су на землю.

— …не может быть.

— Я ставлю на это.

— …

— Проигравший исполнит желание победителя.

— …я в деле. — Не раздумывая, согласилась Чэгаль Соён.

Я немедленно послал телепатическое сообщение Мён Иль-о.

[Звукопередача: Иль-о, ты хочешь победить?]

[Звукопередача: Хён-ним? Что ты такое говоришь внезапно…]

[Звукопередача: Ты хочешь навалять этому сукиному сыну?]

[Звукопередача: …естественно.]

[Звукопередача: Тогда не будешь ли ты возражать, если с этого момента будешь следовать моим инструкциям без лишних вопросов?]

Мён Иль-о на мгновение замялся, а затем крепче сжал деревянный посох. Его потухшие глаза снова загорелись огнем решимости, и он ответил:

[Звукопередача: …да. Я хочу победить. Пожалуйста, помоги мне проучить этого высокомерного ублюдка.]

[Звукопередача: Хорошо, тогда настоящий поединок начинается сейчас.]

— Я продолжу.

В тот момент, когда эти слова сорвались с уст Мён Иль-о, все инструкторы и студенты, включая Намгун Су, онемели от шока.

Мён Иль-о, который мгновение назад был полностью подавлен, свирепо посмотрел на Намгун Су.

— Я еще не закончил.

— …я удивлен.

Уже предложив продолжить, Намгун Су не мог отступить, хотя и был убежден, что исход уже предрешен.

«Я думал, он на этом сдастся… но он еще глупее, чем я предполагал».

БУ-У-У-У!

С трибун посыпались недовольные возгласы. Неужели Мён Иль-о не видел явной разницы в силе между собой и Намгун Су? Какой смысл возобновлять этот фарс?

— Давай. — Мён Иль-о направился к Намгун Су, держа наготове свой деревянный посох.

Увидев стойку, которая ничем не отличалась от первой, Намгун Су незаметно цокнул языком.

«Он неплох, но… таких инструкторов, как он, полно. Пройдет он или нет, разницы не будет».

И что с того, что Мён Иль-о вновь обрел решимость? Его сила, скорость, внутренняя ци и техники остались прежними. Намгун Су уже раскусил своего противника… или так он думал.

«Хм? Почему у меня вдруг мурашки по затылку?»

СВИСТ—!

Деревянный посох рассек воздух, целясь в плечо Намгун Су, и тот взмахнул своим деревянным мечом, чтобы отразить выпад и занять позицию для контратаки, как и прежде.

«Это, вероятно, просто паранойя. В конце концов, ничего не изменилось. Наверное, на меня повлияла его настойчивость…»

ВЖУХ—!

Внезапно посох Мён Иль-о обвился вокруг деревянного меча, нацелившись на запястье Намгун Су.

— А?!.. — Удивленный, Намгун Су быстро отбил посох в сторону и сделал шаг назад.

Мён Иль-о немедленно воспользовался возможностью, чтобы надавить и перейти в наступление.

ТАК-ТАК-ТАК-ТАК-ТАК—!

Деревянный посох и деревянный меч сталкивались снова и снова. Глаза инструкторов расширились, а насмешники замолчали.

«Как он смеет!..»

Маска спокойствия соскользнула с лица Намгун Су, когда он понял, что его застали врасплох. Еще два шага, и его вытеснят из воображаемого круга. Он напряг ноги, чтобы удержать позицию.

К сожалению, он не мог принять худшего решения.

ВЖУХ—!

Словно предвидя упрямство Намгун Су, Мён Иль-о сократил дистанцию со Звездным инструктором.

Глаза Намгун Су расширились. Это было беспрецедентно, чтобы владелец посоха, как Мён Иль-о, вступал в ближний бой с мечником.

«Черт!»

Намгун Су поспешно нанес удар мечом, пытаясь заставить противника отступить, но поскольку движение было слишком резким, он не смог вложить в него свою обычную силу и скорость.

СВИСТ!

Впервые с начала поединка Намгун Су промахнулся, в то время как Мён Иль-о, сменивший хват на посохе, чтобы укоротить его, воспользовался брешью в обороне Намгун Су.

— А вот и я.

— !!

ТАК-ТАК-ТАК-ТАК-ТАК—!

Ситуация кардинально изменилась.

Под неослабевающим натиском Мён Иль-о тело Намгун Су сильно затряслось, словно он вот-вот упадет.

Намгун Су с трудом блокировал шквал атак Мён Иль-о.

«Что происходит? Он внезапно так!..»

Это было шокирующе и сбивало с толку. В мгновение ока кандидат, который не мог даже коснуться края его рукавов, превратился в мастера боевых искусств, способного довести его до предела.

ЩЕЛК-ЩЕЛК-ЩЕЛК-ЩЕЛК—!

Деревянный меч и деревянный посох сталкивались. В тот момент, когда Намгун Су немного потерял равновесие, Мён Иль-о обрушил на него яростную волну ударов.

«Твою ж!..»

Он не вспотел и за сотню обменов ударами, но едва прошло с десяток после смены тактики Мён Иль-о, как его спина стала мокрой.

«Я не могу позволить, чтобы так продолжалось!»

Намгун Су врос ногами в пол и взмахнул мечом, хотя и знал, что, отступив на несколько шагов, он сможет перевести дух и контратаковать.

Его гордость просто не позволяла ему показать даже малейшую слабость или нарушить ограничение, которое он сам на себя наложил: воображаемый круг. Он не объявлял об этом вслух, но еще до начала поединков решил, что в тот момент, когда он выйдет из этого круга, он будет считать себя побежденным.

— ХА-А-А! — Впервые он громко закричал, чтобы укрепить свою решимость.

СВИСТ—!

Он описал большой, плавный круг своим деревянным мечом и идеально отразил все атаки Мён Иль-о, которые лились как дождь.

Мён Иль-о поспешно отступил.

— УО-О-О! Как и ожидалось от господина Намгуна!

— Да, нельзя, чтобы все так закончилось!

Инструкторы и студенты восхищенно восклицали при виде мастерства Намгун Су.

Однако Намгун Су ничуть не был доволен результатом.

«Он предсказал, что я сделаю, и отступил за пределы моей досягаемости…»

Изначально он планировал немедленно контратаковать, заблокировав шквал атак Мён Иль-о, но отступление Мён Иль-о увеличило расстояние между ними, заставив его отказаться от этой стратегии.

— Хафф… Хафф… — Мён Иль-о хладнокровно выровнял дыхание для следующей серии обменов.

Увидев это, Намгун Су наконец понял, что попал в ловушку воображаемого круга, который сам же и создал.

— Еще раз! — Крикнул Мён Иль-о, прежде чем снова ринуться вперед.

— … — К сожалению, Намгун Су еще не перевел дух и не смог ответить.

ТАК-ТАК-ТАК-ТАК-ТАК—!

Наступление Мён Иль-о было дерзким и безжалостным. Пользуясь тем, что Намгун Су не мог выйти из воображаемого круга, он врывался в зону досягаемости противника и тут же выскакивал из нее.

ВЖУХ! СВИСТ—!

Сначала выпады Мён Иль-о были не очень точны, но со временем его атаки становились все более и более выверенными, словно он полностью переиграл Намгун Су.

В отличие от растущей уверенности Мён Иль-о, Намгун Су чувствовал, будто с ним играют. Что еще хуже, Мён Иль-о выбрал оружием посох, который имел гораздо большую дальность, чем меч Намгун Су.

«Неужели это тот же самый человек, что и раньше? Даже если у него был скрытый козырь, это уже слишком! Словно кто-то другой управляет его телом… постойте, вот оно что. Кто-то ему помогает!»

Чем больше Намгун Су думал об этом, тем больше убеждался. В отличие от прежнего, когда он колебался на каждом шагу, Мён Иль-о теперь был слишком уверен, словно перестал думать и просто сосредоточился на работе ног и атаках.

«Хотя его базовая сила и навыки не изменились, у него больше нет лишних движений. Уже одного этого достаточно, чтобы все изменить! Но кто, черт возьми…»

ВЖУХ—!

Даже не глядя, Мён Иль-о ловко повернул голову, чтобы уклониться от меча Намгун Су. В этот момент Намгун Су увидел в толпе зрителей молодого человека примерно своего возраста.

«Бэк Сурён?»

ХЕХЕ~

В тот момент, когда их взгляды встретились, Бэк Сурён ухмыльнулся… и Намгун Су понял, что происходит.

ТРЕСК! ТРЕСК—!

«ТАК ЭТО ТЫ!!!» — Тело Намгун Су затряслось от ярости, а его глаза горели необузданной злобой, но, к его несчастью, эта мгновенная невнимательность дорого ему обошлась.

— Куда это вы смотрите посреди поединка?

— !!

Ни Бэк Сурён, ни Мён Иль-о не упустили эту возможность.

СВИСТ—!

В одно мгновение Мён Иль-о шагнул в воображаемый круг, заблокировал деревянный меч Намгун Су своим посохом и ударил его по голени, отчего тот повалился назад. Глядя на паникующего Звездного инструктора, Мён Иль-о ухмыльнулся.

— Это конец!

Он взмахнул деревянным посохом со всей своей силой и внутренней ци, в то время как Намгун Су отчаянно поднял меч для защиты.

ХРЯ-Я-ЯСЬ—!

Намгун Су упал на спину… или так все думали.

Единственной ошибкой Мён Иль-о в тот день была его слишком большая уверенность в победе.

— Что значит «конец»?

Намгун Су прогнулся назад под силой последнего удара Мён Иль-о, но его спина все еще была в нескольких дюймах от земли. Это была поза, требовавшая невероятного равновесия, а также смехотворной силы нижней части тела и пресса [ПП: Имеется в виду положение, как в танце лимбо.].

— Это я решаю… — Пробормотал Намгун Су, отшатнувшись на два-три шага, а затем перекатился и вскочил на ноги.

— Д-дерьмо!

Мён Иль-о поспешно отступил, но Намгун Су уже наполнил свой меч внутренней ци.

— …когда этому поединку конец!

БЗ-З-З-ЗТ—!

Ослепительно белая ци меча собралась вокруг меча Намгун Су.

Вскоре после того, как мы заключили пари, ошеломленная Чэгаль Соён повернулась ко мне.

— …что, черт возьми, вы сделали? — Спросила она.

— Что вы имеете в виду? — Невинно ответил я.

Чэгаль Соён указала на двух дерущихся на сцене.

— Как, скажите на милость, кандидат Мён Иль-о так давит на Намгун-хёна?

— Должно быть, он скрывал свои навыки. — Я пожал плечами и небрежно ответил, одновременно телепатически передавая Мён Иль-о следующую инструкцию.

[Звукопередача: Сделай шаг влево и заблокируй рубящий удар справа.]

[Звукопередача: Шаг назад, блок вверху слева. Теперь целься в бедро противника.]

[Звукопередача: Три шага вправо, затем один вперед. Выпад!]

[Звукопередача: Иди ва-банк! Он все равно не достанет тебя оттуда.]

Хотя он иногда реагировал с опозданием, Мён Иль-о добросовестно следовал моим инструкциям. Намгун Су, с другой стороны, сражался в крайне невыгодном положении.

«Думаю, я разгадал пределы его воображаемого круга. Болван, пока он остается в этом круге, он не сможет высвободить и половины своей силы».

Причина, по которой я смог сражаться с сопляками из академии с таким ограничением, заключалась не только в том, что я бесчисленное количество раз проделывал ту же тренировку в прошлом, но и в том, что я знал: такой трюк возможен только потому, что всем было запрещено использовать что-либо, кроме внешних искусств.

Когда в дело вступали внутренние искусства, все было совсем иначе.

«Жаль, ты сам вырыл себе могилу, ха-ха».

Я видел, как паникующий Намгун Су становился все более отчаянным и взвинченным.

СВИСТ—!

В тот момент, когда Мён Иль-о наклонил голову, чтобы уклониться от меча Намгун Су, наши взгляды встретились, и я ухмыльнулся, намереваясь нанести ему ментальный урон.

— !!

Как и ожидалось, его лицо исказилось в гримасе.

Я немедленно послал сообщение Мён Иль-о. Пора было прекращать игры и заканчивать это. Еще несколько обменов, и я проиграю пари в пятьдесят раундов Чэгаль Соён.

[Звукопередача: Закончим этой атакой.]

ВЖУХ—!

Одним плавным движением Мён Иль-о ринулся вперед, сбил Намгун Су с ног и обрушил на него свой самый мощный удар сверху вниз, вложив в него всю оставшуюся ци.

ХРЯ-Я-ЯСЬ—!

Я ухмыльнулся и заключил:

— Все кончено.

Однако, как и обезьяны иногда падают с деревьев, в жизни часто случаются неожиданности.

БУМ—!

Намгун Су каким-то образом заблокировал посох, прогнувшись назад, и вскочил на ноги. Тем временем Мён Иль-о удивленно отступил.

«Черт, тебе следовало продолжать на него напирать с намерением убить, а не отступать!»

До сих пор Мён Иль-о справлялся намного лучше, чем я ожидал, с моими ограниченными инструкциями. Я был бы доволен, даже если бы он сейчас проиграл, но… то, что сделал Намгун Су дальше, было совершенно неожиданно даже для меня.

ГРРРООООМ—!

Чисто-белая ци меча окутала клинок Намгун Су, в то время как один из инструкторов или студентов крикнул:

— Меч Молнии!

Меч Молнии был одной из знаменитых техник клана Намгун, сильнейшего среди Пяти Великих Кланов.

Я тут же выпрыгнул на сцену, крича.

— Стой, сумасшедший ублюдок!

Однако я опоздал на шаг. Ци меча Намгун Су взорвалась, окрасив сцену ослепительно-белой вспышкой.

— А-А-А-А-А-А! — Закричал Мён Иль-о, когда его отбросило в полет.

Я подпрыгнул в воздух, аккуратно поймал его и приземлился так легко, как только мог.

— Х-хён-ним… Кхек! — Он закашлялся, выплюнув кровь.

— Не говори.

Травмы Мён Иль-о были серьезными. Осколки его раздробленного деревянного посоха вонзились в разные части его тела, а кровь текла рекой.

ЩЕЛК! ЩЕЛК! ЩЕЛК—!

Я быстро запечатал его акупунктурные точки, чтобы остановить дальнейшую кровопотерю, но это была не та травма, которую можно было вылечить за день или два отдыха.

— С-с ним все в порядке? — Спросила Чэгаль Соён, подбежав ко мне.

Я передал ей потерявшего сознание Мён Иль-о, сказав.

— Его жизни ничего не угрожает. Можешь помочь мне присмотреть за ним, пока не придет лекарь? Мне нужно перекинуться словечком с тем, кто это сделал.

Оставив Мён Иль-о на попечение Чэгаль Соён, я встал и впился взглядом в Намгун Су. Он тоже смотрел на меня.

— Ты пытался его убить?

— …прошу прощения. В пылу момента я непреднамеренно использовал Ци Меча. — Намгун Су бросил на меня извиняющийся взгляд, но я знал, что это был спектакль.

— Ты извиняешься? — Рассмеялся я, вальяжно выходя на сцену. Сам того не осознавая, я возвращался к своим старым привычкам из Культа Кровавого Демона. — Думаешь, простого «извини» достаточно? А что, если бы Иль-о и вправду умер? Ты бы все равно сказал «извини» перед его могилой и на этом бы все закончилось? Должно быть, приятно быть из хорошей семьи.

— …что еще ты от меня хочешь?

Я остановился в нескольких шагах от Намгун Су. Он встретил мой взгляд и не отступил. С неожиданной жертвой напряжение между нами достигло предела.

Взгляды всей аудитории были прикованы к нам.

«Хочешь разобраться прямо сейчас?»

Я оценил Намгун Су. Безусловно, он был сильнее, чем я предполагал, и, возможно, у него было еще больше трюков в рукаве. Однако разница между нами была не настолько велика, чтобы я не смог ее преодолеть…

— ДОВОЛЬНО! — Раздался хриплый голос, послав вибрации по всей арене.

Это был Но Гонсан.

— Кандидат Бэк Сурён и господин Намгун Су, пожалуйста, вернитесь на свои места. Я не потерплю больше никаких беспорядков.

— …

— …

Никто из нас не сдвинулся с места, к досаде Тысячерукого Бодхисаттвы.

— Вы что, оглохли? — Отругал Но Гонсан, а затем высвободил свою ауру.

ГРРРООООМ—!

— Кхх…

— Угх…

И я, и Намгун Су застонали от подавляющего давления, и даже те, кто был в аудитории, не были избавлены от гнева Но Гонсана, так как многие лица побледнели.

— Это мое последнее предупреждение. Оба, пожалуйста, вернитесь на свои места. — Сурово сказал Но Гонсан.

Намгун Су развернулся, бормоча под нос.

— …тебе сегодня повезло.

Я бросил последний взгляд на уходящего Намгун Су, а затем медленно повернулся.

Почему-то у меня было чувство, что это было началом очень, очень долгого соперничества.

— Иль-о-хён? Что, черт возьми, с тобой случилось?!

— П-перестань меня трясти, больно…

В состоянии шока Ак Ёнхо схватил Мён Иль-о, который лежал на кровати, с ног до головы покрытый бинтами, и начал яростно его трясти, выглядя так, будто вот-вот расплачется.

— Я всего на минутку отлучился, а ты превратился в мумию! Хён-ним, скажи, кто это сделал! Я за тебя отомщу!

— …Бэк-хён, как думаешь, этот ублюдок делает это нарочно?

— А кто только что подшучивал над его диареей?

— …

— Кстати, Иль-о-хён, если ты из-за этого не сможешь жениться и умрешь холостяком…

— Заткнись, ублюдок! Если я и умру, то только потому, что ты меня до смерти затрясешь!

Взбешенный Мён Иль-о вскочил на ноги и замахал руками, в то время как Ак Ёнхо отчаянно уворачивался от его ударов.

Будучи единственным взрослым в комнате, я крикнул:

— Сидеть смирно, идиоты! У Иль-о раны открылись!

— Прости…

— Хорошо…

Два великовозрастных оболтуса наконец успокоились. Я цокнул языком и сказал.

— Тц-тц-тц, какие же вы двое незрелые…

Мён Иль-о снова лег на кровать и вздохнул:

— Бэк-хён, ты мне так помог, и все же…

— Это не твоя вина. Кто бы мог подумать, что боевое искусство Намгун Су — это Меч Молнии?

— И все же… я шел туда с некоторой уверенностью, а в итоге полностью опозорился.

— Нет, это не так, и я сомневаюсь, что кто-либо из тех, кто видел тебя, скажет так. — Я ухмыльнулся и похлопал Мён Иль-о по плечу.

Не в обиду Мён Иль-о будет сказано, но он был никем по сравнению с Намгун Су. Тот факт, что он смог заставить Намгун Су использовать его коронную технику, знаменитый Меч Молнии клана Намгун, был более чем достаточен, чтобы произвести на всех впечатление и нанести огромный удар по гордости Намгун Су.

— Ке-ке-ке, он, должно быть, сейчас скрежещет зубами от негодования. Иль-о, похоже, нам с тобой предстоят притеснения на рабочем месте.

— Пфф! — Мён Иль-о усмехнулся. Полагаю, общение с нами, клоунами, его немного изменило. — Не волнуйся, я к этому готов.

Увидев, что мы двое ухмыляемся друг другу, Ак Ёнхо изо всех сил постарался изобразить карикатурного злодея и добавил.

— Му-ха-ха-ха… я тоже.

— Ты полностью оправился от своей диареи?

— …я могу еще немного потерпеть, прежде чем мне понадобится уйти. — Ак Ёнхо кашлянул и поерзал задом.

— «УРА-А-А-А-А!»

Внезапно мы услышали крики студентов. Текущий поединок все еще продолжался, так что, должно быть, там был захватывающий момент.

— Скоро твоя очередь, тебе не нужно размяться или понаблюдать за потенциальными противниками? — Спросил Мён Иль-о.

— Да нет, я пойду, когда меня позовут. — Сухо ответил я.

Пока моим противником был не Намгун Су, мне было плевать, кто это будет. Это мог быть Заместитель Директора или Дедушка… нет, Но Гонсан не стал бы делать что-то настолько скучное. Вероятно, это будет «тот парень».

У меня была хорошая догадка, кто будет моим противником, и, судя по тому, как он сверлил меня взглядом все это время, я предполагаю, что директор уже сказал ему заранее.

Тц-тц-тц.

В этот момент дверь лазарета открылась, и вошло знакомое лицо. Это была Чэгаль Соён, женщина, которая ходила в обнимку с большой книгой.

— Вот вы где. — Она заметила меня и подошла к нам. — Как пациент?

— Он в порядке. А как ваш экзамен? — Спросил я, удивленный, что она так свободна.

— Он только что закончился.

«А? Постойте, если ее поединок только что закончился, тогда…»

— Мы слышали, как громко кричали студенты… это было во время вашей очереди, госпожа Чэгаль?

— Ну, да. Думаю, мне немного повезло, хи-хи… — Чэгаль Соён отвела взгляд, смущенно заправляя волосы за ухо.

Я слышал, что ей недавно исполнилось двадцать, и она выпустилась из Небесной Академии Боевых Искусств, но… я не могу не заинтересоваться ею.

…не в романтическом смысле, заметьте, а в том, как она сражается.

Независимо от того, насколько наблюдательным или искусным был человек, невозможно проанализировать боевые искусства противника, просто взглянув на него. У Чэгаль Соён было хорошо сбалансированное тело и сильная основа, как и ожидалось от кого-то из знатной семьи, но, кроме этого, было трудно угадать, в каких боевых искусствах она преуспела и какое оружие предпочитала.

«Неужели судейское перо [ПП: Большой и острый пишущий инструмент, который также служит замаскированным колющим оружием. Используется как шило или кол.] — ее единственное оружие?»

В этот момент мой взгляд упал на тяжелую книгу в ее руках. Судя по ее прочной кожаной обложке и убийственной толщине, она была тяжелее и прочнее большинства видов оружия.

«Она ведь не использует книгу как тупое оружие, не так ли?»

Почувствовав мой взгляд, Чэгаль Соён еще крепче обняла свою книгу и настороженно спросила.

— Почему вы так пристально смотрите на мою книгу?

— Я просто задавался вопросом, есть ли на ее углах пятна крови…

— …что?

— Ничего. В любом случае, разве вы не пришли сюда навестить пациента?

— Пришла, но что более важно…

«А? Неужели Чэгаль Соён всегда была такой рассеянной и бестолковой? Как, скажите на милость, она могла сказать нечто настолько бестактное перед пациентом с улыбкой на лице?»

— …о результатах нашего пари.

— …пари?

— Какого пари?

Мён Иль-о и Ак Ёнхо, которые были в шоке от внезапного появления милой молодой леди, одновременно повернули головы и метнули в меня испепеляющие взгляды.

Я почувствовал, как по моей спине стекает холодный пот. Такого не было, даже когда я стоял лицом к лицу с Намгун Су.

— Ч-что вы имеете в виду, под пари… — Я прикинулся дурачком, одновременно посылая Чэгаль Соён телепатическое сообщение: [Звукопередача: Послушайте, госпожа, как насчет того, чтобы мы поговорили об этом позже…]

К сожалению, не успел я договорить, как Чэгаль Соён с недоверием расширила глаза и сказала.

— Разве мы не поспорили, что кандидат Мён Иль-о победит Намгун-оппу в течение пятидесяти ходов? Вы уже забыли?

— … — В комнате воцарилась неловкая тишина.

Наконец, Мён Иль-о пробормотал:

— Хён-ним… ты дал мне все эти советы только из-за пари?

— Нет… это… мне очень жаль…

Мён Иль-о обиженно отвернулся.

Словно в знак поддержки, Ак Ёнхо встал рядом с ним и посыпал соль на рану.

— Так, пока Иль-о-хён сражался за свою жизнь, Сурён-хён весело играл в азартные игры?

— Э-э… он не сражался за свою жизнь…

— Ого, хён-ним совсем не раскаивается в своих действиях…

— … — Я заткнулся. Все, что я сейчас скажу, будет использовано против меня.

Два ублюдка победоносно ухмыльнулись.

Чэгаль Соён робко спросила.

— Я… сказала что-то не то? Если да, то простите. Мне всегда говорили, что я бестактна, особенно когда чем-то увлекаюсь…

Лицо Чэгаль Соён поникло. Ак Ёнхо и Мён Иль-о тут же перестали сводить со мной счеты и попытались ее подбодрить.

— Нет, что вы!

— Пожалуйста, не вините себя! Виноват Сурён-хён, а не вы!

…не могу поверить, что я хоть на мгновение считал этих двоих своими младшими братьями.

В общем, из-за чувств Чэгаль Соён им пришлось отказаться от издевательств надо мной. Жаль.

— В следующий раз я буду осторожнее, но насчет того пари… — Сказала Чэгаль Соён. Стремление стать более тактичным человеком и получение выигрыша были двумя разными вещами.

Вот такой она была рациональной.

Я вздохнул от ее настойчивости и признал:

— Я понимаю. Поскольку Иль-о не смог победить Намгун Су в течение пятидесяти ходов, я признаю свое…

— Я проиграла.

— …а? — Я моргнул, смущенно глядя на Чэгаль Соён.

Глядя мне прямо в глаза, она объяснила:

— Намгун-оппа переборщил со своей последней техникой. Это всего лишь испытание для новых кандидатов, но эта техника была нацелена на нанесение серьезных травм.

Затем она повернулась к тяжелораненому Мён Иль-о и виновато сказала.

— В тот момент, если бы Намгун-оппа не использовал Меч Молнии, он бы потерял равновесие и упал. Поэтому я не была бы настолько бестактной, чтобы сказать, что я выиграла это пари.

— Эм…

Рассуждения Чэгаль Соён не совсем имели для меня смысл. Как бы Намгун Су это ни сделал, факт оставался фактом — он победил, и все же она объявила о своем поражении.

«Каждому свое, полагаю. Победа и поражение могут быть субъективными».

В любом случае, у меня не было причин с ней спорить, тем более что моим призом было…

— Раз уж я проиграла, пока это в моих силах, я исполню одно ваше желание! — Сказала Чэгаль Соён, ее глаза возбужденно блестели.

Как раз когда я собирался кивнуть, два любопытных типа послали мне телепатические сообщения.

[Звукопередача: …желание?]

[Звукопередача: Ты можешь пожелать что угодно?]

[Звукопередача: Пока это в ее силах…]

[Звукопередача: Что угодно…]

Я взглянул на Ак Ёнхо и Мён Иль-о и увидел, что они покраснели и отчаянно сглатывают слюну, чтобы не пустить ее ручьем.

…черт бы побрал этих ублюдков.

[Звукопередача: Предатель!]

[Звукопередача: Ты останешься наедине с такой красивой девушкой!]

Я вздохнул, глядя на двух заблуждающихся извращенцев.

— Возьмите себя в руки, вы двое. Вы так меня смущаете перед госпожой Чэгаль, что я даже не могу ей в глаза посмотреть.

— Что? Что значит, смущаете? — Невинно спросила Чэгаль Соён.

Я не осмелился ей сказать и быстро сменил тему:

— Кхм! В общем, я скажу вам свое желание позже. У меня сейчас ничего на уме нет.

Ладно, дело было не в том, что я ничего от нее не хотел, просто я не мог сказать это в присутствии этих двух ослов.

— О, хорошо, ну, просто дайте мне знать, когда придумаете!

— Конечно. И еще, вам действительно не стоило утруждать себя приходом сюда только ради этого…

— На самом деле, я пришла сюда и по другой причине… есть еще кое-что, о чем я хотела вас спросить.

— Что еще вы хотите знать?

Чэгаль Соён крепко обняла свою книгу и принялась теребить пальцы.

— Я знаю, что вы подаете заявку на должность инструктора по внешним искусствам, но вы также хорошо разбираетесь в истории мурима?

— В истории мурима?

— Раньше, когда вы сравнивали боевые искусства клана Моён и Секты Куньлунь, вы, казалось, очень хорошо знакомы с их историей…

— Ну… я всегда немного интересовался такими вещами…

«Как инструктор по боевым искусствам Культа Кровавого Демона, мне нужно было изучать боевые искусства и историю Пяти Великих Кланов и Девяти Сект, чтобы мы могли их уничтожить».

Чэгаль Соён улыбнулась.

— Вот именно, сейчас все хотят только учить боевые искусства, но их не интересуют ни их происхождение, ни история! Занятия по истории мурима, на которых я специализировалась в Небесной Академии Боевых Искусств, даже несколько раз отменяли, потому что не набиралось достаточно студентов, а те, кто записывался, были либо действительно заинтересованы, либо им просто нужны были зачеты… разве это нормально? Я хочу им сказать вот что: без изучения прошлого невозможно двигать боевые искусства вперед!

Я ошарашенно кивнул на поток слов Чэгаль Соён, который она умудрилась выпалить, не сделав ни единого вдоха.

— Э-э… ну, да…

— Я одновременно удивлена и рада слышать, что вы так же интересуетесь историей мурима, как и я… правда, очень рада! — Лицо Чэгаль Соён вспыхнуло от волнения.

Будь я женщиной, я бы в восторге всплеснула руками и запрыгала, чтобы ее поддержать, но, к сожалению, я не женщина.

— Можем ли мы поговорить еще раз в следующий раз? Ну, знаете, мы могли бы провести более углубленную дискуссию…

Увидев ее нетерпеливое лицо, я не смог ей отказать.

— Ну, я полагаю, это возможно только в том случае, если нас обоих примут в качестве новых инструкторов, верно?

— О, не думаю, что вам об этом вообще стоит беспокоиться. — Сказала Чэгаль Соён, обрадованная тем, что я не отказал ей наотрез.

Она выглядела так, будто хотела поговорить со мной еще немного, но, взглянув на Мён Иль-о и Ак Ёнхо, покраснела.

— О нет, я так разволновалась и снова начала болтать, хотя здесь пациент, которому нужен отдых… мне лучше пойти.

— Берегите себя.

— Хорошо, до скорой встречи. — Чэгаль Соён поклонилась, как ученица учителю, а затем покинула лазарет.

Ее шаги были такими легкими и веселыми, что я не мог не улыбнуться.

— Может быть, это потому, что она недавно выпустилась? — Пробормотал я себе.

Почему-то, всякий раз, когда я с ней разговаривал, я чувствовал себя так, будто разговариваю со студенткой, а не с коллегой. Я усмехнулся и покачал головой, чтобы прояснить мысли, но внезапно несколько жутких, как призраки, голосов заставили меня содрогнуться.

— Хён-ним…

— Хён-нииииим…

Два парня, которые не могли и слова вымолвить в присутствии Чэгаль Соён, заныли.

— Почему только ты? Мы должны все вместе гулять!

— Когда ты успел познакомиться с такой красивой леди?..

— Ты что, флиртовал с девчонками, пока я был в уборной, а Иль-о-хёна избивали до полусмерти?

— Мы же должны были быть пьяным трио холостяков, а теперь ты нас бросаешь…

— Эй, пригласи и нас на свои встречи с ней!

…м-да, эти двое безнадежны. Их уже не спасти. Я цокнул языком и оттолкнул их.

— Кандидат Бэк Сурён, вы здесь? — Крикнул один из инструкторов Академии Лазурного Дракона, войдя в лазарет.

Заметив меня, он вздохнул и сказал:

— Вот вы где. Поторопитесь и готовьтесь, вы следующий!

— Что вы думаете о качестве кандидатов в этом году?

Перед сиденьем, ближайшим к сцене в студенческой зоне зрительских трибун, стояла табличка: [Президент Студенческого совета]. Там, наблюдая за поединками на сцене, сидел внушительного вида молодой человек с густыми бровями. Это был Токко Джун, действующий президент Студенческого совета.

— Большинство из них не дотягивают до уровня, но некоторые весьма неплохи. — Ответила Тан Сосо, вице-президент Студенческого совета.

Члены Студенческого совета сидели вокруг них, просматривая список кандидатов. С этого года в экзамены для новых инструкторов в Академии Лазурного Дракона были включены студенческие оценки, что означало, что кандидаты будут отбираться и студентами, особенно влиятельным Студенческим советом.

Токко Джун скрестил руки.

— Кто эти «некоторые»? Назовите их имена, пожалуйста.

Тан Сосо передала ему бланки с самыми высокими оценками и сказала:

— На данный момент лучшие кандидаты — это Ак Ёнхо из клана Ак из Шаньдуна, Мён Иль-о из клана Мён, Чэгаль Соён из клана Чэгаль и Квак Дуён из клана Квак…

— Квак Дуён, племянник заместителя директора? — Недоуменно спросил Токко Джун.

Тан Сосо пожала плечами.

— Как ни странно, его оценка неплоха, хотя и ниже моих стандартов…

— Студенты дали ему хорошие оценки?

— Да, особенно парни, которые были в восторге от того, что он осмелился противостоять старейшине клана.

Перед началом каждого поединка Студенческий совет раздавал зрителям оценочные листы, а после собирал их для подсчета баллов.

Токко Джун вздохнул.

— Это не конкурс популярности, а экзамен по отбору новых инструкторов.

— Но мы не можем игнорировать популярность. Чем популярнее учитель у студентов, тем больше они захотят учиться.

— Хорошие учителя, естественно, будут популярны.

— Вы не ошибаетесь, но найти настолько хороших учителей трудно, поэтому мы должны учитывать и другие факторы.

Если Токко Джун был идеалистом, то Тан Сосо была реалисткой. Ее характер и роль заключались в том, чтобы выносить рациональные суждения в любой ситуации. Однако она не всегда была хладнокровной…

— Конечно, это означает, что ключевая фигура, на которую нам нужно обратить внимание, это… — Тан Сосо небрежно отбросила стопку бумаг в своих руках и достала длинный свиток, который она прятала на груди. Она развернула его одним плавным движением, и на нем оказался… портрет красивого молодого человека в синем одеянии. — Он. Господин Бэк Сурён, человек, который является самим определением совершенства… А-а-ахн… — Ледяное самообладание Тан Сосо растаяло, когда она с любовью потерла портрет Бэк Сурёна о свои щеки.

ТЕРЬ-ТЕРЬ, НЮХ-НЮХ…

Смущенный за свою вице-президентшу, которая прижалась носом к картине и нюхала ее, Токко Джун прикрыл ее лицо от зрителей своим рукавом.

— Вице-президент! Умоляю вас, вернитесь в чувства!

— Ха-а-ахн, он такой красивый… и такой сильный… и, судя по тому, что я слышала ранее, он еще и эксперт в истории мурима…

Токко Джун со вздохом осознал, что уже привык к тому, что Тан Сосо теряет голову всякий раз, когда видит Бэк Сурёна или его портрет.

— Ее состояние серьезное. Думаю, это может быть неизлечимая болезнь.

— Как, черт возьми, наш вице-президент докатилась до такого…

— Почему?.. Почему он, а не я?!

Когда члены Студенческого совета бормотали, их лица подергивались.

Тан Сосо сверкнула на них глазами.

— Он не только красив, но и мастер как пера, так и меча. Вы все забыли безупречную технику, которую он показал нам во время своей показательной лекции? Может ли быть более идеальный кандидат?

— …

— Если у кого-то из вас есть возражения против моего анализа, скажите это сейчас, хмф! — Фыркнув, Тан Сосо затем повернулась к близнецам, отвечающим за дисциплинарный комитет Студенческого совета, Близнецам Лазурного Дракона, и добавила: — Составьте список студентов, которые поставили низкие оценки кандидату Бэк Сурёну. Они могут быть шпионами из другой академии.

— …

— …

Близнецы Лазурного Дракона посмотрели на Токко Джуна с выражением, будто умоляли его отменить нелепый приказ Тан Сосо.

Токко Джун приложил руку ко лбу и вздохнул.

— Достаточно, вице-президент. Вы говорите об этом с такой серьезностью, что меня это пугает.

— Президент, вы знаете, что я всегда серьезна. Вы подумали о том, сколько мы можем потерять, если господин Бэк Сурён уйдет в другую академию?

— Что?..

Воцарилась ледяная тишина, когда Тан Сосо холодно сказала:

— Вы правда думаете, что я нерациональна в этом вопросе? С навыками господина Бэка его с радостью примут в любой из Пяти Великих Академий. Единственная причина, по которой он подал заявку в Академию Лазурного Дракона — это нехватка связей.

— Это…

— Если Академия Алого Феникса, Академия Белого Тигра или Академия Черной Черепахи сделают ему предложение, почему он выберет нас, а не их?

— … — Токко Джун не мог ничего сказать в свою защиту. Тан Сосо была права.

Хотя Академия Лазурного Дракона официально считалась одной из Пяти Великих Академий мурима, она находилась в упадке, занимая последнее место на ежегодном Небесном Фестивале Боевых Искусств десять лет подряд.

— «Тц-тц-тц, похоже, для Академии Лазурного Дракона настали трудные времена».

— «Когда-то мы были главными претендентами на Небесном Фестивале…»

— «Качество студентов и преподавателей уже не то, что раньше».

Каждый год они слышали такие сплетни от выпускников, посещавших академию, и эта тенденция продолжалась уже более десятилетия. В результате многие многообещающие молодые таланты и опытные инструкторы дергались, выбирая Академию Лазурного Дракона.

Никто не понимал этого лучше, чем Студенческий совет, и, затронув эту тему, Тан Сосо коснулась обратной чешуи дракона [ПП: Чешуя под подбородком дракона, прикосновение к которой приводит его в ярость. Идиома, означающая «задеть за живое».].

— Вопреки тому, что вы, кажется, думаете, я осознаю, что сейчас не время для игр. Вот почему, если есть хороший инструктор, мы должны нанять его любой ценой. В конце концов, разве не наша самая большая цель — помочь Академии Лазурного Дракона вернуть былую славу?

Наконец поняв аргументы Тан Сосо, члены Студенческого совета закивали, и даже Токко Джун посмотрел на нее в новом свете.

— И все же, вице-президент, я думаю, что составлять список людей, которые ставят господину Бэку плохие оценки — это уже слишком. Почему бы нам сначала не подождать и не посмотреть, что произойдет? Его поединок еще даже не начался.

— …хорошо. — Мрачно ответила Тан Сосо.

Наступила тишина, каждый погрузился в свои мысли, пока, наконец, Токко Джун не посмотрел снова на сцену.

— Я-А-А-А-А!

Там неизвестный новый кандидат сражался изо всех сил, но Токко Джун не был им заинтересован.

«Бэк Сурён — последний в очереди? Его выступление на лекции было, безусловно, выдающимся. Он начертил маленький круг и успешно выдержал атаки десяти студентов, включая Пэн Сахёка, Хёнвон Кана и Тан Сосо, не сдвинувшись с места. Даже если им не разрешалось использовать ци, это не то, что может сделать обычный мастер боевых искусств. Независимо от того, кто будет его противником, он уже продемонстрировал достаточно навыков, чтобы пройти экзамен».

«И все же, мы говорим о парне, который насмехался над Намгун Су за то, что тот ранил его друга. Если бы Но Гонсан тогда не вмешался, они бы точно столкнулись. Интересно, кто бы победил?»

Токко Джун попытался проиграть гипотетическое столкновение в своей голове, но это было выше его уровня мастерства.

«В любом случае, иметь больше великих учителей — это не может быть плохо. С отличным образованием и усердной работой… наше поколение определенно восстановит репутацию академии!»

СКРЕЖЕТ—

Токко Джун стиснул зубы. Его старший брат, который был намного старше его, его второй брат, который был на три года старше, и его отец — все они были выпускниками Академии Лазурного Дракона.

На протяжении поколений клан Токко из Чжэцзяна гордился тем, что называл себя выпускниками Академии Лазурного Дракона. Однако эта гордость с тех пор превратилась в стыд.

— «Ты собираешься в Академию Лазурного Дракона? Э-эм…»

— «Почему ты не сдал вступительный экзамен в Академию Алого Феникса или Академию Черной Черепахи?»

— «Я слышал, что туда идут только те, кто недостаточно хорош для других школ…»

Всякий раз, когда он слышал, как кто-то насмехается над Академией Лазурного Дракона, которой так гордились его отец и братья, Токко Джун сгорал от ярости. В конце концов, с его навыками и талантом он мог выбрать любую другую академию, но нет, он выбрал Академию Лазурного Дракона.

«Если они не изменятся сами, я изменю их сам!»

Если они займут последнее место еще два-три года, Академию Лазурного Дракона впредь исключат из Небесного Фестиваля Боевых Искусств.

«На этот раз все будет по-другому. Я не позволю нам снова быть последними!»

Пока Токко Джун обновлял свою решимость, поединок закончился. Кандидат, имя которого он даже не удосужился запомнить, сделал все возможное, но, осознав разрыв в мастерстве между ним и его противником, объявил о своем поражении.

Но Гонсан вышел на сцену и, улыбаясь, сказал.

— Настало время для финального поединка дня, и я думаю, что многие из вас с нетерпением его ждут, не так ли?

— Да, мы ждали этого весь день!

— Пожалуйста, поторопитесь и начните уже!

Но Гонсан усмехнулся нетерпению студентов, а затем назвал имена двух людей, которые будут соревноваться в финальном поединке.

— Кандидат Бэк Сурён и господин Ян Ирак, прошу на сцену.

— Кто?

— Ян Ирак?

В аудитории пронесся короткий ропот, поскольку они возражали против выбора Но Гонсаном Ян Ирака вместо Намгун Су, но как только Бэк Сурён вышел на сцену, воцарилась тишина.

ТОП-ТОП—

Расслабленная походка Бэк Сурёна приковала всеобщее внимание. Дойдя до центра сцены, он повернулся к аудитории и сказал:

— Приветствую, я — Бэк Сурён.

Несколько студенток в обмороке прикрыли рты руками.

Тем временем никто не обратил внимания на Ян Ирака, который поднялся с другой стороны сцены.

— Ян Ирак. А ты у нас популярный, да? — Сказал Ян Ирак, сверля Бэк Сурёна испепеляющим взглядом.

Все, кто смотрел, тут же поняли, что Ян Ирак не заинтересован в проверке навыков Бэк Сурёна, он просто хотел полностью его уничтожить.

ТРРРРЕСК—!

Сорвав с себя одежду, Ян Ирак продемонстрировал свое мускулистое тело и ухмыльнулся:

— Раз уж мы коллеги, инструкторы по внешним искусствам, может, отложим оружие и сразимся как настоящие мужчины?

«Сразимся как настоящие мужчины? Что за вздор…» — Подумал Токко Джун.

Ян Ирак был накачанным гигантом и одним из самых известных рукопашных бойцов в муриме. Бэк Сурён, с другой стороны, был превосходным мечником. По сути, Ян Ирак говорил мечнику, что тот должен сражаться без меча.

— Не смей поддаваться на такую низкую провокацию… — Пробормотал Токко Джун.

К сожалению, Бэк Сурён сделал именно то, чего он боялся.

— Очень хорошо, давайте уладим это только нашими кулаками. — Сказал Бэк Сурён, согласно кивнув.

Выражение лица Ян Ирака тут же прояснилось. Бэк Сурён попался на наживку!

— Ха-ха-ха, я и не ожидал меньшего от настоящего мужчины! Хорошо, хорошо!

— Можем мы начать?

— Давай не будем торопиться и насладимся моментом. В конце концов, мы последние…

— Директор, мы можем начинать?

— …думаю, вы оба готовы, так что вперед.

— Эй! Ты!.. — Прорычал Ян Ирак, вены на его шее вздулись от ярости из-за того, что Бэк Сурён проигнорировал его и обратился напрямую к Но Гонсану. Он напряг мышцы и двинулся к Бэк Сурёну, угрожая: — Проклятый щенок, я сброшу тебя с твоего высокого коня и покажу, кто здесь главный…

Внезапно, пока он говорил, Бэк Сурён исчез.

— Ч-что? Где…

Ян Ирак в панике огляделся, но услышал голос Бэк Сурёна прямо за своей спиной.

— Знаешь, я тут подумал. Если мой противник окажется мусором, то, как бы я ни выиграл поединок, это не произведет особого впечатления.

— Угх… — Ян Ирак замер, не в силах пошевелиться. Ладонь Бэк Сурёна лежала на его спине. У него было ощущение, что, если он хоть дернется, молодой человек мгновенно сломает ему позвоночник пополам.

— Так что я просто сделаю это быстро, хорошо?

— П-подожди…

— А, не волнуйся так. На моей предыдущей работе я бы тебя убил или искалечил, но сейчас не время и не место для этого.

— Фух… — Ян Ирак с облегчением выдохнул.

Однако Бэк Сурён дьявольски усмехнулся и прошептал Ян Ираку на ухо.

— Почему ты выглядишь таким облегченным? Я сказал, что не убью тебя, но я не говорил, что не изобью тебя.

— Ч-что!..

БА-А-А-А-А-А-АМ—!!!!!

С оглушительным грохотом Ян Ирак слетел со сцены и приземлился прямо перед Намгун Су. Он несколько раз содрогнулся, а затем обмяк.

— …что это значит? — Спросил Намгун Су, его глаза горели необузданной яростью, пока он сверлил взглядом Бэк Сурёна. Он знал, что Бэк Сурён мстит за то, что он сделал с Мён Иль-о.

Бэк Сурён пожал плечами и небрежно ответил.

— Почему вы так удивлены? Как видите, он все еще жив, и у него крепкое тело, так что ни одна из его костей не сломана. Может, у него есть несколько порванных мышц, но после нескольких месяцев отдыха он будет как новенький.

— Нескольких месяцев? Разве вы не знаете, что у господина Яна идет занятие…

— Разве не будет хорошо, если я просто заменю его тогда?

— …

Когда взгляды двух мужчин встретились, полетели искры.

Но Гонсан встал между ними и крикнул:

— Довольно! Опять вы двое!..

— Я хочу кое-что сказать всем здесь присутствующим. — Бэк Сурён развернулся и посмотрел на аудиторию. Его взгляд прошелся по студентам на трибунах, прежде чем наконец остановиться на Токко Джуне. — Пока я добирался сюда, я слышал всякое об Академии Лазурного Дракона.

— … — Сердце Токко Джуна заколотилось. Он чувствовал, что слова Бэк Сурёна были нацелены на него.

— Что она уже не та, что прежде. Что она в упадке. Что ей больше не место среди Пяти Великих Академий.

— … — Каждый из студентов замолчал.

Глядя на студентов, Бэк Сурён цокнул языком и холодно сказал:

— Как, скажите на милость, вы все тихо миритесь с этой чушью?

— Как, скажите на милость, вы все тихо миритесь с этой чушью? — Сказал я, а затем стал наблюдать за реакцией студентов.

Поначалу у всех было такое выражение, будто они не поняли, что только что услышали. Лишь лицо президента Студенческого совета тут же исказилось от гнева. Его звали Токко Джун? Это хорошая реакция.

В конце концов, однако, атмосфера накалилась, когда ошеломленные студенты пришли в себя.

— …что он только что сказал?

— Он спросил, как мы миримся с этой чушью?

— Хах, не могу в это поверить…

— Он думает, его уже приняли на работу?

Многие из студентов покраснели от ярости, а некоторые даже источали жажду крови. В частности, девушки, которые до этого краснели и подмигивали мне, побледнели и застыли.

…я, честно говоря, почувствовал облегчение от этого.

И все же, не студенты должны были больше всех разъяриться от моего заявления. Я повернулся к инструкторам Академии Лазурного Дракона.

С недоуменным лицом Но Гонсан спросил.

— О чем вы говорите?

— Я просто рассказываю, что услышал по пути сюда, и что я об этом думаю.

— …почему вы сказали нечто подобное в этом месте и в это время?

— Была причина.

Я твердо кивнул и собирался было продолжить, как меня прервал ледяной голос, от которого замерз сам воздух:

— Спускайся оттуда сейчас же, пока я сам тебя не стащил.

Это был Намгун Су, и он сверлил меня убийственным взглядом, куда более злобным, чем тот, что он демонстрировал Мён Иль-о во время их поединка.

— Почему? Я сказал что-то не так?

— Не тебе судить Академию Лазурного Дракона.

— …

Из всех присутствующих Намгун Су, вероятно, был взбешен больше всех тем, что я только что сказал.

Я молча смотрел на него — человека, сотканного из гордости и соревновательного духа. На мгновение мне показалось, что я смотрю на себя в прошлом.

Я горько улыбнулся и сказал.

— А кто вы такой, чтобы так говорить?

— …ты пытаешься испытать пределы моего терпения?

— Вы ничего не сможете изменить, если все, что вы делаете — это бежите от реальности.

— Легко болтать тем, кто ничего не знает. Мы все здесь изо всех сил стараемся удержать Академию Лазурного Дракона на плаву.

— Правда? Потому что никто здесь не выглядит так, будто находится на тонущем корабле.

— Я не собираюсь играть с тобой в словесные игры…

Внезапно, голосом, усиленным ци, Но Гонсан закричал.

— ДОВОЛЬНО, ОБА!

Мы оба тут же заткнулись.

Но Гонсан посмотрел на меня и сказал:

— Кандидат Бэк Сурён, пожалуйста, закончите то, что собирались сказать.

— Директор!

— Господин Намгун, пожалуйста, пока помолчите. Если я почувствую, что господин Бэк перешел черту, я разберусь с ним сам.

Я встретился взглядом с Но Гонсаном. Его глаза были не такими, как у старика, который сказал: «Надеюсь, ты будешь хорошим учителем». Это были глаза человека, который был и директором Академии Лазурного Дракона, и одним из величайших мастеров боевых искусств в мире.

— Если у вас есть что сказать, говорите. Однако, если ваше намерение — оклеветать Академию Лазурного Дракона и меня… я накажу вас лично.

ГРРРОООООМ—!

Устрашающая аура, которую испустил Но Гонсан, заставила волосы на моем теле встать дыбом.

«Он может убить меня, если я скажу что-то не то… но этого не произойдет, потому что все идет в точности так, как я запланировал».

— Спасибо, что дали мне возможность высказать свое мнение. — Я вежливо поклонился Но Гонсану, а затем повернулся к студентам, большинство из которых смотрели на меня с недовольством.

«Да, вот так и должно быть».

С этого момента они будут оценивать и судить каждое мое слово.

— Я знаю, что сказанное мной могло показаться оскорбительным для некоторых из вас, но я хотел бы, чтобы вы выслушали меня.

Я сделал паузу, чтобы мои слова дошли до них, а затем, вложив немного ци в свой голос, сказал.

— Наблюдение за людьми — моя специальность и хобби. С самого детства я наблюдал за людьми ради выживания, и это стало привычкой.

— …? — На лицах студентов появилось недоумение.

— Уверен, вы задаетесь вопросом, почему я вдруг об этом заговорил, верно? Видите ли, если внимательно наблюдать за поведением и внешностью человека, можно примерно оценить его мастерство в боевых искусствах и даже сделать хорошее предположение о его характере, профессии и жизненном опыте.

— Ха! Так вы не инструктор, а гадалка? — Крикнул кто-то, и раздалось несколько смешков. Саркастические и насмешливые лица заполнили мое поле зрения.

Невозмутимо я продолжил:

— По пути сюда из родного города я встретил немало людей.

Я огляделся, ища в толпе определенного человека. Когда я нашел его, и наши глаза встретились, глаза Квак Дуёна расширились от шока.

Я широко ему улыбнулся.

— Один человек сказал мне, что Академия Алого Феникса — лучшая, и пренебрежительно отозвался об Академии Лазурного Дракона. Он был уверен, что стать инструктором в Академии Лазурного Дракона — проще простого.

ГЛОТЬ.

Квак Дуён нервно сглотнул и отчаянно замотал головой, словно умоляя меня не рассказывать всем, что это был он.

Смущенно улыбнувшись, я отвел взгляд от Квак Дуёна и обратил свое внимание на других кандидатов в инструкторы вокруг него.

— Это был не единственный случай. Студент из богатой семьи пригласил меня и многих других кандидатов на вечеринку, и… что ж, некоторые из них вели себя как подхалимы.

— …!! — Лица кандидатов, которые присутствовали на той вечеринке, побледнели.

Я окинул их взглядом одного за другим и отчитал.

— У вас нет самоуважения? Вы — учителя, но при этом заискиваете перед студентом и даже наливаете ему выпивку.

— Ч-что…

— С каких это пор мы…

Обеспокоенные тем, что я вываляю их в грязи, кандидаты помрачнели. Некоторые из них даже послали мне смертельные угрозы, мольбы и проклятия через телепатию.

[Звукопередача: Тебе это с рук не сойдет!]

[Звукопередача: Господин Бэк, как коллеги, давайте не будем так поступать друг с другом…]

[Звукопередача: Гребаный сукин сын, как ты смеешь меня клеветать!]

Большинство из них я проигнорировал, но был один человек, которого я не мог игнорировать: Мэ Гыклём.

[Звукопередача: Зачем ты это ворошишь? Мы же уже разрешили тот инцидент…]

[Звукопередача: Не волнуйтесь, дедушка. Пожалуйста, поверьте, я делаю это на благо академии.]

Моей целью было не рассказать студентам, насколько жалкими были новые кандидаты, или разоблачить их коррупцию.

— Хватит об инструкторах, теперь поговорим о вас, ребята.

Я окинул взглядом студентов в аудитории. Большинство из них были мне незнакомы, но я узнал несколько знакомых лиц.

«О, и этот щенок пришел, да». — яЕ обменялся взглядами с Хёнвон Каном, который смотрел на меня сверху вниз издалека.

— Кстати, вскоре после моего прибытия в Наньчан я столкнулся с очень талантливым маленьким щенком. Он был пьян и буянил, и, если слухи верны, он — хулиган номер один в настоящее время.

— Черт!.. — Выругался Хёнвон Кан, когда все студенты автоматически взглянули на него. Сразу стало очевидно, о ком я говорю, и, каким бы дерзким он ни был, ему было явно не по себе от того, что его назвали хулиганом перед всей школой.

Я ухмыльнулся рычащему парню и смело сказал:

— Хотя я и почувствовал, что у этого студента огромный талант, он прожигает свою жизнь, как старик, которому нечего терять.

— Заткнись! Что ты обо мне знаешь?!

— Тогда, если я вежливо попрошу, ты расскажешь мне о себе?

— ПОДАВИСЬ ДЕРЬМОМ! — Взревел Хёнвон Кан, выбегая из зрительских трибун.

— Что ж, он не единственный талантливый ребенок, которого я здесь встретил. — Я поочередно посмотрел на Токко Джуна, Тан Сосо и Пэн Сахёка.

Почувствовав, что мой взгляд задержался на нем, Пэн Сахёк неуютно заерзал.

— Есть также студент из хорошей семьи, который пригласил кандидатов в инструкторы на вечеринку без всякой причины, кроме как продемонстрировать свое превосходство.

— …

Пэн Сахёк изо всех сил старался сохранять невозмутимое выражение лица, но я видел, что его кулаки были крепко сжаты.

— И я задумался, что заставляет человека так поступать? Некоторые люди просто рождаются засранцами? Или игра в детские игры за власть заставляет их чувствовать себя более взрослыми?.. Что ж, я не думаю, что дело в чем-то из этого.

Осознав, что теперь он в центре внимания, Пэн Сахёк стиснул зубы.

Я цокнул языком и продолжил.

— Скорее, я подозреваю, что это из-за комплекса неполноценности.

— Как ты смеешь!..

Я проигнорировал угрозу Пэн Сахёка и снова повернулся к многочисленным студентам, имен которых я все еще не знал.

— Вопреки тому, что я слышал, однако, Академия Лазурного Дракона, которую я вижу сейчас — это не свалка мусора, а груда неограненных алмазов.

— … — Лица студентов смягчились в надежде, хотя некоторая доля недовольства еще оставалась.

«Они, кажется, опешили от моего внезапного комплимента, но им не понравится то, что я скажу дальше. Тем не менее, это то, что я должен им сказать».

— Знаете, что у вас всех общего? — Я криво усмехнулся, затем ужесточил тон и продолжил: — Вы все страдаете от комплекса неполноценности. Вы настолько подавлены тем, что ваша школа последняя среди Пяти Великих Академий, что потеряли волю к самосовершенствованию.

Надежда на лицах студентов в одно мгновение разбилась.

— Вы не можете изменить реальность, поэтому напиваетесь, издеваетесь над инструкторами и мечтаете, что вы слишком хороши для этой паршивой школы. Вы каждый день придумываете оправдания и обманываете себя, думая, что вы лучше, чем есть на самом деле.

ГРОХОТ—!

С сотрясающим землю грохотом Токко Джун, президент Студенческого совета, вскочил на ноги и закричал:

— Вы не правы! Этот год будет отличаться от предыдущих. Мы готовы работать до смерти, и мы покажем вам результаты наших усилий!

«О? Мне нравится амбициозность и смелость этого парня, но, к сожалению, одной только отваги недостаточно для достижения результатов».

— Какой цели стремится достичь Студенческий совет в этом году? — Спросил я.

— Выступить лучше, чем в прошлом году, на Небесном Фестивале Боевых Искусств.

— Насколько лучше?

— Эм… — Токко Джун замялся.

Тан Сосо ответила за него:

— Мы стремимся победить Академию Белого Тигра.

«Постойте, разве Академия Белого Тигра не заняла четвертое место на прошлогоднем Небесном Фестивале? Что это за цель такая — "я не хочу быть на последнем месте"?»

Я глубоко вздохнул.

— …почему вы вздыхаете? Вы не думаете, что мы сможем это сделать? — Тан Сосо так сильно прикусила губу, что она кровоточила.

Я посмотрел на нее, на Токко Джуна и других членов Студенческого совета.

«Посмотрите, как они встревожены. Даже они не верят, что смогут достичь цели, которую сами себе поставили».

Затем я повернулся, чтобы понаблюдать за другими студентами. С того момента, как они услышали слова «Небесный Фестиваль Боевых Искусств», лица большинства из них помрачнели.

«Насколько велик разрыв между нами и другими академиями, чтобы они так реагировали?»

С момента прибытия в этот город я слышал, как много людей обсуждают Небесный Фестиваль.

— «Черт, мы уже десять лет подряд на последнем месте…»

— «Студенческий совет сказал, что в этом году все будет по-другому».

— «Они это говорят каждый год. Если бы это когда-нибудь случилось, это бы уже случилось. Кроме того, больше всего задевает не то, что мы на последнем месте. А то, что мы набрали так мало очков, что у школы на четвертом месте было вдвое больше».

— «Но в этот раз у нас есть Токко Джун…»

Поскольку я не видел этого своими глазами, я не знал, насколько велик разрыв между Академией Лазурного Дракона и другими школами. Однако мне было ясно, что само упоминание этого события ужасало студентов.

Глядя на испуганные и запуганные лица в аудитории, я сказал мягким тоном:

— Все, я здесь, в Академии Лазурного Дракона, сегодня, чтобы стать Звездным инструктором.

Инструкторы и студенты с недоверием уставились на меня.

— Честно говоря, я не думаю, что это так уж сложно.

Мои слова были встречены фырканьем и усмешками, но я был невозмутим.

— Но потом кое-кто сказал мне: «Я думаю, ты в конечном итоге станешь Звездным инструктором, но перед этим я хочу, чтобы ты был хорошим учителем».

— …

С тех пор, как он это сказал, слова Но Гонсана не выходили у меня из головы, и каждый раз, когда я думал о том, что он сказал, я вспоминал лица своих бывших учеников.

— Благодаря этому человеку я всю прошлую ночь думал о том, что значит быть хорошим учителем. Это определенно сложнее, чем быть Звездным инструктором. Видите ли, все, что нужно Звездному инструктору — это подготовить много мастеров боевых искусств, но чтобы сделать это, не всегда можно быть хорошим учителем…

Если бы я учил этих детей так же, как раньше в Культе Кровавого Демона, меня бы скоро повысили до Звездного инструктора, но это означало бы повторение ошибок прошлого.

— В связи с этим я решил изменить свою цель. Я собираюсь стать и Звездным инструктором, и хорошим учителем.

Я улыбнулся студентам. Если все пойдет хорошо, мы познакомимся друг с другом, учась друг у друга и проводя время вместе.

— Так что…

«Интересно, что эти ребята будут думать обо мне через год?»

— Сначала позвольте мне помочь вам избавиться от ваших комплексов неполноценности. Затем, на Небесном Фестивале Боевых Искусств в этом году, я приведу Академию Лазурного Дракона к победе. — Небрежно, но искренне заявил я.

— Хён-ним, ты и вправду спятил?

— Ты меня до смерти напугал.

Как только я сошел со сцены, Ак Ёнхо, используя свою технику передвижения, бросился ко мне с протянутыми руками, словно хотел схватить меня за горло и встряхнуть.

ВЖУХ—!

Когда я не успел увернуться, он сунул свое лицо прямо перед моим и сказал душераздирающим тоном:

— Как ты мог дать обещание, которое не сможешь сдержать — например, победить на Небесном Фестивале Боевых Искусств?

— Почему я не смогу его сдержать? Я говорил то, что думал.

Челюсть Ак Ёнхо отвисла так, что, казалось, в нее поместится целая дыня.

«Нет, я не шучу».

— О нет, ты и вправду сбрендил…

— Кстати, твоя диарея прошла?

— Я уже собирался сходить по-большому, но когда услышал твое заявление, все дерьмо пошло обратно вверх.

— Это хорошо. — Сказал я, подшучивая над Ак Ёнхо, пока мы отходили от сцены.

Внезапно я увидел, как к нам бежит Чэгаль Соён с неописуемым выражением на лице. Если бы мне все-таки пришлось его описать, то это было бы так, словно она только что нашла интересного человека, но этот человек был настолько интересен, что оказался сумасшедшим, и она не была уверена, разумно ли разговаривать с этим психом.

— …вы собираетесь привести Академию Лазурного Дракона к победе на Небесном Фестивале Боевых Искусств? Вы серьезно? — После короткой паузы любопытство Чэгаль Соён наконец взяло верх.

— Ах да, вы ведь выпускница Небесной Академии Боевых Искусств? Не возражаете, если я задам вам несколько вопросов позже?

— Я не против рассказать вам все, что вы хотите знать о Небесной Академии… но вы пожалеете.

— Почему?

— …потому что для Академии Лазурного Дракона абсолютно невозможно победить на Небесном Фестивале. — Заявила Чэгаль Соён, словно констатируя непреложный факт.

Я пожал плечами и ответил:

— Как вы можете говорить, что что-то невозможно, даже не попробовав?

— Хён-ним, ты огляделся по сторонам? — Внезапно прервал меня Ак Ёнхо.

Я сделал, как он предложил, и понял, что бесчисленные глаза были сосредоточены на нас троих, а точнее — на мне.

— Что он только что сказал?

— Победить на Небесном Фестивале?

— Так он в итоге оказался просто психом…

На лицах студентов читалась смесь недоумения, насмешки и гнева.

«Он псих…» — В Культе Кровавого Демона я тоже часто слышал эту фразу. Однако через несколько месяцев тренировок большинство послушников называли меня иначе: «Бешеный пес».

…ро на этот раз все было по-другому. В этой жизни я был полон решимости стать Звездным инструктором и хорошим учителем, а не демоническим наставником Культа.

— Все инструкторы тоже на нас пялятся.

— Потому что я сделал заявление, о котором никто из них и мечтать не смел.

Намгун Су, в частности, сверлил меня взглядом так, будто встретил убийцу своего отца на уединенном деревянном мосту.

Я уставился на него в ответ, изо всех сил пытаясь передать взглядом: «Че, нарываешься?»

Но Гонсан небрежно встал между нами и сказал.

— Вы…

— Директор, я не думаю, что быть хорошим учителем легко.

— Хо-хо, это ваш ответ на мой вопрос? — Но Гонсан заложил руки за спину и с ноткой грусти в глазах посмотрел на студентов. — …Академия Лазурного Дракона занимала последнее место на Небесном Фестивале последние десять лет. Вы знаете об этом? — Спросил он.

— Да.

— И все же вы заявляете, что приведете их к победе в этом году. Разве не естественно думать, что вы несете абсурдную чушь?

— И что, вы хотите, чтобы я забрал свои слова обратно?

— …вы заберете?

Я ухмыльнулся.

— Конечно нет, я сказал то, что думал, и думал то, что сказал.

Но Гонсан усмехнулся моему дерзкому ответу, но затем посерьезнел:

— Даже если вы имели в виду то, что сказали, это могло не принести вам хороших оценок от студентов. Для большинства из них само упоминание Небесного Фестиваля — табу.

— Полагаю, так и есть. — Учитывая враждебность и гнев, которые я чувствовал во взглядах студентов, он был прав. И все же, хотя я и настроил против себя большинство преподавателей и студентов сегодня, я не жалею об этом.

Я уже знал, что так будет.

— Что вы будете делать, если провалите экзамен?

— Уверен, вы это уже слышали, но я собираюсь открыть Академию Белого Дракона через дорогу. Через десять лет мои студенты зададут трепку ученикам Академии Лазурного Дракона.

— О боже, полагаю, мне придется учесть это при вашей оценке.

— Я был бы очень благодарен, если бы вы это сделали.

— Директор, время для вашей заключительной речи. — Внезапно вмешался заместитель директора Квак Чхольу.

— …ох, какая морока. Мне пора, увидимся позже.

— Увидимся.

Мой поединок был последним перед церемонией закрытия, но, что неудивительно, никого из студентов он не интересовал. Их внимание было в основном сосредоточено на мне, и они продолжали перешептываться между собой.

— Дети! Внимание! — Крикнул Главный наставник Мэ Гыклём, но на этот раз даже он не смог успокоить неуправляемых студентов.

— Хён-ним, от всех этих взглядов у меня стресс.

— Привыкай. В будущем тебе придется с этим часто сталкиваться. Кстати, если мы оба провалимся, будешь преподавать в моей Академии Белого Дракона?

— Почему ты не можешь провалиться один? Твой провал не имеет ко мне никакого отношения!

— Тц-тц-тц, пожалуйста, скажи что-нибудь осмысленное.

После церемонии закрытия я вышел из Академии Лазурного Дракона вместе с Ак Ёнхо, который почему-то беспокоился об экзамене больше, чем я.

— Результаты будут только через несколько дней, так что пошли выпьем. Хотите присоединиться, госпожа Чэгаль? — Заметив, что Чэгаль Соён находится поблизости, я из вежливости пригласил ее, думая, что она ни за что не согласится.

Она на мгновение замялась, крепко сжала книгу в руках, а затем кивнула:

— …хорошо, хотя я не большой любитель выпивки.

Усталость на лице Ак Ёнхо мгновенно исчезла. Он застенчиво улыбнулся и сказал.

— Я исследовал все лучшие рестораны в округе. Есть ли что-то, что вы хотели бы попробовать, госпожа Чэгаль?

— Эм… мне все равно. — Ответила Чэгаль Соён, явно смущенная бесстыдным флиртом.

«Бедный Ёнхо, снова отвергнут».

— Ах, а как же Иль-о? — Спросил я, внезапно поняв, что кое-кого здесь нет.

Ак Ёнхо махнул рукой и пренебрежительно сказал:

— Больным нужен отдых. Давай не будем его беспокоить и пойдем выпьем одни!

— Разве мы не должны хотя бы навестить его перед уходом?..

— Я его уже навещал сегодня. Есть ли смысл идти туда снова? Кроме того, если мы задержимся, то можем не успеть занять столик в ресторане.

— Логично. — Согласился я.

Придя к взаимопониманию, мы прямиком направились в ресторан и перестали думать о Мён Иль-о.

Несколько дней спустя после экзамена, в тихое время после обеденного часа-пик, владелец и официант ресторана «Скрытый Дракон», популярного заведения напротив главного входа в Академию Лазурного Дракона, которое подавало большие порции по низкой цене, наслаждались поздним обедом и сплетничали о недавних событиях.

— Эй, ты слышал? В этом году среди новых кандидатов в инструкторы есть псих.

— Ты о том сумасшедшем, который сказал, что приведет Академию Лазурного Дракона к победе на Небесном Фестивале?

— Забудь о победе, нам повезет, если мы снова не финишируем последними в этом году.

— Да, но в прошлом году мы набрали всего половину очков по сравнению с Академией Белого Тигра, занявшей четвертое место.

— Это было хреново. Хотя наши старшекурсники и твердили, что все будет по-другому, они размякли, как дерьмо под дождем, и… ну, некоторые из них даже плакали на публике?

— О, я помню это. Здесь они были такими высокомерными, но стоило им уехать, как их полностью и бесповоротно уничтожили.

— Правда?

Хотя большая часть их бизнеса приходилась на студентов Академии Лазурного Дракона, двое мужчин не чувствовали вины за то, что оскорбляли их за спиной.

— Так что, этого психа отклонили? — Спросил официант, хлюпая лапшой.

— Результаты будут завтра, так что я еще не знаю… но нет никакой вероятности, что они наймут такого хвастуна.

— Ну, кто знает, может, они расценят это как дикую авантюру и все-таки сделают.

— Тц-тц-тц, если они действительно его наймут, то Академии Лазурного Дракона действительно скоро конец.

Владелец ресторана закончил свою еду, достал из кармана трубку, закурил ее и выпустил длинную струю дыма.

Официант посмотрел на него и сказал.

— Но что если, просто что если, он сказал это потому, что уверен в своих преподавательских навыках?

— Люди скажут что угодно, чтобы получить работу, тем более что инструкторам Академии Лазурного Дракона довольно хорошо платят… а дети там не очень мотивированы, так что неважно, хорошо они преподают или нет.

— Кстати о зарплате, босс…

— Ах… я тоже хочу легких денег. — Владелец «Скрытого Дракона» выпустил длинную струю дыма к потолку и избегал взгляда своего работника.

— Босс… — Внезапно лицо официанта побледнело.

— Честно говоря, эта Академия Лазурного Дракона, интересно, сколько еще лет она продержится. Рано или поздно мне придется бросить ресторан и найти что-то другое… Хм? Что с тобой? Что, посмотреть назад?

Официант отчаянно пытался передать взглядом своему боссу: «Сзади тебя! Сзади тебя!», но к тому времени, как владелец это понял, было уже слишком поздно.