6е июля 359 года

за календарём Эфея.

На троне, вылитом

из чистого злата у подножья которого гордо раскинулись львы, сверкая голубыми бриллианты,

на красной бархатной подушке восседал мужчина. Это кресло считалось воплощением

роскоши, символом власти и безмерных богатств, однако всё это никоим образом не

будоражило его.

Мужчина плавно

поднялся.

Его золотые

локоны сияли ярче восходящего солнца, ясные глаза цвета янтаря покоряли своею

глубиною, и казалось, его нос и линия подбородка, которая одновременно была и

гордой, и мужественной, созданы величайшими скульпторами века. Он являлся

человеком, при взгляде на которого задаёшься вопросом: «Отчего Бог так несправедлив?».

Я нервно

сглотнула, когда он подошёл ко мне.

- Розалина.

- Да, Ваше

Величество, — ответила я, пытаясь не пересекаться с ним взглядом.

- Скажи мне, чего

ты желаешь?

Повелитель

континента и трёх океанов, в руках которого заключена абсолютная власть. Человек,

о победах которого слагают легенды, обладатель священного меча – Эстина, задал

мне подобный вопрос.

Я осторожно

подняла взгляд, дабы проверить его выражение лица. Прямой лоб, слегка

прищуренные глаза, сомкнутые чувственные уста. Он был явно в очень хорошем

настроении.

- Могу ли я

действительно просить об этом? – я посмотрела на него, зачарована глубиною его

янтарных очей.

- Продолжай,

Розалина. Я исполню всё, чего бы ты не пожелала.

- Правда, сир? –

спросила я голосом более похожим на утреннюю песнь жаворонка. По правде говоря,

меня мутило от звона собственной речи, ведь мой голос звучал чисто, мягко и вкрадчиво,

он идеально подходил к моей внешности.

- Конечно.

Я попыталась

успокоиться. В голове непослушным роем клубились мысль, могу ли я попросить,

ведь, возможно, мне больше не представиться такой возможности, однако, если я

попрошу сейчас, правда ли всё получиться, а если нет, что же тогда? Я выдохнула

и, набравшись мужества, произнесла:

- Ваше Величество,

я хочу сложить с себя обязанности секретаря. Я хочу уйти.

Его лицо тут же преобразилось.

Черты заострились и стали похожи на глыбы льда, которые никогда не оттают.

- Нет.

- Простите? Но,

разве Вы не сказали, что сделаете всё, чего я пожелаю?

- Розалина, — его

голос звериным рыком пробежался моей кожей, ознаменую близкую кончину.

Он в ярости!

Пусть на его восхитительном лице не появилось ни морщинки, однако я чувствовала

ледяное дыхание смерти позади.

- Ты хочешь

умереть?

- Что?

Я ведь только

сказала, что хочу уйти, так почему мне сразу же пришлось противостоять мрачному

жнецу? Мне нельзя умирать! Я хочу прожить долгую и счастливую жизнь, именно поэтому

я стала секретарём тирана вместо брата, и упорно трудилась на протяжении пяти

лет!

- Розалина, ты

можешь перестать быть моей секретаршей только в одном случае….

- В каком?

Почему-то мне

казалось, что я знаю ответ. Но я не могла не попытаться, ведь это –

единственная нить надежды, которая ещё у меня оставалась.

Его Величество

приблизился ко мне, в его глазах плясали черти, а рот исказила коварная улыбка.

Он медленно склонился ко мне. Его горячее дыхание обожгло мою шею.

- Ты можешь

покинуть меня только после смерти.

Моя надежда на

долгую и счастливую жизнь треснула по швам!

Розалин Берит.

Она знала секрет

этого мира, тайну, которую некому было постичь. Этот мир существовал только

внутри романа. Лгунья! Да, обычный человек так бы и подумал. Она и сама долго

не могла в это поверить.

«Прирученное

сердце тирана».

Розалина закрыла

книгу. Она взъерошила свои фиолетовые волосы и снова погладила коричневую бархатную

обложку книги. Розалина Берит – персонаж этой книги, которым она неожиданно

стала. Это был день её увольнения после тяжких шести лет адского труда. Она

пришла к боссу, отдав заявление об увольнении, заявив, что теперь она может

насладиться жизнью, ведь её младшие братья и сестры закончили своё обучение. В

тот день она осталась в постели подольше, играя в телефон. Ей было немного

скучно, и она не знала, чем себя занять.

- Может почитать?

Однажды она

зарегистрировалась на платформе, которую ей посоветовал секретарь, работавший

рядом. Она совершенно случайным образом выбрала произведение «Прирученное

сердце тирана», лейтмотивом которого была чистая и светлая любовь тирана.

Писательница, вероятнее всего, хотела обратить внимание читателей на главную

героиню, сумевшую заполучить сердце главного героя.

Однако Розалина

так эмоционально привязалась к секретарям, работавшим при тиране, что не смогла

оценить старания главной героини должным образом. Тиран велел своим секретарям

выполнять ужасно сложные задания в кратчайшие сроки, хотя они явно требовали куда

больше времени, нежели ему хотелось ждать. Когда он давал день на выполнение

очередного указания, которое требовало по меньшей мере нескольких дней

изнурительной подготовки, она яростно пинала одеяло в негодовании.

Плача, смеясь и

злясь на то, что произошло с секретарями, она прочла весь рассказ за ночь. Она

уснула, но проснувшись, оказалась в мире прочтённого романа.

В первый же день,

осознав, что она переродилась в героиню истории, Розалина попыталась выпрыгнуть

из окна. Она грезила наяву, именно так девушка объясняла себе всё происходящее.

Она надеялась, что откроет глаза в своей комнате сразу же после смерти в этом

мире.

Быть персонажем

книги? Абсурд! Кто в здравом уме готов принять подобное? Да проще уж купить дом

в Сеуле, пусть на него и пришлось бы работать до конца жизни. Однако и на

следующий день она открыла глаза в этом чужом для неё месте. Её тело было

идеальным, не осталось ни следа вчерашней опасной выходки. Девушка продолжила

свои эксперименты, и с ужасом осознала, что ни разъярённый улей, ни ядовитые

растения совершенно не приносили ей вреда. Она всё так же просыпалась в

незнакомой постели. Люди вокруг говорили, что она чудом спаслась, однако Розалина

знала праву: в этом мире ещё не пришел её час умирать.

Ей пришлось

отказаться от мыслей свести счёты с жизнью. И когда она наконец-то приняла своё

новое положение, пред ней открылись иные вещи. Она жила в хорошем доме с

любящими родителями, окруженная заботой и любовью. В её шкафу громоздилось

несколько красивых платьев, а люди, прислуживающие юной госпоже, всегда

улыбались и были рады исполнить любую её просьбу.

- Я смогу

наслаждаться этим пока не умру.

Розалина

пересмотрела свои планы, и стала медленно приспосабливаться к новой обстановке.

Стоит заметить, что она вела спокойны образ жизни, так как не являлась ни

главной героиней, ни злодейкой.

Так она и провела

последующие пять лет в новом мире, полностью адаптировавшись. Она росла умной и

смышлёной девушкой, так что никто ни разу не заподозрил, что на самом деле она

пришла из другого мира.

Дни текли своей

чередой, и Розалина надеялась провести отведённой ей время в спокойствии.

Однако всё чаще ей казалось, что она позабыла о чём-то важном. Неужели её

смерть в этом рассказе не была столь умиротворённой, как она себе

нафантазировала?

- Рой, говорят,

Его Величество ищет нового секретаря, — как только виконт Берит произнёс эти

слова, глаза Розалины распахнулись, а сердце бешено застучало.

«Секретарь?» - почему

это звучит как приговор?

Розалина, сославшись

на лёгкое недомогание, покинула комнату, быстро поднявшись к себе. Она достала

маленькую коробочку, которую тайно прятала под кроватью. Ключом, который она

носила на ожерелье, девушка открыла её и достала книгу в коричневом бархате.

«Прирученное

сердце тирана» - переливались потёртые буквы. Книга выглядела потрёпанной из-за

чрезмерного чтения. Розалина не знала зачем в этом мире появилась эта книга,

однако, в одном она была уверена: эта книга оказалась здесь вместе с ней.

- Должно быть,

это подарок от Бога, который таки решил сжалиться надо мной.

Розалина не

позволяла себе слишком много думать об этом, быстро решив, что лучше иметь её

под рукой на всякий случай, нежели томиться в неведенье.

Девушка

просматривала страницу за страницей, но в первой половине книги её имя нигде не

упоминалось.

- Ох, вот оно!

Она замерла. В

книге на 687 страниц её имя фигурировало лишь раз на 399 странице.

Музыкальными

пальцами она пробежалась по написанному.

«Рой допустил

ошибку в планировании расписания Кагыра из-за чего он не смог сдержать данное

Элле обещание отобедать с ней. Тиран пришёл в ярость и убил всю семью Роя. Даже

его сестра Розалина, известная в светских кругах своею красотою, не смогла

избежать гнева императора.»

- Ох, Господи!

Её лицо

побледнело. Внезапно мурашки пробежались по оголённой шее, она судорожно

провела по ней рукой. Пусть она и наслаждалась своей дворянскою жизнью, смерть

подкралась незаметно, ад ещё и отдута откуда никто её и не ждал!

Розалина не

хотела умирать. Этот мир оказался занятнее и куда лучше, нежели ей показалось в

начале, и сейчас вот так просто уйти она не могла. Сладкие десерты, заботливые

родители, которые, в отличие от её настоящих родных, видели в ней человека, а не только

возможность заработка, и Рой – любящий, сварливый братец с которым они так

часто ссорились, но всегда мирились. Всё это стало дорого её сердцу.

Да и причина её

смерти оказалась до чёртиков несуразной! Если бы она конфликтовала с главней

героиней или же являлась главной злодейкой, тогда ей ничего бы не оставалось,

как принять свою участь, вот только умереть из-за ошибки Роя….

- Какой ужас!

Розалина спрятала

книгу под кровать и прилегла. Мягкие перины слегка прогнулись, а балдахин

слегка затрепетал от лёгкого ветра.

- Ах, здесь так

спокойно….

Но от одной

мысли, что всё оборвётся подобным образом ей становилось так грустно.

- Я не хочу умирать!

Нет, только не так!

Данная ситуация

была столь несправедлива, а желание жить так велико, что Розалина тотчас же

нашла решение проблемы.

- Я научу Роя,

как нужно работать!

Однако лицо

девушки фактически сразу же потемнело. Её брат Рой не выделялся особыми

умственными способностями. Да, он был хорошим человеком, но на этом его умения

заканчивались. Даже когда люди задевали его горькими словами или же позволяли

себе откровенную грубость, он отшучивался. В этом мире он был подобен Будде.

Кагыр же имел

семь пятниц на неделе, чтобы ему угодить нужно было быть как минимум

девятихвостой лисой, и даже при этом надеяться на благословение небес.

Под силу ли ей

превратить Будду в символ чистого коварства?

Розалина зарылась

головой в подушку, её фиолетовые локоны змеёй разметались на постели. Ответ очевиден,

и он явно не столь уж и радужный.

- Что же мне

делать?

- Вы нашли

секретаря?

- Ещё нет.

Кагыр ударил

кулаком по столу. Он был очень занятым человеком, ежедневно ему приходилось

выполнять более тридцати дел, не считая незапланированных встреч, которые то и

дело случались.

Тем более после

окончания войны его загруженность только увеличилась, и всё больше дел получали

статус не терпящих отлагательств.

Тысячедневная

война.

Полгода назад

Кагыр вернулся с тысячедневной войны. Он ушёл на неё наследным принцем, а

вернулся – императором.

Он получил эту

должность не по собственному желанию. Наследник, которого его холодный отец имел

от мачехи Кагыра, оказался слишком глуп, так что ему пришлось взять бразды

правления в свои руки.

Неожиданная смена

обстановки и бесконечная гора рутинной работы. Последние несколько месяцев он

не мог нормально есть и спать, ему даже казалось, что сражаться на войне было

куда лучше, нежели сражаться с бюрократией.

- Найди его

немедленно! Если к завтрашнему дню его не будет на месте, я приму это, как знак

того, что тебе по вкусу выполнять всю работу самостоятельно!

Дерек натянуто

улыбнулся, сдерживаясь от едких замечаний. С тем же успехом император мог

заявить, что убьёт его на рассвете.

- Сэр Берит, мы

торопимся.

Той же ночью

Дерек посетил дом виконта Берита. Конечно, навещать кого-то глубокой ночью

считалось верхом неприличия, однако в сложившейся ситуации не пристало думать о

манерах. Ему пришлось оставить горы работы для того, чтобы посетить дом Берит.

- Простите, но

почему именно наша семья должна представит человека на службу Его Величества? Я

уверен, что в академии есть гораздо более классифицированные работники.

Виконт Берит был

отлично осведомлён о слухах, которые преследовали императорскую фигуру.

Пусть он и был

тем, кто привёл империю к победе, став самым молодым императором, но истории об

учинённых на поле боя зверствах, не позволяли людям оценить его старания по

достоинству. К тому же его жестокая натура давала знать о себе не только во

времена военных действий. Его метод правления – деспотичен, поэтому многие

дворяне дрожали от страха от одной мысли, что могут попасть к нему на службу.

Народом до сих

пор гуляла молва о том, как вернувшись с похода, он первым же делом отправил

вдовствующую императрицу в заброшенную часть дворца, а дворянина, который решил

пойти против него, заклеймил рабом.

Подобные действия

не могли прийтись по душе мягкосердечному виконту Берит.

Отдать сына этому

тирану? Немыслимо!

- Он – Ваш драгоценный

сын, — понимающе отметил Дерек, держа чашку. Его вкрадчивый тон усыпил

бдительность виконта.

- Боюсь, он не

тот, кто может служить Солнцу империи, — добавил виконт Берит. Конечно, он

беспокоился о сыне, но не только отцовская любовь была виной его словам: - Да,

он – мой сын, но он слишком мягок и совсем не наделён умом.

В его глазах Рой

был мотыльком, летящим в огонь. Мужчина сдержанно улыбнулся.

- Его Величество

не желает больше ждать, сэр Берит.

Дерек поставил

чашку, за весь разговор он так и не притронулся к чаю. Его взгляд то и дело

падал на часы, он очень спешил. Из-за собственной загруженности у него не было

времени даже на короткий перерыв. Пусть виконту и было жаль этого молодого

человека, но такое поведение только укрепило его решимость не отдавать Роя. Он

по-отцовски сострадательно посмотрел на Дерека, который являлся ровесником его

сына.

- Разве нельзя

выбрать кого-то другого, не из нашей семьи?

- К сожалению,

сэр Берит, мне дали чёткие указание.

Виконт устало

выдохнул, прикрыв рукой глаза.

- Пожалуйста,

отправьте его во дворец завтра.

Дерек достал из

кармана небольшую шкатулку. Внутри оказался небольшой круглый значок с

выгравированным на нём оленем – знаком секретаря императора.

Лицо виконта

помрачнело. Он уставился на значок. Император прислал приближённого человека с

подобным жестом, а значит он не мог более противится его воле.

- Приведите Роя,

- громко крикнул Берит, исказив в недовольстве уста.

После того как дворецкий покинул покои, воцарилась тишина, которую осторожным вопросом

разрушил виконт:

- Что за человек,

император?

Дерек снова

взглянул на часы, недоуменно приподнимая бровь от столь непонятного для него

вопроса.

- Ах, мне

показалось, что было бы неплохо дать несколько наставлений сыну….

Поскольку у

Дерека не было детей, он не мог понять чувств виконта, в ином случае он бы дал

совершенно другое описание правителя, однако на этот момент он произнёс

следующее:

- Его Величество

неумолим. Он не прощает даже самых малейших ошибок. Он уверен, что талантливые

люди не ошибаются, поэтому вокруг него могут быть только способные люди, не допускающие

промахов. Он – идеален! Как раз недавно рыцаря императорской стражи отправили

на передовую из-за того, что он задремал во время несения службы….

- Х-хватит!

Виконт Берит

побледнел и несколько раз нервно взмахнул руками. Подобное поведение

разочаровало Дерека, уж очень сильно ему хотелось продолжить рассказ.

Дереку было по

вкусу говорить о холодной и жесткой стороне Кагыра, ведь это доказывало его

ценность, ведь ему так долго удавалось работать подле такого правителя.

Однако все, кто

спрашивал его об императоре, просили остановиться на середине.

- Подобные

слабости – непростительны. Всё будет хорошо, если вы просто не будете совершать

ошибок. Его Величество – замечательный человек, оценивающий работников по

достоинству.

Дереку было

немного сложно понять, почему другим людям так трудно работать без промахов,

ведь он был гением. Он замолчал, снова бросив взгляд на часы. Ожидание его

утомляло.

Тук-тук –

раздалось со стороны двери.

- О, вот и он!

Дерек сразу же

поднялся, чтобы поприветствовать Роя. Он был окрылен предвкушением предстоящей

встречи с человеком, который разделит его страдания. Ему хотелось танцевать от

осознания, что совсем скоро объём его работы значительно уменьшится.

Дверь отворилась.

Виконт Берит склонил голову, ему казалось, что, увидев бедного Роя, он не

сдержится и разрыдается.

- Приятно

познакомиться, Рой…?

Приветствие

Дерека вышло немного скомканным, а его глаза выдавали замешательство. Виконт

медленно посмотрел в сторону двери.

- Розалина!

Девушка, со

светло-лиловыми волосами, искусно завязанными набок вошла в гостиную. Она слегка

приподняла юбку и согнула колени в идеальном реверансе.

- Меня зовут

Розалина Берит.

- Розалина,

наверно, произошла ошибка, я просил привезти Роя.

Девушка

подбадривающе улыбнулась виконту.

- Отец, я пойду к

Его Величеству вместо брата.

- Ч-что ты

сказала? – виконт запнулся на полуслове, голос Розалины наоборот звучал

отчётливо:

- Я стану

секретарём Его Величества вместо моего брата.

Взглянув на

полное решимости лицо дочери, виконт Берит потерял сознание.

- Я стану

секретарём Его Величества вместо моего брата.

Виконт Берит от

подобного заявления с грохотом повалился на стол, тем самым перевернув его. В

комнате воцарился настоящий хаос: пролитый чай, разбитая посуда, снующие

туда-сюда слуги, которые пытались поднять господина и привести того в чувства.

Единственными, кто сохранял спокойствие, были Розалина и Дерек.

- Тогда я пришлю

за Вами карету завтра, — мужчина протянул ей небольшую книгу. - Это краткие

заметки, которые я сделал, надеюсь, они помогут Вам разобраться в обязанностях

секретаря.

Розалина приняла

подарок с тревогой поглядывая на то, как обессиленного отца уносят из покоев.

- Поздравляю! С

этого момента Вы служите Его Величеству Кагыру! – радостно провозгласил Дерек.

Розалина ощутила,

как липкий страх покрывает спину. Почему секретарь императора светиться от

счастья?

- Розалина,

подумай ещё раз, возможно мы как-то тебя огорчили?

- Леди Розалина,

одумайтесь! Говорят, Его Величество – монстр, а его рот столь огромен, что

он может проглотить Вас целиком. Мисс, ещё не поздно отказаться.

- Розалина, ты не

должна работать вместо меня. Я отказываюсь смотреть на то, как ты губишь свою

жизнь, ради меня!

Розалина ещё раз

изумлённо протёрла глаза. С первыми лучами утреннего солнца её окружила толпа, умоляя отказаться от вчерашних слов.

Почему всё так обернулось?

Девушка несколько раз устало моргнула, пытаясь не думать от том, насколько

грустными были лица окружающих.

Она всего лишь

заявила, что будет работать вместо брата. Лишь из-за одного этого заявления всё

поместье погрузилось в кромешный ад.

Виконт Берит

буквально таял на глазах. Его прекрасная, похожая на дивный лотос, дочь

собиралась стать секретарём тирана! Руки мужчины дрожали. Он приказал всем

остановить её любым способом.

Именно поэтому на

рассвете виконт и виконтесса, заранее обернув головы белыми повязками, вошли в

девичью комнату. За ними следовали Рой – брат Розалины, её верная служанка Анна

и дворецкий Ганс.

= Почему ты так

поступаешь? Может быть тебе хочется больше платьев и украшений? Розалин,

потерпи немного, я совсем недавно инвестировал в отличное предприятие, этот

рудник - настоящая золотая жила. Скоро я смогу купить тебе все платья, которые

ты только пожелаешь.

Розалина тяжело

выдохнула.

Ах, вкладывать

деньги в золотой рудник – самая ужасная затея из всех возможных. С тех пор как она впервые услышала о том, что Кагыр ищет нового секретаря, девушка раз за

разом перечитывала рассказ, дабы понять, как можно избежать печальной кончины.

Конечно, большая часть книги была посвящена ненужным вещам, к примеру,

насколько ужасным мог быть император в гневе или же, какие его сексуальные предпочтения,

однако были в тексте и нужные сведенья.

На страницах

романа детально описывалось мошенничество с золотым прииском. После недельного

испытательного срока Кагыр милостиво предоставил Рою выбор: остаться подле него

или же вернуться домой. Это было великодушное предложение, учитывая его тиранские

наклонности. Однако Рой не мог отказаться от службы именно из-за того рудника,

который оказался обычной пещерой. Виконт Берит вложил в него почти всё своё

состояние, ему даже пришлось взять ссуду! Конечно, он попытался вернуть

накопления, но люди, посоветовавшие присоединиться к этой авантюре словно сквозь землю провалились. Это была самая настоящая афера! Семье нужны были

деньги и Рой больше не мог бросить работу, ведь жалование императорских

служащих было отнюдь не плохим.

Розалина стиснула

зубы, подумав об оригинальной истории. Она не планировала занимать место

секретаря долго, однако теперь у неё не оставалось выбора.

- Розалина,

подумай ещё раз. Тебе уже восемнадцать, самоё время посещать званые вечера,

устраивать чаепития и красоваться в причудливых платьях! С твоею красотою

только и нужно, что сиять в светских кругах. Ещё не поздно сообщить во дворец,

что произошла ошибка.

Не то, чтобы

Розалине очень хотелось служить человеку, который уничтожил всю её семью, вот

только выбора больше не было.

Да, она хотела

дебютировать в высших кругах, танцевать на балах, повстречать мужчину и

провести с ним головокружительную ночь, чтобы забыть, насколько одинокой была её

прошлая жизнь. Она так хотела жить обычной жизнью! Но для этого ей нужно

выжить. Всего на мгновенье она позволила себе помечтать о цветущем будущем,

отныне далёком и недостижимом. Ей предстояло вернуться в суровую реальность.

- Папа, мама,

брат…. Нет, вы все!

К моменту, как

она решила говорить её комната превратилась в проходной двор, который был

битком набит людьми. Все взгляды были прикованы к её хрупкому стану.

- Я стану секретарём

Его Величества всего лишь на срок в пять лет.

- Почему именно

пять? – осведомилась виконтесса, печально повиснув на плече мужа. Лицо её было

бледнее мела, а глаза излучали вселенскую тоску.

Её печаль глубоко

поразила Розалину, и она хотела бы сказать правду: что на самом деле она не

так, кем все её считаю, что она не их дочь. Но видя слёзы этой доброй женщины,

девушка не смогла вымолвить ни слова. Она не хотела ранить их ещё больше. Она

знала, что в оригинальной истории смерть настигнет её именно через пять лет,

так что, если ей удастся её обмануть и провести это время мирно, значит всю

дальнейшую жизнь ей ничего не угрожает. Конечно, она не могла сказать родителям

о подобном, так что ей пришлось быстро придумать оправдание.

- Тогда мне

исполниться 23, и я смогу выйти замуж.

В империи Этеус

было заведено дебютировать в возрасте 18ти лет и свободно строить отношения до

20ти лет, затем же девушка считалась готовой вступить в брак.

Естественно, для

дворян брак – ещё один вид бизнеса, поэтому многие дворянские дети были

обручены с малых лет. Но поскольку семья Берит принадлежала к низшему дворянскому

классу, Розалина до сих пор была свободна.

- Итак, я буду

работать вместо брата, - снова заявила девушка.

Виконтесса опечалено

повисла на руках мужа, который был готов потерять сознание в любую минуту, а

Рой, тяжело вздохнув, расплакался.

5 июля 354 года

за календарём Эфея.

Розалина села в

присланную из королевского дворца карету.

Пусть и было

ранее утро все в поместье Берит пришли провожать молодую госпожу, многие

вытирали заплаканные глаза. Розалина почувствовала тепло и снова поняла, как ей

повезло оказаться в мире, где она была искренне любима.

- Я вскоре

вернусь, прошу, не горюйте так сильно и не волнуйтесь понапрасну, — сказала она

из окна кареты, помахав на прощание.

- Розалина, ты

ведь можешь ещё передумать? – виконтесса крепко сжала руку дочери, но та лишь

отрицательно покачала головой, аккуратно отпуская тёплую материнскую ладонь.

Экипаж двинулся.

Игра началась!

Теперь остался один вопрос: умрёт она или выживет.

- Сегодня

прибудет новый секретарь.

- И?

- Думаю, Вам

стоит знать, что он из семьи Берит. Они не поддерживают никаких связей с

Вдовствующей императрицей и не принадлежат ни к одной из дворянских фракций.

Возможно есть что-то, что было бы Вам интересно?

Дерек со всей

тщательностью проверил каждого возможного кандидата на пост секретаря. Главным

критерием отбора являлось отсутствие влияния императрицы. Именно по этой

причине он и обратился к семье Берит, а не выбрал выпускника академии.

- Уверен, ты

хорошо обо всём позаботился, так что не беспокой меня по пустякам.

Кагыр откинул

назад золотистые локоны, всем своим видом выдавая незаинтересованность в столь

важном деле. Дерек почесал лоб, хмурясь. Ему никогда не нравилась причёска

императора. Он несколько раз предлагал использовать воск, чтобы утихомирить

непослушные пряди и придать мужчине лоску, однако все его идеи по изменению

имиджа правителя тут же пресекались на корню.

- Когда он

прибудет?

- Сегодня.

Всё ещё не

проявляя особого интереса, Кагыр взял зеркало и пристально рассмотрел своё

лицо.

Он ненавидел своего

отца, который в детстве то и дело поддавал его ужасным пыткам, при этом полностью

пренебрегая его матерью, однако высоко ценил единственный подарок отца – прекрасное

лицо.

- Идеально, - он

глубоко вдохнул. Его широкие плечи натянулись подобно тетиве.

- Вам нужна

корона? – спросил Дерек, мигом поправив красную мантию.

Корона, инкрустированная

самыми редкими розовыми и драгоценными голубыми бриллиантами, была сокровищем

империи Этеус и являлась символом императорской семьи.

Каир утвердительно

кивнул. Как только Дерек собрался водрузить сие великолепие на голову

императора в дверь постучали.

- Ах, это должно

быть новый секретарь!

- Ты хотел

сказать: человек, который возможно сумеет не допустить ошибки.

- Прошу Вас быть

снисходительнее и не выгонят его сразу, Выше Величество, - обычно Дерек не

позволял себе столь своенравных высказываний, но в этот раз речь шла о его

возможном спасителе – новом секретаре!

- Боюсь, что так

и умру девственником, не познав прелестей любви. Ваше Величество, а что будет,

если из-за переутомления я не смогу подняться с постели?

Кагыр угрюмо

глянул на Дерека, но он был не преклонен. Он слишком устал от работы, дабы

позволить императору с такой лёгкостью отвергнуть нового сотрудника. Правитель

недовольно цокнул языком, присаживаясь в кресло.

- Войдите! –

скомандовал Дерек, и как только слова слетели с его уст, двери тотчас

отварились. Хрупкая девичья фигура застыла в проёме.

Кагыр нахмурился.

Он несколько раз моргнул в недоумении и принялся пристально изучать стоящую

впереди девушку.

Её густые

светло-лиловые волосы частично были убраны в косу с одной стороны, с другой же

струились волнистым водопадом достигая округлых женских бёдер. Её молочная кожа

сияла, а голубые глаза казались чище и ярче всех бриллиантов на императорской

короне. Её нос был идеальной формы, а красные губы напоминали спелую вишню.

Жёлтое платье,

сшито по последим модным веяньям, прилегало вверху, подчёркивая упругие формы,

низ же состоял из нескольких пышных юбок из-за чего её осиная талия казалась

ещё стройнее.

- Девушка? –

раздражённо обратился Кагыр к Дереку, требуя внятных объяснений.

- Это Розалина

Берит – новый секретарь, - гордо представил вошедшую Дерек с улыбкой на лице.

Розалина неспешно

вошла в комнату, двери за ней закрылись.

- Для меня

большая честь лично встретиться с Солнцем Империи. Меня зовут Розалина Берит,

позвольте мне верой и правдой служить Вам.

Розалина с присущей

ей грацией присела в глубоком реферансе.

- Значит новый

секретарь – девушка?

- Да, Ваше

Величество!

Кагыр

величественно поднялся, быстро сократив возникшее между им и девушкой расстояние.

Аура вокруг них немного изменилась. Розанила буквально почувствовала, как холод

пробирает её до костей. Его мрачная тень камнем упала на юницу. Вот он –

восхитительно сексуальный мужчина, если верить роману, стоял прямо перед ней.

Впервые, когда она читала описание, ей было смешно от того, как сильно

писательница идеализировала его образ, однако теперь, когда она увидела его

воочию, у неё перехватило дыхание, а низ живота немного заныл. Розалина покорно

подняла глаза и их взгляды пересеклись.

Если бы она не

знала, каким он был на самом деле, сразу же бросилась ему в ноги и молила о

помиловании, вот только её будущая смерть оставалась секретом.

Кагыр смерил

хрупкий девичий стан высокомерным взглядом.

- Я ненавижу

женщин.

- Простите, но Вы

никогда не упоминали об этом ранее, Ваше Величество, - потрясённо подметил

Дерек.

Розалина была ещё

больше сбита с толку, ведь она впервые услышала подобное, а, на минуточку,

роман был с рейтингом R, так что она узнала о нём всё, вплоть до

его предпочтений в постели!

Она пыталась

совладать с потрясением на лице. Этот мужчина наоборот слишком сильно любил

женщин, ведь он захватил целый континент для своей возлюбленной Эллы! Ему

определённо очень нравятся женщины. Чего только стоят его ночные рандеву,

которые, к слову, всегда происходили в императорских спальнях! А звуки, которые

использовались в романе, чтобы описать то неземное удовольствие, которое он дарил

своим пассиям, были слишком пошлыми даже для достаточно зрелой Розалины. Ему

действительно нравились женщины, и она это точно знала!

Розалина всем

своим видом пыталась показать, что видит его блеф. Кагыр же был в недоумении,

её взгляд не был таким, как у других очарованных им девушек. Он задавался

вопросом: «Почему она так смотрит на меня?»

И чем дольше он

смотрел в её лице в попытке разобраться, тем больше ему казалось, что она сияет

гораздо сильнее его. Этого попросту не могло быть!

- Отправьте её

обратно. Как они посмели прислать ко мне девушку! Проведите тщательное

расследование семьи Берит.

Кагыр снова

вернулся в кресло.

Если он проведёт

расследование, тогда узнает о незаконных инвестициях в золотой рудник, и скорее

всего её семью казнят! О, нет, она приготовилась к рабскому труду в ближайшие

несколько лет, но никто не говорил, что ей придётся умереть так скоро.

Улыбка Розалины

погасла.

- Ваше

Величество, простите мою грубость, однако позвольте узнать, почему я Вам не

нравлюсь?

Розалина

сглотнула подступивший к горлу ком. Она не могла вот так просто сдаться. Благо

Кагыр славился своим острым умом, а ещё, как и любой гений, ему было приятно

общение с умными людьми. Он не был человеком, который вот так бы просто упустил

возможность провести интеллектуальную битву. К тому же, как бы странно это не

звучало, он всегда был готов пойти на уступки, если понимал, что игра стоит

свеч.

И Розалина была

уверена, что сможет изменить его мнение, ведь она прекрасно знала о его

предпочтениях.

- Мы ведь можем

всё спокойно обсудить?

- Значит нужна

причина, чтобы ты мне не нравилась?

- Да, Ваше

Величество. Неужели это действительно из-за того, что я – девушка? Возможно

есть ещё что-то, прошу, скажите мне, и я изо всех сил постараюсь исправить это!

Кагыр мельком

взглянул на одиноко брошенное на столе зеркало, потом его взгляд снова

переместился к девичьему стану. Он тихо выругался.

- Ты….

В глазах Розалины

и Дерека, который не желал вновь ночами на пролёт искать нового сотрудника,

засияла надежда. Кагыр мрачно посмотрел на каждого, и недовольно промолвил:

- Ты красивее

меня.

Недоумение

читалось на лицах служащих. Розалина не знала, радоваться её или же плакать в

данной ситуации. Конечно, она была готова ко многому, ведь знала насколько

привередлив бывает этот мужчина, но не думала, что всё так запущено. К тому же,

если девушка миловидна, разве это не преимущество? Эллу – главную героиню,

называли самой красивой женщиной империи, так почему для Розалины внешность

стала помехой?

Скорее всего

ответов в романе она бы не нашла. На самом деле весь её сегодняшний образ был

диаметрально противоположен тому, что нравилось Кагыру в рассказе. Откровенно

говоря, она детально изучила его предпочтение в одежде, макияже и прическах,

чтобы ни в коем случае не привлечь его внимание.

- Простите,

позвольте уточнить, значит я не нравлюсь Вам, потому что красивая?

Розалина

прикусила нижнюю губу, гадая, что же делать дальше.

- Разве я не

ответил? Да и не ты ли сказала, что исправишь данную оплошность? В тот момент

ты выглядела, как настоящий секретарь, но сейчас мне так больше не кажется.

Розалина быстро

обдумывала сложившуюся ситуацию. В романе ничего подобно не было, она была в

этом уверенна, ведь зачитала книгу до дыр, а это значит лишь одно – история изменилась.

Она явно

допустила ошибку, когда решила стать секретарём, наивно полагая, что от этого

ничего не измениться. Но было поздно рыдать у разбитого корыта, ей нужно было

что-то предпринять.

- Ваше

Величество, благодарю за Вашу милость, однако Вы – Солнце всей империи,

ярчайшая звезда нашего века. Моя внешность не может идти ни в какое сравнение с

Вашей благородною истинною красотою.

Розалина мило

улыбнулась, пытаясь удержать приветливое выражение лица. Лесть совершенно ей не

нравилась. Дерек незаметно помахал ей, намекая, дабы она продолжала. Розалина

задумалась, что ещё можно было похвалить? Он был красив, однако его деяния не

были столь же приятны глазу, как его внешность. Не зря же его называли тираном.

Должна ли она

похвалить то с какой грацией он отрезал шеи провинившихся? Или может быть лучше

сказать, как она восхищена железной хваткой, в которой он держал весь континент?

Может быть похвалить то, как он наказал соседнюю страну, когда она попыталась

отнять его территории? Но это всё не являлось чем-то за, что его действительно

можно было бы превозносить! Однако всегда был выход.

- Ваше

Величество, боюсь, я не посмею описать все те великие деяния, что Вы совершили,

ведь мои слова окажутся слишком тривиальными, дабы показать всё их великолепие.

Хмурый взгляд

Кагыра исчез.

- Ты слишком

много болтаешь. Так хочешь быть моим секретарём?

Он явно настроен

дружелюбно. Подобный вопрос – хороший знак. Розалина слегка выпрямила спину.

- Да, Ваше

Величество, больше всего на свете я хочу стать тенью Солнца империи!

- Значит, ты

собираешься стать моей тенью?

Девушка кивнула.

Кагыр пристально осмотрел Розалину. Повисло тяжелое молчание. Его глаза

неотрывно исследовали каждый сантиметр её тела, мужчина то и дело тяжело

вздыхал. Похоже, он до сих пор не был в восторге от подобной авантюры.

Розалина почувствовала,

что нужно что-то предпринять. В Корее в XXI веке во время приёма на работу очень важной составляющей считалась

самопрезентация, поэтому она набралась смелости и сказала:

- Я хороша в

этом!

- В чем?

- Я свободно

владею несколькими иностранными языками, а также я достаточно вынослива, и

смогу идеально выполнить всё что угодно, дабы удовлетворить Вас!

- Идеально? –

Кагыр немного наклонился вперёд. Его взгляд выражал крайнюю степень заинтересованности.

Розалина открыто улыбнулась:

- Да, Ваше

Величество!

- Всё, что

угодно?

- Конечно!

Кагыр хмыкнул и

откинулся на спинку кресла, расслабляясь. Его локти удобно расположились на огромных

подлокотниках, он в который раз принялся рассматривать девушку.

Его янтарные

глаза, казалось, иглами впиваются в Розалину, заставляя её почувствовать

дискомфорт, вот только этот взгляд был куда приятнее предыдущего.

- Дерек, -

обратился император к подчиненному, не отрывая взгляда от Розалины.

Мужчина, стоявший

немного дальше, быстро приблизился к правителю.

- Да, Ваше

Величество.

- Посели её в

покои рядом с моими.

Секретари Кагыра

проживали во дворце из-за того, что им часто приходилось работать ночами

напролёт, чтобы успеть справиться с невообразимым количеством свалившихся на их

головы обязанностей. Если кто-то проявлял некомпетентность, император приходил

в ярость, что бывало достаточно часто. Дерек содрогнулся при одной мысли о том,

что работа не будет выполнена в срок.

- Одна неделя,

Розалина, я даю тебе одну неделю. Докажи мне, что ты действительно полезна.

- Да, Ваше

Величество!

Розалина тепло

улыбнулась, приседая в глубоком реверансе. Кагыр же бросил тяжелый взгляд на её

волосы, которые волнами спадали вниз.

К Розалине

приставили горничную Кагыра Хуэй, которая должна была помочь разобраться с

укладом работы дворца, а также его строением. В первый день ей стоило заняться

изучением дворца, на следующий сразу же приступить к обязанностям секретаря.

В кабинете

императора остались только Дерек и Кагыр, который таки надел корону. Венец

власти то и дело сползал с его головы. Дерек тяжко вздыхал, ему следовало

настоять на смене императорского имиджа, с этими волосами нужно было что-то

делать!

- Нужно найти

способ зафиксировать её на Вашей голове.

- Оставь как

есть, Дерек. Это всего лишь встреча с министрами.

Кагыр поднялся,

снимая корону. Он был единственным человеком во всей императорской семье,

который осмелился так плохо обращаться с одним из сокровищ нации.

- Ваше

Величество, позвольте полюбопытствовать?

Кагыр остановился

посреди комнаты, лёгким кивком головы позволив Дереку говорить дальше.

- Вы и вправду

ненавидите женщин?

- Да, мне не

нравятся красивые женщины.

Дерек задался

вопросом: «С каких пор он так настроен против красивых женщин?». Он вырос

вместе с императором. Он был его другом, охранником, и верным соратником. Когда

Кагыр научился ходить, Дерек тоже встал, когда он научился говорить, заговорил

и Дерек. Он провёл всю жизнь плечом к плечу с императором, наблюдая за тем, как

он взрослеет, и впервые за всё это время он услышал подобное. Ему казалось, что

отношение с противоположным полом не интересуют молодого правителя. Иногда им в

качестве дани предлагали самых красивых женин, но он никогда не обращал на них

внимания. Возможно? Лицо Дерека посинело, он медленно попятился от Кагыра.

- Что случилось?

В штате было

несколько мужчин-секретарей, но Кагыр обычно вёл дела лишь с ним. Он ненавидел

ошибки, но иногда был милостив к промахам Дерека, к тому же, как оказалось, он

ненавидел женщин.

- Ваше

Величество, м-может быть Вам нрав…ах…нравятся мужчины?

Кагыр удивлённо

посмотрел на подчиненного, в его глазах заискрился опасный огонёк.

- Может быть я….ох…я

Вам нравлюсь?

Он не должен был

этого произносить. Рука Кагыра молниеносно легка на рукоять меча, что был

надёжно закреплён в ножнах на поясе.

- Дерек, у тебя

две жизни?

- Но, почему Вам

не нравится Розалина?

- Я сказал, она –

красивая.

- Я не понимаю,

Вам не нравятся красавицы?

Кагыр тяжело

вздохнул, окинув Дерека недовольным взглядом. Тот служил при нём слишком долго,

однако не сумел понять очевидного. Императору не хотелось ничего объяснять, но

Дерек казался совершенно сбитым с толку. Если он сейчас ничего не ответит, тот,

скорее всего, весь день проведет в раздумьях и не сможет хорошо выполнять свою

работу. А он ненавидел, когда кто-то неспособен выполнять свои обязанности.

- Она совершенно

в моем вкусе настолько, что даже подозрительно.

Казалось, его уши

слегка покраснели, когда он произнёс это вслух. Дерек протёр глаза, нет, видимо

ему показалось. Вот же, вообразил себе невесть что!

Кагыр вернул себе

самообладание.

- Дерек, исследуй

семью Берит ещё раз. Выясни, действительно ли их ничего не связывает с

Вдовствующей императрицей, - приказал император, покидая покои.

Он не мог

ошибиться насчёт Розалины. Она полностью соответствовала его типажу, и это

несомненно пугало.

Розалина обошла

весь дворец с Хуэй. Он оказался огромным.

- Могли бы мы

немного передохнуть?

Розалина немного

приподняла юбки, показав туфли на неудобном каблуке. Раньше она не задумывалась

о том, почему горничные носят обувь на плоской подошве, но теперь всё стало

ясно. Она и представить не могла, какого это спускаться в прачечную на

каблуках.

Девушка не

думала, что ей придётся так много ходить, хотя она стане тенью императора,

которая должна неустанно следовать за ним по пятам.

- Простите, но мы

не можем….

Хуэй с

сочувствием посмотрела на Розалину, и задумалась, что они могли бы сделать.

Ранее они решили пройти в сад третьего дворца, чтобы сократить путь к главному

дворцу.

Официальная

резиденция императора состояла из четырёх дворцов. Архитектура следует следующей

схеме: центральную часть занимал главный дворец, первый и второй дворцы

расположились сбоку, а третий позади. Первый дворец использовался действующей

императрицей, второй – бывшей императрицей, а третий был для фавориток

императора. Но так было раньше. Сейчас же владелец каждого дворца определялся

лишь лояльностью императора. Первый и второй дворцы служили для сторонников

императора, третий, напротив. Он был спрятан глубоко позади главного. Люди

называли его погасшей звездой.

Хуэй и Розалина

оказались в саду у человека, который больше всех ненавидел Кагыра. Хуэй долгое

время прислуживала Его Величеству. Она была простой служанкой, но многие

относились к ней с должным уважением, однако работники третьего дворца были

настроены достаточно враждебно. За глаза они называли её выскочкой,

понравившейся императору, и всячески насмехались над ней. Если бы Хуэй не

обладала спокойным характером, вероятнее всего, она бы каждый день ссорилась с

представителями третьего дворца. В любом случае ей не хотелось задерживаться в

подобном месте надолго.

- Леди Розалина,

ничего, если мы ещё немного прогуляемся, прежде, чем отдохнуть? Мы очень быстро

осмотрим третий дворец, а затем проследуем в библиотеку. Возможно Вам захочется

отдохнуть в ней? Кресла в библиотеке очень удобные, там даже есть небольшая

зона для отдыха, так что это идеальное место, чтобы перевести дух, и там

намного удобнее, нежели в саду.

Хуэй говорила

быстро, и очень спокойно, но она то и дело оглядывалась, словно ожидала

неприятностей.

- Вам не по душе

это место?

Розалина обратилась

к девушке. Неужели с третьим дворцом что-то не так?

Розалина попыталась

вспомнить, что же такого особенного было в третьем дворце. Внезапно её осенило –

вдовствующая императрица! Она была злейшим врагом Кагыра и всеми силами

пыталась свести его в могилу. Если Кагыра назвали тираном, то его мачеху –

демоном во плоти.

«- Мне не

нравится его одеяние. Убить!

- У неё такая же

причёска, как и у меня. Голову с плеч!

- Он такого же

роста, что и Кагыр. Изгнать из столицы!

- Ты смеялась над

моим сыном? Повесить!» - молва о её жестокости и любви к беспричинным казням разлетелась

далеко за пределы закрытого дворца. Однако, главная причина заключалась в том,

что все казнённые так или иначе оказывали поддержку действующему правителю.

Именно потому его приближённым следовало держаться подальше от третьего дворца.

Привлечь внимание работников сия места фактически означало затянуть удавку на

шее.

- Хуэй, прости,

могу я взять тебя за руку? – попросила Розалина.

Сразу же после

знакомства между девушками завязались дружеские отношения, поэтому Розалина без

стеснений воспользовалась помощью Хуэй, чтобы немного поднять платье и

поправить туфли.

Яркая, вычурная

обувь вошла в моду во время правления Кагыра, и сколь бы она не была хороша

собой, назвать её удобной язык не поворачивался. Розалина тяжело выдохнула,

беспокоясь о состоянии своих ног в конце дня.

- Идём, Хуэй!

Они быстро

двинулись вперёд, не желая тратить драгоценное время. Наступило время обеда, и

большинство работников дворца были заняты. В это время императрица Азела должна

быть на массаже, а значит у них появился шанс проскользнуть незамеченными.

Розалина очень хотела

рассмотреть третий дворец, чтобы понять были ли ужасные слухи правдивы.

- О, кто это мог

бы быть? Неужто очередная шавка Кагыра? – прозвучало со стороны.

В сад ленивой

походкой вошла императрица Азела. Лицо Хуэй помрачнело. Вести себя так

своевольно было неприемлемо даже для императрицы, однако её действия всегда

были вызывающими. Алеза никогда не скрывала неприязнь к Солнцу империи и его

подчинённым.

- Приветствую

Вас, Императрица-мать! – Хуэй

склонилась, Розалина последовала её примеру.

- Ты осмелилась

войти во дворец без причины?

Сад являлся

открытой территорией для всех, однако, прежде, чем войти в него, следовало

оповестить стражников дворца о визите. Азела усмехнулась, делая вид, что

прикрывает улыбку веером. Изводя слуг Кагыра она чувствовала своё превосходство.

- Простите меня,

я совершила ошибку. Это всё…. – Розалина остановила Хуэй, сделав несколько

шагов вперёд.

Взгляд Азелы устремился

на девушку. Уголки её рта поползли вверх.

- Кто ты?

Она с интересом

рассматривала Розалину, подойдя ближе.

Азела Моника Белл

Луаче – вторая жена императора Кер Го.

Император Кер Го

был страстным мужчиной. Когда первая императрица Риция родила Кагыра и посвятила

всю себя заботе о нём, император стал открыто приводить женщин во дворец. Он

коротал десятки ночей с разными женщинами, меняя их как перчатки. Он хотел

доказать, что превосходит других не только во внешности, но и в постели, а его

либидо не знает границ.

Когда Кагыр

немного подрос, императрица Риция попыталась вернуть интерес мужа, однако Кер

Го уже оказался под каблуком другой женщины из-за которой императрица провела

остаток своих дней в третьем дворце. Она так искренне любила императора, что

проводила каждую ночь в слезах, и после долгих страданий, Риция покинула этот мир,

а на её место пришла Азела. Она была старше Кагыра на 16ть лет, потому стоя

рядом с его отцом – императором Кер Го, она выглядела не как жена, а как

любовница.

У неё уже был

сын, когда она официально стала императрицей, поэтому юный Кагыр был для неё

бельмом в глазу. Она изводила его каждый день, жестоко наказывая за малейший

проступок. Именно она предложила отправить его на войну.

К сожалению, её

родной сын Карон, которого она намеревалась возвести на трон, не был наделён

умом. Все попытки захватить власть оказались провальными и даже её сторонники

считали, что младший брат Кагыра не достоин быть императором.

Она уверяла, что

сможет родить ещё. Она старалась изо всех сил, однако боги оказались не на её

стороне. К тому же вскоре умер Кер Го – её единственная опора, а юный Кагыр

вернулся с войны победителем. После траура, заняв трон, Кагыр изгнал Азелу в

третий дворец. Но не все приспешники короны были рады подобному исходу. Азела

затаилась, выжидая удачного момента для нападения. Её названый сын слишком юн,

он только-только принял титул императора, и пусть он был уверен в своих силах,

неведомо сколько ещё он мог бы править. Её безумие достигло апогея, а поддержка

со стороны герцога Магнис затуманила рассудок. Эта женщина с завидной настойчивостью

искала слабости Кагыра.

- Ты первая

женщина, которую я вижу. Значит вот он, каков вкус у этого мальчишки?

Императрица цепко

схватила Розалину за подбородок, рассматривая её лицо вблизи.

- Как тебя зовут?

- Розалина Берит.

- Берит? Впервые

слышу. Чем занимается твоя семья?

Розалина медленно

выходила из себя. Её род считался небогатым в сравнении с герцогами или же

графами, но все члены её семьи были отличными людьми: добрыми, образованными и

преданными королевской семье. Розалина гордилась тем, кем она была. Грубый

вопрос Азелы разозлил её, ведь она прекрасно знала, что её добрая и

замечательная семья не заслуживает подобного пренебрежения.

- Семья Берит

принадлежит к потомственному роду художников, чья история тянется более 200

лет, именно ими были созданы многие великие произведения искусства, так же

известны их работы на поэтическом поприще, - сдержанно поведала Хуэй. Розалина

была удивлена, она впервые слышала эти факты.

- Правда? Лишь

200ти лет? Хм, значит это захудалый род, которому нечем похвастаться, кроме как

старыми историями? Ни денег, ни власти, ни статуса, ни гордости?

Да как она

посмела говорить подобные вещи! Азела по-прежнему держала её лицо. Розалина сжала

кулак, ловким движением избавившись от хватки императрицы. Она разжала пальцы,

подняла подбородок, при этом опустив глаза. Длинные ресницы не позволили

заметить яростный огонёк в её взгляде. Она обескураживающе улыбнулась,

промолвив:

- Наша семья

никогда не сравниться с домом Белл Луас, родом Императрицы-матери. Как жаль,

что их ждёт столь бесславный конец. Ах, простите! Но эта трагедия так цепляет

моё сердце.

Шах и мат!

Розалина озорно

улыбнулась, внутренне сияя от своей выходки. Род Белл Луас не имел преемника.

Не то, чтобы их дом был обречён с самого начала. Нет, у Азелы был брат,

которого она так же отправила на войну, не желая делиться властью. Его пронзило

стрелой, пусть во времена войны подобное и случалось, однако его смерть была

странной, к тому же никто не мог сказать была ли это действительно вражеская

стрела.

Розалина

разыгрывала дружелюбие, однако посыл её слов был предельно ясным: «Я всё знаю».

Азела стиснула зубы. Она ненавидела эти слухи. Главной ошибкой, которую она

совершила в юности, была открытая неприязнь к брату. Она прекрасно знала, какие

слухи ходят вокруг неё из-за его неожиданной кончины.

Что посеешь, то и

пожнешь.

Хотя Азела не

убивала предыдущую императрицу, ходила молва, что она приложила к этому руку. Сразу

же после её смерти, она заняла её место и первым же приказом отправила родного

брата на погибель. Конечно, были и те, кто утверждал, что смерть на поле боя

обычное явление, однако большинство склонялось к тому, что коронация

императрицы и внезапная кончина наследника рода связаны. Но даже подобные слухи

не заставили её остепениться в своей жажде к власти. Последней каплей стал внезапный

уход императора. Он всегда был крепким и здоровым мужчиной, который жил, как у

господа за пазухой. Никто и подумать не мог о столь неожиданной смерти. Слухи

было не остановить, пусть Азела и бросила все силы на их искоренение. Ей,

желающей получить трон, нужно было иметь кристально-чистую репутацию.

Слова Розалины

задели её за живое. Она успешно вошла в немилость.

- Розалин Берит?

Почему ты здесь? Тебе нельзя просто так являться во дворец без приглашения, что

ты здесь забыла?

Азела хотела схватить

эту нахальную девчонку и хорошенько встряхнуть, но сдержалась. Она была в

ярости. Но быстро взяла себя в руки, пытаясь узнать с кем имеет дело.

Исключая

служащих, только гости имеют право посещать сад во дворце. Однако Карыг никогда

не устраивал чаепитий или других мероприятий, так что она не могла соврать.

Азела нетерпеливо измерила её взглядом полном ненависти.

- Отвечай!

- Я – новый секретарь

Его Величества, - она упустила тот момент, что ещё не была официально нанята,

посчитав, что это детали, которые императрице знать не обязательно.

Азела посмотрела

её прямо в глаза, скрестив руки. Её рот сжался в тонкую линию. Пусть личность

Розалины стала известной, видимо она не собиралась становиться от этого

дружелюбнее.

- Розалин Берит,

значит Кагыр прислал тебя шпионить за мной?

Розалин и Хуэй

были поражены. Как всё так обернулось?

- Ты не обязана

отвечать, не волнуйся. Неужели, мой дорогой мальчик приказал тебе молчать? Он

никогда бы не поступил так со мной. Так что это всё твоя вина, и ты сама решила

меня игнорировать, - слова Азелы сочились ядом и являлись полной околесицей.

Розалина

продолжала улыбаться, ничем не выдавая своих волнений. Она совершенно

растерялась.

- Как бы

рассердился мой любимый Кагыр, если бы узнал с каким пренебрежением ты

отнеслась к матери, что так горячо его любит? Разве я могу не наказать тебя за

неучтивость?

- Пожалуйста,

простите мне мою грубость, Императрица-мать….

Девушке было

неприятно извиняться. Её лицо ожесточилось, в глазах заиграла сталь, но она

немного склонилась.

Императрице не

стоило быть столь жестокой с Розалиной.

- Вы оговорились.

- Что?

Когда Азела

оскорбляла людей, они пугались и пытались загладить несуществующую вину. Розалина

же держалась гордо, подняв голову и осмелившись посмотреть ей прямо в глаза.

Императрице не понравилось то, что она в них увидела.

- Даже, если всё

сказанное Вами правда, - Розалина остановилась, собираясь с силами, - я прошу

Вас убрать слова о том, что Вы любите Его Величество.

- Да как ты…..

Голос Азель

дрожал.

- Простите мне мою дерзость, но мне кажется,

что Его Величество не расстроится из-за моего поведения перед Вами.

Азела побледнела,

прикусив свой острый язык. Она не могла парировать правдивые слова Розалины.

Вдовствующая императрица пыталась держать себя в руках, но эта наглая девчонка

выводила её из себя.

- Да как ты

смеешь говорить так о наших с сыном отношениях? – взревела она, подобно

раненому зверю. Её лицо побелело от злости, а голо звучал так громко, что ушам

было больно.

- Ах ты

маленькая, наглая, дрянь!

Её дрожащая от

ярости рука взметнулась вверх. Розалина застыла в ожидании удара. Ей стоило

сдержаться, однако она не могла слушать е лживые речи, особенно, когда знала,

через что в оригинальном романе Кагыр прошел по вине императрицы.

Знание романа –

зло!

Она ожидала, что

Азела ударит её ещё в тот миг, когда она только позволила воспротивиться её

словам. Справедливости ради стоит отменить, что она не должна была так

своевольно себя вести. Если ты рожден не в правящем классе, тебе следует

несколько раз подумать прежде, чем действовать. Она пришла в этот мир, дабы

жить, и не собиралась умирать раньше срока, а значит ей нужно стать очень

сильной.

Розалина закрыла

глаза, предвкушая вкус горячей пощёчины. Она услышала, как с характерным звуком

рука рассекает воздух.

- Ваше

Величество!

Но вместо жгучей

боли, она услышала крик Хуэй. Девушка открыла глаза. Перед собой она увидела

крепкую мужскую спину высокого, златовласого императора, который держал руку

Азелы. Перед ней стоял Кагыр!

-

Императрица-мать, мой секретарь не позволил себе лишнего.

Лицо Азелы

исказилось от переполнявшей тело ярости.

Кагыр решил

сделать небольшой перерыв, и погрузился в собственные мысли. Благодаря тяжелому

труду все срочные документы были оформлены. Ему так же удалось вовремя

пообедать, и правитель намеревался немного вздремнуть, когда в кабинет внезапно

ворвался Дерек.

- Ваше

Величество, беда!

Кагыр нахмурился,

поудобнее усаживаясь в кресло.

- Если ты снова

беспокоишь меня по пустякам, будешь дежурить по ночам целую неделю, -

недовольно буркнул Кагыр, складывая руки на груди.

- Розалина, та

девушка, новый секретарь, которую Вы назвали очень красивой и подозрительной.

- Секретарь?

- Сейчас важен не

её статус, а то, что она оказалась в лапах императрицы!

Брови Кагыра

удивлённо поползли вверх. Он тяжко выдохнул, откинувшись на спинку кресла. Он

собирался игнорировать её всё время, но выражение лица Дерека заставило его

усомниться в принятом ранее решении. Дерек же в свою очередь был отлично

осведомлён, как обстоят дела с теми, кто попался под руку Азелы. Мужчина

волновался, а что, если Розалина решит уйти после этого. Значит ему снова

придётся работать без отдыха днями напролёт, да ещё и искать нового секретаря.

Это был самых плохой исход из всех возможных!

Внезапно Кагыра

посетил образ Розалины то, как Азела впивается своими длинными когтями в её

фиолетовые волосы, разрезая ласковые волны. Сомнёт ли она её желтое платье, тем

самым оборвав крылья небесами ниспосланного мотылька? Он задумался, будет ли

Розалина столько же красивой, когда её ясное лицо заволочёт пелена гнева?

Императора одолевало любопытство. Он не желал видеть, как столь красивое

создание падёт под земными тяжестями, но и противиться природному интересу не

мог. Он поднялся, напомнив себе, что обязательно поквитается с Розалиной,

Дереком и, конечно же, Азелой, которые прервали его отдых.

- Где она?

Он не планировал

вмешиваться. В этот раз был только он и Дерек, а ещё до смешного простой план.

Дерек сообщит о прибытии Кагыра и Азеле придётся прекратить свои издёвки. Он не

желал утруждать себя даже разговором с императрицей.

Но потом он

услышал, как Азела говорит о материнской любви к своему сыну, и его лицо

исказило отвращение. Он застыл, не в силах пошевелиться, пытаясь придушить в

себе воспылавшую в один миг ненависть. Впервые Кагыр почувствовал, насколько

гнусной может быть людская молва. Но из этой липкой, мерзкой субстанции его

вытянул звонкий голос Розалины. Его окутало странное чувство. Тепло. Он

буквально чувствовал, как его ярость утихает, а на душе становится спокойнее.

Её ровный, мелодичный голос так отчётливо произнесший слова негодования проник

глубоко в сердце императора.

- Да, как…. Ваше

Величество, пожалуйста, отпустите мою руку!

Азела попыталась

выдернуть запястье из цепкой мужской хватки, однако, вместо того, чтобы её

отпустить, Кагыр лишь сильнее сжал жескую руку. Азела прикусила губы от боли.

- Розалина ни

разу не сказала ничего плохого, императрица-мать.

Азела смерила

Кагыра пренебрежительным взглядом.

-

Императрица-мать!

К ним

приближались охранники дворца и ещё больше слуг императрицы. Они застыли в

нескольких метрах. Ситуацию было легко понять, но при этом было действительно

трудно решить, как следует поступить, дабы не лишиться в итоге головы.

Император тем

временем не отпускал руку Императрицы, лицо которой побагровело от

переполняющих её эмоций. За спиною императора можно было рассмотреть красивую

девушку, ранее никем не увиденную.

- Значит вот как, — сказала императрица, — решили спрятаться за спиной Его Величества! Раз уж мы

встретились, сын, кем является эта женщина?

Тиран и дьяволица

сошлись в схватке! Воздух накалился до предела, казалось, что даже небо

потемнело, а ветер усилился. Ледяной мрак окружил присутствующих. Розалина

присела в приветственном жесте. Все остальные склонили головы и крепко сцепили

руки, ожидая продолжения. Итак, чья голова полетит с плеч сегодня?

- Вы встаёте на

её сторону, даже не зная, какие гнусности она позволила себе сказать?

Брови Кагыра

сошлись на переносице, а в алых глазах воспылала ярость. Азела попыталась скрыть охвативший её липкий страх.

Его разгневанный вид заставил её вздрогнуть. Она всегда пыталась доставить ему

как можно больше неприятностей, так что её сегодняшнее поведение являлось

обыденностью, как и желание ударить непослушную девицу.

- Розалина.

- Да, Ваше

Величество! – с готовностью откликнулась девушка.

Когда Кагыр,

словно комета, пронёсся мимо неё, заслонив от Азелы, Розалина почувствовала

неприкрытую радость. Он стал её личным вестником справедливости, явившись с

первыми тёплыми лучами. Хотя это суждение можно было бы с лёгкостью оспорить,

вспомни, сколько жизней он оборвал.

- Розалина,

объясни-ка императрице ещё раз в чём же она не права?

Как только

девушка услышала приказ Кагыра, ею овладело жгучее желание поблагодарить

императора. Она чувствовала себя сломленной и униженной. Азела открыто

презирала её, насмехаясь, и даже попыталась ударить, хотя в этом и была доля

вины самой Розелины. Она колебалась. Если она сейчас снова заговорит с

Вдовствующей императрицей, та не оставит её в покое до конца дней. Она

оказалась во дворце, дабы избежать смерти, но почему-то количество ситуаций,

из-за которых она вскоре может оказаться на волоске от гибели, только

увеличивалось.

- Розалина,

почему ты молчишь? Я велел тебе повторить сказанное!

«Забудь, никакой

не вестник справедливости, а самый настоящий тиран!» - подумала Розалина.

Кагыр обернулся к

девушке, показывая, что до сих пор удерживает запястье Азелы. Девушка быстро

опомнилась. Наверное, в императрицы жутко болела рука, что явно не улучшит её

скверное настроение. Пришло время выбора. Она кротко взглянула в рубиновые

глаза Кагыра, потом бегло встретилась с карими глазами Азелы.

Кагыр –

кровожадный сумасшедший завоеватель всего континента.

Азела – настоящая

ведьма, демоница во плоти.

На чью сторону ей

следует встать?

Радовало одно,

кого бы она сейчас не выбрала, смерть настигнет её исключительно через пять

лет. Она провела множество калечащих тело исследований, чтобы это уяснить.

Розалина пришла

во дворец, чтобы служить Кагыру, но прочувствовав на собственной шкуре, какого

быть противником Азелы, она засомневалась. Ей хотелось жить долго и счастливо.

В голове она сравнила их влияние. Если сейчас она поступит опрометчиво, явно

станет персоной нон грата. Однако её терзания продлились недолго. В этом

рассказе лучше быть рядом с тем, кто проживёт дольше! В романе Кагыр правил

покуда не женился на главной героине, это около пяти-шести лет, к тому же, за

всё это время он точно внезапно не умрёт. Выбор сделан: она встала на сторону

Кагыра.

- Ваше

Величество, боюсь, если повторю в чём же заблуждается Императрица-мать, то могу

задеть её чувства. Верная подданная обязана говорить правду, однако ей не стоит

забывать и об учтивости, и бережно хранить чувства её хозяина.

- Розалина, ты

служишь лишь мне!

Розалина была

готова мурчать от удовольствия. Именно этого она и ждала.

Её хозяином был

Кагыр. Он только заявил об это во всеуслышание, а значит, чтобы не случилось в

дальнейшем, он возьмёт на себя ответственность и заступиться за неё. И сейчас эта власть была в его руках!

Розалина

расправила плечи, выпрямившись, и гордо вскинув подбородок.

- Императрица, -

разомкнула она свои розовые уста.

Она приковала к

себе все взгляды. Дерек нахмурился, Азела недовольно мотнула головой, смерив

девушку гневным взглядом. Её выражение фактически кричало о том, что Розалине

стоит закрыть рот и больше не действовать ей на нервы, иначе её жизнь

превратиться в ад. Розалина чётко поняла намёк. Однако, если она ничего не

скажет, что станет с ней? Она приняла решение. Ей очень хотелось жить.

- Во-первых, мне

кажется, что произнесённые Императрицей-матерью слова о любви к своему сыну не

совсем подходят для описания отношений с Его Величеством. Вы достаточно холодны

и сдержаны в отношении друг друга.

Она увидела, как

Кагыр улыбнулся. В следующее мгновенье он обескуражил девушку вопросом:

- Розалина,

интересно, что же Вас связывает с холодным и сдержанным мужчиной?

Глаза юницы

распахнулись от удивления!

«Ваше Величество,

я Вам и вправду так ненавистна? Чем Вы сейчас занимаетесь? Что это такое?» - в

голове Розалины бушевал ураган, она изо всех сил старалась подавить эмоции, и

не расплакаться от столь вопиющей бестактности. В этот раз Кагыр отступил,

попросив девушку продолжать.

- Во-вторых,

простите, но даже, если Вам показалось, что я пренебрежительно к Вам отношусь, это не сильно расстроит Его Величество.

Розалина

беспомощно посмотрела на Кагыра. Тот улыбался, едва сдерживая смех. Девушка

подала несколько невербальных сигналов, надеясь, что он поймёт, как сильно она

молит о помощи. Её смелые речи могут значительно усугубить ситуацию, и тогда ей

уж точно не сносить головы. Императора же её выражение так развеселило, что он

не сдержался и рассмеялся.

- Ах, да,

Императрица-мать, — он запоздало отпустил руку женщины. Это стало для неё

неожиданностью, поэтому дама немного пошатнулась, избежав падения лишь благодаря

помощи слуг, которые тотчас же с громкими воплями «Императрица!» бросились ей

на помощь.

- Розалина, в

твоих словах нет лжи, однако тебя стоит наказать за то, что ты заставила мою

мать чувствовать себя оскорблённой.

Речь Кагыра была

похожа на густой мёд, ему пришлось приложить немало усилий, дабы изменить его

резкий и холодный тон. Он учтиво поклонился перед Азелой, аккуратно придерживая

корону, которая намеревалась упасть с его головы.

- Я накажу эту

высокомерную секретаршу, но я так же уверен, что Императрица-мать, чье сердце

так чутко к людским страданиям, будет к ней снисходительна.

Кагыр поднялся и прямо посмотрел на Азелу. В его

глазах плескалось веселье

- Вы же простите

её?

Кагыр

самодовольно усмехнулся, понимая, что у Азелы не осталось иного выбора, кроме

как уступить. Солнце империи взошло, затмив императрицу, с которой, как многие

перешептывались, он был не в лучших отношениях. Кагыр не только не собирался

увольнять юницу, что посмела дерзить императрице, но даже не удосужился

наказать её за дерзость. Его поведение было ничем другим, как насмешкой.

- Конечно, -

ответила женщина, сразу же поспешив удалиться.

Из-за слишком

резкого разворота она немного потеряла равновесие, запутавшись в подоле платья,

однако она яростно стряхнула руки слуг, которые тотчас же ринулись помогать

своей госпоже.

Кагыр вместе с

Дереком, Розалиной и Хуэй также покинули территорию Третьего дворца. После этой

стычки дворец ещё несколько дней будет страдать от припадков недовольства

Вдовствующей императрицы.

На дороге между

Третьим и Главным дворцом правитель остановился, обратившись к Розалине:

- Почему ты хочешь

стать моим секретарём?

Дерек застыл от

неожиданности. Он слишком хорошо знал своего нанимателя. Кагыр редко

интересовался другими людьми,

а, если и хотел что-то узнать, никогда не спрашивал прямо, предпочитая изучить

всю подноготную оппонента, и лишь потом приступать к разговорам. Обычно Дерек

заранее предоставлял ему сведенья. Кагыр был человеком, который не мог так

просто довериться другому.

- Простите, Ваше

Величество? – девушка растеряно переспросила, прослушав поставленный вопрос.

Голова Розалины в

это же время была забита другими мыслями. Она пыталась вспомнить, когда в

оригинальной истории погибает Азела. С сегодняшнего дня они – враги, а значит

она не остановиться ни перед чем, чтобы извести девушку. Ей стоило узнать, как

долго придётся терпеть тиранию Вдовствующей императрицы. Но она никак не могла

найти в своей памяти фрагмент со смертью главного антагониста. Она хотела

прочесть книгу вновь, как только окажется дома, вот только теперь она должна

была остаться во дворце, не зная, когда сможет вернуться.

Её реакция показалась

Хуэй странной, потому она поспешила ткнуть девушку под рёбра, а также быстро и

как можно более незаметно повторить поставленный ранее вопрос.

- Ох, Ваше

Величество, я хочу стать секретарём, ибо всем сердцем желаю служить Солнцу империи!

Это величайшая честь быть подле и учиться у столь гениального человека, чьи

достижение….

- Не лги мне, -

резко отчеканил Кагыр, раздражённо поправляя корону.

В конечном итоге

он быстро избавился от раздражающего символа власти, что так и норовил сползти

с его величественной головы, небрежно передав его Розалине. Девушка ловко взяла

протянутый предмет и пошатнулась. Корона была громоздкой и тяжелой. Казалось,

она состоит из редчайших драгоценностей, которые обычным смертным никогда не

увидеть. Разноцветные камни зачаровывали своею красотою, ярко сияя в солнечных

лучах.

- Ещё раз соврешь

мне, умрешь, - девушка почувствовала, как взгляд императора ловко скользнул её

шеей. Она почувствовала опасность. Его глаза были необычайно остры, подмечая

мельчайшие детали. – Повторю ещё раз: почему ты хочешь стать моим секретарём?

Розалина крепко

уцепилась в корону, словно та была спасательным кругом.

Дерек сделал

несколько шагов вперёд, чтобы услышать ответ девушки. Ему было любопытно. Он

знал многое о виконте Берите и его сыне Рое, но, прежде, чем самому лично

познакомиться с молодым человеком, к ним ворвалась Розалина и неожиданно

заявила о намерениях стать секретарём.

- Я здесь из-за

моего брата.

- Из-за брата? –

Кагыр выдохнул и в следующее мгновенье разразился громким смехом. – Ты слышал,

Дерек? Она решила заменить брата.

Император

продолжал смеяться. Дерек облегчённо выдохнул. Одна Розалина пыталась скрыть

негодование. Она совершенно не понимала, почему её честный ответ удостоен

насмешек. Разве император сам не приказал дать честный ответ, иначе ей не жить?

- Почему ты

пришла вместо брата? – полюбопытствовал Кагыр, вдоволь насмеявшись.

Розалина всем

сердцем не желала больше отвечать, однако гневные слова не могли сорваться её

уст. Она улыбнулась, пытаясь выглядеть приветливо. Она – слуга Его Величества,

он может спросить о чём угодно, а она должна ответить.

- Дело в том, что мой брат слаб здоровьем…

Но девушке не

дали договорить. Тень Кагыра, подобно топору палача, нависла над ней. Но не это

поразило её. Вблизи он оказался ещё выше, чем ей представлялось. Она еле

доставала к мужскому подбородку. Быстро взяв себя в руки, девушка подняла

голову.

- Я приказал тебе

не лгать мне. Ты только что избежала смерти. Розалина, у тебя девять жизней?

Юница была

поражена, совершенно не понимая, каким образом он уличил её во лжи. Его

проницательность поражала.

Кагыр был прав. В

её словах не было правда. Единственное, чего было не занимать у её брата, так

это здоровья. Пусть его характер был мягок и слаб, но вот тело оставалось

твёрдым и сильным. Он никогда не болел, даже если все в доме простужались. В

летние знойные деньки ему ничего не стоило выпить прокисшее молоко, наслаждаясь

тенью листвы, и никаким образом не пострадать от этого.

Розалина опустила

глаза. Она не могла признать, что её брат – дурак, и потому она, нарушив нормы

приличия, пришла во дворец, чем запятнала честь семьи. Она не знала, что

ответить. Её длинные ресницы отбрасывали глубокую тень на лицо, и Кагыр

чувствовал, что где-то там находится истинна. Он не до конца понимал, какие эмоции

вызывает в нём юная особа, однако тайна на её плечах интриговала. Ему бы стоило

отступить и быть более тактичным, но ему слишком сильно хотелось узнать больше

о ней.

- Дерей, Хуэй,

сделайте десять шагов назад.

Подчинённые напряжённо

переглянулись, отступая.

Розалина была

дамой в беде, на помощь которой незамедлительно пришёл император. Дерек

почувствовал нотки предательства. Он так долго работал плечом к плечу рядом с

Его Величеством, но сегодня, казалось, увидел этого мужчину впервые. Император,

которого он знал, не был галантным кавалером, а ещё он никогда не выступал прямо

против Азелы. Подумать только, сегодня он сделал два немыслимых для него

поступка ради новой секретарши!

Дерек высоко

ценил талантливых людей, и ему было жаль прощаться со столь занимательной

работницей. Но он так же высоко ценил жизнь и знал, что влечёт за собой

неповиновение. Розалина была в опасности из-за совершенных ранее оплошностей, и

должна была понести наказание. Ни у Дерека, ни у Хуэй не было желания рисковать

собой ради личной, скорее всего тривиальной, истории нового секретаря, чья

жизнь не имела никакой ценности в глазах Империи.

- Думаю, я дал

достаточно времени для размышлений, так почему бы тебе не дать ответ сейчас же?

Император не

привык ждать, но в этот раз любопытство возымело верх, и он немного небрежно

склонился над девушкой, в ожидании ответа.

Розалина должна

была что-то сказать, но ей не хотелось обесчещивать достоинство семьи. Девушка

огляделась. Дерек и Хуэй стояли в десяти шагах от них, как и приказал Кагыр. С

такого расстояния им будет трудно услышать о чём они шепчутся, но они могли

прочесть слова по губам. Ей было трудно подобрать слова, однако нависшая угроза

в обличии правителя развязала ей язык. Она решилась.

- Ваше

Величество, Вы могли бы мне немного помочь?

- Как?

- Вы могли бы подержать

корону немного?

В ответ Кагыр

молча протянул руку. Розалина осторожно вернула корону. Затем она ловко

положила руки на плечи императора, поднимаясь на цыпочках. Они оказались

слишком близко друг к другу. Кагыр застыл от удивления. Подобное вторжение в

личное пространство считалось неуважением. Никто и никогда не смел так к нему

приближаться. Если бы он тотчас же приказал отрубить девушке голову, семья

Берит не посмела бы возразить. Он должен был оттолкнуть её, наказать за

своеволие, но его тело не двигалось. Как только горячее дыхание коснулось мочки

его уха, его телом растеклась животворящая нега, успокаивая бушующие мысли.

- Мой брат слегка

легкомыслен, поэтому я заняла его место, - произнесла Розалина, и тут же

отпрянула назад.

Действие занято

не более нескольких секунд, сбив императора с толку. Ему было невдомёк: злиться

или смеяться. Она позволила себе небывалую дерзость, но момент, когда он мог разозлиться, был упущен.

- Забавно, -

глаза Кагыра загорелись.

Стоявшая перед

ним девушка была похожа на кролика, прижавшего уши и спрятавшегося в траве. Она

дала ответ, но теперь, казалось, её прежняя решимость угасала. Она явно не из

пугливых, но гордится проявленной смелостью не могла. Девушка явно была сбита с

толку, не понимая, сердится император или нет.

Красивое лицо

мужчины казалось загадочным. Он не улыбался, но и не хмурился, а спокойно

рассматривал девушку. Его губы немного подрагивали или же это было из-за

солнечных бликов, что причудливо играли на его лице. Девушка не знала, но не

могла оторвать завороженного взгляда, как впрочем и Кагыр, который с каждой

минутой все больше и больше очаровывался Розалиной, что превосходила все

его ожидания.

- Хочешь что-то

добавить?

- Ваше

Величество, Вы не сердитесь?

- Почему я должен

злиться?

- Потому что я

позволила себе неслыханную дерзость – прикоснуться к Вам.

- Значит ты знаешь,

что подобное претит мне?

- Конечно, я знаю

о Вашем скверном характере! – слова отчаянья сорвались с юных уст.

Император громко

рассмеялся, слегка склонившись. Его ослепительные светлые волосы развевались

подобно листьям ивы, а солнечный свет придавал загадочного сияния. Он поднял

голову, продолжая улыбаться. У Розалины перехватило дыхания. Он выглядел невероятно,

как для тирана. Девушка даже не могла подобрать правильного слова, ведь «красивый»

в данном случае казался слишком обыденным описанием.

Она вдохнула,

пытаясь привести в порядок трепещущее сердце.

- Розалина Берит –

дочь барона Берит, с сегодняшнего дня ты мой секретарь!

Девушка изумленно

ахнула.

- Вы не

избавитесь от меня?

Глаза Кагыра

сузились, наблюдая за переменами в девичьем лице. Она поразила его. Он привык

видеть людей насквозь. С раннего возраста ему приходилось много работать и усердно

учиться, чтобы добиться блестящих результатов. Суровая школа жизни оставила

глубокие рваные раны, что со временем превратились в опыт, который помогал ему

читать людей как книги. Но это странная девушка, хватающая его за плечи, была

неординарной. Он не мог предугадать её действия, поэтому он решил держать её

при себе. Она разожгла в мужчине огонь любопытства. Эта необычная, юная леди

казалась ему интересной.

- Да. Молодец,

леди секретарь, - ответит Кагыр, протягивая ей руку.

Розалина

уставилась на его огромную ладонь. Как только она пожмёт её, жизнь не будет

прежней. Её ждут круги дворцового ада, однако времени для раздумий не было. Она

всё спланировала заранее, и отступать не намеревалась.

Розалина

протянула руку императору. Как только их кожа соприкоснулась, по телу пробежали

мурашки.

- Ваше

Величество, но, как Вы узнали, что я не была до конца честна?

Неожиданно Кагыр немного

сильнее сжал её руку, притягивая девушку к себе. Она инстинктивно попыталась отодвинуться,

но крепкая мужская ладонь, уверенно лёгшая ей на талию, не позволила избежать

близости. Она услышала, как корона падает на пол, в то время, как император

притянул её ближе. Её рука рефлекторно легла ему на грудь в попытке отвоевать

немного пространства. Она изумлённо взглянула в лицо правителя, тяжело сглотнув

ком в горле.

Кагыр слегка наклонил

голову. Девушку пробил озноб, а сердце намеревалось выскочить из груди.

- Ты правда не

знаешь, Розалина? – прошептал низким хрипловатым голосом. Его голос определённо

был грубым, но, как только слова сорвались с его губ, они полились мягким

сладким нектаром в девичьи уши. – Ты прикусываешь

губу, прежде чем солгать.

Девушка

задрожала, осознавая, что желает испить этот сладкий нектар.

Юное тело охватил

жар. Она пылала. Девушка угодила прямиком в лапы этого хищного мужчины. Но,

разве он пугал её? Розалина чувствовала себя странно, однако времени

разобраться со всем не было. Кагыр, подобно огромной грозовой туче, приближался

к ней. Казалось, между их телами и так не осталось места, но мужчине удалось

стать ещё ближе. Она хотела избежать неподобающего контакта, потому слегка

толкнула мужчину в грудь, но он был непоколебим. Под одеждами скрывалось

поджарое мужское тело, не сдвигаемое как скала. Розалина отпрянула, ощутив его

мощь, но сбежать ей не удалось. Рука Кагыра по-хозяйски устроилась на девичьей

талии, не позволяя отстраниться.

- Надеюсь на

успешное сотрудничество, Ваше Величество, — как можно спокойнее произнесла

Розалина, в попытке присесть в объятьях императора.

- Ох, Розалина,

тебя и впрямь следует наказать…

На этих словах мужчина немного сильнее сжал её

талию, но в следующее мгновение ослабил хватку. Девушка попыталась использовать

этот момент для побега, но безуспешно. Расстояние между ними не изменилось. Его

объятия – смертельные тески, наказание, которого девице не избежать.

- Розалина, ты

опишешь мои достижения в войне. Если же сказ окажется недостаточно хорош, я

накажу тебя так, что ты никогда этого не забудешь, — его тягучий голос

зачаровывал юницу, от чего её сердце трепыхалось подобно птице в клетке.

- Да, конечно. Пожалуйста….

- Пожалуйста,

что?

- Отпустите меня,

Ваше Величество!

Розалина снова

попыталась оттолкнуть Кагыра, но он даже не шелохнулся.

- Мы слишком

страстные, не считаешь, Дерек?

Вдалеке,

спрятавшись в тени, разговаривали Дерек и Хуэй. Мужчина обвил рукой женскую

талию, поправляя растрёпанные юбки избранницы.

Прошло пять лет с

тех пор, как Розалина стала секретарём императора.

- Искра между Его

Величеством и Розалин подожгла нашу свечу любви, — прошептал Дерек, откидывая

чёрные волосы Хуйэ на бок, чтобы в следующее мгновенье впиться поцелуем в пульсирующую

жилку на хрупкой женской шее.

- Прекрати,

Дерек! Мы уже делали это сегодня. Я одна, кто вообще этим занимается, ведь

Розалина всё это время тяжело трудилась на благо империи, - выпалила Хуэй.

За последние годы

многое произошло: дважды вспыхивала война, аристократы, не одобрявшие молодого

правителя, строили свои козни. Кагыр был в бешенстве, прилагая все усилия, дабы

решить возникшие проблемы. Розалина и Дерек трудились не покладая рук. В какой-то

момент Дерек утомился так сильно, что всё обязанности свалились на плечи

второго секретаря. Этот переломный момент позволил Дереку отдохнуть, набраться

сил и даже влюбиться в Хуэй, которая помогала ему восстановиться.

- Любовь моя, ей

нравится работать.

- Дерек, это

только потому что она ещё не познала сладостного вкуса любви!

- Вкус любви? Что

ты имеешь в виду? – ухмыльнулся мужчина, проводя ладонью по женскому бедру. Хуэй

задрожала, но таки ударила мужчину по руке, при этом взяв чашку с подноса на

подоконнике.

- Прекрати! Она

так много работает, что так и останется в девках, да ещё и умрёт в одиночестве!

Знаешь, как её называют в народе?

- Как? –

равнодушно спросил мужчина, пытаясь снова прикоснуться к телу любимой.

Дереку никогда не

нравилась Розалина. Да, он был благодарен ей за помощь, ведь она была очень

компетентным работником. Ему казалось странным то, как сильно она походила на

императора, но на этом всё.

- Успокоительное

Его Величества! Трудоголик до мозга костей! Тень Его Величества! Бездушная

кукла! Вот, вот как они её кличут!

Хуэй произнесла

это со слезами на глазах, так сильно она переживала о девушке. Ей было искренне

жаль, что люди не знают, какой милой и доброй была Розалина. Если бы не она,

что днями и ночами без устали служила Его Величеству, империя давным-давно бы

погрязла в крови.

- Если бы только

Розалина не появилась…. – девушка замолчала задрожав. Подобный исход страшно

было даже представить. Дерек прижал к себе волнующуюся девушку.

359 год за

календарём Эфея.

Розалина –

наибольшее счастье и в одночасье проклятье для Хуэй лежала в постели, листая

книгу в коричневом бархате. За последние пять лет многое изменилось. В конце

концов она избежала смерти, её брат Рой женился и стал отцом, дело виконта

Берита с «золотым рудником» удалось тихо решить, и её родители жили в достатке.

Они даже переехали в столицу, чтобы видеться с Розалиной, которая не могла

приезжать в поместье часто из-за постоянной работы. Мир и покой окутал земли

империи. Даже жалобы на тиранию Кагыра поутихли. Даже ходили разговоры о том, а

был ли он когда-то столь уж жесток, ведь он никогда не являлся плохим лидером,

некоторые молвили, что он чуть ли не святой, но с плохим характером. Оставался

один нерешённый вопрос: почему ещё не появилась главная героиня?

Розалина лежала в

постели, ломая голову над этой загадкой.

Если бы они шли строго по сюжетной линии

романа, Кагыр был бы уже без ума влюблен в Эллу – главную героиню. Но в этой

новой реальности они ещё даже не встретились! Через год службы во дворце, ей

захотелось узнать, существует ли эта девушка вообще.

В романе она была

единственной Эллой. Ей судьбой было предначертано влюбится в Кагыра. Год назад

она должна была появиться на праздничном банкете в честь рождения императора.

Глупый дворянин Йонгсик должен был пролить вино на белые одеяния Кагыра, а Элла

увидеть это и нарисовать красный цветок на месте пятна, тем самым сохранив

жизнь провинившемуся дворянину и завоевав сердце императора. Да, избитое клише,

но это же любовный роман!

Но девушка так и

не появилась. Пиршество прошло гладко. Жизнь Розалин не изменилась, но она

немного нервничала из-за того, что первоначальный сюжет изменялся. Ей было

неспокойно. Девушка задалась вопросом, когда всё изменилось.

Она легкой

поступью соскользнула с мягкой постели, усаживаясь за рабочим столом.

Её рабочий стол

был выполнен из лучшего мрамора, который смог раздобыть Кагыр. Он был украшен

искусно вырезанными позолоченными львами с инкрустированными драгоценными

камнями, такими же алыми, как и глаза Его Величества.

- Боже, - девушка

устало покачала головой.

Каждый раз, как

она подходила к столу, ей казалось, что Кагыр наблюдает за ней. Розалина

прикрыла глаза льва белой бумагой и тяжело вздохнула. Рядом в подставке для

письменных принадлежностей находилось несколько дорогих синих перьев. Их ей

мимо дела вручил император. Они принадлежали гигантской синей птице, которая

обитала только в глубинах кишащего монстрами леса. Они считались драгоценным

товаром, который могли себе позволить только самые богатые семьи. Юница уже привыкла

к подобным подаркам от мужчины, но каждый раз при взгляде на них её сердце

сжималось. Одно такое перо стоило целое состояние!

Итак, девушка

погрузилась в мысли. Она старалась следовать канону, изменяя только

незначительные события, таким образом следуя оригинальной истории, но при этом

создавая некую альтернативную реальность.

- Во-первых, я

заняла место Роя…. – она методично исписывала бумагу.

После первого

пункта шло множество других, состоящих в основном из имен. Розалина, писавшая

об изменениях, произошедших в повествовании, заполнила лист бумаги и отложила

перо.

- Господи!

Её влияние

оказалось колоссальным! Она помогла избежать смерти многим умершим в

оригинальной истории людей, потому что ей было жаль их, да и проступки не

всегда заслуживали смерти. Она смягчила множество приговоров, заранее встречаясь

с представителями знати до того момента, когда Кагыр прикажет провести

расследование. Девушка знала, что они увеличивали налоги, прикрываясь именем

императрицы. Она объяснила им, что императрица-мать получает деньги и

необходимые вещи раз в месяц, отчитываясь перед Его Величеством, потому им не

удастся скрыть аферу. Поначалу дворяне пропустили мимо ушей её советы, но

вскоре им пришлось изменить мнение, увидев головы привратников, насаженные на

пики. Они решили довериться молодому секретарю и слушали её советы. Когда они

ошибались, она защищала их, предлагая варианты исправления ошибок, тем самым

помогая им избежать смерти. Пыточная комната и камеры Императорского дворца

покрылись пылью. Теперь служащие стремились сначала увидеться с Розалиной, и

лишь потом обращаться напрямую к Кагыре.

- Розалина, -

как-то обратился к ней император, - кажется, в последнее время ты занята даже

больше, чем я.

Он явно сказал

это в шутку, но на деле это было правдой.

В любом случае

она спасала второстепенных героев, которые были лишь декорациями для главных

героев. Она считала именно так. Но было ли это правильным решением?

- Ах, поздно

горевать о случившемся.

Розалина устало

опустилась на стол. Она держала лист с записями перед глазами. Она изменила ещё

кое-что: банкеты. После Дня рождения Его Величества никакие пиршества более не

устраивались. Упустив возможность воссоединить героев, девушка хотела

устраивать балы покуда они не встретятся. Но Кагыр был не в настроении что-то

праздновать, поэтому ей так и не удалось их свести. Розалина понимала, что

сможет покинуть свой пост в одном случае, если Элла прибудет во дворец.

В оригинальной

истории Элла была тем человеком, который сдерживал императора. Она понимала,

что нужно сделать что-то, чтобы эти двое были вместе. Она решительно сжала

кулаки, поднимаясь. Её сердце неприятно ныло, однако она списала это на

усталость, надеясь в будущем на хороший отдых. Но сначала ей стоит свести

Кагыра и Эллу.

План Розалины

найти главную героиню был до ужаса прост. Она собиралась устроить бал, несмотря

на протесты и запреты Кагыра. Ей хотелось поскорее найти женского персонажа,

свести её с Кагыром и желательно сразу же закрыть в спальне, чтобы быстрее

началось её розовое будущее.

С первыми лучами

солнца она отправилась в покои Его Величества. Кагыр уже проснулся и закончил

утренние приготовления. Первым делом Розалине стоило надеть ему на голову

корону.

- Добро утро,

Ваше Величество! Как Вам спалось?

- Отвратно.

Просто ужасно.

Кагыр устало

положил руку на женское плечо, принимая приветствие девушки.

- Ваше Величество,

мне кажется, мы могли бы добавить расслабляющую спа-ванну к вашему сегодняшнему

расписанию, как считаете?

Утром должна была состояться встреча с представителями дворянских домой. Шкала гнева императора

готовилась ко взлёту, поэтому она заранее освободила несколько послеобеденных

часов, чтобы успокоить мужчину и, когда он будет в настроении, попросить

разрешения устроить банкет.

Мужчина мягко

улыбнулся. Розалина не стала дожидаться ответа, обходя императора и занимая

место позади. Теперь в зеркале отражался не только Кагыр, но и девушка. Слуги,

стоявшие позади, сглотнули.

- Как вижу их,

так сразу в дрожь бросает. Разве можно быть настолько совершенными?

- Согласна, разве

эти двое не очаровательны? Как думаешь, они испытывают что-то друг к другу?

- Чувства?

- Удивительно,

что они до сих пор не вместе.

Хуэй наступила на

ноги одной из перешептывающихся служанок. Работницы тут же замолчали, покорно

склонив головы.

- Стойте смирно,

Ваше Величество, мне нужно надеть на Вас корону! – возмущалась Розалина.

Гладя на молодых

людей, которые больше не были похожими на себя в прошлом, Хуэй задалась излюбленным

вопросом, когда же воспылает огонь их любви.

Горничные

говорили, что они – идеальная пара. Они были прекрасны по отдельности, однако

вместе сияли куда ярче и выглядели намного роскошнее всех золотых слитков

Империи. Казалось, они – божества, снизошедшие в этот бренный мир. Как могут

двое молодых людей, которые так гармонируют друг с другом, оставаться в столь

холодных деловых отношениях?

Хуэй просто не

могла этого понять.

Конференц-зал

покрылся арктическими льдами. Дворяне, занимавшие места вокруг стола, зябко

переглядывались, покрываясь холодным потом. Кагыр, восседавший в центре на

роскошном троне, постукивал пальцами. Перед ним на коленях стоял маркиз Су,

низко склонив голову, лбом касаясь мраморного пола. В месте, где его лоб

соприкоснулся с холодной поверхностью, осталось крошечное пятно крови, что

постепенно лишь увеличивалось. Кагыру это явно не понравилось. Розалина

пыталась держать себя в руках, но растекающаяся кровь её пугала, но ещё больше

пугало ухудшающееся настроение императора.

- Хуэ, возьми

швабру. Быстрее, — прошептала секретарь на ухо горничной.

Та поспешно

удалилась. В это же время Розалина позвала охранников, чтобы те держали маркиза

Су и не позволяли ему больше пачкать покрытие.

= Ваше Величество,

я – грешен и заслуживаю смерти! Деньги ослепили меня, поэтому я продал

информацию генералу войск противника.

- Ты и вправду настолько

глуп? Тогда ты точно должен умереть.

Маркиз стал похож

на полотно. Он в ужасе посмотрел на Розалину, та тяжело выдохнула. Да, он

сделал всё, как она советовала, но зачем он ударился о пол, тем самым испачкав

его?

Розалине было

известно будущее маркиза. В оригинальной истории его ждал военный трибунал и

позорная смерть, через повешенье. Она явилась к нему вчера, дабы помочь

избежать печальной участи. Во-первых, он должен сознаться во всём. Во-вторых,

возместить нанесённый Империи ущерб в десятикратном размере. И, в-третьих, половина его земель должна быть отдана Империи. И главное условие, ни за что не

осквернять любимый мраморный пол императора. Но из всех рекомендаций, он

исполнит лишь первый пункт.

- Что же делать? –

насмешливо спросил Кагыр. – Розалина, нам нужно больше информации.

- Доказательств

измены предостаточно, Ваше Величество, — ответила девушка, протягивая подготовленные

заранее документы, которые содержали детальный анализ всех действий маркиза,

начиная с первой встречи с вражеским генералом и заканчивая тайными счетами.

Самоуверенный

маркиз хотел нажиться на военном конфликте, развязанном Кагыром, заключив союз

с врагом. Маршруты продвижения армии, которые он считал конфиденциальными, на

самом деле были не более, чем обманкой, которая помогла правителю закончить

войну в кратчайшие сроки.

Но, даже зная,

что всё это было обманном, маркиза стоило судить за измену.

Мужчина задрожал,

взирая на Розалин. Ещё прошлой ночью она вела себя так, словно желает помочь,

однако сейчас стояла подле императора с величественным хладнокровием. Маркиз

почувствовал себя нечастным и преданным.

- Этого хватит.

Уведите его и немедленно повесьте его. Нет, это слишком милосердно по отношению к

такому отребью. Меня это не устраивает. Дай мне свой меч.

В ответ на

холодный приказ Кагыра один из рыцарей подал ему оружие, что легко легло в руку

императора. Это был обычный меч, которым наделяли каждого служащего во дворце

рыцаря, но в руках опытного мечника он завораживал своей металлической

красотою. Кагыр с присущей ему уверенностью и ловкостью занёс орудие смерти над

головой приговорённого, аристократы опустили головы. Никто не желал смотреть на

подобное кровавое зрелище. Этот мужчина мог одним ударом снести голову.

- Ваше

Величество, подождите, - произнесла Розалин, оказываясь перед повелителем.

Меч повис в

воздухе. Кагыр не опускал его, ожидая продолжения слов девушки.

- Ваше

Величество, маркиз совершил преступление, и, конечно же, он должен понесли

наказание, - девушка повернулась к стоящему на коленях мужчине, который с

трудом сглотнул. Его лицо покраснело от пролитых слёз. Девушка нахмурилась. Она

действительно не имела ни малейшего желания ему помогать, однако стоило ей

задумать обо всех тех людях, которые погибли от рук Кагыра, и её мнение

изменилось. Всё же в жизни человек обязан поступать хорошо, ведь именно это и

означает быть человеком.

Она снова

обратилась к Кагыру, пытаясь унять трепещущее сердце. Мужчина улыбнулся, и девушка

почувствовала, как от его кровожадного вида по спине пробежался холодок.

- Смерть –

слишком лёгкое наказание. Ваше Величество, это лишь малая часть расплаты за совершённые

злодеяния.

Император опустил

меч, вернув его рыцарю. Он скрестил руки на груди и прямо посмотрел на

Розалину, пытающуюся подобрать верные слова. Его глаза так и говорили: «Старайся

сильнее!». Словно он ожидал интереснейшего представления.

Кагыра забавляли

резкие высказывания секретаря, а ещё ему нравилось её умение выдумывать

странные формы наказания, применяемые вместо казни. Розалина облегчённо

выдохнула.

- К тому же, Ваше

Величество, как мы, Ваши верные поданные, можем позволить Вам лицезреть кровь

предателя? Это отвратительное создание не достойно смерти от Вашей руки. Прошу

Вас, простить нас, ведь Вам довелось лично иметь дело со столь низко павшим

человеком. Позвольте Вашим верным слугам разобраться с ним.

Она была превосходным оратором. Дворяне

искренне воодушевились, после услышанного. Ранее Розалина не присутствовала на

собрании аристократов, это были тёмные времена.

Девушка

замолчала, переводя дыхание.

- И?

Кагыр позволил ей

продолжить. Все взоры обратились к ней. Теперь судьба маркиза зависела от того,

что скажет юница.

- Я хочу

конфисковать его имущество, а земли вернуть Империи.

- Сохранив

дворянский титул?

Алые губы Розалин

растянулись в улыбке. Кагыр знал ответ. Она собиралась лишить маркиза всего,

оставив титул, как напоминание о былой роскошной жизни. Он продолжит влачить

жалкое существование, ощущая всю тяжесть содеянного.

В конце концов

Розалина была любимицей Кагыра. Он часто ловил себя на мысли, что она

восхитительна. Император удовлетворённо кивнул.

Маркиз прикрыл

руками рот, со слезами глотая просьбу о смерти.

- Розалина, -

мужчина позвал к себе девушку.

Они остались одни

в опустевшем зале. Дворяне поспешили удалиться сразу же после вынесения

приговора маркизу.

Розалина всё это

время усердно записывала произошедшее. Она всегда засиживалась после собраний,

предпочитая закончить отчёт на месте, нежели тащить всю документацию в офис.

Кагыру так же оставался, чтобы заверить всё написанное и поставить

императорскую печать. Он всегда ждал девушку. Подобная сцена была немыслимой:

император ожидает секретаря! Но за последние пять лет она так часто

повторялась, что вся прислуга привыкла к подобному.

- Розалина, - мужчина

снова обратился к девушке.

- Простите, Вы

что-то сказали, Ваше Величество?

Розалина подняла

голову и посмотрела на Кагыра. Тот расстегнул верхние пуговицы рубашки, чтобы

она его не душила. Девичье сердце затрепыхалось, подобно птице в клетке. Кагыр

поднялся и подошел к ней, загадочно улыбаясь. В эти дни он постоянно ей

улыбался. Казалось, его улыбка имела скрытый мотив, однако она понятия не

имела, чего добивается мужчина. Ей становилось неуютно. Она всегда считала, что

знает о нём всё, но оказалось, что это далеко от истинны.

Было ещё кое-что

из-за чего она нервничала: Розалина не могла не признать, что Кагыр был очень

сексуален. Пока Розалина пыталась привезти свои чувства в порядок, император

оказался совсем рядом, щёлкнув пальцами перед её носиком. Их взгляды

встретились.

- Розалина, мне

скучно. Устроим ещё одну военную кампанию?

Девушка

вздохнула, задаваясь вопросом, что с ним не так. Прошло всего четыре месяца с

последней войны. Да, это были краткосрочные военные действия, которые,

благодаря усилием Кагыра, прошли без особых потерь. Тем не менее, он желает

развязать ещё одну войну?

Розалина

задумалась. Её осенило: император устал и плохо себя чувствует. Она поспешно

отложила документы.

- Ваше

Величество, может отдохнём?

Горячие

источники, в которых Кагыр отдыхал и телом, и душой, располагались в отдельном

здании, находившемся между главной резиденцией и первым дворцом, первоначальной

резиденции императрицы. Участок с открытыми купальнями был ограждён высокой

стеной, окружённую зелёными деревьями. На нём находились купальни для

нескольких человек, а также отдельная купальня для императора.

В хорошую погоду

мужчина пользовался наружными ванными, но в дни, когда ему хотелось побыть

наедине, он отдыха в отдельной купальне. Сегодня был именно такой день.

Император направился в личную купальню, которая была отделана золотом.

Пока он нежился в

горячей воде, Розалина присела на диван в смежной с купальней комнате, решив

немного отдохнуть. Её всерьёз беспокоила возросшая привлекательность Кагыра

из-за которой увеличилось количество служащих женщин с разбитым сердцем.

К тому же недавно

их буквально захлестнула волна афер с участием дворянок, влюбившихся в Кагыра.

Ситуация обострялась. Когда Кагыр успел стать обольстителем? Розалина нахмурилась задумавшись. Неожиданно её озарило: он же чёртов альфа-самец в

этом романе! Как она могла упустить из виду настолько очевидную вещь?

Розалина устало

опустила голову. Кагыр – воплощение плотских желаний. Она жила в ужасно длинном

любовном романе, в котором похождениям императора уделялась отдельная глава. До

встречи с главной героиней, у него были встречи с рядом дворянок во время

которых….Хм, но потом он встретил Эллу – главную героиню. Лицо Розалины покраснело,

когда она вспомнила, что происходило в романе. На сердце стало неспокойно.

- Вам жарко?

Принести холодной воды со льдом?

Розалина молча

кивнула, принимая предложение Хуэй.

В течении

последних пяти лет работы ему каким-то чудом удавалось держать вех женщин на

расстоянии. В какой-то момент Дерек серьёзно обеспокоился вопросом фертильности

императора. Но правда была в том, что Кагыр действительно был сексуально не

удовлетворён.

Чтобы облегчить

жизнь императору и спасти множество сердец, нужно было найти главную героиню, и

Розалина снова решила начать поиски Эллы.

Кагыр расслаблено облокотился на спинку

дивана, шаловливые капли воды то и дело стекали его телом, игриво прячась от

постороннего взгляда за слегка промокшей одеждой. Розалина поставила поднос с

дымящимся чаем перед Его Величеством и присела подле.

- Ваше

Величество, мне хотелось бы устроить празднование в честь дня рождения

Императрицы в следующем месяце, — будничным тоном произнесла девушка, потягивая

чай.

Кагыр, потянувшийся

к своей чашке, замер, уставившись на девушку. Розалина перестала дышать. Временами

ей казалось, что её сердце не выдержит, особенно, когда он вот так немного

поворачивал голову, или немного недовольно сдвигал брови, или зарывался рукой в

волосы, нещадно разбираясь с документами, или же, когда расслабленно улыбался

ей.

Когда они

встретились впервые ему было двадцать три, сейчас же - двадцать восемь. Уже тогда он был чертовски

красив. Однако, занимая должность императора, ему пришлось столкнуться со

множеством опасностей, что сделали его более мужественным и придали некой

первобытной сексуальности. Издалека на него засматривались все дамы Империи.

Его красота, сила, и тот факт, что он всегда был холоден и эгоистичен, но при

этом всегда был добр с Розалиной, сводило с ума многих знатных красавиц.

Девушка часто

задумывалась, а что, если она тоже попадётся в эти сети? Она также лишиться

рассудка от всепоглощающей любви? Она знала, каким до безумия страстным станет

этот мужчина, когда влюбиться.

Ей нужно было

быстрее найти главную героиню.

- С чего бы? Ты

пять лет не устраивала балов, - с нотками сарказма подметил Кагыр.

Розалина

улыбнулась:

- Вы уничтожили

одну из знатных семей, которая открыто поддерживала Императрицу?

- Что? Расскажи-ка

подробнее.

- Маркиз Су. Вы

сказали, что лично убьете его.

- Да, помню. Но

ты преградила мне путь. Так он служил императрице? Нам стоит изловить и

уничтожить.

Лицо Кагыра

угрожающе исказилось. Розалина торопливо запротестовала.

- Ваше

Величество, не стоит, Вы приняли верное решение, оставив маркиза Су в живых.

Таким образом, когда об этом узнает общественность, мы получим шанс поймать и

других предателей. Кроме того, уверенна, это доставит Императрице больше

хлопот, нежели кончина маркиза.

Кагыр согласился

с доводами Розалины. Он доверял ей, зная, что она всегда готова его поддержать.

Благодаря её настойчивости общественное отношение к императору улучшилось,

Кагыр больше не казался злостным тираном. Она всегда действовала, защищая

интересы правителя, пытаясь улучшить его положение в глазах народа. Она чутко

подмечала его разочарование, досаду или гнев, и всегда направлял его эмоции в

нужное русло. Результат всегда удовлетворял обе стороны.

- Очень странно,

не так ли?

- Простите?

Кагыр не ответил,

принявшись рассматривать сидящую рядом особу. Розалина сделала глоток чая, и её

чуть влажные губы изогнулись в соблазнительной улыбке. Она подала нетронутый

чай мужчине.

- Ваше

Величество, чай остыл. Теперь он нужной температуры.

Кагыр взял чашку

и сделал глоток. Как и сказала Розалина, чай был идеальным: не слишком горячим,

но и не холодным. Каждый раз ей удавалось удовлетворить его потребности. Она

безупречно знала его предпочтения.

- Розалина, я уже

давно пытаюсь понять.

- Что именно,

Ваше Величество, скажите мне.

- Почему ты так

хорошо меня знаешь?

«Потому что

прочла обо всём в романе. Нужно поблагодарить писателя» - она подавила рвущийся

наружу ответ, мило улыбаясь.

- Кгм, потому что

мне любопытно! – её интонация была странной, к тому же она запнулась в самом начале

предложения, однако Кагыр не обратил на это внимания. – Но мы же говорим сейчас

не об этом, верно?

- Хочешь угодить

императрице?

- Мне кажется,

было бы замечательно держать Императрицу в хорошем настроении, но это не потому

что она мне нравиться, ни в коем случае. Это потому что, нужно её успокоить.

Понимаете?

- Не знаю. Но как

ты смеешь говорить плохо об императрице в моё присутствие? – Кагыр усмехнулся,

произнося это, словно играя с девушкой. Она украдкой взглянула на императора.

Тот допил чай и заговорил спокойным, глубоким голосом.

Он ненавидел

банкеты, наигранный смех и фальшивую вежливость, которая благоухала в этом саду

лицемерия.

Однако Розалина

уже приняла решение и не собиралась так легко отступать. Все её действия были

направлены исключительно ради улучшения состояния Кагыра и удовлетворяли все стороны.

Кроме того, как-то император разрешил делать всё, что ей заблагорассудиться.

Она устроит бал. Девушка поднесла чашку к

губам. Наконец-то у нее появилась возможность найти главного женского

персонажа! И она не упустит этот шанс, даже если ей придётся трудиться за двоих!

- Спокойной ночи,

Ваше Величество.

Темнота окутала

замок.

Розалина, Дерек и

Кагыр работали до поздней ночи. Лишь когда девушка устало зевнула, опуская

голову на кипу бумаг, они решили остановиться и отдохнуть.

- На сегодня всё,

- сказал Кагыр.

Розалина

улыбнулась про себя, увидев, как просияло лицо Дерека от этих слов. Она готова

была поставить всё своё имущество на то, что он тотчас же пойдет в комнату к

Хуэй, а то, как поспешно мужчина покинул их, лишь подтверждало её догадки.

- Розалина,

идёшь?

Кагры обернулся,

всё ещё держа ручку двери. Девушка собиралась закончить все оставшиеся дела и

навести порядок в офисе, прежде, чем уйти к себе.

- О, у меня ещё

остались дела…

Кагыр недовольно

сморщил лоб, подступая ближе к девушке. Воздух вокруг накалился от чего его

сердце затрепыхалось. Он не мог понять, почему это снова происходит.

- Ваше

Величество, ещё остались какие-то срочные документы? Тогда я останусь и

разберусь с ними, - уверенно произнесла девушка, изучая стопку бумаг, над

которыми работала всё это время, пытаясь понять, не пропущено ли что-то.

То ли из-за

навалившей усталости, то ли из-за спешки, она имела неосторожность порезать

палец.

- Ах, дурацкие

документы!

Девушка

бессознательно надулась, зло посматривая на застывшую капельку крови.

- Розалина, — тихо произнёс император, касаясь девичьей руки именно в тот момент, когда она

поднесла палец к губам.

- Да, Ваше

Величество?

- Слуга,

принёсший эту бумагу.

- Эм…?

- Казни его!

- Что?

Девушка опешила,

что уже не так сделал этот слуга? Неужели он как-то обманул Его Величество? Или

неужели он посмел чем-то его оскорбить? В голове Розалин бурным потоком

плескались вопросы, однако она не успела задать ни одного, горячий язык Кагыра

прошелся по её пальцу, убирая сочившуюся кровь.

- Ваше

Величество! – выкрикнула девушка от изумления.

Но Кагыр не

шелохнулся, продолжая удерживать девичий палец в своем рту, с удивлением

открывая для себя новые грани своей работницы. Он задумался, почему её рука

была настолько маленькой? Неужели всё это время она носила все эти кипы

документов в столь маленьких ручках? Он пытался усмирить зудящее в груди

раздражение, всё больше злясь на себя, что не заметил этого раньше. Как же

плохо он её знал?

«Несправедливо» -

пронеслось в его голове набатом.

Со временем

Розалина стала идеальным дополнением к Кагыру. Она трудилась с ним на ровне,

стоя плечом к плечу, понимала его с полуслова, иногда даже предсказывая желания

или действия, но он никак не мог понять её или предугадать следующий шаг. Его

знания о ней были скудными: она любит вкус чая, который они

пьют. Именно она его когда-то выбрала, а ещё она рада, когда он берет

перерыв с её легкой подачи.

- Ваше

Величество, я…я не успела помыть руки! – встревожено воскликнула девушка,

поспешно отходя от мужчины, которому пришлось отпустить её палец.

- Уже поздно,

тебе следует отдохнуть - сказал он, недовольно поджимая губы. – Разве делегация

из Квинсбери не прибывает завтра?

- Да, но не стоит

волноваться, моё самочувствие никоим образом не повлияет на приготовления, Ваше

Величество, — ответила Розалина, искрясь юной энергией.

Но этот ответ

только разозлил Кагыра. Он имел в виду, что ей нужно лучше заботиться о себе,

однако девушка истолковала его слова превратно! От чего-то подобное его сильно

огорчило. Казалось, воздух между ними застыл в безмолвии. Он ещё раз

внимательно осмотрел хрупкую девушку, желая снова коснуться бархата её кожи. Он

чувствовал, как она отдаляется от него, удерживая понятную только ей дистанцию,

никоим образом, не позволяя никому пересечь установленные самолично границы.

Разочарование

горьким комом стало в горле.

Розалина лежала

на своей кровати, она всё никак не могла выбросить из головы выражение лица

императора.

- Он выглядел

таким подавленным….

Её терзали

смутные сомнения. Она уже прожила отведённые ей пять лет в романе, и с каждым

новым изменением становилось сложнее взаимодействовать с Кагыром.

Совсем недавно

она была его идеальной помощницей, однако сейчас они постоянно ссорятся. Он

изменился, это она поняла сразу. Странно, что она не заметила этого раньше,

ведь до этого вечера ей казалось, что она отлично чувствует его настроение.

Когда он недовольно надулся, нахмурив брови, она потеряла дар речи. Было бы

куда легче, если бы он накричал на неё, как на всех остальных, однако мужчина

ни проронил ни слова. И, пока она гадала, что будет дальше, он резко взял её за

руку и повел тёмными императорскими коридорами, параллельно изменяя утреннее

расписание.

Она и глазом не

успела моргнуть, как он бесцеремонно впихнул её в покои приказывая спать.

- Не вздумай

никуда уйти, я разбужу тебя утром. Хорошо выспись! Поняла? – промолвил он,

прежде, чем скрыться, прожигая девушку острым взглядом.

Розалина

растерянно кивнула.

- Что вообще

происходит? – недовольно выкрикнула она, руками ероша лиловые волосы, которые

вскоре стали походить на гнездо.

- Я же теперь не

усну!

Девушка

перекатилась на живот, недовольно размахивая ногами и руками, мысленно она

вернулась к порезанному пальцу. Она, словно наяву ощутила шероховатый язык,

который бережно коснулся её пальца. В животе приятно заныло. Она попыталась

выбросить этот эпизод из головы, но, увы, тщетно!

Чем больше она

старалась забыть об этом, тем красочнее становились картинки в её голове. Она

чувствовала, как его крепкая рука опаляет её запястье, как влажный язык

мучительно медленно всасывает её палец, пока его алые глаза неотрывно смотрят в

её.

Эта ночь

оказалась мучительно-сладкой.

Ей так и не

удалось поспать из-за чего с утра она выглядела немного потрёпанной. Кагыр

недовольно цокнул языком, оценив её внешний вид, однако он не выглядел злым,

что несомненно радовало.

Видимо Карыг

по-своему истолковал её внешний вид, приняв обычный недосып за истощение. Он

неожиданно стал появляться в самых непредсказуемых местах, безошибочно каждый

раз находя её во время ночной работы, чтобы самым нахальным образом затащить её

в спальню.

Тем не менее

Розалина приготовила праздничный банкет в честь Дня рождения Азелы. Дерек был

измотан из-за количества работы, поэтому Розалина, как обычно, работала за

двоих, никоим образом не упрекая коллегу. Благодаря её трудолюбию все работы

были окончены в срок. Хотя были моменты, когда подготовка фактически срывалась

недовольным Кагыром, который слишком бурно реагировал на мешки недосыпа под

глазами Розалин.

Как-то раз это

вывело его из себя настолько, что он вспылил:

- Прежде, чем

заниматься этим никчёмным банкетом, тебе стоит привезти себя в порядок, иначе

можешь и не мечтать об организации!

Розалина использовала

лимонную воду, дабы придать коже свежести, и наносила лёгкий макияж, но Кагыр

позволил вернуться к работе лишь спустя несколько дней, когда убедился, что

цвет её лица пришел в норму. Откровенно говоря, он до последнего тянул с

позволением в попытке заставить её ещё больше времени уделить себе и своему

здоровью.

Наконец-то,

преодолев множество преград, настал день праздника.

Розалина стояла

перед подчинёнными, которые должны были стать её руками и ногами во время

банкета.

- Вот-вот всё

начнётся, не так ли?! Мы давно не давали вечеров, так что стоит удовлетворить

всех гостей. Однако, не стоит забывать о то, кто из них самый главный. Знаете?

- Королева?

- Солнце нашей

империи, Его Величество! – рассмеялась Розалин собственной шутке. Слуги вокруг

захихикали. Она резко хлопнула в ладоши, привлекая внимание.

- Итак, дамы и

господа, давайте же сделаем этот вечер незабываемым!

Повсюду раздались

радостные возгласы. Работники были в блаженном предвкушении предстоящего

банкета.

Розалина стояла

перед Кагыром, с крайней обеспокоенностью вглядываясь в мужские черты.

- Простите, Ваше

Величество, но что Вы сейчас делаете?

В девичьем

взгляде скользила сталь, которая, казалось, ничуть не пугала правителя. Он

вальяжно откинулся на спинку стула, щёлкая пальцами, неодобрительно поглядывая

на работу слуг.

До начала

праздника оставалось совсем немного времени, и девушка как раз завершала

последнюю проверку, дабы убедиться, что она ничего не упустила, но в это же

время её поймал Кагыр, самым беспардонным образом затащив в покои.

- Хм, нет, не то.

О, жёлтый? Предпочитаю фиолетовый, — бормотал мужчина, рассматривая

предложенные работниками платья.

- Ваше

Величество, расскажите, что Вы делаете.

- Розалина, стой

прямо! Я хочу одеть тебя, потому что знаю, как мало времени ты уделяешь себе, — отмахнулся правитель.

Служанки положили

рядом с Розалиной элегантные лиловые одеяния с белым воздушным кружевом. Девушка,

осознавая, что ответа ей так никто и не даст, с надеждой обратилась к Хуэй.

- Хуэй, может бы ты знаешь, что происходит?

Хуэй, которая как

раз отложила очередное отвергнутое императором платье в сторону, с невозмутимым

видом приложила к девушке розовые одежды, отвечая:

- Что Вы имеете

ввиду? Я помогаю выбрать Вам платье.

- Платье? Мне?

- Неужели Вы

думали пойти на банкет в этом? – серьезно поинтересовалась Хуэй, тщательно

оглядывая девушку.

- Да! Что не так

с моим видом?

Вместо ответа

Хуэй лишь закатила глаза.

Розалина стояла

пред ней в платье цвета фрезии, которое было специально заказано три года

назад. Оно выглядело очень практично с узкими рукавами, удобной длинной и небольшим

количеством украшений, девушке оно нравилось, ведь в таких одеждах было удобно

работать.

- Ах!

Девушку озарило.

Её наряд был совершенно неподходящим для банкета. Да, она постоянно бегала по

дворцу в нём, выполняя разные поручения, ведь она являлась секретаршей Кагыра,

так что не было ни одной причины, чтобы наряжаться.

- Вы должны танцевать

с Его Величеством сегодня.

- Что? Нет, нет,

ней, Хуэй, это точно ошибка. Где ты это услышала? – шепотом спросила она.

Девушка казалась

абсолютно обескураженной подобными новостями, в то время, как горничная

выглядела спокойнее озерной глади.

Розалина с

неверием во взгляде уставилась на Кагыра, стоящего позади Дерека и суетившуюся

вокруг Хуэй, ожидая разъяснений.

- В императорском

дворце на банкете каждый должен прибыть с парой.

- Оу….

Если все

танцевали с партнёрами, значит Кагыру нужна была пара, а, если он в данное время

выбирал ей одежду, значит….

- Не говори мне…., — Розалина неловко улыбнулась. – Но я не танцевала на банкете в честь Дня

рождения Его Величества!

- Это потому, что

Его Величество был главным лицом вечера. Сегодня же День рождение императрицы,

так что Его Величеству придётся танцевать, — поучительно сказал Дерек, чем

обескуражил девушку ещё больше, добавив. – Следовательно, партнёром Его Величества

сегодня будет секретарь Розалин.

«Просто возмутительно!

Его Величество должен встретиться с Эллой сегодня, но они хотят, чтобы его

партнёром была я! Как сильно Элла будет ревновать? Мне уже довелось спасать

себя от смерти, но они снова бросают меня в клетку к тиграм! Такими темпами

героиня возненавидит меня и убьет!»

Уверенный голос

Кагыра вывел девушку из раздумий.

- Розалина, я,

конечно, знаю, что танец со мной – высшая услада, но ты должна взять себя в

руки. Мне не хочется, чтобы мой партнёр отдавил мне ноги.

Мужчина подошел

ближе, протягивая удрученной девушке сливовое платье.

- Примерь, в нём

ты будешь столь же обворожительна, как и я. Красивая одежда окрыляет, не так

ли?

«Я не столь

хороша, как Его Величество, но тоже очень даже ничего. Нет, нет и ещё раз нет,

я не хочу с ним танцевать!»

Розалина

находилась в фрустрации, пока Кагыр не отошёл от нее и мелодично засмеялся,

покидая покои.

«Вы только

посмотрите! Вот оно! Этот его коварный взгляд! Уверена, он наслаждается происходящим

от чистого сердца!»

Несмотря на явное

нежелание танцевать с правителем, Розалине ничего не оставалось, как взять

платье.

Три года назад было заказано платье цвета фрезии¹, специально изготовленное для удобства: небольшое количество украшений, недлинные рукава.

— Ах!

Это не подходило для банкета. Однако до прошлого года она руководила банкетным залом в этом наряде. И не было никаких проблем. Все знали, что Розалина была секретарем Каира, поэтому ей не нужно было нарядное платье.

— Сегодня вы должны танцевать с Его Величеством.

— Что? Нет, нет, Хуэй, ты ошиблась.

Розалина обратилась к ней так, будто бы считала ее ниже по статусу. Она была так смущена, что допустила подобную ошибку. Слова Хуэй озадачили Розалину, спокойную, как гладь озера.

Розалина слегка нахмурилась и попеременно посмотрела то на Каира, то на Дерека, то на Хуэй, ища объяснения.

— На банкете, проводимом в Императорском дворце, все должны танцевать с партнерами. Такова воля Этеус, богини Империи.

Откуда вы знаете Божью волю?

Но проблема не в этом. Каждый танцует с партнёром, значит, Каиру также нужен партнер, и сейчас он треплет мои нервы, чтобы выбрать мой наряд… Не так ли?

Розалина неловко рассмеялась.

— Ха, но мы не танцевали на конференции по случаю дня рождения Его Величества в прошлом году…

Дерек объяснил: «Это потому, что Его Величество — главный герой. Кто бы сказал «нет» главному герою? Но сегодня день рождения Королевы-матери, что, в принципе, может послужить отказом для танца с Его Величеством».

Розалина была озадачена этим дружеским описанием.

— Как вы сказали, партнером Вашего Величества сегодня является секретарь Розалина.

Ни за что!

Вы могли бы встретиться с Эллой сегодня, так зачем мне становиться партнёром? Насколько ревнива Элла?

— Розалина, я прекрасно знаю, что ты можешь избежать танца со мной, но в этот раз я не хочу чтобы ты это делала. Это неприятно, когда партнер так относится.

Каир подошел к Розалине, которая была смущена. Он взял висевшее сбоку пурпурное платье и протянул его Розалине.

— Одевайся. Если ты наденешь это, то ты не будешь сильно отличаться от меня. Одежда — это крылья, верно?

«Конечно, не так, как Ваше Величество, но я ведь тоже хорошенькая? Нет, нет, я не хочу танцевать с тобой!»

Розалина настаивала на своем и стреляла взглядом в Каира. Он медленно рассмеялся, глядя на Розалину. Низкая экспрессия! Низкая-низкая! Глупый взгляд! Несомненно, что он наслаждается её трудностями.

Однако Розалина приняла платье, ничего не сказав. Это потому, что Каир снял одежду, чтобы подготовиться.

Банкетный зал Императорского дворца располагался между Главным дворцом и Вторым Звездным дворцом.

— О боже, это же банкет в Императорском дворце, посмотри на статуи! Какая люстра!

— Какая еда, а сегодня будет торт?

Смех заполнил вход в банкетный зал Императорского дворца. Яркие шаги, блестящие ботинки, запах духов, смешанных с ароматом цветов, напряженные лица мужчин, выстроившихся в линию для сопровождения женщин, и многочисленные подносы, вносимые в банкетный зал…

Розалина гордилась сделанным. Этот банкет был по-настоящему шикарным. Реакция публики была хорошей, повсюду раздавались взрывы восхищения.

Освещение и угол наклона стеклянных окон были отрегулированы так, что свет освещал банкетный зал, но не слепил людей.

Кроме того, разноцветное стекло было привезено из страны, славившейся разнообразными редкими продуктами и изделиями из стекла…

У Розалины чуть не случился сердечный приступ, когда она представила встречу Каира и Эллы.

«Да, теперь тебе просто необходимо познакомиться с героиней…»

Моя розовая жизнь, открывай двери! Что же это за неведомая горечь? Горечь медленно поднималась по телу Розалины.

— Приближается карета Его Величества.

Громко закричали два рыцаря. Они остановились и стали ждать, когда взойдет Имперское Солнце.

Карета, покрытая дубленой кожей, остановилась. Белая карета, ведомая двенадцатью лошадьми, была символом императорской семьи. Лошади медленно остановилась. Даже движения лошадей были изящными и сдержанными.

Охранник, одетый в аккуратную униформу, открыл дверцу экипажа. Все затаили дыхание.

Когда пыль осела, из кареты выскользнул ботинок высокого качества. Дальше я смогла увидеть черные штаны, плотно обтягивающие мускулистые бедра. Пиджак на его плечах был также черным. Но, на удивление, весь образ казался не таким тёмным.

Скорее, его светлая кожа и золотистые волосы стали больше выделяться. Эполеты были вышиты золотыми нитями, которые сверкали так, что можно было ослепнуть.

— Ого, он гораздо приятнее, чем я слышал.

— Это вовсе не розыгрыш. Могу я сегодня поприветствовать его?

— Артур, Артур. Вы знаете, кто рядом с Его Величеством?

Подошла толпа женщин.

Розалина стояла там, слушая сплетни, и грустно нахмурилась.

Кто-то смотрел на нее как-то не так. Девушка была такой же блондинкой, как Каир, и имела выразительные глаза. Она не была потрясена внешностью Каира и стояла, как статуя.

— Ваше Величество, пойдемте.

Розалина наблюдала за банкетом, поэтому Дерек был рядом с Каиром.

Он медленно направился к банкетному залу, двигаясь плавно, словно хищник.

Неудивительно, что на него были направлены восхищенные и благоговейные взгляды. Каждый был знаком с его прекрасной внешностью и его достижениями. Скорее было грустно, что ни одна женщина не упала в обморок. В прошлом году две молодые особы потеряли сознание от головокружения, увидев его.

Каир, который расслабленно улыбнулся, внезапно встал.

— Ваше Величество, вам что-нибудь нужно?

Дерек, который сделал шаг назад, подошел и спросил. Каир осмотрел интерьер банкетного зала.

— Где мой партнер?

Розалина увидела Каира, входящего в банкетный зал, и попыталась последовать за ним.

Но перед Розалиной появилась девушка, похожая на распустившуюся лилию.

Светлые, тонкие кудри, стройная талия, светло-зеленые глаза, напоминающие весеннюю зелень, и бледно-белая кожа. Она напоминала грациозного оленя².

«Вот она! Это Элла!»

Розалина сразу заметила ее. Каир, это она! Она была так же прекрасна, как и в описании в романе. Это выглядело так, как будто на ее лбу было написано: «Я главная героиня».

«Кажется, это судьба встретиться им снова»

Прошел год с тех пор, когда они должны были встретиться. Все-таки Каиру и Элле суждено быть вместе.

Независимо от того, насколько оригинальный сюжет изменился, суть ведь не поменяется? Розалина задумалась. В это время она почувствовала на себе усталый, но настойчивый взгляд.

«Кто это?»

Розалина повернулась и пристально посмотрела на Эллу. Тело Розалины было твердым, как статуя.

Это было очень мило. Она познакомилась с главными героями романа! А потом Розалина прониклась к Элле нежностью.

Однако глаза Эллы, смотрящие на Розалину, были странными. В них не было привычного равнодушия, когда ты видишь того, кого не знаешь. Взгляд был какой-то… запалый? От него шел холод.

«Я что-то неправильно поняла?»

Розалина покачала головой, расширив глаза, и Элла вошла в банкетный зал.

Девушка посмотрела на пустое место, на котором Элла только что стояла.

Можно мне войти туда прямо сейчас?

Розалина, которая не могла представить себе, что Каир будет искать ее, не смогла открыть дверь банкетного зала и пребывала в состоянии внутреннего конфликта.

— А где Розалина?

Это был уже четвертый раз, когда он задавал этот вопрос. Дерек несколько раз проходил через большой банкетный зал.

Каир сидел в кресле императора с высоко поднятым подбородком и глубоким взглядом. Все не могли сполна насладиться банкетом под этим взглядом. Обычно Каир быстро всех приветствовал и также быстро уходил. Если он не наслаждается банкетом, другие не чувствуют себя комфортно, если он находится в банкетном зале.

На самом деле, люди, которые приходили поприветствовать его, из-за происходящего были обеспокоены. Сегодня Каир, похоже, не собирался быстро уходить.

Взгляд дворян, наблюдавших за императором, больно ударил Дерека в спину.

Это было невысказанное давление, нужно было сделать хоть что-то. Дерек нуждался в Розалине больше, чем Каир.

— Ваше Величество, разве не найдется мне место рядом с вами? Вашему Величеству это понравится.

Дерек беспокоился о Розалине, а тут ещё появилась Азела. Она была самодовольна. Каир посмотрел на Азелу.

Мужчина опустил руку на подбородок. Конечно, разговор с Азелой был не из легких, но вокруг было много глаз — грубить нельзя было. В противном случае он бы услышал ворчание Розалины.

— Королева-мать, я опоздал, но поздравляю вас. Пожалуйста, наслаждайтесь этим вечером, поскольку это место для Королевы-матери.

— Ваше Величество, как Королева-мать может наслаждаться праздником, если вам не нравится? Послушайте еще раз, каждый не может наслаждаться, если не наслаждается Его Величество, верно? Ваше Величество, не хотите станцевать?

— Моя партнерша еще не пришла танцевать…

Что, черт возьми, делает Розалина?

Каир был расстроен.

— А можете тогда станцевать с моим партнером? Я хотела бы кое-кого вам представить.

Азела улыбнулась. Хотя Каир не дал разрешения, Азела резко развернулась. Между людьми шла девушка в светло-розовом платье.

Брови Каира едва заметно дернулись.

— Элла Паулос. Для меня большая честь видеть Солнце Империи.

Наконец Элла и Каир встретились.

Белый олень и Золотой лев. Этот союз был утонченным и прекрасным, и он притягивал к себе взгляды людей. Они были единственными, кто жил и дышал в этот момент.

1. Цвет «фрезия» — глубокий янтарно-желтый оттенок с очень плотным горчичным подтоном. Также есть цветок с таким названием, но он не всегда желтый, есть розовый и белый оттенки.

2. 사슴 — олень. Тут автор явно хотел показать грацию девушки, ну, скорее всего.

Глава 11

Главный герой и главная героиня встретились. Эта встреча подобна яркой искре. Это их судьба, которую создал писатель.

Азела посмотрела на Каира, который не мог оторвать глаз от Эллы, это зрелище вызвало у нее восторг. Последние пять лет Азела жила, затаив дыхание. Она, конечно, могла что-то делать против Каира, но чаще всего это походило на небольшие шутки, более глобальные планы против него оборачивались провалом.

Это все из-за секретаря Каира, Розалины. Накануне она посетила дворец Азелы, когда она попыталась встретиться с людьми Каира.

Ее встреча с Азелой была секретной.

Третий Звездный Дворец. Глубокая ночь.

— Берегите себя. Его Величество собирается расследовать дела семьи Велаус.

Она передала информацию, которая словно предназначалась ей. Однако, следующим из ее уст вылетело имя аристократа, с которым Королева-мать планировала встретиться завтра.

Таким образом, в течение пяти лет она ничего не могла сделать, кроме каких-то мелких беспорядков в Императорском дворце. Она чувствовала, что ее руки и ноги были связаны. Азела ненавидела Розалину. Точно также, как и Каира.

Но у нее не было никаких слабостей. Она даже пыталась попреследовать и запугать Розалину, но ей это не удавалось. Будто кто-то ей говорил, где и когда появится Азела.

Но даже если бы она и увидела Розалину, то только рядом с Каиром.

Поэтому она стала искать способ, как отдалить Розалину от Каира.

«Женщина»

После нескольких дней мучений и метаний, Азела хлопнула себя по лбу. Каиру нужна женщина. Женщина, которая поразит сердце Каира и положит его на ладонь. Такая, которая не будет терпеть, что секретарь ее мужчины — женщина, а после заберет сердце Каира и уберет от него Розалину.

Азела пыталась найти женщину, которая поразила бы сердце Каира. К сожалению, настолько привлекательной нигде не было.

Из-за этих поисков, ненависти к Розалине и Каиру, Азела захворала.

— Это серьёзная болезнь.

Слуги Азелы попросили её отправиться на лечение. После этого она уехала в горную местность со свежим воздухом и горячими источниками. Там она и встретила Эллу.

Элла и стала завершением путешествия Азелы. Хоть девушка и была аристократкой, но происходила из каких-то мелких дворян, что позволяло ею манипулировать — девушка была не сильно горделивой.

Азела поняла это сразу же, как только познакомилась с Эллой.

«Наконец! Наконец я смогу отомстить Каиру и Розалине»

Азела очень тепло относилась к Элле, и Элла также заботилась о ней.

Однажды ночью Азела позвала ее в свою спальню.

— Ты знаешь о Каире?

— Для меня большая честь услышать о Солнце Империи, Его Величестве.

— Элла, так что насчет Каира?

Азела посмотрела на нее. Девушка опустила глаза, ее белые щеки порозовели.

— Ты мне очень нравишься, Элла. Каир очень долгое время был одинок. Как мать я очень волнуюсь, и проявление беспокойства за своего ребенка — это совершенно нормально для матери.

Элла протянула ей носовой платок ручной работы, и Азела всплакнула.

— О, ты такая заботливая.

Азела похвалила Эллу.

«Я сделаю тебя императрицей и заставлю Каира преклониться передо мной»

Подумала она со злорадной улыбкой про себя.

Розалина увидела, как Элла и Каир встретились. Это было уже после того, как она вошла в вестибюль банкетного зала и сказала Хуэй, что еды не хватает.

В одно мгновение всё затихло, и люди дружно оглянулись назад. Подобно античной богини, стоявшей на берегу озера, Элла прошла сквозь толпу, как водную гладь, и подошла к Каиру.

«Познакомились»

Розалина была взволнована тем фактом, что эти двое встретились благодаря ее усилиями. Радость вспыхнула только на мгновение, потом же появилось чувство подавленности.

«Приятно, конечно, что они наконец-то встретились, но почему такое чувство, будто я примерила не свою шляпу?»

Спросила сама у себя Розалина с чувством глубокой печали. Все случилось так, как и было задумано. Не стоит опять вставать на пути оригинального повествования, следует опустить руки. Но почему ей так плохо, она не могла понять.

Каир подошел к Элле.

— Ах, Дерек. Его Величество только что нашел идеального партнера, во мне уже нет необходимости.

Хуэй и Дерек обменялись взглядами.

Идеальным партнером для Каира могла быть только Розалина. По крайней мере, так думали Хуэй и Дерек.

Она была дрессировщиком дикого зверя, фиолетовой феей, которая никогда не стояла рядом с Золотым львом.

— Здесь какая-то ошибка, Его Величество назначил именно вас своим партнером.

Тихо заметил Дерек. Он еще не отошел от четырех приказов найти Розалину. Одного беглого взгляда хватило бы, чтобы понять, что он был очень зол.

Если Розалина в скором времени не найдется, то очень возможно, что в середине банкета будет поднят меч.

Поскольку это был праздничный банкет в честь дня рождения Азелы, отчаянные люди, за которыми наблюдал Каир, были в восторге от банкетного зала.

«Тогда все возрастет в десятки раз»

Вот почему Дерек отчаянно искал взглядом Розалину, уже изрядно потея от переживаний.

— Нет, Его Величество не будет меня искать.

Розалина подняла руку и указала на одно место. Взгляд Дерека и Хуэй скользнул по ее руке.

Каир шагнул вперед к какой-то девушке. Он встретился взглядом с ней, когда та подняла голову. Даже на расстоянии чувствовалась необычная атмосфера между ними. Дерек и Хуэй пожали плечами, как будто ничего такого не заметив.

— А кто она такая? Ты знаешь ее?

Спросила Хуэй, подойдя к Розалине.

Взгляд Розалины был печален.

— Нет, не знаю. Но они очень красиво смотрятся вместе.

— Да ты… Да ты гораздо лучше ее!

Хуэй пыхтела так, будто у нее болело сердце. От такой откровенной похвалы Розалина засмущалась.

Она знала, что была красивой. Это была красота, которую признают все, даже Каир в первый день их знакомства.

Но есть судьба. И даже с самой великолепной внешностью ее нельзя изменить. Розалина горько рассмеялась.

Затем началось плавная игра музыкальных инструментов. Люди увлекались музыкой, искали партнеров и держались за руки. Начались танцы.

— О, Хуэй и Дерек тоже должны станцевать. Надеюсь, Его Величество поймёт меня.

В этой неясной ситуации Хуэй и Дерек воспротивились, тогда Розалина отодвинула Хуэй назад. Девушка была вынужден встать перед Дереком.

Розалина кивнула, как будто все было в порядке.

— Теперь всё так, как должно быть.

В Империи Этеус было такое суеверие: «Первый танец на банкете на всю жизнь свяжет невидимой нитью людей, которые танцуют вместе».

Она не знала, какой это был по счёту банкет у Дерека, но могла точно сказать, что это был первый банкет Хуэй. Так что теперь эта музыка также должна стать танцевальной мелодией для девушки. Став секретарем, она помогла Дереку, и, как следствие, их отношениям с Хуэй.

Хуэй чувствовала перед Розалиной вину за то, что та осталась одна. Но в то же время она была благодарна ей за заботу о них.

Розалина улыбнулась широкой улыбкой, посмотрев на Хуэй и Дерека.

«Я сделала хорошее дело. Надеюсь, Этеус, богиня Империи, заметит меня»

Она стояла далеко от танцующих. Когда она стала наблюдать за людьми, двигающимися под красивую мелодию — ее голову опустела. А глаза будто застелила пелена.

Все изменилось. Прошли годы, затаившие дыхание, как страницы истории, разбросанные по воздуху.

Розалина впервые почувствовала себя одинокой.

«Я одинока»

Это ощущение окутало ее. Пять лет она потратила, чтобы убежать от смерти, потом пару недель чтобы свести главных героев. Теперь, казалось, ее работа выполнена.

Да, это хорошо! Живите своей жизнью. А я, наконец-то, проведу спокойно свою.

— Розалина!

Пока в уголках глаз собирались слезы, раздался знакомый голос.

Сознание вернулось. Расфокусированный взгляд начал восстанавливаться. Тонкая пелена, недавно застилающая глаза, стала пропадать. Розалина быстро заморгала, пытаясь убрать навернувшиеся слезы.

— Ваше Величество?

Каир появился, когда танцующие люди вальсировали между ними. Среди тех, кто следовал за ним, не было ни одного человека похожего на Эллу.

«Зачем ты оставил Эллу?»

Розалина была в шоке. Она посмотрела на Каира странным взглядом.

— Розалина. Что ты здесь делаешь?

Каир зарычал. Его взгляд казался очень спокойным, но Розалина заметила это. Его низкий, хрипловатый голос свидетельствовал о плохом настроении.

— Я руководила банкетом.

— Музыка для танца ведь началась?

— А~? Какое отношение музыка имеет ко мне?

— Розалина!

Крикнул он раздраженным голосом. Все люди вокруг задрожали.

— Ваше Величество, говорите тише. Все смотрят на вас.

Как обычно, с чувствами Каира она обращалась осторожно, и она всегда знала, что заставляет его чувствовать себя плохо. Но сегодня Розалина была немного в растерянности.

Каир угрюмо поднял брови.

— Ха, Розалина.

Он расстегнул пуговицу и глубоко сглотнул, будто проглотил гнев. Его грудь резко двигалась вверх и вниз.

Голоса девушек, которые еще не определились с партнером, разносились повсюду.

— Дерек и Хуэй спрашивали тебя? Что ты хочешь управлять банкетным залом?

— Нет.

— Может быть, Дерек и Хуэй были так увлечены друг другом, что пренебрегли своей работой, не так ли?

Каир медленно перевел взгляд на Хуэй и Дерека, оглядывая банкетный зал.

У Каира было какое-то странное недопонимание. Розалина подумала, что ей придется быстро это исправить. Однако слова Каира были быстрее.

— Если бы это было не так, то ты бы не оставила меня одного по той причине, что собиралась заниматься банкетом вместо того, чтобы станцевать со мной. Потому что ты склонна заботиться о других. Правильно, Розалина?

Глава 12

Нет, это не так. Совсем не так.

Жирным шрифтом, черным по белому, напечатано в книге, что Элла и Каир должны быть парой.

Когда Розалина закрыла рот, император резко выдохнул.

— Розалина, мне нелегко управлять дворянами на границе. Поэтому я хочу отправить туда своего человека, как насчет Дерека?

О боже мой!

Каир влюбился и теперь рассказывал Розалине один из ужаснейших планов по разлучению Хуэй и Дерека.

— Нет! Кроме сэра Дерека точно есть другие кандидаты! Я найду их!

Розалина была готова пожертвовать своим телом ради спасения любви Хуэй и Дерека. Сколько семей нужно будет исследовать для того, чтобы найти необходимого человека? Пусть даже она ещё не отошла от последствий своей усталости.

— Розалина, почему я должен искать «нужного» человека? Почему я не могу отправить Дерека? Сейчас должно быть много свободных карет...

— Пожалуйста, хватит!

Розалина прервала Каира. Чтобы император не делал ничего лишнего, необходимо было публично связать его конечности и мысли, чтобы он мог сосредоточиться только на банкете.

Есть только один способ. Музыка заиграла в нужное время.

«Ах, я действительно не должна этого делать»

Элла – женщина с ревностью, выходящей за грань воображения.

«И все же я уже пять лет служу тирану»

Ради Хуэй и Дерека Розалина была готова пожертвовать собой.

Девушка потянулась к Каиру, положив свою руку ему на плечо.

— Вы должны станцевать со мной.

Это была мягкая улыбка. Он нежно посмотрел на нее, а потом выпрямился. Неудобный костюм, специально приготовленный для банкета, стал на миг более—менее подходящим. Мужчина быстро застегнул расстегнутую пуговицу, не сводя взгляда с Розалины.

Это привлекло в сто раз больше внимания, чем при одевании. Даже Розалина, которая постоянно видела подлинную внешность Каира, не могла дышать в этот момент.

Каир поднял правую руку на высоту плеча, а потом опустил на уровень живота. Это было настоящее джентльменское приветствие.

— Тогда мы станцуем первый танец, Розалина.

Он выпрямился и протянул ей руку.

«Ту-ту-дук», — сердце Розалины упало. Чудесная улыбка, аккуратная осанка и напряженный взгляд, который направлен только на нее.

«Перед моими глазами будто бы не Каир, а кто—то совсем другой, неизвестный мне»

Розалина в изумлении прикрыла рот обеими руками. Каир не смог удержать ее за руку.

— Я имею в виду, что это одно и тоже — быть секретарем и партнером.

Он схватил Розалину за руки возле ее рта и притянул к себе.

— Ээ~? Ваше Величество?..

Когда Каир обхватил ее талию своими руками, он запоздало ответил на ее слова.

— Таков порядок приглашения на танец.

Тиран и грубиян был удивительно внимателен к правилам этикета. Каир снова засмеялся, когда увидел ее сосредоточенное выражение лица.

Из—за этого сердце Розалины забилось, будто птица в клетке.

Каир и Розалина медленно шагали по светлому мрамору. Каждый старался подстроиться под ритм партнера. Мелодия начиналась медленно, а затем постепенно ускорялась. Вместе с ней ускорялись и движения Каира с Розалиной.

Каир будто бы играл с ней, поворачивая ее. Розалина подумала, что раньше она уже несколько раз видела со стороны, как он танцует. Но сейчас все было совсем иначе.

— Ты хорош во всем, но ты не знаешь этот танец.

Розалине пришлось исправить свою прежнюю оценку. Каир не был знаком с этим танцем, а девушка была достаточно компетентна, чтобы помочь ему.

— Посмотри туда, Дерек, посмотри туда!

Хуэй несколько раз толкнула его в предплечье.

— Ха, а почему бы и нет?

— Его Величество и секретарь Розалина...

Ее глаза горели от восторга. Когда она смотрела на Дерека, её взгляд был совсем другим. На них она смотрела так, будто видела редкий драгоценный камень, о котором слагали легенды. Она даже в детстве никогда не могла представить себя подобной принцессой.

— Сейчас нам нужен перерыв.

Хуэй хотела наблюдать за прекрасной картиной, где Каир был цветком, а Розалина — порхающей вокруг него бабочкой. Дереку хотелось танцевать еще больше. Однако он решил, что будет полезно внимательно проследить за необычным поведением Каира.

Они взялись за руки и подошли к праздничному столу с десертами. Дерек взял бокал с кусочками фруктов и передал его Хуэй.

— Я не могу пить во время работы. Давай выпьем в конце банкета.

Дерек обхватил Хуэй за талию. Девушка отобрала у него бокал и сбросила его руку. От дальнейших действий она остановила его сердитым взглядом.

— Как ты можешь так жить?

— Кто она такая? Та, которая танцует с Его Величеством?!

— Разве это не секретарь Розалина?

Послышались разговоры, которые привлекли внимание Хуэй и Дерека. Они были очень чувствительны к репутации императора и секретаря.

— Секретарь Розалина такая красивая?

— О, у неё ведь нет мужа!

— Я ничего не могу придумать. И Розалина тоже... Ох, как насчет этого?

Дерек спросил Хуэй, как будто это было удивительно. Хуэй гордо расправила плечи, будто она была мамой, которая слушала, как хвалят её детей.

— Послушай, посмотри на секретаря. Из—за длинных конечностей любое движение элегантно, она такая худая и бледная. Я сначала подумала, что она нанесла на себя немного ювелирной пудры. Светло—фиолетовые волосы придают загадку. А эта талия...

Даже Хуэй, казалось, влюбилась в Розалину. Ревнивый Дерек ущипнул Хуэй за бок.

— Дерек!

— Я бы сказал, что Его Величество более прекрасен.

— Конечно. Его Величество тоже крут. Так что они подходят друг другу. Посмотри на меня и лица этих аристократов!

Дерек огляделся по сторонам. Люди, пораженные красотой императора, кидали на него восхищенные взгляды.

— Тебе должно это нравиться? Слова императрицы не действуют на аристократов, что бы она ни говорила...

Дерек был полон смущения.

Хуэй громко поставила их бокалы.

— Ты о чем—то беспокоишься? У нас ведь такая красивая секретарша.

«Вот о чем ты сейчас думаешь. Секретарь, который знает все привычки Его Величества, хорошо будет смотреться с ним»

Дерек не хотел ставить холодную воду на мечты Хуэй, поэтому он решил держать при себе негативные мысли. Они прислонились к стене и смотрели танец Розалины и Каира.

Прошло уже два столетия со встречи богини и человека, и нигде нельзя было увидеть подобную картину. Слова, восхваляющие Каира и Розалину, были слышны везде.

В какой—то момент нанятые Розалиной художники стали рисовать одинаково.

Розалина и Каир прижались к друг другу, дыша в унисон.

— Ваше Величество! Танцуете, ах, как вы танцуете?

Розалина спросила с взволнованным лицом. Это был момент, когда плоский живот Розалины и крепкий пресс Каира были близки к друг другу.

— Есть ли что-то, что я не могу сделать?

Каир ответил Розалине толкающим движением.

— Вы совсем не такой, как раньше. Ха~, вы практикуетесь?

— Гению не нужно практиковаться специально. Я и так все знаю.

«Я не должна отвлекаться», — пробормотала Розалина и нахмурилась. Музыка становилась все громче, а Розалина и Каир — все ближе.

— Но, Ваше Величество... Что—то случилось?

— Что?

Может быть, потому что они двигаются вместе? Розалина пыталась подобрать нужные слова.

— Сначала вы остались на банкете, потом первый танец. Вы точно тот, кого я знаю?

Теперь у нее перехватило дыхание. Розалина следовала за движениями Каира, чтобы не пропустить следующий шаг.

— Я первая, с кем вы танцуете?

Каир затаил дыхание. Он был настолько спокоен, что ей хотелось танцевать одной. Он оттолкнул ее, притянул, повернул спиной, обхватил талию и очень ловко повернул обратно.

— Не лгите, не надо.

Этот разговор был коротким. Но они были более чем сосредоточены на словах друг друга, чем когда—либо.

— О чем ты? Я человек, которому не нужно лгать.

Другими словами...

Тебе не нужно хорошо выглядеть с ложью, и тебе не нужно рисковать, чтобы лгать. Розалина нахмурилась.

— Ваше Величество, я проследила не за одним банкетом. Есть девушки, у которых в танце участвуют только руки¹.

Каир притянул Розалину обратно сильнее, чем раньше. Талию Розалины крепко сжали его руки.

Музыка замедлялась. Это был знак того, что песня подходила к концу.

— Розалина, я говорю тебе это, потому что не думаю, что ты помнишь, но я первый протянул руку и попросил потанцевать. Итак, это первый настоящий танец на банкете сегодня.

Музыка окончена. Розалина тяжело вздохнула. «Данг» — длинная волна сотрясла Розалину, как будто ее голову ударили молотком.

Розалина даже не почувствовала, как ее верхняя часть тела откинулась назад. Каир обхватил ее за талию и прижал к себе. Розалина, чтобы не упасть, крепко схватила Каира за предплечье.

— Это было очень приятно, Розалина.

Каир игриво посмотрел на девушку. Розалина взглянула на него.

— Теперь, когда я немного успокоился, я хотел бы немного отдохнуть, что ты думаешь об этом, Розалина?

Каир посмотрел на Розалину, и на лбу у нее выступили капельки пота.

Вспыхнула усталость. Розалине тоже хотелось отдохнуть. Танцы были очень напряженным занятием. Особенно если учесть, что до этого единственные ее занятия были с ручкой. Это была слишком радикальная смена деятельности.

Но Розалина руководила этим банкетом, поэтому это было невозможно.

— Я в порядке, Ваше Величество. Если вы решите уйти первым, то я пришлю кого—то за вами. Вы должны присутствовать на картинах.

Сегодня на банкет было приглашено 10 художников.

Им было приказано запечатлеть красивую и прекрасную картину банкета.

Картины будут распространяться по всей Империи в виде бюллетеней, чтобы объявить о новостях императорского дворца.

Если история о дружной императорской семье распространится по всей стране, будет меньше людей, похожих на крыс, пытающихся воспользоваться разногласиями между Азелой и Каиром.

Для этого император должен был стоять рядом с королевой Азелой.

— Ты останешься здесь?

— Да, Ваше Величество.

Ответила ему Розалина. Каир кинул на Розалину взволнованный взгляд. Это было напротив входа в банкетный зал.

Глава 13

— Ваше Величество? Вы не хотите вернуться и отдохнуть?

Спросила Розалина, следуя за Каиром.

— Я передумал. Это императорский банкет, который не проводился в течение долгого времени. Не должно быть никаких ошибок. Я прослежу за всем сам.

Розалина не чувствовала себя плохо даже от неортодоксальных слов Каира. Она знала, что он в ярости. Девушка собрала последние силы в своих покачивающихся ногах и последовала с красивой улыбкой за императором.

И вдруг она встретилась взглядом с Эллой. Розалина остановилась. Ее фиалковые глаза были широко раскрыты. Мрачные глаза Эллы с негодованием смотрели на Розалину.

— Почему ты остановилась?

Каир снова посмотрел на Розалину. Мужчина заметил, что она смотрит куда—то за его спину. Он повернул голову, следуя за взглядом Розалины.

Там была Элла, девушка, которую представила ему Азела. Она была хрупкой и печальной, в ней было что—то такое, что вызывало у окружающих желание защитить и позаботиться о ней.

Обе девушки смотрели Каиру прямо в глаза. Спина Каира покрылась холодным потом.

Каир отвернулся от Розалины. Он должен был что—то сделать как император. Розалина сказала, что позаботится о том, чтобы в банкетном зале ничего не пропало.

— Давай заставим еще кого—то заняться этим.

Сказал Каир, но Розалина только подняла голову. Пристальный взгляд Эллы не выходил у нее из головы. Она явно что—то пробормотала Розалине, но та не услышала.

«Потому что она не может встретиться с Его Величеством»

Чтобы соединить Эллу и Каира, она работала днем и ночью и даже провела банкет. Его будущая спутница даже не знает об этом, и ее все расстраивает до такой степени, что она бросает на Розалину взгляд, полный обиды и упрека.

Девушка решила, что, когда все вернется на круги своя, она добровольно отойдет на второй план.

«Эй ты, женщина! Пожалуйста, верни мне потом милость за всё, что я сделала»

Розалин поставила бокал на стол.

«Хватаю все подряд»

— Ох.

Это был крепкий напиток. Напиток в её теле будто бы говорил: «Я здесь». Не только в желудке Розалины.

В груди стало душно, а лицо наполнилось жаром. Ей нужно было немного подышать свежим воздухом. Розалина покачала головой и вышла из банкетного зала.

— Ты слушаешь меня, Элла?

— Да, Королева—мать?

Азела и Элла сидели вместе.

Место Азелы было совсем рядом с местом императора, а ее стол располагался чуть ближе к центру как у сегодняшнего главного героя.

В конце концов, сегодня был банкет в честь Королевы—матери, потому неудивительно, что Каир сидел рядом. Элла обвела банкетный зал глубоким взглядом.

«Вот он, прямо перед моими глазами»

Элла уставилась на танец Каира и Розалины.

Она крепко схватилась за край розового платья. И постаралась сделать все возможное, чтобы сохранить улыбку на лице.

Азела познакомила Эллу с Каиром и предложила им потанцевать вместе. Но Каир только мгновение смотрел на Эллу, а затем исчез.

«Это просто смешно, как такое может случиться?»

Даже если это нереально. Разве не должны мы влюбиться с первого взгляда?

«Так почему же?»

Элла перевела взгляд на Розалину.

Это была Розалина, которая выходила из банкетного зала. Элла сжала кулак.

В ладонь впились ногти.

— Королева—мать, можно я ненадолго отлучусь?

Азела посмотрела на Эллу, которая нежно улыбалась, и милостиво кивнула.

Розалина сидела на скамейке возле фонтана. Она была человеком, который не обладал алкогольной толерантностью. И количество спиртного, которое она выпила сегодня, превышало ее норму.

Когда шар солнца уже почти опустился, Розалина слегка облокотилась на спинку скамейки и вдохнула чистый воздух. Это было что—то вроде небольшой передышки.

— Добрый вечер?

Голос помешал сладостному перерыву. Розалина повернулась на звук. Это была Элла с её милым выражением лица.

— О, а что ты тут делаешь?

Она была раздражена.

Но Розалина была взрослой женщиной, которая хорошо контролировала свои эмоции, поэтому она ни капельки не рассердилась и не рассмеялась.

— А, привет.

После того, как Розалина поздоровалась, ей было нечего добавить.

Это нельзя было назвать приветствием в светской беседе. Но это также не было вызовом. Элла была удивлена непристойным приветствием Розалины.

Между ними была только прохлада ночи.

— Ты вышла на перерыв? Тогда я удалюсь.

Это была Розалина, которая умеет отступать. Элла ничего не ответила. Розалина прошла мимо нее и направилась в банкетный зал.

Да, Розалина направлялась в банкетный зал. Но она была остановлена Эллой, которая схватила ее за руку. Розалина снова посмотрела на нее. Было слышно бормотание Эллы сбоку.

Широко распахнутые глаза, стиснутые губы. Это был прекрасный защитный рефлекс.

— Что за...?!

Розалина, у которой едва хватило духу, чтобы попытаться отбросить державшую ее руку, выпалила слово, которое было неприличным.

Элла медленно повернула голову. Она взглянула на Розалину. Девушка чуть не поморщилась от такого взгляда.

— Ты хочешь мне что—нибудь сказать?

Розалина едва сдержала смех.

— Что вы сделали, чтобы избежать смерти?

Она была поражена.

Было тяжело описать выражение лица Розалины в этот момент.

Большие, дрожащие глаза, открытый от изумления рот, напряженные мышцы лица.

— Удивлена? Так что тебе не кажется, что нам нужно поговорить?

Элла отпустила руку Розалины. Следы от ее пальцев остались на предплечье Розалины.

Насколько хорошей была обстановка? Розалина подняла голову.

— Что… Что ты сказала? Ты тоже?

— Да. Это совсем не похоже на тебя. Интересно?

Розалине было любопытно.

Элла, казалось, знала много, и она также с подозрением смотрела на Розалину еще с первой их встречи. Она была также одержима книгой.

«Мне любопытно, но я чувствую себя довольно неуютно»

Розалина приподняла одну бровь.

— Знаешь, мне нужно с тобой поговорить. А ты что скажешь?

— Ты тоже…

Розалина смутилась.

Элла, казалось, чувствовала себя хорошо и широко улыбалась. С этим красивым взглядом она стала еще более сияющей.

Это определенно красиво, потому что это оригинал.

Но почему ее характер отличался от характера оригинальной героини?

Это не давало ей покоя.

В оригинальном романе Элла была персонажем, который очень заботился о других.

Да, она была очень ревнива, но натура у нее была добрая и нежная.

Затем она встретила Каира и начала отстаивать свои права. Для Каира она была храброй женщиной, которая могла отдать свою жизнь за любовь. История женщины, которая растет с любовью. Она была героиней, у которой не было иного выбора, как полюбиться своим читателям.

У нее был целый фан-клуб.

Розалина также была одним из ее сторонников. Но теперь Элла была не той, кого она знала.

— Я найду вас завтра днем. Его Величество будет пить чай в 2 часа дня, не так ли? Завтра вторник, значит, он будет пить чай с мятой?

Спросила Элла. Она точно читала оригинальный роман. Розалина была вынуждена поверить ее словам. В противном случае она не могла бы знать, когда и какой тип чая пьет император.

Это был секрет, известный только Розалине и Дереку, а также некоторым слугам Императорского дворца, подобные слухи могли использовать против него.

— Я приду в Императорский дворец. Давайте выпьем хорошего чая.

Элла отступила на шаг от Розалины. Элла, которой она была сыта по горло, исчезла, и там снова стояла маленькая, тихая, благородная молодая девушка. Губы Розалины дрогнули.

Ей хотелось сказать что—то резкое, но она стерпела. В любом случае, Элла была главным героем романа и женщиной, которую Каир любил. Даже если я сейчас не спущу курок, то позже найдется время, чтобы использовать патроны.

Сначала, по словам героини, ей нужен был разговор. Тогда после него Розалина решит, какую позицию занять.

Розалина некоторое время смотрела на Эллу.

— Она настоящая героиня...

— Вы делаете волшебное шоу фейерверков?

— Ух ты, банкет в Императорском дворце совсем другой.

Вспомнились алкоголь, вкусная еда, музыка и танцы. Все были взволнованы предстоящим шоу и постепенно стали выходить из здания, занимая места в открытом саду.

Волшебники империи создали магический круг. Все волшебники, которые исполнили заклинание, отошли.

Каждая магия, которая обогащает жизнь, полагается на магические камни. Магический камень был очень дорогим, поэтому люди редко использовали их.

Волшебники теперь используют только магию, достаточную для обработки магических камней или создания фейерверков. Однако даже маги, которые могут создать большое, красивое и великолепное волшебное пламя, были очень ценны.

Императорский двор Этеус мог нанять дюжину таких магов. Причина, по которой люди краснели от восторга, не была удивительной.

Длинная труба зазвонила. Рыцари выстроились по обеим сторонам и двинулись дальше. Тем временем Каир и Азела шли рядом. Каир, который никогда бы не стал идти рядом с ней, не мог ничего с этим поделать, потому что Розалина хотела «царственного облика императорской семьи».

Розалина также объяснила, почему она этого хотела: «Возможно, так станет меньше дворян в очереди за помощью к Азеле?»

Просто сотри все это.

— Что скажете, Ваше Величество?

Спросила Азела с доброжелательной улыбкой.

«Даже сейчас я хотел оставить ее в покое. Нет, если честно, я хотел схватить ее за шею и скрутить»

«Нет, все в порядке!»

Если бы вы прислушались к мыслям Каира, то побледнели бы от ужаса.

Веселье прошло.

Каир поставил ногу, усмехнулся и пошел обратно. Дерек похлопал себя по груди.

«Ваше Величество, вы повзрослели»

Пламя вырвалось наружу.

Люди запрокинули головы. Красные, синие и желтые фейерверки на ночном небе были прекрасны.

Азела увидела Каира.

«Как будто ты пытаешься уйти от этого. Осталось всего несколько дней, чтобы сделать это»

Каир искал глазами Розалину.

«Где ты, что делаешь? Почему ты продолжаешь убегать? Я никогда не должен проводить банкет снова»

Розалина посмотрела на Эллу. Элла, казалось, попала в поле зрения Каира и стояла, глядя на него, не будучи замеченной им.

«О чем же думает Элла?»

Розалина не могла отвести взгляд от Эллы, которая горячо смотрела на Каира.

«Роман останется оригиналом. Осталось ещё немного, мой любимый»

Девушка смотрела в одну точку. Сердце было запутано. Розалина не могла знать, каким будет конец романа.

Глава 14

На следующий день было труднее, чем в день банкета. Розалина положила руку на напряженное плечо. Хуэй, которая наблюдала за этим с расстояния, подбежала.

— Секретарь, вы устали? Как насчет перерыва?

Рано утром она пошла в спальню, чтобы отпроситься на выходной. Видимо, он еще не засыпал, хотя обычно вставал до восхода солнца, чтобы закончить какие-либо дела.

Как только Каир увидел Розалину, он встал и снял со своей головы корону. Как это обычно бывает, Розалина приняла корону без всякого смущения. Корона, возможно, уже была Розалины. Так как в руках Розалины она была чаще, чем на голове Каира.

— Розалина, никаких банкетов в будущем.

Но почему? Я думала, что это был очень успешный банкет. Все остались довольны, сегодня газеты прорекламируют безупречный имидж императорской семьи.

Розалина вопросительно подняла брови.

— Вы не должны облегчать мне мою работу. Я чувствую себя неловко.

Увы, эгоистичные люди.

Я пыталась устроить банкет, чтобы вы встретились с главной героиней, своей судьбой, да я даже придумывала, как создать имидж императорской семьи.

Это все действительно было сложно сделать.

Я не прошу никаких наград, но я многое сделала и жду хотя бы пару слов похвалы.

«Это так обидно и мерзко, мне действительно хочется уйти»

Не зная мыслей Розалины, Каир направился в зал заседаний.

Утро имело горький привкус. Благодаря старанию бессонного секретаря, аристократы и слуги, которые всю ночь присутствовали на банкете, вышли на рассвете с широко открытыми глазами.

В Империи Этеус регулярно проводятся аристократические встречи. На них обсуждались главные вопросы страны. Общие дела регулирования дворянского совета решались министром внутренних дел и исполнительной властью, которая была во главе. Большинство из них были выпускниками Академии, и именно они вместе с Каиром решали государственные проблемы.

Выслушав доклад о получении военных репараций от проигравших стран, Каир провел подробное совещание, чтобы обсудить, что стоит пересмотреть в некоторых неудовлетворительных предложениях, и как провести будущие переговоры.

Император без устали острил, задаваясь вопросом, когда Розалина уже вмешается, а не будет прятаться целый день, чтобы обеспечить себе допрос.

И только под конец собрания Розалина дала совет.

«Однако это сложно назвать советом, это было, скорее, пустое разглагольствование»

Ей было приятно сообщить ему решение этой проблемы.

«…Аристократы не знают, как читать отчеты? Вы знаете, как смеяться и напиваться на банкете, но не знаете, что делать в первую очередь, когда вы сидите за столом переговоров. Может, мне следует обучить вас этому? Как же вы смогли пройти экзамены в Академии? Или вам удалось это с чьей-то помощью?»

Розалина пронзительно взглянула на своих коллег-аристократов, у которых постепенно темнели лица.

— Ваше Величество, время чая.

Два часа дня. Чай был приготовлен Дереком. Из-за слов Розалины Каир нахмурился. Он и Розалина шли бок о бок. Днем в зале Императорского дворца царила безмятежная тишина.

Солнечный луч проник внутрь и коснулся драгоценного камня на короне, которую держала Розалина. Отраженный от украшений свет разбился сотней разноцветных бликов, заполнивших коридор.

«Очень красиво»

На этот раз Розалина гуляла по залитым солнцем коридорам. Каир шел впереди Розалины тем же шагом.

«Он стал еще выше или просто повзрослел?»

Со временем Каир становился все «больше и больше». Это был не просто ключ к решению проблемы.

«Теперь мне действительно пора уходить»

Розалина горько улыбнулась, глядя на его прямую спину.

В Императорском дворце было несколько мест только для императора.

Чайный сад, созданный императорскими спонсорами, был одним из таких мест. На берегу, усыпанному цветами, можно было увидеть большие красивые деревья, повсюду укутанные сезонными цветами. Никто не мог пересечь пределы сада, чтобы в него войти, не получив разрешения императора.

Окруженный зелеными деревьями и яркими цветами круглый год, люди называли его Лукетэ (ярко светящийся).

Каиру нравилось это место. Особенно полуденное солнце, будто льющиеся с неба, чистый воздух, щебечущие птицы также были хороши. Лучше всего в этом месте было то, что Розалина спокойно относилась к Каиру, не обращая внимания на взгляды других людей.

После сервировки чайного стола слуги вышли из сада. Они будут стоять за деревьями и появятся по первому зову Каира. Стража сделала то же самое.

— Мятный чай.

Розалина подала ему умеренно прохладный чай. Не отрывая взгляда от документов, Каир взял его.

— Вы решили просто отдохнуть?

Розалина пододвинула это так, чтобы он смог с легкостью найти и взять это.

— Я не могу отдохнуть из-за этих идиотов.

На сегодняшней встрече Каир снова просматривал набор данных. Именно благодаря Каиру страна могла быть сохранена настолько, насколько это было возможно. Он был достаточно компетентен, чтобы компенсировать жестокость, которая прославила его как тирана. Император был скрупулезен и рассудителен и всегда выигрывал то, на что ставил.

«Это главный мужской персонаж. Но Бог не наградил его всем»

У Каира есть все: внешний вид, богатство, мастерство, сила. Но нет только одного — хорошей личности.

«Вот это и есть самый большой недостаток»

Хотя Розалина восхищалась тем, что в романе не было идеального мужчины без недостатков, но… Внезапно раздались чьи-то голоса.

— …Нет.

— У меня назначена встреча. Пожалуйста, проверьте.

Розалина, которая уже собиралась выронить чашку от неожиданности, на мгновение усомнилась в существовании дьявола. Из глубины сада послышался женский голос: скажем, вам бы не хотелось узнать голос того, кто загнал вас в тупик на празднике? Глаза — это не уши.

«Элла?»

Разум Розалины напомнил ей о забытом ею обещании Элле. Она вчера реально говорила про чай? И вот она уже здесь.

Девушка очнулась от мыслей. Каир посмотрел на Розалину. Когда он посмотрел на ее глаза, то обратил внимание на шум, который до этого не мог услышать из-за концентрации.

— Что это?

Кто посмел вмешаться в мое чаепитие? Глаза Каира вспыхнули.

— Я пойду, проверю это. А вы допейте свой чай, пока он окончательно не остынет.

Розалина вцепилась в свое платье и пошла, как на пробежку. Надо было быстрее заставить ее замолчать, пока Каир не рассердился и не взял свой меч.

— А… Розалина!

Увидев Розалину, Элла сделала жест рукой. Она взмахнула рукой, как ребенок, и приветствовала ее громким хлопком.

Если кто-то так делает, то он считает тебя своим близким другом. Рыцари остановились от этих жестов и невинного смеха. Идея Розалины была правильной.

Но вскоре рыцари встали перед ней.

— Что происходит?

Спросила Розалина у своего спутника Джеймса. Он был верен Каиру и не раз доказывал это на поле боя.

— Эта женщина сказала, что у нее назначена встреча с секретарем…

— Розалина, верно? Розалина просила меня встретиться с ней вчера, верно? Ты что, забыла?

Элла, которая подняла руки перед грудью и посмотрела на Розалину своими томными глазами, опустив плечи, вызвала чувство сострадания.

Нет, это их прямая обязанность — не дать посторонним войти в Лукетэ, Джеймс чувствовал себя виноватым.

Розалина вздохнула. Джеймс пошел дальше.

— Совершенно верно, она моя знакомая. И я пообещала. Но я не назначила ни места, ни времени.

Розалина планировала взять с собой Эллу и поговорить в тихом месте. Для этого ей нужно было сначала получить разрешение Каира. Розалина просит Эллу немного подождать и пытается развернуться всем телом, но Элла вдруг ослепительно улыбается, хватается за свою юбку и слегка наклоняется.

— Я преклоняюсь перед Солнцем Империи.

Каир подошел к Розалине и Элле.

— Кто это?

Каир проигнорировал Эллу и спросил Розалину.

— Ваше Величество, здравствуйте, вчера… Я Элла Паулос, я подруга Розалины. Верно, Розалина?

Розалина застыла в оцепенении. Брови Каира дрогнули.

— Под… руги?

Глаза Каира стали острыми. Он долго молчаливо смотрел на Эллу.

— Я все объясню, Ваше Величество. Элла…

«Я ей не друг, мы вчера случайно встретились. Нам нужно только поговорить…»

Это было странно объяснять. Она не хотел быть рядом с Эллой как друг.

— Нет, подожди.

Глаза Розалины дрогнули. Она не знала, что Каир сделает с Эллой.

«Вы уверены, что судьба есть судьба?»

Первоначально автор более ста раз написал слово «роковая любовь» в романе. Это означает, что Элла и Каир тесно связаны.

Розалина опустила назад. Она чувствовала себя третьей лишней.

«Не важно, как ты на это смотришь, но ты думаешь, что я в этом замешана, верно?»

Однако Розалина не могла быть отделена от них. Ее попытка была просто попыткой. Каир крепко сжал манжету Розалины.

«Подумайте о том, что это для Вашего Величества Императора»

Он задержал взгляд на Элле и схватил Розалину за руку. Розалина воскликнула.

Однажды Азела заговорила с Розалиной, когда они столкнулись в коридоре. Совет из уст Азелы был просто невероятен. Эта причина того, что Розалина была в замешательстве. Но что сейчас случилось с Каиром?

Она оглянулась на Эллу. Для счастья Каира Элла должна была быть похожа на оригинал. Разве это не то, что вам нужно?

Хватка на запястье была очень болезненной, и девушке стало плохо. Розалина попыталась освободить свое запястье.

Каир наконец-то посмотрел на Розалину.

— Розалина, что ты делаешь?

— Отпустите меня.

— Почему же?

Вы спрашиваете почему?

Держать запястье другого человека без разрешения — невежливо! Особенно между мужчинами и женщинами!

Розалина не могла ответить на такое большое количество вопросов.

— Я продолжу пить чай. Как насчет тебя, Розалина? Она сказала, что она подруга Розалины? Я даже не слышал об Элле.

Каир взял Розалину за руку и подошел к чайному столику. Когда они исчезли, Элла, оставшаяся одна, схватила подол дорого платья и погналась за ними.

Время чая, которое должно было быть тихим, спокойным и мирным, превратилось в кубик льда. Как это случилось? Чем больше она об этом думала, тем больше раздражалась. Элла…

Вернувшись на свое место, они не сразу открыли рот. Глаза Каира потемнели, а настроение Розалины пошатнулось.

Элла небрежно похвалила красоту Лукетэ и продолжила разговор.

Каир был погружен в свои мысли.

— Ты не можешь быть другом Розалины.

Когда Элла сказала, что она ее подруга, Розалина нахмурилась. Это было мимолетно, но он заметил.

Потому, как бы Элла ее не называла, друзьями они не могли быть.

«Что это такое?»

Глава 15

Каир потер подбородок. Он был знаком с окружением Розалины. Пять лет назад он провел тщательное расследование людей и семей, связанных с ней, а в течение последних пяти лет она проводила большую часть своего времени с ним.

— Банкет! Розалина! Абсолютно нет.

— Теперь у секретаря Розалины наверняка есть один-два друга в светских кругах.

— Дерек, разговоры женщин в социальных кругах не меняются. Они, конечно, могут притворяться, что говорят на разные темы, но все это заканчивается разговором о мужчинах. А что, если она начнёт меня игнорировать?

— То есть секретарь может начать пренебрегать своей работой, как только у нее появится друг? Она же не будет все свое время на это тратить.

— Розалина будет работать всю свою жизнь. Не волнуйся о Розалине, Дерек.

Перед глазами промелькнули старые воспоминания. Когда Розалине исполнилось всего 20 лет, Дерек сказал, что ей нужен друг. Каир запретил любое общение, так как думал, что она будет пренебрегать своей работой.

У нее не было возможности подружиться, так откуда взялся этот друг?

Но Каир не мог просто избавиться от нее.

Вот в чем была проблема. Но была причина, чтобы выставить ее отсюда. В первый раз она была представлена Азелой, так что можно рассматривать ее как человека Королевы-матери. Тем более, она солгала, что друг Розалины.

«Но почему…»

Слово «убить» так и назревало в голове. Каир сузил глаза.

«Розалина»

Почему бы ей просто не посмотреть на Эллу и не сказать ей, что она не ее друг? Есть ли что-то, что он пропустил? Элла действительно подруга Розалины? Или Розалина заинтересована в этом?

Должно быть, Розалина что-то задумала.

Каир решил не поддаваться неприятным ощущениям и высидеть испорченное время чая. Он чувствовал пульсацию.

И чувство, что кто-то сжимает сердце, не покидало его.

Но почему так больно видеть Розалину?

Неизвестная боль пронеслась по телу.

— Ваше Величество? Вам неудобно?

Элла открыла глаза, как кролик, и пропела «Каир».

— Очень приятно познакомится с другом Розалины.

Ложь.

Каир лгал. Улыбка Каира, чьи глаза не улыбались, а только искривился рот, говорила: «Я не хочу видеть этого человека перед собой». Это был сигнал.

Медленно, но верно терпение Розалины сходило на нет.

Прошлое, заставившее ее посмотреть, не повредит ли ее маленький поступок чувствам Каира, или же он останется тираном, прошло мимо, как миг.

Элла так настойчива, что раздражает, но неужели это все только из-за того, что она главная героиня?

Розалина схватилась за живот. Брови Каира поползли вверх.

— Розалина, где болит?

Он накрыл лоб Розалины большой ладонью.

Розалина была поражена. У нее было много физических контактов с Каиром. Взять хотя бы, что Каир часто хватал Розалину за запястье и танцевал с ней. Но сейчас это было не так. Это было доброе и нежное прикосновение.

— Лицо тоже побледнело. Я ничего не могу с этим поделать. Тебе, должно быть, дороги твои друзья, но, думаю, сегодня тебе лучше отдохнуть.

Причина, конечно, не такова, но отмазка была не плоха. В конце концов, с самого утра она была напряжена.

— Ваше…Величество?

Ты ведь должен остаться здесь.

Но Розалина не хотела оставлять его и Эллу вдвоем.

«Но почему же?»

Розалина сама удивилась этой странной боли в груди.

Если вы хотите построить отношения с главной героиней, прекратите это немедленно и наслаждайтесь уже всеми прелестями развратной жизни!

— Почему я? Почему я пойду с тобой? Розалина, мне кажется, ты забыла первое правило секретаря?

— Секретарь… Он всегда должен быть с Вашим Величеством?

— А знаешь почему? Пойдем, Розалина. Ты извинишь нас, Элла?

Я не просила об этом, Ваше Величество.

Как только Каир сказал, что уйдет с Розалиной, Элла стала похожа на потерянного щенка.

Но девушка быстро улыбнулась.

Розалина даже не взглянула на нее, поэтому постаралась сделать так, чтобы Каир выглядел хорошо.

Лицевые мышцы у Эллы задрожали от напряжения. Натянутые сухожилия показывали, насколько сильно сжаты руки.

— Я здесь, чтобы встретить Розалину, но раз Розалина устала... Что я могу сделать? Розалина, береги себя…

По телу пробежали мурашки.

Была ли Элла изначально такой претенциозной личностью? Ожидалось, что она будет такой же, как и в оригинале.

Нет, если бы у Бога был здравый смысл, стал бы он создавать такую героиню? Конечно, в оригинальной истории могут быть небольшие отличия, как это, например... Не так ли? Розалина все больше сомневалась. Она также восхищалась этим, ведь раньше она не замечала, как сильно она меняла оригинальную историю бесчисленное количество раз.

Когда она смотрела на эфемерную, похожую на цветущие нарциссы внешность Эллы, ее голова становилась все более и более тяжелой.

Ласковое, заботливое выражение лица, которому легко можно было довериться – она действительно была похожа на оригинальную главную героиню.

Она была смущена.

— Розалин, расскажи мне, что ты знаешь об Элле.

Розалина, которую сопровождали в спальню, решила попросить Каира вернуться к себе. Однако вместо того, чтобы вернуться в свою комнату, Каир поспешил в комнату Розалины.

— Ваше Величество, я же просила вас дать мне отдохнуть.

— Розалина, скажи, что с тобой случилось? Я пойду с тобой. Ты не забыла первое правило секретаря. Ты можешь сказать мне первое правило секретаря?

Первое правило секретаря.

— Но это ведь только в рабочее время, верно?

— Это не так. Ты, видимо, неправильно толкуешь это правило. Я буду рядом, когда захочу. И я имею в виду не только рабочее время.

Ого, только посмотрите на этого негодяя-босса! Я не шучу, с вашей-то собственной критической интерпретацией!

Посмотрите налево, посмотрите направо!

— Гм, Розалина, что за взгляд?

Каир рассмеялся. Именно ее недовольство заставило его это сделать. Девушка обиженно надула щеки. Большая ладонь Каира легла на голову Розалине.

Был слышен шелест бумаги. Розалина натянула одеяло до подбородка и украдкой наблюдала. Каир велел ей сделать перерыв. Было очень приятно иметь комнату, где можно было отдохнуть.

— Розалина, я знаю, что ты не закрыла глаза.

Каир сложил бумаги и поднялся со своего места. Он направился к кровати Розалины.

Розалина вновь закрыл глаза, когда услышала звук его приближающихся шагов.

— У тебя подрагивают ресницы. А под веками метаются зрачки. Розалина, ты не спишь?

А ты заснул бы на моем месте?

Розалина вздохнула и откинула одеяло.

— Да.

— Тогда мы поговорим?

— Вы делаете это сейчас.

— Нет, не так. Розалина, кто такая Элла?

Я не хотела слышать имя Эллы, слетающее с его губ. Пока Розалина пробовала это на вкус, Каир поднял обе брови.

— Просто ответь. Даже если ты устала, ты сможешь это сделать.

Розалина чуть приоткрыла губы.

Я могу это сделать.

— Не думай лгать. Я узнаю.

Розалин попыталась приподняться.

Каир присел на кровать и надавил на ее плечо одной рукой. Девушка поборолась, но потом перестала пытаться освободиться из рук Каира. Пушистые матрасы и теплые одеяла сделали тело Розалины совершенно податливым.

— Розалина, ты можешь ответить мне, пока лежишь в кровати. Ты ведь не дружишь с женщиной по имени Элла?

— Да.

Я никогда не буду дружить с этой девушкой. Даже если она выйдет замуж за Его Величество, нам трудно будет стать подругами.

— А я могу ее убить?

Унылые слова Каира заставили ее вздрогнуть.

Рот Розалины непроизвольно заговорил.

— Нет.

Ты не можешь ее убить, мне нужно еще кое-что проверить.

— Она на нашей стороне?

— Без комментариев.

— Просто ответь «нет».

Розалина была взволнована. Элла на их стороне? Возможно, но только не на стороне Розалины. Тем не менее, при виде Каира глаза Эллы наполнялись любовью.

— Это Королева-мать?

Может быть, она на стороне Королевы-матери? Я слышала от Дерека, что Эллу представила Азела. Но если она была одержима местью Каиру, она точно должна была знать, что Элла и Каир были ее противниками. Вот только почему она держала ее за руку? Я не могла знать, на какой стороне Элла.

— Этого я не знаю.

— «Да» или «нет» просто ответь мне.

—То, что я на самом деле не знаю?

Отсутствие уверенности у Розалины было неожиданным. Каир посмотрел на девушку, и его алые глаза столкнулись с ее, напоминающими голубое небо.

— Розалина, есть что-то, чего я не знаю?

Розалина перевернула одеяло. Если она солжет, то он поймет. И не желая лгать, она ответила короткое «да», откидывая одеяло. Каир ничего не услышал.

Каир проверил, спит ли Розалина, и вернулся в кабинет. После того разговора Розалина заснула, а он гадал, что же ее так беспокоит. Каир держал ее близко, пока Розалина не задышала глубоко и ровно.

— Дерек, проверь состояние Розалины.

В комнате без хозяина Дерек усердно работал. Каир положил корону на стол.

— Состояние секретаря?

— Да, это может выглядеть странно. Иногда лица людей бледнеют, а их память становится хуже.

— Вы не из тех, кто совершает ошибки.

— По-твоему, у меня есть на это время? Неужели ты думаешь, что я делаю это потому, что не могу работать? Я щедр. Ты ведь все об этом знаешь, не так ли? Но не из-за этого. Розалина изменилась. Мне нужно знать, в чем дело.

Я не знаю. Дерек кусает внутреннюю часть щеки, чтобы скрыть правду.

Каир неправильно понимает себя. «Щедрый» - это слово самое дальнее от него.

Милосердие, щедрость, великодушие, прощение — все это слова, которые не подходили Каиру.

— Это потому, что Розалина устала, Ваше Величество. Почему бы вам не взять отпуск?

— Отпуск?

«Я не хотел этого. Но, однако, думаю, совет Дерека не навредил бы мне»

Розалина отказалась от предоставленного Каиром специального отпуска в дополнение к обычному отпуску за последние пять лет. Каир просто подумал, что Розалина любит работу... Было слишком много работы?

— Я думаю, что мне нужен врач. Говорят, у меня часто бледное лицо. Может, мне тоже необходимо отправиться в отпуск немедленно?

— Нет, поговорим о твоем отпуске потом, а завтра собери всех докторов императорской семьи. И не забудь проверить состояние Розалина. Ах да, чуть не забыл. Я также знаю об отношениях Азелы и Эллы.

Сегодня ему опять придется сидеть до поздней ночи. А Дерек собирался провести вечер с Хуэй. Он вздохнул. Конечно, Каир не станет слушать.

Глава 16

Шум поднялся еще с самого утра. Вереница, состоящая из императорских врачей, выстроилась в комнате Розалины. Было сразу видно, что они напряжены.

— Нужно вылечить Розалину. Если мы не вылечим Розалину, то нас выгонят.

Профессия врача была одной из самых важных и уважаемых. Однако люди чаще искали священника вместо врача и посещали различные лавочки ведьм.

Врачи, которые изучали тело человека с помощью науки, игнорировались. Розалина, которая на самом деле была из Кореи XXI века, не могла этого понять.

Став секретарем Каира, Розалина объяснила ему, что врач — это важная профессия, которая должна быть в Империи.

В конце концов, Каир поставил печать Императора на плане Розалины по обучению врачей.

Всего за три года эпидемия в Империи значительно уменьшилась. Это означало, что значительно сократились смерти от диареи.

Розалина приступила ко второму заданию.

Она убедила Каира, что он должен дать звание врачам. Хоть это был временный акт, звание не передавалось бы по наследству, но люди были полны энтузиазма. Количество людей, которые хотели стать врачами, увеличилось, и медицина развивалась. Розалина понимала это.

В любом случае они учились и учились не так уж плохо. После получения звания жизнь заметно улучшалась. Кроме экономических улучшений изменились и взгляды тех, кто всегда смотрел на них свысока.

Им не хотелось терять ту жизнь, которой они уже наслаждались однажды. Врачам было трудно думать о том, чтобы снова потерять работу. Вот причина, по которой они так нервничали.

— Секретарь, можно мне коснуться вашей руки?

— Секретарь, вы можете сказать мне, где вы чувствуете дискомфорт?

— Секретарь, при каких обстоятельствах у вас обычно появляется дрожь в глазах?

— Хуэй, какова диета секретаря?

Розалина была напугана. Врачи по всей комнате, у каждого — серьезное лицо. Они напряженно поднимали и опускали уши каждый раз, когда она произносила даже одно слово, которое они сразу же записывали.

«Так чувствуют себя лабораторные крысы?»

Это было немного другое лечение, чем у лабораторной крысы, но это был очень неприятный опыт — видеть врачей, которые следили за каждым ее шагом и записывали малейшие реакции.

— Хм, простите, господа врачи. Я должна идти на работу.

— Не надо!

Громко крикнул один из них. На лицах всех врачей был написан страх.

«Какого черта ты это делаешь?»

Розалин посмотрела на Хуэй, словно прося о помощи.

— Его Величество сказал, что, если они не смогут исцелить секретаря, он сам займется этим.

Я не могу так жить!

Розалина схватилась за голову. Если у нее будут головные боли, то у врачей будут проблемы.

Розалина вернула всех врачей.

Для этого ей пришлось действовать с небывалым энтузиазмом, чтобы показать им ее физическую силу: отжимания, приседания на глазах у всех, потом еще какие-то проверки.

«Я устала, очень устала»

Скоро они должны понять, что у нее нет никакой болезни.

«О, я действительно хочу отдохнуть»

Розалина, которая почти не посещала врачей, покачала головой.

Розалина пошла к Каиру, который был в библиотеке.

Библиотека, которая находилась между Вторым и Третьим дворцами была известна лучшими собраниями коллекций на континенте. Многие ученые надеялись попасть в Библиотеку Императорского Дворца Этеус.

Цветные витражи, созданные с помощью магии, притягивали солнечный свет, отражаясь на полу красивыми узорами. Розалина прошла между цветным сиянием раздробленного света.

— Ваше Величество.

Каир читал книгу о Святой Империи Верлоса¹, усевшись на подоконник в библиотеке.

Берлоз был посредником в нужное время в войне, которая произошла некоторое время назад, благодаря этому война не сильно распространилась.

Каир не хотел вмешательства Берлоза, говоря, что это была прекрасная возможность полностью уничтожить варваров, но Розалина ответила:

— Ваше Величество, но ведь умирают дети.

И в обмен на посредничество Берлоз требовал, чтобы в Империи Этеус основали храм для их бога Верлоса. Их требования не были необоснованными. Скорее, достаточно было попросить Каира сделать запрос.

Однако, поскольку этот храм должен был быть посвящен богу Верлосу в стране, где правит богиня Этеус, Каир попросил узнать больше о Верлосе, чтобы предотвратить возможные проблемы.

Итак, это не Каир, а Розалина должна была прочитать эту книгу. Она читала, резюмировала это и собиралась доставить всю информацию Каиру. Если бы Император не отправил врачей с утра пораньше, она бы уже сегодня могла подвести итоги.

Розалина почувствовала, что не выполнила обязанности секретаря, и ее лицо напряглось.

— Ты выгнала всех врачей. Их навыки изменились? Должно быть, достаточно, чтобы прогнать их с их должностей. Как думаешь, должен ли я продать их в рабство?

Он улыбнулся Розалине. Этого вполне было достаточно. Это была просто шутка, брошенная в мрачное лицо Розалины. Каир, закрыв книгу, протянул ее Розалине.

— Я прочитал до 2985 страницы из 3898 страниц. Остальное тебе, Розалина. Я думаю, что мои глаза скоро выпадут.

Книга была тяжелой. Розалина положила книгу на край стола.

— Я должен дать храму ответ к завтрашнему дню. Что ты думаешь?

Священник прибыл из Верлоса неделю назад. Это случилось из-за того, что не было ответов в течение нескольких месяцев после того, как Каир сказал, что серьезно рассмотрит проект архитектуры храма.

— Мир и милосердие лежат в основе доктрины. Они избегают насилия и уважают различные культуры.

Розалина знала, что Каир в конечном итоге построит Храм Верлоса. Так было и в оригинале. Первоначально, храм должен был быть построен после войны, но сейчас сюжет идет быстрее.

— Тогда к нашей культуре и нашей богини они будут проявлять уважение. Должна ли я дочитать книгу?

Розалина заняла свое место и открыла книгу. Каир встал и накрыл книгу ладонью.

— Читать дальше не нужно. Сходи к священнику.

— Вы все это прочли?

— Нет, разве нужно было?

— Так почему бы вам не позволить мне прочитать это?

— Я не хочу читать это. Такой гений, как я, знает все на задворках.

— Но ранее вы сказали мне прочитать это, верно?

— Это…

Каир потерял дар речи.

Он сказал, что Розалина должна прочитать книгу до конца. Но на самом деле Каир только что сам прочел последнюю страницу, как вдруг услышал громкий голос — единственными, кто мог подойти, когда он читает книгу в библиотеке, были только Дерек и Розалина. В тот момент, когда он услышал звук шагов, он неосознанно потянулся вперед к книжной полке.

Лицо Розалины окаменело, когда она увидела, что Каир читает книгу. Он инстинктивно понял, что она чувствует себя неловко.

«Ты думаешь, что я взял твою работу? Или ты сожалеешь, что ты не смогла работать?»

Эти слова прозвучали импульсивно. Вплоть до конкретных цифр. Каир повернулся и посмотрел на Розалину. Розалина не могла услышать ответ, пока она не вышла из библиотеки и не добралась до главного дворца.

Розалина и Каир пошли навстречу священнику. Священник Антоний из Верлоса остановился во Дворце Второй Звезды.

После формального решения о строительстве храма на Совете при обсуждении был утвержден окончательный проект архитектуры храма, но пренебречь священником из Империи Верлос также было невозможно.

Надо было сказать, что Империя благоволит новой стране и вежливо изучает храмовую архитектуру.

— Ваше Величество, герцог Пасета прибыл.

Дерек метнулся по коридору.

— Ну и что?

Из-за герцога Пасета, который бесцеремонно навестил его без всяких оповещений, он почувствовал себя ужасно.

— Мне нужно кое-что сказать. Дайте мне обещание.

Дерек выглядел обеспокоено. Герцог Пасета был средоточием аристократической власти, поддерживающей Каира.

— Ваше Величество. Я думаю, что вы должны идти. Утверждение проекта архитектуры храма не означает подписание соглашения прямо сейчас. Разве нужно Вашему Величеству встречаться со священником сейчас? Отнеситесь к этому серьезно.

Чтобы внести свой вклад, Розалина сказала с мрачным видом:

— Вы должна знать, что герцог Пасета не тот человек, который будет действовать так опрометчиво без серьезной причины.

Услышав слова Розалины, Каир понял, что она права. Он не Папа Империи, чтобы встречаться со священником, в конце концов.

— Хм. Я не хотел бы этого делать. Джеймс?

— Э~.

Джеймс, сопровождавший его, молча, не зная, что делать, бросился на зов Каира.

— Розалина и ты пойдете вместе.

— О, Ваше Величество. Могу я пойти одна?

— Я боюсь, что ты встретишь Королеву-мать.

Его Величество беспокоится обо мне? Неужели ты думаешь, что Азела причинит мне боль?

Она почувствовала неожиданную нежность по отношению к нему.

Впрочем, это впечатление длилось недолго.

— Это бесит, когда ты из кожи вон лезешь, завидев, как служанки Звездного Дворца получают удары.

Все-таки он плохой человек!

Когда она увидела, как Каир удаляется, Розалина сжала маленькие руки в кулаки.

— Слуга богини Этеус, Розалина Берит, приветствует слугу бога Верлоса - Антония Риоса.

Розалина поприветствовала его, осторожно поднимая и опуская подол платья. Это было элегантное и утонченное приветствие.

— Уважение богине Этеус, слава богу Верлосу. Слуга Верлоса — Антоний.

На Антоние был надет жилет, который доходил ему до колен и был украшен эмблемой с вышитой золотистыми нитями надписью на древнем наречии Верлоса, белые одеяния символизировали священнослужителя. Это все соответствовало религиозному наряду.

Розалина приподняла свою согнутую спину и посмотрела на Антоний. Она была очень дружелюбна по отношению к нему. В будущем он станет Папой и будет также одним из важнейших людей в Империи.

Его божественность была величайшей из всех Пап того времени. Он был самым прекрасным и самым милосердным из всех Пап.

Мерцающие глаза Розалины напоминали Антоний глубокое ночное небо. Мужчина тихо застонал.

— О, вы чувствуете дискомфорт?

Розалина была поражена и подошла. Антоний отпрянул назад.

— Нет, я удивлен…

— Что же вас так удивило?

Но почему-то этот посол был ей знаком. Этот посол из романа…

Розалина подняла голову.

— Ха, вот оно что…

Антоний склонил голову. Его затылок покраснел. Он что-то пробормотал себе под нос.

— Вы выглядите именно так, как я представлял богиню Этеус… О боже, простите, простите. Я не имел в виду, что смотрю только на вашу внешность… (П/п: ну все, хана Антонию)

«Вы напомнили!»

Розалина приподняла руку. Антоний резко замолчал. Ему было не по себе, что он совершил такую грубость.

«Когда Антоний встретил Эллу, он был послом…»

Почему ты так поступаешь со мной?

1 Верлос - название империи и имя бога.

2 Берлоз - имя текущего императора Верлоса.

Глава 17

— …Потому что похожи на богиню Этеус…

Когда Антоний впервые увидел Эллу в романе, он сказал ей то же самое. Но почему сейчас он говорит это Розалине?

Разве это в репертуаре Антония? Говорит ли он это всем женщинам, которых встречает?

Розалина с сомнением покачала головой. Кто же такой Антоний.

— Извините, секретарь. Сядьте здесь.

Антоний решил, что Розалина обиделась, и извинился. Он взял книгу по учению, которую читал в спешке, и отошел от стула, чтобы Розалина могла сесть.

— Спасибо, священник.

— Вы ничего не говорите. Для чего вы тут?

— Его Величество попросил меня проверить, чувствует ли какой-нибудь дискомфорт священник. Его Величество заботится о том, чтобы вам было комфортно здесь.

Конечно, это была ложь. Если бы Каира что-нибудь интересовало, он был бы вежлив и поехал бы в первый день, чтобы навестить Антония. Через неделю после его приезда Каир вспомнил, что во дворце находится жрец Верлос. Дерек и Розалина также забыли об этом.

— Да благословит бог Верлос Солнце Империи. Его Величество ведь занят, не так ли?

Антонию очень хотелось спросить ее об этом, и он заметил, что находится в состоянии полного отчаяния. Ему очень хотелось построить храм.

Верлос был Империей, которую поддерживали святые. Основной доход приносили услуги паладинов и жрецов, обладающих божественной силой. Но страна была чрезвычайно пристрастна к своей религии.

Итак, Верлос приложил немало усилий для установления святынь и распространения синтоизма во всем мире.

Большая часть страны была застроена храмами Верлос. Но в Империи Этеус не было ни одного храма их религии. И это было не потому, что в Этеус отвергали или ненавидели Верлоса.

Строительство храма для другого Бога было чревато проблемами. Император Империи Этеус не был уверен в правильности решения, поэтому откладывал этот вопрос до последнего.

— Да. Как вы знаете, Его Величество ищет наиболее удачные пути решения вопроса, так что это большая работа. Но не беспокойтесь об этом. В ближайшее время мы будет рассматривать строительство храма Верлоса самым тщательным образом.

Розалина улыбнулась своей самой нежной улыбкой. Ясные глаза Антония изогнулись, словно натянутый лук.

«У него было такое грустное лицо, что ему впору быть драматическим актером»

Розалине было жаль Антония. Он был красив в другом смысле, чем Каир. В отличие от Каира, который обладал яркой, чувственной красотой, Антоний обладал аккуратной и сдержанной.

Если вы совместите слова «нежность» и «мягкость», то это и будет Антоний. Розалина могла это подтвердить.

«Я не могу держаться за руку с Эллой. Элла и Каир слишком тесно связаны»

Розалина помрачнела, когда вспомнила оригинальный сюжет книги. Девушка открыла глаза. Ее длинные ресницы создавали еще более глубокие тени под глазами.

— Вы чувствуете себя некомфортно?

Очень осторожно спросил Антоний.

В последние дни что-то было не так. Розалина следила за своими чувствами. Даже если она ненавидела что-то, она все равно говорила хладнокровно. Она не была человеком, который легко проявлял эмоции в каждом слове, направленном на другого.

Розалина посмотрела на Антония. Его яркие глаза были похожи на глаза католических священников Кореи 21-го века.

«Давай попробуем исповедоваться»

Какого черта она это делает? Сможет ли Антоний дать совет потерянному агнцу?

Ей этого совсем не хотелось. Нельзя на работе показывать свои личные проблемы. Розалина заговорила пронзительно чистым, ровным голосом:

— Нет. Есть ли у вас какие-то неудобства?

— А! Да, нет. Просто…

Розалина перевела взгляд на него. Это был очень формальный вопрос. Она предоставила слугам возможность позаботиться о нем, чтобы он мог вести безбедную жизнь, не испытывая никаких трудностей.

Но в чем проблема?

Когда она послала ему озадаченный взгляд, ему стало стыдно.

— Мне скучно находиться в комнате весь день. Никто со мной не разговаривает.

Розалина попыталась вспомнить, каков был характер у Антония в романе.

Это верно, он был очень разговорчивым человеком. Ему нравилось слушать чужие истории. Антоний всегда был готов выслушать, и люди приходили к нему и делились с ним своим сокровенным. Он испытывал от этого удовольствие.

«Но он ни с кем не виделся уже неделю»

Я понимаю, как для него это скучно и однотипно.

— Пожалуйста, поговорите вы со мной хотя бы?

Антоний очень осторожно спросил, как будто у него в руках был стеклянный цветок. Его голубые глаза мерцали. Сейчас он очень походил на маленького щенка, радостно виляющего хвостом.

— Конечно.

Весело ответила Розалина.

— Ваша подруга чувствует материнскую любовь.

Ответил Антоний, отчего Розалина почувствовала, будто ее ударили молотком.

Поговорив с Антонием, она честно поделилась своими чувствами относительно Каира.

— Да? Материнство?

— Да. Если другой делает работу без злости, чувствует ли ваша подруга гордость?

Я так и делаю. Я чувствую это, когда Каир говорит «увольнение» вместо «повешение».

Розалина была очень горда, когда он впервые сказал «увольнение» вместо «повешения». Похоже, он становился все более и более человечным.

— Я скажу вам снова? Ваша подруга нервничает, если ее друг собирается сделать что-то неправильное?

— Да…

Розалина кивнула своими просветленными глазами. Антоний засмеялся.

— Это и есть та бесконечная любовь и интерес, которые наши матери питают к своим детям.

Антоний закончил свою речь с доброжелательной улыбкой.

— И когда… когда я вижу его, мое сердце начинает болеть. То есть не у меня, а у моей подруги.

— И это все? Она боится, что он сделает неверный выбор. Подумайте об этом, ведь когда матери гуляют со своими детьми, у них так сильно бьется сердце из-за страха, что их ребенок может попасть в беду. Вот так оно и есть.

Из-за ответов Антония Розалине казалось, что ее разум парит в этой комнате.

Я смотрела на Каира как на сына.

Он был тираном, потому обладал определенными личностными качествами. Может, это несравнимо с любовью матери, которая посвятила всю себя своему ребенка, но ее преданность в последние пять лет была не меньше.

После разговора со священником ее голова прояснилась. Розалина решила использовать прием «история моего друга» еще раз.

— Ну, у моей подруги есть еще одна проблема.

— Что же это такое?

Она подняла голову, словно хотела что-то сказать. Это была такая тревожная реакция, что мужчина чуть не упал.

Антоний был взволнован. История Розалины была интересна, тем более Розалина была очень внимательным слушателем. У нее был талант к этому.

— Ну, моя подруга сказала, что есть одна женщина, которая очень хорошо ладит с тем мужчиной. Так называемая судьба? Но я не могу сказать, что это действительно так. Мне очень тяжело ее видеть. Она выглядит прекрасной, но каждый раз, когда я встречаюсь с ней, моя спина покрывается холодным потом, почему это так?

В ожидании ответа Антония Розалина приподнялась на локте и прижалась к столу всем телом. Антоний нахмурился, как будто на этот раз ему было трудно ответить. Он дотронулся рукой до подбородка и задумался.

— О! Я так и знал!

Лицо Антония просветлело.

— Ревность!

Ревность? Это ревнует материнское сердце?

— Секретарь. В любой стране с древних времен была такая история. История о том, как мать мужчины дразнила невесту. Знаете? Любовь, которую матери испытывают к своим сыновьям, настолько глубока, что иногда они выражают ее очень холодно. Как ветер. Понимаете?

Ах, вот оно что!

Розалина восхищалась мудростью Антония. Опять же, титул Папы, которого хвалили из поколения в поколение, будет им получен вполне заслужено.

Лучи алого солнца глубоко проникли в комнату священника. Наблюдая за закатом такого же цвета, как глаза Каира, Розалина удивилась внезапной догадке.

«Мое сердце питает к Его Величеству материнскую любовь?»

Ответ Антония был ясен, и его уверенного лица было достаточно, чтобы убедить Розалину, но чего-то будто бы не хватало в этом паззле. Она хотела спросить больше, но у нее были и другие дела. Она пробыла здесь слишком долго для обычного приветствия.

— Я забрала слишком много времени у священника. Извините.

— О, нет! Это было даже весело. Скорее, я думаю, что отнял много времени у занятого секретаря.

Девушка поспешно встала. Антоний сказал Розалине приходить в любое время. Розалина ответила, что в следующий раз она будет с Его Величеством, и что она сможет сообщить хорошие новости. Эти слова сделали лицо Антония ярче, чем солнце. Розалина стала чувствовать себя лучше.

— О, если я смогу встретиться с ним, мне нужно будет кое-что сказать.

— …?

Розалина моргнула. Каждый раз, когда ее длинные ресницы поднимались и опускались, солнечный свет, коснувшийся ее лба, рассеивался. Антоний забыл, что хотел сказать, и непонимающе посмотрел на Розалину.

— Священник?

Окликнула его Розалина. Антоний, глубоко задумавшись, застенчиво улыбнулся.

— Существует еще одна истина, распространенная на всех континентах, помимо религии.

— И что это?

— Я не женюсь против воли моей матери. Чаще всего материнская интуиция права.

Губы Розалины слегка приоткрылись.

— Его Величество сказал, что вам нужно отдохнуть, когда вернетесь.

Хуэй улыбнулась и ответила Розалине, которая спросила, не капризен ли был Каир. Розалина и Хуэй шли рядом.

— О, подождите! Письмо секретарю. Получено сегодня днем.

Быстрая телеграмма называлась «быстрая передача «. При отправке и получении корреспонденции между дворянами большинство семей использовали лакеев, но иногда они также используют профессиональных телеграфистов.

Маневренность была настолько хороша, что он передавал телеграммы быстрее и точнее, чем рядовой лакей. «Быстрая передача» была в основном их работой.

Телеграмма, полученная Розалиной, была также передана профессиональным телеграфистом. На печати был четко виден голубь.

— От кого эта телеграмма?

— От друга секретаря. Но разве у вас был друг?

Друзей-то нет, но кто-то это прислал.

Розалина вскрыла телеграмму. Были написаны только время и место встречи.

— Хуэй, который час?

— Да? Уже больше шести часов. Для чего это, секретарь?

— У меня нет дел в расписании Его Величества на вечер, так что я, вероятно, сделаю перерыв. Я сейчас уйду.

— Одна? Ни в коем случае!

Закричала твердо Хуэй.

В конце концов, Розалина смогла присоединиться к Джеймсу и получить разрешение Хуэй. Однако Каир сам отдал ей приказ отдохнуть, поэтому ее вряд ли будут искать. В эти дни невозможно поймать Каира. Они не будут знать, когда и где найти Розалину.

«Значит, нам нужно встретиться в ближайшее время»

Розалина откинула капюшон.

Глава 18

К счастью, место нахождения Эллы было недалеко от Императорского дворца. Казалось, она выбрала такое близкое место, чтобы иметь возможность быстро встречаться.

Великолепный паб рядом с Императорским дворцом и прекрасное место для молодых людей не соответствовали элегантной знати. Но для двух благородных молодых девушек это было лучшее место для встречи.

— Джеймс, мы на месте.

— Не стоит вам идти одной.

Когда Розалина сказала, что он может остаться у двери, Джеймс тут же отказался.

— Хорошо, тогда пойдем вместе. Однако оставайся как минимум в десяти шагах. Ты можешь это сделать?

Это было прекрасно. Джеймс был опытным рыцарем, и он отлично справлялся со своими обязанностями, всегда был готов к неожиданностям на поле боя. Джеймс сказал: «Хорошо». Затем Розалина открыла дверь паба.

Элла пришла заранее. При виде Розалины она ярко улыбнулась.

«Материнская интуиция не может ошибаться»

Зазвучал голос Антония в голове. Девушка отбросила все сомнения.

Розалина прошла мимо столиков с людьми и села напротив Эллы.

— Что у тебя за дело ко мне? Мы недостаточно близки, чтобы встречаться.

— В будущем мы ведь станем близкими друзьями.

Что это еще за фигня?

Розалина от удивления открыла рот.

— Если я выйду замуж за Его Величество, то ведь буду часто встречаться с секретарем? Если мы будем часто видеться, то в скором времени сблизимся.

— Кто выйдет замуж?

— Конечно, я за Его Величество. Итак, вы должны сотрудничать со мной.

Розалина взглянула на Эллу. Ее уверенный взгляд доставлял ей мучения.

Каждый раз, когда она произносила «Его Величество», ее глаза вспыхивали похотью. И она была совсем не похожа на ту женщину из романа.

Это был роман, который был наполнен страданиями и душевными тревогами детства, которое было у Каира. Только ей он смог довериться и открыть свои страдания, она была девушкой, которая нежно обнимала его и поддерживала. Такое могло быть только потому, что Элла искренне любила Каира.

«Это Элла?..»

Теперь, смотря на отношение Эллы, она была настроена скептически. Возможно, начав без любви, они, в конце концов, полюбили бы друг друга. Но разве это не жестоко по отношению к Каиру, который будет ее так сильно любить? Розалина не хотела, чтобы он страдал.

«О! Это все мое материнское сердце»

Розалина приняла решение.

«Материнская интуиция не может ошибаться»

Вновь эхом отозвался голос Антония. Интуиция Розалины кричала, что Элла — не та. Пусть даже это оригинальная история. Писатель, мне очень жаль, но я не могу. Глаза Розалины похолодели.

— Ты никогда не сможешь. Ты никогда не сможешь выйти замуж за нашего правителя.

— Какое ты имеешь право! С самого начала мы с Каиром должны быть вместе! Из-за тебя, из-за тебя все исказилось!

Взволнованно воскликнула Элла.

— Нет, в том, что ты не можешь выйти замуж за Его Величество, ты должна винить только себя.

Розалина ледяным голосом проговорила эти слова, будто бы бросив их в взволнованное лицо Эллы. Розалина поднялась со своего места.

— Что? Скажи это снова! Ты с ума сошла?

Элла крепко схватила Розалину за предплечье. Стул с шумом двинулся. Джеймс подпрыгнул, как пружина, и приставил нож к шее Эллы.

— Джеймс, все в порядке.

Внутри «Бодрости духа» на мгновение воцарилась тишина. Взгляды всех собравшихся были направлены на них. То, что они привлекли так много внимания, было не очень хорошо. Розалина не велела Джеймсу убрать или воткнуть нож, вместо этого она попросила прикрыть его.

Джеймс не отказался.

— Пожалуйста, Джеймс.

Джеймс очень медленно отодвинул нож. Он внимательно посмотрел на Эллу.

«Если вы прикоснетесь к нашему секретарю, то вы умрете», — говорил его взгляд.

Элле стало жутко. Однако она изо всех сил старалась притворяться. Джеймс отвернулся от нее и попросил людей заняться своими делами.

Люди забыли о суете между Эллой и Розалиной и продолжили напиваться.

— Я тебе еще раз скажу: ты не будешь с ним ни через месяц, ни через год. Никогда. Я сделаю так, чтобы этого никогда не случилось.

Увидев, что лицо Эллы вспыхнуло от шока, Розалина почувствовала странное ликование. Она выдернула свою руку из ее цепкой хватки. Элла вскрикнула и махнула рукой, чтобы не упасть, когда ее центр тяжести был нарушен. Элла с забавным выражением лица рассеянно уставилась на Розалину. Ее лицо было мертвенно-бледным.

Розалина вновь открыла рот и сказала, не сводя с нее своих глаз:

— Думаешь о том, чтобы навредить мне в будущем? Если у тебя нет двух жизней, то тебе стоит убрать клинок, который ты сама направила себе в шею.

Розалина похолодела и отвернулась от Эллы.

Семья Пасета — это первая официальная семья Империи Этеус. Они были приближены к императору из поколения в поколение. Это была также семья, которая произвела самых благородных председателей совета.

Большинство дворян ненавидят и не любят Каира, но семья Пасета — другое дело. Когда великий император оставил Люсию, императрицу и мать Каира, во дворце, герцог был тем, кто поддерживал ее до самого конца.

— Герцог Пасета. Я действительно люблю герцога, но это было слишком внезапно.

— Для меня честь увидеть Солнце Империи. Простите, Ваше Величество. Эта проблема слишком актуальна.

Старомодный седовласый старик был повсюду, хотя и был пожилым. Он был так же силен, как и молодой человек. Никто не замечал его возраст, морщины на лице, седые волосы, разговаривая с ним.

— Да, я думаю, вы знаете, что все это значит.

Каир сидел в кресле весь в мехах, не скрывая легкого недовольства. Поскольку Каир, казалось, не хотел приглашать герцога Пасета сесть, Дерек указал ему на стул взмахом руки.

— Можно мне присесть, Ваше Величество?

Спросил герцог Пасета. Каир кивнул. Дерек придвинул стул. Через некоторое время между Каиром и Пасета стояло много сладкого печенья и теплый чай.

— Вы становитесь старше. Но так же энергичны.

— Спасибо за ваше терпение, Ваше Величество.

Герцог Пасета посмотрел на Каира теплым взглядом. Для герцога Пасета Каир был как внук. Он наблюдал за процессом взросления с самого его рождения. Герцог Пасета знал, что у него грубый характер, но он был очень добр.

— Если вы закончили, скажите мне, что происходит.

Герцог Пасета сделал только глоток чая, но Каир его поторопил.

— Э, Ваше Величество, Карон скоро женится.

— Что? Этот глупый ребенок?

Настроение Каира испортилось.

Сын Азелы. Вот почему Азела смогла внести свой вклад, когда она вошла в Императорский дворец в качестве наложницы императора.

Карон, в котором также текла кровь императора, был следующим претендентом на престол, если Каир умрет.

— Да, Ваше Величество. Королева-мать ведет расследование в отношении отпрысков нескольких дворянских семей. Это может означать, что она хочет использовать Карона в своих целях.

— Неужели это настолько важно, что вы так спешили сюда?

— Это очень важно, Ваше Величество. Именно из-за отсутствия власти у Ее Величества Вдовствующей Императрицы или Королевы-матери, ей не удалось сделать Карона императором.

Пасета был верным слугой Каира. Он даже высказал неуважение к члену императорской семьи.

— Но стоит ли нам опасаться глупого ребенка, который решил жениться?

Это было сказано устами Каира, который напомнил герцогу о состоянии Карона. Он был петлей, которая душила его мать.

— Если у Вашего Величества родится прекрасный сын, сможете ли вы тогда жить спокойно?

— Что?

Голова Каира быстро закружилась, а глаза на мгновение вспыхнули гневом.

— Десять лет спустя, двадцать лет спустя, вы не можете этого избежать. Ваше Величество, императорская семья всегда должна готовиться к следующему поколению.

Речь Каира была прерывистой.

— Должна быть причина, по которой вы говорите мне это. Я думал над этим. Подготовиться к следующему поколению… Ха? И что же я должен сделать? Скажите мне, герцог Пасета.

— Ваше Величество должен сделать это первым.

Каир понял, о чем он говорит. Брак. Это то слово, которое уже несколько раз упоминалось на дворянском совете. Ему было двадцать восемь лет. Это был очень поздний срок для женитьбы, даже для мужчины.

Но Каир не хотел жениться. Он не смог бы этого сделать, даже если бы захотел. Он был мужчиной, который не мог любить только одну женщину. Кровь его отца текла рекой в его жилах. Каир не хотел превращать свою жену в несчастную женщину, как это сделал его отец с матерью.

Он услышал слово «брак» одним ухом, через второе оно быстро вылетело.

— Ваше Величество, Ваше Величество — Солнце Империи. Брак не должен определяться личными чувствами. Политические интересы. Вы должны думать только о безопасности императорской семьи.

Пасета повернул голову. Каир, который расстроился, глядя на седовласого старика, расстегнул ворот рубашки, который будто бы сжал его шею, на одну пуговицу.

Внезапно в голову пришла Розалина.

Элла вернулась в усадьбу. Ее усадьба была уединенным, но хорошим местом, напрямую связанным со столицей. Однако Элла некоторое время не останавливалась здесь, так как купила небольшой особняк в столице и была обычно там.

— Когда вы вернулись, мисс Элла? Вы сказали, что столица опасна. Вам не стоило направляться туда в одиночку, понимаете?

Слуга Эллы, Джеки, с обеспокоенным лицом приветствовал Эллу. Девушка пошла прямо в комнату, сказав с неловкой улыбкой, что хочет отдохнуть.

Свет.

Элла закрыла дверь в спальню и тихо закричала. Заговор, который затеяла Розалина, снова пришел ей на ум. Элла, побледнев, соскользнула по стене вниз. Она сжала свои золотые волосы.

Будущее менялось.

Она не могла гарантировать, что ее статус, честь и любовник теперь точно будут ее. Страх поразил Эллу.

— Я не могу сделать это…

Элла жадно пробормотала и подняла свое тело. Она открыла нижний ящик тумбочки у кровати. Внутри ящика была коробка с небольшим замком. Элла достала ожерелье и открыла коробку подвеской в форме золотого ключа.

Появилась книга в фиолетовом бархате.

Элла с очарованным взглядом погладила заднюю часть книги.

Когда она открыл книгу, то увидела знакомое название, настолько знакомое, что оно было выгравировано в ее голове. Это была такая же книга, как у Розалины.

Сердце Эллы разрывалось на части. Она прижала к себе книгу. Девушка помнила прошлое.

Элла. Она была лучше, чем Розалина.

Однажды, когда она заснула, завидуя Элле в романе, она открыла глаза и стала ею. Ей понравился Каир. Она хотела его. Ей было очень легко говорить так, как это делала настоящая Элла. К счастью, у нее была книга, и подражать героине было несложно.

Элла была опрятной. Она всегда была элегантной и достойной. Ее жизнь была очень гладкой с детства. Элла, у которой были любящие родители и братья, была окружена чрезмерной защитой, но в основном она была нежным персонажем и человеком, который мог заботиться о других.

Одержимая Элла на самом деле была жадной, но все были ею обмануты.

Все происходило так, как в романе. Она взяла Каира за руку, и он был счастлив рядом с ней. Они были будто бы цыплятами. Все было именно так. Но счастье длилось недолго.

Как и во всех романах, история о паре закончилась тем, что она вышла замуж и родила детей. В книге больше не было сказано, что делать дальше.

Элла своим сердцем не понимала и не принимала огненный характер Каира. Потому что до этого она всегда следовала роману. Но теперь содержание в романе, которое сделало из нее марионетку, закончилось.

Теперь должна была решать сама Элла. Она очень беспокоилась о том, как закончатся ее отношения с Каиром. Она боялась потерять все, что было в ее руках. Элла начала цепляться за Каира. С этого момента отношения с Каиром начали рушиться.

Трагедия началась.

Глава 19

Каир давал детям немного больше заботы. Дети были милыми, но Элла не знала, что делать и как обращаться с ними. Ей стало труднее получать от него любовь. Она чувствовала себя преданной Каиром, который отдавал всю свою любовь детям. Элла требовала от него больше внимания к себе, а не к детям.

Они становились все более отдаленными. Но он не отпустил Эллу. Женщина начала чувствовать неудовлетворенность, которую Каир не мог заполнить.

Когда Элла достигла среднего возраста, ее экстравагантность и тирания достигли апогея. Люди прятали взгляды, чтобы избежать зрительного контакта с ней. Императорский дворец стал тонкой кромкой льда.

Однажды ночью Элла увидела Каира с другой женщиной. Императрица впилась ногтями в мужа. Он объяснил ей, что это было недоразумение, но Элла его не слушала. Она была еще более расстроена из-за Каира, который даже не думал защищать ее. Она оттолкнула его, как жулика.

На следующий день дворяне подняли вооруженный бунт. Они заявили, что больше не будут участвовать в зверствах Эллы, и призвали принять особые меры. Было выдвинуто требование свергнуть ее с трона.

Каир не мог отказаться от Эллы. Вместо этого он запер ее в Третьем Звездном дворце. Там Элла умерла. Это была жалкая смерть для героини в романе.

Затем она вернулась.

Причина была неизвестна.

— На этот раз я сделаю все как надо, — сказала Элла.

Все было похоже на оригинальный роман. Она думала, что сможет сделать все лучше. Но потом с опозданием поняла, что что-то было не так.

На первом же банкете, где должны были встретиться Каир и Элла, он вышел в черном банкетном костюме вместо белого. В панике Элла убежала.

И через год нервного напряжения она изучила, что же изменилось. Многое было по-другому. В центре находился один человек.

«Розалина»

Среди знати она — стабилизатор нервов тирана и опытный укротитель. Розалина, которая была ангелом и судьей, всегда держалась в стороне.

Элла молча взяла Азелу за руку, чтобы снова встретиться с Каиром. Уже в начале Каир ее возненавидел, но она верила, что однажды он изменит свое отношение. Но это была иллюзия Эллы. Каир будто бы был ослеплен и не видел ее.

— Благодаря ей. Все из-за нее.

Элла сжала кулак. Бумага безжалостно смялась. На этой странице была описана смерть Розалины.

Судьба предопределена. Вы не можете этого изменить. Человек, который должен умереть — умрет.

Глаза Эллы весело блеснули.

Дерек печально посмотрел на Каира. Тот сидел за письменным столом, уткнувшись лбом в каменную столешницу, не зажигая света. Раздавленный тяжелыми мыслями о браке, Каир выглядел расстроенным.

Дерек знал больше, чем кто-либо другой, почему Каир откладывал брак. Он был человеком, который не мог никого любить. Он никогда не видел людей, которые были полностью любимы, или людей, которые полностью любили.

— Ваше Величество, время позднее. Если вы не хотите опоздать на завтрак с новым священником завтра утром, вы должны лечь рано. Завтра вам еще будет необходимо подписать некоторые документы.

Каир поднял голову и посмотрел на Дерека. Его алые глаза опустели. Он не знал, о чем он думает.

— Дерек, ты собираешься жениться?

Дерек был удивлен, услышав этот вопрос, но вспомнил о Хуэй.

— Да, я буду.

— Хуэй?

— Да.

Каир нахмурился, наблюдая, как Дерек отвечает. Он чувствовал уверенность мужчины в его отношениях с Хуэй. Как такое может быть? Каир едва мог понять.

— Почему ты женишься?

— Вы говорите об обычном браке, Ваше Величество?

Спросил Дерек. Каир закрыл рот. Он просто спросил, не хочет ли он жениться.

— На этот раз мне трудно двигаться дальше.

Дерек, казалось, подливал масла в огонь, но все же положил предложение Совета на стол Каира. Император повернулся к маленькой лампе, стоявшей на столе.

Лицо Каира внезапно потемнело. Вот почему герцог Пасета пришел так внезапно. Предложение Аристократической конференции содержало призыв к браку Каира.

— Проклятие.

Низко зарычал Каир. Он не мог отложить это.

Розалина умылась холодной водой, как только вошла. Комната была наполнена прохладой, но в голове было довольно шумно. Внезапно вспыхнула мысль.

«Но Элла — главная героиня…»

Она делала что-то не так?

Нет.

Розалина вспомнила слова Антония. Есть чувство интуиции. И, возможно, она тоже такой человек, как Розалина.

Это была не Элла, его идеальная половина, которая заполнила пустоту в душе Каира. Тем не менее если роковая нить, которую автор подчеркивал сотни раз, соединяет Каира и Эллу, с этим ничего не поделаешь.

«Это сердце матери? Могу ли я это тоже изменить?

Многие из романа изменились. Интересно, сможет ли такая Элла убрать моего персонажа?

— Ха, я не знаю.

Розалина положила светло-фиолетовую петрушку в ванну с кунжутным маслом, наполненную холодной водой. Вода была окрашена в светло-фиолетовый цвет.

На следующее утро, когда Розалина вошла в спальню Каира, он уже был полностью готов. Каир, одетый в белое одеяние с золотым шитьем, был ослепительно холоден.

Когда она увидела Каира, ее сердце бешено заколотилось, и неведомый трепет наполнил ее грудь.

«Это материнское сердце»

Розалина вспомнила глаза своей матери, когда та смотрела на ее брата, который в прошлом учился в хорошем университете. Губы Розалины поднялись сами собой.

— Какое сегодня расписание?

Спросил Каир, который смотрел на Розалину странным взглядом. Он протянул ей корону.

Розалина повернула голову. Она отдала расписание Каиру.

— На рассвете вы должны будете посмотреть документы о налоговом регулировании вблизи границы, и у вас будет встреча с верлосами. Позже состоится встреча с администраторами по поводу обеспечения финансирования строительства храма. На обед назначена встреча с Хампагом, командиром Имперских Рыцарей. После еды вы можете выпить чашечку чая в течение 30 минут. А потом сразу же…

— Стоп. У меня уже перехватило дыхание и закружилась голова только от прослушивания.

Розалин подняла и опустила брови. Вы стали намного мягче. В прошлом вы были тем, кто бы легко выдержал такой график и с трудом отменил бы его прямо сейчас…

«Пять лет изменили людей»

— Д, Розалина.

Сказал Каир, производя мрачное впечатление.

Даже если я смотрю на такое ужасное выражение, то я просто смеюсь из-за материнской любви. Розалина засмеялась.

— Да, Ваше Величество.

Налоговые беспорядки на границе были очень серьезными. Поскольку континент был настолько широк, что императорская семья не успевала уследить за всем, человеческая жадность возрастала.

— Отправить рыцарей, нет. Я сам туда отправлюсь.

— Ваше Величество? Нет! Мы позаботимся об этом.

Администратор, который управлял делами императорской семьи, был удивлен. Если станет известно, что император ведет рыцарей к отдаленной границе, соседние страны начнут нервничать. Тогда баланс на весах мира на континенте может вернуться в канун бури.

— Но почему же? Есть ли какая-то причина, по которой я не должен туда отправиться?

Однако администратор смог только тяжело сглотнуть, не в силах ответить. Он не смог подшутить над неправильным ходом мыслей императора, потому что у него перехватило дыхание.

Администратор посмотрел на Розалину. В его взоре читалась печаль. Каир прищурился. Внезапно он начал постукивать по столу своим длинным пальцем.

Когда его положение тела стало угрожающим, воздух в конференц-зале изменился. Хотя окна были плотно закрыты, откуда-то подул прохладный ветерок. Его алые глаза были похожи на холодный лед.

Розалина удивленно распахнула глаза. Взгляд Каира стали более печальным и серьезным.

— Розалина.

Каир посмотрел на Розалину, которая сидела рядом с ним.

Люди видят изменения в Розалине?

Розалина особенная?

Ничего не изменилось?

Она была такой же как обычно: светло-фиолетовые волосы на одну сторону, платье с небольшим количеством украшений, в котором не было корсажа или вычурных украшений, лишь тонкое кружево на шее.

Нежный изгиб, простирающийся ото лба до носа, широкими округлые глаза, ненавязчиво пухлыми губами и белой кожей. Она была такой же, как обычная Розалина в любое время.

— Да, Ваше Величество. Если вы позвали меня, пожалуйста, говорите.

Розалина выглядела немного смущенной, а взгляд Каира стал тревожным. Теперь все присутствующие в зале заседаний смотрели на Розалину.

Каир держал свою верхнюю часть тела на столе. Тело маленькой Розалины было скрыто им. Сидевшие со стороны императора имели плохой обзор.

— Люди продолжают смотреть на тебя. Это раздражает.

Розалина знала, почему люди смотрят на нее. Глаза, которые просят о помощи. Каир не догадывался об этом последние пять лет. Человек, который дал людям повод так смотреть на Розалину, — это он сам.

Розалина не знала, что сказать. Это раздражало, но как объяснить поведение людей?

Девушка задумчиво подняла взгляд наверх, пытаясь найти ответ. Каир взял Розалину за подбородок одной рукой и повертел туда-сюда. Розалина от неожиданного прикосновения вспыхнула.

— Вроде… А, ты красивая? Все из-за этого смотрят на тебя? Кажется, это раздражает. Сегодняшняя встреча окончена.

Каир отпустил подбородок Розалины, закаленный как каменная статуя, и встал.

— Необлагаемые налогом аристократические семьи подвергнутся внутреннему расследованию, отчеты предоставить Розалине. Роспуск.

Каир быстро закончил свою работу.

Руководители поспешили, опасаясь, что Каир приведет рыцарей.

— Розалина, что ты сейчас ешь?

— Розалина, ты уже смыла косметику?

— Розалина…

— Ваше Величество, пожалуйста, перестаньте спрашивать! Все то же самое, что и раньше. Ничего не изменилось!

В коридоре по дороге к месту завтрака Каир постоянно что-то спрашивал. Общность повторяющихся вопросов звучала так: «Почему ты изменилась, что в тебе изменилось?»

— Ничего другого?

— Да, ничего. Ни-че-го!

Решительно сказала Розалина. Каир протяжно фыркнул от «изумления», повернулся и медленно оглядел Розалину. Голова Розалины естественно последовала за Каиром.

— Ваше Величество, чем вы занимаетесь?

— Я хочу убедиться, что на самом деле ничего не изменилось. Это так странно.

— А зачем вам это? Люди смотрят на меня? Я хочу, чтобы вы остыли, Ваше Величество!

Холодно бросила Розалина. Она думала, что сейчас разозлится, но Каир неожиданно согласился

— Так оно и есть.

— А что еще мне остается?

Розалина начала нервничать. Если что-то зарождалось в Каире, то этому все равно придет конец. Если вам нравятся плоды чужих земель, вы должны их подчинить, чтобы избавиться. Библиотека Этеус стала лучшей библиотекой на континенте, потому что Каир интересовался книгами. Он родился со способностями, но это было также благодаря энтузиазму, который он достигал каждый раз, когда узнавал что-то новое. Затем Каир начал проявлять интерес к Розалине. Ее это начало раздражать.

— Почему я все время вижу тебя?

Глава 20

— Почему я все время вижу тебя?

Розалина поспешно закрыла рот. Ее сердце сделало кульбит и рухнуло вниз.

Врачи сказали, что у нее не было никаких проблем с сердцем. Каиру ничего не грозило сейчас. Так почему же?

Я неизлечимо больна?

Наверное, мне стоит встретиться с Антонием.С помощью своей божественной силой он наверняка сможет распознать мой недуг.

Когда Розалина не ответила, Каир с недоумением повернул голову. Девушка сжимала корону перед собой. Ее сердце билось все чаще и чаще.

— Для меня большая честь видеть Ваше Величество, Солнце Империи. Пусть свет бога Верлоса ярко освещает путь Его Величества. Приветствует слуга Верлоса — Антоний.

Антоний низко поклонился. Каир ответил легким кивком. Император сел, когда Дерек отодвинул стул. Рядом с ним сидели Розалина, Дерек, а Антоний сидел напротив них.

Слуги начали вносить большое количество блюд. Казалось, нескольких часов не хватит, чтобы перепробовать всего понемногу.

Обычно Каир пропускал всю эту процессию и ограничивался какой-то выпечкой и фруктами. За исключением тех дней, когда встреча назначалась на завтрак, как сегодня.

Но Антоний, который об этом ничего не знал, внутренне нахмурился. Сейчас здесь находилось всего четыре человека, но обилие еды и ее выбор был огромен. Есть тень от света, как и есть те, кто ест много и те, кто недоедает.

Антоний чувствовал себя виноватым, думая о детях в трущобах.

— Неужели еда вам не подходит?

Вежливо спросил Каир. Он выглядел как непослушный ребенок перед Розалиной и его помощниками, но за столом переговоров он был другим. Это был естественный талант Каира — менять свою внешность в зависимости от того, кем был его оппонент.

— Нет-нет, что вы. Это очень вкусно.

— Я очень рад это слышать. Если я не ошибаюсь, обычно вы немного едите?

— Да, все верно.

— Согласно учению Верлоса, избыток яств слуги Бога называют грехом, из-за этого?

Антоний был поражен. Дело в том, что Каир знал учение Верлоса.

Представители разных религий обычно равнодушны к друг другу. В некоторых местах это считается грехом — интересоваться другими богами. Империя Этеус не отвергла Верлоса, но строительство храма было отложено на долгое время. Поэтому Антоний сомневался, сможет ли Империя удовлетворить требования, и сердце Антония затрепетало от того, что император интересовался этим, хотя и не был точно уверен.

— Доктрина Верлоса… Вы знаете об этом?

— Разве это не очевидно? Нельзя лезть во двор, не узнав о нем.

Тем не менее он собирался построить храм.

— Спасибо, Ваше Величество!

Мышцы лица Антония судорожно сжались. Он не мог кричать из-за этикета и достоинства, но все его тело кричало от радости.

Каир небрежно взял вилку.

В зале для завтрака было тихо, но воздух внутри был теплым и живым. Розалина посмотрела на Каира, который смотрел на Антония так, словно говорил без всякой задней мысли.

«О, так это была не подруга, а сама секретарь?»

В этот момент рука Антония, пытавшаяся взять еду с тарелки перед Розалиной, замерла в воздухе. У него в голове промелькнула вчерашняя беседа с ней. Его друг Розалина рассказывала историю о подруге, которая была счастлива, когда мужчине ничего не угрожало и он был доволен. Антоний назвал это «материнской любовью».

Она не сводила глаз с Каира, даже когда Антоний явно наблюдал за ней. Когда губы Розалины дрогнули от смеха, он окончательно убедился в этом.

Уже темнело. После целого дня работы Розалина последовала за Каиром в его спальню, и поставила корону на полку.

— Розалина, завтра ты поедешь домой?

— Ох! Уже пора?

Розалина должна была отправиться на этой неделе домой. Первоначально один раз в неделю был установлен выходной день, но Розалина была настолько привязана к нему, насколько это было возможно, потому она редко брала этот выходной последние пять лет. Розалина находила время на отдых в середине рабочего дня, потому что иначе он волновался каждый раз, когда она брала выходной на неделе, но даже если бы она отправилась домой, то он ничего не смог бы сделать.

— Ты вернешься через два дня?

— Ну, если нет никакой срочной работы, то я хотела бы еще немного отдохнуть. Я могу?

Подобной работы не было. Да и если бы Розалина отлучилась, ничего плохого в Империи не случилось бы.

Еще одна вещь, которую Розалина улучшила за последние пять лет, — это система развития талантов. Она реорганизовала все междисциплинарные школы Академии и щедро поддержала профессиональную подготовку.

Административные посты Императорского двора, которые обычно заполнялись только аристократическими особами, сейчас больше отбирались не на основании родового или семейного происхождения, а на основе собственных способностей кандидатов. Так что все управляющие Империей были молоды и компетентны. Дворец всегда был полон жизни.

«Теперь мне совсем необязательно быть здесь»

Я собираюсь уволиться и продолжить свой путь. Чаепитие, светская жизнь, ждите. Я уже иду.

Розалина ухмыльнулась, потворствуя своему миру, не зная, что у Каира другие планы.

— Сделай перерыв и возвращайся.

Розалина открыла глаза и сказала: «Серьезно». Увидев, что Розалина улыбается, Каир почувствовал облегчение. Хоть и воспоминания о нескольких днях без нее были не самыми приятными, ведь он чувствовал себя вдвойне усталым и разбитым.

— Три дня.

Каир, который вошел в комнату Розалины, которая упаковывала багаж, слегка сузил глаза.

— Три дня? Ты даешь мне три выходных дня? Я же хотела сделать перерыв!

— Трех дней более, чем достаточно. Это не так мало. Я даже подготовил особняк в столице, чтобы ты смогла быстро вернуться в Императорский дворец. Трех дней достаточно.

Вчера вечером ты сказал мне сделать перерыв. Розалина надула щеки. Она собиралась сделать перерыв, чтобы разузнать об Элле. «Ты умрешь, если свяжешься со мной», — такой сигнал подала ей девушка, хоть Розалина не подавала виду, но она чувствовала внутреннюю тревогу.

Не похоже было, что женщина так легко откажется от Каира. Это было странное чувство — встретить Азелу, которая ненавидит Каира больше, чем смерть, и Эллу, которая сказала, что никогда не бросит Каира, это казалось даже опаснее.

На этот раз я собиралась все разузнать, но трех дней мне было недостаточно.

— Четыре дня.

— Нет.

— Тогда пять дней.

— Розалина, ты рассчитываешь, что это сработает?

— Ваше Величество, это то, что вы делаете, когда ведете переговоры.

— Розалина, ты учишься от меня только плохим вещам, не так ли?

— Если ты представляешь себе перед другими сильным, ты должен оставаться сильным. Нажимать, чтобы достигнуть желаемого. Ваше Величество, вы ведь так и говорите. Я считаю, что это хороший способ вести переговоры.

Розалина перестала собирать вещи и посмотрела на Каира, он был прекрасен.

«Что? Разве это не прекрасно?»

День Каира выдался прохладным. По его коже пробежали мурашки.

— Ваше Величество, вы заболели?

Розалина положила свой багаж и подошла к Каиру. Она наклонила маленькое личико, не зная, правильно ли она понимает чувства Каира.

Она определенно изменилась. Розалина очень хорошенькая. Конечно, до этого Розалина тоже была хорошенькой. Каир не отрицал того, что она красива.

Она находилась подле него на протяжении пяти лет из-за того, что была очень красивой.

Однако эта красота была не настолько прекрасна, чтобы поразить его. Его лицо в отражении было прекраснее всех, и не было кого-то, кто смог бы превзойти его, но все же он был потрясен. Он думал, что подобное не повторится в будущем.

Однако Розалина будто ломала его. Его твердую веру.

«Похоже, я схожу с ума. Я так устал в последнее время. Это не Розалине, а мне нужен отдых»

Каир уставился на Розалину, не в силах скрыть своих растерянных чувств. Глаза Розалины округлились. Ее взгляд казался глубже, чем безбрежный океан.

Если ты упадешь туда, все будет кончено!

Его звериное чутье предостерегало. В этот момент Каир, не выдержав, спрятался от глаз Розалины. Он закрыл лицо одной рукой.

— Розалина, больше никаких дел. Три дня. Увидимся через три дня.

— Ваше Величество!

Голос Розалины, полный недовольства, цеплялся за его спину. Каир проигнорировал это и быстро вышел из ее спальни.

Розалине нести сумку помогала Хуэй. Ее багаж был довольно простым и не слишком увесистым. Потому что это было только для трех дней.

— А куда ты собираешься поехать в эти выходные?

— Выходные очень короткие, что я могу успеть посетить?

— В наши дни есть много хороших мест, которые можно посетить за один день.

— Хуэй, откуда ты так хорошо об этом знаешь? Ты же все время была с Дереком!

Щеки Хуэй покраснели. Розалина сказала: «А что ты делала? Расскажи мне подробно». Они были похожи на дружных сестер в зале Императорского дворца, разговаривая друг с другом.

— Секретарь, секретарь!

Послышался нежный и ясный голос. Розалина и Хуэй остановились. Повернув головы на звук, они увидели, как Антоний бежал к Розалине, высоко размахивая рукой.

Позади него были видны императорские слуги, которые несли багаж.

— Секретарь! Хья, я очень рад увидеть вас перед отъездом!

Антоний тяжело вздохнул. Прошлой ночью, когда администраторам сообщили, что у них есть разрешение на строительство храма, они собрались обратно в Верлос. Он должен был вернуться как можно скорее, чтобы сообщить хорошие новости.

— О, какая жалость! С вами было очень весело.

Розалина была честна. Разговор с ним был приятным, и его советы помогли ей принять решение об Элле.

— Ха-ха, я тоже. Мысль о том, что мне нужно покинуть Этеус, сподвигла меня сначала увидеть секретаря. Я очень рад, что вы не уехали раньше. Может, выпьем чаю?

Глядя на Антония, который застенчиво кланялся и краснел, Розалина подумала, что он действительно хороший человек.

— Хорошо, если только вы не заняты.

Антоний — это тот, кто преуспеет в будущем. Было довольно выгодно получить его расположение через дружбу.

Когда он кивнул, улыбка расцвела на его лице. Розалина, уставшая от общения с людьми, с трудом сопереживала, но она была рада видеть счастливые лица.

Антоний и Розалина сидели лицом к лицу в небольшом кафе возле дворца. Она была постоялицей кафе «Дьявольский напиток».

— Вы когда-нибудь пили кофе?

Розалина спросила Антония. Антоний покачал головой с неловкой улыбкой, как будто ему было стыдно.

— Я вообще редко пью. Я так взволнован.

Розалина предложила ему опробовать это с невозмутимым выражением лица. Они заказали две чашки кофе.

Черная жидкость, кофе, называлась дьявольским напитком. Кислая, иногда горькая жидкость была интересна на вкус, но стоила так дорого, что никто особо не мог его себе позволить. Тем не менее он был популярен среди знатных семей, так как ходили слухи, что он очищает разум и снимает усталость.

Метод приготовления и вкус немного отличались, но это было то же самое кофе, что Розалина пила в Корее. Как же она была счастлива, когда впервые попробовала его! Розалина счастливо улыбнулась, вспоминая те дни.

На столе появились две чашки кофе. От них поднимался белый пар. Антоний и Розалина крепко держали кружки в руках.

— Цвет глубокий и темный.

— Так ведь? Он глубокий и богатый. У меня есть свои симпатии и антипатии… Но если это не соответствует вашему вкусу, вы можете добавить мед или молоко.

Розалина пододвинула маленькие бутылки на столе к Антонию. Мужчина сделал глоток кофе, сказав, что все в порядке.

— Агх.

Невольно издал звук Антоний.

Глава 21

Кофе оказался более экстравагантным напитком, чем Антоний ожидал. Розалина выглядела довольной, когда пила эту черную жидкость, которая казалась горькой, кислой и горелой на вкус.

Но Антоний, который вскоре понял, что совершил ошибку, поспешно закрыл рот руками. Это было не очень вежливо, особенно перед тем, кто это посоветовал.

— Извините-извините. Это оказалось на вкус немного солоноватым.

Причитая, Антоний в мгновение ока выпил до дна чашку кофе. Он заставил себя улыбнуться. Хотя неловкие морщинки показывали, что это ложь.

— Пфю.

В конце концов, Розалина засмеялась.

— Я закажу вам кое-что еще.

Розалина усмехнулась. Она заказала Антонию чашку теплого молока. Было бы невежливо просить простое молоко в кофейне, но хозяин был готов разогреть его для Розалины, которая была завсегдатаем кафе.

— Та подруга.

Они обменивались историями, пока молоко чуть не остыло. Антоний поднял вопрос, когда Розалина выпила чашку кофе и заказала еще.

— Подруга?

— Которая почувствовала материнскую любовь к мужчине…

— Ах, та подруга!

Розалина была взволнована, но она смогла сдержаться. Как будто просто подзабыла.

— И что же…та подруга?

— Когда вы рассказывали историю про свою подругу, вы имели в виду себя, секретарь?

Почему Антоний такой резкий? По слухам, он был человеком довольно медлительным и однообразным.

— Извините, священник.

Розалина легонько поклонилась. В глазах Антония отразилась макушка девушки.

Какими бы ни были обстоятельства, Розалина обманула священника. Она не верила в Бога, но зная о чувствах и мыслях людей с этого континента, понимала, что по их понятиям она совершила грубую оплошность. Розалина подняла глаза на Антония.

— Я не пытался получить извинения. Я просто хочу помочь немного больше, если это ваша работа, секретарь.

— Помочь? Благодарю, но уже не нужно. Вы действительно помогли мне советом еще в прошлой беседе.

К счастью, Антоний не был нерешительным.

Наблюдая его желание помочь, можно было заметить его искреннее беспокойство о Розалине.

— Возможно, это несколько самонадеянно с моей стороны, но люди всегда обеспокоены, когда находятся в конфликте и блуждают между разными вариантами выбора.

Почему он начал читать ей лекции по философии? Розалина сумела улыбнуться уголками рта. Но глаза Антония были очень серьезными.

— Может быть, секретарь делает неправильный выбор, возможно… О, такой мудрый секретарь никогда не сделает подобного, но на всякий случай. Люди всегда подвержены искушению… нет, не так…

Антоний на некоторое время замолчал, чтобы понаблюдать за реакцией. Он тяжело вздохнул. Речь шла о Розалине, и Антонию, казалось, было труднее говорить. Розалина чувствовала, что должна помочь.

— Священник, вы можете спокойно говорить все, что думаете.

Я позабочусь об этом сама.

Выражение лица Антония стало решительным. Он громко выдохнул, как будто определился.

— Секретарь, какой бы сильной ни была материнская любовь своей бесконечной привязанностью к ребенку, все же существует большая вероятность того, что она рано или поздно исчезнет. Чрезмерная любовь может избаловать ребенка, но и очень большая дистанция между вами заставит ребенка страдать от недостатка любви до конца своих дней… Вы ведь знаете это, не так ли?

Избалованный ребенок, недостаток любви, все это вызывало в ее голове ассоциацию с кем-то. Это было похоже на изображение, скрытое дымкой тумана, которое невозможно было уловить.

— Итак, священник?

Пока что новый совет Антония заключался в том, чтобы внимательно относиться к воспитанию и обучению детей в раннем возрасте.

— Самая важная роль родителя — знать, когда нужно уйти. Уйти для кого-то, кто сможет заполнить ту пустоту, которую не в силах заполнить родители.

Антоний, который внезапно перестал говорить, огляделся. Он прижался верхней частью тела к столу и наклонился в сторону Розалины.

— Ваши аристократы ищут спутницу для Его Величества.

Лицо Антония, на котором всегда была нежная улыбка, напряглось. Он был серьезен.

Розалина, с другой стороны, улыбнулась. Информация, которую он говорил, была известна вот уже который год. Дворянство не позволило бы императору, прошедшему брачный возраст, оставаться одному.

— Осмелюсь сказать, Розалина, вы будете постоянно дрожать, как река, как корабль в шторм. Ваша материнская любовь будет искушать вас принять неправильное решение.

Какого черта он несет?

Даже если ее материнская любовь такая, Розалина пришла в негодование. Видя, как выражение ее лица ожесточилось, Антоний поразился и откинулся на спинку кресла назад.

— О, хорошо, я извиняюсь, если был груб.

Тот Антоний, который был полон решимости говорить, исчез, и вернулся первоначальный, скромный Антоний.

— Вы боитесь, что я стану вмешиваться в брак Его Величества?

— Это не так! Я не волнуюсь за Императора Этеус. Он не имеет никакого отношения к Верлосу, женат он или нет, я не беспокоюсь об этом!

Осознав сказанное, Антоний поспешно проглотил свои слова.

— Что вас беспокоит, священник.

— Это… вы, Розалина…

Его лицо просветлело.

— Я?

— Да… Я думаю, что Розалина ошибается в своей материнской любви, и она собирается сделать непоправимое… Я верю в Розалину, но человеческая привязанность может затуманить рациональное суждение…

Увы, Розалина, наконец, поняла слова Антония.

Итак, вы обеспокоены тем, что я собираюсь выступить в роли свекрови для женщины, которая станет его спутницей, не говоря уже о том, что я могу стать причиной расторжения его брака?

Господи, ты думаешь, что я так привязана к Его Величеству, что мое суждение затуманено? Как же я смотрюсь в глазах других людей?

Я? Я же разумная и рассудительная? Я, по вашему мнению, собираюсь причинить вред спутнице Его Величества? Ты хочешь, чтобы меня прирезали?

Но я не могла этого гарантировать.

В голову пришла ее мать, миссис Берит. Поведение и отношение миссис Берит по отношению к Рою и его супруге.

Рациональность и спокойствие Розалины начали трескаться, как стекло. Слова Антония начали сбываться. Расслабленная улыбка Розалины была разбита вдребезги.

Розалина знала конец людей, которые причинили вред женщине Каира

То время, которое она провела с Каиром, для того, чтобы выжить.

Это было естественно для нее — быть нежной, привязанной к кому-то, с кем она была так долго, но она не хотела умирать.

Сейчас действительно пришло время, чтобы оставить его.

— Благодарю вас, священник.

Вы спасли мою жизнь. Розалин горько рассмеялась.

— Добро пожаловать, доченька!

Миссис Берит обняла Розалину, как только она вышла из кареты. Находясь в крепких объятиях миссис Берит, Розалина чувствовала себя уютно. Это была материнская любовь.

— Розалина, твой папа ждет в кабинете. Ему нужно сказать тебе кое-что важное. Ты, должно быть, устала, но сначала пойдешь к отцу?

Миссис Берит, которая приказала отнести багаж Розалины в комнату, схватила ее за руку, и они вместе вошли в особняк.

— Да, мама.

Миссис Берит мягко коснулась головы Розалины, ярко улыбнувшись в ответ.

Тук-тук.

Розалина постучала в дверь перед кабинетом. Ей сказали войти внутрь. Когда Розалина открыла дверь и вошла, мистер Берит, который сидел за столом, поднял голову.

Мистер Берит с любовью в глазах посмотрел на Розалину. У нее не было иного выбора, кроме как поступить так, как она это сделала. Но любовь к Розалине возросла еще больше после того, как она спасла их дом дважды.

Розалина защитила семью Берит, которая была почти в опасности из-за дела о мошенничестве с золотым рудником. Что бы произошло, если бы Розалина не просила о быстром выводе инвестиций? Даже сейчас было мучительно думать о том времени. С ее стороны также было благородно, что она стала секретарем Его Величества. Если бы тогда пошел Рой… Тело мистера Берита задрожало.

Розалина была хорошим, умным, милым и скромным ребенком семьи Берит.

— Отец?

Розалина обратилась к Мистеру Бериту, который молчал, и спросила, не хочет ли он что-нибудь сказать.

— Дочь моя, ты выглядишь еще красивее, чем когда-либо. Давай поговорим за чашечкой чая.

Берит приказал слуге приготовить простую закуску. Некоторое время спустя маленький приемный столик в библиотеке был накрыт сладким печеньем и ценным шоколадом. Выражение лица Розалины, когда она увидела шоколад, застыло на мгновение.

Финансы Берета были солидными, но не роскошными. Шоколад был очень дорогим деликатесом.

Розалина была в состоянии заработать достаточно денег, чтобы есть шоколад, когда она хотела. В романе было много способов для заработка. Но Розалина не хотела использовать информацию в романе, чтобы получить несправедливую выгоду.

Она знала, как различать жадность.

Она не пользовалась подобной информацией романа. Это был принцип Розалины.

В результате сама семья Берит в романе сохранила экономический уровень, которого было достаточно, чтобы зарабатывать на жизнь и поддерживать свое достоинство как дворянина.

— О, Розалина. Его Величество, Солнце Империи, послал тебе благодарность и шоколад.

— Его Величество?

— Да, сэр Джеймс приезжал к нам пару дней назад. Тогда и привез его.

А почему именно сэр Джеймс?

У Розалины появилась догадка. Видимо, Каир что-то делает без ее ведома.

Каир имел обыкновение исследовать окружение человека, прежде чем выдвигать обвинения. Она совершила какие-то ошибки?

— Розалина, Розалина!

— Да, отец?

Только когда мистер Берит назвал ее имя несколько раз подряд, Розалина ответила. Глубоко задумавшись, Розалин встряхнула головой, как человек после сна.

— Розалина, ты, должно быть, очень устала.

Берит задумчиво посмотрел на нее. Розалина отрицательно покачала головой.

— Тебе есть, что сказать?..

— Розалина, сколько лет тебе исполнится в этом году?

— Отец, разве ты не знаешь, сколько мне лет? Это слишком! А в этом году, знаешь ли, мне будет двадцать три!

Проворчала Розалина, но не потеряла своего очарования в голосе.

— Хех, двадцать три года. Розалина, ты достаточно взрослая для брака.

Брак.

После разговора с Антонием, брак стал горячей темой. Даже несмотря на то, что это отличалось от оригинала.

— Розалина, ты должна выйти замуж.

Берит достал конверт. На нем можно было заметить оттиск от печати семьи Сопидо.

Трехдневные выходные были словно мед. Розалина нарочно спала столько, сколько ей хотелось, и не давала покоя своим родителям. Мистеру и миссис Берит нравилась болтовня Розалины. На протяжении всего этого отпуска Розалину слишком много баловали. Мистер Берит попросил Миссис Берит присмотреть ей платье и дорогую книгу.

Миссис и мистер Берит были очень рады видеть такую Розалину. Естественно, они приняли ее просьбу о том, чтобы воздержаться от брака с семьей Сопидо.

— Розалина, когда ты снова приедешь?

Миссис Берит расплакалась, увидев, как Розалина садится в карету, которая стояла перед особняком, чтобы та отвезла ее во дворец.

— Я вернусь через пару недель.

Розалина сжала руку миссис Берит и крепко обняла ее. Мистер Берит, стоявший рядом с ними, поднял руку, будто решаясь, обнять ее или нет. Она помедлила и вышла из кареты. Розалина улыбнулась и сама обняла мистера Берита.

— Когда ты приедешь в следующий раз, ты должна уже решить со своим замужеством. Ладно?

Розалина неловко улыбнулась. И на такой ноте вернулась в Императорский дворец.

Работа началась сразу же. В ночь своего возвращения она провела собрание на месте храма и рассказала о предстоящем фестивале Рассвета.

В Империи фестивали проводились три раза в год. Фестиваль Рассвета весной, Золотой фестиваль летом и Звездный фестиваль осенью.

Среди них фестиваль Рассвета, который проходил весной, был одним из крупнейших событий. Другие фестивали заканчиваются в течение двух дней, но фестиваль Рассвета проводился в течение трех дней. В течение этих трех дней во дворце проводились банкеты и выступали артисты. Были выставлены многие редкие предметы континента, сюда стекалось множество людей.

Фестиваль, который был полон жизни.

Розалина с нетерпением ждала этого дня, чтобы сполна насладиться праздником.

«Однако подготовка просто сущий ад»

Лицо Розалины внезапно потемнело. Каир, который сразу увидел Розалину, открыл рот.

Глава 22

— Давай сделаем перерыв.

Это была трехчасовая встреча. Розалина встала со стула, чтобы выйти.

— Розалина.

Позвал ее Каир.

— Да, Ваше Величество. У вас есть какое-то дело для меня?

Слова «Не позволяйте мне работать во время перерыва» застряли в горле. Однако Розалина улыбнулась как опытный секретарь и была готова сделать все, что могла.

— После окончания фестиваля Рассвета я хотел бы наградить тебя. Есть ли что-то, что ты хочешь?

Награда?

Что я только что услышала? Розалина подумала, что это было грубо, но она просто закатила глаза и не сказала ни слова.

— Розалина, ответь. Хочешь ли ты подарок?

Розалина покачала головой.

Каир, глубоко сидевшее в кресле, начал плавно вставать, миллиметр за миллиметром поднимаясь с трона.

— Розалина.

Каир оказался перед девушкой.

— Да, Ваше Величество.

— Чего же ты хочешь?

«Могу ли я рассказать? Неужели это мой шанс?»

Каир выглядел вполне в хорошем настроении.

— Продолжай, Розалина. Я исполню всё, что ты пожелаешь.

Это было похоже на сон. Розалина в восторге посмотрела на Каира.

— Неужели? — спросила она приторно сладко.

— Конечно.

Розалина набралась храбрости после холодного ответа Каира.

Сейчас! Это мой шанс!

Это возможность, чтобы найти свой путь в жизни, не попав в западню.

Розалина перевела дыхание.

— Ваше Величество, я хочу оставить пост вашего секретаря. Я хочу уйти.

Его лицо тотчас замерло, застыло. Как будто превратилось в лёд, который никогда не тает.

— Нет.

— Почему? Вы же сказали, что дадите мне всё, что я пожелаю?

— Розалина.

Голос Каира понизился. Его хриплый голос был настолько красочным, насколько он был и опасным. Каир медленно открыл рот. Это был рык длиной в три дня и три ночи.

— Ты хочешь умереть?

— В смысле?

— Розалина, есть только один способ перестать быть моим секретарем. Ты должна умереть.

План мечты Розалины был разрушен.

«Вы хотите, чтобы я всю жизнь жила рядом с вами? Я не хочу!»

Все ее мечты и планы на жизнь уплывали далеко за горизонт. Между Розалиной и Каиром наступила тяжелая тишина. Гнев Каира сжигал Розалину. Розалина впервые столкнулась с гневом Каира лицом к лицу, и теперь поняла, почему люди его боятся.

Внешняя дверь дрожала. Люди, которые вышли на некоторое время, похоже, вернулись. Молодой административный сотрудник открыл дверь. Он не мог войти и колебался.

— Что с тобой? Ты не идешь?

Дерек толкнул сотрудника за плечо и вошел в конференц-зал. Но он также остановился.

Конференц-зал превратился в лес. Этот лес был очень дремучим и темным. Голодный зверь и удивленные кролики, которые столкнулись со зверем.

«Будто креветка, застрявшая на спине у кита. Мгновение и тебя сотрет в порошок»

Но Дерек был главой Администрации. Он должен был что-то сделать, даже если он этого не хотел. Дерек сделал шаг. Необходимо было принять важное решение и возобновить встречу. Конечно, опоздание на один-два часа сильно ни на что не повлияет. Дерек и другие слуги Императорского дворца могут работать и до поздней ночи.

— Ваше Величество. Вы разговариваете с секретарем? Нам выйти?

Осторожно спросил Дерек. Каир приоткрыл губы, не двигаясь.

— А, выйди.

— Ваше Величество, это очень важно. Если сейчас не состоится встреча, то расписание будет искажено.

Розалина быстро повернула голову. Если нужно будет перенести отмененную встречу, то придется посмотреть календарь на месяц вперед и согласовать ее. Потребовалось бы время, чтобы просто скорректировать расписание. Розалина тяжело вздохнула.

— Розалина, какая самая важная проблема для человека?

— Проблемы с питанием?

Каир медленно покачал головой. Дерек увидел, как двое вступили в разговор, и тихо закрыл дверь.

Раздался крик «нет!» и Каир посмотрел на дверь, нахмурившись.

— Нет, проблема не связана с едой, она не имеет большого значения.

— Почему это не имеет большого значения?

Розалина удивленно раскрыла глаза. Она вспомнила время, когда жила в Корее. Она не могла поверить, что это не имеет большого значения!

Я изо всех сил пыталась получить эту работу, не быть уволенной, когда получила эту работу, тряслась за нее, как росток фасоли, и приходила домой, падая от усталости. Это обыкновенная рутина, на которую нельзя смотреть без слез!

— Розалина.

Каир убрал золотые волосы назад. Он высокомерно поднял подбородок. Каир очень печально посмотрел на Розалину.

— Как говорится, если ты умрешь, ты не сможешь поесть. Ты знала об этом, Розалина?

Лицо Каира, спрашивающее с улыбкой, не было темным.

«Но я… почему я так нервничаю?»

Розалина не смогла даже кивнуть в ответ на слова Каира.

Вернувшись в спальню, Розалина сразу же бросилась в постель. Кровать была большой, и мягкое постельное белье окутывало тело Розалины.

Розалина перевернулась и посмотрела в потолок. На потолке были многочисленные фрески святых и мудрецов, поддерживающих богиню Этеус. Простое созерцание сложных узоров и декоративных картин заставило ее сосредоточиться.

«Я никогда не думала, что он не позволит мне уйти. Что же мне теперь делать…»

Розалина нахмурилась. Быть секретарем тоже неплохо. Она привыкла к жесткому графику, и Каир стал более послушным.

Она получала хорошую зарплату и могла купить все, что хотела. Благодаря поддержке Каира ее репутация выросла, и ни один мужчина-аристократ, который был достаточно взрослым, не мог обращаться с ней небрежно.

Вам бы понадобилось много пальцев, чтобы пересчитать все преимущества, которые давало положение секретаря Каира.

Но я не могу так жить всю свою жизнь. Розалина когда-нибудь должна была выйти замуж. В Империи Этеус женщина-аристократ не может работать, если

она выходит замуж, поэтому она не может сохранить свою должность секретаря.

Я также на минуту задумалась о том, чтобы жить одной. Но это никогда не будет позволено семьей Берит. Но больше всего она не хотела умирать совершенно одинокой. Кто-то может посоветовать мне завести какие-то отношения, но встречаться, пока я секретарь… Это означает, что я должна найти кого-то в Императорском дворце. Как Хуэй и Дерек. Иначе мне просто не будет хватать времени.

К сожалению, никто во дворце не подходил, потому что все кандидаты рядом с Каиром превращались в детенышей кальмаров. А все из-за Каира.

— Ха, что же мне делать?

Девушка вздохнула. Первоначальный жизненный план Розалины был распланирован на 5 лет. В результате этого она и ее семья избавляются от флага смерти. После этого жизнь становится спокойной и приятной.

— Но что же случилось с Его Величеством?

Каир никогда не держался за людей. Однако, чтобы стать к нему ближе, нужно было пройти тщательнейшую проверку.

В любом случае, самое главное было, что он не мешал людям уходить. Каир не был одержим никем. В романе он встречался с бесчисленным количеством женщин, и, когда те выдыхались и надоедали ему, Каир безразлично махал рукой: «Уходи». Элла была единственным человеком и женщиной, на которой он остановился.

Я была слишком человечной? Это из-за верности или товарищества? Или простой вежливости? Перед тем, как встретиться с ней, Каир мог бы случайно отпустить ее, сказав: «Уходи». Здесь использовалась «политика, ориентированная на людей», которую он постоянно подчеркивал, живя с Розалиной?

Но это политическая история, а мое будущее — это другое дело.

Розалина села на кровать и откинула свои светло-фиолетовые волосы. Она хотела бы закричать, но сунула кулак в рот, вспомнив о Хуэй, которая хорошо проводила время с Дереком в соседней комнате.

К несчастью для Розалины, Дерек был с Каиром, а не с Хуэй. Дерек взглянул на часы и подождал, пока Каир уже что-нибудь скажет.

Как только Каир вошел в спальню, он расстегнул все пуговицы. Император глубоко откинулся на спинку кресла и устало положил руки на подлокотники. Мужчина медленно откинул голову, и его золотые волосы последовали за ней.

Каир чувствовал себя преданным Розалиной. Розалина, его ближайший помощник и секретарь, с которой они много сделали вместе, сказала, что хочет уйти. Как только Каир услышал это, у него появилось ощущение, будто пропадает земля из-под ног. Тело падало в бесконечную пропасть. Он будто провалился сквозь пол и утонул в ее предательстве.

Он угрожал ей смертью. Но в действительности ему не хотелось, чтобы она умерла.

Где я могу найти секретаршу, которая столь же компетентна, как Розалина, которая знает меня от и до?

Для Розалины не было замены. Даже Дерек, с которым он рос с самого рождения, не мог конкурировать с ней.

Поэтому он чувствовал себя преданным.

— Ваше Величество, вы знаете, что не говорите ничего уже на протяжении часа? Вам дискомфортно?

Дерек, который ждал приказа Каира и стоял без каких-либо действий, больше не мог терпеть или просто молчать.

Он уже опаздывал на 40 минут на встречу, назначенную с Хуэй. Он знал, что Каир понимает, что с ним происходит, но почему он никак не реагировал?

Понимание головой — это другое дело. Хуэй бы сейчас сказала своими красивыми губами, что у него трудное время, но Дереку не хотелось этого понимать.

Дерек дрожал от волнения.

— Дерек.

Каир, наконец, открыл рот. Он поднял голову и посмотрел на Дерека.

— Да, Ваше Величество. Говорите.

Просто скажи что-нибудь. Мы это решим, и я отправлюсь на встречу с Хуэй.

— Я просил тебя провести расследование о Розалине, но так и не получил до сих пор отчета.

Это было из-за секретаря. У Дерека закружилась голова.

Конечно, расследование завершено. Она не могла избежать Джеймса. Розалина не знает, но Джеймс следил за ней последние несколько дней.

Я не отчитывался перед Каиром, потому что мне нечего было сообщить. Причина, по которой Каир обычно приказывает людям провести расследование, заключалась в том, что кто-то был подозрителен. Была возможность нанесения вреда Империи или Каиру.

Но Розалина подобного в жизни не задумала бы. Розалина всегда была везде вовремя. Вся ее рутина была сосредоточена на Каире. Все для Каира. Что-то было подозрительным? Даже если вымыть глаза с мылом, то ничего не обнаружить.

— Расследование окончено. Ничего подозрительного нет, поэтому я не сообщил об этом.

Брови Каира вздрогнули. Он наклонил верхнюю часть тела вперед, скрестив длинные ноги, будто хищник перед прыжком.

Глава 23

— Дерек, по какой причине, ты думаешь, я сказал тебе проследить за Розалиной? Ты думаешь, я ее в чем-то подозреваю? Ты же работал с ней на протяжении пяти лет, и ты так ничего и не понял? Розалина привязана ко мне. Это большая преданность. Даже сильнее, чем у тебя.

Дерек хотел поправить некоторые слова Каира. Например, то, что Розалина привязана к нему. Но он просто неловко улыбнулся и ничего не ответил.

— Дерек, в последнее время Розалина вела себя как-то необычно. Скажи мне, что могло ее так резко поменять?

Дерек молча держался за затылок. Жизнь Розалины была настолько тривиальной, что в ней можно было говорить только о событиях, которые были связаны с Каиром. Однако император смотрел на него взглядом, полным жгучей лавы.

«Я должен что-то сказать…»

Что же?

— Ах!

Один занимательный факт стукнул по голове Дерека. Вспомнив реакцию Хуэй, он решил, что Каиру эта информация покажется довольно интересной.

— Дерек. Скажи мне, есть ли у тебя какие-нибудь мысли на этот счет.

Сказал Каир.

— У нее был разговор с мистером Беритом насчет брака.

— Что? Какой разговор? Неужели Рой разводится?

Невозможно.

В Империи Этеус брак рассматривался как священный обет, развод не мог быть осуществлен так легко, если только один из супругов не совершил серьезный проступок. В аристократических семьях развод был в особенности запретен, его даже называли оскорблением чести. Конечно, существовала система, называемая разводом по обоюдному согласию, но она по большей части была номинальной.

Брак знатной семьи напрямую связан с выгодой. Пока это выгодно семьям, развода не будет, но если выгода пропадает, брак можно будет «урегулировать».

Неужели Рой действительно собрался разводиться? Это же будет у всех на слуху. И Розалина также будет втянута в это в не самом хорошем свете.

Вы думаете, что я не сообщил бы такую важную информацию? Дерек задумался.

— Ты сказал, что сначала Рой собрался разводиться, а теперь Розалина хочет уволиться.

Пока Дерек на мгновение заколебался перед ответом, Каир думал о причинах отставки Розалины.

Именно Розалина заботилась об императорском образе больше, чем кто-либо другой. Первые слова Розалины, когда новая Администрация приступила к работе, были о важности «конфиденциальности».

Белый — был символом Империи Этеус.

Она много раз говорила, что репутация должна быть белоснежной.

Не сложно был догадаться о той боли, которую испытывала Розалина, смотря на ее семью в бракоразводном скандале?

«Что и следовало ожидать от Розалины. Я не мог поверить, что ты просто так решишься оставить меня»

То, что Каир изначально считал предательством, превратилось в проявление настоящей привязанности. Его сердце забилось чаще, когда он вспомнил о Розалине, готовой принести себя в жертву.

Он прикрыл глаза…

— Ваше Величество, я очень извиняюсь, но тот разговор относился к Розалине.

Улыбка Каира треснула.

Дерек почувствовал неизвестную горечь в своей улыбке, которая была будто разбита на кусочки, которые нельзя сосчитать.

Когда Розалина сказала, что собирается уходить, Каир почувствовал, что под ним исчезает земля. А теперь, казалось, что под ногами произошло землетрясение, или рядом прошел тайфун, а на голову свалилась тысяча комет.

Было такое ощущение, что все плохие новости сбегаются к нему.

Каир побледнел.

— Ваше Величество?.. С вами все в порядке?

Спросил Дерек тяжелым голосом. Каир запустил руки в золотистые волосы. Дерек тяжело вздохнул, наблюдая за его манипуляциями.

Его лицо, полное шока, повернулось к Дереку.

— И какая семья предложила брак?

— …дом Сопидо.

— Расследуй. Узнай все про эту семью, проверь их дом, весь, не смей пропустить даже частичку пыли.

— Э?

— Не говори об этом никому. Просто доложи мне о них.

— Но какова причина для проведения расследования…

— Дерек, слова императора — достаточная причина. Кто я, по-твоему?

На этой ноте Дерек закрыл рот. Он сказал, что сожалеет за свою самонадеянность, склонив голову.

После того, как Дерек ушел, Каир взял стакан и сел у окна. Темные облака прятали небо, луну и звезды. Небо было таким же черным, как темнота на его сердце. Он сделал глоток. Сегодня алкоголь особенно горчил.

— Розалина… Розалина выходит замуж?

Это было похоже на сон. На ночной кошмар.

В течение нескольких дней Розалина и Каир оставались равнодушными, будто бы не было разговора об увольнении. Не было произнесено ни одного слова, начинающегося с «уволь-». Вообще слова, начинающиеся таким образом, были запрещены.

Но внутри все было иначе.

Розалина была опечалена тем, что план ее прекрасной спокойной жизни был разрушен, а Каир беспокоился о том, как ему стоит наказать ее за самонадеянную женитьбу, после получения результатов о семье Сопидо.

— Ваше Величество, как на счет того, чтобы построить храм на улице Фрезель?

Розалин положила отчет о месте строительства храма Верлоса на стол Каира. Мужчина принял доклад и внимательно прочитал. Она чувствовала волнение, наблюдая, как он читал его.

— Розалина, улица Аксель и улица Фрезель одинаково пригодны для строительства, почему ты выделила именно Фрезель?

Каир сразу прочитал толстый отчет и закрыл его. Это может показаться поверхностным чтением, но это было не так. Каир читал быстрее, чем кто-либо другой, и выбирал только самую важную информацию. В конце концов, в этот момент была видна любовь писателя к герою своего романа. Розалина ухмыльнулась, чувствуя грусть и недовольство из-за автора.

— На улице Аксель безопасно и чисто, и это район, где живут дворяне, и атмосфера стабильна. Но этот район немного закрыт из-за той же самой аристократии. Сначала может быть и не возникнет никаких проблем, но они могут появиться позже, если храм захотят посетить жители Верлоса. Консервативные аристократы могут оказывать негостеприимство, и Святая Империя Верлоса может оказаться в неудобном положении, на улице Фрезель в основном живут обычные люди, и она очень доступна для иностранцев, благодаря свободной атмосфере. Согласно опросу, в этом месте нежелание видеть храм Верлоса значительно меньше, чем в других местах. Мы уделяем первостепенное внимание тому, где наименее будет выражена разница между культурами.

— Хм…

Каир взялся рукой за подбородок и надолго задумался, было слышно только его дыхание. Он посмотрел на отчёт и постучал пальцем по столу.

— Объявите двух кандидатов на собрании. Но я лично выбираю Фрезель.

Каир опустил голову и вновь вернулся к отчету. Он тщательно проверил, не пропустил ли он чего-нибудь.

Розалина улыбнулась смущенной улыбкой. Раньше бы он только сказал: «Пускай будет Фрезель». А теперь Каир устраивал собрание, где этот вопрос будет обсуждаться. Оно, конечно, было формальным, ведь он уже принял решение. Но, выслушав все аргументы, остальные члены Совета будут вынуждены принять его вариант, думая, что это их собственное решение, которое уважается императором. Никаких проблем с процедурой не должно было возникнуть, но если бы что-то непредвиденное случилось, то в этом не было бы вины Каира.

«Ты ведь не собираешься с такой скоростью стать святым?»

Был портрет Каира в короне, где он стоял на балконе Императорского дворца и приветствовал народ.

Каир, которого хвалят и аплодируют за то, что он святой, и не критикуют как тирана.

«Знала бы ты, как кипит моя кровь…»

Каир опустил перо. Брелок с драгоценными камнями, висящий на пере, светился и переливался. Мужчина вытянул свое тело. Взгляд Каира остановился, когда он повернул голову. В конце концов, он засмотрелся на Розалину. Столы Розалина и Дерека были размещены рядом в кабинете. Розалина, сидя перед его столом, была будто бы в своем собственном мире.

О чем она думает?

Она думает о браке?

Причина, по которой Розалина уходит, — это Сопидо.

Он закончил свою работу рано утром, и его голова была немного в беспорядке. Каир встал. Стул шкрябнул по полу и издал неприятный шум.

Розалина, выдернутая этим звуком из своих мыслей, оглянулась на Каира. Прежде чем она успела спросить, что происходит, Каир быстро подошел своими длинными ногами и встал у стола Розалины.

Когда она подняла голову, ее тонкая длинная шея привлекла взгляд Каира.

Я хочу украсить эту шею розовым бриллиантовым колье, которому не будет равных по ценности в мире.

У него внезапно появилось это импульсивное желание.

Кхм, Каир посмотрел на письменный стол Розалины.

— Розалина.

Каир позвал ее по имени. Глаза Розалины расширились, и он слегка опустил голову.

— Поищи розовое бриллиантовое колье.

— Почему колье? Вы хотите кому-нибудь сделать подарок?

— Подарок? Это похоже на подарок? Но это, скорее, приятный бонус.

— Бонус? Кому вы собираетесь его подарить? Мы должны учитывать вкус получателя.

Розалина взяла листок с письменного стола. Подняла перо, записав «розовое бриллиантовое колье», и посмотрела на него.

— Кому вы хотите его подарить? На какую стоимость мне рассчитывать? И сколько времени мне на подготовку?

Каждый раз, когда Розалина приоткрывала алые губы, он мог слышать голос, подобный меду, который постоянно врезался в его сознание.

Почему твой голос настолько сладок? Не существует десерта слаще, чем ее голос. Повара, отвечающие за десерты во дворце, должны задуматься об этом.

— Цена не имеет значения. Пожалуйста, приготовь как можно скорее.

Он пропустил самое главное. Секретарю нужно было знать, кому подарить и выбрать дизайн, который отражает вкус человека. Розалина задала еще один вопрос.

— Ваше Величество? Я должна знать получателя.

Розалин подтолкнула Каира к ответу.

Каир закрыл рот. Когда он наклонился, расстояние между ними начало неумолимо уменьшаться. Дыхание щекотало лица друг друга.

— Это не подарок, а всего лишь небольшой бонус. Тебе, Розалина.

Розалина уронила перо. Чернила образовали пятно вокруг кончика пера. Слово «розовое» окрасилось в черный цвет.

— Ваше Величество, мне это не нужно.

Розалина с опозданием опомнилась. Розовый бриллиант! Розовый бриллиант был самым редким драгоценным камнем, который находили всего лишь три или четыре раза в году. Его цена соответствовала годовой стоимости эксплуатации территории размером с тысячу человек. Императорские финансы были солидны, и его покупка никак бы не повлияла на них, но Розалина не могла принять такой подарок.

— Я не дарю тебе его, потому что так нужно. Я просто хочу этого. Я хочу, чтобы ты принесла мне розовое бриллиантовое колье.

Это была не шутка. В голову Розалине тут же пришло изображение себя вручающей Каиру коробку с розовым бриллиантовым колье. Шкатулка некоторое время будет находиться в руках Каира, а затем будет возвращена Розалине.

Об этом даже было страшно думать. За эти деньги — даже дешевле — можно было купить магазинчик возле Императорского дворца.

— Ваше Величество, мне действительно это не нужно…

— Не заставляй меня повторять дважды, Розалина. Ты хочешь выбрать дату? Я слегка волновался, поэтому сказал приготовить это как можно быстрее. Ты сможешь подготовить это к завтрашнему дню?

Розалина не смогла закончить предложение. Ведь все равно все будет так, как хочет он. Девушка не захотела ничего говорить, поэтому просто склонила голову.

Каир схватил Розалину за подбородок. Это был грубый жест, но его прикосновение было мягким. Их глаза встретились.

В паузе Каир собирался что-то сказать, но закрыл рот. Реакция была настолько неожиданной, что Розалина озадаченно посмотрела на него.

— Розалина.

Каир, который долго молчал, позвал ее.

— Тебе не нравится розовое бриллиантовое колье?

Розалина медленно кивнула. Подбородок все еще был в захвате его руки, но ее голова легко двигалась.

— Итак, чего же ты хочешь тогда?

Глава 24

Есть только одна вещь, которую она хотела. Это наконец-то реализовать ее пятилетний план мечты.

— Уйти.

Каир изогнул брови. Он отпустил подбородок Розалины. Император сделал несколько тихих шагов назад, прикусив губы.

— Нет.

Никогда, никогда — решительный отказ Каира был словно объявлением войны.

Розалина покинула дворец, чтобы исследовать купленный участок под постройку храма. Прежде чем будет собрано очередное собрание, это место должно было быть тщательно обследовано. Розалина отправилась вместе с администраторами.

Секретарь взяла всех администраторов, находящихся под началом Дерека. Обед проходил вполне тихо. Дерек и Каир молча использовали вилки и ножи. Белый фарфор, гравированный золотом, издавал тихий звук всякий раз, когда вилка и нож стукались о него, но это продолжалось совсем недолго. Они ели почти без малейшего звука, их манеры были идеальны.

Для них прием пищи означал обыкновенное пополнение энергии. Чем быстрее вы закончите трапезу, тем больше времени выиграете для работы. Все происходило настолько тихо, что, когда слуга принес еду, он громко открыл дверь, так как хотел проверить, есть ли так кто-нибудь.

— Ваше Величество, расследование семьи Сопидо окончено.

Это был Дерек, который нарушил тишину. Он вытер рот носовым платком с одной стороны и положил его, рассказывая историю.

Каир равнодушно кивнул, положив кусочек мяса в рот. Он действительно говорил, чтобы Дерек доложил ему об этом.

— Все в порядке. Семья владеет небольшой усадьбой недалеко от столицы. Сельскохозяйственные угодья плодородны, а состояние достаточно большое и стабильное. Ваше Величество, вам не о чем беспокоиться.

Вилка Каира остановилась. Нож вонзился в мясо.

— Дерек, я думал, это было понятно. Я сказал расследовать каждую мелочь. Ничего?

— Что именно вы хотите знать, Ваше Величество.

— Нечистое дело. Любую грязь.

— О, вы про это. Не бывает тех, кто не имеет подобного. Конечно, было кое-что.

— Расскажи мне.

— Вы помните зиму три года назад? Мороз вызвал увеличение спроса на мех. Они были одними из тех, кто поднял цену на мех в то время. Они намеренно поздно присоединились к продажам. Они получили много преимуществ от этого. Но я не могу сказать, что это неправильно, потому что весь процесс транзакции был законным. Простые люди не пострадали.

Каир засмеялся. Это был первый смех, который Дерек услышал за все те трапезы, которые они разделяли с императором. Он положил кусочек мяса в рот. Мягко прожевал, после чего проглотил и запил водой.

— У них не так уж много достоинства, чтобы предлагать брак Розалине. Это неправильно, не так ли? Помнишь, в то время снизились налоги на мех, из-за чего прошла волна недовольства среди аристократов. Граф Сопидо снизил налоги Империи. Когда налоги упали до минимума, дворяне попросили сократить расходы в некоторых частях. Если ты не помнишь этого, Дерек, то у тебя развился старческих склероз.

Гм, Дерек выпрямил шею. Он не мог не вспомнить, что сказал Каир.

— Мы собирались урезать финансирование.

— Ты веришь, что это не повредило моим людям? Это преступление заслуживает казни. Но это было давно, поэтому они отделаются легким наказанием. Я хочу, чтобы они присоединились к Ордену Рыцарей на службу. Отправьте войска на границу. Сроком на 5 лет. Этого должно быть достаточно.

Это было слишком жестоко. В районе границы недавно произошла небольшая битва. Даже если это не было сражением между странами,

безопасность была низкой из-за напряженной окружающей обстановки. Даже те, кто добровольно становился рыцарем, избегали прохождения службы на границе.

Тем более отправить благородного аристократа, который жил только с книгой, к границе? Называется, просто иди и умри. От депрессии или от вражеского меча в бою.

Тем не менее это очень легкое наказание по сравнению с тем, что мог придумать Каир. Император, благодаря промыванию мозгов Розалиной, ненавидел то, что аристократы использовали простых людей для собственных интересов и выгоды.

Из-за менталитета в империи такие случаи были обычным делом, и подобные нарушения игнорировались, хотя они и раздражали. Однако семья Сопидо связана с разными вещами. Это происходило не так, как обычно. Если Каир был похож на старый замок, то семья Сопидо должна была стать слезами пленников в нем.

— Действительно… Это прекрасное решение.

Дерек с трудом открыл рот. Он хотел быстро закончить разговор. Не было времени смотреть на других людей.

Если сегодня он снова опоздает, Хуэй не отпустит его. Дерек ответил, что он позаботится об этом быстро. Каир улыбнулся. Это было очень приятный момент для него.

— Секретарь, секретарь!

Хуэй резко выскочила перед Розалиной. Розалина остановилась в коридоре с кучей бумаг.

— Что, Хуэй? Что-то срочное?

— Ха-ха-ха, свежая телеграмма из дома секретаря. Он попросил меня сказать тебе, что это срочно.

Хуэй представила телеграмму с изображением тюльпана, символом семьи Берит. Рядом с ним была печать голубя, которой помечают специальные телеграммы.

Хуэй взяла стопку бумаг из рук Розалины. Розалина вскрыла конверт с телеграммой. Лицо девушки, проверявшей содержимое, ожесточилось.

В сообщении говорилось, что бракосочетание будет расторгнуто. Было добавлено, что граф, от которого исходило предложение о браке, вызвался присоединиться к рыцарям пограничного региона.

«С чего бы вдруг?»

Розалина фыркнула в своей голове. Это было странно, что семья, которая предложила брак, внезапно отказывается и отправляет своего наследника на границу? Это явно было решено здравого смысла.

«Может ли быть?»

На ум пришло лицо Каира. Мужчина откладывал корону и медленно растягивал губы в улыбке. С чего бы ему появляться в ее голове. Ведь материнская любовь Розалины прошла.

— Дерек, Дерек.

Розалина спряталась за флагом в Императорском дворце и тайно позвала Дерека. Мужчина огляделся и вскоре обнаружил Розалину.

— Что ты здесь делаешь?

Дерек подошел к ней и спросил. Розалина оглянулась, приложила палец к губам и поманила Дерека.

Молчи и следуй за мной.

Дерек не был бестактным, поэтому он отошел на пару шагов от Розалины и пошел за ней. Розалина пошла вперед и вошла в пустую комнату Императорского дворца. Через некоторое время мужчина открыл дверь и вошел следом.

— Дерек! Что случилось с семьей Сопидо?

Веки Дерека будто налились свинцом. Они обсуждали вопросы с графом Сопидо до поздней ночи.

— Дерек?

Четкий голос Розалина, зовущей Дерека, вытащил его из задумчивости.

— Как ты узнала?

— Дерек, это правда?

Розалина ответила на вопрос Дерека вопросом.

— Да, это сделал я.

— Это связано со мной?

Дерек сделал паузу и закатил глаза.

— Нет.

Спустя долгое время последовал отрицательный ответ. Розалина широко раскрыла глаза и посмотрела на Дерека.

— Его Величество был очень заинтересован в монополизации товаров. Он приказал мне выяснить, как это влияет на общество, и я обнаружил противоправные интересы семьи Сопидо, пока изучал это. Это была простая случайность.

Его слова были правдивы. Только в другом порядке.

Фактически, после того, как они решили разобраться с монополией на мех семьи Сопидо, они также решили рассмотреть другие вопросы, связанные с монополией на другие продукты. Таким образом, будет оправдание для отправки семьи Сопидо на границу.

— Его Величество никогда не упоминал при мне вопросы, связанные с монополией.

Как и следовало ожидать, Розалина. Если бы Каир интересовался такими вопросами, она узнала бы об это в первую очередь. Таким образом, было ясно, что была причина, почему Каир так внезапно заинтересовался вопросами монополии.

— Дерек, не скрывай это. Расскажи мне.

Дерек покачал головой. Невинная Розалина была всегда хитра, в голове возникло изображение Каира с мечом. А он хотел жениться на Хуэй, завести детей и жить долго и счастливо.

— Его Величество любит Империю больше, чем ты думаешь. Это был интерес, проистекающий из великой любви к Империи. А вообще я занят, так что пока.

Дерек слегка склонил голову и вышел первым из комнаты. Подозрительный взгляд Розалины впился в его спину.

— Ха, что за чертовщина?

Вздохнула Розалина, сев на стул. При этом пожевав нижнюю губу.

Действительно ли?

Неужели это просто совпадение, что семья Сопидо попалась на монополии, когда Каир проводил расследование. Тем более странно, что это было как раз в то время, когда было сделано предложение о браке.

Ей вспомнилось усталое лицо Дерека, и она почувствовала вину, что усомнилась в его словах. Хотя он и сказал, что это не так.

— Да, это просто совпадение.

Розалина горько улыбнулась.

Когда Розалина посетила кабинет императора, Каир обсуждал монополию аристократов. В его кабинете были администраторы, Дерек и судьи, которые занимались коммерческими делами. Они сидели с серьезными выражениями лиц.

Когда секретарь открыла дверь кабинета, все посмотрели на нее. Все тепло приветствовали ее появление. Конечно, только с помощью выражений лиц. Но только один человек, Каир, вступил в разговор.

— Где ты бродила?

— Я отвечала на телеграмму из дома.

— Телеграмма? Сколько времени прошло с тех пор, как ты была дома? Это было важно?

Каир, казалось, знал содержание телеграммы. Дерек сообщил ему вчера о семье Сопидо.

Брак не должен состояться. Ты не сможешь мне сказать сейчас, что уходишь.

Каир стал чувствовать себя лучше. Однако он изо всех сил пытался сделать вид, что ничего не знает.

— Это было не очень важно.

Розалина пожала плечами.

— Тогда пройди и сядь. То, о чем мы говорим, очень важно.

К сожалению, только место рядом с Каиром было свободным. Розалина тихо подошла и села рядом с ним. Собрание, которое было приостановлено появлением Розалины, возобновилось.

Глава 25

Проблема монополии Империи решалась не один и не два дня. Свободная торговля стимулировала развитие торговли и создала гиганта. Но появилась темная сторона коммерции, когда люди монополизировали рынок и извлекали из него прибыль.

Отверженные купцы и дворяне начали смешиваться. В какой-то момент аристократы, считавшие себя отчаянно нуждающимися в деньгах, посчитали само собой разумеющимся инвестировать в них, для получения большей прибыли.

Богатые становились богаче, а бедные — беднее. Каир был вынужден вытащить меч.

— Аристократы будут сопротивляться. У них уже имеются прочные связи с торговцами.

Все кивнули на замечание администратора.

— Появляются ли у нас проблемы, судья, когда мы ограничиваем свободу торговцев?

— Нет, Ваше Величество. Основа Имперского закона сосредоточена на равных и разумных правах для всех. Торговцы получают несправедливую прибыль, монополизируя ее, а мои люди не получают того, чего заслуживают. Законодательство, ограничивающее монополию, не представляет проблемы.

Розалина мысленно рассмеялась. Не потому, что они ошибались. Более того, он не был против принятия закона, ограничивающего монополию. Но аргумент о «всеобщем равенстве и разумной прибыли» — был смешен.

В Империи существовала жесткая статусная система. В Империи равенство всех людей основывалось на том, что они имеют одинаковый статус. То же самое и с разумной прибылью. Разумная прибыль разная для каждого титула.

— Не могу поверить, что судья говорит подобное. Я подхожу к этому с юридической интерпретацией и настаиваю на этом. Как вы думаете?

Заключил Каир.

— Я не думаю, что это будет легко.

Дерек приподнял очки, чтобы прочесть материалы по поднятой теме. Каир ухмыльнулся.

— Приятно делать трудную работу. Тщательно подготовьте материалы и заранее свяжитесь с герцогом Пасета, чтобы он высказал свое мнение. Розалина сможет определить и сообщить список аристократов, которым нужно противостоять. Вперед.

— Я принимаю Императорский указ.

— Да, Ваше Величество.

Мгновенно Каир организовал всех. Его суждения всегда были быстрыми, а приказы безупречными. Все ушли из кабинета, чтобы заняться своей работой.

— О, Розалина, как обстоят дела с розовым ожерельем?

После того, как люди ушли, Каир внезапно заговорил с ней, чтобы разобраться с оставшимися вопросами. Розалина перестала разбирать бумаги и посмотрела на Каира. Каир теребил розовый бриллиант на короне, которую положил на стол одной рукой.

— Ваше Величество, как вы, возможно, знаете, сам алмаз очень мал, и розовый алмаз, помимо всего прочего, может добываться круглый год. Я мониторю данный вопрос. Вы сможете подождать?

Когда Розалин снова начала бурчать, Каир тихо рассмеялся.

— Это верно, не так ли? Он был так давно в моей короне, что я понятия не имел, что он драгоценный. Но мне очень жаль, что я забираю эту драгоценную вещь. Розалина, не стоит волноваться. Я воспользуюсь этим.

Каир попытался снять сливово-розовый бриллиант со своей короны. Розалина запаниковала и схватила Каира за руку. Это было быстрее, чем светоизлучающий диод.

— Ваше Величество, что вы делаете?

— Почему? Я бы хотел отдать его тебе. Ты говоришь, что его трудно получить, поэтому я отдаю тебе свой. У тебя есть какие-то проблемы на этот счет?

Если бы это была просто корона или обычное сокровище, то не было никаких проблем. Но розовый бриллиант являлся сокровищем Императорской семьи. Тем более корона с символическим драгоценным камнем, именуемым слезами Богини Этеус.

Розалина вскрикнула. Как она посмеет заглянуть ему завтра в глаза, если он отдает ей сейчас розовый бриллиант? Розалина схватила Каира за руку.

— Ваше Величество, подождите до завтра. Я обязательно его получу.

— Розалина, ты уверена? Могу ли я рассчитывать на тебя?

Каир улыбнулся глазами. Губы оставались спокойными, смеялись именно глаза!

Каира позабавила обеспокоенная Розалина. Розалина неохотно кивнула.

Нельзя просто быть секретарем и не иметь возможности защитить Императорское Сокровище. Розалина неловко улыбнулась, вспоминая список ювелиров в своей голове.

На следующий день после охоты за сокровищами у Розалины был розовый бриллиант размером с ноготь, и через два дня она смогла получить колье.

Колье, сделанное из розовых бриллиантов, имело форму цветочного бутона. Камни были надежно закреплены золотой оправой. Розалине, которая не особо любила ярко наряжаться, понравился этот дизайн. Отсутствие чрезмерности не означает «не красиво».

Это был простой дизайн, но ценность изящной ручной работы и самого украшения была достаточной, чтобы привлечь внимание.

Розалина отдала колье ювелиру Эдварду.

— Дизайн был разработан Его Величеством.

— Ах…

Сам дизайн ей бы понравился, даже если это были не розовые бриллианты. Розалина была потрясена.

Каким-то образом, приняв желание Каира доставить ожерелье в подарок, Розалина собственными руками упаковала розовое бриллиантовое колье. С небольшой коробкой она отправилась к Каиру.

Каир наблюдал за тренировкой рыцарей. На фестивале «Рассвета».

Рыцари ускорили свое обучение, чтобы быть избранными в качестве имперского представителя на проводившихся соревнованиях по фехтованию. Каир навестил их, чтобы подбодрить.

Запах пота от мужчин обжег нос Розалины, когда она подошла к просторному тренировочному залу.

Глаза Каира были холодны, когда он смотрел на каждый документ с неодобрением.

— Ваше Величество, все в порядке?

Каир знал, что за Розалиной всегда следовал цветочный аромат. Она всегда была той, чей запах опережал запах тела. Мышцы лица Каира расслабились.

— Все они такие слабые.

— Ваше Величество так сильны.

— Не стоит принимать это как должное. Не так ли? Я знаю, что не смогу сделать все, чтобы не погибнуть. Они должны тренироваться столько же, сколько и Хэмбэч.

— Ваше Величество! Рыцарь Хэмбэч держит в руках меч с тех пор, как ему исполнилось пять лет, и он — самый великий рыцарь на континенте!

Розалина покачала головой. Есть поговорка, что гений не понимает преступника. Это можно было понять, взглянув на Каира.

Выслушав слова Розалины, Каир прошептал: — Неужели это так? — а потом, вытянув руки, снова сосредоточился на тренировке рыцарей.

— Допустим, Хэмбэч — лучший рыцарь в мире, и если это так, то стыдно иметь только Хэмбэча, верно? Хэмбэч.

Хэмбэч, которые молча выслушал свое имя, склонил голову перед Каиром.

Хэмбэч был лучшим рыцарем на континенте. Это было предмет зависти для всех рыцарей, и рыцарь, хотящие стать его учеником должны были пройти множество долгих и упорных тренировок.

Каждое его движение было резким и тяжелым. Его крупное тело и вытянутое лицо, покрытое шрамами, свидетельствовали о долгих тренировках и опыте.

— Да, Ваше Величество.

— Увеличь интенсивность твоих тренировок. Проводи рейтинговый матч раз в месяц. Бой один на один, черный деревянный меч. Я — номер один в этом мире.

Его Величество руководил в Великой Войне!

Зрачки глаз Хэмбэча подернулись рябью. Кто такой Каир? Разве он не выдающийся гений фехтования? Его почти нельзя было увидеть за тренировкой с мечом. Пару раз, махнув им, он уже овладел всеми навыками.

Он отличался от рыцарей, которые владели ножами определенным образом. Его законы меча были признаны на войне, и он был избран мечом магии и божественной силы.

Быть ведомым Каиром в Великой Войне — мечта для любого рыцаря и честь для семьи. Впрочем, если вы только уверены, что выживите на войне. Нет, чушь. Подобные мысли могут разрушить гордость рыцаря.

— Розалин, пожалуйста, обсудите это с Хэмбэчем и скорректируй расписание.

Расписание Каира было расписано почти на минуты. Только подумав о том, чтобы поправить его, Розалина совершенно выбилась из сил. Но намерения Каира были не плохи, и она бы с радостью ответила бы «Да», чтобы поддержать его стутус.

Тренируясь под неустанным надзором, рыцари изнемогали от усталости. «Не снижать Скорость меча», — закричал Хэмбэч и бросился вниз, чтобы ударить рыцарей. Каир и Розалина остались одни под навесом.

— А! Ваше Величество, а вот и розовое бриллиантовое колье.

Розалина сказала: — Ситуация была забавной. Не могу поверить, что выбрала свой подарок. Я даже красиво его завернула.

Розалина протянула Каиру коробочку, величиной с ладонь.

— Дай ее мне. Позволь мне самому проверить.

После слов Каира наступила небольшая пауза, после чего Розалина потянула розовую ленточку. Атласная лента была слегка натянута, из-за чего легко поддалась. Каир открыл красную коробочку.

— О! Разве не плохо?

Он достал розовое бриллиантовое ожерелье. Розовые бриллианты ярко блестели на солнце.

— Розалина, повернись.

— А? Зачем?

— Ты должна носить это ожерелье.

— Хорошо, только отдайте мне его.

Был белый день, и вокруг было много людей. Однако все не так… Нет, должна быть безлюдная ночь.

Розалина протянула руку. В этот момент Каир поднимает руку, избегая встречи с девушкой. Даже, несмотря на каблуки, он все еще был намного выше ее.

— Если вы собираетесь дать мне его, то просто сделайте это.

Но Каир лишь ухмыльнулся.

— Ваше Величество, это так подло!

— А теперь ты это знаешь? — Низкий голос щекочет Розалину, на прощание, словно напевая. После нескольких попыток Розалина поняла, что не сможет забрать ожерелье у Каира, и повернулась к нему всем телом.

— Иди сюда, Розалина, это приказ.

— Вы заходите слишком далеко.

Послышался смех Каира. Его тихий смех заставил заалеть щеки девушки.

— Розалина, наклони свою голову.

Он наверняка сам собирается надеть колье на нее.

— Розалина, если ты будешь продолжать в том же духе, просто скажи, я позову сейчас всех посмотреть.

Запугивание Каира тронуло Розалину. Розалина откинула назад одной рукой свои светло-лиловые волосы. За ее движениями попутно следовал ненавязчивый аромат сирени. Каир тяжело вздохнул.

— Розалина, я тоже хочу воспользоваться твоим мылом. (тут, скорее всего, имеется в виду, душистое мыло)

— Я не пользуюсь мылом.

— Тогда, духи?

— Я даже духами не пользуюсь.

Я услышала протяжное фырканье Каира.

Каир вытянул руки и обнял Розалину за плечи.

Я с трудом перевела дыхание.

Глава 26

Рука Каира оказалась больше, чем она думала. В отличие от безупречно красивого лица, его руки были мужественными, с выступающими костяшками и мозолями.

Всякий раз, когда его рука нечаянно касалась ее шеи, она чувствовала дрожь по всему телу. Ее напряжение передалось и Каиру. Это напряжение было заразительным. Рука Каира, пытающая застегнуть колье, соскальзывала. Причиной такого напряжения было то, что руки были слишком грубы и велики для таких деликатных задач.

«Напряжение? Я что, нервничаю?»

Он не нервничал даже когда ступал в бой с 1000 вражескими солдатами, имея лишь сотню своих.

Но сейчас он нервничал от того, что надевал простое колье. Что с ним происходит?

Это запах от тела Розалины?

Он просто был очарован этим запахом? Это и было причиной напряжения и стресса? Это первый раз, когда он был несдержан и смущен, но как только он привыкнет к этому, все должно прийти в норму.

— Кхаа~

Воскликнула Розалина, дрожа от изумления. Каир уткнулась носом ей в шею.

— Ваше Величество, что вы делаете?

Она обхватила себя руками за талию и попыталась отстраниться.

— Розалина, просто скажи правду. Хорошо?

— Ваше Величество, люди смотрят. Оставьте это!

Когда Каир начал невесомыми прикосновениями гладить ее плечи, Розалина запаниковала.

Все рыцари обратили внимание на Каира и Розалину. Каир медленно перевел взгляд на них, все еще уткнувшись носов в шею Розалины.

— Кхм, кхм. Всем продолжить тренировку. Сотню ударов.

Его рев разнесся рассекающим мечом вокруг.

— Теперь, когда никто не смотрит, скажи мне правду.

Каир не собирался отпускать ее. Он тяжело дышал. У Розалины заалела шея. Шеки девушки пылали, а по всему телу бегали мурашки.

— Ваше Величество~

Каждый раз, когда Каир открывал рот, обдувая горячим воздухом, у Розалины поднимался градус тела.

— Розалина, ни духов, ни мыла… Запах? Чем же ты пользуешься?

— Я ничем не пользуюсь, я ничем не пользуюсь! Я не вру!

В конце концов, Розалина положила руку на тело Каира. Маленькая ладошка Розалины пыталась оттолкнуть руки Каира. Но, к сожалению, руки Каира не дрогнули.

— Скажи мне, — его шепот заставил Розалину напрячься.

— Эт-это пудра… Я использую ее во время купания…

Почему сегодня так неприлично чувствуется очень общее и объективное слово «купание»? Каир громко рассмеялся. Его смех продолжал касаться голой кожи Розалины. Смех Каира вызвал волну по обнаженной коже Розалины, которая достигла пупка.

— Ваше Величество, пожалуйста…

Убирайся, сукин ты сын! Розалина хотела выругаться, но Каир продолжил говорить.

— Розалина, еще. Еще один вопрос.

— Да, Ваше Величество.

Розалина пропела «Каир», будто умоляя. Во-первых, ей было стыдно и позорно от нахлынувшего внутреннего жара, из-за чего Розалина растерялась.

— Ты должна ответить быстро. И я просто остановлюсь.

— …Спрашивайте.

— Розалина, почему ты захотела уйти?

Ответ Розалины очень заинтересовал Каира.

Я не была почти искренней, но когда говорила о том, что хочу уйти, было чистосердечно.

«Правда?»

И вдруг откуда-то из глубины сознания выскочила еще одна Розалина и спросила это, твердая рука Каира все еще обнимала ее за талию, а горячее дыхание щекотало затылок. У нее резко поднялась температура, и перехватило дыхание.

— Нет.

— Что, Розалина?

Его голос прозвучал невнятно.

«Что значит «нет»? Розалина, ты влюбилась в розовый бриллиант или что-то в этом роде? Неужели ты такой сноб?»

Нахмурившись с другой стороны, Розалина надавила на Розалину, которая насмехалась над ней, говоря: «нет».

«Верно, я в восторге от розовых бриллиантов! Думаю, я прожила свою жизнь слишком просто. Меня просто трясет от простых драгоценностей!»

Я думаю, мне нужно что-то купить на предстоящий праздник. Розалина глубоко вздохнула. Ее живот поднялся и опустился, и это почувствовал Каир.

— Розалина, каков ответ?

— Ваше Величество.

Ее дрожащее дыхание и покрасневшая кожа пришли в норму.

Розалина винила себя в том, что ее так потряс розовый бриллиант.

Каир стал более серьезным. Он выпустил ее из своих объятий. Розалина отдалилась от Каира. Она повернулась и посмотрела прямо на Каира.

— Ваше Величество, я хотела бы уйти и наслаждаться жизнью.

— Наслаждаться жизнью?

В ответ Каир повторил слова Розалины и стал ждать объяснений.

— Да, Ваше Величество. Я собираюсь устраивать чаепития с другими благородными молодыми леди и приобретать украшения и платья.

Вот в какой восторг ее привело розовое колье. Так что она точно не будет испытывать каких-то угрызений совести после отставки.

— Аа~, только это?

Только! Розалина распахнула глаза.

Но это была роскошь, которой я никогда не наслаждалась за последние пять лет.

— Что-нибудь еще?

Сегодня Каир был настойчив.

— Это действительно единственное, с чем ты собираешься жить, Розалина? Собираешься провести всю свою жизнь в чаепитиях, платьях и украшениях?

— Этого мало? Я только что сказал вам две вещи, о которых подумала прямо сейчас.

— Расскажи мне больше. Я подожду.

Каир вызвал Хэмбэча. Он решил дать Розалине время подумать.

Рыцарь-генерал Хэмбэч подбежал и поклонился ему. Он разговаривал с Хэмбэчем о разных вещах, пока Розалины размышляла, что она будет делать дальше. Он также спросил о дочери Хэмбэча Делии и сыне Стачи.

Каир не интересовался личной жизнью своих подданных, но Делия и Стачи были исключением. Теперь эти двое были двумя главами рыцарской академии, о которой Каир особенно заботился.

Каир любил умных, способных людей.

«Вот почему мне нравится Розалина».

Взгляд Каира, говорившего с Хэмэчем, упал на Розалину. Хэмбэч почувствовал, что означает взгляд Каира. Вздрогнул.

Зверь на поле боя, тиран без крови и слез, с эмоциями в глазах.

Он даже представить себе не мог, какой удар это вызовет.

— Хэмбэч, ты слушаешь?

— Да, я слушаю.

На самом деле он почти не слушал, но бодро отвечал.

— На Фестивале «Рассвета» студенты Академии отвечают за охрану порядка.

— Да. Служение Империи — это гордость и честь для студентов Академии.

Хэмбэч справлялся с этим опытным способом. Как будто он действительно был вовлечен в разговор с самого начала. Каир посмотрел на Хэмбэча и открыл сжатый рот.

Если ребенок хороший, то ему можно дать немного свободы, но он всегда был неизменно скромным. Была ли мать такой же?

Каир вдруг вспомнил свою мать Рицию, которую называли Золотым Цветком Империи. Его необузданные золотистые волосы были подарком Риции.

«Моя мать… она жила вне всякой скромности, как грешница».

Лицо Каира омрачилось. Риция отправилась в Третий Императорский дворец, а Азела перебралась в Императорский дворец. Но вскоре Керго, отец Каира, начал слегка отдаляться от нее.

Причина была ясной. Любимица Керго Азела была вспыльчивой и неосознанно наносила урон, когда выходила из себя.

Поэтому, Риция было довольно тихой. Она боялась, что эта женщина нанесет вред молодому Каиру.

«Даже с таким хорошим, замечательным сыном, как я.»

Его сердце было опустошено и раздражено. Он ухватился за край платформы. Его руки становились все сильнее.

— Ваше Величество, я вспомнила.

Если бы не ясный и чистый голос Розалины, платформа могла бы расколоться. Сила начала покидать хватку Каира.

— Скажи мне, ради всего святого, почему ты собираешься уйти?

— Я хочу жить лучшей жизнью.

— Что? Так ты собираешься жить в роскоши?

— Нет, я хочу жить нормальной жизнью.

Глаза Каира медленно моргнули. Что она имела в виду? Розалина улыбнулась, увидев выражение лица рассеянного Каира.

— Розалина, ты что, с ума сошла?

Розалина кивнула.

— Розалина, это основное человеческое желание — жить лучшей жизнью. Ты сейчас изучаешь религию?

Лучшая жизнь…

Для Розалины лучшая жизнь не была похожа на дегустацию множества драгоценностей, денег и деликатесов.

Просто простые вещи.

Чашка чая, легкая прогулка, беседа с девушками ее возраста, модный бал и…

«Знакомство с мужчиной».

До того как она стала Розалиной, она была одинока. Она получила работу сразу после окончания колледжа, и у нее не было времени встречаться с мужчинами, потому что она постоянно работала.

Ей, наверняка, было еще сложнее с кем-то познакомится, чем настоящей Розалине. Довольно трудно было познакомится с кем-то, чем выйти замуж в благородном обществе, где люди наслаждаются свободной и тайной любовью даже после брака.

«Мне уже 23 года».

Чем старше становилась девушка, тем быстрее ей нужно было выйти замуж. Это было очень старомодно, но это была не Корея. Аристократке было очень трудно жить без брака. Поздние браки также отмечались в аристократическом обществе.

— Хорошо, Розалина. Я понял, что ты хочешь жить спокойной и тихой жизнью.

Говоря это, Каир похлопал по короне сбоку.

— Это тело благородное от рождения, так что я мало знаю об обычных вещах. Что-то драгоценное? Что-то нормальное. Может быть, я пойму позже. Но не сейчас.

Каир поднял руку и указал поверх плеча Розалины. Дерек подошел к ним.

— Все готово временному собранию аристократии.

Они решили провести временное собрание аристократов и выбрать место для храма. Было ясно, что будет именно то, чего хотел Каир, но процесс получения согласия аристократов был необходим.

— Розалина, вперед.

Каир пытался поправить корону, сдвинув ее на одну сторону.

— Ваше Величество, подождите минутку.

Она поднялась на носочках и непроизвольно сжала руку. Каир осторожно опустил голову, чтобы она могла легко дотронуться до его макушки.

Склонившаяся перед женщиной голова императора являла собой редкое и странное зрелище.

— Я, я, я…

— Ты ведь не удивлена, правда?

— Вы ведь не видите этого в моих глазах, правда?

— Хм, я вижу это по своим глазам.

— А, а, кхм, кхм…

Рыцари, которые были повсюду, увидели это в первый раз. Я была так смущен, что не могла подобрать подходящего предложения.

Они были потрясены, увидев, как Солнце Империи склонило голову так низко, что Каир мг обнять Розалину за талию.

Глава 27

Солнце Империи поклонилось секретарю. Не имело значения, насколько сильно он это сделал.

— Розалина, это немного неловко.

— Ваше Величество, не двигайтесь. Пока я не закончу.

Розалина смахнула волосы Каира, упавшие вперед, и откинула их назад. Каир присел на корточки. Розалин равнодушно провела руками.

Когда она запустила пальцы в волосы Каира, его золотистые волосы немного взъерошились и слегка поблескивали на свету.

Хотя это была неловкая и непристойная сцена, это выглядело красиво.

Розалина надела корону на его голову, чтобы та не мешала. Она убрала руку и отошла от Каира. Крепкие мужчины покраснели и повернули головы, а горничные императорского дворца были разочарованы.

— Розалина, здесь душно.

— Ваше Величество, будьте терпеливы. Вы должны хорошо выглядеть на собрании знати.

Либертарианство Каира было известно и принято большинством людей, входивших и выходивших из императорского дворца, но не членами аристократического совета. Они хотели, чтобы Каир одевался аккуратно и тщательно соблюдал этикет и манеры.

Хотя Каир знал их требования, он слушал эти упреки одним ухом. Он делал это, когда ему это нужно. Эти учения этикета и манер, которые существовали еще до рождения. И не то, чтобы он их не знал. Его это раздражало.

— Хорошо.

Ответил Каир. Он говорил ворчливо, как ребенок, который не хочет бегать по поручениям, но вынужден заставить себя идти. Он хорошо выглядел. С надетой нормально короной и стоящий во весь рост, он был самой Империей Этеус.

Величие и достоинство его взгляда заставили ее задрожать.

Я не завидую вашим десяти сыновьям.

Внезапно она вспомнила об этих словах.

Собрание знати прошло гладко и гибко. Поскольку Розалина велела аристократам прочитать материал заранее, не было никаких вопросов низкого уровня, которые помешали бы встрече прогрессировать.

Пожилые аристократы также отказались от своего напыщенного отношения и приняли серьезное участие в собрании. Их взгляды были узкими, но их отношение было достойным.

Именно благодаря Каиру ленивые аристократы так сильно изменились. Его презрение к праву наслаждаться без усилий, было направлено, без исключения, ко всем аристократам.

Розалина вспомнила собрание знати, которое она впервые провела в качестве секретаря.

Бэнг.

В комнату ворвался Каир. В руке он держал тонкую пачку материалов для совещания. Розалина, только что приступившая к работе, не могла заранее предотвратить гнев Каира.

Это также была часть, которая не вошла в роман. Основываясь на том, что она увидела в романе, Розалина предсказала поведение Каира и быстро реагировала. Но, как и следовало ожидать, не все прошло гладко с первого раза…

— Кто предоставил мне этот мусор вместо отчета?

Он швырнул документы на стол, где собралась вся знать. Бумага упала на стол.

— Ваше Величество, что привело вас сюда?

Это был Герцог Пасета. Аристократ, к которому Каир относился как к человеку.

— Герцог Пасета? Вы подвели итоги исполнения бюджета аристократического совета за второе полугодие прошлого года? Все цифр неверны. Можно с таким же успехом написать любые цифры? Я знаю, что вы работали на свою страну, не так ли? Мне что, это все делать? Или мне придется смотреть, как вы работаете? Неужели я не представляю никакого авторитета?

В отличие от громкого стука двери, его голос был очень тихим и спокойным. Это было еще страшнее.

— Детали исполнения бюджета аристократического совета будут снова подготовлены Дереком и Розалиной, и сегодняшнее заседание будет отменено.

А на следующем заседании аристократический бюджет был урезан вдвое. Это повторялось много раз. Законопроекты, представленные дворянами, неоднократно отклонялись. Нет, это вообще не входило в повестку дня. Каир не снисходил до сведений, подготовленных дворянами.

Родилось ботаническое собрание знати. Он сказал: «Нам не нужна бессмысленная ассоциация благородных семей, которая не работает и не функционирует». Спокойные дни аристократии канули в лету. Это было объявлением войны.

Новый Император был героем войны, и через шесть месяцев после его восшествия на престол его работа была выполнена искусно, что повысило его авторитет. Каир не упустил этого момента. Он прогнал оппозицию с ужасающей силой и усадил своих людей в императорском дворце.

Аристократы, видевшие его безумный напор, его хитроумную работу, теряли волю к противостоянию. Поэтому они изменились.

Они работали, критиковали аристократов, которые не работали, и аристократия начала функционировать.

«Я думала, ты рассердишься на меня».

Это был гнев. Он был подобен огромной горе, горному хребту.

— Местом строительства храм Верлоса, определена улица Фрегеля.

Встреча, казалось, закончилась. Но никто не встал.

— Ваше Величество, мне нужно кое-что сказать вам.

Когда Каир попытался встать, герцог Пасета открыл рот. Все дворяне были настроены решительно.

— Рассказывай.

Каир снова сел. Аристократы с громким звуком сглотнули.

— Ваше Величество, мир пришел в Империю через вашу милость и ваши деяния, теперь, эта энергия передается и Императорскому дому, и для того, чтобы укрепить это положение и не дать повода распространению слухов…

— Слишком долго. Скажите короче, герцог Пасета.

Герцог Пасета закрыл рот. Бесчисленные глаза, уставившиеся ему в затылок, заставляли его говорить быстро.

— Место Императрицы-матери пустует слишком долго. Народ очень хочет иметь добрую и сострадательную Императрицу. Стабильность императорской семьи — это стабильность империи.

Каир никак не отреагировал. Он не нахмурился и не рассердился. Он просто закрыл рот на некоторое время. Тяжелая тишина давила на конференц-зал.

Каир медленно повернул голову и посмотрел на дворян в конференц-зале одного за другим. Они избегали смотреть на Каира и склонили головы, но он видел, что все хотят, чтобы он женился.

— Все хотят, чтобы я женился?

— Да, Ваше Величество.

Каир посмотрел на Розалину, стоявшую рядом с ним.

— Розалина, ты тоже этого хочешь? Как ты считаешь, мне нужна Императрица?

Розалина не сразу нашла, что ответить. Она была в замешательстве с тех пор, как узнала историю о браке.

Место Императрицы давно пустовало. Дворяне были очень обеспокоены судьбой императорской семьи. Они хотели иметь крепкую и стабильную императорскую семью.

Каир был одинок. Хотя он был взрослым членом императорской семьи, Вдовствующая Императрица не была его биологической матерью, и он имел сводного брата. Его положение всегда было шатким. Появление Императрицы означало, что у него появился бы абсолютный сторонник. Сотрудничество во власти и синергетический эффект.

Больше нельзя было медлить. Все важные дела были улажены, и народ Империи нуждался в Императрице.

Но почему она ничего не могла ответить?

Опять ревность?

Розалина прикрыла глаза.

Женщина, которая станет Императрицей, будет Элла. Вспыхнула неприязнь.

«О, я совершу ошибку. Думаю, мне действительно пора остановиться».

Розалина испугалась. Она боялась, что все испортит своей привязанностью к Каиру.

Все смотрели на Розалину. Розалине пришлось заговорить.

— Место Императрицы пустовало слишком долго. Я думаю, что пришло время кому-то занять это место.

Сказала Розалина. Когда она подняла глаза, розовое бриллиантовое ожерелье колыхнулось и заискрилось светом. Каир даже не взглянул на него.

— Да, ты тоже считаешь, что мой брак необходим.

«Из-за власти. Ты хочешь, чтобы я вступил в идиотский политический сговор».

Каир горько рассмеялся.

— Хорошо, если твое мнение таково, я должен принять его. Пожалуйста, подготовьте план справедливого выбора Императрицы

Каир встал. От его тела исходил холод. После того как Розалина и Дерек последовали за Каиром, аристократы затаили дыхание.

— Наконец-то Его Величество принял решение! Что вы все об этом думаете? Необходимо найти аристократок, которые смогут занять место Императрицы.

Граф Сэгги поднял шум. У него была прекрасная кандидатка, только что вступившая в брачный возраст.

— Граф Сэгги. Его Величество приказал не издавать императорского приказа, а подготовить план справедливого выбора Императрицы.

Герцог Пасета упрекнул графа Сэгги. Герцог Пасета знал тонкие, легкомысленные мысли графа Сэгги сверху донизу. Картинка того, столько аристократов хотят быть с Каиром, абсолютной властью Империи, была ясно изображена перед глазами.

Он сам говорил Каиру жениться, но сейчас он боялся возможных исходов.

«Ради Империи. Ради благополучия императорской семьи. Пусть Богиня Этеус благословит императорскую семью».

Оглядываясь на взбудораженных аристократов, думал Пасета.

Была глубокая ночь. Единственное, что пришло в голову Розалине, которая сняла корону с головы Каира, было то, что она хотела искупаться. Она нуждалась в горячей ванне. Не то, что бы она больше обычного работала в эти дни, но она очень устала.

— Розалина, у меня вопрос.

— Да, Ваше Величество. Задавайте.

Розалина осторожно положила корону на постамент. После собрания знати Каир держал рот на замке, за исключением необходимых слов.

— Мой брак может считаться обычным?

— Что?

Розалина не поняла вопрос Каира. Каир невольно взглянул на Розалину в зеркале. Ему нравилось смотреть, когда она приходила в недоумение.

— Буквально, попадает ли мой брак под категорию нормального брака?

— Ну, немного странно ставить в одну линию нормальный брак и еще не существующий, но Его Величество — это Солнце Империи и брак с вами даст возможности появиться Луне Империи, так что я не думаю, что это можно считать обычным.

Глаза Каира горели темнотой и одиночеством.

— Я понимаю, но брак аристократов тоже не обычен, не так ли?

— Ох! Вы не должны сравнивать подобное. Это ваш брак. Солнца Империи, повелителя света, мастер меча, правителя, проводника…

Видимо, у Каира было плохое настроение, и Розалина вздрогнула. Каир спокойно слушал ее рассказ.

— …Ваше Величество?

Когда Каир не ответил, она позвала его.

— Давай прекратим говорить о моем браке, будто Империя вот-вот рухнет, и продолжим говорить о твоей нормальной жизни. Так какими же обычными вещами ты хочешь заниматься?

Вы не забыли.

Розалина сглотнула.

— Ну, ничего особенного. Тем же, чем и все аристократки. Мы устраиваем чаепития, посещаем банкеты, учимся вышивать, дарим носовые платки другим, а потом встречаем подходящего мужчину, встречаемся, выходим замуж, заводим детей…

— Остановись, подожди. Розалина, что? Скажи еще раз. С кем ты собираешься встречаться и чем заниматься?

Каир поднял руку, чтобы не дать Розалине продолжить. Его брови взлетели вверх.

Глава 28

— Остановись, подожди. Розалина, что? Скажи еще раз. С кем ты собираешься встречаться и чем заниматься?

Реакция Каира была бурной. Он задрожал, как будто его облили холодной водой, пока он спал.

Розалина смотрела на Каира широко раскрытыми, как у кролика, глазами. Он откинул назад свои золотистые волосы.

— Розалина, повтори еще раз. Что ты сбираешься делать и с кем встречаться?

— Я-я собираюсь встречаться с другими аристократками, устраивать чаепития…

— Нет, не это.

Каир оборвал Розалину.

Что он имел под «не этим»?

Что я такого сказала?

Каир явно сердится, но она не знала, какую ошибку совершила. Считал ли он, что устраивать чаепитие — это роскошь аристократов, или он злился на нее за то, что она пришла на банкет одна?

Розалина подняла глаза, будто вмиг забыла, как разговаривать.

Он имел в виду… брак?

— Ваше Величество, вы расстроены тем, что я собираюсь выйти замуж?

Удивление? Паника, — нет. Это был гнев.

В глазах Каира вспыхнуло пламя.

— Розалина, как ты можешь думать о своей свадьбе, когда я еще не связал себя узами брака?

Розалина вздрогнула. Каир подошел на шаг ближе. Каир злился больше, чем обычно. Розалина невольно отпрянула назад.

— Нет. Ни в коем случае. Даже не мечтай об увольнении до того, как я женюсь.

Итак, я смогу уволиться после свадьбы Его Величества?

От этого вопроса у нее перехватило дыхание. Но Розалина не стала спрашивать это вслух.

Дерек был вызван в комнату Каира в полусонном состоянии. Он часто бывал в спальне Хуэй, а не своей, так что Джеймс не стал тратить лишнего времени, и сразу пошел в комнату к девушке, где и подобрал Дерека.

— Ты не знаешь, сколько сейчас времени? В это время даже богиня Этеус отдыхает. Уже больше двенадцати, две-над-ца-ти.

— Я знаю.

Джеймс тоже казался немного раздраженным. Дерек продолжал ворчать, и Джеймс попросил его замолчать. Был императорский приказ вести себя тихо.

Джеймс объяснил сложившуюся ситуацию. Выслушав объяснение, Дерек недовольно закрыл рот.

Джеймс, охранявший дверь комнаты Каира, как пружина прыгнул за нее, когда его позвали.

В крови Джеймса подскочил адреналин. Без промедления он ворвался за дверь и вытащил меч. Император Империи всегда подвергался угрозе убийства. И такие покушения были частыми. Но, к счастью, безуспешными.

Он не часто звал Джеймса посреди ночи, но сейчас у рыцаря замерло сердце.

— Урод! Что ты собираешься сделать с Его Величеством!

Громкий голос Джеймса заполонил спальню Каира. Джеймс был в трансе. Он вошел в комнату.

— Опусти меч.

Глубокий и безразличный голос заставил Джеймса вздрогнуть.

— Ва-Ваше Величество? Неужели я опоздал? Вы уже разобрались с этим? Где же тело?

Как только его позвали, он на секунду без колебаний прыгнул, но, Каир прошептал: — Неудивительно, что это случилось несколько раз. — Джеймс опустил меч.

Его глаза блуждали по спальне Каира. Комната Каира была опрятной. Не было никакого беспорядка, чтобы начать утверждать, что убийца был здесь.

Каир стоял у окна. В открытое окно врывался ветер и колыхал занавески. Любопытство Джеймса мгновенно угасло.

— Ваше Величество? Вы выкинули его из окна?

Каир наморщил лоб. Мало того, что сейчас на него навалилось кучу проблем, так и еще Джеймс начал нести какую-то ерунду.

— Джеймс, почему ты думаешь, я позвал тебя?

— Из-за убийцы…

— Пф, ты думаешь, я позвал тебя из-за наемного убийцы? Ты считаешь, что я боюсь убийцы?

Это не может быть правдой. Джеймс инстинктивно догадался. Ни один убийца на континенте не сможет убить Каира. Джеймс, который уже давно видел его мастерство фехтования, был уверен в этом.

— Вы позвали меня для лечения вашего тела?

Каир не ответил.

— Ваше Величество, зачем, вы позвали меня сюда…

— Приведи сюда Дерека, тайно.

«Тайно» — значит, это очень важно. Решил Джеймс, словно мысленно дав себе клятву, и выскользнув из тени.

Когда Джеймс вернулся в комнату Каира вместе с Дереком, который был в комнате Хуэй, Каир стоял в халате около окна.

— Дерек, приготовь все необходимое к чаепитию. Сегодня днем.

— Сегодня?

Голос Дерека слегка дрожал. Он не спрашивал чего-то конкретного, потому что не особо понимал, что имел в виду Каир. Было уже за двенадцать часов ночи, так что сегодня уже был «сегодняшний» день, и он знал, что такое чаепитие. Но ему было любопытно узнать истинные намерения Каира.

— Да, сегодня. Величественно и великолепно. Я надеюсь, что в нем примут участие все молодые люди столицы. Без возрастных ограничений. Как насчет второй половины дня, учитывая время, чтобы подготовиться?

— Э… нет, Ваше Величество. Почему вы вдруг решили устроить чаепитие?

Если банкет — это место, где люди общаются, расширяют свое влияние, налаживают связи и обмениваются информацией, то чаепития были местом общения и дружбы для аристократов.

Это было очень странно слышать от Каира.

— Аа~ Я решил приложить немного сил, чтобы оставить подле себя талантливых людей.

— Кого бы вы хотели видеть рядом с собой… Секретаря Розалину?

Каир посмотрел на Дерека вполне свойственным ему взглядом.

— Если ты все понимаешь, то подготовься основательно. Печенье и пирожные на чаепитии должны готовиться с лучшими кондитерскими в столице. Надеюсь, ты не пренебрежешь столом, скатертью, сервировкой. То же самое относится и к аристократическим отпрыскам. Наверное, в этом плане лучше подойдут ровесницы Розалины.

Дерек ответил ошеломленным взглядом. Ему казалось, что это был просто-напросто сон.

Каир отошел от окна, а потом подошел к нему. Крепко взялся за плечо. Хватка Каира — это не шутка. «Быстро просыпайся и мигом иди работать» — немое указание давило на плечи Дерека.

А, это не сон.

Осознав правду, он впал в отчаяние.

Он не мог позволить себе такой роскоши, как вернуться в постель и продолжать обнимать Хуэй.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы подготовиться.

Неохотно ответил Дерек.

— И еще кое-что.

Это не все…

Дерек мрачно посмотрел на Каира. Пожалуйста, не заставляй меня больше работать. В его глазах стояла мольба. Но Каир улыбнулся, притворяясь, что замечает этого.

— Кто эта леди, которая заслужила самую высокую репутацию в области вышивания в Империи?

— Вам это нужно прямо сейчас, Ваше Величество? Мне это нужно узнать прямо сейчас?

— Нет, не прямо сейчас, можно и на рассвете. Пригласи ее на обед, как только разузнаешь кто она.

Завтра прибудет священник, который будет жить здесь, пока будет строиться храм Верлоса. Он собирался приехать ночью. А все из-за того, что столицу пересекает только один поезд и только вечером. Так что, ужин был зарезервирован для священника…

— Священник просит Розалину встретиться с ним. Розалина возьмет на себя эту работу.

Когда Дерек понимал, что попал в беду, Каир опроверг его опасения. Дереку не о чем было беспокоиться, если Розалина встретится и все уладит. Все, о чем он должен был беспокоиться, — это чаепитие.

Каир поднял руку и помахал ей. Это был знак, чтобы они вышли.

«Это знак того, что мы мигом должны приступить к работе»?

Дерек чуть ли не бегом испарился из комнаты Каира.

Как только дверь тихо закрылась, Дерек нервно покачал головой. Находившись рядом с ним, Джеймс смотрел на него жалобным взглядом.

Каир приказал Розалине возглавить строительство храма для страны Верлос. Сначала они сформировали команду, для быстрого продвижения работы. Это были судьи Натс, Зелио и администраторы Левона и Пауло. Все они были талантливыми людьми, отобранными Каиром непосредственно из Академии. Все, кроме Левона, были мужчинами одного возраста. Розалина была уверена, что это будет приятная работа.

— Сегодня прибудет священник, который будет работать вместе с нами, из Верлоса. Мы собираемся поужинать с ним. Что вы думаете насчет этого?

— Мы пока можем уйти?

Это был важный государственный гость. Левона осторожно спросил, будет ли вежливо со стороны администратора провести первую встречу.

— Верлос не придает особого значения подобному. В их доктрине говорится о всеобщем равенстве. Для них все «небоги» одинаковы. И им бы хотелось, чтобы и здесь продвигалось подобное.

Все кивнули, выслушав объяснение Розалины. Встреча закончилась назначением ужина. Розалина осталась в конференц-зале, сказав, что подготовит материалы для совещания.

— А что это за священник? По слухам, в Верлосе много симпатичных мужчин.

Выпалил Левона. Натс и Зелио покачали головой. Но Левона не прекращал болтать. Пожалуйста, помолитесь Богине Этеус после этого.

Розалин рассмеялась, прислушиваясь к их удаляющемуся разговору. Они явно чувствовали себя моложе своего возраста.

«Разве это не естественно»?

Розалине сейчас 23 года, но в Корее ей было больше 30 лет. Плюс она прожила в этом мире еще 5 лет… Ее умственный возраст был явно выше, чем у них.

Сколько времени прошло. Розалина почувствовала на себе горячий взгляд. Она откинула назад выбившиеся волосы и подняла голову.

— Ваше Величество?

Каир стоял, прислонившись к двери, и смотрел на Розалину. С каких это пор он там?

Я ничего не почувствовала…

Розалина медленно приподнялась. Каир никак на это не отреагировал на ее слова.

— Ваше Величество? Вы хотите мне что-то сказать?

Спросила Розалина спокойным голосом, сложив руки. Каир вместо ответа покачал головой. Затем он протянул руку.

— Есть место, куда я хочу пойти с тобой.

— О, уже пора пить чай, Ваше Величество!

Розалина запоздало взглянула на часы. Пока она проверила данные, относящиеся к финансам и земельным участкам, настало почти 2 часа.

Розалина подумала, что ей нужно быстро подготовиться, и начала прибираться на столе. Распущенные волосы рассыпались волной. Розалина начала поправлять волосы, пытаясь привести их в хоть какой-то порядок. Рядом не было обнаружено шпильки, поэтому девушка приспособила для этого ручку с синим пером.

Каир прищелкнул языком. Когда он поднял голову, то увидел обнаженную шею Розалины. Сегодня на ней было платье с кружевами вокруг шеи. Светло-голубое платье очень хорошо сочеталось со светло-фиолетовыми волосами, оно не имело особого декора, и только темное кружево украшало юбку. Она выглядела аккуратно и просто, но, не потеряв элегантности.

Однако платье Каиру не очень понравилось.

— Розалина, переоденься.

— Что? Зачем?

— Ты не понимаешь.

Каир тихо зарычал. Он выглядел смущенным. Розалина фыркнула в ответ.

«Ему опять плохо»?

Глава 29

Каир надеялся, что подаренное им ожерелье всегда будет висеть на шее Розалины. Даже когда его не будет рядом, Розалина будет вспоминать его. Это было своего рода монополией и собственническим желанием Каира.

Розалина — его компетентный секретарь, поэтому ему хотелось показать, что он — император, который хочет сохранить ее талант надлежащим образом, поэтому девушка всегда должна была чувствовать себя соответствующе.

— Что вы имеете в виду?

Глаза Розалины заблестели, когда Каир подошел к ней. Подумав, что она похожа на чистейший драгоценный камень, Каир небрежно приподнял руку.

— Ваше Величество!

Громкий голос Розалины привел его в чувство. Рука Каира все еще была в воздухе. Он медленно сжал ладонь в кулак.

— Ваше Величество, что вы делаете?..

— Ааа~ Я хотел поправить волосы.

Каир ловко откинул назад шелковистые локоны Розалины.

Он нечаянно дотронулся кончиками пальцев шеи Розалины. Каир неосознанно согнул их. По телу прошло легкое покалывание.

— Я сама.

Розалина легонько покраснела. Девушка осторожно оттолкнула руку Каира и пригладила волосы, неосознанно прикрывая шею.

— Ты всегда так поступаешь со мной.

— Это потому, что я ваш секретарь.

— Разве из-за этого, не стоит хотя бы раз принять доброту, которую дает Император? Ах, это потому, что ты к этому не привыкла. Тогда давай вместе начнем привыкать к подобному.

Каир закончил говорить и повернулся спиной к Розалине.

Привыкнуть к этому? Что?

Вы имеете в виду, что подобные вещи станут обыденными, когда я привыкну к ним?

Розалина не могла понять тайных мыслей Каира.

— Розалина, что ты там стоишь? Пойдем.

Каир протянул корону Розалине. Розалина надула губы, но мигом вскочила, чтобы принять корону. Он улыбнулся уголком рта и рассмеялся. Его волосы поблескивали в солнечном свете, проникавшем через окно. Это было ослепительно. Ее глаза закрылись сами собой. Каир остановился и посмотрел на Розалину.

Когда кончики пальцев Каира коснулись шеи Розалины, ее руки и ноги онемели. Это было глубокое и странное чувство. Лицо пылало все сильнее.

Розалина не могла открыть глаза из страха, что мужчина перед ней будет сиять, как Солнце. Она боялась ослепнуть.

Каир, который, по-видимому, смотрел на тонкую шею Розалины, заговорил:

— Розалина, в следующий раз надень платье с круглым вырезом.

— Почему?

Вопрос возник сам по себе. Стало ощущаться громкое дыхание Каира.

— Потому что я не вижу колье.

Сказал Каир, оставив позади себя застывшую Розалину. В коридоре осталась одна девушка, которая очнулась, как только шаги Каира стали тише.

Поскольку та часть тела, к которой прикасался Каир, пылала.

Дерек был занят приготовлениями к чаепитию. Под глазами пролегли синяки темнее ночного неба.

По приказу Каира Дерек не мог уснуть. Дело не в том, что он плохо спал. Ему пришлось разбудить всех поваров, отвечающих за дворцовые десерты, администраторов, отвечающих за аристократический список, и горничных, отвечающих за чайное время. Среди них был и Хуэй.

С ними он готовил суматошное чаепитие с полуночи до полудня.

Десерты, холодные напитки, чайные столики и так далее — все это находилось во дворце. Проблема была в людях. Сколько молодых людей придет во дворец после внезапного объявления о чаепитие? Честно говоря, Дерек был настроен скептически.

Но, вопреки его ожиданиям, было огромное столпотворение. Молодые люди хлынули во дворец. И среди них была и Элла.

— Здравствуйте? Я никогда не бывала пустом в банкетном зале… Для меня большая честь видеть вас снова.

Приветствуя Дерека совершенным движением, она была похожа на дрожащую лилию.

— Боже мой!

Она могла увидеть чаепитие издалека. Розалина широко раскрыла рот.

— Ва-ваше Величество… Что… это?

Пожалуйста, не называйте это чаепитием и не говорите мне, что вы приготовили это для меня.

Спросила Розалина дрожащим голосом.

Это не чаепитие, а собрание знати. Это собрание аристократии, о котором я не знала. Это собрание, на котором аристократия внезапно окажется застигнутой в ловушку. Его Величеству просто надоели эти люди.

Но когда она подошла ближе, мысли Розалины разбились вдребезги. Это нельзя было назвать собранием знати.

На данный момент участники были другими. Юные люди возраста Розалины в нарядных костюмах, сладкий аромат десерта на столе, — это все превзошло ожидания Розалины.

— Чаепитие, Розалина, ты ведь говорила, что хочешь устроить что-то подобное?

Ох, пожалуйста.

Все, что я хотела, это обычное чаепитие. Самое простое.

Лицо Розалины наполнилось слезами. Она посмотрела на Каира. Судя по его лицу, он испытывал гордость. «Я хорошо справился, верно?» Он смотрел на чаепитие с очень гордым выражением лица.

— Его Величество идет!

Раздался громкий голос. Перед этим зазвенела труба. Розалина всегда была озадачена громкими ритуалами, провозглашающими появление Каира. Однако служители никогда не отступали, говоря, что это их призвание — возвеличивать Каира.

Благодаря этому персона Каира всегда привлекала внимание людей. Шум застал ее врасплох. Рыцари в синих мундирах выстроились в ряд, охраняя зал. Каждый раз, когда Розалина и Каир проходили мимо, они поднимали кулаки над грудью и склоняли головы.

Лицо Розалины вспыхнуло от стыда.

«Это начало уже неправильное!»

Чаепитие было беззаботной встречей молодых людей. Самые простые платья, незатейливые украшения…

Но это было великолепно.

Так же…

«Сколько во все это было вложено сил?»

В Этеус раз в квартал проводится выставка одежды, где можно узнать о тенденциях сезона и поделиться информацией.

Выставка в стиле банкета — это форма, в которой дизайнеры представляют платья аристократам, имеющим репутацию самых влиятельных и красивых в социальном мире, и получают рекламный и выставочный эффект, когда знать появляется в платьях, которые они получили в качестве подарков.

Поскольку на выставке определялась мода, аристократы старались попасть на нее всеми силами.

Выставка была очень красочной. Не только платья, но и соответствующие туфли, аксессуары и заколки для волос были великолепным творением дизайнеров. И каждый раз нужно было создать все более интересные работы для того, чтобы выделятся из множества вещей.

Теперь чаепитие начало выходить за рамки выставки.

Под конец дня у девушки закружилась от всего этого великолепия голова: от пышных причесок и бриллиантов размером с кулак до платьев с глубоким вырезом.

Всего было так много, что Розалина выделялась аккуратностью и скромностью.

— Ваше Величество, я очень рада, что меня пригласили на чаепитие.

Подошла пожилая женщина и поклонилась. Иногда на чаепитие приходят даже взрослые, которые известны своей вежливостью и мудростью.

Они обучали аристократов этикету чайной церемонии, помогали разговору перетекать в различные темы и играли определенную роль в предотвращении проблем, вызванных бесполезной завистью.

Дама, которая была приглашена сегодня, по слухам, была Баронессой Бекки, хорошо разбирающейся в этикете и манерах. Аристократы, у которых были дочери, были готовы платить ей любые деньги, чтобы она учила их.

— Спасибо, что пришли на столь внезапное приглашение.

— Я всегда готова прийти во дворец по вашему зову.

Миссис Бекки прижала руку к груди и подняла глаза. В каждом ее движение струилась элегантность.

— Ваше Величество, кому же выпала такая честь быть хозяином этого чаепития?

Организатор чаепития.

Это было очень важно. Розалина огляделась. Обычно чаепитие проводится в доме. Но кому так благоволит Каир, что разрешил устроить чаепитие во дворце?

Каир посмотрел на Розалину. Их взгляды встретились. Глаза Розалина расширились.

«Я? Это я?»

С озадаченным видом она посмотрела на Каира. Глаза миссис Бекки резко сверкнули. Было невежливо говорить одними губами перед другим.

Кроме того, ее противником был сам Император, Солнце Империи. Но Розалина понимала, что если она будет хозяйкой данного чаепития, то забот у миссис Бекки знатно прибавится.

— Леди Розалина Берит — хозяйка чаепития.

Каир хитро скользнул по плечу Розалины и подтолкнул ее вперед. Все взгляды, устремленные на Каира и Розалины, были потрясены. Люди были в большом шоке.

— Спасибо, что устроили грандиозное чаепитие, секретарь Розалина.

Миссис Бекки поприветствовала Розалину.

— А… Э… Да…

Неуклюже ответила Розалина.

Но это было не то чаепитие. Чаепитие, которое она хотела, было куда скромнее.

Лицо Розалины вспыхнуло от смущения.

Элла почувствовала себя неловко после появления Каира и Розалины.

— Разве они не слишком хорошо ладят?

— Я слышала от отца, что в скором времени будут выбирать Императрицу, и мне интересно, что это значит.

— Э?

— У него уже есть Розалина. Разве ты не видела их на недавнем банкете? Они были там вместе…

Пэн.

Элла вмешалась в разговор двух аристократок, громко поставив стакан на стол. Девушки были поражены ее действием.

— Боже мой! Я… прервала ваш разговор?

Но девушки лишь мило улыбнулись после слов Эллы.

— Нет, мы слишком много говорили между собой. Элла, иди сюда и поговори с нами.

Аристократки расступились, пропуская Эллу вперед. Элла застенчиво улыбнулась. Она вела беседу с такой нежной и милой манерой, что ей стало интересно, когда же она действительно увлеклась их историями.

— Так выбирают… Императрицу-мать?

Ее голос был тихим. Может быть, поэтому девушки обращали больше внимания на то, что говорила Элла.

— Организатор чаепития должен поприветствовать всех, кто пришел на чаепитие.

От слов миссис Бекки лицо Розалины побелело. На чаепитии был не один и не два гостя. Кажется, около тридцати человек. И как она должна была умудриться поприветствовать всех?

Это было еще труднее, потому что приветствия знати нельзя было просто назвать «приветствиями».

Она должна поздороваться и спросить, как они себя чувствуют, и выявить темы, которые могут заинтересовать их персону…

«Просто поздоровайся, и чаепитие закончится».

— Поскольку это большое чаепитие, лучше просто поздороваться. Я надеюсь, все поймут.

Миссис Бекки, заметив горькую улыбку Розалины, сказала: «Хотя есть и те, которые примут простое приветствие, их все еще много».

Розалина храбро кивнула.

— Я подожду тебя здесь.

Каир занял свое место за столом с розовым ажуром. Это было немного дальше от места проведения чаепития. На столе стояли десерты и чай, которые были приготовлены специально для Каира.

— Ваше Величество, вы здесь? Я не знаю, когда закончится чаепитие. Ваше дневное расписание…

Розалина запаниковала, вспомнив плотный график Каира.

Глава 30

До вчерашнего вечера, нет, до сегодняшнего утра, нет-нет, даже до тех пор, пока он не прибыл на это чаепитие, он никогда не шел против расписания, не случалось такого события, которое могло этому поспособствовать.

— Розалина, не волнуйся, я оповестил об этом Дерека, я буду работать здесь.

Зачем?

Читалось в глазах Розалины.

Почему он променял свой комфортабельный офис на подобное место? Конечно, горничные продолжат обмахиваться его веерами, для того, чтобы создать ему приятную обстановку, да подносить ему прохладный чай.

— Странно. Вроде Розалина хотела поучаствовать в подобном мероприятии.

Все было не так с самого начала.

Розалина удержала эти слова в себе.

Она посмотрела то на Каира, то на чайную вечеринку. Поскольку организатор не явился, аристократам пришлось пить только прохладительные напитки на их глазах. Естественно, они до последнего ждали, что организатор чаепития все же явится.

Чтобы побыстрее покончить с этим неудобным чаепитием, Розалине пришлось проявить усердие.

Розалине нужно было сделать что-то более эффектное, кроме присутствия Каира здесь.

Вместе с Миссис Бекки она вышла вперед.

«Это выглядит странно».

Розалина засмеялась. Они еще маленькие дети. Они отличались от Розалины, которая имела дело с взрослыми мужчинами и аристократами, которые контролировали дела страны. Эти дворяне, которых любили и воспитывали в особняке, не могли сравниться с Розалиной. Но Розалина нервничала.

Потому что в их глазах было что-то странное.

И этот странный взгляд был направлен на Розалину.

Это было своего рода уважение, трепет и любовь.

«Почему, черт возьми…»

Она нервничала, потому что не могла понять. Ладони рук стали влажными.

— Здравствуйте, Леди Роза. Я Розалина Берит. Спасибо, что посетили чаепитие.

Розалина поздоровалась с Леди, у которой была самая известная семья, конечно, под руководством Миссис Бекки.

Леди Роза. Она была единственной дочерью в семье Герцога Флория. Она хвасталась своими яркими внешними данными и знаменитым именем. Ее семья была известна, но, к сожалению, ее присутствие было таким незначительным, что в романе не было упомянуто ни одной строчки о ней. Разумеется, она тоже ничего не знала о Розе, Миссис Бекки назвала ее имя незадолго до того, как она ее поприветствовала.

— Это большая честь, секретарь Розалина. Может, мне называть вас Леди Розалина? Что вам больше нравится?

Роза, немного приподняла подол платья, слегка согнула колени, она была очень элегантна.

— А как бы прекрасная Леди Роза хотела бы меня называть?

Розалин мягко улыбнулась, сказав эти слова. Щеки Розы вспыхнули.

Улыбка Розалины постепенно стала неловкой. Красный румянец имел двоякое значение.

Возбуждение или злобу.

Поскольку Роза была женщиной, у Розалины не было причин для волнения. Итак, оставалось, что она была зла…

«Я сделала ошибку?»

Это был хорошо выученное приветствие. Каир всегда жаждал похвалы Розалины. Распорядок дня Розалины, когда она только начинала свою секретарскую деятельность, начинался с похвалы Каира.

Однажды Каир сказал Розалине:

— Это правда, но звучит как ложь. Разве ты не можешь сделать это естественно?

Его призыв к естественной похвале был очень удивительным. Хотя он был поражен тем фактом, что он был самым красивым человеком в мире, что он был более ослепителен, чем Солнце, что он был более красив, чем Божественный Меч. Впрочем, было странно, почему Каир нуждался в похвале, но Розалина не противоречила.

Она была компетентным секретарем, и ее главной добродетелью было утешение своего начальника.

Благодаря этому Розалина овладела искусством «хваления» кого бы то ни было, максимально естественно. Прямо как сейчас.

— Какая подходящая на вас шляпка для сегодняшней погоды, кто дизайнер? Не могли бы вы показать его мне позже?

Проблема в том, что это срабатывало только на Каире.

Женщины, которых хвалила Розалина, продолжали краснеть.

«Разве я не должна сказать комплимент?»

Когда Розалина, казалось, попадала в беду, Миссис Бекки заговорила:

— Ты очень хорошо справляешься.

Каир работал с Дереком за полированным столиком рядом с чаепитием.

Дерек выглядел очень усталым. Все из-за чаепития.

«Я думал, ты дашь мне отдохнуть…»

Вместо того чтобы сделать перерыв, он сидит на неудобном сиденье для работы. Дующий ветерок, тёплое солнце, ароматный чай и вкусные десерты. По условиям работы можно сказать, что это место намного хуже кабинета его начальника. Каир также был менее строг.

Но все эти женщины, которые так увлеченно наблюдали, а Киром, казалось, тоже не чувствовали себя в своей тарелке. Даже Дерек, на которого Каир даже не смотрел, не мог спокойно выпить глоток чая.

Посмотри на меня, я лучше, чем ты думаешь.

— По слухам, ты уже выбираешь Императрицу?

Дерек почесал кончик носа.

— Дерек, сосредоточься на своей работе.

Сказал Каир, не отрывая глаз от бумаг.

Ты ничего не замечаешь?

— Ты привык к этому?

Дерек молчал, глядя на Каира, который сосредоточился на своей работе, несмотря на пылающий взгляд аристократок. Он задумался, насколько же Каир был нечувствителен?

Дерек не хотел добавлять больше внимания Каиру, который и так был в центре внимания. Дерек повернулся к бумагам.

Когда Дерек сосредоточился на бумагах, Каир поднял голову.

Его глаза продолжали искать Розалину. Розалина приветствовала аристократов одного за другим, пока она шла через чаепитие, и она была красивее, чем они, могущественнее, чем они, и богаче, чем они.

Каир фыркнул. Она известная женщина. Должно быть, в ней есть что-то такое, на что даже сам Каир не может перестать смотреть. А что же?

При взгляде благородных молодых девушек, смотрящих на Розалину, он действительно чувствовал себя обиженным, но с другой стороны, он был горд. С чего это?

Еще раздражала оставшаяся без ответа проблема. Рука Каира, которая держал перо, бессознательно сжалась.

Хруст.

— Ваше Величество, вы в порядке?

Удивленный Дерек схватил Каира за руку. Каир равнодушно кивнул.

— Все в порядке, но это не так.

Фыркнул Дерек.

Розалина почувствовала горячий взгляд у себя на затылке.

«Ваше Величество?»

Розалина взглянула за него. Но Каир очень много работал с Дереком.

«Почему я почувствовала себя некомфортно?»

— Осталось совсем немного времени. Пойдем, Розалина.

Миссис Бекки взяла Розалину за руку.

— Да, да, мэм.

За соседним столиком, к которому вела Миссис Бекки, сидела Элла. Элла сидела чуть в стороне, но все смотрели на нее и разговаривали.

— Леди Элла, вы слышали нас?

Осторожно, когда ее спросила одна аристократка, Элла улыбнулась широкой улыбкой. Она покачала головой и сказала: «да», но другие девушки на всякий случай повтори ей сказанное ранее.

Издалека была видно, что рассказ вела не Элла, а молодая аристократка, но Розалина так не думала.

«Элла протягивает руку».

Она точно знала, что она умная женщина.

Однако она не понимала, почему она чувствует себя некомфортно. Это потому, что она знает ее жадность, которая скрывается за ее невинным выражением лица?

Розалина верила в героиню романа Эллу и болела за ее, она пыталась заставить ее встретиться с Каиром, несмотря на то, что она была одержима.

Она чувствовала своего рода предательство.

— О, это секретарь Розалина и Миссис Бекки.

Девушка улыбнулась яркой улыбкой. Все внимание и интерес Эллы переключился на Розалину. Но в этом взгляде, в котором на первый взгляд читалась симпатия, скрывалось что-то иное.

Глаза двоих сверкнули молнией между собой в воздухе.

Элла легонько засмеялась в сторону Розалины, незаметно приподняв уголки рта.

«О, это… Я ненавижу это притворство».

Розалина попыталась сохранить улыбку.

— Леди Розалина.

Миссис Бекки позвала Розалину, которая некоторое время думала о другом, глядя на Эллу. Розалина опомнилась и лучезарно улыбнулась, как цветок. Рты других аристократок, наблюдающих за ней, приоткрылись.

Присутствие Эллы, похожей на лилию, стерлось в их головах. Вместо этого пришел образ Розалины с загадочной, неприступной красотой.

— Приветствую всех.

Розалина поздоровалась, назвав каждую по имени. Самой последней была Элла.

— Здравствуйте, Леди Элла. Сегодня вы выглядите прекрасно.

Это был очень формальный комплимент по сравнению с восхвалением речами в сторону других. Элла застенчиво поклонилась и прикрыла рот рукой.

— О, я польщена… но я оделась совершенно по-обычному… Думаю, вы слишком похвалили мне.

По-обычному?

Розалина еле сдерживала приступы смеха. Было понятно, что она вызывала ранним утром парикмахера, для того, чтобы придать объема волосам. Вчера она наверняка ездила целый день в поисках великолепного корсета, так что можно было сказать со 100% гарантией, что ее «по-обычному» было самой настоящей ложью.

Но она не хотела поднимать с шума из-за пустяков. Она также не хотела, чтобы остальные аристократы смотрели на нее и произносили, насколько она сегодня прекрасна.

— Понятно, я думала, что вы обратите свое внимание на Императора на этом чаепитии.

Розалина засмеялась.

Лицо Эллы сморщилось. Намерения Эллы были полностью искажены. Теперь Элла стала недостойным человеком, который не отдал свою сердечную благодарность Императору, который пришел на чаепитие в честь Богини.

— Это не так…

— Вы пробовали здесь десерт? Это ваш любимый десерт.

Элла огляделась и попыталась извиниться, но Розалина была полностью удовлетворена. Розалина взяла десерт со вкусом апельсина. От яркого оранжевого цвета и свежего апельсинового аромата у нее потекли слюнки.

Ни один человек в этой Империи не мог не проявлять интереса к Каиру. Будь то интерес разума или просто любопытство, Каир всегда был предметом внимания. Розалина бросила очень хорошую приманку, которую Элла легко могла пропустить.

— Леди Розалина, а вам нравится этот десерт?

Но было самое удивительное, девушки проявляли интерес к Розалине, а не Каиру.

— Что? Что вы имеете в виду?

Спросила Розалина.

Глава 31 - Часть 1 (Новый переводчик. (ist437)

Я думала, что мне расскажут больше о Каире. Я смотрела по сторонам, в поисках нужной информации, которая могла бы быть известна или интересна молодой женщине, но девушка осторожно спросила: «Я сказала что-то не то?» Розалина лишь покачала головой. Незрелая реакция Розалины не должна была им навредить.

Розалина взяла маленькую десертную ложечку, и попробовала апельсиновый десерт. Внезапно её губы исказились.

- Безусловно, мне нравится.»,- сказала Розалина, с наслаждением проглотив кусочек прекрасного апельсиновой пирожного.

Молодые девушки подошли с тарелкой для десертов. Это сладкое лакомство полностью покорило сердца дворян.

- Их еще много, так что не стесняйтесь, ешьте на здоровье.»,- Розалина отбросила все опасения Миссис Бекки, что она не сможет общаться с более молодыми аристократами, из-за её вечной занятости, но это было похоже на сон.

Девушка с легкостью поддерживала любой разговор, на любую тему.

Миссис Бекки с улыбкой наблюдала за этим. Отношение Розалины к людям было очень хорошим. Он не разделяла людей, по статусу их семей. Она одинаково уважала всех, кто присутствовал на чаепитии. Со временем это виднелось все лучше. Она обходила каждый столик, заботясь о любом одиноко сидящем человеке, и поддерживала любую беседу. Переживания Миссис Бекки постепенно успокоились.

У Миссис Бекки не было никакой определенной задачи, было хорошо, что ей заплатили, но она расстроилась, что не сделала ничего полезного.

Все на чаепитии были счастливы. За исключением одного человека. Элла прикусив губу, наблюдала за Розалиной. Она считала, что главной героиней должна была быть она, но казалось, что Розалина отняла это у неё.

Я была очень зла. Ладно, я все равно главная героиня. В романе говорится, что Элла - это главный интерес Его Величества.

Если бы я была рядом с Его Величеством, люди тоже были бы другими. Глаза Эллы пылали ревностью.

Вернувшись в центр истории, ей нужен был Каир. Согласно оригинальному роману, она уже должна была провести страстную ночь с Каиром. Однако она не могла даже передать ему «привет». А он все еще не влюбился в Эллу. Ей необходимо было заставить Каира влюбиться в себя. Он должен думать о ней, как о Розалине.

«Если ты меня узнаешь, все будет по-другому»,- Элла огляделась по сторонам. Розалина находилась в самом дальнем углу комнаты.

Розалина сидела рядом с Корой, другие аристократы тайком посмеивались над ней. Все из-за её необычного вкуса. Смотря на них, Элла понимала, что история затягивается.

«Это отличная возможность чтобы побыть наедине с Его Величеством!»,- вдруг эта мысль посетила Эллу.

Остальные собрались в небольшие компании и были очень заняты рассказами. Приглядевшись Элла обнаружила, что Каир прогуливался по саду.

Он был довольно далеко. Оставив Дерека и Джеймса со всеми сопровождающими и служанками, он одиноко и неспешно прогуливался.

Чаепитие затягивалось все сильнее. Каир слишком долго занимался документами. Он не хотел оставлять работу, но ему нужен был перерыв.

«Как же мне скучно.»,- подумал Каир.

Посреди его работы Розалина поговорила с ним, сменив ему его остывший чай, и принесла десерт, в то время как Дерек тихо сидел рядом.

Конечно, Дерек был отличным собеседником, но Каир не был тем, кто мог начать разговор.

«Розалина …»

… Я все думал о том, что стало с Розалиной. Только тогда я понял, почему Розалина уходит.

«Я работаю слишком много. Это не соизмеримо с моей оплатой.»

Чего хочет Розалина? Он мог увеличить ей зарплату настолько, насколько она бы захотела. Он был готов отдать ей все, кроме места Императора. Но сколько бы он не думал об этом, ему ничего не приходило в голову. Розалине не желала ничего, ни драгоценностей, ни платьев, ни безделушек.

У Розалины не было собственных владений.

«Я должен подарить ей землю.»

Ему принадлежала вся земля в этой Империи. Каир нетерпеливо осмотрелся, чтобы найти ей подходящую территорию, которая приносила бы ей прибыль.

«Какое место ей бы подошло лучше?»

- Ваше Величество? Я приветствую Солнце Империи»,- сказала Элла Каиру тихим, нежным голосом. Услышав её голос, Каир в это же мгновение будто очнулся ото сна, и посмотрел на неё.

Перед ним стояла женщина в желтом платье.

- Кто ты?»,- спросил удивленно Каир.

«Думаю, я где-то ее видел, но не могу вспомнить где.»

- Я Элла, подруга Розалины, я приходила к ней недавно.»

Каир не особо внимательно взглянул на Эллу, во время её визита. Поэтому он сейчас не помнил её, но это было естественно, Император Империи не мог вспомнить каждую девушку с которой он когда-либо виделся, но почему эта женщина выглядела разочарованной.

- Розалина на чаепитии и разговаривает с гостями.»

- Почему ты здесь?»

Каир недоверчиво смотрел на Эллу. Она появилась в банкетном зале с выступлением Азелы, заявив, что она подруга Розалины, чего Розалина не подтверждала.

«Чем, черт возьми занят Дерек?»

Прошло много времени с тех пор, как тебе сказали узнать о ней. Расследование Розалины было завершено быстро, так почему же расследование на счет этой женщины задерживается?

«Неужели за этим есть что-то большее. Если и есть, неужели за всем этим стоит Азела?»,- подумал Каир.

Глава 31 – Часть 2

- Я пришла на чаепитие и заплутала.»

Пробормотала Элла с мрачным выражением лица. Когда Элла прибыла в этот мир, она обнаружила, что мужчины были слабы по отношению к женщинам, которые совсем беззащитны.

Независимо от того, был ли Каир тираном. Все же он не был так жесток с женщинами. Тем более он был примером, доблестного рыцаря.

Так что, если прикинуться потерянной и слабой девушкой, он станет добрым и постарается вам помочь.

- Ты права.»

Но ожидания Эллы не оправдались. Каир равнодушно прошел мимо неё. Он ничего не сделал и не сказал ей.

«Я не позволю Каиру быть таким.»

Она сжала свои кулака. Каир не был таким человеком. Он влюбился в Эллу с первого взгляда. Их связывала судьба. Они идеально подходили друг другу. По крайней мере Элла старалась чтобы все было именно так, но она не могла влезть к нему в душу и изменить его чувства.

«Такова судьба!»

Ей было трудно принять его таким.

«Розалина…»

Розалина привлекла его внимание на чаепитии. Внезапно весь гнев, который он не мог сдержать, вырвался на волю. Он повернулся и вытащил меч приставив его к шее Эллы.

- ААА!!!»

Элла была так удивлена, что закричала. Рыцари Каира выбежали из ниоткуда.

Каир направил острие своего меча прямо на незнакомку. Рыцари быстро оценили ситуацию и в следующую секунду все копья и мечи одновременно направились прямо на Эллу.

- В-ва- ваше Величество!»

Она дрожала от страха. Её охватил стыд и гнев. Обида на Розалину, предательство Каира и рыцарей которые дали ей клятву в верности.

- Что это было?»

Холодным голосом спросил Каир.

- Я не… не…»

- Что это за выражение лица было только что?»

- Я не задумывала ничего дурного Ваше Величество.»

Большие глаза Эллы наполнились слезами.

Каир удивился увидев её такой. Всю свою жизнь он провел на поле боя, держа в руках меч. За все эти годы его чувства притупились. Поэтому он почувствовал странное ощущения, смотря на неё.

«Я ясно это почувствовал.»,- это ужасно, что такая хрупкая, невинная девушка источает столько ненависти.

«Стоит ли мне убивать тебя?»

С его стороны было великодушно безболезненно убить её, вместо того, чтобы ее убили какие-нибудь бродяги, в темном переулке.

Но, вспомнив о Розалине, он попал засомневался.

«Убить её?»

В его взгляде в первые за долгое время, появилась неуверенность. Розалина сказала, что тебя её следует убивать.

«Ты должен спросить Розалину.»,- прошептал его внутренний голос.

Каир довольно часто советовался с Розалиной. Раньше Каир был довольно вспыльчив, и но благодаря тому что Розалин часто сдерживала его, он изменился. Став немного мягче и спокойнее.

«Не знаю, нравится ли мне это. Но когда я ко мне приходил желание убить кого-то, я вспоминаю о Розалине. Сегодня произошло то же самое. Должен ли я посоветоваться с Розалиной, перед тем, как убить ее?»

- Позови Розалину.»

Меч Каира все еще был направлен на Эллу. Ей становилось все страшнее.

Розалина уже самостоятельно ходила по залу, без сопровождения Миссис Бекки. На чаепитии царила счастливая атмосфера, по всюду был слышен лишь смех.

- Секретарь Розалина, что у нас дальше по плану?»

- Секретарь Розалина, у меня строится прекрасный дом. Не хотите ли навестить нас, когда мы будем устраивать вечеринку в честь нашего нового семейного гнездышка?»

Всем хотелось поговорить с Розалиной. Переходя от стола к столу, мысли Розалины смешались в голове. Она очень сильно занята, поэтому с опозданием узнала об исчезновении Каира.

Это случилось еще и потому, что один из рыцарей из сопровождения подскочил и сказал ей:

- Вас вызывает Его Величество.»

Рыцарь был очень серьезен. Будто в такой прекрасный день, разразилась гроза. Увидев его, у неё задрожали руки. У нее было плохое предчувствие. Однако взяв себя в руки, Розалина осторожно поставила стакан, и притворилась спокойной.

- Извините, я отойду на минутку.»

Слегка откланявшись молодым людям, с которыми у неё была оживленная беседа. Розалина пошла за рыцарем.

- Что случилось?»

Немного отойдя от всех, спросила Розалина. Её тон отличался от обычного, она была очень взволнованна поэтому ей срочно нужны были ответы.

- Его Величество… Он вытащил меч» - Не дослушав до конца Розалина, схватилась за подол платья и побежала.

- Се…секретарь!»

Голос Рыцаря доносился ей из-за спины, но Розалина его не слышала.

«Его Величество достал меч?»

«Мог ли Каир оказаться в опасной ситуации?»

Мысли сумбурно кружись в её голове.

- Миссис Бекки! Пожалуйста, позаботьтесь о чаепитии!»

Розалина пробежала мимо Миссис Бекки попутно попросив её о просьбе.

Удивленная, Миссис Бекки попыталась спросить, что происходит, но Розалина уже убежала.

«Ваше Величество, пожалуйста, будьте целы.»

«Я сделаю все… о чём вы меня попросите...»

Слезы текли по щекам Розалины.

Глава 32 – Часть 1

Розалине не хотелось плакать.

Она не заплакала, когда поняла, что находится в романе, и не плакала, когда узнала, что из него нет выхода.

Было время, когда все в этом мире казалось Розалине сном. Может быть, поэтому она не хотела быть эгоисткой.

Розалина решила, что хочет жить нормальной жизнью. Она решила так, потому что, подумала, что даже если лишится чего-нибудь в этой жизни, она не будет чувствовать чувство утраты.

Потому что этот мир не был её реальностью. Ей было все равно, если она проиграет, потому что это все равно была не она.

Но в тот момент, когда она подумала, что Каир может быть в опасности, она почувствовала, как вся кровь отхлынула от ее тела. У неё потемнело перед глазами и закружилась голова.

Если немного подумать, вероятность того, что Каир окажется в опасности в своем Императорском дворце средь бела дня, меньше, чем вероятность того, что Розалина вернется в свой родной мир. Он владеет священным мечом, и хотя рядом с ним не было стражников, они всегда неподалеку, а Императорский дворец усиленно охраняется…

«Ой, не знаю, не знаю!»

Розалина больше не могла думать. Все, о чем она могла думать, так это бледное выражение лица стражника, доложившего ей эту новость. А когда она узнала про Каира, который был в опасности, её сердце замерло.

Она бежала не жалея своих сил. По мере того как она бежала, ей становилось все страшнее.

Когда лоб Розалины покрылось потом, а платье стало мокрым от слез, перед ней появился Каир. Отдышавшись она подошла к нему. Золотисто-желтые волосы Каира и широкая спина, она часто видела эту картину перед собой.

- Ваше Величество!»,- машинально крикнула она Каиру.

Каир повернулся к Розалине, держа в руке меч, но это не остановило Розалин.

«Фух, Его Величество в безопасности!»

Ей на душе стало легче, когда она поняла, что он в безопасности. Мало-помалу расстояние уменьшалось. Каир опустил свой меч. Розалина подбежав к нему, утонула в его объятиях. Крепко держа её, тело Розалины оторвалось от земли.

- Розалина?»

Она подбежала так быстро, но он успел среагировал и немного неряшливо, но все же поймал её. Каир был даже немного смущен такой реакции.

- Ваше Величество, вы в безопасности?»

Каир не понял её вопроса.

- Я всегда в безопасности, Розалина. Ты плакала из-за этого?»

Каир был слегка растерян.

«Что же такого произошло на чаепитии?»,- подумал он.

«Может быть, из-за того, что семья Розалины не была высокого ранга или другие дворяне игнорировали ее? Возможно чаепитие пошло не по плану? Миссис Бекки слишком ее ругала?»

В любом случае, какова бы ни была причина слез Розалины, Каир был зол.

Он отпустил талию Розалины.

Ноги Розалины полностью коснулись земли.

Он снова поднял свой меч.

- Розалина, кто заставил тебя плакать? Ты никогда не плакала, хотя тебе часто бывало не легко, кто этот человек, из-за которого ты плачешь?»

Причины её слез были довольно странны. Она не знала, как объяснить ему это.

«Почему он удивляется если сам посреди бела дня решил вытащить свой меч?»

- Розалина, скажи мне, кто заставил тебя плакать?»,- слегка повысив голос сказал Каир.

- А что бы вы сделали, если я сказала?»,- спросила она. Ей было интересно как отреагирует Каир.

Увидев слёзы Розалины, Каир знал, что он хочет сделать:

- Убью.»

- Да?»

Она была так удивлена, что её голос исказился.

- Вы убьете кого-то, из-за моих слез? Почему?»

- Я не прощу тех, кто заставил тебя плакать. Это непростительно.»

Он сжал её хрупкую руку и посмотрел ей в глаза.

Глаза Каира залились кровью. Со стороны он выглядел так, будто готов лишить кого-то головы. Он был довольно убедителен, крепко сжимая свой меч.

Каир не получил объяснений, потому что она тоже не могла найти веской причины.

- Я не плачу.»,- ей пришлось соврать.

Брови Каира приподнялись.

- Ты опять врёшь мне.»

- Что? Нет, я не вру…»

- Ты прикусила губу.»

Каир поднес большой палец к губам Розалины.

- Скажи мне кто это?»

Каир медленно приблизился к Розалине. Они были достаточно близко, чтобы чувствовать дыхание друг друга. Он снова произнес её имя «Розалина», это было достаточно странно. Его мягкие волосы, уложенные в аккуратную прическу, возбуждали её. Ей так это нравилось, что у неё внизу стало слегка влажно.

- В…ваше величество!»

Глава 32 – Часть 2

Розалина, взглянув через плечо Каира, увидела Эллу, которая тихо дрожала, перед лезвиями мечей направленными ей в шею.

- Ваше Величество, что происходит?»

Её голос стал тверже. Она удивленно посмотрела в сторону рыцарей Каира.

- Леди Элла пыталась навредить вам?»

Розалина рассердилась. Каир понял это едва взглянув на неё, жар быстро поднимался по его телу. Розалин злилась на Эллу, и ему нравилось это. Хотя он все еще злился на людей, которые довели её до слез.

Теперь, когда она думала об этом, она вспомнила что, что-то уже случалось до этого, Каир редко сердился на работу Розалины, но Розалина всегда была взволнована работой Каира. Репутация Каира падала, когда его называли кровожадным тираном после, очередной победы в войне, или после того как дворянам не нравилась программа, предложенная Каиром для развития государства. Она всегда более тяжелее реагировала на такие заявления. В то время она всегда чувствовала, как сильно бьется его сердце, прямо как сейчас.

- Она пыталась убить меня…»

- Что?»

- Ваше Величество! Клянусь, я никогда не думала об этом.»,- тихим голосом прошептала Элла.

В конце концов, она начала рыдать.

- Вы хотите сказать, что Леди Элла пыталась вас убить?»,- спросила Розалина, не сводя глаз с Эллы.

Каир лишь кивнул в ответ.

- Несмотря на то, что она сейчас жива, она хотела забрать у вас жизнь?» - Повернувшись к Каиру сказала Розалина. Он снова кивнул.

Она публично заявила, что хочет выйти за него замуж. Розалина не могла поверить, что она попытался убить Каира, но, похоже, он не лгал. Иначе Каир не стал бы размахивать мечом и бросаться на беспомощную женщину. Если это было правдой, Розалина не могла простить её. Сжав кулаки она повернулась к Элле.

Каир часто видел, как она сердится, но сегодня все было по-другому. Каир поднял руку, давая знак своей страже пропустить Розалину.

- Леди Элла, я уважала вас и ценила…»

- Розалина! Поверь, я не хотела причинять зла Его...»

Элла не успела закончить фразу до конца, потому что рука Розалины взметнулась в воздух и ударила её по щеке.

- Ах.»

Элла схватилась рукой за горящую щеку и посмотрела на Розалину.

Подойдя очень близко к ней она бросила не неё леденящий взгляд. Розалина схватила Эллу за плечо и прошептала ей на ухо.

- Главная ты героиня или нет, сейчас это не имеет разницы. Если ты причинила вред Его Величеству, я не прощу тебя. Сегодня я спасла тебе жизнь, потому что не хочу осквернять свой любимый Императорский сад твоей кровью. Так что не беспокой его больше.»

Розалина сказала это очень тихим голосом, который могла услышать только Элла. Затем оттолкнув плечом дрожащую, побледневшую Эллу.

Подкосив ноги она рухнула на землю.

- Ваше Величество, простите меня за мое поведение, и за эту неловкую ситуацию.»

Розалина повернулась к Каиру склонив голову. По её выражению лица было сложно понять: плачет она или сердится.

Рассмеявшись он подошел к Розалине и положил ей руку на плечо прямо перед глазами Эллы. Её глаза вдруг задрожали.

- Ваше Величество…»

Она на четвереньках приблизилась к Каиру. Она подавлена, особенно после слов Розалины, но не могла бросить Каира.

Элла хотела разрешить это легкое недоразумение.

«Я хочу убить не тебя, Каир, а Розалину. Эту хитрую сучку, она же лисица.»

- Ваше Величество, я благодарна вам за то, что вы оставили меня в живых сегодня.»

Не обращая внимания Каир и Розалина обернулись, оставив Эллу одну в саду. Она посмотрела на им в след, не моргнув глазом.

- Я никогда не откажусь от тебя. В конце концов, я буду рядом с тобой. Не Розалина, а я...»,- хрипло проговорила Элла.

- О, секретарь Розалин. Где вы были?»

Люди еще не разошлись по домам, все они ждали Розалину.

Розалине подарили букет цветов. Розалина и сама была почти как цветок. Ее платье и красивые украшения для волос были действительно прекрасны, словно цветок.

Отправив Эллу домой, Каир и Розалина вернулись на чаепитие. Чаепитие почти закончилось. Казалось, Миссис Бекки, интуитивно догадалась о том, что произошло.

- Извините. Мне пришлось отлучится.»

- Все в порядке, секретарь Розалина! Вы, должно быть, сделали что-то, что помогло Империи, верно?»

- Скорее, то, чтобы помочь Его Величеству.»

Розалина улыбнулась и сказала, что извинится перед всеми гостями. Но они успокоили её, что ей нет нужды извиняться, и, в конце концов, она поблагодарила их за то, что они нашли время прийти на мероприятие.

«Я думаю, что дети Империи Этеус - просто ангелы.»,- подумала Розалина, глядя на дворян, посылающих ей свои милые взгляды.

- Это правда, но все равно печально.»,- очень осторожно сказала Леди Хан. Это была девочка с большими глазами и пухлыми щечками, похожая на маленького щеночка. Она была всего на три года моложе Розалины.

- Я хотела побеседовать с секретарем Розалиной, потому что она — мой кумир!»

Сказала девочка громким голосом. Услышав эти слова, даже Каир, стоявший в дальнем углу, обратил на неё внимание.

Розалина посмотрела на неё широко раскрыв глаза.

«О чем ты говоришь?»

Одновременно подумали Каир и Розалина.

Глава 33 – Часть 1

В конце концов чаепитие затянулось.

Это произошло потому, что потребовалось много времени, чтобы попрощаться со всеми молодыми дворянами. Хотя она уже все давно со всеми по прощалась, никто не хотел уходить. Все они пытались привлечь внимание Розалины.

Особенно, юная Хан, которая с воодушевлением наблюдала за Розалиной. Она призналась, что ей очень нравится Розалина. В конце концов, она сказала, что была поражена Розалиной и с замиранием сердца всегда слушала истории, связанные с ней.

Розалина почти потеряла дар речи, когда впервые увидела людей, которые открыто говорили, как она была прекрасна на сегодняшнем мероприятии.

Увидев смущенное лицо Розалины, связанного с таким количеством комплиментов, Миссис Бекки дала Розалине один совет:

- Тебе нужно устраивать побольше подобных мероприятий.»

Миссис Бекки с радостью посмотрела на юных аристократов.

Когда аристократы Империи Этеус встречались, они обычно были заняты сплетнями о других. Это была не их вина, все было потому, что они выросли, видя, как, то же самое делают взрослые.

Однако на сегодняшнем вечер был исключением. Все они были очарованы Розалиной.

«Хорошее влияние человека - это так страшно…»,- подумала Миссис Бекки.

Мисс Бекки подумала о том, что произойдут большие изменения, если она так повлияет на самых важных аристократов в империи.

- Еще одно чаепитие?»,- удивленно спросила Розалина.

Миссис Бекки кивнула и мягко улыбнулась.

«О Боже!»

«Это ведь было не мое чаепитие. А императорский дворец полностью находится в юрисдикции Его Величества…»

- Я понимаю, о чем ты думаешь. Могу ли я дать тебе совет, Розалина?»

Смиренно спросила Миссис Бекки.

Розалина чувствовала себя неловко. Миссис Бекки не должна была так унижаться, ведь она была её наставником на этом мероприятии.

- Вы можете делать с Его Величеством, все, что пожелаете. Он всегда выслушает вас, секретарь Розалина.»

- Что?»,- спросила Розалин с недоумевающем выражением лица.

- Поверьте мне, секретарь Розалина. Я сужу основываясь на свой богатый опыт, я прожила не мало лет и могу увидеть такие вещи. Итак, как мы будем готовить следующее чаепитие?», улыбаясь сказала миссис Бекки

Это было историческое чаепитие.

Услышав о том, что скоро будет еще одно чаепитие, благородные аристократы немного оживились. Увидев такую бурную реакцию Розалина, в конце концов, кивнула.

- Благодарю вас, Ваше Величество.»

Розалина, оставив благородных дворян, встала рядом с Каиром.

- Тебе нравится?»

Ей это не особо нравилось, но она кивнула, потому что это было не совсем ужасно. И плюс ко всему у неё была просьба к Каиру.

Думая о втором чаепитии, она осторожно открыла рот.

- Ваше Величество, я должна вам кое-что сказать.»

- Что такое?»

Каир обернулся к ней сняв корону со своей головы, будто она мешала ему, его золотые волосы рассыпались на плечи.

- Я думаю, нам нужно устроить еще одно чаепитие»,- как только она закончила говорить, Розалина сразу же посмотрела на выражение лица Каира.

Он слегка напрягся услышав это.

- Вам не нравится это идея?»

Она знала, что Миссис Бекки ошиблась, это был ожидаемый результат, но ей все равно было немного грустно.

- Ну что ж…»

- Да? Ваше величество? Все в порядке?»

Розалина была не права, Каир все же дал ей разрешение, хотя все еще был напряжен.

- Да, делай все, что хочешь, Розалина.»

«Делай все, что хочешь.»,- эти слова эхом еще отдавали какое-то время в её голове.

- Кстати, Розалина.»

Каир, шедший с ней рядом, остановился и посмотрел на Розалину.

- Да, Ваше Величество. Я слушаю.»

- Ты так и не ответила.»

- Вы... о чем?»

- Я спросил, кто заставил тебя плакать.» - сказал он, нежно погладив её по щеке.

Не ответив Каиру, Розалина подумала, что он забыл про этот вопрос, но он любезно напомнил ей об этом.

Розалина прикусила нижнюю губу.

- Я не могу вам сказать, хоть убейте. Но я очень сильно волновалась за Ваше Величество!»

Глава 33 – Часть 2

Покачав головой сказала Розалина.

- Ты уверена, что не скажешь мне?»

Почесывая подбородок сказал Каир.

- Ах, это все потому, что мне попало что-то в глаза!»,- воскликнула Розалина.

Губы Каира растянулись в улыбке.

- Неужели Розалина у нас дурочка? Или у нее неизлечимая болезнь, которая стирает память? И ты снова прикусила губу.»

«О боже, Каир всегда был подвешен на язык.»

Он знал, что Розалина лжет. Глаза Каира, молча ожидавшие ответа, внимательно смотрели на неё. Его алые глаза были холодны.

- Ты не умеешь лгать. Неужели ты настолько ненавидишь этого человека…, что не хочешь о нем думать?»

- Это не так…»

- Ладно, я разберусь… Я все равно найду его и убью, так что не останавливай меня.»

«Ты никогда не сможешь его убить, потому что этот человек - ты.»,- подумала Розалина, глядя на спину идущего впереди Каира.

Время шло. После того как Каир сказал, что хочет выбрать Императрицу, дворяне собирались почти каждый день. Они подолгу обсуждали, что делать и как решить, кто будет их Императрицей.

Это была борьба за власть. Хотя власть Императрицы была не велика, особенно по сравнению с Императором, многие дворяне хотели видеть свою кандидатуру на этом месте. Император не мог игнорировать свою супругу, что могло сыграть на руку некоторым дворянам, плюс ко всему все хотели породниться с правящим родом.

Розалине не нравилось поведение дворян.

Она хотела бы, чтобы Императрицу выбирали честно, а не исходя из чьих то, корыстных желаний. Она хотела, чтобы за ней не было «помощников», чтобы ее власть была непоколебима.

Розалина вспомнила историю, описанную в романе. Заговор Азелы, который не прекратился даже после того, как Элла стала Императрицей. В конце концов, Азела втянула в скандал и другие государства.

Элла была добродушным человеком и хотела, чтобы Азела и Каир поладили. Возможно, Элла выбрала Азелу потому, что они были близкими подругами в романе.

В оригинальном романе Элла, просила Каира не отталкивать от себя Азелу.

В оригинале она сказала Каиру, что думает об Азеле как о своей матери, поэтому она будет рада, если они будут ладить.

- Его Величество много воевал, он заслуживает семьи.»

Благодаря ей он несколько раз подвергался опасности и, в конце концов, сказал:

- Я не могу спокойно жить, пока она жива.»

Но на последнем чаепитии глаза Каира, смотрящие на Эллу, были такими холодными, что Розалина подумала, не вернулась ли внезапно зима.

«Черт… Как могло так все измениться?»,- огорчённо подумала Розалина.

- В этом смысле первым условием Императрицы должна быть семья, достаточно сильная, чтобы наделить Ее Величество властью.»

- Нет.»

Розалина подняла руку. Все взгляды устремились к Розалине. Она уже встречалась на чаепитии со столичной знатью, даже с теми, кто находился в подходящем для замужества возрасте.

«Если хорошенько подумать, то вполне может подойти Роза из семьи Герцога Флория, которая произвела достаточно хорошее впечатление на чаепитии.»

Розалина улыбнулась, подумав об этом.

Роза обладала прекрасной внешностью и элегантным характером, что соответствовало Императрице. Однако она была слишком нерешительна, и легко поддавалась чужому мнению. Когда она выбирала чай или десерт, то сходила с ума. После долгих сомнений, обычно она выбирала то, что ей рекомендовали люди, забыв о своем первоначальном выборе.

«Что будет если вместо десерта, ей придется решать политические проблемы?»

Розалина решительно покачала головой.

- Секретарь Розалина, вы получили весточку от Его Величества?»,- спросил Герцог Пасета.

Розалина прикусила губу. Она несколько раз пыталась заговорить с Каиром об Императрице, но всякий раз он уклонялся от разговора.

- Похоже, что нет. Его это тоже не интересует…»,- герцог Пасета вздохнул, как будто ему было немного грустно.

- А что вы думаете об этом, секретарь Розалина? Мы должны услышать ваше мнение.»,- сказал Хэмбэч, Глава Имперских Рыцарей.

Глава Имперских Рыцарей не очень любил участвовать в подобных собраниях, но Герцог Пасета пригласил его, аргументировав это тем, что никто не сможет высказывать так искренне чем он, близкий союзник Каира.

- Я еще не рассматривала этот вопрос, но люди, выбирающие Императрицу, должны быть справедливы. Я надеюсь, что священник, новой, нейтрально настроенной к нам страны Верлос, примет участие в качестве судьи для Императрицы.»

Аристократы из семей, которые пытались заставить своих дочерей занять место Императрицы, возмутились словами Розалины.

- Остановитесь!»,- успокоил дворян Герцог Пасета.

- …»

- Священник Верлоса, сможет разрешить эту проблему?»

- Я еще не спрашивала. Мнение священника Верлоса важно, но самое главное – он не сильно заинтересован в этом, в отличии от дворян Империи Этеус.»,- метко подметила Розалина.

- Что вы думаете об этом?»

Спросил Герцог Пасета у собравшихся дворян.

Аристократы цокали языками или отворачивали головы, показывая свое недовольство. Никто не хотел отвечать на его вопрос.

Но все понимали, что вариант Розалины был самым справедливым. Однако им пришлось бы нелегко маневрировать за кулисами, если бы Верлос принял участие в выборе Императрицы. Поэтому многие дворяне были не особо довольны таким развитием событий.

- Все в порядке.»,- после некоторой паузы сказал Хэмбэч.

После этого раздались очень тихие голоса согласия. Большинство аристократов не имели большого влияния на собрании. Но благодаря их одобрению, атмосфера на собрании резко изменилась.

- В таком случае, секретарь Розалина, не могли бы вы решить проблему поиска священника Верлоса?»

- Да, я готова это сделать. Я уверена его Величество будет очень доволен объективным решениям которые здесь приняли.»

Улыбнувшись сказала Розалина. Некоторые дворяне сидели с разочарованы лицами. Среди них самым мрачным был Граф Шимура, тайно покровительствовавший Элле.

Глава 34 – Часть 1

- А где Розалина?»

Нервно спросил Каир, Дерека, который вошел к нему в кабинет с кучей бумаг.

- Эм… Секретарь Розалина сказала мне, что она пойдет на собрание аристократов.»

Каир знал, что собрание проводится уже не в первый раз.

- А ты? Почему ты так поздно?»

- Прошел всего час с тех пор, как я ушел.»

- Почему эти старики так долго удерживают Розалину? У них есть какие-нибудь похотливые мысли о ней?»

В последние дни Каир был очень чувствителен к людям, окружавшим Розалину. Он и до этого был очень бдителен, но раньше это было связано с врагами или попытками его убийства. Другими словами, он сомневался только в очень серьезных ситуациях.

Но в эти дни все было по-другому. Люди вокруг Розалины начали завидовать ей, не скрывая своей неприязни.

Начиная с чаепития, аристократы, окружавшие Розалину, либо восхищались ей, либо завидовали ей, это заставляло Каира напрягаться.

«Нет… это невозможно. Если им нравится Розалина, это еще не значит, что они не любят меня.»

«Никто меня не ненавидит…»,- успокаивал себя Каир.

Напряженное лицо Каира не показывало никаких признаков расслабления.

В конце концов, Дерек продолжил.

- Ваше Величество, знаете ли вы, какова тема сегодняшнего собрания?»

- Какая?»

Тяжело вздохнув Дерек сказал:

- Ваше Величество, на сегодняшнем собрании обсуждают выбор Императрицы.»

- Какого черта ты она там делает? Розалина – мой секретарь, неужели дворяне настолько глупы?»

Именно поэтому она сейчас там. «Потому что она хорошо знает Его Величество и предана ему»,- подумал Дерек, но не смог сказать этого в слух.

Каир был в плохом настроении.

- Черт побери! Я хочу, чтобы они закончили выбор Императрицы, за эту неделю!»

Это была почти невозможно, но Дерек знал. Если Каир чего-то хочет он это получит.

«Хуэй точно прибьет меня»,- я пообещал, что устрою ей жаркую ночь. Раздосадовано подумал Дерек.

- Что?»

Было уже далеко за полдень, когда Дерек передал Розалине приказ Каира. Пока Каир сидел в своем кабинете и возился с бумагами, Дерек ненадолго вышел под предлогом, что хочет в туалет, когда столкнулся в коридоре с Розалиной.

Чтобы Розалина не впала в панику, услышав этот приказ от Каира, Дерек решил мягко передать просьбу императора.

Розалина была потрясена, услышав неожиданные новости.

- У него есть любовница, которую он скрыл от нас?»

- Возможно.»

- А может, он думал о какой-нибудь юной леди, вот почему устроил чаепитие?»

Дерек лишь покачал головой. Его взгляд ярко сиял, когда он смотрел на Розалину.

Она, кажется, еще не заметила, но бывают моменты, когда мед капал из глаз Каира, глядя на Розалину.

«Он никогда не смотрел на меня так»,- подумала Розалина.

«Если подумать…»

Потом Дерек вспомнил, как пять лет назад между ними вспыхнула искра, но также быстро она погасла.

- Есть кто-нибудь на примете? Кто это? Пожалуйста, скажи мне!»,- розалина сразу же заметила едва заметные перемены в Дереке и сразу же начала его расспрашивать.

- Это…»,- продолжил Дерек.

Розалина сложила руки вместе и с надеждой в глазах посмотрела на Дерека.

- Я не знаю.»,- сказал он опустив плечи.

Дерек не спешил высказать свои собственные догадки. Все, что касалось Каира, должно было быть обдуманно тысячу раз. Потому что если что-то пойдет не так, его могут отправить служить рыцарем на границы империи. Конечно, он вполне мог вернуться оттуда живым благодаря своим талантам, но это не имело значения.

- И даже если сердце Каира искренне, разве это не несправедливо?»

«Как долго Хуэй должна была ругать меня из-за Каира?»

Каждый раз, ему приходилось бежать по первому зову Каира, он заставлял его работать сверхурочно, из-за чего он даже не мог нормально провести время с Хуэй. Она ужасно злилась, на то, что Дерек очень много работает и никогда не рассказывает, куда он все время так спешит.

Каир также ругал Дерека, когда тот давал Розалине много работы.

Чтобы Розалина не слишком уставала, Дереку следовало работать вместе с ней. Поэтому он так часто задерживался.

Дерек все равно держал рот на замке.

Розалина быстро повернула голову. У нее все еще никого не было на примете, а он хотел найти Императрицу за одну неделю? При том что он даже еще не установил четкого стандарта, для будущей Императрицы.

- Я не смогу. Я не знаю, как это сделать.»

Розалина крепко сжала руку Дерека, от чего у него стало перехватило дух.

- Ваше Величество!»

Обратилась Розалина, зайдя в кабинет Каира.

Каир серьезно посмотрел на отчет о строительстве храма. Сообщалось, что трудно было найти кого-то, кто получил бы выгоду от покупки участка, где должен был быть построен храм.

«Вот почему нам нужно реформировать закон о недвижимости. Офицеры и придворные начали действовать. Может быть, рано или поздно мне придется вооружиться и поговорить с ними.»

- Розалина, добро пожаловать. Ты это видела?»

Каир подтолкнул отчет к Розалине.

Розалина мельком взглянула на отчет и продолжила.

- Ваше Величество, строительство храма тоже важно, но прежде я должна кое-что сказать.»

- Что?»

Глава 34 – Часть 2

- Это… мне велели выбрать Императрицу через неделю!»

- Наверно ты услышала это от Дерека, это всего лишь шумиха.»,- сказал Каир и снова протянул ей отчет. Он оглянулся и стал искать старую книгу.

- Ваше Величество!»

- Розалина, не переживай. Разве это не решенный вопрос? Теперь все зависит от решения дворянских семей… Розалина, ты ведь не настолько наивная, чтобы голосовать за Императрицу?»,- сказал Каир грациозно посмотрев на Розалину.

- А! Так ты действительно не знаешь, Розалина. По дворцу уже давно ходят слухи, что на роль Им Императрицы было выбрано три кандидатки, у которых имеются свои покровители.»

- Нет Ваше Величество, на этот раз все будет по-другому, я попрошу священника посмотреть на них, чтобы подобного они никогда не смогли сделать…»

- Даже если они делают это не ради власти, насколько важной ты считаешь роль Императрицы?»

- Что?»

Выражение лица Каира было суровым. Лицо у него было такое же невыразительное, как и всегда, но этот раз было что-то другое.

- Ха, Розалина.»

Каир вздохнул и встал со своего кресла.

Розалина, глядя на Каира, подняла голову.

- В любом случае мое решение не имеет значения. Я не собираюсь вступать в отношения с Императрицей, я не влюблен, но мне придется принять это. Все равно Императрица не играет важной роли.»

После его слов Розалина поняла, что она не спросила мнения Каира.

«Он должен жениться без любви только лишь потому, что был Императором, но это происходит с другими дворянами, верно?»

Но была одна большая разница… развод с Императрицей практически невозможен.

- Итак, Розалина, поступай, как велят дворяне. На этот раз я с ними поиграю.»

Розалина не понимала его слов.

«От чего же хочет отказаться Его Величество? Любовь? Вы собираетесь прожить всю свою жизнь без любви? Он хочет сказать, что Императрица будет сидеть на троне только как украшение?»

Императрица - это не просто его украшение. Императрица должна была быть ближе всего к своему Императору, общаться с ним и служить ему в качестве помощника. Когда ее Император борется, раненый и усталый, она должна стоять рядом ним и во всем помогать ему.

Но он сказал, что он не собирается давать Императрице никаких полномочий. Было понятно, что он полагался лишь на себя. Сердце Розалины содрогнулось.

«Так кто же утешит Его Величество?»

Ей не понадобилось много времени, чтобы это понять.

Внезапно глаза Розалины наполнились слезами.

- Р…Розалина!»

- Ваше Величество. Я собираюсь подумать о том, как выбрать Императрицу, которая действительно подходит для Императорского трона.»

- Розалина, ты плачешь?»

Каир испугался.

Он хотел вытереть её слезы, но Розалина не дала ему это сделать, и сама вытерла их. Было смешно видеть, как рука Каира вытирает слезы сочувствия к нему.

- Что ты за девушка?»

- Что?»

- Когда человек любит, он меняется.»

- Да?»

- Я больше не хочу видеть твоих слез, скажи мне, что это за ублюдок.»,- нахмурившись сказал Каир.

Его зрачки застыли. Каир даже представить себе не мог, что Розалина плачет потому что беспокоится за него.

Каир всегда был объектом чьего-то восхищения и страха. Все тряслись перед ним и были заняты заботами о собственном комфорте, никто никогда не заботился о благополучии Каира.

- Розалина, кто это с тобой делает? Почему? Ты его ненавидишь? Ты хочешь, чтобы я убил его? Я поставлю его на место, даже если он из знатной семьи, так что не волнуйся, скажи мне.»

- Довольно, Ваше Величество.»

Розалина пугало лишь при одной мысли, что жанр романа Каира может перейти от романтики к триллеру.

- Почему, Розалина?»

- Ваше Величество! Я плачу из-за вас!»,- закричала Розалина, и повсюду воцарилась тишина.

Каир застыл, словно статуя. Казалось, он забыл, как моргать. Его алые глаза были устремлены на Розалину, которая слегка дрожала.

- Все из-за вас Ваше Величество.»

Склонив голову тихим голосом пробормотала Розалина.

Каир не знал, что ответить.

- Из-за меня? Почему?»

- Я, я беспокоюсь за вас…»

«Ты беспокоишься обо мне, Розалина?»,- его на секунду оскорбили эти слова.

Она беспокоится из-за меня? Неужели Император настолько некомпетентен, что его секретарь испытывает такое волнение?»

- Розалина, ты все еще не знаешь меня?»

Глаза Розалины расширились.

- Я не настолько слаб, чтобы обо мне беспокоиться. До сих пор ты видела во мне лишь объект, за которым нужно приглядывать? Это задевает мою гордость.»

- Нет, дело не в этом.»

Конечно, это правда, что она видела в нем объект заботы, но это не значит, что она игнорировала Каира. Это стало большим недоразумением.

- На данный момент это так…»

Глава 35 – Часть 1

Каир был готов позаботиться обо всём, ведь она была настолько взволнованна, что не сдерживала слез.

- Чтобы Розалина не волновалась, я должен лично участвовать в выборе дома Императрицы. Мне нужно показать, на что я способен.»

- Да? Отлично! Участие Вашего Величества в выборе дома будущей Императрицы - это благословение Империи и луч света для будущего Империи…»

- Шшш…»,- Каир прикоснулся к губам Розалины пальцами.

- Перестань говорить, я не хочу слышать комплименты из твоих уст.»

Розалина закивала.

- Созови собрание прямо сейчас, Розалина.»

Она была благодарна ему за то, что он не сдался.

Розалина очень медленно закачала головой. Излишне говорить, что Розалина была очень занята после встречи с Каиром. Она послала аристократам срочную телеграмму и велела собраться в зале для собраний.

- Розалина.»

Это был голос Каира.

- Да, Ваше Величество?»

- Почему ты так ревнуешь меня к моему браку?»

- Что?»

Голубые глаза Розалины расширились.

«Что он хочет услышать?»

Было неудивительно, что его секретарь усердно трудится ради его брака. В конце концов, это ее работа. Возможно он хотел услышать что-то другое.

- Я не понимаю вас Ваше Величество, не могли бы вы выразится по точнее?»

- Если я женюсь, у тебя появится еще больше забот, и ты будешь больше уставать, ты разве не хотела жить комфортной жизнью?»

Розалина кивнула.

- Наоборот, мне хуже без работы.»

- Но ты сказала, что хочешь уйти с этой работы …»

Розалина не смогла внятно ответить и заколебалась. Каир вздохнул.

- Почему все так взволнованы моим браком? Дворяне сказали, что они позаботятся о моем браке, лишь потому что у них уже есть в этом опыт.»

- Значит, вам это кажется несправедливым?»- спросила Розалина, нахмурившись.

Каир еще сильнее нахмурился. Он злился на Розалину, которая упорно трудилась над этим не нужным ему браком. Она не была похожа на человека, который так сильно хочет уйти с этой работы.

- Ты передумаешь уходить с работы, если я женюсь?»

- Что?»

- Ты откажешься от отставки с поста моего секретаря?»

- Ах, вот оно что...»

Розалина задумалась над его словами. Если бы она сказала «нет», Каир мог сказать, что не женится. Поэтому она не хотела лгать ему.

- Хватит. Я все понял. Я подумаю об этом, так что не беспокой меня.»

«Что это было и чего было достаточно? О чем ты будешь думать?» - подумала Розалина и опустила бумаги, которые были у неё в руках.

В зале для собраний царила гнетущая атмосфера, дворяне не могли произнести ни слова, был слышен каждый вздох. Некоторые аристократы смотрели по сторонам, пытаясь найти успокоение в лицах своих знакомых.

Все нервничали из-за холодной ауры Каира.

Теми, кто не нервничал, были лишь Розалина, Глава Имперских рыцарей Хэмбэч и Герцог Пасета.

- У них сейчас трудности, связанные с выбором Императрицы.» - сказала Розалина, обеспокоенная сложившейся ситуацией, но Каир сказал.

- Они выглядят некомпетентными. Именно поэтому я и хочу им помочь.»

- Я впервые слышу, чтобы Его Величество принимал непосредственное участие в выборе Императрицы» - тихо сказал Пасета.

- О, я не хочу давить на определенные семьи.»

Розалина была горда им.

- В любом случае, я буду последним.»

Процедура выбора Императрицы обычно проходила в таком порядке. Три кандидатки выбирались командой судей, состоящей из дворян. А мать Императора, то есть Королева и Император, принимали решение. Если два мнения совпадают, то одна из девушек становится Императрицей, а если они расходятся, то одна становится Императрицей, а другая — наложницей.

- Ты имеешь в виду, что Королева-мать после избрания Императрицы будет больше благосклонна к той, которая потерпит поражение и не станет Императрицей?» - удивленно спросил Хэмбэч.

Хэмбэч не очень любил Королеву-мать, в его глазах она была похожа на змею, поэтому любой, кто был на её стороне, становился его врагом.

Глава 35 – Часть 2

- Значит, вы оставляете последние слово за собранием...? Император?»

Заговорил Герцог Пасета.

Каир снова покачал головой. В это время все начали испытывать любопытство думая о том, кто же, в конце концов, решит судьбу Императрицы?

Каир медленно и внимательно оглядел зал.

- Я позволю им выбрать Императрицу. Но для меня важно, доверие, признание и уважение, которые я получаю от своего окружения.»

- Я действительно не понимаю, о чем вы говорите, Ваше Величество.»

Каир в ответ лишь закатил глаза. Он не хотел объясняться перед ними. В его глазах все эти аристократы - комары, которые сосут кровь из народа. Каир поискал глазами Розалину и сказал ей.

- Розалина, объясни им.»

Стоять перед всеми дворянами было немного неудобно, но взяв себя в руки, Розалина решительно встала.

Розалина была единственной, кто мог понять мысли Каира, не говоря ни слова, и это огорчало Каира, потому что в этой огромной Империи был только один человек, способный понять его, и она хотела уйти.

- Ваше Величество, мне озвучить ваш вариант выбора Императрицы?»

Каир кивнул. Он считал Розалину умнее всех этих дворян. Он радостно взглянул на неё, зная, что ей нравится его идея.

- Если это случится, те старики ничего не смогут сделать.»

- Откуда у вас такие взгляды на Его Величество?»

Хотя была довольно абсурдная традиция, по которой Император не мог лично решать, кто станет его Императрицей. Но кто откажет императору, если он чего-то захочет? И то, что дворяне занимались выбором его будущего, еще не означало, что Император не может повлиять на ход событий.

- Это будут особые выборы...»,- сказал Герцог Пасета, поправляя свой костюм.

Каир повернулся к нему.

- Я надеюсь, что многие аристократки примут участие в нем.»

Аристократы удивились услышав его слова.

- Что еще это значит?»

- Это означает, что все девушки брачного возраста, изо всех семей будут участвовать в выборе.»

Это позволяло избежать множества споров. Так как даже молодые девушки из маленьких семей будут иметь шанс на победу. Аристократы, которые казались спокойными снаружи, пылали от ярости внутри.

«Черт побери, что это за новость такая?»

«И что теперь делать?»

Отовсюду были слышны перешептывания.

Каир медленно посмотрел на дворян и сказал.

- У вас есть другие варианты? Я очень понимающий Император, поэтому я хочу дать каждому возможность высказаться.»

У каждой семьи были свои интересы, поэтому у дворянских семей сейчас начиналась гонка.

- Может быть, есть иной способ?»,- спросил Герцог Пасета. Все хотели что-то сказать, но никто не осмеливался.

- Участвуют все девушки, даже у которых есть женихи? Так что же мне делать с моей дочерью?»,- Отчаянным голосом спросил Хэмбэч.

Он говорил о Делии. Хэмбэч никогда не хотел, чтобы Делию назначили Императрицей.

- Если у девушки уже есть жених, она, конечно, не должна приходить. Я Великий Император, который понимает, что означает слово «верность».»

Каир встал. Розалина последовала за ним.

- Кстати, Розалина.»

Он повернулся, коснувшись рукой стола.

- Да, Ваше Величество, слушаю.»,- резко поклонилась Розалина.

- Семья Берит - не исключение.»

- Что? Моя семья...? Семья Берит? Но я не помню в нашей семье ни одной молодой женщины, которая была бы в брачном возрасте…»

Каир посмотрел на Розалину.

- Ах, вы имеете в виду меня?»

Каир медленно кивнул.

- О… но… Я… я не могу…»

Каир медленно кивнул.

- Да, именно ты.»

Губы Каира растянулись в довольной улыбке.

«О, боже мой. Так, вы хотите, чтобы я стала кандидаткой в Императрицы?»

- Только не я, я не подхожу…»

Розалина хотела отказаться, она должна помогать в выборе будущей Императрицы, она не может быть кандидаткой в Императрицы. Она не должна участвовать в этой войне!

Розалина крепко сжала руки и серьезно посмотрела на Каира.

«Пожалуйста, поменяй свое мнение.»

- Я уже говорил, что исключений не будет.»

Каир понял, о чем думает Розалина.

Он рассмеялся. Каир казался очень счастливым.

Император опустил голову. Все взгляды устремились на них.

- Ваше Величество, вы слишком близко.»

- Тише, Розалина. Впервые мы честным путем выберем Императрицу.»

Каир ушел, оставив удивленную Розалину наедине со своими мыслями.

«Что вы задумали, Ваше Величество?»

Глава 36 – Часть 1

Услышав приказ императора, среди дочерей в дворянских семьях, начался переполох. Никто не догадывался, кто станет Императрицей.

Давно сформированные союзы распадались один за другим.

Многие из знати, знакомы с характером Каира, поспешили организовать браки, чтобы избежать отправки своих дочерей на выборы Императрицы.

Браки создавались повсюду. Магазины, которые помогали в подготовке к свадьбе, пользовались огромным спросом.

Вся страна была переполнена церемониями помолвок и свадьбами. Все были очень взволнованы.

Кроме Розалины.

- Розалина, ты ведь тоже кандидатка в Императрицы?»,- серьезным тоном спросил Рой.

У Розалины был отпуск, и она сидела дома.

Все это случилось потому, что Каир сказал: «Розалина не исключение.»

Ей требовалась много работы, перед участием в выборах Императрицы. Платье, украшения, и много чего еще.

- Да, брат. Его Величество сказал, даже я не исключение.»

- О Боже.»,- вздохнув сказал Рой.

Рой всегда беспокоился, о своей сестре, он считал, что она в плену у страшного тирана. Её брат женился на красивой женщине, которая родила ему сына. Он жил довольно хорошей жизнью поэтому ему было грустно от того что Розалина уже не молода, но все ещё не вышла замуж. Он втайне надеялся, что она отдалиться от Каира. Но вместо того, чтобы уйти с этой работы, Розалина теперь была выдвинута в кандидатки Императрицы.

«Было бы хорошо, если бы ее исключили в самом начале, но что, если бы ее выберут наложницей? Об этом страшно даже просто подумать.»

Рой не смог бы вынести, если бы Каир стал мужем его сестры.

- Розалина, я слышал, что девушки, у которых уже есть жених, не обязаны идти на эти выборы, да?»

- Да. Его Величество - человек, который ценит верность…»

- Так вот оно что! Розалина. У меня есть хороший друг, который еще не женился! Хочешь я тебя с ним познакомлю?»

- Да?»

- Розалина, за все это время, ты всего лишь несколько раз приходила домой. Как ты сможешь выйти замуж, если даже не отдыхаешь. Ты ведь не хочешь быть Императрицей?»

Это было правдой, Розалина действительно совсем не отдыхала, но она не хотела выходить замуж, лишь из-за того чтобы не участвовать в выборах Императрицы. Розалина не понимала почему Рой так ненавидит Его Величество. Рой не пострадал от Каира, так как именно она стала секретарем Каира. Она была не очень довольна отношением Роя к Каиру без веской причины. Розалина не понимала, как можно было ненавидеть человека без какой-либо веской причины.

- Я сейчас же назначу встречу. Просто встреться с ним, большего я не прошу. Не стесняйся. Встретитесь, выпьете хорошего чая. Как насчет завтра?»

- Да?»,- ответила Розалина, думая, о том почему Рой ненавидит Каира.

- Ты дала обещание. Не забывай об этом.»

Настойчивость Роя заставило Розалину согласится. Рой сказал, что она приняла правильное решение, и похлопал Розалину по плечу. Он был так взволнован, что словно пуля выскочил из дома.

Ей это не очень нравилось, но она не хотела делать поспешных выводом. Она решила подумать о своей личной жизни, до того, как ей придется участвовать в выборах. Розалина подумала, что Каир женится, оставив её в покое, и она будет жить счастливо. Думая об этом Розалина взяла чайную ложку и убрала чашку с чаем.

«Но почему это не доставляет мне удовольствия?»

Спустя несколько дней после отъезда из Императорского дворца, Розалина надела бледно-розовое платье и выглянула в окно. Все утро ее мать и служащие были очень взволнованны.

Разбудив её ранним утром они положили ей на лицо маску из муки и молока. Она была уверена, что из этого теста получился бы неплохой пирог. Затем они нанесли много бальзамического лосьона и сунули Розалину в душистую ванну.

Выбравшись из ванны, она чуть не рухнула на пол от того что у неё кружилась голова. Они даже не дали ей позавтракать. Когда она проголодалась и протянула руку, чтобы выпить молока, со стола, служанка схватила стакан.

«Если я не могу выпить его, зачем ты его принесла?»,- подумала Розалина.

Увидев разъяренный взгляд Розалины, горничная сказала:

- Я сделаю вам массаж этим молоком.»

Розалина опустила голову. Она умирала от голода, но в добавок к этому, ей крепко зашнуровали корсет и побрызгали духами, которыми она до этого никогда не пользовалась. Так она просидела целый час перед зеркалом. Они наносили ей пудру на лицо и красили губы, это было очень необычно. Она хотела поправить свой макияж, но ей не дали этого сделать.

Служанки занимались всем, начиная одеждой и заканчивая прической. Она была одета по последнему писку моды.

Розалина коснулась ожерелья. Это было ожерелье, подаренное Каиром.

- Мэм, это ожерелье… Не хотите ли вы выбрать сегодня что-нибудь более необычное?»

Горничная, отвечавшая за ее прическу, попросила сменить аксессуар, но Розалина ответила отказом. Она просто ненавидела его.

- Может, мне пойти домой?»

Плохое настроение преследовало её самого утра продолжалось до самого свидания. Она разозлилась еще сильнее из-за опоздания мужчины, с которым у неё была назначена встреча. Это было проблемой для неё.

«Как мужчина, который не может прийти вовремя на свидание, собирается женится?»

«Люди говорят, что мужчин нельзя изменить… Но Его Величество за все эти годы сильно изменился, не так ли? Наш Император стал очень умной и сильной личностью.»

Она не заметила, как её мысли снова вернулись к Каиру.

«Мне кажется, взрослые не всегда правы.»

Глава 36 – Часть 2

Подумала она, но в это секунду чей-то голос нарушил ход её мыслей. Она услышала приближающиеся шаги. Розалина медленно подняла голову. Мужчина поприветствовал её с легкой улыбкой.

- Извините за опоздание, у моей кареты сломалось колесо.»

«Ха. Неужели он не мог придумать что-нибудь более оригинальное.»

- Все в порядке.» - улыбнулась Розалина, сделав вид, что это совершенно её не волнует. Мужчина, работавший в банке, был на пять лет старше Розалины. Его звали Лир, его отец был состоятельным человеком, владеющим знаменитой пивной. Лир был высоким, красивым мужчиной.

Он был довольно приятным мужчиной, но не был сравним с Его величеством. Эта мысль не покидала Розалину в течении всего вечера.

- Ха-ха, знаешь, что я сказал?»,- спросил Лир.

Розалина сидела напротив него, поигрывая ожерельем.

- Леди Розалина?»

Розалина не ответила, поэтому мужчина снова позвал её.

- Ах, да? Что вы сказали?»

На мгновение её красивая улыбка пропала, мужчина заметил её постыдное выражение лица. И на его лице появилось разочарование.

- Мне очень жаль. Я говорил только о себе. Вам было наверно было совсем скучно. Давайте поговорим о вас. Как давно вы служите Его Величеству?»

Розалина не могла думать ни о чем другом.

- Уже 5 лет.»

- Боже мой, боже мой!

Реакция мужчины была немного странной.

- Пять лет служить Его Величеству, должно быть, так тяжело, говорить с ним все время, выполняя всего его приказы. Это же ужасно.»

Розалина удивленно нахмурилась услышав его слова.

- Как вы работаете в таких условиях? Вы ведь каждый день ходите по тонкому льду? Каждый день работать с тираном.»

- Он не тиран.»,- лицо Розалины становилось все холоднее и холоднее. Даже её макияж не мог скрыть этого.

- Я слышал, что в любой день вас могут убить. Из-за чего вам приходится вставать практически на рассвете, и все досконально проверять, дабы исключить даже малейшую ошибку.»

Мужчина становился все серьезнее.

- Ох… Леди Розалина? Я…Я, должно быть, совершил ошибку. Я не хотел ворошить ваши страшные воспоминания о Его Величестве.»

«Что ты, черт побери такое несешь?»

«Ты сейчас оскорбляешь Его величество или мне кажется?»

«Как ты смеешь критиковать Его Величество в моем присутствии и обвинять его основываясь на какие-то слухи?»

Это было настолько нелепо что Розалина чуть на рассмеялась, хоть и была очень зла.

Розалина улыбнулась. Мужчина почувствовал облегчение, увидев ее расслабленной. Когда она снова открыла рот, Розалина вытащила золотую монету, из своего маленького карманчика, и положила ее на стол.

- Что это?»

- Это цена чая, который я выпила, и стоимость стирки, которой вам придется воспользоваться, сэр Лир.»

- Что?»

После этого Розалина очень медленно и методично наливала чай на его голову. Ошеломленный Лир не мог сдвинуться с места.

( *Бах*)

Каир ударил по столу Дерека. У Дерека чуть не случился сердечный приступ, ведь он был так увлекся своей работой, что не заметил приближения Каира.

- Почему ты так удивлен? Я сказал тебе работать, но ты кажется ты был занят совсем другим?»

- О чем ты говоришь? Разве ты не видишь, что я как раз сижу и разбираю эту кучу бумаг?»

Дерек был в ужасе от этого внезапного визита.

- Это работа утомляет, давай немного прогуляемся.»

- Ты куда-то собираешься? Как неожиданно.»

- Я хочу пойти выпить чаю.»

Дерек сложил бумаги, и взглянул на часы.

- Разве ты не хочешь выйти?»

- Куда?»

- Ты ведь не собираешься встретиться с Розалиной прямо сейчас?»

- Зачем мне это делать?»

Дерек с сомнением посмотрел на Каира.

Каир, был довольно непреклонен.

- Я знаю хорошее местечко, с отличным чаем…»

- Нет, «Послеполуденное Солнце», я хочу туда. Мне нравятся их десерты.»

Дерек знал, что так и будет. «Послеполуденное солнце» - это место, где у Розалины сегодня намечалось свидание. После того, как Розалина покинула Императорский дворец, чтобы подготовиться к выбору Императрицы, Каир приставил к ней рыцаря по имени Джеймс. Поэтому Каир был в курсе её планов.

Каир слушал отчеты Джеймса во время каждого приема пищи. До этого момента не было никаких причин для беспокойства.

Пока ему не доложили: «Секретарь Розалина выгладила так, будто собирается на свидание.» Вилка в руке Каира погнулась.

- Куда?!»

- У них назначена встреча, в два часа в чайном домике под названием «Послеполуденное солнце.»

- С кем? Хотя, без разницы.»

Однако Каир успокоился. Он не стал устраивать беспорядок и решил, что позволит этому случиться.

«Он все таки решил пойти туда»,- почесав затылок подумал Дерек.

Глава 37 – Часть 1

Каир переоделся из своего шикарного костюма, в повседневный. Он не хотел привлекать внимание людей, поэтому надел только белую рубашку, жилет, и черные брюки.

- Кто он? Из какой семьи? Он выглядит не плохо.»

- О Боже, я посмотрела ему в глаза!»

- Эй! Не забывай про посуду?»

Девушки обсуждали его внешний вид думая, что они достаточно далеко. Однако у Каира был довольно острый слух.

Он был доволен реакцией женщин и открыл дверь в «Послеполуденное Солнце» ради встречи с Розалиной.

Успокоившись, Каир сел по середине чайной чтобы ничего не утаилось от его взгляда. Он определенно отличался от обычного человека.

- Может, мне стоит заказать десерт, который мне нравится?»

- Почему бы и нет.»

Дерек знал, что Лучшие кондитеры континента работают в Императорском дворце. Десерты, приготовленные здесь, пытались лишь соответствовать тому уровню к которому привык Каир.

Он повернулся спиной к двери, но по шагам понял, что это Розалина. К счастью, Розалина не заметила сидящего в зале Каира.

- Это Розалина!»

- Я должен притворяться, что я не вижу ее?»,- спросил Дерек.

- Ты о чем? Мы пришли всего лишь выпить чаю.»

Хотя он знал, что Дерек шутит, Каир проигнорировал его.

«Ха!.. В итоге я прячусь и делаю вид, будто пью чай!»

Каир представил, как все вокруг говорят:

«Эй, смотрите Император пьет чай за пределами дворца! Он, должно быть, сошел с ума!»

- Хм… Пришли? Ну хорошо.»,- сказал Дерек, указывая на дверь.

- Что?»

- Они здесь. Вон смотрите это тот парень, который встречается с Розалиной!»,- прошептал Дерек Каиру, прикрыв рот ладонью.

Каир напрягся, хоть и не подал виду. Он выглядел слегка расстроенным, пытаясь понять, о чем беседовали Розалина и этот парень.

- Давай просто сосредоточимся на Розалине.»

Они слышали разговор между мужчиной и женщиной. Мужчина что-то громко рассказывал, а Розалина со скучным видом слушала его. Каир был доволен. Ему нравилось, что Розалине не было интересно с этим молодым человеком.

- Да, я служу Его Величеству уже пять лет.»,- послышался приятный голос Розалины. Она с гордостью произнесла эту фразу.

- Что ж, работать с этим тираном, очень сложно.»

Каира задели эти слова, угол его губ слегка дернулся. Услышав эти слова Дерек прикоснулся к мечу. Когда он уже собирался встать, Каир схватил его за руку и заставил сесть.

- Ваше Величество, это нельзя оставлять просто так.»

- Успокойся, Дерек, никто не знает, что я здесь. Пусть это останется так.»

Дерек всегда адекватно смотрел на ситуацию. И хотя за Каиром была репутация человека, который может отрубить голову без малейших колебаний, все же он тоже был довольно разборчив в ситуациях.

Не то чтобы Каир сердился. Ему было любопытно, как человек говорит о нем, даже никогда лично не общавшись с ним. Он бы мог в любую секунду оставить его без головы, но ему было любопытно как отреагирует Розалина. Вдруг она была согласна с ним. Каир не мог спокойно усидеть на месте.

- Это цена чая, который я выпила, и стоимость стирки, которой вам придется воспользоваться, сэр Лир.»

Взбешенным голосом сказала Розалина.

- Плата за стирку?»

Тихим, удивленным голосом произнес Дерек. И через некоторое время глаза Дерека стали еще больше.

Розалина, вылила чай на голову мужчины, привлекла их внимание. Розалина несколько раз тряхнула чашкой, словно не хотела оставлять в ней ни капли. Каиру нравилось то что он видел.

- Подойдем поближе.»

Каир встал и медленно подошел, словно зверь крадущийся к своей добыче. Это не могло привлечь внимание всех присутствующих в чайном домике, в том числе и Розалины.

- Ва…ваше Величество? Это вы? Я что сплю?»

Розалина была в шоке.

- Да.»,- произнес Каир.

- ЧТО?!»

Лир, все еще не мог прийти в себя после пролитого на него чая. Но Розалина этого не видела. Все её внимание было сконцентрировано на Каире. Она было словно одержима им.

- Леди Розалина, куда вы смотрите?!»

Повышенным голосом спросил Лир.

«Я смотрю на тирана, о котором ты говорил.» - подумала Розалина.

Каир подошел к ней.

- Розалина.»

- Да… Ваше… хмм…»

Розалина прикусила губу. Было очевидно, он прибыл из Императорского дворца, никому, ничего не сказав.

- Кто вы? Леди Розалин разговаривает со мной…»

Глава 37 – Часть 2

- Тсс…»

Каир взглянул на Лира и прижал палец ко рту. Лир удивленно смотрел на незнакомого ему человека.

- Розалина.»

Каир снова позвал её по имени.

Розалин кивнула, не зная, как назвать Каира.

- Вы работали с тираном пять лет?»

Розалина не знала, что ей делать. Слово «тиран» ему подходило.

- Я хочу задать вам один вопрос. Вы ответите?»

Она кивнула и аккуратно посмотрела по сторонам.

Каир около минуты смотрел на Розалину.

Будто поняв, что он совсем потерял счет времени, Розалина сказала первой:

- Вопрос…?»

- Розалина, я все время забываю слова, видя твою красоту.»

Лицо Розалины покраснело от внезапного комплимента Каира.

«Кажется, это комплимент, но почему я чувствую, что будто я виновата?»

- Отвечай честно, Розалина. Я не буду спрашивать тебя дважды, так что слушай внимательно. Тебе нравится тиран, с которым ты работаешь?»

«Обычно он спрашивал, ненавижу ли я его! Почему сейчас такой вопрос?»

Каир стоял перед ней, не как злобный тиран. Он был похож на ребенка, ожидающего подарка на свой день рождения.

«Я не могу разочаровать Его Величество!»,- подумала Розалина.

Но она не могла ответить, потому что она не могла понять смысл вопроса Каира.

Жизни Розалины уже ничего не угрожало, но на кону была ее карьера, которая могла закончиться в любую секунду. Розалина сглотнула слюну и уже хотела ответить, как в их разговор вмешался человек.

Это был Лир.

Розалина ударила себя по лбу.

«Ты копаешь себе могилу парень.»

Каир холодно взглянул на него.

Лира терзали сомнения, но он не отступил, у него хватило смелости.

- Как… вы говорите с леди Розалиной… я… э-э…»

Лир задрожал увидев серьезного Каира.

Розалине стало жаль Лира, ведь он пришел по просьбе Роя, да и она хотела остаться хорошим человеком.

- Вы сказали, что вы банкир?»

- Да…»

- В каком банке вы работаете?»

- Банк «Подкова».»

- Ты слышал, Дерек?»,- сказал Каир Дереку, не отводя взгляда от лица Лира. Дерек вздохнул и подошел к Каиру.

Он не стал упоминать титул и лишь сухо ответил «Да, услышал.»

- Давай побольше узнаем об этом банке.»

«Каир хочет что-то сделать этому банку?»

Если бы Каир решил вмешаться в дела банка. Многие люди пострадали от его замысла.

Банки бы обанкротились, дворяне, вложившие деньги в банки, взбунтовались, а связанные с банками торговцы, сильно пострадали. Именно поэтому Розалина не хотела ничего говорить ему. Розалина нервно прикусила нижнюю губу и посмотрела на Дерека.

Дерек пожал плечами, словно ничего не мог поделать.

- Да, сэр.»

- Банк? Кто ты?»

- Тебе любопытно?»

Розалина стоя за спиной Каира пыталась помочь Лиру. Про себя она уже умоляла его: «Не спрашивай, просто уходи». Она хотела, чтобы он понял её. В этот момент по спине Лира пробежали мурашки.

- Ох, нет, не особо. Было приятно познакомится Леди Розалина. Я свяжусь с вами через Роя.»

Лир отошел от Каира и бросился прощаться с Розалиной, словно шестое чувство ему подсказало уходить. Он бежал из чайной, будто его преследует тигр.

- Ну что ж, Розалина.»

Каир повернулся и посмотрел на Розалину.

Неожиданно Розалина, Каир и Дерек остались одни в чайном домике. Оказалось, что многие ушли, пока Розалина взволнована появлением Каира.

- Ты так и не ответила.»

- Ах, Ваше Величество. Разве это не из-за сэра Лира?»

- Нет, я действительно хочу услышать твой ответ.»

Розалина лишь прикусила губу. Хотя обычно она была более щедра на эмоции. Это спокойствие заставило Каира отказаться от вопроса. Он не мог отделаться от мысли, что чем дольше Розалина молчала, тем больше он думал, что слова её ответ будет отрицательным. Впервые с момента его рождения он чувствовал себя совершенно другим человеком.

«Я чувствую себя неуверенно? Я?»,- спрашивал сам себя Каир.

Это было правдой. Каир вынужден был признать, в первые он испытал такое незнакомое ему чувство.

Он не знал, что с ним случится, если Розалина скажет:

«Вы мне не нравитесь, Ваше Величество...»

Глава 38 – Часть 1

- Проехали. Не отвечай. Дерек, возвращайся в Императорский дворец. Розалина, выборы Императрицы начнутся на следующей неделе. Возвращайся в особняк и изучай, как стать образцом для юных леди.»

- Мне кажется на данный момент я довольно хороша.»,- ответила Розалина с долей сомнения в голосе. Но у Розалины и Каира были разные мнения на этот счет.

Розалина не собиралась становится Императрицей, поэтому она не хотела готовится к выборам.

Каир же напротив был уверен в Розалине, из-за её подходу к делу и работоспособности.

- Я уверен, что у тебя много достоинств.»

«Ты становишься все больше похожа на меня»,- подумал Каир, а на его лице появилась легкая ухмылка.

- Кстати, Ваше Величество, вы ушли в город, никому, ничего не сказав, это очень опасно. Вы приехали на карете? А как же сопровождение? Сколько раз я говорила, что вам не следует выходить одному за пределы дворца.»

Розалина быстро шла за ним и ругалась. Каир устал от этих нравоучений и резко остановился. Не ожидая такого резкого маневра, Розалина резко остановилась и потеряв равновесие уже собиралась упасть, но Каир схватил Розалину за запястье и притянул её к себе.

Она почувствовала его широкую грудь и крепкие руки.

- В…Ваше Величество.»

- Я не ребенок Розалина. У меня с собой меч, а не сказал я об этом никому, лишь для того, чтобы все прошло идеально. Сопровождение? Я прошел не одно сражение, поэтому я могу за себя постоять.»

Каир был прав.

- Извините, Ваше Величество.»,- тихо ответила Розалина.

Каир тяжело вздохнул.

- Если ты беспокоишься обо мне, тогда не покидай своего места во дворце.»,- ответил Каир, направляясь к своей лошади, оставленной в конце улицы.

Чуть позже Дерек тоже исчез из вида Розалины. После того как Каир и Дерек уехали, Розалина взяла подол своего платья и посмотрела на чайный домик.

«Странно, сегодня здесь почти нет клиентов.»

На входе была вывешена табличка:

«Закрыто в связи с арендой во второй половине дня.»

«Кто может арендовать такой большой чайный домик, как «Послеполуденное солнце», почти на пол дня?»,- удивившись подумала Розалина.

«Его Величество тратит много денег на всякие бесполезные вещи, именно поэтому я так нужна ему.»

Азела не двигалась в сидела своей спальне. Ее спокойное дыхание, с каждой секундой становилось все быстрее и быстрее. Через некоторое время Азела не выдержала гнева и швырнула вазу со стола.

- Королева-мать! Что происходит?»

Удивленные шумом, девушки вбежали в её комнату и поклонились. Азела глубоко дышала, пытаясь успокоится и не обращала внимания на служанок.

- Герцог Магнес уже приехал?»

- Мне сообщили, что он только что покинул особняк.»

- Что? Только сейчас? Что ты сказала? Утром вы оставили ему телеграмму?»

Становясь все яростнее Азела поднялась со стула и сделала шаг в их сторону. Девушки задрожали и отступили назад.

- Я все делаю неправильно.»

Её голос был холоднее льда. Молодые служанки боялись Азелу, поэтому они стояли как вкопанные. Подойдя к ним поближе, она схватила за подбородок одного из своих слуг.

Всего месяц назад она была молодой служанкой, которую назначили помогать Королеве-матери.

- Кажется, ты странно на меня посмотрела.»

Служанка ничего не говорила. Она еще не сделала ничего плохого, но у Азелы был свой взгляд на ситуацию. Она не объяснила, что служанка сделала не так. Молодая девушка дрожа как маленький щенок, стояла напротив Азелы.

(*Шлеп, Шлеп, Шлеп*)

Громкие звуки шлепков по коже заполнили спальню Королевы-матери. Другие служанки крепко зажмурились. Никто не встал и не остановил Азелу. Им стало жаль молодую служанку, но в душе они были рады, что это не они на её месте.

- Королева-мать, Герцог Магнес прибыл.»,- дрожащий голос объявил слуга. Человек, которого она ждала наконец прибыл.

- Да? Проведите его гостиную. Я скоро приду.»

Такое ее поведение было страшным сном для слуг.

- Дитя.»,- ласково сказала Азела, ударив ее по щеке. Её маленькие худые щечки были покрасневшими и опухшими. На ее бледном лице отпечатались красные следы ладоней Азелы.

- У руки болят, принеси мне холодной вод и мазь.»

- Да, х...хорошо госпожа.»

Молодая служанка еще долго не могла подняться с пола, после того, как Азела направилась на встречу.

Глава 38 – Часть 2

Семья Магнес была давним союзником Императорской семье Этеус. Из поколение в поколение они подготавливали секретарей, которые служили Императору.

Герцог Магнес в свои молодые годы, был секретарем предыдущего Императора, а став старше, стал главой благородного совета. После смерти Императора он был отправлен на пенсию. Но это было не так.

Из-за того, что Герцог Магнес имел довольно близкие отношения с Азелой, Каир отослал его в тот особняк и только из-за того, что довольно долго был знаком с ним. Некоторое время назад он все же вернулся в столицу.

Все потому что ему нужна была помощь Азелы, а если быть точнее, то его сыну - Харрисону. Харрисон недавно с отличием окончил Академию, но он скитался по столице, не в силах найти себе подходящее место.

- Как Харрисон, сэр Магнес?»

Азела была умной и хитрой женщиной. Она отличалась от предыдущего Императора. Она точно знала, чего хочет другой человек.

Герцог Магнес слегка кивнул и улыбнулся.

«Он словно змей в человечьем обличии.»,- подумала Азела смотря на его наигранную улыбку.

- Все хорошо, благодаря милости Королевы-матери.»

- Очень рада это слышать. Если тебе понадобится помощь, дай мне знать. Я сделаю все возможное, хотя я и уже старуха на втором плане. Ха-ха.»

Ни «второй план», ни «старуха» подходили пол описание с Азелы. Она выглядела очень молодо для своего возраста. Но Герцог Магнес не стал её поправлять.

- Если твоему сыну нужна помощь, я могу помочь с этим, сказав кому надо.»

- Королева-мать…»,- взгляд Герцога Магнеса изменился.

- Что? Герцог Магнес?»

После того как Каир вернулся во дворец он сидел в свое кабинете просматривая документы, сделав вид будто он никуда и не выходил.

- Да, Герцог Магнес и Королева-мать встречались.»

- Дерек, поэтому мы должны быть осторожны. Королева-мать не просто так встретилась с герцогом, которого все так уважают. Я долго не интересовался что происходит во дворце Королевы-матери. Аристократы теперь на стороне Королевы-матери?»

- Да, Ваше Величество.»,- почесав затылок сказал Дерек.

Новые выборы Императрицы не нравились Азеле, но у нее не было выбора, кроме как согласиться, поскольку это был самый справедливый вариант.

- Похоже, она уже знает кого хочет видеть рядом со мной. Я знаю кого она хочет поддержать на выборах, ты понимаешь о ком я говорю?»

- Нет.»,- тихо прошептал Дерек.

- Аххахах, если ты не знаешь, я не скажу тебе.»

Конечно, Каир указал на Дерека, схватился за живот и рассмеялся.

«Зачем я остался? Мне следовало сказать, что я не могу работать.»,- подумал Дерек смотря на Каира.

- Ты сделал отчеты, о которых я тебя просил?»

Дерек кивнул.

- Почему я их не видел?»

- Я думал, вам это неинтересно, потому вы были заняты мыслями о Розалине.»

- Розалина…»,- услышав это имя, Каир кивнул. Что-то изменилось после того, как она покинула Императорский дворец.

Каир скрестил руки и посмотрел на Дерека. Дерек подошел к своему столу и доложил о расследовании Эллы.

Услышав его отчет Каир внезапно помрачнел.

Спустя несколько дней Розалина получила письмо от Каира с просьбой немедленно вернуться в Императорский дворец.

- До выборов новой Императрицы осталось еще четыре дня. Розалина, тебе действительно прямо сейчас нужно возвращаться в Императорский дворец?»

- Мама, Его Величество лично прислал мне телеграмму с просьбой вернуться.»

- Розалина, я еще не готова поддержать Императорскую семью, но если тебе нужно новое платье… оно лежит в чемодане.»

Виконтесса Берит едва сдерживала слезы. Розалина оставила свой багаж и взяла мать за руку.

- Мама, я всего лишь одна из множества кандидаток. Я знаю, что тебя беспокоит. Я никогда не стану супругой Его Величества. Так что не беспокойся.»,- успокоила ее Розалина.

Но мать считала совсем по-другому. Ее чувства говорили ей, что она станет Императрицей. Розалина продолжала успокаивать ее, но беспокойство Миссис Берит становилось все сильнее.

В конце концов, Виконт Берит погрузил весь багаж Розалины в карету, и пока она не села внутрь он сказал:

- Я не хочу, чтобы ты уезжала, Розалина.»

- Мама, папа не волнуйтесь, среди кандидаток есть очень много красивых и более достойных претенденток чем я.» - Улыбнувшись сказала Розалина и поцеловала маму в щеку.

- Розалина, во всей Империи нет девушки красивее тебя. Ты - идеал красоты.»

- Это правда дочка, ты самая красивая, Розалина, но ты, даже не осознаешь этого.»,- сказал её отец.

Мать Розалины считала, что она страдает на своей тяжелой работе, но это было не так.

- Ну, это не мое решение, так захотел Его величество.»,- горько рассмеялась Розалина.

Виконт Берит крепко обнял Розалину и повторил:

- Послушай меня Розалина, ты ни за что не должна стать Императрицей!»

Глава 39 – Часть 1

- Добро пожаловать, Розалина.»,- радостно поприветствовала Хуэй. Она поздоровалась с ней с таким энтузиазмом, словно Розалина была ангелом хранителем. Розалина вошла в свою комнату, удивленная неожиданным приветствием. Прибравшись в комнате Хуэй подошла к ней.

- Что случилось, Хуэй?»,- спросила Розалина.

Хуэй неловко рассмеялась в ответ.

«Неужели что-то случилось…?»

- Его Величество опять что-то сделал?»

- Нет.»

- Каких-то молодых дворян снова выслали за границу...?»

Хуэй покачала головой.

- Неужели пришел управляющий банка «Подкова»!?»

Один из управляющих банка действительно был арестован, но это было не такой важной причиной для Розалины.

- Управляющий банка «Подкова» заперт в темнице, но есть кое-что еще похуже, секретарь Розалина!»

- Что такое?»

- Королева-мать пришла в Императорский дворец и заключила сделку с аристократами по выбору Императрицы и… и еще… Его Величество…»

- Хорошо Хуэй, все в порядке.»,- внезапно Розалина перебила её, за спиной Хуэй в дверях стоял Каир. Он был бледен, а под его под глазами виднелись темные мешки, видно было, что он давно не спал. У Розалины защемило в сердце от его вида.

Каир медленно подошел к Розалине.

- Хуэй, оставишь нас на минутку?»,- сказал Каир, не сводя взгляда с Розалины.

Хуэй собрала свои вещи, откланялась императору и вышла из комнаты. Розалина приподняла подол платья и сделала легкий реверанс.

- Здравствуйте Ваше Величество.»

- Здравствуй, Розалина.»

Каир слегка улыбнулся, глядя на Розалину.

- Я могу что-нибудь для вас сделать Ваше Величество?»

- Розалина, я хочу, чтобы ты стала Императрицей.»

Время будто остановилось. Розалина и Каир не двигались. Они стояли смотря друг на друга лишь изредка моргая.

«Что такого произошло, пока меня не было? Что сделала Королева-мать, что Каира решился на такой шаг?»,- тысячи мыслей вертелись в голове Розалины.

После визита Герцога Магнеса, который был четыре дня назад, Азела вошла в кабинет Каира, не скрывая своего недовольства. Королева-мать была той, кого Каир очень сильно ненавидел, но не мог ей ничего сделать.

Розалина тоже не очень любила её. Ведь у неё был совсем иной взгляд как Императорскую семью должны были видеть в обществе, особенно среди простого народа.

- Вам что-то нужно Королева-мать?»

До этого момента она в основном сидела у себя во дворце, поэтому Розалина немного удивилась ее приходу.

- У Каира проблемы с выбором Императрицы, я ведь его мать, я не могу спокойно оставаться в стороне.»

Ей не нравились эти выборы.

- То, как вы решили выбрать Императрицу в этот раз, отклоняется от наших многолетних традиций.»

- Да, в этот раз они гораздо честнее.»

«Я не собираюсь отдавать свою власть в руки новой Императрицы!»,- подумала Азела.

Каир медленно поднялся из-за стола. И сел на диван, стоявший чуть дальше.

- Присаживайся, давай поговорим, Дерек, принеси пожалуйста чай.»

Дерек вышел слегка опустив голову.

- Я как раз сделаю перерыв. Я хочу рассказать Королеве-матери очень длинную историю. Присаживайтесь по удобнее.»

Очень вежливо Каир предложил Азеле сесть рядом с ним. И не потому, что он так сильно уважал Азелу. А все для того, чтобы избежать лишних упреков в свой адрес. Азела была таким человеком, который мог прицепится к любой, даже незначительной мелочи.

- Теперь, когда мы остались наедине, давай не будем врать друг другу, и ты скажешь, что ты действительно имеешь в виду.»

Хитро улыбнувшись сказал Каир. В кабинете воцарилась мертвая тишина.

Азела прикусила губу, сдерживая свою улыбку. Каиру было все равно, скажет Азела что-то или нет.

Она никогда не помогала Каира, поэтому его не особо волновало её мнение. Но он не мог оставить её без внимания, поэтому ждал её ответа.

После недолгой паузы она сказала:

- Я сама пришла к тебе, поэтому мне придется поднять эту тему. Я не могу одобрить такой способ выбора Императрицы.»

«Ты все-таки эта сказала.»

Когда Азела сказала это, глаза Каира сузились.

- Такое решение приняли собрании аристократов.»

Королева мать официально не могла влиять на собрание аристократов, поэтому она пришла к Каиру.

- Это место посвящено матери Империи - Богине Этеус. Я не могу доверять такие важные решения незрелым аристократам.»

«Как ты решать кто станет Императрицей без меня? Я не могу позволить, чтобы это решение было твоим.» - Думала Азела прикусив губу.

Каир был раздражен. Он не мог тратить свое драгоценное время на выслушивание бреда Азелы.

- Право выбора Императрицы принадлежит не Императору, а МНЕ. Ты ведь знаешь наши законы!»

Каир начал смеяться, чтобы скрыть неловкость ситуации.

Глава 39 – Часть 2

- Конечно, я знаю это, Королева-мать.»

Он должен был изначально избавится от этого закона, но его слишком торопили с браком. Все это произошло из-за Герцога Пасета и других дворян. Всем им как можно быстрее был нужен этот брак, для своего собственного комфорта.

- О Нет. Ваше Величество. Не подумайте, я не хочу мешать вашей работе. Я всего лишь хочу сделать хорошо сделать свою работу.»

«Ты сказала, что не хочешь оставлять такие важные решения за незрелыми аристократами.»

Азела был очень хитрой женщиной. Поэтому Каир не мог оставить все как есть, даже если на первый взгляд все было тихо.

- Ваше Величество, почему вы хотите оставить такое важное решение за Империей? Пожалуйста, выберите трех лучших кандидаток.»

- Трех?»

- Да, ваше величество. Трех из тех, кто явился на собрание аристократов, я хочу, чтобы вы оставили окончательное решение судьям.»

«Черт.»

- А что… Что ты сделаешь, если меня не устроит такой вариант?»

- Тогда оставьте все как было раньше. Ведь наши аристократы всегда ценили наши многолетние традиции.»

- Хорошо, но есть условия.»

- Слушаю…»

Азела была удивлена его решением. Каир, который заявил, что готов принять предложение заставил ее занервничать.

- Как насчет того, чтобы священник Верлос участвовал в выборах?»

Азела задумалась об этом варианте.

«Нужно было просто побольше узнать о священнике Верлоса. Если его подкупить, этого будет достаточно.»,- Азела довольно улыбнулась.

- Это будет отличный вариант Ваше Величество.»

Встав с дивана Азела с горничной, которая принесла чай.

- Нет, уже не нужно. Я возвращаюсь в свой дворец. В наше время в чае может быть что угодно, даже яд. Ха-ха-ха…»

- О боже, Королева-мать. Я не…»

Горничная державшая в руках чая задрожала после таких слов. Её руки так дрожали что немного чая пролилось на поднос.

- Шучу, шучу. Ведь горничная Его Величества не будет поступать так со мной, не правда ли?»

Азела повернула голову и посмотрела на Каира. Детское ребячество Азелы лишь рассмешило Каира.

- Почему она пришла сюда?»

Спросил Дерек, лежащего на диване Каира. После ухода Королевы-матери он еще долго лежал смотря в потолок.

Каир вкратце объяснил, что произошло, и лицо Дерека потемнело от услышанного.

- Нам лучше будет присоединиться к остальным дворянам.»

- Нет, нам нужна кандидатка, которая будет на нашей стороне.»,- горящими глазами сказал Каир.

Была темная, безлунная ночь. Каир стоял спустился в сад, со своего балкона.

Он беспокоился о каждом шорохе, издаваемыми доспехами рыцарей, патрулирующих Императорский дворец. Его обостренные чувства не раз выручали его, но в этом случае это причиняло дискомфорт.

«На моей стороне, На моей стороне.»,- Каир думал о разговоре с Азелой.

Тот факт, что Азела говорила о трех кандидатах, означает, что она искала благородную аристократку, которая смогла бы с легкостью победить на выборах.

«Она подготовила ловушку, я уверен в этом. Азела сделает это…»

Они условились на трех кандидатках, значит по крайней мере, одна из них могла бы встать на сторону Каира. Он вспомнил дочь Хэмбэча. Но её отец сказал, что она уже помолвлена.

Стерев Делию из памяти, он не мог вспомнить другой девушки, идеально подходящей на эту роль.

«Где же ты? Умная, добрая, молодая и бесспорно на моей стороне… А!?»

В темном небе сияла звезда. Над головой Каира будто зажегся факел.

«Розалина! Почему я сразу не подумал о ней?»

Она была идеальной кандидаткой в Императрицы, поэтому было странно, что он вспомнил о ней только сейчас. Она подходила как никто другой.

Розалина была способна, умна, мудра и очень красива.

«Плюс ко всему к Розалине ни у кого нет претензий.»

Внезапно он почувствовал себя лучше. Довольный Каир рассмеялся и пошел спать. В течении уже целой недели, он не мог нормально спать. Эта была первая ночь, когда он действительно спал как младенец.

Спустя три дня он позвал Розалину в Императорский дворец.

Даже не дослушав Каира, Дерек воскликнул.

- Она идеальна.»

Услышав, что Розалина прибыла во дворец, он сказал:

- Ваше Величество, вам лучше лично сообщить ей об этом.»

Каир гордо вошел в спальню Розалины.

Розалина, которую он давно не видел, была красивее, чем обычно.

Каир был уверен, что Розалина лучше всех справится с ролью Императрицы.

Каир с гордостью сказал:

- Розалина, я хочу, чтобы ты стала Императрицей.»

Глава 40 – Часть 1

- Розалина, я хочу, чтобы ты стала Императрицей.»

Он очень долго думал, как сказать ей об этом. Он должен был всего лишь сказать, что она выдвинута в кандидатки. Но слов было уже не вернуть. Розалина все равно станет императрицей, так что он не беспокоился об этом.

Каир уверенно посмотрел на Розалину, без тени сомнений в своих словах.

Розалина потеряла дар речи и стояла словно каменная статуя. Она подняла свой взгляд на Каира.

- Что? Почему ты не радуешься? Почему бы тебе не ответить мне прямо сейчас? Разве не все хотят стать Императрицей?»

- Розалина, я повторю. Я хочу, чтобы ты стала моей Императрицей. Ты будешь главной женщиной в империи, центром власти, символом королевской семьи… Розалина?»

Хоть Каир объяснил ей подробнее её миссию, Розалина по-прежнему не двигалась.

- Что происходит?»

И тут Каиру на ум пришли слова Дерека.

- Я хочу сделать предложение Хуэй. Так сказать, внести аванс.»

Обычный брак конечно же отличался от императорского. Но, Дерек сказал, что большинство женщин мечтают о предложении руки и сердца. Затем он добавил: «Это должно быть «шикарное и великолепное предложение».

Каир откинул назад свои золотистые волосы. На его лице сияла уверенная улыбка.

- Розалина, не беспокойся. Предложение будет настолько хорошим, насколько это возможно, о нем будут говорить еще многие годы.»

- Что? Предложение? О, Ваше Величество. Дело не в этом.»

Розалин открыла рот, глядя на Каира, который светился от радости и гордости. Дело было совсем не в предложении, а в том, что она не могла понять намерений Каира.

Поздно вечером двое молодых людей, одетых в черное, вошли в спальню Азелы. В коридоре остались только те, кто был предан Азеле.

- Мы рады видеть Королеву-мать. Мы хотим, чтобы свет Богини Этеус долго освещал ваш путь. Приветствую вас, Меня зовут Элла. Как вы поживаете?»

Девушка опустила черный капюшон. Светлое и маленькое личико, яркие черты все это время скрывались под капюшоном.

- Здравствуйте Королева-мать.»

Вторым человеком в черном, стоящим рядом с Эллой, был Герцогом Магнес.

- Добро пожаловать. Мне очень жаль, что мне приходится встречать вас в столь убогом месте.»

Азела радостно улыбнулась, глядя своих гостей. Она бессовестно врала, говоря, что эта комната была «убогой». Днем спальня Азелы была ослепительно яркой. Дверная ручка, кровать, ручки тумбочек, все было сделано из чистого золота. Азела сделала все возможное, чтобы сделать свою спальню как можно шикарнее.

Если в мебели не было золота. Тогда в ней присутствовали драгоценные камни.

Все стекла в её комнате были сделаны из двух слоев, внешнее стекло было цветным, а внутреннее прозрачным. Это было еще одной шикарной деталью в её интерьере.

Но самой эффектной в этой комнате была Азела.

- Это очень красивое место. Но больше всего я поражена видом Королевы-метери.»

Сказал Элла улыбаясь во весь рот. В её взгляде виднелось уважение и зависть.

Азела лишь слегка рассмеялась в ответ. Все трое сели за круглый стол посередине. Оставалось немного времени для выбора нужной кандидатки. Азела отвергла всех девушек, рекомендованных Герцогом Магнес.

Она думала лишь об Элле.

- Ты все еще беспокоишься о нашем Каире, Леди Элла?»

Элла покраснев, склонила голову. В глазах Азелы она выглядела милой и наивной девочкой.

«Когда такой наивный человек влюбляется, это очень страшно. Тем более что ты не выглядишь особо умной.»,- подумала Азела.

Она вспомнила взгляд Эллы, когда она наблюдала за Розалиной на банкете по случаю дня рождения.

Каир танцевал только с Розалиной, но она не показала своих эмоций.

Конечно она пыталась не испортить настроение Азеле.

«Если ты хочешь остаться рядом с Каиром надолго, ты должна быть умной девочкой. Я могу помочь ей.»

Ей нужна умная девушка, которая бы подчинялась ей и не попала под влияние Каира.

Азела улыбнулась хитрой улыбкой. Она верила, что Элла обязательно станет Императрицей.

- Элла, девочка, ты мне очень нравишься.»

- Спасибо, Королева-мать.»

- Этот дворец - очень тихое место. Кроме того, наш Каир - очень скромный ребенок.»

Пустив слезинку сказала Азела.

- Ты будешь помогать ему, придавая ему сил?»

Азела дружелюбно улыбнулась говоря это. Она взяла в обе руки, бледную руку Эллы и стала нежно поглаживать её.

- Я буду рада сделать это, Королева-мать.»,- ответила Элла.

Азела удовлетворенно кивнула.

- Сэр Магнес, я хочу порекомендовать Леди Эллу в качестве будущей Императрицы. Что вы скажете, об этом?»

Глава 40 – Часть 2

- Я во всем помогу вам, Королева-мать.»

Азела была удовлетворена такому ответу. Элла засмущавшись опустила глаза. Она выглядела как чистый, невинный ребенок. Однако, глубоко внутри она прыгала от радости.

«Я обязательно стану Императрицей. Как только придет этот день, я сразу же избавлюсь от Розалины.»,- подумала Элла.

Азела и Элла взяли со стола чай и сделали глоток, будто уже празднуя свою победу.

Магнес же в свою очередь просто стоял позади Эллы и смотрел на них.

«Надеюсь, это поможет моему сыну.»,- глубоко вздохнув, подумал герцог.

Розалина находилась в Императорском дворце, но не работала. Потому что Каир решил взять выходной.

«Если у тебя выходной, то почему ты так рано позвала меня в Императорский дворец?»,- подумала Розалина.

- Секретарь Розалина. Сегодня я буду делать маску для лица, из крема, меда и лимона.»

Розалина не понимала почему она здесь, но смиренно легла на кровать послушавшись Хуэй.

Хуэй начала размазывать крем по лицу Розалины.

- Получается из-за тебя Император все еще не женился. Я и не подозревала что Его Величество так романтичен.»

Розалина закрыла глаза, слуги, которые помогали Хуэй, начали громко переговариваться между собой.

- О Боже, я до сих пор не могу поверить, что ты теперь будешь Императрицей… Мы все еще принимаем тебя за секретаря и...»

- Все в порядке. Называйте меня так, как вам удобнее.»,- перебила её Розалина.

Как только Розалина произнесла эти слова, Хуэй взволнованно сказала.

- Его Величество такой романтик, божечки, божечки мы все так завидуем тебе…»,- говорила она, но Розалина не слушала.

Розалина стала главной героиней всех придворных обсуждений. Все женщины в Императорском дворце с завистью смотрели на Розалину. Каждый раз, когда Розалина проходила по коридору, все девушки начинали шептаться и восхищенно смотреть на неё.

«Это все из-за Его Величества...»

- Расслабься, секретарь Розалина. Когда ты напряжена, твоё тело становится очень твердым. Все мы хотим, чтобы ты была самой красивой, на вашей шикарной свадьбе.»

У неё был ком в горле, когда она думала о Каире.

Розалина неловко улыбнулась и, глубоко вздохнув, попыталась расслабится.

- Хуэй, я не буду Императрицей…»

Неловко рассмеявшись сказала Розалина.

- Розалина, ты не можешь так говорить. Ведь он искренне хочет видеть тебя своей Императрицей.»

- Хуэй. Не слишком ли ты сильно давишь на меня.»

- Извини.»

Тихо пробормотала Хуэй.

В тот день, когда он предложил ей стать Императрицей, она не знала, как реагировать на это. В душе её разрывало, она плакала и злилась вспоминая тот день.

Он сказал, что выбрал Императрицу, и резко сказал:

- Это должна быть ты, потому что ты всегда рядом со мной.»

- Но, а как же любовь? Каир всегда любил только себя. Кто-то должен был научить его любить и других.»

- Розалина, тебе неудобно?»

- Нет, все хорошо.»

На следующий день Каир идя с Дереком по коридору сказал ему:

- Я хочу женится на Розалине.»

В одной из комнат в этом коридоре, где он сказал эти слова, находились служанки Императорского дворца. Слухи которые они начали распространять, росли все больше и больше, как снежный ком.

- Я хочу женится на Розалине.»,- это были изначально сказанные слова.

Но слухи плохи тем, что в итоге они превращаются совсем в другое:

- Я влюбился в Розалину, как только ее увидел.»

- Я не мог сдержать свое сердце, но вчера вечером я понял, что наши чувства взаимны.»

- Я готов на все ради нее.»

И, наконец:

- Она моя половинака, я не могу жить без неё...»

Воображение людей иногда может сыграть злую шутку.

Каир бы никогда не сказал такого, просто идя по коридору.

Каир сделал это на случай, если Розалина попытается сбежать или отречься от позиции Императрицы.

«Я думала о побеге, но кажется это нереально…»,- тяжело вздохнув подумала Розалина выйдя с Хуэй.

- Кстати, Розалина, я слышала, что Его Величество каждое утро присылает тебе цветы. Это правда?»

- Ахх…»

Розалина лишь вздохнула в ответ.

Хуэй быстро извинилась и сосредоточилась на работе.

Розалина была в шоке зайдя в свою спальню, повсюду стояли цветы. Розалина взяла одну из корзин с цветами и передала ее рыцарю, охранявшему дверь.

- Отнеси её себе домой.»,- сказала она.

- Я не могу этого сделать! Если я возьму корзину цветов, которую Его Величество подарил вам, он казнит меня за такое.»

- Взгляни туда.»,- Розалина указала на широко открытую дверь.

Глава 41 – Часть 1

- Я ведь не могу войти вот так, да?»

Войдя во внутрь Розалина позвала горничную, которая обычно присматривала за ней.

- Пожалуйста, возьми их.»

- Боже мой! Спасибо, Розалина! Они прекрасны! Его Величество и в правду сильно влюбился в вас.»

Розалина лишь горько улыбнулась в ответ и отдала ей корзину цветов. Она не хотела разговаривать на эту тему. Спустя некоторое время все цветы были убраны и лишь тогда Розалина выдохнув смогла сесть в свое кресло. Цветы были прекрасны, но ей не нравилось то, что она не могла отличить свою спальню от теплицы.

- Он наверно потратил на это целое состояние.»

Она не хотела даже думать о том сколько он потратил на все эти подарки. Но сделав этот шаг Каир превратил её из секретаря в фаворитку на звание Императрицы.

С каждым днем подарков становилось все больше и больше. Их было настолько много, что её спальня уже ломилась от них.

Через какое-то время Розалина уже даже не открывала их и не смотрела содержимое этих подарков.

Каир был настойчив даже в этом.

- Не этого я хотела.»

Тяжело вздохнув пробормотала Розалина. Сев возле окна она задумалась о своей жизни. Она поняла, почему Каир попросил её стать Императрицей. Он не хотел соглашаться с кандидатурой Азелы. Каиру нужна была умная женщина, которая была бы всегда на его стороне, и которой он мог бы доверять.

- Я просто хотела нормальную жизнь.»

После того как она уволилась бы с должности секретаря, Розалина хотел выйти замуж за простого дворянина.

Она понимала, что если она станет Императрицей, то о жизни можно будет забыть. Поэтому Розалина никогда не претендовала на эту роль. Она даже думала о том, чтобы отказать ему, но зная Каира, он бы никогда не принял такой отказ.

«Я не могу просто сидеть и жаловаться на жизнь. Я сама должна ею управлять. Но что же мне делать?»

Но её мысли были прерваны внезапным голосом позади неё.

- Розалина, куда мне это поставить.»

- Что…выброси их!»

- Выбросить...?»

Услышав такие слова, служанка опешила, удивленно глядя на Розалину.

- Что-то не так? Пожалуйста, примите подарок Его Величества.»

Розалина было жалко служанку, которая испугалась что сделала или сказала что-то не так, поэтому все же решила принять подарок.

- Спасибо.»

Поблагодарив служанку, она бросила подарок на кровать и собралась навестить Каира.

- Я хочу посадить новые цветы в Лукетэ. На бумаге я написал какие именно цветы я хочу… О, Розалина.»

Каир сидел в своем кабинете. Он так увлекся своей работой, что даже не услышал, как Розалина зашла в его кабинет. Слуги в его дворце уже знали, что Розалина может приходить к нему в любое время дня и ночи, без разрешения. Посмотрев на Розалину, слегка улыбнулся и протянул бумаги Дереку.

- Остальным я займусь позже.»

Дерек был не особо рад этому, но все же Каир выпроводил его из кабинета.

В кабинете стояла полная тишина. Каир понял, что Розалина пришла к нему не просто так, поэтому он молча ожидал её слов.

На первый взгляд казалось, что Розалина чувствует себя неловко, и Каир понял, в чем дело. Через некоторое время, не говоря ни слова, Каир подошел к дивану. Розалина лишь провожала его взглядом, не говоря ни слова.

Сняв корону и обнажив свои золотистые волосы Каир сел на диван.

- Розалина, ты продолжишь молчать?»

- Я думаю вы понимаете почему я здесь.»

- Что ты имеешь в виду? Я не понимаю.»

Розалина посмотрела на него пустым взглядом.

Тяжело вздохнув, Каир понял, что простым их разговор не будет. Посмотрев на неё с легкой улыбкой он сказал:

- Я правда хочу, чтобы ты стала Императрицей. Тем более сейчас об этом узнали все, и я не могу просто так отступить от своих слов. Во дворце тебя любят и уважают, тебе это не нравится?»

Это было правдой. Ведь Розалина все эти годы улучшала имидж королевской семьи, поэтому многие её хорошо знали.

- Садись рядом, а то у меня уже болит шея смотреть на тебя снизу-вверх.

Вздохну Розалина все же села напротив Каира.

- Выборы еще даже не начались, а вы уже заваливаете меня подарками … зачем, Ваше Величество?»

Глава 41 – Часть 2

- Я хочу, чтобы все знали, чего я хочу, до официальных выборов Императрицы, поэтому я решил, что все должны знать, что мое сердце уже с Розалиной, поэтому, пожалуйста, не отказывайся от моих подарков.»

- Господи, хватит врать.»

- Я не вру.»

- …»

Скрестив руки Розалина обижено надула щеки. Каир нежно коснулся их, заставив Розалину склонить голову.

- Ты сейчас выглядишь как плюшевый медвежонок.»,- улыбаясь сказал Каир, указывая на рабочий стол Розалины.

Три года назад, на её дне рождения она попросила у него плюшевого мишку. Она вспомнила об этом после слов Каира.

Тогда Каир прислал ей плюшевого мишку размером с кровать. Его вес и размеры были огромны, понадобилось четыре взрослых рыцаря, чтобы занести его ей в спальню.

Увидев его размеры Розалина сказала, что она другое имела ввиду:

- Я имела в виду небольшого плюшевого медвежонка.»

Поэтому в следующий раз Каир ей подарил небольшого мишку, который умещался на её рабочем столе. Но в этот раз, он бриллиантовым и золотым носом.

- Розалина. О чем ты задумалась? Если ты беспокоишься своей жизни в роли Императрицы, не волнуйся, все будет хорошо. Попробуй расслабится и отдохнуть.»

- Отдохнуть? Вам кажется, что я сейчас отдыхаю?»

У секретаря было мало времени на отдых.

- А ты не отдыхаешь?»

Удивленно спросил Каир.

- Тебе не хватает служанок? Тебя не устраивает массажистки? Только скажи и я быстро их заменю.»

- Нет, дело не в этом! Горничных мне хватает, и массаж отличный!»

- Да? Я рад этому.»

«Эти люди так стараются чтобы я чувствовала себя комфортно, а я чуть не подвела их.»

Розалина не просто спроста не могла отдохнуть. Всему виной был плотный график Каира.

- Я не жалуюсь на свою жизнь, я всем довольна!»

- Правда?»

«Конечно, у меня даже есть человек, который делает мне массаж ног.»

- Хуэй отлично справляется со своими обязанностями. Когда она начинает мне массировать плечи, бывает я засыпаю во время процесса.»

Это было правдой. Хуэй была одной из лучших массажисток Императорского дворца.

- Мне становится легче, даже если я просто подумаю о её массаже.»

- Да? Это настолько хорошо? И что же ты чувствуешь?»

- Такое ощущение, что на тебе лежит огромная кошка и приятно мурчит.»

- Огромная кошка?»

- Да!»

Улыбнувшись ответила Розалина.

Каир почесал затылок. Представляя, эту картину.

- В любом случае надо отблагодарить Хуэй за её работу.»

- Подарок для Хуэй? Как насчет жемчужных сережек?»

Сказала Розалина, одобряя решение Каира. Она была счастлива, что Каир наградит Хуэй за её мастерство.

- Жемчужные серьги? Отличная идея, скажи, что это мой приказ, и их сразу же подготовят.

- Спасибо, Ваше Величество, я, пожалуй, пойду.»

- Кажется тебе стало лучше.»

- А…?»

Розалина была удивлена тем что Каир решил позаботится о ком-то, кто не был вхож в его доверенный круг лиц.

Он никогда не делал ничего подобного.

Каира никого не интересовал, кроме него самого. Он даже не особо интересовался именами своих подчиненных.

Она подозрительно посмотрела на Каира. Его улыбка говорила сама за себя. Он гордился тем, что радует свою будущую Императрицу. Не говоря ни слова Розалина сжала свои кулаки.

«Он сам решил создать любовную историю, и быстро распространил её по замку…»

«Ты просчитал все до мелочей, даже этот разговор. Все эти разговоры о нас, это все часть плана, чтобы я не смогла отказаться.»

Розалина пытаясь успокоится сделала несколько глубоких вздохов. Её сердце бешено колотилось, будто оно может вырваться в любой момент.

- Так зачем ты пришла?»

Улыбнувшись спросил Каир.

Успокоившись Розалина ответила.

- Любовь…»

- Любовь? Это немного неожиданное признание. Я очень рад этому. Хотя я знал, ты ведь не могла не влюбится в такого хорошего человека, как я.»

Каир был доволен её признанием. Но Розалина скептически относилась к его словам.

Глава 42 – Часть 1

«Каир любит меня? Не может быть. Зачем он сейчас говорит мне об этом? Ему так понравилось быть романтичным?»

Каир был человеком, хорошо скрывающим свои эмоции. Но теперь он будто влюбленный мальчишка?

Розалина не могла в это поверить.

- Ваше Величество, я не подхожу на роль Императрицы. Все мои качества очень полезны в работе секретаря, но я не могу стать Императрицей целой страны.»

Но Каир будто не обратил внимание на её слова.

- Ваше Величество?»

Непонимающе спросила Розалина.

- Я буду любить тебя.»

- Это недоразумение.»

- Недоразумение? Ты хочешь сказать, что не любишь меня?»

- Да!»

«Любить Каира? В этом нет смысла. Я ведь не влюблена в него сейчас и вряд ли в будущем это изменится.»

Каир еще сильнее нахмурился услышав её ответ.

- То есть, ты ненавидишь меня?»

- Я не это имела ввиду. Если я вас не люблю это не значит, что я ненавижу вас.»

- Разве?»

- Да. И это не изменится даже если я стану Императрицей.»

Уверенно ответила Розалина.

Каир нахмурившись смотрел на неё. Он ни говорил ни слова. Розалина чувствовала, как он сверлит её своим тяжелым взглядом.

День сегодня был довольно ясный, на небе не было ни единого облачка. Но Розалине почему-то казалось, что в кабинете будто кружили грозовые облака. Розалина хотела что-нибудь сказать Каиру, но она не могла произнести ни слова.

Каир не отводил своего острого взгляда с Розалины. Чувствуя это она не могла думать ни о чем кроме этого. Розалина отвела взгляд, тупо смотря в потолок, лишь бы не смотреть ему в глаза.

Собравшись с мыслями она решилась и сказала.

- Я не хочу быть Императрицей. Ваше Величество, пожалуйста сделайте что-нибудь, чтобы исправить это.»

Но Каир продолжал молчать.

- Прошу вас, Ваше Величество. Не делайте этого, лишь потому, что я всегда была рядом с вами. Вы не получите благословения Богини Этеус.»

- Розалина. Слухи уже не остановить. Теперь все считают меня романтиком. В глазах общества теперь мы пара, поэтому даже если я отпущу тебя, это уже ничего не изменит.

Кир был очень умен хитёр. Розалина знала об этом лучше всех. Она понимала, что Каир был прав. Слухи, которые начались в Императорском дворце, скоро распространятся на всю столицу, а затем и на всю страну стране.

Самое тяжелым для неё было то, что люди поверят в эти слухи. Сколько бы Розалина не отрицала их, рассказывая о хитром плане императора, ей бы не поверили.

Если она уйдет… Розалине придется жить с этой ношей, всю жизнь слыша за своей спиной перешептывания. После такого она вряд ли могла выйти замуж.

Замужество не было для неё проблемой. Жизнь незамужней молодой аристократки в их королевстве, не было большой проблемой. Проблема была в другом. Взгляды и разговоры за её спиной. Она терпеть этого не могла.

Но даже с этим она могла смирится, если бы досталось не только ей. Все эти слухи и сплетни доходили бы и до её семьи. Она чувствовала себя виноватой, понимая, что её родители будут волноваться о её будущем.

- Значит, у меня нет выхода, я правильно понимаю?»

- Да.»

Рассмеявшись сказал Каир.

Розалина попала в его ловушку. Она отлично понимала это.

«Какая же дура, как я могла не видеть этого с самого начала?»

- Это так необходимо?»

Спросила Розалина, имея в виду план Каира.

- Да и я готов на все чтобы ты дала свое согласие.

- …»

- Чего ты хочешь?»,- продолжил Каир.

- Вы готовы выслушать все что я захочу?»

Каир не сразу ответил ей. Он был опытным человеком, особенно в переговорах. Хоть он и вел себя иногда очень эксцентрично, Каир в таких моментах всегда был осторожен.

Он не знал какие условия предложит Розалина, но он готов был пойти на многое ради её положительного ответа.

- Вы меня слышите, Ваше Величество?»,- спросила Розалина, смотря на задумчивого Каира.

Каир сидел не показывая эмоций. Хоть он и не выглядел нервным, его постукивания по подлокотнику дивана его выдавало.

«Что мне попросить Каира?»

Ничего не придумав она продолжила.

Глава 42 – Часть 2

- Мне нужно немного времени.»

Каир медленно встал с дивана.

- Завра начинаются выборы. У тебя очень мало времени.»

- Все уже знают, что вы на моей стороне. Неужели вы переживаете о исходе этих выборов? Разве кто-то осмелится соревноваться зная об этом?»

«Люди, которые в сговоре с Азелой.»,- подумал Каир.

Каир не знал, как рассказать Розалине о том, что Элла тоже участвует.

«Такое ощущение, что это еще одна ловушка»,- подумала Розалина.

Розалина сегодня была по-особенному красива. Каир не мог ни о чем думать, кроме как о её внешности. Не сдерживая свой порыв чувств, он буквально подпрыгнул с дивана и встал рядом с Розалиной.

Каир отчетливо знал, что он сейчас хочет. Он придумал весь этот план ради неё. В его глазах она была богиней, спустившейся с небес. И это было не из-за её внешности или характера, не из-за того, что она была хорошим секретарем, а просто потому что она была сама собой. Всегда. Она была Розалиной.

Его тяга к ней была сильнее чем бушующий ветер. Что еще более серьезно, так это то, что он не хотел знать причину этих чувств, он хотел действовать, а не думать. Он двигался лишь по велению его сердца.

Подойдя к Розалине, Каир порылся в своих карманах. Он не отводил взгляда от глаз Розалины, которые напоминали ему два прекрасных, голубых океана.

Раздался смех.

- Ты даже не подозревала об этом.»

Каир в полной мере наслаждался изумленным взглядом Розалины. Ему нравилась его тень на теле Розалины. С каждым его движением эта тень, становилась все короче и короче.

- Ваше Величество!»

Спустя мгновение в кабинете Каира раздался крик Розалины. Каир нахмурился при звуке ее голоса.

Он опустился перед Розалиной на одно колено. Император, вставал на колени лишь однажды, если он проигрывал войну и терял свою страну. Но сейчас все было совсем иначе.

- Выходи за меня. Будь моей Императрицей.»

Сказал Каир, поднесся к Розалине небольшую коробочку.

- Мне не послышалось?»,- Розалина поочередно смотрела на кольцо и на стоявшего на одном колене Каира. Его алые глаза уверенно смотрели на неё. Она была шокирована, и потеряла дар речи.

Розалина была в смятении. Она не знала, что ему ответить. Ей было любопытно.

«Неужели Каир разделяет «Брак» и «Выборы императрицы» или ему без разницы?»

«Если ему без разницы, тогда почему он просит меня «Выйти за него?»

«Странно.»

- Вы просите меня выйти за вас замуж, Ваше Величество?»

Каир радостно улыбнулся. Розалина, впервые видела его таким.

«Как же ты прекрасна.»

Подумал Каир, даже не понимаю почему.

- Да Розалина, прошу.»

- В…Ваше Величество.» - Розалина почувствовала странную легкость в своем теле. Но её голова была необычайно тяжелой, из-за бурливших в ней мыслей. Странное чувство, будто её тело и разум стали противоположностями.

- Я уже могу встать?»

- Конечно!»

- Так ты выйдешь за меня?»,- переспросил Каир.

Она посмотрела на Каира задумчивым и тяжелым взглядом. Не понимая почему из всех претенденток, которые так желали быть не её месте, он выбрал именно её. Он все еще считала, что она не подходит на эту роль.

- Ваше Величество, моя семья всего лишь скромные дворяне. Вы действительно хотите жениться на мне?»

- Разве это проблема?»

- Моя семья всегда вас поддержит, но она не имеет такого веса как другие семьи. Мне кажется вам будет лучше выбрать кандидатку из более влиятельной семьи.»

- А может быть я этого и хочу?»

- Этого и хотите?»,- удивленно сказала Розалина.

- Допустим.»

- Когда вы встали на колено, я решила, что это снова одно из ваших необдуманных выходок. Что это просто…»

- Розалина, ты думаешь мне так сильно нужна поддержка какой-то семьи?»

- Что, что?»

Каир улыбнулся и продолжил:

- Мне не нужна поддержка семьи Императрицы. Я Император, ты думаешь они мне так важны? По одному моему щелчку пальцев, эти герцоги выстоятся в моем кабинете.»

Розалина, задумалась о его словах.

- Ваше Величество, это снова какой-то ваш план? Я не могу верить вам, вы ведь говорил, что я вам не нравлюсь, с чего такие изменения?»

- Когда я такое говорил?»

- В мой первый рабочий день вы сказали мне, что ненавидите меня, потому что я красивее вас.»

- Ах, да. Было дело. Но это было правдой, я впервые в своей жизни увидел кого-то красивее меня. Это было словно предательство со стороны Богини Этеус.»

Розалина неловко улыбнулась.

«Так снова вспомни тот день, то чувство предательства, которое ты испытал и отпусти меня.»,- подумала Розалина.

Глава 43 – Часть 1

- Так будет лучше. Я в этом уверен. Вместе мы станем самой прекрасной и узнаваемой парой. О нас будут слагать песни и писать картины. Ты и я, вместе мы будем сиять еще ярче. Ты ведь понимаешь это?»

Горящими глазами сказал Каир.

Он представлял, как они вместе с Розалиной выходят в свет. Но не с секретарем Розалиной, в скромном, рабочем платье, а в роскошном длинном платье, украшенным разными драгоценностями.

Со стороны казалось, что Розалина вот-вот расплачется. Она не смогла переубедить Каира. Она проиграла.

Она пришла к Каиру чтобы узнать почему её хотят выбрать будущей Императрицей, но теперь их разговор превратился в яростный спор.

- Ваше Величество, Императрица не должна быть слишком умной.»

- Розалина, ты ведь знаешь, я не люблю глупых людей. А ты умная и красивая. Плюс ко всему ты единственная кому я могу доверять на все сто процентов.»

- Но… Мой брачный возраст уже прошел.»

- Мне все равно, на такие мелочи. Я ведь тоже его пропустил, поэтому все довольно логично, вряд ли это может стать помехой.»

«Какой же ты изворотливый.»

Розалина еле сдержалась чтобы не дать ему пощечину.

- Я надеюсь, теперь ты понимаешь, почему я хочу жениться на тебе?»

Розалину все еще окутывала злость и смущение. Каир сделал пару шагов и подошел к ней поближе.

- Нет! Есть кое-что еще!»

- Розалина, мне кажется сейчас ты готова год работать без выходных, лишь бы не становится Императрицей. Почему ты так противишься этому?»

- Я уже говорила вам. Я хотела нормальные отношения, выйти замуж, родить ребенка…»

- Ты хочешь иметь отношения?»

- Конечно…»

- Хорошо, все будет так как ты хочешь. Будем ходить на свидания. Любовь на первом месте.»

«Что это за бред он несет? Любовь и свидания - это не игрушки, люди не могут взять и полюбить друг друга, только по приказу.»

Нахмурившись подумала Розалина. Самое трудным было то, что завтра начинаются выборы Императрицы.

- Вы не можете этого сделать.»

- Почему…?

- Завтра начинаются выборы Императрицы, я буду занята и у нас не будет времени чтобы встречаться. Или вы хотите начать отношения сейчас и уже завтра прекратить их? Так что увы у нас не получится…»

- Розалина, за кого ты меня принимаешь? Ты думаешь почему попросил тебя сдать экзамен именно в Первом дворце? Мы так давно вместе, будто уже в отношениях…»

- Только не говорите, что вы выбрали именно это место ради этой цели. Я ведь знаю, что это не так.»

Каир рассмеялся.

- Вы что, смеетесь надо мной?»

Возмущенно сказала Розалина. Скрестив руки на груди, она подошла еще ближе к Каиру. Теперь расстояние между ними совсем незначительным.

Каир склонил голову. Чувствуя дыхание Розалины, сердце Каира забилось еще быстрее. Он не привык к такому, в первые в жизни он так отчетливо слышал свое сердце, его стук громко отдавался в его ушах.

Каиру все тяжелее сосредоточиться, когда перед ним стояла Розалина.

- Ты думаешь я буду смеяться над будущей Императрицей?»

- Вы смеетесь надо мной.»

Розалина всегда чувствовала себя неловко, когда Каир искусно парировал её доводы. Её настроение еще сильнее испортилось.

- Ты ведь знаешь я не любитель шуток. Я всегда серьезен.»

В следующее мгновения Каир обнял Розалину за её хрупкую талию.

- Я хочу научить тебя еще одной вещи, которой ты не знаешь, Розалина, я очень предан и ласков со своей женщиной.

«Знаю, знаю.»

Когда Розалина читала о их отношениях с Эллой, её сердце всегда билось как бешенное.

«Но ведь это была женщина которую ты любил.»

Розалина смотрела на Каира широко раскрыв глаза.

- Розалина, поцеловать тебя, чтобы ты согласилась выйти замуж?»

- Нет!»

Глава 43 – Часть 2

Розалина чуть не упала в обморок. Находясь в полном шоке она слегка оттолкнула Каира. Император лишь усмехнулся глядя на потерянную Розалину.

- Тогда как на счет свидания?»

- Ваше Величество! Не шутите так больше!»

- Моя будущая Императрица не любит шутки. Теперь буду знать.»

Каиру было забавно наблюдать, как Розалина покраснела и смутилась от его предложения.

Каиру было всегда весело и интересно с Розалиной, поэтому он любил с ней повеселится. Он понимал, что если он хочет и дальше беззаботно проводить с ней время, ему нужно сделать то, что хочет Розалина.

- У меня никогда не было отношений, и я подумываю о том, чтобы их начать. Можешь научить меня этому?»

«Ох уж этот взгляд.»

Её дрожащие глаза смотрели прямо на него, а губы слегка покраснели.

Каир довольно улыбнулся.

Розалина молча стояла надув щеки и смотрела на Каира, но затем наконец ответила.

- Ваше Величество, у меня тоже никогда не было отношений. Я не могу вас этому научить, может будет лучше если вы найдете девушку которая справиться с этой задачей?»

Это было правдой. Хоть и у неё было много знакомых, независимо от возраста и пола, и среди них даже было много мужчин, но у неё не было времени для отношений.

- Ну я надеюсь мы вместе научимся этому.»

Сказал Каир с хитрой улыбкой.

- Давай пожмем друг другу руки? Я могу рассчитывать на твою помощь?»

После его слов Розалина лишь сильнее рассердилась на Каира. Прочитав роман она знала, что Каир уже повстречал много женщин на своем жизненном пути, а сейчас он врал ей прямо в лицо говоря о том, что у что у него не было никаких отношений.

«Как ты можешь быть таким наглым говоря «Надеюсь мы вместе научимся этому».»

- Почему ты не отвечаешь?»

«Почему я не отвечаю? Потому что это несправедливо.»

Розалина крепко сжала свои кулаки, еле сдерживаясь она ответила.

- Я не удивлена.»

- Ха!»

Розалину переполняло чувство злости. Каир будто не видел и не понимал того что она злится. Розалина совсем иначе представляла отношения и романтику. Она считала, что её человек должен хорошо понимать с первого взгляда и заботиться о ней, даже если она не произнесет ни слова.

«Я буду с тобой».

Розалина поклялась себе однажды. Но теперь она хотела придумать уважительную причину не встречаться с Каиром.

- Розалина, ты ведь расстроена, я прав? Это все из-за моей деспотичности?»

«О Боже!»

Розалина чуть не упала услышав его слова. Будто он только что прочитал её мысли. Каир нежно обхватил ее за талию. От него исходил знакомый запах. Этот запах проник в её ее сознание, и её сердце заколотилось все быстрее.

Каир, который никогда не мог быть таким чутким, теперь увидел, что Розалина зла, и даже понял причину.

«Это точно Каир? «Неуправляемый» тиран, который относится ко всем с подозрением?»

- Извини если это из-за меня.»

«Я не верю своим глазам, ты извинился?»

Розалина пошатнулась. Её ноги будто стали ватными, но Каир успел её схватить, крепко обняв её за талию. Сейчас она чувствовала, как её тело стало будто плюшевым плюшевая. Розалина дрожала, Каир поставил её на ноги, и поправил её растрепанные волосы.

- Ты перетрудилась. Императрице не положено столько работать, поэтому мне нужно работать за двоих, чтобы справиться со всей работой.»

С иронией сказал Каир, и сел за стол взяв документы.

«Этого не может быть.»

Это был не тот Каир которого она прежде знала. И её чувства к нему были тоже немного странными, но она не могла их контролировать. Розалина лишь не отрывая глаз смотрела на Каира, перебирающего груду документов.

Глава 44 – Часть 1

После ухода Розалины Каир позвал Дерека к себе в кабинет. Вошедший Дерек выглядел уставшим, от скопившейся у него работы.

- Извините Ваше Величество, я не успел подготовить фейерверк…»

- Ничего страшного.»,- отмахнувшись сказал Каир.

- Я сделал предложение.»,- продолжил Император.

Дерек был так удивлен, что на какое-то время потерял дар речи.

- Когда? Нет…Где?»

Дерек беспокоился за продолжение рода Императора. Он старался сделать для него все возможное, чтобы Империя Этеус дальше процветала.

Он вызвал дворцовых волшебников и приказал двадцати служанкам приготовить искусственные цветы, чтобы восполнить недостаток настоящих цветов, а также Дерек заказал у лучших кондитеров империи огромный, трехуровневый торт.

Дерек бегал как белка в колесе, пытаясь взять на себя работу, которая была под силам десятку людей.

«Нам надо поставить волшебников в нужных местах, чтобы фейерверк был красивым, посадить Розалину в золотую карету и доставить ее в Лукетэ!»

«Как же я устал. Жаль, что я подготовил такое шикарное предложение, но не могу сделать его Хуэй.»

- И все же я думаю, что устроить фейерверк - хорошая идея…»

- Хорошо, почему ты заставляешь меня повторять одно и то же дважды?»

Дерек преобладая себя решил промолчать и не возмущаться.

- Дерек не мог бы ты мне принести одну книгу из библиотеки?»

- Какую?»

- О любовных уроках.»

- Любовных уроках?»

«Что это еще за чушь?»

- Я решил встречаться с Розалиной. Но отношения с ней это совсем другое. Я не понимаю, чего она хочет, раньше я просто дарил девушкам драгоценные камни и все было в порядке. Поэтому я хочу изучить больше материала о любви и отношениях.

Дерек вздохнул и пошел в библиотеку.

«Книга про отношения. Он должно быть в хорошем настроении.»,- с ухмылкой на лице подумал Дерек.

«Его Величеству стоит понять, что не все в этом мире, будет так как он захочет.»

«Розалина, у меня никогда не было отношений, и я подумываю о том, чтобы их начать. Можешь научить меня этому?»

Розалина сидела на кровати вспоминая его слова.

«Ты сказал, что хочешь быть в отношениях. Но кто сказал, что я хочу быть учителем?»

Чем больше она думала об этом, тем больше она злилась на него.

Розалина видела свое будущее совсем другим. В особенности своего возлюбленного, она не хотела какой-то славы, или роковой любви. Она просто хотела спокойно выйти замуж и жить счастливо.

Она просто хотела иметь нормальные отношения, как и все остальные.

«Ну что? Научить тебя отношениям? Хорошо… Я отвергну тебя, ты такого точно не забудешь.»

Каир сказал, что это все из-за его деспотичности - это не было похоже на него, поэтому Розалина не могла выбросить это из головы. Она корила себя за то, что не смогла отказать Каиру и пошла у него на поводу.

«Мне не следовало уходить!»

Она сожалела об этом, но слишком поздно возвращаться и говорить, что это не так. Она не хотела выходить замуж из-за каких-то политических игр. Розалина всю жизнь прожила, а теперь должна была насильно полюбить кого-то и выйти замуж?»

«Нет, это не правильно.»

Нахмурившись подумала Розалина.

(*Тук-тук*)

- Секретарь Розалина, это Хуэй. Можно мне войти?»

Розалина уже собиралась лечь на кровать и закричать в подушку от злость как услышала за дверью голос Хуэй.

Розалина вскочила. Она была рада видеть Хуэй. Хуэй была ей как сестра, которой у неё никогда не было. Она была ей отдушиной, с кем всегда можно было поговорить, работая на такого тирана как Каир.

- Хуэй, рада тебя видеть. Входи. Мы так давно не виделись, у тебя наверно было много работы?»

Когда Розалина сама открыла дверь, в глазах Хуэй появилось удивление. Вскоре она широко улыбнулась, вспомнив, что она пока еще не Императрица, а обычный секретарь.

Вскоре после того как Каир начал заботился о каждом ее шаге, от одного к другому, она часто путала, кого она видит - Императрицу Розалину или обычную Розалину.

- Почему ты так на меня смотришь?»

Удивленно спросила Розалина, видя то что Хуэй не заходит во внутрь.

- Ой, прости. Видимо это от того, что я давно тебя не видела. Ты выглядишь уставшей, что-то случилось?»

Войдя в комнату сказала Хуэй. Розалине хотелось все рассказать Хуэй, но она не смогла и лишь неловко рассмеялась ей в ответ.

- Что это?»

Глава 44 – Часть 2

Розалина обнаружила в руке Хуэй странный предмет. Похожий бамбуковый шар.

- Завтра ведь начинаются выборы Императрицы? Я принесла тебе трав, чтобы ты смогла спокойно выспаться перед таким днем. Если ты вдохнешь их, то твое тело расслабиться, и ты сможешь спокойно заснуть.»

Деревянный шар, который принесла Хуэй, был сделан из маленьких кусочков бамбука, а внутри него находились приятно пахнущие травы. Розалина вздохнула и приятный аромат наполнил её легкие. Она почувствовала спокойствие и умиротворение.

Розалину поразило проницательность Хуэй. Она была рада такому подарку и с уважением и любовью взглянула на Хуэй.

- Не смотри на меня так. Это сделала Эрика.»

Эрика была горничной, работающая у Каира.

- Что случилось с Эрикой? Каир наверно ожидает её.»

Во дворце мало людей служило именно Каиру. Он не мог доверять всем подряд, поэтому у него был узкий круг людей, которым он мог доверять.

Поэтому слугам Каира, приходилось справляться с работой двух или трех человек в одиночку. Помимо этого, из-за войны Каир, даже в поздние часы мог вызвать их и дать работу.

«Это действительно тяжелый труд.»

Розалина хорошо понимала их ношу. Поэтому даже такие мелкие предметы, вызывали в ней беспокойство.

- Это велел сделать Его Величество.»

Улыбка внезапно исчезла с лица Розалины.

- Откуда ты знаешь?»

Хуэй вздохнула, и начала говорить так, будто знала все.

- Что?»

Наконец спросила Розалина. Ей было страшно любопытно, что знает Хуэй.

- Расскажи мне то, чего я не знаю, пожалуйста.»

Розалина сложила руки на груди, глаза ее блестели.

- Это же так мило. Но Дерек сказал мне, что я не должна говорить тебе… Как я могу не сказать ей про это, когда вижу ее?!»

«Дерек, прости, что предала тебя.» - Подумала про себя Хуэй.

- Розалина послушай. Я притворялась, что не знаю.»

Хуэй сжала кулак, словно приняла важное решение.

- Его Величество весьма серьезен!»

«Что? Что?»

Сверкающие глаза Розалины быстро потеряли свой блеск.

Хуэй опешила увидев её реакцию.

Она рассчитывала на совершенно другой результат, поэтому удивилась молчанию Розалины.

- …Я серьезно…»

Через несколько мгновений прошептала Хуэй.

- Да, я знаю.»

- Не знаю взаимно ли это у вас, но Его Величество искренен.»

Через Дерека она узнала, что именно Розалина, будет последней кандидаткой в Императрицы, поэтому она пришла поддержать её.

Хуэй понимала его выбор. Не было никого более достойного на эту кандидатуру. Розалина, которая до сих пор была с ним в гармонии, была верным ему человеком, поэтому он с радостью принял это решение.

Каир был умным политиком.

- О, ты уже знаешь?»

- Да.»

Розалина повернула и посмотрела в открытое окно. Черное небо извещало о том, что завтрашний день все ближе и ближе.

- Но я знаю, что Каир, не заинтересован в браке, он делает все это лишь для того, чтобы рядом с ним был проверенный, лояльным ему человек. Я понимаю, что Его Величество не любит свою мать, но я не хочу в этом участвовать

- Эм…»,- Хуэй была ошеломлена от услышав её слова.

Она почувствовала, что ей не стоило приходить и говорить о «Искренности» Каира.

- Кстати, я не смогу уснуть сегодня.»

Розалина взяла бамбуковый шар который принесла Хуэй и легла под одеяло.

- Тебе нужно поспать, завтра будет тяжелый день. Я буду молится, чтобы богиня Этеус навестила тебя этой ночью и благословила.

- Спасибо, Хуэй.»

Хуэй укрыла одеялом Розалину прямо до шеи и выключила свет. Перед тем, как уйти, она оглянулась и вздохнула.

После ухода, Розалина долго не могла заснуть. Много мыслей кружилось у неё в голове. Особенно слова Каира.

«Все будет так как ты хочешь.»

«Что мне попросить у него?»

Розалина лишь хотела нормальной жизни. Но это было уже не возможно выполнить.

Немного подумав, ей в голову пришла мысль.

«Развод!»

«Так! В нашей Империи существует система развода по обоюдному согласию!»

«Почему я до сих пор об этом не подумала?»

«Всегда же можно выйти замуж, а потом развестись! Да, Розалина, да! Думай, что это твоя работа, что бы ты сделала? Если бы это было очередной рабочей задачей… Если бы Императрица это был не титул, а должность можно было уйти как секретарь, словно уволившись. Нужно всего лишь, помочь Каиру пока все не устаканится!»

Розалину переполняло энергия, как будто она решила математическую задачу, которую никто не мог решить очень долго. Она была в восторге от счастья.

«Решено!»

Ей хотелось кричать от радости, но ей пришлось сдерживать себя чтобы никто не услышал. Она очень гордилась тем, что придумала такую блестящую идею.

«Фуууух. Но для начало нужно набраться терпения. Успокойся Розалина.»

Розалина глубоко дышала пытаясь успокоится. Аромат бамбукового шара витал вокруг её кровати.

«Решив эту проблему можно и поспать, хоть я и не думаю, что у меня получится».

Но Розалина была не права, как только она успокоилась и легла на мягкую подушку, она погрузилась в глубокий сон.

Она спала как младенец, словно забыв, что завтра ей предстоит битва за звание Императрицы.

Глава 45 – Часть 1

Долгожданные выборы Императрицы начались. Розалина стояла у окна, попивая чай, который принесла ей Хуэй, наблюдая за тем, как к Императорскому дворцу, один за другим, начали подъезжать экипажи.

Ей стало жалко юных девушек, которые встали еще до рассвета, готовясь к поездке во дворец.

- Мне нужно взбодриться.»

Розалина отложила чай и открыв окно сделала глубокий вдох. Экипажи продолжали медленно подъезжать к Императорскому дворцу. Она все еще была в пижаме, но у неё было много времени чтобы привести себя в порядок, в отличии от девушек, живущих за пределами столицы.

- Надеюсь в одном их этих экипажей будет девушка, которая завоюет сердце Каира.»

Розалина подумала о том, что если бы она знала, что Каир решить предложить ей место Императрицы, она бы лучше свела их с Эллой. Но вскоре она поняла, что Каир не заслужил всех этих страданий ради её спокойной и беззаботной жизни.

Конечно же она хотела быть счастливой, но она не могла ради этого жертвовать счастьем Каира.

«Кажется я к нему привязалась.»

«Пять лет не могли пройти бесследно.»

- Надеюсь вы готовы секретарь Розалина?»

Послышался голос из-за двери. Это были служанки которые беспокоились о том, чтобы Розалина не опоздала. Розалина снова посмотрела на Хуэй.

- Когда я буду готова, могу ли я встретится с Его Величеством?»

Хуэй посмотрела на часы.

- Думаю это вполне возможно.»

Розалина широко улыбнулась, услышав положительный ответ. Когда Хуэй открыла дверь, горничные вошли в комнату, держа в руках красные бархатные коробочки.

- Что это такое?»

- Это от Его Величества.»

Старшая горничная приказала разложить коробки и откланялась.

- Нам приказали, подготовить для вас украшения, секретарь Розалина.»

«Раз, два, три, четыре, пять, шесть…»

Розалина молча пересчитала лежащие перед ней коробочки. Её была кровать теперь почти полностью покрылась красным бархатным цветом.

Розалина пришла к спальне Каира. Обычно в это время он собирался всех своих подданных, и обсуждал важные проблемы, иногда переходя на крик.

«Я плохо себя чувствую? Или меня так беспокоят выборы Императрицы?» - думал Каир.

В его спальне, как и в спальне Розалины, можно было увидеть длинную очередь из карет, въезжающую в Императорский дворец.

«Азела сказала, что я должен провести выборы по всем обычаям, но он решила сама найти мне кандидатку.»

«Если Императрицей станет Розалина, она будет на моей стороне, но если выборы выиграет кто-то другой, ты победишь.»

Внезапно в глазах Каира вспыхнул гнев.

- Входите.»

Розалина услышала голос Каира. Рыцари, стоявшие рядом с дверью его спальни, широко распахнули ее. Каир смотрел в наблюдая за каретами. Розалина тихо подошла и встала позади него.

- Я вижу Солнце Империи. Секретарь Розалина, Ваше Величество…»

- Тссс.»

Каир оглянулся на Розалину. Его взгляд был устремлен на её шею и уши.

Прошлым ночью, когда Розалина уснула, Каир вместе с Дереком, покинули дворец никого об этом не предупредив.

Каир направился в крупнейший ювелирный магазин столицы. Хозяин видимо не ждал гостей так поздно ночью, поэтому, когда Каир увидел человека с дубиной он сразу же крикнул.

- Это я Эдвик, открой дверь.»

Мастер, изготовивший ожерелье Розалины, лучший ювелир Этеус, выкинул дубинку из своих рук.

- Ваше Величество, вы бы хоть предупредили… я уж боялся что это какие-то воры…»

Эдвик, был не на шутку испуган, и спросонья сначала не понял, что он сказал, пока не увидел сверлящий взгляд Дерека.

Однако Каир даже не взглянул на Эдвика и сразу перешел к делу.

- Так… Набор этих драгоценностей, этих и этих. Заверни их мне.»

Каир указал на место, где лежали около пятидесяти комплектов различных украшений. Эдвик не стал говорить цену всех этих украшений.

Он ведь был Императором целой Империи. Эдвик не беспокоился о том, что у него не хватит денег на всё это. Единственное, о чем должен беспокоиться Эдвик, так это о том, что на следующий день ему нечего будет продать.

- Для кого все эти украшения?»

Набравшись смелости спросил Эдвик. Он впервые видел Каира таким счастливым.

Глава 45 – Часть 2

- Моей Императрице.»

- Но… ведь она еще не выбрана…»

Каир бросил на Эдвика холодный взгляд.

- Императрица уже выбрана. Не верь разным слухам.»

Дерек встал перед Каиром, обхватив Эдвика за плечи и прошептал.

- Розалина, секретарь Розалина.»

Эдвик все понял правильно. Он скинул руку Дерека и сказал Каиру.

- Императрица… секретарь Розалина. Отличный выбор Ваше Величество, я очень рад за вас…»

Эдвик от всего сердца похвалил Розалину и завернул драгоценности. Холодный взгляд Каира постепенно растаял.

«Сегодня я спас человека!»

Дерек гордился тем, что про себя похвалил сам себя.

Именно эти драгоценности наутро принесли в спальню Розалины.

- Это набор жемчуга.»

Каир не сводил глаз с украшений которые так красиво смотрелись на Розалине. Ему было интересно, подойдет ли ей его подарок. Как и ожидалось, все было идеально.

На Розалине был идеальной формы розовый жемчуг.

- Тебе идет.»

- Благодарю.»

Розалина, выглядела намного красивее чем обычно, возможно, из-за выборов Императрицы. Каиру казалось, что от неё исходит ослепительный свет свет.

«Ей очень идут эти украшения.» - Подумал Каир смотря на Розалину.

Особенно ему нравилось, как выглядит розовое жемчужное ожерелье, которое было надето поверх розового бриллиантового колье, подаренное им ранее.

Каир был тронут. Было видно, как она дорожит его подарком и не хочет даже снимать его.

Но Розалина надела два ожерелья не для того, чтобы впечатлить Каира. Когда она увидела это ожерелье она просто надела его, чтобы посмотреть, как оно будет смотреться на ней, но два ожерелья объединились создавая красивый симбиоз. Горничным, наблюдавшим за ней так это понравилось, что они уговорили её оставить все как есть.

- Розалина, я очень рад что тебе понравился жемчуг. В следующий раз я подарю еще больше разного жемчуга.»

- Нет, Ваше Величество. Я выбрала жемчуг, потому что он был самым простым.»

- Дерек запиши: Розалина любит простые вещи.»

Дерек открыл блокнот и записал все как сказал Император. Розалина кинула на него недовольный взгляд, но потом все равно обратилась к Каиру.

- У тебя наверно мало времени, но ты пришла ко мне. Ты очень активна для той, кто не хочет встречаться.»

Розалина хотела дать Каиру пощечину. Но Каир заметил её недовольный взгляд и приказал Дереку выйти.

- Дерек, выйди.»

- Да, Ваше Величество!»

Дерек не спрашивая причины как можно быстрее удалился из комнаты. Он очень устал, выходя из комнаты он на секунду задумался о том, что был бы не против покинуть этот дворец навсегда.

Каир и Розалина остались вдвоем.

- Ваше Величество, вы обещали мне, что сделаете для меня все, что угодно, когда я стану Императрицей?»

- Да, так и есть.»

Каир понял, что их разговор может затянуться поэтому он отодвинул стул и предложил Розалине сесть.

Они сели друг напротив друга, будто за стол переговоров между враждующими странами.

Розалина и Каир на мгновение замолчали. Розалина очень нервничала, но не падала виду, её взгляд не дрогнул, когда она смотрела ему прямо в глаза.

- Что ты хочешь? Еще больше драгоценностей? Ежедневные балы и чаепития? Или чтобы Рой занял высокий пост?»

Каир знал, чего она хочет, поэтому стал перечислять варианты. Он не мог вынести её взволнованного вида.

Но Розалина не произнесла ни слова.

Каиру ничего не оставалось, как промолчать. Напряжение в воздухе стало тяжелым. Розалина опустила взгляд, вздохнула и сказала.

- Ваше Величество, вы сказали, что я должна стать Императрицей?»

- Да.»

- Это должна быть я.»

- Да, это должна быть ты, Розалина и никто больше. Только ты.»

Розалина, немного задумавшись все же пришла в себя.

«Что? О чем я только думала? Вся моя привязанность - это просто материнский инстинкт!»

«Возьми себя в руки.»

Розалина попыталась успокоиться.

- Что же ты хочешь, Розалина. Просо скажи.»

Розалина нервно сглотнула. Когда она заявила ему, что хочет оставить работу секретаря, он не позволил этому случиться.

«Стоит ли мне делать это снова?»,- Розалине было любопытно, как отреагирует Каир.

- Я буду Императрицей.»

Каир был удивлен. Он думал, что она скажет «Я не могу быть Императрицей», говоря о том, что она ненавидит это настолько, что хочет умереть.

Глава 46 – Часть 1

Каир был очень рад, что она все-таки изменила свое отношение.

Сверкнув глазами он посмотрел на Розалину. Её слова были мёдом для его ушей. Хоть Каир и не любил сладкое, эти слова из уст Розалины он был готов слушать часами.

Каир еле сдерживал ликующую улыбку.

«Разве есть на свете, что-то лучше?»

Хоть Розалине еще предстояло оправиться на выборы, Каир искренне верил, что она станет его Императрицей.

После долгих уговоров она все же согласилась. Каир был так рад что впервые в жизни он был готов станцевать услышав её согласие.

- Однако есть условие, Ваше Величество.»

- Говори. Я постараюсь выполнить любое желание, которое попросит Императрица.»

- Пожалуйста, разведитесь со мной после того, как ваша власть придет в норму.»

Каир пожалел о своих словах. Слова Розалины были для него словно удар под дых. Улыбка Каира быстро исчезла с его лица.

Выборы будущей Императрицы были великолепным зрелищем. Каир постарался чтобы выборы запомнили на долгие поколения. Он нанял лучших волшебников чтобы они пускали фейерверки, освещая дорогу к Звездному дворцу. Сама же тропинка простиралась через сад и была усыпана всевозможными диковинными цветами.

- Какие красивые фейерверки. Сейчас день и ярко светит солнце, но их так хорошо видно. Поразительно!»

Хуэй, была в полном в восторге видя эту картину. Она пришла вместе с Розалиной в качестве её горничной. Хуэй не льстила, разноцветные фейерверки, искрившиеся в небе действительно были прекрасны.

- Его Величество очень ответственно подошел к приветствию кандидаток на титул.»

- Если это только ради них конечно…»

- Что?»

Розалина удивленно посмотрела на Хуэй. Хуэй лишь отмахнулась, говоря, что это пустяки. Розалина некоторое время смотрела на Хуэй, а потом снова двинулась дальше. Словно под каждый её шаг в небе взрывался яркий фейерверк.

- Как красиво!»

Добавила Хуэй, но Розалина не обратила на это особого внимания. Будто специально прямо над ней вспыхнул самый яркий и красивый фейерверк. Но Розалина даже не взглянула на него, сделав вид что ей без разницы.

- Хорошо вышло? Его Величество велел нам запустить фейерверки, когда она пройдет.

- Мне кажется мы все сделали верно. Это была единственная девушка со светло-фиолетовыми волосами. И она единственная кто пришел пешком, а не прибыл на карете.

Перешептываясь обсуждали волшебники сидя за деревьями.

- Это точно она. Я видел ее раньше.»

- Фух. Какое облегчение. Сэр Дерек сказал мне, что у нас нет права на ошибку. Спасибо Азалан.»

Волшебник в белой мантии похлопал Азалана по плечу. Он впервые за несколько дней смог расслабиться.

Ярко взорвать фейерверки посреди бела дня было задачей не из легких. Кроме того, потребовалась высокая степень расчета и концентрации, чтобы зажечь пламя в точном месте и вовремя, когда проходил нужный человек.

У волшебников не было права на ошибку. Азалан уже тысячу раз представил перед собой холодный взгляд Каира и каждый раз его бросало в дрожь при одной этой мысли. Волшебники так нервничали, что их одежду можно было выжимать.

Выборы Императрицы, были ярчайшим событием в истории королевства. А в этот раз это было еще более значимым событием ведь в впервые участвовало не три-четыре кандидатки как обычно, а почти сотня.

Из-за большого количества участниц, нужно было многое подготовить, и требовалось большая площадка для выбора. Каир был готов отдать для этого Первый Звездный Дворец. Учитывая размеры сражения, это требовало долгой и тщательной подготовки.

Участвовало порядка ста семей. Но Каир решил сделать одну поправку, что учувствовать должна лишь одна девушка брачного возраста из семьи.

Но даже с такой поправкой, аристократки брали с собой одну или двух служанок, поэтому в итоге ожидалось около трёхсот гостей. Хоть и Первый Звездный дворец был велик, но Каир не мог выделить каждой девушке отдельную комнату. А многие аристократки не хотели делить комнату с незнакомыми ими людьми

Старейшины много часов ломали головы, пытаясь найти решение этой проблемы.

- О чем вы так беспокоитесь? Мы можем всех их отослать.»

Произнес Каир смотря на их грустные физиономии. В конце концов, им пришлось совершенно поменять план первого дня выборов.

Глава 46 – Часть 2

- Я очень рад быть здесь. И очень удивлен такому большому количеству прекрасных юных дам. Я и не думал, что в Этеус так много красивых молодых девушек. Его Величество очень рад что вы прибыли в этот дворец. Поэтому, чтобы сэкономить время юных дам, Его Величество приказал провести первое небольшое испытание, сразу после чаепития. Спасибо за ваше внимание…»

Произнес Пауло - администратор, отвечавший за организацию выборов императрицы. Девушки, сидящие за столами резко побледнели. Это был первое испытание о котором они слышали. До выборов они ничего не знали, что им предстоит. Они пытались узнать какую-то информацию, но так и ничего не узнав они направились на выборы в полном неведении.

Им велели приготовить достаточно багажа, и они думали, что останусь во дворце на несколько дней.

«Испытание? Что значит «Сэкономить время»? Если провалишь испытание, то нас отправят домой?»

В зале начались тихие перешептывания.

- Будет небольшой тест, всего два предмета: история Этеуса и Общее образование. У вас есть какие-нибудь вопросы?»

Аристократки недовольно заворчали. Юные девушки в основном получали образование у репетиторов.

Хотя Розалина пересмотрела закон, чтобы девушки, как и мужчины могли поступать в Академию, большинство семей предпочитали нанимать своим дочерям репетиторов.

Учась у репетиторов, они никогда не проходили тесты. Девушки были незнакомы с самим испытанием. Они даже не подозревали какие могут быть вопросы.

«Что же думает Его Величество на этот счет?»

Наконец Розалина подняла руку.

- С… Се…секретарь Розалина… Ах, нет, леди Розалина, у вас есть вопрос?»

Неуверенно произнес Пауло. Он уже работал с Розалиной, поэтому он неумышленно оговорился увидев её с поднятой рукой. Ему было неловко, что его бывшая коллега теперь по другую сторону баррикады.

- Мне нужно больше знать о тесте. Какие будут вопросы? О чем именно? Как на них отвечать? Дать короткий ответ или с объяснением? Также вы сказали об «Общем образовании», но это слишком широкая сфера. Некоторые ученые считают под общим образованием риторику и правила этикета, а другие общие знания о жизни. Нам нужно знать, что нам предстоит в будущем. Кроме того, как вы собираетесь подсчитывать результаты теста? А после теста вы нас отправите обратно по домам?»

Пауло вытирая пот со лба еле успевал записывать все вопросы, летящие в него от Розалины. На самом деле он сам не знал ничего об этом тесте.

На Пауло были обращены сотни взглядов. Он не привык к такому вниманию. Пауло был из обычной семьи и благодаря своему уму поступил в Академию и стал администратором. Такое количество женских взглядов были для него в новинку.

Вот почему по его спине бежал холодный пот.

- Эм, ну, Его Величество сказал, вам не стоит волноваться о тесте. Вам просто нужно отвечать честно и по существу. После этого экзамена отсеется половина претенденток, они поедут домой. Поэтому выкладывайтесь на максимум.»

Речь Пауло становилась все тише и тише. Он не хотел быть гонцом с плохими новостями.

Так как Каир приказал всем девушкам, достигшим брачного возраста участвовать в этих выборах, ему пришла идея отсеять тех, кто не желал становиться Императрицей.

«Я должна кое-что сказать Его Величеству прямо сейчас… Черт, я же не могу встретиться с ним.»

Подумала Розалина сжав кулаки. На протяжении всех выборов Императрицы доступ в Первый Звездный дворец был запрещен, за исключением тех, кто получал разрешение. Никому нельзя было входить во дворец, даже Императрице.

Розалина надула щеки.

«Может не отвечать на эти вопросы?»

Розалина не хотела становиться Императрицей и думала завалить экзамен. Но потом вспомнила взгляд Эллы, которая не сводила с неё глаз с тех пор как она вошла.

Дерек предупредил Розалину, что была Элла была выбрана в качестве кандидатки от Королевы-матери. Розалина не знала каким способом она хотела завоевать сердце Каира. Но понимая, что за ней стоит Королева мать, Розалина поняла, что ей нельзя сдаваться.

«Это невозможно.»

По крайней мере, она решила остановить Эллу.

- Началось.»

- Да, Сир.»

Каир и Дерек бросив все документы отправились на прогулку. По крайней мере так сказал Каир.

Но Дерек понимал, что вся эта прогулка, всего лишь прикрытие. Это была слежка. Сегодня утром Каир вызвал к себе Дерека. Он был очень удивлен, увидев загруженного мыслями Императора.

- Мне нужно произвести впечатление на Розалину.»

- Я немного не понимаю вас…»

- Книга, которую ты мне принес. Там написано, что если что-то идет не так, нужно произвести впечатление на возлюбленную.»

Каир именно для этого устроил магический фейерверк. Он приказал волшебником увидев её, выпустить самый красивый фейерверк.

Каир сейчас вышел на прогулку, чтобы проконтролировать исполнения своего желания. К счастью, волшебники сделали все как он сказал. Задумчивое лицо Каира, быстро расплылось в счастливой улыбке.

«Розалина, должно быть, очень впечатлена.»

- Дерек.»

- Да, Ваше Величество.»

- Ты точно заменил тестовые вопросы на мои?»

- Да, конечно. Я даже предупредил об этом старейшин.»

- Я долго сомневался делая этот шаг.»

- Старейшины мягко говоря не были рады этой идее.»

- Так вот почему ты не делаешь мне комплименты?»

- Нет, не только это.»

Старейшины долго думали, как им принять всех кандидаток. И в этот момент Каир пришел им на помощь.

Императрице требовалось много качеств, поэтому старейшины решили придумать тест для проверки. Это экономило время и быстро бы дало результат.

Старейшины в спешке начали создавать экзаменационные вопросы. Однако Каир отвергал их одно за другим.

- То есть вы думаете, что девушка, которая станет моей Императрицей, нуждается только в этом?»

Голос Каира был полон гнева. Дворяне впервые за долгое время увидели его таким.

- Измените эти вопросы. Этим займется Дерек.»

В итоге Каир сам составил вопросы для теста.

Глава 47 – Часть 1

- Где вы бы построили Храм Верлоса в столице Этеуса…?»

То тут, то там раздавались недоумевающие вздохи. Розалина сжала кулаки, как только взяла листок.

«Вы хотите сказать, что этот вопрос как-то связан с культурой?»

Розалина нахмурившись посмотрела на Пауло, который вручил ей тестовые листы. Пауло смущенно рассмеялся и поспешил прочь от Розалины.

«Это ведь не вопрос, связанный с культурой, не так ли? Как юные леди могут ответить на него? Чтобы решить эту проблему, талантливые люди, окончившие Академию с отличием, анализировали и решали эту проблему в течении нескольких бессонных ночей вместе со мной.»

Очевидно, это был вопрос для Розалины.

«Это все рук Его Величества?»

Ну, кто бы еще задал бы эти вопросы, если бы не Каир. Старейшины знали, какой уровень домашнего образования получают юные аристократки. Они не могли придумать этот тестовый вопрос.

«Он открыто подталкивает меня.»

Каир говорил: «В выборах Императрицы все участницы должны иметь одинаковые возможности, конкурс должен быть максимально прозрачен и честен.»

«Теперь ясно, почему ты так странно улыбался мне. Ты решил сделать из меня Императрицу с самого начала?»

Розалина покачала головой. Если подумать, то испытание уже началось. Песочные часы, которые повернул Пауло, начали свой отчет.

- Секретарь Розалина… Нет Леди Розалина, потрясающая.»

Сказала Роза просмотрев ответы Розалины. Роза крепко сжала руки и с восхищением посмотрела на Розалину. Такая реакция смутила Розалину, и она слегка рассмеялась.

Как и думала Розалина, на большинстве ответов были лишь прочерки, ведь им было тяжело написать правильны ответ. Помимо этого, в тесте был вопрос: «Сможете ли вы отказаться от фамильного поместья ради дружеских отношений между Верлосом и Этеус.»

Вопрос насчет религии Верлоса тоже был сложным. Однако правильных ответов было только два. Эллы и Розалины.

«Она будет настойчива, как и ожидалось…»

Розалина увидела ответ Эллы. Место храма Верлоса, которое записала Элла, отличалось от места, выбранного Каиром, но оно было неплохим. В оригинальной истории храм был построен именно в том месте, написанном в ответе Эллы.

- Леди Элла тоже не проста.»

Продолжила Роза, которая поочередно смотрела на ответы обеих. Юные аристократки все поняли. Этот тест для Эллы и Розалины. Они были всего лишь массовкой.

- Но все же мне больше нравится ответ леди Розалины. Он более живой и понятный в отличии от ответа леди Эллы. В нем слишком много цифр и сложностей. Поэтому я бы хотела написать свое имя в ответе леди Розалины.»

Роза записала имя на бланке тестовой работы Розалины. Остальные юные аристократки тоже сбежались. Количество подписей под ответом Розалины была ошеломляющей, но были и молодые девушки, которые поддерживали Эллу.

- Если все сделали свой выбор, я возьму ответы. В результате получается…»

Сказал Пауло. Результат был понятен для всех, даже если бы Пауло ничего не сказал. Юные леди, которые не ответили ни на один вопрос, будут отправлены домой.

Но пока Каир не объявит об этом, аристократки не смогут покинуть зал.

Розалина сидела за одним столом с Леди Таури. Она описала религию Верлоса и довольно хорошо ответила на вопросы. Таури была горда, сдавая свой листок, она думала, что хорошо подготовилась изучая разные материалы.

Однако, увидев ответ Розалины, она погрустнела. Лишь одна из девушек подписалась под ответом леди Таури, но это не имело значения. Ответ Таури был ужасен по сравнению с ответом Розалины.

- Какой же жалкой я себя чувствую.»

У Розалины защемило сердце, когда она увидела подавленную Таури.

- Нет, Леди. Я так не думаю.»

Сказала Розалина погладив её по плечу.

- Мой отец с нетерпением ждал этих выборов Императрицы. Он залез в долги, чтобы подготовить меня к этому, отец накупил много платьев в надежде что я выиграю эти выборы…»

Возможно, из-за разочарования, вызванного предстоящим возвращением домой, Таури рассказала Розалине о своих чувствах. Розалина с грустью взглянула на Таури.

- Я такая никчемная.»

- Не говорите так. Леди Таури.»

- Леди Розалина хороша во всем. Я видела ваши ответы. Они были замечательны. Вы выбрали идеальное место для храма. На месте Его Величества, я бы прислушалась к вам и построила его именно там!»

Таури смотрела на нее сияющим взглядом. Розалина понимала чувства леди Таури, она сама была такой в предыдущей жизни. Все время она хотела добиться успеха, но сколько бы она не пыталась, у неё ничего не выходило. И все что ей оставалось лишь утешать себя.

Розалина взяла руки Леди Таури. Она не ожидала такого и удивленно посмотрела на Розалину.

- Леди, я не умею изящно пить чай. Конечно, я знаю, как это правильно делать, но я всегда делаю ошибки. Например, я когда я пью чай, я никогда не знаю, что это за сорт.»

- Это чай «Анжелис.» Сначала вы чувствуете запах розы, но в конце он немного кислый, верно? После того, как вы выпили чай, он оставляет сладкий привкус во рту. Вот почему люди называли его «Анжелис», потому что на вкус он был похож на ангела.

Розалина удивленно посмотрела на леди Таури и произнесла.

- Ты хорошо разбираешься в этом.»

- Да? Правда?»

Глава 47 – Часть 2

Из-за неожиданного комплимента Розалины, леди Таури поперхнулась. Розалина быстро протянула ей носовой платок. Таури пришлось с большим трудом остановила кашель, потому что кашлять не болея, было верхом неприличия. На её глазах выступили слезы.

- Вы такая милая, леди Таури. Особенно ваши веснушки, придают вам необычную красоту. Они словно звезды на ночном небе.

Розалина была искренна, и Таури видела это. Розалина была первой кто похвалил её веснушки. Леди Таури выпрямила спину, собрав остатки уверенности, после прошедшего испытания.

- И Леди. Не беспокойтесь о долгах. Императрицу поддерживает Императорский дворец, так что вы обязательно получите компенсацию.»

- А разве такое возможно?»

- Конечно.»

С улыбкой ответила Розалина.

«Разве я не могу этого сделать, если стану Императрицей?»

Подумала Розалина.

Перед ужином из Императорского дворца выехало очень много карет. Лишь малая часть девушек смогла набрать хоть немного баллов в этом испытании.

Розалина сказала начала успокаивать многих девушек, ходя от стола к столу. Её гложило чувство вины, из-за теста Каира. К тому же Розалине нужно было сделать все, чтобы эти юные леди не возненавидели императора.

«В конце концов, теперь я должна это исправлять.»

Прощаясь с каждой девушкой, внезапно она услышала голос, позади неё.

- Тебе не хорошо?»

Обернувшись, Розалина увидела, что это была Элла. Она слегка согнула колени, сделав легкий реверанс.

Элла аккуратно собрала свои густые волосы и подчеркнула тонкий вырез. Серьги из нескольких слоев золота, свисающие вниз, подчеркивали ее маленькое, красивое лицо. Одним словом, сегодня Элла была шикарна.

- Давно не виделись, леди Элла.»

- Вы, должно быть, скучали по мне, секретарь Розалина?»

Элла сказала это с таким выражением будто говоря: «Лучше бы я тебя не видела.»

- Я просто хотела поздороваться.»

«Не спорь с ней и иди своей дорогой.»

Подумала Розалина и с улыбкой отступила в сторону. Но похоже Элла не собиралась просто так прощаться с ней.

Вместо этого она встала рядом с Розалиной мило улыбнувшись. В глазах юных леди они казались подругами.

- Разве нам не о чем поговорить?»

«О чем она хочет поговорить?»

У Розалины не было причин разговаривать с ней. Разговоры с Эллой не приносили ей удовольствия, и она не была садисткой чтобы делать себе плохо. Розалина очень любила себя. Поэтому Розалина решила игнорировать Эллу.

- Мне очень жаль, но леди Элла у меня нет историй, которыми я могу с вами поделится. Если вы хотите поговорить со мной, вы можете прийти к моему столу за ужином. Но я не знаю, успею ли я с вами поговорить.»

Независимо от того, как это она сказала, это был очевидный отказ. Розалина слегка поклонилась ей и отправилась в свою комнату, чтобы переодеться в вечернее платье к ужину.

Взгляд Эллы впился ей в спину, как стрела, но Розалина не оглянулась. Ведь Элла теперь была не самой большой проблемой. Элла была далека от той главной героини, за которую болела Розалина. Теперь Элла - лишь одна из второстепенных персонажей, о которых в романе читала Розалина.

«Тогда кто теперь главный герой?»

Она быстро потеряла это мысль, как только зашла в выданную ей комнату.

«Это спальня Императрицы - матери!»

Неожиданно воскликнула Розалина.

Вечером начался ужин. В обеденном зале было гораздо больше напряжения, чем на дневном испытании. Молодые девушки, в красивых вечерних нарядах, заняли свои места за назначенными обеденным столом.

Императорские слуги плавно перемещали еду между столами.

Мягкий грибной суп служил в качестве закуски. К нему прилагался горячий, свежий хлеб, чтобы пробудить аппетит.

Музыканты начали играть музыку, и как только Розалина собралась приступить к еде, кто-то подошел к ней.

Перед Розалиной стояла пожилая баронесса Белиос. Розалина встала и поприветствовала её.

- Для меня большая честь познакомиться с леди Белиос.»

- Опаздываете с приветствиями...»

Высокомерно ответила Баронесса Белиос. Розалина лишь улыбнулась в ответ будто не слыша миссис Белиос.

- Приятно познакомиться, леди Белиос.»

Розалину удивило появление баронессы Белиос, которая совершенно не соответствовала сегодняшнему ужину, но она не подала виду.

Когда баронесса Белиос аккуратно подняла свою ложку, Розалина огляделась. Как и ожидалось, за каждым столом сидели по одной пожилой женщине.

«Вы хотите посмотреть за тем как я ем?»

Этикет приема пищи был одним из важнейших правил этикета, которым должны были обладать благородные молодые девушки. Этому девушек учили с самого детства.

Прием пищи был не просто процессом её поедания. Так же важным умением было, уметь поддерживать светскую беседу во время еды.

«Это не похоже на Его Величество.»

Каир ненавидел скучный обеденный этикет. Кроме того, ему не нравилось, когда светские девушки будто заученно поддерживали с ним беседу во время еды.

«О, может быть, это испытание, подготовленное Азелой.»,- предположила Розалина.

«Значит баронесса Белиос мой куратор в этом испытании.»

«Я все равно не набрала хороших баллов. Я просто буду делать так, как мне удобно.»

Розалина расслабилась и подняла взяла ложку для супа. Баронесса Белиос прищурилась и взглянула на Розалину. Розалина, чувствуя сверлящий взгляд баронессы Белиос, спокойно открыла рот и попробовала суп.

Глава 48 – Часть 1

«Ой, это так вкусно.»

На лице Розалины появилась радостная улыбка.

- После еды я сразу завариваю свой любимый чай, но Леди Берит еще слишком молода.»

Продолжила баронесса Белиос. Розалина приложила к губам небольшой носовой платок. Было не очень удобно вытирать рот каждый раз, когда она хотела заговорить, хотя на нем ничего не было.

- Мне жаль. Думаю, я слишком много работала в Императорском дворце, поэтому не особо разбираюсь во всех правилах этикета. Простите, если я вас обидела.»

Извинения Розалины удивили баронессу Белиос.

- Насколько я знаю, вы известный учитель этикета, в светских кругах, не так ли? Это короткий ужин, но если вы меня научите, я с радостью приму этот урок. Это честь для семьи Берит.»

Баронесса была потрясена, когда услышала не только извинения Розалины, а еще и просьбу научить её этикету. После этих слов она весь ужин таскала Розалину за собой, не указывая на её ошибки, а обучая её.

Баронесса Белиос попробовала суп. Было очень вкусно. Потрясающие! Баронесса Белиос просто восхищалась вкусом, такой суп не часто встретишь даже в лучшем ресторане Империи, которым управляет известный шеф-повар.

- Какой потрясающий вкус.»

Баронесса поняла, что отреагировала с излишней радостью, и на секунду смутилась.

- Если шеф повар узнает, что вам понравилось, он будет танцевать от радости. Обслуживающий персонал, возможно, видел это и уже рассказал повару. В будущем повар будет стараться готовить еще вкуснее.»

Розалина, естественно, скрыла ошибку баронессы Белиос и похвалила ее.

- Да, это верно. Иногда хорошо быть честным и громко объявить, что еда действительно вкусная. Ха-ха.»

Рассмеявшись Баронесса Белиос прикрыла веером свои губы. Розалина съела свою еду, оставив баронессу Белиос в недоумении. Баронесса ела суп и иногда поглядывала на Розалину.

«Она сказала, что не была вхожа в светские круги?»

«Может быть, Азела дала мне неверную информацию о Розалине…»,- подумала баронесса Белиос, наблюдая, как Розалина наслаждается супом.

Розалина очень умело перевела тему разговора, прикрыв её от совершенной ошибки. Такой навык можно было развить после очень долгого общения с людьми.

- Что сейчас модно в светском мире?»

Опустошив тарелку с супом, у Розалины было немного времени, поэтому Розалина решила начать разговор.

- Сейчас в моде магазины для ручной стирки, чтобы ваши руки оставались белыми и нежными. Нет ничего важнее, чем держать руки красоте.»

- Да это правильно. Когда я смотрю на ваши белые прекрасные руки, я часто думаю, что они прекрасны, как статуя Микеласея. Длина ладони и пальцев просто идеальная. Станут ли мои уродливые руки красивыми, если я пойду в магазин, который вы упомянули?»

Розалина положила свою руку на стол. Откровенно говоря, руки Розалины были не очень хорошими.

Каждый день Розалина прикасалась к жестким листам бумаги, держала авторучку и много писала.

С самого раннего утра и до самого вечера её руки всегда были чем-то заняты.

Розалина тоже хотела нежных, светлых ручек. Ведь она тоже была женщиной.

Если белые и красивые руки были условием красивой женщины, она тоже хотела бы иметь их. Но с её работой у неё не получалось привести их в порядок.

- Трудолюбивые руки тоже заслуживают похвалы.» - Сказа баронесса.

Когда баронесса Белиос спросила, знает ли она, что модно в светском мире, Розалина очень грустным тоном ответила, что не знает.

«Очевидно, вдовствующая Императрица - мать сказала, что я высокомерная. Поэтому должна быть как можно скромнее...»

Азела говорила с баронессой Белиос на счет Розалины и все время использовать такие слова, как «хитрая, дерзкая, высокомерная».

Баронесса Белиос ненавидела молодых девушек, которым нечем было хвастаться, кроме как своей фамилией. Особенно она не любила высокомерных. Это было связано с тем, что пережила баронесса Белиос.

Баронесса Белиос родилась в семье, владевшей небольшим местным поместьем. Повзрослев она пробилась на самый верх исключительно своими силами. Барон Белиос смог войти в верховную политику и притвориться столичным аристократом благодаря прекрасным социальным навыкам своей жены.

Баронесса Белиос ненавидела, тех женщин, которые задирают свой нос в светских кругах и зависят от своих семей или мужей. Независимо от положения, баронесса Белиос ловко находила таких девушек и изгоняла из всех светских кругов. Иногда такие девушки лишь выходили за мелких дворян и их больше не видели в светских кругах столицы.

«То, что я хочу, я должна получить своими руками.»

Это было железным правилом баронессы Белиос.

Поэтому, когда Азела попросила присмотреться к Розалине, она с радостью приняла это. Баронесса Белиос думала, что Розалина задерет нос, лишь услышав, что она фаворитка Каира.

Но Розалина, которую увидела баронесса Белиос, была очень скромной. Баронесса растерялась и стала совершать мелкие ошибки.

Например, она была удивлена ответом Розалины и случайно уронила вилку рукой, совершив ошибку, которые не допускают даже женщины, только вступающие в светский мир!

- Могу я вернуть вам вилку, мадам?»,- спросил официант.

- Это мое. Я была очень сосредоточена на разговоре с вами.»

Глава 48 – Часть 2

Розалина услышала звук падающей вилки, перехватила взгляд приближавшегося официанта и ответила.

Баронесса Белиос была поражена. Никто никогда не покрывал её ошибок.

- Вы не обиделись?»

Осторожно спросила Розалина, когда официант ушел за новой вилкой.

«Я ошиблась, а ты спрашиваешь не обиделась ли я? Нисколько! Я должна сказать вам спасибо.»,- подумала баронесса.

- Ох, нет, спасибо леди Берит.»

Баронессе Белиос пришлось признать, что с того момента, как они впервые встретились, и до того момента, как Розалина попрощалась, её привязанность к ней становилась все больше и больше.

Обед закончился благополучно. Баронесса Белиос, которая в начале обеда смотрела на Розалину устрашающим взглядом, в его конце любезно объяснила тенденции и важные проблемы в современном социальном мире.

Пока Хуэй снимала головной убор, Розалина снова посмотрела на баронессу. Что бы она о ней не думала, она определенно была человеком Азелы. Однако отношение баронессы Белиос к Розалине сегодня было очень странным.

Уходя с обеда, он крепко вязла Розалину за руку и сказала: «У вас красивые руки, так что не расстраивайтесь». В ее словах было что-то похожее на привязанность, которую испытывал виконт Берри.

«Она ничего не перепутала?»,- подумала Розалина.

- О чем вы задумались?»

Спросила Хуэй, неся головной убор Розалины в бархатной коробке.

- Да так, ни о чем.»

- Хотите принять ванну?»

- Принять ванну. Я не могу быть единственной, у кого есть такая роскошь.»

- Разве это не роскошь? Секретарь Розалин ... нет Леди Розалина.»

- Называй меня как хочешь, Хуэй.»

Розалине резало слух, когда её коллега называла её «Леди».

- Мне очень сложно называть вас по-новому. Поэтому лучше буду называть вас Императрица-мать.»

- Хуэй! Не говори так.»

Розалина встала и прикрыла рот Хуэй. Это была комната императрицы с хорошей звукоизоляцией и охраной, но она все равно боялась, что их кто-то услышит.

- Секретарь Розалина, не леди. Пока я буду называть секретарем, в будущем возможно вы измените свой титул.»

Розалина одобрительно кивнула.

- Они отдали секретарю, комнату Императрицы. Судя по тому, что слышал сэр Дерек, комната Императрицы изначально должна была остаться пустой.

- Кто это сделал…?»

- Вы действительно не знаете?»

Хуэй был искренне удивлена. А через некоторое время, она сделала глубокий вздох.

Она устала удивляться безразличию Розалины. Хуэй что-то пробормотала себе под нос, а затем вышла чтобы подготовить ванну.

Розалина глубоко вздохнула. Хуэй ушла, так и не сказав ей, кто мог поместить Розалину в покои Императрицы?

- Ты единственный кто мог это сделать.»,- Розалина сказала мысли в слух.

- Да, я единственный.»

- Ха, а теперь у меня слуховые галлюцинации? Я, должно быть сильно устала.»

- Розалина, ты устала? Мне придется поменять всех слуг и горничных в звездном дворце если ты устала от них…»

«Галлюцинации не могут быть такими реалистичными.»,- подумала Розалина и повернула голову к окну. Она была шокирована, когда увидела Каира сквозь трепещущие занавески.

- Ваше Величество! Это 5-й этаж!»

Розалина подбежала и схватила Каира, который стоял на внешнем подоконнике. Она увидела веревку, спускавшуюся с самой крыши.

- Что такое? Вы думаете, это может быть опасно? Я благополучно спустился по веревке.»

Вот почему говорят, что нельзя оставлять детей одних. Никогда не знаешь, что может случиться! Каир не будто не понимал, что опасно, а что нет. Иногда он вел себя как шестилетний ребенок, который говорит, что делать что-то опасное и не пострадать - это нормально!

Глаза Розалины, смотрящие на Каира, стали ярче.

- Розалина, ты впечатлена? Ты собираешься растопить меня своим горячим взглядом?».

Розалина нахмурилась.

- Ваше Величество! Убирайтесь немедленно.»

- Куда? Через эту дверь? Тогда поползут разные слухи. Хотите пропустить выборы Императрицы и сразу же начать грандиозную свадьбу?»

С сарказмом говорил Каир. Розалина сжала кулаки.

- Ах! Извините. Я допустил ошибку. Я забыл, что вы дама. Свидания до брака – в этом нет ничего постыдного, но все же это не хорошо. Итак, могу я снова выйти в окно? Это опасно?»

- Ах!»

Розалина была возмущена, но ничего не сказала.

- Если подумать, Розалина. Мне все же было немного страшно.»

Розалина не знала верить ли человеку который не боится находится в окружении десятка врагов, но боится высоты.

Глава 49 – Часть 1

- Я боюсь спускаться по канату. Это очень страшно.»

Каир качал головой будто ему действительно страшно. Но Розалину было не обмануть таким дешевым трюком. Она хорошо знала Каира поэтому увидела, что это все ложь.

«Какого черта ты здесь?»,- недоумевала Розалина.

- Итак, что ты собираешься делать?»

Розалина почти сдалась. Она была в полном смятении и не понимала, чего хочет Каир.

- Я думаю, тебе стоит успокоиться. Подойди, присядь.»

Розалина покорно села перед Каиром. Она не могла его выгнать или заставить уйти, все зависело только от Каира, а уходить он не собирался. В этом была главная проблема. У Каира была власть которой она не могла противостоять.

- Неужели я должна быть таким человеком, который должен встречать вас в любое время дня и ночи?»

Глаза Каира на мгновение слегка блеснули. Но затем он расслабленно улыбнулся и положил руку на свой подбородок. Он медленно опрокинулся на спинку стула и сказал:

- Розалина, ты хочешь не подчиняться моим приказам?»

Розалина бессознательно подняла руку и погладила шею. Она помнила, что случилось со всеми людьми, которые отказывались от приказов Каира. Большинство из них исчезало, не успев сказать ни слова, так было пока Розалина не стала его секретарем. После этого, количество жертв за нарушение приказов значительно уменьшилось. Все гордились ее усилиями. Но сейчас… Нет никого, кто поддержит Розалину, как она делала это десятки раз.

- У меня нет с собой ножа.»

- …А?»

- Розалина. Я видел, как ты увела свой взгляд и проверила, нет ли рядом со мной ножа.»

- Ваше величество! Зачем мне? Я не делала этого…»

- Ты потрогала свою шею.»

- Мне, просто немного холодно...»

- Я никогда не причиню тебе вреда, Розалина.»

- А… Да, это большая честь.»

Слова Каира были настолько неожиданными, что она не знала, как на них реагировать. Каир прищурился, но не для того, чтобы строить догадки или наблюдать за реакцией Розалины.

Он не знал, что бы ему такого сказать, чтобы рассмешить Розалину. После прихода Каира Розалина не выражала никаких эмоций. Она ни улыбалась, ни плакала и даже не нахмурилась.

«Может быть она устала? Но такое расписание было пустяком для Розалины. Когда она работает со мной, у неё гораздо сложный график.»

«Может быть что-то случилось в экзаменационном зале? Но мне ничего не сообщали об этом. Вряд ли бы кто-то лгал мне, зная, что на кону его жизнь.»

«Или ей не понравилось меню ужина? Но Розалина рассказала мне, что она предпочитает в едет поэтому ей уделили особое внимание.»

«А может, молодые девушки обидели Розалину? Но Розалина не из слабых девушек, её не так просто чем-то задеть...»

- Ты со мной не счастлива?»

Мысли бессознательно вырывались из Каира. Глаза Розалины расширились от неожиданного вопроса.

«Боже мой, как я могу думать, что я кому-то не нравлюсь?»

«Я Император целой империи, красивый, талантливый и богатый!»

«Сегодня устала не Розалина, а я.» - Подумал Каир вытирая лицо руками.

Розалина была всегда чересчур компетентна. И хотя Каиру было неприятно это признавать, он прожил комфортную жизнь, полагаясь на ее компетентность. Он прогнал от себя эти бредовые мысли.

Розалина удивилась, наблюдая, как меняется выражение лица Каира.

Как ни был озадачен Каир, она тоже была сбита с толку.

«Разве ты не счастлива со мной? Это было очень мило, когда я впервые увидела его заботу, я даже немного заплакала.»

Сначала она подумала, что он рассержен, ведь его появление было очень внезапным, но все сомнения рассеялись после вопроса Каира.

«Я довольна Его Величеством.»

Но Розалина не знала, нормально ли радоваться внезапному появлению Каира.

Розалина всегда просчитывала, каждую мелочь. Для неё существовали строгое различия между тем, что можно делать, и тем, что нельзя.

У неё не было выбора, кроме как выживать рядом с тираном. Она должна была максимально воздерживаться от эмоций и просчитывать каждый шаг.

Впервые она почувствовала, что её жизни ничего не угрожает, когда она взяла двух или трехдневный отпуск, и спокойно жила не думая о Каире. А затем снова придя Императорский дворец и встретила Каира, он был так счастлив её приходу, что чуть не подпрыгнул от радости.

- Розалина, то, что я сказал ранее. Забудь это.»

- …Да ваше величество.»

- Но до этого я задал еще один вопрос.»

На лице Каира появилось смущение, но оно так же внезапно исчезло. Он быстро показал свою расслабленную улыбку, чтобы не выглядеть неуверенно.

- О чем вы говорите…»

- О том, что ты не хочешь подчиняться моим приказам.»

Глава 49 – Часть 2

- Нет! У меня нет ни малейшего желания… соблюдать ваши приказы.»

Одна из бровей Каира дернулась от дрожащего голоса Розалины.

- Ваше величество, забудьте об этом.»

- Вот как? Мне так жаль. Розалина. Я думал обучить тебя.»

Розалина думала, что Каир рассердится. До этого никто не смел даже думать о неповиновении его приказам.

Розалина не могла уловить ни единого произнесенного слова. Увидев ее щеки слегка надутыми, Каир усмехнулся.

- Не обращай внимания. Я просто говорю сам с собой.»

Это была очень неловкая ситуация.

Каир встал. Розалина все время провожала его взглядом. Каир повернулся к маленькому круглому столу и встал рядом с Розалиной. Он нежно положил руку на плечо Розалины и склонил голову. Его золотые волосы щекотали щеки Розалины.

- Как ты думаешь, что из себя представляет настоящая императрица?»

Розалина не расслышала вопрос, в её голове кружилось куча мыслей. Рука Каира на её плече сегодня казалась необычно горячей.

- Извините, ваше величество?»

- Да?»

- Вы не здоровы?»

- Возможно я просто устал.»

- Нет, у вас температура, вы простудились?»

- Нет. Нисколько.»

«Тогда почему у тебя такие горячие руки?»

Розалина хотела задать ему этот вопрос, не успела. Вместо этого он осторожно убрал свою руку с ее плеча.

- Итак, Розалина, каков твой ответ?»

- Я не услышала вопрос.»

- Почему?»

- Ваше Величество, я лишь сегодня утром сказала вам, что стану Императрицей. Выборы все ещё продолжаются и не знаю стану ли я императрицей.»

- Почему ты этого не знаешь? Я слышал, у тебя сегодня хорошие результаты. Когда девушки услышали ваши ответы они зауважали и стали восхищаться тобой…»

- Ваше Величество! Вы шпионите за мной?»

Каир быстро закрыл рот. Он не протестовал, говоря: «Я всего лишь провел объективную проверку, чтобы увидеть, как обращаются с девушками, одна из которых станет моей будущей императрицей, это не шпионаж.»

Он волновался, что к Розалине могут относится с пренебрежением. Семья Розалины была не из самых богатых, виконт Берритт не интересовался политикой, поэтому у них не было политического влияния.

У Каира не было выбора, кроме как следить за выборами, потому что Азела могла использовать свою власть, чтобы завербовать молодых девушек и настроить их против Розалины.

Увидев, удивленное выражение лица Розалины, Каир быстро встал со своего места.

- Розалина, теперь я спокоен. Я наверно пойду. И тебе и мне нужно хорошо выспаться после такого тяжелого дня.»

Увидев надутые щеки Розалины, Каир невольно улыбнулся.

В его улыбке не было насмешки или игривости. Розалина застыла увидев его выражение лица.

- Да, ваше величество.»

Не успела она ему ответить, как уже Каир исчез.

На короткое время у неё состоялся разговор, который отвлек её от все предвыборной суеты. Не осознавая этого, напряжение, которое она чувствовала весь день, уменьшилось.

Если это то, к чему стремился Каир, ему это удалось. Однако у Каира, живущего исключительно для себя, никогда не было таких поступков. Розалина вскочила. Бумажный пакет упал на пол.

- Это подарок?»

Розалина взяла портфель. Это больше похоже на рабочую папку, чем на подарок, но Розалина не обратила внимания и рухнула на кровать.

Розалина долго не могла заснуть. Кровать императрицы была слишком широкой и слишком мягкой.

Но вскоре она уснула, не беспокоясь о том, что случится завтра и как с этим справляться.

Наступило утро, нежно щебетали птицы, и яркий свет солнца проникал в комнату Розалины… Все было бы отлично если бы Розалину не разбудила пришедшая Хуэй. Розалина с большим трудом открыла глаза. Несмотря на то, что она очень рано легла спать, она еле встала с кровати.

«Здесь так уютно и тепло. Такое ощущение, что ты плаваешь в воде!»

Розалина заставила себя встать, но все время оглядывалась на кровать. У Розалины была тоже довольно хорошая кровать, но не сравнима с кроватью Императрицы.

«Быть Императрицей не так уж и плохо.»

Какими бы богатыми и могущественными ни были дворяне, в конце концов они уступали Императорской семье. Некоторые товары в Империи производились исключительно для императора или императрицы. Как эта кровать.

«Его Величество должен был просто сказать об этой кровати, и я бы сразу же согласилась.»

Второй день выборов Императрицы Розалина встретила с шуткой.

Глава 50 – Часть 1

«Что это за пустая трата времени?»

Розалина недовольно покачала головой. На второй день выборов, организаторы даже носов своих не показывали. Молодые девушки, измученные ожиданием, спустились на место проведения.

Они поделились по группам из трех или пяти человек и сели за стол. Молодые девушки примерно одного и того же возраста быстро находили между собой общий язык, и общались так, как будто они уже давно были друзьями.

Конечно, такого нельзя было сказать о Розалине.

Вчера молодые девушки поняли, что Розалина станет Императрицей. По крайней мере она будет финалисткой и по слухам, Каир без колебаний выберет Розалину. Никто не оспаривал этого, кроме Эллы.

В любом случае, Розалина уже была избрана Императрицей среди молодых девушек, нравится ей это или нет.

Поэтому все хотели поговорить с Розалиной. Уважение, привязанность и восхищение смешались в взглядах, который были направлены на Розалину. Они пытались сосредоточиться на разговоре между собой, но их не покидало желание подойти к Розалине и пообщаться с ней.

- Мое платье сегодня слишком яркое, Хуэй?»

- А? О чем вы говорите?»

- Все вокруг так смотрят на меня. Думаю, платье, которое приготовил Его Величество, слишком дорогое. Я будто школьница на выпускном вечере.

Сказала Розалина смотря на свое тело.

Синее платье было разработано портным Каира.

Платье, обнажающее хрупкие плечи Розалины, не имело особых украшений. Но драпировка, которую никто не мог повторить, была великолепна. Узко обернутая талия Розалины, была обернута в несколько слоев, словно вокруг неё были небольшие волны, а её юбка выглядела как бутон.

Прежде всего, платье подчеркивало лучшие стороны Розалины. Длинный вырез, светлая кожа, красивые плечи, узкая талия, длинные ноги.

«Он действительно хороший портной.»

Розалина с улыбкой подумала об Амале, портном Каира.

В этот момент тут и там послышались тихие голоса. Когда Розалина повернула голову, она встретилась с несколькими взглядами.

«Они должно быть все смотрят на меня.»

- Они наверно обсуждают то что я была секретарем Его Величества?»

- Не думаю, что это из-за этого леди Розалина…»

Теперь Хуэй не стеснялась называть Розалину леди.

- Тогда почему все смотрят на меня?»

- Я думаю, все хотят поговорить с вами.»

- Зачем?»

Это была очень естественная реакция. С точки зрения Розалины, ей не о чем было с ними разговаривать. Молодые девушкам было интересно обсуждать светскую жизнь, а Розалина была вся в работе.

Розалина готова выслушать их и отреагировать соответствующим образом, но не наоборот. Ведь вряд ли бы юным леди было интересно слушать её рассказы о администрации Императорского дворца.

«Ой, а может?»

- Может они хотят узнать побольше о Его Величестве? Ведь они все приехали сюда, чтобы стать императрицами, так что было бы не плохо, узнать побольше о своем Императоре.»

Хуэй неловко улыбнулась и налила чай в пустую чашку Розалины. Когда Хуэй замолчал, Розалина сказала, что права, и выпила чаю.

- Это единственное свободное место, верно?»

Розалина услышала голос, который сразу нарушил её спокойствие.

Она была бы менее раздражена, если бы её вежливо спросили: «Могу я сесть здесь?» Розалина подняла голову и слегка улыбнулась.

Элла, которая приняла это как знак разрешения, махнула рукой, и ее горничная быстро выдвинула для неё стул.

- Если вы не против, можно мне чашку чая, пожалуйста?»

Услышав слова Эллы, Хуэй и Розалина подняли брови от удивления.

Элла сразу начала разговор со слугой Розалины, даже не спросив её разрешения. По правилам этикета Элла не должна была так поступать, это считалось грубостью в светских кругах.

Хуэй ничего не ответила и поклонилась Розалине. Но Розалине пришлось смириться с этим и попросить её налить чай Элле.

- Хуэй, налей пожалуйста чай.»

Хуэй, думала подумала, что сейчас может разгореться скандал, поэтому неожиданное одобрение Розалины застало её врасплох, и она на секунду застыла.

- Хуэй?»

- А ... Да, мисс Розалина. Мне приготовить то же самое?»

- Как дела, Элла? Я пью черный чай с медом.»

- Пожалуйста.»

Элла ответила угрюмым выражением лица, как будто ее оскорбило пренебрежение Хуэй. Позже Розалина взглянула на неё и кивнула. Хуэй видела, что Элла, в отличие от других девушек, не любила Розалину. В её взгляде было странное чувство враждебности к Розалине.

Так что она не хотел оставлять Розалину одну. Элла пришла с тремя своими служанками, поэтому, если Хуэй ненадолго уйдет, чтобы подготовить чай, Розалине придется остаться с четырьмя враждебными людьми.

- Я надеюсь я сегодня смогу выпить чаю?»

Розалина разозлилась, услышав саркастичный тон Эллы в адрес Хуэй, которая не двигалась с места.

- Это честь, для меня.»

Розалина осторожно подняла глаза, вытирая гладкую ручку кружки. Голубые глаза резко блестели под длинными ресницами.

- Обычно я не прошу чай, в месте которое не является моим домом.»

Сказала Розалина поднеся чашку ко рту. В ответ на её слова одна из бровей Эллы дернулась.

У всех девушек, приехавших во дворец были свои чайные сервизы. Конечно, в Императорском дворце была посуда, но по этикету было некультурно находясь долгое время в гостях, пить из чужого сервиза.

Обычно хозяин особняка считал честью приготовить чай для своих гостей, но сейчас они находились во дворце без хозяина. Поэтому многие девушки, приказали своим слугам принести свои сервизы.

Элла неумышленно попросила Розалину одолжить ей кружку, что сделало ее владелицей императорского дворца.

Это было определенно не та ситуация, которую хотела Элла. Но Элла глубоко вздохнула.

- Не было необходимости готовить чайный сервиз.»

Глава 50 – Часть 2

«Все равно здесь все будет мое, так что и приносить не нужно.»,- именно это имела ввиду Элла, ответив высокомерным тоном Розалине. Она была уверенна в том, что титул Императрицы, конечно же, будет принадлежать ей.

Элла ожидала, что Розалина нанесет ответный удар. Но после нескольких резких слов друг другу, в обещанное время появилась куратор Эллы, подойдя к ней она указал Элле на грубые замечания которые заметила Розалина.

- Я видела вчера ваши ответы, леди Элла. Вы хороши, но конечно, недостаточно подготовлены.»

Розалина взглянула на слуг позади Эллы. Им в очередной раз он указали на недостаточную подготовку Эллы, которая пришла, даже не приготовив чайного сервиза.

- Я имею в виду, что вам не нужно думать о том, что вы вернетесь домой. Вы успешно сдали вчерашний экзамен. Поэтому я думаю, леди Элла пробудет в Императорском дворце как минимум два или три дня.»

- Ах...»

Элла удивленно посмотрела на своего куратора. Розалина, улыбнулась, выпила чай и произнесла.

- Поэтому, не скромничайте леди Элла. Я с радостью поделюсь с вами чашкой чая.»

В этот момент появилась Хуэй. Розалина подняла ладонь и указала на Эллу. Хуэй поставила перед ней чашку и налила чай.

Баронесса Белиос издали наблюдала за встречей Эллы и Розалины. Вчера вечером после ужина она была вызвана к Азеле, где у них состоялся неприятный разговор.

- Что с девушкой?»

-У неё поистине безупречный характер...»

Когда она вспомнила болезненный разговор, который был у неё с Азелой, она сильнее сжала веер державший в руках.

- У этой девушки талант очаровывать других. Вы только посмотрите, как она обманула нашего Каира. Это только снаружи она такая милая, внутри она просто змея.»

Баронесса Белиос глубоко вздохнула, а Азела продолжала.

-… Каким бизнесом занимается в наши дни барон Белиос? Кажется, вы уже упоминали, производству обуви, ведь так? Я знаю, что вложения были небольшими, но наверно было бы обидно если бы бизнес рухнул?»

Баронесса Белиос сжала губы. Хотя он не поддерживала активно бизнес барона Белиоса, она не хотел, чтобы тот обанкротился.

Он совсем недавно накопил достаточно средств, чтобы в столице, к нему относились как к дворянину. Поэтому, если все это улетучится, им придется уехать в маленькое поместье за пределами города живя среди грязи и запаха коровьего навоза.

«Этого никогда не будет.»

Баронесса Белиос решила прислушаться к Азеле, считая, что Розалина лишь обманула её, прикидываясь милой.

Пообещав никогда не влюбляться в Розалину, она неторопливо пересекла холл и остановилась перед столом Розалины и Эллы.

- Здравствуйте баронесса Белиос. Мне очень понравились закуски, которые вы дали мне в прошлый раз.»

Элла вскочила и поздоровалась. По ее словам, раскрылись ее дружеские отношения с баронессой Белиос.

«Элла хотела продемонстрировать свои связи перед Розалиной? Вы хотите, чтобы это немного напугало меня?»

Розалина не волновали такие дешевые примы, поэтому она была очень спокойна.

Розалина тоже встала со своего места. Встав в полный рост, все девушки, наблюдавшие за ней увидели её шикарное платье. Десятки восторженных взглядов были прикованы к ней, но Розалина не обращала на них внимания, теперь ей нужно было сосредоточиться на баронессе Белиос и Элле.

- Для меня большая честь видеть вас снова.»

- Да, мне тоже.»

Но ответ баронессы был немного холодным.

«Я сделала ошибку? Я совсем об этом не помню. Все было хорошо, вплоть до нашего расставания, почему ты вдруг стала такой? »

«Что-то случилось с баронессой Белиос, или у неё такой непостоянный характер?»

Розалина думала об этом, но ей это было не особо важно.

«Сейчас это битва между домами.»

Розалина улыбнулась и предложила баронессе Беллиос присесть. Баронесса пришла без служанки, поэтому Хуэй быстро подвинула ей стул.

- Спасибо.»

Официальное приветствие было завершено.

- Хуэй, можешь сделать кое-что еще? Я хочу подать горячий чай баронессе! Конечно, если вы позволите.»

Розалина посмотрела на баронессу Белиос. Она с легкостью одобрительно.

Потихоньку в зал приходили кураторы, занимая свои места они приступали к разговору со своими подопечными. Несколько сбитых с толку молодых девушек уронили свои чайные ложки, что вызвало немного неловкую атмосферу в зале.

- …Словно дети малые.»

Засмеявшись выразила свое недовольство баронесса Беллиос. Это также было предупреждением для Розалины. Словно баронесса сказала: «Просто сделай ошибку, я обязательно за неё зацеплюсь.»

Это было похоже на объявление войны.

Глава 51 – Часть 1

- Что ж, я немного скептически отношусь к тому, что эта ситуация, приведет к реальной возможности оценить кандидаток. Как известно, внезапный визит важного гостя всегда заставляет людей нервничать.»,- сказала Розалина

Приходить без предупреждения - очень грубо.

Баронесса Белиос хотела опровергнуть, но не могла подобрать нужных слов.

Она не хотела быть тем человеком который внезапно пришел не предупредив заранее.

- К вам ведь подсела гостья, тем не менее, на столе не хватает приборов - это ведь не то чему вас учили. Не так ли, юная Розалина?»

Внезапно вмешалась Элла.

- Да, потому что мы не ожидали гостей.»

С легкой улыбкой ответила Розалина.

«Кстати, с каких это пор Элла так уверенно заговорила?»

Обычно Элла придерживалась слегка незрелой и неуверенной позиции. Именно после слов Эллы, остальные девушки еще больше зажались в себе.

- Или юная Розалина ... В гостях у баронессы Беллиос...?»

Намерения Эллы были очевидны, когда она приподняла брови, как бы упрекая: «Какое же безответственное отношение!» Она поочередно посмотрела на баронессу Белиос и Розалину.

«Ты хочешь начать ссору?»

Розалина не хотела ссор, да и у неё не было особого желания участвовать в этих выборах, в отличии от других.

- Я не считаю вас гостьей, леди Элла, ведь я ожидала Баронессу Белиос.»

Момент, когда Розалина замолчала, был потрясающим. Розалина сидела упирая свой подбородок ладошкой, и словно не обращая внимания выпила чай.

Баронесса Белиос, молча слушавшая их разговор, казалось, на мгновение встревожилась.

Она хотела бы возразить Элле, но не могла этого сделать. Эллу поддерживает Азела, поэтому у неё было больше всего шансов стать Императрицей.

Хотя баронесса Белиос ненавидит ее больше всего, Азела была противником, который ей был не по зубам.

- Вы, должно быть, подумали, что я подсела к вам просто так. Когда я вошла, я встретилась взглядом с леди Эллой. Причина, по которой я села за этот стол, была из-за теплого взгляда, которым одарила меня леди Элла.»

Сказала Баронесса Белиос пытаясь сгладить углы. Розалина хотела возразить, но не стала опровергать её слова.

«Мне нужно просто игнорировать все и идти вперед.»

«Я миролюбивый пацифист.»,- подумала Розалина

Все сидящие за столом замолчали. Наступила неловкая пауза.

- Вы видели ваше величество, Элла?»

Баронесса Белиос заговорила с Эллой, но Розалина не обращала на них внимания.

«Ах, мне любопытно, что будет дальше...»

За соседним столиком они шептались о светских слухах. Это была закулисная история о парне, который встретил другую женщину, оставив свою жену.

Розалину это не интересовало, но в тусклой тишине это было похоже на луч света.

И, прежде всего, Розалине нравилась девушка которая рассказывала эти слухи. Она очень интересно делала это. Девушка была хорошим рассказчиком, вызывающим интерес. Розалина слушала её, и представляла у себя в голове словно сцену из романа.

«Печально.»

Розалина не могла не продолжать слушать девушку, ведь она заметила на себе взгляд баронессы Беллиос.

Баронесса Белиос пила чай, делая вид, что решает, что сказать.

- Его Величество так занят… Вместо этого я встретила вдовствующую Императрицу-мать.»

Элла склонила голову и покраснела. Вопреки её застенчивой внешности, её голос был довольно громким. Особенно при произнесении слова «Вдовствующая Императрица» ее голос стал еще выше. Достаточно, чтобы молодые девушки могли это услышать.

На лицах девушек вокруг них на мгновение промелькнуло глубокое чувство поражения. Ведь Императрица-мать была очень значимой фигурой в королевстве.

Розалина не могла понять, почему благосклонности Азелы можно было бы завидовать.

«Будут ли они жить счастливой жизнью, если будут под защитой Азелы?»

«Я бы никогда не стала получать помощь от Азелы.»

- Неужели? Я слышала, что Императрица- мать очень хорошо разбирается в людях, и я думаю, что вы ей понравились леди Элла. Правильно, леди Розалина?»

Розалина не знала, что ответить, но решила просто согласится.

- Да, я тоже так думаю. Во всяком случае, я слышала, что Императрица-мать очень занята в последнее время, но я думаю, что она будет рада если у неё появится достойная преемница в лице леди Эллы. Я желаю вам всего наилучшего в будущем.»

Это были искренние слова, в которых на самом деле не было никакой злобы и не было намерения быть саркастичной.

Однако Элла, похоже, восприняла это иначе. Уголок его левого рта задрожал, она плотно сжал губы и улыбнулась.

«Если ты собираешься улыбнуться, улыбнись как следует.»

Было ужасно видеть наигранную улыбку.

Глава 51 – Часть 2

- Конечно. Я буду хорошим другом для Вдовствующей Императрицы и Его величества.»

Элла знала, что у Каира плохие отношения с Азелой. Теперь у нее нет выбора, кроме как держаться за Азелу, но когда она станет Императрицей и завоюет сердце Каира, она намеревается отказаться от помощи Азелы в нужное время.

Я не могла сделать этого в своей прошлой жизни, поэтому чуть не рассталась с Каиром. Потому что он был захвачен шизофренией Азелы. Итак, когда придет время, я намерена подвести черту.

- Я так счастлива думать о том, что у Его Величества появится хороший друг. Я даже представить себе не могу.»

- Вы никогда не сможете быть другом Его величества.»

Тихо прошептала Розалина.

- Почему ты так думаешь?»

Удивленно спросила Баронесса Беллиос.

- Вы знаете, у вашего величества нет времени заводить друзей. В Империи всегда полно работы.»

- Ах… Вот как.»

Розалину почти тронул взгляд грустной баронессы Белиос.

Однако эти эмоции нужно было быстро свернуть и выбросить. Потому что ее жалость была наигранной.

- Но есть кое-что, чего я не совсем понимаю, леди Розалина. Если вы не могли подружиться, потому что у вас не было времени, это не означает, что Его Величество не сможет подружиться с кем-то другим…»

Элла сказала то, чего не могла сказать баронесса Белиос. Баронесса Белиос кивнула, как бы в шутку.

Розалина была на распутье. Если она расскажет о чувствах Его Величества, по Империи пойдут слухи и все будут сплетничать о нем, а если она скажет, что это все из-за нее, то она может выставить себя в странном свете.

«Есть ли способ уйти от вопроса.»

Розалина отрезала край пудинга, который принесла Хуэй, и положила его в рот. Она выиграла время, смакуя сладость, которая таяла, как только коснулась её рта.

«О, так естественно. Никто не подумает, что я ем пудинг, потому что мне нечего сказать».

К сожалению, она не могла съесть еще одного куска.

Конечно, у юных дам это может спровоцировать всевозможные заблуждения, услышав её ответ.

«Страшно, как на это отреагирует Каир, если он услышит это позже, но, учитывая его нынешнее отношение Каира, это не кажется такой уж большой проблемой.

- Мне стыдно это говорить, но...»

Розалина слегка склонила голову набок, пытаясь вспомнить сцены, в которых Каир ее разозлил. Например, пошел в неистовство, и убил одного из руководителей, занимающегося хищениями. Или то, что он, приходил и днем ​​и ночью бросая отчеты на стол, чтобы сказать им, чтобы они сделали их немедленно.

«В конце концов, это все в прошлом.»

Думая о Каире, она попытался усилить свой гнев, но у неё лишь покраснели щеки. Скорее ей приходили мысль о том, что Каир сильно изменился после встречи с ней, вызвала чувство гордости и тайной привязанности.

- Мисс Розалина? Ваше лицо покраснело. Вам нездоровится?»

Спросила Хуэй, глядя в глаза Розалины. Ее шея и щеки были немного красными.

- У вас температура?»,- Хуэй попыталась протянуть руку потрогать её.

«Красное лицо? Я не злюсь…»

Подумала Розалина. Во всяком случае, она была этому рада. Окружающим будет казаться, что она стала застенчивой.

- Ваше Величество и я слишком близки, чтобы называться друзьями.»,- сказала Розалина тихим шепотом, все еще опустив глаза.

«Что, черт возьми?» Глаза Эллы расширились.

Однако молодые девушки сразу обратили внимание на её слова. А красные щеки Розалины придавали ей влюбленного смущения. Вокруг Императорского дворца ходили разные романтические слухи.

- О, боже это правда?»

- Неужели это действительно правда.»

Тихие перешептывания полились по залу. Но всех прервала Элла.

- Что ты имеешь ввиду?»

Холод в её голосе, выдавал в ней все отрицание реальности. Она не могла в это поверить.

Розалина лишь мягко улыбнулась, ничего не отвечая.

- Гм, хм. Что ж, свидания между молодыми мужчинами и женщинами – это не проблема. Вы ведь не женаты. Ты ведь знаешь, что Его Величество не женится на тебе? Это всего лишь мимолетный роман.»

Продолжила Элла пытаясь сохранить самообладание.

Розалине было интересно, какое выражение лица будет у Эллы, когда роман, который она назвала легкомысленным, перерастет в брак.

Глава 52 – Часть 1

- Спасибо за совет. Я внимательно выслушаю слова баронессы Белиос. Вероятно, это не совсем то, что представляла себе баронесса Белиос.»

Его Величество сказал, что сделает меня императрицей. И я не собираюсь больше этого избегать.

Розалина посмотрела на Эллу. Из-за ее многозначительной улыбки, суровое выражение лица Эллы стало еще более недовольным.

«О чем ты думаешь, с таким выражением лица?» - Розалине стало любопытно.

- Хорошо. Леди Элла, как поживает вдовствующая Императрица-мать?»

Спросила леди Белиос.

Если подумать, если я действительно выйду замуж за Каира, Азела станет моей свекровью.

Не было никаких сомнений, что отношения между снохой и свекровью всегда немного не простые. Но в случае с Азелой это было гораздо хуже, она безжалостно мучила всех, кто ей не нравился.

Розалина была уверена, что она не нравилась Азеле.

- Вдовствующая Императрица очень обеспокоена.»

Элла была рада оказаться в центре истории и холодно ответила.

- Особенно тем, кто станет компаньоном Его Величеству.»

- Что именно беспокоит Императрицу?»

Беседы, которыми они обменивались, казались хорошо продуманными. Розалина откинулась назад, будто смотрела спектакль.

- Она не говорит ничего конкретного по этому поводу, но, кажется, испытывает глубокую привязанность к Его Величеству... У неё так много забот.»

Розалина выплюнула чай, который пила, не осознавая этого. Элла и баронесса Белиос посмотрели на нее со странным выражением лица.

- Извините. Я, должно быть, выпила слишком быстро, потому что была так сосредоточена на вашем разговоре. Простите.»

Розалина покачала головой, словно собираясь снова заговорить, пытаясь сдержать смех, который вот-вот вырвется наружу.

Элла нахмурилась, взглянув на Розалину, затем перевела взгляд на баронессу Белиос.

Баронесса решила объяснить, чем же так обеспокоена Императрица-мать.

- Есть много вещей, которые нужно учитывать. Она должна убедится не только в качествах юной леди, но и на семью, которую она представляет. Проблема в том, что если девушка из очень маленькой семьи станет императрицей, она может поддаться соблазну власти. Молодая девушка должна быть из семьи, которая удовлетворит их обоих... Его Величество и Императрицу мать…»

«Почему ты смотришь на меня?»

Эти слова были адресованы Розалине: «Девушка из маленькой семьи.»

Розалина наклонила голову, понимая намерение баронессы Белиос.

«Тебе это совсем не нравится?»,- подумала Розалина слегка приподняв бровь.

Она ожидала нападок на неё, и понимала, что она сможет все выстоять.

Но рисковать своей семьей и упасть в глазах общества было очень серьезно. Тем более, что семья Берит никогда не хотела оказаться у власти. Это были люди, ценившие честь дворянства больше, чем кто-либо другой.

- Я слышала о вас, дорогая леди. Однако я не верю, что эти слова исходили из уст женщины, которая ценит манеры и вежливость, поэтому хочу уточнить. Вы действительно сказали о маленькой семье?»

Голос Розалины был немного тише обычного, чтобы сдержать гнев.

- Верно, юная Розалина. Вы как никто другой должны знать о том, что вокруг Его Величества, очень жадны до власти.»

Увидев, что самообладание Розалины было сломлено, баронесса Беллиос была опьянена чувством триумфа.

- Ох, я думала, такая благородная женщина будет честна, но вы показываете сейчас все свои недостатки. Это все из-за вашей преданности Его Величеству, чтобы он получил хорошую спутницу?»

Розалина улыбнулась, нежно поглаживая пальцем край своей чашки.

- Что-что? Мои недостатки? »

Розалине нравился растерянный ответ баронессы Белиос. До последнего сдерживая свою гордую улыбку, Розалина все-таки произнесла то, что она хотела сказать.

- Я не думаю, что семья баронессы Белиос маленькая и незначительной, но я не могу не вспомнить время, когда баронесса Белиос еще не стала баронессой. Приданное которое в то время, нужно было виконту Кэдлтону, было довольно большим, не так ли?»

Когда баронесса Белиос была дочерью виконта Кэдлтона, ее семья была бедной аристократической семьей. Дворяне без земли и денег были не лучше простолюдинов.

Они не могли работать из-за своего положения, поэтому им приходилось постоянно занимать деньги В то время у виконта Кэддлтона из богатств была лишь одна умная дочь.

Баронесса Белиос была очень умной и мудрой девушкой. Она выбрала барона Белиоса, у которого было мало перспектив для финансового положения ее семьи. Их свадебная церемония прошла тихо и незаметно. Барон Белиос был счастлив иметь умную невестку, чтобы восполнить недостаток сына, и был доволен тем приданным, которые он получит за брак с семей Кэдлтонов. Это было идеальное сочетание интересов.

Тем не менее возникла проблема. Со стороны Кэдлтонов. Кэдлтоны были жадными, хотя Белиос дал им много денег. Из-за этого стали известны слухи о том, что их брак чуть не распался прямо перед свадьбой.

«Я не знала об этом, но…»

Благодаря подарку Каира, Розалина, которая не была знакома с людьми в светских кругах, и не интересовалась предысторией разных семей, теперь знала это.

Глава 52 – Часть 2

В конверте, который он вчера бросил ей на колени, был отчет о баронессе Белиос.

«Хорошо, что он наблюдал за мной.»

Было ясно, что Каир следит за каждым ее движением. В данном случае Розалина была рада такому наблюдению.

Розалина горько улыбнулась, глядя на бледно-белое лицо мадам Беллиос.

- Но, леди, не вините себя слишком сильно. Как это могло быть вашей ошибкой? Это вина тех, кто слеп по отношению к маленьким семьям и не знает, каким благородством они обладают.»

Одним словом, Розалина решила напомнить баронессе свои корни, говоря: «Разве вы сами не из такой же семьи? Вы обвиняете других, забывая про себя?»

Однако баронесса не могла рассердиться на неё, потому что её тон, казалось, утешал баронессу Белиос.

- Вы слишком много говорите, юная леди Розалина!»,- произнесла Элла.

Баронессе Белиос совершенно не понравилось вмешательство Эллы. Быстро сменить тему разговора, когда обнаружились её недостатки, было правильным выбором.

Розалина больше не беспокоилась об этом, но Элла снова подбросила дрова в огонь.

- И вообще, о какой вине вы говорите…?»

Розалина боялась проигнорировать это, но хотела увидеть самоуничтожение Эллы, поэтому сделала неуклюжее выражение и склонила голову.

- Приданое, требуемое Домом Кэдлтонов, может и было необоснованным, но я думаю, что баронесса Белиос заслуживает такого.»,- продолжила Элла.

- О боже, это…»

Розалина прикрыла рот рукой.

Это того стоило. Слов Эллы было достаточно, чтобы создать впечатление, будто баронесса Белиос была продана барону. Выйти замуж из-за денег было обычным делом, но говорить об этом было некрасиво. Особенно в окружении стольких людей.

- Разве вы не знаете, что сделала баронесса Белиос, когда вошла в семью барона? Если бы вы знали, сколько она работала ради их семьи, то Розалина бы не смела говорить такого.»

- Я никогда не обращалась с ней плохо, но если баронесса так это поняла, я хотела бы извиниться перед вами. И мне также интересно узнать о «больших усилиях», о которых говорила леди Элла.»

Публика собиралась одна за другой. Все девушки сидели на своих местах, но их взгляды и уши были направлены на стол Розалины.

- Ваша леди неустанно работала, чтобы построить хорошие отношения с семьями, которые будут полезны барону, включая герцога Магнита… А так же она каждый год угощает многих людей своими фирменными блюдами…»

Баронесса Белиос бросила веер, будто пытаясь остановить Эллу. Элла посмотрела на баронессу Белиос, и их глаза встретились.

«Пожалуйста, замолчи.»

Именно это всем своим видом показывала баронесса Белиос. Элла на мгновение остановилась из-за явного недовольства по отношению к ней.

«Что я сделала не так? Я пыталась ей помочь.»,- недоумевающе подумала Элла.

- Хорошо… Вы хорошая женщина с хорошей репутацией в социальном мире, но леди Элла кажется не в себе. Я имела ввиду то, что у вас большое сердце, с которым вы умеете делится. Я также хотела бы в следующий раз тоже попробовать ваше фирменное блюдо. Я могу на это рассчитывать?»

- Конечно, юная Розалина.»

Упавшая на пол гордость баронессы Беллиос была силой поднята Розалиной. И все же уголки глаз баронессы Велиос дрожали от непоправимой раны.

Розалина не хотела вспоминать, как продолжался разговор после этого. Особенно, когда она так комфортно проводила время в собственной комнате.

Каждый раз, когда Элла говорила, что собирается наверстать упущенное, баронесса Белиос холодно прерывала её. Её разговор длился не более трех слов и всегда прерывался.

Было странно, но в то же время понятно, что Элла в конце вечера ворчала на баронессу Белиос.

Баронесса Велиос не была куратором Эллы, но это определенно скажется на ее рейтинге.

«Но, что бы ни сделала баронесса Белиос, Элла будет в окончательном списке.»

Хотя Элла и грубовата, она, казалось бы, была подходящей кандидаткой в Императрицы. Она умна, красива, у нее хорошая семья, и её поддерживает Азела. Элла даже была добра и заботилась о людях, которые ей не нравились.

Розалина честно признавала ее заслуги. Особенно, если говорить о ее привлекательной внешности.

«Ты заслуживаешь быть рядом со мной.»

Именно это Каир всегда говорил Элле в оригинальном романе.

Розалина сидела в своей комнате обдумывая прошедший день, как вдруг.

(*Тук-Тук*)

Послышался стук, и с разрешения Розалины Пауло распахнул дверь.

- Сегодня состоится бал.»

Глава 53 – Часть 1

- Что у меня сегодня вечером по расписанию?»

Спросил Каир Дерека, пряча глаза в отчете.

- Сегодня вечером вы должны сделать последний обзор строительства Храма Верлоса.»

Строительство храма Верлоса изначально было работой Розалины. Однако проект перешел к Дереку, поскольку Розалина участвовала в неожиданных выборах Императрицы. Дерек предложил продолжить его после возвращения Розалины, но Каир отклонил его предложение одной фразой.

- Ты собираешься поручить эту работу Императрице?»

Для Каира это был известный факт, что Розалина станет Императрицей. Дерек не собирался менять это. Он не хотел обижать его, спрашивая: «Вы получили разрешение секретаря Розалины?»

«Долгая предстоит работа.»

В конце концов, Дерек взял на себя ответственность и с помощью помощников завершил строительный отчет. Покупка земли была завершена, а также был выбран храмовый архитектор. Доработано проектное предложение и согласован график строительства. Теперь все, что ему нужно было сделать, это поставить печать императора, и строительство начнется, но Каир не просмотрел отчет.

Дело не в том, что он сделал это специально. Каир просто был занят. В частности, в эти дни, в дополнение к сообщениям, которые он обычно получал, ему приходили отчеты о Розалине, и после их ознакомления, он был занят различными делами.

Но сегодня Дереку нужно было получить императорскую печать. К счастью, сегодня вечером у него не было дел, пока…

- Бал?»

Но это была только идея Дерека.

- Вы хотите поехать?»,- с тревогой спросил Дерек.

- Пойдет ли туда Розалина?»

- Конечно. Это событие которое привлекает многих молодых леди.»

- Я слышал, что были приглашены и многие парни.»

- Потому что им нужны партнеры.

Продолжая спрашивать об очевидном, Дерек постепенно раздражался.

- Нужно поехать на бал.»

- Если Его Величество уедет, начнутся бунты.»

Не обращая внимания на его слова, Дерек снова протянул ему отчет.

- Дерек, ты хочешь, чтобы я просто сидел здесь и просматривал отчеты?»

- Вы очень хороши в этом деле.»

- Приятно слышать комплименты, но ты не выглядишь очень лояльным. Разве это не то, что должен делать хороший секретарь, чтобы его хозяин был счастлив?»

- Похоже, вы будете несчастны, если не потанцуете с секретарем Розалиной.»

- Верно.»

- Понимаю…»

«Видимо он сошел с ума.»,- вздыхая подумал Дерек. Он не мог поверить, что Каир может быть несчастен из-за кого-то.

Даже когда умер кровавый император, Каир не пролил ни слезинки!

- Вы ведь шутите Ваше Величество. У вас много дел, а посещение бала - пустая трата времени. До конца выборов Императрицы осталось не так много времени.»

Дерек был в замешательстве и до последнего пытался отговорить его. Но после его слов Каир лишь нахмурился.

- Дерек.»

Только когда Каир обратился к нему низким голосом, Дерек перестал его отговаривать.

- Я боюсь. Я стал более терпимым с пор как как влюбился.»

- Да. А?... Что?»

- Я сказал, что влюбился.»

- Кто. В кого?...»

- Я думал ты знаешь. Я влюбился в Розалину. Она всегда была рядом со мной. Не думаю, что в Империи есть еще кто-нибудь еще, кто может понять меня, кроме нее.»

Ноги Дерека пошатнулись. Каир просто равнодушно наблюдал за ним.

- Как давно вы поняли это?»

- Дерек, я ученый человек. Я понял это, читая романтические книги, которые ты мне одолжил. Что все эмоции, которые я испытываю к Розалине, исходят от любви.»

«Если бы я знал, что будет такой результат, я бы не дал вам книгу.»

Дерек сожалел о прошлом. Но у всех еще есть шанс! Для любого человека чувство любви странно, но это хороший способ встряхнуться.

- Ваше Величество, мне очень жаль это говорить, но вы никогда не испытывали любви между мужчиной и женщиной, так как насчет того, чтобы тщательнее обдумать это? Как можно с уверенностью говорить, что это любовь?»

Дерек попытался сбить с толку Каира.

- Дерек за кого ты меня держишь? Я что, выгляжу как идиот, который даже не умеет чувствовать?»

- …»

Все время Дерек считал именно так, но не осмелился сказать ему об этом.

- Я уверен в своих чувствах. Когда я вижу Розалину, мне хочется прикасаться к ней снова и снова, я хочу сделать для нее что угодно, я боюсь, что у нее будут проблемы без меня, я хочу сломать ей крылья и держать ее рядом со мной. Это любовь.»

Глава 53 – Часть 2

Начало его слов были похожа на любовь, а конец скорее на одержимость.

Дерек закрыл рот, чтобы ляпнуть ничего лишнего.

- Нет, я неправильно выразился. Если я сломаю ей крылья, то это огорчит её. Я не могу так с ней поступить.»

«Что я только что услышал? Что это за сладкие речи, исходят из уст Каира, он всегда был холоден к окружающим и заботился только о себе!»

Дерек выглядел так, будто у него скоро завянут уши. Ему хотелось промыть уши чистой водой. Если было бы возможно, он бы даже повернул голову и отряхнул ее, чтобы эти слова вылетели из его головы.

- Не делай такую гримасу.»

- Какую?»

- Завистливою.»

Дерек действительно был рад тому, что Каир начал понимать не только свои чувства, но и чувства других. Дерек вздохнул и сказал.

- Это не так. Я не завидую вам Ваше Величество.»

- Тогда почему ты так выглядишь?»

- Я неловко улыбаюсь?»

- Дерек, ты болен? Ты не понимаешь, как ты выглядишь?»

Дерек собрался с мыслями и решил задать Каиру вопрос.

- Ваше Величество. Есть кое-что, в чем я хочу убедиться.»

- Скажи это.»

- Любовь - это то, что существует само по себе. Вы знаете?»

Дерек имел ввиду все его выходки, предложение, волшебный фейерверк, сбор цветов для подарка.

- Да. Дерек ты хочешь сделать меня таким же влюбленным как сам?»

Каир имел в виду отношения Хуэй и Дерека.

- Ваше Величество, я лишь хотел сказать, что ваши отношения с секретарем Розалиной не просто любовная интрижка. Ваш роман с секретарем Розалиной - величайший роман нашего века, они будут сложными, ведь таких не было за всю историю Этеуса, поэтому вы должны быть готовы просить помощи у других. Чем я могу помочь?»

Дерек был готов на все чтобы как можно быстрее помочь Каиру, и наконец-то проводить дни с Хуэй.

- Что ж, раз вы так серьезно готовы помочь мне, я не откажусь. Мне нужно было просмотреть отчет сегодня ночью?»

- Нет. Сделаете это завтра утром. Готовы пойти на бал?»

- Я был бы признателен, если бы мы это сделали.»

Дерек потрясенный внезапным признанием Каира, выбежал из офиса. Казалось, что за его спиной доносится приятный смех. На секунду он подумал, что был бы не против старого Каира, который строго командовал.

Вечер прошел тихо и мирно. Но Розалина знала. Это было всего лишь кратковременное затишье перед бурей.

Все заперлись в своих комнатах, готовясь к вечерней битве. Битве без мечей. Война, где не нужно было держать в руках оружие, а подчинять своего противника оружием красоты!

- Хуэй, не надо …»

Хуэй настаивала на большом розовом корсете, но Розалина чувствовала, что ее наряд бы сегодня чрезмерно выделяющимся.

Бледно-розовое платье подчеркивало ее тонкую талию, а конусообразная юбка развевалась ниже таза. Ей было неудобно носить такую юбку, которая стояла, как колокольчик.

- Нет, мы должны быть лучше всех. Сегодня бал и мисс Розалина будет на нем лучшей.»

В глазах Хуэй, Розалина была самой красивой и элегантной в этом месте, даже без украшений, но в том, чтобы ее украсить, нет ничего плохого. Розалина сказала, что это было чересчур, но она заплела волосы набок и надела на неё ожерелье и серьги, сделанные из розовых бриллиантов.

Одним словом, Розалина сегодня на балу будет ярким, распустившимся цветком.

- Если вы положите эту розу себе на плечо, она распустится и аромат наполнит весь бальный зал.»

- Хуэй, правда не стоит.»

- Надо!»

Увидев решительный взгляд Хуэй, Розалина вздохнула и опустила поднятую руку.

Хуэй подошла ближе и приколола большой бутон розы к верхней левой части груди Розалины. Платье, которое до этого было однообразным без украшений, мгновенно расцвело. Хуэй отступила назад и посмотрела на Розалину с удовлетворенной улыбкой.

- Ваше Величество будет поражен, когда вас увидите.»

- Надо мной, наверное, будут смеяться.»

- Хотите поспорить?»,- сказала Хуэй сверкающим взглядом.

- Это пари?»

- Вы не уверены?»

Розалина пожала плечами. Каир был немного странный в последнее время. Подняться на 5-й этаж по веревке и одаривал её сладкими речами.

«Если я сделаю, то могу проиграть.»

Розалина не хотела делать ставку на ставку, которую она, вероятно, проиграет.

- Каждый раз, когда вы делаете шаг, ваша юбка похожа на колышущееся море. И волны бьются о мое сердце, словно прилив, заливая своей красотой.»

- Боже мой! Хуэй, где ты услышала такие слова? От сэра Дерека?»

Улыбнувшись сказала Розалина.

- Прочла в любовных романах.»

- Перестань так говорить.»

- Посмотрите на меня, мисс Розалина.»

Розалина проглотила то, что хотела сказать, и отдалась в руки своей служанки. Хуэй захлопала в ладоши после того, как в последний раз внимательно осмотрела Розалину.

- Идеально!»

Глава 54 – Часть 1

Хуэй широко распахнула дверь. Я видела множество молодых девушек, проходящих по коридору. Казалось, что все были полны энергии. Они всегда выглядели очень красиво, но сейчас они будто излучали свет. Розалина выпрямила спину медленно двинулась вперед.

- Кажется ты что-то забыла?»

- Что?»

- Его Величество не сможет прийти на бал.»

Улыбаясь сказала Розалина, но Хуэй была другого мнения.

- Я держу пари, мисс Розалина. Его Величество обязательно приедет сегодня. Я даже уверена кое в чем еще…»

- В чем же?»

- Скорее всего, он убьет любого, кто осмелится поместить свое имя на карточке, рядом с вашим.»

Розалина закатила глаза, думая какую же чепуху несет Хуэй. Она знала, насколько сейчас загружен Императорский дворец.

«Каир появляется на балу? Имя на против моего?»

Для этого он должен был прийти до первого танца на балу. Но Каир, который не любил танцевать, не стал бы этого сделать. Розалина лишь покачала головой.

- Может, снова поспорим?»

Уверенная Хуэй была несколько подозрительной. Дерек теперь был первым секретарем Каира. Поэтому Розалина решила отказаться от этой ставки.

- Я хочу увидеть растерянное лицо Его Величества.»

- Мне очень жаль, но это невозможно.»

Смущение - это та эмоция, которую вы проявляете, когда дела идут не так, как планировалось.

Но Каир был совсем другим человеком, он все ходы планировал заранее, если дела шли не так, как планировалось, и его проницательный мозг всегда просчитывал десятки тысяч ситуаций, с разными вытекающими последствиями. Поэтому Каир в любой ситуации не паниковал, а быстро придумал альтернативные решения.

- Сначала ответьте, мы будем спорить?»

- Боже мой, нет.»

Розалина была достаточно уверена, чтобы выиграть этот пари, однако не хотела спорить.

- Я все равно выиграю. Можешь не беспокоится Хуэй.»

Хуэй просто улыбнулась и ничего не ответила.

- А что если выиграю я.»

- Хм…»

Розалин задумалась, чего ей загадать в случае её победы. Загадывать Хуэй было особо нечего. Она не хотела издеваться над ней...

- Если вы не можете придумать сейчас, вы можете сказать мне позже. Я все равно выиграю.»

Сказала Хуэй идя немного впереди Розалины. Глаза Розалины расширились от её уверенности.

Бальный зал рядом находился рядом со вторым дворцом и представлял собой небольшое здание, подготовленное только для балов. Конечно, он был меньше других построек Императорского дворца, но для танцевального зала он был очень большим. В нем одновременно могли танцевать около пятидесяти пар. Таких размеров в столице было всего три танцевальных зала.

Проведение самого масштабного бала было не редкостью. Большинство дворян устраивали банкеты, но редко устраивали танцы исключительно для танцев.

Причина была в том, что в светских кругах доминировали пожилые дамы. А балы были местом где в основном, встречались, знакомились и танцевали молодые девушки и парни.

Поэтому если не находилась какая-нибудь добродушная дама проводившая бал, который не приносил ей пользы, бал не проводился до наступления весны.

- На балу действительно весело!»

- Парни тоже придут?»

Приятно было слышать лепет молодых девушек, которые покраснев болтали между собой. Розалина прислонилась к стене и смотрела, как люди входят в бальный зал.

- Кто-то идет.»

- Кто?»

Розалина перевела взгляд на вход, не обращая внимания на слова Хуэй, она была уверена, что Каир не придет.

- Парни.»

Эти слова невольно сняли её напряжение.

- Вы его ждете?»

- Кого?»

Розалина повернулась спиной к двери. Хуэй улыбнулась и встряхнула юбку Розалины, будто поправляя ее.

- Вы определенно его ждете...»

- Кого я жду, Хуэй? Если ты думаешь, что я жду Его Величества? Пожалуйста. Его Величество даже не любит танцевать, он всегда говорил, что такие балы предназначены только для ленивых дворян, которым нечего делать.»

Розалина отвлеклась, выплевывая все слова, которые приходили ей в голову.

Поэтому она не заметила, как улыбка постепенно исчезает с лица Хуэй, а холле постепенно прекращается болтовня девушек.

Когда Розалина очнулась, ее нос защекотал знакомый запах, и она услышала низкий очаровательный голос.

-Розалина, мне жаль вас разочаровывать. Я приехал сюда.»

- Ой, Ваше Величество!»

Глава 54 – Часть 2

Розалина обернулась и поспешно преклонила колени, склонив голову.

«Вот дерьмо.»

Каир очень хорошо готовился к балу.

Растрепанные волосы были аккуратно уложены воском и зачесаны назад. Он обнажил свой прямой лоб, который обычно был скрыт, что подчеркивало его мужественность. Золотая вышивка на белом форменном воротнике наряда, выглядела очень роскошно. Прежде всего, материал одежды был просто великолепным. Ткань была такой гладкой и гибкой, что можно было почувствовать, как его мышцы извиваются под тканью, даже если он немного пошевелится.

Каир не красил брови, не носил цветную обувь, как другие молодые люди. Тем не менее, его вида было достаточно, чтобы привлечь всеобщее внимание.

Розалина посмотрела на себя. Она переоделась, накрасилась и выбрала шикарное платье, но все же уступала Каиру в красоте.

«Ничего не поделать, перед нами любимчик писателя.»

- Розалина… »

Нежно позвал её Каир.

- Хм, Ваше Величество. Если вы хотите…»

- Тсс, Розалина.»

Каир прервал Розалину. Его взгляд стал еще глубже. Он не выглядел рассерженным. Каир просто смотрел на Розалин.

Все взгляды были прикованы к ним.

- Ваше Величество, если вы продолжите стоять здесь, я наверно лучше пойду?»

Вдруг раздались звуки. Это были звуки музыкантов, настраивающих свои инструменты. Скоро начнется первая танцевальная песня. Услышав настройку инструментов, взгляды, сосредоточившиеся на Розалине и Каире, рассеялись, и в зале снова стало шумно.

- Ваше Величество, позвольте мне потанцевать...»

- Ты очень красивая.»

Розалина, уже собиралась уходить, но после слов Каира остановилась. Плотно сжатые губы Каира лишь немного шевелились, но такие тихие слова произвели огромное впечатление.

Розалина замерла. Она на мгновение перестала дышать. Позади Каира, Хуэй торжествующе улыбнулась.

- Куда ты смотришь, Розалина?»

Каир зарычал, будто не в силах вынести взгляда Розалины от себя. Когда Розалина удивленно посмотрела на Каира, он смотрел на неё пристальным взглядом.

- Ваше Величество, вы слишком близко.»

- Это не так уж и близко. Хуэй, можешь написать мое имя на карточке Розалины?»

Спросил он Хуэй, не отводя свой взгляд от Розалины.

- Нет, Ваше Величество, вы еще не спросили моего разрешения на танец.»

- Вы собираетесь отказаться?»

- Отказ – идет позже, сначала нужно спросить…»

- Розалина, у меня проблемы. Ты собираешься танцевать кем-то другим? И Розалин, я единственный в Империи, кому идет твоя красота. Даже если ты станцуешь с кем-то другим, по воле своего милосердного сердца, это не будет ему помощью. Скорее наоборот, ты своей внешностью сокрушишь человека, стоящего рядом с тобой. Это жестоко.»

«Это комплимент или оскорбление?»

Розалина даже не успела подумать об этом. Потому что Каир мягко закатил рукава и направился к центру зала.

Те, кто уже был там, естественно отошли в сторону. Бал стал похож на грандиозный свадебный прием.

Никто не записал его имя на карточку Розалины, и никто не ожидал просьбы на танец от Каира.

Розалина и Каир уже были идеальной парой. Все это признавали.

Кроме Эллы.

Когда они оба подошли к центру, прозвучал мелодичный вальс.

- Это мой второй танец.»

Это был второй раз, когда он танцевал, после дня рождения Азелы. Розалина слегка кивнула.

Большая рука Каира обняла тонкую талию Розалины и крепко ее стянула. Грудь Розалин приподнялась и приблизилась к Каиру. Взгляд Каира ненадолго пересек ее нежные плечи и на мгновение остановился на ключице.

- Когда песня закончится, мне нужно сразу достать шаль.»

- Шаль? Вам холодно?»

- Не мне, Розалина, ты выглядишь очень холодной.»

- Мне не холодно. Скорее от взглядов всех этих людей у меня начинается жар.»

Каир не ответил. Вместо этого он взял на себя инициативу с Розалиной и сделал первые шаги в вальсе. Розалина также сосредоточилась на звучании музыки и последовала примеру Каира.

Вальс был простым танцем и самым красивым. Какой бы сложной ни была песня, я подумала, что если меня будет вести Каир, будет выглядеть неплохо.

Судя по опыту последнего банкета, Каир хорошо танцевал.

- Розалина, тебе есть что мне сказать?»

Какое-то время Розалина танцевала с легкостью, пока со ней заговорил Каир.

- Что вы имеете в виду, Ваше Величество?»

- Я сказал, что ты красивая, когда увидел тебя, но разве тебе не следует делать ответный комплимент?»

- Вы не любите вежливые комплименты. Вы сказали, что комплименты всегда нужно делать искренне.»

Каир сегодня был великолепен. В отличие от его обычного взлохмаченного вида, аккуратный вид еще больше подчеркивал его мужественность. Но от внезапного появления Каира и их танца у Розалины пересохло во рту, а сердце бешено колотилось…

- Похвали меня. Разве я сегодня не красив?»

Вальс подходил к концу. Каир страстно смотрел на Розалину. Его взгляд был настолько глубоким, что он не сам не мог осознать всю страсть, бурлящую внутри него. Из-за этого было трудно понять, действительно ли он хотел похвалы или чего-то еще.

- Розалина, ты уверена, что не будешь говорить этого?»

Каир слегка облизнул свои красные губы. Взгляд Розалины остановился на его губах.

- Сделай это, Розалина.»

Тяжело вздохнув произнес Каир. Его дыхание заставило развеять волосы на лбу Розалины. Ей стало щекотно. Щекотало её сердце, но Розалина твердо верила, это всего лишь её волосы.

Глава 55 – Часть 1

«Почему слова «сделай это.» кажутся такими странными?»

Каир, заметив, что она изменилась в лице от его слов, улыбнулся и слегка наклонил голову.

Возможно, из-за этого Каир, который выглядел как плохой мальчик, внезапно подошел к ней как мужчина. Розалина отступила назад.

- Эй, песня еще не закончена.»

Каир медленно сокращал разрыв между ними. Запах его тела, которого она никогда не осознавала, заполнил легкие Розалины.

«Он крутой...»

- Я могу сказать, просто взглянув на твое лицо. Ты влюбилась в меня.»

Далекий пейзаж мгновенно промелькнул перед её глазами. Розалина снова решительно шагнула вперед и твердо взяла себя в руки. Ее затуманенные глаза прояснились, а колотящееся сердце медленно вернулось к своему ритму.

- Хмх, совсем нет.»

Розалина фыркнула. Он снова сладко улыбнулся ей, и музыка закончилась.

- Это был отличный танец, юная Розалина.»

- Это было неплохо, Ваше Величество.»

Это было не неплохо, это было действительно хорошо, но Розалина не стала делать лишних комплиментов.

- В следующий раз я буду стараться еще больше.»

Каир протянул руку, чтобы проводить Розалину к столу.

В этот момент в голове Розалины будто пронеслась молния.

Изменившийся Каир и она сама.

Не было той Розалины, которая отчаянно пыталась угодить Каиру. Розалина посмотрела на него, но она сказала все, что хотела сказать, и, если решение Каира было неправильным, она с легкостью ему говорила об этом.

Секретарю тирана было трудно показать такое отношение.

Только теперь Розалина понял то, что давно знали все вокруг, Каир был особенно добр с ней.

Розалина все еще думала, что она смущается перед Каиром, а он все такой же эгоист. Теперь, Розалина поняла, что сильно ошибалась.

«Когда это началось, и почему…»

«Ты такой только со мной?»

Розалина посмотрела на руку Каира.

- Что с тобой?»

-… А? Нет, ничего.»

По непонятной причине Каир внезапно почувствовал себя отстраненным, и Розалина решила быть немного сварливее.

Розалина схватилась за подол платья и отошла от Каира. Оставшись один посреди зала, на лице Каира вспыхнуло смущение, но он быстро последовал за Розалиной, не обращая внимания на взгляды молодых девушек, которые смотрели прямо на него.

Музыканты вздохнули и снова заиграли. На карточке Розалины было написано только имя Каира. Однако Розалина больше не собиралась танцевать с Каиром, поэтому ей пришлось сидеть одной за столом.

Большинство девушек ходили по танцевальному залу в поисках партнеров. Во время их ходьбы, платья надувались и падали, как воздушный шар, но они были очень красивыми. Розалина выпила прохладный напиток, который приготовила Хуэй, и равнодушно посмотрела на танцующих девушек.

- Твоя карточка пуста.»

Некоторое время она этого не замечала, пока не появился Каир и сказал указал не это.

- Это потому что, Его Величество записал туда свое имя.»

- Что? Я?»

- Вы действительно не знаете?»

- Я правда не знаю.»

Розалина ненавидела, когда Каир хитро отвечал ей. Император поместил свое имя на её танцевальной карте. Слухи о тайном романе между Каиром и Розалиной и так были довольно распространены в Императорском дворце.

Все понимали, что Каир помечал свою территорию, говоря: «Не трогай её, потому что это моя женщина».

- Вы сделали это?»

- Что?»

- Вы сделали это, чтобы я не танцевала ни с кем другим. Вы сказали, что хотите, чтобы я стала, так что вы будете делать, если я получу низкий балл в танцевальной категории? »

- Будут оценивать ваши танец, а не то, как долго ты можешь танцевать и не твою выносливость.»

- Я даже не успела показать, как я танцую.»

- Тогда еще один танец.»

- Мне не нравится Его Величество.»

На мгновение улыбка Каира скривилась. Это было настолько мимолетно, что никто даже не заметил.

- Извини. Но ты действительно хорошо танцуешь.»

Это был тон искреннего сожаления. До такой степени, что Розалина не могла придумать никакого колкого ответа.

- Ну, если вам жаль ...»,- выпалила Розалина.

- Хотите станцевать со мной одну песню?»

Это был голос, полный яркой энергии.

Перед Розалиной стоял человек в белом костюме. Это был Антоний. Королевская семья Этеуса попросила Антония быть справедливым судьей при выборе кандидаток в Императрицы.

Священник Антоний Верлосский, проповедовал мир и милосердие как свою доктрину, с радостью согласился пойти на грандиозный бал.

- Секретарь Розалина... Нет, сестра Розалина.»

Имя, которое вылетело из его рта, было слишком неловким, но Розалина слегка улыбнулась и сделала реверанс.

- Давно не виделись, отец Антоний».

- Да, все это по милости Его Величества, который здесь. Здравствуйте, Ваше Величество.»

Запоздало поздоровался Антоний с Каиром.

На губах Каира все еще оставалась живописная улыбка. Но она уже не казалась такой милой.

- Вы знаете, что мы не танцуем на Святой Земле Верлос? В частности, священники не имеют свободного физического контакта с женщинами.»

Каир подошел к Розалине поближе. Для него было неприемлемо, что Антоний был ближе к Розалине, чем он.

- Мне кажется, что священнику лучше обсуждать планы строительства храма Верлоса, чем танцевать на балу.»

- Слова Его Величества, верны. Священникам запрещено иметь какие-либо контакты с женщинами, но я здесь немного по другому поводу. Я учусь танцевать, потому что иногда это необходимо для дипломатии. Хотя и в ней я не очень опытен.»

Антоний от стыда склонил голову. Антоний, вежливо опровергнувший слова Каира, нежно посмотрел на Розалину.

Каир выглядел недовольным, но ничего не сказал. Теперь была очередь решать Розалине.

И, недолго думая, Розалина положила руку на протянутую руку Антония.

Для женщины было большой честью танцевать на выпускном балу с несколькими мужчинами.

Из-за Каира ее танцевальная карта была почти пустой. Но Антоний написал свое имя, так что пусть и другие молодые люди будут более храбрыми. Хотя это и не входило в намерения Антония, он помог сделать Розалину императрицей.

Каир не остановил Розалину. Потому что он очень хорошо знал правила этого бала. Каир просто смотрел им в спину, когда они отдалялись от него. Его глаза светились голубоватым оттенком.

Глава 55 – Часть 2

- Спасибо, отец Антоний. Я не часто танцую в таких местах, поэтому у меня мало практики.»

- Это не вина сестры Розалины.»

У Антония был талант выбирать только те слова, которые люди хотят слышать.

«Это все потому что он священник?» Розалина на мгновение задалась этим вопросом, но не задала его. Его танцевальные движения казались ей благоговейными, поэтому ей казалось грехом обмениваться шутками во время танца.

Танец Антония был прямолинейным. Вместо того, чтобы танцевать вместе с музыкой, как это делал Каир, он поворачивался только под заданным углом, с заданным шагом, не наступая на ноги другому человеку. Поэтому Розалина не могла понять, танцевал ли он с ней или играл с деревянной куклой.

Раз-два-три. Раз-два-три.

Антоний естественно считал ритм. Поэтому Розалине стало очень скучно. Когда танец закончился, Розалина невольно улыбнулась.

- Тебе было весело?»

Антоний, который неправильно понял улыбку Розалины, застенчиво улыбнулся.

«Застенчивый священник?»

- Я хочу попросить еще один танец, но...»

Розалина больше не хотела танцевать как деревянная кукла.

- В таком случае строительство Храма Верлоса, совсем затянется…»

- Ой, это шутка…»

Розалина слегка улыбнулась и повернула голову. Её глаза встретились с Каиром, который смотрел на нее. Его пристальный взгляд был холодным и горячим одновременно. Розалина быстро отвернулась. Она прошептала Антонию.

- Могу я позже попросить совета относительно Его Величества?»

- Конечно.»

Эти двое перешептывались, как будто они тайно касались друг друга в тихом переулке. Каир быстро подошел к ним. Холодный воздух, исходящий от его тела, сразу охладил весь зал.

Его импульс был настолько яростным, что молодые девушки и парни, проходящие рядом с Каиром, дрожали и отступили.

Дерек попытался остановить Каира, но все было напрасно.

- Розалина.»

- Ага?»

- Давай потанцуем.»

- Я хочу немного отдохнуть.»

Розалина устала. Все потому, что танцы с Антонием были ближе к умственному труду, чем к физическому. Каир вздохнул и протянул руку.

- Лишь один танец.»

- Нет!»

Розалина странно шевелила ногами под юбкой.

- Может, мне поднять твою юбку и показать ноги перед всей этой толпой? Тебе очень больно, когда ты подымаешь левую ногу.»

Розалина удивленно открыла рот. У неё сильно болел большой палец на ноге, словно еще чуть-чуть и он сломается. Кажется, туфли ей были слегка малы.

Сначала, когда Розалина танцевала с Каиром, она не замечала этого, потому что она была так безумна счастлива, но когда она начала танцевать с Антонием, с каждым её движением, ноги болели все сильнее. Тем не менее, Розалина старалась не показывать этого…

- Я могу поднять тебя.»

- Не надо.»

Как только Каир предложил ей этот вариант, Розалина сразу же отступила на шаг.

- Ну тогда выбирай. Возьми меня за руку или обними меня. Кстати, я только что понял, что мне очень нравится, когда я говорю тебе это.»

Розалина взглянула на Каира и положила руку ему на предплечье. Каир обнял ее за талию своей рукой. В тот момент, когда он почувствовал, что его крепко обхватил её, ноги Розалины слегка оторвались от земли.

- Давай сделай вид, что ты просто гуляешь.»

- Ваше Величество!»

Розалина вскрикнула от удивления, но рука, крепко державшая ее, и предплечье, поддерживающее верхнюю часть тела Розалины, не дрогнули.

Танцпол и стол Розалины были недалеко. Но Розалине эти метры казались бесконечными.

- Разве ты не собираешься сесть?»

- Вы садитесь первым.»

В конце концов Каир сел, убедившись, что Розалина села на стул, пошевелив ногами под скатертью, чтобы снять обувь.

Сообразительная Хуэй поставила освежающий напиток на стол Розалины и Каира, чтобы пополнить их силы.

Дерек увел Антония. Перед тем, как уйти, Антоний потянулся к Розалине, будто хотел что-то сказать, но Каир прикрыл его своими широкими плечами.

Розалина слегка покачала головой и посмотрела на Каира.

- Ты можешь меня похвалить.»

Сказал он с наглой ухмылкой, наслаждаясь взглядом Розалины.

- Я не буду делать вам комплименты.»

- Хорошо. Все в порядке?»

- Откуда вы узнали, что у меня болит нога?»

Удивленно спросила Розалина.

Когда Каир смотрел на Розалину, он чувствовал, что все в этом мире будто замедляется.

Завораживающие слова, которые обычно умело вылетают у него из уст, полностью исчезали из его головы. Все, что он мог делать, лишь...

- Я просто смотрел на тебя.»

Глава 56 – Часть 1

- Я просто смотрел на тебя.»

После этих слов расслабленная улыбка Каира исчезла, и он невольно выпрямился. В подобных ситуациях Розалина всегда слегка хмурилась, прежде чем ответить.

- Это забавная шутка, Ваше Величество.»

«Это не было шуткой. Но если Розалина этого хочет, это может быть шуткой.» - Подумал Каир.

- Все потому что у меня отличное зрение. Я горжусь тем, что я лучший в империи.»

Он пожал плечами и ответил бессмысленной шуткой, от которой Розалина не почувствовала бы себя неловко.

Увидев, что её напряженное выражение слегка расслабилось, Каир отпил глоток.

Каиру вдруг захотелось выпить, но у него скопилась куча срочных дел.

- Ваше Величество, вы должны идти.»

Неудивительно, что подошел Дерек и напомнил ему об этом.

«Если я уйду, будет ли Розалина танцевать с другими мужчинами? Даже если у неё болят ноги?»

Увидев, нахмурившегося Каира, Розалина решила успокоить его своим нежным голосом.

- Я тоже хочу уйти. Я не могу дальше танцевать, у меня очень сильно болят ноги. Будет ли это смягчающим обстоятельством при подсчете баллов?»

Услышав эти слова на лице Каира появилась широкая улыбка.

- Конечно.»

Даже если нет, то Каир исправил бы это. Удовлетворенный ответом Каир встал со стола. Он находился на трибуне, напротив танцующей толпы.

- Ваше Величество, вы здесь?»

- Я был здесь с самого начала.»

После прямого ответа Каира, Пауло всерьез о чем-то задумался. Он не знал, что Император решит посетить бал. Если бы Каир сказал, что придет, он бы поставил больше рыцарей для церемонии и уделил бы больше внимания еде на балу, а также попросил бы Каира сказать первый тост перед балом… Пауло, просто стоял разинув рот. Его глаза закатились в печальном поиске Розалины. Но её нигде не было.

-… Секретарь…»

- Что?»

Каир приподнял бровь и спросил.

- Вы зовете Розалину?»

«Пауло нежно позвал Розалину?»

- Я позвал секретаря Дерека.»

- Ах, верно.»

Каир улыбнулся и сказал, что хочет что-то сказать. Пауло поднял руку, и оркестр перестал играть. Естественно, люди стали поворачивали свои головы к трибуне.

Каир протянул руку, и Дерек быстро передал ему бокал шампанского. Каир поднял шампанское. Дворяне перестали танцевать и последовали его примеру, суетясь они стали брать бокалы шампанского со своих столов.

- Это очень приятный день. Я должен был сказать тост в начале, к сожалению, у меня не получилось этого сделать, я был немного занят. Прошу понять меня. Вся моя работа - ради империи и мира будущих поколений. Поэтому я сейчас вынужден уйти, а вас прошу веселится, пить и танцевать сколько душе угодно. Вы слышали, Пауло?»

- Да Ваше Величество. Я слышал.»

- Итак, я надеюсь, что все здесь захотят насладиться этим. Но если вы чувствуете себя плохо и не можете танцевать, можете уходить. Нет ничего более раздражающего, чем быть вынужденно идти на бал. Разве я не прав, Дерек?»

- Да, это мудрый поступок.»

Он сказал всем наслаждаться балом, но если кому-то это не нравилось, он спокойно мог уйти. Дворяне стали перешептываться, не понимая, что имел в виду Каир. Те, у кого еще не было социального опыта, приняли слова Каира за чистую монету.

Но Каир больше ничего не сказал.

- Ваше здоровье.»,- мягко сказал Каир и поднял свой стакан.

Розалина смогла с комфортом выйти из бального зала благодаря словам Каира. Они с Хуэй прошли небольшой дворик, ведущий к первой пристройке, и легкомысленно поговорили о мелочах бального зала.

- Леди Розалина.»

Элла ждала Розалину. Он была, без своих служанок. Кожа Эллы, слегка сияла в лунном свете. Она была похожа на цветок из льда. Красивая, но холодная.

- Здравствуйте, Леди Элла.»

Элла улыбнулась и заметила Хуэй. Она посмотрела на неё хмурым взглядом. Розалина поняла, чего хочет Элла и слегка кивнула своей служанке. Хуэй откланялась и через пару секунд её силуэт исчез в темноте.

- Думаю, вам есть что сказать.»

Элле не нравилась беззаботная Розалина.

- Розалина.»

- Вы дадите мне подышать свежим воздухом?»

- Да, леди Розалина. Я не умею говорить, поэтому сразу прямо. Меня полностью поддерживает вдовствующая Императрица-мать.»

- Хорошо.»

Глава 56 – Часть 2

«Она остановила меня, чтобы рассказать, то что я уже давно знаю? Она действительно серьезный человек…»

Если бы Элла попыталась сделать что-то самостоятельно, чтобы завоевать любовь Каира, Розалина, возможно, была бы счастлива подбодрить ее.

Но «держась за руки» с Азелой, пытаясь достичь власти, вместо того, чтобы пытаться сделать это своими руками. Розалина была из тех, кто этого не выносил.

- Я уже знаю об этом. Тогда, я, пожалуй, пойду.»

- Афера с золотым рудником».

Розалина остановилась, проходя мимо Эллы. Она посмотрела на Эллу пустым взглядом.

- Вам известен случай пятилетней давности, когда мошенник на золотых приисках довел до банкротства несколько дворян в столице?»

Было ясно, что он имела в виду мошенничество с золотым прииском, в котором был замешан виконт Беррит. Улыбка Розалины стала шире.

- У виконта Берри все хорошо?»

Между её предыдущим и последними предложениями было пропущено слишком много слов. Упоминание аферы с золотым прииском и вопрос о благополучии виконта Берита было попыткой сплести аферу с золотым прииском и виконтом Беритом.

Это было до смешного очевидное нападение.

- Спасибо за заботу о нашей семье. У меня все хорошо, благодаря Его Величеству.»

«Каир все знает о мошенничестве с золотым рудником. Так что даже не думай ввязываться в это.»

Розалина ответила тихим спокойным голосом. Плечи Эллы дернулись. Это был её козырь.

Элле казалось, что Розалина не любила Каира, и она не казалась слишком жадной до положения Императрицы.

Поэтому Элле, нужна была причина, чтобы снять с неё должности секретаря и Императрицы.

«Семья Розалины будет тому причиной.»,- подумала Элла.

Это было одно из сведений, которые дала ей Азела. Она подробно исследовала Розалину и передала всю информацию Элле. Подробное расследование состояло только из слов, без каких-либо существенных доказательств, поэтому информация, которая могла бы помочь Элле, была достаточно маленькой, чтобы ее можно было пересчитать по пальцам.

Виконт Беррит и его жена не вели активную общественную деятельность, несмотря на свой благородный статус. А Жизнь Розалины состояла только из пребывания в Императорском дворце. Семья Розалины была дружной, и все молчали, чтобы не навредить ей.

В таком случае было очевидно, что Розалина будет единственным серьезным кандидатом в выборах. Она могла бы догнать Эллу и стать Императрицей. Чтобы остановить её, она решила воспользоваться историей с золотым прииском.

Повальное увлечение инвестициями в золотодобычу, которое охватило весь континент пять лет назад. Виконт Беррит, должно быть, вложил в это деньги. Но незадолго до того, как выяснилось, что это мошенничество, виконт Беррит забрал свои деньги. Он не получил прибыли, но и не проиграл. Как?

Конечно, Элла знала. Это сделала Розалина, владевшая ситуацией. Но другие об этом не знали, даже если это было неправдой, это могло бы навредить репутации Розалины. Элле этого было достаточно.

- Это большая честь для меня.»

Розалина широко улыбнулась.

- Я рада, что вы очень озабочены проверкой моей биографии, но думаете ли вы, что вы или Императрица-мать слишком сильно мне? Но если вы этого хотите - пожалуйста, продолжайте. Я чувствую себя такой популярной.»

Элла не ожидала такой реакции, она сжала руки и задрожала, смотря в след уходящей Розалине.

- Хуэй, я думаю, мне стоит написать письмо.»

Перед Эллой она спокойно приняла её слова, но Розалина беспокоилась за виконта Беритта. Было очевидно, что родители слишком сильно воспримут бурлящие слухи.

- Куда вы собираетесь его послать?»

- Домой.»

- Что случилось с мисс Эллой во время вашего разговора?»

Розалина горько улыбнулась, приподняв уголок губ. Это ничто. Даже если расследование будет проведено повторно, виконту Берриту не будет предъявлено обвинение. Однако расследование не начнется пока не пройдут выборы Императрицы, поэтому это все может затянуться.

- Это не большое дело. Просто я устала, скучаю по маме.»

Взгляд Хуэй стал более сострадающим. Она тихо взяла Розалину за руку.

Другие думали, что Розалине будет комфортно на выборах Императрицы, потому что Каир благоволил ей. Но Хуэй знала, что Розалина было совсем не легко.

Хуэй подумала, что ей следует принести чай, чтобы успокоить ее разум и тело Розалины поэтому она встала и вышла из спальни.

- Вы хотите увидеть миссис Беррит?»

- Привет!»

- Тсс.»

Это был Каир. Он выскользнул словно из тени.

- Почему вы здесь? Вы решили вернуться?»

- Да, я вернулся. В твою спальню.»

- Разве вам не надо в свой кабинет?»

Каир действительно уже подошел к дверям своего кабинета, но потом резко развернулся и ушел в другом направлении. Дерек глубоко вздохнул, но проигнорировал это.

- Садитесь. Не стой так.»

Левая нога Розалины все еще сильно болела.

Розалина села на стул, не сказав ни слова. Она посмотрела на Каира, который странно ходил вокруг неё.

- Ваше Величество!»

В следующее мгновение он опустился на одно колено перед Розалиной.

Глава 57 – Часть 1

- Тссс. Ты собираешься сообщить всему дворцу, что я здесь? Как я сказал вчера, мне все равно, Розалина. Я могу обнять тебя, даже если кто-то откроет дверь и прыгает внутрь.»

Розалина посмотрела на него. Она не могла сохранять спокойствие, это было даже сложнее чем не поддаваться на провокации Эллы. Ей было сложно скрыть эмоции от Каира.

- Это не в первый раз.»

Это действительно происходило не в первый раз. В этой же позе он сделал ей предложение. Розалина не могла сопротивляться угрозам Каира и держала рот на замке.

Он слегка задрал ей юбку, и снял туфлю с её левой ноги. Она могла закричать, поэтому молча дрожала.

- Это больно.»

Было темно, и она не могла должным образом разглядеть его выражение лица. Однако по низкому голосу, можно было сказать, что он был очень раздражен. И его раздражение было вызвано его заботой о Розалине.

Холодная рука Каира остудила горячие ноги Розалины. Это облегчило боль.

- Так хорошо.»

- Да? Отлично.»

Каир поставил ногу Розалины на место. Нога прошла сквозь теплый воздух и приземлились на холодный мраморный пол. В то же время ее настроение резко упало.

Розалина взглянула на Каира. Его лицевые мышцы, казалось, подергивались одна за другой. Они молча смотрели друг на друга.

- Спокойной ночи, Розалина.»

- Да Ваше Величество.»

В его пожелании не было никаких эмоций. Каир отошел и направился обратно к окну. Розалина тупо смотрела ему в спину, пока он не исчез.

Розалина встала. Ходить босиком было нарушением этикета, но это не имело значения, когда она была одна в спальне.

В эту ночь никто не придет в её покои. И только когда холод мрамора, поднимавшегося от ее босых ног, добрался до всего её тела, Розалина поняла, что спальня императрицы была слишком велика. Осознав это, я почувствовала себя одинокой.

Впервые в жизни она почувствовала себя одинокой в Императорском дворце. Как будто Каир отпустил ее. У неё на душе было такое ощущение, будто оборвалась струна.

«Я… Полагалась на Его Величество?»

Само по себе это было удивительным прозрением. Она всегда была рядом, и думала, что это Каир всегда полагается на неё.

«Это неправильно.»

Розалина никогда не погружалась во всю политическую борьбу, в этом ужасно циничном императорском дворце, где политика была повседневной жизнью.

Ей пришлось многое упустить, помогая Каиру.

- Ваше Величество…»

- Я думала, что знаю вас.»

Подул ветер, и занавески задрожали. Свежий холодный ветер щекотал кончик её носа. При шуме занавесок Розалине показалось, что он вернулся. Однако это было маловероятно, Каир явно был в плохом настроении. Она не знала, какую ошибку она совершила, но было очевидно, что он был зол.

«Но я ошибалась, я не знаю…»

- Как тебе сидится на полу? Не холодно?»

Каир подошел к Розалине, которая была погружена в свои мысли.

- Ваше Величество?»

Зрачки Розалины немного расширились. Каир улыбнулся, когда Розалина посмотрела на него как на незнакомца.

- Я незваный гость?»

Его голос, его выражение лица, его действия были странными.

«Он сегодня какой-то другой? Нет, он изменился давным-давно.»,- подумала Розалина.

- Мне уйти?»

-… У вас дела?»

Прямо ответила сбитая с толку Розалина. На ухоженном лице Каира расплылась горькая улыбка.

«Может ему не понравился мой ответ?»

Розалина не была в этом уверена. Её тело задрожало.

- Разве я не могу прийти, если у меня нет на это права?»

- Конечно.»

- Даже если я женюсь?»

- Этот брак не похож на обычный.»

Одна из бровей Каира медленно поднялась вверх.

- Что? А в чем разница, Розалина?»

У неё было много причин о которых она хотела ему сказать. Её сердце сжималось, а во рту пересохло. Когда удивленное лицо Каира стало приходить в норму, Розалина сказала:

- Я неудачница Ваше Величество. Я не та, которая укрепит Императорскую власть.»

- Укрепит мою Императорскую власть, Розалина?»

Это был холодный голос, которого она никогда раньше не слышал. В его спокойном, тихом голосе чувствовалась отстраненность. Кончики пальцев рук и ног Розалины похолодели.

- Неужели я выгляжу таким некомпетентным? До такой степени, что без тебя не смогу укрепить свою власть.»

Последовала короткая улыбка. Розалина нервно сглотнула слюну.

- Вы все еще не знаешь меня?»

Розалина кивнула.

- У меня есть ты…»

Сказал Каир со странным выражением лица. Нахмуренные брови и улыбающиеся губы сбили Розалину с толку.

Каир медленно протянул руку…

(*Тук*Тук*)

Раздался стук, который сразу снял напряжение между ними.

- Леди Розалина, я могу войти?»

Это была Хуэй.

Каир убрал свою руку. Розалина хотела бы услышать следующие слова Каира, ей было очень любопытна, но она не могла. Даже сейчас, никому не стоило знать о том, что Каир был здесь.

- Подожди, Хуэй.»

Глава 57 – Часть 2

Голос Розалины дрожал, как будто она шла по подвесному мосту.

- Вам лучше уйти побыстрее, Ваше Величество».

Розалина поднялась с пола. Оставив Каира сидеть на корточках, она вскарабкалась к краю кровати и надела комнатные тапочки.

- У тебя проблемы Розалина?»

- Не у меня, а у вас.»

- Я ведь много раз говорил, что меня это не волнует.»

«Весь день Каиру было неловко и неудобно. Я разговариваю с ним, но мне почему-то кажется, что что-то не так. Почему?»

Каир встал и посмотрел на нее странным взглядом.

«Каир сегодня слишком чувствителен.»

- Леди Розалина?»

Голос Хуэй снова пробрал её до дрожи. Ее разум, который был подобен мусорному ведру, словно очистился. Розалина бросила все свои мысли в печь.

- У меня нет желания попадать в беду, так что не могли бы вы уйти, Ваше Величество?»,- спросила Розалина монотонным голосом. Каира нахмурился. Он подошел к Розалине схватил её за запястье.

- Ваше величество!»

Глаза Розалины расширились от удивления.

- Возьми это и ложись спать.»

Он положил ей в руку небольшую мазь. И точно так же, как когда он вошел, он исчез без звука.

«Ты пришел сюда, чтобы дать мне это? Почему ты так заботишься о моих ногах?»

В её голове творился полный хаос. Ночь была слишком сумбурная.

Каир спустился в сад, там его приветствовал Джеймс с обеспокоенным выражением лица.

- Это опасно.»

- Сегодня многие люди меня игнорируют.»

Джеймс склонил голову и достал веревку с балкона спальни императрицы.

- Вы Ваше Величество - опора Этеуса. Вам нужно больше заботиться о себе.»

- Ты не говорил такого на поле боя.»

Джеймс закрыл рот. Сказать, что ситуация отличалась от поля боя, было бы пустой тратой времени. Он повесил веревку на руку и тихо последовал за Каиром.

- Где Дерек?»

- Сэр Дерек разговаривает со священником Антонием.»

- А.»

Антоний. Мужчина, который подошел и пригласил Розалину на танец. Мужчина, который дотанцевал с ней до конца песни и не заметил, что ей больно.

- Ваше Величество, у вас плохой цвет лица. Все в порядке?»

Кажется, он произвел сильное впечатление на Джеймса, даже не подозревая об этом. Каир расслабил свои сжатые мускулы и мягко улыбнулся.

- Все нормально. Я думаю, нам следует узнать больше о священнике.»

- Какие-то проблемы?»

Они были. Но он не мог ему об этом сказать. Как он мог сказать, что он чувствует к Розалине? Он священник Верлоса. Даже если у него были чувства к Розалине, он не мог этого сказать, ведь он был судьей конкурса. Поэтому Каир перевел тему.

- И еще одно: приведи Пауло ко мне в кабине.»

- Прямо сейчас?»

- Я всегда говорю, что нужно делать прямо сейчас. Джеймс, ты сегодня задаешь слишком много вопросов.»

Холодный тон Каира заставил Джеймса вздрогнуть. Он тоже заметил странное поведение Каира. Проглотив все, что он хотела сказать, Джеймс молча последовал за ним.

Пауло меньше дрожал стоя перед кабинетом Каира. Пауло прибирался на балу, когда Джеймс пришел за ним.

После ухода Каира бал продолжился. Некоторые девушки вернулись к себе в комнаты, устав танцевать, но музыканты все еще играли музыку, а еда постоянно пополнялась.

Молодые люди, которые приятно провели время за долгое время, не могли упустить такую возможность. Дослушав до конца последнюю песню, Пауло объявил, что бал окончен. Он уже собрался отдохнуть, но появился Джеймс.

Личный рыцарь Каира!

Зная, что он был с Каиром на полях битв, дворцовые администраторы очень его боялись.

Они всю жизнь жили только с пером в руках. Они не любили мечи, которые носили рыцари. Меч требовал крови, а кровь напоминала им войну. По общему мнению администраторов, война была бесполезной жестокостью.

Поэтому, когда Джеймс сказал: «Пойдемте, ваше величество ищет вас», Пауло испытал леденящий кровь страх. У него было зловещее предчувствие. И, как всегда, зловещее предчувствие не было ошибочным.

- Он пришел Ваше Величество.»

Когда слуга открыл дверь офиса и заговорил с Пауло, на него подул прохладный ветерок, сквозь слегка приоткрытую дверь. Пауло бросило в жар.

Каир внимательно изучал расписание выборов Императрицы. Специального расписания для такого случая не было. За исключением теста в первый день и голосования в последний день, были только графики, общественных собраний, которые было неловко даже называть выборами Императрицы.

Чаепитие, бал, ужин, прогулка…

Это еще больше обеспокоило Каира. Он не знал, где и что будет.

«Кто бы мог предположить, что Розалина ударится ногой во время танца?»

При таком расписании Каир не мог заранее помочь ей.

- Какие-то проблемы с графиком?»,- спросил Дерек.

- Нет проблем.»

- Тогда почему вы так пристально его изучаете?»

- Почему я изучаю его?»

С иронией спросил Каир. Но этот вопрос был адресован не к Дереку, а к побледневшему Пауло, позади него.

Глава 58 – Часть 1

Пауло дрожал от страха. На первый взгляд Каир выглядел довольным, но когда он присмотрелся, взгляд Каира напугал его.

Пауло посмотрел на бумаги в руках Каира. Его глаза были затуманены от страха, но он хорошо разглядел надпись в верху листа.

«Я, должно быть, совершил ошибку, сам того не осознавая.»

Пауло попытался сглотнуть слюну, но у него так пересохло в горле, что ему не удалось это сделать. Его кадык бессмысленно двигался вверх и вниз.

- Знаешь, ты хорошо потрудился.»

Его бросило в жар, от слов которых он не ожидал услышать. Пауло склонил голову, словно лист бумаги сложили пополам. Его лоб почти касался бедер.

- Спасибо, Ваше Величество.»

Император был скуп на похвалу. Конечно, он был рад этому, Ведь Каир и Розалина были очень хороши в проведении балов, а теперь он заслужил их похвалу.

«Но почему вы вдруг хвалите меня за мою работу? Может быть, он оказывает мне одолжение перед смертью?»

Пауло вспомнил плате за учебу, он задолжал крупную сумму пока учился в академии.

Благодаря щедрой зарплате в Императорском дворце он почти полностью оплатил его. И сейчас он пытался вырваться из ужасной нищеты и спокойно жить дальше...

«Я умру? Я не смог этого сделать.»

Пауло тут же упал на колени.

- Ваше Величество, пожалуйста, убейте меня. Я был не прав.»

Каир был удивлен внезапными словами Пауло, он посмотрел на Дерека.

«Что с ним?»

Будто взглядом спросил он. Дерек пожал плечами.

- Пауло.»

- Да ваше величество.»

Громко прозвучал ответ. Каир нахмурился и покачал головой.

«Сделал ли он что-нибудь настолько плохое, что встал на колени и попросил меня убить его?»

Каир ничего не понимал. Пауло нормально работал, в соответствии с порядком, установленным для дома императрицы.

- Ты когда-нибудь встречался с Императрицей?»

- Нет, клянусь, клянусь!»

- Или ты получал деньги от девушки из какой-либо семьи?»

- Нет! Наш семейный девиз - «Никакие деньги не стоят твоей репутации!»

- Тогда что ты сделал не так?»

Пауло вспомнил о произошедшем. Пару дней назад к нему пришел человек Азелы и попросил его об услуге. Но Пауло высокомерно отказался.

Слуга Азелы с очень недовольным видом предупредил его: «Вам же будет лучше, если вы пойдете не пойдете против воли Императрицы-матери», но Пауло не изменил своего решения.

По крайней мере, во выборов Императрицы Азела не могла причинить вред Пауло. Потому что он был администратором, отвечающим за проведение оценки и выборов.

Примерно в то же время ему пришло очень много телеграмм с печатями Императорской семьи. Все письма он бросал в огонь, не обращая на них внимания.

Он бы солгал, если бы сказал, что ему не было страшно. Пауло знал, что за каждым его движением пристально наблюдают.

Он думал, что этим человеком был Каир.

- Ты отлично справляешься.»

Похвала Каира снова ошарашила его. Глаза Пауло расширились. Слезы собирались выступить, но последующие слова Каира снова бросили его в бездну.

- Я думаю, что в будущем мы должны добиться большего. Так что, кстати, внеси некоторые изменения в свой график.»

- Почему вы все поменяли?»

После ухода Пауло, Дерек спросил Каира, который откинулся на спинку стула с более расслабленным выражением лица. Каир только что приказал Пауло изменить расписание экзамена на выборах Императрицы, а точнее, предметы экзамена.

- Да, потому что это сложно для Розалины.»

- Из-за секретаря Розалины? Это злоупотребление властью...»

Дерек удивленно взглянул на Каира.

Император ненавидел тех людей, которые злоупотребляют властью. Если он узнавал о таком, эти люди сразу же придавались наказанию.

- В конце концов, Императрицей будет Розалина. Как думаешь она устанет от пышной свадьбы?»

- На мой взгляд, существующий график довольно неплох.»

- Чаепитие, бал, ужин… Розалине все это незнакомо. Тебя это так волнует?»

- Действительно? Я думал, это просто отпуск.»

Каир мягко вздохнул. Дерек, конечно, не знает об этом. Может быть, даже Хуэй, которая находится рядом с Розалиной, не знает об этом. Это мог увидеть только Каир.

Розалине становится очень скучно. Она начинает нервничать, сама не зная об этом. Слегка приподнятые линии плеч, улыбающиеся, но явно опущенные брови, слегка вздрагивающие ресницы.

- Вы можете менять свое расписание, но не все…»

- Дерек, разве ты не говорил, что у тебя много работы?»

Дерек закрыл рот.

Но независимо от того, что он об этом думал, расписание, которое изменил Каир, было прямой помощью для Розалины.

«Что, если вдовствующая Императрица узнает об этом...»

Дерек покачал головой.

Глава 58 – Часть 2

На следующее утро администраторы и судьи шли в сторону первого дворца неся в руках гору книг. После завтрака, юные леди вышли из столовой и увидели эту картину. Их взгляды были полны любопытства.

- Боже мой, что это все?»

- Я не знаю. Книги…»

- Я знаю, что это книги, но для чего они.»

Обе книги были толстыми. Коричневая обложка выглядела скучно. Девушки не оценили книги, не понимая их необходимости при выборе Императрицы.

Пауло поднялся на подиум, встретив любопытные взгляды молодых девушек. Когда он сложил ладони вместе, его широко раскрытые глаза сосредоточились на одном месте.

- Доброе утро. Мы надеемся, что вам понравились два дня проведенные в Императорском дворце. Его Величество отдал нам особый приказ, с сегодняшнего вы будете помогать нашим администраторам и судьям. Они станут вашими товарищами.»

Розалина горько улыбнулась. Лица молодых девушек были очень грустными. Среди знати администраторы и судьи не пользовались признанием.

Жизнь дворян была сосредоточена на общественной деятельности. Они ели, пили и разговаривали, они могли развлекаться на доходы от поместья.

Были аристократы, которые интересовались изучением королевского дворца, но это было редким. Немногие люди когда-либо служили администраторами или судьями на протяжении всей своей жизни.

Старые дворяне скептически относились к знаниям, преподаваемым в академии. Истинное знание, о котором говорили дворяне, касалось общения с людьми, само искусство общения.

После того, как Розалина стала секретарем Каира, он неустанно работала над восстановлением авторитета Академии и улучшением восприятия администраторов и судей.

Однако следы прошлого было не так легко стереть. Это очень сильно укоренилось в молодых девушках, которые не проводили много времени на улице.

Было очевидно, что им будет разговаривать о любимых десертных магазинах, салонах, отелях и путешествиях.

Однако, поскольку это то, что приказал Его Величество, они не могу не следовать его приказу. Девушки сели на стулья, а между ними сидели администраторы и судьи с толстыми книгами в руках.

Было необычно видеть администраторов, одетых в серых цветах, смешанные с яркими платьями.

- Что... Секретарь Розалина?»

Как только Розалина заняла свое место, с ней осторожно заговорила молодая на вид женщина-администратор. Розалина кивнула.

- Для меня большая честь познакомиться с вами. Я Энн, новый администратор регистрации.»

Было очень мило видеть, как она приветствует её. На губах Розалины появилась мягкая улыбка.

- … Нам нужно выяснить почему в этих бумагах записано чужое имя. Если тут была утечка денег, значит они были украдены. Мы должны найти этого человека.

Единственным спокойным местом в зале был стол Розалины. У администраторов, которые объединились с молодыми девушками, возникли проблема. Решение этой задачи, было тестом для молодых девушек.

Однако это была не та проблема, которую могло решить большинство претенденток. Как и испытание которое было в первый день, эта тема была очень далека от повседневной жизни молодых девушек, но очень тесно связаны с жизнью людей Империи. Это было причиной того, что молодые девушки надули губы и щеки, но не постеснялись сказать, что не знают.

Конечно, некоторые молодые девушки, которые занимаются домашним хозяйством, ответили, основываясь на своем опыте. Особняки дворян были большими и имели большую рабочую силу. Поскольку им нужно уделять внимание многим вещам, знания накапливались естественным образом.

Единственными людьми, которым было не трудно об этом говорить, были Розалина и Элла. Она положила руки на стол и болтала с Энн, давая советы. Это было «дело о хищении», но на первый взгляд это была просто болтовня за чашкой чая.

- Так вот… Мисс Роза, дайте мне ответ до обеда...»

Пауло отвечал за девушку по имени Роза. Проблема, с которой столкнулся Пауло, заключалась в «Купленных зданиях в деревне Альпенсия, для расширения проезжей части.»

Дорога к центральной площади города Альпенсия была узкой, по ней могла проехать только одна повозка, поэтому с прошлого года дворяне потребовали расширить дорогу.

Однако вдоль дороги выстроились коммерческие объекты, в том числе гостиницы. Естественно, помещики возразили.

- Ваше Величество сказал, что вы будете моим товарищем.»

Обидевшись произнесла Роза.

- Да, товарищем… Товарищем.»

Повторив то же самое, Пауло неловко рассмеялся.

- Так что вы думаете об этом мисс Роза?»

Роза тяжело вздохнула.

-… Ой? Вы слышите вздохи повсюду?»

Розалина, которая некоторое время была сосредоточена на разговоре, отвела взгляд от Энн и огляделась.

Несмотря на то, что свет был включен, было совершенно темно. У девушек были потемневшие лица, будто их укусили «насекомые», сидевшие перед ними. Они смотрели друг другу в глаза и глубоко вздыхали. Даже воздух стал тяжелее.

- Что происходит?»

Растерянная Розалина повернулась к Энн. Энн пожала плечами.

- Интересно, у всех ли такие же вопросы, как у меня?»

- О нет!»

Это было не так. У всех были разные вопросы.

Сегодня утром Пауло срочно вызвал более 20 администраторов и судей. Некоторым из них нужно было сегодня опубликовать очень важный отчет. Однако Пауло приказал отложить все свои дела и раздал бумаги одну за другой.

- Что это?»,- нервно спросила Реборна. Пауло ответил неловкой улыбкой.

- Ваше Величество поблагодарил вас за ваш тяжелый труд и сказал мне сделать перерыв за чашкой чая. Если вы пойдете в приемную первого дворца, вам будут приготовлены закуски и чай.

- Отдых!»

Громкий голос Реборна ударил Пауло прямо в ухо.

Глава 59 – Часть 1

В это время в зале где сидели претендентки на звание Императрицы, царила напряженная атмосфера.

- Ой, кажется у девушек проблемы».

- Проблемы? Я так не думаю. Это основы основ…»

- Я не думаю, что для многих из этих девушек это основы. Для меня разговор с вами был очень увлекательным, но я не думаю, что девушки согласны со мной. Нехорошо вести разговоры, которые доставляют другим неудобства.»

- Эм, но это приказал Его Величество.»

- Ах, я не виню вас Энн. Я просто хочу сказать, что у каждого человека разные увлечения. Мы отлично побеседовали, могу я немного отдохнуть?»

- Чем вы планируете заняться?»

- Я должна пойти помочь молодым девушкам, попавшим в беду.»

Улыбнувшись, сказала Розалина. Через некоторое время Энн поняла, о чем она говорит.

Розалина подошла к девушкам, у которых лица были закрыты лица веерами, словно они находились в беде, и стала завязывать разговор.

- Здравствуйте, леди Роза.»

- Ах, секретарь Розалина…! Рада встрече. Сколько раз я хотела поговорить с вами, но всегда упускала возможность.»

- Да? Я тоже хотела поговорить с вами еще на чаепитии. Мы можем поговорить сейчас?»

Розалина посмотрела на сидящего перед ней Пауло, словно прося прощения. Пауло встал, чтобы поздороваться, будто он уже знал кто такая Розалина, и уступил ей свое место.

Девушки начали непринуждённо общаться разговаривая о первом впечатлении от Императорского дворца, о испытаниях и о том, с кем они танцевали вчера на балу.

По мере того, как разговор был все дольше и дольше, администратор становился беспокойным и продолжал гладить поглядывать на часы.

- Роза я пришла к вам, чтобы поделиться тревожной историей. Она больше похожа на детективный роман. Мне нужно было найти вора бюджетных денег.»,- намеренно сказала Розалина, не глядя на Пауло.

Она специально решила рассказать о выполненном ей задании в надежде что Роза расскажет ей о своем. И естественно Роза без особых раздумий заговорила о проблеме, которую ей нужно было решить.

- Мы разговаривали о проблеме расширения дороги. Дорогу нужно расширить, но хозяин дома не продает его. Как это решить?»

- Ах.»

- Все это происходит в деревне!»

Высказалась Роза. В это время дворяне все чащи стали смотреть на более развитые державы. Традиционные аристократы восхищались странами, которые накопили богатство за счет торговли, поэтому они тоже решили расширять дороги и налаживать все более развитую торговлю

Роза не была против инноваций. Он тоже хотела подружиться с развитыми державами, которые были более прогрессивны в моде.

Розалина притворилась что она на стороне Розы и сказала.

- Знаешь, что бы я сделала? Если бы это была я, я бы выяснила, я бы предложила этому хозяину новое, более лучшее жилье в этом же районе, и объяснила бы какую выгоду он получит с расширения дороги. А как бы сделали вы леди Роза?»

- Ой? Да? Ммм, я бы сделала так же…»

Роза могла только кивнуть в ответ на мысли Розалины.

- Что вы думаете, администратор Пауло? Вы согласны с леди Розой?»

- В этом есть смысл, мы продумаем такой вариант.»

Пауло встал со своими книгами и бумагами. Это не был ответ Розы, но это был ответ, с которым Роза согласилась, поэтому нельзя было не засчитать его.

Пауло вежливо попрощался с Розой и Розалиной и ушел. Роза посмотрела на Розалину взглядом полным благодарности.

- Вы только что помогли мне?»

- Я? Я просто приятно поболтала с вами.»

- Не врите, вы помогли.»

Розалина улыбнулась.

- Я хочу поздороваться и с другими девушками, ты останешься здесь, Роза?»

Роза обмахнулась веером и покачала головой.

- Нет, я слишком устала, мне нужно сделать перерыв.»

Розалина ответила улыбкой и ушла дальше помогать девушкам.

Большинство из их проблем были похожи на проблемы, которые она уже видела работая в Императорском дворце. Проблемы, вызванные жадностью и корыстными интересами.

Фактически, решить эту проблему могла только третья сторона. Леди всю жизнь росли в обеспеченных семьях, которые тесно связаны с такими проблемами, но они лишь слышали о них, а не решали. Поэтому даже самые яркие молодые девушки надували щеки не понимая, что им делать.

- Спасибо, юная леди Розалина.»

- Спасибо!»

- В следующий раз я тоже хочу помочь.»

Все администраторы и судьи вышли из гостиной. Наконец, когда остались только молодые девушки, они бросились к Розалине. Они стали благодарить её за помощь. Розалина широко улыбалась. В одно мгновение молодые девушки на время замерли. И в то же время них покраснели щеки.

- В гостиной слишком жарко?»

Розалина кивала головой среди девушек, ища Пауло.

- Нет, не жарко.»

Тихо сказала девушка по имени Таури, даже не глядя Розалине в глаза. Щеки Таури были более красными, чем у других.

- Леди Таури, вы плохо выглядите.»

Розалина подошла ближе.

Таури восхищалась Розалиной. Никто не знал об этом кроме самой Таури. Когда Розалина появилась в Императорском дворце, многое изменилось. Таури очень интересовало происходящее.

Глава 59 – Часть 2

Она тосковала по дням, когда бывшие служанки императрицы, принцессы и девушки из знатных семей, заполняли дворец. Таури собрала все издания, выпущенные в Императорском дворце. Даже о скучной политике, законодательствах и административных вопросах.

Друзья Таури не понимали ее увлечений. Но ей было все равно. Однажды она наткнулась на интересную девушку. Это была Розалина.

Каждый раз, когда она видел законы, принятые Розалиной, или распоряжение, которое Розалина умоляла Его Величество ввести его в действие, Таури восхищалась ее умом.

Розалина была похожа на главную героиню политического романа. Таури восхищалась ей.

В первый раз, когда она увидела ее на чаепитии, сердце Таури чуть не выскочило из груди.

Розалина не только хорошо выполняла свою работу, но и была добра и красива. Она хотела быть похожей на нее. Восхищение и уважение, никакие другие слова не могли описать её отношения к Розалине.

Кумир Таури, Розалина, подошла к ней. Нежная улыбка, взволнованный взгляд. Она даже помогла ей на первом испытании...

- Могу я коснуться твоего лба?»

Губы и кончики пальцев Таури слегка дрожали.

«Конечно! Сколько угодно! Это просто лоб, если хочешь можешь прикоснуться к щекам, ах, у меня внезапно закружится голова. Если ты прикоснешься ко моему лбу, я не буду умываться сегодня вечером.»

Ни одно слово из этих бесчисленных слов не вышло из её уст. Таури только задрожала и кивнула.

- Тебе должно быть плохо раз ты не можешь говорить.»

Розалина положила руку на лоб Таури. Таури положила руки перед собой и закрыла глаза. Будто молилась богине Этеус.

- У тебя температура, тебе нужно пойти отдохнуть. У меня есть чай, которую я привезла с собой если почувствую себя плохо, я отправлю его тебе в комнату.»

«Спасибо. Пожалуйста дайте мне шанс отплатить вам добром в следующий раз.»

Она должна была это сказать. Но Таури не сказала ни слова. На этот раз это была не ее вина. Таури оттолкнули девушки, подходившие к ней.

- Думаю, у меня тоже жар, леди Розалина. Не могли бы потрогать мой лоб?»

- Мое лицо тоже очень горячее…»

Слишком много людей хотели поговорить с Розалиной.

- Я даже не могу вспомнить, как прошел день.»

Розалина вернулась в свою комнату и села на диван. Хуэй разнесла девушкам чай и улыбнувшись села рядом.

- Хуэй, мне очень жаль.»

- Что вы имеете в виду?»

- Из-за меня тебе пришлось изрядно поработать.»

- Это не из-за вас, мисс Розалина. Это из-за других девушек, которые одновременно заболели.»

Ярко улыбнувшись ответила Хуэй.

После завтрака молодые девушки пошли к Розалине, говоря, что все они очень больны.

Розалина сказала, что это очень серьезное дело, и предложила им вызвать королевского врача, но девушки не хотели этого и просто попросили её лечебного чаю.

Они были словно дети, желающие еще раз почувствовать прикосновение матери. Хуэй, поняла это наблюдая за ними из далека.

Молодые девушки влюбились в Розалину, а не в Каира, за которого они могли бы выйти замуж.

В конце концов, Розалина прикоснулась ко лбу девушек и пообещала раздать чай им в комнаты.

Работа Хуэя заключалась в том, чтобы выполнить поручение. Розалина сказала, что она сама отнесет все пакетики с чаем, но Хуэй остановила ее. Она подумала, что девушки могут задержать Розалину еще дольше если она сама решит доставить им чай.

- Я волнуюсь, если они все заболеют, то выборы Императрицы придется отменить.»,- сказала Розалина с легким вздохом. Её улыбка медленно исчезла.

- Если это так, не волнуйтесь, когда я относила им чай, на вид они казались достаточно здоровыми.»

На лице Хуэй появилась игривая улыбка.

Розалина прищурилась и посмотрела на Хуэй, затем пожала плечами и легла на диван.

- Хуэй, я посплю. Хорошо?»

- Да, мисс Розалина. Администратор Пауло сообщил мне, что у него нет планов на послеобеденное время.»

- … Похоже, что-то будет вечером.»

Её голос был полон разочарования. Розалина закрыла глаза и пожаловалась на то, как трудно выдерживать такой убийственный график и что еще придется мучится вечером.

Её тихий, мелодичный голос был больше похож на пение, чем на жалобы.

- Хуэй, извини, не могла бы ты принести подушку?»

- Не лучше ли будет спать в постели?»

Хуэй кратко ответила на просьбу Розалины, собираясь пойти за полушкой. Но не успела она отправиться за ней как Розалина уже заснула.

Хуэй тихо вздохнула.

Думая о том, что Розалина в любом случае станет императрицей, Хуэй принесла подушки и одеяла, чтобы Розалина могла спокойно поспать.

Кто-то дотронулся до волос Розалины пока она спала.

«Мне нравились эти большие руки»,- улыбаясь подумала Розалина во сне.

«Это мой отец или брат Рой? Нет. Эти чужие, но знакомые руки…»

Неважно.

В конце концов, теперь это мечта. Розалина просто улыбнулась.

Большая теплая рука протянулась вперед и поправила ей челку, все это время щекотала Розалину. Она поблагодарило владельца руки.

- Ты красивая, когда улыбаешься.»

Этот низкий голос, напомнил ей кого-то.

Глава 60 – Часть 1

«Ты красивая, когда улыбаешься?» Брови Розалины нахмурились.

- Нет, ты хорошенькая, даже если хмуришься. Ты в принципе очень красивая.»

Розалина нравились эти сладкие комплименты.

Внезапно она почувствовала, что знает, кто это.

«Сейчас еще даже не ночь, он не мог пролезть через окно. О, это все еще сон.»

Она почувствовала облегчение при осознании этого.

- Каир.»

- Что?]

Его голос был очень реалистичным.

- Каир, опасно лазать по окнам.»

- Хорошо.]

Когда он утвердительно ответил ей, она почувствовала тоску. Думая о том, что это всего лишь сон.

- Постарайтесь придумать, как мне не лазать через них.

После этих слов она почувствовала обволакивающее тепло на щеках.

- Как прошел день? Весело было?]

«Интересно, почему он должен быть веселее, чем вчера, или даже веселее, чем когда-либо.»

«Спустя долгое время я сосредоточилась на действительно интересном разговоре».

Розалина, безусловно, наслаждалась сегодняшним днем, потому что это было гораздо полезнее, чем проводить время за чашкой чая и разговорами о вещах.

Она потерла лицо, как будто опираясь на ладонь.

(*Тук Тук Тук*)

Думаю, пора просыпаться, теплая рука уходит.

- Каир».

Она произнесла его имя еще раз.

(*Тук Тук Тук*)

Снова послышался стук, за которым последовал писк старых петель.

- Когда вы открыли окно? Я закрыла окно и вышла. Вам было жарко?»

Розалина встала протерев глаза. Слова Хуэй звучали как будто издали. Она медленно моргнула и посмотрела в окно. Трепещущие шторы были знакомыми и этот запах…

«Разве это был не сон?... не может быть…»

(*Бах.*)

Каир ударил рукой по рабочему столу. Он ударил его так сильно, что предметы на нем подпрыгнули и упали.

Перед ним склонив головы стояли Дерек и Пауло. Оба они выглядели не очень хорошо.

Спустя долгое время в кабинете Каира кипела жизнь.

- Вдовствующая императрица изменила расписание ужина.»

- Если быть точным, как такового расписание на ужин не было. Императрица-мать просто сказала, что придет.»

- Сказать это сейчас?»

Каир знал, что Азела изучала Розалину. Она её опасалась.

Их первая встреча прошла не очень хорошо. Лишь благодаря Розалине их разговор не был совсем испорчен. Она не могла вынести человека, которого любил Каир.

- Нет причин останавливать приход Императрицы-матери. Напротив, другие дворяне буду рады видеть её, проявляющую такой интерес к выборам Императрицы.»

- Да?»

Каир засмеялся. Дерек украдкой потянул Пауло за рукав. Он дошел до крайности. Улыбка Каира была слишком нервной и вскоре она совсем исчезло.

Внезапно их тела окоченели, и на ладонях выступил холодный пот.

- Значит там всем рады, не так ли? Кроме меня?»

- Дело не в этом, Ваше Величество. Мне это тоже не нравится.»

Дерек холодно ответил и наступил ногой на туфлю Пауло.

- Да! Мне это тоже не нравится!»

- Значит я тоже пойду.»

Даже с одной Азелой будет сложно, а теперь еще и Каир. Пауло хотел заплакать. Дерек тихонько вздохнул.

«В следующий раз, когда я выберу администратора, мне также придется пройти тест на смелость. Ему нужно будет сходить на кладбище посреди ночи, или пройти в подземную часовню храма, где ходят по слухам живут вампиры.» » - Подумал Дерек.

- Я подготовлюсь. Перед этим, Ваше Величество, закончите храм Верлоса.»

- Сейчас? С таким настроением?»

- Вы выглядите очень умиротворенно.»

Внешне.

- Дерек, у тебя две жизни? Я не могу расслабиться.»

- Ваше Величество, священник Антоний - судья выборов Императрицы. Что может быть лучше, чтобы проявить к нему уважение? Уже конечно немного поздно. Но нет большего благословения, чем, если они отправят на вашу свадьбу, поздравительную делегацию из Королевства Верлос, после того, как выборы императрицы закончатся.»

На этот раз Дерек был прав. Каир молча протянул руку. Дерек пришел с различными отчетами о строительстве Храма Верлоса и положил их на стол.

Бумаг было много. Каир подумал, что к тому времени, как он закончит разбирать их Азела уже сама покинет этот мир.

- Не забывайте о секретаре Розалине.»

Дерек наклонился и прошептал ему, поскольку Каир редко брал отчет. Каир озадаченно посмотрел на Дерека.

- Ваше Величество она хорошо и без вашей помощи.»

- Кто знает? Я знаю её лучше тебя.»

- Почему…»

«Почему ты беспокоишься как собака, ждущая хозяина?» Конечно, Дерек этого не сказал. Как сказал Каир, у вас него не было двух жизней.

- Я делаю это, потому что хочу ей помочь. Она никогда не попросит меня о помощи, так что я все сделаю сам.»

«Разве это разумное решение?» Дерек прищелкнул языком.

Глава 60 – Часть 2

Даже если Каир, которого он знал, изменился, он изменился слишком сильно. Когда люди меняются, окружающие говорят, что им это не нравится, но Дереку это совсем не нравилось. По мере того, как эмоции Каира становятся более красочными, его повседневная жизнь становится все более бурной.

«Может быть после его свадьбы у меня будет меньше работы?»

Это было немного эгоистично, но он ничего не мог с собой поделать. Когда вы рядом с таким монстром, как Каир, все становятся эгоистами, чтобы выжить.

Дерек увидел, как Каир с досадой на лице начал просматривать отчет, подошел к Пауло, который все еще стоял и дрожал, как осина.

- Можно мне идти? Я не думаю, что было бы хорошо, если бы ответственный за проведение выборов так долго отсутствовал.»

- Ах, Его Величество еще не приказал вам выйти…»

Как только слова прозвучали, Каир поднял руку и хлопнул в ладоши. Несмотря на то, что Каир не смотрел Пауло, он низко поклонился ему и быстро скрылся из виду.

Для Пауло осталась «гора» под названием Азела.

Розалина не очень обрадовалась, когда Хуэй внезапно объявила о предстоящем ужине. Ведь вечером у них должно было быть свободное время, а сейчас их всех опять собирают вместе.

Единственное что её радовало, что теперь юные леди знали её и хорошо относились к ней. За исключением нескольких молодых девушек, Розалина относилась к нем очень благосклонно. Независимо от того, насколько Розалина не обращала внимание, она могла заметить разницу между завистью и симпатией.

- Хуэй, не то. Как насчет того удобного желтого платья?»

- Это невозможно.»

Хуэй наотрез отказалась и вытащила красное платье.

- Ах, это…»

Цвет был ярким, а дизайн слишком кричащий. Несмотря на озадаченное выражение лица Розалины, Хуэй принесла и положила перед ней платье.

Платье, открывающее зону декольте, было отделано необычным черно-белым кружевом по вдоль линии груди. Великолепие платья было неописуемо, так как окантовка платья продолжалась от плеча до щиколотки.

Однако из-за красного цвета она не выглядел такой легкой, как перышко. Роскошь - это концепция, которой придерживался мастер, создавший это платье.

- Как насчет того, чтобы надеть его в следующий раз?»

Розалина попросила Хуэй об одолжении, но Хуэй, проигнорировала её и достала её сумку.

- Вы должны надеть его сегодня.»

- Я просто иду поесть.»

- Это не просто ужин.»